Хозяин Драконьих Скал

Глава 4

Дни шли за днями и море постепенно успокаивалось после бури. Вместе с ним понемногу успокаивалась и Софи. Та ночь, когда её жизнь раскололась на две части то и дело приходила к ней во сне, она ничего не могла с собой поделать, постоянно думала о случившемся и о том, можно ли было свернуть в другую сторону.

Ей нравилось на острове! Здесь было тихо и спокойно, и здесь был Кроу.

Но она не могла не думать о том, что потеряла.

По утрам, закончив с работой, которую старалась делать для Кроу, она часто отправлялась на море и сидела там до обеда. Бывали дни, когда Кроу решал не тревожить её. В другие он присоединялся к ней и садился в отдалении.

Кроу в такие часы всегда молчал. Он вообще редко начинал разговоры первым, но его нелюдимость и очевидное одиночество пробуждали в сердце Софи странную нежность, которой она сама от себя не ожидала.

Она то и дело поглядывала на него, испытывая колючее желание пересесть поближе – но как правило, не решаясь преодолеть эту дистанцию. Она не хотела быть навязчивой.

Однажды она не вытерпела и с горьким вздохом пересела на камень так близко, что теперь они почти соприкасались плечами.

– Кроу, – наконец сказала она. – Ты никогда не думаешь о том, чтобы вернуться на материк?

Кроу едва заметно вздрогнул и как-то странно посмотрел на неё.

– Если ты хочешь уплыть, то я могу придумать, как это сделать. Никто здесь не в тюрьме. Ни ты, ни я.

– Нет-нет, – поспешно перебила его Софи и запнулась. – Я…

Она сделала глубокий вдох. Слёзы, которые она совсем не хотела ему показывать, навернулись на глаза.

– Там, на континенте, у меня была целая жизнь… Жизнь, которую я любила, – Софи сглотнула. – Она была прекрасной, шумной и разноцветной. Я была… свободна. И я бы хотела вернуться к этой жизни. Но это невозможно. Если я покину твой остров, мне придётся отправиться совсем… в другое место.

Она замолчала, теперь насторожённо поглядывая на него, раздумывая, не сочтёт ли он её какой-нибудь преступницей, которую необходимо немедленно выдать властям.

– Непохоже, что ты настолько опасна, – наконец протянул он и улыбнулся, – чтобы держать тебя в заключении.

– О-о! – внезапно Софи откровенно развеселилась, почти позабыв о своих горестных мыслях. – Ты меня, определённо недооцениваешь! Что бы ты подумал, если бы я сказала, что сама вызвала ту грозу?

Кроу приподнял бровь.

– Ты спрашиваешь, не посчитал бы я нужным отправить тебя в Башню Магов на материк?

Софи резко прикусила губу.

– Вообще-то… возможно… Да.

Кроу отвернулся к морю и смотрел на него несколько долгих секунд.

– Если бы ты спросила меня о чём-то подобном год назад, я бы определённо ответил – да. Беглая чародейка, которая не хочет говорить о своём прошлом, которая признаётся в том, что могла вызвать грозу, от которой, возможно, потонули десятки кораблей… – Кроу вздохнул. – Которая бежит неведомо от чего. Определённо, я бы решил, что тебя нужно передать в надёжные руки, но… – он пожал плечами и как-то ссутулился. – Год назад меня бы не было здесь.

Он помолчал прежде чем продолжить:

– Ты не хочешь знать о том, кто я и кем был раньше, но я всё же тот, кто я есть. Даже если я хочу оставить это позади, я не могу просто сделать вид, что забыл. Я пришёл сюда, чтобы начать новую жизнь, но откровенно говоря – это не всегда удаётся. Прошлое преследует меня. Я слышу голоса и вижу лица тех, кто по моей вине… – он запнулся и задержал дыхание и только через полминуты заговорил снова: – Тех, кому начать новую жизнь уже никогда не будет дано.

Кроу прикрыл глаза.

– Я точно знаю, что не хочу возвращаться в ту жизнь. А другой мне не дано. Возможно когда-нибудь, когда моё сердце очистится, я покину это место, но… Откровенно говоря я понятия не имею, что там делать. Мне никогда не удавалось понимать их чаяний. У меня не было друзей. Я совершил столько ошибок – потому что НЕ ПОНИМАЛ, что у людей внутри. Я просто думаю… Мне было бы безопаснее находиться здесь и не встречаться ни с кем. Ни с кем… Кто мог бы использовать меня, – почти шёпотом закончил он. – И нет. Я не собираюсь тебя прогонять. Я не собираюсь оповещать никого на материке. Всё, что там происходит – слишком сложно, чтобы я брался судить.

Софи закусила губу, а потом быстро-быстро потянулась к его руке и сжала её в своих маленьких ладошках.

– Я не верю тебе.

Кроу чуть повернул голову и посмотрел на неё приподняв бровь.

– Я не верю, что ты мог желать кому-то зла, – пояснила она. – Я не верю, что ты мог быть таким уж… неуклюжим среди людей. Я вижу, ты добрый человек.

Кроу глухо, хрипло рассмеялся, но всё-таки сжал её ладонь своей большой рукой.

– Спасибо, – тихо сказал он. – Но я не думаю, что доброта может изменить что-либо из того, что произошло. Похоже, что от неё бывает больше вреда… Чем от безразличия. Или что-то вроде того.

В течение следующего месяца между ними сформировалось негласное соглашение. Кроу позволил Софи остаться, а взамен всё, что Софи нужно было сделать, это составить ему компанию. До сих пор не было слышно ничего о потерпевших крушение кораблях или пропавших людях, никто не приходил в поисках возможных утонувших или спасённых. Казалось, что Софи не существовала до прибытия на остров, не имела никакого отношения к другим людям или другим местам, и что она прекратит своё существование, если когда-нибудь уплывёт.

Конечно, Кроу знал, что это неправда. И он знал, что их соглашение не могло длиться долго. Он подозревал, что Софи тоже знала об этом.

– Завтра мне доставят припасы.

Софи остановилась на полпути к кухонной раковине. Она медленно поставила корзинку с яйцами, прежде чем повернуться и посмотреть на него, на её лице противоречивые эмоции сменяли одна другу.

– В самом деле?

– Да. Лодка приходит раз в месяц.

Кроу поколебался, неопределённо махнул рукой в направлении окна и горизонта за ним.

– Если… Если хочешь, мы могли бы спросить лодочника, не желает ли он…

– Нет, не могли бы, – резко прервала его Софи с отчаянной мольбой в голосе. – Кроу… Клянусь, я не преступница или что-то в этом роде. Я не представляю никакой опасности и не хочу доставлять тебе неприятностей. Но… Мы не можем. Ты не можешь. Пожалуйста, пообещай мне, что не станешь…

Её губы сжались в тонкую линию, и Кроу замолчал, сбитый с толку её безумным взглядом, тем как быстро поднималась и опускалась её грудь. Он никогда не видел Софи такой, даже когда та проснулась в постели незнакомца, полуголая и воскресшая. Она была не из тех, кто впадает в панику, не их тех, кто когда-либо кого-либо о чём-то умолял. То, что она сделала это сейчас с такой готовностью, выбило Кроу из колеи, чего он не мог объяснить. Софи испугалась. Для него это было серьёзно.

– Хорошо, – наконец согласился он. – Я обещаю тебе, что ничего никому не скажу. Я одолжу тебе ключи от маяка. Если хочешь, можешь спрятаться там, пока не уйдёт лодка.

Софи хватило сил лишь благодарно кивнуть, а вечером, когда она пришла за ключами, её ожидал сюрприз: Большой стол, за которым они обычно проводили время по вечерам, когда Софи читала, а Кроу чинил что-нибудь, начиная от рыболовных снастей и заканчивая носками, был накрыт белой льняной скатертью.

На нём стояли два прибора – медных, но старательно начищенных, и вместо обычных кружек, из которых они пили каждый день, были такие же металлические кубки.

– Что бы это значило? – Софи последовательно разглядывала выставленные на середину стола тушёную утку, рыбу, аккуратно разложенные овощи, украшенные собственной кожурой. Всё это, включая приборы, безусловно было более скромным и суровым, чем те яства, к которым она привыкла в отцовском доме. Но в то же время после более чем месяца отшельнической жизни Софи почувствовала, что улыбается всё сильнее с каждой секундой.

– Ну… – Кроу, стоявший по другую сторону стола, потёр затылок, таким знакомым движением, что Софи захотелось в голос рассмеяться. – Как я сказал… Завтра привезут продукты. И я подумал… Что то, что осталось с прошлого месяца уже можно доесть. Чтобы не портилось. Вот.

– И поэтому ты зарезал несчастную утку? – Софи не удержалась и залилась смехом. – Или ты её подстрелил?

– Только не говори, что ты не ешь уток по идейным соображениям или что-то вроде того.

– Я из… – Софи хотела сказать, что она из Эстера, и большинство людей считает, что они едят младенцев, не то что уток, но запнулась и на секунду помрачнела, осознав, сколько тайн всё ещё пролегает между ними. Потом испустила тяжёлый вздох. – Я ничего не имею против уток, – она снова попыталась улыбнуться, но на сей раз вышло не так искренне. – Тем более, если они приготовлены тобой.

Кажется, Кроу заметил перемену, он на секунду нахмурился и попытался пристальней вглядеться в её лицо, но так и не разобравшись в причинах, просто обошёл стол и взял её за руку. Он галантно поклонился, махнул рукой в сторону стола и произнёс:

– Прошу.

Теперь Софи заметила, что сам Кроу в этот вечер тоже выглядит не так как всегда. Его обычные поношенные рубашки и заштопанные брюки выглядели восхитительно, делая его похожим на старого медведя, заинтересованного только в безопасности своей берлоги. Им частенько сопутствовала небритость: хотя волосы мужчины были скорее светлыми, это никак нельзя было сказать о бороде, которая время от времени пыталась пробиться на его лице. У Кроу была привычка доводить её до того со стояния, когда она действительно готова была превратиться в бороду, прежде чем он брался за бритву, и присутствие девушки на его территории никак не сказалось на этих медвежьих обычаях.

Но сегодня он был чисто выбрит. Аккуратно зачёсанные назад волосы явили миру свой настоящий, яркий как молодое золото цвет. Он стал выглядеть моложе, хотя под его глазами и виднелись глубокие тени, которые, похоже, было не искоренить простым умыванием.

Софи с удивлением обнаружила на плечах этого крупного и довольно широкого мужчины камзол – не самый богатый, но достаточно изящный, чтобы убрать из его фигуры деревенский шарм. И протянутая к ней рука в это мгновение тоже выдавала вполне хорошие манеры, с которыми при всех преимуществах хозяина острова Софи до сих пор не доводилось сталкиваться.

Слегка смутившись и обнаружив, что краснеет, она сделала лёгкий реверанс и поместилась на предложенный стул.

Кроу, не думая садиться, взялся за бутылку вина и стал неторопливо разливать его по бокалам.

Софи чувствовала себя странно… растеряно. Ей не так уж хорошо было знакомо смущение, а мужчины, которые пытались покорить её своими манерами, и вовсе казались ей абсолютной обыденностью. Но было в каждом движении Кроу что-то такое… Что-то, что придавала весомость любому его жесту. Даже очень постаравшись Софи не смогла бы спутать его с обычным светским франтом. Всё в нём как будто говорило: «Я делаю это для тебя. Только для тебя».

Они подняли бокалы первый раз, хотя тоста никто так и не сказал, и принялись за еду.

– Если бы ты предупредил меня, что готовишь праздник, я бы надела своё старое платье, – заметила Софи, лишь на секунду поднимая глаза от тарелки. Она вдруг действительно остро ощутила как плохо одета, и как мало у неё возможностей решить эту проблему. Едва ли с ней когда-то бывало такое раньше.

Кроу усмехнулся, приподняв один краешек губ.

– Ты же знаешь, что была бы прекрасна даже в мешке из-под муки.

– Ну, вообще-то да, – Софи выпрямила спину с посмотрела на него с явным удовольствием. – Но всегда приятно услышать подтверждение.

Кроу, продолжая улыбаться, окинул взглядом её узкие плечи, скрытые сейчас тканью его собственной старой рубашки, хитро завязанной на груди, стройный стан и нежное горло.

Софи почувствовала себя так, как будто он не просто смотрел, а ласкал её, и ей захотелось ещё сильнее выставить навстречу все свои достоинства – что она и сделала.

Прошла минута и Кроу снова поднял кубок.

Софи с удивлением и лёгким ожиданием посмотрела на него и сделала то же самое.

– Я просто… хотел сказать, – слегка запнувшись произнёс он. – Я знаю, что ты хотела бы вернуться в город. Что тебя останавливает только какой-то страх. И я также думаю, что это место не очень бы тебе подошло. Но я ничего не могу поделать с твоим страхом, пока не знаю, кто в нём виноват. А если… Если ты всё же захотела бы остаться здесь… Не знаю… На месяц? На год? Навсегда? Я был бы рад всегда видеть тебя рядом с собой.

Софи шумно выдохнула. Она быстро опустила взгляд, не зная, что сказать. Она чувствовала, что за этими словами стоит больше, чем Кроу произнёс вслух. И возможно впервые в жизни это слово – «навсегда» – не пугало её. Вместо этого оно будило странную, полную ожидания дрожь.

Чтобы скрыть свою растерянность, она просто ударила кубком о его кубок и сделала быстрый большой глоток.