Хранитель времени. Том 2

Глава 20 Первая дуэль

— Максим, ты очень смелый и необычный молодой человек, — продолжил государь, когда я поднялся на сцену и приклонил колено, — в столь юном возрасте ты уже смог совершить по-настоящему благородные деяния. Спасибо тебе за спасение людей в том торговом центре.

Я молча ждал продолжения, так как ничего говорить мне пока не полагалось по этикету, а царь почему-то не слишком спешил переходить к сути.

— За подобные твоим деяния полагается высокая награда, но в силу твоего возраста, скажу честно, я засомневался, сможешь ли ты достойно нести тяжёлое бремя, поэтому мне пришлось собрать дополнительную информацию о тебе, — ну вот, и что же он собрал, интересно? — Удивительно, но я не получил ни одного отрицательного отзыва, а это значит, что ты действительно достоин!

Вот как? Без подробностей? Понимаю. Если честно, я уже морально устал ждать. Вроде бы, награждать должны, а у меня ощущение, как перед казнью почему-то.

— За совершение великого научного открытия Вершинин Максим Сергеевич награждается орденом «За заслуги перед Империей» второй степени, пятью тысячами имперских баллов, и личным оружием! — величественно провозгласил император.

Неплохо, но это ведь только за сердце аномалии? Будет ещё награда? Я поднялся, поклонился государю и подошёл к императрице, которая повесила мне на шею орден, после чего я поцеловал ей ручку и, каюсь, не удержался, быстренько просканировав её организм.

Однако… А у государыни-то проблемы. Её источник повреждён, причём довольно прилично. Стоит ли говорить об этом? Или они и так всё знают? «Остановись, Макс, это не твоё дело», — попытался я убедить сам себя.

— За спасение граждан Империи, за проявленную доблесть и бесстрашие там, где нужно было действовать незамедлительно, за героизм, Максим Сергеевич Вершинин награждается орденом «За доблесть и честь» первой степени, а также семью тысячами имперских очков, землями в московском княжестве, и титулом барона Российской Империи! Поздравляю! — закончил император и улыбнулся мне так, что меня аж передёрнуло в глубине души.

Неужели? Свершилось! Я стал аристократом! И что теперь делать? Знаю! Покупать экзоскелеты!

Я снова подошёл к императрице, получить вторую награду, и вновь не смог удержаться от сканирования, чтобы всё перепроверить. Ошибки быть не может, источник не в порядке, и из-за этого увядает и тело. Медленно, но всё же неукоснительно.

— Спасибо огромное вам, Ваше Величество, за предоставленную честь! — теперь от меня требовалось сказать какие-то слова на камеру, что я и принялся делать, подойдя к микрофону, — Обещаю и дальше заботиться о людях, не посрамить звания аристократа, охотника и целителя!

— Империя верит в вас, Ваше благородие! — громко сказал государь, а затем добавил с помощью телепатии или чего-то такого, чтобы никто, кроме меня не слышал, — через час к тебе подойдёт слуга, пойдёшь с ним, хочу поговорить.

Ну всё, абзац! Думал, что всё будет так просто? Как бы не так, получай разговор по душам с императором, а ведь я даже при желании на данный момент не смогу ему абсолютно ничего противопоставить, особенно здесь, в Кремле. Надеюсь, он не собирается как-то меня ограничивать и к чему-либо принуждать? Хотя, может, я и зря волнуюсь, ведь зачем в таком случае награждать меня титулом?

А ведь я ещё и земли какие-то получил, причём в Московском княжестве. Это чтобы меня поближе держать? И что мне с ними делать? Я не собираюсь переезжать далеко от аномальной зоны, мне её ещё исследовать и исследовать. Нам с ребятами необходимо развиваться, как магам, а тут поблизости это абсолютно невозможно. Надеюсь, этими землями окажется какой-нибудь пустырь или лес.

Я спустился со сцены и вернулся к Вике. Она вся сияла от радости и, забыв про этикет, бросилась меня обнимать, но быстро опомнилась, отлипнув и встав на место.

— Поздравляю, Макс! Теперь мы в одной весовой категории! — выдала она довольно странную фразу.

— Это да, спасибо, Вик! — ответил я немного отстранённо, потому что мысленно был уже не здесь.

— Поздравляем, Ваше Благородие, — Влад и его семья присоединились к графине.

— Спасибо, Ваши Благородия, — ответил я им тем же, — думаю, Никита Борисович, теперь мы можем обсудить покупку экзоскелетов?

— Теоретически можем, только это всё равно будет непросто, Максим, — ну вот, опять какие-то дополнительные требования? Как же всё сложно. — Дело в том, что на них очередь на десять с лишним лет вперёд, и это только в перерывах между императорскими заказами. По этому направлению моя компания работает в основном на Империю. Остальным полагается совсем чуть-чуть, не хочет государь слишком уж усиливать рода.

— Я целитель, — я вспомнил про свои привилегии, как члена гильдии, — а теперь ещё и благородный, так что мне полагается оказаться в начале очереди.

— А ведь точно, — Штормовой вспомнил о данном законе, — только всё равно годика два придётся подождать, как ни крути. Очередь начнётся только после выполнения текущего госзаказа.

Вот ведь! Даже слов цензурных нет. А зачем тогда вообще их выставлять на продажу, если купить нельзя? Чтобы людей позлить? Я не хочу ждать два года, они мне нужны сейчас. Может, попросить у императора разрешения при личном разговоре? Только даст ли? Очень в этом сомневаюсь.

На этом официальная часть мероприятия закончилась, и распорядитель попросил всех проследовать в соседний зал, где уже были накрыты шикарные столы. Говоря «зал», кстати, я имею в виду не просто комнату, а помещение, размером с футбольный стадион. Я даже не думал до этого дня, что такие бывают.

Люди вокруг стали на меня поглядывать. Кто-то с интересом, кто-то с завистью, кто-то со злобой. Несколько незнакомых мужчин даже подошли и поздравили, оставив свои визитки. Хорошо, что я свои так и не выпустил, а то теперь пришлось бы переделывать. Что там за визитки я не смотрел, потом буду разбираться, пока не до этого.

Стоило усесться за стол, как к нам подошёл тот самый парень, что до начала церемонии пристально смотрел на Вику. Ну вот, а я только хотел хоть немного расслабиться.

— Виктория, а ты всё хорошеешь, — сказал он ей неприятным голосом, меня полностью проигнорировал. — Приглашаю тебя к нам за стол, давненько уже не виделись.

— Я всё тебе уже сказала, Глеб, — моя графиня выглядела очень сердитой, — я не хочу тебя ни видеть, ни знать! Так что прошу тебя вернуться к себе и не мешать нам праздновать.

— Ты пойдёшь со мной, — принялся настаивать этот Глеб, кажется, он явно нарывается, — ты была мне обещана, и я от своего имущества отказываться не собираюсь.

— Девушка не хочет с тобой разговаривать, — тут я уже не выдержал, — будь добр, оставь её в покое, кем бы ты ни был. Я думал, что в высших кругах принято сначала представляться.

— А ты ещё кто? — он перевёл надменный взгляд на меня, — А, точно, простолюдин, только что ставший бароном! Ещё тебя я не спрашивал, сиди, вон, ешь и радуйся оказанной чести.

— Да как ты смеешь! — возмутилась Вика, — Перед тобой герой Империи! У тебя осталась хоть какая-то честь?

— Честь, говоришь? — задумался он на секунду, — Точно, честь… Я вызываю тебя на дуэль, барончик, теперь ведь можно, ха-ха.

— Принимаю, где и когда? — Ну да, я же теперь официально могу наказывать таких вот наглецов, что-то совсем вылетело из головы. А с Викой потом придётся серьёзно поговорить, не то чтобы я претендовал на графиню в любовном плане, у неё есть право свободно общаться с другими мужчинами, для меня она просто соратник и подруга, но вот с такими? Тут я категорически против, это же самый натуральный моральный урод, кем бы он ни был. — И представься уже, наконец.

— Граф Глеб Алексеевич Зырянов, — ну вот и познакомились, — а дуэль здесь и сейчас.

— Прямо в Кремле? — вот тут уже я искренне удивился, — Ты в своём уме?

— Да уж, хотя, откуда такому, как ты, знать о правилах высшего света, — фыркнул он с пренебрежением. — Именно здесь. Вон, посмотри туда? Видишь огороженную территорию? Это арена, специально для дуэлей, Его Величество предпочитает, чтобы свои ссоры аристократы решали прямо на месте, а не устраивали войны между собой.

Интересный, конечно, подход, но не лишённый смысла. Поставлю императору мысленный плюсик, пожалуй. Это правильно, чтобы благородные решали свои обиды здесь и сейчас, в честном бою один на один. Только вот возникает вопрос, а потяну ли я дуэль, не показывая свои способности, чисто на даре физика? Эх, а у меня с собой нет ни косы, ни плаща. Ну да ладно, щит я и сам поставлю, только у наблюдателей могут появиться вопросы. Насколько я знаю, целители так не умеют.

— Уважаемый, вы ведь понимаете, что вызвали на дуэль члена гильдии целителей? — внезапно включился в разговор Водкин.

— Ваша Светлость, я не имею никаких претензий к гильдии и к целителям в целом, — граф внезапно сменил тон на очень вежливый, как будто другой человек, — это личный вопрос, конфликт из-за девушки, ничего более.

— Что ж, я вас услышал, — многозначительно сказал Водкин и удалился.

— Хорошо, я ведь выбираю условия, верно? — дуэльного кодекса я не знал, но предполагал, что он вряд ли отличается от тех, что я видел в других мирах.

— Всё верно, — спокойно ответил Зырянов.

— В таком случае, сражаться будем без оружия, с помощью магии, до тех пор, пока один из нас не сдастся, — по идее, мне нужно было выбирать бой без магии, но косы с собой нет, а довериться сабле, подаренной императором, я не готов. Она, хоть и красивая, но мне кажется, больше декоративная, так что придётся положиться на дар физика, хоть он пока и низкого ранга.

— Отлично, меня устраивает, пошли, — граф злобно оскалился и, развернувшись, направился в сторону арены.

— Вик, а кто это такой вообще? — по дороге спросил я у подруги.

— Сын папиного знакомого, они когда-то давно договорились о нашей помолвке, мне тогда ещё лет десять было. Спустя какое-то время они с отцом разругались, и помолвку отменили. Глеб, несмотря на это, всё равно пытался ухлёстывать за мной, но мне он никогда не нравился, поэтому я ему отказывала раз за разом, — пояснила графиня, — мы больше года с ним даже не виделись, я не понимаю, с чего вдруг он так себя повёл сегодня. будь осторожен с ним, Макс, он неплохой маг.

— Переживаешь за меня? — подмигнул я ей, — приятно. Всё будет в порядке, не волнуйся.

Удивительно, но у арены сидел и скучал распорядитель, кажется, он даже обрадовался, увидев нас. Выслушав условия дуэли, он дал нам десять минут на подготовку, после чего огласил информацию для всех присутствующих. Народ стал подтягиваться, многим хотелось зрелищ и развлечений, и отнюдь не танцев, как ранее провозгласил император.

Вскоре мы вышли на арену, и её накрыло прозрачным защитным куполом. Мой оппонент провёл большим пальцем правой руки себе по шее, при этом злобно улыбаясь. Ну-ну, продолжай злорадствовать, пока можешь. Если бы я не боялся огласки своих способностей, то мокрого места бы не оставил от этого заносчивого ублюдка. Но, похоже, придётся немного пострадать.

Поразмыслив перед боем, я решил не ставить никакой щит. Я же лекарь, так? Вот и покажу всем, насколько я хорош в этом деле, правда, придётся потерпеть боль, но мне не привыкать. В прошлой жизни я каких только травм не получал, иногда от меня оставались фактически рожки да ножки, из которых я заново регенерировал своё тело.

Ещё мне показалось странным всё происходящее. Откуда вообще взялся этот граф? На сцене я его не видел, как и никого из его компании, значит, они здесь не для награждения. Да и странное совпадение, Вика с ним больше года не общалась, и он не выказывал никакого интереса к ней, а тут внезапно воспылал. Как-то не клеится это всё.

Подстава? Вполне вероятно, только вот чья? И чего они хотят добиться?

Опозорить меня не получится в любом случае. Победить целителя на дуэли — так себе достижение, скорее даже постыдный поступок. Аристократом я стал только что, а значит, моей репутации ничего не грозит, потому что её пока просто нет. Убить меня хотят? Так не думаю, что государь позволил бы такому произойти, тем более на официальном приёме в стенах Кремлёвского замка. Остаётся только один вариант: кто-то хочет посмотреть на меня в бою и оценить мои способности, только вот кто? Ладно, об этом буду думать после того, как сломаю этому выскочке пару-тройку костей, пусть потом попробует поискать себе целителя.

Раздался звук, ознаменовавший начало дуэли. Я пока не торопится атаковать, нужно было сначала оценить, на что способен противник. Я ведь вообще ничего не знаю ни о его даре, ни о ранге. Для начала решил накинуть на себя усиление и ускорение. Новая ступень дара физика вернула мне такую возможность. Не скажу, что это были очень сильные заклинания, но кое-какой, довольно ощутимый буст давали.

В это время Зырянов поднялся на несколько сантиметров над землёй и принялся быстро перемещаться из стороны в сторону. Ага, значит, воздух. Не самый опасный дар, вот только ранг у него пятый или выше, потому что то, что он сейчас делает, невозможно для магов ниже рангом. Эх, чувствую, будет больно.

Он стал запускать в меня ветряные лезвия, причём, довольно много. Я от них уворачивался, как мог, но даже моего ускорения не хватало, чтобы уйти ото всех. Одно черкануло меня по щеке, оставив глубокую рану, второе задело бок, а третье отрезало кисть.

Молодой граф рассмеялся в голос, когда я припал на одно колено, держась за отрубленную конечность. Зал ахнул, а я терпел, выхода у меня другого не было, и так уже слишком много ненужного внимания на себя обратил.

Воздушник на время перестал атаковать, видимо, ожидая, что я сдамся, но пришлось его разочаровать, я поднялся на ноги, и применил свой дар. Все раны мигом затянулись, а кисть отросла заново. Я поднял руку и поманил его пальцем, оскалившись в ответ.

На его лице проступила гримаса неподдельного удивления, но среагировал он быстро. Отлетел немного назад и принялся расстреливать меня воздушными пулями. Не знаю, сколько из было, я особо не считал, но могу сказать, что очень много. Противник выдавал очереди, как из пулемёта. Ну хорошо, давайте поиграем. Хотели увидеть силу целителя? Вы её увидите, кем бы вы ни были.

Я перестал уворачиваться и просто пошёл Зырянову навстречу. Пули пробивали моё бедное тело тут и там, но я каждую секунду активировал дар, полностью восстанавливая повреждения. Вскоре частота снарядов довольно прилично снизилась, кажется, у графа стали заканчиваться силы, ну и прекрасно.

Я продолжал медленно приближаться до тех пор, пока расстояние между нами наконец-то не стало таким, чтобы я достал его рывком. Так и поступил.

Применяю навык, бью усиленным ударом под дых, но активируется воздушный щит, и противник отлетает на несколько метров.

Он вновь удивлённо смотрит на меня, потом разворачивается, собираясь удрать подальше. Нет уж, не уйдёшь! Снова рывок и серия молниеносных ударов кулаками. Его барьер лопается, и он получает очень болезненный хук под дых. Сгибается от боли, но я не даю ему времени прийти в себя. Выдаю усиленный лоу-кик, ломающий колено, а рукой зажимаю рот, чтобы не посмел сдаться раньше времени.

Беру его левую руку в захват, быстрое движение, и она тоже с хрустом ломается. Он опускается на колени, а я припечатываю ногой по спине, ломая ещё и пару рёбер.

— Сда-а-аюсь, кхе-кхе, — шипит он голосом полным боли.

— Ну что? Позлорадствовал, тварь? — наклоняюсь над ним, чтобы никто не слышал, — Держись подальше от Вики, или так просто ты больше не отделаешься.

Он ничего не отвечает. Оставляю его валяться на полу, а сам отхожу немного в сторону и перевожу вопросительный взгляд на распорядителя арены.

— Дуэль окончена, победил барон Вершинин, — вспоминает тот о своих прямых обязанностях. А я просто киваю и молча иду к Вике. Эх, костюм жалко, только купил ведь.

— Ну, что скажете? — князь Оленев, сидящий возле монитора по правую руку от императора, обратился к ещё троим присутствующим в комнате.

— Это бесчеловечно, Саша, — сердито ответил ему Водкин, — я больше не позволю так издеваться над моими целителями. Ты видел, сколько повреждений получил Макс? Я даже боюсь представить, какую боль он испытывал.

— Брось, Петя, мы должны были посмотреть на него в деле, — прервал их перепалку государь, — теперь понятно, как он закрыл аномалию. Силён. Не то, что это граф, как его? Всего пару ударов пропустил, и уже разнылся.

— Зырянов, — напомнил императору глава тайной канцелярии. — Это нормальная реакция на боль, Ваше Величество. Ненормально скорее то, как вёл себя молодой Вершинин. У него ведь ни один мускул на лице не дрогнул, даже когда он руку потерял.

— Где ты его взял вообще? Это я про Зырянова, — спросил Фёдор Иванович, — да ещё и подобрал как удачно, что Вершинин сразу принял вызов.

— Видимо, ему дорога его спутница, на это и был расчёт, — пожал плечами Оленев, — они с ранних лет были помолвлены с этим графом, так решили их родители. Потом они поссорились, помолвку разорвали, а теперь род Зыряновых находится в тяжёлом финансовом положении, в отличие от Бронских, у которых всё хорошо. Вот Глеб и согласился выступить пугалом за довольно скромное вознаграждение.

— Молодец, хорошо сработано, хвалю, — государь даже слегка похлопал в ладоши. — Что думаете? — обратился он к остальным, — Как вам такой целитель? Петь, это вообще нормально, что он так быстро восстанавливал свои повреждения.

— Не совсем, Ваше Величество, — растерянно ответил Водкин, — я такой скорости лечения ещё не встречал, да чего уж там, даже я так не могу.

— Кстати, удалось уговорить его вступить в твой род? — как бы невзначай поинтересовался император.

— Вам и это известно? — на самом деле князь не сильно удивился осведомлённости царя, — Он пока не дал ответа, но, думаю, откажет. Парень не ищет лёгких путей, хочет пробиваться наверх самостоятельно. Но, в любом случае, отказываться от своей цели я не собираюсь и портить с ним отношения не планирую. Пусть немного повертится в дворянских кругах, потом посмотрим, что у него получится.

— Ты, как всегда, в своём репертуаре, — государь не хотел, чтобы такой сильный целитель вступал в какой-либо род, пусть даже самый лояльный, ведь прекрасно знал, что от любви до ненависти… А сильные потенциальные конкуренты, которые в будущем смогут диктовать условия, ему были совершенно не нужны. Но запретить попытки он не мог, да и не хотел, это было даже интересно. — Юр, как думаешь, выйдет из него толк в аномалиях? — спросил он у Суворова.

— Думаю да, Ваше Величество, — ответил глава гильдии охотников, — если честно, я в шоке от увиденного. Это что? Какой-то боевой целитель? Новый вид дара?

— А вот это нам ещё предстоит узнать, — спокойно ответил император, — значит, думаешь, стоит доверить ему задание, о котором мы говорили?

— Мне кажется, можно попробовать, хоть и будет нелегко, однако, лучше кандидатуры я на данный момент не вижу, Ваше Величество, — уверенно кивнул Суворов, — парень очень целеустремлëн и заряжен. Даже если он не сможет, мне почему-то кажется, что сделает всё возможное.

— Все согласны? — Фёдор Иванович посмотрел на остальных, оба князя утвердительно мотнули головой, — Тогда решено. Скоро его приведут ко мне на разговор, там всё и обсудим.