Хозяин Янтаря

Глава 18. Ангар

Не оглядываясь, расслабленной походкой я двинул мимо фур к ангару. Может, у Ирода свое мнение на этот счет, но я и без всяких планов был уверен, что поступаю верно. Бывает у меня такое — знаю, и всё. Спросите откуда — не скажу.

Чингиз и Родин пристроились сзади.

— Эй, братки! — окликнул я качков, отчитывающих грузчика. — Огоньку нема?

Те хмуро взглянули на меня, но ничего не сказали. Ну и отлично. Мы ничем не отличаемся от здешнего сброда.

И тут меня словно током шандарахнуло: я застыл на месте, открыв рот, и едва не заскулил от радости. Знаю, что идиот и так нельзя, она ведь предала меня, хотела убить, но… Милена! Я увидел Милену! Она шла по ангару под руку с высоким седым мужчиной в кожаном пальто. Мужчина опирался на черную трость.

Выжила, значит! И такая же красивая, как прежде. Нет, еще красивей: стройная фигурка в белом плаще, который не столько скрывал, сколько подчеркивал ее восхитительные формы, роскошные светлые волосы, спадающие чуть ли не до ягодиц… И походка — не натужное дефиле манекенщицы, но нечто воздушное, стремящееся ввысь. Я вдруг остро почувствовал, как мне ее не хватало. И вроде вот она, рядом — подойди к ней, протяни руку, обними, но… Между нами все кончено. Я оставил ее в Припяти одну, и это было равносильно смертному приговору. Но мутанты и аномалии не тронули ее!..

— Чего встал? — дернул меня за рукав Чингиз. Я промычал в ответ нечто невразумительное. Он проследил за моим взглядом:

— Ничего так цыпа, под пиво пойдет. Твоя, что ли, краля? Та самая?

Я зарычал и потянулся за ножом, твердо решив отрезать военсталу поганый язык.

Чингиз отпрыгнул в сторону и миролюбиво поднял руки:

— Да ты что, Край?! Я ж пошутил! Пошутил я!

Но товарищ меня уже мало занимал. Кто этот мужчина рядом с Миленой? Я испытал острый приступ ревности. Макс Край сошел с ума, так и запишите — это диагноз. Радиация повредила мой мозг. Я накинулся на друга, а теперь мне хотелось, наплевав на мечту, винтовки и Зону, бежать вслед за Миленой и ее ухажером, схватить его за плечо, развернуть лицом — гнусной рожей! — к себе и…

Я прикусил губу. Больно. Не помогло. Дыхание хриплое, кровь молотком стучит в висках. Ущипнул себя за руку. Уже лучше. Сейчас бы глоток-другой водки, а лучше целый стакан залпом, но… Нельзя! Нет. Это не панацея от всех проблем. Нет.

Когда кровавая пелена спала с моих глаз, я еще раз взглянул на мужчину. И узнал этого престарелого джентльмена. Нашел, Максимка, к кому ревновать! Это же отец Милены! Точнее — отчим, который ее удочерил. Он сильно изменился. Я помнил его сильным мужчиной, появление которого заставляло вставать по стойке смирно. Его переполняла харизма. А теперь… Он все еще был в авторитете, но… Я видел, как на него смотрели: его боялись, очень боялись. Немыслимо, чтобы кто-то встал у него на пути. Он тут что, большой бугор?..

— Кто этот мужик? Рядом с твоей цыпой? — спросил Чингиз, став так, чтобы я не смог до него дотянуться.

Я пожал плечами:

— Да так, родственник.

— Это Профессор, — вдруг подал голос Ирод.

Я так и обомлел. Отчим Милены и есть тот самый Профессор?!..

И тут я вспомнил: в детстве, в запретной комнате с мутантами трое парней с оружием называли отчима Милены профессором. Точно, было! Я тогда подумал, что это научное звание, и до сих пор никак не соотносил с прозвищем авторитета, затеявшего серьезную игру в Зоне. Не профессор, а Профессор. Как же я сразу не догадался?..

Неужто Милена изначально во всем этом замешана?!

— Знакомое лицо у девушки. Где-то я ее видел… Да это же Милена!.. — прошептал Ирод, когда моя прелесть вдруг обернулась, продемонстрировав ангельское личико.

Я схватил блондина за плечо:

— Откуда ты ее знаешь?!

Новый приступ ревности накрыл меня с головой. Я прекрасно понимал, что поступаю глупо, но ничего не мог с собой поделать. К тому же я вспомнил о Новаке, бравом командире ОМОНа, которого я выдал властям. Его так и не поймали. Логично предположить, что он любовник Милены.

— Мы в одном детдоме росли… дружили… — Ирод выглядел слегка ошарашенным.

А все потому, что я сгоряча выхватил нож и приставил его к животу парня. Я чуть не убил его, даже не сознавая этого.

Милена, что ж ты со мной делаешь, а?..

— Вы что, охренели совсем?! — прошипел Чингиз. — Забыли, где мы?!..

Точно. Посреди ангара затеять драку и вскрыть друг другу животы — самое оно, да. Это сильно поможет общему делу. Дочь Ворона обрадуется, если спасители перебьют друг друга в шаге от ее темницы. А я, мертвый, тотчас выясню, куда делись винтовки Гаусса…

Нож вернулся в ножны.

И тут Ирод увидел свою ненаглядную Джу.

— Джу! — выдал он и рванул вперед.

Не сговариваясь, мы с Чингизом схватили его сзади, удержав от необдуманных действий.

— Не спеши, малыш, а то успеешь.

Он внял нашим мольбам. Жаль, ненадолго.

Размерами ангар точно не уступал армейскому складу, где я и Ворон добыли плавающую машину — когда каратели собирались переправиться через приток Припяти. Тут можно было без труда разместить с десяток забугорских «конкордов» или пяток отечественных «мрий».

Я попросил огонька еще у троих точно некурящих типов. Как я их вычислял? А фикус его знает. Может, по бодрому, цветущему виду, белым зубам и отсутствию табачной отравы во рту? Делал я это с единственной целью — чтобы остальные видели: мы разговариваем с местным населением, мы свои в доску.

При этом я внимательно разглядывал девушку, на которую указал Ирод. Во-первых, это помогало мне отвлечься от Милены. Во-вторых, я пятой точкой чуял, что с ней не все в порядке. Откуда у меня появились подобные мысли? Сейчас поясню.

Если Родин не соврал, а я ему верю, то девицу насильно увели из отчего дома. У нее на глазах военные убили мать. Вряд ли после такого потрясения нормальный человек способен сотрудничать с убийцами. Подчеркиваю: нормальный.

Но девушка не выглядела буйнопомешанной. Она свободно разгуливала по ангару, ее никто не сопровождал. Одежда Джу — блузка и джинсы — ничуть не походила на смирительную рубашку.

Мимо нас протопал лысый мужчина в оранжевом комбинезоне. На просьбу поделиться куревом он лишь укоризненно качнул головой, мол, понабрали непонятно кого, невозможно работать — отвлекают от гениальных озарений.

Юля. Юленька. Для своих — Джу. Действительно высокая. Худощавая. Волосы коротковаты для дамского полу, зато цвета красивого — каштановые. Одета простенько, двигается уверенно: знает, куда идти и что дальше делать. На Ворона ничуть не похожа. Ни капельки! Наверное, вся в мать-покойницу.

— Куда это она намылилась? — спросил Ирода военстал.

— Не знаю. Но в том углу по проекту должны были построить загон для мутантов. Нам рассказывали, что это будет большая научно-исследовательская станция.

Отдавшись движению, я судорожно пытался решить, что же делать дальше. Что я вообще себе думал, когда затеял вояж по Зоне? Типа приду к Профессору, вызову на честный бой, дам гаду в дюндель — и всё, добро, как в сказке, победило, величайте меня Иванушкой-дурачком, прекрасным принцем?..

Решать проблемы по мере их поступления — так нас учили в доблестных войсках. Но мы давно уже не в банановом раю. Мы в Зоне. И здесь творятся серьезные дела.

Одно я понимал точно: надо остаться с Профессором наедине. Но если я сейчас же потопаю ему наперерез — сотня шагов между нами, не больше! — то меня сначала увидит Милена, а потом спеленает личная охрана Хозяина Янтаря. (Именно такой титул я добавил к «научному званию» отчима любимой девушки — Хозяин Янтаря, — вспомнив почему-то безумного дервиша Рамзана и слова историка: «Его танец — молитва духам Зоны. Он говорил, что некий Хозяин Янтаря примет его подношение и скоро Зона расширится от океана до океана».)

Значит, нужно выбрать подходящий момент. Главное — не спешить, не пороть горячку. Все у меня получится. Обязательно!..

— Ну ничего себе! — Возглас Чингиза прервал мои размышления.

Я проследил за взглядом товарища и присвистнул. Загон для мутантов вовсе не пустовал, как мне показалось издалека. Таких громадных псевдогигантов я никогда не видел и, надеюсь, больше не увижу. Слыхать, конечно, доводилось всякое. Ну да мало ли что болтают пьянчуги в барах с той стороны Периметра? В мертвом городе у ЧАЭС я видел разных кошмарных монстров отнюдь не маленьких размеров, но те и в подметки не годились чудищу, что обитало в дальнем углу ангара.

В детстве я ходил с батей в кино на фильм об обезьяне по кличке Кинг-Конг. Так вот не факт, что голливудский примат был бы крупнее псевдогиганта, поставь их рядом. Разве что обезьяна казалась бы финалисткой «Мисс Мира» в сравнении с увеличенным в разы цыпленком-бройлером. Хоть убейте, а псевдогиганты напоминают мне ощипанных цыплят — хоть маленькие они, хоть большие, хоть за толстенной решеткой из прутьев в полметра диаметром.

В общем, поразила меня зверушка. Я аж рот открыл. Но больше всего удивила девушка, которая явно вознамерилась протиснуться между прутьями. Она что, собралась к мутанту в гости? Типа на чашку чая и в шахматы сыграть?

— Что она делает? — спросил Чингиз, будто у него не было глаз или он не умел ими пользоваться.

Помятое лицо Ирода стало похоже на глыбу мрамора, которую обтесал скульптор-абстракционист:

— Джу работала на ученых за Периметром. Она мне рассказывала. Для исследований в Зоне нужен укрепленный лагерь, охрана, коммуникации — в общем, дорого это и хлопотно.

— А долгосрочные эксперименты с мутантами за пределами Зоны невозможны. Материал разлагается, — поддакнул я.

— Ей деньги нужны были. Надо ведь на что-то жить?.. — продолжил Ирод. — Вот она и обратилась к одному научнику, отчество у него еще такое странное…

— Александр Арманович, — подсказал я, начиная понимать, в чем дело. — Руководитель одной крупной лаборатории.

Ирод меня словно не слышал:

— …и показала ему, на что она способна. Она ходила в Зону, аккумулировала аномальную энергию, потом возвращалась в лабораторию и отдавала ее подопытным экземплярам. И они жили за Периметром, не дохли вообще, стопроцентная гарантия. А это значит… — Ирод вдруг замолчал на полуслове.

Да я уже и сам понял, что дочь цыганки и Ворона сумела за месяц «раскормить» обычного мутанта до невероятных размеров. Она вкачала в него столько энергии Зоны, что тело монстра увеличилось в разы.

Но зачем она это сделала? И главное — зачем это нужно Профессору?! В том, что эксперимент затеян с какой-то гнусной целью, я не сомневался. Слишком хорошо я помнил комнату с заспиртованными мутантами.

И тут нервы у Игоря сдали. Он закричал:

— Джу, стой! Не делай этого!!! Это я, Ирод! Я пришел за тобой! — И побежал к ней.

А мы даже не шелохнулись. Мы стояли и смотрели на прищуры бандитов, на то, как вояки снимают оружие с предохранителей, как сталкеры из обеих группировок, ощерившись, вскидывают к плечам автоматы…

Чингиз и я переглянулись — и схватились за «калаши».

Родин успел.

Еще чуть-чуть — и девушка протиснулась бы между прутьями. Игорек не смог бы за ней последовать: зазоры хоть и широкие, но не для такого большого мальчика.

Он поймал Джу за руку, подхватил хрупкое тельце, подбросил в воздух и сжал в объятиях. Я невольно вспомнил, как обнимал Чингиза, когда угодил в «жадинку». В первый и последний раз я был настолько близок с мужчиной.

И тут Ирод словно очнулся. Вспомнил, где он, кто он, и — главное! — что враги рядом. А уж в ангаре головорезов собралось изрядно. Я кинул взгляд на Милену и Профессора. Их плотным строем обступили телохранители. Странно, что по нам еще не открыли огонь. Я бы точно не церемонился с непрошеными посетителями.

Поставив девушку на бетонный пол, Ирод поднял автомат и, водя стволом по сторонам, заорал:

— Все назад! Всех завалю! Шакалы! Завалю! Назад!

Через секунду он понял, что взял неверный тон, и сменил пластинку:

— Дайте нам уйти, и никто не пострадает! Повторяю! Мы уйдем, и никто не пострадает!

Глупо. Боже, как глупо. Нет слов, одни выражения.

На миг, когда Игорь замолчал, чтобы перевести дух, в ангаре повисла тишина. Слышно было, как сопит громадный псевдогигант, которому явно не нравилось, что так бесцеремонно трогают его маленькую подругу.

— Тише, ты что? — улыбнулась своему парню Джу. — Тьяцци испугаешь. А если он волноваться начнет, всем мало не покажется.

Тьяцци — это, надо понимать, кличка мутанта. Итальянское словечко? Палаццо, пьяцца, пицца… Мне показалось, что у девушки какой-то особый акцент. Так разговаривают детишки иммигрантов, рожденные в Штатах. А впрочем, какая разница? Чингиз и я встали спина к спине и уже наметили, с кого начнем кровавую жатву.

— Джу, любимая, что с тобой?! Что ты делаешь здесь?! Надо бежать! Нам надо бежать!! — Ирод никак не мог угомониться, хотя понятно уже было, что Джу вовсе не собирается рвать когти. Ей и здесь хорошо. Но как, черт возьми, может быть хорошо в плену?!

— Бежать? Зачем? — улыбнулась девушка, подтверждая мои догадки: она явно не понимала, почему ее куда-то тянут. Отстранившись от Игоря, Джу посмотрела на него немного с опаской: — Зачем бежать? Эксперимент не закончен, еще много работы…

— Но твои родители?! Отец, мать?! Как ты можешь работать на этих людей, зная, что они…

Родин не успел договорить. Любовная сцена закончилась, появился повод для банального мочилова — палец Чингиза дрогнул на спусковом крючке, и очередь ушла поверх голов сталкеров из «Долга». Те мгновенно рухнули на пол. Если это не повод расстрелять нас на месте, то зовите меня Вини-Пухом, вождем плюшевых апачей!

Пока любовники общались, Профессор времени не терял. Он отдал команду, и его армия — бандиты, сталкеры и кадровые военные — пришла в движение. Подгоняемые пинками строители бросились прочь из ангара — меньше народу, меньше риск завалить работягу, который ни в чем не повинен. Воины перебежками рассредоточились по довольно большой площади.

Чингиз сразу просек, что нас окружают. Выпустив короткую очередь в воздух, он скорчил страшную рожу: мол, мы отморозки еще те, лучше нас не трогать. Но его намекам не вняли. Считанные секунды понадобились армии Профессора, чтобы сомкнуть вокруг нас кольцо.

— Не нравится мне это, — по большому секрету сообщил мне Чингиз.

— Мне тоже, — разоткровенничался я. — Но ведь не стреляют, что уже хорошо. Начнем войну первыми? Готов?!

— Да!

— Огонь!!!

Первые же очереди поразили врага. Мы тщательно целились, прежде чем стрелять, и потому прореживали ряды охраны с поразительной точностью. Сразу стало понятно, что ответа не будет, иначе двух бродяг уже превратили бы в решето. Видать, было на то особое распоряжение Профессора. У всех охранников были переговорные устройства — отличные штуки, помогающие координировать действия подразделения. Приказы слышат все, орать не надо, руками размахивать тоже.

Стреляя, мы сместились поближе к парочке. Ничего не замечая вокруг, Ирод и Джу выясняли отношения. Сквозь грохот выстрелов я себя не слышал, но эти двое понимали друг друга без слов. Девочка прикоснулась к изувеченному лицу Игоря и расплакалась. Ну-ну, милая, брось ты это дело. Мужчина красивее жабы, ароматнее скунса и культурнее сапожника — не мужчина вовсе. В этом смысле Родин — идеальный самец!

Телохранители вывели Профессора и Милену из ангара.

Это хорошо. Хорошо, что Чингиз не додумался по ним стрелять, а то, не дай боже, зацепил бы Милену. Вряд ли бы нас пожалели, рань мы дочурку или отчима. Магазин опустел, перезарядить. Автомат Чингиза тоже затих.

И тут вперед вырвался небольшой, но быстрый электрокар, выкрашенный в оранжевый цвет. Вилка его подъемника была похожа на два длинных клыка, обнаженных в хищной улыбке. За рулем сидел тот самый бандюга, который досматривал фуру. Крысюк. Папироса прилипла к губе. Не доезжая каких-то метров до нас, бандит резко развернул свое транспортное средство боком. Он вскинул вверх руку. В руке он держал Что-то вроде РПГ. Раздался громкий хлопок.

На долю секунды я закрыл глаза, мысленно сгруппировавшись, — рефлекс, ничего не поделаешь. Только у героев кино атрофирован инстинкт самосохранения.

Моргнув, я увидел, что пространство передо мной превратилось в матрицу — будто кто-то расчертил его под линейку на аккуратные квадраты. А потом матрица навалилась на меня, Чингиза тоже сбило с ног.

Твою мечту, как же так, а?!

Отлично же было — будто в тире! Хорошенько целься, жми на спуск — и фигурки в камуфляже, в плащах химзащиты, в намордниках-противогазах знай себе валятся, картинно раскинув руки. Не стрельба, а сплошное удовольствие. Сдачи все равно никто не даст. Выстрел — тело упало. Выстрел — тело схватилось за продырявленный живот. Выстрел… Забудь о том, что у этих фигурок есть родители, жены и маленькие дети — и все будет в порядке, никаких проблем. Не надо о печальном, не надо заморачиваться. Ты — в тире, в руках воздушка. Хорошенько целься, жми, молодец, бери приз, честно заслужил!

Мы так увлеклись, что позволили по нам выстрелить — не пулями, нет, но сетью. Матрица — это сеть. И она куда крепче тех, что используют для браконьерства в реках.

Ну удумали, паразиты! Решили Максимку Краевого живым-здоровым взять. И Чингиза за компанию прихватить. Но в плен не сдается наш гордый Максим! И хоть сеть накрыла нас, мы еще повоюем. В последнее время — с год уже — точно такими же сетями научники повадились ловить мутантов, тем самым лишив спецов вроде Лесника законной булки с маслом.

Но мы ведь парни удалые, а не припять-кабаны или псевдопсы хвостатые. У нас клыков нет, зато есть ножи, с помощью которых, если не дергаться, очень даже реально выбраться из ловушки. Стропы резать нас хорошо научили.

Первым с задачей справился Чингиз. Оно и понятно — еще недавно он был военсталом, у которого по четным дням тренировки, по нечетным — прогулки за Периметр. Чингиз в отличной форме. Ему понадобилось секунд пять, чтобы искромсать в лохмотья сеть, сплетенную из крепких канатов.

Пока я сражался с матрицей, Чингиз, сменив магазин, отстреливал особо ретивых воинов Профессора — тех, у кого хватило наглости подобраться к нам слишком близко. Есть такая примета: «Тише едешь — дальше будешь». Ложь. На самом деле: «Тише едешь — живым будешь». Зона не любит торопыг.

Жаль, бандит-крысюк укатил на каре и спрятался за морскими контейнерами, торчавшими посреди ангара. Это укрытие надо постоянно держать под прицелом. Думаю, оттуда нас еще потревожат.

Чтобы дать автомату остыть, я выхватил пистолет. Грохот, вспышка, пуля ударила в плечо «свободовца», который тут же упал. И хоть оружие он не упустил, но в ответ даже не попытался выстрелить.

Интересно, а «долговцы» такие же стойкие оловянные солдатики? Я всадил пулю в колено парню, на камуфляже которого красовался герб группировки «Долг». Аналогичный результат — ангельская покорность, желание подставить вторую щеку.

Зычно рыкнул псевдогигант. Меня окутало смрадом его дыхание. Вентиляция в ангаре преотменная, раз она до сих пор справлялась с запахом мутанта. Обхватив цыплячьими лапками прутья загона, Тьяцци принялся их трясти. На миг мне показалось, что он таки вырвется на свободу, но обошлось.

— Край! — толкнул меня Чингиз. — Не зевай, работай левый фланг!

На этот раз в атаку за Родину, за Сталина — то бишь за Милену, за Профессора — двинули сразу три электрокара. Они выскочили, как я и ожидал, из-за контейнеров. Колеса бешено вращались. Координировал действия пилотов местной «формулы» изрядно надоевший мне крысюк. Камикадзе, да. Назвать автолюбителей иначе у меня язык не поворачивался. Если первую атаку мы откровенно профукали, то уж второй заезд — извините. Еще два электромобиля вырулили откуда-то сзади, из сектора, подконтрольного Чингизу.

Все они грамотно рассредоточились. Если наступать скопом, шансов вовсе не будет. С другой стороны, их всего пять, а не тридцать три штуки. Уж пятерых-то дурачков мы как-нибудь избавим от беспокойства о завтрашнем дне. Мертвецам тревоги ни к чему.

Я прицелился в окутанную сизым дымом голову бандита, но не успел нажать на спуск — в ангар влетела целая кавалькада электрокаров, и даже вкатили два бульдозера. Подкрепление снаружи, свежие силы. Ну-ну. Дело принимает скверный оборот.

Водилы бульдозеров поступили крайне осмотрительно: подняли ковши так, чтобы прикрыть от пуль кабины. Я бы с радостью выстрелил по колесам, но вот незадача — машины гусеничные. Да и слишком много их стало в ангаре. Создают, понимаешь, аварийную ситуацию. Нет на них гаишников.

— Это уж точно! — поддакнул Чингиз.

На всех придурков в этом помещении у нас патронов не хватит. А если Профессор отправит в бой еще и строителей с грузчиками, то…

Надо выбираться отсюда. И как можно скорей. То есть я это понимал с самого начала, но теперь необходимость ощутил очень остро. Так, что даже пот на лбу выступил.

— Уходим! — Я предложил друзьям подышать свежим воздухом.

Слава Хозяевам, Родин таки сообразил, что у девушки проблемы с головой — амнезия или типа того. Не помнит она, что случилось. Или отказывается вспоминать. Некоторые игнорируют очевидное, чтобы не разрушить свой уютный мирок. Так комфортней жить. Может, потому девчонка и забыла о своем похищении?

— Уходим, Игорь! — рявкнул я. — Наружу!

Его не пришлось долго уговаривать. Он подхватил Джу за талию и бросил себе на плечо. Умилительная сцена — хоть в кино показывай. Здоровенный сталкер, чуть ли не викинг — только бороды, заплетенной в косички, не хватает, — мчит по ангару, придерживая одной рукой прекрасную пленницу. При этом его вторая конечность, бугрясь мышцами, тискает стреляющий по врагу «вал».

Блин, а я одной лапой «калаш» не удержу. А если и удержу, то прячьтесь все вокруг — в кого попаду, не знаю.

Чингиз и я прикрывали отход молодых. Прям кавказские кунаки, укравшие невесту — комсомолку и спортсменку. Я поражался бойцам Профессора: они лезли под пули, будто никогда не слыхали о смерти. Это ж какой бонус надо посулить, чтобы тертые жизнью мужики так тебя слушались?! Или — как запугать?!..

Но оставим домыслы на потом. А сейчас — вон из ангара. Нам здесь больше делать нечего.

Не знаю, на что я рассчитывал, стреляя по электрокарам, мчавшим на нас. Ведь впереди были бульдозеры и вооруженные сетями бойцы противоборствующих в обычной жизни кланов. Но если в ангаре мы точно были в ловушке, то снаружи… Я заставил себе поменьше думать и отдаться течению. Иногда надо просто стрелять и действовать по обстоятельствам. Чингиз вот решил, что продырявит ковш бульдозера. А посмотришь со стороны — вроде нормальный, на идиота не похож.

Мы бежали навстречу двум громадным машинам, выпускающим из труб клубы черного дыма.

— Стоп! — крикнул я, и случилось чудо: меня услышали сквозь рев моторов и грохот выстрелов. — Не прорвемся там! Игорь, куда?!

Называйте это озарением, но меня опять накрыло . Я вдруг понял, что мы совершаем ошибку, пытаясь выбраться из ангара. Ни в коем случае. На выходе, если мы туда таки доберемся, что не факт, нас точно поймают.

Ах, если бы мое озарение подсказало еще что делать, куда бежать!..

— За мной! — В голосе Ирода прорезались командирские нотки. — К лестнице! К лестнице надо!

Джу дернулась у него на плече, он на ходу повесил «вал» на шею — все равно закончились патроны, а сменить магазин не хватает рук. В воспитательных целях Родин шлепнул девушку по упругим ягодицам, обтянутым джинсой. На миг я позавидовал блондину. Захотелось оказаться на его месте: любить, быть любимым, трогать подругу за задницу, когда вокруг полно врагов…

Стоп! К черту любовь-морковь! Враги вокруг! И вообще — что это за лестница? Куда Ирод нас ведет?!

Покинув кузов грузовика, рекогносцировку мы заменили разведкой боем. Но мы еще живы — значит, я принял верное решение. Но поставленная цель не выполнена. И мало того, ее достижение теперь очень сомнительно: ну не верю я, что удастся незаметно посетить апартаменты Профессора и поговорить с ним о том о сем. Это тебе не майор Кажан, тут левый пропуск у ворот не предъявишь.

Позади с грохотом столкнулись два бульдозера. Один из них, резко подавшись в сторону, зацепил ковшом электрокар, подбросив его в воздух. Кар упал на бетонный пол, накрыв собой водителя. По инерции машина продолжила движение: она катилась, кувыркалась и подпрыгивала. Она мчала прямо на нас! Я и Чингиз едва успели увернуться — кар промелькнул в каких-то сантиметрах от меня. Еще чуть-чуть, и всё, абонент Максим Краевой вне зоны действия сети. Навсегда.

Хорошо, что Ирод сообразил упасть. Или просто поскользнулся? Как бы то ни было, но рухнул он очень вовремя. Только это и спасло его и Джу от смерти. Искореженный, разбитый электрокар пролетел аккурат над распластавшейся на полу парочкой. Если бы Ирод приподнял голову, его приложило бы по затылку.

— ЖИВЫМИ!!! Я СКАЗАЛ: БРАТЬ ЖИВЫМИ!!! — Голос, усиленный мощными динамиками, заглушил все звуки в ангаре.

Спасибо, дорогой Профессор, за напоминание. А то, похоже, не у всех твоих людей есть наушники. Динамики в ангаре — это очень хорошо, это я одобряю.

Бульдозеры резко остановились.

Поднимайся, Край, в гробу отдохнешь. Двое справа — огонь. Упали. Пистолет в кобуру, автомат опять готов к бою. Огонь — трое слева. Встать, я сказал! Ребятки, дорогие, не время на полу разлеживаться! Да мало ли что ноготь сломала, до свадьбы отрастет…

До лестницы, к которой Родин нас вел, всего ничего осталось. Вот она, лестница, тянется к следующему уровню ангара. Тут, оказывается, служебные помещения есть на специальных этажах, которые я поначалу не заметил. А следовательно, найдется и пожарный выход. Их ведь принято делать так, чтобы они вели из здания. Ай да Ирод, ай да светлая в прямом смысле голова!..

— Край, сзади!

Я обернулся и тут же выпустил длинную очередь по электрокару, который почти догнал нас. Второй пародией на авто занялся Чингиз. Кожаные куртки, наглые рожи… Бандиты «арендовали» все кары. И расселись по двое на тачку. Это чтобы сподручней было: один, значит, рулит, а второй закидывает сеть, используя специальное ружье.

И закинул дед невод, и пришел тот с тиной морскою. Ну типа того. Учите классику, детишки! Фикус вам, а не Максимка Краевой! Нашли, блин, золотую рыбку!

Автомат выплюнул очередь. Электрокар, потеряв управление, перевернулся. Но вместо одного уничтоженного экипажа нарисовались сразу пять. Плюс еще группа молодчиков с автоматами в руках. Положим, стрелять они не будут, потому что запрещено. Но я ничего не слышал насчет того, что нельзя нас бить прикладами.

— Край, беги! Я прикрою! — Чингиз остановился и присел на одно колено, чтобы удобнее было стрелять.

В героя решил поиграть? Типа один за всех? Не выйдет. Я никуда не спешу. Пусть молодежь спасается, а я тут останусь.

Подмигнув Чингизу, мол, мы вместе, я расстрелял еще один электрокар. Водитель, продырявленный пулями, упал грудью на руль. Кар резко вильнул в сторону и опрокинулся на бок.

— Беги! — закричал Чингиз. — Сам пацан не справится!

«А ты справишься?!» — хотел спросить я, но передумал. И так знал ответ. А еще я уверен в одном: Профессору надо помешать. Что-то очень плохое тут творится. Что-то предельно мерзкое.

Полусфера, купол этот, и защитные экраны, девушка, которая не помнит, как убили ее мать, и громадный мутант, и бойцы, готовые умирать по первому же приказу нанимателя…

— Беги, — кивнул мне Чингиз и, нахмурив брови, отвернулся.

— Прощай, — сказал я и ускорился вслед за Иродом и Джу.

Сзади загрохотал автомат.