Хроники приключений герцога де Маржода (СИ)

Власть Глава десятая

Золас сидел в просторных покоях дворца Харца и перебирал старинные манускрипты. Они видимо сильно заинтересовали его, и он второй день тщательно разбирался с кипой старинных книг. Он с Зигом уже вторую неделю сидел безвылазно в Крепости. Уже были убраны следы разгрома, спешным порядком чинились стены и башни, разрушенные яростным штурмом. Прошли полные печали тризны и безудержные в веселье праздники, организованные по поводу великой победы. Ярмарка также подошла к концу и многочисленные гости, а также отряды воинов с дальних поселений уже собирались в путь. Скоро должны были начаться заморозки, а затем и зима, поэтому они хотели быстрее попасть домой.

В Кракосите же, тем временем, нарастало напряжение. Люди сбивались в кучки и обсуждали последние новости, на рынке и в лавках активно расходились слухи. Обитатели поселка привыкали к новому порядку. А власть и ситуация в самом поселке менялась прямо на их глазах. У слишком явных приверженцев и шпионов прежнего владыки были отобраны имущество, а они сами с семьями изгнаны из поселка. Постоянные жители главного поселка лесных племен готовились к выборам новых старшин и совета. И поэтому с новой силой вспыхнули былые распри, у представителей разных кланов и родов сразу вспомнились старинные обиды. Иногда на улицах даже возникали драки, которые разнимали воины ополчения. Не все из них сложили оружие, из их отрядов выставляли стражу в Крепости и караулы в Кракосите. Но и тут не было общего единства. Отдельно выступали ветераны Утоса, отдельно молодежь, подчиняющаяся младшему Краперсу, и опытные копейщики во главе старого старосты Укпоса. На улицах прохаживались с мрачными лицами члены ремесленных кланов Пита Краперса и других старшин, и они также были вооружены. В воздухе остро запахло кровью.

— Вот ты где? — приветствовал товарища Зиг, он зашел в залу без стука и приглашения. Золас поморщился, но ничего не ответил, только отложил в сторону старинный, пахнущий вековой пылью, манускрипт.

— Пока ты тут изучаешь дела давно минувших лет, в поселке понемногу возникают проблемы.

— Ты о дележке власти?

— Да — Зиг развалился в кресле и притянул к себе кубок с вином южных морей.

— Если ты не заметил, то моя военная стратегия была целиком основана на историческом исследовании полководческого искусства древних времен, как и прочих особенностей подобных эпох.

— Хм — наемник с удовольствием глотнул из кубка — значит, ты уже все решил?

— Где-то так — ответил принц — и сделай мне, пожалуйста, одолжение, приведи сюда Липу Ольма.

— Этого местного головореза? — Зиг был удивлен — Он то тебе, зачем нужен?

— Есть дело.

Через полчаса Ольм степенно сидел за обеденным столом, на другой его стороне восседал Золас и с интересом поглядывал на пожилого, по местным меркам, конника. Отдав должное жаркому из местного аналога оленя, принц начал разговор.

— А вы оказывается собиратель старинных книг, Ольм.

— Вы проявили интерес к моей скромной библиотеке? — Липа отставил в сторону тарелку и с вежливым вниманием обратил взор на своего победителя.

— Не скромничайте, кабалеро. Я поинтересовался у морских торговцев. Они просто в восхищении от вашей коллекции! Давно вы собираете древние манускрипты и рукописи?

— Это еще начал мой дед. Полуграмотный скотовод, но чрезвычайно умный и храбрый человек.

— Ну, допустим, грамоте то вы явно не здесь научились. Я нашел этот замок до чрезвычайности диким.

— Да, герцог — Ольм кивнул головой — еще малышом меня послали на север. Там, в городе жрецов и торговцев Самсенш, я восемь лет изучал древние науки. Но ваша светлость позвала меня явно не для того, чтобы поговорить о книгах?

— Вы проницательны, кабалеро — принц улыбнулся — и вы наверняка озабочены своей дальнейшей судьбой? Быть пленником у своих бывших рабов не очень то приятно?

Ольм не ответил, только скупо кивнул.

— У меня к вам имеется интересное предложение. Я слышал, что у правителя западных племен ригонеров нет мужчины наследника, но есть дочь.

— Но как вы узнали? — Ольм был безмерно удивлен.

— Да очень просто. Не понятно почему, но вы, конники, совершенно разучились вести основательную разведку. А вот мои люди перехватили гонца к правителю Креглю, с очень занятным письмом — Золас нагнулся вперед — и мне это предложение тоже понравилось.

— Герцог, вы серьезно? — у Ольма вытянулась челюсть, такого оборота событий он явно не предполагал.

— Почему нет? — принц взял в руки изящный хрустальный бокал и посмотрел на просвет налитое туда вино — Вы возьмете с собой ваших верных людей, которые без толку томятся у нас в плену, и поедете жениться.

Золас заливисто захохотал.

— Слышал бы сейчас меня дядя. Да ладно, продолжим — он вонзил свой властный взгляд в Ольма, тот неожиданно для себя поежился, в жизни старый кабалеро не встречал подобных взглядов — Вы возьмете дочь Крегля в жены и вскоре станете владыкой приморских ригонеров. Там вам следует обзавестись верными соратниками и союзниками. Станете очень достойным правителем, я в это верю.

— Я буду вашим данником? — Липа с серьезным выражением лица смотрел на принца, похоже, что решение им уже было принято.

— Не совсем. Скорее мне нужен будущий союзник, сильный и самостоятельный. Хотя в некотором роде вы будете мне подчиняться напрямую. Если я, конечно же, вернусь сюда.

— Понимаю, вам сначала надо вернуться туда — Ольм показал глазами вверх, Золас же снова захохотал.

— Браво! Вы очень догадливы, кабалеро. Кто я и откуда, на этой планете знают очень немногие.

— Герцог, у вас много в подчинении миров? — у Ольма внезапно пересохло горло, ведь он прикоснулся к весьма страшной тайне.

— У моей семьи — принц задумался — ну, в общем, сотни миров, как ваши.

— О боги! — командир конников был явно потрясен.

— Человеческих миров вообще десятки тысяч. Больших и маленьких, развитых и заброшенных, как ваш. Галактика велика, мой друг.

Ольм сидел потрясенный, он уже давно ознакомился с очень древними рукописями, в которых была поведана тайна заселения его планеты, но тут впервые столкнулся с прямым доказательством ее разгадки.

— Вы хотите спросить, зачем мне ваша заброшенная планета? — Золас спокойно наблюдал за бывалым воином — Я не благодетель, хотя ваша планета явно нуждается в улучшении нравов.

— Мы выглядим дикарями? — криво усмехнулся уже пришедший в себя Ольм.

— Есть такое. Но поймите меня, такое общество как ваше в одночасье не переделаешь. Быстрые перемены не всегда к лучшему, поэтому действовать будем постепенно. Пока ваша задача стать правителем приморцев, и нарожать побольше детишек. Человек вы еще не старый и при помощи лекарств из поднебесного мира проживете достаточно долго.

— Что я должен сделать лично для ВАС? — Ольм сделал небольшой полупоклон. Принц принял его кивком головы, у него сейчас появился новый вассал.

— Более подробные инструкции получите перед выездом. Сейчас центурион Зиг проводит вас в подземелья. Можете начинать отбирать людей и готовится к выезду.

Липа Ольм поднялся и молча кивнул головой.

Вечером к принцу заявилась возмущенная делегация ветеранов во главе с Утосом. Тот сразу полез к командующему с обвинениями — Герцог, почему я и мои союзники последними узнаем о том, что старший Ольм собирает своих солдат и уезжает к племенам?

— Вы? — принц спокойно уселся в кресло и удивленно поднял брови — А разве это ваше дело? Это касается только меня и Ольма.

— Это как это? — седоусый ветеран из приближенных старшины свирепо ощетинился.

— Он теперь не ваш враг, а мой союзник. Вы же победители, и должны быть милостивы.

— Они убивали еще наших дедов, а мы должны их прощать?! — еще больше рассвирепел седоусый, размахивая большими ручищами — Не бывать этому!

— Утос — Золас теперь обратился к командиру — почему твои воины не по чину суются вперед тебя, разве у них есть право обсуждать нашу внутреннюю политику? У тебя начала хромать дисциплина.

Утос заметно помрачнел, но отодвинул своего помощника назад, тот явно подрывал его авторитет. Принц также встал и подошел поближе к людям.

— А вам я еще раз повторю, и запомните мои слова: Только сильные духом имеют право проявлять милость, и относится снисходительно к побежденным врагам. Месть это удел слабых людей, так что почувствуйте себя победителями.

Воины замолчали, слова их военного предводителя оказались весьма необычными для такого рода людей, но выглядели они вполне справедливо. Ветераны ведь и сами знали из жизни, что очень сильные люди обычно добродушны и снисходительны. Так что к таким мудрым советам стоило прислушаться. Золас, между тем, продолжил выяснять отношения наедине с Утосом.

— Ты что себе позволяешь, чужеземец? — предводитель ветеранов был очень зол.

— Ничего лишнего, просто проявляю мудрость.

— Ты много о себе возомнил, чужеземец! И вправду поверил, что ты Герцог?

— А я и в самом деле герцог — спокойно взглянул в глаза старого воина принц. И тут нечто такое в его глаза промелькнуло, что Утос отшатнулся в полном смятении назад — И ты в глубине души это знаешь. Да и что ты скажешь потом своим людям. Что ты их обманывал, и руководил сражением на самом деле проходимец?

Утос отвел глаза в сторону, ответить ему и в самом деле было нечего.

— То-то и оно! — принц вперил рассерженный взгляд в собеседника — А вы тут, как я посмотрю, новую войну затеваете? Кровь проливали за свободу, а теперь на куски свою родину рвете?

— Тебе то, что за дело, чужеземец? — старшина лесорубов зло сплюнул — Ты скоро уйдешь, а нам тут жить.

— Значит так, горе-вояка, слушай сюда. Пока я здесь, я здесь главная власть, и я хочу оставить тут не свору дерущихся за сахарную кость псов, а некое подобие порядка. Послезавтра с утра в главном зале у нас будет совещание. С собой приводить только главных помощников, стража останется у ворот Крепости. Ты все понял, старшина? Или тебе хочется большой крови?

Утос взглянул в глаза своего временного предводителя и понял, что спорить с ним совершенно не хочет. Ветеран только молча кивнул головой и вышел со своими бойцами из зала.

Солнце давно уже встало над спокойно текущими водами Драгастии, погода дарила последние теплые деньки осени перед промозглой зимой. К Крепости подходили все новые и новые отряды, в воздухе застыло всеобщее напряжение.

В покоях же принца было совершенно спокойно. Золас стоял у окна и вглядывался в него, силясь рассмотреть в мутное стекло обстановку, царящую на площади перед дворцом Харца.

— И оно тебе надо? — вдруг раздался позади знакомый голос — Нам своих проблем мало?

— Те проблемы нас сами найдут, а тут хороший шанс соорудить хоть какое то подобие порядка — принц даже не обернулся — Янус, а тебе никогда не хотелось оставить после себя что-то по-настоящему значительное?

— А знаешь, нет — Зиг прошел к столу и налил из кувшина вина, еще долго им такое не пить. Этот божественный напиток привозился приморскими купцами и был очень дорог — меня больше беспокоят дела моего рода и фамилии. На моей планете не озадачиваются глобальными проблемами, у нас и так жизнь сложная, и живем мы небогато.

— Поэтому и живете небогато, потому что проблемами не озадачиваетесь — принц усмехнулся — а здесь… здесь мы можем начать строить свой мир, более разумный и справедливый.

— Когда я слышу такие красивые слова, то сразу думаю, а сколько кредитов можно под них украсть.

Принц громко захохотал и стукнул товарища по плечу.

— Ты неисправим, Янус. Хотя в кое-чем ты прав, этому миру придется за помощь заплатить. Но мы же живем в реальном мире. Не так ли?

Зиг кивнул головой и усмехнулся.

— Но согласись и с тем, что в нашей будущей реконструкции людям будет жить все-таки лучше? Не будет той бездны крови и страданий, тех бедствий, которые они переживают сейчас.

— Ты как всегда прав, принц — твой мир будет точно не хуже.

— А я и не обещаю рая. Просто сделаем два шага от ада, и то хлеб. А теперь вставай, у нас впереди сложный день. Твои арбалетчики готовы? Тогда идем в зал.

Следующие три часа их жизни прошли достаточно сложно. Им пришлось поначалу долго выслушать массу претензий от старых и новых вождей лесного племени. Те с оживлением и большим удовольствием вспоминали обиды минувших дней, откуда-то вдруг всплыли ссоры еще прадедовских времен. Командиры и старшины мерились славой своих родов, кичились происхождением. Над столами летали обидные и весьма злые слова. Стороны все более нарастающего конфликта кидались упреками, претензиями, угрозами. Атмосфера в зале становилась буквально грозовой.

И тут вперед выступил Золас. Он вышел на середину зала и несколько минут молча рассматривал присутствующих здесь недавних соратников по кровавому восстанию. Голоса людей замолкали, старшины и командиры отрядов вжимались в кресла, переставали вдруг суетиться и начинали прятать глаза. Такова была сила воздействия взгляда человека, которого они недавно выбрали своим вождем. Они сразу почувствовали, что выбрали его не просто так, а по праву сильного. В этом худощавом и черноволосом чужеземце ощущалась какая-то непонятная и пугающая их сила.

Наконец принц начал свою речь. И начал он ее не с обличения или угроз, а громко и внятно рассказал вождям племен о последних, да и о давних событиях. Достаточно подробно он передал историю их завоевания племенами конников. Принц напомнил о бесчисленных жертвах, которые понесли лесовики во время множества восстаний, о жестокости кабалеро, о столетнем иге, иссушающем их народ. Десятки лет бесправия, унижений, крови и деградации. У слушателей на глаза накатывались непрошеные слезы, кулаки сами собой сжимались, из легких вырывались звериные рыки. Золас держал слушателей в напряжении своим громким и сильным голосом. Он напомнил, как они готовились к нынешнему восстанию. Как дружно помогали друг другу и сражались плечом к плечу. Как убивали врагов и хоронили товарищей.

А затем неожиданно голос принца превратился в обличающий. Он уже грозно кричал в лицо сидящим здесь вождям о том, что их ждет в ближайшем будущем. О море крови, которая прольется на землю лесных племен. О раздрае и распре, о горящих и растерзанных лесных поселках. О том, что ослабленные распрями лесовики снова станут жертвами новых кочевников и навеки уйдут с исторической арены. Сидящим здесь старшинам, главам кланов, командирам ополчений стало стыдно и страшно. И они знали, что это сущая правда. Такое будущее страшило этих без сомнения отважных людей. Они сидели молча, понуро опустив головы. С места встал только Ува Риктос, самый старый из всех присутствующих здесь. По обычаю он открывал сегодняшнее собрание, вот и сейчас он озвучил вопрос, мучающий теперь всех.

— Достопочтенный владыка, которого мы называем древним именем Герцог. Ты все правильно нам напомнил, и твой дар предвидения нас также поразил. Но что делать нам и сейчас?

Седобородый, в возрасте, но еще крепкий мужчина вопрошающе смотрел на принца.

— Ты правильно заметил, почтенный Ува, вы называете меня Герцогом. Мне пришлось взять этот термин сначала для конспирации, хотя некоторые из вас знают, откуда я и зачем здесь. Но мало кто даже из них знает, что этот титул принадлежит мне по праву рождения — принц возвысил голос, в зале же раздались возгласы и крики — Да, по праву рождения! Я член рода очень древней и знатной фамилии. И правим мы далеко отсюда, это то же правда. Но — тут Золас снова обвел всех жестоким взглядом вековечного владыки — формально мы имеем право на всю планету!

По залу пронеслись сдавленные вздохи удивления, некоторые из людей вскочили с мест и попытались что-то выкрикнуть, но Золас поднял правую руку вверх и призвал всех к спокойствию. Затем он указал на старшего Краперса. Глава кузнецов и старшина древнего рода «знающих» вышел на пару шагов вперед и задал вопрос за все собрание — Герцог, как нам понимать твое смелое заявление? Ты хочешь здесь править самолично? Тогда зачем это собрание? — дородный мужчина развел руками. Он и сам был несказанно удивлен таким поворотом событий, хотя считал себя лучшим другом чужеземца.

— Хороший вопрос, друг Пит — ответил вежливо принц — сразу проясню: я открыл свою тайну для того, чтобы вы все поняли, насколько моя истинная власть отличается от любой, которая есть на вашей земле. И мне хотелось бы, чтобы эта тайна осталась здесь же в зале. Но и потому, что моя власть намного выше той, что требуется на земле лесных племен, я не могу править здесь лично. Вы и сами это понимаете — предвидя вопросы, Золас снова поднял руку — поэтому я и собрал вас здесь, сегодня. Подобную ситуацию я предвидел еще тогда, когда мы только начали совместно готовить выступление.

По залу прошел вздох удивления, люди зашелестели скороговорками перешептываний, многозначительно переглядывались и снова с пристальным вниманием уставились на своего Герцога. Теперь все признали за ним непререкаемое старшинство. Только настоящий Герцог мог победить пришлых конников!

— И поэтому я внимательно наблюдал за вами, обращая внимание на ваши таланты и способности. Какую роль вы все можете играть в новом мире. И у меня будут для вас предложения, очень конкретные предложения. И уже ваше личное дело, принять их или нет, взять ли ваше будущее в свои руки. Мое дело показать вам дорогу, а идти вам по ней уже самим. Человек выходит из лона матери совершенно одиноким, и встречает свою смерть один на один. Так и вашему народу следует встретить свою судьбу самостоятельно. Ни один самый мудрейший правитель со стороны не сможет сделать вас счастливыми, если вы сами этого не достойны.

Принц еще раз осмотрел всех пришедших в этот зал. Его короткая речь заставила задуматься этих не самых глупых людей. Он открыл им те скрытые горизонты, которые обычно заслонены ежедневными заботами и страстями. Ведь большинство сидящих здесь вождей и командиров были людьми хоть амбициозными, но в тоже время и ответственными. Такими их сделала обстановка иноземного ига и горячая кровь лесовиков. Теперь они внимали каждому слову принца, видя в нем сам перст Судьбы.

— Итак, вот вам мои предложения. Ваши племена никогда не знали единоличного правления, поэтому его и не будет — сидящие в зале люди дружно выдохнули, такого поворота событий они явно не ожидали — Мы поступим по-другому: просто-напросто разделим власть между лучшими представителями ваших племен. И у каждого власти будет не больше, чем у другого. Это старинная политическая система противовесов, одному без союза с другим нельзя взять власти больше, чем у третьего. Это вечный маятник власти, проверенный за тысячелетия на многих мирах. Сама высшая власть ваших племен так и останется у собраний выборных. Я полагаю, что время созыва этих собраний во время осенних ярмарок, будет очень удобным.

По рядам присутствующих в зале лесовиков прошел гул одобрения. Предложение принца полностью совпадало с их обычаями и пожеланиями. Они с неослабным вниманием внимали дальше.

— Мы разделим военную, административную/ здесь Золас употребил местный термин/, и духовную власть.

Предлагаю военным предводителем назначить Михалоса Утоса. Он хорошо себя зарекомендовал как воин, и как военный вождь. У него под рукой своя дружина, большой опыт и ум — принц посмотрел прямо в глаза ветерану, тот молча кивнул головой. Во взгляде Утоса читалось ясное понимание происходящего.

— Я считаю, что стоит отдать эту Крепость вашей общей дружине. Пусть здесь будет храниться арсенал, существуют казармы для ополчения и новобранцев. Утос сможет организовать регулярные тренировки как тех, так и других. Он же возглавит вашу разведку, снова повторю, что без дальних патрулей по степным равнинам вам все равно не обойтись. Да и охранять эту Крепость необходимо будет постоянно. Так что придется потратиться на постоянное войско, пусть и небольшое. Есть правда один способ сэкономить и заодно потренировать ополчения. По очередности каждое племя будет присылать определенное количество бойцов, и они будут служить один год в Крепости. С этой проблемой, думаю, вы сами разберетесь. Сама же Крепость поистине огромна, поэтому лишние помещения можно спокойно сдавать приезжим торговцам под хранилища и оптовые торги. Скоро у вас их будет много.

Теперь о старшине — по вашему древнему обычаю старшина Кракосите станет и главным старшиной племен. Предлагаю оставить на этом месте Тарета Укпоса — Золас поднял руку в ответ на невнятный ропот — Тарет имеет большой опыт управления, не забывайте и о его древнем роде. Но в помощь ему я предлагаю назначить молодого Истоса Краперса, тем более он уже почти член семьи Укпосов.

После последних слов принца в зале послышались смешки, все знали об отношениях младшего Краперса и дочки старшины. Принц снова поднял руку.

— Ну а верховным жрецом и судьей предлагаю назначить Ува Риктаса. Он также выходец из древнего рода и принадлежит к «Знающим». А теперь нам предстоит главное — мы должны проголосовать за мои предложения — принц снова внимательно обвел всех своим гнущим к земле взглядом — и проголосовать мы должны единогласно. Вы сами знаете, клок черной шерсти овцу портит.

Представители племен, старшины, ветераны начали переглядываться и шептаться. Только сейчас до них стало доходить, какую сложную конструкцию предложил им Герцог. Сидевшие в этом зале опытные старики только крякали от ее мудрости и простоты. Люди помладше уже в уме прикидывали, сколько клубков различных интересов сплетется в такой вроде бы простой структуре их будущего управления. Ведь тот же Утос хоть и получил высшую военную власть и самую вроде бы как большую силу, но единолично распорядиться ею не сможет. Часть военных сил в Крепости всегда будет из ополчения племен. А лучших своих бойцов военный вождь будет вынужден отправлять в дальние патрули, на новичков здесь надежды мало. Да и на управление всеми ополчениями нужно согласие общего совета старейшин. Иначе это будет считаться самоуправством и даже мятежом. Но с другой стороны, все будут побаиваться крепкой дружины в Крепости, и не делать резких движений.

То же самое и с управлением Кракосите — старый и заевшийся род Укпосов, который многие здесь недолюбливали, будет уравновешен уважаемым в народе древнейшим родом Краперсов. Все понимали, что со временем всю власть возьмет на себя молодой Пит. А не совершать грубых ошибок ему поможет его дядя. Ну и родственники по линии будущей жены также не будут брошены, это не в обычаях лесовиков. Количество довольных таким положением родичей будет явно больше, чем обиженных.

На месте же жреца многие видели Пита Краперса, но тогда бы его семья получила явное преимущество. И старый и спокойный Риктас отлично подходил на роль беспристрастного судьи. Он сможет держать середину между другими вождями, и в тоже время, оставаясь в хороших отношениях с кланом «Знающих», которыми руководили как раз Краперсы. Ну а нейтралитет ему помогут блюсти старшие жрецы других поселений, они очень не любили посягательств на свою власть, жестко контролируя выскочек из «Знающих».

Вот такая сложная машина власти оказалась задумана сведущим в подобных делах принцем. У двора своего дяди он видел интриги рангом и повыше. Стоявший позади товарища Зиг только диву давался такому совершенному умозаключению, отдавая должное в государственном уме своего друга.

В зале понемногу воцарилось тишина. Вперед вышел седовласый Ува Риктас и обратился с вопросом к своим единоплеменникам — Друзья, наш Герцог сделал нам просто царский подарок. Его система власти, не побоюсь этого слова, станет лучшей на нашей планете. Скажем ли мы «Да» этому щедрому дару.

Я говорю — Да.

Предводители лесовиков оживленно вскочили со своих мест и дружно закричали «Да!». Ответивших «Нет» здесь не оказалось. На этом собрание можно было и закончить. Принц предложил перейти в обеденный зал и отметить это важное событие знатным пиром. Никто из присутствующих не отказался от щедрого предложения свого предводителя.

В последующие дни Золас по очереди вызывал к себе новых назначенцев и подробно обсуждал с ними их будущие обязанности. Они вместе планировали будущие законы и кодексы. Обретшие неожиданную власть представители лесных племен вдруг с удивлением обнаружили, что она подразумевает собой огромное количество обязанностей. Утос и его верные ветераны усиленно пыхтели над картой Крепости и созданием плана ее обороны. Им то и дело приходилось забегать к Золасу или вызывать старейшин ремесленников, чтобы решить ту или иную проблему. Несколько конных групп из вновь созданной постоянной дружины уже убыли в разведку. Остальные дружинники были пока заняты подготовкой казарм к зиме.

С Риктасом дело обстояло намного проще. Принц не вдавался особо в проблемы местных божеств и особенности отправлений религиозных обрядов. Он просто отдал Верховному Жрецу несколько старинных манускриптов, оказавшихся древними кодексами. К удивлению самого Риктаса одна из книг являлась потерянной частью некогда всеобщего свода Законов лесных племен. Золас посоветовал Жрецу собрать всех своих племенных коллег и написать на основе старинного новый единый Кодекс законов.

Намного сложнее, оказалось, общаться с хитрым Укпосом и молодым Краперсом. Если Истос горел огнем, то старый ворчливый Тапрет хотел оставить все по-старому. Пришлось хитрого интригана хорошенько припугнуть, а потом и вообще выгнать в дальнюю поездку, заняться переписью населения племен. А младший Краперс со своим дядей каждый день ходили во дворец Харца, чтобы получать все новые и новые советы от своего мудрого товарища и господина.

— Истос — принц сидел за столом и держал разложенную старинную книгу — советую тебе постоянно изучать языки соседей. Пусть не все слова, но лучше, если ты посланника какого-либо народа будешь приветствовать родными ему словами. Этим ты сразу проявишь уважение к его народу, и расположишь посланника к себе лично.

И читай, читай каждый день, пусть и понемногу. Это как пить воду. Не будешь этого делать, твой ум просто высохнет от жажды. Ты понял меня?

— Да, мой Герцог! — Истос смотрел на принца буквально влюбленными глазами.

— Ты понял, мой молодой друг, что рассчитывать по существу можешь только на себя, и на тот ближний круг, который ты создашь вокруг себя? У тебя есть любимая женщина. Она из другого клана, и у нее наверняка там имеются свои друзья и верные товарищи?

— Да — кивнул головой Истос — нескольких из них вы уже видели на том хуторе, где прятались. Это ее подруги и друзья детства. На них всегда можно положиться.

— Да? — принц вопросительно глянул на будущего правителя лесных племен — Это хорошо. Хорошо иметь друзей и товарищей во всех поселках. Пока твой тесть правит в Кракосите, больше путешествуй. И самое главное, тебе надо завести свое небольшое войско. Хороший почин уже есть, это твои арбалетчики. В сражении они показали себя грозной силой. Держи этих парней около себя и собери таких же молодых и горячих молодчиков из других племен. Официально можно их назвать стражей, ведь в твои обязанности входит и охрана порядка, а в скором времени и охрана торговых караванов.

— Я понял твою мысль, Герцог — Истос был явно смышленым парнем.

— Думаю, у тебя это получится. Утос рассчитывает на своих преданных ветеранов, а ты сделай упор на молодежь. Самые умные из них в последствии станут сильными и полезными союзниками. И это вдобавок укрепит связи между племенами. Я вообще поощрял бы обмен людьми, переезды, всяческие совместные мероприятия, например, постройка новых дорог или ремонт существующих. Сейчас вы еще далеко друг от друга, вас держали вместе древние традиции, и сплачивала общая борьба с завоевателями. А исчезнувший вдруг опасный враг может сильно ослабить общие связи. Понимаешь меня?

— Да — кивнул головой Истос — дядя тоже об этом говорил недавно.

— Он мудрый человек. Но.. — Золас поднялся с места и обошел стол — он человек старой эпохи. Ему сложно будет врасти полностью в новую. Не забывай об этом, мой молодой друг. Надеяться в конечном итоге ты можешь только на себя.

Младший Краперс опустил голову, принц подошел сбоку и положил на его могучее плечо руку.

— Мне предстоит всегда быть одному? — парень поднял голову и посмотрел на старшего товарища — Ты не останешься?

— Не могу, Истос. Ты же это знаешь. А настоящая судьба правителя, это одиночество, и ничего с этим не поделаешь. Но тебя за это испытание ждет награда. Если ты окажешься великим правителем, твое имя останется в веках. Поверь мне, это не самая плохая судьба для отдельного человека. А я? Я пойду дальше — принц подошел к окну — меня ждут там, наверху. Если все получится, я вернусь — Он обернулся к племяннику кузнеца — А теперь иди, мой молодой друг, тебя ждет славное будущее.

Когда Краперс вышел, открылась неприметная дверь, и в кабинет вошел Янос Зиг.

— Ты все слышал?

— Да, мой принц. Ты хорошо сказал. Истос славный парень, думаю, он исполнит свое обещание.

— Хорошо бы — Золас взглянул на своего товарища — Но ты же знаешь, что в веках остаются и имена великих негодяев. Ну ладно, здесь мы сделали, все что смогли. Дальше их судьба в их же руках.

— Мы выступаем? — Янос подошел к своему товарищу вплотную.

— Да, скоро. Как только вернется разведка Утоса. Ты подготовил все необходимое?

— Все готово. Четыре лошади конников, они, говорят, хороши в степи. Вьюки упакованы, оружие наточено.

— Тогда мы идем дальше.

Золас подошел к окну, выходящему на север. Их цель была еще так ужасающе далека.