Художник смерти

Глава 13

Отыскать старуху, следуя указаниям Легионера, не составило особого труда. Эра подошла к женщине неуверенно, так как та казалась спящей. Она обернулась на Кезо, словно ища подсказки, но тот лишь пожал плечами. Наёмник больше пёкся о безопасности своей спутницы, чем о чём-то другом. Поэтому прежде всего осмотрелся, прикидывая пути отхода и отмечая места, где могла расположиться засада. Впрочем, интуиция подсказывала опытному воину, что поблизости больше никого нет.

Ведьма протянула руку, чтобы тронуть старуху за плечо, привлекая внимание, но не успела: та вздрогнула, словно пробудившись, и повернула голову. Выцветшие глаза уставились на Эру, затем взгляд переместился на Кезо.

— А-а… — протянула хриплым голосом старуха. — Вы, значит, явились сюда вместе с Легионером. Так-так… И зачем вас, голубков, принесло в Даармахир? Почему вы не осели где-нибудь подальше отсюда, не свили гнёздышко, да детей не завели? Когда-то и я любила, — женщина откинулась назад, прислонившись к стене.

Она выпростала руки из-под лохмотьев, и в них оказались трубка и кисет. Пальцы слушались плохо, так что старухе пришлось потратить минуты две, чтобы закурить. Всё это время Эра стояла, молча наблюдая за ней. Слова одинокой обитательницы горной крепости не задели её. Если б не желание во что бы то ни стало оживить родных, возможно, она последовала бы её совету. В том, что Кезо согласился бы променять монастырь на уединённую жизнь с ней, девушка не сомневалась. Он любил её, и она это знала. Поэтому наёмник и сопровождал ведьму до сих пор.

— Есть незаконченные дела, — сказала Эра, когда голову старухи окутал сиреневый дым. — Иногда человек просто не может забыть о чём-то и начать жить, словно ничего не было.

— Так ты из тех бедолаг, которые живут прошлым, — сочувственно проговорила Наина. — Знаешь, воспоминания лучше оставлять на конец жизни. А ты ещё молода, чтобы тянуть этот воз.

— Я верю, что кое-что возможно исправить, — сказала ведьма.

Её слова заставили старуху усмехнуться.

— Ты просто глупая малышка! — сказала она, пыхтя трубкой.

Эра не обиделась. Во время обучения у ведьм она и не такого наслушалась.

— Я хотела спросить тебя о том, что здесь случилось, — проговорила она. — Отчего город опустел? Почему ты осталась одна? И чем ты занимаешься в крепости.

— Неужели лич подослал тебя? — прищурилась Наина. — Он решил, что я стану разговорчивей с тобой?

— Лич? — переспросила Эра.

— Да. Некромант, с которым вы сюда пробрались.

— Почему ты назвала его так?

— А разве он не лич?

— Я не знаю, кто такой лич.

Наина выпустила струю сиреневого дыма.

— Правда? Я думала, ты ведьма.

— Так и есть.

— Учившие тебя не рассказывали о некромантах?

— Нет, это была запретная тема.

Эра не лгала. Сколько бы раз она ни заводила речь о некромантах, ведьмы-наставницы всегда уходили от разговора. Она ясно давали понять, что этот род магии им отвратителен. «Есть вещи, которые творить нельзя», — увещевала молодую ученицу главная колдунья, старая мудрая Арезия. Но никогда не объясняла, почему. Эра не понимала, отчего волшебство, которое поднимало легиона мертвецов на борьбу с чудовищами, считалось у ведьм нечистым и запретным.

— Лич — это некромант, который сам является покойником, — объяснила Наина. — Ходячий труп. Правда, раньше считалось, что личи представляют собой скелеты, но тот, с кем вы якшаетесь, неплохо сохранился. Издалека вполне может сойти за живого. Правда, от него несёт мертвечиной, запах которой он пытается замаскировать дорогими духами. Не знаю, как вам удаётся выносить эту жуткую смесь! — старуха затянулась, прикрыв глаза.

— Мне известно, что Легионер — мертвец, — осторожно заметила ведьма. — Не знала, что это называется личем. Он поэтому носит прозвище «Эл»? По первой букве? Мне всегда казалось, что это не имя, а какое-то сокращение.

— Не имею представления, — отозвалась Наина. — Знаю только, что такие, как он, опасны и непредсказуемы. В них осталось мало человеческого. Тот, кто добровольно готов стать нежитью — не важно, из каких побуждений — всегда немного безумен. А я не доверяю фанатикам. И мне нечего сказать тебе, красавица, сверх того, что я сказала ему.

Эра помолчала. Ей не хотелось уходить ни с чем. Но старуха явно не была настроена на беседу.

— Те люди за стеной, — проговорила девушка. — Возможно, им требуется помощь. Нельзя ли впустить их в крепость?

— Я не слежу за событиями за пределами города, — нехотя ответила старуха. — Они не имеют никакого значения. Все, кто живёт за бастионами Даармахира, так или иначе обречены. И им совершенно точно не место здесь.

— Но…

— Как ты думаешь, деточка, если бы в крепости можно было жить, она опустела бы? — раздражённо перебила ведьму старуха.

Эра замолчала, глядя в светло-серые глаза Наины. Ей пришло в голову, что, возможно, они вовсе не выцвели, а всегда были такими — цвета холодной, полированной стали.

— Возвращайся к личу, — отвернувшись, сказала старуха. — И жди, что он воскресит тех, кто тебе дорог, глупая девочка. Но, если не побрезгуешь советом, беги отсюда! Забудь о прошлом и живи, сколько получится. Постарайся стать хоть ненадолго счастливой. Потому что Легионер никогда не воскресит твоих родных. Его миссия — убивать. Он несёт смерть. Запомни это.

Ведьма резко повернулась и зашагала прочь. Кезо поспешил за ней. Они прошли весь путь до дома с башенкой молча.

Некромант встретил их, сидя на пороге. Эра невольно потянула носом, приблизившись и учуяв запах духов, о котором упоминала старуха. Так вот, чем объяснялось увлечение демоноборца восточными пряными арматами. Она могла бы научить его нехитрому заклинанию, надолго избавляющему от вони разложения, но ведьма искала встречи с Легионером не для того, чтобы давать ему уроки колдовства.

Кое-что она про некромантов всё-таки знала. Выяснила после того, как покинула пристанище ведьм. Это было нелегко, так как после Великой войны сохранилось совсем мало книг. Найти их оказалось трудной задачей. Да и достоверность заключённых в фолиантах сведений вызывала большие сомнения. Но в одно Эра верила твёрдо: чтобы стать некромантом, человек должен был обезопасить свою душу, а для этого её следовало поместить в особый сосуд или ларец под названием «канопа». Когда-то древние египтяне хранили в них извлечённые перед мумификацией из трупов органы, а потом некроманты позаимствовали название. Книги утверждали, что тот, кто завладеет канопой с душой некроманта, обретёт власть над ним. Вот только выяснить, где находится этот заветный сосуд или ларец, нелегко. И как узнать у Легионера, где он спрятал свой, Эра пока не представляла. Но несколько дерзких планов на этот счёт у неё имелось. Сработают ли — вопрос отдельный.

— Как поболтали со старухой? — поинтересовался Эл.

— Да так, ничего полезного не узнали, — ответила девушка. — Обсуждали личей.

— Интересно, с чего бы, — проскрипел некромант.

— И правда, — ведьма скрылась в доме, тем самым закончив разговор.