Хозяин Пустоши. Книга 3

Глава 16

Туннели под городом походили на ад, но не тот, где огонь, черти и котлы с грешниками. Нет, Олег привел нас в мрачное место тоски и отчаяния.

Через узкий земляной лаз, где мы с Артемом задевали стены плечами, а Олегу пришлось в некоторых местах идти боком, мы попали в катакомбы. Это оказался настоящий лабиринт из коридоров и маленьких закутков. Странно, но тут было довольно тепло и на стенах висели плафоны с техническим освещением. А еще тут жили люди. И это от них шел кислый, ни с чем не сравнимый запах грязи, мочи и блевотины.

За каждым поворотом мог притаиться кто-то с кинжалом, а то и просто заточкой — оборванцы с голодными злыми глазами. Или другие оборванцы, в чьих глазах давно погасла надежда и они просто доживали свой век. Эти только таращились на нас или спешили спрятаться в темноте. Но нам довелось встретить и других.

На очередном перекрестке дорогу преградили трое мужчин. Все тощие, грязные, небритые, глаза голодные и злые. Для пущего эффекта они еще и ссутулились.

— Вы же с поверхности, — сказал один из них надтреснутым голосом. — Дайте поесть, а. У вас же есть еда.

Ни Артем, ни Олег не дернулись. И я не стал. Зато краем глаза заметил движение в закутке слева — более темное пятно в темноте. Так-так, это что, гопники обыкновенные?

— У тебя же есть оружие, — в тон ему ответил Олег. — Вот пойди и добудь.

— Как же мы это сделаем, там же монстры. И в городе тоже, — ответил другой сипло, скорчив жалобную мину.

— А как мы это сделали? — вступил в разговор я. А сам начал быстро соображать, как лучше отбиваться.

У меня не боевая магия, скорее для отвода глаз и побега. У Артема разве что телекинез. Впрочем, можно вспомнить старые приемы.

— Вы сильные, а мы слабые. Сильные ведь должны помогать слабым, да? Так дайте еды, — сказал он. А когда мы промолчали, он выпрямился и недобро ухмыльнулся. В руках у него и его дружков блеснули ножи. — Или мы сами… возьмем.

— С ваших тел, — хрипло добавил один из его дружков.

Олег и Артем отступили и осмотрелись уже открыто. Странно, но сзади никто не перекрыл нам путь. Людей не хватило?

— А, я понял, — усмехнулся я. — Вам надоело жить крысами и вы решили покончить с собой с нашей помощью.

— Нет, милашка, мы хотим именно того, что сказали, — осклабился первый, вероятно, их лидер, и показал черные гнилые зубы. Он явно не понял намека. — А в твоем случае…

Договорить я ему не позволил — переместился за спину и перерезал горло. Он схватился за рану и с хрипом и бульканьем упал на пол. Его дружки замерли. Тот, что в закутке, ушел глубже в тень.

— Кто следующий? — невозмутимо уточнил я.

Они покачали головами и расступились.

— Прости, барин. Не признали. Проходи. — Голос сиплого дрожал от страха.

Все верно, они трусы, берут наглостью и численностью, а магов боятся еще сильнее, чем простых людей с оружием. Так что мы спокойно отправились дальше, только оборачивались теперь чаще. Зато к нам больше не лезли — никому не хочется связываться с магами.

Периодически в стенах виднелись металлические двери — в канализацию, как пояснил Олег. Мы прошли еще немного и открыли одну из них. За ней сухой смрад туннелей сменился влажностью. Тут тоже пахло далеко не цветами, но после запаха немытых тел и грязной одежды дышалось легче.

— Кто это? — все же спросил я, хотя догадывался, каким будет ответ. Но все же хотел получить больше сведений. Тем более бывший владелец моего тела тоже вряд ли знал ответ.

— Изгои, — буднично ответил Олег. — Те, кто оказался за бортом. Потерял дом, лишился работы, сбежал от закона. Те, кто не захотел ждать, когда за ними придут, вырежут орла на руке и вышвырнут за стены. А еще изгои со шрамами, кто нашел дорогу обратно в город, потому что решил, что лучше так, чем в лесу с монстрами. Магов тут нет, если что.

— Даже не сомневался, — пробормотал я. — Любой маг, даже самый последний трус, не станет изображать из себя помойную крысу.

Вот тебе и благополучие города, подумал я про себя мрачно.

— А ты не знал? В Туле такое тоже есть, только меньше, — тихо сказал Артем. — А представь, какие подземные поселения под столицей и другими древними городами. Которым по тысяче и больше лет. Эти-то вырыли после катаклизма.

— Так было всегда или только в последнее время? — уточнил я.

— Сначала эти туннели использовали как слады и места, где простые люди прятались от налетов монстров, — продолжил просвещать меня Артем. — До появления куполов и стен. Бродяги начали появляться лет сто назад, но так много я никогда не видел. В Туле их в разы меньше.

— Тут их много, сколько себя помню. Но я и не спускался сюда в детстве. Это лучше у капитана нашего спросить. Или вон у Румянцевых, когда придем, — добавил Олег. — А что, думаешь, это результат правления Голицына?

— Я не знаю, потому и спрашиваю. Но если это из-за Голицына люди нищают, его точно нельзя оставлять у власти, — решительно ответил я.

— Да, говорят, его отец хоть и заносчивый был, но людей ценил, — припомнил сержант. — Пришли.

Он привел нас к очередной металлической двери. От других она отличалась только тем, что вместо цифры на ней вывели букву «В». Проблему социального неравенства я решил оставить на потом. Сначала надо город захватить, а потом уже его проблемы решать.

— Там выход на поверхность? — уточнил я.

— Да. Но не спеши. У нас два варианта. Сейчас ночь, а это означает, что на улице почти никого нет, кроме патрулей. Если они нас заметят, потребуют закатывать рукава.

— Маги среди них есть?

— Обязательно. Дети младших родов в них служат, — усмехнулся Артем. — Если бы не дружба с Вадимом, я бы тоже город топтал. Кому не хватило места — до свидания. Как случилось с Ильей.

Я кивнул. Уже понял из разрозненных рассказов друзей, что прожигать жизнь могут только княжеские и графские дети, наследники родов баронов и невесты всех этих хозяев жизни. Все остальные или всеми силами показывают свою пользу городу, то есть работают, или оказываются с гербом на запястье в Пустоши — лишние или слабые. Поэтому они постоянно грызутся, поэтому постоянно интригуют брат против брата.

Причину, по которой родители не ограничат себе потомство, я тоже понимал — молодежь ходит на охоту в Пустошь, это опасно, чадо может погибнуть, тогда род потеряет наследника. А так, если один погибнет, другой займет его место. Но четвертый-пятый-десятый отпрыск уже точно лишний и пусть идет в лес. В прямом смысле.

— С первым вариантом ясно — очень осторожно идем сейчас. А что со вторым? — вернулся я к сути вопроса.

— А со вторым — дождаться дня и дойти, смешавшись с толпой, — ответил Олег.

— Ну-у… — начал Артем.

— Идем сейчас, — принял я решение, быстро просчитав оба варианта. — Не факт, что возле особняка Румянцевых шастают толпы народа, а секретного прохода к ним мы не знаем, так что заходить придется разве что через калитку черного хода. Егор сказал, что за ними следят, так что дом под наблюдением, а на подобные калитки обращают особое внимание. К тому же сейчас мы под эликсирами. У меня есть иллюзии — смогу отвести наблюдателям глаза.

— Патрулям тоже тогда готовься отводить глаза, — посоветовал Артем.

— Ты не согласен?

— Сначала думал идти завтра, — признал он. — Но потом понял, что в этом случае ждать надо дня, а к тому времени они могут куда-то уйти из дома. А сейчас они точно на месте. Так что веди, Олег.

— Тогда готовьте свою магию, — предупредил сержант и приоткрыл дверь.

Внутрь сразу ворвался морозный воздух. После тепла туннелей он казался еще холоднее, чем прежде. Мы быстро застегнули куртки, натянули перчатки и приготовились. Олег осторожно высунулся, огляделся и вышел. Снова огляделся и махнул нам, что путь свободен.

И вот я в городе. С первого взгляда стало понятно, что это совсем не тот Орел, где я подписал последний в своей прошлой жизни договор. Этот город, казалось, сошел с картинки учебника по истории. В моем мире так строили сто лет назад, в середине двадцатого века. Тут же век двадцать второй, казалось бы, можно ожидать чего-то невероятного, футуристического, но нет. Монстры не позволяют развиваться. Тут и машины, и оружие аналогично нашему двадцатому веку. Я еще крепче убедился в намерении разобраться в происходящем и запустить тут, наконец, прогресс. А то живут как при феодализме.

— Чего застыл? Идем. — Олег пихнул меня в плечо и первым зашагал по улице.

Мы оказались в спальном районе. Вокруг стояли дома, похожие на те, что я видел в Знаменке. Горели уличные фонари через каждые сто метров, в их желтом свете кружились снежинки. Где-то чуть дальше слышался гул машин. Судя по чистым дорогам, снегоуборочную технику тут все же придумали и это она работала за домами. Я кивнул и пошел за Олегом.

Пока мы шли дворами, проблем не было. Патрули ходили, но не попасться им труда не составляло — просто заходили в ближайшую подворотню или арку между домами, пережидали и продолжали путь. Один раз у нас на глазах патруль сцапал какого-то парня, еще и побегали за ним. Он вырывался, ныл, но как-то вяленько. И попался глупо.

— Иногда они специально попадаются, — пояснил Олег. — В камере тепло и иногда даже кормят. Утром, правда, вышвыривают за стену.

— А они проверенным путем возвращаются, — понял я.

— Да, но часто такое проворачивать нельзя, иначе начнут искать и заткнут проход. И тогда ему точно лучше не возвращаться.

— Понимаю, таким образом он сделает плохо всем.

Так мы шли, пока не уперлись в забор из грубых досок. Олег недовольно нахмурился и заглянул в щель.

— Вот черт. Ну почему сейчас? — зло сплюнул он.

— Что случилось? — спросил Артем.

— Да сами посмотрите. Хода нет.

Мы посмотрели. В щели виднелась траншея. На дне валялись трубы, еще трубы, только новые, лежали сложенными рядом с траншеей. Понятно.

— Это теплотрасса, — все же пустился в объяснения наш сержант. — Года три на этом участке трубы прорывало, а коммунальщики только обещали поменять. И вот, решились.

— Что теперь? — перешел я к сути вопроса.

— Теперь нам придется пройти по проспекту.

— А в обход? — уточнил Артем.

— Ты всю ночь собираешься гулять? — зло парировал Олег.

Артем только поднял руки в знак примирения и согласия и покачал головой.

— Что не так с проспектом? — уточнил я.

— А то ты сам не знаешь? — удивился Олег.

— Не знаю. Я садился в машину и говорил, куда меня отвезти. И в окно не смотрел.

— Понятно. Тогда сам увидишь.

Мы прошли за ближайший дом, выглянули и тут же зажмурились — так ярко тут горели фонари и витрины. Когда глаза привыкли, я осмотрел широкую пешеходную улицу. По обе стороны дороги стояли дома без арок, настолько длинные, что я не видел, где они заканчиваются. Но точно не меньше трехсот метров в длину. Верхние этажи выглядели жилыми, а на первых разместились всякие магазины и забегаловки. Изредка из ресторана или бара… хотя нет, вряд ли тут было такое понятие… скорее тут остались трактиры. Так вот из них порой выходили подвыпившие или просто веселые люди, шли по улице и обязательно к ним подходил патруль из трех человек и проверял документы и запястья. Я попробовал проследить за передвижениями патрулей, но не увидел схемы.

— Не старайся, — с сожалением сказал Олег. — Они специально ходят без плана, чтобы не подловили окно.

Я кивнул. Логика в этом есть. Триста лет ничего не меняется, понятно, что власти нашли способ противодействия всяким ушлым преступникам.

— И как будем переходить? — озадаченно спросил Артем.

— Пройдем, сколько сможем, потом перенесу нас вперед. Потом еще раз и так до упора, — сказал я.

— Но нас заметят, — предупредил он.

— Пусть замечают. Нам главное вернуться во дворы, а там сможем затеряться. Вряд ли патрули ожидают изгнанных магов и носят при себе эликсиры на отслеживание магии. А если и есть среди них такой умный, заманим во двор и разберемся.

— Ладно, идем. Других вариантов не вижу, — согласился Артем.

Олег просто кивнул. И мы пошли. Только дождались, когда все три патруля окажутся максимально далеко.

Это позволило нам пройти безнаказанно лишние метров десять. Потом один из патрулей — два солдата и маг — направились в нашу сторону. Я не стал дожидаться оклика, взял друзей под руки и перенесся сразу на сотню метров. Увы, дальше шла какая-то компашка и загораживала обзор. Тут-то нас и окликнули. Олег рефлекторно дернулся, чтобы обернуться, но в этот момент мы разминулись с той компанией и я сделал еще одно перемещение.

И мы нос к носу столкнулись с еще одним патрулем, который ну никак не могли увидеть с изначальной точки.

Олег потянулся к пистолету. Но Артем успел раньше — вытянул руки и сделал отталкивающее движение. Всех троих откинуло назад на три метра. Мы сорвались и пробежали мимо, во двор. Они поднялись и ринулись за нами. Тут уже фонари давали не так много света, а я не успел привыкнуть к темноте и не мог перенести нас дальше.

Зато Артем подхватил телекинезом большой мусорный бак и бросил его между нами и преследователями. Вовремя — по баку звякнули сразу четыре пули. Я повернулся и создал еще несколько иллюзорных мусорок. Пока они разбирались какой из них настоящий, мы успели забежать за угол.

Мои глаза привыкли к полумраку и я перенес нас к арке в следующий двор. Там мы спрятались в подъезде и понаблюдали за тем, как эти трое носятся в поисках.

— Уходим. Надо доложить о магах-изгоях в городе, — приказал их маг после десяти минут метаний.

— Может, убьем их? — предложил Олег. — Так у нас будет больше времени.

— Румянцевы нас выведут. А так мы только настроим против себя жителей, — не согласился я. — Представь, какими животными нас выставит Голицын.

— Сашка прав, — встал на мою сторону Артем. — Мы будем теми, кто не остановится ни перед какой грязью на пути к цели.

— Политика, — с презрением выплюнул Олег и повел нас дальше.

А дальше до самого особняка Румянцевых у нас проблем не возникло. Его окружал парк и кованая решетка, за которой виднелся сад. Наверняка у семьи имелся проход под землей, но мы его не знали. Потому идти надо через парк и сад. И не попасться шпионам Голицына. А для этого их надо сначала найти.

Парк стоял белый и пушистый. Дорожки в нем расчистили, скамейки тоже. На одной из них сидели двое мужчин. Только что-то мне в них не нравилось. Не так что-то…

— Раз, — прошептал Олег.

— Два, — вторил ему Артем и указал на еще двоих, что прогуливались по дорожке.

— Отлично. Я создам иллюзию, что все спокойно, и мы пройдем, — сказал я, но увидел тревожную складку между бровей Олега. И тут до меня дошло. — Только почему они смотрят не на дом?

— Вот именно, — подтвердил мою догадку сержант.

— Вы о чем? — не понял Артем.

— Если они следят за домом, почему смотрят в другую сторону? — пояснил Олег.

— Словно опасаются, что кто-то придет, — добавил я.

— И в саду пусто, — еще больше встревожился Олег. — Там обычно собаки ходят и охранники.

— Поторопимся, — сказал я.

— Может, снять тогда этих? — предложил Артем.

— Если внутри что-то не так, потеряем время.

Он кивнул.

— Будем иметь их в виду. Идем.

Я создал иллюзию, что у входа для прислуги все как всегда, и мы быстро перебежали парк. Олег на ходу достал отмычки, но они не пригодились — калитка оказалась открыта. С самыми дурными предчувствиями я толкнул ее и зашел на территорию особняка семьи Румянцевых. Там снял иллюзию с дорожки до калитки и создал такую же от калитки до двери дома. А вот тут дверь уже оказалась закрыта. И на дорожке виднелись следы, подозрительно похожие на те, что мы часто встречали в лесу от ног городских охотников.

Пока Олег возился с замком, я осматривался. И с этого ракурса заметил то, чего мы не могли увидеть из парка — на соседней улице стояли два микроавтобуса. Не знаю как в этом мире, а в моем на таких передвигались всякие там спецслужбы и прочие группы захвата. А в саду виднелись темные бугорки, очень похожие на зверей, лежащих на боку. Я указал на это Артему.

— Приехали, — пробормотал он. — А у нас не та магия. Моя продержится до утра.

— Моя тоже. Импровизируем.

— Готово, — выдохнул Олег.

Мы зашли. Я сразу достал кинжал и взял его обратным хватом. Быстрая пробежка по короткому коридору привела нас на кухню. Там на полу в луже крови лежал труп в форме лакея.