И пришел Лесник! 10 (S-T-I-K-S)

Глава 25 Черная Мамба

— Не такой он уж и большой, — я оглянулся на знахаря стоявшего в привычной позе горниста с фляжкой в руке.

— Ты ещё одну накати, старичелло, вообще ничего не увидишь, — серьёзно сказала Фитилёк. — Он только появился.

Вот-вот, по первым секундам было трудно судить каким в конечном итоге станет портал, и что за образина оттуда вылезет. То, что из чёрного портала кто-то появится, сомнений ни у кого не было. Не могут внешники в слепую такую дуру поставить. Портал мерцал, принимая очертания овала. Чёрный цвет ему придавало подозрительное облако вьющиеся рядом с ним. Казалось, что портал чадит горевшей покрышкой, настолько сгустившееся потоки вокруг него было густыми и жирными. И ещё этот неприятный гул в ушах, он тоже появился одновременно с возникновением порталом.

— Блонди, загоняй всех к Палычу на третий уровень. Мы уходим, — выкрикнул я, прогоняя застывших любопытных пинками. Не хватало ещё дождаться скреббера с открытым шлюзом. — Все, бегом отсюда или будете иметь делать с папашей Кацем! — Вырвалось у меня.

Дальнейшую трансформацию портала мы наблюдали уже из командного центра. Астра любезно подала нам завтрак или ужин. Я уже сбился со счёта, скорее всего завтрак, потому как светало. Портал к тому времени подрос и теперь через него смело мог проехать карьерный самосвал. Дело оставалось за малым, дождаться пришельца. Мы уже успели позавтракать, обсудить Фитилька, пожурить папашу Каца и даже вспомнить Наташу, когда в портале возникло движение. Черные космы вокруг овального проёма, парящего над землёй, стали трепыхаться на ветру создавая зловещий ореол. Блонди ойкнула, Фитилёк поджала губы, папаша Кац опять потянулся к фляжке и получил по руке от Кобры. Портал стал прозрачным и внутри него показался гигантский чёрный осьминог, но, когда он вылетал из него скреббер принял форму кальмара. Оставалось неизменным только количество щупалец и наличие двух огромных глаз. После того как чудовище выбралось на альпийский луг, портал вобрал в себя ореол чёрной пыли и растворился в воздухе. Однако пыль больше похожая на чадящие покрышки появилась вновь и теперь исходила уже от самого спрута.

— Маленький, Изя? — зловеще прошипел на ухо знахарю Фитилёк.

— Вполне взрослый экземпляр. Это точно скреббер? — спросил папаша Кац.

— Скорее всего. Астра, чем отличается скреббер от элиты? — задала вопрос Кобра.

— Так сразу и не скажешь, прислать вам ссылку? — прозвучал весёлый голос.

— Не юродствуй, не знаешь так и скажи, — оборвала её Фитилёк.

— Перед нами скреббер, — молвил Флэш указав на парящего в воздухе чёрного кальмара. Его голова принимала по очереди форму воздушного шара, лампочки и цилиндра с клювом как у кальмара. — Элита, если она была когда-то спрутом должна быть водоплавающей, но тогда она не сможет летать в воздухе.

— А молчун прав, — кивнула Кобра. — К тому же даже суперы не могут видоизменять своё тело, во всяком случае в таком широком диапазоне.

— Ладно, скреббер. Что нам с ним делать? Он же летает. Ты, Лесник к нему просто не подберёшься, — сказала Фитилёк.

— Сомневаясь, чтобы это дало результат. Даже если я успею отрезать ему щупальце вряд ли это обстоятельство нам поможет, — хмыкнул я, разглядывая чёрное привидение, летающее по лугу. — Перемещался он легко и непринуждённо несмотря на свои габариты. Возможно, он полый изнутри, ну вроде тех существ под водой, которые регулируют плавучесть своим пузырём в теле.

— Летает быстро, — подтвердила мои сомнения Кобра. — От меня тоже толку не будет. Эх, жалко Натаха отрубилась, она бы его смогла приморозить.

— Я вот сомневаюсь, — завёл свои волынку папаша Кац. — Что вы его приморозите, не так он прост, как кажется. Меня больше всего смущает это чёрное облако. Что оно может и зачем оно ему.

— Выхлопные газы, — пошутила Фитилёк.

— Может начать наше знакомство выбив ему глаз? — предложила Блонди. — Я смогу.

— Да, да. Верно, а потом он выбьет глаза нам всем, — угрюмо произнесла Кобра. — Жень?

— Погодите пока над ним опыты проводить. Пустим вперёд роботов, заодно и узнаем на что он способен. Астра, душа моя, что у тебя есть для него?

— Душа моя? Как вы заговорили то! — ехидно ответил искусственный интеллект. — Что-то новое, я больше привыкла слышать отвянь, завали, не юродствуй.

— Девушка в шоке от увиденного, не обращай на неё внимания, — я больно ущипнул Фитилька.

— Ликвидаторы здесь не помогут. Судя по бою на двадцать четвёртой платформе, ваш экземпляр очень похож на тот.

— Наш, — поправил её я. — Тебя он тоже прикончит, если что.

— Наш, согласна. Так вот скреббер разрушил половину крепости своими выделениями непосредственно из щупалец. Так называемое «чёрное облако» позади него, не что иное, как рой мельчайших существ. Сам же он как матка, рождающая их. Из каждого щупальца он может выпустить струю так называемого дыма. Симбиоты представляют собой микроскопические копии его самого, примерно два-три миллиметра. Они растворяют всё на своём пути выделяя чёрную слизь. Критическое воздействие слизи в разы превышает все известные нам кислоты. Все известные кислоты для внешников, они так и не сумели и близко приблизиться к таким показателям. Были проведены множество всяких экспериментов после столкновения на двадцать четвёртой, но результаты и рядом не стояли. Во время боя скреббер повредил само основание двадцать четвёртой платформы, уничтожив до тридцати процентов несущей конструкции. Этот экземпляр скреббера единственное известное нам существо способное растворить купол.

— Спасибо, я уже сходила под себя, — не удержалась Фитилёк.

— Не юродствуй, — последовал ответ Астры.

— Слышь, отвянь, а?

— Потом продолжите диалог. Что рекомендуешь, Астра? — спросил я.

— Переезжать на двадцатую, — отрезала Астра, обозлившись на Фитилька. Я слегка придушил рыжую.

— Ну ладно, Астрочка сорри. Я шутила, есть у тебя какая-нибудь пушечка для этого гадёныша? — откашлявшись, ласково спросила Фитилёк.

— Ага! Есть! Извинись, иначе я твои фотки, те, что ты сделала рядом с капсулой беспомощной Наташи всем покажу, — обрадовалась Астра.

— Извини, извини, извини, Астрочка, — быстро проговорила Фитилёк, краснея от стыда.

— Фотки? — я внимательно посмотрел на Фитилька.

— С Наташей? — подняла бровь Кобра.

— О, Боже, я уже представил какие, — поперхнулся папаша Кац и спрятал фляжку.

— Ну была фотоссесия. Да там ничего особенного, — пожала плечами Фитилёк.

— Конечно ничего, — ехидно добавила Астра. — Она голая уселась на капсулу, прямо своей… ей на голову.

— Я должен это увидеть! — воскликнул папаша Кац.

— Потом посмотрим, — дипломатично сказал я. — У нас сейчас проблема иного рода нависла. Так что там с пушкой?

— После того как внешники положили два оперативных звена быстрого реагирования до них дошло задействовать дезинтегратор. Они два года как поступили на вооружение. Дезинтеграторы себя неплохо зарекомендовали в подавлении колонии в созвездии Стрельца. Правда там немного перестарались, и взбунтовавшаяся планета перестала существовать как класс. Командир орбитальной группировки мистер Чанг сомневался, нужны ли нам здесь такие пушки, но после того случая, они получили широкое распространение. Единственная их беда, они чрезвычайно медлительны и работать по движущимся объектам из них крайне затруднительно. На складе есть одна установка, в данный момент я вывожу её с консервации, господин оператор, — отчеканила Астра.

— Ну ты чего, Астра. Не обижайся на неё, она получила ментальную травму, — я погладил Фитилька по голове. — Так ведь?

— Да, — рыжая пустила слюну из уголка рта и скосила глаза.

— Так бы сразу и сказали, — прозвучал радостный звонкий голос Астры. — Я предлагаю её ко мне в капсулу на часок поместить. На реабилитацию, так сказать.

— Позже, — опять дипломатично ответил я. — Давайте думать, как эту сволочь приманить.

— Это она? — уточнила Блонди. — Тогда предлагаю назвать её Чёрной Мамбой!

— А сели он? — крякнул папаша Кац.

— Тогда Чёрный Кац, — пошутила Кобра.

— Вы смотрите! Он заинтересовался шлюзом, — воскликнул обычно молчавший Флэш. На мониторах, расположенных над шлюзом, появился спрут. Он остановился метрах в пятидесяти перед тройными стальными воротами и завис над землёй. Его щупальца шевелились совершенно спонтанно, большие чёрные глаза торчали тёмными полусферами из головы. Понять по ним куда смотрит скреббер было невозможно. Сам спрут менял форму головы каждые пять секунд утвердив нас в мысли, что под кожей нет черепа. Или кости были настолько пластичны, что видоизменялись без всякого ущерба для себя. Вскоре скребберу надоело выделываться и он показал на что способен. Подняв в сторону шлюза четыре из восьми щупалец, он исторг фонтан своих микроскопических существ. Эффект был поразительным. Удар пришёлся в основном по горе и только краем задел первую стальную плиту шлюза. Слизь, попав на камень моментально вскипела чёрным облаком. Клубы жирного дыма выстрелили вверх и быстро достигли купола, отравляя атмосферу. Солидного куска горы как не бывало вместе с одной секцией металлических ворот. Эта чёрная слизь растворяла всё на своём пути, и как я понимаю защиты от неё не было.

Всё что мы видели на мониторах в командном центре, видел сейчас весь комплекс. Я подошёл к окну, внизу вся площадь была полна застывшими в ужасе людей, наблюдавших как скреббер штурмует наш муравейник.

— Астра, необходимо его отвлечь. Кто сейчас за пределами комплекса? — стараясь говорить спокойно и не паниковать спросил я.

— Две патрульные группы. Четыре ликвидатора и две гончих, но учитывая негативный опыт с красным порталом, я бы не советовала их посылать. Дезинтегратор будет готов через шесть минут.

— Они нужны только для того, чтобы его немного отвлечь, — сказал я. — Никто их не заставляет умирать.

— Что из себя представляет твой хвалёный дезинтегратор? — спросил папаша Кац.

— Лучше один раз увидеть, мастер Кац. Для его управления нужен наводчик.

— Я уже здесь, — подняла руку Блонди, — я не промахнусь.

— Дезинтеграторный комплекс 0225 представляет собой подвижную станину, — на экранах, сменив скреббера надувшегося как шар, сменило изображение древней пушки. — С закреплённым на ней лафетом и непосредственно самим стволом. Заряжание происходит с казённой части стандартными снарядами. Тип у снарядов один. При попадании или промахе срабатывает капсула с веществом, угнетающим всё в радиусе десяти метров. Количество антивещества было выявлено экспериментальным путём. Изначально заряд содержал непростительно много антивещества и на испытаниях в далёком космосе в результате взрыва возникла «чёрная дыра», гравитационная аномалия, поглотившая в скором времени, расположенный неподалёку красный карлик. Громоздкость снаряда обусловлена тем, что антивещество содержится в массивной магнитной ловушке. Небольшая начальная скорость выстрела характерна для очень тяжёлых снарядов. Заряжается вручную, автоматы заряжания в условиях сильного магнитного поля не работают, — Астра рассказала об устройстве поднимающимся сейчас на грузовом лифте на первый ярус.

— Неужели нельзя было придумать механическое устройство заряжания? — изумился папаша Кац. — А что если снаряд уронишь…

— Замечательно, осталось только попасть по нему. Что с патрулями? — спросил я.

— Они готовы атаковать, — ответила Астра.

— Начинай, нанеси залп теми, что справа, возможно он среагирует на них, тогда отводи их в овраг. Нам нужно время, чтобы подогнать твою пушку напрямую наводку.

— Что ты задумал, Женя? — спросила Кобра. — Не расскажешь?

— Мы установим дезинтегратор между вторыми и третьими воротами. От первых, как ты видишь одни дырки остались. Когда он развалит вторые, то Блонди выстрелит ему прямо в харю! Хороший же план?

— Неплохой, но я бы лучше брал ниже, — вмешался Флэш.

— Да, от жемчуга тогда ничего не останется, — поддакнула Блонди. — Я ему ноги сожгу, без них он как без рук.

— Логично, — согласился захмелевший папаша Кац. — Руконог повержен, а голову как-нибудь запинаем!

— Ну ты клоун, старче. Нажраться перед боем со скреббером, — фыркнула Фитилёк.

— Изя, в самом деле. Слышал, что девочка сказала? — Кобра отвесила знахарю подзатыльник.

— Не, ну а как вы с головой то расправитесь? — спросил Изя, совершенно не обидевшись на рыжую. — Вдруг она плеваться будет?

— Может ей удастся выжечь глаза? — спросил Флэш.

— Как вариант, давайте сперва не будем делить голову неубитого скреббера. Возможно, он что-то ещё умеет.

Тем временем патруль, подошедший со стороны оврага, начал стрелять. Второй пока находился вне зоны видимости и прятался в скалах. Две плазменных шара от ликвидаторов и цепочка лазерных импульсов от гончей прервали уничтожения шлюза. Скреббер моментально развернулся в пространстве и окутался облаком своих симбиотов. Плазменные шара тупо погасли, достигнув чёрных вихрей окруживших скреббера и ничего интересного не показали, кроме как выжгли по кубическому метру из роя окружившего скреббера. Что касается импульсного лазера, то его слепящие росчерки увязли в глубине тех же самых микроорганизмов, не нанеся никакого вреда скребберу. Ликвидаторы тут же выпустили десяток гранат на баллистической траектории. От них толк оказался больше. Все десять взорвались с замедлением полсекунды друг за другом, тем самым поубивав к чертям собачьим довольно большой объём черной защиты чудовища. Скорее всего им не понравилась взрывная волна, чем осколки. Ликвидаторы повторили, на этот раз послав по двадцать гранат, что составило половину всего боекомплекта. Ореол вокруг скреббера заметно поредел, и он ответил. Надувшись и приняв форму чёрного шара с глазами, он исторг невидимую концентрическую волну. Мгновение и весь патруль в полном составе барахтаясь полетел вниз по склону набирая скорость и вскоре уже купался в озере.

— Астра, вторую группу!

Вторая уже нанесла комбинированный удар. Боекомплект роботы не жалели и запустили все сто двадцать гранат по шестьдесят на каждого. После чего стали активно работать лазерами и плазменными излучателями. Гранаты всё-таки достигли своей цели и уничтожили почти всё облако вившиеся вокруг скреббера. Шестьдесят двойных взрывов с замедлением в одну десятую секунды слились в один длинный залп. После чего Чёрная Мамба предстала перед нами абсолютно голая с выпученными глазами и хаотично шевелящимися щупальцами. В эту минуту в её тело врезались плазменные шары оставляя на коже ужасные раны. Сквозь сожжённую поверхность виднелись многочисленные короткие отростки находившееся внутри. Во всяком случае костей скелета мы не заметили. Скреббер издал зловещий низкочастотный звук пополам со своим отталкивающим ударом. Два ликвидатора в одночасье превратились в оплавленные куски металла и застыли без движений. Гончей повезло больше, её просто сдуло и хорошенько припечатало к скале.

После такого зондирования скреббер сошёл с ума. Он начал метаться, летая перед шлюзом как поджаренный. В принципе так всё и было, из его дыр, прожжённых плазмой, валил чёрный дым. Он постоянно завывал как пароходный гудок, но раны его заживать не спешили. Честно говоря, я думал с регенерацией у него всё пучком, но на практике оказалось не так красиво. Что же, это только было нам на руку. К этому времени Астра подняла свою чудо-пушку, и мы быстро спустились на площадь. Никакого двигателя к станине придумано не было, поэтому катить её пришлось вручную. Во втором контейнере выгруженным из лифта находились десять снарядов с антивеществом. Я плохо представлял себя, что это за зверь, но всецело доверился Астре. Все, кто стоял на площади и тупил в мониторы бросились помогать. Взявшись всем миром, мы весело поволокли пушку и снаряды к шлюзовой камере. За десять минут нам удалось докатить «дезинтеграционный комплекс» к третьим воротам. Изначальный план отменялся, мы немного опоздали, и Чёрная Мамба тем временем яростно измочалила вторые ворота сделав из них решето. Нас разделяла всего одна створка. Направив ствол орудия ровно посередине, мы попытались вытащить снаряд и зарядить пушку.