Хранитель

Часть четвертая.

Глава десятая. Мир Дикой Охоты.

Вволю выспавшись, выбрался в главный зал и, потянувшись разумом к духу храма, с удовлетворением обнаружил в одной из комнат Дориана. Парень был заключен в плотный энергетический кокон, абсолютно непроницаемый даже для моего взора. Значит, проходит божественную эволюцию. Вот и славно. Пора и самому стать сильнее. Дав указания искину, чтобы как следует присмотрел за моими птенцами, слился с кубом и не без труда открыл портал.

Очутившись с другой стороны прохода, материализовал меч силы и медленно побрел по серой каменистой равнине в поисках потенциальных жертв. Мир Дикой Охоты, о котором я загодя узнал из игрового информария, оказался весьма и весьма необычен. Здесь практически полностью отсутствовала растительность, а небо было какого-то странного грязно-желтого цвета. В общем-то не самое приятное местечко. Простым игрокам здесь было нечего делать. Мир попросту выпьет их досуха, оставив лишь пустую бесполезную оболочку, напрочь лишенную силы. Это место предназначалось исключительно для сражений богов и им подобных.

Первого противника долго ждать не пришлось. Воздух в десяти шагах передо мной внезапно задрожал, и на меня прыгнуло… внешне оно выглядело как разноцветное облако, переливающееся всеми цветами радуги и иными оттенками, недоступными для глаз простого смертного. Существо как и я сам не имело в себе и грана костной материи. Резко отпрыгнул в сторону, уходя от столкновения. Судя по всему тварь некий аналог высшего энерговампира, и посему ближний бой с ней явно нежелателен. Катана подернулась тенью, впитывая силу мрака. По опыту я знал, что тьму подобные бестии переваривают много хуже, нежели любые другие виды энергии. Вот и проверим, работают ли старые проверенные методы в новых реалиях.

Как оказалось, вполне себе. Очередной стремительный прыжок, и я, пропустив бестию перед собой, с оттягом полоснул ее клинком. Тварь взвыла, казалось, разом во всех диапазонах, вызвав во всем моем теле довольно неприятные ощущения, которые, впрочем, быстро прошли. Я ведь тоже давным давно уже отнюдь не безобидная овечка… Дальнейшее развитие событий показало, что монстр хоть и был довольно силен, но вот боевые навыки его оставляли желать лучшего. Все что он мог, это тупо раз за разом бросаться на меня в лобовую атаку, не применяя при этом даже самых простейших маневров. Видимо, разума у создания не было ни на грош. Трижды я сумел достать энерговампира заряженным тьмой мечом, и в итоге он настолько ослаб, что я сумел подойти достаточно близко и нанести ему смертельный удар. Долгожданная сила хлынула в меня подобного горному водопаду, даруя поистине неземное блаженство. А я, признаться, уже порядком отвык от этого чувства. Даже от убийства наноспрута я не получил столько энергии, наверное оттого, что в тот раз мне помогала сама Земля…

Немного передохнув, двинулся дальше. Что ж, начало положено. Поглядим, какие еще сюрпризы нас здесь поджидают. Местный ландшафт оказался до скуки однообразен. Бесконечная серая равнина да редкие скалы, мелькающие то здесь, то там. Творец сего мира явно не страдал чрезмерным буйством фантазии. Или вбухал ее всю без остатка в местную фауну. Отчего-то во второй вариант мне верилось гораздо больше. И точно. Занятый своими мыслями не сразу заметил, что одна из близлежащих скал внезапно ожила, выпростав из под своего чудовищного тела пару исполинских, толстенных колоннообразных ног. Вот это красота. Гигантский неотесанный обломок камня метров двадцать в диаметре на двух массивных цилиндрических конечностях. Смех да и только. Если не считать того факта, что силой от голема шибает за версту и, судя по его гневному гулу, нацелился он явно прямиком на дядю Сэма. И чего плохого я ему сделал…

Ладно, шутки в сторону. Взлетел в воздух, уходя от разбушевавшегося титана. Тот хоть не имел ничего похожего на глаза, однако явно каким-то образом видел меня, о чем недвусмысленно предупреждало наитие. Твою мать, вот это номер! Голем внезапно совершил невероятный прыжок, взвившись аж на полсотни метров вверх, и едва не приземлился мне на голову. К счастью из-за собственных размеров колосс оказался чудовищно неповоротливым, и я успел в самый последний миг избежать малозавидной участи быть превращенным в божественную лепешку. Земля ощутимо дрогнула. Ноги титана под воздействием его непомерной тяжести погрузились глубоко в плотную сероватую почву. И теперь титан гневно рокотал, пытаясь вырваться из земляного плена.

Так, секунд пять, десять у меня есть. Сконцентрировал энерговидение, пытаясь обнаружить точку слабости на теле монстра. Отлично, практически на самом верху тела-скалы имелась малозаметная, но довольно глубокая трещина. А че, реген у него не работает, что ли? А хотя какая на хер разница. Мне ведь это только на руку. Собрал всю свою силу без остатка, сосредоточив ее на острие клинка, и яркой кометой низринулся с небес, в падении вонзив катану прямо в старый шрам каменного колосса. Голову заполнил чудовищный грохот, а когда я пришел в себя, вокруг валялись лишь бесполезные серые обломки, каждый из которых оказался едва ли не больше меня самого. Я сделал это. Однако сил после сражения не осталось совершенно, и посему не мешкая перенесся на Землю, решив сегодня более не искушать фортуну. А то бог ты там или нет, его величеству случаю абсолютно наплевать. Думаю, даже Игра, и та покорна всемогущему року, если, конечно, сама не является воплощением оного.

***

Оказавшись в Зале Контроля, перенесся в свою личную комнату и с наслаждением улегся на мягкую широкую кровать, переваривать очередную порцию честно украденной игровой силы. Все-таки, безделье великая вещь! И донельзя приятная. Кто считает иначе, тот просто не умеет правильно бить баклуши. А алгоритм здесь на самом деле до безобразия прост: сперва упахайся до седьмого пота, а после… милости прошу. Лениво оглядел обстановку своей норы. Ну че, стандарт. Стены, пол, потолок, все однотонного, уже порядком набившего оскомину песочного цвета. Я же ничего еще здесь не менял, не до того, как говорится, было. Сконцентрировался и добавил в интерьер насыщенных коричневых оттенков. Вот теперь стало намного уютнее. Цвет дорогого мореного дуба мне всегда импонировал. Еще немного поигрался со светотенью, придавая комнате идеальный в моем представлении вид. В итоге получилось как надо. Эдакое типичное жилище мудрого и справедливого патриарха (становлюсь излишне самодовольным?). Дорого и вкусом. Или я совсем ничего не понимаю в дизайне помещений.

Ладно, это все баловство. Пора кончать валять Ваньку и переходить к по настоящему серьезным делам. Перенесся к дверям комнаты Аркадия и осторожно постучал. Тот открыл почти сразу.

-Я ничего не ел с самого момента прибытия. И не хочется… Это вообще нормально? – с ходу огорошил меня парнишка вопросом.

-Тебя питает сила этого места. Пока ты здесь, ты не будешь нуждаться в еде и воде. Впрочем, это все равно не дело… Ты что-то там говорил насчет праздника? Ну тогда держись.

Мы мгновенно перенеслись в глухой закуток одного из двориков в моем бывшем районе. Валявшийся неподалеку старый бомж при виде появившихся из ниоткуда двух индивидов сдавлено икнул и выронил уже початую бутылку водки, вытаращившись на нас ошалелыми глазами. Нда, не кстати. Коснулся разума бича и погрузил его в сон, стерев все последние воспоминания.

-А он… ничего? – Аркадий ткнул пальцем в сторону уронившего голову на грудь забулдыги.

-Ничего. Я его усыпил. – Усмехнулся я. – Нет, не в этом смысле. – Поспешно поправился я при виде вытянувшегося лица парня. – Он просто уснул, а как проснется, ничего не вспомнит о том, что видел.

-А я тоже так сумею?

-Твой класс иной. – Покачал я головой. – Эти способности придут к тебе лишь на божественном уровне. У меня по крайней мере было именно так.

Неторопливым шагом направились к ближайшему кафе. Знакомая рыжая официантка, улыбаясь, приняла у нас заказ. Сосиски в тесте и небольшой торт для Аркадия, а мне сок. Ну надо ж, соответствовать гордому званию ходячего Бухенвальда! Заказ принесли практически сразу. я, ухмыляясь, наблюдал, как новоиспеченный воин силы бодро уминает сосиски, запивая их холодным зеленым чаем. Кушай, Аркаша, кушай. Дрищам надо мноого калорий… Чтоб хотя бы не сдохнуть от истощения.

-Слушай, Сэм, я знаю одного классного парня. – Аркадий наконец оторвался от еды. – В НИИ робототехники работает, вот такой пацан. Натуральный гений! Я сам на программера учусь… учился, но у меня так, средние способности, а вот он настоящая находка. Может быть, и его посвятим в наши дела?

Я задумался. С одной стороны техны вроде бы мои враги, и я зарекся иметь с ними дело. С другой же прогресс не стоит на месте, в последнее время этот класс стремительно набирает силу и будет набирать и дальше. Нет, конечно, магия в чистом виде тоже никуда не исчезнет, она вечна. Но игнорируя технический прогресс, рискуешь остаться на его обочине. И если я сам без всей этой машинерии как-нибудь проживу, то Земля уже вряд ли. На одной грубой силе ведь далеко не уедешь. Порой нужны головы, причем головы, шарящие в конкретной узкой дисциплине. И тогда возникшую проблему можно будет решить гораздо проще и, что называется, малой кровью.

-Хорошо уговорил, погляжу на него, а там посмотрим. Давай, доедай и… Слушай, и куда в тебя столько лезет! Хоть бы что-то впрок пошло!

-А воины силы вообще как массу набирают? – с надеждой поинтересовался Аркаша.

-Херово. – Зарубил я его надежды на корню. – Знавал я одного твоего… собрата. Силен был неимоверно, а вот выдающейся комплекцией похвастаться не мог. А если серьезно, обычно Игра не меняет внешний вид своих адептов. Хотя бывают и исключения. В твоем же случае ты так и останешься дрищом до самого конца. Видно судьба твоя такая. – Не удержался я от шпильки.

И чего все спортсмены в последнее время так носятся с этой массой? Сколько раз встречал дрищей, которые мечтают набрать… нет даже не мышц, а бери выше, жирку! Не понимают идиоты, что лишний вес это такое количество проблем, начиная от повышенной вони, потливости и постоянного срача и заканчивая гипертонией и сахарным диабетом, который у оных субъектов развивается гораздо чаще чем у доходяг, что проще сразу застрелиться.

-Ладно, чего нос повесил, истинная сила не нуждается во внешних проявлениях. – Ободряюще похлопал я Аркадия по плечу. – Пошли, покажешь, где живет твой уникум.

-Это далековато отсюда. Опять телепорт? – парень если и обиделся, то быстро отошел. Он вообще по характеру такой добрый, незлобивый. В жизни обычно на таких ездят, но пацану невероятно повезло, он попал в лапы к доброму дяде Сэму, который в обиду его не даст, да еще и научит зубы показывать когда необходимо.

-Нет, лучше возьмем такси. А то еще опять проблюешься. – Хохотнул я. – А твой обед как-никак денег стоит. – Я достал пачку сотенных купюр, кивком подозвав официантку, и мы двинулись ловить тачку.

Это нам удалось довольно быстро. Водитель оказался типичный представитель кавказской национальности. Шумный и донельзя словоохотливый. Аркадий назвал адрес, и мы помчались к цели несмотря на пробки, по дороге слушая излияния хозяина машины про политику и прочие бренные дела. Дорога заняла около получаса, и под конец я уже всерьез подумывал плюнуть на все и перенестись привычным способом. К счастью мое терпение иссякло ровно в тот момент, как мы оказались где нужно.

Друг Аркадия проживал в серой многоэтажной хрущевке на втором этаже.

-Рассохшуюся деревянную дверь после третьего звонка открыл худощавый, сутулый и немного застенчивый парень. –Здорово. – Улыбнулся он при виде Аркадия.

-Здорово, Макс. Познакомься, это Сэм.

-Здравствуйте. Макс Роботов. Делаю роботов. – Неловко пошутил парень и тотчас покраснел.

Ничего, я и сам порой как ляпну что-нибудь…

-Ты один? – деловито осведомился я, делая вид, что не заметил прокола молодого гения.

-Да. – Немного растеряно пожал плечами Макс.

-Мы зайдем? – вновь включился в беседу Аркадий. – У нас тут к тебе дело… В общем, не пожалеешь.

-Конечно, заходите. – Посторонился хозяин. – Чаю будете?

-А че, водки нет? – хмыкнул я. – Расслабься, это шутка. Я знаю, что ты не пьешь, живешь один и любишь яблочные пироги.

-Он вам уже все выложил. – Рассмеялся Макс, окончательно расслабившись.

-Да ничего он мне не говорил. Здесь иное… Садись поудобнее, Макс. Разговор у нас с тобой будет долгим…

***

Дарх устало поморщился. Наконец то добрался… Граница перед ним сверкала причудливым переливающимся многоцветьем, от которого делалось дурно даже почти всемогущему 400-уровневому Стражу. Об этом месте даже среди игроков знали немногие, а те кто знал, предпочитали обходить его десятой дорогой. Ибо с Хаосом, который начинался как раз за мерцающей завесой, шутки были плохи. Дарх предпочел бы и вовсе не появляться здесь, однако загадочная сущность, предложившая ему союз, по непонятным для стража причинам назначила встречу именно здесь.

-Значит, все же пришел. – Безликая фигура неведомого как и в прошлый раз возникла словно из ниоткуда.

-К чему эти дешевые эффекты. – Поморщился страж. – Нельзя было выбрать место получше.

-Это место выбрано мной не случайно. – Прошелестела фигура. – Здесь твоя связь с Игрой гораздо слабее нежели где-либо. Я не хочу рисковать и ставить весь план под удар лишь ради твоего комфорта.

-Тогда говори быстрее, что тебе нужно. Эманации Хаоса уже начинают влиять на мою силу.

-Вообще то это ты меня позвал. – Усмехнулся неведомый. – Впрочем, изволь. Мне нужно, чтобы ты узнал от Игры о местонахождении Источника и Осколков.

-Ты не понимаешь, о чем просишь. – Голос стража сорвался. – В них таится исток существования самой Игры…

-А ты думал, право на свободу дается просто так?

-Это запретная информация даже для высших стражей. Игра уничтожит меня, едва я попытаюсь что-либо выведать.

-На сей счет не беспокойся. Я наделю тебя силой, которая позволит обойти запреты твоей хозяйки. Как узнаешь все что необходимо, возвращайся на Границу. Я буду ждать тебя здесь, и ты получишь свою награду.

-Хорошо. – Спустя пару мгновений выдохнул страж. – Я готов рискнуть.

-Амулет, который я тебе дал. Сожми его в ладони.

Дарх нащупал в кармане одеяния небольшой осколок мутно-серого кристалла и крепко стиснул его в кулаке. Все тело тотчас пронзила острая резкая боль. Страж сжал зубы, стараясь сдержать крик. Боль однако утихла практически мгновенно.

-Сила… я ощущаю ее… Но ее природа… Каков ее источник?

-Это неважно. Важно лишь то, что в ней таится ключ к твоей свободе. А теперь ступай, выполни наш уговор. Распорядись полученной от меня силой верно, и сам станешь… хм, хм, силой…

Глава одиннадцатая. Мастер Колец.

-Не могу поверить… – Макс раз за разом гонял небольшого человекоподобного робота из одного конца кухонного стола в другой. Серебристая металлическая фигурка неуклюже двигалась туда-сюда безо всякого пульта управлении, подчиняясь лишь силе человеческой мысли.

-Да брось, даже я, махровый гуманитарий, знаю, что силу импульса мысли давно уже умеют передавать на цифровые носители.

-При помощи специальных приборов. – Не согласился Макс. – Здесь же я напрямую управляю собственным разумом машиной, которая совершенно не предназначена для подобного. А это настоящее чудо.

Я в ответ лишь неопределенно хмыкнул. Только такому счастливчику как я могло столь сказочно подфартить, что я получил в соратники разом воина сила и мастера машин. Мои ж, б..ть, самые любимые классы! Спасибо тебе, игра, что еще сказать. Для полноты ощущений не хватает только мага времени. Если реально появится, ржать буду долго. С другой стороны сам ведь хотел техна в команду, так что нечего теперь ныть. А Макс вроде парень нормальный, меня чутье в подобных случаях редко подводит. Ладно, пусть сперва проявит себя, а там посмотрим.

Кстати, пора бы уже заняться прокачкой птенцов, а то бедолаги так и останутся на первом уровне. Вот только где это осуществить? В «песочнице» мне появляться строго настрого запрещено Игрой, а без меня их шансы выжить в подобном месте крайне невелики. Что до иных миров, то я не знал ни одного, где водились бы монстры начального уровня. Интересно, а что собой представляет в этом отношении мир Дориана, как его… Дорам? Судя по тому, что я там увидел, местечко еще то, явно не для новичков, но, быть может, в нем существуют и иные локации? И почему мне раньше не пришла в голову подобная мысль? Игровые миры большие, я же видел лишь малую их часть. Значит, нужно как следует проштудировать информарий и найти пацанам подходящее место для начального кача.

-Ладно, братва, берите всю необходимую Максу машинерию и готовьтесь к переходу. – Я поднялся со стула, с хрустом разминая шею.

-Эм, не советую. – Покачал головой Аркадий. – Мой мобильник таки сдох после телепортации.

-Это плохо. В таком случае, видимо, Максу придется остаться на старой квартире. Но все равно сейчас слетаешь с нами и выберешь в Храме комнату на всякий пожарный. Плюс его дух тебя признает. Лады?... Ну тогда погнали.

Перенеслись в нашу главную штаб-квартиру. Макс только и успевал открывать рот, глядя на все ее диковинки, но, учитывая, что я в общих чертах разъяснил ему ситуацию заранее, держался новоиспеченный мастер машин молодцом. Закрепив за парнем комнату, я вернул его назад, наказав не сачковать и осваивать свои новые возможности, а сам плотно занялся Аркадием.

-Пора уже сделать из тебя настоящего воина. – Проворчал я, выходя наружу. – Ты как, уже хоть немного освоился с силой?

-Ну так, слегка… - Замялся юноша.

-Тогда атакуй. – Я сделал приглашающий жест, создав вокруг себя плотный энергетический кокон. – Да не бойся, сам бить не буду.

Аркадий мгновение присматривался к возникшей передо мной завесе, а затем, сжав кулаки, с воинственным кличем устремился вперед, осыпая купол градом довольно сильных, но не слишком умелых ударов.

-Ладно, хватит. – Со смехом, наконец, остановил я тяжело дышащего парнишку, по лицу которого стекали крупные капли пота. – А то еще солнечный удар хватит. Сообщения были?

-База хорошо подросла.

-Что по уровням?

-Без изменений.

Бля. Но в принципе я так и думал. На чужом х..ю в рай, как говорится, не въедешь. Если хочет стать сильнее, Аркаше таки придется убивать игровых монстров.

-Ладно, пока иди отдохни, а я подумаю, как решить проблему вашего дальнейшего роста.

Перенесся в Зал Контроля и обратился к информарию Игры. Первым просмотрел Дорам, но инфы по этому миру оказалось крайне мало, и она совершенно не прояснила картины. Попробовал включить божественный уровень допуска, ни хрена не помогло. В остальных мирах ситуация оказалась не лучше. Песочница на Иорне была конечно далеко не единственной, однако у всех подобных мест имелось одно схожее правило. Никаких богов в их пределах безо всякий исключений и оговорок. Видимо, придется дожидаться пробуждения Дориана, и уже далее, исходя из ситуации, принимать решение. А мне самому, похоже, пора в очередной раз навестить Мир Дикой Охоты.

***

Огромный монстр похожий на птеродактиля лениво планировал на довольно внушительной высоте, раскинув широченные крылья. Я осторожно летел вперед скрытый плотным стеллсом. В этот раз решил для разнообразия поохотиться в воздушном пространстве, благо желто-оранжевые небеса как и сама земля этого места если и не кишели самой разнообразной жизнью, то как минимум не пустовали. Главное лишь, чтобы тварь раньше времени меня не почуяла. Я осторожно подбирался все ближе и ближе, как вдруг бестия, немыслимым образом изогнувшись, издала чудовищный по силе оглушающий вопль. Атака оказалась настолько серьезной и неожиданной, что меня отшвырнуло назад, и я, оглушенный мощнейшим звуковым ударом, кувыркаясь, полетел вниз.

Но мало того, в воздухе к моему изумлению соткался полупрозрачный силуэт точно такого же создания, мгновенно обретший плоть. Похоже, пташки тоже охотились… на тех идиотов, которые по глупости решат поохотиться на них. И что самое обидное, ныне в этой роли оказался ваш покорный слуга. Птицеящеры, гортанно крича, устремились ко мне, хищно разевая длинные зубастые клювы. Второй птерикс прицельно плюнул в меня сгустком звуковой энергии, стремясь оглушить, но в этот раз я был начеку и сумел вовремя избежать атаки. В ответ в тварь полетели полупрозрачные лезвия силы. Бестия совершила ловкий маневр, уклонившись от большей части моих гостинцев, но пара призрачных ножей таки чиркнули по широкому кожистому крылу, прорезав плотную темно-зеленую чешую. Брызнула темная кровь. Ибо не хер.

Ответные звуковые удары, и я вновь оказался быстрее, оставшись невредимым. Сконцентрировавшись, швырнул широченный веер лезвий силы, хорошенько вложившись в атаку. Твари заполошно метнулись в стороны, но на сей раз мне повезло больше, и энерго-ножи серьезно потрепали летунов, повырывав из костистых поджарых тел здоровенные окровавленные куски плоти. Осознав, что схватка складывается для них не самым лучшим образом, птериксы сменили тактику. Рассредоточившись, они «обтекли» меня с разных сторон и одновременно ударили ултьразвуком. Эта атака в отличие от предыдущих не имела четкого вектора прицела, и посему оказалась гораздо менее плотной, но мои барабанные перепонки все равно сполна ощутили ее воздействие. Я запоздало отсек все посторонние шумы, по сути добровольно лишив себя слуха, но все равно на пару секунд потерял ориентацию, чем и воспользовалась одна из бестий, протаранив меня своим мощным жилистым телом и сбив на землю.

Я, кувыркаясь, рухнул вниз, впечатавшись в грязно серую почву. С трудом поднявшись, активировал когти силы, для верности зарядив их тьмой. Как бы то ни было, так просто я этим падальщикам-переросткам не дамся. Бестии кружили вокруг, издавая свой фирменный ультразвуковой крик, однако теперь он был мне уже не страшен. Поняв это, птериксы замолкли и по всей видимости принялись готовить очередную пакость, как вдруг в воздухе неожиданно мелькнуло широкое кольцевидное лезвие, сотканное из чистой энергии, и отсекло голову одной из тварей. Вторая, испуганно вопя, тотчас же устремилась прочь. Правильно, вали. Сколько падальщикам в охотники не рядиться, суть все одно не спрячешь.

Повернувшись к тому, кто пусть и невольно, но спас меня, я на мгновение замер от изумления. Передо мной в воздухе парил высокий сухощавый смуглокожий мужчина лет сорока на вид, но удивительным в нем была отнюдь не внешность, а его одеяние. Казалось, оно состояло из сплошных сверкающих золотистых колец самых разных размеров, которые облегали его на манер диковинной кольчуги без малейших просветов и зазоров, так что открытой оставалась лишь одна голова. Мда, такого я, пожалуй, еще не видел.

Мой спаситель меж тем повелительно вытянул руку, и я едва успел откатиться в сторону. Полупрозрачное оранжевое кольцо чистой энергии в полметра в диметре взрезало землю аккурат там, где секунду назад находилась моя голова. Похоже, намерения сего субчика отнюдь недружественные. Зря ты это. Сгустил силу в руках и швырнул образовавшийся ком прямиком в его грудь. Доспех незнакомца завибрировал, кольца, из которых оно состоял, провернулись одновременно в разные стороны и поглотили мой подарок безо всякого видимого урона для хозяина. Ах ты, сука, силу чужую вампирить…

Неведомый бог меж тем материализовал в руке два новых обруча силы и послал их в меня. Энерго-кольца, маневрируя из стороны в сторону словно живые устремились ко мне. Взвился в воздух, уходя от преследования. Колечки оказались весьма проворными и беспокойными, мне стоило большого труда удерживать их на расстоянии. А что если так? Закрутился вокруг своей оси, превращаясь в подобие силового вихря, отбрасывая от себя живые креатуры вражеской энергии, одновременно исхитрившись метнуть в голову бога колец некое подобие силового бура. Вращающийся конус чистой энергии угодил куда нужно, но круги на броне небожителя вновь пришли в движение, и мою атаку как и в прошлый раз бесследно поглотило неведомое силовое поле. Да что ж, ты за тварь такая…

Тем временем энерго-орудия бога колец вновь устремились ко мне. За секунду до столкновения рванул вверх, уйдя в плотный стеллс. Нужен передых, иначе мне хана. А мой соперник будто и не устал вовсе, хотя я чувствовал, что создание и поддержание разумных энерго-лезвий, способных убить бога отнимают у него немало сил. Так я же сам его и подпитал… Врубил энерговидение на максимум, сканируя тело небожителя на наличие слабых мест, не забывая параллельно перемещаться в воздухе и следить за обручами силы, не оставлявшими попыток отыскать и распилить на части дерзкого, осмелившегося бросить вызов их господину и создателю.

Ответ пришел совершенно неожиданно в виде образа-знания. Оказывается, наш субъект обладал крайне, я бы даже сказал, исключительно редким классом, позволявшим ему черпать силы из определенной геометрической формы. В его случае это был круг. А по законам магической физики кругу антагонистично что? Правильно, квадрат. Хорошая все-таки вещь божественное знание. Однако этот засранец с птериксами на пару крепко меня потрепал. У меня есть шанс лишь на один удар. Предельно сконцентрировался, зависнув на месте. Одна… две… три секунды… Готово. Ушел от очередной атаки энерго-обручей, одновременно швырнув сотканный из чистой силы квадрат в грудь небожителя. Есть! Созданное мной лезвие таки сумело пробить доспех, оставив на теле бога глубокую рубленную рану. Лицо мастера колец исказилось от боли. Кольца его доспеха снова завращались, и через мгновение он бесследно исчез, оставив поле боя. Обручи силы, лишившись управления, ярко вспыхнули, превратившись в пепел.

Да е… Не выдержал и выдал крепкую матерную тираду. На хрена, спрашивается, я с ним столько валандался? Все силы, б..ть, угрохал. И все ради того чтобы этот трус позорно сбежал аки побитый щенок! Ладно, хорошо хоть сам живой остался. С досады хватил кулаком по земле и перенесся в Храм. Все, на сегодня приключения закончены. Надо как следует отлежаться и восстановить энергию. А завтра… будет завтра.

***

Проснувшись, Тигран упруго вскочил на ноги, гибким хищным движением потянувшись и приводя мышцы в тонус. Как и всегда он был полон сил и звериной жажды битвы. Владыка Хаоса выбрался наружу, с наслаждением вдыхая напоенный тончайшими оттенками самых разнообразных ароматов воздух джунглей. Ну еще бы, запашок в логове ящера, мягко говоря, оставлял желать лучшего, и даже совершенно неприхотливый в быту воин ныне ощущал потребность в чистом воздухе. Позавтракав комариным мясом, Тигран двинулся на поиски новых жертв, стараясь впрочем не слишком отдаляться от реки. Несмотря на всю его силу источник влаги был ему все еще необходим. Пока. Джунгли как и в прошлый раз встретили его оскаленными пастями бесчисленных хищных низкоуровневых лиан и змей. Таковых воин практически не замечал, расправляясь с бестиями походя, что называется, на автомате.

Наскоро разделав одну из змеиных туш, Тигран сделал себе запас еды на ближайшие пару дней, спрятав все в своем новом жилище, и отправился на поиск по настоящему серьезных противников. В этот раз долго блуждать ему не пришлось. Высоченные толстые деревья, смахивающие на земные пальмы, впереди внезапно заколыхались словно под воздействием сильнейшего ветра, и на поляну перед владыкой хаоса выбралось поистине чудовищное существо. Внешне оно напоминало разросшуюся до исполинских размеров медведку. Туша бестии оказалась целиком покрыта толстенной серой броней, а голова была размером едва ли не с самого Тиграна. «Крейг. 290-ый уровень».

Владыка Хаоса презрительно скривился. Для своего уровня бестия уж слишком громоздка, а, значит, не так и крепка, как выглядит. Плотный черно-багровый сгусток энергии хаоса ударил прямо в голову медведки-переростка, оставив глубокий темный ожог. В ответ из огромной конической пасти монстра вырвался целый ручей зловонной черной жижи, едва не накрывший вовремя отскочившего в сторону воина. Уйдя в невидимость, Тигран осторожно зашел сбоку от беснующейся твари и одним могучим прыжком оказался на ее загривке, интуитивно ударив мечом прямо в стык головы и шеи, а затем резко повел клинок в сторону, расширяя рану.

Густая черная кровь хлынула самым настоящим потоком. Медведка низко заревела, мотнув исполинской башкой и отшвырнув дерзкого двуногого далеко в сторону. Тигран зашипел от боли, медленно поднимаясь на ноги. Мало того, что его крепко приложило спиной о дерево, так еще и кровь бестии оказалась ядовита, оставив на его теле болезненные ожоги. К счастью полог невидимости с него не слетел, и посему тварь никак не могла отыскать его, тщетно шаря вокруг слишком маленькими для такой исполинской туши подслеповатыми глазками. Сконцентрировав всю оставшуюся энергию, Тигран, не обращая внимания на боль в обожженном теле, вновь подобрался вплотную к могучему, но чересчур неповоротливому чудовищу и, вскочив на его загривок, швырнул небольшой, но невероятно плотный сгусток энергии Хаоса прямо в зияющую рану на шее монстра. В глазах померкло. Владыка хаоса ощутил, что его ноги отрываются от и так не слишком надежной колышущейся опоры, и он куда-то летит…

Очнулся Тигран от громкого чавкающего хруста. Медленно разлепив глаза, он увидел сквозь густые ночные сумерки смутные очертания распростершегося совсем неподалеку исполинского тела медведки и каких-то малоприятных приземистых созданий, деловито копошащихся вокруг мертвой туши. На губах Владыки Хаоса промелькнула кривая усмешка. Он сильно рисковал, опустошив себя почти досуха, но тварь была выше почти на сотню уровней, и потому у него не оставалось иного выхода. К счастью фортуна вновь оказалась на его стороне. Полог Хаоса надежно скрыл не только его самого, но и даже его запах, отчего ночные падальщики так до сих пор и не сумели его обнаружить.

Осторожно поднявшись на ноги, Тигран, стараясь не обращать внимания на резкую жгучую боль во всем теле, тихонько двинулся прочь. Ему требовалось как можно скорее добраться до логова и зализать раны.

Глава двенадцатая. Штурм.

-Никогда раньше не замечал, насколько красив закат в пустыне… – Рейн с совершенно несвойственным для него мечтательным выражением лица глядел на заходящее красное солнце, сидя возле самого порога пирамиды.

-Осторожнее, двери вот-вот захлопнутся. – Обеспокоено произнес Насер, с опаской поглядывая на массивные каменные створки.

-У меня хорошая реакция. – Невозмутимо парировал главный чародей, но тем не менее шагнул за порог. – Я так и не поблагодарил тебя за спасение.

-Что ты, не стоит. Уверен, ты бы сделал для меня то же самое.

-Я и сделал однажды, если помнишь. – Лукаво усмехнулся Рейн. - Так что получается, теперь мы квиты.

-Битва с воинами забрала многих… - Дернул щекой Насер, не в силах справиться с нахлынувшими на него неприятными воспоминаниями.

-Это так. Однако у всего этого имеется и положительная сторона. Мы оба стали намного сильнее. – Это соответствовало правде. Бывший невольник в ходе недавних событий сумел заработать аж сорокой ранг, став одним из сильнейших магов Убежища. А Рейн и вовсе поднялся до семидесятого. – Оно так и бывает. То густо, то пусто. Порой месяцами топчешься на месте, и вдруг… В общем, никогда не угадаешь.

-Но мы потеряли лучших охотников. Без них будет непросто выжить.

-Игра это учитывает. Как только кто-нибудь из нас умирает, она присылает нового неофита.

-Игра? – изумленно выдохнул Насер. – Для тебя это всего лишь игра?

-А на что это похоже, по-твоему? Фараоны порой устраивают кровавые игрища, на которых воины сражаются насмерть друг с другом и с дикими зверями. Ничего тебе не напоминает?

-Но это же…

-Жестоко? Несправедливо? Брат, я всю свою жизнь задаю себе вопрос, отчего мир устроен именно так, а не иначе. И я так и не сумел найти ответ. Шумеры, аккадийцы, египтяне… все народы без исключения подчиняются закону силу. Таков исконный порядок вещей. Ты либо следуешь ему, либо погибаешь. Третьего не дано.

-А как же любовь, милосердие? Или для тебя эти слова лишь пустой звук?

-Сложно сказать. – Пожал плечами чародей. – Я так часто терял близких людей… Порой мне кажется, что я и вовсе утратил способность что-либо чувствовать.

-А Амизи… - против воли вырвалось у Насера.

-Амизи моя женщина. - Глаза Рейна стали жесткими. – Я взял ее по праву сильного, и она выбрала меня. А самка вожака стаи принадлежит только ему одному. На этом строится его власть и уважение среди прочих. Таков порядок вещей, без сильного лидера здесь все рухнет. И потому я жестоко покараю любого, кто оспорит это мое право. Слышишь, брат? Любого…

***

Темно-зеленый плющ, причудливо извиваясь, уходил под самый потолок. На его толстом перекрученном стебле росли довольно крупные синие плоды. Насер осторожно сорвал один, откусив небольшой кусок. Плоды оказались сочными и весьма питательными. Вот только вкус у них был странный. Бывший невольник отчего-то был уверен, что в обычном мире смертных он не встретит ничего даже отдаленно похожего на этот фрукт.

-Тебе понравилось? – Насер вздрогнул, обернувшись. Перед ним стоял улыбающаяся Амизи. За последнее время девушка похорошела еще больше и несмотря на скромный коричневый хитон буквально излучала красоту и тот внутренний свет, перед которым не устоит не один, даже самый сильный и суровый мужчина.

-Да, очень вкусно. – Выдохнул Насер, стараясь скрыть охватившее его смущение.

-Эти плоды - творение моих рук. – Лукаво улыбнулась Амизи. – Высшие силы одарили меня властью над природой, к которой я всегда была близка…

Бывший невольник судорожно кивнул, не зная, что ответить. За то время, что он провел в Игре, его чувства так и не утихли, а, напротив, разгорелись еще больше, и он попросту не представлял, что ему с ними делать.

-Ты храбро сражался в последнем бою и спас моего избранника. Я благодарна тебе за это. Рейн, сильный вождь. Если ты и дальше будешь верен ему, он щедро вознаградит тебя.

-Я… мы с Рейном как братья. Я не подведу ни его, ни вас,… госпожа.

-Госпожа… никто и никогда не называл меня так. - Глаза девушки довольно заблестели. – Доброй ночи, Насер. Да не отвернется от тебя удача в грядущем…

***

Насер задумчиво глядел в потолок, лежа на широком деревянном ложе. Вся Обитель уже давным давно спала, а вот к нему самому сон все никак не шел. Бывший невольник размышляя о жизни прислушиваясь к ровному дыханию братьев лежащих на соседних топчанах. Для кого-то обстановка Убежища наверное показалась бы слишком аскетичной, а вынужденное совместное круглосуточное проживание стольких людей разом совершенно невыносимым, но только не для него. Выросший в гораздо более жестоких условиях бывший раб был счастлив что обрел семью. Счастлив несмотря на все трудности, которые приходилось выносить в месте, где был возможна магия.

Тот, кто сотворил Игру, был мудр и обеспечивал их многими необходимыми для жизни вещами. Например, посохи, одеяния, мешки, одеяла, фляги и прочие нужные для повседневного быта мелочи появлялись сами собой, словно бы из ниоткуда. Единственное, о чем приходилось заботиться чародеям это о пище и воде, но опять же для этого нужно было лишь убивать раз в три дня хотя бы по одной игровой твари, получая в качестве дополнительной награды ее мясо и шкуру. Насер не раз наблюдал также и за тем, как охотники вырывали у мертвых бестий клыки, глаза и когти, которые потом уже в Обители женщины высушивали и толкли, превращая в густую однородную массу и изготавливали из нее различные снадобья. Эти эликсиры могли быть целебными или усиливающими то или иное качество воина, а могли обернуться и смертельным ядом.

Нет, Насер хоть никогда и не любил зряшных убийств, в целом был вполне доволен своей жизнью здесь, равно как и собственным положением. Лишь одно не давало ему покоя. Любовь к кареглазой красотке, оказавшейся избранницей того, кого он нарек своим братом и вождем. Бывший невольник постоянно корил себя за эти недостойные, запретные чувства, но ничего не мог с собой поделать. Желание хотя бы раз прикоснуться к Амизи, ощутить под рукой ее бархатную кожу, узнать, каковы на вкус ее полные вишневые губы, жгло его неостывающим огнем, и Насер не знал как погасить его. Издав тихий, сдавленный стон, чародей бросил жадный взгляд в дальний угол зала, где отгороженные от основного пространства плотными шерстяными одеялами, располагались покои Рейна и его избранницы. Воображение рисовало ему самые откровенные и безумные картины, отчего его охватывал дикий необузданный гнев на двух влюбленных… и на самого себя.

Мучаясь бессонницей, Насер проворочался всю ночь, уснув лишь под утро. Впрочем, это его ни капли не заботило. Теперь, став одним из сильнейших магов Обители, он мог позволить себе не думать о мелких повседневных делах и отдыхать столько, сколько захочет.

***

Его разбудили громкие заполошные крики. Насер вскочил на ноги, схватив лежавший у изголовья посох. Уже приученный Игрой соображать быстро и мгновенно приводить себя в боевую готовность, чародей сразу понял, что на них напали. Воины решили отыграться за тот инцидент в пустыне, и собрав всех своих людей, пошли на них штурмом. Тройка ассасинов, особых бойцов умеющих становиться невидимыми, должны были первыми проникнуть в цитадель и убить сильнейших магов. К счастью их удалось вовремя обнаружить и уничтожить.

Рейн, зажимавший довольно глубокую рану на плече, с оскаленным от ярости лицом отдавал приказания. Маги спешно строились в боевой порядок, готовя самые разрушительные и смертоносные заклятья. Воины меж тем приближались к пирамиде своим излюбленным плотным строем. Насер криво усмехнулся. К счастью стоял уже вечер, и все охотники успели вернуться назад, поэтому битва должна быть примерно равной. С другой стороны ночная пустыня одинаково губительна как для магов, так и для воинов, а, значит, последним чтобы выжить придется захватить Обитель любой ценой. Ибо в противном случае они погибнут все до единого.

Над магом молний задрожал воздух. Запахло грозовой свежестью. Со стороны воинов раздался слитный яростный клич, и их окутала плотная алая аура. Насер уже знал, что воители обладают способностью обращать собственный гнев в силу, которой становится тем больше, чем выше их ярость. Мудрый Рейн не дал им возможности разозлиться достаточно сильно. Исполинская молния ударила в центр строя варов, скосив разом десятка два фигур и расколов их строй надвое. После подобного фокуса чародей бессильно обмяк, завалившись на руки своих. Однако свое дело он сделал. Заклятье мага молний уничтожило основной костяк армии воинов. Но те кто остались, тоже оказались отнюдь не беспомощными младенцами. Яростно рыча, они продолжили бежать вперед.

Насер ударил зыбкой песчаной тучей, заставляя воителей терять ориентацию и как следствие драгоценные секунды. Со стороны магов вылетали отдельные одиночные плетения, но отдавшие огромное количество энергии на заклятье Рейна, чародеи пока не могли организовать хоть сколько-нибудь серьезной атаки. Наконец, воины дорвались до рукопашной. Расклад как и в прошлый раз тотчас же кардинально изменился. Не обладавшие большой физической силой маги мало что могли противопоставить варам в ближнем бою. Да самые сильные воители и командиры отряда были уничтожены, но и оставшихся с лихвой хватило на то, чтобы устроить в Обители форменную резню.

Чародеи фактически не принимали боя, разбегаясь в разные стороны. Их магии требовалось время для восстановления. Насер своими глазами видел, как пал Гиран, один из сильнейших магов цитадели, сгоревший вместе с двумя варами в собственном огненном смерче. Сам бывший невольник выбежал наружу, инстинктивно стремясь туда, где было больше песка, который мог помочь ему в битве. К счастью его отчего-то не стали преследовать. Чаша весов меж тем все больше и больше клонилась в пользу их врагов. Воины хоть и понесли весьма серьезные потери, худо-бедно сумели восстановить строй и теперь деловито вырезали обитателей убежища, не делая различий между мужчинами и женщинами, которые преимущественно были на хозяйстве и все имели не боевые классы.

Осознав, что еще немного, и они проиграют сражение, Насер, который в отличие от прочих сохранил вполне достаточно сил, вытянул руки вперед, коснувшись разумом посоха. И едва не теряя сознание от напряжения, сплел самое сильное из известных ему заклятий, влив в него всю свою энергию и энергию посоха. Песчаные массы поднялись в воздух, формируя огромное лезвие, которое на большой скорости устремилось к строю воителей. Увлеченные резней они слишком поздно заметили опасность. Нож песка врезался в их порядки, рассекая могучие облаченные в кожаные доспехи тела на части. Однако Насер этого уже не увидел. Заклинание отобрало у него столько жизненных сил, что он, едва завершив его, тотчас же рухнул на землю без сознания.

Обескураженные столь неожиданной и смертоносной атакой вары замешкались, враз растеряв весь свой боевой кураж. И окрыленные неожиданной подмогой чародеи во главе с раненым, но все же живым Рейном сумели, наконец, восстановить оборону. В воителей полетели алхимические коктейли напоенные смертоносными ядами или горючими смесями. К тому же некоторые эликсиры, которые не успели использовать в самом начале битвы, временно увеличивали силу и скорость магов, практически уравнивая их в ближнем бою с их грозными соперниками. Вары сопротивлялись отчаянно, прекрасно понимая, чем именно грозит им поражение, но в итоге численное превосходство магов и тот факт, что они находились на своей территории, сделали свое дело. В ходе долгого кровопролитного сражения воителей удалось перебить всех до единого. Чародеи также понесли колоссальные потери, уцелела лишь треть от всего их числа. Однако это все равно была победа. Полная и безоговорочная. Отныне вары были уничтожены раз и навсегда.

До самого заката обитатели убежища выносили трупы из Обители, не делая исключений и для своих соратников. Предать тело пустыне здесь по понятным причинам считалось вполне достойным обрядом погребения. Насера, едва дышавшего, обнаружили лежащим у входа, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом. Заботливые руки соратников перенесли его вовнутрь, и створки врат наглухо сомкнулись за их спиной, возвещая о наступлении ночи.

Глава тринадцатая. Боевое крещение.

Встав с кровати, с наслаждением до хруста потянулся. А нехило я так даванул. Черт, забыл. Надо было дать задания моим новоиспеченным ученичкам по их тренировкам, но, видимо, слишком серьезной оказалась трепка, полученная от мастера колец, что я практически сразу же вырубился, едва оказался дома в теплой постели. Переместившись в зал контроля, задал искину новый алгоритм задач. Нужно было усовершенствовать защитные механизмы нашей главной базы и обезопасить себя от возможной мести. Стены храма завибрировали от проходящих по ним мощных потоков энергии, и через пару минут ии сообщил мне, что процесс завершен. Оперативненько так. Вот что значит, высшая магия в действии. Жаль только, что хозяин храма баран отпетый. Этим всем надо было по хорошему заняться намного раньше.

Ладно, теперь к птенцам. Бодрый улыбающийся Аркадий обнаружился в своей комнате. Ничего, щас я тебе подпорчу настроение.

-Двести отжиманий. – С ангельской улыбкой матери Терезы произнес я, едва мы оказались на улице.

-Двести… - Озадаченно протянул парень. - Я столько не сделаю…

-Делай триста. – Ухмыльнулся я. – Что я зверь что ли какой…

Аркадий сломался на ста пятидесяти.

-Сэм, не будь мудаком… - Обливаясь потом, выдохнул воин силы, в изнеможении падая на каменистую площадку сооруженной искином открытой тренировочной арены. – Не видишь, как солнце палит.

-Я предупреждал, что легко не будет. – С невозмутимой улыбкой парировал я. – Так что продолжай. И да, завяжи ругаться. Это явно не твое.

Через час юноша худо-бедно сумел справиться с заданием, однако после подобного подвига совершенно выбился из сил, а лицо его приобрело цвет вареной свеклы.

-Ладно, полчаса отдыха. – Смилостивился я, глядя на страдания бедолаги. – А после продолжим.

Аркадий в ответ на это кое-как поднялся на ноги и поковылял в свою комнату, вполголоса бормоча в мой адрес нечто нелицеприятное. Все-таки весьма борзая молодежь нынче пошла. Попробовал бы я так в свое время поговорить с собственным мастером… Впрочем, не страшно. Сила у парня есть, характер, судя по всему, тоже. Все остальное вопрос времени и тренировок.

***

На следующий день очнулся Дориан. Стоит ли говорить, что его силы на божественном уровне возросли неимоверно. Будучи хранителем Земли, я едва-едва скручивал его в магическом поединке. А ведь мне помогала энергия мира. Вот что значит иметь эпический класс. И почему мне, неудачнику, такой не достался… Когда оба более менее пришли в себя, спросил его о Дораме. Подросток обрадовал меня хорошей новостью. Оказывается, мои догадки были верны, и этот мир вполне можно было использовать как «песочницу» для наших новичков. Сказано-сделано. Связался с Максом, наказав тому отпроситься с работы, и как только тот сообщил мне что уже, перенесся вместе с Аркадием и Дорианом в его квартиру.

-Ну, как успехи? – хмыкнул я, разглядывая беспорядок, если не сказать откровенный бардак, царивший в жилище молодого гения.

-Вот, как и ты и просил. – Макс с гордостью продемонстрировал мне небольшого робота похожего на летающую тарелку на двух тонких механических ногах. – Пока все что сумел.

-Хорошо. Смотри, это Дориан, тоже бог как и я. Сейчас мы перенесемся в иной мир, чтобы вы с Аркашей прокачали уровни. Вопросы есть?

-Да нет, какие вопросы. – Развел руками парень. – Два бога отправят меня с другом в другое измерение… вполне стандартные рабочие будни. А я думал, будет и впрямь что-то необычное.

-Для игроков оно так и есть. Ничего, ты привыкнешь. – Улыбнулся я, сотворив арку перехода.

На той стороне оказался вполне обычный лес. Вот только листва на деревьях была багряно-золотистой. Ну не страшно, в Москве в конце концов тоже скоро наступит осень…

-Это не норма. Здесь она всегда подобного цвета. – Дориан словно читал мои мысли. – Однако теперь, когда больше нет скверны смерти, отравлявшей землю, все должно измениться…

-Да, я тоже чувствую. – Кивнул я. – Каков план?

-В этом лесу водятся создания до сотого уровня… Послушай, Сэм. Дорам только что предложил мне стать его хранителем. Понимаю, я связан клятвой, так что…

-Все нормально. Если мы объединим ресурсы Дорама с земными, оба мира от подобного только выиграют. Посему я за.

-Тогда и я за. – Глаза юноши налились бездонной чернотой. – Все. - Спустя пару мгновений выдохнул он. - Дело сделано. Мир признал меня… Сэм, я теперь могу почуять местонахождение нужных нам монстров и приказать им прийти куда нужно.

-Вот это дело. Парни, вам несказанно повезло. Сейчас Дориан приведет вам уровень. Свою задачу вы и так знаете. Главное, не щелкайте клювами. И помните, в случае чего мы вас подстрахуем, но желательно чтобы вы справлялись своими силами.

Удобно расположившись на поляне, на которую нас выбросил портал, мы принялись терпеливо ждать. Первым как ни странно к нам пожаловал громадный метровый заяц пятого уровня с клыками, которым позавидовал бы саблезубый тигр. Шерсть животного была желтоватого оттенка, а длинные заостренные как у рыси уши воинственно стояли торчком.

-Аркадий, ты первый. – Мои глаза стали жесткими. – Давай к барьеру. Если что, мы рядом.

Парень неуверенно улыбнулся и, сжав кулаки, медленно двинулся вперед. Оружия для его класса предусмотрено не было. Впрочем, вчера мы неплохо отточили с ним приемы ближнего боя, а у игроков приобретение знаний и необходимых рефлексов происходит намного быстрее нежели у обычных людей. Так что все должно получиться. Заяц при виде странного двуногого низко, совершенно не по заячьи зарычал и совершил огромный стремительный прыжок, сбив Аркадия с ног. Оба окатились по земле, ожесточенно борясь. Я конечно нервничал за пацана, но, учитывая специфику его класса, и то, что я предварительно хорошенько напитал его силой храма, все должно было получиться. Юноша и впрямь не подкачал, сумев перехватить тварь за шею и не без труда, но таки сломать ее. Точь в точь как я в своей самой первой игровой схватке…

-Как ты, в порядке? – я направил на тяжело дышащего юношу поток целительной энергии.

-Попускает… - Выдохнул Аркаша, стараясь, чтобы голос не сильно дрожал.

-Уровень какой?

-Четвертый.

-Хорошо.

Меж тем подле незримой завесы, которой окружил поляну Дориан, толпилось уже без малого полтора десятка самых разных бестий.

-А че у них самый минимальный двадцатый… – Скривился я. – Ладно, пусти вот этого обезьяна, у которого руки как паучьи лапы.

Завеса послушно раздвинулась, пропуская монстра. Обезьян и впрямь выглядел очень необычно. С короткой черной шерстью, немыслимо тонкий и худой, с непропорционально даже для примата вытянутыми конечностями, он и впрямь казался гибридом шимпанзе и огромного паука. И двадцатый уровень. Нет, тут пацанам своими силами никак не получится. Миг, и примата накрыла полупрозрачная сеть силы, туго спеленав и прижав к земле.

-Макс, атакуй его своим роботом.

-У меня… наверное… не получится… жалко…

-Бл…, жалко у пчелки в жопке! – я схватил парня за шиворот и как следует встряхнул. Я же предупреждал тебя, чем придется платить за силу! У тебя теперь нет выбора! Понимаешь, нет! Я не могу сделать тебя обратно человеком, и опекать тебя постоянно тоже не смогу! А без силы ты просто ходячая мишень! Соберись, твою мать! – я для пущей верности хлестнул молодого гения по щеке. Жестоко, но иначе, похоже, никак.

Макс всхлипнул, его губы упрямо сжались, и я ощутил, как он отдал незримую команду. Тарелкообразный робот, раскачиваясь, неуклюже поковылял к стреноженной бестии. Приблизившись практически вплотную, он внезапно взорвался ярко-рыжим грибом. Робот-камикадзе, твою мать. Обезьян издал злобное шипение, забившись в путах с удвоенной силой. Он получил довольно болезненные ожоги, но они не были хоть сколько-нибудь для него опасны, сказывалась разница в уровнях.

-Аркадий. - Кивнул я.

Воин силы проявил себя гораздо лучше мастера машин. Подойдя к твари, он сконцентрировал всю свою энергию в кулаке и, как я учил, нанес сильнейший удар точно в ухо монстра. Тот дернулся от боли, но все равно не погиб. Похоже, придется мне. Лезвие силы соткалось в воздухе и отсекло твари голову. Аркадий сразу же поднялся до седьмого уровня. Макс получил третий. Весь оставшийся опыт по всей видимости отошел дяди Сэму.

-Ладно, хватит на сегодня. – Смягчился я, глядя на бледных трясущихся парней, явно державшихся на одной лишь силе воли.

***

Отправив Макса с Аркадием на Землю, весело взглянул на Дориана.

-Давай.

-Не понял. - Нахмурился юноша.

-Силой говорю, давай меряться. Должен же я понимать, насколько на самом деле ты могуч.

Сгустив вокруг себя плотный энергококон, двинулся на подростка, сжав кулаки. А затем мир померк. Очнулся я уже на земле, ошарашено тряся головой.

-Что это было…

-Я тебя вырубил. – Флегматично пожал плечами Дориан. – Сам же хотел увидеть предел моих возможностей.

-Ты использовал силы мира?

-Да.

-Теперь давай вчистую.

Некоторое время мы ожесточенно боролись, давя друг друга потоками собственных энергий, пока я, наконец, со смехом вынужденно не признал поражение. Силен, что и говорить. Однако я и сам тоже не подкачал. Правда, стоит учитывать еще и тот факт, что я уже худо-бедно прокачивался в своем новом статусе, а Дориан по сути новорожденный. Но все равно силовой разрыв хоть и существенный, однако далеко не фатальный, как я сперва думал.

-Ладно, если ты закончил, я, пожалуй, займусь обустройством собственного жилища здесь. Да и маму надо навестить, а то я оставил при ней двойника, а он,… ну, короче говоря, не слишком умный.

-Понял, исчезаю. – Улыбнулся я – Навещу тебя завтра. В целях, так сказать, взаимовыгодного сотрудничества. Храмовый алтарь настроен на твою энергочастоту, так что в случае чего сможешь со мной связаться в любой момент.

***

Дориан медленно парил над землей, наслаждаясь полетом. Ему не нужны были для этого крылья, однако последние тем не менее у него имелись. Мощные, широкие, покрытые плотной дубленой шкурой… Став богом, юноша научился перевоплощаться в зверей и теперь находился в облике громадной летучей мыши. Со стороны могло бы, наверное, показаться, что бестия просто спешит куда-то по своим делам, однако это было не совсем так. Новый хозяин Дорама выслеживал беглецов. Всех тех, кому удалось уцелеть после поражения Драгота и его позорного бегства из пределов мира. Сама земля Дорама помогала ему в этом, словно чувствуя тех, кто принес на нее бесчисленные беды.

Немногочисленные выжившие гибриды и темные чародеи стремились в одну точку не в силах сопротивляться зову божественной воли хранителя. Наконец, все они оказались там где нужно. Черный авлар резко спикировал вниз, приземлившись неподалеку от сбившихся в кучку игроков. Двенадцать. Все что осталось от некогда могучей армии Падшего. Приспешники Драгота с отчаянием обреченных глядели на приближающуюся фигуру нового бога. Все они были отнюдь не робкого десятка, но сила хозяина мира оказалась ужасающей и несопоставимой с их собственными возможностями, что они даже не помышляли о сопротивлении.

-Пощади… - Хрипло проронил один из гибридов, со страхом косясь на принявшего свой привычный облик юношу.

-А разве вы щадили своих жертв. – Голос Дориана был холоднее льда.

-Это Драгот, он заставлял нас… У нас не было выбора. – Оборотня буквально трясло от невыразимого ужаса.

-Вы прекрасно знали на что шли, когда присягали ему. – Покачал головой лорд мрака. – Из-за вас погибли мои друзья и многие невинные люди. Посему пощады не будет. - Темный бог повелительно вытянул руку, и всех приговоренных тотчас же разорвало на куски, которые бесследно исчезли прямо на глазах вместе со всеми следами жестокой расправы. Дориан даже не использовал собственную силу, по сути позволив миру самому вынести приговор тем, кто в течение долгого времени безнаказанно терзал его плоть.

Покончив с миньонами падшего, новый хранитель перенесся в столицу империи. Расколотая цитадель лорда крови по прежнему была на месте. От нее даже теперь расходились волны злой, враждебной магии, и потому местные жители так и не решились к ней приблизиться. Дориан довольно улыбнулся. Это было ему только на руку. Здесь находилось место средоточия магических сил Дорама. К тому же оно было посвящено Хаосу, родственной лорду мрака силе, и посему, как нельзя лучше подходило для его новой обители. Хранитель сосредоточился, призывая собственную магию, и цитадель принялась преображаться прямо на глазах. Массивные каменные плиты с грохотом вставали на место, затягивая чудовищный разруб словно рану на теле живого существа. Там где камня не хватало, чародейство творило недостающий материал прямо из воздуха, по сути превращая энергию в материю. Спустя всего пару минут замок приобрел свой первоначальный вид.

Жители столицы, ошарашенные происходящим, принялись понемногу собираться на главной площади.

-В страхе нет нужды. – Фигура Дориана медленно поднялась в воздух, зависнув над испуганными людьми, а его голос внезапно стал отчетливо слышен на сотни метров окрест. – Отныне у этого мира новый хранитель. Я. Но я не буду вмешиваться в ваши повседневные дела и править вами. Живите как жили до того, как Драгот поработил эти земли. Цитадель же останется за мной. – Произнеся эту фразу, небожитель растаял в воздухе. Его ждало еще одно неоконченное дело.

***

Отлежавшись в логове львиного ящера около суток, Тигран наконец почувствовал, что силы возвращаются к нему. Ожоги, полученные от крови медведки, оказались по настоящему серьезным испытанием даже для организма игрока эпического класса, но он как всегда выдержал. И ныне пора было заняться поиском новых противников. И он уже знал, кто окажется его следующей жертвой. Полученный за битву с медведкой 290-ый уровень позволял ему наконец замахнуться на по настоящему серьезных тварей. И вернуть один старый должок. Обладая от природы превосходной памятью еще более улучшенной игровой модификацией, владыка хаоса прекрасно помнил, где именно находится место его сражения с прежним хозяином логова. А тот водяной монстр, уведший его добычу, наверняка охотится неподалеку и контролирует всю эту территорию. Вряд ли подобная бестия потерпит рядом с собой кого-либо столь же могучего. А. значит, следует подготовить ловушку…

План созрел почти мгновенно, и Тигран в полном соответствии со своей натурой воина не мешкая принялся за дело. Пройдясь по побережью, он убил около трех десятком довольно крупных змей, затем при помощи лиан связал их вместе и, подойдя к самой кромке воды, зашвырнул гостинец в реку, примотав связку туш к торчащей из воды коряге с помощью все тех же лиан чтобы не уплыли. А затем преспокойно улегся на берегу и принялся ждать, скрашивая скуку здоровенным куском змеиного мяса с кровью, которое запивал водой прямо из реки. Однако здесь его ждало полное фиаско. Через минут десять поверхность забурлила, и десятки пестрых полуметровых рыб похожих на пираний яростно набросились на угощение, практически мгновенно обглодав приманку до костей.

Выругавшись, владыка хаоса бесстрашно зашел в воду, эманациями собственной силы мгновенно уничтожив всех низкоуровневых хищных рыбешек. Погрузившись в реку по пояс, воин преспокойно уселся в позу лотоса, так что на поверхности осталась лишь одна голова, и, не обращая никакого внимания на плавающие вокруг кверху брюхом трупы пираний, принялся ждать. Если приманка не сработала, выход лишь один. Найти более лакомую приманку. А что может быть более лакомым для игрового монстра нежели игрок почти трехсотого уровня, оказавшийся совершенно не в своей стихие?

На сей раз ожидание затянулось. Более двух часов Тигран провел в теплой мутноватой воде практически в полной неподвижности. Любой другой на его месте давно бы плюнул и отправился по своим делам, но владыка хаоса всегда привык идти до конца и во что бы то ни стало добиваться поставленных целей. И в итоге его усилия были сполна вознаграждены. Тигран буквально кожей ощутил чей-то пристальный холодный взгляд. Внешне оставшись совершенно невозмутимым, воин призвал свою силу, готовясь к жестокой схватке не на жизнь, а насмерть. В воде мелькнул исполинский темный силуэт, и владыка хаоса взвился в воздух, прыжком уходя от чудовищной крокодильей пасти усеянной бесчисленными зубами.

Сделав в воздухе сальто, Тигран ухитрился полоснуть клинком по покрытой темной чешуей вытянутой морде. Бестия однако ничуть не обескуражено совершила повторный рывок. Кольца могучего тела морского змея обвились вокруг туловища воина, не давая дышать. Тигран яростно зарычал, накрыв себя и своего врага пологом хаоса. Змей заревел, попытавшись откусить голову чересчур нахальной жертве, однако мерцающее, казалось, разом во всех цветовых диапазонах покрывало туго спеленало его морду, не давая осуществить желаемое. Довольно продолжительное время соперники ожесточенно мерялись силами. Чудовище оказалось выше человека на тридцать уровней плюс прошло вторичную эволюцию. Для любого другого игрока подобное стало бы фатальным, но только не для владыки хаоса.

Наконец Тигран ощутил, что бестия слабеет. Он и сам был на пределе, однако все же нашел в себе силы сконцентрировать полог хаоса на шее змея, по сути превратив заклятие в исполинскую удавку. Мерцающий многоцветьем ошейник захлестнул шею речной твари, не давая дышать. Та захрипела, конвульсивно дернувшись и еще сильнее сжав свои смертоносные кольца, и Тигран, чувствуя, что теряет сознание, последним поистине запредельным усилием стянул ошейник хаоса в тончайшую острую как бритва нить, отделив голову монстра от его исполинского тела.