Холодный почерк души

Глава 32

Сейчас Дамон даже не пытался привычно скрывать свои эмоции, полностью поддавшись какому-то животному страху. От одного взгляда в его потухшие глаза девушке становилось не по себе, поэтому она старалась хоть немного приободрить приятеля нарочито лживыми высказываниями, но особого успеха не достигла.

— Я никогда не хотел сделать ей больно, — вроде как жаловался вампир, хотя на самом деле это было больше похоже на крайне искреннюю исповедь. Он просто устал бороться с этим в одиночку. — А сейчас мечтаю об этом, понимаешь? Не просто хочу ее крови…

— Это пройдет, Дамон, — не слишком уверенно заявила Фрэнки. — Все образуется. Я знаю, ты сможешь и дальше себя контролировать, потому что действительно любишь.

— Почему вообще так получается? — задал он главный вопрос, ради которого, собственно, и затеял этот иезуитский разговор. Одно дело ловить себя на подобного рода мыслях, в которых ты то и дело теряешь любое сходство с существом, хотя бы отдаленно похожим на человека, и совсем другое признаваться в неуправляемой кровожадности. — Все ведь было хорошо. Я прекрасно управлял не только жаждой, но и всеми желаниями.

— В первую очередь ты вампир, — охотно стала пояснять итальянка, надеясь тем самым снять какую-то часть вины с его плеч. — А уже потом влюбленный мужчина. Я не очень хорошо разбираюсь в этих вещах, потому что родители предпочитали не акцентировать мое внимание на контролировании жажды, просто слышала некоторые разговоры. У ламий много поучительных сказочек относительно любви мужчины-вампира и обычной женщины. Все они имеют одинаковую концовку — главгероиня щеголяет белыми тапочками, а спит в деревянном ящичке. Говорят, что чертову жажду невозможно перебороть ничем. Сначала тебе просто нравится чувствовать ее кровь в себе, восхищают ее эмоции, мысли, сны. Затем все заходит немного дальше, и ты уже начинаешь замечать некоторые более важные на данный момент детали: сеточка вен, испещряющая тело, манящий цвет губ, которые просто хочется поглотить без остатка. Ее запах усиливается во много раз, и ты не перестаешь думать о ней даже на охоте. Кровь других жертв становится пресной и безвкусной, уже не дает достаточное количество Силы. Ты злишься на себя, начинаешь ненавидеть ее, все чаще ловишь себя на мысли о том, что больше не можешь играть в эти детские игры. Хочется наконец услышать ее жалобный крик, когда будешь рвать горло…

— Прекрати! — не выдержал мужчина, изо всех сил сжимающий хрупкие казалось бы плечи в железных объятиях. Зачем она это делает? В точности описывает каждую его мысль специально подобранными словами, которые быстродейственным ядом расходятся по венам, проникают в сердце и оставляют там неизлечимые раны.

— Послушай же меня, — мгновенно сменила тон девушка. — Ты никогда этого не сделаешь. Все, о чем я говорила только что, лишь бесполезная пугалка для бессмертных детишек, обожающих страшилки.

— Но я действительно хочу этого, — полушепотом признался старший Сальваторе.

— Нифига подобного, — слегка встряхнула его подруга, заставляя смотреть себе прямо в глаза. — Считай это очередной эротической фантазией изголодавшегося хищника. На самом же деле ты не посмеешь сделать ничего хотя бы отдаленно похожего. Скажи мне, пожалуйста, что значит для тебя девочка? — решила она вытащить его буквально за уши, если потребуются столь кардинальные меры. Уже не осталось никакого желания и дальше наблюдать за его падением в бездну недоверия к самому себе. Глядишь, скоро дойдет до вывода о том, что безопаснее вернуть ее братишке, пока не натворил бед. А этого допустить никак было нельзя. И не потому, что Стефан стал для нее…неважно кем, она не о себе думала в эту секунду. Дамон без своей принцессы окончательно съедет с катушек и натворит такого, что называется, только и успевай челюсть с пола поднимать.

— Она — моя жизнь, — отделался он лаконичным ответом, судорожно вдыхая ртом вязкий воздух хорошо проветриваемого помещения.

— И ты так себя ненавидишь, что готов пойти на самоубийство? — недоверчиво хмыкнула Фрэнки, знающая наперед название степи, в которую зарулит их откровенная беседа. — Я знаю тебя больше двух веков, и никогда не встречала более самовлюбленного типа. Так что заканчивай заниматься бреднями, отбрось панику и просто наслаждайся обществом девицы, готовой отдать за тебя душу. А с ее превращением мы обязательно что-нибудь придумаем. Я тебе обещаю, — очень серьезно добавила она, с удовольствием наблюдая за тоненьким лучиком света, коим загорелось бледное лицо. Конечно, из ее слов все выходило до неприличия просто, весело и легко, хотя на самом деле могут возникнуть довольно реальные трудности, которые явно не под силу было охватить слишком оптимистичному плану действий. Однако это уже не имело никакого значения: ему всего лишь нужна была поддержка, легкое дружеское похлопывание по плечу со словами: "Я в тебя верю", и предельно банальное: "Все будет хорошо", в котором он сейчас нуждался, как никогда. Франческа оказалась права, когда говорила, будто легко можно потерять рассудок, коли все время держать переживания в себе. Вот приятель и не вытерпел.

Мужчина пару раз прокрутил в голове нарочито бодрую речь итальянки, а затем облегченно выдохнул. Хорошо, что не успел поделиться этими глупостями с Еленой.

— Спасибо, — радостно просиял он улыбкой. Неожиданно мир вокруг стал гораздо светлее и ярче, а уже порядком надоевшая за несколько дней жажда отступила на задний план. Оказывается, очень легко поверить в себя, когда есть неподалеку человек, разделяющий твое мнение. — А теперь к новости номер два, — решил он слегка подпортить ту бочку меда, которая объявилась в душе. — Нам необходимо уехать, притом как можно быстрее.

— Я уже поняла, — обреченно мотнула головой девушка. — Честно, мне просто в голову не пришло, что Кэт может быть опасна для нас. Я хотела как лучше…

— …а получилось как всегда, — поддакнул вампир, пребывающий в более благодушном настроении. — И почему ты такая насквозь человечная?

— Потому что в детстве отчаянно грешила, — весело подмигнула ему Фрэнки, а затем вновь настроилась на серьезный лад. — Что мне с ней делать? Я же не могу пойти сейчас к девочке, ласково хлопнуть рукой по плечу и сказать: "Извини, роль няньки опротивела. Придется тебе возвращаться назад к своему торчку, отцу-педофилу и хреновой жизни. Ты только не обижайся, мы добрые, просто глаза у нас злые".

— Пусть здесь живет, — милостиво повел он рукой в сторону, точно демонстрировал широкий душевный жест. — Когда все закончится, можешь и дальше возиться со Стефкиными блондинками — мне уже будет без разницы. А сейчас, пока есть хоть один шанс того, что ее нахождение в пансионе может навредить Елене… — Дамон нарочно не стал договаривать, давая прекрасно работающему воображению вампирши выстроить красочную картинку вероятного будущего. Каково ей будет жить с грузом вины?!

— Ладно, — вздохнула итальянка, мысленно поморщившись от предложенной перспективы стать крайней. — Куда отправимся? Гостиницы, мотели и придорожные забегаловки ждут нас?

— Никаких общественных мест, — выдвинул друг главное условие. — Нужен дом, который Елена станет считать своим, а уж я постараюсь сделать так, чтобы круг приглашенных ограничился лишь нами двумя.

— А Стефан? — слишком громко воскликнула девушка, не заметив дорогого имени в его мыслях. Когда-нибудь эгоцентричность товарища окончательно добьет ее хрупкие нервы. Ну как можно сутками напролет думать о себе и блондинке, и категорически не замечать вокруг других людей?

— Я ему не доверяю, — спокойно пояснил мужчина, пока еще не ощутивший скорых признаков бессмертной истерики.

— Но… — попыталась было возразить Фрэнки, но все весомые аргументы потонули в водовороте обид и явной несправедливости. — Тогда не поеду и я, — проявила она несвойственную себе жесткость, мысленно несколько раз отругав свою персону последними словами. Конечно, с ее стороны этот ультиматум выглядел чистой воды подлостью, однако другого выхода не удавалось разглядеть.

— Ты серьезно? — безмерно удивился вампир, давно привыкший к ее неизменному обществу. Сейчас ему как никогда нужен был тот, на кого можно положиться в любую минуту. — Знаешь, я начинаю…

— Конечно не серьезно, — мгновенно пошла она на попятную, нервно накручивая на указательный палец длинную прядку волос. — Но настаивать буду до последнего, — чуть более мягко сформулировала итальянка свое единственное условие, преданными глазами терзая лицо приятеля.

— Черт с тобой, — махнул рукой Дамон, решивший проявить чудеса человеколюбия. — Если он напакостит, я лично оторву голову сначала ему, а затем тебе. И последнее, — добавил он, внезапно оборачиваясь на полпути к выходу. — Елена теперь только моя. Надеюсь, наш жадный поедатель хомячков об этом наслышан.

Франческа бессовестно показала юноше язык, а потом залилась громким смехом, получив в ответ точно такую же реакцию. Приятно видеть его таким: хоть и чуточку угрюмым, уставшим от бесконечного вороха проблем, однако все равно счастливым до безобразия. Несмотря на все свои широкомасштабные минусы, блондинка имела один огромный плюс — она сумела сделать старшего Сальваторе разительно другим вампиром. Самым лучшим.

Елена нервно выбивала носком туфли дробный похоронный марш, неизменно пряча глаза от пристального взгляда Стефана, задавшегося целью довести ее до икоты. И зачем только ляпнула про их с Дамоном охоту? Какая бяка цапнула ее за язык, закопав тем самым любые попытки девушки выстроить хотя бы внешне ровные отношения с вампиром?

— Все-таки я до сих пор никак не могу понять, почему ты так изменилась, — произнес он часть своих мыслей вслух, испепеляя внимательным взором залитые румянцем щеки.

— Наверное, повзрослела, — неуверенно протянула блондинка в ответ, старательно изучая длину ногтей на пальцах. — Стала по-другому смотреть на некоторые вещи…

— Всего за несколько месяцев? — скептично хмыкнул мужчина, зачем-то взявшийся предъявлять ей претензии именно сейчас.

Девушка вздрогнула от явно повышенных интонаций, к которым обратился бывший парень, но обижаться не стала. В принципе, его гнев (а таковой абсолютно точно присутствовал, иначе откуда такая злоба в каждом вопросе?) имел вполне жизнеспособные корни, вот только момент ей казался очень неподходящим.

— Ты с самого начала знал, какая я на самом деле, — упрямо вздернула она подбородок вверх. — Я ничего не скрывала…

— Кроме своей очевидной страсти к моему брату, — наверное, в сотый раз за последние полчаса перебил ее юноша, медленно двигаясь к цели "перегнуть палку дозволенного". Он и сам с трудом мог определить причины захлестнувшей душу агрессии, но без устали продолжал винить во всем произошедшем только Елену. Она предала его чувства, растоптала любовь, выбросила из сердца то, о чем обязана была заботиться еще долгие годы, обманула себя и разочаровала его, а главное, сделала неправильный выбор.

— Стеф, а не заткнуться ли тебе на пару часов? — очень ехидно поинтересовался Дамон, тенью проскальзывающий в спальню брата. Доля секунды и вот он уже сжимает в ладонях сияющее улыбкой лицо своей принцессы, которую чрезмерно обрадовало его появление. — Пойдем? — тихо и со смыслом спрашивает он у нее, бросая за спину многозначительные взгляды, ставшие еще более выразительными от заразительно смешной игры бровями.

— Пойдем, — хитро подмигивает ему блондинка, с готовностью подскакивая на ноги. Еще год назад, узнай она о том, что когда-нибудь мысль избегать Стефана станет для нее нормой поведения, обязательно бы подняла на смех любого, кто осмелился озвучить подобные вещи вслух. А теперь сама бежит без оглядки из его комнаты и чувствует, как по телу разливается облегчение.

— Надеюсь, ты не расстраиваешься из-за него? — осторожно стал допытываться до истины вампир, быстро распахивая перед ней дверь спальни, в которой мало что изменилось за прошедшую неделю. Тот же упоительный запах, какой исходил от волос его принцессы, та же легкая атмосфера крайней степени сумасшествия, которая всегда очень точно характеризовала их отношения, и бесподобное чувство теплоты, витающее в воздухе. Никогда раньше ему не приходилось замечать, насколько гармонично ее маленький и такой светлый мир вписался в суровую реальность, которой он жил.

— Нисколько, — безразлично пожала плечами девушка, с интересом вглядываясь в незанавешенное окно, за которым бушевал самый настоящий тропический ливень. — У тебя что-то с настроением? — задала она вполне обоснованный вопрос, вновь уделяя все свое внимание вампиру.

— Нет, моя девочка, — правильно истолковал он ее обеспокоенный взгляд. — Просто мне не нравится, как он смотрит на тебя. Отсюда и злость.

Он, как бы извиняясь, развел руками в разные стороны и чуть склонил голову вниз, признавая всю необузданность не только своей Силы, действию которой жители Феллс-Черча и обязаны были слишком рано пришедшим в штат сезоном дождей, но и целиком состоящего из недостатков характера.

— Это уже исключительно его проблемы, — немного жестоко заявила Елена, торопливо оказываясь в самых лучших на свете объятиях. — О чем вы разговаривали с Фрэнки?

— Давай чуть позже? — умаляющее протянул юноша, блаженно закрывая глаза в приступе неимоверного наслаждения. Как вообще ему могла придти в голову мысль, что когда-нибудь не удастся сдержаться? — У нас всего пара часов на отдых.

— Хорошо, — без лишних споров согласилась блондинка, расслышавшая в чудесном бархатистом голосе своего вампира немного расстроенные нотки. — Мы ведь должны уехать теперь, да? Как и собирались сделать с самого начала.

— Да, принцесса, — теперь уже облегченно улыбнулся Дамон, крепче прижимая ее к себе. — Но сначала ты должна пообещать мне одну вещь.

Он отодвинул от себя расслабленную девицу на расстояние вытянутой руки, несколько секунд любовался ее поразительно глубокими голубыми глазами, а затем очень серьезно произнес:

— Больше никогда не позволяй мне прикасаться к своей шее. Даже если я стану умолять тебя, хорошо?

— Милый, мы ведь уже столько раз говорили об этом, — мгновенно растеряла она присутствие хотя бы малой толики нормального настроения, едва на горизонте замаячила уже вдоль и поперек изъезженная в откровенных беседах тема. — Я не понимаю, почему ты так переживаешь за тот раз! Мне не было больно или страшно. Ты не сделал ровным счетом ничего, но до сих пор продолжаешь винить себя…

Пришлось умолкнуть на секунду, дабы не наговорить лишнего, чем тут же воспользовался старший Сальваторе. Он нарочито медленно опустился перед ней на корточки, чуть приобнял за ноги и сразил наповал своим удивительно грустным взглядом.

— Я прошу тебя, Елена, — всего-то и добавил мужчина, бессовестно пользуясь не только завораживающей красотой голоса, но и жалостью блондинки, к которой очень редко прибегал. — Одно короткое: "Нет" — это все, что мне нужно.

— Хорошо, хорошо, хорошо! — спешно сложила "оружие" девушка, тяжело опускаясь рядом с ним на колени. Затем судорожно прижалась щекой к его плечу, чтобы трусливо спрятаться от мира в самом надежном и никому не доступном месте.

— Спасибо, — тихо шепнул ей на ухо вампир и помог поудобнее устроиться, потому что следующие несколько часов собирался провести прямо посреди комнаты, сидя на полу и при этом не чувствуя каких-либо неудобств. Просто побыть рядом с ней.

Дамон вновь ухмыльнулся, беззастенчиво разглядывая отражение Кэролайн в зеркале заднего вида, но так и не попытался завести разговор. Девчонка предпочла строить из себя непреступную крепость, с чем он, собственно, мог начать спорить, но делать этого не стал. Ему банально надоело однообразие их совместных игр.

И все-таки веселило то, как она справлялась с ролью агрессивно настроенной барышни: с самого утра не произнесла и пары слов, отказалась от радушного приглашения на завтрак, молча натянула на себя протянутые вампиром вещи и безропотно заняла место на заднем сиденье. А дальше так и вовсе начинался сплошной анекдот с элементами неуместно черного юмора. Вот уже пять часов прошло с момента отъезда от административного корпуса гостиницы, а ему до сих пор не удалось услышать хотя бы некое подобие ее мыслей. Нет, девушка усиленно скрывала свои думы и переживания за толстым слоем глупостей, которые прокручивала в голове. Усиленно вспоминала сначала все известные ей стихи, затем тексты глупых песенок о любви и верности, следом терзала себя всевозможными "страшилками" из детства, которых вдоволь наслушалась в летних лагерях, и под конец докатилась до рифмовки окружающего пространства. Брала первое попавшееся на ум слово и лихорадочно отыскивала ему достойную "пару". Занятие, что называется, из разряда идиотских, но оно здорово помогало ей держать марку.

— Так и будешь молчать? — ласково поинтересовался мужчина у ее отражения, порядком подустав от глупого развлечения. Безусловно, ему нравилась степень обиды девушки, но у всего же есть пределы! А особым терпением он никогда не обладал.

Кэр глянула на него напрочь отсутствующими глазами, коротко кивнула и продолжила "мозговой штурм".

Вампир хмыкнул, но продолжать вялые расспросы не стал. И с чего он решил, будто испытывает к ней хотя бы подобие симпатии? В эту минуту девочка раздражала его до зубного скрежета, а в мечтах мелькала лишь приятная душе сцена расставания в небольшом уютном подвальчике, где так надолго прописался ассасин.

Уже на въезде в Феллс-Черч девушка почувствовала легкое головокружение от переполнившего душу счастья: родной город, знакомые места, где-то совсем недалеко ее родители, друзья, Кайлеб… Огромный ком встал посреди горла, настолько сухой и острый по краям, что к глазам незамедлительно подступили слезы. Все эти несколько дней она позволяла себе забывать о мужчине, которого лично назвала самым лучшим, старательно выкорчевывала из памяти любой его образ, топтала ногами собственную гордость и чего в итоге добилась? Ей прямо дали понять, что она игрушка, наскучившая забава, красивая кукла, которая вдруг стала абсолютно неинтересной.

— Пересядь, — довольно зло прикрикнул на нее Сальваторе, уже порядком подуставший от дурацких сравнений. — Живо.

Кэролайн послушно стала перебираться на переднее сиденье, руками оттягивая постоянно норовившее задраться как можно выше платье с чудовищно узкой юбкой. В таком и ходить-то неудобно, не говоря уж о лазании по тесному салону автомобиля.

— А теперь слушай меня сюда, — строго велел юноша, как только дождался ее облегченного выдоха, вызванного выполнением "приказа". — Ты ничего не расскажешь обо мне хашишину: ни того, о чем догадалась сама, ни того, о чем говорил тебе я. Своей кровью можешь поить его сколько вздумается, но к горлу пусть даже не прикасается, поняла?

Девушка покорно кивнула, безразлично рассматривая мелькающие силуэты деревьев за окном. Погода выдалась неожиданно дождливой и ветреной, что только приблизило наступление темноты. Часы показывали около восьми вечера, а на штат уже давно опустилась практически непроглядная ночь.

— Так не пойдет, сладкая, — неизвестно почему еще больше разозлился вампир, резко разворачивая ее лицо к себе за подбородок. Он до того сильно сжал пальцы на нижней челюсти, что ей пришлось невольно поморщиться от неприятных ощущений. — Ты слышала, о чем я говорил?

— Слышала, — нехотя буркнула она, старательно отводя взгляд в сторону. — Я все сделаю.

— Умница, — мгновенно ослабил Дамон хватку, осторожно приподнимая опущенные уголки губ. Такое с ним случалось довольно часто: после живописного выражения концентрированного гнева, он неожиданно превращался в бело-розовую творожную массу из нежности и ласки, чем бесил еще больше. Кэр не нравился этот жуткий контраст. — Я заберу тебя завтра, детка, так что ночь придется провести наедине с кровопийцей. Не забоишься? — лилейным голосом полюбопытствовал он, аккуратно спуская ладонь на болезненно часто сокращающуюся грудь.

— После тебя?! — надменно вздернула она брови вверх. — Кажется, во мне уже не осталось ни одной фобии.

"А вот мания появилась" — опрометчиво добавила она про себя, на секунду забывая о его прекрасной возможности слышать мысли.

— И какая же? — необдуманно ухватился мужчина за мелькнувшую "думу".

Она привычно сделала вид мучающийся тяжелым слуховым недугом особы, судорожно отыскивая любое отвлекающее занятие, однако сейчас это оказалось очень непростым делом. Крепкая мужская ладонь изучающе пробежалась по тонкой ткани платья и выжидательно застыла чуть выше колена.

— Приехали, — радостно осклабился он в некоем подобии улыбки, задорно хлопая ее по ноге. — Станция конечная, заберу завтра, — словно напомнил вампир, собираясь в следующую секунду круто развернуть автомобиль на сто восемьдесят градусов посреди пустынной дороги, уходящей все глубже в лес.

— То есть как? — растерялась девушка, уже готовая вылезти наружу. — Ты просто бросишь меня здесь? И где Кайлеб?

Форбс в панике огляделась по сторонам, отмечая про себя полнейшее непонимание. Насколько ей было известно, эта часть леса вела непосредственно на старое кладбище, но ручаться она ни за что бы не стала. Дикая природа и повышенная лесистость штата Вирджинии всегда интересовали ее в последнюю очередь, а поэтому и в местной географии она нещадно плавала даже не школьных занятиях, не говоря уже о практическом ориентировании.

— Знаешь, я пожалуй изображу вид глухонемого вампира, которому глубоко фиолетово на твои трудности, — язвительно отреагировал Дамон, с особым цинизмом воспользовавшись действительно красочным способом мести. — Ты просила отвезти тебя к пиявке. О личной встрече не было разговоров, поэтому просто наслаждайся поисками.

— Дамон, пожалуйста, — мгновенно переменился ее тон, преобладающими нотками которого стала вежливость и легкий налет уважительности. — Ты же не…

— Детка, я могу сделать что угодно, и тебе об этом прекрасно известно, — ласково перебил он ее забредшие далеко вперед фантазии относительно собственной человечности. — Но если ты попросишь меня как следует, так и быть, я помогу тебе отыскать блондина.

— Хорошо, — обреченно согласилась Кэролайн. — Чего ты хочешь?

— Для начала прекрати дуться, — спокойно стал выдвигать он свои условия, с интересом разглядывая ее напряженное выражение лица. Кажется, последней его прихоти она боялась до потери сознания, и одновременно никак не могла отделаться от ощущения, что и сама безумно этого хочет. — Ты красивая девочка и очень мне нравишься, но, как я уже говорил, никогда не даю людям то, чего они хотят. Второе. И думать забудь о том, чтобы сбежать от меня. Пока я не получу твою драгоценную подружку, ты останешься со мной ровно до того момента, как не разочаруешь в очередной раз. Ты ведь узнала это место? — утвердительно спросил вампир, широким жестом раскидывая руки в сторону.

— Старое кладбище? — неизвестно зачем переспросила она, все еще не уверенная в правильности своих догадок.

— Верно, — кивнул юноша головой. — И третий пункт, — резко сменил он тему, слишком быстро для человеческого зрения сокращая разделяющее их расстояние. Едва ощутимо провел губами по ее щеке, подчеркнуто медленно спускаясь к уголку рта, а затем горячо прошептал всего несколько слов, от которых внутри Кэр будто что-то оборвалось. — Не вздумай спать с ним.

Коротко, зло, угрожающе и предельно ясно. И они оба знали, что значит это условие.

— Не буду, — срывающимся от неподдельного ужаса голосом прошептала девушка, боязливо выскакивая из машины прежде, чем ляпнет следующую глупость, которая так и вертелась на языке. Нет, нет и еще раз нет! Она его не любит!

Мужчина вышел следом за ней, натянуто улыбнулся, глядя как ее всю передернуло от разбушевавшейся непогоды, а затем стянул с себя куртку и накинул на голые плечи.

— У меня не особо много времени, — себе под нос пробормотал он, разворачивая утопающую в недопонимании девицу лицом к себе. — Поэтому сделаем так.

Дамон легко оторвал от земли Кэролайн, вежливо, но очень требовательно попросил закрыть глаза, и уже через пару минут разжал объятия, доставив свою пленницу по месту назначения прямо под двери импровизированной тюремной камеры, в которой ей уже довелось побывать.

— Оставь ее себе, — вновь как-то неестественно улыбнулся Сальваторе, категорически отказываясь забирать назад вытянутую в дрожащей руке куртку. — Здесь холодно по ночам, — охотно пояснил он мотивацию столь альтруистического поступка.

— Спасибо, — жалобно пискнула она в ответ, нутром ощущая неловкость ситуации. Всего в каком-то метре от нее находится Кайлеб, который должно быть слышит каждое слово, а ей никак не удается отвести взгляд от совершенно чуждого вампира.

— Не расстраивай меня, ладно? — напоследок попросил он, нехотя расправляясь с тяжелыми железными засовами на огромной двери.

По практически ничем не освещенному то ли коридору, то ли просто узкому проходу разнесся давящий на голову скрип, заглушающий собой все остальные звуки. Девушка не поняла, что заставило ее кинуться вперед со скоростью вспугнутой антилопы, однако уже в следующее мгновение, после минутной борьбы с реальностью и логикой, она изо всех сил прижалась к мужчине, горячо рассказывая ему о необходимости возвращаться как можно скорее. И только тяжелый стон, сорвавшийся с губ Кайла, заставил ее наконец захлопнуть рот и разжать руки, обвивающие шею Дамона.

Алекс быстро захлопнул дверцу заднего сиденья, на котором с самым безмятежным выражением лица сладко похрапывала Елена, поднял взгляд блестящих в свете луны фиолетовых глаз к небу, мысленно воспел хвалу Создателю, и быстро занял водительское кресло, спешно увозя блондинку в единственно возможном на данный момент направлении. Конечно, он и представить себе не мог, насколько ее похищение окажется простецкой задачей — никакой охраны у девочки не было, вербеной в доме и не пахло, а спящее состояние, в котором нашел свою жертву ассасин, так и вовсе лишало какой-либо необходимости в применении Силы. Видно, Фортуна решила ослепить его своей белозубой улыбкой, потому как и дорога до кладбища, на котором дожидалась Мисао отличной возможности выслужиться, заняла кратчайший промежуток времени.

Едва он припарковал автомобиль у главного въезда на территорию погоста, как у Мерседеса словно из воздуха материализовалась рыжая мордочка с любопытными глазками-бусинками и слегка вытянутым носом, который до сих пор некому было слегка укоротить. Лиса потерла руки, завидев на сиденье светловолосую голову, и испустила тоненький писк облегчения.

— Знала, что ты справишься, Ал, — не упустила она случая подольститься, награждая Корвинуса ликующей улыбкой.

— Сначала я хочу увидеть своего сына, — металлическим голосом произнес он, загораживая китсунше подход к машине. — Мне недосуг играть в дурацкие игры.

— Тебе не кажется, что положение, в котором вы вместе с сыночком находитесь, слишком шаткое для подобных условий? — гнусно хихикнула лиса, пытаясь рассмотреть лицо Елены из-за широкоплечей фигуры Главного. — Сначала давай девку сюда, а затем можешь наслаждаться обществом своего отпрыска хоть до скончания времен.

Прекрасно было видно, насколько мучительный выбор претерпевают размышления хашишина, однако сдался он гораздо раньше, нежели планировал. Виной тому послужило готовое разорваться на части от невыносимой боли сердце, вздрагивающее всякий раз при упоминании имени сына. И Алекс уже готов был подпустить Мисао к спящей внутри салона блондинке, когда его подлый порыв души остановил холодный и очень яростный голос:

— Только попробуй открыть дверцу.

Через пару секунд перед расширившимися от удивления фиолетовыми глазами предстал никто иной, как Дамон Сальваторе собственной персоной. Весь в черном, который прекрасно контрастировал с удивительно бледной кожей, мерцающей в слабом свете почти затянутой тучами луны, лицо перекошено злобным оскалом, а глаза горят такой неподдельной злобой, что впору поддаться животному призыву о скором бегстве.

Китсунша, сначала тоже поддалась отнюдь не благородным порывам характера, трусливо вжимая голову в плечи, а затем догадалась "проверить" личность разгневанного вампира на наличие узнаваемых запахов. И насколько ее порадовал тот факт, что перед ней стоял сейчас не самый старший представитель мерзкой итальянской фамилии, а всего лишь его до отвращения точная копия.

Он без лишних слов и пустых угроз спокойно дошел до машины, взглядом заставил отойти ассасина на почтительное расстояние, а потом без промедления распахнул дверцу и всей грудью втянул в себя сладкий запах волос отцовской принцессы.

— Ну вот и познакомились, моя маленькая, — едва слышно прошептал мужчина, осторожно перехватывая рукой хрупкие плечи, затем медленно потянул на себя и через мгновение уже прижимал к груди мирно дышащее тело. Красивые слегка завитые локоны цвета меда с молоком рассыпались по какой-то кукольной спине, наглядно демонстрируя ему всю красоту удивительно нежных черт ангельского лица.

— Что за черт?! — раздался сзади свистящий полушепот Мисао, которой хватило одного беглого осмотра физиономии красотки, чтобы понять: ей уже без разницы, какой из Дамонов решил посетить их "дружескую" встречу с ламией. Сейчас хреново будет всем.

Она пихнула Алекса в бок тоненькой ладошкой и растеряно стала озираться по сторонам в поисках надежного убежища.

— Что-то не так, рыжая? — проницательно уточнил Сальваторе, легко учуяв присутствие паники в сознании своей знакомой.

— Дамон, прости меня, но это…это…

— Говори четко, хвостатая! — хотел было прикрикнуть он на нее, но вовремя вспомнил о непосредственной близости блондинистой красотки, а посему обошелся сшибающей все на своем пути волной Силы, которая должна была напомнить хитрой бестии о необходимости ясно выражать свои мысли.

— Это не Елена! — тоненько пропищала сестра Шиничи, исполняя очень впечатляющую сценку "Полет над памятниками". Челюсть Корвинуса со скрипом уехала в сторону, едва пришло осознание природы подобной демонстрации. Пятисотлетний вампир, вытворяющий ТАКОЕ? И что значат слова остроносой твари? Если перед ними не надоевшая всему белому свету блондинка, тогда кто?

— А кто? — удивился (хотя на самом деле чуть ли не озверел) юноша.

Александр окончательно потерял нить понимания происходящего. Дамон не знает, как выглядит обожаемая принцесса? Забыл всего за несколько часов? Или усиленно прикидывается дурачком?

— Бог мой, но зачем? — поделился он вслух частью своих мыслей, о чем почти сразу же пожалел. Китсунша-таки вспомнила о том, кого можно обвинить в семи смертных грехах, дабы самой выйти сухой из воды, а посему беззастенчиво ткнула кривоватым пальцем в его грудь и громче положенного произнесла:

— Это он перепутал девчонок!

Громкий вскрик рыжей дамочки разбудил доселе невозмутимо спящую Кэтти. Она непонимающе огляделась вокруг, встречаясь взглядом с глубокими темно-карими глазами, а затем виновато улыбнулась, заливаясь бесподобным ярко-алым румянцем.

— Дамон, — чуть громче шелеста деревьев произнесла она, пряча красивые серо-голубые глаза за веером пушистых темных ресниц.

— Моя популярность очень быстро растет, — задумчиво буркнул вампир, опуская смущенную до крайней степени девчонку на землю. — И как зовут тебя, ангел?

— Катрина, — слабым голосом прошептала девчушка, неожиданно даже для самой себя представляясь своим полным именем.

Мир вокруг треснул ровно посередине в этот момент, битыми осколками с неровным краями впиваясь в сердце мужчины, которому с трудом удалось устоять на ногах. "Катрина" — мелькнуло в застланном густым туманом сознании прежде, чем он подхватил на руки тихо охнувшую девчонку и скрылся из виду, растворяясь в вихре порхающих на ветру листьев.