Homo magicus. Искусники киберозоя

Черная дыра

Им предстоял дежурный полет к энергоцентру, питающему несколько солнечных систем одновременно, проверка модулей и их замена. Энергоцентр висел на орбите "черной дыры", которая глотала из окружающего пространства газ и межзвездную пыль, отдавая многочисленным орбитальным генераторам только их энергию. Миллиарды тераватт растекались по близлежащим мирам, питая гигантские заводы по производству конструкционных материалов, энергоносителей, звездные корабли и целые планеты.

Мобиль прошел серию локальных телепортаций, корректируя свое положение относительно космических маяков, и по заданной программе приближался к одному из энергоблоков. Нагромождение экзотических фигур из металла касалось огромного светящегося тусклым светом пузыря, в центре которого находилась "черная дыра". Величественное и жуткое зрелище одновременно вызывало чувство гордости за земную технику, сумевшую обуздать этот природный объект, и законное опасение перед лицом его невиданной мощи. Когда-то люди перегораживали плотинами реки, получая от них электроэнергию, сейчас пришла очередь плотин космических, на пути пылевых и газовых потоков, извергающихся в бездонные колодцы безвременья. Частицы, попавшие в этот гравитационный водоворот, как будто замирали в своей внутренней жизни. Ученые спорили о том, что происходит с ними в недрах "черных дыр", демонстрируя результаты своих расчетов. Согласно некоторым из них, в "дырах" время, присущее каждой частице, превращалось в энергию, которую некоторым образом научились собирать. Разгоняющиеся в процессе падения частицы излучали в разных диапазонах, но это излучение было заметно лишь в виде тонкой вуали, окутывающей небесное тело.

Джон отвлекся от созерцания экранов и передал на Базу:

— Радиация в норме, сближаемся.

Алекс, как всегда, проявил чудеса пилотирования, мастерски приблизился к шлюзу энергостанции и плавно вошел в него.

Пока напарники выключали пилотажную аппаратуру и силовые энергоцепи, шлюз успел заполниться воздухом. Медленно установилась искусственная гравитация.

В небольшом ангаре они даже не задержались — прошли гулкими пустыми коридорами к рабочим местам, подсоединили приборы и запустили тесты. Чем меньше ты проторчишь возле "черной дыры", тем лучше для здоровья — даже сквозь броню энергостанции сочилось жесткое излучение превращаемого в энергию вещества.

За один рабочий день они разделались с проверками, едва обменявшись десятком слов, перервались на обед и ужин. В кухоньке энергоцентра было довольно удобно, рядом находилась спальня с кроватями, но малочисленные бригады наладчиков и ремонтников никогда здесь не задерживались, предпочитая спать в мобиле по дороге назад, пока полетом управлял компьютер.

Джон подумал, что если б можно было пользоваться для перелета телепортом, то его работа стала бы гораздо нуднее. Однако, один из основных законов физики — закон сохранения количества движения — не позволял переносить предметы при различающихся скоростях кабинок телепортов. В пределах Земли, например, нельзя было напрямую попасть из некоторой точки экватора в прямо противоположную. Человек после материализации вылетел бы из кабины со скоростью примерно в две скорости звука. Поэтому применялись целые сети промежуточных станций, где силовыми полями скорость погашалась. Для дальних перемещений по-прежнему использовались летательные аппараты с реактивной тягой, хотя физики вот-вот обещали удивить мир новыми принципами движения и новыми видами энергии.

Закончив проверки и направляясь к мобилю, Джон мысленно философствовал на отвлеченные темы, цепляясь по дороге чемоданом-компьютером за углы и двери. В левой руке он держал толстый бутерброд с ветчиной и зеленью, ронял крошки, откусывая куски, а по его следам с недовольным жужжанием полз робот-уборщик.

В этот раз все шло так же, как обычно. Алекс вывел мобиль из шлюза, включил автопилот и вытянул кресло в длину, давая спине отдых. Тихо пели вентиляторы системы жизнеобеспечения, мерно гудел реактор. Джон некоторое время смотрел в черный небосвод, прежде чем втянуть в разговор приятеля.

— Алекс, ты представь только на миг, что произойдет, если связи между планетами прервутся. У нас фактически существует империя. Земля — столица заселенного мира — может рассматриваться как метрополия, а другие планеты — как колонии. Все они повязаны друг с другом экономикой, но я думаю, что не все довольны существующим распределением труда. Да и узкая специализация планет тоже не доставляет радости местному населению. Представь себе, каково жить на планете-заводе. А ведь есть планеты-свалки…

В таких условиях вполне могут возобладать сепаратистские настроения, например, а за ними — политический и экономический развал.

— Чего тебя вдруг на такие ужасы потянуло? — хмыкнул Алекс. — Кино смотрел?

— Нет, книгу читал. Да я тебе упоминал ее на прошлой неделе. Огромная Империя, огромные энергоцентры, столица-планета, куча планет-курортов, планет-заводов. Очень похоже на окружающую действительность. И однажды эта Империя начинает разваливаться. Величественно и страшно. — Джон выдержал многозначительную паузу.

— И все миры погружаются в средневековье?

— Почти. Наступает феодальная раздробленность. Каждый рвет себе кусок власти, воюет с соседом. Везде начинается упадок культуры и уровня знаний. По дорогам начинают бегать паромобили, дома отапливаются дровами и так далее. Спасаются только некоторые очаги цивилизации, из которых потом начинается новый расцвет жизни.

— Смотри не накаркай. — Алекс, похоже, не был склонен сегодня к таким беседам. Он занял свое любимое положение и собирался отдохнуть.

— Не трусь, дружище. Процесс развала занимает в книге тысячи лет, на наш век хватит.

Алекс опять хмыкнул и поворочался с боку на бок, не открывая глаз. Это было его преимущество и, одновременно, недостаток — он мог спать в любом месте и почти в любом положении. Конечно, иногда это раздражало собеседников — кому понравится, если ты изливаешь свои речи человеку, а он в этот момент сопит носом. Джон к этому привык и не обижался на друга. Если дело серьезное, Алекс мог бодрствовать сутками.

Джон еще раз бросил взгляд на экраны и тоже погрузился в дрему.

Какое-то беспокойство проникло в сон. Во-первых, не сработал будильник, — Кузинский сразу это почувствовал. Во-вторых, на главном экране сияла какая-то туманная дымка. Если судить по часам, мобиль должен был произвести телепортацию и приближаться к Базе.

Джон продрал глаза и посмотрел на экран, будучи не в состоянии привести в порядок мысли. Он отказывался верить тому, что видел перед собой, — это казалось продолжением сна, который почему-то превратился в кошмар. На весь экран сиял пузырь, отбирающий энергию у "черной дыры". Джон попытался войти в управление — нажатия клавишей не давали никакого результата. Горло моментально пересохло. Вирус в системе управления, да еще в такой неподходящий момент! Джон толкнул напарника и с трудом выдавил из себя:

— Алекс, мы падаем на нашу "дыру"…

Оливо вздрогнул и проснулся. Он не сразу включился в реальность.

— А где База?

— Мы падаем на "дыру", вот-вот провалимся сквозь корону и даже Эйнштейн не смог бы предсказать, что с нами будет. — Джон смотрел на приближающийся светящийся пузырь с чувством обреченности, как смотрит кролик на удава.

Алекс первым делом начал жать на кнопки.

— Чертовщина какая! Система не слушается, эти бракоделы из ремслужбы подсунули нам свинью! Телепортируемся в произвольном направлении!

Очнувшийся Кузинский уже срывал крышку технологической панели управления под своим пультом. Руки у него слегка дрожали. Отвертка соскальзывала с винтов, царапая свежевыкрашенную поверхность. Тем временем изображение на экране меняло свою форму — туманное свечение короны исчезло, а "черная дыра" стала приобретать форму и цвет.

— Джонни, скорее, — Алекс понизил голос почти до шепота, словно боясь спугнуть вероятность, что им повезет. Он протягивал к панели руки, но потом, спохватившись, убирал их.

— Да выломай ты ее к черту! — не вытерпел он.

Джон подцепил отверткой край крышки и дернул, что есть силы. Крышка треснула и отлетела. Он утопил кнопку телепортации, уже чувствуя дурноту и скрип конструкции мобиля, и моментально все изменилось — на главном экране чернело спокойное звездное небо, внутри установилась тишина.

Алекс вынул из кармана платок и вытер пот со лба. Попытался шутить:

— Джон, у тебя — реакция шахматиста, до сих пор удивляюсь, как это тебя приняли в колледж. Я начал думать, что мы пролетим "дыру" насквозь.

— Ты прекрасно знаешь, что я был вне конкуренции по общему объему знаний и по скорости адаптации к незнакомой среде.

— Это нам как раз пригодится. Смотри — незнакомое небо. Адаптируйся к нему скорей и определи наши координаты. — Оливо кивнул на экран-иллюминатор.

— Могу сразу сказать, что нас не должно было забросить слишком далеко — наш телепорт перемещается маленькими скачками, а вот по времени — даже не могу представить. Пока мы погружались в "черную дыру", в окружающей Вселенной могли пролететь века и даже тысячелетия. Кстати, связи нет, — Джон потыкал пальцем в кнопку радиостанции, — аппаратура работает, но База молчит.

— Если ты прав насчет тысячелетий, то База вряд ли могла просуществовать так долго. Фу ты, черт! Я, наверное, еще сплю… А что с управлением мобилем?

— Сейчас запущу тест. Я подозреваю, что это мог быть вирус.

— Но ведь программа управления "прошита" намертво.

— Новая программа может ее просто блокировать, а перезагрузку мы сделать не успели.

После перезагрузки управление полностью восстановилось и можно было только гадать о возможных причинах происшедшего. Алекс проверил системы жизнеобеспечения и обнаружил наличие слабой течи в обшивке. Автомат под держания давления непрерывно подтравливал воздух из резервных баллонов.

— Ты был прав, Джонни, наша скорлупка треснула после этого показушного ремонта, но у нас есть часов шесть на то, чтобы попасть в обитаемый мир.

— Я согласен с тобой, только наша программа определения координат в пространстве барахлит, — она не учитывает перемещение звезд за тысячелетия.

— Ты правда считаешь, что можно говорить о тысячелетиях? Почему тогда я не вижу вокруг летающих городов, никто не забрасывает нас букетами синтетических цветов и даже эфир молчит на всех диапазонах? Может быть мы попали в прошлое?

— Меня это тоже сильно беспокоит. Можно заняться доработкой программы, чтобы она, помимо координат, смогла выдать нам еще и сегодняшнюю дату, но это займет некоторое время.

— Джон, не морочь себе голову. Ты видишь прямо перед собой звезду, которая сильно напоминает мне Солнце. Относительное положение окружающих звезд сильно поменялось, но вон тот светляк, точно, Сириус, пусть даже спектр у него не тот стал. Поехали. По нашим часам — ночь, у нас скоро кончится воздух, да и спать лучше на Земле, какая бы она сейчас ни была. Дату и время определим на месте.

Пока Кузинский задал программу полета, Алекс уже спал, но Джон разбудил его.

— Эй, парень, хватит дрыхнуть. Наступает ответственный момент.

Скачек прошел нормально. Компьютер смоделировал на экране окружающую обстановку по данным радиолокации. Похоже, они не ошиблись и попали домой. Планеты Солнечной системы все были на месте. Еще один скачек вывел мобиль на орбиту Земли.

Алекс шарил приборами по поверхности планеты, вполголоса делясь с напарником своими мыслями.

— Джон, все нормально. Посмотри — леса, моря, горы — все есть. Радиация в норме. Я, чего греха таить, боялся, что могла произойти какая-нибудь война, а тут — все в порядке. — Он крутил ручки настройки телекамер. — Даже города видны! Все в зелени, лесах…

— Умерь восторги, Алекс. Ты видишь где-нибудь поля, дороги, аэро- и космопорты? Мне не нравятся города, заросшие лесом… Да и лес какой-то странный, в нем кое-где блестит металл. Может быть, это — поросшая лесом свалка, в которую превратили нашу планету неразумные потомки?

— Ну да! Могли бы неразумные потомки превратить Сахару в джунгли?

Тем не менее Алекс на некоторое время затих. Руки продолжали вертеть рукоятки — по всей поверхности планеты картина была одинакова. И вдруг…

— Смотри — летательный аппарат, — Алекс даже заерзал на месте.

Джон тоже его увидел. Он напоминал серебристую стрекозу, резвящуюся в небе над лесом. Аппарат сверкал двумя парами крыльев, выписывая пируэты, молниеносно зависая на месте, а затем резко срываясь вниз. Он играл бликами стекол на кабине пилота и гранеными боками фюзеляжа.

Алекс дал максимальное увеличение — аппарат не был ни самолетом, ни вертолетом. Это, действительно, была огромная стрекоза из металла, стекла и пластика.

Джон какое-то время молчал, затем решился.

— Алекс, садимся. На Земле мы узнаем все.

Его напарник кивнул головой и включил режим посадки. Местом посадки выбрали бывшую Европу, покрытую теперь все тем же густым лесом. Джон советовал:

— Поближе к Средиземному морю, там теплее, не то, что на севере. И невдалеке от города. Это что — Париж?

— Ха! Париж… Твои советы хороши, если климат не поменялся. А ты сам видишь, — в джунглях не только Сахара, но и пол-Гренландии. Да и твой "Париж" — тоже, кстати. То, что ты называешь городом — всего-навсего несколько облезлых небоскребов посреди леса. И — сплошное бездорожье.

Алекс быстро ввел нужные настройки в бортовой компьютер и включил систему посадки. Мобиль прыгнул на стационарную орбиту, сбросил скорость, после чего телепортировался в атмосферу. Удар воздушной оболочки Земли для потрепанной конструкции оказался катастрофическим — где-то внутри приборного отсека раздался глухой взрыв и кабина наполнилась дымом. Экран компьютера погас, Алекс буквально свалил аппарат на ближайшую опушку леса, едва не перевернув его вверх ногами. Из-под приборной панели пополз едкий дымок.

— Все, отлетались. Пока нет огня, надо сматываться.