И пришел Лесник! 10 (S-T-I-K-S)

Глава 11 Остров Зеленый

— Выдержит? — Резвый осторожно попрыгал на плоту. Спрятанные лодки они нашли там, где и сказала пленница. Целых шесть штук, даже больше, чем нужно. Для ликвидаторов всё же пришлось отдельно делать плоты, потому что ни одна лодка не выдерживала пятьсот килограммов. После нескольких часов подготовки воинство Иштар было готово. Уключины не скрипели, вёсла обернули тряпками, чтобы не издавали громких звуков. На платформе началась ночь, непонятно откуда лившийся свет сквозь постоянное мутное небо погас, заодно забрав с собой «облака». Холодные звёзды бесстрастно взирали сверху на людей. В стоячей воде болота отразился Млечный путь, первые взмахи вёсел поколебали зеркальную поверхность искажая картину звёздного неба. Четыре лодки и плот с роботами и Арнольдом управляющим им двинулись в путь. Первым плыл плот, собранный из чахлых стволов берёз в три слоя. Ликвидаторы знали дорогу до Зелёного острова. Первой целью намеченной Иштар. Багире пришлось плыть своим ходом. В обычных условиях ни одного заражённого не заманишь в воду, если, конечно, он не водоплавающий. Что касалось Багиры, то здесь можно было аплодировать Иштар стоя. Заставить кошку, да не простую, а элитную нырнуть в болото было верхом совершенства. Получилось бы у Галатеи? Она и попугая толком дрессировать не смогла, злорадно подумала Иштар, глядя на Багиру плывущую рядом с лодкой. На вёслах сидел Резвый. По словам местной до Зелёного было недалеко, и через двадцать минут неспешного хода лодки ткнулись в пологий заросший камышом берег.

Первыми на берег вышли ликвидаторы и рассыпались по сторонам. Заржаветь они не боялись и пригибаясь, чтобы не выглядывать поверх камышей быстро просканировали местность. Не заметив ничего серьёзного, дали отмашку выгружаться остальным. Багира выбравшись на берег отряхнулась как собака и припала к земле слившись с ней, ожидая очередного приказа. Иштар выслала вперёд Резвого, а сама устроилась в густых камышах на берегу. Открутив колпачок фляжки, она надолго прильнула к горлышку выпив половину.

— Арнольд, пожевать бы, — Иштар вытерла рукавом рот.

— Сейчас госпожа, — и принялся подогревать взятую на сорок седьмой платформе банку с тушёнкой.

— Хлеб? Хлеб есть? — глотая слюни спросила нимфа.

— А как же. Всё есть. Овощи, хлеб, соль. Вот доберёмся до плиты… Я, знаете, как готовлю! Бабушка меня всегда хвалила, — пророкотал гигант.

— Это радует, но сперва мы приготовим этот остров. Касается всех, работаем только ножами. Роботы не будут стрелять, только плазменные резаки.

— Почему? — спросил Чугун.

— На Подкове, втором острове существуют оборонительные рубежи. И на Большом, самом дальнем от нас тоже солидный укрепрайон. Разбудим их, наживём большие неприятности.

— Это тебе внешник нашептал, госпожа? — спросил Чугун. Рука у него уже отросла до запястья, вот-вот и начнёт формироваться кисть.

— Да.

— А ты не можешь их… того?

— Того чего? А, спящих нет, они же спят. А если проснуться, то сразу начнётся бой, — задумчиво покачала головой Иштар.

— Я-то думал… нимфа! — усмехнулся Чугун, и в этот же момент упал на землю и пополз к Иштар. Добравшись до неё, он стал с энтузиазмом вылизывать ей сапоги.

— Ты дурачок, Чугун, — ласково прошептала Иштар. — Я не такая нимфа, о которых ты слышал. Действую по-другому, но если я хоть раз с тобой поговорила или просто в обычной обстановке посмотрю тебе в глаза, то ты мой навсегда. Даже если тебя кажется, что Иштар совершенно тобой не интересуется. Я могу сейчас приказать тебе отрезать свою тупую башку, но ты мне ещё нужен. Однако ты мне начинаешь надоедать, глупец. Помнишь, что следующей кто тебя покинет, будет твоя собственная голова?

Чугун уткнулся носом в мокрую землю и закивал.

— Госпожа, прости меня. Я больше не буду! — начал ныть бандит.

— Да я уже поняла, что ты дебил, руку тебе отрезали, но ты ни хрена так и не понял. — Стелла ухмыльнулась при этих словах. — Живи пока. Вижу, всем интересно. Я открою вам секрет моего дара, всё равно вы уже мои со всеми потрохами. Чего-чего, а вот того, чтобы кто-то смог сорваться с крючка нимфы, о таком я ещё не слышала. Какая бы страшная нимфа не была, она не всесильна. Своего предела я не знаю, но Галатея, например могла держать в повиновении не больше пятисот человек. Когда она это узнала, то ей стало не по себе. Её накрыла тревога, что же ей делать? Ведь есть стабы намного больше, чем по пятьсот человек?

— Убить лишних? — спросила Стелла.

— Вот именно, она подумала точно так же. И начала хозяйничать у себя на полуострове. Одним приказывала убивать других, третьим вторых и пошло, поехало. Впрочем, ничего нового она не изобрела. Всё это уже было опробовано раньше в тридцатых годах двадцатого столетия. Но Галатея так увлеклась что, стоя по горло в крови очнулась только тогда, когда вокруг почти никого не осталось. Те пять сотен, которые могли бы её прикрыть в случае внезапного нападения, испарились. И вот тогда к ней в стаб на огонёк заглянул Лесник. Чугун его знает. Галатеи не стало, она обломала зубы об него. Так получилось, что некоторые изделия внешников дают неуязвимость к чарам нимфы. Об этом никто не знал, так бы Лесник не ушёл, но судьба решила иначе. Что касается способностей моментально подчинить себе любое живое существо. Нимфа не может «перекричать» человека, накачанного адреналином в бою. Ему надо хотя бы немного успокоиться, прежде чем попасть под моё влияние. Тогда мой голос сделает всё, что нужно. Как вы понимаете, взглядом тоже не всегда удаётся со всеми встретиться. Идеально, когда человек посмотрел тебе прямо в глаза. Ты посмотрел, ты, она, — Иштар показала пальцем на слушавших её людей. — Тогда вы становитесь моими сразу. Но когда вокруг людей сотни, что делать? Только то что делала Галатея, но главное не увлекаться.

В камышах раздался рык потревоженной Багиры, и вскоре показалась голова Резвого.

— Уф, еле нашёл вас. Элите ещё на лапу наступил, — встревоженно оглянулся молодой человек.

— Она не тронет, — успокоила его Иштар. — Что там?

— Небольшая деревенька, домов на пять. В центре колодец. Мостки какие-то, на пристани три лодки. Тяжелого вооружения не увидел. Часовых тоже, все спят как младенцы. Бежать оттуда можно только к лодкам или к нам. С других сторон сплошная топь.

— Понятно, молодец, Резвый. Вот вы понимаете теперь почему я не люблю роботов на месте живых людей? — Иштар посмотрела на Чугуна.

— Ты о чём, госпожа?

— У нас здесь политинформация. Одна нимфа любит, когда люди ведут себя как роботы. Другая, хочет видеть вокруг себя в первую очередь единомышленников, — сказала Иштар. Хотя бы внешне, так-то они у меня вот где все! — Багира, ходишь со мной, никого без приказа не трогаешь.

— Послушает? — недоверчиво спросил Чугун.

— Хочешь проверить? Багира!

— Нет, нет, госпожа. Шутка же, — разом побледнел Чугун, когда увидел вынырнувшую из камышей голову элитной кошки.

— Всё, пошли вперёд, — тембр голоса немного ушёл в металлические нотки, и болтовня мгновенно прекратилась. Превратившись в один момент, люди стали хладнокровными убийцами и как тени скользнули за Резвым.

Входили тремя группами. Первыми окружили деревню роботы, отсекая возможные пути побега. Один встал на мостках ведущих на пристань. Из его манипуляторов, называемых руками, выскользнули плазменные языки не больше полуметра. Второй встал у колодца, а третий начал патрулировать деревню позади. Вторая группа, возглавляемая Чугуном, тихо зашла в крайний дом. Чугун и с ним ещё четыре головореза. Вальдемара Иштар отправила со второй группой, при себе оставив только Арнольда, Стеллу и Багиру.

Первый этаж у всех домов был скатан из валунов, валяющихся в изобилии по берегу болота. Второй был деревянным. Шаткая лестница вела на второй, на первом не было даже окон. По ней осторожно поднялся Чугун и за ним остальные. Тихонечко приоткрыв дверь, они исчезли в самом большом доме посреди деревни. Чугун оказался в кладовке. Весь второй этаж использовался как склад, вниз вёл широкий люк и деревянная лестница. На цыпочках они спустились на первый этаж. Здесь было тепло, у задней стены остывала большая печь, также сложенная из местных камней. Дымоход уходил через кладовку на крышу. Чугун, зажав длинный нож в здоровой руке направился к двухъярусным кроватям. Всего в доме спало человек двадцать. Чугун склонился над мирно спящим мужчиной, и обрубком руки ткнул ему в плечо. Мужчина тотчас открыл глаза и получил удар в сердце. Раздался вздох, человек конвульсивно вздрогнул и затих.

— Всегда буди их перед ударом, — прошептал на ухо Вальдемару Чугун. — Иначе во сне они могут вскрикнуть и разбудить остальных. Бей сразу, как только откроет глаза.

Чугун проделал то же самое с человеком, спящим на соседней койке. Вальдемар пошёл вдоль другой стены. Первой ему попалась женщина лет пятидесяти. Она спала на спине едва прикрывшись одеялом. Вальдемар покрепче перехватил кинжал и примерился туда, где должно быть сердце. Он не был заправским убийцей и бить человека ножом в сердце ему прежде не доводилось. Он склонился над ней и чуть толкнул в плечо левой рукой. Женщина не отреагировала, тогда он тряхнул её сильнее. Она разлепила глаза и тут же захотела заорать, набрав в лёгкие побольше воздуха. Вальдемар успел заткнуть ей рот левой рукой и навалился на неё всем весом. Она сильно укусила его за ладонь, но он тоже не остался в долгу и ударил её кинжалом. Раз, два, тётка хрипела и вырывалась, Вальдемар бил мимо сердца, причиняя ей немыслимую боль. И только с четвёртого раза он попал, она дёрнулась и застыла с открытым ртом и остекленевшими глазами.

— Если не бил раньше, то просто режь глотки, — посоветовал проходящий мимо мужик. Так Вальдемар и поступил с соседом своей первой жертвы. Он подошёл к изголовью и резко полоснул по шее спящего. Человек открыл глаза и захрипел, хватаясь за шею. Вальдемар вместе с артерией перебил заодно и трахею. Крови было много, но результат был достигнут сразу. Он огляделся. Его компаньоны действовали быстрее и почти все лежали мёртвыми в своих постелях, кроме одной девушки. Ей вбили в рот кляп и связали по рукам и ногам, затем с шуточками потащили на улицу. Скинув её около колодца, команда Чугуна зашла в следующий дом. Из него они никого не вытащили, оставив всех внутри. В третьем доме Чугун уже никого не убил. Увидев эффективность команды Чугуна, Иштар вспомнила, что ей нужны подданные. Хотя бы на первое время, кто-то же должен будет штурмовать остальные острова.

— Чугун, поднимай всех и ко мне по одному. Хватит товар портить, — распорядилась нимфа и повернулась к роботу. — Иди помоги ему, только никого не убивать больше.

— Да, госпожа, — однорукий бандит склонился в поклоне и поспешил исполнять приказ. Через пять минут они стали выталкивать на улицу заспанных и ничего не понимающих людей. Один ликвидатор мог держать на поводке не больше шестерых пленников. Робот хватал их за шею своим гибким поводком из рук Чугуна и передавал по одному Арнольду. К первому роботу подключился ещё один. Арнольд по одному подводил жертву к нимфе, и она смотрела им в глаза. Иштар хотела установить с каждым из них зрительный контакт и понять кто будет ей полезен. После мимолётного контакта Арнольд усаживал всех на корточки вдоль мостков. Это занятие отняло остаток ночи, и когда начало светать во дворе сидело всё население деревни за исключением двух первых домов.

— Багира, кошечка моя, можешь идти, — Иштар отпустила элиту в первый дом, где не осталось никого живого. Огромная чёрная пантера сидела как изваяние и только стреляла своими голодными хищными жёлтыми глазами по согнанным на площадь людям. Услышав приказ хозяйки, она не заставила себя ждать и одним прыжком оказалась на крыльце второго этажа. Конструкция затрещала, но выдержала элиту. Неестественно вытянувшись, она просочилась в узкую дверь и спрыгнула через люк на первый этаж.

— Что касается вас, то я спрошу вас всего один раз. Можете сразу не отвечать, у вас будет три минуты, — Иштар прошлась вдоль сидевших на корточках людей постукивая себе по сапогу тростью. — Я нимфа, меня зовут Иштар. Вижу по некоторым вытянувшимся лицам, что вам известно, о чём этот дар. Я могу вас всех утопить в болоте, просто приказав вам. Но я хочу послушать вас самих. Те, кто останутся со мной, могут рассчитывать на беззаботное существование на одной из платформ. Внешники нас не тронут, даже помогут. Те, кто откажутся, будут убиты или отданы в обоз и станут фактически скотом. Три минуты! Резвый, принеси мне выпить!

Она отошла к колодцу и уселась в принесённое ей из дома кресло. Рядом с ней мигом появился столик. Резвый притащил не только любимый нимфой коньяк, но и умудрился в одном из домов соорудить кофе. Растворимый кофе местные брали на триста двадцать первой платформе, дело оставалось за кипятком. Молодой человек не забыл и себе кружку, Иштар сделала вид, что не заметила вольности своего фаворита. Она усмехнулась про себя. Живи и дай жить другим, а что весьма меткое замечание. На одном слепом повиновении далеко не уедешь. Она щедро плеснула в кофе коньяка и отхлебнула, осмотрев стоявших на коленях людей. Одни глядели на неё угрюмо, явно с намерением прибить, если предоставится такая возможность. Некоторые плакали, в основном женщины. Тоже правильно, зная, что это за дар и понимая, что даже убежать не сможешь. Есть от чего заплакать. У третьих в глазах стоял страх, и они были согласны на всё. Иштар это тоже понимала, ставя себя на их место. Сразу видно, что чрезвычайно сильная нимфа, раз столь свободно командует элитой.

— Ну-с, время прошло. Ты! — она посмотрела на совсем юную девушку. — Встань!

Девушка встала и тихо сказала «нет». Иштар будучи уверена в ней, что она попросит сохранить ей жизнь обомлела.

— Я выбираю смерть, — сказала она, вскинув голову. Сколько пафоса, герой нашёлся, разозлилась Иштар, но виду не падала.

— Браво, отправляйся в обоз, там у нас будет филиал смерти. Будешь жить в местном борделе. Чугун, забирай себе новую игрушку, — махнула тростью бандиту нимфа. Его сальная рожа просияла, он крепко схватил её здоровой рукой и поволок в сторону. — Если кто-то ещё хочет, вы не таите в себе, скажите сразу. Пока я ещё добрая.

Больше почему-то никто не захотел в бордель, значит придётся назначать. Героиня одна не выдержит. Хотя там ещё одно тело возле колодца шевелится.

— Ты, что скажешь? — она встала и прошлась вдоль ряда уткнув трость в плечо грузному мужику с лысиной.

— Я буду вам служить! — неожиданно пылко признался он. — Верой и правдой!

— Куда ты денешься… я с вами играю. Даю, так сказать, возможность высказаться. Хотите пример? Чугун, приведи эту спирохету назад.

— Кого, госпожа? — не понял однорукий выглянув из дверей барака.

— Девку эту, бегом! — через две минуты она пулей выскочила из дома держась руками за уже сорванные с неё штаны. Подбежав к Иштар, она застыла, поедая её глазами. Иштар медленно повернулась к ней и спросила не своим голосом. — Хочешь служить мне?

Девушка бухнулась на колени и завыла от счастья катаясь по земле. Затем подползла к нимфе и обняла ей сапоги целуя их. Иштар наслаждалась результатом победно окинув замерших в ужасе людей. Наконец удовлетворившись произведённым эффектом, она оттолкнула её ногой.

— Иди, занимайся своим делом, кобели заждались тебя. Кто следующий? — Чугун плотоядно вцепился в неё и поволок обратно в дом.

— Я! — вперёд поднялся на ноги крепкий парень и хрипло произнёс. — Она была моя девушка.

— Эта? Хочешь к ней? Какой кошмар! Резвый, куда ты меня привёл? — Иштар подняла вопросительно бровь и улыбнулась.

— Хочу умереть, — сообщил парень.

— Как скажешь, — согласилась нимфа и кивнула роботу. Голову парня тут же пронзил лазерный импульс. С дымящейся дырой в черепе он упал на землю. — Есть ещё желающие? Нет? Хорошо, сейчас вы возьмёте своё оружие, и мы пойдём на следующий остров. Подкова кажется?

— Да, госпожа. Я могу провести, — предложил свои услуги лысоватый здоровяк. Вот и плоды, подумала Иштар. Если из него сделать послушное зомби, разве он предложит что-то дельное? Галатея, твой метод не оправдал себя.

— Как часто вы общаетесь между собой? Оттуда кто-нибудь придёт сегодня? — спросила Иштар.

— Нет, мы, наоборот, должны были к ним заскочить. Помочь по ремонту.

— Великолепно, идите готовьтесь. Через полчаса выступаем.