Художница своей судьбы

Пролог

Лина Иванова

— Леди, прошу прощения за наглость, но я в отчаянном положении! Мой резерв пуст, а через час нужно снова на службу. Всего одна капля вашей крови меня спасет! Клянусь, вам это никак не повредит! Взамен я готов выполнить любую вашу просьбу, разумеется, если то, о чём вы меня попросите, законно, — голос незнакомца, подсевшего за мой столик, прервал мои невеселые размышления о превратностях судьбы.

Пять лет назад я готовилась к поступлению в университет изобразительных искусств, была талантливой художницей и просто счастливой девушкой. Бегала на свидания с симпатичными парнями, встречалась с подругами и планировала переезд в собственную квартиру. Но мечты разбились вдребезги, ведь вся моя жизнь осталась там, на Земле, а меня забросили на чужую планету, где я — никто.

Я подняла взгляд на мужчину и стала его рассматривать: широкоплечий блондин с чёрными, как сама тьма, глазами внимательно смотрел на меня и ждал ответа. Одет он был в такой же чёрный военный китель с эмблемой имперских дознавателей на воротнике. Золотые пуговицы с выгравированными магическими рунами выдавали его высокое положение, а манера речи давала понять, что передо мной сидит вампир голубых кровей.

В этом мире вампиры, слава богу, не кидались на людей и не «выпивали» их досуха. Кровь не была основным источником питания для этих гуманоидов. Она была нужна им лишь для восстановления магического резерва или для быстрого исцеления. Обычно вампирам подходит кровь, в которой есть магия, и достаточно совсем небольшого количества. Это существо могло попросить любого мага поделиться своей кровью в обмен на деньги или услугу, но каждому вампиру подходит только определенная кровь. Как они вычисляют нужных именно им носителей никто не знает, но, чтобы получить её, нужно добровольное согласие мага, у которого эту самую кровь выпрашивают.

Больше о вампирах этого мира я не знала ничего. На Кратаране они были закрытой и малочисленной, но невероятно сильной расой, и информации о них почти не осталось. Конечно, в моей голове находилось много всякой ерунды из Земных книг и фильмов, но спросить у кого-то что правда, а что — просто миф, я не решалась, дабы не выдать свое иномирное происхождение.

Решив, что быстрее отделаюсь от ненужного внимания, если выполню вежливую просьбу, отстегнула брошку-бабочку от своего свитера, молча показала вампиру иглу и выразительно посмотрела на стол, мол, стакан где, куда капать? Свой чай я ему отдавать не собиралась, мне нужнее.

Вампир удивлённо поднял правую бровь и растерянно посмотрел на меня, но, поняв намёк, кивнул и жестом подозвал официанта. Когда ему принесли бокал с заказанным напитком, я проколола указательный палец иглой и выдавила каплю кровушки в бокал, который мужчина тут же залпом опустошил.

— Благодарю вас, леди! Вы моя спасительница! Я — Марк Дориан Мелрей, к вашим услугам, как могу отплатить вам за доброту? — с важностью изрек он и улыбнулся. Обычно вампиры не представляются, с чем это связано, не знаю, но считается большой честью для мага, если вампир лично называет ему свое имя. Я вздохнула, теперь, по правилам, должна тоже представиться и озвучить, какую плату беру за кровь, но есть небольшая проблема из за которой я не могу этого сделать как подобает.

Я немая. Пять лет назад очнулась в лаборатории мерзких рептилоидных гуманоидов, которые ставили на мне какие-то опыты и держали в клетке. Я не знаю, сколько там пробыла, и не хочу знать, мне хочется стереть из памяти всё, что там происходило.

Затем был взрыв, когда осколок раскалённого металла впился мне в горло, я уже было распрощалась с жизнью, но судьба распорядилась по-другому, и я не ушла на перерождение, а очнулась в больнице.

Незнакомый город, незнакомая планета, незнакомый мир. Мне не дали ни осознать, ни принять происходящее, меня просто бросили в омут новой вселенной, оставив лишь одну самую ценную вещь — жизнь.

Помню, как я тогда с придурковатым выражением лица выслушивала местного доктора, что магии во мне совсем не осталось, что я выгорела и что больше никогда не смогу ни магичить, ни говорить.

Как с таким же недоумением слушала причитания моей якобы матери, которая, поплакав минут пять, отреклась от меня — Лианарии Тарлин — и лишила меня имени рода, с брезгливостью во взгляде объясняя, что без магии и голоса я — ничто.

Но мне было плевать, потому что никакая я не Лианария Тарлин, а Лина Иванова. Я отлично помню свою мать и точно знаю, что она меня любит и никогда бы от меня не отказалась, а та истеричная дамочка ко мне никакого отношения не имеет.

Не знаю, как так получилось, что меня приняли за Лианарию. Когда я очнулась и впервые посмотрела в зеркало, то не узнала себя, — в отражении была девочка-подросток с болезненно-худощавой фигурой: от моих соблазнительных округлостей не осталось и следа, кожа была дряблая и обвисшая, рёбра уродливо просвечивали, мои симпатичные щёчки тоже пропали, уступив место острым высоким скулам, волосы седые, глаза потухшие… Я была похожа на мумию. Но после длительного лечения и регулярного питания, моя прежняя внешность, к счастью, стала постепенно возвращаться: те же светло-карие глаза, знакомые черты лица, рост, родинки. Даже цвет волос смогли восстановить: на смену уродливой седины вернулись мои светло-каштановые волосы с рыжим оттенком, такие же, как у мамы.

Вселилась ли моя душа в чужое тело, или я — просто двойник пропавшей девушки, не знала, но благодарила судьбу и за такой шанс. Ведь, окажись я здесь, как неопознанная иномирянка, вряд ли бы со мной возились. А так числилась как жертва космических пиратов, вызволенная военными. Мне выдали приличную компенсацию. К моему счастью, когда поверенный принёс мне документы на получение той самой компенсации, я уже не принадлежала роду Тарлин, так что всё по-честному выплатили лично мне.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Не без помощи добрых людей я получила новые документы на имя Лина Иванн (так, почему-то, звучала моя фамилия на местном языке) и смогла приобрести небольшую двухкомнатную квартиру для не-магов в рабочем квартале на окраине города. Так началась моя новая жизнь в новом мире.

На те деньги, которые выдала империя, я смогла прожить эти пять лет. Прекрасно понимая, что рано или поздно они закончатся, упорно искала себе работу. Но столкнулась с жестокой реальностью этого мира: женщины здесь не работают, а немые женщины — подавно.

Я стала делать то, что умела лучше всего — рисовать и писать картины. Но, так как я понятия не имела, как продавать свое творчество в мире, где люди, вернее — маги, могут с помощью артефактов и своих сил создавать голограммы-иллюзии, которые выглядят как настоящие, мои шедевры лежали в углу квартиры, никем не признанные.

Магия и золото правят этим миром, технологии здесь настолько развиты, что проще сказать, что всё здесь создано магией, чем объяснять, как оно работает.

Космолеты, летающие автомобили, смартфоны с невероятными возможностями (интернет, голографическая связь, камеры), дома с собственным интеллектом, роботы-помощники — все эти вещи существуют на Кратаране, разве что носят иные названия.

Помог мне с моей проблемой развозчик пиццы. Такого блюда, как пицца, в этом мире не было, но я нашла в магсети объявление одного ресторанчика, в котором было написано, что их повар способен создать любое блюдо, которое пожелает клиент, за двадцать тиров, и если клиент заказывает на дом — доставка бесплатно. Не знаю, что заставило владельца ресторана пойти на это, ведь цена была довольно низкая. Тир — это небольшая медная монетка, за двадцать таких можно купить чашечку чая в кафе или поиграть на игровых автоматах (в этом мире они тоже были).

Естественно, я заказала свою любимую «Маргариту» и была в восторге, когда получила именно то, что хотела. С тех пор на каждый второй ужин у меня была пицца. А парень, что мне её привозил, стал почти родным, можно сказать, даже другом. Рик — высокий коренастый шатен с притягательными синими глазами, всегда приветлив и разговорчив, каждый раз, когда мы встречались, он улыбался и болтал что-то о погоде или ресторане, советовал попробовать то или иное блюдо их шеф-повара или просто рассказывал какие-то забавные случаи из своей жизни.

Я, по понятным причинам, ему не отвечала, но он мне нравился, и улыбка сама собой наползала на лицо каждый раз, когда я видела его в проёме входной двери. Той самой двери, за которую я не решалась выйти ни разу с тех пор, как приобрела эти апартаменты. Мне было страшно выходить на улицу, я не хотела взаимодействовать с окружающим, чуждым мне миром.

Я пользовалась благами инопланетной цивилизации, и всё необходимое мне доставляли на дом курьером или через небольшой ящик телепортации, через который можно было отправлять лёгкие вещи, такие как одежда, полотенца и разные косметические продукты (мыло, шампунь, зубная паста). Минус такого ящичка в том, что время от времени его нужно подзаряжать магией, которой у меня не было.

И именно это и сблизило меня и моего нового друга Рика. Я с помощью своего блокнота попросила его зарядить мой артефакт, если у него есть магия. Положительного ответа не особо ждала, но Рик улыбнулся и сказал, что его магии будет недостаточно для подзарядки артефакта, но у него есть накопитель, с помощью которого он сможет выполнить мою просьбу. Не знаю почему, но я не побоялась впустить его в дом, а позже, совсем осмелев, пригласила парня на ужин.

Так мы и подружились. Увидев мои картины, Рик сказал, что ничего прекраснее раньше не встречал, и эти его слова заставили моё сердце трепетать. Я подарила ему картину, которая понравилась парню больше всех, на ней я написала поле с подсолнухами. А через неделю он мне сообщил, что один посетитель ресторана заинтересовался моей картиной и хотел бы организовать выставку моих работ.

С тех самых пор я могла зарабатывать своим ремеслом. Рик, как настоящий друг, посоветовал не говорить никому, что я девушка. Так у меня появился мой художественный псевдоним — Лин Ван. Также Рик помог мне получить магическую печать, которой я стала подписывать свои картины, и с помощью которой смогу доказать, что я и есть этот Лин Ван. Всю бумажную волокиту с магическим договором и вопросами денежных переводов Рик уладил вместо меня, предварительно заключив со мной магический договор, который позволял ему это сделать.

Поэтому, когда он однажды не пришел на ужин и перестал отвечать на мои звонки, я совсем растерялась. Сначала подумала, что он забыл, но, когда на следующий день снова не смогла до него дозвониться, разозлилась, решив, что парень меня игнорирует, но, когда мою пиццу доставил незнакомый парень, я не на шутку разволновалась и, чуть ли не плача, трясла блокнотом с вопросом «где Рик?» перед ошарашенным курьером. Побледневший паренёк сообщил, что не знает, кто такой Рик, а его босс Рикардо Леон лежит в больнице из-за нападения каких то чокнутых амбалов, которым не понравился приготовленный им суп. Именно это и заставило меня засунуть свои страхи куда подальше, выйти из своего убежища и найти Рика.

Снова задумавшись, я совсем забыла, что вампир всё ещё сидит и ждёт ответа. Натянув улыбку до ушей, я достала свой блокнот, который всегда ношу с собой, и вывела карандашом иероглифы своего имени и цену за каплю своей крови «десять золотых кратаров». Как понимала местную речь, я не имела понятия, но была этому несказанно рада. А вот умения читать и писать, к сожалению, в комплекте не шли. На изучение письменности мира Кратаран у меня ушло почти три года, и мой почерк, по мнению местных, был просто отвратителен.

Протянув блокнот так, чтобы мой собеседник мог увидеть, что там написано, я замерла в ожидании его ответа, который тут же последовал:

— Неужели я не достоин услышать голос прелестной леди? — озвучил он именно тот вопрос, на который я предпочла бы не отвечать, но, заметив, как остальные посетители кафе на меня поглядывают, вздохнула и потянулась к шёлковому шарфику на шее, обнажая свой уродливый шрам.

— Простите, леди, я не знал! — растерянно пробормотал блондин и с немым недоумением уставился на меня. Реакция вполне нормальная, ведь в этом мире редко встретишь девушку хоть с каким-то увечьем. На планете Кратаран женщин было намного меньше, чем мужчин, а в культуре кратаранцев женщина — святое. За причинение любого вреда психическому или физическому здоровью женщины предусматривалась смертная казнь.

Поэтому местные дамочки, включая мамашу Лианарии, поголовно были избалованными стервами. Матриархата здесь не было, но зато узаконено многомужество с согласия самой женщины и ее женихов. К моей большой радости никакого закона, обязующего незамужнюю девушку обзаводится гаремом, не было. И слава богу! Потому что я лично замуж не собираюсь.

Снова вздохнув и посмотрев на вампира, я закатала рукав на правой руке, обнажая «штрихкод жертвы», которым меня наградили военные спасатели.

Да, меня и ещё четырёх девушек удалось спасти, всем нам с помощью какого-то артефакта набили на запястья самые настоящие штрихкоды, прямо как на продуктах в супермаркете. Позже выяснилось, что воин-новичок что-то перепутал — такие штрихкоды обычно набивают найденным покойникам, а не выжившим жертвам, но было уже поздно, а избавиться от татуировки — невозможно.

— Хорошо, леди Лина Иванн, я принимаю ваше условие! Протяните мне, пожалуйста, ваш именной артефакт! — я закатила глаза и протянула левую руку, на которой находился тот самый артефакт-браслет, который служил удостоверением личности и банковской картой одновременно. Вампир протянул похожий браслет к моему и приложил, взяв меня за руку.

— Десять кратаров, перевод Лине Иванн! — ровным голосом сказал мужчина, после чего мой браслет дважды мигнул зелёным светом — деньги теперь были на моем счету. Кивнув блондину, я встала из-за стола и пошла к выходу, — чай уже закончился, а мне нужно сделать то, зачем вообще вышла за пределы своей квартиры — навестить своего единственного друга в больнице и выяснить, что с ним приключилось. Я и в кафе-то пошла только потому, что доктор сказал подождать часок, пока идёт какое-то обследование, и посетителям в это время вход запрещён. Не в силах сидеть целый час в той самой больнице, в которой очнулась пять лет назад, решила прогуляться по улице, набрела на кафе «У Хиала» и решила подождать внутри за чашечкой ароматного чая.

Но не успела я отойти от кафе и на пару метров, как меня кто-то окликнул:

— Леди, постойте!