Хрустальный осколок

9 Больше Не Мальчик

Регис лениво потянулся у подножия своего любимого дерева, наслаждаясь лучами солнца пробивавшимися сквозь густую крону. Его удочка стояла рядом с ним, несмотря на то, что на ее крючке как всегда не было наживки. Регису редко удавалось поймать хоть одну рыбку, однако он всегда гордился тем, что за время рыбалки он тратил лишь одного червя.

Он приходил сюда каждый день с тех пор как вернулся в Лонеливуд. Эту зиму он провел в Брин Шандере, наслаждаясь обществом своего хорошего друга Кассиуса. Город на холме нельзя было сравнить с Калимпортом, но дворец советника был самой большой роскошью во всей Долине Ледяного Ветра. Регис был достаточно хитер, чтобы уговорить Кассиуса пригласить его проводить тут все зимние сезоны.

Прохладный бриз донесся с Маер Дуалдон, вызвав удовлетворенный вздох халфлинга. Несмотря на то, что была середина июня, это был первый действительно жаркий день короткого летнего сезона. И Регис хотел насладиться им сполна. Впервые за весь год он смог освободиться от дел до полудня, и планировал проваляться на берегу до самого вечера, сняв одежду, и позволяя солнечным лучам докрасна нагреть каждый дюйм своего тела.

Сердитый крик донесшийся с озера привлек его внимание. Он поднял свою голову и наполовину приоткрыл одно веко. Первая вещь которую он отметил, с полным удовлетворением, было то, что его живот значительно увеличился в размерах за зиму, и с этого ракурса, лежа на спине, он мог видеть только кончики своих пальцев.

На воде, четыре лодки, две из Термалаина и две из Таргоса, боролись за место, быстро перемещаясь по озеру, их моряки сыпали проклятья и плевались на лодки несущие флаг другого города. За последние четыре с половиной года, прошедших после битвы у Брин Шандер, два города практически находились в состоянии войны. Хотя их сражения чаще происходили на словах и кулаках, чем с использованием оружия, за это время не один корабль был затоплен или разбился о камни.

Регис беспомощно пожал плечами и положил свою голову назад на свернутый жилет. За последние несколько лет ничего не изменилось в Десяти Городах. Регис и несколько других советников питали надежду на создание объединенного содружества, несмотря на жаркий спор разгоревшийся после битвы между Кемпом из Таргоса и Агорвалом из Термалаина из-за дроу.

Даже на берегах озер период доброй воли был довольно короток среди давних соперников. Перемирие между Каер-Денивал и Каер-Кониг длилось до тех пор пока одна из лодок Каер-Денивала не разбилась об камни на участке Лак Динешера, который Каер-Кониг выделил им в качестве компенсации за вторжение флота Истхевена.

К тому же, Гуд Мид и Дуганс Хол, обычно скромные и сильно независимые города на самом южном озере, РэдУотер, решительно потребовали компенсации от Термалаина и Брин Шандера.

Они считали, что должны получить компенсацию за потери, которые они понесли во время сражения, хотя никто не рассматривал их участие в битве в качестве торговой сделки. Они рассудили, что два города получившие наибольшую выгоду от союза должны платить. Северные города конечно оставили без внимания их заявления.

Так, что урок совместной выгоды от союза остался незамеченным. Десять поселений по прежнему оставались сами по себе.

По правде говоря город который извлек наибольшую выгоду от сражения был Лонеливуд. Население Десяти Городов в целом оставалось постоянным. Многие охотники за состоянием или скрывающиеся преступники продолжали проникать в регион, но примерно такое же число людей погибало или разочаровавшись в тяжелых условиях жизни возвращалось на более гостеприимный юг.

Тем не менее Лонеливуд значительно вырос. Маер Дуалдон с постоянным доходом от рыбы, оставалось наиболее прибыльным из озер, и в постоянной вражде Термалаина с Таргосом, Лонеливуд выглядел наиболее гостеприимным городом. Народ маленького поселения даже начал кампанию по привлечению новичков, называя Лонеливуд “Домом Героя Халфлинга, ” и единственным местом с тенистыми деревьями на протяжении сотен миль.

Регис сдал свой пост советника вскоре после сражения, по обоюдному согласию его и горожан. С тех пор как Лонеливуд занял более видное положение и стряхнул с себя репутацию райского местечка для мошенников, город нуждался в более агрессивной персоне для собраний в совете. К тому же Регису просто не хотелось брать на себя такую ответственность.

Конечно Регис нашел способ использовать свою известность во благо себе. Каждый новый поселенец в городе должен был платить часть выручки от своего первого улова в обмен на право поднять флаг Лонеливуда, и Регис убедил нового советника и остальных лидеров города, что так как его имя было использовано для привлечения новых поселенцев, он должен получать часть от этих сборов.

У халфлинга всякий раз появлялась широкая улыбка когда он подсчитывал свое состояние. Он безмятежно проводил свои дни, получая истинное наслаждение, проводя большую часть времени у своего любимого дерева и позволяя дням неспешно проходить мимо него.

Его жизнь сделала приятный поворот, а единственная работа которой он теперь занимался, была резьба по кости. Его изделия теперь стоили в десять раз дороже, их цена частично возросла из-за известности, которую обрел халфлинг, но в основном потому, что он смог убедить нескольких экспертов, которые посетили Брин Шандер, что его уникальный стиль придает изделиям особенную художественную и эстетическую ценность.

Регис ласково погладил рубиновую подвеску, покоившуюся на его обнаженной груди. Казалось, что он мог убедить кого угодно и в чем угодно.

Молот опустился на раскаленный металл. Искры зашипели на наковальне разлетаясь огненными брызгами по комнате, заполненной дымом. Тяжелый молот ударял снова и снова, направляемый могучей, мускулистой рукой.

На кузнеце были одеты штаны и кожаный фартук, повязанный вокруг талии. Черные линии сажи вырисовывались на его мускулатуре и проходили по его плечам и груди, блестевшей от пота в ярком свете накаленной печи. Его движения были настолько ритмичны и легки, что казались почти сверхъестественными, словно это бог ковал мир перед зарей человечества.

Удовлетворенная улыбка появилась на его лице, когда он почувствовал как железо наконец поддалось под натиском его ударов. Никогда прежде он не чувствовал такую силу в металле, он проверял его на упругость, и почувствовав как кусок поддается, испытал сильное возбуждение, ведь наконец он смог доказать, что способен на многое, – “Бруенор будет доволен.”

Вулфгар остановился на мгновение и задумался, его рот расплылся в широкой улыбке, когда он вспомнил свои первые дни в туннелях дварфов. Каким упрямым и гордым юнцом он был тогда, когда этот дварф-ворчун отобрал у него право на смерть на поле брани, назвав это проявление милосердия – “выгодной сделкой”.

Это была его пятая и последняя весна, которую он должен провести в темных низких туннелях дварфов, где ему постоянно приходилось сгибаться в три погибели. Он так жаждал свободы, которую могли дать ему лишь просторы родной тундры и где он мог бы протянуть свои руки к солнцу и луне. Или лежать на спине с вытянутыми ногами, обдуваемый жгучим ледяным ветром и рассматривать звезды, поражающие его воображение неизвестными просторами.

И все же несмотря на все неудобства, которые он испытывал, Вулфгар должен был признать, что будет скучать по постоянному грохоту, эхом раскатывавшемуся по залам дварфов, и жару доменных печей. Он был верен жесткому кодексу своего народа, который определял плен как позор, и в течение всего первого года своего рабства все время повторял вслух Песню Темпоса как молитву, которая давала ему силы против проявления слабости в компании мягких, цивилизованных южан.

Но Бруенор был тверд как металл, который он ковал. Дварф явно не стремился лезть в драку, но размахивал своим острым топором со смертельной точностью и не обращал внимания на удары, которые могли свалить огра.

В первое время их отношений дварф был загадкой для Вулфгара. Юный варвар вынужден был отдавать дань уважения Бруенору, потому, что Бруенор одолел его на поле сражения. Даже тогда, на поле битвы, которое определило их как врагов, Вулфгар увидел истинную и глубокую привязанность в глазах дварфа, которая смутила его. Он и его народ пришли грабить Десять Городов, но все же в действиях Бруенора просматривались скорее забота строгого отца нежели человека, нуждавшегося в рабе. Вулфгар всегда помнил свое место в шахтах, однако, с Бруенором он старался быть груб и всякий раз пытался оскорбить его.

Гнев Вулфгара рассеялся лишь спустя долгие месяцы. Он со стоицизмом принимал свое наказание, выполняя приказы Бруенора без вопросов и претензий. Постепенно поведение варвара изменилось.

Бруенор научил его работать в кузнице, и позже, ковать из металла прекрасное оружие и предметы. И в конце-концов, в день который Вулфгар никогда не забудет, он получил свою собственную печь и наковальню где он мог работать в одиночестве и без надсмотра – хотя Бруенор часто ворчал если случайно замечал неточный удар. Больше чем мечта о свободе, маленькая мастерская смогла вернуть Вулфгару чувство собственного достоинства и гордость.

Впервые с тех пор, как он получил свой собственный молот, вынужденная покорность слуги сменилась старанием и усердием истинного мастера. Варвар мог подолгу переделывать упрямый кусок железа, часами не выходя из кузницы. Вулфгар был доволен своей внутренней переменой, рассматривая ее как качество которое должно хорошо послужить ему в будущем, хотя он все еще и не понимал как. Бруенор называл это “характер”.

Тяжелый физический труд также давал свои плоды. Добывание железа и дробление камня закалило мускулы варвара, превратив его из долговязого юноши в мужчину, с силой которого не многие смогли бы померяться. Он обладал потрясающей выносливостью, которой позавидовали бы даже бывалые дварфы.

Вулфгар прикусил от стыда нижнюю губу вспомнив о своей первой мысли пришедшей ему в голову после сражения при Брин Шандер. Он дал клятву утопить Бруенора в его собственной крови, после того как выполнит условия своего договора. Сейчас , к своему удивлению, он понимал, что опека Бруенора сделала из него настоящего человека, который испытывал чувство отвращения лишь от одной мысли, что ему придется поднять оружие против этого дварфа.

Он направил свои внезапно нахлынувшие чувства в движение, с силой ударяя своим молотом по железу, все больше придавая невероятно упругой заготовке форму лезвия. Этот кусок должен стать прекрасным мечом.

Бруенор будет доволен.

10 Тьма сгущается

Орк Торга смотрел с явным презрением на гоблина, которого звали Грок. Их племена воевали в течение долгих лет, так долго как любой живущий член обоих племен помнил. Они обитали в одном ущелье Хребта Мира и воевали за землю и пищу со всей жестокостью, свойственной этим воинственным расам.

И сейчас они стояли лицом к лицу без оружия, вынужденные подчиняться силе гораздо более мощной чем их ненависть друг к другу. В любом другом месте, в любое другое время племена не смогли бы находиться так близко без того, чтобы не сойтись в смертельной битве. Но сейчас, они должны были повиноваться приказу и отложить свои разногласия.

Торга и Грок развернулись и пошли, бок о бок, в здание, в котором находился человек, пожелавший стать их хозяином.

Они вошли в Кришал-Тирит и предстали перед Акаром Кесселом.

Еще два племени пополнили ряды его армии. Вся равнина на которой стояла его башня пестрела знаменами разных племен: Гоблины Кривых Топоров, Кровавые Орки, Орки Рваного Языка, и многие другие – все пришли служить хозяину. Эту картину дополнял большой клан огров, несколько троллей, и пара бродячих вербигов, похожих на великанов.

Но самой главной силой была группа ледяных гигантов, которые бродили неподалеку, к огромному удовольствию носителю Креншинибона.

Кессел был полностью доволен своей жизнью в Кришал-Тирите, где все его желания выполнялись по первому требованию. Гоблины грабили торговые караваны и обеспечивали мага человеческими женщинами для его наслаждений. Жизнь Кессела текла легко и размерено, как он и любил.

Но Креншинибон не был доволен. Артефакт жаждал могущества. Он согласился на недолгое бездействие, но теперь все настойчивей требовал великих завоеваний. Он не мог открыто противостоять Кесселу – в их постоянной войне желаний, Кессел обладал правом окончательного решения. Маленький хрустальный осколок обладал огромной силой, но без владельца, он становился бесполезным, подобно мечу, который бесполезен без руки держащей его. Креншинибон прилагал все усилия, посылая картины завоеваний в сны мага, позволяя Кесселу увидеть все возможности могущества. Он играл на чувствах бывшего неуклюжего ученика, посылая ему мысли о том, чего так недоставало ему в жизни раньше – уважения.

Кессел всегда был объектом для насмешек для всех магов Лускана – и не только для них, он оказался легкой добычей для их амбиций. Он был втоптан в землю по воле этих высокомерных людишек, сейчас получил шанс поменяться с ними местами.

И теперь с помощью Креншинибона у него была возможность воплотить свои мечты в реальность. С этим артефактом он мог стать завоевателем; он мог заставить людей, даже магов Хосттауэра, дрожать при одном упоминании его имени.

Но он должен быть терпелив. Он потратил несколько лет изучая тонкости управления гоблинскими племенами. Но все же его цель объединения племен и превращение их природной ненависти друг к другу в чувство служения ему была близка к выполнению . Но он должен был убедиться, что полностью подчинил их себе, прежде, чем он попытается взять под свой контроль следующий отряд.

Но это сработало, и теперь он смог объединить два племени с положительным результатом. Торга и Грок вошли в Кришал-Тирит, едва сдерживая себя от того, чтобы не броситься друг на друга. Когда после короткого разговора с Кесселом, через некоторое время они вышли из башни, то их можно было принять за старых друзей, разговаривающих о великих грядущих победах армии Акара Кессела.

Кессел лег обратно на подушки и задумался. Его армия и в самом деле становилась грозной силой. У него были ледяные гиганты в качестве полевых командиров, огры в качестве полевой охраны, вербиги – смертельная ударная сила, и тролли, ужасные, внушающие страх, тролли, для его собственной охраны. И насколько он смог сосчитать, еще около десяти тысяч фанатично преданных ему гоблинов и орков, завершали этот смертоносную картину.

"Акар Кессел!” – закричал он наложнице, которая делала ему маникюр, пока он находился в раздумье, хотя разум девушки уже давно был уничтожен Креншинибоном и она ничего не понимала. “Властелин Долины Ледяного Ветра!”

Гораздо южнее ледяных равнин, в цивилизованных землях, где люди имели гораздо больше времени для собственных удовольствий и неторопливых раздумий и где каждое действие не диктовалось инстинктом выживания, не часто можно было встретить мага или того кто хотел бы им стать. Истинные маги, вечные ученики своего тайного искусства, относились к своему ремеслу с должным уважением, всегда задумываясь о возможных последствиях от использования магии.

За исключением жажды власти, что было очень опасным соблазном, истинные маги проводили свои эксперименты с осторожностью и редко причиняли серьезные бедствия.

Те кто лишь мнил себя магом, но не был им, как например, человек, который каким-либо образом получил некоторую магическую силу, будь-то свиток, книга заклинаний или какой-либо артефакт, часто становился причиной колоссальных бедствий.

И такой человек в эту ночь находился в тысячах миль от Акара Кесела и Креншинибона. Ученик мага – юноша, который нарушил слово данное своему учителю, изготовил диаграмму, на которой был изображен могущественный магический круг, и достал свиток вызова. Ученик, соблазнившись возможной властью, хотел извлечь из записей учителя на свет истинное имя демона.

Колдовство – искусство вызова созданий из других Планов к себе в услужение, было особенной страстью этого юноши. Учитель позволял вызывать ученику лишь небольших и безвредных созданий, постоянно контролируя этот процесс и демонстрируя потенциальную опасность этого вида магии, что лишь еще больше разжигало аппетит юного ученика. Он упрашивал своего учителя, чтобы тот позволил ему вызвать настоящего демона, но маг говорил, что он еще не готов к этому.

Ученик не был с этим согласен.

Он закончил изготовление диаграммы в тот же день. Он был настолько уверен в своей работе, что не хотел тратить и лишнего дня (у некоторых магов этот процесс может занимать до недели) на проверку рун и символов или проверить круг вызвав более слабое существо, как например мейн.

И вот теперь он сидел перед ней, его взгляд был направлен на огонь в камине, который должен был послужить воротами в Абисс. На его лице появилась самодовольная улыбка, когда он подумал, что станет с магом, сумевшим вызвать демона. Эррту, могучий демон огромных размеров, едва различил свое имя произнесенное из далекого Плана. Обычно это чудовище игнорировало такие слабые вызовы, потому что вызывавший не обладал достаточной силой, чтобы заставить демона явиться на зов. Но все же Эррту был рад этому зову. Несколько лет назад, демон почувствовал сильный всплеск энергии на материальном плане и он верил, что именно там должны завершиться поиски начатые им тысячелетие назад. Демон последние несколько лет жаждал, чтобы какой-нибудь маг открыл ему путь на материальный план, где он смог бы продолжить свои поиски.

Юный ученик был погружен в магический танец огня в камине. Пламя объединилось в одиночную вспышку, похожую на пламя свечи, только во много раз больше, и стало пульсировать, поднимаясь то вверх, то вниз.

Ученик в трансе даже не замечал растущей силы огня. Пламя поднималось все выше и выше, скорость его мерцания все увеличивалась, а его цвет сменив все оттенки спектра стал ярко белым.

Вверх и вниз. Вверх и вниз.

Теперь сильно раскачиваясь из стороны в сторону, оно своей силой помогало объекту, который ждал на другой стороне.

Вверх и вниз. Вверх и вниз.

Ученик покрылся потом. Он знал, что сила заклинания росла без его участия, что магия жила своей собственной жизнью. Он был не в силах это остановить.

Вверх и вниз. Вверх и вниз.

Теперь он мог различить темную тень за пламенем, огромные костлявые руки, и кожистые, похожие на мышиные, крылья. И размеры твари! Огромные даже по меркам его рода.

"Эррту!” – позвал юноша, слова с трудом слетали с губ. Имя было не полностью определено в записях учителя, но он понимал, что оно принадлежит могучему демону, монстру по рангу чуть ниже демона-лорда в иерархии Абисса.

Вверх и вниз. Вверх и вниз.

Вот уже его нелепую, обезьяноподобную голову, с носом похожим на свиное рыло, легко можно было различить сквозь пламя. Его налитые кровью глаза, отражали языки пляшущего пламени. Его слюна упав в огонь зашипела, издавая резкий неприятный запах.

Вверх и вниз. Вверх и вниз.

Огонь в последний раз вспыхнул, и Эррту шагнул внутрь. Демон даже не остановился, чтобы рассмотреть испуганного молодого человека, который так глупо назвал его имя. Он начал медленно ходить вокруг магического круга рассматривая знаки, чтобы определить силу мага.

Ученик наконец начал приходить в себя. Он смог вызвать старшего демона! Этот факт помог ему восстановить в себе уверенность в том, что он настоящий маг. “Встань передо мной!” – скомандовал он, зная что для контроля существ с нижних планов необходим точный расчет и твердая рука.

Эррту безмятежно продолжал ходить вокруг диаграммы.

Ученик начал терять терпение. “Ты должен подчиняться мне!” – закричал он. “Я вызвал тебя сюда, и я держу твою судьбу в своих руках! Ты должен подчиняться моим приказам, и тогда я освобожу тебя и отправлю обратно в твой мир! Сейчас же встань передо мной!”

Ученик был дерзок.

Но Эррту нашел ошибку в диаграмме, роковой недостаток в магическом круге, который не позволил бы себе истинный маг.

В тот же миг ученик был мертв.

Здесь на материальном плане Эррту еще отчетливее ощутил огромную силу и ни секунды не колебался, чтобы установить направление откуда шло излучение. Он взмыл в воздух на своих могучих крыльях, проносясь над городами и повергая в ужас их жителей.

Со всей скоростью летел демон, оставляя за собой озера и снежные пики гор, направляясь в северную часть Королевств, к Хребту Мира и древнему артефакту, на поиски которого он потратил уже не одно столетие.

Кессел знал о приближении демона задолго до того как его войска начали разбегаться в ужасе при виде надвигающейся огромной тени. Креншинибон заранее предупредил своего хозяина, о том что к ним приближается могущественное создание с нижних планов, которое веками преследовало артефакт.

Но несмотря на это Кессел нисколько не беспокоился. Внутри своей башни он обладал силой, которая могла справиться даже с таким сильным врагом как Эррту. И у него было явное преимущество перед демоном – он был законным владельцем артефакта, и, как и многие другие артефакты со времен рассвета мира, Креншинибон не мог перейти к другому владельцу без согласия прежнего владельца. Эррту хотел владеть артефактом и, значит, не посмеет противостоять Кесселу и навлечь гнев Креншинибона.

Кислота потекла из пасти демона, когда он увидел на горизонте башню. “Наконец-то!” – взревел он победоносно. Эррту спокойно прошел сквозь двери башни – они не могли остановить создание с другого плана. Ни один из гоблинов, или даже гигантов, не осмелился встать на пути у демона.

Окруженный своими троллями, маг поджидал Эррту в главной зале Кришал-Тирит на первом этаже. Маг понимал, что тролли будут слабой подмогой против огнедышащего демона, но он хотел усилить первые впечатления о нем. Он знал, что обладает достаточной силой, чтобы спокойно послать Эррту назад, но другие мысли, посланные хрустальным осколком, сейчас занимали его голову.

Демон мог быть очень полезен.

Эррту приблизился к главному входу и шагнул в комнату. Из-за того в какой местности была расположена башня, демон ожидал найти орка, или возможно гиганта, держащего осколок. Он надеялся запугать или обмануть слабоумное создание, но увидел человека в робе, возможно даже мага, который был серьезным препятствием на пути к осуществлению его планов.

"Приветствую тебя, могучий демон, ” – сказал учтиво Кессел, отвесив при этом низкий поклон. “Добро пожаловать в мое скромное жилище.” Эррту зарычал в ярости и подался вперед, надеясь уничтожить этого наглого самодовольного человечишку.

Креншинибон предупредил демона.

Внезапный яркий свет вспыхнул из стен башни, вызывая у Эррту такую боль, какую могли причинить лишь несколько вместе взятых раскаленных солнц. Демон остановился и непроизвольно прикрыл свои глаза. Свет вскоре исчез, но Эррту продолжал стоять на своем месте, больше не предпринимая попыток наброситься на мага.

Кессел ухмыльнулся. Артефакт был на его стороне. Выждав некоторое время он вновь обратился к демону, на этот раз с ледяными нотками в голосе. “Ты пришел забрать это, ” – сказал он приподнимая подол своей робы, чтобы достать осколок. Эррту открыл глаза и посмотрел на предмет, который он так долго искал.

"Ты не можешь его получить, ” – сказал решительно Кессел, и спрятал его под робу. “Я нашел его и он мой по праву, ты не можешь его требовать!” Глупая гордость Кессела, явный недостаток в его личности, заставляла его продолжать свои издевательства над беспомощным демоном.

"Достаточно” – услышал он беззвучный голос, который явно принадлежал осколку и изъявлял его волю.

"Это не твое дело” – громко возразил Кессел. Эррту оглядел комнату в поисках адресата последней фразы мага. Возможно это были тролли, которые внимательно следили за происходящим. Но в качестве предосторожности, демон произнес несколько обнаруживающих заклинаний, опасаясь невидимых врагов.

"Ты шутишь с опасным противником, ” – настаивал осколок. “Я защищаю тебя от демона и настаиваю, что он может стать нам ценным союзником!”

Как и всегда, когда Креншинибон разговаривал с магом, Кессел задумался о возможных вариантах. Безусловно он должен был прийти к компромиссному решению, которое удовлетворило бы обоих.

Эррту обдумывал положение в которое он попал. Он не мог убить этого дерзкого человека. Но он не мог также и уйти без артефакта, главной цели, к которой он стремился в течение многих веков.

"У меня есть предложение которое может заинтересовать тебя, ” – вкрадчивым голосом проговорил Кессел. “Встань на мою сторону и служи мне как начальник моей армии! С твоим лидерством и силой Креншинибона и Акара Кессела которая будет поддерживать вас, она с легкостью завоюет все северные земли!”

"Служить тебе?” – Эррту засмеялся. “Ты не сможешь удержать меня, человек.”

"Ты неверно представляешь себе ситуацию” – возразил Кессел. “Думай об этом не как о прислуживании, а как об удобном случае присоединиться к компании которая обещает разрушения и завоевания! Я отношусь к тебе с должным уважением, могучий демон. Я и не предполагаю, что ты будешь называть меня своим хозяином.”

Креншинибон, подсознательно воздействуя на мысли, хорошо подготовил Кессела к подобным разговорам. Положение Эррту обязывало его заинтересоваться предложением мага.

"И не забывай о выгоде, которую ты получишь в будущем, ” – продолжал Кессел . “Люди живут не очень долго. Кто завладеет хрустальным осколком, когда больше не буде Акара Кессела?”

Эррту злобно улыбнулся и поклонился магу. “Как я могу отвергнуть столь щедрое предложение?” – ответил демон. “Покажи мне маг, какие великие завоевания предстоят нам.”

Кесселу хотелось танцевать от радости. Наконец его армия была полностью готова.

Теперь у нее был предводитель.

11 Эйджис-фанг

Капелька пота скатилась по лицу Бруенора, когда он вставлял ключ в пыльную замочную скважину тяжелой деревянной двери. Здесь и сейчас начиналась проверка всех его умений и опыта, которые он накопил за долгие года. Как и любой кузнец среди дварфов, он ожидал этого момента с большим волнением.

Ему пришлось приложить некоторое усилие чтобы сдвинуть с места дверь ведущую в небольшую комнату. Ее петли застонали в знак протеста, что говорило о том, что в последний раз эту дверь открывали не один десяток лет назад. Это явно ободрило Бруенора, который сильно переживал за сохранность содержимого этой комнатки. Он мельком оглядел темные коридоры этой редко используемой части лабиринтов дварфов, чтобы лишний раз убедиться, что никто не следует за ним, и затем вошел в комнату, освещая факелом дорогу и срывая паутину, свисавшую с потолка.

Единственным предметом обстановки в комнате был деревянный, окованный железом сундук, скрепленный двумя тяжелыми цепями, на которых висел огромный замок. Он был весь покрыт паутиной, свисавшей с потолка и стен, а верхняя крышка была скрыта толстым слоем многолетней пыли. “Еще один добрый знак” – заметил Бруенор. Он еще раз взглянул в темный коридор, и затем закрыл деревянную дверь, так тихо, как только мог.

Он опустился на колени перед сундуком и положил факел на пол рядом с собой. Несколько паутинок опаленные пламенем, взметнулись в воздух в диком танце, чтобы навеки исчезнуть в забвении. Бруенор вытащил из-за пояса деревянный брусок, а затем снял серебряный ключ, который висел у него на шее. Затем он расположил деревяшку прямо перед собой, и стараясь держать как можно ниже уровня замочной скважины пальцы своей второй руки, осторожно вставил ключ в замок.

Теперь наступал ответственный момент. Бруенор медленно начал поворачивать ключ, внимательно вслушиваясь. Услышав резкий щелчок, он весь напрягся и быстро отдернул руку от ключа, позволяя тяжелому замку упасть на пол, освободившему при этом пружину зажатую между ним и сундуком. Маленький дротик ударил в кусок дерева, и Бруенор наконец облегченно вздохнул. Устанавливая эту ловушку несколько лет назад, он знал, что яд тундровой змеи не утратит своей силы и по сей день.

Испытывая сильное возбуждение Бруенор аккуратно снял цепи с сундука и сдул пыль с его крышки. Взявшись за края он стал медленно поднимать ее, стараясь оставаться невозмутимым и постоянно напоминая себе о важности каждого движения.

Любой кто смог добраться бы до этого сундука и избежать смертельной ловушки остался бы доволен сокровищами найденными внутри. Серебряный кубок, мешок золота, великолепно сбалансированный и ювелирно отделанный нож были перемешаны с другими, более личными и менее ценными предметами; помятый шлем, старые сапоги, и другие предметы, которые вряд ли бы представили какую-либо ценность для вора.

И все же эти предметы имели некоторое назначение. Бруенор вытащил все эти вещи и свалил их в кучу на пыльный пол.

Пустое дно сундука говорило о том, что вряд-ли удастся извлечь из него еще что-нибудь ценное. Но Бруенор специально сделал пол под сундуком ниже обычного уровня, установив его в углублении так, что любой мог поклясться, что он стоит на полу. Бруенор с силой надавил на маленькое отверстие на передней стенке сундука. Деревяшка, разбухшая от сырости за многие годы, нажималась с большим трудом и наконец, с характерным треском поддалась. И вот уже Бруенор стоял перед своими настоящими сокровищами. Кусок чистейшего митрила, маленькая кожаный мешочек, золотой ящик, и серебряная труба для хранения свитков, украшенная с одного конца куском бриллианта лежали в том же порядке в каком их и оставил Бруенор много лет назад.

Бруенор с нежностью вынул из сундука кусок митрила и, завернув его в специально для этого захваченное с собой одеяло, положил в сумку, вместе с остальными предметами. Затем он вставил обратно второе дно и быстро поместил назад подставные сокровища. После надел цепи и навесил замок, оставив все точно так же как и было до этого, исключая то, что теперь он не видел необходимости заново устанавливать ловушку.

Бруенор построил свою кузницу в самом укромном уголке у подножия Горы Кельвина. Это была редко посещаемая дварфами местность, находившаяся в северном конце долины. Рассматривая по пути свои сокровища, Бруенор, к своему удивлению обнаружил, что кусок митрила был очень чистым, глубоко пропитанным силой земли и заключил, что он идеально подойдет для его ответственного дела.

Как и всегда, Бруенор приближался к этому священному месту размеренными, неторопливыми шагами. Когда сейчас он держал в руках одну из величайших ценностей своего народа, в своих мыслях он возвращался на столетия назад в Митриловый Зал, древнюю родину его предков, к разговору со своим отцом, в день когда он получил свой первый кузнечный молот.

"Если у тебя есть талант к ремеслу, ” – говорил его отец – ”и ты проживешь долгую жизнь и почувствуешь силу земли – ты дождешься этого дня. Особенного счастья – хотя некоторые говорят проклятья – которое пало на наш народ, однажды, и только однажды, самые лучшие кузнецы нашего рода могут выковать оружие на свой выбор, которое затмит все их предыдущие работы. Будь готов к этому дню, сын. Ты никогда не сможешь выковать ничего лучше в своей жизни, и зная это ты потеряешь часть искусства, которое направляет удары твоего молота. Ты можешь потерять часть себя, но если ты был хорошим человеком, то оружие, которое ты сделаешь, будет жить в легендах даже тогда, когда твои кости превратятся в прах”.

Отец Бруенора не прожил достаточно долго, чтобы дождаться своего особенного дня, исчезнув во тьме пришедшей в Митриловый Зал. Но все же у Бруенора осталось несколько вещей от своего отца, которые он хранил с особой гордостью. Дварф знал, что когда-нибудь придет день, и он сможет выковать оружие, которым бы смог гордиться его отец.

Этот день настал.

Образ великолепного молота, скрытого внутри куска митрила, не раз всплывал в снах Бруенора в течение всей предыдущей недели. Дварф понимал, что это знак и знал, что должен действовать быстро, чтобы успеть все приготовить к быстро приближающейся особенной ночи. Луна уже была полной, и небо светилось миллионами звезд. Это было время полнолуния, таинственный период между сезонами, когда воздух казалось, был пропитан магией. Полная луна лишь усиливала очарование ночи, и Бруенор верил, что это волшебство поможет в его нелегком деле.

Дварф начал работать, чтобы успеть закончить все приготовления в срок. Его труд начался с конструирования маленького горна. Это была легкая часть работы, и он проделывал ее механически, позволяя всем своим мыслям сосредоточиться на предстоящем изготовлении оружия.

И вот, наконец, настал момент, который он так ждал. Он достал тяжелый кусок митрила из своей сумки, всем сердцем ощущая его чистоту и внутреннюю силу. Ему доводилось несколько раз до того держать подобные куски в руках. Он пристально вгляделся, пытаясь проникнуть в самое сердце металла. В течении долгого времени это был всего лишь брусок митрила. Затем его стороны стали медленно обретать форму молота, который не раз уже видел дварф в своих снах. Сердце Бруенора колотилось с бешеной скоростью, а дыхание стало прерывистым. Его сны начинали обретать форму.

Он раздул горн и начал свою работу, не останавливаясь всю ночь пока рассвет не рассеял волшебство, снизошедшее на него. В этот день он вернулся домой лишь для того, чтобы взять адамантиновый стержень, необходимый для изготовления оружия. Затем он вновь вернулся к горну, чтобы немного поспать, а все остальное время провести, нервно меряя шагами пространство вокруг горна в ожидании прихода темноты.

Как только потускнели последние лучи солнца, Бруенор вернулся к работе. Металл с легкостью поддавался под его могучими ударами, и он уже знал, что прежде чем рассвет застанет его за работой, боек молота будет готов. Несмотря на то, что ему еще оставались долгие часы работы, Бруенор чувствовал, как в нем растет чувство гордости. Он знал, что все идет как надо. Он должен будет присоединить адамантиновую рукоятку следующей ночью и тогда все будет готово для магии под полной луной в ночь летнего солнцестояния.

Сова бесшумно устремилась вниз к маленькому зайцу, движимая инстинктом выживания, который руководил каждым живым созданием. Это было обычное убийство ради добычи пищи, которое происходило изо дня в день, подчиняясь законам природы. Но все же сова ощущала смутную внутреннюю тревогу, и ее инстинкт охотника подвел ее в последний момент. Редко промахивалась эта величественная птица, но на сей раз она возвращалась домой на склоны Горы Кельвина без добычи.

Глубоко в бескрайней тундре одинокий волк сидел подобно статуе, взволнованно вглядываясь в огромный лунный диск, медленно плывущий по небесному своду. Он ждал пока луна не достигла своей высшей точки, и затем над тундрой раздался древний вой его предков. Он был подхвачен, снова и снова, другими волками тундры и остальными созданиями ночи – все взывали к силе небес.

В ночь летнего солнцестояния, когда магия пропитывала воздух, всеобщее волнение охватывало природу.

В своем возбужденном состоянии Бруенор явно ощущал магию, наполнившую воздух. Но поглощенный трудом всей своей жизни, он находился в предельной концентрации, не позволяя себе ни на секунду расслабиться. Его руки нисколько не дрожали, когда он открыл крышку маленького золотого ящичка.

Тяжелый молот лежал на наковальне перед дварфом. Он представлял собой лучшую работу Бруенора, могучий и прекрасный уже сейчас, но ожидающий пока на него нанесут специальные руны, которые наделят оружие истинной силой.

Бруенор почтительно извлек из ящичка маленький серебряный молоточек и зубило и медленно приблизился к молоту. Безо всяких колебаний, так как он знал, что у него было мало времени на эту тонкую работу, он поместил зубило на митрил и резко ударил по нему молоточком. Чистейший металл зазвенел от удара, отдаваясь дрожью в спине дварфа. Своим сердцем Бруенор чувствовал, что все идет так как надо, и он ударил еще раз.

Он не мог видеть темных глаз наблюдающих за ним с горного гребня, расположенного невдалеке.

Бруенор уже знал какие руны он нанесет в первую очередь; это были символы шедшие из глубин его сердца. Торжественно он нанес первый знак на молот, на одну из сторон бойка – Морадин Соулфорджер, и скрещенные топоры Клангеддона, Бога Сражений дварфов, через верх бойка, зайдя немного на другую сторону. Затем он взял серебряную трубу для хранения свитков и аккуратно открыл бриллиантовую крышку. Вздох облегчения раздался, когда он увидел, что время не нанесло вреда пергаменту находившемуся внутри. Вытерев пот с рук, он достал свиток и медленно развернул его на поверхности наковальни. На первый взгляд могло показаться, что лист пуст, но через некоторое время под лунными лучами стали проявляться символы – секретные руны силы.

Это было наследие Бруенора, и хотя он никогда не видел их до этого, их кривые линии и изгибы казались до боли знакомыми. Уверенно направляя свою руку, дварф поместил зубило между нанесенными им символами двух богов и стал высекать секретные руны на молоте. Он чувствовал как магия передается из пергамента оружию и с удивлением наблюдал как только, что каждая нанесенная на митрил руна исчезала со свитка.

Теперь время не имело для него никакого значения, так как он глубоко погрузился в свою работу, но когда он закончил наносить руны, он отметил, что луна уже прошла свою верхнюю точку и пошла на убыль.

Первая настоящая оценка искусства дварфа пришла когда он наносил руну с драгоценным камнем внутри горы – символ Думатхона, Хранителя Секретов. Линии символа бога легли великолепно сочетаясь с остальными рунами, скрывая секретные места истиной силы.

Бруенор знал, что скоро его работа будет закончена. Он вытащил тяжелый молот из зажима и достал маленькую кожаную сумку. Он сделал несколько глубоких вздохов, чтобы успокоить себя для этой последней и решающей проверки его навыков. Он ослабил шнурок, затягивающий сумку и аккуратно взглянул в него, увидев кучку бриллиантовой пыли отсвечивающей в лунном свете.

На горном гребне в нетерпении томился Дриззт До’Урден, но он был осторожен, чтобы не помешать своему другу и не сбить его концентрацию.

Бруенор снова глубоко вздохнул, затем резко подбросил вверх содержимое сумки. Отбросив сумку в сторону, он схватил молот обеими руками и вознес его над головой. Дварф чувствовал как силы покидают его когда он произносил слова заклинания.

Насколько хорошим получится оружие зависело теперь от дварфа. Он должен был вложить все свое сердце в эту работу. Пыль медленно оседала , а дварф из последних сил продолжал произносить слова, шедшие из самых глубин души.

Темнота накрыла дварфа. Его голова закружилась и он не мог понять, что удерживает его от падения. Но всепоглощающая сила заклинания начала исчезать перед ним. Он даже этого не ощущал, но слова продолжали срываться с его губ, постоянным потоком, высасывая все больше и больше его силы. Затем он потерял сознание еще до того как его голова коснулась земли.

Дриззт спустился с гряды и побежал в направлении дварфа; Он не знал выживет ли его друг этой суровой ночью, но понял, что стал свидетелем величайшего триумфа дварфа. И ни одна сверкающая пылинка не пропала со сверкающего молота, изготовленного Бруенором.

12 Подарок

Вулфгар сидел на северном склоне Холма Бруенора, медленно обшаривая взглядом каменную долину, внимательно выискивая признаки возвращающегося дварфа. Варвар часто приходил сюда в последнее время, чтобы побыть наедине со своими мыслями и печальным завыванием ветра.

Прямо перед ним, на другой стороне долины дварфов, где встречались Гора Кельвина и северная часть озера Лак Диннешер, лежала ровная полоска земли известная как Перевал Ледяного Ветра, которая вела на северо-восток в открытую тундру.

И которая также вела в родные земли варвара.

Бруенор объяснил, что он уйдет на несколько дней, и поначалу Вулфгар даже обрадовался, что освободится от постоянной критики и ворчаний дварфа. Но его радость была недолгой. “Волнуешься за него?” – раздался голос из-за спины. Ему не нужно было оборачиваться, чтобы догадаться, что он принадлежал Кэтти-бри.

Он оставил вопрос без ответа, зная, что он был скорее риторическим и она все равно не поверила бы если бы он ответил отрицательно.

"Он вернется, ” – с нотками ободрения в голосе сказала Кэтти-бри. “Бруенор тверд как горный камень, и нет ничего в целой тундре, что смогло бы остановить его.”

Сейчас юному варвару не хотелось спорить с девушкой. Давно, когда между Бруенором и Вулфгаром было достигнуто полное взаимопонимание и доверие, дварф познакомил юного варвара со своей “дочкой”, человеческой девушкой, такого же как и варвар возраста.

Внешне она казалась очень спокойной девушкой, но внутри была наполнена неистовым огнем и такой силой духа, которые Вулфгар не привык видеть в женщинах. Женщины варваров были воспитаны так, что свое мнение и мысли они должны были держать при себе. Как и ее наставник, Кэтти-бри всегда говорила то, что было у нее на уме и всегда выражала свое мнение по поводу конкретной ситуации. Часто между ней и Вулфгаром случались жаркие споры, но все же, Вулфгар был рад иметь товарища своего же возраста, который не смотрел на него и его суждения с высока прожитых лет.

Кэтти-бри поддерживала его в самый трудный первый год его наказания, относясь к нему как к равному (несмотря на то, что редко соглашалась с ним). Иногда Вулфгар даже чувствовал, что она была рада тому, что Бруенор решил взять Вулфгара под свою опеку.

Она была такого же возраста как и он, но во многом Кэтти-бри казалась гораздо старше, с сильным внутренним чувством реальности, который не позволял ее эмоциям взять верх над разумом. В остальном же, как например задорная походка, Кэтти-бри оставалась обычным ребенком. Этот необыкновенный баланс духа и ледяного спокойствия, безмятежности и необузданной радости, интриговали Вулфгара и застигали врасплох, всякий раз когда он разговаривал с девушкой.

Конечно, были и другие чувства которые заставляли Вулфгара испытывать неловкость когда он находился рядом с Кэтти-бри. Несомненно, она была прекрасна, с густыми волнами золотисто-каштановых волос спадавших на ее хрупкие плечи и выразительными глазами, которые могли смутить любого поклонника под ее испытующим взглядом. Но все же было и что-то кроме физического влечения, что интересовало Вулфгара. Она была не похожа на женщин его племени, что было необычно для Вулфгара, всю жизнь прожившего в тундре и выросшего по законам своего народа.

"Ты часто сюда приходишь?” – спросила Кэтти-бри. “Что ты ищешь здесь?”

Вулфгар пожал плечами, не уверенный, что знает ответ на этот вопрос.

"Свой дом?”

"Его и другие вещи, которые не сможет понять женщина.”

Кэтти-бри улыбнулась. “Тогда скажи мне” – спросила она, обнажая нотки сарказма в тоне своего голоса. “Возможно мое невежество откроет новый взгляд на твою проблему.” Она одним прыжком пересекла расстояние до варвара и удобно расположилась на камне перед ним.

Вулфгар восхитился ее изящными движениями. Как и смесь противоположных эмоциональных состояний, Кэтти-бри была загадкой и в физическом плане. Она была высокой и стройной, изысканная в каждой своей черте, но выращенная среди женщин дварфов в пещерах, была приучена к тяжелой работе.

"Приключения и невыполненные клятвы, ” – сказал загадочно Вулфгар, возможно для того, чтобы произвести впечатление на юную девушку, но в большей степени для того, чтобы укрепить свое мнение о том, что женщины не должны беспокоиться об этом.

"Клятву, которую ты хотел бы выполнить, " – сказала Кэтти-бри, – “Как только у тебя появится шанс.”

Вулфгар многозначительно кивнул. “Это мое наследие, бремя которое пало на меня, когда был убит мой отец. Этот день наступит…” Его голос задрожал, и он вновь направил свой взгляд в пустоту открытой тундры лежащую за Горой Кельвина.

Кэтти-бри встряхнула головой позволив ожить своим золотисто-каштановым волосам, до этого неподвижно лежащим на плечах. Она достаточно хорошо знала Вулфгара, чтобы понять, что за его словами скрывается очень опасная, возможно даже самоубийственная, миссия, которую он собирается предпринять во имя чести. “Я не знаю что движет тобой. Пусть удача прибудет с тобой в твоем путешествии, но если ты делаешь это во имя того, что ты мне сказал, то ты впустую потратил свою жизнь.”

"Что может женщина знать о чести?” – зло возразил Вулфгар.

Но Кэтти-бри не испугалась и не собиралась уступать. “И в самом деле что?" – поддразнила она. “Ты думаешь что держишь ситуацию в своих огромных руках гораздо крепче, чем то, что болтается в твоих штанах?”

Вулфгар покраснел и отвернулся, не желая продолжать разговор с такой нервной женщиной.

"К тому же, " – продолжала Кэтти-бри – “ты можешь сказать все что угодно о причинах, которые заставили тебя сегодня прийти сюда сегодня. Но я знаю, что ты волнуешься за Бруенора и можешь даже не отрицать этого.”

"Ты знаешь лишь только то, что желаешь знать!”

"Ты такой же как и он, ” – резко сказала Кэтти-бри, меняя тему разговора и не обратив внимания на последние слова Вулфгара. “Ты похож на дварфа больше чем можешь себе представить!” – засмеялась она. “Оба упрямы, горды и оба не признают чувств которые испытывают друг к другу. Мне ты можешь лгать, но себе…это уже другая история!”Она вскочила с места и побежала по камням в направлении пещер дварфов.

Вулфгар проводил ее взглядом, восхищаясь грациозным покачиванием ее бедер и элегантным танцем шагов, несмотря на злость которую он испытывал. В этот момент все мысли юного варвара занимала эта хрупкая девчушка, которая порой заставляла его чуть не сходить с ума.

Дриззт До’Урден в последующие два дня ни на минуту не отлучался от своего друга, находившегося в бессознательном состоянии. Беспокоясь как и всегда о Бруеноре и одолеваемый любопытством взглянуть на чудесный молот, дроу тем не менее сохранял почтительное расстояние от его кузницы.

Наконец, когда пришел рассвет третьего дня, дварф начал подавать признаки жизни. Дриззт стал бесшумно перемещаться по пути, по которому как он знал, будет возвращаться дварф. Найдя подходящее место, он спешно устроил небольшой лагерь.

В начале солнце показалось Бруенору лишь туманным расплывчатым пятном, и ему пришлось потратить несколько минут, чтобы вновь сориентироваться в окружающей обстановке. Затем он перевел свой взгляд на сверкающий в ярких солнечных лучах молот.

Быстро он оглядел местность вокруг в поисках признаков пропавшей волшебной пыли. Когда он не заметил ничего подобного, то понял, что его усилия были не напрасны. Он вновь встряхнул головой, и затем взял чудесное оружие, покрутив его в руках несколько раз, чтобы почувствовать его отличную балансировку и невероятную силу. Бруенор затаил дыхание когда заметил символы трех богов на митриле, в которые глубоко проникла бриллиантовая пыль, четко зафиксировав каждую линию. Очарованный несомненной безукоризненностью своей работы, Бруенор понял о какой внутренней пустоте говорил его отец. Он знал, что никогда более в своей жизни ему не удастся достичь такого уровня мастерства, и он удивился бы, если после этого он вообще когда-либо смог бы поднять свой кузнечный молот.

Пытаясь разобраться в своих нахлынувших чувствах, дварф положил серебряный молоточек и зубило обратно в золотой ящичек и поместил свиток обратно в трубу, несмотря на то, что пергамент был пуст и магические руны никогда более не появятся на нем. Он понял, что ничего не ел в течении нескольких дней, и его силы еще не полностью восстановились после заклинания. Он собрал столько вещей сколько смог поднять, закинув огромный молот на плечо, и тяжелыми шагами побрел в направлении своего дома.

Приятный запах жаркого из кролика приветствовало его, когда он достиг лагеря Дриззта. “Значит ты вернулся из своего путешествия, ” – поприветствовал он своего друга.

Дриззт перевел свой взгляд на дварфа, пытаясь не выдать своего любопытства. “Как видишь, дорогой дварф” – сказал он. “Вообще – то в этих землях немногие ожидают моего возвращения.”

«Да, но я один из тех немногих кто рад тебя видеть в любое время.» – ответил дварф. По мере того как он все ближе походил к костру, он начал испытывать некоторые проблемы с произношением слов, так как его рот уже до отказа был забит слюнями.

Дриззт понимающе улыбнулся. Он уже успел подкрепиться и приготовил этого кролика специально для Бруенора. “Присоединишься ко мне?" – спросил он.

Прежде чем Дриззт успел закончить фразу, Бруенор уже откусил приличный кусок мяса от тушки. Внезапно он остановился и подозрительно уставился на дроу.

"Как долго ты тут находишься?” – спросил дварф.

"Пришел только этим утром, " – солгал Дриззт, отдавая дань уважения сугубой личности церемонии дварфа. Бруенор ухмыльнулся и оторвал зубами еще один кусок от тушки, в то время пока Дриззт надевал еще одного кролика на вертел. Дриззт дождался пока Бруенор полностью увлекся поглощением мяса и затем быстро метнулся к молоту. Прежде чем Бруенор успел среагировать, Дриззт уже держал оружие в руках .

"Слишком большой для дварфа, ” – словно ненароком заметил Дриззт. “И слишком тяжелый для моих худых рук.” Он посмотрел на Бруенора, который стоял со скрещенными на груди руками и нервно постукивал ногой по земле. “Тогда чей?”

"Ты суешь нос не в свое дело, эльф, ” – взревел дварф.

Дриззт в ответ лишь рассмеялся. “Для этого мальчишки Вулфгара?” – насмешливо спросил он. Он знал, что дварф испытывает сильную привязанность к юному варвару, хотя Бруенор это и старался усиленно скрывать.

"Слишком хорошее оружие для варвара. Может все-таки ты выковал его для себя?”

Несмотря на свои насмешки, Дриззт действительно уважал и восторгался кузнечным искусством Бруенора. Не обращая внимания на то, что молот был слишком тяжел для него, он чувствовал его невероятную балансировку.

"Просто старый молот, вот и все, ” – пробормотал Бруенор. “Паренек потерял свою дубинку; Я не могу оставить его без оружия в этой дикой местности!”

"И как его назовешь?”

"Эйджис-фанг, ” – не задумываясь ответил Бруенор, имя выскочившее из него прежде, чем он смог его обдумать. Он не помнил всех событий прошлой недели, но уже во время магической церемонии знал, что так назовет это оружие.

"Я понял, ” – сказал Дриззт, возвращая молот Бруенору. “Старый молот, но слишком хороший для мальчишки, а митрил, адамантин и бриллианты лишь простые безделушки.”

"Закрой свою глотку, ” – взорвался Бруенор, и его лицо приобрело пунцовый оттенок. Дриззт поспешил принести извинения.

"Зачем ты просил меня прийти, друг?” – спросил дроу, сменив тему.

Бруенор прокашлялся. “Парень, ” – остывая прорычал он. Дриззт понял, что в глотке Бруенора стоит комок, который мешает ему говорить и постарался подавить свой смешок, прежде чем его заметит дварф.

"После зимы он будет свободен, ” – продолжил Бруенор, “но он еще не полностью готов. С силой больше чем у любого человека которого я когда-либо видел и движениями, подобными грации скачущего оленя, он еще слишком зелен для настоящих битв.”

"Ты хочешь, чтобы я потренировал его?” – недоверчиво спросил Дриззт.

"Хорошо, я сделаю это!” – взорвался Бруенор. “Я думаю, что его огромный рост не будет особой помехой для низких выпадов дварфа!”

Дроу серьезно посмотрел на своего расстроенного товарища. Как и каждый, кто был достаточно близок к Бруенору, он знал, что разница в росте между ним и варваром была больной темой для него, но он не догадывался насколько серьезно это было.

"Я присматривал за ним в течении пяти лет не для того, чтобы он погиб от лапы какого-нибудь вонючего йети!” – выпалил Бруенор, раздраженный нерешительностью дроу. “Так возьмешься ты за это?”

Дриззт снова улыбнулся. Он вспомнил свою битву с йети около пяти лет назад. В тот день Бруенор спас его жизнь, и это было не в первый и не в последний раз, когда он был в долгу у дварфа. “Боги знают, что я должен тебе гораздо больше чем это, мой друг. Конечно я буду тренировать его.”

Бруенор что-то пробормотал и схватил очередную тушку.

Удары молота Вулфгара эхом отдавались в туннелях дварфов. Разозленный тем, что Кэтти-бри удалось разговорить его, он с яростью вернулся к своей работе.

"Прекрати стучать, мальчик, ” – раздался грубый голос из-за спины.

Вулфгар резко повернулся в сторону, откуда раздались слова. Он был так увлечен работой, что не заметил как вошел Бруенор. Непроизвольная улыбка расплылась на его лице. Но внезапно поймав себя на проявлении слабости, он поспешил придать серьезное выражение своему лицу.

Бруенор отметил про себя огромный рост варвара и редкий белый пушок, начавший пробиваться на смуглой коже его лица. “Я не могу больше называть тебя мальчиком, ” – признался дварф.

"Ты можешь называть меня как пожелаешь” – возразил Вулфгар. “Я твой раб.”

"Твой дух неукротим как дикая тундра, ” – сказал, улыбнувшись Бруенор. “Ты никогда не был и не будешь рабом ни одному человеку или дварфу!”

Вулфгар был захвачен врасплох комплиментами дварфа. Он попытался возразить, но не смог найти подходящих слов.

"Я никогда не рассматривал тебя как раба, парень, ” – продолжал Бруенор. “Ты служил мне в качестве платы за преступления твоего народа, и в обмен я учил тебя. Теперь отложи свой молот в сторону.” Он сделал небольшую паузу, чтобы рассмотреть прекраснейшее изделие Вулфгара.

"Ты хороший кузнец и прекрасно чувствуешь металл, но ты не больше не можешь жить среди дварфов. Пришло время солнцу осветить твое лицо снова.”

"Свобода?” – прошептал Вулфгар.

"Не так быстро!” – резко произнес Бруенор. Он направил свой коренастый палец в грудь варвара и грозно прорычал – “Ты мой пока не истек последний день, не забывай этого!”

Вулфгар прикусил губы, чтобы не засмеяться. Как и всегда его поражало то, с какой легкостью в дварфе граничили сострадание и гнев, и как ему легко удавалось контролировать любую возникающую ситуацию.

"Закончи то, зачем ты пришел сюда” – приказал Бруенор. “Завтра утром я познакомлю тебя с твоим новым учителем, и во имя твоей клятвы, ты будешь слушаться его так же как и меня!”

Вулфгар поморщился при мысли о том, что ему придется еще кого-то слушаться, но во имя обещания данного им Бруенору на пять лет и один день, он готов был принять и это. Он подтвердил свое согласие кивком головы.

"Больше мне от тебя ничего не надо, ” – продолжил Бруенор, “теперь у меня есть твое обещание и ты никогда больше не поднимешь оружие против населения Десяти Городов.”

Вулфгар почувствовал себя уверенней. “Такого обещания я не давал, ” – дерзко ответил он. “Когда я выполню свои условия, я стану человеком со свободной волей и желаниями!”

"Это так, ” – заметил Бруенор, упрямая гордость Вулфгара лишь усиливала уважение дварфа к нему. Он замер на мгновение, чтобы оглядеть гордого юного воина и с удовольствием отметил некоторые черты, которые были присущи и ему в молодости.

"Ты разбил эту трухлявую палку о мою голову, ” – начал издалека Бруенор. Он прочистил свое горло. Этот последний этап его дела заставлял чувствовать дварфа некоторый дискомфорт. Он готов был поклясться, что выглядит сейчас достаточно сентиментально и глупо. “Вскоре после того, как ты станешь свободным от обещаний данных мне, наступит зима. И я не могу отпустить тебя в открытую тундру без оружия.” Он быстро выбежал в коридор и схватил молот.

"Эйджис-фанг, ” – сказал он и бросил его Вулфгару. “Ты не давал обещания мне, но поклянешься своей совести, что никогда не поднимешь это оружие против населения Десяти Городов! ”

Как только его руки сомкнулись вокруг адамантиновой рукоятки, Вулфгар ощутил какой силой обладает это магическое оружие. Наполненные бриллиантовой пылью руны поймав огненные отблески от печи, послали миллиарды танцующих огоньков во все углы комнаты. Варвары из племени Вулфгара всегда гордились своим оружием, которое могло сказать о его владельце больше чем он сам, но Вулфгар никогда не видел столь великолепного и наполненного такой огромной внутренней силой оружия как Эйджис-фанг. Размер и вес молота были так идеально подобраны под Вулфгара, что казалось он был рожден для ношения этого оружия.

"У тебя есть мое слово, ” – запнувшись сказал Вулфгар, растерявшись от такого изумительного подарка. Он понимал, что должен сказать гораздо больше, но прежде чем он успел собраться с мыслями Бруенор исчез.

Дварф топал сквозь длинные коридоры в направлении своей комнаты, сыпля проклятья на свою слабость, и надеясь, что никто из его соплеменников не встретится ему по пути. Осторожно оглянувшись вокруг, он быстро вытер свои, внезапно ставшие влажными, серые глаза.

13 Как Хозяин Положения

"Собери всех своих людей и выступай, Биггрин, ” – обратился маг к огромному ледяному гиганту, который стоял перед ним в тронной комнате Кришал-Тирит. “Запомни, что ты представитель армии Акара Кессела. Вы первый отряд, который выдвинется в этот район, и главное звено на пути к нашей победе! Не подведите меня! Я буду наблюдать за каждым вашим шагом.”

"Мы не подведем тебя, хозяин, ” – ответил гигант. “Убежище будет готово к твоему приходу!”

"Я доверяю тебе, ” – заверил Кессел огромного вожака. “Теперь исчезни.”

Ледяной гигант поднял зеркало которое Кессел дал ему, отвесил последний поклон хозяину, и вышел из комнаты.

"Ты не должен был посылать их, ” – прошипел Эррту, который молча стоял у трона во время продолжавшейся беседы. “Вербиги и ледяные гиганты будут слишком заметны среди дварфов и людей.”

"Биггрин мудрый предводитель!” – возразил Кессел, разозленный дерзостью демона. “Гигант достаточно умен, чтобы держать войска вдалеке от посторонних глаз!”

"Но люди все же больше бы подошли для такого задания, как тебе и говорил Креншинибон.”

«Здесь я отдаю приказы!» – завизжал Кессел. Он резко вытащил хрустальный осколок из-под робы, направляя его в сторону Эррту.

"Креншинибон дает мне советы, но окончательное решение за мной! Не забывай своего места, могучий демон. Я хозяин осколка, и я не желаю более терпеть, чтобы ты осуждал каждое мое действие!”

Кроваво-красные глаза Эррту угрожающе сузились, и Кессел поспешно вернувшись на свой трон, внезапно осознав, какая опасность может нависнуть над ним, если он поссориться с демоном. Но Эррту быстро остыл, посчитав глупые высказывания Кессела незначительной помехой на его пути к обладанию Креншинибоном.

"Креншинибон существует с рассвета мира, ” – проскрежетал демон, делая последнюю попытку. “Он руководил тысячами военными кампаниями, которые были гораздо обширнее по размаху, чем та которую ты хочешь предпринять. Возможно ты должен проявить больше мудрости и прислушаться к его советам.”

Кессел нервно заерзал. Осколок действительно посоветовал ему в качестве первой разведывательной группы в регион послать людей. Он был готов привести дюжину доводов в пользу своего выбора гигантов, но в действительности он послал группу Биггрина скорее для того, чтобы продемонстрировать себе, осколку и этому зарвавшемуся демону, что он способен лично принимать судьбоносные решения.

«Я последую совету Креншинибона тогда, когда сочту это необходимым, ” – сказал он Эррту. Он достал второй кристалл, точную копию Креншинибона и похожую на ту которую он использовал для создания башни, из одного из своих многочисленных карманов. “Возьми этот кристалл и проведи ритуал возведения.» – приказал он. “Я присоединюсь к тебе через портал когда все будет готово.”

«Ты хочешь возвести вторую Кришал-Тирит, в то время как еще существует первая?» – недоумевая спросил демон. “Ты можешь лишить сил артефакт!”

"Молчать!” – приказал Кессел, затрясшись от гнева. “Иди и проведи ритуал! Тебя не касаются подобные вопросы!”

Эррту взял копию артефакта и низко поклонился. Не произнеся больше ни слова демон покинул комнату. Он понимал, что Кессел лишь глупо демонстрирует свою власть над артефактом, принося в жертву разумную военную тактику. Маг не имел опыта проведения таких кампаний, но все же осколок все еще принадлежал ему.

Эррту сделал хитрый ход продемонстрировав Креншинибону свою мудрость в подобных вопросах дискредитировав мага. Но артефакт предпочел остаться в руках у Кессела, слабо прислушивающегося к его советам, чем оказаться в руках у могущественного демона.

Несмотря на то, что он шел среди гигантов и троллей, гордый вождь варваров не уступал им в росте. Он демонстративно быстро прошел сквозь железную дверь башни, задев при этом нескольких, казавшихся жалкими рядом с ним, троллей, сопроводив их громким рыком. Он ненавидел это место и скорее всего проигнорировал бы зов, шедший из башни торчавшей на горизонте как ледяной палец на плоской равнине. Но в конце – концов он не смог противиться вызовам хозяина Кришал-Тирит.

Хеафстаг ненавидел мага. По всем меркам его племени Акар Кессел был слаб, использовал хитрые демонические заклинания, которые заменяли ему работу мускулов. И Хеафстаг ненавидел его еще больше потому, что не мог опровергнуть того, что маг командовал огромной силой.

Варварский вождь поднял занавес, ведущий в личные покои Акара Кессела на втором этаже башни. Маг лежал на огромной мягкой атласной подушке в центре комнаты, нетерпеливо постукивая своими длинными ухоженными ногтями по полу. Несколько обнаженных рабынь, разум которых был разрушен и находился под контролем осколка, ожидали, готовые исполнить любую прихоть хозяина.

Хеафстага разозлился когда увидел, что женщины прислуживали столь слабому и хилому человеку. Он заметил, и уже не в первый раз, что с огромным удовольствием погрузил бы свой огромный топор в череп мага. Но комната была вся наполнена хитро расставленными столбами и ширмами, которые неминуемо задержали бы любого попытавшегося добраться до мага, и даже если маг и не ожидает предательства, то его ручной демон наверняка крутится где-нибудь поблизости от хозяина.

"Я рад, что ты смог присоединиться ко мне, доблестный Хеафстаг, ” – сказал Кессел мягким, обезоруживающим тоном. Эррту и Креншинибон были недалеко. Он чувствовал себя в безопасности, даже ощущая враждебность исходившую от варварского вождя. Он принялся рассеяно ласкать одну из рабынь, подчеркивая тем самым свое абсолютное господство. “Вообще-то ты должен был прийти раньше. Почти все мои силы уже готовы; первый разведывательный отряд уже отправлен.”

"А если в моих планах не найдется места для твоих людей, ” – сказал он со злым смешком – “Тогда для них вообще не найдется места на земле.”

Ни одна черта не дрогнула на лице Хеафстага.

"Подойди ближе могучий вождь, ” – пропел маг, –“присядь и раздели со мной мою трапезу.”

Хеафстаг верный своей гордости даже не пошевелился.

"Прекрасно!” – взвизгнул Кессел. Он сжал кулак и произнес слово заклинания. “Кому ты присягаешь на верность?” – спросил он.

Тело Хеафстага оставалось неподвижно. “Акару Кесселу!” – ответил он, испытывая отвращение.

"И скажи мне снова – кто ведет племена тундры?”

"Они следует за мной, ” – ответил Хеафстаг, – “А я следую за Акаром Кесселом. Акара Кессел командует племенами тундры!”

Маг разжал кулак и варварский вождь внезапно обмяк на пол.

«Я испытываю слабое удовольствие, проделывая это с тобой.» – сказал Кессел, потерев заусенец на одном из ухоженных ногтей. “Не заставляй меня делать этого снова.” Он вытащил свиток из-за атласной подушки и небрежно швырнул его на пол. “Сядь передо мной" – приказал он Хеафстагу. “Расскажи мне снова о своем поражении.”

Хеафстаг занял свое место на полу перед хозяином и развернул пергамент. Это была карта Десяти Городов.

14 Лиловые глаза

Бруенор вновь обрел свое суровое выражение лица к тому времени, когда он вызвал Вулфгара на следующее утро. Но все же ему с трудом удалось сохранить это выражение при виде Эйджис – фанга небрежно лежащего на плече юного варвара, который казалось был рожден с этим молотом в руках.

Вулфгар также надел суровую маску. Он списывал это на злость, которую испытывал от того, что придется слушаться кого-то еще, но пристальней вглядевшись в свои эмоции, он должен был отметить, что на самом деле он просто опечален предстоящей разлукой с дварфом.

Кэтти-бри поджидала его у главного коридора, который вел на поверхность.

"Почему ты такой кислый в такое прекрасное утро?” – спросила она, когда он приблизился. “Хотя не думаю, что солнечный свет сможет развеселить тебя.”

"Ты словно рада тому, что нам предстоит разлука, " – ответил Вулфгар, в глазах которого мелькнули возмущенные искорки, как признак того, что девчонка вызвала в нем раздражение. “Конечно же ты знаешь, что я покидаю поселение дварфов сегодня?”

Кэтти-бри безразлично махнула рукой. “Ты скоро вернешься, ” – улыбнулась она. “И должен быть счастлив, что уходишь! Рассматривай уроки которые скоро выучишь, как необходимый этап на пути к твоим будущим победам.”

Бруенор повернулся к варвару. Вулфгар никогда не разговаривал с ним о том, что будет когда закончится срок его договора, а дварф, лишь желая подготовить Вулфгара как можно лучше, даже и не пытался этого сделать, видя решимость с которой Вулфгар стремился на свободу.

Вулфгар сердито посмотрел на девушку, тем самым давая ей знать, что разговор о невыполненной клятве носил личный характер. Благодаря своей проницательности, Кэтти-бри поняла, что ей больше не стоит затрагивать эту тему для разговора. Она лишь получала удовольствие выводя из себя Вулфгара. Кэтти-бри видела огонь который горел в гордом юноше. Она замечала это всякий раз, когда он смотрел в сторону Бруенора, несмотря на то признавал ли это их наставник или нет. И она также замечала это всякий раз когда Вулфгар смотрел на нее.

"Я Вулфгар, сын Беорнегара, ” – произнес он, гордо распрямляя плечи и грудь. “Я вырос в племени Лося, среди лучших воинов во всей Долине Ледяного Ветра! Я ничего не знаю о своем будущем наставнике, но он должен быть твердым и мужественным воином, чтобы научить меня чему-нибудь новому в искусстве сражения!”

Кэтти-бри обменялась знакомой улыбкой с Бруенором, когда дварф и Вулфгар проходили мимо нее. “Прощай, Вулфгар, сын Беорнегара, ” – сказала она вслед. “Когда мы встретимся с тобой в следующий раз, я проверю насколько хорошо ты усвоил свои уроки!”

Вулфгар снова обернулся и бросил сердитый взгляд, но увидел лишь обезоруживающую улыбку Кэтти-бри.

Они шли через каменную долину, которая вела в направлении их места встречи с дроу. Это был ясный, теплый день, голубое небо было слегка подернуто слабыми облачками. Вулфгар потянулся изо всех сил, давая насладиться свободой каждому своему мускулу. Его народ привык жить на открытой местности тундры, и даже бы близко не приблизился к душным пещерам дварфов.

Дриззт До’Урден сидел в условленном месте, ожидая их прихода. Он спрятался в тени огромного валуна, ища спасения от слепящего солнца. Капюшон его плаща был надвинут на лицо для обеспечения лучшей защиты. Дриззт считал это проклятием своих предков, потому что за те годы которые он провел на поверхности его организм так и не смог полностью адаптироваться к солнечному свету.

Он держал себя в полной готовности, чтобы быть уверенным, что не пропустит приближения Бруенора и Вулфгара. Позволив ему приблизиться поближе он хотел оценить, как юноша поведет себя в необычных для него условиях.

Испытывая любопытство к этой загадочной фигуре, которая была его новым учителем и хозяином, Вулфгар смело приблизился и остановился прямо напротив дроу. Дриззт наблюдал за его приближением из-под тени от капюшона, пораженный игрой мускулов этого огромного человека. Неожиданно для себя Дриззт заметил, что ему будет интересно проверить истинный потенциал юноши и сделать из него прекрасного воина.

Дриззт приступил к наиболее болезненной части знакомства с этим человеком, как и со всяким с кем ему доводилось встречаться, ему хотелось посмотреть как Вулфгар отреагирует на него. Озабоченный этим, он сорвал свой капюшон и встал лицом к лицу с варваром.

Глаза Вулфгара сузились источая ужас и отвращение. “Темный эльф!” – вскрикнул он, не веря своим глазам. “Магическая собака!”. Он повернулся к Бруенору словно тот предал его. “Конечно же ты не можешь просить меня об этом! Я не нуждаюсь, и более того, не желаю изучать магическое дерьмо их немощной расы!”

"Он научит тебя сражаться – и ничего более, ” – сказал Бруенор. Дварф ожидал этого. Он нисколько не волновался, полностью уверенный, как и Кэтти-бри, что Дриззт научит слишком гордого юношу необходимой сдержанности.

Вулфгар демонстративно вызывающе фыркнул. “Чему могу я научиться от слабого эльфа? Мой народ славится своими воинами!” Он взглянул на Дриззта с явным презрением. “Не то, что лживые собаки его породы!”

Дриззт невозмутимо посмотрел на Бруенора ища его одобрения для начала первого урока. Дварф ухмыльнулся невежеству варвара и кивнул в знак согласия.

В ту же секунду два скимитара выскользнули из ножен и бросили вызов варвару. Инстинктивно Вулфгар поднял молот для удара.

Но Дриззт был быстрее. Плоские стороны его оружий быстро шлепнули по щекам Вулфгара, оставив тонкие полоски крови. Когда варвар попытался нанести ответный удар, Дриззт описав дугу одним из своих смертельных лезвий, направил его в колено Вулфгару. Варвар успел убрать ногу с его пути, но прием, который предпринял Дриззт, заставило его потерять равновесие. Мимоходом засунув скимитары в ножны, дроу направил свою ногу в живот варвара, заставив его неуклюже распластаться в пыли, и выбив молот из его рук.

"Теперь вы поняли друг друга, ” – заявил Бруенор, пытаясь спрятать ухмылку с лица, чтобы не поранить хрупкое самолюбие Вулфгара, “Я покидаю вас, ” – Он вопросительно посмотрел на Дриззта, чтобы убедиться, что тот держит ситуацию под контролем.

"Дай мне несколько недель, ” – подмигнул Дриззт, отвечая дварфу улыбкой.

Бруенор повернулся к Вулфгару, который успел уже поднять Эйджис – фанг и держа его на плече, очумело смотрел на эльфа. “Внимай его словам, парень, ” – распорядился дварф в последний раз. “Или он покрошит тебя на такие маленькие кусочки, что их сможет проглотить даже крыса!!”

Впервые за последние пять лет, Вулфгар покидал пределы Десяти Городов и шел по открытому пространству Долины Ледяного Ветра простиравшейся перед ним. Он и дроу провели остаток дня двигаясь вниз по долине и обогнув восточные отроги Горы Кельвина. Здесь, невдалеке от северного основания горы, располагалась небольшая пещера, где Дриззт основал свой дом.

В обставленной несколькими шкурами и котелками для приготовления пищи, пещере, нельзя было найти каких-либо предметов роскоши. Но все же она хорошо служила скромному дроу, позволяя ему уединяться от насмешек и угроз людей. Вулфгару, чьи соплеменники редко оставались на одном месте дольше чем на одну ночь, пещера показалось довольно роскошной и уютной.

Как только закат начал опускаться на тундру, Дриззт, удобно расположившийся в тенях в глубине пещеры, очнулся от своего короткого сна. Вулфгар был доволен тем, что дроу достаточно ему доверял, чтобы спокойно спать при нем, несмотря на то, что был явно сильно уязвлен им, во время их встречи. Все это вместе со взбучкой которую устроил ему Дриззт, заставило Вулфгара по-новому взглянуть на темного эльфа и породило в его голове массу вопросов.

"Ну, что начнем наши уроки этой ночью?” – спросил Дриззт.

"Ты хозяин, ” – резко ответил Вулфгар. “Я всего лишь раб.”

"Ты такой же раб как и я, ” – возразил Дриззт. Вулфгар с любопытством взглянул на него. “Мы оба находимся в долгу у дварфа, ” – объяснил Дриззт. “Он мне много раз спасал жизнь и таким образом я не мог не согласиться обучить тебя своему воинскому искусству. Ты следуешь клятве которую дал ему в обмен на свою жизнь. Таким образом ты обязан выучить то, чему я буду учить тебя. Я не рабовладелец, и никогда не хотел им быть.”

Вулфгар отвернулся к тундре. Он еще не полностью доверял Дриззту, и пытался понять какие цели мог преследовать дроу, скрываясь под маской подобной дружелюбности.

"Мы вместе выполним наш долг перед Бруенором, ” – сказал Дриззт. Он понимал что сейчас ощущает Вулфгар, пристально вглядывающийся в равнины своей родины впервые за многие года. “Наслаждайся ночью, варвар. Пройдись по округе и вспомни дыхание ветра на своем лице. Мы начнем, когда наступит завтрашняя ночь.” Затем он оставил его наедине с его мыслями и чувствами.

Вулфгар по достоинству оценил уважение, которое дроу оказал ему.

В течении дня Дриззт отдыхал в прохладе теней внутри пещеры, а Вулфгар тем временем привыкал к новой обстановке и охотился за добычей для ужина.

Но с наступлением ночи начиналась схватка. Дриззт безжалостно атаковал юного варвара, всякий раз шлепая его плоской стороной скимитара, когда обнаруживал брешь в его защите. Обмен ударами зачастую становился довольно опасным для Вулфгара, который был слишком гордым воином, и всегда выходил из себя не желая признавать превосходства дроу. Это лишь еще больше усугубляло плачевное положение варвара, который вместе со своей яростью терял последнюю способность трезво мыслить. Дриззт замечая это проводил несколько ловких приемов и Вулфгар тут же растягивался на земле.

Однако, к своей чести, Дриззт никогда не смеялся над варваром и не пытался унизить его. Дроу выполнял свое задание постепенно, понимая, что самое главное – это отточить быстроту реакции варвара и дать ему некоторое представление о навыках защиты.

Дриззт был действительно впечатлен тем насколько неопытен был Вулфгар. Невероятный потенциал юного воина заставлял колебаться его. В начале он боялся, что глупая упрямость и ожесточенность могли сделать его недоступным, но варвар осознал свою проблему. Поняв пользу которую он мог получить от такого мастера по оружию как Дриззт, Вулфгар внимательно прислушивался к словам Дриззта. Он унял свою гордость поверив, что он уже и так могучий воин и ему необходимо немного умерить свой пыл, если он хотел использовать любое преимущество, которое могло помочь ему достичь победы. К концу первой недели, в то время когда он мог удержать свой горячий темперамент внутри, он был способен отразить многие хитроумные атаки Дриззта.

Дриззт немного говорил в течении этой первой недели, лишь иногда делая комплимент варвару, когда тот отражал удар или делал хороший выпад, или в основном выражая радость по поводу общего прогресса Вулфгара в такой короткий срок. Вулфгар заметил, что ждет одобрения дроу когда ему удавалось исполнить особенно трудный прием, и страшился неизбежного шлепка, если он по глупости оставлял брешь в своей защите.

С каждым днем уважение юного варвара к Дриззту продолжало расти. Было что-то в дроу, стойко выносившего одиночество, что затрагивало чувство чести в Вулфгаре. Он не мог предположить почему Дриззт выбрал себе такой образ жизни, но он уже достаточно хорошо знал дроу, чтобы понять, что это имеет отношение к его принципам.

В середине второй недели, Вулфгар уже полностью контролировал Эйджис-фанг, умело используя его рукоять и боек для защиты от двух свистящих скимитаров, и по мере возможности стараясь проводить ответные выпады.

Дриззт заметил едва уловимые перемены в тактике варвара – всякий раз когда он пропускал удар, он отступал, перегруппировывался и в следующий раз отражал подобную атаку.

Когда он убедился, что защита Вулфгара уже достаточно прочна, Дриззт начал уроки искусства атаки. Дроу знал, что его стиль защиты был не самым эффективным против Вулфгара. Варвар мог использовать свою огромную силу гораздо эффективней обманных приемов и финтов. Соплеменники Вулфгара по своей природе были агрессивными воинами, и гораздо легче наносили удар, чем парировали его. Могучий варвар мог повергнуть гиганта одним расчетливым ударом.

Теперь все, что ему требовалось для обучения, это терпение.

Однажды в темную, лунную ночь, когда он готовился к очередному уроку, Вулфгар заметил огни лагеря, мерцавшие вдалеке на равнине. Он зачарованно смотрел на них, мечтая о том, что возможно это горят огни его родного племени.

Дриззт бесшумно подкрался, незамеченный увлеченным варваром. Острый взгляд дроу увидел отблески далекого лагеря, прежде чем огонь разгорелся до такой силы, чтобы его заметил Вулфгар. “Твои соплеменники выжили, ” – сказал он для того, чтобы приободрить юношу.

Вулфгар вздрогнул от неожиданного появления своего наставника. “Ты знаешь их?” – спросил он.

Дриззт приблизился к нему и направил свой взгляд в тундру. “Они потерпели поражение в великой Битве при Брин Шандер, ” – сказал он. “И последовавшая за этим зима стала очень тяжелой для многих женщин и детей, у которых не осталось мужчин, способных охотится для них. Они отступали на запад в поисках стад северных оленей, объединившись с другими племенами. Люди продолжали пользоваться именами своих племен, но в действительности осталось только два племени: Племя Лося и Племя Медведя.”

"Ты из Племени Лося, я полагаю, ” – продолжал Дриззт, заметив одобрительный кивок от Вулфгара. “Твои люди сейчас процветают. Теперь они правят равнинами, но пройдет не один год прежде, чем народ тундры сможет восстановить свое былое могущество, которым он обладал до сражения.”

Вулфгар облегченно вздохнул. Он боялся, что Битва при Брин Шандере сильно подкосила его народ и он никогда не сможет возродиться. Тундра была вдвойне жестока из-за ледяной зимы свирепствовавшей в ней, и Вулфгар часто рассматривал вариант, что в результате непредвиденной потери такого числа воинов – а в некоторых племенах и всех до одного – его народ мог оказаться на грани медленного вымирания.

"Ты многое знаешь о моем народе, ” – заметил Вулфгар.

"Я провел много времени наблюдая за ними, ” – объяснил Дриззт, удивившись такому ходу мыслей варвара, – “и изучая их навыки выживания в этих неприветливых землях.”

Вулфгар слегка улыбнулся и встряхнул головой, продолжая удивляться тому с каким уважением отзывался дроу даже о свирепых уроженцах Долины Ледяного Ветра. Он знал дроу меньше двух недель, но уже достаточно хорошо успел понять характер Дриззта, чтобы сделать выводы о том, что его недавние заключения о дроу были недалеки от истины.

"Ты знаешь Хеафстага?” – спросил варвар после нескольких минут тишины. “Он был вождем моего племени, человек с огромными шрамами и большой славой.”

Дриззт хорошо помнил одноглазого варвара. Даже упоминание его имени отдавалось тупой болью в плечах дроу, как раз в том месте, куда попал тяжелый топор этого гиганта. “Он жив, ” – слегка презрительно сказал Дриззт. “Хеафстаг хотел завоевать весь север. Никто не выступил против него и не попытался удержать его от этого безумия.”

"Он могучий вождь, ” – сказал Вулфгар, не обратив внимания на горечь в голосе Дриззта. “Он жестокое животное, ” – поправил Дриззт. Его лиловые глаза впились в Вулфгара, источая внезапную вспышку гнева. Вулфгар отметил невероятную волю в его взгляде, внутреннюю силу, которой мог позавидовать любой самый благородный правитель.

"Ты вырос человеком под неусыпным взором дварфа ” – заругался Дриззт. “Неужели ты ничему так и не научился?”

Вулфгар был ошарашен и не находил слов для ответа. Дриззт решил, что сейчас подходящий момент, чтобы преподать юноше еще один урок – урок мудрости. “Вождь – это человек с огромной силой характера и твердыми убеждениями, который истинно беспокоится за судьбу своего народа, ” – поучал он. “Не животное которое правит лишь потому, что оно сильнее. Я думаю, что ты достаточно образован, чтобы понять различия.”

Дриззт заметил замешательство на лице Вулфгара и знал, что годы проведенные среди дварфов поколебали те устои на которых был выращен варвар. Он тут же развернулся и побрел прочь, оставляя варвара в поисках ответов на все зародившиеся у него вопросы.

"А как же урок?” – сказал ему вслед Вулфгар, все еще смущенный и растерянный.

"Ты уже получил свой сегодняшний урок, ” – ответил не останавливаясь Дриззт. “Возможно он более важный чем те, которые я уже преподал тебе.” Дроу исчез в темноте ночи, но его лиловые глаза надолго запечатлелись в памяти и мыслях Вулфгара. Варвар устремил свой взгляд в направлении отдаленных костров лагеря и задумался.

15 На крыльях судьбы

Они появились под прикрытием сильной бури, обрушившейся на Десять Городов с востока. По иронии судьбы, они двигались той же тропой, по которой двумя неделями ранее путешествовали Дриззт и Вулфгар. Этот отряд вербигов, однако предпочел устроить свою стоянку недалеко от поселений, не став продвигаться дальше на север в открытую тундру. Несмотря на то, что они были самыми низкорослыми и слабыми из всего рода гигантов, они все же представляли из себя довольно грозную силу.

Этот передовой разведывательный отряд армии Акара Кессела возглавлял ледяной гигант. Используя сильный ветер в качестве прикрытия они со всей скоростью двигались в потайное логовище, которое обнаружили орки – дозорные в каменной гряде на южном склоне Горы Кельвина. Это был небольшой отряд монстров, но каждый нес на себе огромный тюк с оружием и припасами.

Главарь все время подгонял остальных членов отряда. Его звали Биггрин, это был хитрый и чрезвычайно сильный гигант, чья верхняя губа была вырвана в схватке с гигантским волком, оставив нелепую улыбку, навсегда запечатлевшуюся на его лице. Это уродство лишь дополняло колоритную фигуру гиганта, внушая уважение и страх, его обычно не сдержанным отрядам. Акар Кессел лично назначил Биггрина командиром своей разведывательной группы, хотя маг и рассматривал вариант, чтобы послать менее бросающийся в глаза отряд, например нескольких людей Хеафстага, на такое ответственное задание. Но Кессел внимательно наблюдал за Биггрином и был поражен тем какое огромное количество припасов могла нести небольшая группа вербигов.

Отряд расположился в своих новых казармах около полуночи и немедленно проверил наличие мест для отдыха, кладовых, и небольшой кухни. И затем они стали готовиться к первым смертельным ударам армии Акара Кессела по Десяти Городам.

Каждые несколько дней приходил орк-гонец, чтобы проверить отряд и сообщить последние указания мага, информируя Биггрина о прибытии следующих поставок припасов. Все шло по плану Кессела, но Биггрин с беспокойством заметил, что многие его воины становились все раздражительней и нервничали всякий раз, когда прибывал новый гонец, надеясь, что пришло время выступать в поход.

Но каждый раз инструкции были одни и те же: прятаться и ждать.

Менее чем через две недели находясь в постоянном возбуждении в душной пещере гиганты начали ссориться друг с другом. Вербиги привыкли действовать, а не раздумывать, и бездействие приводило их в состояние безумства. Споры стали обычным делом, часто перерастая в настоящие драки. Биггрин всегда находился недалеко, и внушительный ледяной гигант обычно успевал разнять дерущихся до того, как кто-нибудь был серьезно ранен или покалечен. Но гигант знал, что он не сможет долго удерживать, соскучившихся по сражению, воинов.

Пятый гонец проскользнул в пещеру в одну из особенно душных и мучительных ночей. Как только неудачливый орк вошел в главное помещение, он был окружен несколькими вербигами.

" Какие у тебя новости?” – нетерпеливо потребовал один из них.

Думая, что покровительство Акара Кессела является достаточно надежной защитой, орк уставился на гиганта с явным презрением. “Позови своего начальника, солдат, ” – приказал он.

Внезапно огромная рука схватила орка за шею и хорошенько его встряхнула.

"Тебе задали вопрос, мразь” – сказал второй гигант. “Какие у тебя новости?”

Орк, заметно испугался, видимо осознав угрозу своей жизни исходившую от рассерженного гиганта – “Маг живьем сдерет с тебя шкуру!”

"Я достаточно наслушался, ” – взревел первый гигант, хватая орка за шею своей рукой. Он поднял существо над землей, используя лишь одну из своих могучих конечностей. Орк беспомощно повис, не имея больше никакого желания злить вербига.

"Раздави его мерзкую шею!” – подбодрил один.

"Выколи ему глаза и засунь их ему в задницу!” – сказал другой.

Биггрин вошедший в комнату, быстро протолкнулся сквозь толпу и добрался до источника беспорядков. Гигант не удивился обнаружив вербига мучавшего орка. В действительности, главарь гигантов позабавился увидев подобное зрелище, но он понимал опасность грозившую тому, кто вызовет гнев Акара Кессела. Он не раз видел мучительную смерть какого-нибудь гоблина ослушавшегося приказа мага.

"Опусти это презренное существо на пол, ” – спокойно приказал Биггрин.

Недовольный ропот раздался вокруг ледяного гиганта.

"Врежь ему в морду!” – выкрикнул один гигант.

"Сломай ему нос!” – заорал другой.

К этому времени, лицо орка затекло от нехватки воздуха, и он отчаянно пытался вырваться. Вербиг угрожающе посмотрел на Биггрина, а затем бросил свою беспомощную жертву к ногам ледяного гиганта.

"Забирай его, ” – прорычал вербиг. “Но если он еще раз заговорит со мной в таком тоне, я точно поужинаю им!”

"Нас уже достала эта дыра!” – раздались возмущенные голоса из задних рядов. “Тут целая долина дварфов для развлечения!” – нарастал ропот.

Биггрин посмотрел вокруг и увидел кипящую ярость охватившую его отряд, грозящую перейти во внезапный приступ безудержного насилия.

"Завтра ночью мы пойдем на разведку местности, ” – предложил в ответ Биггрин. Это был опасный ход, и ледяной гигант это знал, но иначе могла произойти настоящая трагедия. “Пойдет отряд из трех человек, и не одним более!”

Орк слегка пришел в себя и услышал обещание Биггрина. Он попытался протестовать, но гигант немедленно заткнул ему рот.

"Закрой свою пасть, пес, ” – приказал Биггрин, посмотрев на вербига, угрожавшего орку и сейчас холодно улыбавшегося. “Или я позволю перекусить своему другу!”

Гиганты закричали в приступе безудержной радости и обменялись похлопываниями по плечам, вмиг снова став друзьями. Биггрин дал это обещание, надеясь, что оно немного поднимет, сильно упавший в последнее время, воинский дух. Каждый выкрик рецепта приготовления дварфа – “Дварф с яблоками” , “Бородатый, политый соусом и запеченный на огне, ” – сопровождался одобрительными возгласами.

Биггрин ужаснулся представив себе, что могло произойти, если вербиги подберутся слишком близко к маленькому народцу.

Биггрин выпускал вербигов в группах по трое, и только в ночные часы. Ледяной гигант думал, что маловероятно, что какой-нибудь дварф забредет так далеко на север долины, но знал, что это все равно оставалось довольно рискованным предприятием. Вздох облегчения вырывался из глотки гиганта всякий раз, когда патруль возвращался без происшествий.

Простое позволение покидать пределы тесной пещеры увеличило боевой дух вербигов в десятки раз. Напряжение внутри пещеры практически исчезло, как только воины направили свой энтузиазм на приближающуюся войну. С верхушки Горы Кельвина они часто видели огни Каер-Конига и Каер-Денивала, Термалаина лежавшего на западе, и даже Брин Шандера далеко на юге. Наблюдение за городами позволяло им фантазировать об их приближающихся победах, и этих мыслей было достаточно, чтобы оправдать их долгое ожидание.

Прошла еще одна неделя. Казалось все идет как нельзя лучше. Наблюдая за тем как улучшилось положение в отряде, получившего небольшую свободу, Биггрин постепенно перестал волноваться из-за опасности быть обнаруженным.

Но как раз тогда два дварфа осведомленные Бруенором, что в основании Горы Кельвина можно найти прекрасный камень для изделий, проделали путешествие в северный конец долины для исследования местности. Они добрались до южного склона незадолго до полудня, и до заката разбили лагерь на плоской глыбе недалеко от горного ручейка.

Это была их долина, и в течении долгих лет здесь никто не слышал о каких-либо проблемах. Они не соблюдали особой предосторожности. Они закончили устанавливать лагерь как раз тогда, когда первый патруль вербигов, покинув свое логово наступившей ночью, заметил огни лагерного костра и услышал характерный говор ненавистных дварфов.

На другой стороне горы, Дриззт До’Урден открыл глаза очнувшись от дневного сна. Выйдя из пещеры в надвигающиеся сумерки, он нашел Вулфгара там же где и всегда, сидящего на высоком камне, вглядывающегося в даль.

"Ты скучаешь по дому?” – риторически спросил дроу.

Вулфгар пожал своими могучими плечами и рассеянно ответил – “Возможно”. За время проведенное с Дриззтом у варвара накопилось огромное количество вопросов о своем народе и их образе жизни. Дроу был для него загадкой, сбивая с толку сочетанием великолепно отточенного искусства сражения и полным контролем за любой ситуацией. Дриззт привык взвешивать каждое действие, даже то, которое у обычного человека не вызвало бы размышлений.

Вулфгар вопросительно посмотрел на Дриззта. “Почему ты здесь?” – внезапно спросил он.

Теперь настала очередь Дриззта раскрыться перед ним и рассказать свою историю. Первые звезды зажглись на вечернем небосклоне, и их отражения ярко светились в темных глазах эльфа. Но Дриззт не замечал их; его разум видел давно минувшие картины сверкающих городов дроу расположенных в необъятных пещерах под землей.

"Я помню, ” – сказал Дриззт, вызывая в памяти мучительные воспоминания, –“как впервые увидел поверхностный мир. Тогда я был гораздо моложе и входил в состав отряда, который должен был совершить вылазку на поверхность. Мы проскользнули сквозь секретную пещеру и спустились к маленькой эльфийской деревушке.” Дроу вздрогнул от картин всплывших в его сознании. “Мои спутники вырезали всех членов клана лесных эльфов. Каждую женщину. Каждого ребенка.”

Вулфгар слушал с нарастающим ужасом. Набег, который описал Дриззт был точной копией тех, которые совершали его соплеменники.

"Мой народ убивает, ” – мрачно сказал Дриззт. “Они убивают без пощады.” Он уставил свой взгляд на Вулфгара, чтобы убедиться что варвар хорошо расслышал его слова.

"Они убивают без сострадания.”

Он замер на мгновение, чтобы дать варвару возможность ощутить силу его слов.

Простое, но в то же время решительное описание бездушных убийц смутило Вулфгара. Он был рожден и воспитан среди вспыльчивых воинов, бойцов, чьей целью в жизни было преследование славы в битве – сражения во имя Темпоса. Варвар просто не мог понять такой неоправданной жестокости. Но все же варвар не мог не заметить одно сходство. Дроу или варвар, результат набега был один и тот же.

"Злая богиня которой они поклонялись не оставляла места для других рас, ” – объяснил Дриззт.”Особенно других эльфов.”

"Но ты никогда не приживешься в этом мире, ” – сказал Вулфгар. “Безусловно ты должен знать, что люди всегда будут избегать тебя.”

Дриззт кивнул. “Многие, ” – согласился он. “Но есть несколько которых я могу назвать друзьями, несмотря на цвет моей кожи. Ты видишь, варвар, у меня есть чувство собственного достоинства, без вины, без стыда.” Он встал с места и направился в темноту. “Пойдем” – приказал он. “Пусть у нас сегодня ночью будет хорошая битва, чтобы я был уверен в твоих навыках, так как эта часть твоего обучения подходит к концу.”

Вулфгар провел еще некоторое мгновение в раздумье. Дроу вел тяжелое и по сути одинокое существование, но духовно он был богаче любого человека, с которым когда-либо приходилось встречаться Вулфгару. Из-за своих принципов Дриззт покинул родину своего народа, выбрав мир где он никогда не будет принят и оценен по достоинству.

Он смотрел вслед эльфу, медленно растворяющемуся в ночной мгле. “Возможно мы оба не так сильно отличаемся друг от друга.” – едва различимо произнес он.

"Шпионы!” – прошептал один из вербигов.

"Слишком глупы для шпионов – они разожгли костер.” – сказал другой.

"Пойдем раздавим их!” – сказал первый, направляясь в сторону огня.

"Босс сказал – нет!” – напомнил третий остальным. “Мы здесь, чтобы наблюдать, а не убивать!”

Они спустились по каменной тропке вниз к лагерю дварфов так незаметно, как только могли, но галька хрустевшая под ногами выдала их.

Дварфы были предупреждены о том, что кто-то или что-то приближается. Уверенные, что это приближаются Вулфгар и Дриззт, или возможно несколько рыбаков из Каер-Конига, заметившие их костер и решившие разделить с ними трапезу, они все же заняли на крайний случай оборонительную позицию.

Когда вербиги приблизились к лагерю, то они смогли разглядеть дварфов уверенно стоящих с оружием в руках.

"Они заметили нас!” – сказал один гигант, прячась в темноту.

"Заткнись!” – рявкнул второй.

Третий гигант также хорошо, как и второй знал, что дварфы еще не догадывались, кто был в темноте. Он схватил второго за плечо и зло подмигнул ему. “Если они видели нас!” – заключил он, – “значит у нас нет другого выбора кроме как убить их!”

Второй гигант тихо засмеялся, кладя свою тяжелую дубинку на плечо, и двинулся к лагерю. Дварфы были полностью ошарашены увидев вербигов выросших у них перед носом. Но дварфа припертого к стенке не так просто было победить, а эти к тому же принадлежали клану Митрилового Зала, и провели не одно сражение в дикой тундре борясь за свои жизни.

Битва будет не такой легкой как ожидали вербиги.

Первый дварф увернулся от неуклюжего удара одного из вербигов и провел встречный выпад, направив свой молот в ногу монстра. Гигант инстинктивно поджал свою раненную ногу и стал скакать на одной ноге, и тут же опытный дварф-воин опрокинул его вторым ударом в колено. Другой дварф быстро среагировал, запустив свой молот с убийственной точностью. Он попал другому гиганту в глаз и заставил создание упасть на камни.

Но третий вербиг, самый умный из трех, поднял камень и швырнул его из-за спин своих товарищей с ужасающей силой. Камень попал в невезучего дварфа, сломав ему шею. Его голова безвольно повисла на плечах, когда он замертво свалился на землю.

Первый дварф почти прикончил гиганта, которого свалил, но последний монстр тотчас навалился на него. Два бойца атаковали друг друга с одинаковой яростью, за исключением того, что у дварфа было некоторое преимущество. Преимущество которое продлилось до тех пор пока гигант, раненный в глаз, не очухался от удара.

Два вербига обрушили град ударов на дварфа. Он умело уклонялся и избегал их некоторое время, пока один из них не достиг его плеча, опрокинув его на спину. Он еще дышал, и даже попытался подняться на ноги, но тяжелая нога прижала его к земле.

"Раздави его!” – попросил раненный в ногу гигант, которого поверг дварф. “Затем мы возьмем их собой и приготовим!”

"Мы не станем делать этого!” – зарычал гигант прижавший дварфа. Он вдавливал свою огромную ногу в землю медленно выжимая жизнь из своей жертвы.

"Биггрин сам приготовит нас, если узнает об этом инциденте!” Другие двое испугались, вспомнив как страшен в гневе их жестокий лидер. Они беспомощно посмотрели на своего более умного товарища в поисках решения.

"Мы спрячем этих мерзких существ в темной дыре и никому ничего не скажем!”

Много миль на восток, внутри своей башни, Акара Кессел терпеливо ждал. Осенью, последний и самый большой торговый караван должен был прийти в Десять Городов из Лускана, груженный припасами и продовольствием для долгой земли. После этого его огромная армия выступит, чтобы уничтожить этих слабовольных рыбаков. Легкость победы заставляла дрожать от удовольствия мага. Он еще не знал, что первые удары в этой войне уже были нанесены.

16 Безмолвные могилы

Когда Вулфгар проснулся незадолго до полудня, отдохнув после долгой ночной тренировки, он был удивлен тем, что Дриззт уже встал и был занят подготовкой вещей к долгому путешествию.

"С сегодняшнего дня мы сменим стиль наших занятий, ” – объяснил Дриззт варвару. “Мы выступим как только ты перекусишь чего-нибудь.”

"Куда?”

"Сначала в шахты дварфов, ” – ответил Дриззт. “Бруенор хотел тебя видеть, чтобы лично оценить твой прогресс.”Он улыбнулся варвару. “Он не будет разочарован!”

Вулфгар улыбнулся, уверенный что его навыки обращения с молотом должны впечатлить даже сварливого дварфа. “А потом?”

"В Термалаин, на берега Маер Дуалдон. Там у меня есть друг. Один из нескольких, ” – быстро добавил он подмигнув, вызвав улыбку на лице Вулфгара. “Человек по имени Агорвал. Я хочу, чтобы ты встретился с некоторыми людьми из Десяти Городов, чтобы ты мог судить о них.”

"О чем я должен буду судить?” – сердито спросил Вулфгар. Темные и осмысленные глаза дроу уставились на него. Безусловно Вулфгар понимал, что Дриззт имел в виду. Темный эльф хотел персонализировать народ, который варвары объявили своим врагом, чтобы показать Вулфгару ежедневное существование мужчин, женщин и детей которые могли пасть жертвами его же собственного оружия, если бы битва на склоне закончилась победой варваров. Варвар уже начал задумываться о достоинстве своего воинственного народа; невинные лица которые он случайно замечал в поселениях, которые захватывал его народ, разжигали в нем такой огонь, который был способен уничтожить устои его внутреннего мира.

Два товарища через некоторое время покинули свою стоянку и направились по восточному склону Горы Кельвина. Сухой ветер постоянно дул с востока, каждый раз встречая их тучами пыли, когда они выходили на незащищенное место склона. Несмотря на то, что солнце причиняло Дриззту явные неудобства, он продвигался широкими шагами не останавливаясь для отдыха.

После полудня, когда они наконец обогнули южный склон, они были почти полностью измождены.

"Под прикрытием шахт, я успел забыть насколько безжалостным может быть ветер в тундре!” – засмеялся Вулфгар.

"Мы сможем укрыться внутри долины, ” – сказал Дриззт. Он похлопал пустой бурдюк, висевший на боку.”Я знаю где можно их наполнить, прежде чем мы продолжим наше путешествие.”

Он указал Вулфгару в направлении запада, чуть ниже южного склона горы. Дроу знал, что недалеко находится горный ручей, который брал свое начало на заснеженной вершине Горы Кельвина.

Ручеек весело струился резвясь вокруг камней. Приблизившись, путники спугнули нескольких ближайших птиц, и охотившуюся неподалеку рысь. Все казалось было как и всегда, но когда они достигли большой плоской каменной глыбы, которую часто использовали путешественники в качестве стоянки, Дриззт почувствовал, что что-то здесь не так. Он стал медленно осматривать местность в поисках каких-либо улик, которые могли подтвердить его подозрения.

Тем временем Вулфгар лег животом на камень и глубоко погрузил свое потное и покрытое пылью лицо в прохладную воду. Когда он вытащил ее обратно, его глаза снова жизнерадостно засияли, как будто ледяная вода вернула ему жизненные силы.

Но варвар заметил следы крови на поверхности глыбы и пойдя по ним наткнулся на кусок кожи с волосами, приставший к острому камню лежавшему невдалеке от ручья. Оба опытных охотника, рейнджер и варвар с легкостью поняли, что здесь разыгралась битва. Было явно, что длинные волосы на куске кожи были частью бороды, которая несомненно когда-то принадлежала дварфу. Неподалеку они нашли отпечатки трех гигантских следов. Последовав по цепочке, которая вела в южном направлении к группе земляных холмов, они вскоре наткнулись на несколько могил.

"Не Бруенор, ” – мрачно сказал Дриззт, осмотрев два трупа. “Молодые дварфы – Бундо, сын Феллхаммера, и Дургас, сын Арго Гримблэйда.”

"Мы должны как можно быстрее добраться до шахт, ” – сказал Вулфгар.

"Еще рано, ” – ответил дроу. ”Мы должны узнать как можно больше о том, что произошло здесь, и сегодняшняя ночь может быть нашим единственным шансом. Были ли эти гигантами обычными бродячими разбойниками, или они устроили себе логово в этой местности? И сколько еще подобных тварей гуляет по округе? ”

"Нужно поставить Бруенора в известность, ” – возразил Вулфгар.

"И мы сделаем это, будь уверен.” – сказал Дриззт. “Но если эта троица бродит неподалеку, то они могут вернуться чтобы продолжить свое развлечение, когда наступит ночь.” Он взглядом указал варвару на запад, где небо уже покрылось сумерками и окрасилось в розовые тона. “Ты готов к сражению, варвар?”

С одобрительным рычанием, Вулфгар снял Эйджис-фанг с плеча и схватился второй рукой за адамантиновую рукоятку. “Мы еще посмотрим, кто будет веселиться этой ночью.”

Они спрятались за огромным камнем и стали ждать когда солнце скроется за горизонтом и наступит ночной мрак.

Им не пришлось долго ждать; несколько вербигов которые предыдущей ночью убили дварфов снова первыми покинули убежище в поисках новых жертв. Вскоре патруль спустился с горного склона и приблизился к плоской глыбе.

Вулфгар хотел немедленно напасть на них, но Дриззт остановил его прежде чем он успел покинуть свое место. Дроу не менее его желал отомстить этим гигантам, но сначала он хотел понять, что они здесь делают.

"Вот черт, ” – взревел один из гигантов. “Нет ни одного дварфа!”

"Им сегодня повезло!” – прорычал другой. “А это последняя наша вылазка, ” Вербиги удивленно посмотрели на своего товарища.

"Другой отряд прибывает завтра, ” – объяснил вербиг. “Наше число удвоится, когда придут эти вонючие огры и орки, и босс не разрешит нам выходить из пещеры, пока все опять не наладится.”

"Будь прокляты эти огры!”

"Тогда пойдемте обратно в лагерь, ” – сказал третий гигант. “Не будем сегодня охотиться, у меня нет для этого настроения, ”

Два путешественника неожиданно напряглись, когда гиганты заговорили об уходе.

"Если мы сможем подобраться к тому валуну, ” – рассудил Вулфгар, не подозревая, что говорит о камне, который прошлой ночью использовали гиганты в качестве своего укрытия, – “то сможем перебить их прежде чем они догадаются о нашем присутствии!” Он резко развернулся к Дриззту, но тотчас отвернулся, когда взглянул на дроу. Лиловые глаза пылали с такой яростью, которую Вулфгар еще никогда не видел в Дриззте.

"Их только трое, ” – сказал Дриззт, его голос был спокоен, но казалось, что он был готов взорваться в любой момент. “Нам не нужна неожиданность.”

Вулфгар не знал как объяснить столь разительную перемену в темном эльфе. ”Ты учил меня использовать любое преимущество, ” – сказал он осторожно.

"В битве – да” – ответил Дриззт. “Это месть. Пусть гиганты видят нас, пусть почувствуют ужас неизбежной гибели!” Два скимитара мгновенно появились в его худых руках, пока он обходил каменную глыбу, а его уверенная походка говорила, что эта битва станет последней для вербигов.

Один из гигантов вскрикнул от неожиданности, и они все замерли на месте, заметив дроу, выросшего перед ними словно из под земли. Испуганные и смущенные, они встали в линию, пытаясь образовать некоторое подобие защитного порядка. Вербиги слышали легенды о дроу, о том, что темные эльфы даже часто объединяли свои силы с гигантами, но внезапное появление Дриззта застало их врасплох.

Дриззт наслаждался тем, что вербиги явно нервничали, и в какой-то момент ему даже это понравилось.

"Кто ты такой?” – осторожно спросил один из гигантов.

"Друг дварфов, ” – ответил Дриззт со злым смешком. Вулфгар выпрыгнул и встал рядом с дроу, когда самый большой из гигантов потянулся к огромному булыжнику. Но Дриззт холодно остановил его. Дроу направил один из своих скимитаров на пошевелившегося гиганта и изрек со смертельным спокойствием, – “Ты труп.” В тот же момент вербига опоясали разноцветные язычки пламени. Он закричал от ужаса и сделал шаг назад, но Дриззт уже неумолимо приближался к нему.

Неожиданно Вулфгару захотелось метнуть свой молот, как будто Эйджис-фанг управлял его мыслями. Оружие просвистело в ночном воздухе и ударив гиганта в грудь, швырнуло его изуродованное тело в глубокий поток.

Вулфгар был искренне шокирован силой и смертоносностью своего броска, но сейчас его волновало то, насколько эффективно он смог бы противостоять третьему гиганту с небольшим кинжалом в качестве оружия, оставшегося у него. Гигант заметив, что получил преимущество с яростью набросился на варвара. Вулфгар потянулся за кинжалом.

Но вместо кинжала нащупал рукоятку Эйджис-фанга, каким-то образом вернувшегося к нему. Он не имел представления, о том какой силой Бруенор наделил его оружие, и в данный момент у него не было времени, чтобы думать о этом. Испуганный, но не имеющий пути для бегства, самый большой гигант атаковал Дриззта, давая эльфу огромное преимущество своим состоянием. Монстр высоко занес свою дубинку, движимый яростью, и Дриззт сделав быстрый выпад, направил свои лезвия сквозь кожаную броню, протыкая его брюхо в двух местах. Слегка поколебавшись, гигант продолжил свой могучий удар, но у ловкого дроу все еще оставалось достаточно времени на то, чтобы уклониться. И когда промах заставил потерять гиганта равновесие, Дриззт проделал еще две маленьких дырки в его плече и шее.

"Ты видишь это, парень?” – весело крикнул дроу Вулфгару. “Он сражается также, как и твои соплеменники.”

Вулфгар был занят с оставшимся гигантом, с легкостью используя Эйджис-фанг для отражения мощнейших атак монстра, но мельком видел некоторые эпизоды сражения эльфа. Сменяющие друг друга как в театре сцены были наглядной иллюстрацией к урокам, которые преподавал ему Дриззт. Дроу наслаждался игрой с вербигом, используя его необузданную ярость против него же.

Снова и снова монстр заносил свое оружие для смертоносного удара, и каждый раз Дриззт успевал сделать выпад и отпрыгнуть. Кровь вербига текла из множества ран, и Вулфгар знал, что Дриззт мог прикончить гиганта в любой момент. Но он был поражен тем, что темный эльф наслаждался муками умирающего монстра.

Вулфгар еще не перешел в наступление, выжидая время, как его учил Дриззт, пока не утихнет гнев вербига. Варвар уже заметил, что гигант стал наносить удары с меньшей частотой и энергией. Наконец он покрылся потом и стал тяжело дышать, потеряв бдительность и бросив защиту. Эйджис-фанг вернулся один раз назад, и затем еще раз, и гигант рухнул на землю.

Вербиг сражавшийся с Дриззтом стоял на одном колене – дроу ловким движением перерезал ему одно из сухожилий на ноге. Когда Дриззт увидел второго гиганта свалившегося перед Вулфгаром, то решил, что пришел конец игре. Гигант предпринял еще один беспомощный взмах, и Дриззт выждав момент, погрузил, на этот раз со всей силой, один из скимитаров в тучное тело. Лезвие прошло через шею гиганта и достигло его мозга.

Чуть позже, один вопрос не давал Дриззту покоя, когда он и Вулфгар, отдыхавший на корточках, осматривали результаты работы своих рук. “Молот?” – просто спросил он.

Вулфгар посмотрел на Эйджис-фанг и пожал плечами. “Я не знаю, ” – честно ответил он. “Он возвращается ко мне в руку благодаря своей магии!”

Дриззт усмехнулся про себя. Он знал какое чудо сделал Бруенор. И как сильно дварф любил этого парня, что дал ему такой подарок!

"Число вербигов скоро увеличится, ” – мрачно сказал Вулфгар.

"И еще двадцать уже здесь, ” – добавил Дриззт. “Направляйся прямо к Бруенору” – приказал он. “Эти трое пришли из логова, я не хочу чтобы произошла еще какая-нибудь беда и должен найти их убежище.”

Вулфгар одобрительно кивнул, однако с беспокойством посмотрел на Дриззта. Нехарактерный огонек горевший в глазах дроу прежде, чем они атаковали вербигов лишал варвара присутствия духа. Он не знал насколько далеко мог зайти эльф в порыве мести. “Что ты собираешься делать, когда найдешь логово?”

Дриззт лишь холодно улыбнулся, вызвав еще больше тревоги у варвара. Наконец он заметил беспокойство друга. “Жди меня на этом склоне утром. Я уверяю, что не начну веселье без тебя!”

"Я вернусь прежде чем появится первый луч рассвета, ” – ответил решительно Вулфгар. Он повернулся и растворился в темноте, двигаясь так быстро как только мог при свете звезд.

Дриззт тоже двинулся в путь следуя по следам трех гигантов ведущих в западном направлении параллельно склону Горы Кельвина. В конце-концов он услышал грубые голоса гигантов, а еще через некоторое время увидел наспех сколоченные деревянные двери, обозначавшие вход в пещеру, искусно замаскированные среди низкого кустарника.

Дриззт стал терпеливо ждать и вскоре увидел второй патруль из трех гигантов, выходящий из пещеры. И позже, когда они вернулись, вышла третья группа. Дриззт пытался понять, была ли поднята тревога после пропажи первого патруля. Но вербиги всегда были непослушны и ненадежны, и как вскоре Дриззт убедился из маленьких обрывков фраз, которые смог расслышать, гиганты предполагали, что их пропавшие товарищи заблудились или попросту дезертировали. Когда дроу ушел спустя несколько часов для осуществления следующего этапа их плана, то был уверен, что элемент неожиданности все еще работает на него.

Вулфгар бежал всю ночь. Он передал свое сообщение Бруенору и отправился назад на север, не дожидаясь пока соберется весь клан. Его широкие шаги доставили его к плоскому камню больше чем за час до рассвета, и даже до того как Дриззт вернулся от логова. Он сел на камень перед выступом и стал ждать. Его волнение за дроу росло в нем с каждой секундой.

Наконец, почувствовав, что не может больше ждать в неизвестности, он нашел следы вербигов и двинулся в направлении их логова, надеясь узнать, что же могло случиться. Он не проделал и двадцати шагов, как вдруг по голове ему шлепнула чья-то рука. Рефлексивно он обернулся, чтобы увидеть атаковавшего, но его удивление переросло в радость, когда он увидел перед собой Дриззта.

Дриззт вернулся к камню вскоре после Вулфгара, но не стал выдавать себя, наблюдая за варваром, чтобы посмотреть доверится ли импульсивный варвар их договору или возьмет дело в свои руки. “Никогда не покидай место встречи раньше назначенного часа, ” – строго произнес дроу, тронутый беспокойством варвара о его благополучии.

Вдруг товарищи услышали грубый возглас знакомого голоса. “Дайте мне этих свиней гигантов на расправу!”

Крики Бруенора доносились с площадки, где недавно был Вулфгар. Разгневанный дварф мог преодолевать огромные расстояния с невероятной скоростью. В течении часа, клан Бруенора собрался и двинулся за варваром, продвигаясь почти с такой же невероятной скоростью как и он.

"Рад встрече, ” – сказал Дриззт, когда они приблизились к дварфу. Он нашел Бруенора с мрачным удовлетворением разглядывающего трех мертвых вербигов. Пятьдесят закованных в латы, готовых к сражению дварфов, более чем половина клана, стояли вокруг своего вождя.

"Эльф, ” – как всегда вежливо поклонился Бруенор. “У них тут логово, не так ли?”

Дриззт утвердительно кивнул головой. “Миля на запад, но я думаю, что нам предстоит не одно сражение. Гиганты не уходят далеко от логова, но они ожидают гостей каждый день.”

"Парень рассказал мне, ” – сказал Бруенор. “Небольшое подкрепление.” Он ненароком взмахнул топором.

"У меня такое предчувствие, что они не случайно появились в нашей местности! Есть какие-нибудь идеи о том откуда они могут прийти?”

"Север и восток единственный путь” – рассудил Дриззт. “Где-то ниже Перевала Ледяного Ветра, в северной части Лак Диннешер. Твои люди встретят их?”

"Конечно, ” – ответил Бруенор.

"Они определенно должны будут пройти через Дэйлдроп.” – Он подмигнул одним глазом.

"Что ты хочешь этим сказать?” – спросил он Дриззта. “А как же парень?”

"Парень останется со мной, ” – настоял Дриззт. “Он нуждается в отдыхе. Мы будем наблюдать за логовом.”

Загоревшиеся глаза Дриззта, не давали Бруенору отделаться от чувства, что у дроу на уме нечто большее чем простое наблюдение. “Сумасшедший эльф, ” – сказал он про себя. “Возможно я смог бы взять нескольких на себя!” Он вновь с любопытством осмотрел гигантов. “И одержать победу!” Бруенор давал наставления путешественникам, пытаясь сравнить их оружие с ранами оставленными на вербигах.

"Парень уложил двоих, ” – ответил Дриззт на немой вопрос дварфа.

На лице Бруенора появилось слабое подобие улыбки. “Двое против твоего одного? Ты стареешь, эльф.”

"Ерунда!” – возразил Дриззт. “Я рассудил, что он нуждается в практике!”

Бруенор потряс своей головой, удивленный гордостью которую он испытывал за Вулфгара, о которой он конечно же никому ничего не сказал. “Ты стареешь!” – крикнул он снова, когда направлялся во главу своего отряда. Дварфы запели боевую песню, древнюю мелодию, которая однажды звучала в серебряных залах их потерянной родины.

Бруенор оглянулся на двух безрассудно смелых друзей и в тот момент ему искренне хотелось знать, что останется от логова гигантов к тому моменту, когда вернется он и его дварфы.

17 Месть

Неутомимые, тяжело вооруженные дварфы продвигались вперед. Они хорошо подготовились к встрече, и некоторые из них тащили на плечах тяжелые ранцы, весившие не меньше шестидесяти килограмм.

Предположение дроу о том с какого направления должно прибыть подкрепление к вербигам, казалось единственно верным, и Бруенор уже точно знал, где он встретит гигантов. Был лишь один единственный путь, который обеспечивал легкий спуск в каменную долину: Дэйлдроп, находившийся на южном склоне горы.

Несмотря на то, что они маршировали без отдыха полночи и большую часть утра, дварфы были готовы к сражению. Они не имели представления в какое время появятся гиганты, однако думали, что это вряд ли случится при свете дня. Бруенор твердо решил разбить этот отряд быстро и с минимальными потерями со своей стороны. Одного разведчика разместили на склоне горы, и еще один был выслан на равнину. Под руководством Бруенора, оставшаяся часть клана стала готовить местность для засады. Одна группа начала копать ямы, а другая в это время собирала две баллисты из деревянных брусков. Тяжелые самострелы установили на вершине одного из горных выступов, откуда была видна вся местность.

Через некоторое время все было готово. Но дварфы все еще не торопились отдыхать. Они продолжали осматривать каждый дюйм местности, выискивая любое преимущество, которое они могли получить над вербигами.

В тот же день, чуть позже, когда солнце коснулось своим краем горизонта, один из наблюдателей, располагавшийся на горе известил, что заметил растущее облако пыли на востоке. Вскоре после этого пришедший с равнины разведчик доложил, что отряд из двадцати вербигов, нескольких огров, и наконец дюжины орков двигается в направлении Дэйлдропа.

Бруенор подал сигнал своим людям управлявшим баллистами. Наряд у баллисты проверил маскировку на огромных луках и замер в ожидании. Затем сильнейшие воины клана во главе с Бруенором, спрятались в маленькие норы вырытые по всей ширине тропы, аккуратно замаскировавшись кустами травы.

Теперь они были готовы нанести свой первый удар.

Дриззт и Вулфгар затаились среди огромных валунов Горы Кельвина над логовом гигантов. Они поочередно отдыхали весь день. Единственное из-за чего волновался дроу о Бруеноре и его клане было то, что некоторые гиганты могли покинуть свое логово, чтобы встретить приближающееся подкрепление и испортить дварфам эффект неожиданности.

После нескольких не богатых на события часов, беспокойство Дриззта оправдалось. Дроу отдыхал в тени каменного выступа, в то время как Вулфгар наблюдал за логовом. Варвар с трудом мог разглядеть деревянные двери спрятанные за кустарником, но он отчетливо услышал скрип петли, когда одна из створок приоткрылась. Он подождал несколько мгновений, прежде чем разбудить дроу, чтобы убедиться что несколько гигантов появились из прохода.

Затем из темноты дверного проема донеслись голоса гигантов, и внезапно полдюжины вербигов вышли на солнечный свет. Он повернулся к Дриззту, но нашел дроу уже стоявшим за ним, его большие глаза были прищурены, когда он смотрел на гигантов при ярком свете.

"Я не знаю зачем они вышли, ” – сказал Вулфгар Дриззту.

"Они ищут пропавших товарищей, ” – ответил Дриззт. Благодаря своему острому слуху он слышал лучше чем его друг, и смог разобрать обрывки переговоров гигантов. Эти вербиги были проинструктированы соблюдать максимальную осторожность, но они должны были найти запаздывающий патруль, или в конце-концов выяснить в каком направлении дезертировали пропавшие гиганты. Они должны были вернуться этой же ночью с остальными или без них.

"Мы должны предупредить Бруенора, ” – сказал Вулфгар.

"Этот отряд найдет своих мертвых товарищей и предупредит логово за долго до того как мы вернемся” – возразил Дриззт. “К тому же, я думаю, что Бруенору уже достаточно гигантов.”

"Что же тогда делать?” – спросил Вулфгар. “Безусловно нанести поражение гигантам в логове будет в десятки раз труднее, если они будут ожидать неприятностей.” Варвар заметил как дикий огонек вновь заблестел в глазах у дроу.

"В логове ничего не узнают, если эти гиганты не вернутся, ” – спокойно сказал Дриззт, задача остановить шестерых вербигов была пустячным делом. Вулфгар не верил своим ушам, так как уже догадывался, что у Дриззта было на уме.

Дроу заметил мрачное выражение на лице Вулфгара и широко улыбнулся. ”Пойдем, парень, ” – сказал он снисходительным тоном, пытаясь расшевелить гордость варвара. “Ты тренировался в течении долгих и изнуряющих недель, чтобы быть готовым к моменту, подобному этому.” Он легко перепрыгнул небольшую расщелину и повернулся к Вулфгару, его глаза дико горели от полуденного солнца.

"Пойдем, ” – повторил дроу, поманив его одной рукой. “Их только шестеро!”

Вулфгар покорно кивнул головой и вздохнул. В течении недель тренировок, он узнал Дриззта как искусного и смертельно опасного фехтовальщика, который взвешивал свой каждый финт и удар. Но в последние два дня со стороны дроу, Вулфгар замечал излишнюю, даже порой опрометчивую, отвагу.

Решительная уверенность Дриззта была единственной вещью которая убеждала Вулфгара что эльф не был самоубийцей, и единственной вещью которая заставляла Вулфгара следовать за ним, даже вопреки своему собственному мнению. Ему было интересно была ли какая-нибудь граница тому, насколько он доверял дроу. Он знал, что когда-нибудь Дриззт приведет его к такой ситуации из которой не будет спасения.

Патруль гигантов некоторое время двигался на юг, и Дриззт и Вулфгар все это время неустанно следовали за ним. Вербиги не нашли следов пропавших гигантов и испуганные, что подобрались слишком близко к шахтам дварфов, решительно повернули на северо-восток, как раз в том направлении где произошла стычка.

"Вскоре мы должны напасть на них, ” – сказал Дриззт своему другу. “Давай подберемся поближе к нашим жертвам.”

Вулфгар одобрительно кивнул головой. Спустя некоторое время они достигли местности с острыми камнями, где они потеряли тропу и им пришлось развернуться. Там был небольшой уклон земли, и друзья заметили, что вскоре они должны достичь края небольшой расщелины.

Дневной свет уже достаточно увял, чтобы обеспечить некоторое прикрытие. Дриззт и Вулфгар обменялись знакомыми взглядами; пришло время действовать.

Дриззт, более искушенный в битвах из этих двоих, быстро нашел наилучший способ атаки который давал наилучший шанс на успех. Он молча подал знак Вулфгару. “Мы нанесем удар и отступим, ” – прошептал он, – “И затем снова нанесем удар.”

"Нелегкое задание против настороженного врага, ” – сказал Вулфгар.

"У меня есть кое-что, что может помочь нам.” Дроу достал сумку со спины, вытащил маленькую фигурку и позвал свою тень. Когда изумительная пантера внезапно появилась, варвар в ужасе открыл рот и отскочил прочь.

"Что за демона ты вызвал?” – вскрикнул он, с такой силой сжав Эйджис – фанг, что даже побелели его суставы.

"Гвенвивар не демон, ” – успокаивал Дриззт своего большого друга. “Она мой друг и верный союзник.” Кошка зарычала, словно понимая, и Вулфгар сделал еще один шаг назад.

"Это не естественно, ” – парировал варвар. “Я не буду сражаться рядом с демоном вызванным с помощью колдовства!” Варвары Долины Ледяного Ветра никого не боялись, но искусство магии было абсолютно чуждо им, и их невежество делало их уязвимыми.

"Если вербиги узнают правду о пропавшем патруле, Бруенор и его соплеменники окажутся в опасности, ” – угрюмо произнес Дриззт. “Кошка поможет нам остановить этот отряд. Готов ли ты поставить свои собственные страхи превыше спасения дварфов?”

Вулфгар выпрямился и взял себя в руки. Дриззт сыграл на его гордости и из-за того, что опасность угрожавшая дварфам была довольно реальна, ему на время пришлось спрятать внутрь свою ненависть к магии. “Пошли животное назад, нам не нужна помощь.”

"С кошкой мы убьем их всех. Я не хочу рисковать жизнями дварфов лишь из-за того, что ты испытываешь неудобство.” Дриззт знал, что должно пройти еще не мало времени прежде, чем Вулфгар примет Гвенвивар как союзника, если это вообще когда-нибудь случится, но сейчас, все, что ему было нужно это помощь Вулфгара во время их атаки.

Гиганты шли уже несколько часов. Дриззт внимательно смотрел за тем как их строй потерял свою форму, и один или два монстра иногда отставали от остальных. Это было как раз именно то, на что и рассчитывал дроу.

Тропа сделала свой последний изгиб между двумя гигантскими глыбами камня, и затем постепенно расширяясь стала более наклонной, и в конце-концов привела к расщелине. Дриззт жестом приказал Вулфгару быть наготове, и затем пустил пантеру в дело.

Военный отряд, два десятка вербигов с тремя ограми и дюжиной орков неподалеку, двигаясь легким шагом, достиг Дэйлдропа вскоре после того как наступила ночь. Монстров оказалось немного больше, чем ожидали дварфы, но их не волновали орки и они знали как разобраться с ограми. Гиганты были ключом к этому сражению.

Долгое ожидание не повлияло на боевой настрой дварфов. Никто из клана не спал в ближайший день, и они были полны решимости отомстить за своих соплеменников.

Первый из вербигов спокойно вступил на спуск, но когда последний из приближающейся партии достиг границы зоны засады, дварфы Митрилового Зала атаковали. Первым ударил отряд Бруенора, выпрыгивая из своих нор, часто прямо рядом с гигантом или орком и поражая ближайшую цель. Они не пытались свалить врага намертво, а лишь причиняли ему тяжелые увечья, следуя главному правилу философии дварфов при сражении с гигантами: острым лезвием топора режут сухожилия и мышцы сзади колена, плоским бойком молота дробят коленные чашечки спереди.

Бруенор срубил гиганта одним ударом, затем повернулся для отступления, но обнаружил себя лицом к лицу с орком, держащим наготове меч. Не имея времени для обмена ударами, Бруенор подбросил свое оружие в воздух, крикнув – “Лови!” Орк глупо проводил взглядом отвлекающий полет топора. Бруенор ударил монстра в горло своим лбом защищенным шлемом, поймав вместе с этим свой топор, и быстро растворился в ночи, задержавшись лишь на секунду, чтобы по пути еще раз навернуть орку.

Монстры были полностью захвачены врасплох, и многие из них уже лежали на земле, стоная от боли. И тут за дело взялись баллисты. Снаряды размером с копье врезались в переднюю линию, отбрасывая гигантов в сторону и друг на друга. Затем стрелявшие дварфы выпрыгнули из своих укрытий и убежали в ночь.

Отряд Бруенора, сформировавшись в форме клина, снова обрушился на монстров.

У них не было ни единого шанса, чтобы перегруппироваться, и через некоторое время их ряды были полностью смятены.

Битва при Дэйлдроп продлилась всего три минуты.

Ни один дварф даже не был серьезно ранен, и среди всех монстров, в живых остался только орк которого вырубил Бруенор.

Гвенвивар поняла, что требуется от нее и бесшумно прыгала среди разбитых камней впереди вербигов. Затем она замерла на каменном выступе, припав к земле над тропой и слившись с тенями. Первый гигант прошел под ней, но кошка продолжала терпеливо ждать, выжидая подходящий момент. Дриззт и Вулфгар подкрались ближе, перемещаясь вне пределов видимости идущим последним гиганта.

Последний гигант, невероятно толстый вербиг, остановился на мгновение, чтобы перевести дыхание. Удар Гвенвивар был быстр.

Гибкая пантера спрыгнула с выступа и погрузила свои длинные когти в лицо вербига, и затем использовав могучие плечи гиганта в качестве трамплина, мягко вспрыгнула на выступ в стене. Гигант взвыл в агонии, хватаясь за свое изуродованное лицо.

Эйджис-фанг ударил вербига в затылок, свалив его в небольшое узкое ущелье.

Остальные гиганты услышав истошный крик немедленно развернулись, они пробежали последний изгиб дороги как раз к тому времени, чтобы увидеть своего невезучего товарища падающего вниз с каменного склона. Пантера не колеблясь ни секунды, спрыгнула вниз, оказавшись лицом к лицу со своей второй жертвой. Ее острые челюсти впились в глотку гиганта. Кровь хлынула с невероятным потоком, когда двухдюймовые клыки глубоко вонзились в мягкую плоть шеи. Не давая шансов, Гвенвивар вонзила все свои четыре лапы, чтобы предотвратить любое сопротивление, но ошеломленный гигант едва ли был способен поднять даже руки в ответ, и затем вечная тьма поглотила его.

Оставшиеся гиганты быстро приближались и Гвенвивар вновь исчезла в ночи, оставив задыхающегося гиганта истекать в собственной крови. Дриззт и Вулфгар заняли свои позиции позади камней по обеим сторонам тропы, приготовив свое оружие.

Кошка не колебалась. Она проигрывала этот сценарий со своим хозяином много раз прежде и хорошо понимала преимущество внезапной атаки. Она подождала несколько мгновений, пока приблизились остальные гиганты, и затем стремительно выпрыгнула на дорогу как раз между камнями, которые скрывали ее хозяина и Вулфгара.

"Чтоб мне провалиться!” – вскрикнул один из вербигов, не обращая внимания на своего мертвого товарища. “Это была огромная кошка! И она была черна как мой закоптившийся котелок для приготовления еды!”

"Поймаем ее!” – заорал другой. “Тот кто ее схватит, сможет сделать себе новый мундир!” Они не задумываясь перепрыгнули через поверженного гиганта и побежали по тропе за пантерой.

Дриззт был ближе к гигантам. Он позволил первым двум пройти, сконцентрировавшись на оставшихся двух. Они бок о бок подбежали к камню, за которым скрывался Дриззт. Он выпрыгнул на тропу перед ними, погрузив скимитар в своей левой руке в горло одного гиганта и ослепив второго ударом правой руки по глазам. Используя скимитар, который застрял в первом гиганте, в качестве точки опоры, дроу резко крутанулся вокруг него и вонзил второе лезвие в спину монстра. Прокрутив лезвия по часовой стрелке он медленно вытащил их и отбежал на безопасное расстояние в то время как смертельно раненный гигант рухнул на землю.

Вулфгар тоже позволил пройти первому гиганту. Второй поравнялся с варваром, в тот момент, когда Дриззт атаковал двух идущих сзади. Гигант остановился и развернулся намереваясь прийти на помощь остальным, но из своего укрытия, Вулфгар метнул Эйджис-фанг и тот описав короткую дугу, ударил гиганта прямо в грудную клетку. Монстр опрокинулся на спину, и давление воздуха внутри резко сократившейся грудной клетки чуть не разорвало его легкие.

Вулфгар быстро развернулся и метнул Эйджис-фанг в противоположном направлении. Первый гигант обернулся как раз во время, чтобы ощутить на своем лице холодный митрил молота.

Без промедления Вулфгар вскочил на ближайшего гиганта, обвив свои мощные руки вокруг массивной шеи монстра. Гигант быстро очухался и сжал варвара в своих стальных объятиях, и так как он все еще сидел, то ему не составило особого труда оторвать своего более легкого противника от земли. Но годы работы с молотом в кузнице и добывание камня в шахтах дварфов наделили варвара неописуемой силой. Он усилил свой захват и медленно повернул свои руки. С громким хрустом голова вербига безжизненно повисла на его шее.

Гигант которого ослепил Дриззт махал во все стороны своей огромной дубиной. Дроу находился в постоянном движении, заходя то с одного бока, то с другого и постоянно наносил удары по беспомощному монстру. Дриззт направлял свои выпады в любую жизненно важную область, до которой мог безопасно дотянуться, надеясь спокойно довести дело до конца.

Теперь когда Эйджис-фанг вернулся в его руки, Вулфгар ходил вокруг поверженного в лицо вербига, чтобы убедиться что он мертв. Он внимательно смотрел на тропу в поисках любых признаков возвращения Гвенвивар. Видя могущественную кошку за работой, он не имел никакого желания оставаться с ней на едине.

Когда последний гигант лежал поверженным у его ног, Дриззт двинулся вниз по тропе, чтобы присоединиться к своему другу. “Ты еще не осознал, насколько ты хорош в сражении!” – засмеялся он, хлопнув варвара по плечу.

"Шесть гигантов это далеко не предел наших возможностей!”

"Теперь мы отправимся на поиски Бруенора?” – спросил Вулфгар, однако заметил, что лиловые глаза дроу все еще угрожающе поблескивали. Он понял, что они еще никуда не уходят.

"Нет необходимости, ” – возразил Дриззт. “Я уверен, что дварфы держат ситуацию в своих руках.”

"Но у нас есть дело, с которым мы должны разобраться” – продолжил он. “Мы смогли уничтожить первую группу гигантов и все еще имеем в запасе элемент неожиданности. Вскоре, с пропажей еще шестерых, все логово будет поднято по тревоге при любом признаке опасности.”

"Дварфы должны вернуться на утро” – сказал Вулфгар. “Мы не сможем атаковать логово до полудня.”

"Слишком поздно, ” – сказал Дриззт, притворяясь разочарованным. “Я боюсь, что ты и я должны будем без промедления напасть на них сегодняшней ночью.”

Вулфгар не был удивлен и даже не пытался спорить. Он боялся, что он и дроу берут на себя слишком много, что план дроу слишком невероятен, но он вынужден был признать один неоспоримый факт: Он должен следовать за Дриззтом в любом приключении и неважно насколько высоки их шансы на выживание.

А еще он вынужден был признать, что ему начинало нравиться сражаться бок о бок с темным эльфом.

18 Логово Биггрина

Дриззт и Вулфгар были приятно удивлены когда они обнаружили черный ход в логово вербигов. Он располагался на крутом склоне на западной стороне каменного пласта. Кучи мусора и костей были разбросаны по земле, а из пещеры постоянно шла тонкая струйка дыма, смешиваясь с ароматом жарившегося барана.

Два товарища спрятались в расщелине недалеко от входа, взглядом обшаривая местность в поисках признаков проявления активности со стороны гигантов. Взошла полная луна, и ночь стала значительно светлей. “Я удивлюсь, если эти тушки сейчас не обедают.” – заметил дроу, с кривой ухмылкой на лице. Вулфгар встряхнул головой и засмеялся над сверхъестественным самообладанием темного эльфа.

Несмотря на то, что двое часто слышали разные звуки из проема, грохот посуды и случайные голоса, ни один гигант не показался из пещеры пока не взошла луна. Жирный вербиг, вероятно повар логова, появился в проходе и вывалил груду мусора из большого железного горшка, пустив его в долгий путь вниз по склону.

"Он мой, ” – внезапно посерьезнев сказал Дриззт. “Сможешь отвлечь его?”

"Пусть это сделает кошка, ” – ответил Вулфгар, не желая оставаться наедине с пантерой.

Дриззт крадучись стал пробираться по каменному склону, пытаясь оставаться в тенях. Он знал, что будет уязвим в лучах лунного света, когда доберется до прохода, но подъем был неровным, как он и ожидал и продвижение было сильно замедленно. Когда он почти добрался до проема, он услышал как гигант проявил признаки активности, очевидно поднимая второй горшок с мусором для выброса.

Но дроу некуда было деться. Из пещеры раздался чей-то голос, который привлек внимание повара. Поняв как мало у него времени, чтобы оказаться в безопасности, Дриззт сделал рывок на последние несколько футов остававшихся до двери и спрятался за ней..

"Он скоро вернется, ” – пробормотал про себя дроу, бесшумно продвигаясь по стене и замерев над входом в пещеру. У подножия склона, волнующийся Вулфгар замер, когда Гвенвивар подкралась сзади и прошла мимо него.

Спустя несколько минут гигант-повар появился в проходе с очередным горшком. Как только вербиг выбросил мусор, Гвенвивар выпрыгнула и оказалась в поле его зрения. Она одним огромным прыжком оказалась у подножия склона. Развернув свою голову в сторону повара, черная пантера издала громкий рык.

"Убирайся отсюда ты, паршивая киска, ” – огрызнулся гигант, очевидно не впечатленный внезапным появлением пантеры, “Пока я не открутил тебе твою голову и не сварил ее в своем котелке.” Но угрозы вербига были бесполезны. И в тот момент когда он грозил своим огромным кулачищем и его внимание было полностью сосредоточено на кошке, темный силуэт спрыгнул со стены на его спину. Дроу не понадобилось много времени, чтобы использовав свои скимитары, заставить гиганта “улыбнуться” от уха до уха. Не издав ни единого звука вербиг рухнул вниз на камни, чтобы навеки заснуть среди гор мусора. Неожиданно Дриззт услышал звук шагов и резко обернулся, молясь о том, чтобы в кухне не появился еще один гигант.

Он был в безопасности. Комната была пуста. Гвенвивар и Вулфгар выглядывали из-за выступа, он знаками показал им молча следовать за ним. Кухня была маленькой (для гигантов) и плохо обставленной. У правой стены стоял стол на котором в беспорядке валялись несколько кастрюль. Далее располагался огромный чурбан с глубоко погруженным в него ржавым и зазубренным топором, вероятно не мытым в течении недель. Слева от Дриззта висели полки со специями, приправами и другими припасами, которые дроу тут же начал энергично исследовать. В этот момент к нему присоединился Вулфгар, и осторожно заглянул в соседнюю комнату.

Она была немного больше чем кухня. Длинный стол делил комнату на две половины, и прямо за ним, напротив того места где он стоял, Вулфгар заметил вторую дверь. Три гиганта сидели на ближней к Вулфгару стороне стола, четвертый стоял между ним и дверью, и еще двое сидели на другой стороне. Вербиги с жадностью поглощали барана, при этом все время насмехаясь друг над другом и ссорясь из-за каждого куска мяса – типичный обед для такого сборища. Вулфгар с интересом отметил, что вербиги отрывали куски мяса голыми руками. В комнате не было никакого оружия.

Дриззт, держа в руках сумку, которую он нашел на одной из полок, вновь обнажил один из своих скимитаров и вместе с Гвенвивар подошел к Вулфгару. “Шесть, ” – прошептал Вулфгар, указывая на комнату. Могучий варвар поднял Эйджис-фанг и нетерпеливо мотнул головой. Дриззт окинул комнату взглядом и быстро разработал план атаки.

Он указал на Вулфгара, затем на дверь. “Вправо, ” – прошептал он. Затем показал на себя. “За тобой, влево.”

Вулфгар прекрасно понял его, но удивился почему он не включил Гвенвивар. Варвар указал на пантеру.

Дриззт просто пожал плечами и улыбнулся, и Вулфгар все понял. Даже скептически настроенный варвар догадался, что Гвенвивар сама оценивает обстановку и действует как сочтет необходимым.

Вулфгар встряхнулся, чтобы прогнать нервную дрожь из своих мускулов и сильнее сжал Эйджис-фанг. Подмигнув своему товарищу, он ворвался в дверь и набросился на ближайшую цель. Гигант, единственный из всех который стоял, успел развернуться и увидеть атаковавшего, но не более. Эйджис-фанг описав дугу, с убийственной точностью врезался в его живот. Затем двигаясь по инерции вверх, он раздробил грудную клетку гиганта. Поплатившись за свою неосмотрительность огромный монстр, изуродованный и бездыханный, лежал рядом с варваром, который уже планировал свой следующий удар.

Дриззт и Гвенвивар, последовав за своим другом, обрушились на двух ошеломленных гигантов, сидевших на левом ближнем конце стола. Дроу резко открыл сумку и бросил горсть ее содержимого в воздух, ослепляя гигантов облаком муки. Ни секунды не медля, эльф погрузил свой скимитар в горло одного из вербигов и затем резко вскочил на деревянную крышку стола. Гвенвивар атаковала второго гиганта, и ее мощные когти глубоко вонзились в пах монстра.

Два вербига на дальнем конце стола первыми успели среагировать. Один взял на себя Дриззта, в то время как второй, невольно становясь следующей жертвой Вулфгара, побежал к задней двери.

Вулфгар быстро заметил спасающегося гиганта и метнул Эйджис-фанг без промедления. Если бы Дриззт, находившийся в центре стола, знал насколько в этот момент он был близок к тому, чтобы стать случайной целью молота, то возможно у него нашлось бы не одно крепкое словцо в адрес своего друга. Но молот нашел свою настоящую цель, ударив вербига в плечо и отбросив его на стену с достаточной силой, чтобы сломать его шею.

Гигант, которого атаковал Дриззт катался по полу, хватаясь за горло в отчаянной попытке остановить поток крови. И Гвенвивар с такой же легкостью справилась с другим. Теперь оставалось лишь два вербига.

Дриззт сделал сальто в сторону вербига ожидавшего на дальнем конце стола, с легкостью избежав его захвата, и занял позицию между своим противником и дверью. Гигант резко обернулся и вытянул вперед руки пытаясь схватить его. Но скимитары дроу уже двигались в своем завораживающем танце смерти. С каждым взмахом лезвия, еще один жирный палец гиганта отправлялся на пол. Вскоре на том месте где у вербига были руки осталось лишь два окровавленных обрубка. Потеряв последнее самообладание, взбешенный гигант стал дико махать своими руками используя их как дубинки. Дриззт сделал последний выпад в голову, прекратив мучения гиганта.

Тем временем, последний гигант атаковал безоружного варвара. Он обвил свои мощные руки вокруг Вулфгара и поднял его в воздух, пытаясь выдавить из него жизнь. Вулфгар напряг свои мускулы в отчаянной попытке помешать своему огромному противнику сломать ему кости на спине. Варвару стало тяжело дышать. Разъяренный он с силой направил свой кулак в подбородок гиганта и занес руку для второго удара.

Но тут, движимый силой магии, которую заключил в него Бруенор, магический молот вернулся в его руку. С радостным криком, ощутив рукоятку своего оружия, Вулфгар направил Эйджис-фанг в глаз гиганта. Гигант ослабил хватку, пошатнувшись. Мир затуманился от боли перед монстром, и он даже не заметил как Эйджис-фанг описав дугу над головой Вулфгара, ударил его в череп. Он почувствовал как его обдало огненной волной, когда тяжелый молот расколол его голову и отбросил его безжизненное тело на стол, опрокинув при этом на пол всю похлебку и куски баранины .

"Не разбрасывай еду!” – крикнул Дриззт притворяясь рассерженным, бросаясь в попытке спасти от падения кусок мяса, который выглядел довольно аппетитно.

Внезапно они услышали звук шагов и голоса приближающиеся со стороны коридора, расположенного за второй дверью. “Наружу!” – крикнул Вулфгар, поворачиваясь в направлении выхода.

"Стой!” – остановил его Дриззт. “Веселье только начинается!” Он указал на тусклый и мрачный туннель, который брал свое начало в левой стене комнаты. “Сюда вниз! Быстрее!”

Вулфгар знал, что они испытывают свою судьбу, но вновь заметил, что слушается эльфа. И вновь варвар улыбнулся.

Вулфгар прошел мимо тяжелых деревянных подпорок в начале туннеля и растворился в темноте. Он прошел около тридцати шагов, Гвенвивар бесшумно двигалась рядом с ним, когда он понял, что Дриззт не следует за ними. Он обернулся как раз в тот момент, когда дроу неспешным шагом только выходил из комнаты минуя деревянные подпорки. Дриззт вложил свои скимитары в ножны. Вместо них он держал длинный кинжал с наколотым на его конец куском баранины.

"Гиганты?” – спросил Вулфгар из темноты.

Дриззт отошел в сторону, встав прямо за одной из массивных деревянных балок. “Прямо за мной, ” – невозмутимо произнес он, откусывая очередной кусок мяса. У Вулфгара отпала челюсть, когда толпа взбешенных вербигов ворвалась в туннель, даже не заметив спрятавшегося дроу.

"Я надеюсь что ты знаешь, что делаешь!” – крикнул Вулфгар, разворачиваясь и убегая в глубь коридора, искренне надеясь, что он не приведет его в тупик. Дриззт снял кусок баранины с кинжала и нечаянно уронил его на землю, чертыхаясь про себя из-за того, что испортил хорошую еду. Облизав кинжал, он стал терпеливо ждать. Когда последний вербиг прошел мимо него, он выпрыгнул из своего убежища, метнув кинжал в колено замыкающего гиганта, и спрятался за балкой на другой стороне. Раненный гигант взревел от боли, но к тому моменту когда он и его товарищи обернулись, дроу уже простыл и след.

Вулфгар остановился у стены с легкостью догадавшись, из-за чего прекратилась погоня. Толпа повернула назад когда обнаружила, что один из нарушителей их спокойствия был недалеко от выхода.

Гигант стоял с широко расставленными ногами и держал свою дубину наготове, взглядом обшаривая местность от двери к двери, пытаясь обнаружить каким путем отступил его противник.

Затаившийся сзади него, Дриззт вытащил по маленькому кинжалу из каждого из своих сапог и удивился тому насколько глупы гиганты, чтобы в течении десяти секунд дважды попасться на один и тот же трюк.

Не желая испытывать судьбу, эльф выскочил перед своей следующей жертвой, и прежде чем его товарищи, все еще находившиеся в туннеле, смогли услышать сигнал тревоги, глубоко погрузил одно из лезвий в бедро гиганта разрезав сухожилия. Гигант пошатнулся вбок и Дриззт, вспрыгнув на него, восхитился тому, как легко поддались вены тонкому лезвию его кинжала.

Но у дроу не было времени на передышку. Оставшаяся группа – пять разгневанных гигантов – бросились к своему товарищу и были уже на расстоянии нескольких шагов. Он погрузил второй кинжал в шею вербига и оглянулся на дверь ведущую в глубины логова. Ему удалось бы ускользнуть, но первый из приближающихся гигантов уже держал в руках камень и был готов сразу же пустить его в дело. Как правило, вербиги были очень искусны в метании камней, а этот был вероятно одним из лучших. Его целью была незащищенная голова дроу и его бросок был меток.

Бросок Вулфгара тоже был точен. Эйджис-фанг переломил хребет замыкающего гиганта, когда тот достиг своего раненного товарища в туннеле. Раненный вербиг, пытающийся вытащить кинжал Дриззта из колена, замер, не веря своим глазам, когда его товарищ рухнул замертво на землю.

Краем глаза Дриззт заметил приближающийся камень. У него была отменная реакция и он успел уклонить свою голову от смертельного удара, но тяжелый снаряд угодив ему в плечо, с силой отбросил его на пол. Стены и потолок закружились в диком танце перед его глазами. Он попытался сосредоточиться, понимая, что гигант приближается, чтобы прикончить его. Но все было словно в тумане. Вдруг что-то лежавшее неподалеку от его лица привлекло его внимание. Он сконцентрировал свой взгляд.

Дубинка вербига.

Дроу отполз назад. Быстро, он достиг своего оружия.

Он знал, что уже опоздал когда заметил гиганта, занесшего над ним свою дубинку для смертельного удара.

Раненный гигант встал в центре туннеля, чтобы встретить варвара. У монстра онемела нога и он не мог твердо стоять. Эйджис-фанг вернулся в руку Вулфгара, предварительно свалив гиганта и варвар не замедляя шага продолжил свое продвижение в сторону комнаты, где ожидали еще два гиганта.

Гвенвивар проскочила между ног гиганта и выпрыгнула так высоко, как только позволяла ей это сделать сила ее мускулов. Как только вербиг стоящий над Дриззтом начал опускать свою дубинку на распластавшегося на полу эльфа, дроу заметил как его лицо внезапно побледнело, а по щеке неожиданно скатилась слеза. Дриззт понял что произошло, когда услышал как мягкие лапы Гвенвивар опустились на стол и кошка прыгнула вглубь комнаты. Несмотря на то, что второй гигант присоединился к первому и теперь оба занесли свои дубинки для удара, Дриззт получил так необходимые ему несколько секунд времени. Легким движением он вытащил один из скимитаров из ножен и вонзил его в пах первого гиганта. Монстр скрючился от боли, защищая Дриззта, и принимая удар приятеля на затылок своей головы. Дроу пробормотал “Спасибо” сальтом пролетев над его трупом, приземлившись на ноги и снова сделав выпад, на этот раз всем весом следуя за лезвием.

Промедление стоило еще одному гиганту жизни. Пока ошарашенный вербиг потрясенный смотрел на свою дубину, по которой стекали мозги его друга, кривое лезвие дроу вошло ему под ребро, прошло сквозь легкие и достигло сердца монстра.

Время остановилось для смертельно раненного гиганта. Казалось, что выроненная им дубина целую минуту падала на пол. Словно падающее дерево вербиг соскользнул со скимитара и стал заваливаться. Он знал, что падает, но казалось, что он никогда не достигнет пола. Никогда не достигнет…

Вулфгар надеялся, что достаточно сильно ударил раненного гиганта в туннеле, чтобы на некоторое время выключить его из битвы. У него не было ни единой возможности отвлечься от ударов, которые он едва успевал парировать стоя сейчас лицом к лицу с двумя гигантами. Он не волновался за свой тыл, несмотря на то, что лежавший в туннеле раненный гигант мог взять его в тиски. В противоположном направлении Дриззт только, что закончил разбираться с другими двумя гигантами. Вулфгар громко засмеялся, когда увидел своего друга вытирающего кровь с лезвия и направляющегося в его сторону. Один из вербигов тоже заметил темного эльфа, и вышел из сражения с варваром, чтобы вступить в бой с новым противником.

"Эй ты коротышка, ты думаешь, что можешь увидеть меня и остаться в живых, чтобы рассказать всем об этом?” – взревел гигант.

Притворившись отчаявшимся, Дриззт внимательно оглядел его. Как обычно, он нашел легкий способ выиграть этот поединок. Бесшумно крадясь среди мертвых гигантов, Гвенвивар пыталась занять наиболее удобную позицию. Дриззт сделал маленький шаг назад, выманивая гиганта под прыжок пантеры.

Дубина гиганта опустилась на ребро Вулфгара и вмяла его в деревянную балку. Но варвар был гораздо крепче дерева, и стоически вынес удар, вернув его с двойной силой противнику. Снова вербиг нанес удар, и вновь Вулфгар провел встречный удар. Варвар сражался без перерыва уже более десяти минут подряд, но адреналин все еще пульсировал в его венах и словно окрылял его. Он был благодарен тем бесконечным часам которые он провел в шахтах с Бруенором вырабатывая камень, и бесконечным милям которые он пробежал с Дриззтом во время своих уроков, когда его удары начали сыпаться с усиливающейся частотой на уставшего противника.

Гигант приближался к Дриззту. “Аргх, ну держись, жалкая крыса!” – взревел он. “И никаких твоих трусливых фокусов! Посмотрим как ты хорош в честной схватке.”

Как только гигант сделал еще один шаг, Гвенвивар прыжком преодолела несколько остававшихся футов и глубоко погрузила свои клыки в заднюю часть его лодыжки. Повинуясь рефлексу, гигант бросил короткий взгляд на атаковавшего, но быстро поспешил вновь перевести взор на эльфа…

…Как раз вовремя, чтобы увидеть скимитар погружающийся в его грудь.

Дриззт ответил на вопрос застывший на лице гиганта таким же вопросом – “С чего это ты, черт тебя побери решил, что я буду сражаться честно?”

Вербиг пошатнулся. Лезвие не достигло его сердца, но он знал, что рана была смертельной. Кровь заливала кожаный мундир монстра, и было видно, что он дышит с большим трудом. Дриззт чередуя свои атаки с Гвенвивар, атаковал и отбегал от неуклюжего монстра, пока пантера бросалась на гиганта с другой стороны. Они, как и вербиг, знали, что этот поединок скоро закончится.

Гигант сражавшийся с Вулфгаром уже не успевал подставлять блок своей тяжелой дубиной под очередной удар варвара. Вулфгар тоже начал постепенно уставать, он запел древнюю военную песню тундры, Песню Темпоса и ее вдохновляющие нотки воодушевили его на последний штурм. Он дождался когда вербиг медленно опустил дубину и метнул Эйджис-фанг, затем еще раз и еще. Вулфгар был на грани изнеможения после третьего броска, но все-таки гигант лежал с пробитой головой на полу. Утомленный варвар оперся на свое оружие и смотрел за тем как двое его друзей кромсали на куски своего вербига.

"Неплохо!” – засмеялся Вулфгар когда последний из гигантов рухнул на землю.

Дриззт направился к варвару, его левая рука безжизненно повисла на боку. Его куртка и рубашка были разорваны в том месте, куда попал камень, и на его незащищенном плече сиял огромный кровоподтек.

Вулфгар с волнением посмотрел на ранение, но Дриззт ответил на его немой вопрос подняв руку вверх, хотя ему потребовалось огромное усилие над собой, чтобы не скорчиться от боли. “Оно быстро заживет, ” – заверил он Вулфгара. “Лишь небольшой ушиб, и я считаю, что это маленькая плата за тела тринадцати вербигов!”

Слабый рев донесся из туннеля.

"Пока двенадцати, ” – поправил Вулфгар. “Очевидно одному навернули не достаточно сильно.” Глубоко вздохнув, Вулфгар поднял Эйджис – фанг и направился в туннель, чтобы закончить задание.

"Подожди, ” – настоял Дриззт, движимый мыслью, которая не давала ему покоя. “Когда гиганты атаковали тебя в туннеле, ты по-моему кричал что-то на своем родном языке. Что это было?”

Вулфгар засмеялся. “Старый боевой клич Племени Лося, ” – объяснил он. “Сила моим друзьям и смерть моим врагам!”

Дриззт подозрительно посмотрел на варвара и задумался, мог ли Вулфгар соврать ему?

Раненный вербиг стоял опершись о стену туннеля, когда двое друзей и Гвенвивар подошли к нему. Кинжал дроу все еще торчал из его колена, его лезвие застряло между двух костей. Гигант смотрел на приближающихся людей с ненавистью.

"Ты заплатишь за это, ” – сказал он Дриззту. “Биггрин вдоволь наиграется с тобой прежде чем убить, будь уверен!”

"Оказывается он умеет говорить, ” – сказал Дриззт Вулфгару. И затем гиганту – “Биггрин?”

"Хозяин пещеры, ” – ответил гигант. “Биггрин хотел бы встретиться с вами.”

"Это мы хотели бы встретиться с Биггрином!” – взорвался Вулфгар. “Нам необходимо вернуть один должок, небольшое дельце затрагивающее двух дварфов!”

Как только Вулфгар упомянул дварфов, гигант прыснул от смеха. Скимитар Дриззта мелькнул и замер в дюйме от глотки монстра.

"Лучше убей меня и покончим с этим, ” – засмеялся гигант, не сколько не беспокоясь за свою жизнь. Беззаботность монстра насторожила Дриззта. “Я служу повелителю!” – заорал гигант. “Смерть во славу Акара Кессела!” Вулфгар и Дриззт тревожно переглянулись. Они никогда не видели и не слышали о такой преданности среди вербигов, и это беспокоило их. Главным недостатком вербигов было их нежелание полностью посвящать себя делу и их неспособность следовать за предводителем.

"Кто такой Акар Кессел?” – спросил Вулфгар.

Гигант зло засмеялся. “Терпение, скоро все города Долины Ледяного Ветра узнают о нем! ”

"Но ты сказал что Биггрин хозяин пещеры, ” – сказал Дриззт.

"Пещеры, ” – ответил гигант. “И когда-то племени. Но сейчас Биггрин служит повелителю.”

"У нас проблемы, ” – шепнул Дриззт Вулфгару. “Ты когда-нибудь слышал чтобы вербиг-вождь уступал свое лидерство кому-нибудь без боя?”

"Я боюсь за дварфов, ” – сказал Вулфгар.

Дриззт обернулся к гиганту и решил сменить тему разговора, пытаясь извлечь как можно больше информации из вербига. “Что в конце этого туннеля?”

"Ничего, ” – сказал вербиг, слишком быстро. “Это всего лишь место для отдыха.”

Предан, но глуп, отметил Дриззт. Он вновь обернулся к Вулфгару. “Мы должны уничтожить Биггрина и любого в этой пещере, кто может вернуться и предупредить этого Акара Кессела.”

"Что будем делать с этим?” – спросил Вулфгар. Но гигант ответил на этот вопрос вместо Дриззта. Движимый славой во имя служения магу, он напряг свои мускулы, игнорируя боль в колене и бросился на товарищей.

Эйджис – фанг сломал ключицу и шею вербига в тот момент, когда скимитар Дриззта прошел сквозь его ребра, а Гвенвивар выпустила ему кишки.

Но на лице у мертвого гиганта застыла улыбка.

Коридор располагающийся за задней дверью обеденной комнаты не освещался, и товарищам пришлось воспользоваться факелом из соседнего коридора. По мере того как они двигались по длинному туннелю, опускаясь все глубже и глубже в недра горы, им встречалось все больше маленьких комнат, в основном пустых, но в некоторых стояли деревянные ящики с провизией, кожей, дубинами и копьями. Дриззт предположил что Акар Кессел собирался использовать эту пещеру в качестве основной базы для своей армии.

Темнота была абсолютно непроницаемой и Вулфгар, не обладающий инфразрением, в отличии от его эльфийского друга, стал нервничать когда начал гаснуть факел. Но затем они вышли в широкую комнату, самую большую из всех, и неожиданно туннель вывел на открытый воздух.

"Мы пришли к передней двери, ” – сказал Вулфгар. “И она открыта. Ты думаешь что Биггрин ушел отсюда?”

"Тссс, ” – зашипел Дриззт. Дроу показалось, что он услышал какой-то звук вдалеке справа. Он жестом показал Вулфгару встать в центре комнаты с факелом, а сам спрятался в тенях.

Дриззт замер, услышав впереди грубые голоса гигантов, однако не мог понять почему он не видит их огромных силуэтов. Голоса эхом отдавались в трубе дымохода.

"Биггрин?” – спросил Вулфгар подойдя к Дриззту.

"Должно быть, ” – согласился Дриззт. “Ты сможешь пролезть сквозь дымоход?”

Варвар кивнул головой. Сначала он подсадил Дриззта – дроу все еще не мог полноценно пользоваться своей левой рукой – и затем последовал за ним, оставив Гвенвивар на страже.

Дымоход вел вверх на несколько ярдов и затем раздваивался. Один путь вел вниз в комнату из которой доносились голоса, а второй, более узкий, на поверхность. Разговор шел на повышенных тонах, и Дриззт опустился вниз чтобы осмотреться. Вулфгар держал дроу за ноги, чтобы помочь ему опуститься как можно ниже, так как спуск был почти вертикальным. Подвешенный кверху ногами, Дриззт осторожно заглянул из-за края камина в комнату. Он увидел трех гигантов; одного у двери в дальнем конце комнаты, выглядящего так как будто он собирался уходить, и второго стоящего спиной к камину, на которого бранился третий, самый огромный и высокий ледяной гигант. Дриззт довольно улыбнулся, зная, что смотрит сейчас на Биггрина.

"Чтобы предупредить Биггрина!” – защищался меньший гигант.

"Ты покинул поле боя, ” – ревел Биггрин. “Ты оставил умирать своих друзей!”

"Нет…” – протестовал гигант, но Биггрин уже достаточно наслушался. Одним взмахом своего огромного топора, он отрубил голову меньшему гиганту.

Они нашли Гвенвивар прилежно стоящей на страже, когда вылезли из дымохода. Пантера повернулась и зарычала, подав знак, что узнала своих друзей, и Вулфгар, не приняв радостное мурлыкание за дружественный звук, предусмотрительно сделал несколько шагов назад.

"Должен быть боковой туннель ответвляющийся от главного коридора и ведущий вниз.” – предположил Дриззт, не имея времени забавляться нервозностью своего друга.

"Тогда давай покончим с этим, ” – сказал Вулфгар.

Они нашли проход как и предполагал дроу и вскоре достигли двери, которая как они предполагали вела в комнату с оставшимися гигантами. Они хлопнули друг друга по плечу на удачу и Дриззт в одиночку потрепал Гвенвивар по шее, так как Вулфгар отказался от предложения дроу последовать его примеру. Затем они ворвались внутрь.

Комната была пуста. Дверь, до этого не видимая Дриззту с его точки обзора в камине была слегка приоткрыта.

Биггрин послал своего последнего оставшегося солдата через секретную дверь с сообщением для Акара Кессела. Огромный гигант был опозорен, и он знал что маг не простит ему потерю такого огромного числа столь ценного войска. Единственным шансом Биггрина было позаботиться о двух воинах, нарушивших его покой, и надеяться, что их головы смогут умиротворить его беспощадного повелителя. Гигант приложил ухо к двери и ожидал когда его жертвы войдут в соседнюю комнату.

Вулфгар и Дриззт миновали вторую дверь и вошли в богато украшенную комнату, ее пол был устлан прекраснейшими мехами и огромными мягкими подушками. Еще две двери выходили из комнаты. Одна была слегка приоткрыта, обнажая за собой темный коридор, а вторая была плотно закрыта.

Внезапно Вулфгар остановил Дриззта вытянутой рукой и знаком показал дроу не шуметь. Невидимое свойство истинного воина, шестое чувство позволяющее ему чувствовать невидимую опасность, остановило его. Медленно варвар повернулся к закрытой двери и поднял Эйджис-фанг над головой. Он замер на мгновение и напряг свой слух, пытаясь уловить какой-нибудь звук, чтобы подтвердить свои опасения. Он ничего не услышал, но Вулфгар доверял своим инстинктам. Он выкрикнул хвалу Темпосу и метнул молот. Дверь раскололась на две половины с ужасным треском и доски, вместе с Биггрином посыпались на пол.

Дриззт заметил секретную дверь, находившуюся прямо за гигантом – вождем, на другом конце комнаты и понял, что последний гигант должно быть успел ускользнуть. Быстро дроу подал знак пантере. Пантера сразу же поняла, что требуется от нее, одним огромным прыжком перемахнув распростертого на полу Биггрина и выпрыгнув из пещеры.

Кровь стекала по голове гиганта, но толстая кость его черепа выдержала смертельный удар. Дриззт и Вулфгар не поверили своим глазам, когда могучий ледяной гигант оперся на руки и стал подниматься, чтобы атаковать их.

"Этого не может быть, ” – сказал Вулфгар.

"Этот гигант довольно упрям, ” – ответил Дриззт.

Варвар дождался пока Эйджис – фанг не вернулся в его руку, и затем вместе с дроу направился к Биггрину.

Гигант стоял в дверном проеме, чтобы избежать окружения. Они обменялись зловещими взглядами и каждый взмахнул своим оружием, демонстрируя серьезность своих намерений.

"Ты должно быть Биггрин” – сказал поклонившись Дриззт.

"Да, это я, ” – объявил гигант. “Биггрин! Последний соперник в твоей жизни!”

"Также самоуверен, как и глуп, ” – заметил Вулфгар.

"Несчастный человечишко, ” – ответил гигант, “Я раздавлю тебя как назойливую муху!”

"У нас больше поводов, чтобы убить тебя, ” – невозмутимо произнес Дриззт.

С внезапной скоростью и свирепостью, которая удивила его двух противников, Биггрин взмахнул своим огромным топором. Вулфгар сделал шаг назад, а Дриззт поднырнул под удар, но дроу содрогнулся, когда увидел как лезвие топора выбило огромный кусок из каменной стены.

Вулфгар прыгнул на монстра, как только лезвие топора просвистело мимо него, направляя удар Эйджис-фанга в широкую грудь Биггрина. Гигант дрогнул, но выдержал удар. “Твой удар должен быть гораздо сильнее, маленький человек, чтобы потревожить меня!” – взревел он, проводя встречный удар топором.

Снова Дриззт поднырнул под удар, однако Вулфгар не успел достаточно быстро среагировать на взмах. Варвар лишь успел выставить молот перед собой, но огромная сила удара тяжелого оружия Биггрина вдавила его в стену. Он без сознания опустился на пол.

Дриззт понял, что у них неприятности. Его лева рука все еще была неподвижна, его рефлексы были замедлены от усталости, и этот гигант был слишком силен для него, чтобы парировать его удары. Он сделал еще один выпад скимитаром, когда гигант был готов нанести свой следующий удар и затем побежал в главный коридор.

"Беги, темная собака!” – ревел гигант. “Я прямо за тобой и я достану тебя” – Биггрин погнался за Дриззтом, предчувствуя легкое убийство. Дроу спрятал свой скимитар, когда достиг главного прохода и огляделся в поисках места для засады. Он не заметил ничего подходящего, так что он просто прошел полпути до выхода и ждал.

"Где ты прячешься?” – крикнул Биггрин, когда его могучая фигура показалась в коридоре. Скрытый тенями, дроу метнул свой кинжал. Он достиг цели, но это едва ли могло остановить Биггрина.

Дриззт выбежал из пещеры. Он знал, что если Биггрин не последует за ним, он вернется назад; он не мог оставить Вулфгара умирать. Первые лучи рассвета коснулись верхушки горы, и Дриззт был обеспокоен тем, что усиливающийся свет мог расстроить все его планы о засаде. Он забрался на одно из деревьев, скрывающее выход и вытащил второй кинжал. Биггрин выбрался на свет и огляделся в поисках убегавшего дроу. “Ты мой, паршивый пес! Тебе некуда бежать!”

Внезапно Дриззт спрыгнул на монстра, обрушив на его лицо и шею град ударов. Гигант взревел от ярости и резко тряхнул своим массивным телом, посылая Дриззта, который не смог удержаться своей раненной рукой, в долгий полет в туннель. Дроу приземлился на поврежденное плечо и был близок к тому, чтобы потерять сознание от резкой вспышки боли. Он скорчился в попытке подняться на ноги, но наткнулся на тяжелый сапог. Он знал, что Биггрин не мог так быстро добраться до него. Он медленно обернулся, рассчитывая увидеть перед собой нового гиганта.

Но взгляды на свое будущее у дроу переменились, когда он увидел, что над ним стоит Вулфгар с Эйджис – фангом в руках и мрачным выражением на лице. Вулфгар ни на секунду не отвел взгляд от гиганта, когда тот появился в туннеле.

"Он мой, ” – мрачно сказал варвар.

Биггрин выглядел удручающе. Та сторона куда попал молот, была темной от запекшейся крови, в то время как другая была вся в небольших дырках, из которых сочилась кровь. Кинжал, который метнул Дриззт все еще торчал из груди гиганта.

"Сможешь снова выдержать это?” – крикнул, бросая вызов, Вулфгар посылая Эйджис-фанг во второй полет в сторону гиганта.

В ответ, Биггрин выпятил свою грудь, пытаясь остановить удар. “Я выдержу любой твой удар!” – взревел он.

Эйджис-фанг достиг цели, и Биггрин сделал несколько шагов назад. Молот сломал ребро или два, но гигант даже не заметил этого.

Более смертельно для Биггрина было то, что Эйджис-фанг еще глубже протолкнул кинжал Дриззта, лезвие которого замерло в миллиметре от сердца.

"Теперь я могу бежать” – прошептал Дриззт Вулфгару, когда заметил приближающегося гиганта.

"Я остаюсь, ” – настоял варвар без единого намека на страх.

Дриззт вытащил скимитар. “Отлично сказано, храбрый друг. Давай заставим понять эту тупую тварь, кто из нас настоящий воин!”

"Это будет не так просто, как ты говоришь!” – ответил Биггрин. Внезапно он ощутил покалывание в груди, но усилием воли прогнал боль. “Я та тупая тварь, которая вырвет ваши глотки и думаю, что у вас нет ни одного шанса на победу!”

Дриззт и Вулфгар боялись, что это могло быть большей правдой, чем они могли предположить. Они едва стояли на ногах, раненные и уставшие, но все же готовые остаться и закончить это дело.

Гигант неумолимо надвигался. Внезапно Биггрин понял, что что-то не так, когда он сделал очередные несколько шагов в сторону двух товарищей. Вулфгар и Дриззт знали это тоже, заметив как широкий шаг гиганта замедлился. Гигант возмущенно посмотрел на них, так как будто его обманули. “Собаки!” – выдохнул он, и из его глотки хлынула кровь. “Какой обман…”

Биггрин не успел произнести больше ни одного слова, упав замертво.

"Пойдем за пантерой?” – спросил Вулфгар, когда они вернулись к потайной двери.

Дриззт сооружал факел из ветоши которую нашел неподалеку. “Верь в тень, ” – ответил он. “Гвенвивар не даст уйти вербигу. К тому же, в пещере меня ждет отличное мясо.”

"Ты иди, ” – сказал Вулфгар. “Я останусь здесь и буду ждать возвращения пантеры.”

Дриззт хлопнул своего друга по плечу и направился вглубь туннеля. Дроу запел застольную песню, когда достиг главного прохода, но лишь для того, чтобы усыпить бдительность Вулфгара, так как обеденная комната не была его первой остановкой. Гигант с которым они говорили ранее был подозрительно уклончив, когда его спросили о том, что лежит в конце одного из туннелей, который им еще не удалось исследовать. И Дриззт знал, что там может находиться только одна вещь – сокровищница.

Пантера бесшумно прыгала среди камней и с легкостью настигла медлительного гиганта. Вскоре Гвенвивар могла уже расслышать учащенное дыхание вербига, когда он делал очередной прыжок или преодолевал препятствие. Гигант спешил к Дэйлдроп, чтобы раствориться в открытой тундре. Но он был взбешен тем, что ему приходилось двигаться по труднопроходимому склону Горы Кельвина, в то время как совсем недалеко под ним лежала ровная земля долины. Он выбрал более прямой маршрут, надеясь, что это более быстрый путь выведет его к безопасной равнине.

Гвенвивар знала горную местность так же хорошо как и ее хозяин и знала где находится логово каждого создания в горах. Пантера уже ясно поняла, что хочет сделать с гигантом. Словно пастушья собака, она догнала гиганта и оцарапала его бока, направляя его в сторону глубокого горного водоема. Испуганный вербиг, считая что смертельный молот или стремительный скимитар уже где-то недалеко, даже не смел остановиться и взглянуть на пантеру. Он слепо следовал по тому пути, который избрала для него кошка.

Спустя некоторое время, Гвенвивар покинула гиганта и широкими прыжками побежала вперед. Когда пантера заметила серебристую полоску воды, она наклонила свою голову и сконцентрировала свои врожденные чувства, надеясь выследить что-нибудь, что могло помочь ей выполнить ее задание. Гвенвивар заметила слабое подводное мерцание. Ее острые глаза смогли различить темный, длинный, лежащий неподвижно силуэт. Убедившись, что ловушка готова, Гвенвивар удобно устроилась на ближайшем уступе и стала ждать.

Гигант, тяжело дыша, приблизился к водоему. Он на мгновение замер у кромки, несмотря на свой страх. Ему казалось, что сейчас он был в безопасности на некоторое время. Как только он перевел дыхание, то быстро оглянулся вокруг в поисках признаков погони, и затем вновь двинулся вперед.

Единственный путь вел через озеро по скользкому стволу упавшего дерева, а все остальные пути для преодоления водоема, несмотря на то, что он был не очень широким, петляли среди выступов скал и огромных валунов, и обещали медленное продвижение.

Вербиг проверил бревно. Оно выглядело крепким, и монстр осторожно начал пересекать водоем. Пантера выждала, пока гигант не подберется поближе к центру водоема, затем выскочила из своего места и прыгнула на вербига. Гвенвивар с трудом приземлилась на удивленного вербига, глубоко погрузив свои когти в его грудь. Пантера упала в ледяной водоем, но тут же выпрыгнула из опасной воды. Гигант отчаянно взмахнул руками, стараясь удержать равновесие, но затем рухнул, вызвав огромное количество брызг. Случайно, гигант задел один из плавающих силуэтов, который ранее заметила Гвенвивар.

Как только рука вербига опустилась в воду, предмет, который раньше выглядел как неподвижная палка, быстро задвигался и всей своей пятнадцатифутовой длиной обвился вокруг гиганта. Стальные кольца прижали руки вербига к его бокам и начали безжалостно сдавливать его.

Гвенвивар стряхнула капельки замерзшей воды со своей черной блестящей шкуры и посмотрела в водоем. Как только еще одна лента чудовищной змеи обвилась вокруг шеи вербига и погрузила беспомощного гиганта под воду, пантера с удовлетворением заключила, что ее миссия выполнена. С долгим, протяжным рыком, возвещающим победу, Гвенвивар направилась в сторону логова.

19 Плохие новости

Дриззт двигался через туннели и уже миновал мертвых гигантов, задержавшись лишь для того, чтобы схватить еще один кусок баранины со стола. Он уже миновал балки и направился вниз в темный проход. Если гиганты спрятали свои сокровища здесь внизу, то комната должна быть укрыта за потайной дверью, а в ней самой возможно обитают какие-нибудь жуткие твари, гораздо опасней вербигов.

Туннель был довольно длинным, вел в северном направлении, и Дриззт предположил, что сейчас он двигался под основанием Горы Кельвина. Он миновал последний факел, висевший на стене и освещавший мрачный коридор, и был рад темноте, окружившей его. Почти всю свою жизнь он провел в подземном мире, путешествуя по бесчисленным туннелям, лишенных даже слабого луча света, и его большие миндалевидные глаза вели его в непроницаемом мраке более безошибочно, чем по освещенной местности. Коридор неожиданно уперся в зарешеченную, обитую железом дверь, ее металлическая решетка была закрыта огромной цепью с замком. Внезапно Дриззт почувствовал как чувство вины за, то что он оставил Вулфгара, медленно подкрадывается к нему. У дроу было две слабости: трепет, который он испытывал от настоящей битвы, и вторая – дрожь, охватывающую его всякий раз, когда он обнаруживал трофеи своих поверженных врагов. Его не волновало золото или драгоценные камни, его не интересовало свое благосостояние, несмотря на то, что он хранил все сокровища, которые добыл ранее. Это было простое желание увидеть их в первый раз, рассыпать их горстями и, возможно, найти какие-нибудь невероятные артефакты, которые были потеряны в веках, или может быть книгу заклинаний древнего и могущественного мага. Он прогнал от себя чувство вины и достал маленькую отмычку из небольшой сумочки висевшей на его поясе. Официально он никогда не обучался воровскому искусству, но своей ловкостью и сноровкой не уступал профессиональному взломщику. Руководствуясь своими чувствительными пальцами и острым слухом, ему не составило большого труда вскрыть замок; Через несколько секунд он со звонким стуком, упал на землю. Дриззт внимательно вслушался, пытаясь обнаружить какой-либо звук за дверью. Ничего не услышав, он осторожно поднял решетку и отставил ее в сторону. Прислушавшись еще раз, он обнажил один из своих скимитаров и затаив дыхание, толкнул дверь.

Его дыхание вернулось к нему разочарованным вздохом. Комната освещалась тусклым светом двух факелов. Она была маленькой и пустой, исключая большое, окаймленное металлом зеркало стоящее в центре. Дриззт избежал отражения в зеркале, хорошо зная о странных магических свойствах этих объектов, и осторожно приблизился, чтобы рассмотреть его поближе.

Оно было размером в половину среднего человека и возвышалось на замысловатой подставке сделанной из железа. Зеркало переливалось странным мутным светом, и Дриззт чувствовал, что оно представляет из себя нечто большее, чем просто кусок стекла. Внимательно осмотрев его со всех сторон, он не заметил никаких секретных рун или отметок, которые говорили бы о его предназначении.

Не заметив ничего необычного, Дриззт осторожно шагнул в поле отражения зеркала. Внезапно розовая дымка закрутилась в зеркале, вызывая у наблюдателя ощущение трехмерного пространства скрытого за плоскостью зеркала. Дриззт отпрыгнул в сторону, скорее заинтересовавшись, чем испугавшись, и стал наблюдать за разворачивающимися событиями.

Дымка затуманилась и стала сгущаться, словно рождаясь в объятиях неведомого огня. Затем ее центр начал рассеиваться и появилось четкое изображение человеческого лица, явно какого-то южанина.

"Почему ты беспокоишь меня?” – спросило лицо в пустую комнату перед зеркалом. Дриззт сделал еще один шаг вбок, отодвигаясь от границы зоны видимости лица. Ему хотелось встать лицом к лицу с загадочным магом, но он рассудил, что не мог подвести своих друзей, упустив такой шанс.

"Встань передо мной, Биггрин!” – приказал маг. Он подождал несколько секунд, явно нервничая, и затем повысил голос. “Когда я узнаю кто из твоих идиотов, так неосторожно вызвал меня, я превращу тебя в кролика и брошу тебя в яму с волками!” – в ярости прокричал маг. Зеркало внезапно сверкнуло и вернулось в обычное состояние.

Дриззт почесал подбородок и решил, что на этот раз ему вряд ли удастся узнать что-то еще. Он рассудил, что риск был и так слишком велик.

Когда Дриззт возвращался через логово, он наткнулся на Вулфгара сидящего рядом с Гвенвивар в главном проходе в нескольких ярдах от закрытой передней двери. Варвар нежно поглаживал плечи и шею пантеры.

"Я вижу что Гвенвивар завоевала твою дружбу, ” – приблизившись, сказал Дриззт.

Вулфгар улыбнулся. “Прекрасный союзник, ” – сказал он, игриво потрепав животное за шею. “И истинный воин!”

Он начал подниматься, но внезапно был отброшен назад на пол.

Взрыв потряс пещеру, когда болт пущенный из баллисты врезался в тяжелые двери, разбивая вдребезги их деревянные брусья. Одна из дверей переломилась пополам, а у другой отлетела верхняя петля, оставляя дверь неловко болтаться на втором шарнире.

Дриззт вытащил скимитар и встал в защитной стойке над Вулфгаром, в то время как варвар пытался вновь обрести устойчивое положение.

Внезапно у выхода появился бородатый воин. Его полностью скрывал круглый щит с изображенными на нем кружкой пенящегося эля, поднятой в одной руке и зазубренным и окровавленным боевым топором в другой. “Где вы жалкие сосунки-недоростки?!!!” – крикнул Бруенор, ударив топором по своему щиту – и его клан вторил ему, громогласными криками и лязганьем оружия.

"Успокойся, безумный дварф, " – засмеялся Дриззт. “Все вербиги уже мертвы.”

Бруенор заметил своих друзей и спустился вниз по туннелю, а вскоре и оставшаяся часть буйного клана присоединилась к ним. “Все мертвы!” – крикнул дварф. “Черт тебя побери, эльф, я так и знал, что ты оставил себе самый лакомый кусочек!”

"Что с подкреплением?” – спросил Вулфгар.

Бруенор озорно улыбнулся. “Ты нам не доверяешь, парень? Они все лежат в одной дыре, так как погребение было слишком для них! Выжил только один презренный орк, который будет жить лишь до тех пор пока не заворочается его язык!”

После случая с зеркалом, Дриззт был более чем просто заинтересован в допросе орка.

«Ты допрашивал его?» – спросил он у Бруенора.

"Он все еще хранит молчание, ” – ответил дварф. “Но у меня есть несколько приемов, которые развяжут его язык!”

Дриззт знал, что орки не были преданными слугами, но очарованные колдовством мага, они могли выдержать любую пытку. Нужно было что-то, что смогло бы разрушить магию, и Дриззт уже знал, что могло помочь. “Пошли за Регисом, ” – сказал он Бруенору. “Халфлинг сможет заставить орка рассказать все, что мы хотим знать.”

"Думаю, что пытка была бы гораздо забавней, ” – недовольно произнес Бруенор, но все же и он был вынужден согласиться с мудрым решением дроу. Он был не только заинтересован, но и немного взволнован, так как никогда не видел, чтобы так много гигантов сплотились перед общим делом. А теперь еще и орки…

Дриззт и Вулфгар сидели в дальнем углу маленькой комнатки, так далеко от Бруенора и двух других дварфов, как только могли. Один из отрядов Бруенора вернулся из Лонеливуда с Регисом в ту же ночь, и несмотря на то, что они валились с ног от долгого перехода и сражения, все они были слишком взволнованны будущими известиями, чтобы спать. Регис и пленный орк вышли в соседнюю комнату для частного разговора, как только халфлинг взял пленника под контроль рубиновой подвески.

Бруенор развлекал себя приготовлением нового блюда – тушеного мозга гиганта – кипятив жалкие, отвратительно пахнущие ингредиенты прямо в выскобленном черепе вербига. “Возьмите тоже себе по голове!” – убеждал он Дриззта и Вулфгара, заметив на их лицах выражение ужаса и омерзения. “Гусь со скотного двора гораздо вкуснее дикого, так как он не пользуется своими мускулами. То же самое можно сказать и о мозгах гигантов!”

Дриззт и Вулфгар никогда не видели подобных вещей. Но они не хотели уходить отсюда и пропустить любую информацию, которую мог рассказать Регис, и поэтому они забились в самый дальний угол комнаты, и тихо беседовали между собой, не желая привлекать внимания дварфа.

Бруенор пытался услышать их, поскольку они говорили о чем-то, что довольно сильно интересовало дварфа.

"Половина последнего в кухне, ” – разъяснял Вулфгар, –”и половина для кошки.”

"А ты взял только половину одного в ущелье, ” – возразил Дриззт.

"Согласен, ” – сказал Вулфгар. “И один пополам в коридоре и Биггрин тоже?”

Дриззт кивнул головой. “Если сложить все половины и общие убийства, то получится десять с половиной для меня и десять с половиной для тебя.”

"И четыре для кошки, ” – добавил Вулфгар.

"Четыре для кошки, ” – повторил Дриззт. “Хорошая битва, друг. Ты прогрессируешь, но я чувствую, что у меня будет побольше битв за плечами, и мой великий опыт в конце-концов победит!”

"Зато ты стареешь, эльф, ” – поддразнил его Вулфгар, облокачиваясь на стену, и белозубая самоуверенная усмешка показалась сквозь его светлую бороду. “Это мы еще посмотрим кто кого победит.”

Бруенор тоже улыбнулся спору развернувшемуся между Дриззтом и юным варваром. Вулфгар не уступал такому опытному воину как Дриззт До’Урден, что вызывало в дварфе чувство гордости за него.

Регис появился из комнаты, но сейчас его обычно веселое лицо было серее тучи и это сразу разрушило беззаботную атмосферу. “У нас проблемы, ” – мрачно произнес халфлинг.

"Где орк?” – спросил Бруенор снимая топор с пояса, не правильно истолковав смысл слов халфлинга.

"Он там. С ним все в порядке.” – ответил Регис. Орк был счастлив рассказать своему новому другу о планах Акара Кессела по захвату Десяти Городов и о размерах его армии. Регис заметно дрожал когда рассказывал эти новости своим друзьям.

"Все племена гоблинов и орков, а также все кланы вербигов со всего региона Хребта Мира собраны вместе под предводительством мага по имени Акар Кессел.” – начал халфлинг. Дриззт и Вулфгар переглянулись, услышав имя Кессела. Когда вербиг говорил о нем, то варвар предполагал, что Акар Кессел это могучий ледяной гигант, но Дриззт думал иначе, особенно после случая с зеркалом.

"Они хотят напасть на Десять Городов, ” – продолжил Регис. “И даже варвары, возглавляемые каким-то могучим, одноглазым вождем, встали на их сторону!”

Лицо Вулфгара покраснело от гнева и смущения. Его народ сражается на одной стороне с орками! Он знал о каком вожде говорил Регис; Когда-то Вулфгар принадлежал Племени Лося и однажды ему пришлось нести знамя племени в качестве знаменосца Хеафстага. Дриззт с мучительной болью тоже вспомнил одноглазого вождя. Он положил руку на плечо Вулфгара, чтобы приободрить его.

"Отправляйтесь в Брин Шандер, ” – сказал дроу Бруенору и Регису. “Люди должны приготовиться.”

Регис вздрогнул от безнадежности. Если рассказы орка о собранной армии были верны, то даже все Десять Городов собравшись вместе не смогут противостоять нападению. Халфлинг опустил голову и тихо прошептал, не желая беспокоить своих друзей – “Мы должны бежать!”

Несмотря на то, что Бруенор и Регис смогли убедить Кассиуса в важности и безотлагательности своего дела, потребовалось еще несколько дней, чтобы собрать совет. Это было время, самый разгар сезона для ловли рыбы, позднее лето, и все старались поймать как можно больший улов для последней торговли с караваном из Лускана. Советники девяти рыбацких поселений понимали всю ответственность за их общины которая падала на их плечи, но они с неохотой покидали озера даже и на один день.

Итак, исключая Кассиуса из Брин Шандера, Мулдона, нового советника из Лонеливуда, который считал Региса героем своего поселения, Гленсатера из Истхевена, общины всегда выступавшей за объединение Десяти Городов, и Агорвала из Термалаина, который с уважением относился к Бруенору, настроение у остальных членов совета было не из лучших.

Кемп, все еще державший зло на Бруенора за инцидент с Дриззтом после Битвы при Брин Шандере, был особенно раздражителен. Прежде чем Кассиус успел произнести все формальные речи, рассерженный советник из Таргоса вскочил со своего места и ударил кулаком по столу. “К черту все формальности, обойдемся без них!” – взревел Кемп. “Какого дьявола ты вызвал нас сюда, Кассиус? В то время пока мы рассиживаемся за этим столом, торговцы из Лускана уже готовятся к своей поездке!”

"Мы узнали о готовящемся вторжении, советник Кемп, ” – спокойно ответил Кассиус, понимая негодование рыбака. “Я бы не вызвал тебя, да и любого из вас, в это время года, если бы это не было так важно.”

"Значит слухи говорят правду, ” – усмехнулся Кемп. “Вторжение, говоришь? Ха! Теперь я понял все ваши замыслы!”

Он повернулся к Агорвалу. Конфликт между Таргосом и Термалаином обострился в последние несколько недель, несмотря на все попытки Кассиуса помирить их и организовать стол переговоров. Агорвал соглашался на встречу, но Кемп неизменно был против этого. Так что у советника из Таргоса были все основания предполагать, что созыв этого совета была лишь простой уловкой, чтобы заманить его.

"Это жалкая попытка!” – взревел Кемп. Он медленно обвел взглядом всех советников. “Я повторяю – это жалкая попытка Агорвала и его сообщников объединиться против Таргоса!”

Возбужденный атмосферой всеобщей подозрительности вызванную резкими высказываниями Кемпа, Шермонт, новый советник из Каер-Конига, обвиняюще направил палец на Дженсина Брента из Каер-Денивала. “Какую роль ты играешь в этом предательстве?” – спросил он. Шермонт занял этот пост после того, как первый советник был убит в сражении с лодками из Каер-Денивала на озере Лак Диннешер. Дорим Лугар был другом Шермонта, и политика нового советника по отношению к Каер-Денивал стала еще более жесткой, чем у его предшественника.

Регис и Бруенор беспомощно сели на свои места, явно смущенные начавшейся перепалкой. Наконец Кассиус со всей силы ударил своим деревянным молоточком по столу, переломив при этом надвое его рукоятку.

"Прошу тишины!” – приказал он. “Оставьте ваши бесполезные ссоры и послушайте тех, кто принес нам действительно ужасные новости!” Все остальные немедленно замолчали и сели на свои места. Он перевел свой взгляд на Региса.

Не на шутку встревоженный тем, что он услышал от пленного орка, Регис рассказал о сражениях, которые выиграли его друзья в логове вербигов и у Дэйлдропа. “И Бруенор захватил одного из орков, который сопровождал гигантов, ” – многозначительно сказал он. Среди советников, отметивших, что такие разные существа как орки и вербиги, объединились в одну группу, пронесся вздох удивления, но Кемп и некоторые другие уже определили для себя истинную цель этого собрания и не обратили на эти слова никакого внимания.

"Орк рассказал нам, ” – мрачно продолжал Регис, – “о приближении могущественного мага, Акара Кессела, и его орды гоблинов и гигантов! Они хотят завоевать Десять Городов!” Он рассчитывал, что эти слова произведут должное действие на совет.

Но Кемп был в просто вне себя от ярости. “Мы должны верить словам орка, Кассиус? Ты вызвал нас с озер в такое важное время, чтобы послушать байки какого-то вонючего орка?”

"В историю халфлинга можно поверить с большим трудом, ” – добавил Шермонт. “Все из нас знают, что пленный орк готов наплести любой чуши лишь бы сохранить свою голову на плечах.”

"Или возможно у тебя есть другие причины, ” – прошипел Кемп, снова взглянув на Агорвала.

Кассиус, не смотря на то, что ни на секунду не сомневался в истории халфлинга, молча опустился на свой стул. Он предполагал, что подобное могло произойти, из-за внутренней напряженности, сложившейся в окрестностях озер, а также в связи с наступлением торгового сезона. Он устало взглянул на Региса и Бруенора и вновь пожал плечами, точь-в-точь как и в прошлый раз, когда заседание превратилось в обычную перепалку. Пользуясь возникшим беспорядком, Регис вытащил свою рубиновую подвеску из-под жилета и подтолкнул Бруенора.

Они с сожалением посмотрели друг на друга; Друзья надеялись, что им не понадобится прибегать к силе магического камня.

Регис ударил своим молоточком по столу, и тут же Кассиус передал ему слово. Затем, как он сделал это пятью годами ранее он вскочил на стол и направился к Кемпу. Но эффект оказался совсем не таким, как ожидал Регис. За последние пять лет Кемп провел много времени вспоминая то собрание перед вторжением варваров. Советник был рад тому, как в целом сложилась ситуация, и, в действительности понимал, что он и все Десять Городов были в долгу у халфлинга, за его предусмотрительность. Но все же что-то в действиях халфлинга не давало покоя Кемпу. Он был довольно неуступчивым человеком, основной страстью которого, была даже, не так сильно им любимая рыбалка, а сражение, но его разум был остр и всегда находился начеку. Он несколько раз наблюдал за Регисом за последние несколько лет и внимательно слушал рассказы о подвигах халфлинга в искусстве убеждения. Как только Регис приблизился, тучный советник отвел свой взгляд.

"Исчезни прохвост!” – проревел он, выдвигаясь на стуле из-за стола для предосторожности. “У тебя странная манера убеждать людей в своей точке зрения, но я не попадусь второй раз на твою удочку!” Затем он обратился ко всем остальным советникам. “Остерегайтесь халфлинга! Он точно обладает какой-то магией!”

Кемп понимал, что он ничем не мог подтвердить свои слова, но он также осознавал и то, что ему не очень-то и хочется их доказывать. Регис растерянно огляделся вокруг, не зная что ответить на обвинения советника. Даже Агорвал, советник из Термалаина, вынужден был признать, что он не желал бы смотреть на Региса не отводя взгляда.

"Сядь на место, жалкий фокусник!” – усмехнулся Кемп. – “Тебе больше не поможет твоя магия!”

Бруенор, хранивший тишину до этого момента, внезапно подпрыгнул с места, его лицо было искажено яростью. “Это тоже фокус, собака?” – зарычал дварф. Он сорвал мешок со своего пояса и высыпал на стол перед Кемпом его содержимое, несколько отрубленных голов вербигов. Некоторые советники отпрянули в ужасе, но Кемп остался непоколебим.

"Мы и ранее встречались с гигантами, промышляющими грабежами в наших краях, ” – холодно возразил советник.

"Грабители?” – скептически передразнил Бруенор. “Мы положили два десятка этих тварей, не считая орков и огров!”

"Заблудшая банда, ” – Кемп упрямо продолжал гнуть свою линию. “И все мертвы, если верить твоим словам. Почему тогда это должно волновать совет? Если ты жаждешь славы , могучий дварф, то ты ее получишь!” В его голосе послышались ядовитые нотки, и он наблюдал за багровеющим от злости лицом дварфа с огромным удовольствием. “Возможно Кассиус мог бы произнести речь в твою честь на какой-нибудь площади при большом скоплении народа.”

Бруенор ударил кулаком по столу, осматривая взглядом всех людей стоявших перед ним с явной угрозой к любому, кто пожелает поддержать Кемпа в его насмешках. “Мы пришли сюда для того, чтобы помочь вам спасти ваши дома и ваш народ!” – взревел он. “Вы можете послушать нас и попытаться сделать хоть что-нибудь чтобы спасти свои жизни. Или вы можете последовать совету этой собаки из Таргоса и оставить все как есть. В любом случае поступайте так, как сочтете нужным, и да помогут вам боги!” Он повернулся и не спеша покинул комнату.

Суровый тон речей Бруенора заставил многих советников осознать, что его слова не были пустым звуком и не являлись коварным планом задуманным Кассиусом или еще кем-либо. Но все же гордый и высокомерный Кемп был уверен, что Агорвал и его “нечеловеческие” друзья, халфлинг и дварф, прикрываются вторжением, для того, чтобы получить некоторое превосходство над преобладающим городом Таргосом, и не собирался сдавать своих позиций. К тому же слово Кемпа было вторым по значению среди всех советников Десяти Городов, после Кассиуса, и особенно оно имело большой вес для людей из Каер-Конига и Каер-Денивала, которые нашли опору и покровительство у их более сильного соседа.

Регис наблюдал за разворачивающимся обсуждением с дальнего конца стола, но вера халфлинга в собственные силы была в нем подорвана, и он отказался участвовать в дальнейших дебатах. В конце концов каждый из советников определился со своим мнением. Максимум, что удалось Агорвалу, Гленсатеру и Мулдону выжать из совета стало публичное заявление, которое гласило: “Должен быть оповещен каждый дом в Десяти Городах. Пусть народ узнает об этих новостях, и пусть они будут уверены, что Брин Шандер примет любого человека пожелавшего искать защиту за его стенами.”

Регис обвел взглядом расколовшийся во мнении совет. Халфлинг задумался – сколь долго смогут продержаться стены Брин Шандера, если народ Десяти Городов не сплотится перед грядущей опасностью?

20 Раб

"Без возражений, ” – прорычал Бруенор, несмотря на то, что ни один из его четырех друзей, стоявших позади него на скалистом склоне, даже и не собирался спорить с ним. В своей глупой мелочности и гордости, большая часть советников обрекала свои общины на верную смерть и ни Дриззт, ни Вулфгар, ни Кэтти-бри и Регис не могли ожидать, что дварфы станут участвовать в столь безнадежной кампании.

"Когда вы завалите шахты?” – спросил Дриззт. Дроу еще не решил – собирается ли он присоединиться к дварфам в их импровизированной тюрьме в пещерах, но он твердо знал, что должен будет предупредить Брин Шандер, как только армия Акара Кессела вторгнется в эти земли.

"Приготовления начнутся сегодня, ” – сказал Бруенор. “Но когда все будет готово, мы не станем торопиться. Мы позволим этим вонючим оркам спуститься поглубже в туннели и тогда завалим их вместе с ними! Ты будешь с нами в это время?”

Дриззт пожал плечами. Несмотря на то, что он избегал большинство людей из Десяти Городов, дроу чувствовал сильное чувство преданности и не был уверен, что сможет отвернуться от своей новой родины, даже в столь самоубийственных обстоятельствах. И к тому же Дриззт не имел особого желания возвращаться в подземный мир, будь это даже гостеприимные пещеры города дварфов.

"А каково твое решение ?” – спросил Бруенор у Региса.

Халфлинг тоже разрывался между инстинктом самосохранения и своей преданностью Десяти Городам. С помощью рубиновой подвески он довольно неплохо прожил последние несколько лет на берегах Маер Дуалдона. Но сейчас его секрет был раскрыт. После того совета по Брин Шандеру поползли слухи о магии, которой пользовался халфлинг. Прошло совсем немного времени и в каждом городе уже знали о происшествии случившемся во время совета. Так или иначе, но халфлинг осознавал, что его беззаботные деньки в Лонеливуде были близки к концу.

"Спасибо за приглашение, ” – сказал он Бруенору. “Я приду прежде, чем появиться армия Кессела.”

"Хорошо, ” – ответил дварф. “Я выделю тебе комнату неподалеку от парнишки, чтобы ни один из дварфов не мог слышать твоих жалоб!” Он хитро подмигнул Дриззту.

"Нет, " – покачал головой Вулфгар. Бруенор, не правильно истолковав смысл этого отрицания, серьезно посмотрел на него, не понимая почему варвар не желает чтобы его соседом стал Регис.

"Следи за собой парень, ” – поддразнил дварф. “Если ты думаешь, что сможешь обосноваться рядом с моей девчушкой, тогда тебе лучше будет поразмыслить о том, как уберечь свою голову от взмаха моего топора!”

С той стороны где стояла Кэтти-бри раздался легкий смешок.

"Мне нет места внутри твоих шахт, ” – внезапно сказал Вулфгар. “Моя жизнь принадлежит равнине.”

"Ты забываешь, что твоя жизнь все еще принадлежит мне!” – воскликнул Бруенор. В действительности, его крик был скорее похож на родительское нравоучение, чем на гнев хозяина.

Вулфгар стоял перед дварфом, решительный и гордый. Дриззт понимал ситуацию и был доволен его поступком. Теперь дварф осознал истинный смысл слов варвара, и несмотря на то, что он ненавидел его в этот момент за то, что он отвергнул его, сейчас он ощущал больше гордости за парня, чем за все предыдущее время.

"Срок нашего соглашения еще не истек, ” – начал Вулфгар, “но я уже сполна оплатил свой долг тебе, мой друг, и твоему народу.”

"Я Вулфгар!” – гордо произнес он, его мускулы напрягались в такт играющим на лице желвакам. “Больше не мальчик, но мужчина! Свободный мужчина!”

Бруенор почувствовал как увлажнился его взгляд. Впервые в жизни он не пытался скрывать слезы. Он встал перед огромным варваром и окинул его взглядом, полным истинного восхищения.

"Так и есть, ” – сказал Бруенор. “Тогда могу я просить тебя остаться и сражаться рядом со мной, плечом к плечу?”

Вулфгар помотал головой. “Мой долг перед тобой полностью оплачен. И отныне я буду именовать тебя своим другом…близким другом. Но сейчас я должен исполнить еще один долг.” Он направил взгляд на Гору Кельвина и еще дальше. Бесчисленные звезды ярко сияли над тундрой, делая открытую равнину еще более огромной и пустой. “Далеко отсюда, в другом мире.”

Кэтти-бри вздохнула и тревожно поежилась. Лишь она одна полностью понимала ту картину, которую сейчас нарисовал Вулфгар. И нельзя сказать, чтобы она была довольна его выбором.

Бруенор кивнул, уважая решение варвара. “Тогда ступай, и да помогут тебе боги, ” – сказал он, стараясь заставить не дрожать свой голос, даже когда он побрел по каменистой тропинке. Он задержался на одно мгновение и обернулся назад на высокого, юного варвара. “Ты мужчина, и с этим нельзя поспорить, ” – бросил он через плечо. “Но никогда не забывай, что для меня ты всегда будешь мальчиком!”

"Я не забуду, ” – тихо прошептал Вулфгар, когда Бруенор растаял во мраке туннеля. Он почувствовал руку Дриззта на своем плече.

"Когда ты отправишься в путь?” – спросил дроу.

"Сегодня ночью, ” – ответил Вулфгар. “Эти трудные для всех нас дни не оставляют времени на отдых.”

"И куда ты направишься?” – спросила Кэтти-бри, заранее зная правду, и ответ, который Вулфгар мог дать ей.

Варвар вновь перевел свой затуманенный слезами взгляд на равнину. “Домой.”

Он начал спускаться вниз по каменной тропе, Регис последовал за ним. Но Кэтти-бри стояла на месте и ждала, пока с ней не поравнялся Дриззт.

"Попрощайся с Вулфгаром этой ночью, ” – сказала она дроу. “Я не верю, что он когда-либо вернется.”

"Он сам должен найти свой дом, ” – ответил Дриззт, предполагая, что новости о присоединении Хеафстага к Кесселу, повлияли на решение Вулфгара. Он с уважением посмотрел вслед удаляющемуся варвару. “У него есть несколько личных дел, которым он должен уделить свое внимание.”

"Больше чем ты думаешь, ” – сказала Кэтти-бри. Дриззт с любопытством посмотрел на нее. “Вулфгар задумал рискованную игру, ” – объяснила она. Она ни на мгновение не сомневалась в Вулфгаре, но предполагала, что Дриззт До’Урден, как никто другой, мог помочь в этой ситуации.

"Вопросы касающиеся его племени – это его личное дело, ” – сказал Дриззт, догадываясь к чему клонит девчонка. “У варваров свои обычаи, и они не приветствуют чужаков.”

"Я согласна с тобой, ” – сказала Кэтти-бри. “Но путь Вулфгара, если я не ошибаюсь, не ведет прямо домой. У него есть другая задумка – путешествие, на которое он часто намекал, но никогда ничего не объяснял полностью. Я лишь знаю то, что это связано с большой опасностью и клятвой, которую, он боится, не сможет выполнить в одиночку.”

Дриззт перевел взгляд на равнину залитую звездным сиянием и задумался над словами девушки. Он знал, что Кэтти-бри была не по годам сообразительной и наблюдательной. У него не было причин сомневаться в ее словах.

Звезды мерцали в ледяной ночи, превращая небесный свод словно в гигантский колпак, простирающийся вдаль к горизонту. Горизонту, который еще не был озарен огнями приближающейся армии, отметил Дриззт.

Возможно у него еще было время.

Не смотря на то, что объявление Кассиуса достигло большинства городов в течении всего лишь двух дней, на дорогах ведущих в Брин Шандер оставалось почти также безлюдно. Народ не спешил искать защиты за стенами этого города. Кассиус ожидал такого поворота событий, иначе бы он никогда не решился сделать такое смелое заявление. Брин Шандер был не очень большим поселением, и его нынешняя популяция была уже не так велика как ранее. За его стенами находилось много пустующих строений, и к тому же целый район, предназначенный для прибывающих торговцев, пустовал в настоящее время. Не смотря на это, если бы даже половина населения из оставшихся девяти городов захотела найти прибежище за стенами Брин Шандера, Кассиусу пришлось сильно постараться, чтобы исполнить свое обещание.

Но сейчас советник не волновался по этому поводу. Жители Десяти Городов были достаточно выносливы и каждый день жили под угрозой вторжения гоблинов. Кассиус знал, что для того, чтобы заставить их покинуть свои дома, нужно нечто большее, чем какая-то надуманная опасность. А благодаря тому, что между поселениями почти не существовало взаимного доверия, немногие советники вообще попытались предпринять какие-либо действия для того, чтобы заставить людей спасаться. Гленсатер и Агорвал были единственными советниками стоящими под стенами Брин Шандера. Но если почти весь Истхевен стоял за плечами своего лидера, то Агорвалу удалось привести меньше половины населения Термалаина. Самоуверенные слухи просочившиеся из Таргоса, защищенного почти также хорошо как и Брин Шандер, сделали свое дело и немногие из людей захотели покинуть свои дома. Многие термалаинские рыбаки, боясь, что Таргос получит экономическое преимущество, не захотели пропускать наиболее прибыльное время рыбачьего сезона.

Приблизительно такая же ситуация сложилась с Каер-Конигом и Каер-Диневалом. Ни один из заклятых врагов не хотел уступать ни на шаг, и ни один человек не стал искать убежища в Брин Шандере. Жителям этих двух противоборствующих поселений, орки представлялись отдаленной угрозой, с которой нужно будет иметь дело, если она станет касаться их непосредственно, а вот борьба с их соседями была жестокой реальностью и составляла их повседневный быт.

На западе, Бремен остался независимым от остальных общин, углядев в предложении Кассиуса попытку доказать свое превосходство и распространить влияние Брин Шандера . Гуд Мид и Дуганс Хол на юге не имели никакого намерения прятаться за стенами Брин Шандера или послать войска на помощь в сражении. Эти два города на РэдУотер, самом маленьком из всех озер и беднейшем на рыбу, не могли позволить себе проводить время где-нибудь еще, кроме как на борту свих лодок. За последние пять лет они учли опыт прошлого союза во время вторжения варваров, и несмотря на то, что они понесли наименьшие потери из всех остальных городов, они получили и самую наименьшую выгоду.

Несколько групп пришли из Лонеливуда, но большинство людей из самого северного поселения предпочли остаться на месте. Их герой потерял свое лицо, и даже Мулдон смотрел на халфлинга в другом свете, считая предупреждение о вторжении досадным недоразумением, или возможно расчетливым обманом.

Подавляющая часть населения региона пала жертвой собственной упрямой гордости и амбиций.

Регис вернулся в Брин Шандер на следующее утро после отбытия Вулфгара, чтобы закончить некоторые дела. У него был друг который должен был доставить его вещи из Лонеливуда, так что он остался в городе, и с тревогой наблюдал как проходят дни без каких-либо реальных приготовлений к встрече приближающейся армии. Даже после совета, в халфлинге теплилась надежда, что люди осознают какая ужасная участь приготовлена им и объединятся, но сейчас он понял, что как только дварфы приняли решение оставить Десять Городов и заблокировать себя внутри шахт, люди потеряли последний шанс на выживание.

Регис частично винил себя в приближающейся трагедии, убеждая себя в том, что ему следовало бы быть более осторожным.

Когда он и Дриззт составляли план, чтобы использовать политическую обстановку и силу рубина для объединения поселений против варваров, они провели много часов предполагая возможную реакцию советников и взвешивали достоинства каждого из городов. Однако в этот раз Регис больше положился на веру в людей Десяти Городов и камень, предполагая, что он сможет легко использовать его силу, чтобы склонить чашу весов в свою сторону.

Но все же Регис не брал всю вину на себя, так как ему довелось слышать высокомерные и полные недоверия слухи, доходившие из других городов. Почему он должен обманывать людей, чтобы защитить их? Если они настолько глупы, чтобы позволить их собственной гордости возобладать над возможностью их уничтожения, какую обязанность, или даже право, он имеет спасать их?

"Вы получите то, что заслужили!” – громко произнес халфлинг, злобно улыбнувшись, отметив про себя, что начинал становиться таким же циничным как и Бруенор.

Но его бессердечность была лишь защитой от безысходности в сложившейся ситуации. Он надеялся, что его друг из Лонеливуда вскоре прибудет.

Его убежище лежало глубоко под землей.

Акар Кессел сидел на хрустальном троне в зале на третьем этаже Кришал-Тирит, его пальцы нервно барабанили по подлокотнику его трона, когда он начал пристально вглядываться в темное зеркало, стоящее перед ним. Биггрин уже давным-давно должен был доложить о прибытии каравана с подкреплением. Последняя связь с логовом вызывала подозрения, ведь на его призыв так никто и не откликнулся. Сейчас зеркало источало лишь темноту, сопротивляясь всем попыткам мага проникнуть сквозь него.

Если бы зеркало было разбито, то Кессел должен был бы ощутить какое-либо изменение. Но все было более загадочным, что-то, он не мог понять что именно, блокировало его взгляд. Это безвыходное положение выводило его из себя, заставляя предполагать, что он был предан или его замысел был раскрыт. Его пальцы продолжали нервно постукивать.

"Возможно, пришло время принять решение, ” – предположил, со своего обычного места, сбоку от мага, Эррту.

"Мы еще не достигли нашей полной силы!” – возразил Кессел. “Многие племена гоблинов и большой клан гигантов еще не прибыли в наше распоряжение. И варвары тоже еще не готовы.”

"Войска жаждут сражений, ” – обратил внимание Эррту. “Они дерутся друг с другом – ты можешь обнаружить, что вскоре твоя армия развалится у тебя на глазах!”

Кессел был согласен, что содержание вместе такого количества гоблинских племен было рискованной и опасной затеей. Возможно было бы лучше если бы они выступили прямо сейчас. Не все же маг хотел быть полностью уверен в силах своей армии.

«Где Биггрин?» – завопил Кессел. “Почему он не отвечает на мои вызовы?”

"Какими приготовлениями сейчас заняты люди ?” – внезапно спросил Эррту.

Но Кессел не слушал. Он вытер пот со своего лица. Возможно осколок и демон были правы и ему следовало бы послать в логово менее приметных и не способных вызвать излишнее подозрение, варваров. Что могли подумать рыбаки, если нашли такое необычное скопище монстров в своих краях?

Эррту со злобным удовлетворением отметил дискомфорт Кессела. С тех пор как перестали приходить сообщения от Биггрина, демон и осколок призывали Кессела как можно раньше приступить к активным действиям. Но трусливый маг, желал чтобы его преимущество в силе было неоспоримым и продолжал медлить.

"Должен ли я отправиться к войскам?” – спросил Эррту, уверенный что Кессел не осмелится больше сопротивляться.

"Пошли гонцов к варварам и к тем племенам, которые еще не присоединились к нам, ” – приказал Кессел. “Скажи им, что сражение на нашей стороне принесет им легкую победу! Но те кто не захочет сражаться за нас падут перед нашей мощью! Завтра мы выступаем!”

Эррту без промедления покинул башню, и вскоре по всему огромному лагерю прокатилась лавина одобрительных криков. Гоблины и гиганты быстро разбирали палатки и упаковывали припасы. Они ожидали этого момента в течении долгих недель, и сейчас их не нужно было долго упрашивать для окончательных приготовлений.

В ту же ночь огромная армия Акара Кессела покинула свой лагерь и двинулась маршем в направлении Десяти Городов.

А в уничтоженном логове вербигов, неподвижно стояло зеркало, предусмотрительно накрытое Дриззтом тяжелым одеялом.

Эпилог

Он двигался в яркий солнечный день; он не останавливался и при свете звезд, покрывавших ночью небосклон, даже если в лицом ему дул беспощадный ледяной ветер. Его длинные ноги огромными шагами покрывали большие расстояния. В течении долгих дней Вулфгар шел на пределе своих возможностей, даже охотясь и питаясь прямо на ходу, делая короткий привал лишь когда его охватывало полное изнеможение.

Далеко на юге, проплывая через Хребет Мира подобно ядовитому облаку зловонных отходов, надвигалась армия гоблинов и гигантов Акара Кессела. С мыслями извращенными волей хрустального осколка, они желали лишь убивать и уничтожать. Лишь бы доставить удовольствие Акару Кесселу.

Три дня спустя с того времени как он покинул долину дварфов, варвар наткнулся на многочисленные следы воинов, ведущих в одном направлении. Он был рад, что ему с такой легкостью удалось обнаружить свой народ, но присутствие такого количества следов говорило о том, что племена собрались вместе, и это лишь подчеркивало безотлагательность его миссии. Подгоняемый обстоятельствами он устремился вперед.

Одиночество было главным врагом Вулфгара. Ему с трудом удавалось удерживать свои мысли в необходимом русле, снова и снова вызывая в памяти клятву данную своему погибшему отцу и оценивая вероятность своего успеха. Он старался не думать о своем нынешнем путешествии, понимая, что любая тень сомнения закравшаяся в его душу может уничтожить его решимость.

Но все же это был его единственный шанс. Он не был благородным по крови и он не имел права вызвать Хеафстага на поединок. Даже если бы он победил вождя, ни один из его соплеменников не признал бы в нем лидера. Единственным способом благодаря которому он мог предъявить свои права на трон было свершение какого-либо соизмеримого героического поступка.

Он двигался к той же цели, которая до этого стала причиной смерти многих пожелавших стать вождями. И скрытая тенями, двигаясь с изяществом кошки, за ним следовала темная фигура в плаще.

Он двигался все время в сторону ледника Рехед в место под названием Эвермелт.

К логову Ингелоакастимилизиан, белой драконицы, которую варвары звали просто “Ледяная Смерть”.