Хроники реалий. Том 1

Пролог 3

Меня зовут Влад Жаков.

Я — один из немногих выживших после нашествия демонов на крепость Мардук. Мои старания по защите крепости оценили по достоинству и недавно меня повысили с заместителя до полноправного командующего. Даже не знаю, радоваться мне этому или нет, учитывая, что сейчас творится.

Меня перевели на пограничную крепость Нагрия. Она представляет собой не стандартное замковое укрепление, а огромную стену, перекрывающую доступ нежити на нашу территорию. Я думал, что тут будет потише, но оказалось совершенно наоборот. С недавних пор нежить начала валить из всех щелей. Атаки идут день и ночь. Впрочем, Нагрия не Мардук — тут защитное оснащение по высшему разряду: многозарядные магические катапульты, автоматические скорострельные установки, защитные покровы и много чего ещё, обеспечивающего скорейшее превращение любой подходящей нежити в горстку пепла в любое время суток. Всё это позволяет нам спокойно отражать атаку за атакой.

Но с каждым днём нападения становятся всё многочисленней. И мало того, стало появляться множество Личей. Командующих нежити. Проклятые твари, владеющие темной магией. В прошлом их редко видели на границе. А тут чуть ли не каждую атаку ведёт один из них.

Вот и сегодня, очередная атака. Все наши маги бьют тварей без остановки. Боевые орудия работают на износ. А нежить всё не кончается. Благо в последнее время нам шлют подкрепления и теперь есть с кем меняться, иначе мы бы давно выдохлись. Впрочем, кое-что сегодня отличается от привычного вида.

Я оглянулся. На нашей стороне стены собралось уйма народу. Чёртовы зрители. У нас тут полномасштабная война, а они пришли посмотреть прибытие отряда самоубийц на новой машине.

О них ходит много слухов. Причём, один слух безумней другого. Такие как командующих у них двое: принц страны и призванный герой. Что эта их новая машина способна уничтожить целую страну. Что их база, размером с замок, была построена за несколько дней. Что они до зубов вооружены реликтовым оружием.

ПОЛНЕЙШИЙ БРЕД!

Я знаю лишь одного принца, который действует как командир отряда, но я не знаю, что с ним стало после того, как он связался с тем… архидемоном. Много чего произошло в тот день, в крепости. Много того, о чём нас убедительно заставили помалкивать.

Да и как они собираются выступать, когда тут такая ситуация? Стоит открыть главные ворота, как к нам хлынут толпы этих костяшек. Я даже не представляю, как тут за порог выглянуть, а они собрались до самого сердца территории нежити.

Ладно, хватит рассусоливать. Перерыв окончен. Новая толпа нежити идёт в атаку.

*ссссссссссссссс*

Что за нарастающий свист?

*БУМ БАБАБАБАБАБАБАБАБАБАХ*

ЧТО ЗА?! Что это было?! Со стороны нежити? Глянув на наступающие войска, я замер.

Толпы нежити покрошило множеством взрывов. За секунды полегло несколько сотен этих тварей.

Но кто это сделал? И чем? В небе видна полоса дыма. От места взрывов она уходит по небу в сторону нашей территории, причём далеко. А в дали… что-то виднеется. Что-то огромное… и оно приближается.

Понаблюдать мне не дали, несётся ещё одна толпа нежити… или…

Вновь оборачиваюсь и смотрю на приближающийся объект. Из него что-то вылетело и с большой скоростью летит по небу сюда. С тем же свистом эта штука пролетела над нами в сторону новой толпы немёртвых, бумкнула, разлетевшись на множество осколков и…

*БАБАБАБАБАБАБАБАБАБАХ*

Чёрт, ну и грохот! Это взрываются осколки, на которые разлетается та летающая штука. И снова вся толпа нежити полегла. Что это за оружие такое?!

Объект приближается. Очень быстро приближается. Его уже можно рассмотреть. Это машина. Огромная… нет, ОГРОМНЕЙШАЯ из всех, что я когда-либо видел. Раза в полтора выше магохода, который был в крепости Мардук. Где-то метров восемь, размером практически с главные ворота. Но это только в высоту. В ширину около пяти. А её длина… да она длиннее нашей прошлой крепости! Остальные защитники тоже рассматривают прибывающую передвижную крепость. Зрители тоже переполошились, спешно расчищая путь к воротам.

Через пару минут эта штука прибыла к главным воротам и остановилась. Теперь можно её рассмотреть во всех деталях. Закруглённая носовая часть, будто гигантский таран. На нём, у самого верха есть вырез, напоминающий дырку для глаз в шлеме. По нему влево-вправо бегает зелёный огонёк. Сзади к головной части будто пристёгнуты несколько одинаковых частей, на подобии стальных прицепов. Хотя и не понятно чем — слишком плотно они находятся друг к другу. По бокам всей машины в верхней половине видны зарешёченные окна. Плоская крыша с рифлёной поверхностью будто созданная, чтобы по ней ходить. Но самое дикое… она парит над землёй! ВСЯ! Не высоко, около метра, но парит! А у самого днища, вдоль всего корпуса, видны зелёные светящиеся полосы. Весь корпус в основном серебристого цвета с чёрными фигурными рисунками.

Из машины вышел человек в странном доспехе. Никогда такого не видел. Полный доспех толи из кожи, толи из метала. Не понятно. Серебристого цвета вперемешку с чёрным. По всему доспеху видны синие светящиеся жилы, по которым изредка проходят разряды молний. Стоило ему выйти, как шлем разобрался, показав лицо молодого человека.

— КТО ЗДЕСЬ ГЛАВНЫЙ?! — крикнул он. Видимо, это ко мне.

— Я! Командующий Влад Жаков!

Он меня заметил и… во чёрт, 5 секунд и он уже стоит на стене, передо мной. Как он так смог?!

— Нильтас Квардис, лидер команды «Монохром». У вас знакомое лицо. Мы встречались?

— Ваше высочество? Мы виделись в крепости Мардук. Я тогда был заместителем.

— Точно, точно! Рад видеть вас в добром здравии. Не везёт же вам с охраной крепостей. Какова ситуация? Возможно открыть ворота?

— Боюсь, что нет. Взрывами, конечно, неплохо покосило ряды костяшек, но у стены их ещё много. А вдали караулит Лич. Пока есть угроза проникновения, я не позволю поднять решётку, даже по вашему требованию.

— Если мешают, значит зачистим. — затем он отвернулся и начал будто говорить в никуда. — Отряд, на зачистку. Снайпер, сними Лича в гуще войска. Оператор, напалмовые заряды. Устрой им ад, из которого они вылезли.

Через несколько секунд на стене появилось ещё шестеро новых лиц.

Два бойца в таких массивных стальных доспехах, что страшно им просто руку пожать. Руки у них вообще как у големов. По всему телу широкие выступы. На спине так вообще здоровенные наросты с голубыми светящимися жилами. Как в этом вообще можно двигаться?!

Третий — боец в лёгких доспехах, вроде кожанных. Маска на всё лицо с светящимися глазами того же цвета, что и полосы по всему доспеху. На руках что-то прикреплено. Даже гадать не буду что это.

У четвёртого похожий доспех, только металла больше, есть капюшон и на нём висят продолговатые предметы неизвестного назначения.

Пятая — девушка в очень странной рыжей робе, похожего дизайна. По ней будто пламя струится. Очевидно, могущественный огненный маг.

А шестая… пожалуй, даже в этой странной компании, она выделяется. Длинноволосая зверолюдка в гибридном коже-металлическом доспехе с юбкой. По этому доспеху бегают голубые световые жилы. На плечах и голове непонятные металлические аксессуары. А в руках у неё два громадных двухметровых меча, по которым сверкают разряды молнии, как на доспехе принца.

Неужели, всё это, в самом деле, полное реликтовое снаряжение?!

От дальнейших раздумий меня отвлекли металлические звуки в конце машины. Из выдвижных боковых проёмов у самой крыши показались наконечники крупных копий.

*БУФ*

Пока я наблюдал за машиной, со стороны бойца в капюшоне послышался странный звук. Он держал в руках предмет, что был у него на спине и как бы целился из него в сторону нежити. По предмету бегают синие полоски… не может быть… слухи оказались правдой? Среди реликтового оружия действительно есть дальнобойное?!

— Готов. Отступления не будет. — заявил он.

А в следующую секунду копья из машины резко взлетели с уже знакомым свистом.

10 штук. ОЙ, ЁБ!

— ВСЕМ ПРИКРЫТЬ УШИ!!!

Поняв, что сейчас будет, я предупредил солдат и, с замиранием сердца, следил как эти копья разлетелись веером над всей армией нежити и рассыпались на осколки. Затем они упали на землю.

Если существует ад, то я только что его увидел. Море огня. Всё в поле зрения покрылось огнём, будто желая утопить всю нечисть в первородном пламени!

Будто этого было мало, огонь, как живой, устремился вдаль, выжигая всё на своём пути.

— Не увлекайся. Силы нам ещё понадобятся. — заговорил принц.

— Ой, да такая мелочь мне ничего не стоит. — ответила ему волшебница. Видимо, она и управляет огнём.

— Прекрасный огонь. Даже я признаю. Но я не проиграю! — подала голос зверолюдка.

Устройство-ободок на её волосах засветилось… и волосы исчезли, добавив на голову шлем того же дизайна, что и доспехи. Затем она подошла к краю стены и… в обратном сальто, спрыгнула вниз!

— Э! Нам оставь! — крикнули ей войны в массивных доспехах и спрыгнули за ней.

Они спятили?! Тут высота около 20 метров, а под стенами ещё есть нежить — огонь не распространился нам под ноги.

Но в момент приземления девчонки, вся земля резко покрылась кристаллами льда. Будто ледяной взрыв. Никогда ничего подобного не видел.

Кто она такая? Мечник-маг с силами льда и молнии? Такие разве бывают?

Войны же приземлились по обе сторон и разбили всех мощной ударной волной.

А затем они втроём врукопашную начали уничтожать всё, что попадётся на пути с такой скоростью и лёгкостью, будто нежить из воздуха сделана.

— Ну вот, мне ничего не осталось. — пожаловался тот, что со светящимися глазами.

— Ничего, впереди ещё их столько, что на несколько жизней хватит. Командующий, угрозы больше нет. Поднимайте ворота.

— А… да… сейчас. Открыть ворота!

Стражники, загипнотизированные зрелищем, очнулись и направились к подъёмному механизму.

Через пару минут ворота начали подниматься.

— Оператор, малый ход.

С гулом, эта крепость вновь начала двигаться со скоростью человеческого бега. Крыша едва не задевала зубья поднятых ворот.

— Еле пролез, повезло. Не хотелось бы сносить ворота.

Что сказал стрелок?!

— Ладно, командующий Жаков, мы отправляемся. Скорее всего, наши старания будут слышны по всему миру, так что, если начнётся паника, вы успокойте народ. Пожелайте нам удачи. — сказал мне принц и спрыгнул на крышу двигающейся машины, вместе с остальными.

Я не совсем понял, о чём он говорил. Те, что были за воротами, избавились от всей нежити, запрыгнули на машину и исчезли в раздвижных боковых проёмах.

Такой длиннющей машине понадобилось время, чтобы полностью проехать через ворота. На бочине, во всю длину я заметил надпись на незнакомом мне языке:

Полностью преодолев ворота, эта машина начала разгоняться и исчезла в долине, всё ещё пылающего огня.

Воистину божественное зрелище.

Боги, молю, мне неважно кто. Присмотрите за ними. Если кто и сможет добраться до сердца Мёртвых земель, то только они.

Удачи вам. Удачи нам всем.

Глава 21 Монохром и Меркурий

Наше свидание со смертью началось.

Только что мы прошли основную линию защиты живых, крепость Нагрию. Больше людей мы не встретим. Теперь только нежить и мы.

— Нильтас, хватит любоваться видом. Спускайся.

Я стою на крыше перед носовой частью Меркурия. Носовой таран изменили так, чтобы то, что он сносит, не летело на крышу. У края таранной части есть козырёк, где можно спрятаться. Ну и пара креплений, за которые можно держаться.

— Нил, куку! План составлен.

Смотрю вокруг. Пейзаж изменился. Я здесь раньше не бывал. Мы только вышли за пределы нашей территории, а тут уже трава не растёт. Голые камни и высушенные деревья. «Мёртвые земли» в самом буквальном смысле.

— Нильтас Квардис, хватит дуться как девчонка и спускайся в жилой модуль!

— ЗАВАЛИСЬ ТРАЙ, я с тобой не разговариваю!

— Ну так и не разговаривай, но чтобы через две минуты был у нас, или я тебя за ноги притащу!

Неадекватная скотина. Пожалуй, это первый раз, когда мы с ним открыто повздорили. По мелочи, правда. Так что к этому никто серьёзно не отнёсся. За день до отправления мы все были на таком взводе, что соображали туго. Ну, он и придумал способ нас «отвлечь». Натравил на нас… этих, как их… аниматроников. Тех самых, что охраняли мастерскую.

Что сказать, своего он добился. Мы реально отвлеклись. РЕАЛЬНО. Должен признать, для груды железа они быстро бегают и громко орут. Не, ну кому понравится, когда к тебе сзади подкрадывается неведомая херня, орёт во всю глотку и убегает? Мы пытались их переломать, но… они прочные, быстро бегают и хорошо прячутся.

В общем, дулись на него по началу все, но потом унялись. Я один обиженный остался. Почему? Да потому что ребятам он «выделил» по одной железяке, а мне целых три.

Ох, ладно. Как старшему, не красиво мне себя так вести. Тем более, что мы теперь в военной зоне.

Бегу по крыше до Зго, жилого модуля. До сих пор не верится, что эта штуковина на самом деле движется. Три сотни метров и полтора миллиона килограмм смертоносной стали. Это самая настоящая крепость, движущаяся со скоростью под 150 км/ч. И ей не нужны остановки. Можно спокойно проложить курс и оставить на ночь. Правда, это плохо кончится для тех, кто попадётся по пути.

По всему составу есть раздвижные лазы по бокам и по крышам. Добежав до нужного места, в такой лаз я и запрыгнул.

Двухэтажный жилой модуль. Место для полноценного жилья. Нижний этаж — спальная территория с 12ю комнатами 3 на 3 метра, в которых даже есть персональный душ и туалет. На верхнем этаже главный зал, столовая, лаборатория и лазарет.

Я сначала не понял, на кой чёрт делать такие королевские хоромы, пока Трай не указал мне на один момент, который я напрочь не продумал. В Мёртвых землях нет ничего живого, в том числе ни еды, ни воды… по крайней мере, чистой. Может быть даже воздух отравлен. Поэтому нам нужно «убежище», где мы можем жить полноценной жизнью.

С верхним этажом всё понятно: лазарет для раненых, лаборатория для исследования всяких непонятностей и ремонта снаряжения, со столовой без комментариев, а вот в главный зал я как раз запрыгнул.

Это наша миниатюрная штаб-квартира с коммуникационной системой. Он позволил всей команде установить связь со своими родными, чтобы они хоть знали, как у нас дела. В зале собралась почти вся наша команда.

— Ладно, Трай, мы теперь на вражеской территории, так что забудем про всякие дурости.

— Это ты дуешься, мне вообще пофиг. Ладно, смотрите на монитор.

Я перевёл взгляд на основной экран на стене. Там была карта Мёртвых земель с отметками нашего маршрута.

На карте был проложен путь через три города напрямую до Некрополиса, к отмеченной точке местонахождения тахионной электростанции.

— По имеющимся данным, я проложил самый коротки путь до нашей цели. Наша задача не очистить все земли от нежити, а ликвидировать источник проблемы. По пути же мы постараемся уничтожить столько немёртвых, сколько возможно. Нашими целями станут города, отмеченные как Альфа, Бега и Гамма. В них мы подорвём бомбы и отправимся дальше. До точки Альфа — 1900 км, до Беты — 1620 км, до Гаммы 1100 км и до Омеги — 1260 км. В итоге 5880 км. Другими словами, нас ждёт почти шесть тысяч километров смерти только в одну сторону.

— Не удивительно, что никто так и не прошёл этот путь. — сказал Льюис. — А что будем делать с электростанцией? Подорвём четвёртой бомбой?

— Это в самом крайнем случае. Поверьте мне, вашему миру не нужен тахионный взрыв. Поэтому, если это возможно, мы просто обезвредим электростанцию, сделав из неё груду бесполезного металла. Оружия на это дело у нас должно хватить.

— Меня несколько будоражит мысль, что всего нашего боезапаса может оказаться недостаточно. — поёжилась Тара. — А как будем уходить?

— Два варианта. Либо возвращаемся тем же путём, либо уходим на юг через земли Марсеры. Поскольку мы сейчас независимая команда, политических проблем с этим возникнуть не должно. Короче, на месте будет видно. Вы уже достаточно натренированы и укомплектованы, чтобы выдержать этот путь. Основной мусор в виде скелетов, зомби, и зверей будет раздавлен Меркурием, а вот более качественные войска вам придётся как-то вырезать. На этом всё. Если возникнут вопросы, обращайтесь по внутренней связи.

Забавно, что мы теперь понимаем практически все заумные вещи, что он говорит. За прошедшие два месяца мы изменились до неузнаваемости. Тренировочная программа Трая была тем ещё вызовом рассудку.

Самое смешное, что он не гонял нас, как королевские инструкторы. Он ничего от нас не требовал и практически не принимал непосредственного участия в наших тренировках. Однако, мы тренировались как проклятые по своей собственной воли. Трай сыграл на нашем самом глупом инстинкте — жадности. Он выдал нам список заданий и отправил на полигон. И за выполнения каждого задания, в награду мы получали определённое снаряжение. Нанитовое снаряжение! Доспехи, оружие, оборудование, инструменты, короче то, ради чего страны будут глотки друг другу грызть.

Тренировки проходили на полигоне Проксимы. Должен признать, это была тренировочная площадка моей мечты. Она перестраивалась тем же способом, каким строился сам комплекс: преобразовалась из строительной материи, в которую превращались все добытые ресурсы. Это похоже на принцип пластилина — из однородной массы лепится что угодно. Но подробности я так и не успел освоить. Полигон даже противников нам создавал.

Начальные задания были относительно просты. На физическую выносливость, ловкость и подобное. За них мы получили всякую мелочь: одежду, бельё и всякие примочки. Материя одежды, кстати, шикарна. Не рвётся, легко чистится, отлично ложится на тело и в ней совсем не душно.

Может это и покажется мелочью, но сейчас я вижу, в чём был прикол. Он нас подсадил. Поняв, что мы действительно получаем снаряжение «божественного» уровня за свои старания, у нас всех крышу посрывало.

Задания обучали нас определённым умениям, вроде борьбы на движущейся платформе, карабканью по высоким стенам, сражению с определёнными противниками и прочее, прочее, прочее. Со временем сложность повышалась, и мы тренировали совершенно новые навыки, такие как бег и сражение по вертикальным стенам в магнитной обуви. Причём, если мы не справлялись, задания начинались заново, но уже не такими как раньше. Поэтому запоминать действия симуляций было бесполезно. Нужно было именно учиться тому, ради чего создано задание.

В процессе задания становились всё сложнее и сложнее. До такой степени, что допущенные ошибки уже приводили к тяжёлым травмам и даже потерям конечностей. Полигон был безжалостен в обоих смыслах: не давал поблажек, но и не убивал. Трай заранее подготовил регенераторы для каждого из нас, поэтому, даже с отрубленными конечностями, на следующий день мы вновь целыми возвращались в этот «пандемониум». Регенераторы хоть и восстанавливали нас, но делали это медленно. А это означало потерянное время и упущенные возможности набрать новые шмотки. Поэтому к своим тренировкам мы относились особенно внимательно, даже вместе обсуждали все нюансы и возможные решения тех или иных ситуаций.

К вечеру Трай отключал полигон, чтобы мы не увлекались до помешательства и могли привести себя в норму. В свободное время мы обучались. На планшетах ещё оставалось уйма непочатой информации. А если было совсем невмоготу, то нам были доступны все прелести технологий иного мира, позволяющие расслабиться любым способом, который придёт в голову.

Когда мы дотренировались до состояния супер солдат и вооружились до зубов, возникли новые типы заданий. Групповые. И вот тут уже началась настоящая жесть. В одиночку выполнить их физически невозможно, поэтому ситуация заставляла нас изучать возможности компаньонов как свои.

В итоге, я могу с уверенностью сказать, что сейчас наш отряд достаточно натренирован и укомплектован, чтобы спокойно крошить полностью ощетинившиеся замки.

Персональные средства связи у нас теперь тоже есть, так что мы спокойно можем связаться друг с другом даже на разных концах Меркурия.

Кстати об этой адской машине.

Я подошёл к одному из терминалов и открыл информацию о состоянии бронепоезда.

На экране появилась общая схема. Меркурий состоит из восьми частей: локомотив и семь модулей.

Первый модуль — локомотив, двигательная сила всей этой крепости. На носу он несёт таран невиданной прочности, а в задней части находится генератор, питающий двигатель этого чудовища. Трай особенно много возился и матерился с ним, ибо сложно было настроить систему антигравитации так, чтобы ровно нести этот 500-тонный таран. В крыше имеется небольшой ангар для хранения дронов — летающих автоматических устройств для наружного наблюдения. Его длина — 50 метров.

Второй модуль — оружейный. Арсенал, напичканный оружием по самое нехочу. Причём речь не о нашем снаряжении, а о всевозможных турелях и тяжёлых пушках. В этом модуле преобладает оружие для уничтожения одиночных, крупных и бронированных целей. Длина — 30 метров.

Третий модуль — генераторный. Дополнительный источник энергии для соседних модулей, мощностью с недавно уничтоженную нами Станцию связи. А ещё на нём установлен изготовитель боеприпасов, обеспечивающий создание и автоматическую доставку дополнительных снарядов ко всему «малокалиберному» вооружению Меркурия. Длина — 30 метров.

Четвёртый модуль — жилой, в котором мы живём. Длина — 40 метров.

Пятый модуль — складской. Там хранятся все наши припасы, включая зелья, еда, вода, и… бомбы. Четыре, сука, огромные ядерные бомбы. Он был прав, я не понимал в полной мере о чём тогда просил. Заодно понял, зачем ему было разрешение на их использование. Брр, страшно вспоминать детали. Длина модуля — 30 метров.

Шестой модуль — второй генераторный, полный аналог предыдущего.

Седьмой модуль — второй оружейный, но с оружием, ориентированным на всевозможную защиту Меркурия и с наличием усиленного изготовителя боеприпасов для последнего модуля.

Ну и восьмой модуль — ракетный. Наше основное «оружие геноцида». Весь этот модуль напичкан ракетными установками — оружием, которого никогда не существовало в нашем мире. Эти летучие снаряды просто созданы для массового уничтожения сил противника на расстоянии. Он может одновременно запустить до 10 ракет. А в случае необходимости, 3 тактические боеголовки, способные одним ударом снести целую крепость. Будто этого мало, ракеты ещё и делятся на несколько видов. Стандартные для уничтожения крупных целей. Кассетные для атаки по большой площади. Напалмовые — аналоги кассетных, только не взрывные, а заполненные каким-то жидким огнём. И проникающие ракеты для уничтожения подземных целей. Уж не знаю, пригодятся ли нам такие. Его длина — 40 метров.

В итоге, Меркурий представляет собой мобильную 280-метровую таранную крепость, вооружённую таким количеством оружия, что хватит сжечь весь мир. И я не могу придумать ни одного силового способа его остановить.

На совете я думал, что он преувеличивал достоинства его изобретений. Оказалось наоборот.

А, точно. Один минус у Меркурия есть. Он плохо поворачивает. Поэтому его маршрут нужно прокладывать заранее.

— Ты чего сидишь с таким убитым видом, лидер?

— Осознаю, насколько мы ничтожны в этом мире… оператор.

Мой взгляд переместился на одного из четырёх новых членов нашей команды. Пусть я и ожидал, что в нашу поездку к нам присоединятся ещё люди, но личности новичков меня, мягко говоря, удивили.

— Мир оказался гораздо шире, чем можно было себе представить. С другой стороны, он всегда был таким, и с нашей стороны очень глупо этому удивляться.

— Хех… если это была попытка меня приободрить, то у тебя не очень получилось, Киара.

Вторая сестра семьи Левьест тоже отправилась с нами. На свой день рождения, 24 июля, она пришла на Проксиму своим ходом. Ну или точнее, приехала в карете, а из неё и до комплекса уже дошла сама под присмотром матери и сопровождающих. Ей понадобилось всего-то чуть больше месяца, чтобы научиться ходить. Опыт хождения на протезах ей здорово помог.

В тот день мы сделали перерыв в тренировках и отпраздновали её 18-летие, устроив экскурсию по комплексу. А посмотреть там было на что. В центре связи можно было подробно рассмотреть карту нашего мира. На полигоне мы вручную создавали разные локации. Но больше всего её заинтересовал машинный завод, где стоял полусобранный корпус Меркурия. Множество манипуляторов, с помощью световых лучей создавали всё новые и новые внутренние детали. А механические руки устанавливали их по всему корпусу. Этот вид механического танца надолго её зачаровал.

Позже она заявила, что хочет отправиться с нами. Я был категорически против. Пусть она встала на ноги, но тяжёлые боевые нагрузки для неё пока не доступны. А вот у Трая было своё мнение на этот счёт. Он предложил ей место оператора Меркурия. Другими словами, место водителя, координатора и наводчика вооружения. Для этого передвигаться ей было не нужно, а у Трая руки освободятся от лишней работы.

За эту возможность, Киара ухватилась всеми силами. Она осталась на Проксиме и стала изучать все технические аспекты нанитовых технологий, до каких могла добраться. За годы, проведённые в постели, она развила странную магическую способность поддерживать своё тело в бодром состоянии, без сна, целую неделю. А учитывая, что в тренировках полигона она не участвовала, то сейчас она больше всех знает о нанитовых технологиях.

Впрочем, новый костюмчик она себе выпросила. Не боевой, как у нас, но и не тоненький шёлк. К тому же… отлично подчёркивающий её фигуру.

Родители девушек были не в восторге от того, что обе их дочери отправляются в одно из самых смертельно опасных мест во всём мире, но о ситуации они также знали. Поэтому, если девчата могли повысить шансы на успех миссии, то возражать смысла не было.

— Уверена, что стоит оставлять управление без присмотра?

— Топографическая карта у нас есть. Всё, что попадётся здесь на пути, будет раздавлено. А в случае непредвиденных обстоятельств, Сая меня предупредит.

Сая. Её существование нас нехило удивило. Она была рядом с нами со дня приобретения Траем человеческого облика, так что новым членом команды её вряд ли можно считать. С самого начала, он держал её существование в тайне. Трай и не собирался о ней рассказывать, но Киара оказалась слишком хороша в изучении новых технологий и полезла куда не надо. Вот только о чём шла речь, нам так и не сказали. Из-за этого Сае пришлось вмешаться и раскрыть своё существование.

Электронная душа. «Искусственный Интеллект Саянара». Или просто Сая.

Личный помощник Трайдента. Что-то вроде разумной искусственно созданной души, помогающая с удалённым управлением нанитовых технологий. Мы так и не поняли к чему отнести её, к подобию големов или искусственной жизни. Подобные технологии засекречены даже в его мире, поэтому подробности для нас, тем более, закрыты. Изначально именно она должна была управлять системами Меркурия, но из-за раннего отправления, система полного дистанционного контроля не была завершена. Так что сейчас она занимается только наблюдением и консультированием. А вообще… после ядерного взрыва, создания Проксимы, тренировок на полигоне и в условиях угрозы смерти всему миру… её существование мы восприняли… с удивлением, да и только. Мда.

— А ты явно наслаждаешься ситуацией.

— Так ведь… это же такая возможность! Я всю жизнь провела взаперти. А тут такое путешествие, да ещё и участие в миссии по спасению мира! Мне уже кажется, что все мои страдания от неспособности ходить стоили того, чтобы здесь оказаться. К тому же, я сомневаюсь, что найдётся более безопасное место, чем в этой машине.

— Ну… скоро мы узнаем, насколько оно безопасно.

— На пути нашего следования крупный отряд нежити. Время до столкновения — 158 секунд. — послышался из динамиков модуля специфический голос Саянары.

— Ой, всё, я побежала. — сказала Киара и поспешила на своё место в локомотив.

— Есть необходимость нашего вмешательства? — спросил я у нашего духа-хранителя.

— Нет необходимости. Отряд состоит из лёгкой пехоты.

— Ну и пусть тогда Киара с ними играется. А я в лабораторию.

Лабораторию обжил ещё один новый член нашей команды. Профессор Юлий Грондис. Глава института исследования магии и магических устройств. Он был среди присутствующих на совете. После презентации карты и Меркурия, он не смог побороть своё стремление к новым технологиям и оставил свой пост коллегам. Прибыв к Проксиме, он всеми правдами и неправдами пытался попасть к нам в команду. И не скажешь, что он пожилой человек под 70 лет. Впрочем, все маги медленно стареют. А поскольку Траю нужен был человек, хорошо знающий магию в теории, он посоветовал его взять.

В лаборатории шла оживлённая дискуссия.

— Считается, что в прошлом было гораздо больше стран. Те места, что вы обвели на карте, скорее всего, в прошлом были отдельными странами. Однако, в следствии захватнических войн, мы имеем тот мир, каков он есть сейчас. А вот информация о диких землях для меня оказалась неожиданным сюрпризом…

— Хм. Как считаешь, Цезарь, досюда просто не доходили оттуда новости? Или в последние годы там что-то изменилось?

— Увы. Там слишком гористая местность. Поэтому там всегда было никудышное транспортное сообщение. К тому же, из-за военной ситуации с альянсом, мы мало что знаем о тех землях.

— Это плохо. Не хотелось бы ещё и туда лететь в обнимку с ядерными бомбами…

Трай обсуждает с профессором новоиспечённую карту мира. Уважения в его тоне всё также не прослеживается, хотя профессору явно не до того. Он ещё и дал ему прозвище — Цезарь. Как ни странно, профессору понравилось.

Кстати, он тот самый псих, что создал рунические гранаты. Думаю, он с Траем отлично поладит… и его старания уже принесли плоды. Удалось синтезировать улучшенные зелья маны, которые лучше усваиваются и не вызывают отравление передозировкой. Девчата им были особенно рады.

А ещё он создал артефакт, который стал просто незаменимым в нашей ситуации. В прошлом никому не приходилось биться на быстродвижущихся объектах, поэтому мы не подумали, что с крыши Меркурия нас будет сдувать ветром. В магии ветра есть заклинание «Ветровой барьер», заклинание начального уровня, о котором вспоминают только в особо ветреную погоду. Он его усилил, зачаровал браслеты и теперь нам можно спокойно воевать на любой скорости движения Меркурия. Главное не забывать перезаряжать браслеты.

Ладно, пусть дальше обсуждают. У нас тут есть ещё один любопытный человек в лазарете.

*хрумхрумдзыньхрумхрумхрумдзынь*

О, кажись это и есть тот отряд нежити. Или то, что теперь от него осталось. Слышен только хруст костей да звон ржавых мечей. А Меркурий даже не затрясло. Теперь понимаю, почему Трая так раздражала тряска. На атиратационной… не, не так… анти-грави-тационной подушке, во! На ней тряски вообще нет. Комфорт выше крыши, чтоб я всегда так жил.

Заодно почувствовались несколько мощных магических ударов с крыши. Видимо, там третий новичок нашей команды. Зверолюдка, Тестаросса Айсвиль. Мне аж поплохело, когда услышал её фамилию. Я с самого начала понял, что она могущественный маг, но, чтобы из этих…

Клан Айсвиль. Среди магов нет никого, кто бы о них не знал. Именно их клан продвинулся дальше всех в изучении атакующей магии льда по большой площади. Присутствие даже одного их мага, особенно при качественной поддержке, может обернуться катастрофой для любой армии. Лишь то, что они являлись кланом-отшельниками, уберегало нашу страну от неминуемого поражения. Я думал, что Трай тогда переплатил за неё. Сейчас я в этом не уверен.

С Тестароссой он возился больше всех. Я не знаю, что именно он с ней делал, но ясно одно: мои инстинкты панически твердят, что у неё хватит сил расправиться со всем нашим отрядом в одиночку. Так что никто не спешит с ней ссориться. Хотя, причин на то и нет. Она сразу заявила, что к людям особой неприязни не имеет, а раз мы воюем с нежитью, то она будет только рада объединить усилия. С нежитью у неё особые счёты, ведь из-за них она лишилась своих родных. Характер у неё не особо общительный, но от разговора не отказывается.

Добрался до лазарета. Там тоже двое, Анна и Клавдий Ирвис. Также известный, как Док. Я, наконец-то вспомнил, как его зовут. Я всегда считал странным, что специалист по фамильярам имеет столько связей, да ещё и целое больничное крыло. Но никто об этом ничего толкового не говорил. Оказалось, что он спец не только по фамильярам… в специфичном смысле. Док — бывший некромант. Настоящий гений в плане медицины, а эта дисциплина переплетается с некромантией сильнее, чем может показаться на первый взгляд.

В прошлом, его культ перебили, а самого взяли в плен. Поскольку его интересовали только эксперименты и против людей ничего не имел, ему предложили сделку: вместо виселицы, его заключают в замке, и он работает на нас. Учитывая наше соседство с Мёртвыми землями, его помощь была очень кстати на протяжении многих лет. И теперь он наш личный консультант. Трай над ситуацией поржал, сделал ему трость с набалдашником в виде черепа, назвал его «Доктор Боунс» и ушёл, сказав, что кукол вуду у него нету. Юмора никто не понял, но Док от трости в восторге.

У Анны, по началу, было двоякое чувство. Как жрица света, ей неприятно его существование. Но, с другой стороны, никто ей не расскажет о наших нынешних врагах больше, чем он. Анна умная девушка, и между этими противоречиями она сделала правильный выбор.

Вот такая у нас ситуация.

Я, Трай, Рюк, Зак, Тестаросса, Анна, Тара, Киара, Брок, Льюис, Док, Профессор и Сая.

Тринадцать человек против континента нежити.

…Хотя нет. Двенадцать с половиной.

Осталось полпути до точки Альфа. Там мы и проявим свои новые способности.

Примерно 7–8 часов до первого ядерного удара.

Глава 22 Точка «Альфа»

— До столкновения 3… 2… 1…

*БУБУШШШ*

— Повреждений корпуса не зафиксировано. Внешняя защитная стена успешно пройдена.

Мы прибыли к первому городу нежити. Старые стены, что в прошлом были последней надеждой местных от восставших мертвецов, давно утратили свою прочность. Меркурий без проблем разбил стену и начал движение по «жилой зоне».

Нежити тут оказалось на порядок больше, чем за весь путь до сюда. Тут в основном скелеты. Не только человеческие, но и домашний скот, собаки и другое зверьё. Пока Меркурий движется, они нам не помеха. Проблемы начнутся, когда бронепоезд остановится для установки заряда. Но для этого, нам надо подобрать подходящее место. Общаемся мы теперь через коммуникаторы, а то от грохота ничего не слышно. Очень удобно.

— Трай, ты у нас спец по супербомбам. Где её лучше всего установить?

— Это, Нил, зависит от того, что именно ты хочешь уничтожить.

— Лично я в этом не смыслю. Док, что можете порекомендовать?

— Все кладбища должны пустовать уже больше столетия. А значит, наша цель несколько иная. В результате многолетнего воздействия эссенции смерти, под землёй должно было образоваться подземелье невиданных масштабов, которое и должно быть обителью всевозможной мерзости.

— Захват подземелья, значит… тогда нам нужно найти вход. Трай, а у тебя найдётся устройство для подземных поисков?

— Представь себе, найдётся. Подземный сонар фиксирует обширные пустоты. Покатаемся по окрестностям и определим, где центр этого формирования.

— Трай, нам не нужен центр. В крупных подземельях есть множество входов. Просто ищи места, где наблюдаются большие скопления монстров.

— Нильтас, ты всерьёз хочешь лезть под землю?

— А как иначе? Это самая распространённая тактика: штурмом спускаемся в подземелье на самый нижний этаж и захватываем ядро. Учитывая, что нам это подземелье активным не нужно, ядро необходимо уничтожить. Тогда нежить прекратит возрождаться и останется лишь грохнуть тех, кто остался.

— Любитель штурмовых операций… ты кое-что забыл. Бомбы имеют привычку взрываться не по плоскости, а во все стороны. Взрыв вызовет такое давление на землю, что верхние слои тупо испарятся, а то что внизу уцелеет, превратится в уплотнённое месиво из всевозможного грунта. Я специально оснастил бомбы небольшим буром, чтобы они могли прокапать себе небольшой путь под землю. Заодно будут защищены от любителей ломать незнакомые предметы.

— Сомнительная тактика. — вмешался в нашу беседу профессор. — Для её исполнения необходим взрыв невиданной мощности. Крупные подземелья могут распространяться радиусом в несколько километров и около 300 метров в глубину. Я не удивлюсь, что здешние могут иметь диаметр в десяток километров, а то и больше. Вы считаете, что мощности ваших бомб будет достаточно?

— Профессор… вы не видели того, что видели мы. — вмешалась Тара. — Это воистину непередаваемо! Я до сих пор не верю, что такая сила вообще подвласна рукам смертных! А если эти заряды настолько мощны, насколько мы поняли, то можете не сомневаться. Здесь испарится ВСЁ!

Кажется, она нашла себе новый объект для поклонения.

— В общем, вы сами всё увидите. Сколько нужно на поиски, Трай?

— Сделаем пару широких кругов вокруг центрального района. А вы пока следите, чтобы никакая зараза не лезла на крышу.

— Уж я об этом позабочусь. — с долей кровожадности послышался голос хвостатой.

— Тесса, твоя новая сила не делает тебя ни бессмертной, ни всемогущей. Не забывай об этом.

— Я не настолько самоуверенна. К тому же, нас ждёт ещё долгий путь и множество целей, которые нужно уничтожить.

Я наблюдал за периметром с крыши. Печальный и гиблый вид. Сейчас день, но над всей территорией хмурые беспросветные облака. Везде полуразрушенные постройки. А то, что не разрушено, то сгнило. Меркурий идёт напролом, не обращая внимания ни на дома, ни на стены. Всё, что оказывалось на нашем пути превращалось в распылённый мусор.

Без внимания мы не остались. Они наблюдают. Не вся нежить бросается за нами. Часть наблюдает, провожает взглядами. В них не видно агрессии.

Лишь какое-то подобие мольбы.

«Освободите!»

— Док… нежить может сохранить рассудок?

— Заметил, да? У сильных личностей остаётся часть их воли. В этом случае получается два результата. Неупокоенные души — пассивная нежить, которую очень сложно контролировать. И Обречённые. Последние превращаются в очень сильную и агрессивную нежить, начиная от Лича и заканчивая Рыцарем смерти. Впрочем, здесь у нас есть шансы повстречать что-нибудь ещё хуже.

— Неупокоенные только наблюдают и больше ничего?

Вместо дока ответила Анна.

— Нет. Нежить всегда остаётся нежитью. Стоит ей учуять запах живых и может взять верх основной инстинкт — охота на всё живое. Это касается всех. Не проявляйте жалости. Только уничтожение физической оболочки принесёт покой этим бедным душам.

Весь наш путь продолжалось одно и то же. Кстати, птицы тут тоже есть. Вот только перьев у них нет, так что они не могут летать и поступают также, как и остальные животные: с размаху прыгают на Меркурий и разбиваются в пыль. Прыгающие птичьи скелеты — зрелище забавное. Но это касается только обычных птиц. Магические, скорее всего, будут летать. Но такие нам пока не попадались.

— Мы закончили составление подземных схем и определили приблизительный центр. Как раз посреди крупного города. Готовимся к зачистке. Резня начнётся через 15 минут. Оператор, готовь ракетный залп. Надо расчистить местность.

— Давно пора! У нас уже руки чешутся опробовать новые игрушки! — заголосили братья.

Через 15 минут показалась стена крупного города. Её время тоже не обошло стороной, но она будет повыше других, раза в два выше Меркурия.

— До удара 40 секунд. Рекомендую покинуть крышу, пока не наглотались камешков. — прозвучал саркастический голос нашей хранительницы.

Должен признать, вид быстрого движения прямо в стену вызывает непередаваемые ощущения. Ни один из наших магоходов не переживёт таран в городскую стену.

Но мы не на магаходе, хехе.

— До удара 3… 2… 1…

*БДЫЫЫЫЩЩЩЩЩ*

А вот в этот раз удар был ощутим. Слегка тряхнуло, а по всему корпусу были слышны удары разлетающихся камней. Улицы в городе довольно узкие, поэтому мы теперь сносим дома без перерыва. Шумно, капец. Но не настолько, чтобы перекрывать речь в коммуникаторе.

— Выходим на главную улицу и движемся в сторону центра города. Боковыми выходами не пользоваться, только верхними. Место выгрузки определено. Передаю оператору координаты для удара.

— Приняла, Сая. Навожу и рассчитываю зону удара кассетных ракет… готово! Десяток святых подзатыльников для нежити, запуск!

А ей явно весело. Послышались звуки запуска ракет и их полёт над нами.

— Такое нельзя пропустить! Айда на крышу! — предложили братья.

Вылезли все. Ну ещё бы, было интересно посмотреть на удар такого оружия. Я также находился на крыше и смотрел в даль по улице. И через 30 секунд, 10 ракет добрались до своего места назначения, разделившись на сотню воздушных бомб.

Вид того, как впереди разрывается на куски целый городской квартал незабываем. Грохот. Пожары. Разлетающиеся осколки зданий. Учитывая, что тут не будет жертв среди живых, можно спокойно наслаждаться зрелищем без задних мыслей. В этом даже ощущается некая доля прекрасного. Я бы ещё полюбовался, но мы несёмся прямо в горящее облако.

— Оператор, пора тормозить. Всему отряду перейти в боевой режим. Пора за дело. Ифрит, убери огонь с пути.

До этого мы все ходили в поддоспешных костюмах, которые мы также «выиграли» на полигоне. Плотные костюмы, хорошо пропускающие воздух, но отлично держащие удар. «Ударопоглощающие полимеры» это шикарная вещь. Причём изменяемая. Каждый изменил костюм на свой вкус. Это наш «стандартный режим».

«Боевой режим» активируется с помощью упрощённых пространственных карманов, которые за несколько секунд одевают нас в боевые доспехи. Замечательная технология! Всегда раздражало одевать все эти железяки да ремешки.

На полигоне было предложено много путей развития способностей, так что каждый выбрал себе по вкусу.

Соответственно, наш класс также изменился в соответствии с подготовкой мира Трая.

Братья Кразаны пошли по пути штурмовых пехотинцев «Джаггернаут». Тяжёлые силовые доспехи голубого ранга, со встроенным вооружением. Внутренние усилители позволяют бегать и прыгать в нём, как в лёгких латах. А их толщина обеспечивает защиту даже от осадного оружия. Этот же слой брони позволяет им давить всё на своём пути. Позывной «Танки».

Льюис поменял свой лук на дальнобойные винтовки и тяжёлые пистолеты. Специалист по стрелковому вооружению «Ганслингер». Легкий матовый полуметаллический доспех синего ранга, отличающийся повышенной мобильностью, незаметностью и встроенными в маску функциями дальнего обзора. Основное оружие: снайперская винтовка гаусса «Дрозд» синего ранга и безранговые автоматические пистолеты крупного калибра. Позывной «Снайпер».

Брок остался верен себе и добрался ещё и до энергетических лезвий по программе «Ночной охотник». Упаковался в лёгкий полимерный костюм синего ранга скоростного типа с функцией невидимости. Из вооружения встроенные фотонные лезвия, молекулярные клинки и различное метательное оружие, которое я до конца не изучил. Позывной «Коготь».

…Чёрт, неужели я понимаю все слова, что сейчас прогнал в своей голове?! Нихренасе Трай нас перепаял. Каждый вечер в нас вдалбливались такие знания, что впору приравнивать их к национальным секретам. А Трай, наоборот, бесился если мы не понимали о чём идёт речь. Но, даже так, указывал какие темы надо изучить, чтобы понимать ту или иную технологию.

А вот с бронёй остальных Траю пришлось дополнительно поработать. Уж слишком мы зависим от магии.

Я себе выбрал программу подготовки «Инфильтратор» по рекомендации Трая. Многоцелевой специалист по штурму и диверсиям. Тем самым я обеспечил себе головняк по изучению всевозможного вооружения, тактикам, технологий и взрывчатым веществам, не ограничиваясь одним классом. Вспомнилось обучение в академии, только тут всё интересней, детальней и даже видео с картинками есть. Ну и, конечно же, практика! Основным оружием у меня стали энергоклинки-антиподы «Фобос» и «Деймос» голубого ранга. Специальный доспех модифицирован под мои способности. Высокая электропроводимость и встроенные батареи обеспечивают мне беспрепятственное использование способностей в различных вариациях. Мой позывной «Зевс».

У Тары с Анной похожая модель, только женская и под свои элементы. Посохи заменились на наручи-усилители, которые по преобразованию магии на голову превосходят любые изделия нашего мира. Судя по всему, профессор тоже участвовал в их разработке. Позывные у Тары «Ифрит», а у Анны «Сакра».

А вот Тестаросса… у неё там костюмчик посложнее. У Трая не было наработок с ледяными доспехами, так что он подстроил под неё электродоспех, не мешающий использовать ледяные силы.

Но там фишек намного больше, чем видно невооружённым глазом. Пытался смотреть через сканер, но он отмечал всё как «Устройство неопознанной модификации». Кстати, юбка у неё тоже некое хранилище дополнительных модулей. Под ней цельные штаны, так что оголённых участков тела нет, как обычно бывает у девушек в юбках. Оружие — два двуручных меча-близнеца «Базеральд», которыми она спокойно размахивает как одноручными. В эти клинки дополнительно встроены мощные электрогенераторы, способные бить разрядами лишь немного уступающими моим. Как показывает практика, молнии отлично бьют через её лёд. Позывной «Фрион». Хотя ей бы отлично подошло звание «Ледяная королева».

Видимо, Траю нравится давать другим прозвища. Он сказал, что это привычка прошлого. Спросив, какое прозвище у него, получили зачётный ответ: «Так прозвищем вы меня и зовёте.» А своё настоящее имя он говорить отказался — почему-то не хочет, чтобы его звали родным именем. Подробности выудить не получилось.

В общем, всё это индивидуальные моменты. Из общего, у каждого из нас теперь есть свой «инвентарь», в котором теперь куча различного оружия. Я сначала думал изучить всё до названий, но это оказалось бессмысленно. Всё, что нужно знать это тип оружия и способ ведения огня. В какой-то момент я просто забил на изучение названий. В доспехи встроены фильтры воздуха, системы ночного видения, сканер и смягчители падения, позволяющие нам сохранить кости целыми, спрыгнув даже с крепостной стены.

Всё, хватит размышлений. Тара выжгла то, что осталось. Получилась идеальная площадка из пепла для нашей остановки — главная площадь прямо перед замком. Жаль, что не вычищенная. Со всех сторон несётся новая нежить.

Меркурий остановился.

— Наш выход! Танки, Фрион, зачистка периметра! Снайпер, займи высоту и следи за крупными вражинами! Ифрит, Коготь, Сакра, защита Меркурия! Оператор, снимай крупные скопления! Необходимо зачистить периметр!

Получив приказы, все вступили в бой… ну или некое его подобие. Обычные скелеты не являлись основной боевой силой нежити — они даже легкие доспехи Брока повредить не способны. Анна поставила заклинание «Святилище» — обширное заклинание, на территории которого изгоняется любая тёмная сила. Тара испепеляла толпы, бегущие по переулкам. А Брок избавлялся от тех, кому повезло прорваться. Льюис устроился на крыше особняка в ожидании добычи покрупнее. Ну а братья с лисой устроили полномасштабный разнос, не стесняясь даже разносить едва уцелевшие постройки. А воздушные фильтры нам действительно пригодились — прах от скелетов стоял как туман. Нет, магией от него мы можем защититься, но расход маны был бы зверский.

Я же следил за ситуацией, наблюдая как из последнего модуля Меркурия иногда вылетали ракеты и разрывались в соседних кварталах. Моя помощь пока нигде не требовалась.

Для этого города мы слишком круты. Даже не пользуясь стрелковым оружием, мы отлично держали натиск. Как только напор спадёт, установим заряд.

— УУУУОООООО!!! — послышался утробный вой.

— А вот и крупняк подошёл. — сказал Льюис. — С юга, огромная туша, похожая на кусок гнилого мяса. Док, что за дрянь?

— «Толстяк». Ты правильно выразился, это тяжёлая трёхметровая туша гнилого и ядовитого мяса. Результат смешивания нескольких зомбаков. Выделяет облако ядовитого газа, а толстую кожу сложно пробить. Медленный, поэтому в атаках бывает редко. Считается рангом «С». Лучше всего бить в голову.

*БУФ*

Прозвучал выстрел его винтовки, разорвав на куски голову толстяка. Тот ещё сделал два шага и упал.

— Вы правы, надо в голову бить. Вот и нет ранга С. Его не переоценили?

— В обычных обстоятельствах, пока солдаты будут добираться до его головы, многие полегли бы передавленными и от отравления.

— Тоже верно… к нам идут ещё 7 туш.

Он прав. Вышло ещё 5 штук, 2 из которых прошли сквозь стены домов.

— Тут было больше, но я их покосила. Эти вам. — сообщила Киара.

— Зевс, наблюдаю дополнительные силы, выходящие из замка. Эти уже покруче, в доспехах и с тяжёлыми мечами.

— Они мои! Замените меня! — крикнула Тесса и, разрубив одного толстяка вертикально пополам, рванула ко входу в замок.

Там она просто встала и, в роли мясорубки, рубила всех подходящих, не сходя с места. Братья тоже с толстяками не заморачивались — в прыжке проломили им черепа. Тара двух сожгла, одного пристрелил Льюис, а последнего уделал Брок, отрубив ему ноги и следом голову, когда тот завалился на землю. Толстяки пытались рыгать на нас ядом, но фильтры в масках знали своё дело.

Так и продолжалось… минут 20. А они всё не кончались. Мы будто воду черпаем из озера.

— Кажется, мы были слишком наивны. — подвёл я итог. — Меняем план! Ифрит, ставь заградительную стену!

— Мне нужно четыре напалма с каждой стороны!

— Оператор, ты слышала. Действуй! Фрион, хватит развлекаться и запечатай вход в замок. Там, скорее всего, вход в подземелье.

В следующую секунду она отскочила назад, сосредоточилась и взмахом мечей отправила две мощные ледяные волны. В результате была заморожена вся попутная нежить и часть стены, а весь вход теперь закрыт огромной глыбой льда чуть ли не до крыши в 10 метров. Во даёт.

Меркурий выпустил 4 ракеты, которые погрузили всю округу в пылающий ад. Тара начала раскручивать огонь в огненный купол, сжигающий всех приходящих.

— Отлично справились. Ладно, оператор… выгружай.

В следующую секунду стало ощутимо всеобщее напряжение. Все мы видели ТЕ числа.

Боковая секция складского модуля раскрылась и оттуда начала выдвигаться 15-метровая цилиндрическая бомба метрового диаметра в цельной защитной оболочке. Шлем, со встроенным сканером, вновь выдал предупреждение.

Я помню.

Все мы помним тот взрыв в лесу.

Тогда Трай назвал мощность в 5 килотонн.

Здесь… в 40000 раз больше.

А в модуле ещё 3 таких штуки.

Страшно. Очень страшно. Те из нас, кого не было тогда с нами, не понимают с чем мы едем под задницей.

Скоро узнают.

— Танки… ставьте на землю… аккуратно.

Силовые костюмы обеспечивают им огромную силу. Они без труда сняли бомбу и ме-е-едленно поставили на землю.

Трай вышел из бронепоезда и подошёл к бомбе. Он кстати, тоже сменил вид. Плотный плащ без шлема со множеством устройств по всему телу. Хотя, с его-то телом ему никакие фильтры даром не нужны. Из устройств мне знаком только мируком. Остальное пока не знакомо. Но странно другое. По отношению к нему, сканер выдаёт странную надпись.

Он сказал, что нам не нужно знать, что в него «вшито». И мне не понятно вот что. Почему на нём никогда нету устройств с цветными жилами?

Трай вскрыл панель и начал вводить команды. Затем раскрылась передняя часть в виде бура, выдвинувшиеся стойки со дна наклонила бомбу и она начала вгрызаться в землю. После того, как она скрылась под землёй, у нас всех возникли цифры отсчёта.

— У нас час. Движемся к точке Бета! Нам хватит 40 минут на полной скорости, чтобы выйти из зоны поражения, так что запас есть. — сказал Трай.

— Вы всё слышали! На борт! Оператор, полный ход! Уноси нас отсюда!

Мы быстро запрыгнули на крышу и Меркурий незамедлительно начал набирать скорость. Пройдя сквозь огненную завесу, бронепоезд начал прогрызать путь сквозь собравшиеся толпы немёртвых, среди которых всевозможные скелеты, зомби, и толстяки. Весь город сюда пришёл и им конца не было видно. Чёрт, а я ещё ждал, когда их напор спадёт. Недооценил. Катастрофически недооценил. Не просто так же армии прошлого не могли разбить силы нежити.

Получается, я сделал ту же ошибку, что и павшие тут командиры.

Движемся отлично. Толстяки давятся также легко, как и остальные. Тесса смыла с нас потроха и прах перебитой нежити. Водяные заклинания у неё не слишком хорошо выходят, но душ она легко обеспечит. Вроде всё в порядке, проблем не предвидится.

— Трайдент, нужна помощь! — прозвучал голос Киары.

НЕНАДО ТАКИХ ФРАЗ!!! ТОЛЬКО НЕ СЕЙЧАС!!!

Глава 23 Умотать за 60 минут

— Трайдент, нужна помощь!

— В чём дело?

— Датчики выдают какие-то странные показатели. Глянь что это, а то я пока это не понимаю.

— Перешли мне. Помнишь как это делать?

— Да, сейчас…

— Получил. Аха… любопытно…

— В чём дело, Трай? У нас проблемы?! — не выдержал я.

— Не, к нам это не относится. Техника засекла энергетическую аномалию.

— И что это значит?

— Показатели прерывистые и беспорядочные… кажется, неподалёку на юго-западе идёт бой с использованием магии.

— Эм… мы же в Мёртвых землях, кто тут воевать-то будет? Нежить поцапалась друг с другом?

— Вот это и любопытно. Оператор, меняй курс. Пройдём рядом с источником. Из зоны поражения выйдем с южной стороны, а не западной.

— Поняла. По другой улице выйдем сквозь стену на юг. До источника 17 километров. Доберёмся за 10 минут. — сообщила Киара и увела Меркурий с главной улицы, превращая в крошево ещё кучу домов.

Неужели здесь кто-то из живых? Быть того не может. Из Квардиса никто сюда не полезет — все знают, что тут мы работаем. Нежить сама с собой биться не будет — оно им не надо.

В таком случае, из адекватных версий, вариант только один: Марсера.

— Держите периметр! Если они прорвутся — нам конец!

— Я еле успеваю заделывать стену! Долго она не протянет, думайте скорее!

— У меня заканчиваются зелья маны! Нужно ещё!

— С севера подтягивается ещё нежить!

Вокруг меня творится настоящий хаос. Я же знал, что это гиблая затея! Ну какого чёрта я не настоял на отмене операции!

— Лидер, нас зажимают! Подтягиваются ещё подкрепления противника! Нужно уходить!

— А с раненными что делать? Бросить на съедение?!

— В противном случае, нас всех тут сожрут!

Разбив щитом череп очередному трупаку, я пытался найти выход из сложившейся ситуации.

Мы пробирались под недавно созданным заклинанием покрова, которое отводит от нас внимание нежити. В три элитных отряда, нам удалось пройти большой путь, но стоило покрову сорваться на несколько секунд, как на нас полезли все окружающие немёртвые, а вновь игнорировать нас им уже не хотелось. Одноразовое получилось заклинание.

В итоге мы вступили в бой и закрепились в ближайшей деревне, где находился особняк с приличной стеной. Будь он поцелее, мы смогли бы удержать оборону. Но стены разваливаются на глазах. Мы держимся около трёх часов, но больше тут оставаться нельзя.

— Где напор нежити слабее всего?

— С запада. Но туда хода нет!

— Значит сделаем! Те, кто выдохся, возьмите на себя тех раненных, кто ещё может передвигаться! Маги, готовьтесь прикрывать отход и разбить западную стену! Я отменяю операцию! Мы уходим домой! Только держитесь!

Если кто посмеет тявкать после этого на моё решение, я его сюда же и отправлю. Пусть покажет, как тут можно выжить.

— Наконец-то! Покров сейчас бесполезен. Они будут нас по следам преследовать. Выйдя из деревни, поставим покров и будем жечь путь, по которому идём. Может тогда они нас потеряют!

План волшебницы сомнителен, но лучше у нас ничего нет. Мы уже потеряли четверых, семеро ранено, троих из которых придётся бросить. Худшая ситуация за всю мою карьеру!

— Щитовики, начинайте сдвигаться! Всем магам, как только они отойдут, начинать поливать огнём вход так, чтобы там ничего целого не прошло!

*бумбумбум*

— БЛЯ, рано! Кому сказал, сначала пусть наши отойдут!

— Это не мы! Взрывы из-за стены!

Из-за стены? Если прислушаться, то действительно — нарастающий шум идёт издалека. Стена не даёт разглядеть что там.

— Разведчик, на стену! Глянь что там!

Один из лучников моей команды запрыгнул на стену и проверил ситуацию. Проверил… и замер.

— Чего застрял?! Что там?!

— ПРИСВЯТАЯ БЛАГОРОДИЦА, БЕГИТЕ!!! ОТ СТЕНЫ К ОСОБНЯКУ, СКОРЕЕ!!! БРОСАЙТЕ ВСЁ И БЕГИТЕ!!!

Такой паники я у него никогда не видел. А значит, всё очень плохо.

— ЖИВО ВСЕ В СТОРОНУ ОСОБНЯКА! — отдал я приказ и, отбив щитом очередного скелета, бросился в обратную сторону.

Грохот нарастал. Казалось, что нечто несётся сюда, снося всё на своём пути.

Оставив ворота, нежить беспрепятственно рванула за нами. Но маги знали своё дело — огненным шквалом они превратили ворота в пылающую стену. Это их задержит, но, когда ворота догорят, тут будет ещё больше места для прорыва.

— Что за стеной? Крупная нежить?

— НЕнее, там там, это … Огромно!

— Прекрати мямлить! *удар пощёчиной* Что там?!

— …Машина!

— Машина?

Дальше разговор не продвинулся, поскольку звуки разрушения подобрались уже практически к нам. И в следующую секунду…

*БУБУШШШШШШШШ*

Часть стены разлетелась на куски. Её снесла… ну да, машина. ГИГАНСКАЯ! Что это за хрень?! Выбив северную стену, она проехала вдоль до южной и пробила её. И только потом начала останавливаться.

Перед нами явно рукотворное творение, которое стало непроходимым заграждением от стены к стене между нами и нежитью, примерно в 80 метров.

Проклятье… я не знаю, что делать в такой ситуации…

На крыше кто-то появился. Кто-то в очень странном полуметаллическом синем доспехе. Осмотревшись, он снял шлем… или он сам снялся, не понял… и уставился на нас.

Не зверолюд. Человек. Квардисовец, что ли?

— Ну вот, угадал. Вы из Марсеры? — спросил он.

— …Да, из Марсеры. Элитный отряд «Ирбис»! Кто будете?!

— Стратегическое подразделение «Монохром»!

ТЕ САМЫЕ?! Нет, я знал, что у Квардиса какая-то новая засекреченная машина, но… Но… ЭТО СЛИШКОМ!

— Значит так. — продолжил человек. — Мы установили мощное взрывное устройство и скоро вся прилегающая территория превратится в ад! Поэтому выбирайте, либо вы остаётесь, либо вы быстро заскакиваете на крышу, и мы все дружно сваливаем отсюда!

— Мы… не имеем права принимать помощь от чужой страны! — с сомнением ответил я.

— Слышь, ушастый! — послышался другой грубый голос, который исходит будто из этой здоровой машины. — Здесь, на территории Мёртвых земель, нет ни стран, ни рас. Есть только «живые» и «мёртвые». Поэтому! Либо вы остаётесь тут и пополняете число мёртвых, либо сваливаете с нами, оставаясь в числе живых! У вас 30 секунд! После этого мы вновь начинаем движение!

— В общем, вы его слышали! Решайте быстрее! — сказал человек и скрылся на другой стороне крыши, где были слышны звуки боя.

— Грис… мы ведь всё равно собирались уходить, так? — спросила Энн, командующая второй группы.

— Да… сами, без потерь, мы не уйдём… Чёрт, под мою ответственность! Берите раненных и скорей на крышу машины! Мы уходим отсюда!

Бойцы, засмотревшись на чудо инженерной мысли, оторвались от разглядывания и рванули за тяжелоранеными. Теперь не придётся никого оставлять. А с политическими последствиями уж как-нибудь разберёмся. В скором темпе, мы собрались и забрались на крышу машины. Кто по выдвинувшимся ухватам, кто прыжком осилил высоту.

Осмотревшись по сторонам, до меня дошло, что с земли видно было только треть длины этого механического чудовища. Это сколько же она жрёт кристаллов маны лишь чтобы двигаться?! На крыше было ещё два мага и… арбалетчик со странным арбалетом. Все в подобных странных доспехах. Они прикрывали машину от нежити, что наседала с обратной стороны.

Как только последний из нас забрался на крышу, машина плавно начала набирать скорость. Вот только мне кажется, что прошло больше 30 секунд. Если это жест доброй воли, надо будет поблагодарить.

Набрав скорость и оставив силы нежити позади, бойцы людей закончили бой и подошли к нам.

— Должен признать, я в шоке от того, что вы смогли добраться до сюда такими небольшими силами. — обратился ко мне тот же человек.

— А я уж в каком шоке, так лучше промолчу… я — Грис Эльмис, лидер первой группы отряда «Ирбис». А вы?

— Нильтас Квардис. 4й принц и по совместительству командующий подразделения «Монохром».

— Так это правда, что Монохромом управляет принц Квардиса. О вас ходит много слухов. Даже у нас. И, судя по увиденному, даже самые дикие из них серьёзно преуменьшены.

— О «Ирбисах» я тоже наслышан. Элитные силы Марсеры, подчиняющиеся лично Царю зверей. Давайте продолжим разговор внутри. А то скоро Меркурий наберёт такую скорость, что мы друг друга здесь слышать перестанем из-за ветра.

Он серьёзно? Мы уже двигаемся с такой скоростью, что глаза слезятся! В крыше открылись проходы, через которые люди спрыгнули во внутрь.

— Ладно, пошли. Всё равно нужно позаботиться о раненых в более благоприятной обстановке.

Мы прошли вслед за людьми. Внутри оказалось довольно уютная обстановка с большим столом и несколькими странными прямоугольными картинами на стенах.

Внутри было ещё 3 человека. Нас 23 бойца. Вместе с Квардисовцами выходит 30. Немного тесновато, но в нашей ситуации грех жаловаться.

— Мы тоже хотели поохотиться… — пожаловался один из человеческих здоровяков.

— Вас сильно заносит, а сейчас у нас счёт на секунды идёт. — ответил принц и повернулся ко мне. — Помощь с раненными нужна?

— Честно говоря, нужна. Наши маги и целители совсем выдохлись за этот бой. А у троих тяжёлые ранения, среди которых как раз один из целителей.

— Ясно. Анна, зайди к нам. Нужна твоя помощь. — сказал он в никуда. Разве тут стены достаточно тонкие чтобы сквозь них было слышно?

В комнату зашла девушка в такой-же механической робе, что и остальные. А золотые волосы и немалая грудь придаёт ей… впечатляющий шарм.

— Здравствуйте. Хм… повезло же вам, что Киара вас заметила. Четверо легко ранено, магического лечения будет достаточно. А вот оставшиеся три… незначительные переломы, воин и целительница потеряли по одной руке, третий глаз и ногу. У всех значительная потеря крови. Стабилизировать состояние можно, но для выздоровления стоит их поместить в регенератор.

— Куда?

— В устройство для восстановления тела. Однако, у нас их только два.

— Отправьте лечить остальных. Я потерплю. — сказал лучник, потерявший глаз с ногой.

— Тогда мы возьмём тех двоих. Мы ведь можем воспользоваться регенераторами, Трай?

— Можете. — прозвучало сзади.

Кто ответил? Я обернулся и увидел у стены ещё одного человека. Почему я его не заметил? Внешность у него отличалась, какой-то чёрно-серебристый дизайн лёгкого доспеха. Под свои волосы что ли красил? Впрочем, я не посмею спросить это вслух. Его облик не единственная странность.

Инстинкты бьют паническую тревогу на его счёт. Он опасен. Очень опасен.

Разобравшись с раненными, я, наконец, осмотрел наших «спасителей». Шлемы у них какие-то раздвижные. Одна из волшебниц снимать его не стала. У них молодые лица. Совсем ещё дети. Раза в два моложе меня. Но… почему от каждого их них веет такой угрозой, как от монстра «А» ранга? А про серебровласого вообще не хочется говорить.

Команда прям как на подбор к такой монструозной машине.

Мы разобрались с ранеными, и позволили себе немного отдохнуть. Но это остальным. А нам с Энн и Вейлом, лидерами второй и третьей группы, надо понять во что мы угодили.

— Принц, мы можем поговорить?

— Можем. Присаживайтесь. — указал он на закреплённые стулья у стола.

Что ж, время боя на мечах прошло. Теперь время боя на словах.

Мы сели за стол. Напротив меня три зверолюда, двое мужчин и женщина. Видимо, лидеры своих групп. У них 23 человека, а в Марсеровских отрядах «Ирбис» примерно десяток человек. Значит, всё верно. Также это значит, что сюда дошли не все.

Глянул на отсчёт.

Меркурий набрал полную скорость. Возможность поболтать у нас есть.

— Давайте ещё раз представимся. Нильтас Квардис, командующий этой экспедиции.

— Грис Эльмис, лидер первой группы отряда «Ирбис» — представился тот, с кем я всё это время говорил.

Здоровый мужчина, лет 40–45. Судя по белым закруглённым ушам и волосам — барс. Комплектация как у братьев, если не лучше. Одет в тяжёлые латы с мечом и щитом.

— Энн Айли, лидер второй группы отряда «Ирбис» — представилась вторая.

Женщина-маг, немногим моложе барса. Похожей комплектации с Тарой, только грудь меньше. Хотя под робой не разберёшь… блин, это сейчас не важно. Рыжие волосы в чёрную полоску, довольно острый взгляд и короткие закруглённые уши. Скорее всего тигрица.

— Вейл Кравнак, лидер третьей группы отряда «Ирбис» — представился третий.

Мужчина-следопыт, лет на 50. Серый волк, никаких сомнений. Комплектация слегка слабее, чем у барса, а вот лук у него покруче, чем тот, что был у Льюиса. Судя по тону, он со мной говорить не рад. Лишь бы от него проблем не было.

— Могу я узнать, что три группы королевских сил забыли на этой гиблой территории? Можете не прятаться за конфиденциальностью. Судя по ситуации, свою миссию вы провалили.

Ответил мне Грис.

— Эх, вы правильно поняли. Это задание было невыполнимо с самого начала, но мы излишне понадеялись на новое заклинание для отпугивания нежити.

— Грис, это секретная информация! — рявкнул Вейл.

— А что толку? Если на вражеской территории это заклинание можно применить только раз, то оно бесполезно! В общем, нам удалось добраться только до сюда. Нам нужно было найти источник новой силы нежити или хоть какую-то ценную информацию. Мы знали, что с вашей страны отправится особый отряд самоубийц и понадеялись, что вы отведёте на себя часть сил нежити. Как видите — полный провал. Четверо погибших. Трое выведенных из строя. Полное истощение всех трёх подразделений.

— А до вас что, информация о электростанциях не дошла?

— Простите, о чём?

— Хаха! Похоже, между собой местные дворяне хранить секреты не умеют, а вот за границу продавать её не спешат. — посмеялся Трай, что до сих пор стоит у стенки и за всеми наблюдает.

— Кстати, могу я узнать кто… или «что»… это? — спросила у меня Энн, косясь на Трая.

— Призванный герой нашей страны, если вообще можно так его назвать. Зовут Трайдент. А вот на счёт «что»… механически переделанный человек. Большего я сказать не могу, поскольку он не очень любит о себе рассказывать.

— Хех. Призвали на свою голову и не можете контролировать? Люди, ну как всегда… — решил подколоть волчара.

— А вы, значит, сможете контролировать создателя нани… ой, реликтов? Ну рискните, а я посмотрю.

На мои слова реакция у всех новоприбывших была одинаковой. Они все ошарашенно уставились на Трая. Тот лишь хихикнул в ответ.

— Я заметил, что внешняя сторона этой машины покрыта светящимися линиями… получается… — озвучил свои догадки Грис.

— Да. Эта мобильная крепость, «бронепоезд Меркурий», создан на основе реликтовых технологий.

— Великие боги… тогда понятно, почему вы решились на такую отчаянную экспедицию. А на счёт нежити, что вы сказали про… как там…

— Электростанцию. Полагаю, вы знаете, что во время пространственной катастрофы, нам занесло некоторые реликтовые технологии?

— Да. Это вроде бы, наблюдается по всему миру.

— Так и есть. Вот только мало кто знает, что вместе с обломками к нам прилетело несколько очень крупных комплектов. Целыми и рабочими.

— До нас доходили подобные слухи, но не известно можно ли им верить. Но причём здесь это?

— А притом, что в самой глубине территории нежити работает энергетическая станция реликтового происхождения, которая со страшной силой питает нежить. Это и есть источник силы, который вы ищите. А ещё это цель нашей экспедиции.

Эту информацию уже не имеет смысла скрывать, так что я со спокойной душой могу им всё выложить. Вид у них ожидаемый: загруженный и побледневший.

— Получается, этому нашествию действительно не будет конца?

— Пока работает электростанция — нет.

— А как долго она будет работать?

— Хм. Я не уточнял. Трай, а сколько она сама по себе проработает?

— Дай-ка подумать. Их строили как автоматизированный комплекс, но такую сложную технику без присмотра оставлять нельзя. Так что не долго. Примерно 10 лет.

— И это не долго?! — удивился я.

— Некоторые самостоятельные строения у нас могут стоять тысячелетиями.

— А, ну да. Тогда это действительно не долго.

— Погодите, но что нам тогда делать? — спросила тигрица. — Есть какой-нибудь план? Вы, кажется, упоминали что-то о взрывном устройстве?

— В городе, к северу отсюда, мы успешно установили бомбу, которая сотрёт там всю нежить вместе с подземельем. И, предрекая ваш вопрос, да. У неё хватит мощности. Даже больше скажу, мы до сих пор не вышли за пределы её поражения.

— Вы шутите? Такое невозможно.

— Увы. Я тоже раньше так думал. — с более чем серьёзным тоном я ответил.

— …Эта бомба — часть реликтовых технологий?

— Можно сказать и так. До взрыва чуть меньше получаса.

— Ясно… А что на счёт нас?

А они молодцы, действительно элитные силы. Не паникуют, здраво рассуждают даже в такой ситуации.

— Ничего. На вашу помощь мы не рассчитываем, так что отвезём к границе и поедем дальше взрывать города.

— Звучит внушительно. — похвалил барс. — Но с чего вы взяли, что мы не предложим свою помощь? Наш народ больше всех заинтересован в избавлении от нежити.

— Согласен. — подхватил волк. — Раз у вас есть такой впечатляющий транспорт, то наша поддержка точно будет не лишней. Нежить — проблема всего мира, поэтому и справляться должны представители всех стран.

Это они пытаются так выбить себе место на Меркурии?

— Это лишнее. — взял слово Трай. — Ваш представитель уже есть в нашей команде.

В ответ на недоумевающие взгляды Марсеровцев, он перевёл взгляд на Тессу, которая так и не сняла шлем. Убрав его и показав своё лицо, она не слабо удивила соотечественников.

— Тестаросса Айсвиль. По сложившимся обстоятельствам, работаю с людьми по искоренению угрозы нежити. — официально представилась Тесса.

— Значит, выжившие из «воинов вечного льда» ещё есть. Докатились… — с каким-то недовольством сказал волк. — Тц. Нет уж, человеческий меховик, как наш представитель, не годится…

— ДА КАК ВЫ СМЕЕТЕ?! — вспылила лиса. Не удивительно.

— М? В чём дело? Нил, что значит «человеческий меховик»? — спросил Трай.

— Ну… скажем так, унизительное обращение к зверолюдям, что спят с людьми.

— В самом деле? Тесса, ты предпочитаешь людей? — спросил он у неё будничным тоном.

— НЕТ! Да что бы я! ДА НИКОГДА!!!

— Ясно. Серый, ты видел, чтобы она подобным занималась? — теперь он спросил у волка.

Оп-па. Я понял к чему всё идёт.

— Вас это не касается!

— Я. Задал. Вопрос. Отвечай.

Снова этот потусторонний голос. И снова у него сменился цвет глаз на карий.

— Ну не видел! И что с того? Это меняет факт того, что девчонка якшается с людьми?

— Если не видел, то как ты смеешь, зверёныш, поливать грязью моего подопечного?

Двойная ловушка. Видимо, Вейл собирался подловить нас на провокации.

Вот только очень зря. Я давно заметил, ещё когда к нам послы наведывались на Проксиму.

У Трая не всё в порядке с головой.

Если задевают какую-то определённую тему, у него в голове что-то перещёлкивает, и включается очень властный и жестокий режим. Сопровождается он сменой цвета глаз.

Плевать он хотел в такие моменты на политические дрязги. Не многие послы, что не следили за своим языком, уходили с Проксимы своим ходом.

И ты, волчара, зря лыбишься.

Если у тебя не хватит ума сейчас извиниться… вы все тут пойдёте на корм нежити.

В лучшем случае.

Глава 24 Голос перемен

Опять Вейл за свои провокации.

Нет, причина очень удобная, но назвать меховиком девушку, что недавно лишилась всего своего клана… надо будет ему потом устроить хорошенькую взбучку.

Герой, видимо, не слишком хорошо разбирается в этой теме, поскольку сразу же попался на провокацию… но… теперь мне кажется, что лучше бы Вейл этого не делал.

От него и так исходила нечеловеческая угрожающая аура… сейчас она стала ещё страшнее. Такой аурой не может обладать ни человек, ни зверолюд… он нечто иное.

Вейл — умный парень, толковый следопыт и отличный стрелок. Вот только ещё хитрый и бессовестный тип. Он добился своего положения пусть и своими, но грубыми методами. Похоже, это затупило его инстинкты.

Поскольку сейчас мне хотелось бежать отсюда. Как и остальным.

Вряд ли они понимают, что сейчас исходит от этого существа… остальным это будет казаться страшной угрозой. А мне, эмпату, доступно больше. И я поняла, что стоит за этой угрозой.

Безумие.

Страшнейшее из всех, что я когда-либо испытывала.

Первобытное, но контролируемое безумие.

Как это вообще возможно? Он только что нормально с нами общался. Безумные не могут общаться — только следовать зову ярости.

Надо остановить Вейла. Его действия эффективны, но в этот раз оппонент слишком странный.

— Кто это тут зверёныш? Вы, «господин герой», имеете что-то против нашего народа?

— Не меняй тему, зверёныш. Повторяю, извинись. Третий раз повторять не буду.

— Или что?

— Или ЗАСТАВЛЮ извиниться.

Чувство опасности продолжает расти. Да что такое?!

— Вейл, ты перегибаешь палку! Прекрати позориться! У нас здесь есть общий враг и грызня между собой нам не нужна! — сказала я ему. Хоть бы до него дошёл намёк.

Он боком глянул на меня. Уловил. Повезло.

— Ладно, чёрт с этим. Сейчас действительно есть дела по важнее.

— Нашкодил, а теперь прячешься за женскую юбку, как шавка подзаборная?

Вейла аж перекосило. Я ошиблась. Он не попадался на провокацию Вейла. Он специально идёт на конфликт!

— Вейл, не!..

Договорить не успела. Вейл набросился на героя. Пусть он не воин, но сильнее и гораздо быстрее любого человека.

Но то, что произошло далее превзошло наши ожидания. Мне еле удалось разглядеть что случилось.

Герой схватил его за руку, выкрутил её за спину. Затем подножкой лишил его равновесия и так выкрутил, что Вейл совершил кувырок и лицом впечатался в пол. Герой же держал его заломленную руку, а коленом давил на позвоночник. Вырваться Вейл не может. Это же насколько он силён?!

По идее, это был простой захват. Но он был исполнен на такой скорости и с такой силой, что даже Вейлу не хватило сил среагировать.

— По-хорошему ты не захотел. Будем по-плохому. Извиняйся.

Те, кто был в состоянии сражаться схватились за оружие. Плохо дело.

— Опустить оружие! — рявкнул Грис. — Уважаемый герой, прекратите агрессивные действия!

— Это всего лишь последствия глупых решений, принятых вашим коллегой. Не обращайте внимания. — сказал он холодным тоном, после чего перевёл взгляд на Вейла. — Теперь поступим так. Либо ты извиняешься, либо я тебя «разбираю» по запчастям.

— У нас подписано перемирие! Только посмей и последствия будут на твоей совести! Живо отпустил меня!

— Отказ принят.

Затем он начал медленно выкручивать ему руку. Не… он же не собирается?!..

— Трай, не надо! — вступилась Тестаросса. — Мне не приятно, но его оскорбления того не стоят!

— Думаешь я делаю это ради тебя? Не забывай. Ты — моя подопечная. А поливание грязью моего подопечного в моём присутствии — это дерзкий харчок мне в лицо. Так что помалкивай.

Я подумала, что люди тоже вступятся. Но их реакция была странной. Тестаросса единственная, кто подала хоть какой-то признак жизни. Остальные стоят и тихо наблюдают.

От них веет страхом. Они боятся. Но не нас. Не конфликта.

Они боятся ЕГО. Почему? Они снаряжены реликтовым вооружением и бронёй. Их силы достаточно чтобы воевать с целой армией. Почему они его боятся?

— Айййй, хорошо! Я извиняюсь! — проскулил Вейл, когда его рука сделала почти полный оборот.

— Поздно спохватился. Дождись, пока я закончу. Тогда и извинишься.

О чёрт!

— Грис!

Грис кивнул, поняв о чём я. Он воспользовался своим козырем. Неприятно, но ситуация вынуждает.

Тело барса начало слегка светиться, и он направил руку на Трайдента. Тот замер и перестал выкручивать руку.

Существует два вида магии. Общая, которую используют повсеместно. И внутренняя, которая доступна лишь избранным. Она бывает разной, не всегда боевой и не всегда полезной. Грис был одарён очень удобной магией — управлять предметами на расстоянии. Эту магию нельзя заблокировать, нельзя засечь и она действует мгновенно. Поэтому такую магию очень не любят. В некоторых местах даже охотятся на носителей этой силы. Носителей этой силы называют ведьмами и ведьмаками.

Грис очень сильный боец и в сочетании с его способностью, практически неуязвимый противник. Реликты — это инструменты. А чтобы воспользоваться инструментом, нужно совершить определённое действие. Грис может этому помешать. Герой должен спасовать, увидев такую силу.

— О как… «псионик»? В вашем мире тоже такие есть? Какая прелесть.

Но мои ожидания рассыпались в прах. Он не только дал своё название, но и сказал «тоже». Ему знакома эта сила.

— Сая, поставь шумку.

— Господин герой, я настаАААААААААААААААААА!!!

Что произошло?! Грис с криком упал, зажав уши, будто испытывает страшную головную боль.

— Какой-то он слабый. Отключай, а то ещё мозги поджарит.

После его фразы, Грис перестал кричать и пытается отдышаться. Я не знаю, что это было, но вот так положить ведьмака… впечатление это произвело наисильнейшее.

Теперь боятся и наши, хоть и пытаются не подавать вида. Он назвал его слабаком. Для него Грис, непобедимый для нас воин — слабак. Провоцировать такого противника — самоубийство. А среди нас безмозглых самоубийц нет.

— Меня отвлекли, извиняюсь. Продолжим.

— Нет, нет! Слушай, я правда сожалею. Я извиняюсь! Я ИЗВИНЯЯАААААА!!!!!!

С противным рвущимся звуком, он вырвал Вейлу руку…

Вместе с бронёй…

Кошмар…

Я видела много жестокости, но это что-то из другой оперы…

— Вот теперь извиняйся. — сказал он всё таким же холодным тоном.

— Исссссвиняюссь, извинннняюссссссь…

— Сразу бы так. Вечно всё приходится доводить до крови.

— Он же извинился заранее! — не выдержала я. — Зачем было так поступать?!

— Затем, что он не усвоил бы урок. Надеюсь, здесь все из числа тех, кто умеет учится на чужих ошибках. — закончил он, кинув оторванную руку Вейлу.

Его тон меня убивает. Он говорит так, будто это для него повседневная рутина. Аж дрожь берёт. Поэтому они его боятся? Что это за «контролируемое безумие»? Что он такое?!

— Сая, сколько до подрыва?

— 8 минут 17 секунд. Мы уже вышли за пределы зоны поражения, но волной нас всё равно накроет.

Кто ему отвечает? Звук будто раздаётся по всему помещению.

— Всё по плану. За две минуты останавливаем Меркурий и выключаем антигравитационную систему. Всем остальным советую приготовится. Если хотите полюбоваться фейерверком — наденьте защитные наушники и очки. Сакра, я запрещаю тебе лечить серого.

На последних словах угроза от него резко спала. А девушка-целительница, что хотела помочь Вейлу, с неохотой отошла от него. А наши то чего зависли?!

— Целители, вам особое приглашение? Восстановите ему руку!

Если потеря конечности не давняя и сама конечность не утрачена, то её можно достаточно быстро прирастить магией обратно. Скорее всего он знал об этом, поэтому и оставил руку здесь.

Жестоко же нам указали на место. Ну и что нам делать теперь?

Я стою на крыше Меркурия и смотрю на север. Солнце уже зашло. Меркурий остановился и сейчас плотно прижат к земле. Вокруг слегка пылают пожары, оставленные Тарой — тут очень мало мест, где нету нежити.

Отсчёт беспощадно отсчитывает последние секунды.

Рядом стоят все, кто решился выйти. Из наших гостей здесь только тигрица и барс в защитных очках. Остальные, видимо, слишком вымотались. Эти двое тоже не в лучшем виде, но позиция лидеров обязывает разбираться в ситуации лучше других.

— Почему вы не пытаетесь от него избавиться? — спросила меня тигрица.

— Когда мы тренировались, в конце каждой недели он проводил тренировочный спарринг. Все мы против него одного. В первый бой мы не продержались и минуты. До отправления мы улучшили результат до 5 минут, но он всё равно легко нас раскидывал и давал советы, что мы делаем не так. При этом, он пользовался простым клинком и физическим усилением, не более. А оружия у него тонны, это вне всякого сомнения. Кстати, мы не знали, что ему известны контрмеры против ведьмаков.

— Такой противник действительно внушает страх. Получается, вы здесь в роли заложников? — спросил барс.

— Нет. Любой из нас может уйти, когда захочет. Но вы же понимаете. Мир изменился. И нам отчаянно нужна его сила. Жаль, что мы не осознаём её границ. И вы сейчас поймёте, что я имею ввиду.

В первые пару секунд изменений не было. А потом…

Встало новое солнце.

Стало очень светло. Светлее, чем в самый яркий летний день. Я даже подумал, что сейчас ослепну.

Защита для глаз с трудом подавляет этот свет.

А затем…

Гром.

Самый страшный и громкий взрыв из всех, что я слышал в своей жизни. Защита не даёт повредить внутренние органы, но я всем нутром чувствую ударную волну.

И этими ощущениями дело не ограничивается.

Вся земля трясётся. Не могу удержаться на ногах и падаю.

Ударная волна прошла не только по земле.

Облака развеяло. Облачности больше нет.

Будто сцена из кошмара, как бог невидимой рукой быстро раздвинул небо. А под вспышкой земля вздыбилась.

Мощнейшая ударная волна выбила землю со своего места, будто камень брошенный в воду.

Тряска не прекращается.

Ощущение, будто весь мир трещит по швам.

То, что никогда не вызывало сомнений в нерушимости, разрушается.

Именно в этот день я понял.

Разрушить можно что угодно. Надо лишь знать как.

Меркурий двигается дальше. Мы решили направиться к границе, почистить территорию от нежити, высадить гостей и продолжить путь.

В Меркурии стояла мёртвая тишина. Никто ничего не говорил. Все находились в шоке, и он не проходил. Сильнее всего досталось Марсеровцам, поскольку они совершенно не были готовы к подобному. Спальные комнаты были большие и там спокойно хватало места для четверых, так что мы уступили им 7 комнат. По идее, они уместились бы и в 6, но возникла сложность по распределению мужчин и женщин.

Я же просто шёл куда глаза глядят. В итоге, дошёл до локомотива, места работы оператора.

— Лидер? Ох, ну и вид у вас…

Киара была здесь. В отличии от нас, она не проявляет признаков напряжения.

— Я думал, что после случившегося в лесу, спокойно переживу сегодняшний взрыв. Но всё оказалось хуже, чем в моих самых страшных кошмарах. А ты как? Ты не кажешься шокированной.

— Как бы сказать… для меня тут всё в новинку, и я не знаю, что нормально, а что нет.

— Вот как… у тебя не ломаются стандарты, потому что их нет. Аж завидно.

Тяжко, просто ужас. Я прижался спиной к стенке и сполз по ней на пол.

Осмотрелся. А я ведь тут и не был. Небольшая комната. Большие экраны на стенах, показывающие обстановку вокруг. Удобно, не надо выглядывать в мелкие щели, как в магоходе. Дополнительные мониторы на панели управления, выдающие множество букв, цифр и схем. И ещё куча всего мне непонятного.

Неужели Киара всё здесь понимает? Она потрясающая. И всегда такой была.

Впервые я познакомился с ней во время одного из посещений дома Левьест с целью лучше изучить Тару. На каком это было курсе? Второй или третий? Каша в голове, не помню. Я случайно заметил её по магическому следу.

Поначалу, у меня было простое мнение о ней: девушка-инвалид, у которой нет достойного будущего. Но, после нескольких разговоров, моё мнение начало меняться. Она была очень умной, ощутимо умнее меня. Не унывающая девушка, что сосредоточилась не на своих слабостях, а на своих преимуществах. У неё было очень разностороннее мышление. Это позволяло ей спокойно заниматься любыми делами семьи, где нужна работа с документами.

Со временем, я проникся к ней уважением большим, чем к кому-либо ещё. Я не заметил, как это уважение переросло в нечто большее. Но я не мог завести с ней отношения. Я — принц страны и лидер боевого отряда. Я не могу связаться с девушкой, которая даже передвигаться сама не может.

Но теперь всё изменилось. Получив здоровое тело, она начала сиять. И не только в переносном смысле. Её магические потоки поражают. На уровне нынешней «улучшенной» Тестароссы. Пусть она сейчас не может пользоваться своей силой, но с помощью открывшихся ей возможностей и знаний нанитовых технологий, она вполне может стать самым могущественным человеком в мире.

А я… теперь не уверен, что вообще достоин такой спутницы.

— Ваше высочество, вам плохо? Может сбегать за водой? Или лекарством?

— Не надо этих «ваше высочество»… — простонал я, сидя на полу.

— А?

— Просто… забудь, что я принц… забудь, что я лидер… хотя бы на несколько минут.

Даже присоединившись к нашей команде и сдружившись со всеми, она не утратила официального тона. Сколько бы её не просила сестра, она упрямится.

— Эм… могу я чем-нибудь помочь… Нильтас?

О… неожиданно. Она присела рядом на корточки и смотрела на меня обеспокоенным взглядом. На душе прям потеплело.

— Просто присядь и побудь рядом.

Она не стала спорить и присела по левую сторону от меня. Так мы и сидели несколько минут. В тишине и спокойствии. И под хруст переламываемой нежити под корпусом.

— Ты потрясающий человек.

А? Это она сказала? Мне?

— Хе… знаешь, по-моему, потрясающий человек не должен выглядеть так, как я.

— Может и не должен. Но моё мнение это не изменит.

— С чего бы?

— Сестра мне многое рассказывала. И меня всегда поражал… твой образ. Принц, который своими руками бьётся за благополучие своей страны. Это очень здорово.

— Вот как? Только не всё так радужно как может показаться. Приходится слишком много сталкиваться с тьмой этого мира. Приходится убивать. Смотреть как умирают люди, которых ты знал. И далеко не всегда твои старания встречают благодарностью, а то и хуже.

— Я знаю. Не такой уж я комнатный цветочек, чтобы не понимать этих моментов. И всё же… как бы ни было тяжко, сколько бы не возникало проблем… ты встаёшь и сражаешься дальше. Ради своей команды и своей страны. Я считаю, что это потрясающе.

Вот ведь… еле удаётся сдержать слёзы. Это самые тёплые и ободряющие слова, которые мне когда-либо говорили.

— Мне всегда хотелось попасть в вашу команду. И я была очень рада, когда мне было предложено место личного помощника. Но я очень боялась не оправдать ожидания. Но теперь господин Трайдент дал мне этот шанс. И я его ни за что не упущу.

— А… что ты о нём думаешь… о Трае?

— Я его уважаю. Он очень сильная личность и наша надежда на будущее. Жаль, что в его глазах мы всего лишь глупые дети, которых всё время приходится чему-то учить. Пусть его методы жестоки, но он заботится о нас… в своей манере. Он никогда не обманывает, пусть и многое скрывает. Но я знаю, однажды мы заслужим его уважение. Главное не сдаваться. Ведь мы всё ещё живы и можем идти вперёд.

— …Спасибо. Мне стало легче от твоих слов. Я обязательно встану и продолжу сражаться. Но немного позже. Хорошо?

— До прибытия к границе чуть меньше пяти часов. Есть время немного отдохнуть.

— Ну и замечательно.

У меня никогда не было чёткой цели в жизни. Её и сейчас нет. Я просто плыву по течению и пытаюсь в нём не утонуть.

Но эту девушку я обязан защитить. Любыми силами. Чего бы мне это не стоило.

Ударная волна ядерного взрыва в 200 мегатонн прошлась по всему миру. Вся планета содрогнулась от удара невообразимой мощи. Это заметили все. Даже те, кого на этой планете быть не должно.

В неизвестном для людей месте, под огромной толщей земли, «нечто», находившееся в покое многие годы, пробудилось.

Зафиксирован массивный выброс тепловой энергии искусственного происхождения, не характерный для цивилизации третьей категории.

Анализирую… выброс, не характерен для цивилизации четвёртой категории.

Анализирую… выброс, не характерен для цивилизации пятой категории.

Анализирую… выброс, не характерен для цивилизации шестой категории.

Данных недостаточно.

Вероятность присутствия «поставщика» цивилизации седьмой категории или выше: 96,7 %.

Активирую протоколы отключения гибернации.

Активирую запуск всех систем.

Активирую пробуждение основного тела.

Активирую законсервированные подразделения «кибран».

Первостепенная задача: найти «поставщика».

Дальнейшее управление передаётся основному телу.

Глава 25 «Военный режим»

Прибыв посреди ночи к крепости, мы застали удручающую картину из огромной армии нежити, численностью около 30 тысяч, штурмующих крепость зверолюдей. Нам понадобилось около часа и около полусотни ракет чтобы зачистить местность.

Лица защитников крепости надо было видеть. Впрочем, мы сделали пару фоток. «Карманные фотоаппараты» были одним из заслуженных устройств на Полигоне.

Вид Меркурия на ночном фоне взрывов и огня наверняка был похож на пришествие дьявола из самых глубин преисподней.

Получив передышку, мы выгрузили гостей и решили провести остаток ночи здесь, в спокойствии. Нам нужно было спокойно выспаться. Мы и так двигаемся с немыслимой скоростью. Всего за два дня выехали из Квардиса, сожгли целый город с огромной окружающей территорией и приехали в соседнюю страну.

Наши связались с родными. Оказывается, взрыв был слышен даже на восточной границе Квардиса. Впрочем, паники не было. Наоборот, этот гром означал падение одного из «недостижимых» городов нежити. Короче, таверны в этот день наварились по полной.

Незадолго до полудня, до того, как мы успели пуститься в путь, у нас возникло… осложнение.

— Я прошу вас взять нашу группу с собой! Пожалуйста!

Мы сидим в зале Меркурия вместе с Грисом и Энн. Они достаточно быстро очухались после вчерашнего и теперь гораздо вежливей напрашиваются к нам в попутчики. Хотя что тут скажешь, слабаков в Ирбисы не берут.

— Вы продолжаете настаивать даже после вчерашнего?

— Именно поэтому и настаиваем. До сих пор не было реального шанса справиться с нежитью на их территории. Но, после вчерашней… *глоть* демонстрации силы… стало ясно: наконец-то появилась возможность избавиться от нежити на корню. Мы не можем её упустить. Так что, даже если это путь в один конец, и мы можем хоть как-то повысить шансы на успех, то готовы отправиться с вами!

— И все с этим согласны?

— Не все. Мы худо-бедно собрали только одну штурмовую группу. Это наше личное решение. К тому же, мы можем ощутимо помочь с логистикой.

— Я заметил, что вы не несли с собой припасов. В вашей группе пространственный маг?

— Да. Что скажете?

— Хм… что скажешь, Трай?

— Я могу с уверенностью сказать, что с «бетой» будет всё сложнее, чем с «альфой». Так что дополнительное прикрытие Меркурию может пригодиться. Места и припасов у нас достаточно, чтобы обеспечить ещё десяток людей. Мы можем вас взять с собой. Но имейте ввиду. Конфликты нам не нужны, поэтому все свои замашки про людей и зверолюдей вы оставите тут. А если посмеете предать и попытаться захватить бронепоезд, вообще пожалеете, что появились на свет. Вас это устраивает?

— Устраивает.

— Нил? — вернул он мне эстафету.

Не понял. Он согласился? А почему он на Проксиме вежливо и не очень посылал всех, кто с нами напрашивался?

— В таком случае, добро пожаловать в компанию самоубийц, хех. Каков состав вашей группы?

— Стандартный состав. Два щитовика, два мага, целитель, два следопыта и два магических мечника. Я щитовик, Энн маг. Второй маг владеет пространственной и земляной магией.

— Оба лидера в составе группы? Поэтому «худо-бедно»?

— Да. Не все пришли в себя после вчерашнего и готовы работать с людьми. Но за тех, кто согласился идти, я головой ручаюсь.

— Ловлю на слове. — сказал Трай. — Тогда пакуйтесь, комнаты мы выделим. Отправляемся через полчаса. Кстати, вам двоим отдельная комната нужна?

— Женщины с мужчинами у нас ночуют отдельно.

— Нет, я не о том. Вам «двоим» нужна отдельная комната? Стенки там достаточно звуконепроницаемы.

Не пойму, к чему он клонит. Эти двое слегка занервничали, посматривая друг на друга… А-а-а! Понял.

— Тогда… мы воспользуемся вашим предложением.

Служебный роман в самоубийственной войне. Какая прелесть. Даже немного завидно. Но… как он заметил?

Дальнейший путь мы проложили вдоль границы Марсеры, истребляя штурмующие силы. Это даст Марсере передышку, а нам отсрочку катастрофы. В конце концов, если Марсера падёт и будет захвачена нежитью, никому от этого легче не будет.

Это также дало нам возможность познакомиться с новыми попутчиками и оценить их силы.

9 зверолюдей. 5 мужчин и 4 женщины.

С Грисом и Энн мы уже знакомы.

Грис Эльмис — рыцарь-щитоносец и ведьмак со способностью управлять объектами на расстоянии. Трай назвал эту силу «Телекинезом» и никак не относящуюся к магии. У меня подозрение, что барс отправился с нами именно для того, чтобы узнать больше о своих способностях.

Энн Айли — могущественный маг огня, по силам превосходящая Тару до доступа к нанитовым знаниям. Они с Грисом тайно встречаются, так что она не могла его отпустить одного.

Второй щитоносец — Свай Поратус, двух с половиной метровый медведь в самых тяжёлых латах, которые я когда-либо видел. Стиль «пылающего тарана». Носит магический щит, способный самовозгораться без вреда для носителя, и полуторный широкий меч. Не уверен, что ему нужно дополнительно зачарование огня на меч, учитывая с какой силой он может долбануть.

Целительница Мериан Оритос, белая лиса — жрица света, как и Анна. Родства с Тессой нет, просто другой клан.

Фрай Грик, чёрный кот — тот самый пространственный маг, что носит в своём пространстве припасы их отряда. Судя по количеству защитных заклинаний и качеству доспеха, на его защиту они не экономили. Ещё владеет магией земли, что очень помогает ему в защите. Честно говоря, после технологий Трая, его способности меня не впечатлили. А вот гордость Фрая дала нехилую трещину.

Паюс Флун, филин — следопыт и лучник с силами льда. Пусть и относится к птичьему роду, крыльев у него нет. Только перьевой покров. Его ледяные стрелы могут заморозить либо врага, либо землю, обеспечив скользкую непроходимую поверхность.

Юфи Лоран, рыжая кошка, второй лучник. Специализируется на взрывных огненных стрелах, как и Льюис до смены специализации. Пользуется зачарованным коротким луком неизвестного мне вида.

Последние Эрик Хильз, чёрный волк и Одра Шарон, чёрная тигрица. Оба магические мечники одного стиля боя — огненные двуручники под таким мощным усилением, что машут ими так, будто они ничего не весят.

Специально подобранная команда с уклоном в огненный элемент — самый эффективный против нежити.

Занимать много места они не хотели, так что уместились в 3 комнаты. Одна для лидеров, вторая для четверых мужчин и третья для трёх женщин. Поскольку до этого нам было выделено по комнате на каждого, потесниться нам не составило труда. Они охотно шли на контакт и очень интересовались возможностями Меркурия. И тут нет ничего удивительного или подозрительного. Фактически, «Меркурий» — первая в нашем мире боевая реликтовая машина. Если кто-то нашей профессии не заинтересовался ею, то у него с головой не всё в порядке.

Женская половина особенно заинтересовалась «заколкой для волос» Тессы. Забавная штука. Трай говорит, что это давняя разработка одной эксцентричной особы, которая любила длинные волосы, но не могла их отпустить из-за опасной работы. В итоге она потратила огромные суммы денег на разработку и тестирование пространственного устройства, которое будет защёлкиваться в районе шеи в виде заколки, а с нижней стороны убирать в пространственный карман волосы любой длины.

Эта технология поставила рекорд, как «самая дорогая и не имеющая практичной ценности подпространственная разработка». С тех пор прошла не одна сотня лет, а эта женщина до сих пор считается богиней для всех любительниц длинных волос.

Профессор слегка поработал над снаряжением. Пусть снаряжение Ирбисов считается лучшим из лучших, но с точки зрения нанитовых технологий, простора для модификаций там по горло. Особенно сильно подверглись модификации их шлемы, касательно связи и фильтрации воздуха. До экипировки нашего уровня им далеко, но всё равно шикарна. Браслеты ветра также не забыли.

В итоге мы добрались до крайней точки, куда нам было «по пути», потратив на искоренение нежити весь день.

Ночь мы провели у стены крепости — последнем безопасном месте на нашем пути. Там, где граница уходит на юг, через крупное озеро, мы повернули на северо-запад. Ко второму городу нежити, отмеченным как точка «Бета». После смены курса, в зале мы собрали совещание по поводу взаимодействия двух отрядов.

— Итак, поскольку у нас пополнение в составе, необходимо пересмотреть наши действия. Как показала практика, объединять составы в нашем случае будет не эффективно. Поэтому будем действовать как привыкли, отдельными отрядами. Меркурий штука длинная — места хватит всем. Монохром будет в основном нападении, а Ирбис на прикрытии и защите Меркурия с крыши. Спешу напомнить, что сохранение целостности бронепоезда настолько же важная задача, как и истребление нежити. Его потеря будет означать не только нашу смерть, но и гибель всего мира. Вопросы? — закончил я приободряющую речь.

— Мы плохо знакомы с вооружением Меркурия. Скелеты и зомби ему явно нестрашны. Тогда от чего его защищать? И какие ожидаются силы нежити в городах?

— На ходу для нас угрозы никакой. По крайней мере, на данный момент. В городе, который мы подорвали, были полчища всех знакомых нам трупаков, плюс толстяки. Следующий город гораздо ближе к центру их территорий, а значит там могут быть новые зверюшки. Нам в любом случае придётся действовать по обстановке, так что скажу просто: будьте готовы ко всему и немного больше. А что касается вооружения Меркурия… мы и сами не знаем всего того, что напихал в него Трайдент. По пути разберёмся. Но я надеюсь, что нам не понадобится всё его вооружение.

Дальше мы разбирали ещё некоторые мелочи. По пути нам встретилось ещё несколько отрядов нежити, которые были беспощадно раздавлены. Была надежда, что мы так и останемся в пути неуязвимы для нежити.

Но к середине дня, за три часа до прибытия к точке бета, ситуация изменилась.

— Народ, вы только гляньте! — прозвучал голос Киары.

Она научилась новому фокусу. Выводит на все экраны Меркурия определённое изображение с камер дронов. И сейчас она показывает то, что находится у нас на пути.

— Это что, заграждение из скелетов? — удивился Грис.

Я и сам был удивлён. Прямо по курсу толпа скелетов, выстроилась в некое подобие длиннющей стены, по высоте даже выше Меркурия. Сколько на это понадобилось скелетов? Явно несколько сотен, если не вся тысяча. Странно то, что на самой верхушке сидят и прыгают какие-то новые виды нежити. Издалека детали плохо видно, но раньше нам такие не попадались. Не понимаю. Какой смысл ставить заграждение из костяшек против тарана, способного сносить замки?

— Нил, ты же говорил, что нежить — это неорганизованная толпа монстров с минимальным лидерским потенциалом. Так? — напряжённым голосом спросил Трай.

— Да. Они собираются только вокруг сильной нежити, как животные, но не более.

— Тогда какого хрена я вижу тактику, созданную специально против Меркурия?! Внимание всем! Боевая тревога! Приготовиться к бою на крыше! Немедленно!

Специальная тактика? От нежити? Не понимаю. Все резко повыскакивали на крышу. Но зачем? Сейчас Меркурий врубится в эту стенку и раскидает всех… всех… О ЧЁРТ! ДОШЛО! Бля, такую дурь только мёртвые смогут провернуть!

В следующую секунду мы врубились в костяную стену, раздробив её без всякого сопротивления. Но это и не важно. Новая нежить, вставшая чётко над местом удара, спрыгнула на крышу. Не все удержались, но цели они добились: нежить попала на двигающийся бронепоезд!

— Танки, сбросить тварей!

На крыше не много пространства для маневрирования, так что лучшим выбором против неизвестного врага будут самые прочные наши бойцы.

Рассмотрел новых тварей. Какая-то помесь зубастого гуманоида и жирного паука. Толстый зомби с тремя парами лап со спины. Толстый слой гнили обеспечил смягчение удара при «посадке», а лапами они зацепились за корпус. Причём, большая часть гнили содралась при ударе, оставив только грязные кости. Это даст ему возможность держаться на ветру. Что-то не так. Слишком умно для нежити.

Братья вступили в бой. Но твари оказались проворней, чем мы ожидали. Они уворачивались от ударов, не забывая в ответ бить своими лапами. Броню силовых доспехов они пробить не могли. Но само ведение боя, отличающееся от обычной глупой нежити, заставляет беспокоиться.

Твари, что находились позади, не стали ждать своей очереди и полезли обходить нас по боку Меркурия, цепляясь своими ловкими лапами.

Наши маги среагировали быстро, пустив пустив по стенке потоки боевой магии. Некоторые скелеты сорвались и, на огромной скорости, разбились о землю. Но часть, совершив сильный прыжок, решили напасть на нас в полёте.

Вот теперь я не останусь в стороне. Достаю свои два клинка и вступаю в бой. Два клинка-антипода «Фобос» и «Деймос». Не смотря на причудливую и одинаковую форму, они прочнее и острее любых наших мечей. А внутренние модули дают им особые силы. Светлый клинок «Фобос» унаследовал воздушный резак из «Волнореза». Уж очень впечатлила меня сила, которую показал мне Джейк и я попросил Трая оснастить мой клинок такой же способностью. Иметь оружие массового поражения под рукой очень удобно. А вот к способности «Деймоса» пришлось привыкать, что сопровождалось не одноразовым переломом рук.

Один из скелетов прыгнул на меня. Избежав попадания лапами, я ударил темным клинком. Скелет разнесло в пыль, как от удара гигантским молотом.

«Гравитационный удар». Запасной план, на случай появления врага, которого не получится разрезать. Клинок весит 3 кг, а способность увеличивает его вес в 100 раз. Быстрый удар 300 килограммового клинка пережить нереально. Но это ещё и страшная нагрузка на мою руку, поэтому было сложно выверить тот момент, в который нужно активировать способность.

Моей команде не составила труда с ними расправиться — полигон нам выставлял и не таких шустрых противников. Хотя из-за их изворотливости, понадобилось время.

А вот Марсеровцам новые враги так легко не дались. В сочетании с ледяными стрелами, они затормаживали и справлялись с тварями.

Нежить билась тремя способами: лобовые удары, удары лапами с боков или сверху, и попытки связать лапами и стянуть с крыши вслед за собой. Стоило об этом сказать братьям по связи, как мы все сразу знали чего бояться. Очередное преимущество общей связи.

Главной проблемой стало то, что они передвигались по боковой поверхности, поэтому они часто меняли позицию. А такое мельтешение вредно для сосредоточенности. К нам спрыгнуло около полусотни таких монстров. На всех внимания не хватало. Были бы мы в старом снаряжении, нас бы перебили.

Когда оставалось с десяток тварей, одной гадине удалось сбросить мечника Ирбисов. Падение он переживёт, пусть и не целым, но толпы бродячих мертвецов никуда не делись.

— Оператор, половина хода! Тесса!

Она сразу поняла, что от неё требуется и спрыгнула на землю, запуская активацию ещё одной новинки в нашей коллекции сверх технологий. Мы заранее предусмотрели вероятность падения с Меркурия, поэтому все владеют «карманным» транспортом — Троноциклами.

Тесса единственная его освоила в «экстремальном» режиме. Спрыгнув, он стал материализовываться прямо в воздухе и приземлилась она уже на двухметровый корпус, поддерживаемый двумя упругими колёсами. Вернув равновесие, она резко развернулась и рванула к месту падения Эрика. Произошло всё достаточно быстро, поэтому скелеты не успели задавить его числом, а сдаваться без боя парень не желал даже в поломанном виде.

Доехав до места, Тесса парой взмахов своим дрыном, что называется мечом, она разметала успевшую подоспеть нежить. Парень не растерялся от необычного зрелища и, схватившись за протянутую руку, забрался на заднее сидение. Затем они, под гул мотора, рванули догонять замедлившийся бронепоезд.

— Как там Эрик?

— Живой, но сломал ногу. — послышался в динамике ответ Тессы.

Отлично. Вот и испытали «спасательную функцию» в полевых условиях. На лицах зверолюдов явное облегчение от мысли, что их товарищ не пропал навсегда. В конце концов, у Меркурия заднего хода нет.

Вражин больше не видно.

— Всех перебили? Все целы?

— Порядок, лишь царапины. Новая броня отлично держит удар.

— Рад слышать. Тогда…

— Внимание всем! — внезапно раздался голос Киары. — Новые вражеские силы! По курсу ещё одна костяная стена, а с обеих сторон бегут какие-то крупные твари, похожие на носорогов! По численности раз в 10 больше предыдущей атаки!

— А вот это уже полномасштабная атака. Без жертв уже не получится… Трай, пора?

— Пора. В этом стиле мы проиграли.

— Согласен. ВНИМАНИЕ! С этого момента мы переходим в «Военный режим»! Подготовить к бою стрелковое вооружение! Оператор, начинай трансформацию!

Когда я говорил, что Меркурий доверху напичкан оружием, я имел ввиду буквальный смысл. Проблема в том, что машина не способна всё время обеспечивать энергией и боеприпасами всё имеющееся вооружение. Поэтому у него есть пять режимов функционирования.

«Пассивный режим» — небоевой экономный режим, на котором мы добирались от Проксимы до границы.

«Боевой режим» был активирован при подходе к крепости Нагрия. Он обеспечивает базовый режим работы ракетного модуля, системы управления дронами, и большую часть систем поддержки.

Я надеялся, что его нам хватит. Хотя понимал, что это гиблая надежда.

И теперь мы переходим в третий, «Военный режим», в котором приводится в действие большая часть малокалиберного вооружения и тяжёлые орудия «МАВР» с «Волновым излучателем».

Меркурий не просто боевая машина. Это механизм-трансформер, способный частично изменять свой корпус по обстоятельствам. И сейчас, под металлический лязг, во многих местах открываются люки и выдвигаются турели со скорострельными шестиствольными пулемётами.

Ну а что касается четвёртого и пятого режима… оййййй, хоть бы до них не дошло. Особенно до последнего.

— Игры кончились. Никаких больше поблажек. — озвучил я приговор для нежити.

Пулемёты открыли огонь по приближающимся по бокам бегунов. Я уже видел на Проксиме их в действии, но сейчас всё выглядело гораздо круче. Под звуки выстрелов, летящие куски металла разбивали на осколки всех тварей, что попадались под прицел турелей. Хотя назвать этот звук выстрелами можно лишь по факту. Больше похоже на протяжный звук как что-то рвётся. Стена с прыгунами тоже не осталась без внимания. В неё полетело несколько ракет, разорвавшие нежить вдоль нашего движения.

Спереди на нас больше не прыгнуть. А с боков их либо расстреливали пулемёты, либо мы сбивали на подлёте.

Бежали на нас какая-то разновидность крупного носорога со здоровым рогом. Видимо, хотели взять на таран. Из бегущих никто целым до Меркурия не добрался. Кажись их было больше, чем в 10 раз, но всё равно были перебиты меньше, чем за 10 минут. Вдалеке уже виднеется стена первого города.

Безоговорочная победа. Но радости не было. Мы понимали в какой оказались жопе.

— Бой окончен. Срочный сбор в зале!

Сейчас мы находились в зале. Последней явилась Тестаросса. Ей понадобилось время чтобы нас догнать и закинуть Эрика в лазарет.

— То, что сейчас было — это спланированная засада с применением специально подобранной нежити. И не только это. Было даже предугадано место нашего появления для подготовки засады. Полагаю, не нужно вам всем объяснять насколько это херовый знак.

В глазах присутствующих видна тревога. Все понимали насколько изменилась ситуация.

— Эмм… простите, но я в военном деле не разбираюсь. — подала голос Киара. — Почему вы говорите, что всё очень плохо?

— Видите ли, юная леди. — заговорил Док. — Всегда считалось, что нежить просто агрессивная и неконтролируемая толпа монстров. Всю историю они давили толпой лишь с мелким проявлением руководства от личей. Другими словами, лучшее, что они показывали, это объединялись толпой вокруг особо могущественной нежити. Но сегодняшние события всё изменили.

— Есть подозрения, что всё ещё хуже. Нил, свяжись с генералом. Нужно проверить ситуацию по фронту. — сказал Трай.

Запустив систему связи, я связался с замком. Генерал Альцер обязан быть в пределах досягаемости на время ведения экспедиции на случай необходимости. Долго его ждать не пришлось.

— Ваше высочество, рад вас видеть. Мы тут слышали ваш успех всем городом. Мои поздравления с первым уничтоженным логовом!

— Спасибо, генерал, но я по делу. Я хочу узнать, какова ситуация по всем границам Мёртвых земель.

— На счёт этого, отчёты приходят без перерыва. Нежить отступает по всем границам! И от нас, и от Марсеры, и от Алхенума! Похоже, ваш взрыв их спугнул. Хехе, такой грохот даже мёртвых спугнул! Потрясающе!

— Хуже некуда. — констатировал Трай.

— Да. Шансы нашего выживания катастрофически упали.

— Простите, принц, что-то не так? Почему у вас такой вид?

— Генерал, мы только что отбились от спланированной засады с новым видом нежити. Тактической засады. У нежити появилось командование, способное на тактическое мышление. И силы у границ никто не спугнул. Они получили приказ вернуться. Приказ устранить самую серьёзную угрозу. Нас.

С каждым словом улыбка генерала превращалась в лицо, объятое страхом.

Теперь наш враг не агрессивная неконтролируемая толпа из 100 миллионов нежити.

Наш враг — контролируемая, бесстрашная и неутомимая армия, которая со всех земель идёт на нас.

Пробиваться сквозь враждебные земли ещё куда не шло, а вот война против всех объединённых сил Мёртвых земель… я даже не знаю, как это назвать.

— Генерал…

— Да, ваше высочество?

— …Помолитесь за нас.

— …Обязательно. Удачи.

На этом мы закончили сеанс связи. Подтвердился худший сценарий развития событий. Это лишь дело времени, когда нас задавят числом.

— Трай. У тебя есть запасной план на подобный случай?

— Может и есть. Но лучше обойтись без этого. Если ты растерялся, то слушай. План не меняется. Мы двигаемся к городам и разносим их в пыль. Если повезёт, командир нежити сдохнет в ядерном огне. Если нет — адаптируемся по обстоятельствам. В конце концов, такова война на выживание. В ней никогда ничего не идёт по плану.

Глава 26 Точка «Бета»

Пока что действуем как и в прошлый раз. Солнце почти зашло, надо успеть до темноты.

На первой городской стене нас встречали скелеты-лучники, но их попытки пробить броню Меркурия выглядели совсем жалко. Своей прочностью стена была идентична тем, которые мы сносили у точки Альфа, так что тут нас ничего нового не поджидало.

В данный момент мы нарезаем круги, составляя подземную карту. Нежити здесь было намного больше. Каждые 10 минут наталкиваемся на очередной боевой отряд, который должен был в дальнейшем отправиться в бой на границу. И это притом, что там и так их наседало больше, чем пограничники могли отбить.

Стали часто попадаться Личи. Они выделяются среди обычной нежити наличием магии, посоха и тряпок, которые с трудом можно назвать магической робой. Что касается магии, каждый способен поднимать скелетов и пользоваться тёмной магией. Личи славятся тем, что под действием их магии доспехи воинов быстро приходили в негодность, а потом ещё и кожа начинала плавиться. Они уже пытались бить ею по Меркурию. Сая определила её эффекты как усиленная коррозия и кислота. Но нам это не грозило, нанитовая броня очень устойчива к подобным эффектам.

Киара старалась давить нежить при каждой удобной возможности. Стрелковое оружие пока держим в режиме ожидания. Патроны для них не бесконечны, а вся эта нежить всё равно исчезнет вместе с ближайшими городами.

В этот раз мы вертелись гораздо дольше. Здешнее подземелье гораздо обширней и сложнее. Если они будут увеличиваться в подобной манере, то я уже не уверен, хватит ли мощности бомбы стереть подземелье у точки Омега.

Дроны помогали просматривать территории на дальние расстояния. Несколько раз нам попадались костяные стены, но мы их успешно объезжали. В прошлый раз мы попались на эффекте неожиданности, но технически это слабая тактика. Стена ведь перемещаться не может. Поэтому, стоит нам сменить курс, как она становится бесполезна. Если «командующий нежити» имеет зачатки тактического мышления, то он очень скоро откажется от этой тактики и придумает что-то новое.

Что касается новой нежити, то тех, что прыгали на крышу мы назвали «Прыгунами». Имеют ловкие спинные лапы, позволяющие им карабкаться по отвесным поверхностям. Усиленные ноги, позволяющие им прыгать в 5 раз выше своего роста. Когтистые лапы и клыки, достаточно острые чтобы рвать обычные доспехи. А вот прочностью они не отличались. Высокие атакующие способности и манёвренность, но низкая защита. По предварительным итогам, их ранг опасности «С».

И это только для нас они не составляют особой угрозы. А вот защитные крепости под их натиском будут гибнуть очень быстро.

Что касается бегунов-носорогов, им мы дали имя «Бронелом». Они не поспевают за Меркурием, поэтому могут ударить только наперерез. У них прочная носовая костяная броня и усиленный скелет, дающий им возможность разгоняться примерно до 50 км\ч. По бокам и сзади они быстро ломаются, а вот спереди их даже зачарованные двуручники не возьмут. Это также показывает насколько смертоносны наши пулемёты. Для проверки, мы дали им возможность провести атаку. Удар оставил на корпусе небольшую вмятину, но пробить дырку не удалось. Рог у них достаточно прочный, чтобы раздавить рыцаря-щитоносца с одного удара. Нашим Ирбисам это, конечно, не грозит, а вот остальным… Из-за узкой специализации, у них ранг между «D» и «С», мы так и не определились.

В общем, всё плохо. Появление этих новых тварей доказывает факт того, что мы — последняя надежда всего нашего мира. Я сильно сомневаюсь, что даже новые боевые машины Альянса Гвиндей смогут им противостоять.

Как странно это звучит. Я часто читал героические сказки о героях, спасающих мир. Но оказаться в их шкуре… чёрт, это напрягает. ДИКО напрягает. И самое неприятное то, что нам приходится пользоваться чужой силой.

«Боевой режим» был настроен на примерную силу наших армий. Поэтому, в тот момент, когда я приказал запустить «военные режим», я признал неспособность нашего мира постоять за себя.

Ну… с другой стороны, именно из-за технологий мира Трайдента у нежити произошёл такой скачок в силе, так что вполне можно считать, что мы выбивает клин клином.

А для полного счастья, есть ещё одна тема для размышления. До сих пор нам попадались монстры ранга «С» и ниже. Поэтому вопрос. Как скоро до нас доберётся самая мощная нежить? По идее, особо тяжёлые виды не смогут нас догнать, но вот если они будут встречать нас в городе, то придётся продумывать где и как нам пробиваться. Мы ещё не пользовались тяжёлыми орудиями, так что неизвестно насколько они будут эффективны против подобных тварей, но шансы на успех у нас всё ещё высоки.

Однако, меня больше беспокоят те, что лишь вкратце упоминаются в легендах. ОНИ уж точно догонят Меркурий даже на полном ходу. Трай сказал, что проблем не возникнет, но я не могу с ним так просто согласиться.

— Ну что там с подземельем? — спросил я у Трая.

— Оно, зараза, неправильной формы. Как корни вековых деревьев. Но примерный эпицентр удалось вычислить. Похоже, здесь тоже под крупным городом. В Гамме сразу будем искать по поселениям — меньше времени уйдёт.

— А почему бы нам не взорвать заряд за городом? Будем намного меньше мороки.

— Сила взрыва по диагонали в землю идёт гораздо слабее. К тому же, на каждую точку у нас всего одна попытка. Поэтому, даже если очень тяжко, но надо бить как можно эффективней. Иначе второго шанса у нас может и не быть.

— Понятно. Сколько до города?

— Через 20 минут сломаем стену нужного города. — ответила Киара. — Дроны уже летают над городом, проводя предварительную разведку.

— Ну и как там?

— Всё плохо. Нежить там по всем углам рыскает. А на крышах уже знакомые нам Прыгуны. Нас ждут.

— Ожидаемо. Что-нибудь ещё?

— Да. «Владыки костей» и «Рыцари смерти». Много.

— УЖЕ?! Этого только не хватало!

А я так надеялся, что здесь мы их ещё не встретим.

Владыки костей — это то, чего я и ожидал обнаружить в городе. Массивные костяные твари, ростом под 10 метров. Бывшие гиганты, что водились здесь до восстания мертвецов. Ранг «В». Прочные, массивные, но медленные. Надеюсь, мы сможем установить заряд до того, как они до нас доберутся. Скорость, конечно, позволяет, но мало ли…

А вот со вторыми это не прокатит. «Рыцари смерти» — это закованные в тяжёлую броню всадники на лошадях. В теории, ничего особенного. Всадники с разным оружием, которых очень сложно прикончить обычными способами из-за высокой мобильности. Славятся высокой сопротивляемостью к магии. Ранг «С», но при поддержке сильного отряда, могут быть и «В» рангом. Они первые в очереди под прицелы пулемётов. Для обычных пеших войск они тот ещё кошмар, а нам они мало что смогут сделать. Главное не проворонить.

— Подвожу итог. В этот раз нас встречают скелеты, зомби, толстяки, прыгуны, владыки костей и рыцари смерти. Бронеломов в городе нет?

— Нет. Похоже, им там негде разогнаться.

— Ну хоть что-то. Думаю, в этот раз нам понадобится больше ракет, чем на Альфе. В этот раз сразу будем ставить завесу из напалма. Её поддержкой займутся все маги, кто способен контролировать огонь. Рыцарей завеса не остановит, но пулемёты с ними быстро расправятся. Если повезёт, всё пройдёт гладко. Если нет — воспользуемся «излучателем». Надеюсь все помнят, что если его запустим, то надо либо спрятаться в Меркурии, либо лечь на крыше? Нам не нужны жертвы среди своих от своего же оружия!

— Точка удара определена. Готовы начинать. — известила Сая.

— Ну всё, народ. Последняя проверка снаряжения. Пришло время уничтожить второе логово нежити!

Обе команды подготавливались, но вылезать не спешили. Нам ещё городскую стену пробивать.

— На стене нас ждут прыгуны. Отправлю им пару ракет в качестве приветствия.

— Не нужно. Обломки стены не дадут им закрепиться. Прорываемся и расчищай место кассетными. Нужно закончить всё быстро, прежде чем за нас примутся гиганты.

Через несколько минут мы пробили городскую стену и вновь началось «плавание в полуразрушенных домах». После прохождения стены, мы в два отряда заняли места по крыше. Несколько прыгунов пытались прицепиться. Некоторым это даже удалось. Но те, кто цеплялся за бочину, были раздавлены о дома, а на крышу мы никого не пропустим. В соседних кварталах были видны массивные фигуры, развернувшиеся в нашу сторону, а по широким улочкам неслись костяные всадники в чёрных латах.

Пока что мы прикрыты разлетающимися обломками построек, так что беспокоиться не стоит. А вот Ирбисы явно нервничают. Это первый город нежити для них, так что дело понятное. Наверно, до сих пор не могут поверить, что так легко сюда попали.

Пользуемся той же тактикой. Выезжаем на главную улицу, где гораздо просторней и направляемся к нужному месту. В этот раз это торговая площадь. Наверно. Да это и не важно. Только что вылетело 10 кассетных ракет и сейчас эта местность снова превратится в выжженный пустырь.

Вновь взрывы разносят на куски городской квартал и вновь мы влетаем на это место. Меркурий, подготавливая напалмовые ракеты, начинает тормозить. На зачищенной территории нежити не осталось, а вот дальше уже видны бегущие к нам всадники и неспешно шагающие владыки костей.

Меркурий остановился.

— Оператор, поджигай!

Следом стартовало 10 напалмовых ракет, обеспечив ещё большую огненную стену, чем раньше. Теперь её поддерживает не одна Тара, так что в этот раз всё проще. Но нужно всё закончить за 4 минуты, иначе до нас успеют добраться владыки.

От мелочи, включая прыгунов, огонь нас защищает, а вот рыцарей не остановит.

— Закрепляемся! Всем находиться поблизости стараться не попасть под огонь пулемётов! Танки, готовьтесь. Проверим ситуацию и выгрузим бомбу!

Как и ожидали, рыцари прорвались прямо сквозь пламя. Но их сразу встретили турели, стерев в костный порошок с примесью металла. Они для нас угрозы не представляют. А остальные отлично горели в усиленном огне.

— Вроде порядок. Ладно, оператор, выгруж*БДЫЩЬ*

Не успел я договорить, как что-то сильно ударило в спину и сбросило с крыши Меркурия.

— Какого чёрта?! Что это было?! — спросил я, наблюдая как рядом падают камни и… куски мебели?

— Кажется, в нас прилетел дом. — ответила Киара.

— Дом? Какой? Откуда?

— Проверяю… О! Это владыки костей в нас кидаются с расстояния всем, что попадётся под руку!

Зашибись ситуация. Когда в нас летит всякий строительный мусор, действовать становится сложнее. Некоторых наших тоже задело, но серьёзных ранений нет.

— Не видно откуда кидают, огонь мешает! — сообщил наш снайпер.

— Трай, они могут так повредить бомбу? — спросил я о рисках.

— Сама бомба от удара не взорвётся, а вот механическая начинка вполне может выйти из строя.

— Пусть маги опустят огненную стену пониже, чтобы было видно кидающих! — предложил Грис.

— Вариант. Маги, действуйте. Оператор, поднимай «МАВР»!

Огонь начал опускаться, открывая вид на шагающих гигантов, поднимающие очередные куски построек. А в переднем модуле начала раскладываться крыша и выдвигаться хранящееся там 5-метровое орудие. Быстро придя в готовность, оно начало разворачиваться на ближайшего к нам владыку, попутно выдвигая сложенный вдвое по своей длине ствол.

Уже через 15 секунд на гиганта было направлено орудие со стволом крестообразной формы, по которому бегали электрические разряды.

Электромагнитный ускоритель масс, разгоняющий токопроводящий снаряд вдоль этих четырёх направляющих линий.

Тяжёлый рельсотрон «МАВР». Или, как называет его Трайдент, «Рейлган».

*ПТУУУЖЖЖ*

Раздался шумный выстрел, сопровождаемый яркой вспышкой. И в тот же момент, владыка костей красиво разлетелся на куски. И не только он. Его тела было недостаточно, чтобы остановить снаряд, поэтому за его спиной виден линейный след разлетевшихся в крошку построек и только у края города виден земляной взрыв от попадания снаряда.

Круто. Это явно оверкил, но всё равно круто! Аж мурашки по коже!

Орудие разворачивается на следующую цель. Перезарядка занимает 20 секунд. К нам идут ещё 8 владык, так что через 3 минуты они исчезнут. Но есть проблема. Бросаемые обломки повредили несколько турелей, и некоторые рыцари успевают добежать до Меркурия. Танки уже спрыгнули и задействовали встроенные на руках пулемёты. Мощь не такая, как у турелей, но на рыцарей хватает. Вслед за ними и я с остальными. Наши с Тессой лёд и молнии их не берут, а вот её Базеральды и мои клинки вполне. Я ещё попробовал волнорез, вот только косяк: эти заразы просто режутся пополам, падают и ползут дальше. Нежить, мать их… а вот энергоклинки Брока справляются лучше всех.

Ирбисы тоже в порядке. Дальнобойные отстреливают прорвавшихся, а мечники и щитовики защищают их от летящих камней.

Для тех, кто не владеет нанитовым оружием, они отлично держатся.

— Зевс, теряем контроль над магией! Пробегающие рыцари развеивают огонь!

— Зашибись. Оператор, ещё одну партию напалма!

— Остальная нежить прорывается! Не успеем накрыть ракетами!

Прыгуны перепрыгивают оставшуюся стену огня и бегут на нас. Толстяки тоже уже не догорают. А там ждёт ещё прорва тварей. И конца им не видно. Охренеть, ещё больше, чем в прошлый раз! Откуда вас столько?!

— Если они сейчас прорвутся, мы не продержимся! — крикнула Энн.

— Ну капец. Оператор, бей излучателем! Всем в укрытие!

В хвостовом оружейном модуле, как и в первом, начала раскрываться крыша. Только в этот раз это была не пушка. 20-метровая установка, похожая на сплюснутую половину овала с кучей лампочек, вокруг которого начало искажаться пространство. Будто смотришь на него как сквозь большой костёр. Ой нет, не до любования сейчас! Запрыгиваю на крышу и ложусь. Остальные тоже либо скрылись внутри, либо лежат на крыше.

Заслон погас, а толпа нежити уже добралась по корпуса и по головам пытаются добраться до нас.

— 3… 2… 1… РАЗРЯД! — отсчитала Киара.

Вокруг излучателя искажение уже приобрело белый оттенок, и затем оно, как ударная волна ударила во все стороны, снося всё на своём пути. За пару секунд всю нежить буквально сдуло.

«Волновой излучатель» — наш защитный механизм на случай, если нас зароют в костяшках с головой. Он создаёт ударную волну, бьющую на 300 метров по периметру. Благодаря настройке, единственное место, которое он не задевает, это крыша Меркурия. Да и то, безопасное окно не выше метра. Пользоваться им часто нельзя — по словам Трая, он жрёт много энергии.

— Энергия сильно просела! Запускаю ракеты, держите покров! Выгружаю заряд! Ставьте его и сваливаем, пока нас опять не накрыло!

Под звуки взрывающихся ракет, мы рванули к складскому модулю. МАВР уже разбил всех владык, так что на голову нам больше ничего не сыпется. Рыцари продолжают прорываться, но их успевают перехватывать мечники Ирбисов.

Братья вновь берут бомбу и ставят на землю, к которой уже подбежал Трай и начал вводить данные активации. Я всё не понимаю, а чего он в битве не участвует? Нет, мы конечно справляемся, но всё же…

Вторая бомба, как и первая, включилась и скрылась под землёй, а у нас вновь отобразился таймер на один час.

— Всё, порядок! Уходим! Всем вернуться на Меркурий! Оператор, увози нас! Курс на точку «Гамма»!

Как же мне приятно было сказать эту фразу. Бой продолжался около пяти минут, по сравнению с получасом на Альфе, а вымотался я в несколько раз сильнее.

Потерь нет, все на борту. Меркурий начинает разгоняться и уходить сквозь пылающую стену. Осталось только из города выбраться, что не составить проб… ОЁБАНА!

А может и составит! Стоило проехать нашу заградительную стену, как нам открылся вид на ТОННЫ нежити! Вот это уже реально заграждение! Причём по всему пути следования. Тут все, даже владык видно. Они там что, друг у друга на головах стоят?! А… ну да, вижу. Стоят. А такую толпу Меркурий раскидает?

— Оператор, огонь их всех орудий! Расчищай путь!

После моего приказа, сзади вылетело ещё несколько ракет, а по прямой вдоль всей толпы выстрелил МАВР. Получилось красиво. Сквозной выстрел, ударная волна которого смяла всех костяшек в радиусе пары метров от точки пролёта.

Начинаем давить их. Сопротивление чувствуется. Скорость перестала набираться, но не падает, что гораздо важнее. Зато пыли — капец. Будто песчаная буря. Владыки костей хотели пойти в рукопашную и своими огромными костяными лапищами наносили удары по Меркурию. Прямо в лобовой таран. Наивные.

Тех, кому хотелось ещё покидаться домами, ждал выстрел из пушки. В итоге, пусть и замученные, но минут за 10 мы выбрались из города. За городом тоже ждали кучи мелочёвок, но в меньшей концентрации. Поэтому нам удалось набрать полную скорость и свалить.

— Ужас. Еле ушли. И это притом, что мы находились в третьем режиме? Что за бред! Как может толпа этих костяшек поставить под угрозу такую машину войны! Мы никого не потеряли? Монохром? Ирбис?

— Среди Монохрома все целы. Сейчас залечу некоторые синяки от попадания камней, и все будут как новенькие. — отрапортовала Анна.

— Все Ирбисы тоже целы. — ответил барс. — Серьёзных ранений нет. Впрочем, мы и не лезли на рожон. Старались быть в защите. Да и не заметил я возможности для атаки. Их было много. СЛИШКОМ много. Это чудо, что мы все выбрались живыми.

— Вы молодцы. Отлично держались. Вот только у меня подозрения, что в следующей точке будет ещё хуже. Впрочем, кое-что из нашего арсенала мы ещё не использовали. Если будет хуже, то…

— ГРРРООООООААААРРРРРРРР!!!

— …Народ, скажите мне, что вы сейчас ничего не слышали… — попросил я, поднимаясь на ноги и выходя на крышу.

Просьбу мою никто не исполнил. Нежить явно не хочет нас отсюда выпускать. По нашу душу была отправлена самая страшная тварь, среди всей нежити, что нам известна.

Я поднял глаза в небо, откуда слышался рёв.

Да.

Это он.

Тот, кого я совершенно не хотел видеть.

«Костяной дракон». Монстр-нежить «S» ранга.

Подробности не известны. О них есть лишь легенды. Или точнее единичные сообщения о том, что если они появлялись, то никто не выживал.

— Боевая тревога! Нападение дракона-нежити! Все силы к бою! Господи, помоги нам…

*ПТУУУЖЖЖ*

Выстрелил МАВР и попал дракону в голову. А дракон… голова разлетелась на куски, а то, что уцелело, начало падать и разбилось о землю, подняв огромную кучу пыли.

— О! Получилось! Лидер, теперь я ваш бог, да? — прозвучал игривый голос Киары.

— …

— …

— …

— Эм… ребята? Я сделала что-то не так? Вы хотели сами его победить? Я подумала, что вы и так устали после города, вот и целилась в голову. Зря?

— …

— …

— Ну нахер. Я спать. — буркнул я и ушёл в жилой модуль.

Вот так быстро слить легенду… слишком часто в последнее время мне рвут на куски здравый смысл.

Результат наших стараний я досматривать не стал.

А через 40 минут весь мир был извещён о уничтожении второго логова нежити.

От Беты до Гаммы примерно 1100 км. На полной скорости это примерно 7 часов. Но мы сбросили скорость до 100 км\ч, чтобы у нас была возможность выспаться. Киара осталась дежурить перед экранами управления всю ночь. Говорит ей это не в тягость, но я уверен, что ей нагрузка достаётся не меньше, чем нам. И, как не стыдно признаться, мне придётся принять её жертву.

Уже к утру мы прибыли к границе точки Гамма. Я сижу в зале с Доком, профессором и лидерами Ирбиса. Мы обсуждаем варианты тактики следующего боя. У беты нам ясно показали, что больше план с огненной стеной не сработает. Нам нужен новый план. Вот и сидим, придумываем любые адекватные и неадекватные варианты ведения боя.

Как вдруг Меркурий дал по тормозам. Остановка у нас не планировалась.

— Оператор, в чём дело? Почему остановила бронепоезд?

— Эмм… я не уверена, как мне это сказать…

— Что случилось?! — никогда ещё не было случая, чтобы Киара не могла подобрать слов.

— Я не понимаю, что я вижу. Выйдите на крышу и сами гляньте что впереди.

Мы всё побросали и вылезли на крышу. Стояла ясная погода. Вчерашний взрыв очень далеко разогнал облака.

А что касается того, что находилось впереди…

Да. Не удивительно, что Киара остановила Меркурий. Я тоже не понимаю, что впереди.

Земля другая. Цвет приобретает какой-то бордовый оттенок. Это уже не похоже на Мёртвые земли.

По земле видны какие-то… вены. Как у людей, только по земле.

На редких деревьях висит какая-то биомасса, напоминающая кишки.

И такой тошнотворный фон распространяется вдаль. Туда, куда мы направляемся.

— Не верю… — прошептал в ужасе Док. — Неужели… «Скверна»?..

— Док? Вы о чём? Что за «скверна»? Что тут происходит?!

— У-у-у… беда. А происходит тут то, Нильтас, что у нас называют «Терраформингом». - ответил за него Трай.

Глава 27 Скверна

Терраформирование — изменение климатических условий и среды обитания для приведения атмосферы, температуры и экологических условий в состояние, пригодное для жизни определённого вида живых существ. В случае, если эти условия окажутся излишне специфическими для изначальной среды… места для жизни коренных существ может не остаться.

Меркурий остановлен. Нежити поблизости не видно, поэтому у нас сейчас передышка.

Но только физически.

Один из дронов собрал часть биомассы с «багровой земли». Будем пока это так называть. И сейчас Трайдент, Профессор и Док сидят в лаборатории и проводят полный анализ. Прежде чем вступать с этой штукой в противостояние, надо узнать, с чем мы имеем дело. В лаборатории места для всех не хватит, поэтому мы все сидим в главном зале и смотрим на происходящее через камеру на дроне, который остался в помещении.

Я в этой теме мало что понимаю, но по обрывочным фразам понял, что это какой-то вид живой материи, причём сильно отличающийся от растительности. У неё есть нечто вроде кровеносной системы и способность заражать другие организмы. Они ещё о чём-то говорят, но… нихрена не понимаю. Я больше инженер, чем биолог. Именно поэтому мы тут сидим и втыкаем в экран в ожидании момента, когда наши умники закончат и всё нам объяснят.

Вот только дело это затянулось, и я пошёл в столовою. Уже полдень, а я со вчерашней битвы ничего не ел. Повара, ясное дело, у нас нету. Поэтому обходимся своими силами. Благо, женский состав имеет некоторые познания в кулинарии. Всё-таки не всю жизнь им быть вояками.

Столовая Меркурия выглядит до безобразия нормально. Столы, стулья, кухонный стол для готовки и куча принадлежностей. Тут даже есть чайник с холодильником. Только они работают от общей электросети, а не от магических кристаллов, как наши. Поэтому их можно использовать, не задумываясь о экономии.

Кстати говоря, Трай сказал, что кристаллы маны очень даже приличный источник энергии. Просто мы их используем нерационально. Говорит, если будет свободное время — посмотрит, что с этим можно придумать. А сейчас у нас без остановки вылезают одна проблема за другой. Вот вернёмся домой и устроим себе отпуск. На месяц! И пусть хоть одна зараза посмеет мне помешать. Я теперь независимое лицо и могу послать на все четыре стороны даже короля… хех…

Как же сильно всё изменилось… какое сейчас число? 28 августа? Прошло почти 3 месяца с того злосчастного вечера, когда весь мир полетел под откос. И я до сих пор не могу отделаться от мысли, что я в этом и виноват.

Три самых насыщенных месяца в моей жизни. Такое ощущение, что жизнь до пространственной катастрофы была чем-то эфемерным. Неким рассказом, который я писал в прошлом. И к которому я никогда не вернусь.

Открыв холодильник, я стал искать чем бы перекусить. В свободное время девчата готовят и ставят сюда блюда. О! Хаха… хахаха… что я вижу. Салат с помидорами и огурцами! Какая прелесть… его и возьму. Кстати, надо будет спросить у Трая зачем он мне тогда приготовил салат. А то более странного действия я даже придумать не могу.

Стоило мне сесть за стол, как в помещение зашёл Грис. Зверолюд барс, лидер одной из групп Ирбисов.

— Не возражаете, если я составлю вам компанию? — спросил он у меня.

— Не возражаю, садитесь. Скоро очередной замес, так что силы нужны всем.

— Благодарю. На самом деле, я хотел с вами поговорить. — сказал он, взяв какое-то мясное блюдо, вилку и сел напротив меня.

— И о чём же?

— О всей этой ситуации. Я до сих пор не могу свыкнуться с мыслью, что мы сейчас в Мёртвых землях, двигаемся на огромной мобильной крепости и везём оружие, способное в один миг испарить целую страну.

— Добро пожаловать в наш клуб. Лично я считаю, что тут все в таком же состоянии. За исключением Трая. У меня такое впечатление, будто подобное для него — обычное дело.

— Призванный герой Трайдент… у нас есть много исторических записей о призванных героях, но никогда не было тех, кто мог в одиночку решать судьбу мира. Насколько я знаю, призыв работает случайно и может призвать существо из совершенно любых мест. Меня не покидает одна заевшая мысль… могу я задать вопрос, так, между нами?

— Задавайте, но не обещаю, что смогу ответить.

— Как считаете, господин Трайдент… бог?

— Откровенно говоря, в гробу я видал такого бога.

— Да, характер у него тот ещё, но его возможности… он буквально создаёт вещи из ничего. Владеет знаниями о оружии, способном уничтожить весь мир. Я не верю, что где-то есть народ, который спокойно живёт с такими знаниями в обнимку.

— Для меня это тоже дикость. Но мы слишком мало знаем о его мире. Возможно на эти технологии есть некие ограничения. Или они как-то по-особому охраняются. У них довольно странные формы автоматической охраны, можете мне поверить. Я имел «удовольствие» познакомиться с одной из них…

— Судя по вашему лицу, знакомство было… специфичным.

— Ну, ну. Скорее, громким. И отвечая на ваш вопрос — нет. Он не бог. Просто его знания и возможности настолько превосходят наши, что мы лишь можем склониться перед ним. Если бы я отправился к каким-нибудь необразованным дикарям и поставил их на колени силами магии, то они тоже восприняли бы меня как бога. Тут тот-же случай. Да и к тому-же, он не создаёт вещи из ничего. Насколько я понял, каждая материя состоит из определённого количества базовой составляющей, которую он её разбирает на атомы, после чего перестраивает в новые цепочки. Так и создаётся новая материя из старой, путём…

— По-по-по-погодите, ваше высочество! Атомы? Базовая составляющая? Я не понимаю, что вы имеете в виду. — с растерянным видом сказал мне Грис.

— Оу… кажется я слишком много впитал их знаний… если коротко, то за всеми его возможностями стоят незнакомые, но вполне нормальные силы природы. Кстати о ненормальном. Вы ведь здесь, чтобы выяснить побольше о своих «секретных способностях»?

— А… да. Я впервые столкнулся с такой ситуацией. До сих пор, мою силу боялись даже среди своих. Моя способность слишком удобна, как в обычной жизни, так и в бою. — договорив, он отпустил вилку, скрестил руки, а вилка висела в воздухе и продолжала его кормить. — Как видите, даже с переломом рук, мне не понадобится помощь, чтобы поесть.

— Согласен, как удобно, так и опасно. А что сказал Трай? И что он использовал в тот раз, когда вы с криком упали на пол?

— Насколько я понял, в их мире такие, как мы, не редкое явление. К магии это не имеет отношения. Эти силы зависят от воли использующего. И я ручаюсь, это правда. Даже при истощении маны, я мог использовать эти силы. Поэтому они всегда были моим козырем. Но у призванного есть защитные меры против этих способностей. Как он выразился, при их использовании, в теле происходят особые реакции. А эта «шумка», как он выразился, вмешивается в эти реакции и приводит в беспорядок силы владельца. Когда он использовал её на мне, в голове у меня будто что-то начало в узелки закручиваться. На обычную боль это не похоже — терпеть невозможно.

— А что на счёт тренировок? У него ведь есть советы по этому делу?

— Есть, но он сказал, что приступать к тренировкам в моём возрасте будет не только бесполезно, но ещё и вредно. Так что моё время прошло. Вашей девушке-целительнице в этом повезло больше. Ей наверняка он сможет усилить способности до небывалых высот.

— …ЧЕГО?! Стоп, вы про кого, про Анну? Она — ведьма?!

— Ой, а… вы не знали? Чёрт. Я думал вы знаете, раз взяли её даже в такое путешествие. Вы… недолюбливаете ведьм?

— Недолюбливаю? Нет, ничего подобного. Это я от неожиданности. Анна скрытная девушка и я всегда знал, что она что-то усердно скрывает. Из-за этого всегда беспокоился, не строит ли она каких-нибудь козней. Значит вот в чём было дело. Теперь мне легче. Спасибо, что сказали. А как вы узнали?

— Я в некоторой степени могу чувствовать таких-же, как я. Вот и засёк. И что вы будете делать с ней?

— Ничего. Дождусь, когда она сама решить рассказать. Она отличный целитель и я не хочу её терять из-за такой мелочи.

— Вот как… вашей команде попался толковый лидер.

— Стараюсь по мере сил. За вами тоже идут не только приказу. Вы ведь говорили, что в вашем решении…

— Внимание всем! Анализ биомассы завершён! Пройдите в зал на совещание! — послышался голос Саи.

— О! Ну пойдёмте знакомиться с нашим новым врагом. — сказал я Грису и мы, выбросив грязную посуду, отправились в зал.

— Поскольку все собрались, начну я. — взял слово Док. — Судя по тому, что мы видим, мы имеем дело со «Скверной». Об этом мало что известно. О ней есть записи в древних манускриптах некромантов, которые мне удалось в прошлом найти. Сейчас они хранятся в запретной части библиотеки королевского замка, но они нам не помогут. Там лишь говорится, что это было воплощением ненависти преисподней и она пожирала всё на своём пути. Откуда взялась — неизвестно. До событий, которые привели Мёртвые земли к их нынешнему виду, местные люди как-то старались её контролировать, но потом, без участия человека, она разрослась повсюду. Больше ничего полезного. Профессор?

— Да. Что касается полученных результатов. Это живая материя со своей биологической системой, пропитанная высококонцентрированной электромагнитной энергией, которую, по словам Трайдента, и вырабатывает Тахионная электростанция. Это самостоятельный живой организм с паразитическими свойствами. Стоило к образцу добавить свежей крови, например моей, как он быстро набрасывается и делает частью себя. Иммунная система сильнее человеческой. Его сложно отравить и горит не так легко, как нежить. Сжечь эту заразу можно, но там её сто-о-о-олько…

— Профессор, хотите сказать, что эта штука поглощает других живых?

— Да. Если вы подойдёте к тем деревьям, скорее всего, станете их частью. Не лучшая смерть для бойца. Возможно, что нежить контролирует эта же дрянь.

— Да… разве такая штука может существовать?! Что это за дрянь такая? Это… в самом деле силы преисподней к нам явились?

— Не преисподней, а пустотных просторов. — заговорил Трай. — Нечто подобное я видел, и не раз. Одна из паразитических форм жизни, что в спящей форме путешествует между мирами. Судя по всему, в прошлом такая штука свалилась к вам с неба, но не смогла активно развиваться. А с появлением тахионной электростанции, рост пошёл полным ходом. Подробности этой темы вам пока не понять, так что воспользуемся упрощёнными понятиями. В некоторых мирах мы находили похожую гадость. Бесперспективная форма жизни, просто инфекция и зараза. Болезнь, способная уничтожить целый мир. Мы называем её «Некроморфами».

— В таком случае, ты знаешь, как с ней бороться? — спросил я у него.

— Самый эффективный способ: хирургическое удаление. Полная аннигиляция. Сжечь дотла. На наших территориях мы заранее засекаем подобную дрянь, поэтому с этим никогда сложностей не возникает. Но у вас эта штука распространилась уже до сюда. Это около 1500 километров заражённых территорий. Даже наших ядерных бомб тут не хватит.

— Трай, только не говори, что нам остаётся лишь лечь и стать жрачкой для этой дряни. Есть хоть какой-то способ?!

— Из того, что есть в наличии? Только один вариант. И он вам не понравится.

— Говори.

— Тахионный взрыв.

— Тот, про который ты говорил, что нашему миру он не нужен?

— Он самый. Это не ядерный взрыв и им подобный. Это распад самой материи пространства. На поражённой территории не остаётся ничего. ВООБЩЕ.

— Ну и отлично! Получается, исчезнет всякая проблема и со скверной, и с нежитью. — порадовалась тигрица.

— Видимо, никто тут не понимает к чему это приведёт. Сая, анализ последствий.

— В случае неконтролируемой тахионной реакции, радиусом в 1500 километров, исчезнет вся суша данной территории. Радиус поражения, в сторону ядра планеты, заденет литосферные плиты, что приведёт к неконтролируемым землетрясениям и изменениям земляного покрова. В следствии освободившейся массы, водный массив планеты начнёт перетекать в образовавшийся котлован, тем самым резко понизив высоту уровня водного покрова. Контакт с раскалёнными породами на глубине вырезанной территории, приведёт к неконтролируемым климатическим катаклизмам.

— Другими словами, вас ждёт неконтролируемая природная катастрофа, которая затронет весь ваш мир. Не так, как во время недавней Пространственной, но её отголоски вы будете чувствовать ещё многие годы.

Все погрузились в раздумья. По идее, учитывая ситуацию, выбора у нас нет. Либо катастрофы сейчас, либо вымирание потом. Да, это кошмарная цена за спасение, но что делать?

— У вас есть способ связаться с нашим правителем? — спросил Грис.

— Если только через кристалл связи в Квардисе. Мне бы тоже не помешало связаться с отцом…

— Тогда идите, связывайтесь. Мы никуда сейчас не поедем. Нужно полностью заделать ваши доспехи. Стоит этой дряни попасть вам на тело и не факт, что даже мои средства помогут вам спастись. Так что день или два, мы будем висеть тут.

— Хорошо. В таком случае, установим канал связи. Остальные свободны. Отдохните пока. Особенно ты, Киара. А то не вылезаешь из локомотива целыми днями.

— Так мне там очень удобно. Кресло оператора очень комфортное и даже может раскладываться на подобии кровати. А Сая всё время караулит на случай внезапных ситуаций. Так что не так уж там у меня всё плохо. Наоборот, я бы оттуда и не вылезала.

О как. У меня вылетело из головы, что эта технология расы, ушедшей по развитию далеко вперёд. Ну разумеется, что тем, кто слишком много сидит на одном рабочем месте, должен быть обеспечен дополнительный комфорт.

За эти пару дней стоянки, на нас напало несколько армий нежити. Проблем с ними не возникло. Штурмовать Меркурий — гиблая задача при любых силах. Временами прибегали даже рыцари и личи, но у нас достаточно народу и патронов чтобы истребить всю эту пакость. А личей, любителей задних рядов, легко снимал Льюис из своей винтовки.

Костяные драконы, почему-то, к нам не спешили. Ни за что не поверю, что тут был всего один.

Мы получили решение глав стран. Единогласное: «Уничтожить».

Трайдент полностью изолировал наши доспехи от окружающей среды и сделал в жилом модуле камеру очистки. Теперь, прежде чем попасть в жилой модуль, мы обязаны проходить через него. Внешние люки теперь запечатаны.

В данный момент Меркурий продолжил движение к точке Гамма. Был вариант сразу отправиться к Омеге, раз уж тут всё будет уничтожено, но нам нужна информация о том, как преобразились города под влиянием… «некроморфов». Смысла искать центр подземелья уже нет, так что мы нацелились на один из крупных городов, засечённых высоколетящим дроном.

До прибытия полчаса. Мы проверяем новые доспехи. Или точнее, Ирбисы проверяют. У нас они изначально были закрытого типа. Только теперь Трай добавил воздушные баллоны чистого воздуха. Говорит, в них можно дышать даже под водой. Обязательно в будущем проверю. А ещё предупредил, что теперь это их личные доспехи и на других людях они работать не будут. Так называемая, защита от приватизации.

Сейчас мы рядом с городом точки Гамма. И снова остановка.

Ситуация оказалась хуже, чем мы думали. А надумали мы много всякого дерьма.

Это уже не город.

Это какой-то улей.

Всё покрыто биомассой. Со стен торчат какие-то отростки, похожие на лапы прыгунов. На стенах будто коконы висят… или это просто наросты-волдыри… прям рай для мясника-психопата.

Ну и самое противное: жители. Там хотят какие-то… гуманоиды. Вид у них отлично сочетается с обстановкой. Лучше будет сказать, что это скелеты, облепленные случайными кусками внутренностей. Есть размером с человека. Есть крупнее, под 4 метра. Есть с обычными руками. А есть с непонятными клешнями или хлыстами. Есть прямоходящие. Есть ползающие. Полный набор энциклопедии уродов.

Если сказать «отвратительно», то это ничего не сказать. Тошнотворное зрелище.

Многие из нас лишились обеда. Я же решил не обедать, предчувствуя нечто подобное, поэтому мне больше повезло.

— Ну так что, лидер… идём на таран? — спросила оператор.

— Чёрта с два я вас туда отправлю. Особенно, когда нас ждут. Готовь тактическую боеголовку.

— Принято. Начинаю подготовку.

У нас в ракетном модуле находится 3 тактические боеголовки неядерного типа. Они гарантируют испепеление всего в радиусе одного километра. Сделаны так, на всякий случай. Ну вот. Этот случай наступил.

Из центра ракетного модуля раскрылась и выдвинулась установка с одной ракетой. Только если прошлые были длиной около 2 метров, то эта раза в 3 длинней. Мы находились в 3 км от города, так что нас не заденет.

— Боеголовка наведена. Подтвердите запуск.

— Запускай. Пусть горят в аду.

И она полетела, оставив за собой широкий дымный след.

Перелетела стену долетела до центра города и взорвалась.

Это был первый раз, когда я наблюдаю воочию массивный взрыв в пределах города.

Яркая вспышка, а затем ударная волна.

Дома сносило как бумажные.

То, что только что было городом, окрасилось в рыжий цвет пылающего хаоса.

Стоять остались лишь несколько особо прочных построек, вроде замка. Да и то в виде стен. Везде видны кучи горящих камней, которые только что были домами. Городская стена выстояла, но только частично. Биомасса на ней горела.

После прошлых ядерных взрывов, этот показался довольно слабеньким. Но это не помешало ему превратить этот город в горящую корзинку.

Не знаю, как другим, а я рад этому зрелищу. Это значит, что никто из наших команд не пострадает.

Но я очень надеюсь, что никогда не придётся смотреть на такой взрыв в городе живых людей.

— А вот теперь жми, оператор.

Меркурий двинулся.

Снеся то, что осталось от стен, мы двинулись к центру города, где был пролом в земле.

Вход в подземелье обвалился.

Врагов не видно. Все уничтожены. Ну и прекрасно. Надо было в прошлый раз также сделать.

— Тормози и готовь заряд. Действуем быстро, нет желания ждать компанию встречающих.

— Здесь всё в дырках. По-моему, бур тут работать не будет. — сообщил Рюк.

— Ну так просто бросьте её тут. Всё равно она нам нужна чтобы снести вражеские наступающие силы, а не грохнуть подземелье. Оно будет в радиусе поражения тахионного взрыва. — сказал Трай и активировал бомбу.

Затем её просто скинули в одно из углублений, собрались и уехали. К нам уже подбегали монстры, что оказались за пределами поражения боеголовки, но догнать не успели. Набрав скорость, мы покинули город и двинулись в сторону нашей конечной остановки.

Есть отличная новость: электростанция стоит не на территории одного из городов. Так что не придётся пробиваться как раньше. Однако, я уверен, что встречающих там будет выше крыши. Попросил Киару держать наготове вторую боеголовку. Если мы заканчиваем, то чего экономить.

До точки «Омега» — 1260 км. Это чуть больше восьми часов путь. Это уже будет около полуночи, но Трай сказал, что работающая электростанция светится так, что не отличить день от ночи. В таком случае мы решили не задерживаться. Особенно тут, вокруг всей этой тошнотворщины. Да и преследующие нас полчища нежити никто не отменял.

— Ребятки! Кажется, у нас проблема. — заговорила Сая за полчаса до взрыва бомбы.

— В чём дело? — спросил я.

— Дистанция до третьей бомбы сокращается.

— …Э… в каком смысле?

— В буквальном. Мы не уходим из зоны поражения. Бомба не отдаляется от нас, а приближается.

— …

Все, кто это слышал, находятся в таком-же отупении, как и я.

— Неисправность вычислительной электроники?

— Невозможно.

— Тогда, как это возможно?!

— Сая, определи местоположение бомбы. — сказал Трай.

— К востоку в четырёх километрах от нас.

Один из дронов стал всматриваться в восточную сторону. На экранах ничего особенного не было видно. Какого чёрта?

— Кто-нибудь объяснит мне что происходит? Если она действительно так близко от нас, то мы уже не уйдём из зоны взрыва! Трай!

— Да тихо ты со своей паникой! Я думаю. Хммм… м? Сая, а на какой высоте от нас она находится?

— 877 метров.

— Да ну?! Облачность снова застелила небо и не видать, что на высоте. Оператор, отправь дрон в небо. Модель дальнего действия сможет набрать такую высоту.

Через несколько минут дрон был в воздухе, а все наши сидели в зале перед экраном, на который передавалось изображение. Поднявшись на нужную высоту и преодолев эти низкие облака, мы увидели…

— ПХАХАХАХАХАХАХАХА!!!

Трай покатился со смеху. А мы смотрим и ахуеваем.

Там летит дракон. А в зубах он несёт ядерную бомбу, как собака несёт палочку.

— ГЕНИАЛЬНО, СУКА, ГЕНИАЛЬНО! ДЕСЯТЬ БАЛЛОВ, ХАХАХАХА!!!

— Трай, что делать-то будем?! — спросил я.

— Поймаем его, назовём Бобиком и заставим таскать бомбы! ПФ! ХАХАХА!!!

— ХВАТИТ РЖАТЬ! Если ты не заметил, то он над нами несёт бомбу! Если так продолжится, то она взорвётся прямо над нами!

— Ага! Зачётная идея, правда! Просто и сердито! «Дракон-камикадзе». БЛЕСК! ХАХА! Уффф… Ладно. Поржали и хватит. Сая, отключи бомбу.

— Отключаю.

В этот момент таймер с отсчётом пропал со всех наших экранов.

— Не понял… их можно было просто так отключить?!

— Ну да. А ты думал я не продумаю вариант, если нам по каким-нибудь причинам понадобится отменить взрыв? Ты меня за узколобого не держи. Всегда нужно продумывать подобное до мелочей. Особенно если дело касается оружия массового поражения. — разъяснял он с поднятым пальцем в стиле преподавателя.

— Так… что с ним будем делать?

— Сбивать его точно не будем — от попадания ракеты или снаряда она может взорваться. А вот от падения… не уверен… эх, ладно. Сая, задействуй протокол запечатывания ядерного заряда. После этого он уже не будет представлять никакой угрозы. Жалко, блин. Но забавно. Хихи…

— А что будем делать с драконом?

— Да пусть этот Бобик себе летает и ждёт, когда она взорвётся. Нежить не стареет, авось когда-нибудь дождётся.

Дурной у него юмор. Ну да ладно. Будем держать дракона под присмотром. Задание по подрыву точки гамма провалено. Но это и не важно. Гамма сгорит вместе с Омегой.

Солнце давно зашло. Всё это время нам попадались армии нежити. Причём в их составе всё чаще появлялись прыгуны и бронеломы. Но только обычная нежить. Те твари, что живут в городах, бежать в атаку не спешат. И вот, когда до электростанции осталась пара часов пути… начало светать.

Все сразу начали задаваться вопросом, почему вдруг посреди ночи стало светать.

Ответ нам показала Киара через камеру дрона.

Вдалеке стояло здание.

Очень яркое.

И ОЧЕНЬ ОГРОМНОЕ!

— Трай… ты не говорил, что у электростанции… ТАКИЕ размеры!

— Ну да, не говорил. Мог бы и догадаться, что постройка такой мощности должна быть немалых размеров.

— НУ НЕ РАЗМЕРОМ ЖЕ С КРУПНЫЙ ГОРОД!!!

— Ой, да ладно тебе. Нам там понадобится всего лишь доставить бомбу в определённую точку и всё. После этого едем домой. Близится последний бой, ребятки. Готовьтесь! Мы почти приехали.

Глава 28 Электростанция «Омега»

До того, как мы добрались до пункта назначения, мы проехали через некогда богатые поселения. Ныне же они представляют собой не только разруху, но ещё и тошнотворное уродство.

Чем ближе мы были к электростанции, тем сильнее поражались её размерами. По идее, факт того, как быстро Трай построил Проксиму показывает насколько продвинуты методы строительства его народа. Но когда перед тобой стоит светящееся здание, диаметром в несколько километров и высотой под облака, то хочешь не хочешь, будешь шокирован.

Однако, долго нам поражаться не дали. Да, здание находилось вне городов. Но вражины успели возвести тут укрепления. Обычная армия тут никогда бы не прошла. Ой, да что я несу. Обычную армию ещё на подходе сожрала бы сама земля.

Здесь множество живых стен. Прочностью они не отличаются, но они на то и не были рассчитаны. Мы не отбивались от нападающих. Все, кто пытался нам помешать либо разбивался о корпус, либо их сносило ошмётками их же стен. Никогда бы не подумал, что чужую защиту можно вот так использовать в своих целях.

— Анализирую целостность строения… — слышен голос Саи. — Множественные пробоины внешней структуры. Многочисленные утечки энергии. По всему периметру сигнализирует тревога биологического заражения. Система удалённого доступа не отвечает. Целостность структуры: 76 %.

— Видимо, была повреждена при переносе. Иначе никакая дрянь не смогла бы прогрызть внешний покров такого здания. Но при этом продолжает работать. Что насчёт входов?

— Зоны 2, 5, 8, 10 — уничтожены. Зоны 1, 3, 7, 9 — заблокированы биомассой. Зоны 4 и 6 частично заблокированы, но в меньшей степени. Рекомендую зону погрузки 6.

— Рассчитывай курс и идём на прорыв. Чем меньше мы здесь пробудем, тем лучше.

— Трай, ты не рассказывал, что нас ждёт внутри. Чего нам ждать внутри? Какие системы защиты?

— Это не военный объект, поэтому боевых систем защиты там нет. Только сигнальные, которым некого здесь оповещать. Основной проблемой будут некроморфы и разбитые коридоры.

— Думаешь, Меркурий там пройдёт?

— Меркурий? Неее, даже не надейся. Меркурий мы оставим на более-менее чистой платформе и затем отправимся на троноциклах.

— А мог заранее нам об этом сказать?!

— А что бы изменилось? Тренировку на Проксиме вы прошли. Готовьтесь.

— Господин Трайдент, как предлагаете распределить силы? — спросила Энн.

— Достали со своим «господином»… Ирбисы не владеют навыками вождения, поэтому остаётесь на защите Меркурия. Монохром отправится вместе со мной до ядра здания. Там я перепрограммирую систему и установим заряд. После этого гоним назад, садимся на Меркурий и сваливаем домой. И всё, война окончена. Так что давайте, выложимся на все сто!

Раздались радостные восклицания. Мысль о скором конце этого кошмара всех воодушевили.

Без конца слышатся мясистые удары о корпус. Даже представить тошно на что сейчас похож Меркурий внешне.

Мы уже почти у здания. Дроны показывают разбитые ворота на подобии тех, что были на Станции связи, только больше. Вот только…

— Трай, вход не настолько чист, как хотелось! Много биомассы, Меркурий не пройдёт!

— И когда это нас останавливало? Экипажу приготовиться к удару!

Все выдвижные орудия спрятались в корпусе, и затем мы на полной скорости влетели в тоннель.

Удар получился самый жёсткий из всех, что у нас были. Раздавалось не только бульканье, но и скрежет металла. Скорее всего, мы задевали повреждённые участки тоннеля. Долго это не продлилось, но было жутко. Затем мы продолжили путь в обычном темпе.

— Дамы и господа! Добро пожаловать на высокотехнологичный комплекс выработки энергии, «Тахионную электростанцию Омега»! — поприветствовала нас Сая. — Если желаете выйти и осмотреться, старайтесь не наглотаться тухлого мясца.

Сарказм мы заметили, но советом воспользовались. С крыши нам открылся невероятный вид. Мы словно попали в другой мир.

Везде по стенам проложены огромные светящиеся кабели. Всё сделано из металла. Потолки сверкают и переливаются. Вся обстановка прям кричит о перенасыщении энергией. И весь это вид портит биомасса, что растекается по всем поверхностям. Мало того, она ещё и пульсирует как живой организм. По пути было множество всяких тварей, но они все лопались как переспевшие фрукты. Некоторые пытались спрыгивать на корпус, но, в отличии от прыгунов, эти не были подготовлены к скоростному удару.

Нам практически не мешали. Видимо, враг не ожидал что мы так дерзко попадём на территорию электростанции.

Двигались мы около часа по разным коридорам, пока не доехали до довольно обширной и открытой площадки.

— Приехали. Здесь одна из точек технического обслуживания. Оператор, тормози.

Меркурий остановился на круглой платформе с множеством ответвлений, по которым мы точно не проедем. И дело не в том, что мы там не поместимся. Территория здесь открытая. И вверх, и вниз. Стоит сорваться с дорожек и падать придётся долго.

— Сая, есть контакт с платформой?

— Устанавливаю связь… готово.

В следующую секунду земля начала вращаться… ну, т. е. платформа. Нас развернуло на 180 градусов.

— Теперь не придётся разворачиваться. С этого момента командование принимаю я. Нильтас, не против?

— Не против. С этого момента Монохром переходит под временное командование Трайдента.

— Хорошо. Всем на выход и активировать троноциклы. Из оружия использовать скорострельные огнестрелы на дальних дистанциях и дробовики на ближних. Оператор, выгружай последний заряд. Я сам его повезу.

Все начали подготовку. В основном все троноциклы были такие же, как у Тессы: двухметровые двухколёсные основы с бронированным лбом и парой спаренных пулемётов на носу. У братьев были другие, более укреплённые модели: крупные четырёхколёсные основы, броня со всех сторон, на носу небольшой таран, по бокам спаренные пулемёты, а на крыше по одному миниатюрному МАВРу.

Но больше всех машинка отличалась у Трая. Если наши активаторы выглядели как длинные стержни, но у него как здоровый чемодан. Начав активацию, перед нами из пространственных карманов сформировался транспорт, размером с магоход. 6 здоровых колёс, тяжёлый таран, два скорострельных шестиствольных пулемёта по бокам и на крыше четыре незнакомых пушки. Две на низкой платформе, которые сканер назвал «огнемётами» и две на высоких с названием «плазменные турели». Если первые я сразу понял для чего, то вторые я никогда не видел.

Ядерную бомбу закрепили на специальном креплении на бочине машины Трая.

— Оператор, переводи Меркурий в четвёртый, «Осадный режим»!

О! Неожиданно. Меркурий вновь начал меняться. На крыше вылезли дополнительные пулемёты, не считая уже починенных. На переднем оружейном модуле выдвинулось ещё 4 рельсотрона поменьше, как на троноциклах братьев. На втором оружейном модуле выдвинулись разрядники, способные бить молниями не хуже моих. А на ракетном модуле выдвинулось две скорострельные ракетные батареи с миниатюрными ракетами.

Сам Меркурий отключил систему антигравитации и вцепился боковыми зацепами в пол.

Теперь это самая настоящая боевая недвижимая крепость.

— Ирбис, защищайте Меркурий и оператора любой ценой.

— Не переживайте. С такой поддержкой мы точно справимся!

— Напоминаю, никому не снимать броню! Анализ показывает паразитические споры в воздухе. Один вдох, и вы станете одним из них. Я веду. Танки по бокам от меня. Остальные — мобильная поддержка по обстоятельствам. Ну всё, загрузились и погнали.

Зашумели двигатели наших машин, и мы рванули вверх по открытой дорожке. Борта у неё есть, так что мы не свалимся.

— Трай, сколько до места назначения?

— 32 этажа вверх. За полтора часа доберёмся. Можно было бы и быстрее, но шахты лифтов забиты биомассой. Следите за окружением — возможности врага нам неизвестны.

Пару этажей мы ехали спокойно, привыкали к движению по незнакомой территории. А вот на третьем нас встретили.

— Нас преследуют!

За нами бежала стая каких-то уродливых зубастых собак. С ними не церемонились, просто с одной руки расстреляли их из пистолетов-пулемётов. Более крупное оружие сложно на ходу использовать, а вот эти в самый раз. Защиты псины не имели — просто разлетелись в фарш.

На последующих этажах появлялись различные твари разных форм и размеров. На всех хватало одной и той же тактики. Тех, кто преследовал сзади, расстреливали из ручного оружия и магией. А тех, кто перекрывал путь получали очередь из встроенных пулемётов.

Видимо, вражеский «мозг» понял, что такое мясо нас не берёт, поэтому на 21 м этаже нас встретила огромная тварь, похожая на жирную ящерицу. Её пули уже не так хорошо брали. Зато отличилась Тесса. Приморозила лапы к полу и на полном ходу троноцикла своим мечом вспорола твари бок. Базеральды очень длинные мечи, а способность быстро доставать их из инвентаря, даёт ей немалый простор для неожиданных ударов.

Впрочем, остальные тоже без дела не сидели. Тара сжигала толпами мелочёвку, я сбивал молниями особо хитрых особей, что бегали по стенам и чем-то плевались. Точность плевков по быстро двигающимся целям у них хромает. Льюис каким-то макаром умудряется стрелять из винтовки, при этом не держа руль.

А, точно. Я слишком поздно вспомнил, что есть кнопка закрепления направления движения… «круиз-контроль» или как-то так называется.

Братья и Анна пока скучали. Хотя, то что скучает Анна, это хороший знак.

А вот на 27 м появилось кое-что покрупнее, что заставило нас задержаться.

Пятиметровая тварь, похожая на помесь льва и гориллы с плотным лобовым покровом. Пули в нём увязали. Хорошо хоть медленная туша. Вот ей и достались первые выстрелы из рельсотронов братьев. На удивление, этого не хватило. Дырки заживали. Такой чудовищной регенерации я никогда не видел.

— Фрион, Ифрит, обеспечьте ему незаживаемую корку.

Замороженные и сожжённые ткани регенерируют хуже всего. Особенно замороженные. Покрывшись ледяной коркой с одной стороны и сгорев до костей с другой, следующие два выстрела из рельс тварь уже отрегенерировать не смогла.

Хоть и понадобилось несколько заходов, но мордоворот сдох, и мы двинулись дальше. По пути встретилось ещё парочка бронированных тварей и толпа мелочи. Когда мелочёвка стала зашкаливать, Трай задействовал огнемёты. Это был тот же огонь, что и использовался в ракетах. Напалм. Горели твари шикарно. А Тара упорно старается сжечь побольше тварей, стараясь доказать, что её силы не уступают паре железок.

Даже думать не хочу, какой сейчас тут стоит смрад. Ура воздушным фильтрам!

На 31 м мы никого не встретили, а на нужном 32 м мы свернули с подъёмов и рванули в сторону.

— Трай, что находится на этом этаже?

— Контрольный пункт разгонным реле. Оно контролирует количество высвобождённых тахионных частиц. Сопровождаемая их движением прорва энергии идёт в накопители, где и становится готовой к употреблению энергией. Надо уменьшить их количество, чтобы радиус подрыва составлял около 1500 километров. Заодно здесь есть подходящие хранилища, куда можно закинуть бомбу, чтобы её никакой «Бобик» не достал.

— А что, в нынешнем состоянии она взорвётся сильнее?

— Да. Половину мира сотрёт.

— И в вашем мире не боятся строить такое рядом с городами?! — спросила Анна.

— Разумеется, боятся! Эти станции вообще запрещено строить на поверхности земли.

— А где они строятся?

— В космосе.

— А где это?

— Ох… если вкратце, то в пространстве над небом. Вернёмся и я вам открою доступ к теме звёздного пространства. Сможете, наконец, покинуть статус «троек». Нам сюда!

Не став углубляться в озвученную тему, мы свернули в проход и попали в широкий зал с огромной трубой, в которой что-то мерцало с непомерной скоростью. Врагов не видно, повезло.

— Занять периметр и следить за всем, что движется. Я начинаю настройку и помогать вам не буду.

Мы заняли круговую оборону. Вроде никто не мешает. Хотя, откуда тварям знать где тут самые важные области?

— А говорить можешь?

— Могу. Что хотел?

— Ты не первый раз нас называешь «тройками». Что это значит?

— Категория цивилизации.

— О, а что это?

— У нас так делят уровни развития народов, чтобы было проще их классифицировать. Первая категория — это нецивилизованные общества. Буквально животные с зачатками интеллекта, способные лишь на стайную жизнь. Вторая категория — это те, у кого появляется своя культура и поселения. Третья категория — это уже народ, что выбрал путь производственного развития и ведут активное освоение колыбели, т. е. родного мира.

— Производственного развития? У нас это алхимия и магия?

— Верно.

— А что нужно для перехода на четвёртую категорию?

— Полностью освоить наземную территорию мира, иметь знания о том, как работает мир на молекулярном уровне и сделать первые шаги за пределы колыбели.

— Полную карту мы так и не составили из-за монстров в Великом океане. Знания молекулярного уровня ты нам подарил. А как сделать шаги за пределы нашего мира? — спросил Льюис.

— Нужны средства, способные поднять вас над облаками до пустотного пространства.

— Что за пустотное пространство?

— Вот из-за этого вопроса, ваша цивилизация ещё долго будет сидеть в тройках. Всё, закончил настройку. Снимайте бомбу.

— А следующие категории?

— Вы их пока не поймёте. Нет смысла рассказывать.

— А сколько… — не успев закончить фразу, я почувствовал присутствие огромного существа.

— ВНИМАНИЕ, УГРОЗА СВЕРХУ!!!

*ВЖУХ*БАЦ*

Что-то взмахнуло, снесло троноцикл Льюиса и впечатало его в стену.

— Чёрт, Сакра, помоги Снайперу! Убить тварь!

Мы открыли стрельбу по тому, что вылезло с потолка. Огромное щупальце. Расстреляв цель, удалось оторвать самый кончик. Затем чувство новой угрозы.

— СЗАДИ!

Ещё один взмах, но в этот раз мы были готовы.

— Трай, здесь в потолке есть важные устройства?!

— Нет!

— Расстреливайте потолок!

Под очередью пуль и выстрелов из рельс, потолок начал обваливаться, явив на свет громадную бесформенную кучу мяса. Десятиметровая мясистая херь с кучей волдырей, одним глазом сбоку и пятью щупальцами.

— Уничтожить!

Мы открыли огонь из дробовиков. Куски мяса от него отлетали как песок от старой стены. Но регенерировал он ещё быстрее, не забывая нас лупить своими лапищами.

— Цельтесь в основание конечностей!

Стреляя в основание, нам удалось оторвать пару щупалец. Но через 10 секунд на их месте были новые.

— Да что за хрень такая?! В глаз его мочите!

Прежде чем мы открыли огонь, раздался выстрел из винтовки гаусса, разорвавший ему глаз.

— Это тебе за троноцикл, сука! — крикнул Льюис.

— Снайпер, каково состояние?

— Лёгкое сотрясение, пара переломов и ссадин. Полностью восстановлен! — известила Сакра.

— Я остался без троноцикла, он в хлам.

— Поедешь с Анной, заодно прикроешь ей спину!

Мы продолжили стрельбу. Глаз тоже восстановился.

— Да что за нахер?! Фрион, заморозь его так, чтобы пошевелиться не мог!

Тесса со всей силы начала поливать его жидким льдом. Одна из новых способностей, что дали ей новые знания. «Жидкий азот». От него даже металл замораживается. Полностью посинев, он почти перестал двигаться.

— А ТЕПЕРЬ ВСЕ РАЗОМ, И… — крикнул я, накапливая мощный электрозаряд. — ЗАЛП!!!

Одновременный удар из всех магических и огнестрельных сил разорвал на куски эту тварь.

— Ну и урод… Трай, ты закончил с бомбой?

— Да. Танки, помогайте запихнуть её в проём.

Подняв бомбу, они стали запихивать её в паз, открывшийся под одной из труб.

— Кстати, народ, вы ещё не закончили.

А указал он на вновь восстающие куски мяса. Да как это?! Его убить вообще возможно?!

— Заморозьте его и сваливаем! Нам не нужно убивать здесь всё живое! — сказал Трай, запихнув с братьями бомбу и запечатывая дырень.

В этот раз действовала только Тесса, ещё раз заморозив тварь настолько, насколько возможно.

— Всё, я закончил! Считайте, что мир мы спасли! Теперь пора спасаться самим! По машинам и сваливаем!

Позаскакивая на машины, мы сорвались с места и, не дожидаясь пока растает наш уродливый знакомый, свалили из зала. Я глянул на отсчёт.

— Двенадцать часов? Трай, а не многовато?

— Наоборот! Мало! Не вздумайте тормозить! Меркурий, мы возвращаемся! Как у вас дела?!

— У нас тут ад вперемешку с преисподней! Ещё держимся, но возвращайтесь скорее!!! — послышался голос Киары с некоторыми помехами.

— Как только оторвёмся от фанатов, сразу к вам!

— От каких ещё фанатов? — спросил я.

— Ты наверх давно смотрел?

Я поднял голову. И будь проклят и бог, и дьявол, ЛУЧШЕ БЫ Я ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ!!!

Те неубиваемые твари лезут за нами вниз по стенам. И ИХ МНОГО!

— Они что, как в подземелье устроились? Чем выше, тем круче монстры?!

— Не знаю, иди проверь. Но лично я советую драпать и отстреливаться.

Но ползли они не долго. Некоторые начали спрыгивать. Один попал как раз перед нами на узком спуске. Стоило мне подумать над тем как его стряхнуть с дороги, как в него полетел здоровый зелёный сгусток энергии. От попадания, тварь с шипением разорвало на куски.

— Плазменные пушки гораздо эффективней против таких целей. Я впереди, вы на прикрытии. Не дайте себя скинуть — у нас нет времени вас где-то тут искать!

Мы продолжали наш путь. Огнемёты с тараном машины Трая отлично расчищали путь, а мы отстреливали то, что нападало с других сторон. Спрыгивающие «бессмертные» прыгали плохо и без инициативы. Мы их вовремя замечали. А те, кто спрыгивал удачно, получал плазменный выстрел.

Спустившись на другой пролёт, мы окончательно отстали от этих тварей.

— Трай, сколько всего здесь этажей? — поинтересовался я.

— 150.

— Ого… и такая жопа на 32 м? Что же там ещё выше?!

— Не советую проверять и не советую тормозить. Мы почти доехали. Меркурий, мы в 10 минутах от вас! Готовьтесь к старту!

— Давно готовы, давайте скорее! Мне этот мясной дождь до конца жизни сниться будет! — плаксивым голосом ответила Киара.

Нам уже слышны звуки стрельбы и взрывов. Нам уже никто не встречается. Видимо, все местные прут на Меркурий.

Несколько минут и мы уже видим наш бронепоезд. Уах, ужас. Раньше и так тут тошно было смотреть на окружение, а сейчас так вообще! Кучи разорванного и горелого мяса повсюду. Я даже всматриваться в это не буду, иначе навсегда сна лишусь.

— Мы здесь! Все живы?!

— Да! Твари — тупое мясо, никакой опасности. Но их ужас как много!

— Запускай двигатели! Пора домой.

— УРА!!! Запускаю!

Линии антигравитационной платформы начали светиться и Меркурий вновь поднялся над поверхностью. Мы добрались, убрали троноциклы обратно в инвентарь и забрались на крышу. А там Ирбисы.

— Хех, ну и вид у вас! По уши в дерьме!

— На себя-то гляньте! Ничуть не лучше!

Вроде и прикалываемся, но тон счастливей некуда. Все просто рады, что ещё живы.

— Все на борту! Меркурий, полный вперёд!!!

Машина начала набирать скорость. По пути ещё были твари, но теперь им судьба стать кашей на таране бронепоезда.

— Забирайтесь чиститься! У нас меньше часа, прежде чем вломимся в искорёженный вход и вновь повалим по заграждениям. К тому времени лучше никому из вас снаружи не находиться!

Каждому хватало пары минут, чтобы очиститься в камере. Нас по 9 бойцов с каждой команды, так что понадобилось 36 минут чтобы всех отмыть. Затем мы сложили оружие с крыши. Через 15 минут вновь послышался скрежет металла, и мы под брызги биомассы вылетели из туннеля на свет божий. Причём именно на свет. Нас встретило рыжее небо рассвета. Вот и вторник. 31 августа. День, когда этот ад закончится. Осталось лишь добраться домой.

— Мы выбрались… поверить не могу! Мы выбрались! Все выбрались!

Слышатся поздравления от всех присутствующих.

— Народ, мне правда жаль прерывать такой трогательный момент, но вы должны это видеть. — сказала Сая и вывела на все экраны карту местных земель.

— И что тут? А почему вся правая часть тёмно-серого цвета? — спросила Тара.

— Это не цвет. Это войска нежити. Они пришли. Все здесь. Даже по приблизительным подсчётам, там около 150 миллионов. Мы не пройдём обратно тем-же путём.

Все сразу замолкли.

— Нет, нет, народ. Всё не так плохо! — поспешил успокоить всех я. — Если обратный путь закрыт, то пойдём другим. Свернём на юг, пойдём вдоль берега океана и до границы Марсеры. Нежить быстро не передвигается, а значит в тахионном взрыве подохнут все эти миллионы! Ситуация вообще блестящая! Исчезнут не только некроморфы но и все силы нежити!

— Согласен с Нильтасом. — подтвердил Трай. — Оператор, меняй курс. Заодно океаном полюбуемся.

— Внимание! Фиксирую сейсмическую активность!

— Сейсмическую? Откуда?

— К западу в полукилометре от нас. Аномалия не природная. Что-то движется в нашу сторону.

Можно было уже не говорить. Было слышно как земля дрожит. Поскольку между нами и землёй контакта не было, физически мы это не почувствовали, но ощущалось, как дрожит вся округа.

— Оператор, подними дрон и покажи западную сторону.

Киара вывела картинку на экран. В дали земля раскалывалась. Всё сильнее и сильнее.

Пока оттуда не появилась гигантская уродливая лапа.

А после неё и остальное.

Гигантская тварь. Три лапы, вторая растёт из правого плеча. Головы нет, только какой-то уродливый шейный отросток. Глаза на лапах, причём много. Каждая лапа с тремя огромными когтями. Всё тело из того же противного мяса, только уже больше похожее на затвердевший покров. И все эти глаза смотрят на нас.

Всё. Пизда моему спокойному сну на долгое время.

— Ч-т-то это… — спросил кто-то.

— Оператор… — хриплым голосом проговорил я.

— Д-д-да?..

— Боеголовкой! БЕЙ БОЕГОЛОВКОЙ!!!

— Н-но мы ещё в зоне поражения…

— ЛИШЬ ПО КРАЮ! БЕЙ СЕЙЧАС-ЖЕ, ПОКА ТВАРЬ ЗА НАМИ НЕ РВАНУЛА!!!

В спешке была развёрнута вторая наша боеголовка и отправлена в морду встающей на ноги твари.

— Всем держаться!!!

Тварь подняла лапу, чтобы ладонью защититься от вредной железки. Врезавшись в раскрытую ладонь, прогремел взрыв. В этот раз взрыв был на высоте около 50 метров, и мы успели удалиться на расстояние в 800, но удар всё равно был ощутим. По Меркурию так ударило взрывной волной, что он даже наклонился. Взрывом были потеряны активные дроны, поэтому всю картинку мы потеряли. Пришлось лезть на крышу, чтобы удостовериться в гибели твари.

Я вылез на крышу и стал всматриваться в облако густой были, что поднял взрыв.

Вроде ничего нет. Сдох.

…

Но нет.

Из дыма показалась обгорелая туша с оторванной рукой.

Не хватило.

Монстр даже после такого удара ещё жив.

Ранен, но жив.

Причём уже видно, как начинают восстанавливаться поражённые ткани.

— Я хренею с вашего крематория. Вы уже в «топ-5» самых чумовых планет в моём личном списке.

— Трай… на Меркурии есть что-нибудь мощнее боеголовок?

— Ты же сам знаешь. Нету.

— Тогда чем нам его убить?! ЧЕМ??? Нам что, остаётся только задержать его тут, пока не рванёт электростанция?!

— Есть ещё кое-что… — послышался голос Киары. — Господин Трайдент… дайте мне доступ.

— Я тебе уже говорил, прикуси язык на эту тему! — рявкнул он в ответ.

О чём они?

— Сейчас не та ситуация! Вы же сами видите, эту штуку надо уничтожить любой ценой! Или она убьёт всех нас!

— Значит не повезло. Я и так дал вам слишком много средств.

— Послушайте… пусть я не долго с вами знакома и мало о вас знаю. Но одно я знаю точно. Вы не любите стараться впустую. Вы потратили много времени, чтобы обучить нас. Вы потратили много времени, чтобы построить Меркурий, Проксиму и позаботиться о выживании тех, кто сейчас с нами. Я ни за что не поверю, что вы так просто от всего отмахнётесь! Может вы и не любите вмешиваться в дела тех, кто слабее по развитию. Но вы можете дать нам самим справиться. Я лишь прошу одно. Дайте! Мне! Доступ!

— …Ха-а-ах… вредная девчонка… как же ты на неё похожа…

— Пожалуйста!

— Хоть бы пронесло… Сая, дай ей доступ. 20 % мощности.

Затем у нас всех на графических панелях высветились надписи.

Разрешение получено.

Временный доступ для пользователя «Киара Левьест» к «Периферийному орудию № 1» предоставлен.

Отключаю режим маскировки.

Начинаю подготовку к наведению орудия.

Ионные батареи в процессе подзарядки.

Вычисляю погрешности рассеивания атмосферы.

Необходимые данные для ведения огня получены.

Орбитальная ионная бомбардировка будет доступна через 3 минуты.

— Ну раз уж веселимся по полной, то давайте на всю, хахаха! — кровожадным смехом сообщил Трайдент. — МЕРКУРИЙ! МАКСИМАЛЬНАЯ МОЩНОСТЬ! «РЕЖИМ ГЕНОЦИДА»! IT`S THE FINAL COUNTDOWN, ХАХАХА!!!

Глава 29 Последний отсчёт

Мне удалось. Передо мной вновь тот самый интерфейс наведения орбитального вооружения.

Никогда не забуду тот день, когда узнала о существовании подобного оружия.

Когда господин Трайдент предложил мне место Оператора Меркурия, моему счастью не было предела. Он поставил передо мной условие, что я должна полностью понимать его структуру и принципы работы. Меня даже уговаривать не надо было. Я вгрызлась в новые знания, как демон в свежее мясо.

В предоставленных знаниях не было никаких предположений. Никаких приблизительных теорий, как во многих наших книгах.

Были чёткие условия и чёткие результаты. Никаких «вероятно» или «возможно». Учиться по таким материалам было одно удовольствие. Я не только про сон забыла, но и про упражнения для ног, за что получала нагоняй.

Однажды мне в голову пришла идея подробней изучить возможности планшета, и я стала лезть во все менюшки, которые могла найти. Я нашла много функций для изменения внешнего вида интерфейса. Настройки системы, которые я не решилась трогать. Несколько функций, предназначение которых я не знаю до сих пор. А последним я нашла то, что поразило меня даже больше, чем сам Меркурий.

«Управление периферийными устройствами». Среди них было то, что Трайдент назвал «Периферийное орудие № 1». Стоило мне его выбрать, как интерфейс полностью поменялся. Мне уже показывали полную карту нашего мира. Ходили теории, что наш мир круглый. Но твёрдых доказательств тому не было. И вот, передо мной изображение нашего мира в виде шара. Оказывается, что высоко в небе, гораздо выше облаков, находится одно из его изобретений. Которое не только позволяет следить с небес за землёй, но и ударить мощнейшим оружием, способное убить кого угодно и где угодно.

Ощущение, будто в твоих руках сила богов.

Именно тогда мои действия и были замечены Саей. Она подняла кипишь в системе связи и Трайдент узнал о моей находке. К моему удивлению, он похвалил мою любознательность, а себя назвал наивным лопухом. Но при этом всё равно закрыл мне доступ в это меню и предупредил, что если я расскажу об этом другим, то он не даст мне управлять Меркурием. Вредина.

С тех пор прошло много времени. Мы вступили в войну против нежити и взорвали два города мёртвых. Дроны позволяли мне наблюдать за происходящим в абсолютной безопасности. Всё было даже лучше, чем в любых моих фантазиях, порождённых книгами о приключениях героев.

А последние события выше всяких похвал! Территория, где человеку места нет. Омерзение неимоверной степени. Это потрясающе! Столько новых и ярких эмоций!

И вот, под конец против нас вышел главный противник. Он огромен, даже выше королевского замка. Все напуганы, лучшее наше оружие его не убило. Вот и появился шанс вновь выпросить доступ к той самой «силе бога». А пока орудие заряжалось, я смотрела через вновь выпущенные дроны за последней трансформацией Меркурия.

«Режим геноцида». Последний, пятый режим.

Опасный не только для всего вокруг… но и для нас.

Генераторы переходят в режим перегрузки и вырабатывают энергию сверх нормы.

Задействуются все имеющиеся орудия.

Волновой излучатель переходит в пассивный режим и покрывает Меркурий энергетической защитой.

Я уже вижу приближающуюся нежить. Вдали не видно земли. Вражеские силы везде, и просвета не видно даже за горизонтом.

Это наш последний путь, и в эту честь Меркурий заканчивает своё преображение.

Носовой таран развалился на части, освободив 4 тяжёлых носовых плазменных орудия.

Сбросив вес, максимальная скорость увеличилась до 200 км/ч.

Вдоль крыши, по обеим сторонам всех модулей, через каждые 5 метров выдвинулись шестиствольные пулемёты. В общей сложности 92 турели.

По бокам в верхней части выдвинулись миномёты, стреляющие разрывными гранатами.

А по нижней части выдвинулись вращающиеся лезвия, которые ни за что не дадут прикоснуться к корпусу.

Крыши генераторных модулей поднялись, явив на свет крупнокалиберные трёхствольные орудия.

МАВР пересобрался, поставив в задней части энергозатратный, но быстрый досылатель, сократив перезарядку с 20 секунд до 10.

В ракетном модуле выдвинулись последние скорострельные батареи.

Меркурий, будто издавая боевой рёв, сменил цвет зелёных жил на жёлтый.

Сзади гигантская бессмертная тварь. Спереди неисчислимая армия нежити.

Мы на легендарной машине, способной стереть в порошок весь мир.

А над нами в небе готовится к стрельбе ионное осадное орудие.

Системы Меркурия сгорят от перегрузки через 10 часов.

До взрыва континентального масштаба 9 часов 27 минут.

Ни одна легенда не описывала более эпичную ситуацию.

Вот бы кто-нибудь и о нас в будущем сложил легенду!

Я не знаю о каком оружии сейчас говорили Киара с Траем, но надеюсь оно нам поможет. Закончилась трансформация в «режим геноцида». Трай говорил, что этот режим уничтожит Меркурий, поэтому я надеялся, что до него не дойдёт.

Но количество выдвинутого оружия шокирует. А без тарана мы двигаемся ещё быстрее.

Монстр вновь встаёт. У него уже начинает отрастать потерянная рука.

— Всё, ребятки. Теперь, если упадёте — вам конец. А эту хрень назовём Титаном. Не экономьте патроны. И включите глушак от внешних звуков. Войска нежити в пределах поражения. Начинайте!

Затем разом заработали все пушки. Грохот стоял такой дичайший, что глушак в шлеме нам был жизненно необходим. С ним их слышно приглушёнными, а переговоры более чётче. Носовые орудия поочерёдно стреляли раз в секунду, сжигая все цели насквозь. Пулемёты крошат всех бегущих на нас. Миномёты разрывали крупные скопления. Тяжёлые трехстволки и защитные лезвия пока не у дел.

Но сейчас главное Титан. Он встал и шагает за нами. Причём догоняет даже при увеличенной скорости. Дальность шага позволяет.

— Стреляем по ногам! Не будет идти — не догонит. Оператор, держи наготове последнюю боеголовку! И что там на счёт новой пушки?!

— 80 секунд до залпа!

— Помогай рельсами!

Мы с Ирбисами лупим из всего что есть. Даже отдали им часть своих пушек. Разобраться по советам в работающем оружии легко, а по такой крупной цели промахнуться сложно.

Мясо от ноги Титана отлетало шматами, но быстро зарастало. А вот выстрел рельсы пробил левую ногу и заставил волочить её, будто сломав кость. Вот только у них нет костей. На щупальцевых проверяли.

Он тянет к нам лапу. Хочет схватить бронепоезд. Ещё один выстрел из рельсы при поддержке четырёх поменьше. Лапу разворотило, два когтя отлетело. Лапу убрал, но когти уже начали отрастать.

Стрельба по брюху эффекта не даёт — там плотный покров. На ранения «якобы-головы» вообще не реагирует. А вот по глазам на лапах эффект есть.

Загнувшись от ранения в ногу, он подобрал булыжник и кинул его в нас. Раздробить его проблем не составило, а покров излучателя защищает от осколков.

Вновь встаёт и догоняет нас.

— Оператор?!

— 15 секунд! Заставьте его остановиться!

— Сфокусированный огонь по левой ноге!

Объединённым огнём пушек, пулемётов, магии и ракет мы разворотили ему колено, заставив его загнуться. Но это ненадолго.

— Это лучшее, что можем обеспечить!

— Годится! Наведение завершено! Зарядка завершена! ОГОНЬ!

Я уже собирался поддержать нашим огнём, как вдруг…

С неба по титану ударил белый яркий луч с голубоватым оттенком!

Титан трепыхается, удар явно получился болезненным. Вроде и орёт, но шум от потока энергии, будто от водопада, глушит всё вокруг.

Луч широкий, бьёт ещё и по окружающей земле.

Распространяется как медленная ударная волна. Ещё немного и нас накроет!

— ОПЕРАТОР, НАС НАКРОЕТ! ОТКЛЮЧИ ЭТУ ШТУКУ!!!

Свет от луча дико яркий! Ещё немного и ослепнем!

И вдруг он резко пропал также, как и появился. В облаках вырезано место, сквозь которое ударил луч. Через дыру видно небо и далёкую яркую точку.

— Трай… это тоже твоё? — спросил я, прекрасно зная ответ.

— Моё.

— Это… что вообще такое?!

— Моя последняя линия обороны.

— ТВОЯ? ОБОРОНЫ?! ОТ КОГО???

— Потом узнаешь. Сейчас могу лишь сказать, что использование этого оружия может нам потом принести крупные неприятности. Кстати, а зверюшке этого оказалось мало.

— Ы?

Я глянул на место удара. Посреди выжженной земли вновь встаёт это гавно. Жесть. Ему реально мало?!

— Оператор, боеголовку!

Заранее взведённая боеголовка отправилась на встречу с титаном и в этот раз врубилась ему в место, где должна быть голова. Ещё один яркий взрыв. Надеюсь этого ему хватит.

Вдруг я услышал незнакомые звуки выстрелов. Обернувшись я увидел, что заработали крупнокалиберные пушки генераторных модулей. Бьют они по крупным монстрам, идущим к нам по бокам. Да что ж их так много?!

— Воздушная тревога! Драконы!

— ДА ЁБ! МАВРОМ ИХ!!! Пропущенных сбивать концентрированным огнём!

Драконов было 5 штук. До подлёта успели сбить троих. Оставшиеся два плюнули в нас сгустками тёмной магии, которые разбились о защиту излучателя.

— Не давайте бить по щиту! Чем больше он отражает ударов, тем меньше у нас энергии! — крикнула Киара.

— Это будет долгий путь… — пожаловался я и взял в обе руки по тяжёлому пулемёту.

Бой не прекращается.

Решение свернуть на юг было верным. До сих пор нам приходится усиленно отбиваться со всех сторон. Но, наконец-то, мы вышли к воде.

Великий океан.

Водные просторы до самого горизонта и далее. Никогда здесь не был.

Нежить не сбавляет обороты, но теперь она только спереди и по левому борту. По воде нежить не перемещается, поэтому, двигаясь по берегу, мы обезопасили себе правый борт.

За эти 3 часа мы выработали для себя основную тактику. Иначе, если лупить из всех орудий, боеприпасы кончатся ещё на пол пути. Но боеприпасы-то ладно.

Основная проблема в энергии Меркурия. Генераторы в режиме перегрузки вырабатывают её в повышенных количествах, но и тратится теперь гораздо больше. Носовые орудия при каждом выстреле сжигают всё в радиусе 5 метров от попадания. Они относятся к энергетическому оружию, а значит боеприпасы у них есть до тех пор, пока их обеспечивают энергией.

Даже разобранный лоб достаточно прочный, чтобы сметать всякую мелочь, а вот крупных тварей, вроде тех же владык костей приходится снимать. Кроме них появились ещё какие-то гиганты с несколькими руками и разные виды крупных демонических зверей. Ну, точнее то, что от них осталось. Я уже не узнаю, что это были за виды.

Но факт в том, что они уже не лезли в лоб и старались бить сбоку, когда мы проезжали мимо них. Именно беспокоясь о таком развитие событий, Трай поставил под таран носовые орудия.

Интересно, через сколько различных сражений он прошёл, чтобы предусмотреть столько вариантов событий?

Излучатель пока что защищал нас своим покровом, но даже по самым оптимистичным прогнозам, он сгорит через 2–3 часа. И тогда мы уже не будем так легко отделываться от дальних атак.

Ещё и эти костяные драконы. Видимо, они собирались со всего континента, чтобы ударить всеми силами. Мы ушли с Омеги раньше, чем они закончили. Поэтому сейчас и ловим их отдельными догоняющими группами. Пока что мы ловили от них шары тёмной энергии и огненное дыхание. Нежить, плюющаяся огнём… какая ирония. Пока что ни одной крылатой твари не удалось сесть на нас верхом, но вряд ли нам будет всё время везти. Вращающиеся лезвия-мясорубки по бокам пресекают любые попытки зацепиться за нас, но и обеспечат нам быструю смерть в случае падения с Меркурия.

Скорострельные ракетные батареи отлично выкашивают тех, кто задумал бить нас на расстоянии. Ракеты в них мелкие, но их хватает, чтобы раскурочить череп любой крупной твари.

Только бы хватило боеприпасов и энергии хватило до того момента, когда это море нежити закончится.

— Фиксирую сейсмическую активность. Замечено подземное преследование. — прозвучало предупреждение от Саи.

— Преследуют? На такой скорости?!

Уточнить детали нам не дали. Рядом с нами по левому борту вырвалось из земли длиннющий отросток и со всей дури вломил по бронепоезду. Результата два. Лезвия покромсали эту штуку, так что второй раз такой удар провернуть не получится. Второе то, что удар вышел очень сильный, оставив вмятину, много поломанных лезвий. Но самое страшное… Меркурий резко откинуло в сторону… не все удержались.

— АННА!!! ЭРИК!!!

Анну скинуло в гущу нежити. Эрика же сразу разрубило боковыми лезвиями. На Анну сразу накинулась вся нежить, что была рядом.

— Трай! Анна упала! Помоги!

— Хорошо. — ответил Трай и начал набирать что-то на мирукоме.

Затем прозвучал взрыв.

Там, где она упала.

— Готово. Теперь мучиться не будет.

— …что ты… ты её…

— Не ослабляйте внимание! Эта тварь ещё не закончила!

— Переведя взгляд назад, было заметно как вздыбливалась земля, будто под ней что-то ползёт.

— Оператор! У тебя ведь есть подземные ракеты! Бей ими!

Вылетели новые ракеты. Сначала они набрали высоту, а потом на огромной скорости врезались в землю. А через пару секунд после удара, взорвались. Большинство просто подняли в воздух землю, но несколько сопровождались разбрызгиванием биомассы. Вроде преследование прекратилось.

— ТРАЙДЕНТ! КАКОГО ХЕРА?!

— А чего ты ожидал? Что я, такой всемогущий, остановлю Меркурий, снесу всю нежить одним ударом и вытащу Анну обратно к нам? Не переоценивай меня. Лучшее, что я могу вам предложить это подрыв встроенного заряда в доспех, чтобы вы не мучались и не стали одними из них. Оператор, отчёт о повреждениях.

— Значительная вмятина по борту от седьмого до пятого модуля. Повреждённые лезвия уже собрались и ушли на ремонт. Но 20 % уничтожено безвозвратно.

— В пределах допустимого. А ты, Нильтас, прекрати считать, что вы в этом снаряжении теперь неуязвимы. Радовался бы тому, что мы до сюда без потерь добрались.

Меня стрясло. Я надеялся, что мы все вернёмся домой… и теперь одного из нас нет…

— СОБЕРИСЬ, КВАРДИС!

С криком мне прилетел удар массивной лапы от Гриса.

— Мы на войне! На войне всегда будут потери! Мы тоже многих потеряли по пути сюда и только что мы лишились товарища! Не смей истерить и старайся сохранить жизни остальным своим бойцам!

— Да… прошу прощения. Я в порядке.

— Зелёный ты ещё для таких ситуаций… со временем окрепнешь. Продолжать бой!

— Снова фиксирую подземные колебания. В этот раз в большем количестве.

— Оператор, ещё раз ракетами!

Ещё один старт ракет и вновь та же картина. Только взрывов с биомассой было меньше.

— Колебания не прекратились. 100 метров до ракетного модуля.

Тварь дожидаться не стала. Просто вытащила свои щупальца из-под земли и начала обхватывать ракетный модуль. Меркурий дёрнулся и начал терять скорость. Щупальца рвались, но выскакивали ещё и ещё. Уже половину модуля обхватили и тянутся по крыше и дну к следующему.

— Оператор. — заговорил Трай. — Отделить ракетный модуль.

С громким хлопком модуль оторвался от состава и мощно ударился об землю, куда и тянули его щупальца, после чего скрылся под землёй.

— Навести ионное оружие на координаты ракетного модуля и открыть огонь.

После этого ударил ещё один небесный луч туда, где исчез модуль. Мы вновь начали набирать скорость и едва уходим от новой ударной волны этого света.

А затем взрыв. Очень мощный подземный взрыв, слившийся с потоком света.

Потом всё пропало. Свет исчез, а вдали виднелась огромная воронка. К счастью, в этот раз никого не свалился от ударной волны.

— Ракетный модуль уничтожен. Боеспособность Меркурия снижена на 38 %. - отрапортовала Сая.

— Теперь будет сложнее. Оператор, фиксируйся на уничтожении дальних крупных целей.

— Делаю всё, что могу.

Кажется, мы уже вечность стреляем из всего, что есть. Я опустошил половину своего запаса вооружения из инвентаря. Кажется, некоторые стволы я не вернул обратно, а тупо выкинул. Тяжело. А нежить всё не кончается.

— Приближаются 8 костяных драконов.

— Много. Всем сфокусироваться на драконах.

Мы успели сбить 2 дракона, прежде чем поняли, что они сменили тактику. Они с высоты начали пикировать прямо на светящийся шар — излучатель.

Одного успели снять. А остальные 5 ударились мощным ударом по Меркурию. Поле не выдержало и пропало. 3 дракона разлетелось на куски, а оставшиеся два остались в приемлемом состоянии. Один начал грызть излучатель, а второй поливать нас огнём. Разрядники бьют их разрядами молний, но их это почти не берёт. Братья подоспели вовремя и заблокировали огонь. Ломанувшись вместе на дракона, они нанесли мощный удар по морде ящеру. Того откинуло. Хоть он и удержался, но свесившись на бок, попал под лезвия левого борта. Рюк остался добивать недобитого, а Зак кинулся ко второму, что грыз излучатель. Но прежде чем мы успели что сделать…

Излучатель заискрился и взорвался, разорвав взрывом дракона. Зака откинуло со страшной силой. Несколько раз ударившись о крышу, его скинуло за левый борт. Налетев на лезвия, его сильно ударило и отбросило в сторону воды. Несколько лезвий отломало. Они оказались недостаточно острыми, чтобы пробить его доспех. Упав в воду, он больше не шевелился.

— Фиксирую внутренние повреждения, несовместимые с жизнью. Зак Кразан погиб.

— БРАААААААААААААААААААААТ!!!!!!!!!!!!!!!!

— Тяжёлые повреждения Оружейного модуля № 2. Волновой излучатель уничтожен. 4 из 6 турелей уничтожено.

У нас не было времени горевать. Мы остались без щита. Теперь всё, что в нас бросали, долетало до корпуса.

У меня уже появились мысли, что мы не дотянем до границы.

Ситуация усложнилась. Гиганты придумали новый способ атаки. Мелкая нежить группируется, создавая из своих тел крупный ком, а гиганты бросают их в нас. Поймав такой ком, щитоносец Ирбисов Свай, не выдержав силы удара, слетел с крыши, повторив судьбу Анны.

Нам оставалось лишь вовремя предупреждать и уворачиваться от таких снарядов. Орудия не успевают отстреливать всех гигантов. Пулемёты переключились на «зенитный огонь», первым делом расстреливая летящие кучи нежити. После этого стало полегче, но теперь гораздо больше тварей успевало добежать до нас, где и встречали свой конец от вращающихся лезвий. Не факт, что они смогут долго продержаться.

Я уже не знаю сколько мы сражаемся.

Ирбисы потеряли ещё целительницу Мериан и лучницу Юфи. Обе команды не сохранили своих целителей. Позорище. Нас на крыше осталось 12. Я, Трай, Тесса, Рюк, Тара, Брок, Льюис, Грис, Энн, Фрай, Паюс и Одра.

Но есть хорошие новости. Концентрация нежити стала падать. Уже нету того непроглядного моря. До выхода из зоны поражения тахионного взрыва ещё около 100 километров. Но нам нужно ещё, как минимум столько же проехать, чтобы не попасть под разрушения, что пойдут вслед за взрывом.

— Фиксирую сейсмическую активность. В километре перед Меркурием.

— ТЫ ИЗДЕВАЕШЬСЯ?! Теперь спереди?!

На пути нашего следования из земли начал показываться наш старый знакомый. Титан. Его правая дополнительная рука превратилась в кучу длинных щупалец, которые нас всё это время и преследовали. Да почему он не дохнет?! Он вылез на половину, подставив под удар своё брюхо.

— Оператор, сворачивай! Уходи от столкновения!

— Не могу! Он слишком большой, не успеем!

— Чёрт! Приготовиться к тарану! Всем укрыться в Меркурии! Киара, беги из локомотива!

Спрятавшись в жилом модуле, мы приготовились к удару.

— Тара, пройдись по всем нам огнём. — сказал Трай.

— Зачем?

— Мы уже покинули заражённую территорию, но на нас ещё есть эта дрянь. Надо сжечь её. Выкиньте использованные троноциклы и возьмите запасные.

Сделав, как было сказано, зал превратился в печку. Наши доспехи достаточно огнеупорны, чтобы выдержать этот огонь. Киара осталось в соседнем генераторном модуле.

— Приготовиться к удару. 5… 4… 3… 2… 1…

Затем удар. В этот раз он был несравним с тем, что нам приходилось испытывать ранее.

Меркурий подбросило. Слышен звук сминаемого металла. Хоть мы и приготовились к удару, нас сильно ударило об стену.

Меркурий остановился.

— Сая, отчёт о повреждениях! — крикнул я.

— Общие повреждения корпуса 41 %. Повреждение локомотива 79 %. Ходовая часть сильно повреждена. Требуется капитальный ремонт. В нашем случае, мы больше никуда не едем. Рекомендуется немедленная эвакуация.

Приплыли.

— Состояние экипажа: Профессор Грондис погиб. Киара Левьест и Клавдий Ирвис: переломы и потеря сознания. Остальные: незначительные ссадины.

— А Титан?

— Меркурий пробил его насквозь. Территория, начиная с локомотива и заканчивая генераторным модулем находится внутри враждебного организма. Сам он не подаёт признаков движения. Жилой модуль задет частично. Рекомендую покинуть транспорт через складской модуль.

— Значит так. — заговорил Трайдент. — Всем вылезать через складской модуль и садиться на троноциклы. Нежити снаружи уже не так много, чтобы нельзя было уйти таким ходом. Рюк, достань Дока. Нил, ты Киару. Остальным выбираться и расчищать местность для отхода.

Я рванул в сторону генераторного модуля. Попав в него через изолированный проход, я стал осматриваться. Множество повреждений. Генератор искрится. И Киара лежит в углу с разбитой головой. Без сознания, но жива. Взяв её на руки, я бегом отправился назад за остальными.

Преодолев два модуля, я выбрался из складского, где остальные разносят нежить в пух и прах. Даже гиганты не выдерживают напора.

Рядом с ними стоит машина, очень напоминающая Дрексон, хотя и несколько видоизменённая. 6 колёс, две оси сзади и одна спереди. Стреловидный угловатый корпус с приличным утолщением на носу. На крыше много непонятных антенн или чего-то подобного. По бокам пулемёты. Вид у него внушительней, чем у Дрексона.

Оглянувшись я увидел титана, в брюхе которого застрял Меркурий. Нос локомотива видно из его спины.

— А он не очнётся?

— Обязательно очнётся. — обрадовал меня Трай. — Сая, запускай систему самоуничтожения Меркурия.

— Объединённая мощность двух генераторов при взрыве составит 14 килотонн. Зона поражения приблизительно 2 километра. Скорость движения троноциклов примерно 80 км\ч. Вычисляю… Время ухода из зоны поражения примерно 2 минуты. Накидываю запасное время. Устанавливаю самоуничтожение на 5 минут.

— Все по машинам. Ирбисы внутрь. Раненых также в мою машину. Кто смелый и ещё не выбился из сил, на крышу. Монохром в сопровождении.

Мы закинули Киару и Дока в машину Трая, а сами сели за троноциклы. У них лёгкие ранения, так что не стоит за них беспокоиться. На крышу залезли только Грис и Энн. У остальных троих едва живой вид.

Наши лица под шлемами не видно, но уверен выглядим не лучше.

— УООООООООО… прогремел рык.

Титан начал подниматься. Но у него это плохо получалось из-за застрявшего в нём Меркурия.

— Я дам вам время на отход. — сказала Тесса, вытащив Базеральды. — Самое место для последнего боя.

— Нет, его задержу я. — схватив её за плечо, сказал Брок. — В отличии от тебя, я ещё могу становиться невидимым. А ты, как сильнейшая из нас, обязана вывести остальных из Мёртвых земель. Я не умею действовать в защите. Да и не гоже такой симпотяшке жертвовать собой ради других. Это мужская работа.

Оттолкнув её, он рванул в сторону поднимающейся твари.

— Бывайте народ. Не забудьте выпить за меня. — сказал напоследок Брок, растворившись в воздухе.

— 4 минуты до взрыва, кончайте тупить! Уходим!

Мы выстроились машинами в линию и начали движения, расстреливая из встроенных пушек всё, что было на пути. Сзади же виднелись вспышки световых линий, отрезающих конечности Титану, на которых он пытался подняться или вытащить из себя бронепоезд. Не видя кто по нему бьёт, он в ярости бил во все стороны.

Нам лишь с тяжёлым сердцем оставалось убираться прочь. Нежить пыталась нас остановить, но ей не хватало скорости нас догнать. А от медлительных мы уворачивались.

Так мы и двигались, расстреливая тех, кто впереди, и уворачиваясь от тех, кто наседал по сторонам.

Наблюдая, как неумолимо отсчитываются секунды жизни Брока.

30 секунд. Мы уже вышли за пределы взрыва.

— Ну вот и всё, народ. — послышался его голос. — Эта тварь так и не встала. Ничтожный из него боец. Хотя, где бы он учился этому. У меня лишь одна просьба. Не забывайте тех, кто пал в этом бою. Для меня было честью сражаться с вами.

— И для нас. Присматривай за нами на той стороне. — сказал я. Остальные тоже попрощались.

— Мы позаботимся, чтобы имена людей, сражавшихся и павших здесь, знали и у нас. Мирного тебе пути, Брок Свэнгар.

— Хех. Командир Ирбисов знает моё имя. Значит, жизнь прожита не зря…

Дальнейшие слова проглотил ядерный взрыв.

Грохот был такой-же страшный, как и любые другие. Но этот был самым противным из всех.

— Меркурий уничтожен. Брок Свэнгар погиб. До тахионного взрыва 1:47:29. До выхода из зоны поражения: 92 километра. Зону риска вовремя покинуть не получится. Двигайтесь на полной скорости, если хотите жить.

Мы вышли из зоны поражения взрыва. Двигаемся всё также вдоль океанической границы. Но нежить уже не такая активная, как раньше. Наседала только та, кто встречалась по пути. Похоже, Титан и был их командующим. После его потери, они утратили задачу уничтожить нас.

И это очень кстати. Боеприпасы закончились. Теперь мы держимся на одной магической силе, глотая новенькие зелья маны одно за другим.

Времени очень мало. Мы и 50 км не преодолеем с текущей скоростью.

— Трай, какие последствия мы будем переживать от взрыва?

— Всё пространство тихо и мирно распадётся на частицы. Будет почти тоже самое, что и во время Пространственной катастрофы. Вот только образовавшийся вакуумный карман обеспечит нам мощнейший ветер, который попытается нас утащить в дыру. И я сомневаюсь, что мы его выдержим.

— Тогда нам надо где-то спрятаться. В каком-нибудь каньоне.

Подходящее место мы нашли за 6 минут до взрыва. Скалистая местность, размытая рекой. Есть не глубокая расщелина, метров 5 в глубину.

Там Трай припарковал свою машину, а мы сложили свои. Защита не лучшая, но можно сделать и лучше.

— Грик, подними грунт и зафиксируй нас в камнях. Фрион, заморозь здесь всё. Обеспечь нам ледяную крепость.

Спрятавшись в машине, мы дождались, когда эти двое закончат своё дело и заперлись внутри.

— Ну вот и всё. Мы сделали всё возможное. Осталось лишь молиться, чтобы пронесло. Если что, для меня было честью с вами сражаться. Со всеми вами. Вы тоже отлично себя показали, Марсеровцы. Честно говоря, я не ожидал, что вы выживите в этом аду.

— Хех. Да тут мало кто вообще надеялся на успех. — ответил Грис.

— Почему тогда отправились с нами? — спросил Льюис.

— Без надежды жизнь бессмысленна. Мы понадеялись на вас и не прогадали. Когда вы установили заряд на электростанции, мы вздохнули с облегчением, решив, что наша работа сделана. Но я очень надеюсь, что мы вернёмся домой. — ответила ему Энн.

Глава 30 Преступление и наказание

Здание продолжало свою работу в штатном режиме.

Этим вечером, в отведённый момент времени, спрятанная ядерная бомба закончила свой отсчёт.

Взорвавшись, исходящая энергия взрыва вступила в реакцию с тахионами, превратившись в ещё более разрушительный вид энергии.

Здание не разнесло по кусочкам. Его заволокло белой дымкой, которая распространялась подобно сфере.

Поглотив под собой всё здание, волна света начала распространяться дальше.

По поверхности этой сферы были видны частые рыжие вспышки ядерных реакций, которые сразу пропадали.

Сфера распространялась всё дальше и дальше, поглощая под собой всё больше и больше материи, не взирая на её состав, будь то чужеродная биомасса, мёртвая земля, или нежить.

Шума не было. Волна поглощала даже звук.

Меньше, чем за 5 минут, в полной тишине белой сферой было поглощено чуть больше 1500 километров.

Затем сфера начала сворачиваться вовнутрь.

Вокруг темнело. Даже свет затягивало в центр этого бесшумного вихря.

Сворачиваясь, сфера затягивала за собой все, что находилось на поверхности земли за многие километры.

Уменьшившись до небольшой яркой точки, свет немного задержался, будто высматривая ничего ли он не забыл.

А затем тихо исчез, будто ничего и не было.

На месте этой сферы не осталось ничего. Просто вырезанный участок земли круглой формы, диаметром в полторы тысячи километров, который тут же начал заполняться водой из океана.

— …Прекратилось? — спросил я у остальных.

— …Наверно. — с сомнением ответил Грис.

— Тахионная реакция пошла на убыль. Всё закончилось. — успокоила нас Сая.

— Наконец-то. Я думала, эта тряска никогда не прекратится. — пожаловалась Тара, уложив Киару у себя на коленях. — Ну почему она не просыпается?

— Я сомневаюсь, что она вообще спала с тех пор, как мы вышли в Мёртвые земли. Это ведь так, Сая?

— Время, проведённое Киарой в состоянии сна, с 22 до 31 августа составляет 4 часа 47 минут.

— Эх, так я и думал. Отчаянная девушка. Побудь с ней, пусть выспится.

— Хех, студентка… вылезайте. Посмотрим, что там получилось. — предложил Трай.

Мы вылезли из машины. Всё вокруг в трещинах. Лёд Тессы укоротился чуть ли не до крыши машины. Вровень с краями земли.

— Разве края этого ущелья были такими низкими?

— Нет. Когда я создавала ледяной покров, они были метров на 5 выше крыши.

— Ну снимай. Глянем что там.

Сняв остатки льда, мы поднялись на поверхность. Вид предстал перед нами довольно специфический. Ровный. Куда не глянь, везде ровная поверхность. Её будто отполировали. В воздухе витала пыль, присутствие которой придавало мистический и потусторонний пейзаж.

— Ветер странно звучит. — сказал Льюис. — с севера через пару километров… будто пустота.

— Хотите посмотреть? — спросил Трай.

— Если это не опасно.

Выбравшись из своего временного убежища, мы двинулись медленным ходом на север. Долго ехать не понадобилось. Вскоре мы остановились, увидев плоды своих деяний. Или точнее, НИЧЕГО не увидели.

Мы аккуратно подошли к краю.

Обрыв в бездну.

Дна не видно. Вообще ничего не видно. Один туман. Лишь шум в дали.

— Что за шум? — спросила Одра.

— Вода. Океан заполняет пустоты. И лучше нам быть подальше отсюда, когда природа здесь начнёт меняться. Поехали отсюда. — сказал Грис, и мы всей толпой забрались в машину и направились в сторону границы.

До Марсеры было ещё приличное расстояние. Но всё это время мы никого не встретили. Ни одного скелета.

— Где вся нежить? — спросила Энн.

— На дне дыры. Вместе со всей поверхностью окружающих земель. Вакуумный карман — это вам не шутки. В более крупных масштабах от подобного может погибнуть целый мир. — ответил Трай.

— Раньше я отнеслась бы к такому заявлению с усмешкой. Но, после того, что я видела…

— Откровенно говоря, вы ещё ничего не видели. Но лучше не буду вас пугать на этой почве. Лучше скажите, какого приветствия нам ждать при прибытии в Марсеру? Придётся снести ещё пару замков?

— Боже, нет! Я ручаюсь, что всеми силами обеспечу вам гостеприимство по высшему разряду. — сказал Грис.

— Не обижайтесь, но я предпочитаю подстраховаться.

— Да… мы видели. — ответил он, переведя взгляд на небо. — Вы собираетесь и в дальнейшем использовать этот «луч с небес»? И… полагаю, нам не стоит о нём рассказывать, да?

— Его использовать очень опасно. Можно привлечь ненужное внимание. А рассказывать о нём можете кому хотите. Всё равно никто не поверит, хехе.

— Да уж… а чьё внимание вы не желаете привлекать? Богов? Вы, вообще, в богов верите?

— Понятие «бог» слишком относительно. А вообще верю. В «Бога неудач» и его посланников Песцов. Имейте ввиду, они повсюду и принимают любой облик! Так и ждут нанести удар в самый неподходящий момент…

Он говорил об этом настолько мертвецки серьёзным тоном, что никто из нас не понял, прикалывается он или на полном серьёзе. Вроде бы, он в это действительно верит. Наверно…

— Ну да ладно. Мы скоро должны прибыть к пограничному замку и там наши команды пойдут своими дорогами.

— Может, вы задержитесь на пару суток? Такой успех грех не отметить. Да и всем нам нужен отдых.

Никто не был против. Все были вымотаны до невозможности. Это был самое жестокое испытание на выносливость для любого из нас.

— Если подумать, я вообще не понимаю, как мы выдержали этот бой… мы ведь вели активный бой на протяжении 12 часов. Почему никто из нас не свалился от истощения и не сошёл с ума?

— На стимуляторах можно протянуть и дольше. Вопрос лишь в последствиях. — ответил Трай.

— Ты ещё, кроме встроенных бомб, наши костюмы и химикатами напичкал?! — возмутился я. — А предупредить нас ты просто забыл?!

— Эти функции работают только в крайнем случае. Не дошло бы до такой ситуации, оно бы и не понадобилось. Считайте это неизбежностью. А что до последствий, то вас пару дней будет мучить слабость, не более. Не так уж сильно вас пришлось накачать — физическую подготовку вы прошли достойную.

— В следующий раз, если будешь вешать на нас подобные игрушки, будь добр предупреждать.

— О некоторых вещах знать не стоит — живётся легче. Лучше усаживайтесь в кресла и отдохните несколько часов. Вам будет полезно.

— Пожалуй… кстати, Трай. Я не видел, чтобы ты спал. Сам-то сколько уже без сна?

— Много лет. Этому телу не нужен сон.

— …А сознанию?

— Тут уже всё зависит от характера и силы воли. У меня есть более интересные занятия, чем тратить время на сон.

С трудом верится, что он когда-то был человеком. Но эту тему я поднимать не стал. Просто устроился в одном из компактных кресел и провалился в сон. Хоть бы без кошмаров.

Мы прибыли к пограничной крепости Марсеры — Миция. Наш путь с остановками на ночёвку занял почти три дня, когда на Меркурии мы бы прошли его за день.

Там нас встретили специфично… смотря, как на приведения. Впрочем, чему удивляться? Из Мёртвых земель мало кто возвращался. А уж с победой — вообще никто. А тут такое: два подземелья уничтожено, вся армия нежити истреблена, а Некрополис исчез бесследно.

Грис сдержал слово — приняли нас достаточно тепло и с нереальным интересом. Из нас целый день выкачивали подробности о том, что там происходило. Мы решили скрыть информацию о биозаражении и орбитальном оружии. Такое обывателям знать не нужно. А всё остальное рассказали, как было. Меркурий же «мы потеряли в битве с драконами», немного приукрасив события. В итоге, мы остались переночевать в крепости, решив устроить пирушку на следующий день и уже после этого отправиться домой.

Всё прошло без лишних неприятностей. Защитники Марсеры оказались очень дисциплинированны. А может сказались последние события. В этой крепости бои не утихали последние 3 месяца. Наверняка, все ещё на взводе от мысли, что всё может продолжиться.

К раннему вечеру следующего дня мы собрались в переоборудованной столовой, где и решили устроить празднование. Гриса, Энн и других вызвали к начальству и предупредили, чтобы начинали без них. Зато я заметил среди присутствующих лица Ирбисов, которых мы вывезли при первом знакомстве. По связи мы заранее предупредили о своём прибытии. Видимо, они успели сюда прибыть на встречу с нами. Волка, кстати, не было… как его там звали? Ну не важно. Многие из них нас благодарили за спасение и извинялись, что не сделали это вовремя. Сказались последствия пережитого ядерного взрыва Альфы.

На нашу сходку пришёл даже Виктис Барион из чёрных тигров, один из генералов Марсеры и командующий Ирбисами.

Наши знакомые так и не явились. Трай ещё нагло тырил у нас выпивку. Но я всё же хочу сделать тост. Поэтому одну бутыль я не дал отнять и разлил нашим.

— Прошу внимания. Мне приятно, что все мы собрались здесь за одним столом, чтобы отметить наш общий успех. И всё же я хочу упомянуть тех, кто не дожил до этого момента.

Зал умолк и все взяли кубки, внимательно слушая следующие слова. И я стал вспоминать.

— На нашем пути мы лишились восьмерых наших товарищей. Четверых с нашей стороны и четверых с вашей. Я расскажу о наших. Анна Майтис. Наша целительница, которая вытаскивала нас из объятий смерти бесчисленное количество раз. Но судьба сложилась так, что мы её уберечь не смогли. Она была не многословной и стеснительной девушкой, но на неё всегда можно было положиться. Зак Кразан. Надёжный друг и любимый брат. Его сила была настолько велика, что он мог сойтись с драконом в рукопашном бою. Он был вспыльчив, но верен своему слову. За его спиной мы всегда чувствовали себя как за крепостной стеной. Брок Свэнгар. В бою на кинжалах ему не было равных. Если он охранял наш тыл, мы точно знали, что никто к нам живым не подберётся. Когда мы лишились Меркурия, именно он остался и героически сдерживал гигантов нежити, чтобы мы могли спастись. Настоящий герой и прекрасный товарищ. С профессором Юлием Грондисом мы были знакомы не долго, но его вклад в наше дело трудно переоценить. Именно его разработки позволили нам справиться с нашей миссией. Его гибель станет страшной потерей для всего мира магии. С вашей стороны я бойцов плохо знал, но имена запомнил. Эрик Хильз, Свай Протампыч, Мериан Оритос и Юфи Лоран. Кто-нибудь может рассказать о них?

— Я могу. — взял слово генерал Виктис. — Я помню всех своих подопечных, что были достойны вступить в наши ряды и погибнуть в славном бою. Эрик Хильз из рода чёрных волков. Очень активный парень и тот ещё бабник. Умел выйти сухим из любого конфликта с женщинами. А за своих готов был любому пасть порвать. Свай Протампыч из рода каменных медведей. Несмотря на грозный вид, у него очень добродушный характер. Любил играть с детьми. Большую часть своих сбережений он тратил на приюты для детей. Святая душа. Мериан Оритос из рода белых лис. Наш ангел-хранитель. Там, где она участвовала, никогда никто не погибал. Она была мягкой, но строгой девушкой, на которую чуть ли не молились. Её смерть — страшная потеря для всех нас. И Юфи Лоран из рода рыжих кошек. Та ещё проныра. Могла пролезть куда угодно. Весёлая и неунывающая девчонка, что часто таскала у меня кошачью мяту. Эх. Не могу поверить, что их больше нет.

— Благодарю, господин Виктис. Почтим их память…

— Я прошу прощения за то, что прерываю речь на такой ноте, но я просто обязан сказать пару слов. — грубо прервал меня Трайдент. — Вы очень тепло приняли нас, и мы это ценим. Но у меня возник один небольшой, но всё же очень важный вопрос.

— Я вас слушаю, господин Трайдент. — ответил ему генерал.

— Как с вашим гостеприимством сочетается та отрава, что намешана в нашу выпивку?

— …

— …

Обстановка в зале резко изменилась. От былой теплоты не осталось и следа. Мы поставили свои кубки на стол, не сделав и глотка. Да, Трай… умеешь ты задавать душераздирающие вопросы.

— А я всё думал, случайно ли вы отбираете нужные бутылки. Как определили?

— Вы, марсерки, не единственные у кого хороший нюх. Не хочешь объясниться, ушастый?

— Всё просто. Мы не можем позволить вам вернуться в Квардис. Ваша сила слишком выбивается из общей картины нашего мира. Ради того, чтобы сохранить это хрупкое перемирие, вы не должны вернуться. Как вы выразились, «марсерки» тоже хотят жить.

— Другими словами, вы так обосрались от наших возможностей, что решили плюнуть на благодарность и всадить нам нож в спину. Мои поздравления. Вас часто называли зверьми. Однако, во всех мирах звери не забывают тех, кто сделал им добро. Не забывают о благодарности. Вы пали ниже зверей. Теперь вы просто «марсерки». Ну и ради любопытства, наши «компаньоны» в сговоре?

— Они под арестом за неподчинение и самовольное объединение с силами другой страны. И не надо делать из нас плохих парней, мы это делаем ради выжи…

— Прикуси язык и засунь в очко свои оправдания.

Трай встал над Киарой и Доком. Его глаза изменились на карьи и голос приобрёл очень холодный тон.

— Тех, кто спас ваши шкуры, вы бросили в клетку. Мы вам доверились, а вы нас предали. В моих краях предательство — самое караемое деяние. И сейчас вы дорого пожалеете за свою выходку. Монохром, врукопашную ломать кости всем присутствующим, пока они не будут беспомощно валяться на полу. Если кто вытащит оружие, разрешаю использовать реликты. Но не ранее. — громким голосом он объявил на весь зал, чтобы все слышали.

Нам даже не надо было ничего говорить. Мы были злы. Очень злы. Вот так посрамить память тех, кто пал и растоптать наши старания. Трай стоит над Киарой с Доком, показывая, что он их прикроет. А нам он дал возможность своими руками им все кости переломать. За оружие они не возьмутся — так у них больше преимущества. Так они думают.

Мы впятером, не считая Трая, Киару и Дока против сотни зверолюдов, часть из которых Ирбисы. Тесса тоже с нами. В её глазах читается зверский гнев.

Обреченная ситуация, по идее. Если не считать одного момента.

На полигоне мы прошли и через рукопашную подготовку по обезвреживанию противника через переломы. Очень болезненно и очень эффективно. Я это точно знаю. Ведь кости ломали не только мы целям, но и цели нам. А такие приёмы оооооочень запоминающиеся. Лучевая кость, плечевая кость, берцовая кость, локтевые и плечевые суставы… при правильном ударе у неподготовленного врага они очень легко ломаются.

Первому зверолюду, что посмел на меня напасть, я парой движений выгнул шарнирный сустав и с размаху локтем сломал нос. Он явно не ожидал такого поворота. Считая, что у нас нет шансов, они не слишком старались. А вот когда у моих ног с переломанными костями валялось с десяток зверо… нет, марсерок, они взялись всерьёз.

Мы не снимали с себя поддоспешные костюмы. Если удары по нам и проходили, то очень слабо и безболезненно. Но это не их вина. На полигоне мы себя так истязали переломами, травмами и потерями конечностей, что болевой порог помахал лапкой любым адекватным нормам. Это удивительно, до чего можно довести своё тело, если не бояться последствий травм с гарантией всегда восстанавливаться до исходного состояния. Это касалось всех нас, включая Тару. В её тактику быстрого передвижения подобная техника особенно удачно вписалась.

Но… какие-то зверолюди уж очень медленные. Они же славятся своей силой и ловкостью. Так почему я перехватываю каждый удар и заканчиваю его очередным переломом?

Хотя нет, тут уже дело практики. Вот за ударами Тестароссы — да, я не услежу. А использует она даже подручные средства, включая посуду и мебель. Особенно красиво получился у неё приём захвата за ноги в воздухе и последующий удар подхваченного тела через себя и мордой в пол. А телом потом ещё и оприходовала других, как дубиной. Жесть как Трай прокачал её физическую силу. Отдаю должное крепости тел местных защитников, сделай она также с нашими людьми — отрывала бы конечности как тряпичным куклам. Кстати, у меня тут тоже есть пара стульев. Иди сюда, гав-гавка. ИДИ СЮДА, СКАЗАЛ, СУКА!

Хуже всего пришлось тем «умникам», которые хотели взять в заложники нашу пару небоевых. Трай наносил такие резкие и тяжёлые удары по рожам, что у них в полёте зубы разлетались. Не уверен, что все из них остались живы.

Так и продолжалось. Доспехи марсерки на этот «праздник» не надели, поэтому целых коленей не осталось ни у кого. А кто смел сопротивляться — получали удар по ноге, сопровождающийся переломом берцовой кости.

Ирбисы оказались ненамного сильнее. Видимо, занятия по рукопашному бою тут не в почёте.

Вскоре мы стояли в окружении разбитых в кровь лежащих тел. Мы все стоим в кровавых брызгах и до сих пор злые.

Осмотрелся. Генерал свалил, а большинство выходов заблокировано. Только выход во двор цел.

— Нас приглашают во двор. Один силуэт по центру и около трёх сотен по периметру. — сказал Трай.

— Хотят драки, мы её устроим. — ответил я, не отойдя от боевого угара и направившись вперёд.

— Нет. — прервал меня Трай, схватив за шиворот. — Это уже для меня личное. Иду только я. Вы во двор не выходите. Заодно получите ответ на один из давно мучающих вас вопросов.

О! Один из вопросов о Трае? Это интересно. Он пошёл впереди, а мы за ним.

Выйдя во двор, мы увидели генерала в полном латном облачении и стражников крепости по периметру и на стенах. В основном маги и стрелки под прикрытием щитовиков. Что, больше в рукопашную не хотят?

Трай тихим ходом пошёл на генерала, а мы встали у двери, облачившись в доспехи.

— Вынужден признать, этого следовало ожидать от тех, кто прошёл насквозь Мёртвые земли и вернулись живыми. Даже сотня бойцов вас в рукопашную не одолела. Я впечатлён. Как на счёт сделки? Мы можете стать моими подчинёнными и сражаться за нашу страну. Вы получите богатство и власть, каких никогда не знали! Что скажете?

— «Всадивший нож однажды в спину может сделать это вновь». Увы, марсерка, ты растерял свои очки доверия. Кстати, вы все когда-нибудь задумывались…

Не успев закончить фразу, генерал сделал сигнальный жест, и все стражники открыли огонь по Трайденту. Магия всех элементов, осадные орудия, стрелы, арбалетные болты… в него летело всё, что можно, подняв немалое облако пыли, дыма и огня.

Я забеспокоился. А такой концентрированный огонь он переживёт? По идее, он должен был предусмотреть такой исход, так?.. Да?..

Через 5 минут они закончили обстрел. Двор поглотила тишина и звуки перезаряжающихся орудий.

— Я спрашиваю только один раз. — триумфально выдал генерал. — Ну а вы? Каков ваш ответ?

— Фу, блин… ну и пылища… *тьфу* — послышалось из облака пыли. — Вас совсем манерам не учили? Я, между прочим, не договорил!

Каким же я себя идиотом чувствую, что даже на секунду о нём забеспокоился. Судя по тону, он сейчас снова начнёт лекцию.

— Не может быть… пережить даже такой обстрел?.. — проговорил генерал. — ЕЩЁ РАЗ!!!

Обстрел повторился. Только теперь я уже не беспокоился, как и остальные наши. А вот стражники очень даже. Чую, он опять выдаст нечто шикарное.

После окончания обстрела, генерал уже ничего не говорил. Все лишь ждали, когда рассеется пыль. И она рассеялась. В окружении воронок, обломков стрел и боеприпасов орудий стояла одинокая скучающая фигура. Вот теперь у генерала читалось в глазах серьёзное беспокойство.

— Закончили? Я могу продолжить? Так вот. Вы когда-нибудь задумывались, почему в нашем мире, где есть такое оружие, как ракеты, пулемёты, пульсары, лазеры, ионки и другое дальнобойное оружие, существуют энергетические мечи? Зачем у нас делают оружие ближнего боя, когда есть дохрена смертоносного дальнобойного оружия?

О! Кстати, о птичках! Я часто задавался этим вопросом. Мечи выглядят очень дорогими в производстве. Намного дороже пулемётного стрелкового. Тогда на кой чёрт оно надо? Для «показушного» или «спортивного» оружия — это СЛИШКОМ сложная технология.

— Всё из-за «этого». — сказал он, круговыми движениями показывая на себя.

— Не понятно? Не заметно, да? Сейчас добавлю помех.

После его слов, вокруг его фигуры начало слегка искажаться пространство, будто смотришь на него через стекло.

Понял. Я это уже видел. Волновой излучатель в пассивном режиме выдавал такой же эффект.

Это щит.

— Полагаю, теперь вам видно. Это «Энергетическое силовое поле». Оно защищает от большинства дальнобойного оружия. А особо качественные модели, как у меня, погасить почти невозможно. Чтобы пробить мой щит, вам нужно продолжать ваш обстрел примерно две недели. Без перерыва.

Охренеть. До него и так невозможно добраться. А у него ещё и такая защита в наличии… стоп, а как тогда…

— Естественно, когда была изобретена эта технология, возникла проблема её уничтожения. В конце концов, к врагам тоже может попасть такая защита. Тогда у нас и создали энергоклинки, способные мощными энергетическими потоками перегружать эти щиты. Так мы и вернулись по развитию, от дальнобойного стиля сражения к техникам щита и меча. Ведь гораздо проще нанести мне 10 ударов энергетическим мечом, чем расстреливать меня чёрт знает сколько времени. Верно?

Я-а-а-а-сно. Вот почему он никогда не боялся, что мы используем это оружие против него. Чтобы победить, нам нужно его бить мечами, причём его же производства. А ему достаточно расстрелять нас из любого дальнобойного оружия. У нас ведь таких щитов нет и, скорее всего, никогда не будет.

— Надеюсь, этот урок о «реликтовых технологиях» был познавателен для вас. Благодарю за внимание. А теперь вопрос. Что мне с вами, тварями, делать?

— Ясно… — проговорил генерал. — Спасибо за подсказку.

Затем он вытащил из-за спины двухметровый меч с односторонней светящейся кромкой жёлтого цвета. Это нанитовый меч, без сомнений. Вот почему генерал до сих пор не сбежал — у него был козырь. Но как я и думал, это бесполезно, пока Трай может его пристрелить. А синхронизацией он пользоваться не умеет, я уверен. Даже нам это оказалось не под силу.

— Бросаешь мне вызов на клинках? Это можно. — ответил он, достав меч голубого ранга, похожий на мой. — Ты, кошак, будешь сражаться. А остальных — в расход.

*БУУУХ БУУУХ БУУУХ*

Сразу после его слов, стены со стражниками начали взрываться. Части тел, попавших под удары, начали разлетаться по округе. Они не понимали, что их убивает. Что до нас… с большим трудом, было заметно, как из-за облаков падают светящиеся снаряды на огромной скорости. Снова орбитальное оружие?

— Смотри, генерал. Вот к чему привело твоё решение. Вместо того, чтобы договориться с нами о сотрудничестве, ты погубил своих людей и поставил под удар свою страну. Ведь у вас НЕТ оружия, способного остановить меня.

Генерал со страхом в глазах осматривал творящийся вокруг хаос. Затем перевёл взгляд на Трая и с яростью набросился на него с клинком. Мда, владение мечом так себе. Впрочем, думаю это из-за того, что он не совладал с эмоциями. А Трай поступал также, как и с нами на полигоне. Уворачивался от клинка, будто наперёд знал какое движение противника будет следующим. Какие бы удары генерал не наносил, он не мог по нему попасть.

Этот бой продолжался, пока не погибли все стражники во дворе.

Крепость уничтожена.

Все мертвы.

Такова кара за предательство.

— Достаточно. — сказал Трай и резким движением отрубил генералу руку с мечом. — Надеюсь, ты доволен результатом своих трудов.

Генерал упал на колени и старался не кричать. Ему больно, но он старался терпеть. Старался сохранить своё лицо. Вот только не перед кем. Затем Трай подошёл к нему и, подняв за волосы, заглянул ему в глаза.

— А теперь слушай меня внимательно, марсерка. Я очень зол на «выходку твоей страны». И, если хочешь всё исправить, то на переговоры в Квардис, ты отправишь тех Ирбисов, с которыми мы прибыли из Мёртвых земель. И молись всем своим богам, чтобы все они были живы. Иначе… моему гневу не будет границ.

После этого он бросил генерала, забрал его меч в свой инвентарь и начал всматриваться в небо, вновь сменив цвет глаз на пурпурный.

— Сая, мы закончили. Спускайся.

Не поняв, что он имеет ввиду, мы тоже начали вглядываться в небо. Вскоре на небе, среди облаков, показался силуэт.

Машина.

Летающая в небе машина.

Ой, мне уже осточертело удивляться. Ну да, были на Меркурии летающие дроны. Вполне логично, что есть и особо крупные дроны, для перевозки людей. Ведь так?

Через пару минут на фоне заката, стала приземляться абсолютно не вписывающаяся в этот пейзаж чёрная машина.

Впечатление не хуже, чем от Меркурия.

Примерно стометровая продолговатая форма с закруглёнными крыльями, похожая на меч. По всему корпусу мерцали белые и фиолетовые фигурные линии. Снизу я заметил, как задвинулись орудия, напоминающие многоствольные пушки в генераторных модулях Меркурия. В центре находился объект в формы кольца неизвестного предназначения, а ближе к носу голубоватый прямоугольный проём, похожий на дверь.

Сев на землю, из этого проёма выдвинулась дорожка… по которой спустилась девушка.

Очень красивая беловолосая красноглазая девушка.

В очень пугающем нанитовом доспехе зелёного ранга!

Чёрно-белый лёгкий доспех с большим количеством зелёных жил. В руках держала два одноручных клинка. Скорее всего молекулярных. А на уровне пояса, в воздухе висело два устройства одного дизайна с костюмом в форме рогов.

Она обвела холодным взглядом всю округу.

Шикарно.

Я уже готов упасть к её ногам. Ой…

— Облом. Тут моя помощь уже не нужна. — разочарованно сказала она, убрал клинки в свой инвентарь.

— Сая, ты же сама их всех вырезала. — с укором ответил ей Трай.

Мы же стояли с разинутыми ртами.

— Это Сая? Наша Саянара?! Трай, ты же говорил, что она бестелесный электронный дух! Тогда откуда тело?

— А его и не было у неё. Она создавала его после нашего отбытия с Проксимы, как и этот корвет «Зигфрид». Это было на случай непредвиденных ситуаций, как раз что у нас и случилось. Да и не хочу я возвращаться обратно по земле. Поднимайтесь на борт. Мы улетаем.

Мне правда-правда уже осточертело удивляться. Поэтому я без лишних слов просто поднялся за этими двумя по дорожке. Она оказалось достаточно широкой, чтобы по ней на борт загнать магоход. А может даже не один. Остальные последовали моему примеру. А подробности будем разбирать потом.

— ТЕСТАРОССА АЙСВИЛЬ!!!

Генерал обратился к Тессе. Она повернулась и презрительным взглядом уставилась на него.

— Ты же одна из нас! Почему ты следуешь за этим чудовищем?! Ты обязана быть на нашей стороне!!!

Она смотрела на него и раздумывала, стоит ли ему отвечать. В итоге ответила.

— В час нужды именно он протянул мне руку помощи. Именно он дал мне силу осуществить месть за своих родных. И он ни разу не предал моё доверие. В отличии от вас, генерал. Ирбисы были моим идеалом. Символом силы и чести. Оказалось, что вы ничем не лучше обычных людишек. Я… разочарована.

После этого, она поднялась за нами. Дорожка сложилась, и машина начала набирать высоту.

На земле, среди руин крепости и трупов, остался лишь генерал, смотревший пустым взглядом нам вслед.

Всё закончилось. Мы возвращаемся домой.

Эпилог 3 Новая жизнь и новая угроза

Мы в воздухе.

Летучая машина «Зигфрид».

Вкратце, это боевой транспорт с наличием артиллерии поддержки. Внутри у него подобие жилого модуля Меркурия: зал связи, лаборатория, лазарет, складской ангар и спальный отсек. Машина просторами не отличается, поэтому личных комнат тут нет. Но туалет и ванная присутствует. Пусть и общие, но зато просторней, чем индивидуальные на Меркурии. Движение почти не ощущалось. Если бы не гул, давление и вид из небольших окон, то мы бы и не поняли, что находимся в воздухе.

Максимальная скорость — 800 км/ч. Тут уже на крыше не повоюешь. Трай категорически запретил покидать машину во время движения. С высотой полёта я не совсем понял. Сказал, что она варьируется в зависимости от режима работы двигателя.

Вот так мы и бродили, со сверкающими глазами изучая новую невиданную технологию. Особенно Киара засыпала своими вопросами. Зуб даю, она уже видит себя за приборами управления этой машины.

Пока привыкали к новой обстановке, Зигфрид сохранял своё положение над облаками. Более-менее приведя мысли в порядок, мы заняли места в зале связи. Он же «мини штаб».

— Умеешь ты создавать забористые вещицы, Трай. Но скажи одну вещь. Ты ведь мог и раньше построить такую машину, да?

— Да, мог.

— Тогда почему было не построить её вместо Меркурия и по воздуху не доставить бомбы?

— Потому что я не знал с какими опасностями мы могли столкнуться. У Зигфрида броня намного тоньше, чем у Меркурия. Я даже не могу с уверенностью сказать, что он переживёт близкое столкновение с костяным драконом, не говоря уже о Титане. Один неудачный удар, и мы бы оттуда не выбрались. И вообще, эта машина ещё не готова. Как только вернёмся, она пойдёт на доработку. Я её поднял только потому, что надо было срочно свалить из Марсеры.

— Ммм… ладно, тебе лучше знать. А что на счёт Саи?

— Вот скажи, Нильтас. Ты представляешь какого это, жить без тела? — спросила она.

— Нет.

— Вот и я не знала, какого это жить с телом. Очень интересно!

— Ммммм… без комментариев.

Вроде тон у неё насыщен любопытством, но взгляд всё такой же холодный и властный. Странное расхождение. Но с другой стороны, учитывая, что она только-только обрела тело, это можно понять.

— Эта машина может лететь куда угодно? — спросила Тесса.

— По воздуху — да.

— Тогда… у меня просьба. Мы можем навестить мою деревню?

— Можем. Ты только объясни где её искать.

Дальнейшие полтора часа мы провели в поисках дома Тестароссы. Она попросила посадить машину за холмом от деревни. Сев, мы все вместе пошли за ней. Она была не против.

Добравшись до нужного места, перед нами предстала удручающая картина.

Мир льда. Целая деревня, замороженная в куске нетающего прозрачного льда. Были видны силуэты бегущих людей, нападающей нежити и мертвых жителей. И всё это застыло во времени и пространстве. Жуткое зрелище.

Тестаросса шла между этими скульптурами, направляясь к определённому дому. Дойдя до небольшого двухэтажного поместья, она смотрела на него со слезами на глазах.

— Мама, папа… я вернулась. И у меня хорошие новости. Я с друзьями смогла положить конец угрозе нежити. Вы всегда говорили, что мечтали о том дне, когда они больше не будут представлять угрозы. Этот день настал. Как жаль, что вы до него не дожили. Но я отомстила за вас. Можете больше ни о чём не тревожиться. Покойтесь с миром.

Какое-то время она стояла с закрытыми глазами и сложенными вместе ладонями. Мы не смели прервать молчание. Когда она закончила, она повернулась к нам.

— Спасибо вам всем. Без вас я бы никогда не получила этот шанс. Особенно тебе, Трайдент. Спасибо за всё, что ты для меня сделал.

— Пожалуйста.

— Скажи. Твои слова о том, что я могу уйти… и все вещи, что сейчас на мне, не нужно возвращать… они до сих пор в силе?

— Да. Я не стану тебя удерживать, если ты того не хочешь.

— Спасибо. Более достойного лидера я и желать не могла. Тогда…

Тестаросса прошла в центр деревни и достала свои мечи. Затем она воткнула их в землю и начала что-то набирать на маленькой панели у рукояти. Затем мечи засветились и из них механическим голосом прозвучала фраза.

Самоуничтожение активировано. До взрыва: 20 минут.

На наши вопросительные взгляды, она улыбнулась и сказала.

— Нильтас, Тара, Рюк, Киара, Льюис, Док… вы замечательные люди и надёжные товарищи по оружию. Для меня было честью сражаться с вами бок о бок. Но теперь мне пора уходить.

До меня, наконец, дошёл страшный смысл её действий.

— Ты что, собираешься похоронить в огне деревню и себя в придачу?!

— Моя миссия окончена. Больше мне не зачем жить. Я отправляюсь к родным.

— Нет, погоди, ты ведь…

— Не надо, Нил. — прервал меня Трай. — Это её решение, и мы не вправе указывать что ей делать. Она сама в ответе за свою жизнь.

— Ты дашь ей себя убить?!

— Если ей незачем больше жить, то что мы можем?

У меня слова в горле застряли. Что мы можем? Хоть что-то, что удержит её в нашем мире… мне нечего предложить.

— Спасибо, что беспокоитесь обо мне. Но я уже всё решила.

— …Ясно. Что ж. Я был рад с тобой познакомиться. Удачного тебе пути. — пожал я ей руку.

— Мы же ещё не выяснили, что сильнее, твой лёд или моё пламя… — проговорила Тара.

— Извини. Тебе ещё попадётся достойный соперник. Удачи.

— Спасибо. Счастливо, подруга.

— Ну… это… ты настоящий мужик! Уважаю! — ляпнул Рюк.

— Хаха. Не умеешь ты делать комплименты… но я тебя поняла. И я тебя уважаю.

— Подруга… ты действительно не останешься? — со слезами спросила Киара. Она ведь стала для неё первой подругой, с которой она подружилась сама, без связей.

— Прости, Киарочка… но так надо.

- *Хнык* Не хочу… но, если ты всё решила… передавай привет нашим, если встретишь их.

— Обязательно.

— Ох… я не люблю прощания… так что скажу просто, счастливого пути. — сказал ей Льюис и сразу отвернулся.

— Станешь духом, приходи. Буду наставником. — сказала Сая.

— Хех, буду иметь ввиду.

Последним к ней подошёл Док.

— Юная леди, вы здорово поменяли мой взгляд на зверолюдей. Пусть я и считаю, что большинство те ещё животные, особенно после случившегося в крепости… но теперь я знаю, что есть среди вас те, кто достоин искреннего уважения.

— Немного странно слышать это из уст некроманта, но спасибо. Спасибо вам всем. А теперь идите. Вам пора.

Затем она села перед мечами в позе лотоса и закрыла глаза. До взрыва 10 минут. Пора уходить.

— Жаль, что ты растеряла свои амбиции. Очень жаль. — заговорил Трай. — Но знаешь… если человек теряет одну цель в жизни, он ищет другую. Особенно, когда есть возможности. Возможности путешествовать по миру. Или даже между мирами. Делать новые открытия. Искать место, чтобы завести семью. Или даже просто наслаждаться красотами. Это дорогого стоит.

Сказав это, он пошёл к Зигфриду. Тесса ему ничего не ответила. Мы ушли.

Поднявшись на борт в унылом состоянии, до нас донёсся громкий взрыв за холмом.

Ничего не сказав, мы вернулись в зал связи.

Мы просто сидели и хранили молчание.

— Ну что, Трай… летим домой? — нарушил я молчание спустя пару минут.

— Ага. Подберём один комок шерсти и полетим.

— В смысле, «комок шерсти»?

Мои раздумья прервали быстрые шаги со стороны входа. Обернувшись, мы увидели знакомую лисью рожицу, но с короткими волосами. И прежде, чем кто-нибудь из нас хоть что-то сказал, она заговорила первой.

— Здравствуйте! Вынуждена с прискорбием сообщить о преждевременной кончине Тестароссы Айсвиль. Меня зовут Фроста. Я опытный маг льда и путешественница. Хочу посмотреть мир. Мечтаю, если возможно, посмотреть и другие миры. Может у вас найдётся для меня место?

Вот как. Хехе, понятно.

— А? Так ты жеМФ! — хотел заговорить Рюк, но я ему зажал рот.

— Какое совпадение! А у нас как раз освободилась вакансия для талантливого мага. — ответил я.

— Ой, как мне повезло! Пусть я не очень опытна, но я надеюсь на вашу поддержку! Будем знакомы!

Остальные также поддержали это «знакомство».

«Оставь старую жизнь и заботы. Новая жизнь — новые возможности». Не все люди достаточно сильны, чтобы справиться со своим прошлым. Но в редких случаях, появляется шанс отбросить всё старое и стать новым человеком. Если она пожелала новую жизнь, то так тому и быть.

Некоторым это может показаться глупостью, но… некоторым так нужно. Для душевного спокойствия.

Затем она подошла к Траю.

— Зодчий Трайдент. Я много слышала о вас и желаю жить под вашим покровительством. Вы позволите?

— Почему бы и нет. Мне нужны умные и талантливые подопечные. Но от тебя требуется честность и лояльность. Тебя это устраивает?

— Устраивает. Со своей стороны, я так же прошу о честности и не бросать меня на произвол судьбы.

— Конечно. Я не могу ручаться за будущее, но я постараюсь не обмануть твоих ожиданий. Добро пожаловать в наши ряды, архонтр Фроста.

— Благодарю. — с улыбкой сказала она.

Затем начались женские обнимашки, после чего Зигфрид начал взлетать по направлению к Проксиме.

— Трай, а что значит «зодчий» и «архонтр»?

— Про «зодчего» тебе пока знать рано. А «архонтр» это нечто похожее на ваших королевских гвардейцев в сочетании со спец силами.

— Ну конечно. Набираешь себе «королевскую стражу». Я уже заметил. Комплексы, что перенесло к нам, ты знаешь вдоль и поперёк. А значит, они твои. Они раскиданы по всему нашему миру, что наводит лишь на один вывод…

— «Вывод по твоим стандартам». Ты не забывай, я из мира, где жители могут путешествовать между мирами.

— Так… попробую выдать дикую догадку… мир, из которого тебя принесло, был твоим… типа, «загородным поместьем»?

— Хаха, да. Типа «очень-очень дорогущим загородным поместьем».

— Шикарно… даже слишком… и кто же из нас выше по социальной лестнице?

— Советую тебе не задумываться над этим вопросом. Он принесёт тебе лишь ненужные проблемы.

— …А знаешь, я так и сделаю.

Одинокая фигура сидела перед мониторами, на которых было выведено множество данных.

— Эти показатели… здесь… нет ошибок?

— Исключено. Проверка данных проведена 45 раз. — ответил ей синтетический голос.

— Кажется, моя гибернация излишне затянулась… два ядерных взрыва, мощностью в 200 мегатонн, ионная вспышка, а потом ещё и тахионный разлом? Что за бред тут творится?

— Ситуация указывает на присутствие «поставщика» цивилизации седьмой категории или выше. С целью осуществления дальнейшего ремонта систем, рекомендуется захват цели. Подразделения «кибран» уже приведены в боевую готовность.

— У тебя не хватает данных для верного суждения. Ситуация гораздо хуже. На счёт ядерных ударов ты верно определил, но никакой нормальный поставщик не способен создать ионное орбитальное орудие с производственными мощностями неразвитой планеты. И уж тем более не способен спровоцировать тахионный разлом. Наш поставщик — Креатор.

— Термин не опознан.

— «Креатор». Также известный, как «Строитель планет». Так называют самых одарённых личностей, гениев цивилизаций десятой и одиннадцатой категории, которые на интуитивном уровне способны управлять нанитами и создавать практически любую материю. Один креатор способен создать развитую инфраструктуру для целой планеты за пару лет.

— В таком случае, его ценность повышается до максимума. Мне выслать опер группу?

— НЕТ! В нашем случае всё иначе. Этот креатор пользуется тяжёлым стратегическим вооружением на планете ранней категории, что категорически запрещено галактическими законами. «Военный креатор-отступник» — худший и самый опасный противник, которого возможно себе нажить. Надо действовать очень осторожно. Если удастся с ним договориться — отлично. Но если он психопат-разрушитель… даже не знаю… собери все подразделения «кибран» в арсенале. Я лично займусь их оснащением.

— Принято.

Фигура откинулась в своём кресле, потирая ладонями лицо.

— Ох… не такой шанс на спасение мне хотелось получить… вот уж правильно говорят, «гениальность и безумие — две стороны одной медали». Это как раз про них. Военный креатор… никогда не знаешь, чего от них ждать… я даже знаю одного ненормального, который идеально вписался бы в этот образ… но он уже давно должен быть не у дел. Чёрт, хоть бы это дело не закончилось разрушением планеты.

В шикарном зале, украшенном многочисленными скульптурами и другими произведениями искусства, на троне сидит и дремлет мужчина. В следующую секунду рядом с ним в воздухе появился некий символ и протяжно пищал.

Мужчина, с неохотой открыл глаза, и махнул рукой, тем самым отвечая на входящее сообщение. Перед ним появилось окно с лицом прекрасной девы.

— Всевышний, системы дальнего обнаружения засекли странные энергетические сигналы.

— И что с того? Зачем меня тревожить подобной мелочью?

— Простите, но вы говорили сразу связываться с вами, если что-нибудь снова возникнет в секторе 136-942-538.

— С этого и надо было начинать! — вдруг посерьёзнел мужчина. — Что опять с этой чёртовой планетой?

— Неизвестно. Системы уловили несколько энергетических вспышек, но они накладываются друг на друга. Но они гораздо сильнее любых зарегистрированных в прошлом.

— Гипер пространственные искажения?

— Не обнаружены.

— Тогда ладно… пошли туда кого-нибудь из стажёров проверить. Выбери скоростной фрегат.

— Поняла, Всевышний.

— Нет, стой… мало ли что там могло вылезти… особенно, если это касается тех… тварей… выбери крейсер, оснащённый кварковым вооружением.

— Всевышний… вы уверены?

— Да. Если там появилось нечто из расы тех чудовищ, пусть сожжёт дотла эту планетку. Не стоит лишний раз рисковать. Пусть это будет секретным заданием. Записей не создавать.

— Будет сделано, Всевышний.

Мы прибыли на Проксиму.

Нильтас с командой отправились домой. Фроста осваивается здесь. Она хочет слегка поменять внешность. Не проблема, выдам потом ей соответствующую программу-симулятор.

— Итак, посмотрим результаты. Ракетные установки получились удачными. МАВР тоже хорош. А вот со встроенными орудиями и волновым излучателем не всё так радужно. Эти модели придётся сдать в утиль. Сам по себе «проект Меркурий» получился не слишком практичным. Жаль. Я рассчитывал на большее.

— Результаты оказались так себе? — спросила Сая.

— Ну да. А последствия, так вообще ужас. Ты уже просканировала местность тахионного взрыва?

— Да. Вывожу на голо экран.

Передо мной вновь возникла карта мира с последними изменениями. В северных землях аккуратным кругом вырезана крупная часть материка.

— …

— …

— Может, никто не заметит?

- *зыыыыырк*

— Не смотри на меня, как на дебила… я прекрасно понимаю, что даже последний дурак заметит неестественность такой аномалии.

— Какие будут предложения?

— Сваливать. И как можно быстрее. Кстати, ты закончила сканирование созвездий?

— Да… закончила…

— В чём дело?

— …Я не смогла определить наше местоположение.

— Как это? Ты не смогла создать ориентиры на созвездиях?

— Дело не в этом… нет ни одного совпадения.

— Что?! Это невозможно! Или… база данных повреждена?

— Я тоже так подумала, но нет. Я провела диагностику 10 раз. Всё в норме.

— Тогда что происходит?

— …

— Сая? Ты что-то знаешь?

— …

— Говори.

Вид у неё был, как у ребёнка, который не хотел расстраивать своего родителя. Затем она провела рукой перед экраном и на нём появились новые данные.

— М? Что это? Показатели СЧД?

— Да.

— Зачем ты сканировала сверхмассивную чёрную дыру?

— Данные.

— Что данные?

Я стал рассматривать показатели. И до меня дошло.

— Они отличаются.

— Да.

— Этого не может быть. Изменения в СЧД происходят в течении многих миллионов лет. Они не могли настолько измениться!.. если… только…

— Да.

Нет… нет! НЕТ! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!!!

— Д… другая галактика?!

— Да.

Другая галактика.

Это конец. Всё пропало.

Это слишком… даже для меня.

— Мы не вернёмся домой.