Хозяйка проклятого поместья

ГЛАВА VI

«Что за невежливый тип!» — подумала девушка. И все же после разговора с соседом она почувствовала себя увереннее. Она, Саша, теперь хозяйка внушительного участка земли и старинного дома! Самой не верится! Девушка обернулась на дом, возвышавшийся за ее спиной. Как она могла чего-то здесь напугаться? Да еще и средь бела дня!

Чувствуя себя Алисой в стране чудес, она одну за другой открывала запертые комнаты, распахивала окна, чтобы выветрился запах плесени и сырости. Скоро в дом заглянуло солнце, запахло сиреневым цветом, и старый особняк преобразился.

Права была Татьяна Николаевна — время пощадило Подстеново. Хотя дом нужно было приводить в порядок, на аварийное его состояние никак не тянуло. На первом этаже, как и говорила старушка-хранительница, Саша обнаружила две комнаты, вполне пригодные для жизни. Когда она сняла ставни с окон, увидела, что стекла чисто отмыты. Матрас с кровати явно перезимовал в тепле — он был сухим и чистым, а в стенном шкафу Саша заметила запакованный в несколько пакетов комплект постельного белья. Она вспомнила слова Татьяны Николаевны о том, что та ждала приезда наследницы, и отметила, что нужно будет поблагодарить пожилую женщину за заботу.

В том же шкафу девушка отыскала маленькую плитку на одну конфорку, немного посуды, сахар и чайные пакетики и совсем крошечный электрочайник. И в который раз порадовалась, что в дом проведено электричество. У нее с собой была бутылка с негазированной минералкой, и она сделала себе чаю, а потом вышла на крыльцо дома, чтобы погреться на солнышке.

Дуя на горячий чай, Саша подумала, что давно уже не ощущала такой легкости и безмятежности, как сейчас. Все проблемы — развод с мужем, обида на свекровь, отношения с матерью и отчимом — отступили на второй план. Девушка просто наслаждалась весенним солнышком и красотой природы. И, пожалуй, она понимала, почему ее отец так прикипел к этому месту.

Вспомнив об отце, которого она никогда не знала, Саша нахмурилась. Он умер здесь, в доме, от сердечного приступа. Что там Олисов говорил о привидении? Может, Владимир Ремизов встретился с ним? Девушка допила чай, захватила стакан с собой в комнату и взяла со стола связку ключей. Надо обследовать второй этаж особняка, решила она и на всякий случай прихватила с собой фонарик.

Поднявшись по лестнице, ступеньки которой жалобно трещали даже под ее небольшим весом, она оказалась в очередном темном коридоре. Саша сразу поняла, что дверь в зал находится прямо перед ней — она была украшена витражом из цветного стекла. В двери имелась замочная скважина, но, когда девушка нажала на ручку, она открылась — видимо, была не заперта. Оказавшись в зале, Саша как будто перенеслась на несколько столетий назад: она вообразила, как в этом просторном помещении проводили балы и приемы.

Сейчас с потолка свисала большая люстра, укутанная в тканевый чехол. «Неужели сохранилась с дореволюционных времен?» — подумала Саша. Комната была заставлена мебелью, поверх которой, защищая ее от пыли, висела ветошь. Пахло плесенью, кое-где девушка заметила ниточки паутины. Аккуратно, чтобы не испачкаться, лавируя между стульями, столами и какой-то непонятной рухлядью, Саша пробралась к окну. Из него открывался превосходный вид на поместье, луг перед ним и парк. Одна створка окна была чуть приоткрыта, и весенний ветерок шаловливо теребил занавеску из светлого тюля. Девушка улыбнулась. Это и есть то привидение, которое она видела, подходя к дому! Порыв ветра поднял тюль так, что ей на расстоянии померещилась женская фигура. Всему есть простое логическое объяснение.

Уходя из зала, на всякий случай Саша отыскала на связке подходящий ключ и заперла комнату. При этом у нее было какое-то ощущение, в котором она сама бы себе ни за что не призналась, — легкий холодок страха. Поворачивая ключ в замке, она как будто бы отгораживалась от него. Ну и пусть это глупо, зато ей так будет спокойнее.

Любуясь поместьем из окна второго этажа, девушка отметила еще одно: тени стали длиннее, а солнце клонилось к закату. «Переночую здесь, — решила Саша. — Раз уж вступать в права наследницы, так по полной программе!»

Еще днем, по приезде в Шаманиху, она отзвонилась матери, чтобы та не беспокоилась, и предупредила, что останется на пару дней, а сейчас решила позвонить еще раз — на всякий случай.

По мере того как удлинялись тени, Сергею Олисову становилось все труднее сдерживать свое нетерпение. Он барабанил пальцами по приборной панели своего джипа, то и дело переключая каналы автомагнитолы. Сидевший на пассажирском сиденье Ханурик, наоборот, сохранял философское спокойствие. Олег Хануров, закадычный приятель Сергея, вообще не считал нужным переживать по какому-либо поводу. И тем самым внушал доверие. На него можно было положиться даже в самых сложных ситуациях, а потому Олисов и Ханурик были неразлучны.

— И что батя так вцепился в это Подстеново? — в очередной раз изливал душу Олисов-младший. — Давно ведь собирается уйти на покой, оставить все дела мне, так нет ведь! Вбил себе в голову, что сначала заберет себе эти развалины.

По правде говоря, Сергей Олисов ждал не дождался, когда же его строгий отец, наконец, отойдет от дел. Планов и энергии у него была масса — ух, он тут наворотит! Эта безоглядная инициатива, принцип «сначала сделать, а потом подумать» был, по мнению Олисова-старшего, совершенно неприемлемым качеством для хорошего управленца. Не без основания предполагая, что непутевый сынок в два дня развалит заботливо, по кирпичику, созданную им империю, старик Олисов вовсе не торопился уходить на покой. И с тоской думал о том дне, когда сделать это все же придется. Хорошо бы его отпрыск до этого времени повзрослел!

Даже не подозревая об этом, Сергей с нетерпением ждал наступления сумерек, когда можно будет поехать в Подстеново. Эта пигалица, внезапно взявшаяся ниоткуда наследница, казалась ему одним-единственным препятствием между ним и активами его отца. Если он сделает все правильно, девчонка уберется обратно, а Подстеново наконец будет принадлежать им, Олисовым. Сергей знал, что отец, который якобы собирается восстанавливать усадьбу под санаторий, на деле давно уже просчитал возможность постройки на этом месте элитного коттеджного поселка. Господский дом он хотел оставить, но весь окружающий ландшафт начисто переделать. И овцы целы, и волки сыты, хотите культурное наследие — пожалуйста, дом сохранили, а окрестные поля используем по своему разумению. Сергей в который раз поразился умению своего отца строить планы и, главное, находить инвесторов, которые помогут воплотить их в жизнь. «Каков старик!» — покачал головой Олисов-младший, забывая, что минуту назад страстно мечтал о том, чтобы его старик наконец отправился на пенсию.

— Ну что, поехали? — спросил его Ханурик, и Олисов газанул с места так, что из-под колес джипа полетел песок и щебень. Девчонку надо хорошенько напугать, но сделать это аккуратно, без рукоприкладства.

С ее отцом они здорово облажались. Чуть было не влетели по полной программе, хорошо, что батя быстро понял ситуацию и прикрыл. Повезло, что у этого Ремизова и родственников-то не было. А ну кто-нибудь хватился бы приезжего москвича и стал раскапывать?

Сергей поморщился, вспоминая тот на редкость неприятный вечер. Накануне Ремизов примчался в усадьбу, хотя никто его уже не ждал — знали, что осенью и зимой он почти не появляется. А тут появился, да еще и остался на несколько дней. Вроде бы даже привез ящик с каким-то оборудованием непонятным — мол, восстанавливать усадьбу. Им с приятелями, Хануриком и Ренатом, показалось, что вечер подходит для того, чтобы припугнуть приезжего. А вдруг этот выскочка Ремизов, который наотрез отказывался продавать Подстеново Олисову-старшему, впечатлится и уедет оттуда?

Но в тот вечер все пошло не так, как они рассчитывали. Ремизов их заметил, и тогда Ренат ударил его под дых — коротко и очень профессионально. Ренат у них занимался боксом. И удар у него был поставленный. Кто же знал, что чертов приезжий окажется сердечником?! Увидев, как он бледнеет, хватается за грудь и оседает на пол, Сергей сразу сообразил, что дело плохо. И в первую очередь у него сработал инстинкт: «Спасаться бегством!» Только потом, оказавшись в машине и наяривая по телефону отцу, закралась мысль о том, что надо бы вызвать «скорую». Ну а толку-то? Из Шаманихи врачи сюда целый час будут добираться. Когда Сергей, Ханурик и Ренат по настоянию Олисова-старшего все же вернулись в Подстеново, Ремизов был уже мертв.

Все-таки верно: гнилое, проклятое место это Подстеново. И привидения здесь есть, по крайней мере одно точно.

Поговорив с матерью, Саша с удивлением обнаружила, что батарейка ее телефона разрядилась почти в ноль. Странно, ведь она точно помнила: перед своим отъездом заряжала мобильник. Включила зарядку в старенькую розетку — но ничего не работало. Порадовавшись своей предусмотрительности, девушка вспомнила о том, что у нее в рюкзаке лежит портативное зарядное устройство — этакая батарейка. Но чудеса продолжались. Подсоединила — ничего. Было такое ощущение, что все аккумуляторы полностью разрядились.

Вдобавок Саше показалось, что стало холоднее. «Ну да, чего удивительного, — подумала девушка. — За окнами сумерки, а весенние ночи прохладные». И все же оставаться в поместье без какой-либо связи с внешним миром в виде мобильного телефона ей не хотелось.

«Пойду на поклон к соседу, — решила она. — Доберусь до него, пока еще не стемнело, а уж обратно-то попрошу меня проводить. Или подвезти, должна же у него быть машина». Сказано — сделано, Саша взяла с собой фонарик, телефон и аккумулятор, заперла двери и, вспомнив какое направление показал ей Андрей, скрылась в зарослях клена и сирени.

Черный внедорожник с тонированными стеклами тормознул у подстеновского парка, когда сумерки уже сгустились. Сергей и Ханурик вышли из машины и огляделись.

— Не нравится мне этот парк, — мрачно сообщил Ханурик, то и дело доставая из кармана семечки и сплевывая их кожуру в траву на обочине. — Тихо тут, как на кладбище.

Сергей прислушался. И действительно: птицы, в остальных окрестностях радостно гомонившие до темноты, здесь замолчали, будто притаились. Не слышно было даже шелеста листьев, как будто бы даже ветерок боялся заглядывать в старый парк.

Олисов-младший сплюнул в траву и посмотрел на часы на экране своего смартфона.

— Еще полчаса подождем, — решил он. Ханурик молча кивнул.

Через полчаса Олисов решил, что пора, и они пошли по заросшим аллеям в сторону усадьбы. Особо не скрывались — маловероятно, что девчонка-наследница будет по ночам шастать по парку. И все же, заметив на поляне какое-то светлое пятно, Сергей, который шел первым, замер, и Ханурик, смотревший не на друга, а себе под ноги, чуть не влетел в него.

— Чего ты? — с досадой спросил он приятеля.

— Нет, ничего, показалось, — сказал Сергей, но голос у него был какой-то странный. Олисов-младший ни за что на свете не признался бы другу в том, что, кажется, видел привидение. Ему померещился мужчина в светлой рубашке, тащивший через поляну какой-то объемный сверток. Самое ужасное — из свертка высовывалась тоненькая женская рука с кольцом на пальце! Но уже в следующую секунду на этом месте никого не было, а трава, примятая от того, что по ней тащили что-то тяжелое, волшебным образом распрямилась.

Сергей протер глаза и только сейчас заметил, что вспотел и весь дрожит.

— Идем, — скомандовал он Ханурику. Мало ли что померещится!

Подходя к дому, они увидели в одном из окон первого этажа огонек.

— Не иначе как наследница нас ждет, — подмигнул Ханурику Сергей. И продолжал развязно: — свечку зажгла, постельку приготовила.

Парни хохотнули.

— А что, девчонка вроде ничего, — поддержал Ханурик. — Так, может, закрутить с ней?

— Этак она от нас и вовсе не уедет, — ответил Сергей. Оба шутили, подбадривая себя, — у обоих в памяти были живы воспоминания об их последнем, крайне неудачном визите в Подстеново.

Парни миновали луг и подошли к поместью вплотную. А огонек меж тем заморгал и стал передвигаться, как будто кто-то нес фонарь или лампу.

— На второй этаж поднимается, — вполголоса сказал приятелю Сергей. Ханурик кивнул. Они вошли в дом — входную дверь беспечная наследница оставила открытой, чуть ли не распахнутой — мол, заходите, гости дорогие.

— Давай за ней, — прошептал Ханурик, и Сергей согласился.

Огонек где-то впереди дрожал, видимо, девчонка поднималась по лестнице.

В это время, даже не подозревая о том, что в поместье нагрянули незваные гости, Саша сидела на кухне у Андрея со стаканом парного козьего молока. Его ферму она нашла довольно быстро — та стояла практически в открытом поле. Но вот чтобы подобраться к ней, пришлось потрудиться — дорога не желала просыхать после весенней распутицы, и девушка с сожалением рассматривала заляпанные глиной кроссовки.

На ферме ей понравилось: домик был маленьким, но добротным, чувствовалось, что владелец постоянно подновляет свое жилье. Вокруг — хозяйственные постройки. Андрей рассказал Саше, что держит коз. Раньше у него и коровы были, но с тех пор, как все молочное производство забрал под свой контроль монополист Олисов, держать свое, пусть и маленькое, стадо стало просто невыгодно. Так что теперь он оставил дойных коз. Еще есть утки, куры, кролики.

А вот семьи у Андрея, судя по всему, не было — жилье было истинно холостяцким. Пусть чисто, аккуратно, но явно без женской руки.

И ее появлению бука-сосед не сказать чтобы обрадовался: молоком угостил, телефон на зарядку поставил, но смотрел искоса, как будто ожидал от нее какого-то подвоха. А Саша усердно делала вид, что не замечает этого, глядела по сторонам, болтала. «Ну ничего, тоже мне, отшельник, я тебя еще разговорю!» — сказала она себе. И мимоходом отметила, что Андрей очень даже в ее вкусе. Пусть и постарше, чем она, лет на пять. Не белоручка, привык работать, много времени проводит на свежем воздухе — вон лицо слегка обветренное и загорелое. Серые глаза смотрят уверенно, видно, что такой человек умеет принимать решения и думает об их последствиях. Не сравнить с ее инфантильным Игорьком, соглашавшимся с каждым маминым словом! Вспомнив о предстоящем разводе, Саша вздохнула.

— Вы давно здесь живете? — спросила она у Андрея.

— Три года, — ответил он.

Саше очень хотелось узнать, что заставило молодого мужчину переехать в деревню и завести здесь натуральное хозяйство, но спросить она не решилась, а ее собеседник явно не собирался развивать тему.

— Вы знали моего отца? — задала она вопрос, который ее очень волновал. Может быть, хоть ближайший сосед Ремизова в курсе некоторых мотивов его поступков?

Андрей явно оживился.

— Владимир был замечательным человеком, — улыбнулся он. — Жаль, приезжал сюда не так часто. Он мечтал поселиться в Подстенове с этого лета.

Это Саша уже знала от Татьяны Николаевны.

— Он не рассказывал, почему купил поместье? — задала она следующий вопрос и тут же поняла, что промахнулась, — ее собеседник замкнулся, стал настороженным.

— Приехал сюда раз случайно — и захотел здесь жить. Что тут непонятного? — буркнул он. С точки зрения Саши, в желании потратить последние деньги на полуразвалившееся поместье непонятного было много, но, с другой стороны, побывав в Подстенове, она отчасти разделяла чувства отца. В этом поместье хотелось жить и наслаждаться красотой окружающей природы. Казалось, что другой реальности — мегаполиса с его пробками, работы с вечными запарками — здесь просто не существовало. Будто попадаешь в какое-то иное измерение…

— Ваш телефон уже зарядился, — оборвал ее размышления Андрей. — Пойдемте, я вас провожу.

«Хоть за это спасибо, — подумала девушка. — симпатичный мне сосед попался, но уж очень замкнутый».

«Что за растяпа эта наследница!» — в очередной раз подумал Сергей. Двери всех без исключения комнат дома были распахнуты. Оказавшись в коридоре на втором этаже, в потемках он чуть не вписался лицом в витражную дверь зала. Хотел было выругаться, но вовремя сдержался, заметив вдали тусклый отблеск.

А вот Ханурик, проскочивший вперед Сергея, похоже, наткнулся на что-то — раздался треск, ругань, и огонек погас. Темнота, окутавшая Олисова-младшего, показалась ему непроницаемой. Затем внезапно в ней загорелся огонек, и Сергей пошел на этот свет.

Где-то неподалеку отчаянно ругался Ханурик, похоже, запутавшийся в чехле, которым накрыли хранящуюся здесь мебель. Но Сергей не видел ничего, кроме огонька впереди. Наконец, он разглядел женскую фигуру, держащую в руке лампу, и приободрился. Из памяти Олисова-младшего моментально вылетели слова отца о том, что не следует переходить границы дозволенного. Эта заезжая пигалица стояла между ним и отцовским делом. Припугнуть ее как следует, пообещать открутить ее глупую голову — и она сама подпишет все необходимые документы, продаст им Подстеново по дешевке и укатит в свою Москву первым же поездом. А отец ему за это еще и спасибо скажет!

Но когда Сергей подошел поближе и взглянул в лицо женщине, которая держала лампу, оказалось, что это вовсе не наследница. Из-под полупрозрачного кисейного покрывала на него глянул человеческий череп!

Только что выпутавшийся из простыни, которой, словно чехлом, были покрыты составленные в одну груду стулья, Ханурик услышал, как в темноте мимо него с диким криком пронесся его приятель. «Надо тоже делать ноги», — рассудил он, и припустил вслед за Сергеем. А тот летел, не разбирая дороги, непонятно, как спустился с лестницы. Опомнился только, отбежав от дома шагов на десять.

— Ноги моей здесь больше не будет! — сказал он другу, тяжело дыша. — Черт с ним, с отцовским бизнесом. Пусть сам с наследницей воюет.

Ханурик согласно кивнул, и они пошли прочь, превозмогая желание броситься бежать.

В другое время Олисов обязательно посмеялся бы над этой ситуацией: двое здоровых парней, для которых драки были привычными, дрожат от страха. Но здесь, в Подстенове, творилась какая-то чертовщина. Только одно воспоминание об уставившемся на него пустыми глазницами черепе заставляло сердце Сергея уходить в пятки.

Вызвавшись проводить Сашу, неразговорчивый сосед Андрей захватил с собой мощный фонарь-прожектор и свистнул собаку Полкана — крупную дворнягу, в роду у которой, судя по всему, были немецкие овчарки. Полкан рыскал по окрестным кустам, прекрасно ориентируясь в окружающей темноте, и время от времени заставлял Сашу вздрагивать, выскакивая из тени на дорогу.

А той идея остаться переночевать в старом доме уже не казалась такой удачной затеей.

— Андрей, скажите, пожалуйста, — осторожно начала она, боясь, что собеседник опять замкнется в себе. — В деревне говорят, что Подстеново проклято…

Ее сосед вздохнул.

— Пусть говорят, — сказал он. — Может быть, будет меньше охотников купить поместье за бесценок. Хотя, к сожалению, таких сказки о проклятии не отпугивают. — Немного помолчав, он осознал, что девушка ждет продолжения, и добавил: — Говорят, что еще до революции здесь барин барыню убил. Из ревности. Будто бы она изменила ему с каким-то офицером, а он узнал. Привез ее сюда, а потом убил. И спрятал где-то в усадьбе.

— Ох, ничего себе история, просто мороз по коже! — отреагировала Саша.

— Да вы не пугайтесь, сказки все это, — успокоил ее сосед. — По крайней мере ваш отец думал, что сказки. Зато благодаря этой истории Подстеново не разграбили во время Гражданской войны. Да и потом что-то его хранило — не иначе как призрак. Только в последние годы Олисовы к нему подбираются, — заметил он мрачно.

— Да, мне уже предлагали продать Подстеново, — заметила Саша.

— Вот как? — Андрей дернулся, как от удара. — А вы что?

— Ничего. Сказала, что сначала осмотрюсь здесь, — ответила девушка. — Это было сегодня утром, до того, как я побывала в поместье. — Она немного подумала и продолжила: — Знаете, Андрей, я скажу честно, когда на меня свалилось это наследство, я была огорошена. Я работаю переводчиком, и, конечно, у меня просто нет денег на то, чтобы восстановить этот дом — хоть он и не в таком аварийном состоянии, как мне расписывали. Но, несмотря на это, мне все-таки не хочется его продавать. Подстеново — удивительное, особенное место, — Саша замолчала. — Скажите, вы считаете меня глупой, нерациональной?

— Конечно, нет! — с жаром ответил Андрей, и Саша удивилась такому проявлению чувств со стороны немногословного и замкнутого соседа. Он даже остановился посреди дороги. — Поймите, тут люди разделились на два лагеря. Одни ждут не дождутся, когда Подстеново купят Олисовы — мол, построят здесь то ли санаторий, то ли жилые дома, в любом случае будут рабочие места для деревенских. Другие, и я в том числе, считают, что ничем хорошим это для нас не обернется и Подстеново нужно сохранить в том виде, в котором оно было. Подновить, подкрасить, но главное — сохранить.

Девушка кивнула, соглашаясь с соседом, и они продолжали путь.

— Жаль только, что у первого лагеря есть средства, а мы в возможностях ограничены, — с горечью сказала Саша, машинально причисляя себя к защитникам поместья.

— Подождите расстраиваться, может быть, не все еще так плохо, — загадочно сказал Андрей. А потом замолчал, словно проронил что-то лишнее, и весь остаток пути они говорили о пустяках.

Наконец, они вышли на аллею, которая привела их прямо к господскому дому. Пришла пора прощаться, Саша с удивлением осознала, что не хочет расставаться с новым знакомым, и виной тому вовсе не волнение и страх из-за того, что она оказалась в новом месте в странных обстоятельствах. Андрей начинал ей нравиться. Он излучал спокойную уверенность в себе, которой так не хватало ее мужу.

А еще девушке было очевидно, что ее сосед не торопится раскрыть перед ней все карты, и ей было очень любопытно узнать, что он скрывает. «Пожалуй, наведаюсь завтра к Татьяне Николаевне и расспрошу ее о нем», — решила Саша.

Когда она оказалась возле усадьбы, у нее, как ни странно, совсем пропало неприятное ощущение страха, поселившееся в душе после того, как Андрей рассказал о подстеновских призраках. «Это мой дом, — сказала она сама себе, — и я никому не позволю меня отсюда выгнать!»

— Не страшно вам будет оставаться здесь одной? — спросил ее на прощание Андрей.

Девушка упрямо помотала головой. Сосед вздохнул и подозвал собаку.

— Оставлю вам Полкана. Дом большой, старый, мало ли что скрипнет. Вы ведь, верно, никогда не жили в деревне? После города тут все другое. А с собакой будет спокойнее.

Подумав мгновение, девушка согласилась и поблагодарила. Андрей сел на корточки рядом с Полканом и принялся что-то нашептывать псу. А потом поднялся и попрощался.

— Полкан с вами останется, а завтра с утра я зайду, заберу его. Заодно проверю, как вы тут. От молока на завтрак не откажетесь?

Саша с улыбкой поблагодарила, и сосед, махнув рукой, скрылся в темноте.

— Пойдем, Полкаша, — она потрепала собаку по загривку и открыла замок на входной двери.