И пришел Лесник!

Глава 23. Мороженное мясо

— Ничего что мы им сожгли стаб? — скромно спросил Аристарх пристроившись со своей подругой подальше от меня.

— Муки совести?

— Не то, чтобы, но…

— Ничего с ними не случится. Погода как на Мальдивах. Перетопчатся заодно и протрезвеют, — крикнул Гном с водительского места. Слух у парня был уникальный, ну вы помните, что он следопыт. Сидя за рулём, он успевал не только следить за дорогой, но замечать следы на ней и запахи через приоткрытый люк.

— Я тоже думаю, что это пойдёт им на пользу, — Наташа под лайт-спеком стала больше обращать внимание на окружающих и даже шутить. — Жалко вы к нам раньше не заехали.

— Да пока доедешь семь потов сойдёт, — откликнулся Гном.

— Мы куда сейчас, — Наташа спросила меня как старшего группы.

— Около ста километров до Переправы. Там отдохнём и на паром через речку. Наша конечная точка в маршруте это Центр. К знахарю сходим в Переправе, а то вдруг твою болячку надо по-другому лечить. Кто тебе сказал про лайт-спек?

— Это я ей рассказала, — ответила Маша. — Мы ещё в Бетонном слышали от Деда, что передоз и ломку с черняшки именно лайт-спеком лечат.

— Неплохо. Вы в курсе откуда лайт-спек берётся? — спросила Лиана.

— Из элиты. Разве нет? — ответила Наташа. Святая наивность. Неужели они на самом деле не знают?

— Если быть точнее, то из янтаря от скреббера, — признался Аристарх. — За один тюбик у нас просят от тридцати до пятидесяти горошин.

— Почему ты мне сразу не сказал? Ребят это сколько же я вам должна буду? — испугалась Наташа и пошла фиолетовыми волнами.

— Я же сказал уже. Мы вылечим тебя бесплатно. Но не откажемся от твоей помощи, впрочем, это в общих интересах. По некоторым сведениям, на Центр готовится нападение внешников и муров. Вы понимаете, что будет если столица края падёт? Уже никому не понадобятся знахари, лайт-спек и горошины. Короче говоря, Наташа ты поможешь своим даром в отражении атаки, а дальше сама решишь.

— Не верь ему. Он мне тоже самое говорил, а теперь я его сексуальная рабыня. Он себе гарем собирает, — серьёзно вставила Лиана.

— Охотно верю. Всё это какой-то хитрый план, в котором я несчастная овечка.

— Да, Наташка! — возбудился Гном. — Сейчас мы тебя завезём поглубже в лес. А уж тогда…

— Не ну правда? — взмолилась Наташа.

— Он сказал мне что ты снайпер постреляй немного с дерева, и сама потом реши типа, — смеясь сказала Лиана. — Я не успела опомниться как втюрилась в него.

— Это ещё ничего. Представь тебя располосовал лотерейщик на британский флаг, а на тебя этот жирный бородатый боров сзади лезет…

— Меня бы вырвало, — скривила носик снайперша.

— А меня и вырвало, а он пообещал спину солью посыпать, сволочь.

— Тебе не кажется, Наташка, что он как-то легко умер? — крикнул Гном.

— Нет. Смерть на самом деле ужасная, — покачала головой Маша.

— Чего там ужасного? Раз и замёрз, — удивилась Лиана.

— Не скажи. Раз и замёрз, но он живой остался, — неохотно ответила Наташа. — Самое страшное будет когда он оттает на такой жаре, да ещё рядом с пожаром.

— И что же такого страшного с ним тогда приключится? — мне тоже стало интересно.

— А ничего, — Аристарх и Маша опустили глаза в пол броневика видимо прекрасно знали, как работает заморозка. — Он начнёт таять весь, причём начиная с ног.

— Как это?

— Его плоть начнёт таять как снег или лёд. Кожа покроется жёлтым налётом и станет хрупкой как промокашка. Затем она утончится и местами исчезнет, оголив мышцы. Когда вся кожа растворится и останется только на лице, следующим этапом начнут исчезать мышцы по такому же принципу. За ними кости. Всё это время он будет чувствовать, что с ним происходит, но помешать этому никак не сможет. Начнётся всё с лёгкого зуда и почёсывания, а кончится адским котлом. Последним растворится мозг. Вся прелесть «заморозки» состоит в том, что, когда исчезнут нервы боль не прекратится.

— И сколько это длится? — голос у Лианы всё же дрогнул.

— Часа три, — спокойно ответила Наташа. — Мы пока вас не встретили, нас нашли муры. Два мура. Вот они неподалёку так умирали.

— Аристарх, ты нас тоже так хотел оприходовать? — спросил я, спокойно зная, что под даром успею убить и Наташу и его тоже.

— Нет. То есть мы искали транспорт, но нет. Ну откуда я знал, что кто-то в своём уме может на одном БМП разъезжать по дорогам. Втроём тем более. Кто? Только муры или внешники. Наши все конвоями ходят. Если бы не Гном…

— Вот как значит? — я нисколько не расстроился. Правда всего хорошо. Ну а защищается каждый как может. Они ведь не знали кто мы. На мурах не написано, что они плохие парни. — И Наташа готова была сыграть с нами в Новый год?

— Я не дура же. Я после Михея на всё готова, но вы нас тоже поймите. Мы думали это тех двоих ищут. Простите, — Наташа виновато мигнула фиолетовым цветом.

— Не за что прощать. Я бы тоже завалила. Ну может Лесника ещё помучила перед заморозкой немного, — улыбнулась Лиана, стрельнув в меня глазами.

— Всё хорошо, что хорошо кончае…, — хотел сказать я, но сверху на БМП что-то свалилось. Не маленькое такое килограмм на четыреста или больше. Гном резко затормозил, все полетели вперёд. Аристарх не удержался и сильно приложился головой о железку. Череп остался цел, но кровь полилась водопадом. Маша кинулась останавливать её.

— Рубер, сука! — завопил Гном и дал по газам. Теперь все полетели обратно. Кроме меня, я человек учёный и успел вцепиться в поручень. Я не видел заражённого, но судя по скрежету металла он был уже опять на машине. Башня заскрипела, рубер уцепился за ствол пушки и стал её гнуть. Следующим ударом он начисто с мясом выдрал верхний люк. Его кошмарная лапа просунулась внутрь и стала шарить в салоне. Маша завопила так что заложило уши. Я вытащил нож внешника и рубанул, наотмашь отсекая ему три пальца. Наверху взревел монстр, лапа исчезла. Не знаю был ли точен в классификации Гном, но рубер это почти элита, а значит регенерация его была близка к максимальной пальчики отрастут минут за двадцать. Рубер шатал башню грозя оторвать и вот тогда мы все окажемся как на ладони. Может быть он потеряет целую лапу, но мы потеряем человека, может даже и двух. «Одер!».

Пока все разинув рты смотрели, как башня срывается с креплений я уже открыл задний люк и рыбкой вышел на улицу. Всё нормально, мама. Я одел шапочку. Броневик, казалось, застыл на месте, когда я оказался на дороге. Я обернулся. Ну и дура! На башне БМП сидело нечто. Если тогда суперэлиту я видел издалека, то сейчас мне захотелось в туалет. Но я это по секрету говорю, не может же офицер думать о таких вещах на задании. Я всю войну ловил диверсантов, они попадались разные. Одни сразу поднимали лапки, а были и такие которые из меня сами могли сделать отбивную. Они же тоже не на курорт летят. Знали бы вы как их готовят, сущие смертники на парашютах. Терять им нечего. И вот при встрече с такими всегда вставал ребром вопрос. Или он, или я. Пока что был я. Но вот сейчас я почувствовал некую неуверенность. Я описывал раннее, что из себя представляет элита или её младший брат рубер. Этот был раньше пантерой. Однозначно кошачья грация, немого изменилась голова и клыки стали как моя рука. Матовые чёрные шестиугольники брони по корпусу, четыре лапы все с приличными когтями. Тело длиной метра четыре, не считая хвоста с костяным наконечником и вес под полтонны. Очень жирный экземпляр. Кошка заметила меня и зашипела, раскрыв пасть и обнажив саблезубую пасть. Но постойте! Я же под даром сейчас…

Бля, она похоже тоже под даром. Она как сидела на башне, так и прыгнула ко мне. Единственное моё преимущество было в том, что я двигался всё же чуть быстрее. Я прыгнул ей навстречу паля и обеих стволов, но это всё равно что в танк рогатиной тыкать. Я чуть сам себя не убил рикошетом. Кошка пролетела надо мною и тут же приземлилась на лапы мягко спружинив. Я тоже стоял чуть присев и готовый уйти в любую секунду под броню. БМП, кстати, стоял на месте. Пушка и пулемёт смотрели стволами вертикально вверх под прямым углом на радость автомеханику. Ну вот и всё Женя. Сливай воду. Нож! У меня же есть нож и ещё полминуты дара. Нож внешника режет всё что хочешь. Я сделал обманное движение и заскочил на броню сразу же оттолкнувшись от покорёженной башни. Рубер среагировал мгновенно как будто ждал подлец. Или подлеца… она же? Подлюга короче. Она всё же дёрнулась в ложном направлении и это дало мне шанс. Я уже подлетал, когда она как в замедленной съёмке поворачивала голову с усами каждый толщиной как барабанная палочка. Она зашипела понимая, что не успевает и подалась назад, приподняв морду. Это её и подвело я с коротким размахом саданул её по глотке рассекая горло.

В ответ получил увесистую оплеуху лапой на которой ещё не выросли когти и поэтому сохранил свой скальп. И тут же вдогонку хлёсткий и звонкий удар наконечником хвоста. Я услышал противный хруст ломающегося печенья. Сколько раз я его слышал, это перелом. Только вот чего и у кого. Отлетев на обочину, я вдобавок приложился головой о дерево и поплыл. Состояние нокдауна, тащит сука в сторону как алкаша. Ну теперь то уже точно всё. Я попытался встать и не смог. Завалился на спину. В глазах всё плывёт мир вокруг качается как качели. Не понимаю, где верх, где низ. За то увидел кошку с пастью, открытой на всю катушку и четыре клыка. Она приближается ко мне у неё из шеи хлещет чёрная кровь как из брандспойта. И хвост под неестественным углом. Она сломала его об мою голову с чем я себя и поздравил. Ещё секунда, ещё метр… В конце концов у меня заканчивается дар. Я успел подумать, лучше бы воду кипятил руками и сидел в стабе. Это была моя последняя мысль перед тем, как кошка превратилась в ледяную скульптуру. Мгновенно! У неё даже кровь застыла чёрным веером. Крик! Дикий женский крик. И мягкие ладошки обхватили мою голову. Из носа у меня течёт кровь из ушей тоже, но я смеюсь! Плюс ещё один диверсант.

— Женя! Женя, дебил, ты чего ржёшь? Слышишь меня? Ты чокнулся что ли? — меня трясёт Лиана. Я мычу и хочу сказать, чтобы она меня отпустила. Дотряслась, получи. Меня тошнит прямо на неё!

— У него же сотрясение мозга, отпусти его, чего вцепилась, — Гном всё-таки умный парень. — Несите его внутрь.

— Я могу поднять рубера на крышу, — это уже предложил Аристарх. — Мой дар поднимать тяжести. Я как ходячий погрузчик.

— Чего молчал то? — меня проносят мимо фиолетовой Наташки основательно подмораживающей рубера, а тот наблюдает глазами!

— Табань! — я уже лежу на полу и мне хорошо. — Живчика дай. Отличная охота, скажем что сбили оленя… Глаза не фокусируются, и голова побаливает.

— Побаливает? У тебя вмятина на голове справа, Женя, треугольная, — Лиана гладила меня по голове. Так-то лучше. — Трогай, Гномик. Помедленнее.

Ехали медленно. Долго. Прибыли уже когда солнце клонилось за горизонт. Гном специально остановился посмотреть на раскинувшуюся перед нами красоту. Вылезли все. Я к тому времени уже пришёл в себя и глаза не смотрели в одну точку. Кошка лежала по-прежнему замороженная притянутая тросом к корпусу и зыркала на нас своими глазищами.

— Она не оттает?

— Раньше времени нет. Если я заморозила, то могу рядом с ней даже спать и не бояться. Такое свойство. Если отойду метров на десять, то через два часа начнёт таять. А так пока не захочу не начнёт, — пояснила Наташа.

— Ты не захоти, ладно? — Гном обошёл кошку как можно дальше.

— Чукча ты косорылая, где тебя русскому языку учили? — прыснула Лиана.

— Вы лучше вперёд посмотрите, — не обращая на неё внимания сказал Гном.

Мы были на холме. Впереди внизу в километре раскинулась Переправа. Река, блестевшая в закатных лучах солнца толстой лентой, извивалась слева направо. За ней простирались поля до самого горизонта. Дорога петляла и сбегала вниз с холма к высокому каменному забору, собранного из огромных валунов. За забором виднелись улицы и домики. Каменные и деревянные. Площадь и пруд. У самой реки располагалась пристань с множеством лодок и двумя паромами по случаю позднего времени пришвартованные к берегу. Город не жалел электричества и был залит огнями. А чего, судя по тому сколько они берут за переправу на тот берег, неудивительно. В месте переправы река на глазок была шириной метров двести. Сами паромы были достаточно массивны, чтобы выдержать тяжёлую технику и приводились в действие моторами. Ну не руками же тягали они железные тросы.

— Красота!

— И это красное небо. Закат.

— Замечательно, но стоит поторопиться. Они после девяти запирают ворота. Не успеем, будем ночевать под стеной, — напомнила Лиана.

Мы успели и около ворот стояли уже в половине девятого. Перед нами было два джипа стронгов и человек десять пешком.

— Нас пустят с кошкой на броне? — обеспокоено спросила Маша.

— Нас и с двумя пустят. Я знаю главного в стабе, — сказала Лиана. — Меня здесь все знают. — Вскоре подошла наша очередь. За нами успел пристроиться ещё один минивен и всё. Остальным сказали спокойной ночи.

— Микола, смотри какие гарные хлопцы к нам пожаловали, — пузатый мужичок на пропускном пункте увидев наши стволы, задранные в ночное небо, не мог остановиться от смеха. — А это ещё кто?

На воротах собралась вся смена и шуточки у них пропали, когда увидели зыркающую жёлтыми глазами в темноте кошку. Охранник постучал по броне.

— Ну вы объясните, что везёте? Или сейчас назад отправим за ворота, — из броневика выбралась Лиана.

— Микола, — обратилась она к старшему. — Не узнаёшь?

— Лиана? Ну ты и ведьма! Из любой жопы выберешься. Мы уже наслышаны о ваших подвигах. Пигмей сегодня звонил, поржали знатно. Там Михей оттаял, выл как сука последняя часа два. Кто его так? — из караульного помещения вышел здоровенный детина с автоматом на пузе. Его лапы почти как у Пигмея лежали на стволе и прикладе почти полностью накрывая автомат.

— Подружка моя. Хочешь тоже так? — дерзко спросила Лиана.

— Чур меня. А это тоже она? — он показал на замороженную кошку.

— Она.

— А чего это у неё горло вроде распорото? — присмотрелся он к руберу.

— А это уже Лесник постарался.

— О нём мы тоже слышали. Пигмей рассказал. Как же ему удалось подобраться к ней. Но куда вы кошку денете?

— В зоопарк к вам. Возьмёте?

— Она всё равно же сдохнет, — скорчил он гримасу.

— Вот и посмотрите заодно.

— А давай, вези в зоопарк. Тебе как всегда? — детина вежливо спросил девушку.

— На этот раз два номера. Мальчикам и девочкам. И чтоб с ванной!

— Будет сделано, — смотри как они её слушают, мне даже завидно стало.

— Кто из знахарей сегодня дежурит?

— Товарищ Ленин.

— В самый раз. Ну мы поехали?

— К ментату не хотите сперва? — для проформы спросил великан.

— Микола, люди проверенные. Можешь сделать запрос в Бетонку. Аристарх, Маша, Гном. За Наташу и Лесника я тебя сама ручаюсь.

— Как скажешь, рыжая. Ты в курсе? — он замялся. — Мамай пропал. Поехал за тобой и пропал.

— Ничего он не пропал, — весело ответила Лиана. — Я его у муров в баке прозрачном видела в последний раз. Глазел на меня, дурачок.

— В баке?

— Ну да у муров в баке. Уже разобранный на части. Знаешь, Микола мне его не жалко. И не жених он мне вовсе был. Я его просто от Жанны спасла, назвав женихом, так бы она эту суку на кол посадила сразу.

— Ну это да, Жанна женщина серьёзная, — согласно закивал великан. — Счастливого пути. Пойду всё же в Бетонку звякну, мало ли что.

— Иди, иди. Давай, Гном рули в зоопарк сдадим животное.

Зоопарком было отгороженный высоким забором ангар на краю стаба. Мы долго стучали туда и когда уже собрались уезжать нам наконец открыла мощная женская фигура в кожаном фартуке мясника.

— Ну чего барабаните, не видите, что ли часы посещения? — недовольно пробасила она. Вглядевшись в посетителей, она расплылась в улыбке. — Лианка? А мы тебя уже похоронили.

— Нет, тётя Даша, рано. Спешите. А мы вот вам подарок привезли. Только его в клетку надо.

— Ох ты ж, ух ты! Ебёна мама! Сан Саныч ты только посмотри на это! — она протрубила куда-то внутрь ангара. Вскоре раздались шаркающие шаги и на свет вышел Сан Саныч, смотритель зоопарка. Худой и длинный как жердь он был в таком же кожаном фартуке и с анатомической пилой в руке.

— Привет. Она живая? — спросил он.

— Да, только замороженная. Но скорее всего умрёт, когда оттает. У неё глубокий разрез на шее и вообще…

— Кто заморозил? — он обвёл нас взглядом.

— Я, — робко ответила Наташа.

— Ты первый раз элиту морозишь?

— Это рубер, — вмешался я.

— Вы меня ещё учить будете, молодой человек? — он посмотрел на меня как Папа Карло на полено. — Так вот это самая что ни на есть элита. И когда она оттает, то вероятнее всего станется жива. Вам очень сильно повезло что вы до сих пор её поддерживаете в этом состоянии.

— Но ведь люди умирают после того, как начинают таять…

— То люди. А у этих запас живучести такой, что всему стабу хватит. Давайте её в клетку, — он подошёл к стене ангара и нажал выключатель. Ангар залил яркий свет, и мы увидели несколько клеток. В двух дальних кто-то сидел, ещё три пустовали. Отдельно в углу стоял небольшой бассейн с прозрачными стенками, тоже накрытый решёткой с прутьями в руку толщиной. В нём плескался рак. Я подошёл ближе и протёр глаза. Рак, самый настоящий рак, но только с человеческой головой и острыми треугольными зубами в увеличенном рту.