И пришел Лесник! 13 (S-T-I-K-S)

Глава 14 Лабиринт

— Как ты вообще здесь ориентируешься? — спросил я, тщательно осматривая стены, потолок и многочисленные повороты. Они все были похожи друг на друга как близнецы. Стены, сложенные из жёлтого кирпича, без каких-либо указателей, простирались на десятки метров. Через каждые двадцать, ну может тридцать метров следовал свёрток в точно такой же туннель. Всё это напоминало сеть или лабиринт, бродить здесь можно было до смерти. Пройдя совсем немного, я получил подтверждение своим мыслям, прислонившись к стене на полу сидел труп в истлевшей одежде. Так как катакомбы были сухи, и хорошо вентилировались он превратился в костлявую мумию.

— А вот по ним, — засмеялся Стрелок. — Шучу, у нас у проводников свои секреты. Но не советую рисовать на стенах стрелочки. Эдак вы накличете беду. Кроме меня в Риме есть ещё полтора десятка опытных проводников, которые по стрелочкам пройдут все ловушки как по бульвару.

— Здесь ещё и ловушки есть? — с опаской оглянулась по сторонам Иштар.

— А как ты хотела, каждое уважающее себе подземелье просто обязано иметь ловушки, лабиринты, потайные проходы. Скоро мы в один такой свернём. Хорошо, что ещё мы недалеко от северной оконечности города попали в катакомбы, иначе бы топали целый день по этому подземелью.

— Вояки разве не бросятся за нами? — спросил я. — Может есть смысл заминировать за собой?

— Не стоит. Уже пробовал, наоборот подрыв на растяжке лучше любого указателя будет. В этом месте проводники станут рыть носом. А у них помимо носа есть ещё и аппаратура внешников. Они очень быстро найдут полости и проникнут в потайной проход. А так пройдут мимо, не могут же они всю площадь подземного Рима обследовать.

— То же верно, — согласился я. — То есть полная скрытность наш друг.

— Темнота друг молодёжи, — рассмеялась Иштар. — Жужу, ты, где Стрелка встретила. Вы такие разные, один по подземельям лазает или в рейдах пропадает, а ты всё больше в стабе сидишь?

— Ой, ну это долгая история. И грустная, — застенчиво сообщила Жужу.

— Ах, какая прелесть! Я так люблю грустные истории, иногда сама их устраиваю, — Иштар закатила глаза к потолку.

— Есть пострадавшие? — с милой непосредственностью спросила Жужу.

— Бывает, — кивнула Иштар. Стрелок фыркнул не выдержав, я остался нордически стоек. — Так что у вас такого грустного произошло?

— Обычная история. Меня вывезли на трясучку, как раз собрался большой рейд на суперэлиту. Там всегда можно раздобыть нужные ингредиенты, почему бы не совместить приятное с полезным. Вот мы и совместили. Ловили огромного подводного ящера в канализациях Запределья. Стаб такой к западу от Рима. В рейде был и Стрелок, но я его тогда ещё не знала. Короче это чудовище, помесь крокодила, крысы и осьминога сожрала половину рейда. Его всё-таки добили, но какой ценой. Собрали, что смогли и двинулись на выход. Наверху нас уже ждали муры. Их было гораздо больше, и они знали о нашем приближении. Ну вы понимаете… — она поморщилась то ли от сегодняшней травмы, то ли от воспоминаний.

— О, да. Мы прекрасно понимаем, — кивнула Иштар. — Я даже могу рассказать за тебя, что было дальше. Хочешь?

— Не знаю… хорошо, рассказывай.

— Стрелок взял тебя за руку и потащил назад, вниз. Он то сразу прочухал чем это всё кончится и воспользовавшись своим даром вывел тебя другим путём в Рим. Так?

— Откуда…

— Оттуда.

— Вы разве не оставили разведку наверху? — спросил я Стрелка. Тот в ответ отрицательно покачал головой.

— Рейд вёл Пончик, он карьерист или точнее сказать жополиз. Вот вылизал начальству очко, ему и дали порулить рейдом. Ведь как лидер рейда он имеет в три раза большую долю по сравнению с остальными. Ну и авторитет. Замом у него был опытный человек, но его к общему сожалению убили ещё на подходе. На нас неожиданно выскочила целая толпа заражённых и его не стало. Дальше пошло вообще всё по пизде. Пончик толстый, я думаю муры с него много жира выкачали. Этот полудурок не смог даже нормально людей расставить, на его совести половина рейда, сожранного элитой.

— Поделом ему, — решила Иштар.

Дальше шли молча. Стрелок всё время касался рукой стены что-то ощупывая изредка нажимая на кирпичи. Наконец он нашёл, что искал, при нажатии на кирпич на уровне груди метрах в пяти по ходу движения бесшумно возник проход. В него мог протиснуться боком средний человек. Стрелок молча показал рукой куда идти. Перпендикулярно общему туннелю проход уходил резко вниз. Стрелок зажёг налобный фонарь и прислонил палец к губам.

— Говорим только по необходимости и очень тихо, — прошептал он. — Можно нарваться на заражённых. Они иногда проникают сверху через трещины в земле. Поглядывайте наверх. Мы уже за городом!

Я не стал спрашивать его о ярком свете налобного фонаря, он то привлечёт заражённых быстрее чем наш шёпот. Почти впритык друг к другу мы шли по узкому коридору. Жёлтый кирпич кончился и дальше под ногами стали попадаться доски, а ещё через километр камень. Заражённых мы не встретили, хотя расщелины на потолке видели. Не скажу, что они были сквозные, но оттуда заметно тянуло свежим воздухом. Таким образом мы прошли три километра судя по количеству шагов. Стрелок шумно выдохнул и повернулся к нам.

— Дальше начинается чернота вперемежку с другими небольшими кластерами, — сообщил он.

— Мы под перезагрузку не попадём случаем? — спросил я.

— Я как проводник чувствую её не хуже заражённых. Часов пять у нас будет по любому. Успеем или дойти до бункера или вернуться назад. Сейчас начнутся опасные места.

— Чем опасные?

— Нам предстоит преодолеть несколько коротких участков непосредственно под самой чернотой.

— Короткие?

— Метров пятьдесят не больше.

— Так это фигня, я пятьдесят метров пробегаю за пять секунд, — сообщила Иштар. Я усомнился в пяти секундах поглядев на её корму. За семь, пожалуй.

— Не получится. Там иные физические законы, — сказал Стрелок.

— Да ладно?

— Да. Мы на другой планете. Даже на Земле условия сильно разнятся, что уж говорить об Улье. В лучшем случае вы преодолеете эти пятьдесят метров за две минуты. Но самое главное надо умудриться задержать дыхание, дышать взвесью, что заполняет коридор нельзя. Обычно, когда мы идём в бункер, я беру противогаз. Вообще этой дорогой я иду всего в третий раз. Есть намного легче пути, но нам бы не дали туда добраться друзья Ошпаренного. А, чуть не забыл, здесь ещё ловушки попадаются. Ступайте строго по моим следам, не торопитесь.

Стрелок пошёл первым и вскоре узкий коридор кончился, и мы оказались в старой заброшенной шахте с многочисленными стропилами, поддерживающими свод туннеля. Сверху постоянно сыпалась земля, иногда чёрная, оставляя ожоги на коже. Хорошо, что её было мало. Проводник резко остановился и присел. Ему не понравился дощатый настил перед ним. Он взял увесистый булыжник, лежавший рядом, и кинул на середину доски. Казалось бы что может быть безобиднее доски, лежавшей на земле? Однако она треснула ровно посередине и рухнула в яму, чуть припорошённую землёй.

— Хрена себе, — вырвалось у меня. — А как же она заново такой станет?

— А там нет ничего, там пустота, а внизу метрах в пятнадцати на дне колодца лежит чернота. Она генерирует иллюзию для наших глаз. Вот смотри! — я с удивлением увидел, что доска оказалась вновь на том же самом месте. — Обходим по стенке, идём строго по моим следам. Жужу, ты сможешь?

— Да, мой герой! — прощебетала Жужу. Девочка восстановилась, но, по-моему, слегка с отклонениями. Мы очень осторожно обошли иллюзию и дальше шли с удвоенной внимательностью. Вот как здесь может быть, оказывается.

— Чернота порой выдаёт такое. Сами увидите в бункере. Я когда поднялся наверх оглядеться, то обнаружил вокруг одну черноту. Бункер, это крохотный стаб размером с футбольное поле. И куда не глянь везде черно. Несколько раз я видел высоко в небе драконов. Они могут летать над чернотой, но только очень высоко. И я бы даже сказал не летать, а планировать. Набирают высоту перед границей с чернотой и преодолевают её по снисходящей. Мне кажется, на них она тоже действует, они постоянно разевают пасть, когда летят. Но конечно же не так сильно, как на нас. Они всё-таки в километре над ней проходят. Мы можем без скафандра находиться в черноте не больше пяти, может десяти минут. После чего уже остаёмся в ней навсегда.

— А в скафандрах?

— На пару минут дольше, — рассмеялся Стрелок. — Хрен его знает, я не видел никого здесь в скафандрах. Хотя нет. Как-то за северными воротами грабанулся челнок внешников. Кажется его сбили, так вот из него выскочили трое как ошпаренные и рванули от нашей группы захвата в черноту. Понадеялись на своё снаряжение, думали отсидеться до подмоги. Так вот их хватило десяти минут, после чего они перестали шевелиться. Они так там и лежат до сих пор. Кошку добросить до них не получилось, а топать за ними желающих нет. Дойти ещё можно, но вот вытащить на себе сил не хватит. Да что там вытащить, просто добежать назад не успеешь. И никакая техника там не работает.

Мы прошли старую шахту миновав ещё один похожий сюрприз и оказались на распутье сразу пяти туннелей. Стрелок обошёл их, заглянув в каждый. Потрогал, обнюхал и выбрал четвёртый.

— Они меняются местами, — объяснил он, но на мой взгляд ещё больше всё запутал. Как могут меняться проходы? Они что движутся? Мало того туннель, по которому мы пошли постоянно двоился и троился. На каждом таком участке Стрелок заново выбирал направление. Мы проходили настоящий лабиринт. Стрелок менял направление шестнадцать раз прежде, чем мы оказались вновь в туннеле из жёлтого кирпича.

— Вот сюда мы должны были выйти на десятой минуте путешествия, если бы пошли из правильного места. И не блуждали бы пол дня, — сказал Стрелок. — Перед нами последняя преграда. Пятьдесят метров черноты. Не дышать, бежать вперёд изо всех сил, если упадёте ползти, но самое главное ни в коем случае не останавливаться. Первой пойдёт Жужу, как самая слабая, за ней Иштар, пардон, Медея. Следующий Лесник, я замыкаю. Если дамочки упадут, я надеюсь у нас хватит сил вас вытащить.

— Застращал ты нас, Стрелок, — покачала головой Иштар.

— Предупредил, сами увидите.

— А как ты прошёл в первый раз? Там видно, что это пятьдесят метров? — спросил я.

— Видно. Кажется, вообще, что не больше десяти, но, когда начинаешь идти туннель удлиняется. Может там всего три метра, не понять, — пожал плечами Стрелок. — Я бы никогда сам туда не сунулся, но за мной топтун гнался. Он свалился за моей спиной через трещину, это если идти с другой стороны. Я руки в ноги и бежать в неизвестность. Думаю, оторвусь немного и займу позицию для стрельбы. Повернул за угол и вот на тебе чернота бляха-муха. В упор в него стрелять? Он своими лапами мне так накидает, что не унесу. Плюнул я рыбкой вперёд кинулся. Так и прошёл, а топтун за мной не решился лезть.

Мы прошли ещё пару сотен метров три раза повернув туда-сюда и оказались перед коротким коридорчиком. С потолка в нём вроде как нехотя стекала чёрная пыль образуя полупрозрачную завесу. На первый взгляд коридор был и впрямь короткий. Переплюнуть можно. Стрелок построил нас. Дистанцию, между нами, он оставил два метра. Ещё раз коротко объяснив поведение в коридоре, он мягко толкнул Жужу вперёд. Она сделала шаг и тут же исчезла из виду. Я всё же рассчитывал увидеть её сквозь завесу, но нет, коридор выглядел пустым. Хренотень какая-то… Следующей пропала Иштар, также бесследно растворившаяся за завесой. Я сорвался с места в надежде пересечь этот странный коридор за пару секунд и оказался на бескрайней равнине. Под ногами пружинила фиолетовая земля больше похожая на маты в физкультурном зале. Вся покрытая глубокими трещинами она уходила за горизонт. Изредка из неё торчали метровые метёлки инопланетных растений удивляющиеся сами себе как их угораздило здесь вырасти. Над головой нещадно палило синее светило, оно было настолько огромным и низким, что казалось вот-вот упадёт на нас. Кстати, о нас. Жужу была уже метрах в двадцати впереди, хотя нас разделяло всего четыре метра. Она еле переставляла ноги по направлению к мосту, перекинутому через глубокий овраг. Иштар тоже находилась дальше от меня, чем я ожидал. Я бросился за ними вдогонку, но к своему удивлению обнаружил, что поднимаю ногу с большим трудом, словно вытаскивая её из трясины.

Первый шаг дался мне очень трудно. На втором я понял, что ногу лучше не задирать, а плавно двигать вперёд. Можно даже не отрывая от поверхности, как на коньках. Дело сразу пошло, и я даже догнал Иштар. Дёрнув её за рукав, я показал, как лучше передвигаться. Она сразу поняла, и мы побежали таким образом дальше вместе. С каждым шагом «бежать» становилось всё труднее. Дышать то было нельзя. Мы кое-как добрались до моста преодолев те самые пресловутые пятьдесят метров. Мои глаза готовы уже были выскочить из орбит, лёгкие разрывались, и я с большим трудом заставлял себя не вдохнуть инопланетного воздуха. Если он был на самом деле, но скорее всего это была очередная иллюзия с дополнительными ощущениями. Первой моста достигла Жужу и тут же пропала. Мы с Иштар одновременно ступили на фиолетовые доски и нас с силой дёрнуло вперёд, а затем безжалостно выплюнуло по другую сторону коридора. Мы выкатились уже в нашем мире получив хорошего пинка от черноты. Рядом сидела Жужу и судорожно глотала воздух. Через мгновение прямо на меня свалился Стрелок.

— Вот как-то так, — отдышавшись заявил он. — Отсюда уже близко.

«Близко» оказалось километром через старую шахту с двумя ловушками, которые возникали спонтанно, как объяснил Стрелок. Но это уже были пустяки. Пройдя путь до конца мы упёрлись в знакомую до боли дверь со штурвальным замком. Покрутив колесо влево, Стрелок распахнул дверь приглашая нас внутрь. Мне показалось, что я вернулся в бункер, где впервые встретил Черепа. Где Наташа провела полгода на складе голой и скрюченной. Узкий коридор вывел нас в просторный зал, из которого вели несколько проходов, перекрытых массивными металлическими дверьми.

— В бункере ловушек нет и полно свободных отсеков. Не удивляйтесь, кое-где здесь пропадает гравитация и вы оказываетесь в невесомости. На территории бункера не воспламеняется порох, а вода в чайнике закипает от прикосновения руки. В остальном всё привычно.

— А это? — Иштар показала на раковину и кран в углу. Они были перевёрнуты, и вода капала из крана вверх.

— Ну примерно о таком я и предупреждал, — кивнул Стрелок. Он подошёл и взял кружку из сушки и перевернув её подставил под струю. Наполнив чашку, он ловко опять перевернул её на сто восемьдесят градусов и дёрнул на себя. — Вот!

Жужу взяла у него полную кружку воды, подошла к шкафчику и достала пачку индийского чая. Высыпав немного в кружку, она взяла её в ладони. Через минуту вода уже булькала закипев.

— Здесь всё просто, — улыбнулась Жужу. — А какие здесь эликсиры получаются, загляденье!

— Это всё от черноты, что окружает бункер. Иногда появляется тёмное пятно, оно медленно ползёт по полу. Ему всё равно что перед ним. Стена, человек или мебель. Оно не опасное и не причинит вреда, зато интересно тем, что может удваивать любой мелкий предмет, попавший в него. Даже жемчуг. Мы как-то с Жужу сделали из двух красных жемчужин десять. Сами мы их не пробовали, расплатились ими на рынке, но торговцы приняли их, не отличив от настоящих. Патроны, драгоценности и вообще любую мелочь оно копирует не напрягаясь. Появляется только редко.

— А вы знаете, как отсюда выбираться? — спросила нас Жужу и тут же сама ответила. — Откуда вам знать. Так вот нам назад не придётся вновь преодолевать коридор. Хотя если идти в противогазе, то можно дышать через него. Назад мы прыгаем в колодец, он расположен в одной из комнат бункера.

— В колодец? — не поверила ей Иштар.

— Да, я как-то уронил туда свою фляжку, а потом уже вернувшись через чёрный коридор обнаружил её почти у выхода наверх. В следующий раз я решил спрыгнуть в колодец сам. Я бы даже сказал, что меня подтолкнуло туда. Что-то.

— Ты не задумался о том, что материальный предмет переместился, но это совершенно не значит, что с живым человеком всё пройдёт также? — удивилась Иштар.

— Ты знаешь, я сильно боялся, но во мне возникла такая уверенность, что я рискнул. Прыгнул, по ощущению пролетел метра три и оказался на ногах как раз там, где лежала фляга в прошлый раз. Жалко, что колодец работает в одну сторону.

— Интересное местечко, — сказала Иштар принимая из рук Жужу чай.