Хозяин Драконьих Скал

Глава 5

Почтовый корабль прибыл вовремя, как всегда, с тем же энтузиастом Лари и теми же привычными припасами. Кроу опасался, что ведёт себя немного более отчуждённо, чем обычно, но он был ужасным лжецом, и было трудно не поглядывать нервно в сторону маяка каждые несколько минут. У Лари не было власти на острове или где-либо ещё, но у него были глаза. Любое слово о чём-либо необычном достигло бы материка в тот же момент, что и его лодка. Кроу не хотел ничего выдавать, и было большим облегчением, когда лодка наконец отчалила.

Он занёс ящики внутрь и лениво перебирал товары – хлеб, джем, мясо, овсянку, картофель… газету.

Кроу схватил последнюю, развернул страницы… и резко замер, когда на него уставился портрет Софи. Кроу уставился на него в ответ, и в его памяти немедленно всплыла цепочка умоляющих слов.

«Клянусь, я не преступница или что-то в этом роде»

Они эхом отдавались в его голове со всё возрастающей силой. Сначала они привели его в замешательство, затем проснулся страх, а потом и гнев. Действительно ли Софи солгала ему, прямо в лицо? Краткий укол чистого предательства пронзил его вены. Его дрожащие пальцы сжали хрупкую бумагу, угрожая разорвать её, пока он не понял, что на портрете нет ничего, что напоминало бы плакат о розыске. Напротив, это был профессиональный дорогой портрет, а не зарисовка из кабинетов Стражи. Софи была хорошо одета и позировала с высоко поднятой головой, её пристальный взгляд был сосредоточен на точке за плечом художница, выражение лица было серьёзным, а черты резкими.

Брови Кроу сошлись к переносице, когда он прочитал пояснение под портретом. Сообщение было коротким и лаконичным.

Софиранс Феленхол, дочь лорда Сатера Феленхола, хозяина семнадцати островов Азарэли. Пропала без вести в море.

«Уроженка Кастора», – пробормотал Кроу себе под нос, водя пальцем по печатным буквам.

Кастор был архипелагом немного севернее Атоллы, связь с которым прервалась ещё в период войны с сумрачными тварями. С тех пор прошло больше десяти дет, и насколько представлял Кроу, посольские отношения начали восстанавливаться, но…

То, что Софиранс оказалась уроженкой империи магов, не стало для Кроу неожиданностью. Кроу уже догадался об этом по цвету её волос и акценту. Он также предположил, что они родились в один и тот же год или, по крайней мере, почти в один, и что она из благородной семьи.

Что он не предугадал, так это цифр в конце заметки, и ему потребовалось мгновение, прежде чем он сосчитал все нули. Вознаграждение обещалось любому, кто сможет предоставить информацию о местонахождении Софи, и оно было весьма солидным. Это были такие деньги, о которых Кроу не смел и мечтать. Даже если бы он всю жизнь откладывал каждый медяк, ему никогда не удалось бы накопить такую сумму.

Он свернул газету, сунул её под мышку и направился к маяку. Кроу нашёл Софи в караульной, погружённую в журнал наблюдений за маяком.

– Одна из твоих задач – записывать всё, что здесь происходит, да? – заметила она, когда Кроу вошёл. – И всё же в журнале нет упоминаний о моём прибытии. Всё, что здесь говорится, это то, что в ту ночью был шторм.

– Это не казалось важным, – ответил Кроу. – Не имело значения.

– О, – Софи сделала паузу. – Понятно…

Конечно, это было не так.

Кроу тихо положил газету на стол, оставляя Софи лицом к лицу с её собственным портретом. Девушка замерла, изящная линия её плеч была напряжена, а уголке губ наметилось лёгкое подёргивание, когда она увидела текст, напечатанный на первой странице газеты, которую Кроу держал в руках.

– Весьма приличная награда для тебя, одинокого ветерана? – сказала она наконец с ноткой горькой усмешки в голосе. – Ну что ж. Полагаю, я должна быть польщена, по крайней мере, меня считают настолько дорогим товаром. Никто не смог бы устоять перед такой суммой, это вполне понятно.

Со вздохом поражения она мимолётно провела рукой по бумаге, кончики её пальцев затанцевали по выцветшей краске, прежде чем она решительно поднялась со стула.

– К счастью, мне не так уж много нужно упаковать. У меня ведь ничего нет. Сборы не займут много времени.

Она двинулась к двери, глядя строго себе под ноги, но Кроу схватил её за руку и твёрдо удержал на месте.

– Я не регистрировал твоё прибытие, потому что это не имело значения для этого острова. Это не имело значения ни для судов там, ни для людей на материке. Ты ничего не значишь для этого маяка. Всё остаётся таким же, как всегда – с тобой или без тебя… – он сделал паузу, его пальцы сжались на запястье Софи. – Но для меня это важно. Твоё присутствие здесь имеет значения ДЛЯ МЕНЯ. Мне не нужно записывать это в какую-то книгу.

Софи с сомнением посмотрела в его сторону и слегка поёрзала в его хватке.

– Я уверена, что это имеет значение, учитывая, сколько мой отец готов заплатить за меня.

– Меня не волнуют деньги, Софи. Я не знал, что тебя разыскивают, пока лодка не отчалила. И даже если бы знал, я бы ничего не сказал. Я обещал тебе, что не стану, – Кроу наконец отпустил её и поднял руку к её подбородку, мягко побуждая поднять глаза. – Я знаю, тебя здесь ничто не держит. Так что, если ты захочешь уйти, я не буду тебя останавливать. Но… Я действительно надеюсь, что ты останешься. Пожалуйста.

Софи издала слабый смешок.

– То, что ты говоришь… – пробормотала она. Она схватила Кроу за запястье и осторожно отвела его руку, прежде чем отступить. – Если ты не возражаешь, я бы хотела немного побыть одна. Прости.

С болью в сердце Кроу отпустил её. Он наблюдал, как Софи удаляется в сторону причала, где села на край и стала смотрел на море и медленно опускающееся к горизонту солнце. Кроу неохотно вернулся к своим обязанностям, завершил приготовления к ночи, а когда снова выглянул в окно, Софии уже не было. Вскоре после этого начался дождь.

Ночь близилась к середине, когда Кроу услышал, как внизу со скрипом открылась главная дверь. К тому времени снаружи стало совсем темно, и дождь барабанил по наклонной крыше маяка, отдаваясь слабым эхом в пустой конструкции, обнаруживая небольшие протечки тут и там. Раздался громкий скрип ржавых петель, за которым последовали приближающиеся шаги. Они становились всё громче и громче, пока не завершились тихим стуком в дверь караулки. Кроу выглянул наружу и обнаружил там Софи, дрожащую и промокшую до нитки.

– Ты заслуживаешь знать всю историю, – сказала она, стуча зубами.

– По крайней мере, сначала зайди под крышу, – Кроу втащил её в комнату. – Тебе не хватало только простудиться.

Он подвёл её к маленькой койке в углу и убедил снять промокший свитер и брюки, помог снять слои одежды, пока она не осталась в нижнем белье. Он накинул ей на плечи шерстяное одеяло и налил чашку чая из термоса, которую София с благодарным кивком взяла обеими руками. Она свернулась калачиком в кресле, обнимая чашку, как будто это был её единственный источник тепла, влажная кожа девушки отливала золотом в тусклом свете масляной лампы.

– Я даже не знаю, с чего начать, – призналась она. – Это ты должен задавать мне вопросы.

– Начни сначала, – предложил Кроу и сел рядом с ней. – Я здесь, чтобы слушать, а не допрашивать тебя.

– Начало… – задумчиво произнесла Софи с лёгкой улыбкой. – На самом деле у меня никогда не было начала. Пока я не попала сюда. Итак… Я полагаю, что у меня остаётся только концовка. Так что начну с неё.