Холодный почерк души

Глава 28

Девушка мирно спала на заднем сиденье машины, что лишний раз порадовало вампира, не желающего и дальше выслушивать ее вопли о собственной чудовищности. Он понятия не имел, что ее так сильно удивило (если можно было так выразиться) в обыденном утолении жажды, да и не особо хотел искать причины. Хорошему настроению окончательно пришел конец в тот момент, когда его щеки коснулась ладонь нахальной особы. Никакой боли она ему, разумеется, не причинила, но что-то внутри (не так уж и глубоко) зарычало в ответ на ее действия. Никто и никогда…

Дорога до гостиницы не заняла больше пяти минут, даже не смотря на то, что машина ему досталась, мягко говоря, не самая быстрая.

Не сбавляя скорости, Дамон занял первое свободное место у тротуара, но выходить наружу не спешил. Для этого необходимо было либо будить крикливую красотку, а это могло плохо сказаться на ее здоровье, либо тащить ее в номер на руках, что также не представлялось разумным. Прикасаться к ней отчаянно не хотелось, дабы не давать обиженному зверю внутри первоклассную возможность указать девчонке место и напомнить о четких поведенческих границах.

Решив оставаться человечным до вечера, юноша вынужден был терпеливо дожидаться самостоятельного пробуждения Кэролайн, обдумывая тем временем план дальнейших действий. Почему-то именно после слов Мисао о странных способностях Елены, ему отчаянно захотелось ее увидеть. Всего лишь посмотреть, так ли она похожа на Катрину. А может, попробовать заменить дорогого папашу на пару часов? Небольшой эксперимент, направленный на удовлетворение любопытства. Какая она вообще? Мягкая, нежная, безусловно вкусная…

Тихий стон прервал его размышления на самой приятной ноте, заставляя вновь вернуться в реальность. Девушка немного неловко тряхнула головой, заставляя свой запах циркулировать в машине с еще большей силой, и приподнялась на локтях. Быстрый взгляд в зеркало заднего вида заставил ее вновь содрогнуться от воспоминаний. "Он убил ее! Десерт!" — вновь ударилась она в панику, как можно сильнее вжимаясь в спинку сиденья. И неожиданно в мыслях сложилась очень четкая картинка. Слова метрдотеля об очередной прелестной спутнице, "я потом объясню тебе, почему прихожу сюда не один", "десерт мы закажем позже", сопровождаемое оценивающим взглядом свихнувшегося коллекционера. Это значит…

— Что тебя ждет та же участь, — холодно закончил за нее мужчина. — Если не заткнешь свои мысли, — почти ласково добавил он, растягивая губы в поистине звериной улыбке.

А кем он мог еще быть? Как назвать существо, лишающее других жизни с приторно-сладкой ухмылкой на лице? Что за тварь способна называть молодых девушек десертом, притом в прямом смысле этого слова? Лакомство…

Кэр передернулась от отвращения, мечтая только об одном — поскорее забыть. Выбросить из головы воспоминания о сегодняшнем дне, и всех тех выводах, к которым пришла. О его способности был милым и приятным (черта с два у него это получалось!), о жалости к убийце, о попытках понять его и оправдать. ТАКИЕ не заслуживают и намека на прощение.

Так прошло минут пять, за которые вампир окончательно потерял способность себя контролировать. Он повернул к девушке перекошенное злобой лицо, глазами указал на дверь, а затем сам вышел из машины, прижимая к ногам крепко сжатые кулаки.

— Слушай меня очень внимательно, сладкая, — процедил он сквозь зубы, резко выдергивая из салона только начавшую выбираться Кэролайн. Крепко сдавив ей плечи, он со всей силы прижал ее к автомобилю, одновременно заставляя смотреть себе в глаза. — Я не знаю, что за невинные ромашки тебя окружали до этого момента, но советую четко запомнить одну вещь. Я — ВАМПИР, — по буквам произнес он, выговаривая каждый звук с таким неистовством, будто тот нанес ему личную обиду. — Пью кровь, убиваю людей, развлекаюсь с девками. Во мне нет человечности, потому что я понятия не имею о значении этого слова. У меня имеется увесистый список таких определений, и если ты захочешь с ним ознакомиться, я с удовольствием тебе помогу. Пока ты мне нравишься, но обычно это очень быстро проходит. Так что, сделай одолжение, не ускоряй события. Поняла? — властно спросил он, крепче прижимая ее к кузову автомобиля.

Девушка кивнула, силясь отвести взгляд в сторону. Как же ей было противно на него смотреть! Вдыхать этот отвратительный запах дешевых женских духов, которыми он насквозь провонял. Видеть перед собой красивое лицо с дотошно правильным чертами и знать, каков он на самом деле. Гнилой…

— Тогда пошли, — более спокойно позвал мужчина, отходя на несколько шагов назад.

Все планы относительно этой девчонки можно было перечеркивать жирным красным крестом. Она медленно и верно превращалась в удивительно послушное существо, пропитанное страхом. В ней больше не было желания спорить, кричать, обвинять и добиваться уважения. Если он хотел ее напугать, то мог поздравлять себя с победой. Только этого ли он добивался на самом деле?

Кэр послушно переставляла ноги, находясь в каком-то состоянии шока. Подсознание отчаянно отказывалось верить в наличие столь жестокой реальности, отчего ее постоянно клонило в сон. Верно, нужно как можно больше поспать, чтобы проснуться на следующее утро другим человеком рядом с Кайлебом. Почему-то только сейчас она поняла, насколько хорошо и спокойно чувствовала себя с ним. Чем он лучше Дамона? Жестокости ему тоже нет нужды занимать, агрессивности и злости — выше крыши. Но он был родным и горячо любимым, а эта тварь жалкой пародией на бессмертного. "Я в какой-то степени человек" — вспомнилось ей. Да уж, только когда смотрится в зеркало! В любом другом отношении он зверь, хотя даже животные вызывают умиление, а он лишь ужас. Огромный липкий страх, обволакивающий тело и душу, мягко струящийся вдоль позвоночника, сковывающий движения… Хотя это было всего лишь платье, секунду назад свалившееся на пол.

Девушка подняла полные слез глаза вверх и со всей силы закусила верхнюю губу, только чтобы не заорать во весь голос. "Чудно" начавшийся день должен был закончиться не менее "волшебно". Она попыталась оглядеться по сторонам, когда почувствовала на своей талии до отвращения теплые ладони, разворачивающие ее лицом к себе.

— А сейчас ты почему ревешь? — тихо спросил он, с интересом поглядывая на кристально чистые соленые дорожки на ее щеках. Именно с любопытством, потому что ему не было ее жаль, да и сам факт развода "сырости" не раздражал, как это бывало раньше. В какой-то степени ему даже нравилась сложившаяся ситуация, потому что удалось сделать ее такой, какой он хотел ее видеть с самого начала. Послушной, кроткой, до смерти испуганной, готовой в любую секунду грохнуться в обморок. Это была безоговорочная победа — она сломалась. Окончательно ли? Скорее нет, чем да.

— Ты убил ее? — прошептала девушка, смотря куда-то далеко впереди себя. — Просто так, потому что захотелось. И те спутницы, что приходили с тобой в этот ресторан… Их ты тоже убивал? Ради крови?

Она никак не решалась посмотреть ему в глаза, чтобы получить самые честные ответы, которые уже и без того знала. Казалось, ей совершенно безразличен тот факт, что она стоит перед ним практически раздетая (не считать же за одежду те несколько полосок ткани, которые пошли на пошив самого вызывающего белья, подаренного вампиром). Холода она не чувствовала, потому что все тело горело жарким огнем, его изучающие прикосновения также оставались без внимания. Ей важна была лишь правда.

— Убил, — с вызовом бросил ей в лицо юноша, резким движением заставляя ее прижаться к себе. — И тех потаскух тоже убивал. Не ради крови, мне просто было скучно. Вечность, детка, никого не щадит. Убей ты или убьют тебя. Довольно простая истина, не находишь?

Кэролайн не понятно зачем кивнула, мечтая о глотке свежего воздуха. Ей было очень плохо, а настойчивый запах кожаной куртки, одеколона и примешивающийся к общему смраду душный воздух комнаты с полным отсутствием кондиционера сделал свое дело — ее сильно тошнило.

Мужчина пару мгновений "любовался" посеревшим лицом девушки, затем подвел ее к окну, которое тут же распахнул настежь, и заставил сделать несколько глубоких вдохов.

— Лучше? — коротко спросил он, глядя на побелевшие костяшки пальцев, судорожно вцепившиеся в подоконник.

Опять этот ничего не значащий кивок головой. Видимо, она решила хранить гробовое молчание до конца вечности, по нескольку раз прокручивая в мыслях все сказанное им до этого, будто пыталась отыскать в его словах тайный смысл.

— Помоги мне забыть, — неожиданно попросила она, поворачиваясь всем телом к нему. — Пожалуйста, — жалобно добавила девушка, тихо оседая на пол. — Я не могу сама.

Дамон поборол в себе желание своими методами привести ее в чувство и присел рядом, словно обдумывая какое-то очень заманчивое предложение.

— И какая же у меня в этом заинтересованность? — после долгих полутора минутных раздумий, спросил он.

— Не знаю, не знаю, не знаю! — взвыла Кэролайн, точно от невыносимой боли. — Делай что хочешь, мне плевать на все! Только убери это из меня, я не могу больше!

Она попыталась подняться на ноги, но не сумела даже пошевелиться. Спать хотелось с невероятной силой, а до кровати добраться не представлялось возможным.

Казалось странным, что ей до сих пор не удается уйти от действительности путем обморока. Ведь каждый справочник по психологии буквально пестрит описаниями того, как мозг просто отключался, встречая на своем пути сложнейшее препятствие. Почему же она тогда не может просто выкинуть из головы вмиг посиневшее лицо, обрамленное густыми каштановыми волосами? Почему до сих пор слышит тот дикий вопль ужаса, сковавший сердце в одну секунду? Почему видит перед собой остановившийся взгляд невыразительных серых глаз, окаймленных аккуратно завитыми пушистыми ресницами? Это больше не может продолжаться, не должно продолжаться, потому что она уже сходит с ума. Иначе как объяснить то, что она сделала в следующую секунду?

Всхлипнув, она кинулась на вампира, крепко сжимая в кулаках ворот его футболки, и энергично встряхнула несколько раз.

— Я не хочу помнить, слышишь ты меня или нет? — закричала она осипшим голосом.

— Слышу, — брезгливо отвернулся мужчина, быстро освобождаясь от ее цепких пальцев. — Но помочь ничем не могу. Решением чужих проблем я не занимаюсь, — холодно добавил он, поднимаясь на ноги. Ему отчаянно наскучила эта девчонка, поэтому долго задерживаться в комнате он не стал. Схватил Кэр за руку, грубо заставляя встать с пола, без труда довел до кровати и через мгновение просто исчез, воспользовавшись то ли дверью, то ли окном.

Ему уже было глубоко фиолетово — уйдет она или решит остаться, потому что бежать все равно некуда. Гораздо больше вампира интересовал тот факт, что он ничего не знает о местонахождении драгоценного папаши и его девки. Впрочем, найти их не составит никакого труда. У его тезки была слишком приметная машина, и вряд ли во всем штате Вирджиния она наличествует в двух экземплярах. А дальше дело техники. Выяснить, на каких заправках появлялась красотка Бугатти, и где ее видели в последний раз. Кому-то подобные поисковые методы могли показаться утомительными, но он знал, что справится с задачей в течение двух часов, и даже успеет смотаться за один день до таинственного "укрытия" сладкой парочки, чтобы разрушить их интимную идиллию. Уж слишком ему понравилась идея о небольшой замене "любимого" родителя своей персоной. Как быстро девчонка сумеет разобраться в происходящем? Жаль, ему не с кем было поспорить. Но юноша готов был поклясться, что этих нескольких десятков минут ему вполне хватит, чтобы затащить милашку в постель. Почему-то именно этот способ небольшой мести нравился ему больше всех остальных.

Как и предполагалось с самого начала, поиски уединившейся парочки не заняли большого количества времени. Пару звонков довольно нужным (по его понятиям) людям, и через час он уже знал о местонахождении миленького загородного коттеджа практически все, вплоть до планировки участка. Оставалось лишь найти себе хорошенькую спутницу, которая согласится скрасить собой десятичасовую поездку, а заодно поделится живительной красной жидкостью. Затем можно будет заменить ее кем-то более вкусным. Жаль, что убийство Елены не входило в планы знаменательного уикенда. Это сделало бы томительную поездку приятнее.

Уже сидя в машине, он неожиданно задумался над тем, что делать дальше с Кэролайн. Лишать жизни маленькую стервочку не хотелось, но и возвращать ее целой и невредимой (в крупномасштабном плане, разумеется) жалкому хашишину не "улыбалось". Воспитанник китсунов явно не дотягивал до уровня девчонки, поэтому вряд ли был серьезным претендентом на ее сердце. Хотя и ему оно было совершенно без надобности. Гораздо больше его прельщала сама возможность влюбить в себя красотку, а потом… Бросить? Как-то уж слишком банально. Может обратить ее? Но где гарантии, что через два часа после милых сексуальных утех она не надоест ему точно так же, как это случалось раньше? Что потом делать с новорожденной вампиршей?

Так и не решив, чего он хочет на самом деле, Дамон стал придирчивым взглядом рассматривать прохожих, медленно объезжая городок по кругу. Избалованному вкусу не подходила ни одна проходящая мимо особа, и он уже искренне начал расстраиваться, когда заметил на ближайшей автобусной остановке очаровательное существо. Короткая юбка не скрывала длинных стройных ножек, обутых в лаковые босоножки на чудовищной шпильке сантиметров эдак в пятнадцать, более чем обтягивающая маечка подчеркивала осиную талию и выставляла на показ большую часть прелестей, которые обладающие скромностью представительницы слабого пола предпочитают не демонстрировать. В целом смотрелась она дешевой шлюхой, что делало предстоящую игру еще "острее". С работницами в ночную смену ему еще не приходилось забавляться, а сейчас хотелось именно такую. Продажную. Сам факт того, что ей он платить не собирается, ничуть не расстраивал. Главное, весело провести время.

Мужчина остановил машину, опустил стекло пассажирского сиденья и весело окликнул съежившуюся на скамейке барышню.

— Детка, не желаешь прокатиться?

Девушка подняла на него отсутствующие глаза, придирчиво пробежалась ими по автомобилю и отрицательно покачала головой, явно не удовлетворившись стоимостью тачки.

К слову, вампир и сам не был бы рад ее согласию. Создатель щедрой рукой отсыпал красотке хорошенькую фигурку, наградил густыми вьющимися огненно-рыжими волосами (цвет их был природным, потому что у этой потаскушки вряд ли нашлись бы деньги на качественного парикмахера), и напрочь забыл о необходимости сделать ее мордашку хотя бы миловидной. Слишком большой рот (уж не отпечаток ли профессии?), чуть курносый нос устрашающей длинны, глазки-бусинки невыразительного грязно-голубого оттенка, белесые ресницы, покрытые пятисантиметровым слоем туши, отвратительно нарисованные брови (свои, видимо, еще не успели отрасти), острые скулы и бесформенный подбородок делали "картину" почти плачевной. Вряд ли существует в этом мире пластический хирург, готовый взяться за столь неликвидный материал. Девушка была из разряда, что называется, природа отдыхает.

— А я сказал, хочешь, — тяжело вздохнул юноша, с содроганием вспоминая очаровательную улыбку Кэр. Все-таки с ней стоит быть помягче, когда вернется. Девочка этого явно заслуживала.

Громкий хлопок дверцы возвестил о том, что длинноногая прелестница все-таки решилась на свое последнее в этой жизни путешествие. Оставалось только надеяться, что он сумеет хотя бы попробовать ее на вкус, прежде чем придушит. Плодотворный отдых на заднем сиденье потрепанного автомобиля отпал за ненадобностью. Она была слишком отвратительной во всех отношениях.

— Как тебя зовут? — пробасило небесное создание, перекатывая во рту жвачку.

Мужчина смерил ее презрительным взглядом, вдавливая педаль газа в пол, и промолчал. Его как никогда порадовало наличие Силы, которая очень быстро помогла объяснить этой красотке парочку прописных истин. Всю дорогу ей следовало молчать, потому что у него слишком нежные уши, а прокуренные интонации, как известно, не щадят слух; и выбросить дрянь изо рта, потому что особам вроде нее это продляет жизнь до нескольких часов к ряду.

Наверное, ему стоило избавиться от нее на ближайшем перекрестке, но стало банально лень. В качестве третьесортного донора она сгодиться, а остальные его потребности удовлетворит Елена, которая станет истинным призом за все сегодняшние мучения.

После двух часов торопливой езды и выслушивания удивительно коротких, но безгранично тупых мыслей, вампир был вынужден устроить себе небольшой перекус, хоть и не планировал его так скоро. Горло у юной наркоманки (разве это его поразило?) оказалось противным до невозможности, поэтому пришлось довольствоваться запястьем с полным отсутствием вен. Четко уяснив для себя одно строжайшее правило: "Пробовать девицу перед тем как сажать ее в машину", он с отвращением отбросил в сторону искусанную руку и вновь уделил все внимание дороге.

Изворотливой змейкой в мысли закрался образ Кэролайн (в который раз за один день?!) — податливой, готовой на все, лишь бы он сделал с помощью Силы то, о чем она просила. Так зачем же он отказал? Ведь столько раз искал возможность стать ей чуточку ближе! Нет, это было не то. Она должна ненавидеть его, а не подчиняться. Только когда удастся добиться от нее смеси из желания-недоумения-сопротивления-отвращения, игра станет по-настоящему яркой, а маленькая месть, которую заслуживает строптивица, будет действительно сладкой на вкус. И только после этого феерического события он готов подумать над тем, что делать с ней дальше.

За всеми размышлениями, Дамон сам не заметил, как въехал на территорию штата Вирджиния. Данный факт его очень обрадовал, потому что теперь со спокойной душой можно избавляться от нестерпимо воняющей спутницы, которая большую часть пути провела в бессознательном состоянии (что делало ее чуть ли не милой).

Лишь поднеся перепачканное запекшейся кровью запястье ко рту, вампир раздумал еще хоть раз в жизни пробовать этот сомнительный коктейль из сигареты-водка-кокаин. Немного утешить сидящего внутри зверя капелькой садизма? Конечно, заманчивое предложение, вот только сможет ли "загашенный" мозг правильно реагировать на болевые ощущения? И если нет (проверять не хотелось), тогда толку тратить время? Можно ведь попридержать эту самую капельку "удовольствия" до встречи с Еленой.

Быстро остановив машину посреди трассы, окруженной со всех сторон лесом, мужчина лениво потянулся, разминая затекшие от продолжительного сидения на одном месте мышцы, и как бы между прочим, свернул наркоманке шею, носком дорогого ботинка выталкивая ее из автомобиля. Все-таки сегодня был явно не его день. Хотел как следует развлечься, а в итоге испортил себе настроение. Где же ты, справедливый Господь?

До пристанища сладкой парочки оставалось немногим больше пары сотни километров, поэтому уж сильно расстраиваться вампир не стал. Впереди ждет долгожданное знакомство с мачехой, ее вкусным горлышком и мягким телом — чем не повод взбодриться? Радовало еще и то, что это будет отнюдь не последняя их встреча.

Фрэнки с интересом наблюдала за мгновенно преобразившимся Стефаном. Он действительно чувствовал здесь себя уютно, а к охоте подошел самым серьезным образом. У девушки в голове даже промелькнула мысль о том, что надо бы содрать с этого Робин Гуда рубашку, дабы вдоволь налюбоваться игрой бугристых мышц, а потом в тысячный раз восхитилась воспитанностью вампира и его ярым нежеланием касаться ее размышлений. Все-таки ее стало носить…

— Слушай, а кто вкуснее? — вполне искренне полюбопытствовала итальянка, выглядывая из-за плеча принюхивающегося юноши. — Хищники или травоядные? И если я мясо не ем, тогда мне стоит одолеть суслика или попробовать оленя?

Она аккуратно положила голову ему на плечо, покорно дожидаясь ответа. Издевки в ее вопросе не было и грамма, просто хотелось чуточку развеселить как всегда серьезного Сальваторе. Не нравилась ей его угрюмость, прямо-таки категорически.

— Млекопитающие больше всего по вкусу напоминают человеческую кровь, — полушепотом произнес он, искоса поглядывая на подругу брата. — И если последний вопрос задан серьезно, то лучше взять кого-то покрупнее.

— Точно! — восхитилась Франческа его идеей. — Давай завалим медведя! Гризли же здесь водятся? Или махнем на северный полюс, а там обескровим полярного мишку с красивой белой шерсткой! Я всегда мечтала посмотреть на них вблизи, по телику они такие милашки! — задорно захлопала она в ладошки, подпрыгнув несколько раз вверх, точно резиновый мячик.

Детская непосредственность более чем трехсотлетней кровопийцы неожиданно стала веселить Стефана. С какой стороны не посмотри на ее ребячество — выглядело оно безумно забавным. Она и правда производила впечатление большого ребенка.

— Медведей в этой части штата нет, — не упустил мужчина случая блеснуть энциклопедическими знаниями, хотя вряд ли говорил девушке правду. Ему просто не удалось представить себе то, каким образом Фрэнки будет убивать свирепого хищника. А может наоборот, слишком ярко удалось. — А с полюсом, я надеюсь, ты пошутила.

— Вот! Вот главная ошибка человечества! — подняла она вверх указательный палец, по-прежнему очень умело мешая вампиру сосредоточиться на охоте. — Никто не воспринимает меня всерьез. Я так страдаю, ТАК СТРАДАЮ! — театрально стала заламывать она руки, изображая жертву вселенского недоверия.

Юноша повернул к ней немного озадаченное лицо, пытаясь понять, чего она добивается.

— Ладно уж, давай играть по твоим правилам, — решила она вовремя сдать "оружие". Жалеть ее никто не собирался, позволять себе некоторые вольности тоже. Вампир для этого оказался слишком наивным.

Следующие два часа девушка стойко пыталась привыкнуть к повышенной волосатости доноров, тошнотворной вони свалявшейся шкуры и к не очень-то приятному послевкусию на языке. Кровь зайчиков и кроликов не шла ни в какое сравнение с человеческой, а от хищников так нестерпимо воняло, что пробовать их во второй она не решилась. Мужчина же чувствовал себя в своей стихии, с явным наслаждением утоляя слишком уж разыгравшийся аппетит. В какой-то момент итальянка просто поймала себя на мысли, что очень внимательно следит за его действиями, и как-то уж чересчур безжалостно наблюдает за очередным убийством. Ей явно доставляло удовольствия видеть Сальваторе чуточку другим: слегка агрессивным, настроенным на инстинкты, с хищным оскалом на лице и засохшими капельками крови на губах, которые так и хотелось…

"Ох, Фрэнки!" — погрозил пальцем внутренний голос, знавший окончание недавно промелькнувшей мысли. "Уж не решилась ли ты в конец испортить святого мальчика?". Кстати, идея оказалась неплоха! Все-таки парочка одиноких бессмертных могут позволить себе раз в тысячелетие поддаться некоему психозу, тем более, что Дамон так расхвалил матрасный вид спорта.

Четко выяснив для себя, что в крови животных полно гормона идиотизма, девушка решила закончить отлов лисиц и белок, а затем стала дожидаться возвращения юноши, сидя у подножия огромной раскидистой ели. Изучив одежду на наличие следов так называемого веселья по-Стефански, и только сейчас заметив отсутствие туфель на ногах, она задумалась над тем, что делать с мирно спящей в пансионе девчонкой.

Уезжая, она оставила на подушке небольшую записку для Кэтти, в которой советовала чувствовать себя как дома, пользоваться всем без зазрения совести и постараться дождаться их возвращения с работы (ну они же вроде обычные люди, как никак). Напомнила о стоящем в кухне холодильнике с ломом продуктов (только ее предусмотрительный приятель мог позаботиться о таком количестве еды для одного разъединственного человека, находящегося в пансионе) и запретила даже близко подходить к входной двери и пользоваться телефоном.

Оставалось лишь надеяться на благоразумность девчонки и ее желание жить в дальнейшем нормальной жизнью. А вот сейчас Франческе предстояло решить, каким именно образом она будет вытаскивать из тягучего болота это несчастное создание. Вначале, конечно, неплохо было бы разобраться с семейной истории девицы, и ее роли в карточных играх. Потом можно попробовать отвезти ее в Италию… Нет, однозначно, роль заботливой наседки не для нее.

За спиной послышалось тяжелое дыхание, заставив резко обернуться. Шумно втягивая в себя воздух, к ней торопливой походкой приближался Стефан, но какой он был! Темные вьющиеся волосы спутанными прядями спадали на лицо, глаза светились, улыбка сияла, и выглядел он чуточку сумасшедшим. Эдакая приятная смесь из адреналина, гормона счастья и сытой удовлетворенности, сотворившая наконец свое правое дело — младший Сальваторе был неотразим.

— Отлично выглядишь, — отвесила ему комплимент Фрэнки, запрещая себе запоминать этот день в деталях. Совершенно незачем акцентировать внимание на подобных вещах. Она итак уже запуталась что и к кому чувствует.

— И как тебе? — спросил ликующий вампир, лениво прислоняясь плечом к соседней ели.

— Да как-то не особо, — многозначительно дернула она плечиком, хитро улыбаясь. — А тебе, я смотрю, понравилось, — она поднялась на ноги, так и этак разглядывая еще более похорошевшее лицо и умопомрачительные зеленые глаза с проблесками наглости (конечно, могло ведь и показаться, но он действительно смотрел на нее как-то странно).

— Да, — коротко подтвердил юноша, продолжая сверлить ее взглядом, причем смотрел в основном не в глаза. — Приятно чувствовать себя прежним. Без лисов в голове, без ненависти, которая душила мозг.

Он сделал два уверенных шага вперед, чем слегка удивил свою знакомую до состояния оцепенения. А все по причине мучительно-непрерывного контакта взглядов. Ей даже стало чуточку не по себе от столь внимательного изучения. Кажется, она оказалась права насчет наличия гормона идиотизма в животной крови. Стефан перепил… Или же решил отомстить ей за парочку неловких ситуаций, в которые попал благодаря ее неуемному темпераменту? В любом случае, ей безумно понравилась то состояние безграничной слабости, мгновенно обрушившееся на тело при осторожном прикосновении его пальцев к губам. Капля крови…какая безвкусица! Могла бы и догадаться стереть ее самостоятельно.

— Стеф, послушай, — начала вытаскивать себя из тягучих ощущений вампирша, толком не представляя, что именно собирается говорить.

— Тш-ш, — бесцеремонно остановил ее мужчина. — Мне нравится, как ты реагируешь на мое присутствие, — почти шепотом произнес он, внимательно вслушиваясь в гулкие удары ее сердца. Кажется, она назвала это физиологией. Скорее всего, просто слукавила, но да это было уже неважно. Почему-то именно в эту секунду из жизни вообще пропало любое понятие о важности, как, собственно, и все остальное. Последние двадцать четыре часа рядом была только она (не в мыслях, конечно, но все же).

Фрэнки не понимала ничего из творящейся вокруг реальности, да и не старалась особо интересоваться. Четко уяснив для себя, что в этот раз ни за что не станет навязываться, она просто стояла и ждала. Чуда, волшебства, другого Сальваторе, фейерверка в нем — чего-то действительно нереального и даже, быть может, неуместного. И на второй минуте приняла разочарование с должным объемом иронии. Пьедестал Елены Гилберт ей не занять ни за что на свете. Да не особо и хотелось стать чьей-то заменой.

— Это ель? — неожиданно спросил вампир, выпадая на секунду из таинственных размышлений на тему: делать/не делать.

Итальянка обернулась назад, с трудом осознавая суть вопроса, но все же кивнула головой в ответ и решила положить конец этим дурацким играм одним очень метким адресом, по которому собралась отправить зарвавшегося бессмертного.

— Короче так, — пламенно начала она привычные агрессивные нападки, одаряя юношу самым язвительным взглядом из всех возможных.

Но договорить так и не успела — помешали губы Стефана, с каким-то ярым неистовством впившиеся в ее. Девушка неловко покачнулась, делая ненужный шаг назад, а потом с легкостью запрыгнула на вампира, обвиваясь ногами вокруг его талии. И даже задумываться не хотела, что и как делает. Ей было глубоко плевать на моральные принципы, наличие у мужчины нерешенных сердечных вопросов и полную неразбериху в собственной душе. В кои-то веки просто захотелось побыть самой собой — бессмертной жительницей Апеннинского полуострова, в крови которой преобладает эгоизм.

Он растерялся лишь на долю секунды, неуверенно прижимая к себе шумно дышащую подругу брата, но очень быстро вернул самообладание на место. Ему и в голову не могло придти, что когда-нибудь придется быть настолько не похожим на себя, однако уже в следующее мгновение спина девушки неловко встретилась с деревом, чуть не повалив последнее на землю. Короткий истеричный хохот возвестил о целости костей Франчески, а ее глухой рык яро свидетельствовал о необходимости продолжения. Повышенная травмоопасность ситуации, похоже, никого из них не заботила.

Вот уже несколько часов подряд Дамон любовался отвратительной по своей природе идиллией, царящей в доме, и недоумевал все больше и больше. Этот тошнотворный вампир, таскающий в зубах тапочки для своей принцессы, его отец? Тот, кого любила Катрина сильнее собственного сына? Ему он обязан своим появлением на свет?

Какое счастье, что они похоже лишь внешне. У него просто в голове не укладывалось подобное поведение. Как можно позволять девке вертеть собой в разные стороны? Стоило блондинке только подумать о чем-то, моментально это что-то доставалось ей.

Сама девчонка не понравилась ему категорически. Капризная, избалованная, эгоистичная, совершенно недалекая особа, заглядывающая в рот своему драгоценному бессмертному. Она старалась дышать одновременно с ним, внимательно вглядывалась в каждое его движение, не спускала глаз с лица, отыскивая в выражениях даже намек на эмоцию, и все время старалась быть рядом, притом как-то уж слишком близко — либо не сходила с рук, предпочитая передвигаться усилиями папаши, либо сидела возле него, коли уж он был чем-то занят. И юноша с удовольствием бы обошелся без их манеры ежесекундно целоваться.

Говорили они в основном ни о чем, подкалывая друг друга странными на вид шуточками. А когда начало подниматься солнце, спустились в бильярдную, где блондинка тщетно пыталась отыграться за вчерашнее тотальное поражение.

Мужчину радовало уже то, что нет возможности пользоваться Силой, дабы своими глазами узреть очередную проигранную партию девки. Он не хотел так просто попадаться на глаза вампиру, сумевшему убить Клауса (в былые времена он ни за что не поверил бы в вероятность подобного развития событий). Древний считался одним из самых могущественных бессмертных на земле, о нем ходило бесчисленное множество легенд и мифов, а, по словам Мисао, тезке даже не пришлось прилагать особые усилия, чтобы проткнуть колом сердце очередного влюбленного в Катрину неудачника.

Поэтому он и стоял сейчас в трехстах метрах от дома, вынужденно полагаясь на острый слух и отличное зрение. И тем не менее, не сумел удержать себя в руках, когда услышал, каким именно образом свихнувшаяся на почве страсти парочка решила рассчитаться друг с другом за партию в бильярд.

Поддавшись какому-то мимолетному желанию, он отправил в сторону дома чудовищную волну Силы, которая тут же оказалась перехвачена.

— Совсем сдурел? — запищал тоненький голосок из соседних кустов. — Ты что творишь вообще? Он же порвет тебя как Тузик грелку!

Ближайшие заросли зашевелились, являя чуть прищуренному взору Дамона жалкое подобие семейства трусливых (иными словами, китсунша собственной персоной). На этот раз она не стала допускать столь уж очевидных проколов, поэтому предстала перед ним в своем человеческом облике коротконогой и кривоносой девицы с полным отсутствием первичных половых признаков.

— А ты знаешь, что сделаю сейчас с тобой я? — хищно оскалился юноша, делая один спокойный шаг вперед. Лиса выбрала самый неподходящий момент для появления.

— Знаю, — на всякий случай кивнула она, не слишком-то надеясь на хороший слух бессмертного, потому что он был по-настоящему зол в эту секунду. — Но ты и понятия не имеешь, какова Сила Дамона. Ты хоть подумал для начала, чью кровь он пьет всю неделю? У этой девки в жилах течет такая реактивная смесь, что тебе и не снилось нечто подобное. Видел когда-нибудь фокусы своего папаши? За последнюю неделю он научился не только тем приемам, которые демонстрировал мне ты, но и кое-чему покруче. Так что остынь. Потаскуху в личное пользование ты получишь в любом случае, но чуть позже. Какого черта ты хотел сейчас сделать? Заставить его почувствовать жажду? Разорвать горло блондинке? — усмехнулась она, с удовольствием наблюдая за медленно возвращающейся к вампиру способностью логично мыслить. — Он не сделает ей больно, даже если та сама попросит. Зато ты бы прокололся окончательно. Пойми, надо держать их в неведении до конца. Ты — наш главный козырь, а твоя Сила будет большой неожиданностью для всей семейки Сальваторе. Я бы посоветовала тебе, подчеркиваю это слово, всего лишь посоветовала, вернуться к хашишиновской подстилке и как следует разукрасить девочку. Оба ассасина уже настроены не так враждебно, как мне бы хотелось.

— Как ты ее назвала? — сухо спросил Дамон, старательно затыкая в себе все пять чувств, обостренные в эту секунду до предела.

— Кого? — в недоумении выпучила глаза Мисао, медленно прокручивая в голове все вышесказанное. Кажется, что-то в ее формулировках уж слишком его не устроило.

— Кэролайн, — зловеще прошипел вампир. — Как ты ее назвала?

Лиса тихо ойкнула, всеми способами проклиная бессмертного. И этот туда же! Они тут все помешались на благородстве?

Мужчина сжал один кулак и без всякого стеснения прошелся им по заискивающей улыбке рыжей гадины. К своему огромному сожалению, Силой он воспользоваться не мог, но хватило и парочки человеческих трюков, чтобы впредь подобного не повторялось.

— Еще раз распустишь свой мерзкий язык в ее сторону, — тихо пригрозил он. — Придется учиться общаться взмахами рук. И я сам буду решать, что и когда мне делать.

— Я поняла, поняла! — молитвенно сложила она тоненькие ладошки на груди, в душе ликуя над его невозможностью еще раз применить свои фирменные штучки. — Но тебе и вправду лучше уехать. Он ведь может учуять твой запах…

Юноша презрительно фыркнул. И что? От него пахнет практически так же, как от человека, поэтому ничего страшного не произойдет. Ему нужно было увидеть девчонку! Сегодня же! Он приехал сюда не любоваться слюнявостью дорогого отца, а поиграться с его девкой. И обязательно получит такую возможность.

— Дамон, — успокаивающе забормотала лиса, поглаживая его по руке. — В дом тебе не попасть, и ты это прекрасно понимаешь. Сюда посреди ночи она не выйдет, как и он ее не бросит. А днем они постоянно вместе, потому что эта красота спит беспробудно. Я уже почти все устроила, через неделю — максимум десять дней — она будет у тебя. А сейчас уезжай, пожалуйста. Мы с тобой столько ждали удобного случая отомстить, подготовили кольцо, — она внезапно замолчала, смерив вампира неодобрительным взором. — Ты ведь сохранил его милую безделушку?

Тот кивнул в ответ, продолжая всматриваться в занавешенные окна первого этажа, с трудом пропускающие горящий во всем доме свет. Почему не сейчас? Зачем еще ждать? Умом он понимал всю опасность своих внезапных желаний, но не мог от них отказаться. Он хотел ее крови, криков, стонов, болезненных всхлипываний, жаждал увидеть заплаканное лицо, с прилипшими к нему светлыми волосами. Почувствовать ее страх на себе. Эти аккуратные ладошки, тщетно отталкивающие от себя тело ненавистного монстра. Она должна была узнать, что у боли красный цвет. Когда все внутри горит огнем, каждая кость рушится самостоятельно, тысячи иголок впиваются под кожу, вгрызаясь в нервные окончания. Когда перед глазами вспыхивают и гаснут многоцветные круги, и ты понимаешь, что это один и тот же оттенок — черно-алый. Цвет твоей смерти, которая продлится не один день, цвет угасающей в адских муках надежды, когда ты точно знаешь, что абсолютно одинока. Вас всего двое в этом мире — палач и жертва. И от него не приходится ждать снисхождения, потому что он мечтал об этом дне пять столетий. Увидеть тебя — плачущую, истерзанную, униженную, беспомощную — и рассмеяться. Громким, заливистым смехом, какого лишен был в детстве. Так, чтобы ты поняла: это всего лишь начало конца.

— Так что? — нетерпеливо потрясла его за ладонь Мисао. — Ты согласен?

— С чем? — растеряно спросил он, вновь возвращаясь мыслями к разговору, большую часть которого пропустил. — С чем я согласен?

Лисица тяжело вздохнула, но повторила основную часть своих умозаключений.

— Возвращайся назад, наведайся по дороге к хашишину, напомни ему о наличии у тебя Кэролайн, — нехотя выдавила она из себя имя девушки. — Не надо больше глупос…Ну в смысле, что показываться на глаза Дамону, не самый лучший вариант. Я тебе обещала, что мы отомстим. Им всем, — она искоса глянула на симпатичный с виду особнячок, мечтая увидеть его полыхающим, а потом вышла из роли озлобленной местью особы.

По-другому добиться его расположения у нее просто не вышло. При одном упоминании треклятого чувства отмщения от становился разительно другим бессмертным: с горящими глазами, сцепленными зубами и красноречиво повествующим выражением лица. Он ненавидел весь белый свет и упивался жалостью к себе вплоть до того момента, когда не находил очередную жертву. Дальнейшей судьбе этой чаще всего молодой и красивой особы завидовать было глупо. Он питал к представительницам слабого пола какую-то необъяснимую обычными терминами неприязнь. Ему доставляло удовольствие их мучить, нравился вкус крови, которую переставало гонять по венам остановившееся сердце. В самой искренней степени этот вампир был прирожденным садистом, с неутолимой жаждой убивать. Лиса много чего узнала о нем за короткие две недели, которые пришлось провести рядом с ним в Европе, где и произошла судьбоносная встреча. Долгое время он жил в Германии, среди друзей Клауса, которые считали его если не приемником, то преуспевающим учеником точно. И его желание отомстить Дамону стало решающим козырем в уговорах, чью именно сторону следует занять. Сначала она и не догадывалась о наличии в нем такого огромного количества Силы, но постепенно все стало разбредаться по своим местам. Это был особый вампир. По многим признакам.

Его не пугал солнечный свет, что само по себе было уже чем-то новым. Вербена, розалия и другие ведьмовские штучки действовали на него, как на обычного человека — никак. И нет в мире такой породы дерева, которое способно было причинить ему малейший вред. Данный факт сыграл свою роль в расстановке приоритетов — он стал главной пешкой. В последствии, конечно, китсунше пришлось кое-что уяснить о его нежелании идти по чьим-то тропкам, но в общем и целом он был ей необходим. Особенно в свете последних событий, когда не удалось столкнуть между собой старшего Сальваторе и Корвинуса. Конечно, они по-прежнему действуют в одиночку, но рано или поздно все же окажутся по одну сторону баррикад, а это может очень печально закончится для нее. Хотя… Если Алексу удастся утащить блондинку из-под тотальной защиты итальянца, кто поручится за жизнь Главного ассасина? Кажется, желающих делать заведомо проигрышные ставки не найдется.

Юноша смотрел на невысокую девчушку в течение долгих двадцати секунд, а потом послушно пошел к машине, на ходу проклиная все на свете.

— Учти, рыжая, — буркнул он через плечо, выходя на проезжую часть, где и оставил многострадальный автомобиль тремя часами ранее. — Если я не получу Елену в течение недели, ты горько пожалеешь об этом.

— Я уверена, что получишь, — усиленно залебезила Мисао, стараясь держаться на как можно более дальнем расстоянии от вампира. — И по плану тебе необходимо будет отдать ее хашишину, помнишь? Хотя бы парочку ее частей… — неуверенно добавила она, слабо веря в его способность удержаться от излишнего насилия.

— Я помню об этом, — хищно оскалился он, скрываясь в душном салоне. — Проваливай давай, — напоследок крикнул Дамон, до предела опуская стекло.

Последней светлой мыслью за сегодняшнюю ночь стала одна короткая фраза, неоновым светом вспыхнувшая в голове: он соскучился по Кэролайн.