Хозяин ночи

Глава 1

- Чего там ещё? - Кабан грузно повернулся на стуле, бросив взгляд на входную дверь. Вот, ей-богу, даже пожрать толком не дадут!

- Тут такое дело, пахан… - замялся на пороге подручный. - Стрелу нам забили!

- Кто?! - аж поперхнулся от удивления бандитский главарь. - Охуели, что ли, с перепоя? У кого это такая забивалка выросла - м н е стрелку забивать?!

- Ну… непонятные они какие-то… Миху в темном углу зажали, пику к носу сунули, да и говорят - передай, мол, старшему своему, пусть на встречу придёт, разговор есть.

- Кто такие? - насторожился бандит.

Раз уж начали с таких откровенных наездов, то, это либо полные идиоты, либо кто-то крайне серьёзный. Идиоты… вряд ли. Не первый месяц тут весь этот бардак происходит, но многое уже относительно устаканилось, и кое-какие общие понятия уже есть. Совсем уж непроходимых дураков благополучно закопали, а те, что остались, более-менее соображают что-почём. Жизнь научила…

Так что забивать стрелку вожаку серьёзной группировки - тут пять раз подумать надо! А подавать это предложение таким образом… Ну, Кабан как-то даже затруднялся представить себе уровень подобного идиотизма.

Серьёзные… эти, да, имелись. Но и среди них дураков особых не водилось, да и попросить встречи они могли гораздо более спокойным образом. За каким хреном надобно осложнять обстановку с самого начала? Ни бировцы, ни бывшие менты таким образом наезжать бы не стали. А что до забугорников… так они и раньше желания к общению не высказывали. Да и там, в общем, имелись люди понимающие…

Кто же тогда?

- И где стрелу забили?

- Кинотеатр «Марс».

Кабан это место знал. Старое здание кинотеатра незадолго до всего этого бардака перестроили, сотворив из него суперсовременный развлекательный центр. Приходилось там бывать, да… неплохое, кстати, местечко оказалось - много чего там попадалось… вкусного!

- Так он большой! Где именно?

- Первый этаж - где раньше казино было.

Ага, вот, значит, как… Та ещё «лисья нора», если кто не в курсе! Сам главарь знал о четырёх разных входах-выходах, но, не исключено, что их там было и больше. Перекрыть все… ну, в принципе, можно. Люди-то есть. Однако, сильно сомнительно, чтобы те, кто туда придёт, не знали бы об особенностях этого места раньше. Проявишь чрезмерную осторожность - напугаешь этого умника. Он и не придёт. А слух пустит - Кабан, мол, простого разговора испугался, своими мордоворотами обставился! Большого вреда с того не станет - но, слух пойдёт!

А нам лишние (тем более, необоснованные) слухи ни к чему!

- Когда?

- Послезавтра. В час дня.

- Лады… Лорика там покличь!

***

Явившемуся на зов начальнику охраны, главарь поставил конкретную задачу - лечь костьми, но обеспечить максимальный уровень безопасности на предстоящей встрече. Каким путём - пофиг совершенно, но сделать это необходимо! Старый бандит всем своим нутром чувствовал какую-то подлянку. А неизвестная опасность - она всегда хуже привычной и понятной. Хотя бы и потому, что пока невозможно предугадать - где Кабан допустил промашку? А она точно есть, иначе бы эти неведомые гаврики так не борзели…

И поэтому на встречу он отправился в самом плохом настроении - ну, не ждал он ничего хорошего от таких вот переговоров…

***

- В дом никто не входил, - доложил старший группы охраны. - С ночи тут заседаем, никто и близко не появлялся! Вокруг - да, там какие-то умники шарились. Из Диких, они там что-то в развалинах копались. Поди, искали что-нибудь…

- Там продуктовый магазин когда-то был, - рассмотрев на карте указанную точку, кивнул Лорик. - По слухам, и подвалы у него имелись, да… Но почти сразу же, как этот бардак начался, там что-то основательно пиздануло - и крыша сложилась. Так что, ни о каких подвалах теперь и речи быть не может - тут голыми руками фиг чего раскопаешь…

- Да и хер с ними, с подвалами этими! - отмахнулся от досужей болтовни главарь. - Поважнее дело имеется…

В здание бывшего развлекательного центра он не пошёл. Туда выдвинулся один из его охранников. Разведать, посмотреть, послушать… да и вообще…

И вернулся неожиданно быстро.

- Кабан, там тип какой-то сидит! В плаще и капюшоне! На меня косо, эдак, глянул, да и говорит - пахана, мол, зови! С тобою, баит, мне толковать не по масти!

- Один он там?

- Ну… я никого более не видел… Он на столе сидит - ну, зелёный который, для карт!

- Видимость там как?

- Света, ясное дело, нет, лампы не горят - но окна целые, никто их не заваливал. Так, кой-чего видно…

Лады! - грузно приподнялся бандит. - Лорик, за мной топаете. Близко не подходить, но, как крикну - чтоб пулей летели!

***

Да, потрепала судьба некогда роскошное заведение… Обвисли драпировки, со стен поотклеивались когда-то роскошные обои. Сырость! В брошенных домах такое повсеместно. Казавшиеся раньше комфортными дома из кирпича, внезапно показали и оборотную сторону. Если в таком доме никто не живёт, то он как-то очень быстро начинает ветшать и осыпаться.

- Ушла человеческая душа из такого дома - и он тоже умирать начинает… - авторитетно пояснил некогда один из бывалых воров, по кличке Шартрез.

- Скажешь тоже! - недоверчиво хмыкнул Лорик. - А бетонные дома отчего тогда целёхоньки стоят?

- Так кирпич - его же человек делает! Руки к этому прикладывает. Опять же - кладут-то его тоже вручную! А бетон… Где ты там руки-то приложишь, к чему? Каркас железный - машина варит, машина же и раствор подаёт - во что там душу-то вкладывать? Вот и стоит железобетонная коробка - ей человек для этого и вовсе ни к чему! Бездушная она… и ко всему безразличная. На доты, что опосля той войны остались, глянь - по сей день стоят же, и нихуя им не делается!

***

Осмотревшись по сторонам, Кабан толкнул дверь в помещение с игральными столами. Охранник не соврал - на одном из них сидел человек в плаще. Надвинутый капюшон скрывал его лицо, так, что невозможно было вообще понять - кто это? Мужчина или женщина, молодой или старик?

- Ну, - буркнул бандит, присаживаясь на соседний стол (а мягко, кстати!), - ты звал - я пришёл. Говори, чего надобно?

Собеседник медленно повернул голову - и из-под опущенного капюшона глянули внимательные глаза.

- Это хорошо, что ты сразу нас послушал.

- Нас - это, кого? И ещё… так не разговаривают - ты бы ещё водолазную маску надел!

Смешок.

Капюшон откинулся на спину - перед главарём теперь сидел немолодой уже мужик, лет сорока.

- Вообще, мы не всегда показываем лица непосвящённым - негоже привлекать к себе внимание. Мы все равны - и нет разницы, кто именно поведает тебе слова правды. Каждый Свидетель вправе…

- Стоп-стоп-стоп! - выставил раскрытую ладонь Кабан. - Это… меня агитировать ни в куда не надобно! Вы - свой колхоз, мы - свой. И в ваши дела нам встревать интереса нет. Есть тема - говори. Нет - разбежались.

Мужик покачал головой.

- Что ж… как хочешь. Но, ты неправ!

- Звать-то тебя как? - наклонил голову набок бандит. - А то, как-то странно получается - я, вот он! Не шифруюсь и не прячусь, всякий может подойти. А ты чьих будешь?

- Я - Свидетель!

- Слышь, дядя, - начал понемногу закипать главарь. - Все свидетели - они у нас по уголовным делам обычно проходили. Так нет уж тех дел более! Хочешь разговора - обзовись! Кто ты, под кем ходишь, кто за тебя мазу потянуть может?

Собеседник некоторое время молчал, по-видимому, раздумывая. Потом поднял голову и внимательно оглядел сидящего напротив бандита.

- Хорошо. Я буду говорить так, как ты привык.

- Сразу бы так и начинал… - проворчал Кабан, устраиваясь поудобнее на столе.

- Мы - Свидетели Пришествия. Над нами нет никого, и мы никому не подчиняемся. За исключением истинных хозяев этого мира. Но тебе этого пока не понять…

- Отчего же? - пожал плечами главарь. - Я уж с кем только за свою жизнь не базарил! И со свидетелями Иеговы, с буддистами… даже и с этими… как их там… а - с луддитами, во! Охота тебе во что-то там верить - на здоровье! Верь, кто ж против-то? Ежели ты по жизни не косячник, договоримся… И кем ты среди своих будешь?

- Я - Жрец. Моё имя - Петр.

- Моё ты знаешь, - кивнул Кабан. - Итак, в чём вопрос?

- Нам нужен Хищник.

- И всё? А я-то думал…

- Нет. От него приходил человек. Назвался Денисом. Он тоже нам нужен.

- Зачем - не спрашиваю. Цени! Но… - поднял палец бандит. - Это… это очень непростой вопрос! Трудный, я бы сказал!

- Назови свою цену, - скривился собеседник.

- Столько ещё не напечатано, - ухмыльнулся главарь. - Да и кому нужны деньги на том свете?

Жрец какое-то время помолчал.

- Ты отказываешься?

- Смотри, - загнул палец Кабан. - Мы, как ты, надеюсь, в курсе, тоже не пальцем деланные, так?

Петр молча кивнул, соглашаясь с собеседником.

- Кирюха - авторитетный вор был! Тертый калач! Убили его - прямо в закрытой комнате, на глазах у охраны И никто ничего не видел… Макар - хоть и не совсем правильный по жизни был, но бригаду имел крепкую. Стволов сорок! Всех положили - его пацанов, рабов, баб - никто не уцелел. Ну, за Фому, надеюсь, ты и сам слыхал?

- Я знаю, о ком ты говоришь.

- Вместе с охраной лёг - прямо в доме. Семнадцать человек только убитых - про пораненных вообще молчу. И опять - никто никого не видел…

- Ты хочешь сказать, - удивился жрец, - что всё это - Хищник?

- Я не только сказать, я это и доказать могу! Мишку Фалина знаешь?

Сектант поморщился - по-видимому, это имя вызвало у него какие-то неприятные ассоциации. Кивнул.

- Он, хоть и отморозок по жизни, но с Денисом этим конфликтовать не стал! По слухам, и там не без покойников обошлось… Вот и встань на моё место - тебе с такими людьми охота тёрки иметь?

- Ты отказываешься?

- Жить ещё, знаешь ли, хочу! Чем ты мне можешь заплатить, чтобы я от этого желания отказался?

- И ты не знаешь, где их можно найти?

- И знать не хочу! Некоторые знания могут существенно укорачивать жизнь. Вот это - как раз, из той оперы! Впрочем… - ухмыльнулся бандит, - один способ могу подсказать. Забесплатно - чисто по дружбе. Хочешь?

Жрец прищурился - и стал вдруг похож на школьного учителя. Настолько явственно, что Кабан чуть не поперхнулся.

- Хочу…

- Ну, так и объяви - мол, охота мне Хищнику башку свернуть! Да так объяви, чтобы про то все ведали. Мол, такой-то я и такой-то, хочу того-то, живу там-то…

- И что?

- Купи гроб, поставь его рядышком - и жди. Кто-нибудь к тебе и придёт…

- А гроб зачем?

- Так куда ж тебя, опосля того визита, укладывать-то? О товарищах своих подумай, нафига ж им лишние сложности доставлять?

Сектант замолчал и некоторое время о чём-то напряжённо раздумывал. Наклонился и что-то чертил пальцем по столу. Потом поднял голову.

- То есть, от вас помощи мы можем не ждать?

- Слышь, родной, мне вот как-то жить не надоело ещё! У Хищника этого - своя пляска, у нас - своя. Мы не пересекаемся и не конфликтуем. Как говорят моряки, расходимся параллельными курсами. Он к нам не лезет, а мы к нему. Это про вас я, почитай, ни хрена и не знаю, да и, откровенно говоря, не стремлюсь. Вы там, где-то под землёй шаритесь - так и на здоровье! Мы туда не лазим, нам это ни к чему. Наш интерес - он весь тут, наверху.

- Что я должен буду сообщить тем, кто меня послал?

- А то и сообщи! Мол, встретились, за жизнь перетёрли - да и разошлись. Помочь вам я ничем не могу, даже, если и очень захочу. Не моя это тема! Вон, к юсекам сунься - и то толку больше будет… У них, я слыхал, на него свой какой-то интерес имеется. И ещё… - бандит на некоторое время взял паузу. - Есть такая фигура… Капюшон. Так вот - он имеет дела с Хищником. Какие - не знаю! Сам не лезу и никому другому не посоветую - этот дядя о ч е н ь не любит, когда кто-то проявляет к нему ненужный интерес. Ежели вам своей башки не жаль - можете попробовать.

Жрец кивнул.

- За совет - спасибо! Учтём… Но, если что-то передумаешь, то вот на этом столе и оставь своё послание. Просто нарисуй крест - мы поймём. И найдём способ с тобою связаться…

***

Вернувшись в свою «резиденцию», бандит какое-то время раздумывал. Потом стукнул кулаком по двери и приказал вошедшему подручному отыскать Лорика. Тот не заставил себя долго ждать и вскоре уже сидел на стуле напротив главаря.

- Пей… - плеснул тот водки в стакан.

Выпили.

Закусили и повторили.

- Тут вот какая штука… - прикусил губу Кабан. - Это сектанты приходили…

- Я понял. Мы смотрели за домом - оттуда никто не вышел. Тогда зашли мы… Обшарили весь дом - от чердака до подвала. И нашли внизу свежий пролом в стене. Он куда-то под землю уходит. Лезть туда никто не стал - себе дороже станет. А такими вот штучками именно эти гаврики и занимаются…

- Им Хищник нужен.

Лорик только головою покачал.

- А луну с неба не попросили?

- Ну, с этим-то, думаю, разобрались бы…

- Понятно. Тёрки с ними будут?

- Не думаю - там тоже не лохи собрались. Понимают, что здесь им мало чем помочь могут. Я их к юсекам отправил, намекнул, что те что-то такое знают.

- А знают?

- Ну… что-то в воздухе мелькало… Но пацанов предупреди - ухо востро держать! Они ведь и в нашем подвале могут какую-нибудь дыру пробить!

- Растяжки повсюду поставим - тихо не войдут, - хмыкнул подручный.

- Лады! И это… к Хохлу кого-нибудь пошли. Как Вихор появится, пусть даст нам знать. Есть к нему базар…

- Подстраховаться хочешь? Этого типа там давненько не было.

- Торгаш, сука, наверняка с ним какую-то связь имеет! Хитрый он, падлюка! Хер я поверю, что он об этом ещё когда не подумал! Этот жук своего никогда не упустит! Так, прямо, ему и скажи - мол, пусть Дениса отыщет! Это и в его интересах тоже…

***

Дела торговца, после того, как подручные Кабана завезли ему на склад целый контейнер со всевозможным военным добром, резко пошли в гору. По уговору с Денисом, он мог часть содержимого пустить на продажу, поделившись с ним выручкой. Что оборотистый торгаш и не преминул тотчас же сделать.

И это моментально принесло свои плоды - желающих пополнить своё снаряжение вокруг было предостаточно

Что несколько озадачивало - так это отсутствие новоявленного компаньона. С момента последней встречи прошло уже изрядно времени, но он так ни разу и не появился в дверях - даже за деньгами и своим товаром не пришёл!

Правда, условленный сигнал по рации был кем-то принят, и в тайнике появилась короткая записка: «Продолжайте действовать по оговоренному плану». И краткий перечень того, что можно и нужно пустить на продажу.

И судя по этой записке, автор прекрасно себе представлял содержимое контейнера - а, значит, был в курсе всей недавней операции. Стало быть, неведомый Хищник был где-то рядом - ведь ответ пришёл достаточно быстро. Не врал Денис… у этого деятеля повсюду глаза и уши.

Ладно… бизнесу отсутствие одного из партнеров ни разу не помеха.

И на просьбу Кабана найти посланца таинственного шефа, Хохол ответил тотчас же.

- Дык, в чём проблема-то? Отыщем! Пусть только появится!

О наличии обезличенного канала связи торгаш предпочёл не говорить… Всегда есть преимущество в том, что у тебя есть то, чего не имеется у других. И как только за посланцем бандитов закрылась дверь, торговец поспешил к радиостанции. Как раз было урочное время - можно выходить в эфир. Так чего же тогда кота за хвост тянуть?

- Здесь тридцать второй - вызываю гостя!

Именно так он и должен был начинать сеанс связи.

Пришлось повторить это несколько раз - Хохол не знал, ответит ли ему кто-нибудь на этот раз, или придётся попросту проговорить свое сообщение в надежде на то, что оно где-то и кем-то там будет записано.

- Здесь гость, - неожиданно мощно прозвучало в эфире. Явно, передатчик у неведомого собеседника был достаточно сильным, или располагался где-то совсем рядом.

- Э-э-э… тут это… - несколько растерялся торгаш. - Короче, от Кабана приходили. Он Дениса ищет!

- Зачем?

- Говорит, что разговор серьёзный есть…

- Понял вас, тридцать второй. Ваше сообщение будет доставлено. Ещё что-то?

- Э-э-э… нет, больше ничего!

- Конец связи.

Хохол опустил неожиданно задрожавшую руку и обнаружил, что и лоб у него покрылся каплями пота.

Чёрт…

Связь - действительно есть, и кто-то там постоянно сидит! И это - не Вихор, голос совсем какой-то незнакомый. А раз так…

Опрокинув стакан водки, торгаш несколько успокоился.

Ну, не врёт Денис - так он и раньше, вроде бы, повода для сомнений в своих словах не давал…

Есть постоянно работающая связь - и есть мощный (что вероятнее всего…) передатчик. Сильно сомнительно, чтобы он тут где-то поблизости стоял, давно уже заметили бы пацаны незнакомцев. А раз передатчик мощный - то уж точно не от батареек работает. Значит - есть электричество! И есть (скорее всего) топливо для генераторов…

А в итоге получалась неслабая такая группировка…

Вот он - след Хищника! Но лучше по нему пока не ходить… целее будем!

***

Честно говоря, радиопередачу мы приняли совершенно случайно. Вообще дуриком - Олег, как раз, мимо радиостанции пробегал. Что говорить и как отвечать - так на столе инструкция лежит. Техник и ответил. Выслушал собеседника, пообещал доложить.

- Кабан сталбыть… - чешу я в затылке. - Ладно… навестим…

Мы сейчас заняты важными делами - осваиваем трофейную электронику, что я из контейнеров прихватил. Там системы оказались умные, не враз и просечешь-то! Вот, и ковыряемся…

На какое-то время во мне вдруг проснулся старый сисадмин, я с давно забытым увлечением пробую разгадать хитрости программы и найти её уязвимость. Сильно помогают ранее приобретённые знания - без них мы бы с мертвой точки вообще никуда и никогда бы сдвинулись.

Но - понемногу дело пошло. И Олег уже цокает языком, представляя, как и где можно использовать наши новые трофеи.

А задумки есть разные!

Добравшись, наконец, до серверной, мы с неслабым удивлением обнаружили… что бункер, оказывается, подключён к сети! И какая-то информация туда постоянно сливается.

Бросив всё, засели за анализ…

И спустя некоторое время, задним числом себя похвалили!

Помните, как мы вскрывали некоторые двери? Правильно… подав в систему жизнеобеспечения ложные сведения о неисправности системы вентиляции - мол, если тут кто и есть - то ему вскорости кирдык!

Подать-то мы подали… а вот обратной процедуры так и не произвели! Открыли двери, да на этом и успокоились - поважнее дела имелись. Приводить систему в работоспособное состояние тогда не стали.

А вот теперь, проанализировав архив отправленных сообщений, удалось установить - что в сеть утекла инфа о выходе из строя систем жизнеобеспечения - в частности, вентиляции. И если верить беспристрастному отчёту (а с чего бы ему не верить?), то ничего и никого живого тут сейчас нет - да и быть не может. И вообще - лезть сюда небезопасно для жизни.

Олег тотчас же пообещал запрограммировать комп на постоянную выдачу таких вот отчётов, а я надолго задумался…

Если существует сеть… и до сих пор как-то работает - то кому-то же это нужно? Вопрос - кому? И где этот кто-то сидит?

Вопрос - что я с этого могу поиметь полезного, пока оставим на потом…

Во всяком случае, лезть в коллектор никто не собирается.

***

- Красный два - Фокстрот!

- Здесь Красный два!

- Обстановка?

Оператор, прежде чем ответить, ещё раз приподнял голову над подоконником. Пусто… никаких передвижений. Показалось?

- Активности в секторе не наблюдаю.

- Понял вас. Обеспечьте безопасность подходящей группы.

- Принял, Фокстрот.

- Конец связи, Красный два.

- Конец связи.

Оператор сделал знак своим товарищам, а сам снова выглянул на улицу. Вот-вот должна была подойти очередная группа, возвращавшаяся с задания. И судя по поступившим сообщениям, парни тащили весьма тяжелый груз. Естественно, им надо помочь! Как минимум, прикрыть от постороннего любопытства.

- Ларри - левый фланг!

- Принял… - смугловатый итальянец ловко скользнул в соседнюю комнату, занимая позицию.

- Кемпински - правый.

- Сделаем!

- Генрих, мы с тобою пасём центр.

Дом, на втором этаже которого занимала позицию группа, располагался достаточно удобно, углом выдаваясь вперёд. И из квартиры, в которой обосновались «юсеки», хорошо просматривались и простреливались сразу три улицы. По левой сейчас должны были подойти товарищи, которых надо было прикрыть.

А тут - подозрительная активность в секторе наблюдения! Кто-то перебежал…

Это могло быть случайностью - мало ли Диких тут может шастать? А могло - и не быть! Во всяком случае, на базе откровенно встревожились - и приказали усилить наблюдение.

- Вижу подходящую группу! - доложился Лари. - Идут медленно, осматриваются по сторонам.

- Всем внимание! - припал к прицелу оператор.

Так, итальянец засёк подходящих парней - хорошо! И никого пока за ними не видно - тоже супер! Смотрим! Во все глаза - кто-то же перебегал в развалинах?

- Генрих, - не отрываясь от прицела, сказал оператор. - Выйди на лестницу, там тоже есть окно…

- Гут! - пробасил напарник.

Шорох удаляющихся шагов, лязг…

Лязг?

Чему там, на лестнице, лязгать? Её заранее почистили, убрав какие-то железяки и сметя в сторонку битые стекла…

- Генрих?

Тишина в наушниках…

- Генрих, какого чёрта?!

Тихо.

Ругнувшись про себя, оператор оторвал глаз от прицела и повернулся назад.

Чтобы увидеть сразу две пары глаз, смотрящих поверх ружейных стволов.

«Дробовики крупного калибра - на такой дистанции любое попадание будет почти фатальным, не спасёт и бронежилет!» - мелькнула в голове мысль.

Появившийся в дверном проёме третий незнакомец, сделал жест рукой - мол, опусти оружие!

«Парни ничего не успеют сделать! Любое подозрительное движение - и грохнут ружья! А у третьего в руках граната… и он недвусмысленно кивнул на комнату, куда ушёл Ларри. Значит, они про него знают… И в случае чего попросту забросят гранату и туда… Он даже ничего не успеет понять!»

Ещё один появившийся в дверях персонаж, взял на прицел проход в комнату, куда ушёл поляк - они и про него знают!

Делать нечего - и оператор развёл руки в сторону, демонстрируя отсутствие враждебных намерений. Осторожно наклонился и положил на пол автоматическую винтовку.

И тотчас же в комнате появилось ещё несколько человек…

Менее чем за полминуты, все трое чвкашников, обезоруженные и растерянные, сидели под стеной. Один из нападавший, по-видимому, являвшийся у них главным, жестом подозвал к себе старшего группы.

- У тебя есть связь с тем, кто сейчас идёт по улице? Не волнуйся, мы не причиним никому вреда! Можешь им сообщить, чтобы были максимально осторожны, когда будут проходить мимо разбитого красного автомобиля - он заминирован! Я не знаю, кем заложен фугас, но он достаточно мощный для того, чтобы отправить на тот свет всю их группу. Пусть обойдут его стороной, там чисто.

Он кивнул на гарнитуру радиостанции, одновременно поднеся к уху наушник рации, который его люди отобрали у одного из членов группы.

- Вызывай своих…

Оператор поднял руку и, чуть помедлив, нажал тангенту передатчика.

- Джанго - Красному-два!

- В канале Джанго.

- Красный автомобиль впереди себя наблюдаете?

- Видим.

- Машина может быть заминирована, рекомендую обход.

- Красный-два - Фокстроту! - вмешался дежурный, услышав переговоры между группами.

- Здесь Красный-два.

- На чём основаны ваши предположения?!

- Не могу передать это по связи.

- Принял… Джанго - Фокстроту!

- Слушает Джанго.

- Обход! Как меня поняли? Обход! Резервный маршрут!

- Джанго принял - обход.

То есть подходящую группу повернули в другую сторону - этот путь был признан небезопасным. На некоторое время в канале наступила тишина. Через десяток минут радист подходившей группы снова вышел на связь.

- Красный-два - Джанго.

- Слушаю… - пересохшими губами произнёс оператор.

- Обход завершён. Двигаюсь дальше резервным маршрутом. Покидаю вашу зону ответственности.

- Принял. Удачной дороги!

- Спасибо Красный-два! Сочтёмся!

- Принял Красный-два. Конец связи.

- Конец связи.

Старший из нападавших положил на пол трофейную радиостанцию.

- Вот видишь! Мы держим своё слово! А теперь - слушай!

Он откинул на спину капюшон своего странного одеяния, внешне чем-то напоминавшего монашескую рясу.

- Передай своему руководству - мы хотим встречи с ним. Но не с кем попало - нам нужен человек, который разговаривал с посланцем Хищника. Пусть этот человек приходит сюда через три дня - мы будем его ждать. Он может взять с собою какое угодно количество охраны - ему нечего бояться. Мы хотим просто поговорить…

Оператор кивнул, язык отказывался ему повиноваться.

- Вот и хорошо! Ваше оружие будет лежать за дверью, на лестничной площадке - нам оно не нужно. Через пять минут можете выйти и его забрать. Ваш товарищ тоже находится там. Извини, но мы были вынуждены его оглушить и связать, иначе он начал бы стрельбу - а нам это ни к чему. Вопросы ко мне есть? Нет? Ну и славно.

Он почти бесшумно поднялся на ноги и, не оборачиваясь, направился к двери. Следом за ним, не спуская с пленников настороженных глаз и оружия, поочерёдно вышли и все остальные. Стукнула, закрываясь, дверь…

***

- Вы проверили этот автомобиль? - Марк Форбет с интересом рассматривал сидевшего перед ним оператора.

- Да, сэр! Там была целая канистра какой-то гадости - явная самоделка, сэр! Но саперы потом сказали - этого хватило бы, чтобы разнести саму машину и всё поблизости в мелкие клочья!

- И как это должно было сработать?

- Там были натянуты лески - обычные рыболовные. Но так ловко, что их очень трудно было заметить даже вблизи.

- Вы ранее осматривали это место?

- Только в оптику, сэр… Имелся запрет выходить на улицу, нас могли бы заметить.

- А обнаружить таким образом растяжки…

- Совершенно невозможно, сэр!

- Понятно… - кивнул контрразведчик. - Что ж, вы очень мне помогли! Не задерживаю вас более!

***

В указанное место контрразведчик прибыл, разумеется, не в одиночку. Но его охрана осталась на подступах к дому, а непосредственно в квартиру он вошел без сопровождения. Форбет не был изнеженным хлюпиком, и ему неоднократно приходилось выходить целым из самых неприятных переделок. Однако, в данном случае, он испытывал некоторое волнение - слишком уж необычной была сама личность будущего собеседника.

Тщательное изучение места встречи с помощью всевозможной аппаратуры, показало, что там присутствует, по крайней мере, один человек. Судя по тепловому фону, он находился в той самой комнате, где и происходила беседа с оператором.

Поэтому Форбет не особенно и скрывал своё появление. Его шаги гулко звучали на опустевшей лестнице. Вот и нужная дверь…

Контрразведчик стукнул по косяку.

- Входите! Не заперто! - отозвался голос изнутри.

Ха! Тут ещё помнят такое понятие, как запертая дверь?

В помещении, действительно, находился один человек - он сидел на стуле около окна.

- Присаживайтесь! - любезно кивнул тот гостю на ещё один стул.

Марк осмотрелся и, не увидев ничего подозрительного, опустился на указанное место. Правда, стул он таки передвинул - чтобы не сидеть напротив окна. Мало ли кто может смотреть на него в оптический прицел? Тепловизор тоже видит далеко не всё…

- Вы просили встречи…

- Да, - наклонил голову собеседник.

- Слушаю вас.

- Нам нужен Хищник.

- Всем нужен этот человек.

- И вы знаете, где можно его найти?

- Простите, с кем я имею дело?

- Петр, - снова наклонил голову собеседник.

- И всё? Кого вы представляете, и сколь велики ваши полномочия? Я - Марк Форбет, офицер контрразведки концерна, если вам это что-то говорит…

- Говорит, - согласился Петр. - Я - один из Свидетелей. Моё место среди братьев - Жрец. Вам надо пояснять, что это значит?

- Не надо. Я несколько осведомлён о вас и вашей… э-э-э…

На языке так и вертелось слово - «секте». Но вслух Марк произнёс совсем другое слово.

- …организации.

Жрец улыбнулся.

- Вы ведь совсем не это хотели сказать, да? Ничего, мы не обижаемся и на такие… заблуждения.

«Умный! - мелькнула в голове контрразведчика мысль. - И целеустремлённый - не обращает внимания на всякие мелочи».

- Понятно… - Форбет слегка расслабился. Открытого конфликта, похоже, сектанты пока не хотят. Пока…

- Мы знаем, как привлечь его внимание, - не стал играть в секретность офицер. - И после этого, обычно появляется его посланец.

- Денис?

«А вот тут я тебя и подловлю! - мысленно усмехнулся контрразведчик. - И проверю - кто именно тебе нужен?! И зачем…»

- Не факт. Это может быть вообще кто угодно. Да и послание может быть передано самым различным образом - и совершенно не обязательно, что его сообщит посланец при личной встрече. Записка может появиться прямо на вашем столе в запертой комнате.

***

Петр озадаченно наклонил голову.

- В смысле? Он не всегда присылает посланца?

- Нет. Не всегда. Я же говорю - это может быть вообще кто угодно. Хищник редко повторяется, он не любит шаблонных ходов.

«Давай, ломай голову! А я послушаю…»

- Но вы знаете, кто этот человек?

- Простите, но вам не кажется, что наша встреча приобрела характер допроса? А, между тем, вы не сыщик, а я - не подозреваемый! Не находите, что и у меня тоже есть несколько вопросов, на которые нам хотелось бы получить ответ?

- Спрашивайте.

- Ваши цели и задачи, нам, в общем приближении, понятны. Не скажу, чтобы мы их разделяли, но п о к а вы нам не сильно мешаете… Нам бы хотелось предотвратить возможные недоразумения в будущем.

На этот раз Жрец ответил далеко не сразу.

- Я… мы не можем вам этого гарантировать со стопроцентной вероятностью. Ваши люди иногда ведут себя… неправильно. Заходят туда, куда не нужно заходить. Посещают места силы - а это разрешено далеко не всем!

«Что они посещают?! Какие-такие «места»?»

- Предоставьте нам список этих мест - и я посмотрю, что мы можем сделать в этом направлении. Тогда и поговорим…

Петр медленно кивнул.

- Хорошо… я передам вашу просьбу. Как я могу вас увидеть ещё раз?

- Это место вас устраивает?

- Вполне. Нарисуйте черту на стене у входа. Если её перечеркнут один раз - встреча на следующий день. Два раза…

- Я понял. Что ж… будем ждать следующей встречи! - Форбет поднялся.

- И всё же! Хищник - что за человек?

- А вы уверены в том, что это вообще человек? А не группа людей, например… или ещё что-нибудь?

- Кто-нибудь?

- Нет. Я же высказался вполне определённым образом… - пустил напоследок «парфянскую стрелу»[1] контрразведчик.

«Думай! Это много чего развивает! - ехидно усмехнулся он про себя. - Человек, компьютер, или ещё что-нибудь - откуда мне знать? Вот вы, парни, и поройтесь…»