Холод пустоши

Глава 7

Вечером, когда я как обычно решил подняться на стену и посмотреть на пустошь, меня сопровождала охрана из четырёх воинов. Я хотел возмутиться, заявив, что скоро по нужде один сходить не смогу, но не стал, хотят охранять, пусть охраняют. Честно говоря, я сам мог за себя постоять, маг всё-таки, к тому же, как выяснилось, по силе не уступаю магам Эйвена.

Пустошь сегодня была обычной пустошью, слышно было только как ветер гоняет песчинки по земле. Никакого магического свечения в пустоши тоже не увидел и это было непривычно.

– Что ты там увидеть хочешь? – рядом появился Эрид. За прошедшие несколько часов он успокоился и теперь говорил как обычно тихо.

– Если честно, не знаю, просто глядя на пустошь, думается лучше.

– Придумал уже что-то?

– Да, но тебе не понравится.

– Ты сначала скажи, а я потом решу, нравится мне или нет.

– А не навестить ли нам королевских магов, тех что в лагере сейчас?

– Зачем?

– Просто так, чтобы им жизнь мёдом не казалась.

– Это слишком рискованно, там солдат несколько сотен, а сколько магов вообще не известно.

– А мы с ними воевать не будем, просто дадим понять, что не только они к нам пробраться могут. С блокадой нужно что-то делать, может после того как напугаем, что-то изменится.

– Измениться может только то, что после солдат прибавится, а когда прибавится, они на штурм могут пойти.

– Пусть попробуют. Надоело сидеть тут как в тюрьме. Эльфы нас постоянно снабжать продовольствием не будут, у них его не так много чтобы продавать в большом количестве. Нам нужно заставить короля отвести солдат от входа в ущелье.

– А что это даст? К тому же они далеко не отойдут, не для этого сюда пришли.

– Нужно заставить, иначе мы тут не больше, чем полгода протянуть сможем.

– Есть меня одна мысль, как короля от нас отвлечь, только это тоже рискованно.

– Поделись.

– «Лисью тропу» никто основательно перекрыть не додумался, к тому же мы Крака можем подкупить, он ради денег пойдёт на любой риск.

– А если его перекупят?

– Кто? Кому он нужен то? Если уж на то пошло, его солдат можно заменить нашими, никто ведь их в лицо не знает.

– Когда поедем? – план Эрида мне понравился, хоть какое действие.

– Ты не поедешь!

– С чего вдруг? Кто меня остановит, ты или Мирайя? Вам в отряде маг точно не помешает, а лучше сразу два. Сирину тоже к этому делу нужно привлечь, молнии в её исполнении получаются просто убойные, правда бьет немного не точно, зато сильно.

– Вот спрашивается, зачем я тебе это сказал? – отругал Эрид сам себя.

– Когда начнём?

– Да, хоть завтра, мы ведь не с обозом пойдём.

Через два дня отрядом из десяти человек мы в очередной раз покинули крепость. До «Лисьей тропы» добирались весь день, потому что лошадей решили не брать. Остановку на ночь не делали, ущелье нужно было пройти до утра.

– Застава уже близко, дым вижу, - сказал Рабор, выбравшись из оврага первым.

– Как-то многовато дыма для печи или костра, может она сама горит? – Эрид тоже посмотрел на дым, но дальше идти не спешил. – Чую не к добру этот дым, прежде чем всем туда идти, нужно кого-то на разведку отправить.

– Я пойду, - сказал я и стал разоружаться. – Если там есть кто-то чужой, не нужно туда с оружием лезть.

– Может, кого-то другого отправим? – предложил Эрид, намекая на оставшихся в овраге воинов.

– Если там есть солдаты, никто оттуда кроме меня уйти не сможет. Они ведь не маги, - кивнул я в сторону наших воинов.

– А что если там маг?

– Что он там забыл? С Краком решил лично познакомиться что ли? Сирина, если что, поможешь.

– Не сомневайся, увижу, что кто-то за тобой бежит, ударю со всей силы.

– Не промахнись только, - сказал Эрид, напомнив ей о том, что у неё проблема с точностью. В стрельбе из лука ей могла быть серьёзной соперницей только Мирайя, а вот магические удары были очень не точными.

Через некоторое время я отправился на заставу, а мои воины стали её окружать. Шёл, не скрываясь и быстро, попутно придумывая, что буду говорить, если на заставе сменился состав пограничников.

Ещё издалека понял, что горит не застава, а большая куча старых и трухлявых брёвен, которые были когда-то защитной стеной.

– Эй, есть, кто дома? – крикнул я, подойдя к воротам. Почти сразу открылось маленькое окошко в одной из створок.

– О! Кирит пришёл! Заходи! – солдат, дежуривший у ворот, сразу меня узнал и открыл ворота.

– Привет! Крак здесь?

– Нет, в деревню поехал, хочет пару десятков цыплят купить. Те куры что у нас, уже настолько старые, что только в суп и могут сгодиться. А тебя к нам каким ветром принесло?

– Попутным, меня и моих людей приютите до возвращения Крака?

– Так, само собой, а сколько их?

– Вместе со мной десять, сейчас позову.

Выйдя из ворот, подал сигнал что тут всё нормально, посторонних нет.

– О! Эрид тоже тут! – солдат по имени Карн всегда ко мне хорошо относился, а после того как узнал кто такой Эрид, теперь уважал и его. – С вами девка?

– Не девка, а девушка, пень не образованный, - ответила Сирина и сбросила капюшон с головы.

– Эльфа! Та, о которой мне Толоб рассказывал!

– А ведь обещал молчать, где он, кстати, жив надеюсь?

– Жив, конечно, он с Краком в деревню поехали.

– Меня если что Рабор зовут, - сказал Рабор, проходя мимо Карна. Карн был невысокого роста и сейчас смотрел на Рабора снизу вверх, да ещё и приоткрыв рот. Орка полукровку он никогда не видел до сегодняшнего дня, как впрочем, и эльфиек. Эльфов мужского пола он видел, правда, мёртвых, а волосы у них были светлые.

За несколько часов что мы ждали возвращения Крака, все успели познакомиться и даже немного сдружиться. Мы угощали их тем, что у нас было, а они нас, попутно рассказывая о том, что сейчас в королевстве происходит. Обстановка была мягко говоря напряжённая, король Эйвен повысил налоги, из-за чего появилось много нищих и разбойников. Пару раз к ним на заставу приезжали солдаты, спрашивали, не видели ли они тут кого-то незнакомого.

– А кого мы тут увидеть то можем, сюда зверь и тот не желает заходить, чтобы поохотиться, приходится дальше от ущелья уходить, - пожаловался Карн.

– А вам что, разрешили охотиться?

– Ну, так-то вообще-то нет, но ведь есть же хочется, причём и мясо тоже.

Вскоре появился командир Крак, в сопровождении Толоба, того солдата, которого мы общими усилиями вылечили после нападения на него медведя.

– Пока меня не было, к нам гости пожаловали, - сказал Крак, слезая с коня.

– А мы не в гости, а по делу, - Эрид вышел ему навстречу, - отойдём, поговорить надо.

Втроём, Крак, Эрид и я, отошли обратно к воротам, чтобы наш разговор не был слышен всем.

– Крак, ты заработать хочешь? – прямо спросил Эрид, перед тем как предложить ему золото в обмен на помощь нам.

– Смотря, что предложишь?

– На войну не буду предлагать отправиться, мало того, тебе даже отсюда никуда не придётся уезжать. От тебя потребуется всего лишь молчать и иногда закрывать глаза на некоторые наши дела.

– Что вы задумали?

– Сейчас единственная дорога в Нотингер осталась только через « Лисью тропу», по этой дороге мы и хотим несколько обозов провести.

– Какой обоз! Вы с ума сошли? Там пешком то тяжело пройти, а вы собираетесь обоз протащить!

– Как мы это сделаем, не твоя забота, ты просто не должен будешь этого видеть. За такую лёгкую работу, мы тебе предлагаем просто щедрое вознаграждение, а если точнее, золотую крону.

– Одну? Да, вы что!? Это вообще почти ничего, дайте хотя бы две?

– Крак не отказался помочь, но одной золотой монеты ему было мало. Мы, честно говоря, знали, что так будет, поэтому были готовы отдать не две, а пять монет, но он сам поставил цену.

– Хорошо, пусть будут две! По рукам? – Эрид подставил ладонь, чтобы закрепить договор рукопожатием. Как только они пожали руки, я отдал Краку две монеты, чтобы больше к этому вопросу не возвращаться.

На пограничной заставе мы пробыли до следующего утра, уходить в ночь никому не хотелось. За пару дней нам нужно было добраться до Карамаша, договариваться с торговцами решили там. Можно было бы и в Тернол заглянуть, но там нет на продажу столько провианта, сколько нам надо.

– Эрид, я тут подумал кое о чём, - сказал я после того, как мы покинули заставу.

– Говори.

– Нужно пару ребят здесь оставить, только не в самой заставе, а в лесу. Не нравится мне, как Крак настолько быстро согласился нам помогать. Пара золотых монет, не так уж и много за риск оказаться на виселице.

– Крак за золото может и не на такое пойти, но ты прав, присматривать за ним нужно. Эй, Рабор! Иди сюда, разговор есть!

Оставив двух воинов присматривать за заставой, свернули с дороги, чтобы потом часть пути пройти по воде как в прошлый раз.

– Вода холодная, по ней далеко не уйдём, - сказал Эрид через некоторое время. С ним все согласились, вода в ручье по которому мы шли, была не просто холодная, а ледяная.

– Нужно выбираться из ручья, далеко уже от заставы отошли, - предложил я, посмотрев назад. После нас вода в ручье стала мутной, если такую воду кто-то увидит, сразу поймут, что по нему кто-то идёт. – Чуть впереди в лесу есть овраг, там привал устроим.

Этот овраг мне был знаком, однажды я тут уже останавливался, когда первый раз шёл в сторону заставы. Место было хорошее, свет от костра виден не будет даже ночью.

Привал получился долгий, нужно было не только ногам дать отдых, но ещё и сапоги высушить.

– Я так последний раз мерз, когда из рабства сбежал, осень тогда была холодная, а сапог у меня не было, - сказал Рабор, растирая замёршие пальцы ног.

– Завтра к вечеру уже в Карамаше будем, там отогреемся, - Эрид ноги не растирал, а просто замотал в запасную рубашку и подставил ближе к костру. – Если до наступления темноты до города не успеем дойти, все сразу входить не будем, кому-то придётся подождать до утра. Надеюсь, у всех есть чем за вход заплатить?

– У всех, - подтвердили мы по очереди.

– А как мне быть? Днём сложнее будет скрыть что я эльфийка, - спросила Сирина.

– Ты и Кирит первыми в город войдёте, стражники, как правило, до полуночи даже в лица не заглядывают, главное им заплатить сколько попросят.

Очередной раз остановились на привал, когда уже окончательно стемнело. Место для этого выбрали неподалёку от главного тракта, если наши костры кто-то и увидит, подумают, что это торговцы отдыхают. Ночью к обозу под охраной даже солдаты опасаются подходить, можно случайно и стрелу поймать, причём не руками.

Приблизительно в полночь наш «глазастый» Рабор увидел свет от костра с другой стороны тракта.

– Эрид, если там торговцы, может быть к ним как дополнительная охрана пристроиться?

– Не думаю, что они согласятся, торговцы народ скупой, за усиленную охрану платить не любят.

– Так мы бесплатно, нам главное в город вместе с обозом войти. Я имею в виду не всех нас, а хотя бы нескольких, чтобы потом не ждать до утра.

– Попробовать поговорить можно, но только с рассветом, ночью с нами никто разговаривать не станет.

За час до рассвета, я, Эрид, Сирина и Рабор отправились договариваться с торговцами, точнее попробовать договориться.

– А это не торговцы, они в каретах товары не перевозят, - Эрид остановил нас, заставив спрятаться.

– Я один раз уже видел карету с таким гербом, - сказал я, вспомнив, как такая карета однажды помчалась по улице, чуть не покалечив несколько горожан.

– Это карета губернатора, только почему-то охраны мало.

– Может он её кому-то одолжил на время, - предположил Рабор.

– Чтобы Орторан, свою карету кому-то одолжил? Я что-то не припомню такого. Думаю в карете кто-то из его семьи.

– Охраны мало, значит там жена или дочь.

– Их всего пятеро и возница, но он не воин, скорее слуга.

– Эрид, может, рискнём? – предложил я.

– Можно попробовать, только нужно подумать, как и что делать. Возницу и того кто в карете убивать нельзя ни при каких условиях, иначе в город не пустят.

– Предлагаете захватить? – догадался Рабор.

– А почему нет? Если у нас будет дочь или жена губернатора, он не будет нам мешать. Убивать их не будем в любом случае, но надавить на Орторана попробуем, - пояснил Эрид.

Мне не было сейчас жаль жену или дочь Орторана, как впрочем, и его самого. За то что со мной сделал его палач, в ответе не только судья, но и он. Он ведь мог тогда изменить наказание за кусок рыбы, который украл голодный мальчишка, но не сделал этого. Глядя на карету и охранников, я сейчас думал, как нам поступить, чтобы не пришлось убивать всех.

– Кирит, ты уснул что ли?

– А? Нет, просто думаю, как ударить.

– Думает он! Мы уже давно придумали, если не слышал, повторю.

План Эрида с его точки зрения был прост, мы с Сириной выходим из леса и идём к карете, само собой без оружия. Охранники не будут стрелять сразу, сначала захотят узнать кто мы. Подойдя ближе, бьём магией по охране, стараясь не задеть карету. Если всех охранников нам устранить не удастся, в дело вступят Эрид, Рабор и ещё четыре наших воина. Сейчас я жалел, что с нами нет Мирайи, ещё один меткий стрелок точно не помешал бы, но она осталась в крепости, там тоже есть чем заняться.

Всё прошло так, как и говорил Эрид, мы подошли, ударили, но два охранника не попали под удары, успели спрятаться за каретой. Плохо было то, что у одного из этих охранников был арбалет и он мог ранить кого-то из нас или убить. Выстрелить в нас ему не позволили, карета перед нашим выходом была уже окружена. Обезвредив охрану, при этом никого не убив, мы подошли к карете.

– Не знаю, кто в карете, но прошу открыть дверь, мне не хотелось бы её выбивать, - сказал я, держа наготове магический щит и не зря. Дверь кареты резко распахнулась, и в меня выстрелили из небольшого арбалета, но не менее опасного, нежели его большой собрат. Щит отбросил арбалетный болт как обычную ветку, после чего мы увидели молодую девушку с кинжалом в руке.

– Подойдёте, я убью себя!

– А если не подойдём? – я сделал шаг назад. Мой вопрос привёл девушку в замешательство, а Рабор этим воспользовался, выбив кинжал из её руки.

– Кто вы, назовите себя? – девушка решила показать свою храбрость, вот только голос слегка дрожал.

– Мне бы не хотелось пока называть своего имени, ведь я не знаю кто вы?

– Я дочь губернатора и он вас всех повесит, если вы до меня хотя бы дотронетесь!

– А как он это сделает, если не узнает, кто мы? – сказала Сирина, подойдя к карете и сняв с головы капюшон.

– Эльфы!? Как вы посмели зайти на нашу территорию!? Вы хотите войны?

– Может ей рот завязать, кричит слишком громко, - предложил Рабор. Девушка только сейчас увидела его лицо, после чего её рот приоткрылся от удивления.

– Ещё и орки!

– Эй, не нужно меня называть орком, я человек, правда, не полностью.

– Если и дальше кричать будет, завяжем, а пока пусть говорит, нас всё равно тут никто не слышит, - сказал я и посмотрел на то, как связывают охранников дочери Орторана.

– Что с ними делать будем? – Эрид показал на слегка помятых, но вполне живых охранников.

– Оставим здесь, только одежду у них позаимствуем, девушку ведь солдаты должны охранять. Когда доберёмся до Карамаша, скажем кому надо, чтобы за ними приехали, главное не забыть, это сделать. Сейчас не стоит терять время, переодеваемся и в город, до темноты нужно успеть.

– Что вы собираетесь со мной сделать? – как-то уже без надменности в голосе спросила девушка.

– Ничего, домой отвезём, только к нам домой, а не к родному папе в Карамаш. Эрид, выдели одного воина и пару лошадей, пусть её на заставу отвезёт, потом с собой заберём.

– С собой это куда?

– Потом узнаешь. Сирина, надень её плащ, ты теперь некоторое время побудешь дочерью губернатора, ростом вы почти одинаковые, не сразу подмену увидят.

– Я тут возницу поймал, в кустах сидел, - Молчун держал за шиворот человека дрожащего от страха как лист на ветру.

– Ты ведь будешь держать язык за зубами, правда? – к нему подошёл Рабор и достал нож. Возница сглотнул вязкую слюну и кивнул. – То-то же, а то я тебе быстро язык подрежу вместе с головой.

Переодевшись в солдатскую форму и заняв чужое место в карете, мы уже с комфортом поехали в Карамаш.

– Эрид, надеюсь, солдат не настолько крепко связали, сами смогут освободиться?

– Один сможет, он потом и остальным поможет. Мы же не звери чтобы почти голых людей в лесу на ночь оставлять, иначе замёрзнут насмерть. До города сами потом дойдут, не раньше, чем завтра в полдень.

Через некоторое время впереди показалась защитная стена Карамаша. Ворота для кареты губернатора открыли шире и заранее, чтобы не задерживать столь высокую персону даже на пару ударов сердца. Мы въехали в город и сразу направились к дому губернатора, начинать было решено с разговора с ним. Уже темнело, когда карета остановилась возле входа в городскую ратушу. Дом губернатора был поделён на две части, в одном крыле он жил со своей семьёй, в другой работал. Сейчас он был должен быть в своём рабочем кабинете, так как любил работать по вечерам.

Охранник у входа принял Сирину за дочь губернатора и с поклоном открыл для неё дверь.

– Спасибо что открыл, - сказал Рабор и со всей силы ударил охранника кулаком по затылку.

– Будем считать, что его смена закончилась, занести его внутрь. Молчун, займёшь его место, в дом никого не пускать, даже если это будет судья или начальник тюрьмы, или вообще маг. Орторана здесь для всех нет, уехал он куда-то, - сказал Эрид, после чего мы вошли в здание.

– Тихо! – я остановил всех кто шёл за мной. – В конце коридора, сразу за поворотом должен ещё один охранник стоять. Сирина идёшь первой, Рабор за тобой, удар у него отличный, нужно будет повторить.

Как только Сирина и Рабор повернули за угол, почти сразу послышался глухой удар.

– Не ошибся, - подумал я, и мы пошли вслед за нашим живым тараном. О том что в коридоре есть охранник, я запомнил ещё тогда, когда приезжал сюда с докладом Крака. На верхнем этаже перед дверью кабинета Орторана должен быть ещё один охранник, но он, скорее слуга, а не воин.

Заменив второго охранника своим воином, мы теперь уже не скрываясь стали подниматься на верхний этаж. Сирина шла быстрым и уверенным шагом, при этом набросив глубокий капюшон на голову. Её лица не было видно, поэтому охранник принял её за дочь губернатора.

– Ваша милость, отец уже давно вас ждёт, - сказал он и, склонив голову, открыл для неё дверь. Сирина, разумеется, вошла в кабинет, а вслед за ней вошли я и Эрид, Рабор остался в коридоре, успокаивал слугу, чтобы тот не кричал.

– Ты должна была приехать ещё в полдень, - сказал Орторан, не отрывая взгляда от просматриваемых бумаг.

– Колесо отвалилось, - ответила Сирина, после чего губернатор сразу забыл о делах.

– Ты ещё кто? Где моя дочь?

– Ну, здравствуй Данро, давно не виделись, - сказал Эрид, после чего я магией зажёг все свечи, что здесь были. – Не стоит этого делать, со мной два мага, - Эрид остановил Орторана, пытавшегося достать что-то из выдвижного ящика стола.

– Эрид Тонрод! Правая рука графа Нотингера, - Орторан сразу узнал его и потом перевёл взгляд на Сирину. Она сбросила капюшон и подошла ближе, чтобы губернатор смог лучше рассмотреть того, кто выдавал себя за его дочь.

– Эльфийка!?

– Да, я эльфийка по рождению, но к жителям леса уже не имею никакого отношения.

– А это я так понимаю, один из твоих магов? – спросил Орторан, посмотрев на меня. Теперь я подошёл ближе, чтобы он и меня смог нормально рассмотреть. – Где-то я тебя уже видел, только пока не могу вспомнить где. – Где моя дочь, что вы с ней сделали?

– Пока ничего, ей ничего не угрожает, но она какое-то время погостит у нас, - сказал Эрид и присел в кресло, стоявшее напротив стола, за которым сидел Орторан.

– Я так понимаю, что я должен буду что-то сделать, чтобы вы мне вернули Кантис.

– Ты всегда был умным человеком, за это Агор тебя и уважал. Ты угадал, нам действительно от тебя кое-что нужно, только наоборот, ты должен будешь не сделать.

– Точнее или мне снова попробовать догадаться.

– Нам нужно провести несколько обозов через «Лисью тропу» и ты должен будешь закрыть на это глаза.

– Так это вы, оказывается, заняли старую крепость! Ну и как вам там, призраки жить не мешают?

– Нет там никаких призраков, и ты об этом прекрасно знаешь.

– Эрид, это глупо, Эйвен не снимет осаду, он готов держать там своих солдат сколь угодно долго, вы не сможете сидеть всю жизнь взаперти.

– Не тебе решать, нам от тебя нужно только, о чём я сказал. Чем быстрее мы это сделаем, тем быстрее твоя дочь вернётся домой.

– Эрид, мы с тобой никогда не были врагами, но если вы хоть пальцем до Кантис дотронетесь, я тебя из-под земли достану.

– Я всегда держал слово, так что не нужно мне угрожать. Ну, так как, мы договорились?

– Я не смогу долго не видеть того, что происходит у меня под носом, слухи быстро дойдут до ушей Эйвена.

– Два месяца, тем более мы ведь не каждый день будем обозы туда отправлять. Открыто это делать тоже не собираемся, если нас заметит кто-то, кто верен королю, он потом быстро и это ущелье быстро перекроет.

– Хорошо, я сделаю всё, что смогу. Чтобы сократить время, даже готов лично помочь вам собрать обозы. Надеюсь, они не будут большими.

– По десять повозок, больше за один раз через ущелье не перенести. И ещё, - Эрид встал, - твои охранники живы, пусть язык за зубами держат. Нас тут не было, а твоя дочь на некоторое время уехала в гости. Если у нас возникнут сложности с покупкой продовольствия, я пришлю к тебе человека.

Через некоторое время мы покинули здание городской управы. Солдатскую форму, разумеется, сняли, она нам была больше не нужна. Завтра в Карамаш вернутся ограбленные нами солдаты и, если из них кто-то проболтается, проверять начнут всех, кто носит такую форму.

– А что если Орторан не сдержит слово? Что если под предлогом помощи, решит силой освободить дочь? – спросил я у Эрида.

– Думаешь, он настолько верен королю, что пойдёт на это? Я в это не верю, он всегда был сам по себе, пытается жить, не влезая в передряги. После того как мы сможем обеспечить Нотингер продовольствием и не вернём ему дочь, вот тогда он на всё пойдёт.