Хроника Великого всплеска

Глава 10.

Личный вариоком Джона Стелли. 2 июня 2037 г.

Ярко мигали красные аварийные плазма-светлячки. Они равномерно покрывали весь потолок кабины вагона. Поначалу была только тишина, и Карина даже услышала стук своего сердца, но бесконечно так продолжаться не могло. Послышались жужжащие и шипящие звуки. Они раздавались все ближе и ближе, пока на одной из боковых стен кабины не стал возникать прямоугольник, прожигаемый кем-то или чем-то снаружи. Края прямоугольного выреза светились и оплавлялись. После долгого шуршания вырезанный кусок корпуса вагона исчез. Карина собралась с силами и решилась выглянуть. Из проема ей прямо в глаза ударил свет. В аварийном месте тоннель осветился множеством аварийных фонарей. Вдоль экспресса сновали роботы-спасатели, а один из них в данный момент освещал диспетчера. Заведя щупальце с видеотранслятором в кабину, он удостоверился, что там никого не осталось. Затем поспешно покатил дальше, оставив Карину стоять в одиночестве.

Она смотрела, как роботы аккуратно вырезают во всех кабинах прямоугольники. Экспресс не был похож на себя. Вокруг состава надулся, будто мыльный пузырь, спасательный желеобразный кокон. В нем роботы выжигали лазерами отверстия для доступа в вагоны. Края они прижигали, чтобы оболочка спасения не сдулась раньше времени.

Карина стояла, положив тяжелую винтовку и рюкзак, на металлический пол тоннеля и все смотрела на роботов. Чего ждала она и сама точно не знала, да и правда, она надеялась, вдруг, где ещё есть люди. Живые и здоровые. Роботы вскрыли уже почти половину вагонов в зоне видимости девушки, но некоторые начали жужжать громче, потом тише, и вообще встали. За собратьями последовали остальные. Операция спасения зашла в тупик.

Уэсли подняла свое снаряжение и безмятежно побрела по направлению движения состава.

Когда закончился колпак спасения, она остановилась и долго всматривалась в темный тоннель. Как хотелось ей увидеть там спасателей или хотя бы спасательную кабину дроппера, но никого не было ни видно, не слышно.

Сквозь почти сплошную тьму диспетчер пошла к станции и добралась до нее. Хоть и обессиленной.

Подкрепившись, через силу съев синт-пакет с каким-то супом и выпив пакет воды, Карина, не заглядывая в служебные помещения, направилась к гравилифту.

Поднимаясь на самый верхний ярус зоны М, девушка судорожно обдумывала свои дальнейшие действия. Теперь оставалась единственная надежда, добраться до базы в Австралии и найти хоть кого-то из знакомых, кто ещё жив.

Она не желала думать, даже более того, просто не допускала мысли, что все ее друзья умерли.

Карина гнала от себя подобные мысли. Она выбежала из лифта в приемный зал контрольной башни. На проходном посту никого не было, все дверные проемы были открыты. Уэсли безо всяких проблем дошла до технического центра, где нашла точные показатели времени.

«Как же это непривычно, странно» - подумала она, разглядывая данные - «Я совсем не удивляюсь. А ведь если верить хронометру, то я проспала более 120 часов. Значит сегодня не четвертое, не пятое. Какая теперь разница, ведь на работу никто меня не вызовет. Кому, к черту нужна моя работа, да и я сама. Да, я подозревала, что много времени прошло, как иначе объяснить мое истощение после сна. И этот фармауниверсал. Нужно добраться до порта, нужно улетать отсюда».

Карина вернулась в приемный зал, забралась в кабину гравилифта и нажала на спуск до минимума. Ещё насколько минут ей понадобилось, чтобы дойти по нижнему ярусу до гравилифтов, ведущих в порт.

Помещения порта встретили ее темным холлом и затхлым воздухом. Карина начала медленно продвигаться вдоль стены, пытаясь нащупать руками выключатели.

В какой-то момент к ее шее прикоснулся холодный ствол излучателя. Она совсем перестала дышать, пытаясь сообразить, что делать в этой ситуации. Послышался твердый мужской бас.

- Стойте! Не делайте никаких движений и останетесь живые. Возможно. Да, и можете дышать,- пророкотал он.

- Благодарю, но за что в меня целятся из пистолета?

- Да вы женщина!- воскликнул обескураженный голос,- день ото дня не легче. Ладно, стойте так. Робби, включи светлячки.

Помещение осветилось мягким желтым светом, но даже к этому не яркому освещению глаза привыкли не сразу. Карина взглянула на того, кто целился в нее.

Пистолет все ещё был направлен на неё и его держал плотный, средних лет, мужчина. Он был ниже Карины, но его военная выправка визуально прибавляла ему роста.

- Кто вы, мисс?- мужчина смотрел ей прямо в глаза. Его взгляд пронизывал насквозь.

- Я в первую очередь жительница гигаса Монтеррей! Затем я диспетчер одного из портов зоны Е1,- ответила Карина.

- Как вас зовут, диспетчер? И что черт вас дери, делаете в зоне М?- он с интересом и с профессиональной настороженностью сверлил непроницаемым взглядом Уэсли.

- Меня?! Карина. Карина Уэсли, и уберите, наконец, излучатель. Мы равны в правах,- возмущенно воскликнула она.

- Зря вы так. Я могу взять вас под стражу. Тут такое происходит, что мне не до шуток.

- Мне тоже не до шуток, э-э-э, как вас?

- Белун Рэббит, сержант «тигра», охрана правительственного порта. Вы находитесь в главном порту гигаса. На территории гигаса чрезвычайное положение. Надеюсь, вы в курсе? Введено чрезвычайное положение, полная власть военных.

- Ну, хорошо, хорошо. Командуйте себе на здоровье. Только меня не трогайте, у меня свои дела.

- Ты слышал Робби, что она говорит?!- Белун обращался к солдату неторопливо приближавшемуся к ним.

- Конечно, сержант. Даже поразительно слышать подобное в такие времена. Рядовой Робби Каррастер, мисс Уэсли. Что же вы делаете в зоне «М»?

Карина потупила взгляд.

- Я ездила в контрольный центр, чтобы узнать время,- произнесла девушка.

- Это как?- словно ударившись обо что-то твердое, воскликнул сержант.

- Видите ли, я спала после работы, а проснулась от истощения. Кругом мертвые люди. Что вы так смотрите, разве вы не знаете ничего?!

- Нет, мы видели жителей, и не только их. Просто вас слушаем.

- Так вот, я добралась до напарника по работе, а он тоже умер. Зато его жена и моя подруга была жива.

- Была?! А где она?- Каррастер посмотрел в сторону лифта.

- Об этом вы меня зря спрашиваете, я не хочу об этом говорить.

- Что же с ней произошло?- не унимаясь, спросил сержант. Их интерес разгорелся ещё больше.

- Мы поехали на теметро, и она ошиблась в комбинации набора... Специально.

- Уже сожалею, что спросил,- практически про себя сказал Белун, укладывая лазер в захваты. Уже громче произнес, - Пойдемте, покажем вам всю правду. Рассказывайте, больше не буду перебивать.

- А больше нечего рассказывать, я добралась до зоны М, а после нейроцентра пошла сюда,- закончила повествование диспетчер.

- Как это нечего?! Просто расскажите, почему ещё живые, и как у вас хватает сил выносить весь этот хаос?- у сержанта явно было рабочее настроение. Робби шел рядом, неотрывно глядя на винтовку, болтавшуюся на плече Карины. Не выдержав, он окликнул сержанта и мотнул головой в сторону диспетчера.

- Да, Робби, ты прав. Карина, а вы не могли бы отдать плазма-штурмовик рядовому Каррастеру?!

- Вы, что не доверяете мне?- Карина остановилась и пытливо посмотрела в глаза Рэббиту.

Сержант Белун, этот грозный вояка, замялся, но процедил сквозь зубы.

- Ну, ни то, чтобы... В общем да, но не только поэтому. Вам же и так тяжело, у вас ещё огромный рюкзак. Мы даже не знаем, что в нем.

- Там только синт. А винтовку можете взять, я действительно хочу, чтобы вы мне верили,- девушка протянула плазму рядовому Каррастеру.

- Мы верим вам, Карина. Иначе вы не шли бы просто так рядом. Где же вы достали столь грозное оружие, доступное лишь в спецподразделениях? Не у себя же дома хранили?

- Нет. Зачем вы шутите, Белун?! Мы с Тимоти доехали на гравилифте до военного яруса, обнаружили открытую оружейную комнату. И там нашли незапертый ящик с оружием.

- Вы видели кого-нибудь живого?- взгляд сержанта был полон надежды на положительный ответ.

- Нет. Одни лишь трупы. Все военные лежали мертвыми в казармах. Да. В теметро мы видели служащего. Он мутировал, пожалуй, не буду рассказывать о его смерти.

- Вы пристрелили его?

- Нет. По-крайней мере не я это сделала.

- Тимоти, ваша подруга?

- Да. Она сильно испугалась, у нее совсем слабые нервы стали от всего происходящего.

- Мы тоже видели мертвых. Много. Вчера обследовали нашу зону, видели спецназ, жителей. По инструкциям нам не положено было покидать пост, но связь с командованием оборвалась. Мы решили, что хватит сидеть в безизвестности. Сходили к криоцентру. Он законсервирован. Больше я вам сказать, к сожалению не могу. Я вроде как считаю себя ещё в армии.

- А куда мы направляемся, сержант? Мы прошли мимо центра управления и столовой.

- На склад. У нас там что-то, вроде штаба,- Рэббит весело цокнул языком.

- Сколько вас, Белун?- удивленно и обрадовавшись, спросила Карина.

- Мало живых, много мертвых. Нас трое и ещё умирающий полковник разведки.

Они подошли к коридору с несколькими широкими дверными проемами. Сержант громко крикнул.

- Джонни, это мы. Белун и Робби. Открывай.

Спустя мгновение одна из ближайших дверей начала отъезжать, открывая взору ящики, уходящие рядами в глубины склада. Ещё один молодой, как и Каррастер, солдат показался из-за двери.

- Рядовой Йонг. Сержант, в ваше отсутствие происшествий не было!

- Как состояние полковника?

- Все хуже. Он почти все время без сознания, иногда постанывает.

- Все хуже и хуже. Я уже знаю, чем это закончится,- пробормотал грустно себе под нос Белун и двинулся вдоль ящиков,- Карина, идите, не бойтесь. Йонг, это Карина Уэсли, выжившая. На свое счастье или беду!- представил он, как смог скиталицу.

- Очень приятно, мисс. Я Джонни Йонг, охрана порта.

Сержант остановился, когда ряды ящиков резко закончились, и открылся взору пустой угол склада. На полу вдоль стены лежало больше десятка мертвых охранников. В самом углу лежал единственный живой человек. Полковник был в полубредовом состоянии.

Все четверо сели возле него. Карина скинула рюкзак и, открыв его, начала вытаскивать пакеты с едой.

- Кто-нибудь хочет есть? У меня много,- предложила она.

Сержант равнодушно указал на стоящие рядом ящики и кучу синтов рядом.

- У нас еды тоже много. Если хотите, мы накормим вас консервированными фруктами, правда, их мало. А вот овощей у нас полно. Мы нашли пять ящиков картофеля, свеклы и репы.

Карина поморщилась.

- Нет, я очень давно не ела естественных продуктов. Думаю, не стоит рисковать.

Каррастер все же принес несколько яблок и мандаринов. Все дружно перекусили. А пока Карина пробовала цитрус, Йонг привел в сознание полковника.

Белун был особенно рад и заговорил первым.

- Доброго здравия, полковник Ховард. Мы нашли ещё одного выжившего.

- Очень рад,- прокашлявшись, ответил Ховард,- откуда она?

Сержант кратко, как мог, изложил историю Уэсли. Полковник беспрерывно поднимал и опускал брови от удивления, дослушав, улыбнулся девушке.

- Значит, вы знаете, что делать?! У вас есть цель? А она у вас есть, я чувствую, - непрерывно кашляя, спросил полковник у Карины.

- Да, но свои планы не хочу рассказывать. По-крайней мере, пока.

- Однако, что здесь вам нужно?

- Только летательный аппарат. Мне нужно лететь, срочно. Ведь это все утроили фанатики, значит, скоро они прилетят, чтобы окончательно расправиться с правительством.

- Карина, послушайте, мы тоже подготовились к их появлению. Все стратолеты разряжены, заряда нет нигде в порту. В нашем уж точно.

- Но как же это?! Как же вы сами собираетесь спасаться?

- Это уже невозможно. Мы солдаты, Уэсли. У нас инструкция, приказ. Мы должны остаться и дать отпор террористам.

- Вас же мало. Практически нет. Отмените инструкцию, вы тоже люди, теперь уже нет власти. Вам что не жаль себя?

- Может быть,- сухо произнес Белун.

- Черт, где же теперь взять стратолет?- удрученно спросила Карина.

- А почему вы не вернулись в свою зону? Там ведь знакомый вам порт. Там должны быть неразряженные стратолеты. Ваш порт не правительственный.

- Если бы я могла, то так бы и поступила. В теметро авария. Экспресс тоже обесточен, и он сорвался с путей. Только пешком можно добраться до соседней зоны. Что я, собственно говоря, и сделала. Вы хоть представляете, сколько мне нужно идти до своего порта?!

- М-м-да. Безумие. Мы теперь отрезаны, получается.

- Нет. Ведь по тоннелю можно пройти.

- И не только,- прохрипел Ховард.

Все взгляды устремились на полковника. Военный справился с очередным приступом кашля, сплюнул сгусток крови и продолжил.

- Белун, помните желтые ворота в порту пересечения? Не отвечайте. Я показывал их вам. Так вот, за ними коридор, ведущий в аналогичный порт следующей зоны.

- Это хорошая, очень хорошая новость! Там должны быть активированные стратолеты. Но куда же мы полетим, Уэсли?- спросил Каррастер, сидевший до этого тише всех.

- В Австралию. Не спрашивайте почему. Когда-нибудь я дам ответы на все ваши вопросы.

Военные переглянулись. Ховард опять прокашлялся.

- Уэсли, вы хоть раз видели в своем порту клоддеры?- спросил он.

- Нет, а что?

- Я тоже. Это единственные машины, способные долететь отсюда до Австралии. Эджи, соцеры, кутласы, всего лишь внутриконтинентальные стратолеты. У них недостаточно энергоемкости установок на такие перелеты.

- Ну и что это значит?

- Карина, в Монтеррее никогда не приземлялись клоддеры. Их здесь нет!- резко объявил полковник.

Уэсли поникла головой, как впрочем, расстроились и остальные.

Ховард не унимался.

- Я помню времена, когда служил в форте Хуарес. Лет десять назад....-тут его перебили.

- Простите полковник, вы много фантазируете,- воскликнула Карина.

- Уэсли, послушайте, вы живете в гигасе. Вот и живите. Дайте старику вспомнить прошлое. Да я служил там, практически безо всякой защиты мы ежедневно готовили к операциям против террористов команды. Пока не произошла та ночная атака.

- Полковник, Уэсли молода, простите ее за наивность,- вмешался Белун.

- Вы правы, сержант. Так вот в форте Хуарес я видел клоддеры. Их только-только ввели на вооружение. Наверно я видел одну из первых серийных машин,- полковник закрыл глаза.

Карина опять не выдержала.

- Вы хотите сказать, что они все ещё там?

- Уэсли, какая же вы нетерпеливая. Да, я именно это хотел сказать. Идите в другой порт и найдите эдж или что-нибудь другое. Форт находится недалеко от старой границы в районе Эль-Пасо, вы не пропустите его. Там стоит стелла с зеленым наконечником.

- Сэр, полковник Ховард. Я никогда не видел, чтобы желтая дверь была открыта. Как нам попасть в коридор пересечения?

-У меня есть перфо-ключ. Мне он по статусу положен. Где-то в кармане. Кажется в этом. Достаньте, у меня нет сил.

Сержант нашел ключ и, найдя глазами рядовых, скомандовал.

- Берите полковника и несите к дверям. Потом пусть один вернется сюда.

- Белун, я никуда не пойду. Разве вы не поняли этого раньше?

- Но как же, сэр?

- Это приказ, сержант. Субординацию ещё никто не отменял! Забирайте все необходимое и уходите. Я скоро умру и не желаю, чтобы кто-то это видел.

- Ховард, полковник, я остаюсь. Вы не можете мне помешать. Йонг, Каррастер слушайте мой приказ! Вы оба уходите с мисс Уэсли. Будете охранять её. Йонг, за вещмешками бегом!

- Слушаюсь сержант,- рядовой, громко стуча ботинками, побежал вдоль рядов ящиков.

- Каррастер, собирайте продукты в дорогу.

- Белун, вы безумец! Я скоро умру. Карина, заберите его отсюда,- полковнику стало явно хуже. Он закашлялся,- Карина я не знаю, что вам нужно в Австралии, но ваше мужество меня покорило. Знаете, если в форте нет клоддеров, то только в Вашингтоне они могут быть,- Ховард застонал и упал в обморок.

- Чертовы вирусы! Он в коме. Не слушайте его. Я остаюсь в любом случае.

Вернулись Йонг и Каррастер. Они начали нагружать вещмешки синтом и фруктами.

- Уэсли, с этой минуты вы отвечаете за этих двоих. Вы слышали парни?! Уэсли, старшая группы.

- Белун, скоро прилетят фанатики. Что же будет с вами?

- Я убью их всех!- ответил сержант и хищно улыбнулся,

- Держите винтовку, она вам пригодится. Обещайте, что улетите отсюда как можно скорее. Обещайте же!

- Уэсли, вы немного переусердствовали. Заберите свою винтовку. Не хотите. Ладно,- сержант повернулся к бойцам,- Каррастер, не выпускайте оружие из рук. Охраняйте эту девушку. Я не могу вам обещать, Карина. В первую очередь, я солдат правительственных войск, а в последнюю человек со слабостями и страхами. Я служил под командованием полковника пять лет и не желаю оставлять его сейчас!

- Сержант, мы вот так и оставим вас с полковником здесь?- снова спросил Йонг.

- Да, это приказ. Все. Уходите. У меня заканчивается терпение, я вас силой выгоню. Убирайтесь!- закричал Белун.

Он взвалил всем мешки с продуктами, втолкал в руки лазерные излучатели, ключ, единственную винтовку и практически пинками вытолкал из склада.

Под тяжестью мешков не очень-то хотелось разговаривать. Все время они думали о сержанте, которого оставили на складе, одного, с умирающим полковником.

- Как вы думаете, Уэсли, мы ещё увидим сержанта?- глухо спросил Каррастер.

Йонг тоже посмотрел на Карину.

- Я на это надеюсь. Когда найдем стратолет, можно вернуться и насильно утащить его? Как вы на это смотрите?

Солдаты заулыбались и уже бодрее пошли в направлении желтых ворот. До них оставалось метров пятьдесят, и вот они уже пройдены.

Йонг вставил перфо-ключ в прорезь в стене и, услышав серию щелчков, толкнул дверную панель.

Воздух в коридоре, в который они попали, был затхлым. Чувствовалась сырость и, забытый давно, запах плесени, но зато отсутствовали тошнотворные запахи разложения и смерти. Коридор с его сводчатым, старой конструкции, потолком напоминал старинный капонир. По пути пришлось остановиться и в этом неприятном месте поесть, а потом двинуться дальше. Километра четыре, по расчетам Йонга прошли они, прежде чем увидели точную копию первой двери. Изнутри процесс открывания был гораздо проще.

Они наконец-то вышли на свежий воздух. Все трое вывалились в зал, точно такой же, который покинули два часа назад.

Каррастер положил свой мешок на пол и, вскинув винтовку, убежал на разведку. Сначала исчез в левом проходе, затем пробежал мимо Карины и Йонга и пропал в коридоре напротив желтой двери.

- Он разве совсем не устает? Какой-то неугомонный,- улыбаясь, произнесла Карина

- Так и есть. Его даже на курсах в военной школе обозвали вечным двигателем.

Каррастер вновь появился и забежал в правое ответвление коридора.

- Нет, ну сколько можно! К тому же это небезопасно,- воскликнула громко Карина.

Когда рядовой вернулся, они доедали уже по четвертому яблоку. Казалось, он совсем не устал, только ручейки пота на лбу и висках выдавали усталость. Мгновенно отдышавшись, он доложил обстановку.

- Значит так. Два коридора ерунда. Там...,- он указал направо,- такие же склады, как и у нас. В противоположном коридоре ходы к гравилифтам и в центр управления, все подобное есть и у нас. А вот этот коридор забаррикадирован. Я нашел двух мертвых диспетчеров в центре управления и троих солдат у баррикады. За ней должны находиться шлюзы. То ради чего мы притащились сюда. Там же и ход в следующую зону.

- То есть, судя по твоим данным, нужно разобрать баррикаду?

- Совершенно верно, только вот, что там за ней? Или кто? Я не знаю.

- Идем, нам предстоит в любом случае это выяснить.

Огромные коробки и небольшие ящики. Несколько металлических труб, конструкций и даже столы как в центре управления, составляли основу баррикады. Солдаты и диспетчер почти расчистили коридор, когда в стену буквально в метре от Йонга ударил луч лазера. Все упали и, попрятавшись за разные ящики, начали отстреливаться.

- Кто это может быть?- спросила, немного побледневшая, диспетчер.

- Только свои. Эту баррикаду построила охрана. Отступники не стали бы заморачиваться. Цели у них совершенно иные,- ответил Йонг.

- Кажется, я попал в одного! Там темно. Они видят нас на фоне светлячков,- прокричал из-за ящика Робби.

- Ты идиот, Каррастер! Мы своих мочим,- воскликнул Йонг,- Эй, там, не стреляйте, мы из службы безопасности правительственного сектора!

Следующий выстрел обжег плечо и ухо Йонга.

- Они нас не слышат,- прокричал сквозь шипение Каррастер.

- Что вы тут развалились?- прозвучал за спинами знакомый голос.

Все обернулись и увидели сержанта.

- Вы вернулись! А мы уже хотели вернуться и забрать вас силой. Падайте, в нас стреляют!

Белун уселся возле стены.

- Что с Ховардом? Он где-то рядом?

Сержант достал из нагрудного кармашка никотиновую капсулу, проглотил и произнес полушепотом.

- Нет, Карина. Он перестал дышать. Перед смертью он рассказал мне нечто, достойное вашего внимания. После заварушки мы должны все обсудить. Что с вами, рядовой?

- Меня едва не сожгли. Обожгло только плечо,- ответил Йонг.

- Тогда Йонг, вы и пойдете назад,- загадочно усмехнувшись, сказал Белун.

- Зачем сержант?

- Вы выключите минуты на две светлячки в коридоре. Каррастер, поползете направо по залу и включите там свет. Я поползу налево. Вы, Карина, отвлекайте их, стреляйте в воздух.

- Их нет. Стреляет один, во второго бойца, рядовой Каррастер кажется, попал.

- Ну, ни плохо, ни хорошо. Надеюсь, не убили! Каррастер, спрячься, когда включишь освещение и не геройствуй понапрасну. Всё. За работу!

Операция прошла как нельзя удачно.

Было достаточно светло, Карина разглядела и сержанта, тащившего за ухо одного солдата и Каррастера шедшего из другого конца зала. Вернулся и Йонг.

Солдат заметно нервничал и почти не держался на ногах. Сержант подпнул его коленом под зад.

- Ты почему кретин, стрелял? Мы же кричали, что свои! Кто такой?

- Рядовой Джук, служба безопасности внешнего порта, зона О, реакторная территория,- хватаясь рукой за ушибленное место, прокричал тот.

- Почему стрелял?

- Думал, что террористы. Были инструкции. Вы убили капитана!

- Это... это вы сами виноваты. А кто ещё жив?- понимая ужасную ошибку, ответил Белун.

- Все умерли в последние два дня. От биологического оружия,от вирусов,- ответил солдат.

- Не от вирусов, а от патогенов. Это было генное оружие,- перебила Карина,- разве никто не знает, что случилось?

- Об этом позже, Уэсли,- тон Белуна ничего хорошего не предвещал,- Джук, у вас есть заряженные стратолеты?

- Да. Только гражданские. Все эджи лишены энергии три дня назад.

- Плевать. Что есть?

- Кутласы.

- Нам этого достаточно. Так кто ещё жив?

- Никто.

- Каррастер, Йонг отправляйтесь на поиски. Мы заберем всех, кто жив!

- Белун, вы решили, как открыть шлюзы? Энергии кутласов не хватит.

Сержант встал как вкопанный. Эта проблема застряла, словно лазер в желудке. Рядовой Джук хитро заулыбался и, поправив форму, сказал.

- Пойдем за костюмами. Я кое-что покажу. Там один из шлюзов заклинило. На нас смотрит солнце уже три дня, мы ничего не смогли сделать. Питание отключено.

Карина хотела возразить и воскликнуть, что ей не нужен защитный костюм. И что она протекфиолет, но промолчала, заметив, как смотрит на неё сержант.

Спустя пятнадцать минут, облачившись в защитные костюмы, они втроем прогромыхали через два шлюза и подошли к третьему, через открытый приемный люк которого светило солнце.

- Хм. Я не думал, что в наше время техника так ненадежна, - воскликнул сержант.

- Главное, это всегда были люди. А люди почти все умерли, - добавила Карина.

- Разве вам не это нужно?! Как раз люк открыт. Радоваться нужно, а они пререкаются,- сказал Джук,- А вот и кутласы, как и обещал. Я забыл сказать, что их только два. Вам сколько нужно?

- Если ничего не изменится, то и одного вполне хватит.

- Белун, давайте вернемся, мы тут уже почти час.

- Хорошо, согласен. Наверно уже парни вернулись.

Не снимая костюмов, они дошли до зала, где двумя часами ранее произошла перестрелка. Там их ждал Каррастер и не один. При виде их он вскочил и подбежал.

- Сержант, мы нашли ещё троих. Один здесь, мы ранили его в ногу. Они тоже настроили заграждений.

- Где Йонг?

- Он и двое новеньких ушли дальше. Проводим ваш план со светлячками.

- Ну, хорошо. Сильно вы его?- сержант показал на сидящего у стены солдата.

- Не особо. Голень порезало. Я уже оказал первую помощь. Через день-два совсем заживет. Почему вы так долго?

- Вовсе не долго. Мы осмотрели кутласы. Сколько нас теперь? Двое, вы, ещё трое, я, Уэсли. Как раз на два экипажа. Как-нибудь уместимся.

Карина долго слушала их разговор, и ни разу не перебив, наконец, нарушила свое молчание:

- Идем. Всем необходимо подкрепиться. Неизвестно, когда Йонг вернется.

Она оказалась права. Солдаты вернулись, когда в открытый люк третьего шлюза стало видно звезды. Они вели, даже скорее несли девушку лет пятнадцати. Девушка держалась руками за голову и не хотела ни с кем говорить. И все время отворачивалась. Карина сразу же отмела все попытки сержанта допросить вновь прибывшую. Уэсли увела её в центр управления, где находился временный командный пункт. Каррастер с сержантом, не без помощи Джука и Уэсли сдвинули несколько диванов в кучу. Поставили столы поближе. На одном из диванов расположили раненого, которому ввели транквилизатор. На один из свободных диванов Уэсли усадила девушку.

Двое новеньких охранников сразу сели есть, а Йонг решил сначала доложиться сержанту. Карина тоже решила послушать и подошла ближе к военным.

- Сержант, мы обследовали двенадцать портов. Дошли до Е1.

- Там есть ещё живые?

- Не встревайте, Уэсли,- урезонил ее Белун,- продолжайте, Йонг.

- Живых больше не видели. Только эти трое и девушка. Мы нашли её на одном из складов в зоне Т. У неё шок. Причем глубокий. На неё препараты не действуют. Она даже сопротивлялась нам. Залезла на ящики и скидывала их.

- Значит это все,- задумчиво проговорил Белун, бродя от дивана к дивану,- Нас девять, есть два кутласа. То есть в одном полетит пять человек.

- Она полетит со мной!- резко заявила Уэсли.

- Ну, это само собой. Нужно набрать больше продуктов. Джук, у вас есть вещмешки?

- Да, в соседнем помещении в шкафах их полно.

- Тогда Джук, Каррастер и Йонг, идите на склады. Ваша задача, набрать чего-нибудь высококалорийного, мешок на каждого члена команды. Притащите все к комнате снаряжений,- сержант двинулся к диванам,- Новенькие, поднимайте раненого. Уэсли, мы ведем девчонку. Сейчас все за костюмами!

- Но она ведь не совсем здорова, чтобы в полной амуниции гулять!

- Ничего. Не будем одевать ей шлем. Пусть сидит в кузове. Раненому тоже костюм не одевать, пусть тоже находится в кузове.

- Вы уже распределили экипажи?

- Да. Уже давно.

- А что, мы уже улетаем?- спросил Джук, выходя из корпуса управления.

- Да, нужно уходить ночью. Днем мы должны быть у границы, тем более что отступники могут быть здесь в любой момент,- Белун изобразил жестом нож у шеи.

- Вам удобно? - спросила Уэсли раненого в кузове.

- Да, даже комфортно,- ответил солдат, усаживаясь на небольшой контейнер.

Всех вызвал сержант. Он был, как никогда сосредоточен.

- Итак. Джук, вы умеете управлять кутласом?

- Разумеется сержант.

- Тогда вы поведете вторую машину. С вами полетит Каррастер, раненый и ещё один солдат. Другой кутлас поведу я, второй пилот Уэсли. С нами полетят Йонг, девушка и второй новенький. Всем ясно?!

Радостно заурчали приводы стратолетов, поднимая их вверх. Заработали носовые флеромоновые вставки.

Как только машины поднялись выше уровня гигаса, закрылись защитные створки флеромоновых плоскостей. Включились микроплазменные движки и два кутласа рванули на юго-восток, к старой границе США.

Небо на востоке начало светлеть, горизонт превратился из нитеобразной белой тесемки в широкую светящуюся полосу.