Хроники Талийской войны

Близнецы

К Близнецам армия вторжения подошла вечером 18 Майя. Разведчики сообщали, что по проходу между кратером и заливом двигались исключительно синие войска. Дедалийцы остались зализывать раны в Ихе и встречать всё прибывающие подкрепления сирен. Говорят, там был просто нескончаемый поток.

А вот ту армию, что встала лагерем перед Близнецами, посчитали точно: шесть батальонов пехоты и полтора эскадрона квадов. Приползло всё это воинство аж на тридцати черепахах. Впрочем, в отличие от наших, восемнадцать из них были простыми транспортами. С другой стороны и опять же в отличие от нас, еще шесть черепах были укомплектованы мощными дальнобойными орудиями.

Еще одна сиренская армия – та, что захватила крепость Тускуб – обогнула кратер Толстого с востока и вышла к Аэлите. В городе поднялась тревога. Защитники заняли свои позиции, одним глазом наблюдая за врагом, а другим высматривая обещанное подкрепление. Оно, увы, не спешило появиться. Впрочем, и сирены не ринулись сходу на штурм, а лишь осадили город, отрезав его от Близнецов.

Леди Анна, пользуясь своим новым статусом главы гарнизона, реквизировала телескоп для наблюдения за противником. Наблюдать посадила, естественно, меня. Профессор был страшно возмущен. Не моим назначением, его-то он как раз одобрил, а тем, что пришлось свернуть наблюдение за небом.

Труба телескопа поворачивалась медленно, мы ее на вражеский лагерь добрый час наводили, хотя часть этого времени ушла на то, чтобы снять затемняющие стекла, и ни о каком "быстренько глянуть на солнце" не могло быть и речи. А это значило, что прерывалась трехсотлетняя серия непрерывных наблюдений. Трагедия для науки, что и говорить, но с леди Анной не больно-то поспоришь.

- Наука нам этого не простит, - с горечью в голосе ворчал профессор.

Мы, конечно, сделали между делом пару снимков неба над горизонтом. Я за них схлопотал выговор, профессор – обвинение в непатриотизме, но мировую науку мы, надеюсь, спасли. Не думаю, что еще через триста лет кто-то будет разбираться, почему за одни дни снимки под одним углом, а конкретно сегодня – под сильно другим. Для разнообразия!

Во вражеском лагере перед Аэлитой, кстати, тоже разнообразия хватало. В основном, конечно, это были дедалийские наемники. Навскидку мы насчитали порядка трех батальонов. Плюс эскадрон трайков в красно-белой раскраске. Это полары – обитатели южного полюса Марса. Говорят, хорошие вояки, но жадные до славы и трофеев, как хаоситы – до крови.

Но, что хуже всего, мы заметили и саперов в угловатых доспехах Солисийского концерна. Нет, бойцы из солисийцев, как из дерьма – меч, недаром их цвет – коричневый, но как инженеры они – первые на всем Марсе. Как саперы, кстати, тоже, но главное – они ведь нам и подземный комплекс под Талией строили, и укрепления Близнецов, и модернизировали фортификацию Аэлиты. И если это не просто отдельные желающие подзаработать, то перспективы у нас вырисовывались не самые приятные.

Примечание редактора: к чести Солисийского концерна следует отметить, что они никому не продают чертежи построенных ими крепостей и укреплений.

Ночь прошла в тревожном ожидании. Казалось, сама природа замерла. Ни дуновения ветерка, ни метеора в небе, ни единой вспышки бластера на земле. А вот едва только солнце показалось из-за горизонта – мы всё-таки сделали снимок половины диска – началось!

Сиренские войска вышли из лагеря перед Близнецами, и талийский пограничный корпус выдвинулся им навстречу.

Примечание переводчика: здесь автор вновь использует термин "фратрум". Поскольку в обороне Близнецов участвовали только пограничный корпус и два батальона ополченцев городских сил самообороны, о которых сказано позднее, можно смело утверждать, что вне городских стен сражались именно пограничники. Источники Сиренской империи обычно не разделяют талийские подразделения, указывая только их общую численность.

Осаждающие Аэлиту войска не трогались с места, так что нам тут выпала роль зрителей, благо с высокой башни да через телескоп у нас все поле боя было как на ладони.

Близнецы, если посмотреть на них сверху, были похожи на огромную гантель. По краям – два круглых купола, обнесенных каменной стеной, а между ними широкая перемычка с покатой крышей и такими же каменными стенами. Меж двух куполов, опираясь тылом о перемычку, развернулись двенадцать черепах и два батальона пехоты. Саперы спешно возвели полевые укрепления. На стенах куполов расположились бойцы из местной самообороны. У них вместо брони были обычные полевые комбинезоны с черно-желтыми накидками и гербом Близнецов на груди - опрокинутой на бок золотой восьмеркой на черном фоне.

Напротив талийских сил выстроилась линия из синей пехоты с легкой артиллерией. У сирен была какая-то модификация "Скорпионов" - то ли сверхтяжелые бластеры, то ли сверхлегкие пушки. Нечто переходное, в общем. В линии было примерно на батальон солдат, но военных спецов – раза в два больше, чем положено по штату. Еще три батальона выстроились в атакующие колонны сразу за ними. Левый фланг сирен составляли шесть тяжелых мобильных крепостей. На правом разместился полуэскадрон квадов.

"Скорпионы" сирен первыми открыли огонь. Серия разрывов прокатилась по нашим позициям, но какого-то заметного ущерба не нанесла. Затем в атаку на наш центр двинулись квады. Одновременно пришли в движение колонны синей пехоты. Мобильные крепости начали обстрел купола перед ними. Мощные заряды прожигали многослойное покрытие насквозь.

Тем временем квады помчались вперед на полной скорости, стреляя на ходу. Талийские пограничники подпустили их поближе и встретили дружными залпами. Броня у сирен хорошая, но пару машинок им всё-таки выбили. Остальные развернулись и рванули прочь, а вместо них на талийские позиции двинулась синяя пехота. Трюк на самом деле довольно старый. Его суть – развлечь пехоту противника ложной атакой, пока свои пехотинцы выходили на позицию для атаки. Они вышли, и началась настоящая битва.

Три колонны словно три тарана врезались в центр наших позиций. Талийская пехота стойко выдержала первый удар, завалив телами в синих доспехах все подступы, но враг постепенно продавливал нашу оборону. Едва сирен отбрасывали в одном месте, как, глядишь, они уже продвинулись на соседнем участке.

Псимарики так разошлись, что там не пурпурные искры, там уже фиолетовое марево дрожало над полем боя. Представляю, какая каша сейчас была в головах у солдат! С одной стороны тебе внушают метко стрелять и стойко держать позиции, с другой – не видеть врага и вообще валить из этого кошмара пока цел, причем в мозги это вливается не двумя потоками, чтобы хотя бы различать, где свой поток и где вражеский, а сплошным фоном, когда хор призрачных голосов беззвучно орёт на тебя, и каждый – о своём. Нет, солдат, конечно, тренируют сражаться в таких условиях, но это реально ужас-ужас.

- Они справятся, - уверенно и спокойно сказала леди Анна.

Она вместе с нами наблюдала за сражением. Часть ее спокойствия передалась и мне, хотя леди Анна – не псимарик. Вообще дар телепатии у них в семье есть, но почему-то проявился он только у самого младшего из детей герцога – лорда Понтия.

Солдаты в первых рядах уже яростно рубились врукопашную. Меж них как-то прорывались саперы. Даже тех, что в синей броне, сразу можно было узнать по приметному рюкзаку со взрывчаткой и, если вблизи, по целеустремленности, граничащей с безумием. Хотя, если сапер повернется к врагу спиной с полным рюкзачком и словит в него заряд – он прибудет в ближний тыл быстрее ветра и по частям. Поэтому они шли строго вперед к своей цели, и на сегодня целями вражеских саперов были наши черепахи.

Один за другим гремели взрывы, срывая башни и листы брони с корпусов. При этом синие саперы больше стремились "ободрать" черепахи, закладывая взрывчатку под башни и бронелисты, а коричневые, даже не притормозив, с разбегу ныряли в пробоины. Надеюсь, их там встречали сразу на входе. Хотя у одной черепахи полыхнуло аж на корме! Взрыв вымел наружу часть двигателя. Следом из пробоины хлынуло пламя, поджаривая навесную башню.

И всё-таки пограничники не только держались, но и постепенно начали теснить сирен назад. Квады снова развернулись и вновь помчались между колонн на наши позиции. Им тоже досталось на орехи.

- Грибов, передвиньте телескоп на наш правый фланг, - спокойно приказала леди Анна.

Я закрутил ручки настройки. На нашем правом фланге творился полный ужас-ужас без всяких псимариков.

Ужас обеспечивали мобильные крепости сирен. Они продолжали расстреливать стены купола и укрывшихся на них защитников. Заряды выжигали подчистую целые сектора. Двое псимариков на стене размахивали черно-золотыми флагами, вдохновляя ополченцев проявить стойкость. В одного на моих глазах прилетел заряд. Человек просто исчез, оставив после себя лишь черную тень на обшивке купола. Ополченцев это не вдохновило. Некоторые уже бросали посты и бежали к шлюзам.

Леди Анна нахмурилась, но ничего на их счет не сказала. Хотя что тут скажешь? Пока сирены не пошли в атаку, большого смысла изображать мишени в тире тоже не было. Леди Анна приказала сфокусировать изображение на нашем левом фланге, но тотчас отменила приказ.

Из-за правого купола показалась колонна пехоты в черно-золотых доспехах. Ее вел лейтенант 1-й роты из батальона леди Анны. Она его сразу узнала. Тоже, стало быть, уцелел в Ихе.

Лейтенант взмахнул мечом, и колонна ускоренным шагом двинулась прямо на мобильные крепости сирен.

- Куда?! – закричала на всю обсерваторию леди Анна. – Стоять!

Гневно топнув ногой, она вихрем вылетела прочь. Меня с собой не позвала. Стало быть, понеслась к связистам, а не на поле боя. Хотя кто ее знает! На всякий случай выглянул. Кабина лифта остановилась на втором уровне. Леди Анна выскочила из нее и бегом помчалась по мостику к башне связи. Я вернулся в обсерваторию.

Батальон под командованием лейтенанта всё еще шел в атаку. Мобильные крепости так увлеклись обстрелом, что, казалось, не замечали их. Однако сирены не дремали. Со стороны залива появился эскадрон синих квадов. Развернувшись широким фронтом, они ринулись в атаку на наш батальон.

А тот хоть бы что! Идет себе в атаку. Хотя, казалось бы, не заметить целый эскадрон квадов на фланге было просто невозможно. Тем более, таким ясным днем как сегодня. Тут уж и мне захотелось заорать вслед за леди Анной: "поверните головы, болваны! Вас же сейчас сметут!"

Не смели. Когда казалось, что волна синих машин вот-вот обрушится на фланг наших пехотинцев, им самим во фланг влетели наши трайки!

Вот, стало быть, какой сюрприз приготовил наш пред-герцог. Он наверняка просчитал, что на перехват атакующих пехотинцев сирены бросят квады, и те попались на наживку. Причем у синих квадов пушки были нацелены по ходу движения, и даже заметив несущийся на них талийский эскадрон, они не успели толком развернуться. А у наших трайков пушки располагались на вращающейся турели, позволяющей вести огонь в любом направлении.

Промчавшись сквозь вражеские ряды, трайки всаживали во врага заряд за зарядом, пока эти синие бочонки неуклюже крутились на месте, пытаясь поймать в прицел юркие машинки. Будь у наших еще и пушки помощнее… Хотя тогда они бы не были столь быстрыми. Но и так неплохо потрепали врага, а там и наши пехотинцы развернулись и присоединились к веселью.

Примечание редактора: квады Сиренской империи времен начала войн Маринера были спроектированы так, чтобы сконцентрировать всю мощь по ходу движения машины. Это связано с тем, что основным тактическим приемом для эскадронов квадов был мощный таранный удар.

Реалии маневренной войны с бандами хаоситов привели прибрежных инженеров к созданию более легких многоцелевых трайков, которые бы имели куда большую свободу маневра на поле боя, чем более тяжелые квады. К началу войн Маринера талийцы имели несколько эскадронов таких машин и наработанную тактику их применения. Машинерии Сиренской империи пришлось перенимать их опыт буквально на ходу.

Разумеется, это не означает, будто бы талийские пилоты доминировали на поле боя. Так, в сражении за Близнецы на левом (для талийцев - правом) фланге Сиренская империя потеряла семьдесят восемь машин, тогда как талийцы, даже имея все преимущества, потеряли более сорока трайков и до полуроты пехотинцев.

Синие мобильные крепости не могли поддержать квады из-за опасения попасть по своим, и на помощь влипшему эскадрону из лагеря выступил батальон пехоты, однако всё выглядело так, что сирены сегодня останутся без машинерии. В центре квады тоже несли потери, а там изначально всего-то пол эскадрона было.

На купол на нашем левом фланге вообще одна пехота наступала. "Скорпионы" сирен накидывали заряды на стены, но это и близко не сравнится с тем кошмаром, что творился на другом куполе, так что поначалу мне казалось, что ополченцы справятся. В теории батальон ополченцев на укрепленной позиции примерно равен регулярному батальону в чистом поле. В теории…

На практике сирены едва подступили к стене, со снайперской точностью расстреливая засевших там ополченцев, как на стенах началась паника. Наверняка ее еще и синие псимарики разогнали, но факт остается фактом. Редкие выстрелы со стен даже не проредили колонну сиренских солдат. Те на ходу развернули приставные лестницы, влезли по ним на стену, где имела место чисто символическая рукопашная, и вскоре ворота купола распахнулись.

Синяя колонна хлынула внутрь, выплеснулась изнутри на стену и вскоре все укрепления купола перешли в руки врага. Сиренские техники развернули за укреплениями тяжелое вооружение и открыли огонь по нашему центру. К сожалению, ближайшая к куполу талийская черепаха уже полыхала вовсю и не смогла ответить. Вот когда сирены от избытка наглости начали и на перемычке разворачиваться, по ним тоже хорошо прилетело. Тяжелый бластер вместе с обслугой разнесло в клочья. Однако на круг всё выглядело не очень радостно.

Отброшенные было по фронту сирены перегруппировались и устремились в новую атаку, а с купола палили во фланг. Нашим солдатам пришлось отступить за горящую черепаху. Сирены тотчас вновь продвинулись по перемычке. Их снова отбросили. На этот раз полурота солдат из пограничного корпуса атаковала прямо по крыше.

Однако и пограничники попали под обстрел с купола, а на перемычке не было никаких укрытий, кроме павших товарищей. Остатки полуроты отступили, а сирены снова продвинулись вперед и снова, разместившись на краю крыши, открыли огонь по талийцам внизу. Прогремел мощнейший взрыв – даже здесь, в обсерватории было слышно – и пограничный корпус лишился еще одной черепахи, а сама она полностью лишилась кормовой части.

Между прочим, это была та самая черепаха, на которой размещалась моя рабочая башня. Что тут можно добавить? Со вторым днем рождения, спец вторанга Марк Грибов. Нет, пожалуй, уже с третьим. Второй был в том году, когда мы загоняли банду разбойников и нарвались на приличные силы хаоситов. Такая драка была, что даже спецы в рукопашной поучаствовали. Я тогда заработал длиннющий шрам над левой бровью и убил своего первого врага – спихнул хаосита с лестницы, и он себе шею свернул.

Когда леди Анна, проклиная всех и вся, примчалась обратно, уже можно было докладывать, что у центра дела плохи. Враг, поддавливая с фланга, уверенно отъедал у нас позицию за позицией. Наши солдаты отходили к куполу на правом фланге, который продолжали расстреливать сиренские мобильные крепости.

Преуспели мы только с квадами. Их эскадрон был полностью разгромлен, а наши трайки с пехотой устремились в атаку на мобильные крепости врага. Однако там уже успел окопаться батальон сирен. Синие солдаты, ранее развернутые по фронту, подтягивались туда же.

Наши трайки промчались вдоль фронта, уничтожая "скорпионы" и солдат противника. Одновременно из-за купола выплыл наш последний резерв – четыре черепахи. Мобильные крепости сирен перенесли огонь на них. Если бы наши черепахи подползли на дистанцию выстрела, то перебили бы всё охранение. Оно и так еле сдерживало натиск наших бойцов.

К крайней справа мобильной крепости прорвались наши саперы и вывели ее из строя. Сами крепости за это время расстреляли две наших черепахи. Две другие начали отползать.

Из вражеского лагеря одна за другой выкатились еще шесть синих черепах, и начали разворачиваться по фронту. Наши трайки промчались у них под самым носом, добивая то, что успели, и пред-герцог скомандовал отход. Сам он с дюжиной трайков задержался, прикрывая огнем отступление остатков 1-го батальона, после чего рванул следом. Леди Анна высказалась кратко и афористично.

Сирены не преследовали отступающих. Мобильные крепости снова сосредоточили огонь на куполе и пробили стену. В пролом ринулись синие солдаты. Внутри, должно быть, стало жарко. К сожалению, ненадолго. Не прошло и часа, как над куполом взвился синий флаг. Эх, если бы только обещанные подкрепления прибыли вовремя!

Запись для истории: Битва за Близнецы началась утром 19 Майя и закончилась к полудню. Близнецы пали. Талийский пограничный корпус был уничтожен.

Примечание редактора: здесь автор излишне пессимистичен. Да, потери талийцев были велики, однако им удалось сохранить две черепахи и полуэскадрон трайков. Кроме того, из выживших солдат вместе с примкнувшими к ним ополченцами пред-герцог сумел позднее сформировать новый пехотный батальон.