Холод пустоши

Глава 2

Вскоре мы с Гуром добрались до того места, где эльфы столкнулись с Виверной. Почти все участники этой схватки были здесь, лежали в разных позах, мертвые, разумеется.

– Ух, ничего себе! – шёпотом воскликнул Гур, увидев десяток эльфийских трупов. Чуть в стороне от них навечно замерла и Виверна, утыканная эльфийскими стрелами, как ёж собственными иглами.

– Вот поэтому я и разделил наш отряд, так шума меньше создаём. Нужно посмотреть на содержимое их мешков, может им больше повезло в поиске древностей нежели нам, - предложил я, но вместо того чтобы идти обыскивать тела эльфов, пошёл к Виверне. Этого зверя я видел ещё в прошлый раз, но тогда рассмотреть в подробностях не смог, нужно было быстро уносить ноги. Сейчас Виверна позволила рассмотреть себя в мельчайших подробностях. Зверь был и ужасен и красив одновременно, ужасен в своей силе и возможностях, а красив внешне. Размером он был как лошадь, шея и хвост длинные, словно змею разделили пополам, и эти половинки потом приставил к туловищу. У неё были довольно большие кожистые крылья, на данный момент порванные практически в куски. Тонкие, длинные и сильные лапы заканчивались острыми когтями длиной в человеческий палец. Кожа при свете заходящего за горизонт солнца выглядела почти чёрной и имела маленькие чешуйки.

– Не лошадь, не змея и не рыба, - подумал я и потрогал ещё не остывшее тело Виверны.

– Кирит, глянь, что я тут у них нашёл! – позвал меня Гур, оторвав от осмотра, наверное, самого опасного существа в этом мире.

– Полные мешки золота? – шутя, предположил я.

– Нет, тут шарики какие-то, - Гур высыпал содержимое одного из мешков на землю. – Знаешь, на что, похоже?

– На яйца, точнее это яйца и есть, паучьи. Только я не понимаю, зачем они им понадобились.

– Может, больших денег стоят, а может, они их съесть собирались, мы ведь паучьи лапы ели.

– Нужно у Сирины спросить, может она что-то знает. В любом случае выбрасывать не будем, по крайней мере пока. В других мешках что?

– Не знаю, я пока только эти два успел осмотреть.

Мешков мы нашли только четыре, куда делись остальные неизвестно, возможно, что больше и не было. В двух других мешках лежал очень скромный запас продуктов и несколько непонятных штуковин из серебра.

– Золото в Аркахите видимо закончилось, его даже эльфы найти не смогли, - бурчал Гур, обратно запихивая в мешки всё, что из них только что вытряхнул. Пока он собирал вещи, я собирал оружие, оно тут лишним не будет. Стрел для лука не нашёл, а те что застряли в теле Виверны целыми достать не смог, наконечники там остались.

Только мы собрались возвращаться в то здание, где нас ждала Сирина, со всех сторон стали доноситься странные шорохи, словно мыши скреблись.

– Это что, крысы? – спросил Гур, тоже услышав звуки.

– Может быть, но я в прошлый раз их тут не видел, они в руины города далеко не лезут. Уходить отсюда надо, - предложил я, но уйти мы не успели. Такого количества пауков столько сейчас нас окружали, я ещё никогда не видел, их было не меньше сотни. Все пути отхода нам уже перекрыли, выбора у нас не осталось, как только держать оборону в здании, возле которого сейчас находились.

– Гур, брось мешки, они, наверное, за яйцами пришли, если отдадим, может и уйдут, - сказал я, отступая к зданию.

Мешки Гур бросил, но пауки как-то не особо обратили на них внимание, им были нужны мы.

– Наверх! Внизу окон много! – крикнул я и потянул Гура за собой. – Ещё выше, лучше на самую крышу! – кричал я, спотыкаясь на лестнице у которой далеко не все ступени сохранились. Когда мы поднялись на самый верхний этаж, нас там ожидал неприятный сюрприз, у здания крыши не было.

– Мы в ловушке, - сказал Гур, глядя вниз на лестницу. Пауки там пока не появились, но это дело времени, они твари не настолько быстрые как мы, но очень упёртые. Наверху более-менее уцелевшими остались только три стены, а весь пол был завален всяким хламом, начиная от старой почти превратившейся в труху мебели и заканчивая костями.

– Кирит у тебя огниво с собой?

– Зачем оно мне вообще нужно, я же можно сказать маг.

Поджечь сухие деревяшки для мага, даже такого не умелого как я, дело пустячное. Вскоре перед входом на верхний этаж появился костер, через который пауки не рискнут пройти.

– Вот сволочи, они по стенам снаружи лезут, - сказал Гур, посмотрев в окно, точнее в то что от него осталось. – Ну, я вам сейчас устрою, - он взял самую крупную деревяшку и бросил вниз, целясь в паука, что успел забраться выше всех. – Есть! Дело пошло!

Пока лестница была перекрыта огнём, мы с Гуром бросали в пауков всё, что под руку попадалось. В какой-то момент я поднял что-то круглое и шершавое на ощупь. Бросать этот шар в пауков не стал, решил вначале рассмотреть. С виду в нём не было ничего особенного, шар как шар, но какой-то подозрительно лёгкий, словно пустой внутри. Решил взглянуть на него своим необычным зрением и чуть не выронил, когда он засветился ярким красным светом. Гур в это время продолжал сбивать пауков со стен, не обращая на меня внимания.

– Это бросать точно нельзя, штука явно магическая, а значит дорогая, - подумал я, и не найдя, куда его положить, чтобы случайно снова под руку не попался, засунул за пазуху. – Гур ты сейчас все дрова вниз спустишь, чем потом лестницу перекроем! – крикнул я, остановив его. Он так увлекся сбиванием со стены пауков, что почти очистил весь этаж от хлама скопившегося здесь за несколько сотен лет. Под ногами у нас осталось лишь немного корявых палок и кости. – Кости, - подумал я и тут, до меня дошло, что это место являлось гнездом Виверны и шар, что лежит у меня за пазухой, это яйцо. – Теперь понятно, почему она так это место защищала, - тихо сказал я.

– Что ты там бормочешь, говори громче, я тебя плохо слышу.

– Я говорю нужно пару пауков сюда запустить, их жир очень хорошо горит, а дров у нас благодаря тебе почти не осталось.

– Пару не обещаю, но одного сейчас получишь, - сказал Гур и, достав свой боевой кнут, высунулся из окна. Через некоторое время он втянул в комнату сильно побитого, но ещё живого паука, которого мы быстро добили, чтобы заполучить ценный жир из нижней части его брюха.

– Правда хорошо горит, нужно ещё добыть, - сказал Гур, увидев, как горит паучий жир.

– Только давай по одному их сюда втаскивай, иначе сами себе только хуже сделаем.

Всю ночь до рассвета мы боролись за выживание против полчища пауков, которых оказалось намного больше сотни. С первыми лучами солнца паучья атака стала слабеть и вскоре, мы получили долгожданную передышку.

– Честное слово, это была самая длинная и самая необычная схватка за всю мою жизнь, - сказал Гур и сполз по стене на пол. Я тоже вслед за ним так поступил и осмотрел комнату. После нашего здесь нахождения, комната была очищена от всего, что тут до этого находилось, даже маленькой косточки не осталось.

– Если кому-то в доме нужно прибраться, зовите Кирита и Гура, мы это быстро сделаем, - пошутил я, а Гур добавил, - услуга дорогая, но она того стоит.

– Что это у тебя там? – спросил он, увидев оттопыренную куртку в районе живота.

– Я тут ночью какой-то шар нашёл, не хочу пока выбрасывать, - достав его из-за пазухи, решил ещё раз рассмотреть. Сейчас, в плавно уходящих утренних сумерках, шар казался обычным камнем, только кем-то отшлифованным.

– Как по мне, так это обычный булыжник, за него и медяка не получить, - посмотрев на мой шар, Гур кряхтя как старый дед, встал и выглянул в окно. – Хорошо постарались, в Аркахите на сотню пауков меньше стало. Я вот только сейчас одного понять не могу, куда делись те пауки, что уцелели.

– В норы попрятались, наверное, солнце им не нравится, хотя если сильно надо, они и днём появляются.

– Может к ним в гости заглянуть, вдруг у них там золото есть?

– Ну, уж нет, это без меня, мне ночи хватило. Сейчас найдём Сирину и пойдём искать какой-нибудь склеп, в прошлый раз нам не разграбленный попался, может и сейчас повезёт.

– Эй, наверху, вы там живы? – услышали мы голос Сирины.

Теперь и я тоже встал, и тоже кряхтя как Гур.

– Живы пока, как у тебя ночь прошла? – крикнул я, выглянув в окно.

– Не так весело как у вас, но не без прибыли, - Сирина показала на свой мешок, в котором лежало что-то увесистое.

– Мне к вам подняться или вы спуститесь?

– Жди, мы идём!

В самом здании ни одного паучьего трупа мы не увидели, видимо огонь их отпугнул, а вот снаружи пауки лежали целыми кучами.

– Бррр, даже смотреть противно, - сказал Гур, аккуратно обходя мёртвых пауков.

– Ночью смотрел вполне даже с любовью во взгляде, как на родню.

– Ночью была совсем другая ситуация, они были противниками, а противника нужно уважать. Что нашла? – спросил он, подойдя к Сирине раньше меня.

– Вот! – она достала из мешка серебряную шкатулку, почерневшую от времени. – Открыть не получилось, но судя по весу, в ней что-то есть, причём это что-то тяжёлое.

– Потом вскроем, - отмахнулся я от этой проблемы, - ты лучше вот что скажи. Зачем эльфам паучьи яйца, они их что едят что ли?

– Из паутины пауков делают тетивы для луков. Яйца нужны для того, чтобы вырастить пауков, которые и будут давать нам, точнее им, ценную паутину.

– Эльфы разводят пауков?

– Да, а ты что не знал?

– И как давно?

– Не знаю, думаю лет сто уже. Раньше пауки сами к нам лезли, здесь ведь с едой туго. Теперь, наверное, их ловить приходится, я, если честно, не знаю, как всё происходит, разведением пауков только одно поселение занимается.

– И сколько стоит тетива из паутины? – спросил Гур, достав одно яйцо из подобранного нами эльфийского мешка.

– Цена иногда доходит до пары золотых монет.

– Ого! Прибыльное дело надо сказать и в Аркахит лишний раз ходить не надо.

– Да, прибыльное и опасное. Удержать взрослого паука на привязи не так то просто, если вырвется, много эльфов может погибнуть.

– Ладно, с этим всё ясно, осталось выяснить, сможем ли мы эти яйца продать? – спросил я, приблизительно посчитав, сколько могут стоить паучьи яйца.

– Нет, не сможем, отряд что сюда пришёл, назад уже не вернётся, эльфы могут подумать, что это мы их убили, чтобы завладеть яйцами.

– Гур, выброси их, нам лишний груз не нужен.

– Может их лучше раздавить или сжечь?

– Пауки обидеться могут и снова напасть. Если отдадим потомство в целом виде, возможно на нас больше и не нападут, ещё одну такую ночь получить как-то не хочется. Уходить надо отсюда, пойдём в другую часть города. Чем дальше от эльфийской границы, тем больше шансов найти что-то ценное.

Из всех трофеев что нам достались, мы взяли только эльфийские мечи и пару луков, а яйца пауков оставили. О найденном мною шаре, который я считал яйцом Виверны, меня никто не спросил, Гур его уже видел, а Сирина подумала что это обычный камень. Она, правда, как-то странно на меня посмотрела, когда я этот камень бережно в мешок укладывал, но ничего не сказала.

День только начался, поэтому у нас было достаточно времени, чтобы добраться до дальнего района Аркахита. Когда мы туда дошли, стало ясно, что тут мы точно сможем что-то найти, руины тут сохранились намного лучше, в некоторых окнах даже стёкла остались. Оконные стёкла даже сейчас стоили дорого, а во времена расцвета Аркахита, наверное, вообще были бесценными. Глядя на стёкла, было желание забрать их себе, но доставить их в Нотингер не разбив, будет непросто, даже если идти спокойно, а не убегать от какого-то зверя.

Быстро осмотревшись, мы каждый выбрали себе по зданию и начали поиск ценных древностей. Как не странно, но за пару часов обыска зданий на нас даже и не подумал кто-то напасть, словно звери о нас забыли. Мы за это время настолько расслабились, что я чуть не прозевал появление песчаника.

– Гур, Сирина, ко мне бегом! – крикнул я, не сводя взгляда с еле заметного облачка, медленно плывущего в нашу сторону.

– Что случилось? – увидев моё серьёзное лицо, Сирина достала последние четыре стрелы.

– Песчаник, идёт к нам. Пока одного вижу, поэтому от меня не отходить.

– Где эта тварь? – Гур достал свой боевой кнут и приготовился ударить по врагу.

– Впереди, вот только вы его не сможете увидеть, пока он не ранен.

Немного подумав, я убрал меч и тоже достал кнут, так будет проще отгонять эту тварь.

– А ведь так всё хорошо пошло, нашли и золото и серебро, - Гур нервно поигрывал кнутом, поднимая небольшие облачка пыли с земли.

Песчаник не дойдя до нас несколько десятков шагов, остановился, видимо почувствовал, что противник не так прост как кажется. Я со всех сил напрягал своё магическое зрение, но рассмотреть песчаника не смог, он для меня так и остался бледно фиолетовым облаком. Мало того, я почему-то не мог воспользоваться магической силой, её словно что-то удерживало.

– Не сходите с места, я проверю его, - сказал я. Сделав несколько шагов навстречу песчанику, ударил кнутом. Задел песчаника самым кончиком, но этого хватило для того, чтобы он показался во всей своей ужасной красоте. Такого песчаника я ещё не видел, тело почти человеческое, голова неизвестного зверя с выдвинутыми вперёд челюстями полными острых как иглы зубов. Вместо рук и ног паучьи лапы с длинными когтями, а в дополнение ко всему у этого был ещё и хвост.

– Ну и урод! – сказал Гур, тоже решив ударить песчаника кнутом. Удар Гура пришёлся в никуда, песчаник оказался настолько быстрым, что смог увернуться. – Вёрткий гад, ну ничего, мы и не таких били, - Гур попытался ударить ещё раз и снова не попал. После второй попытки песчаник сам перешёл в нападение. Гур лишь каким-то чудом избежал встречи с острым когтем песчаника, при этом лишившись своего кнута. Песчаник боевой кнут перерезал пополам одним ударом и быстро отступил на прежнее место. Стрела Сирины тоже не принесла нам победы, она лишь ещё раз слегка задела песчаника, оставив след на его голове.

– Гур нам нужно ударить одновременно, я кнутом заставлю его сместиться влево, ты в это время выступишь ему навстречу, а Сирина выстрелит ещё раз. Как поняли?

– Нормально поняли, ты главное не тяни, больно уж эта тварь шустрая попалась, - Гур отбросил кнут и достал меч.

– По моей команде, приготовились, бей! – крикнул я и все пришли в движение. Я ударил кнутом, даже не стараясь попасть по песчанику, Гур шагнул ему навстречу, заставив остановиться, а Сирина снова выстрелила. Тройной удар песчаник отразить не смог, как в прочем и уйти от него. Стрела Сирины попала ему точно между глаз, от чего песчаника отбросило назад на несколько шагов.

– Готов, - сказал я и не услышал дополнительной фразы от Гура. – Гур!!! – закричал я, увидев, что из его груди медленно вылезает длинный и острый коготь лапы песчаника. Пока мы сражались с одним песчаником, второй подобрался к нам сзади и ударил того, кто оказался ближе.

– Не уйдёшь тварь, - тихо сказал Гур, ухватившись обеими руками за коготь, не позволяя песчанику его выдернуть. Мы с Сириной ударили песчаника мечами одновременно, я справа она слева. Били за спину Гура, так как он находился между нами и песчаником.

– Гур, ты главное не умирай, мы тебе сейчас поможем, - говорил я, где-то в глубине души понимая, что рана смертельная.

– Постараюсь, - голос Гура стал тише, на его губах появилась кровавая пена.

– Потерпи немного, я сейчас, - говорил я, а у самого из глаз покатились слёзы. – Потерпи!

В отчаянии я решил насытить тело Гура силой магии, ведь маг может поделиться силой с другим магом, почему бы не попробовать поделиться ей с обычным человеком. Я сделал все, так как было написано в книге и как уже однажды поделился силой с Сириной. Силы из меня вышло всего лишь чуть-чуть. Гуру даже от такой капли стало лучше, его взгляд прояснился, но не надолго. Вскоре он умер, я ничем не смог ему помочь. Глядя на застывшее лицо своего учителя, друга и просто человека, который стал для меня родным, я не мог сдержать слёз.

– Будь проклят этот Аркахит, вместе со всеми тварями что здесь живут! Будьте вы все прокляты! – я кричал от отчаяния, а ещё плакал. Плакал и мне не было стыдно за слёзы.

Через какое-то время, когда успокоился и стал думать нормально, решил, что тело Гура нужно придать огню, - не хочу, чтобы его пауки съели, - сказал я, предложив устроить погребальный костёр в той комнате, где мы с ним всю ночь отбивались от пауков. Все те деревяшки что мы всю ночь сбрасывали на пауков, теперь пришлось снова занести наверх.

– Прощай Гур Пастух, мастер кнута и наш друг, - сказал я и поджог погребальный костёр. Огонь словно голодный зверь набросился на дерево и вскоре, над руинами древнего Аркахита поднялось облако дыма.

– Что дальше? – спросила Сирина, вытирая слёзы.

– Завтра утром мы уйдём отсюда, но у нас есть ещё ночь на поиск древних ценностей. Мне они не нужны, но на них можно купить продовольствие для всех, кто остался в Нотингер.

Всю ночь мы с Сириной обыскивали соседние здания. За несколько часов поиска удалось найти десяток золотых монет, пару колец и массивную золотую брошь.

– До рассвета пара часов, нужно отдохнуть, дорога назад может выдаться тяжёлой, - предложил я, посмотрев на Сирину, которая от усталости еле ноги переставляла. Сирина задремала практически сразу, как только прислонилась спиной к стене, а вот мне в отличие от неё, спать вообще не хотелось. Просто сидеть, глядя на противоположную стену, было глупо, поэтому я достал из мешка найденный шар, чтобы ещё раз его внимательно рассмотреть. Шар был холодный, но всего за небольшой промежуток что я подержал его в руках, он быстро нагрелся. В магическом зрении снова появилось красное свечение, но уже не такое яркое как в первый раз.

– Что ты такое? Яйцо? Похоже только слегка. Может ты какой-то амулет мага древности? Тогда почему тебя так рьяно защищала Виверна? Если ты любишь тепло, значит, тебя нужно держать ближе к телу, может быть, так быстрее откроешь свой секрет, - подумал я и спрятал шар в мешок, - потом согрею, когда в Нотингер вернусь.

Вторым предметом после шара решил рассмотреть кольцо, что нашёл в развалинах напоминавших крепость. Кольцо было смято и мне захотелось его выпрямить. Металл оказался твёрдым, но через какое-то время мне удалось выпрямить кольцо. Как только оно стало вновь круглым, его цвет поменялся, оно стало белым.

– Так ты оказывается не простое, - тихо сказал я и, не думая о последствиях, надел его на палец. Как только надел кольцо, по голове словно камнем ударили. Вначале мир исчез в темноте, но потом проявился всевозможными красками, причём красками древнего Аркахита. Я увидел город во время его расцвета, причём вместе с его жителями. Аркахит был красив, повсюду росли плодовые деревья, каньона рядом не было, вместо него было море. Я видел город с высоты крыши, предположительно той разрушенной крепости, где нашёл кольцо. Внезапно размеренная жизнь в городе сменилась жестоким сражением. Казалось, что в этом сражении был каждый за себя, так как люди сражались и с людьми, и с эльфами. Эльфы тоже сражались между собой, но не забывая нападать на людей. Через некоторое время в сражение вступили маги древности, и город стал быстро превращаться в руины. Сила древних магов была настолько велика, что от одного удара рушились дома. Город горел, повсюду лежали тела погибших воинов и мирных жителей. Небо затянуло густыми клубами дыма, но маги и не думали останавливаться, убивали всех подряд, в том числе и таких же магов как они. Всё это продолжалось до тех пор, когда в живых остался только один маг. Он был ранен и обессилен после магического сражения. В попытке покинуть разрушенный город он смог добраться только до крепости находившейся на берегу моря. Там его силы иссякли и он упал. Возможно, этот маг смог бы излечить себя и восстановить силы, но тут появился ещё какой-то маг и убил его. Смерть мага это не смерть простого человека, его магический источник взорвался, выпустив на волю неизвестную силу, которая ударила в мага убийцу. Нет, она его не убила, она поступила намного хуже, маг стал меняться как внешне, так и скорее всего внутренне. Он кричал, когда его руки и ноги стали увеличиваться в размере, становясь прозрачными, словно были сделаны из льда. Сам маг пытался этому сопротивляться и возвращал свое тело в прежний вид, но оно снова начинало меняться через некоторое время. Неподалёку от берега этого мага ждал корабль, до которого он с трудом смог добраться. Вскоре корабль скрылся из вида, но на этом всё не закончилось, сила, покинувшая тело убитого мага, потеряв цель, стала нападать на всё, что движется. Маленькие пауки увеличивались в размере, тела людей и эльфов стали соединяться с этими пауками, превращаясь в уродливых тварей. Город словно ожил после того, как в нём не осталось разумных существ и теперь, измененные магией создания стали пожирать друг друга. Выживали только самые сильные и самые быстрые. Третий этап кровавой бойни продлился недолго, казалось, сама земля не выдержала этого и вздрогнула. Стены уже сильно пострадавших зданий стали вновь рушится, накрывая завалами всё то, что находилось возле них. Земля вздрагивала сильно и долго, после чего морская вода стала уходить от берега, оголяя подводные скалы.

– Кирит очнись! Кирит! – какой-то знакомый голос доносился издалека. Внезапно острая боль пронзила левую руку, после чего видение древнего Аркахита исчезло и я, увидел перед собой встревоженное лицо Сирины. – Кирит? Скажи хоть что-нибудь!

– Сирина? Я что заснул?

– Заснул? Это ты называешь, заснул? Я не могла тебя разбудить почти час, пришлось уколоть, - она показала на кинжал в своей руке. – С тобой всё хорошо? Ты точно прежний Кирит?

– Да, а почему ты в этом не уверена?

– Твои глаза светились фиолетовым светом, причём так ярко, что вокруг стало светло.

– Не переживай, бывает со мной такое иногда, особенно когда сплю крепко, - попытался я её успокоить и попутно пытаясь встать, положил руку на свой мешок. Мешок оказался горячим, словно в него разогретый на костре камень положили. Я не показал вида, что с моим мешком что-то не так.

– Нужно выходить, к вечеру должны дойти до выхода из каньона, - сказал я и посмотрел в его сторону. На горизонте виднелись скалы, когда-то очень давно находившиеся под водой.

– Что ты там увидел?

– Ничего, просто показалось, что к нам летит ещё одна Виверна.

Сирина тоже посмотрела на скалы и неожиданно вздрогнула.

– Да там их десятки!

– Чего? – я не поверил и ещё раз посмотрел на скалы каньона. В небе над скалами появились маленькие серые точки и было их точно не один десяток. – Может это и не Виверны, но лучше нам отсюда уйти и желательно быстро.

Забросив мешки за спину, мы со всех сил побежали к выходу из города, туда, где входили три дня назад. С того места до ущелья было ближе всего и там, мы могли встретиться с Эридом, Рабором и Молчуном.

Как мы не старались, но покинуть город до прилёта Виверн не успели, пришлось прятаться от них в подземелье. Там они не смогут нас достать, даже имея длинные шеи.

– Что им тут надо? Тут же нет никого, - сказала Сирина, выглядывая из подземелья сквозь трещину в стене.

– Как это никого, а мы?

– Нас двоих слишком мало для пары десятков Виверн, мной даже она не наесться.

– Напомню, мы с тобой обладаем магической силой, возможно, она их притягивает.

– В таком случае могли бы раньше прилететь.

– Расстояние большое, не сразу почувствовали, - ответил я и задумался. – А что если это моё видение древнего Аркахита на них как-то подействовало или кольцо? – я посмотрел на руку и не увидел на пальце кольца. – Потерял? Но как? Оно очень плотно сидело, само точно не сползёт.

– У тебя что, рука до сих пор болит? Я вроде только слегка кольнула.

– Нет, не болит, это я просто проверил, - выкрутиться я с ответом и тоже посмотрел в щель. Виверны кружили над руинами города явно в поисках кого-то. Так продолжалось несколько часов, мы уже устали за ними наблюдать.

– Смотри, кажется, улетают, - Сирина почти не отходила от щели, наблюдая за Вивернами всё это время.

– Хорошо бы, - я тоже посмотрел наружу. Виверны действительно улетали обратно к скалам, только не так быстро как летели сюда.

Осторожно и тихо выбравших из подземелья, в котором ничего интересного не нашли, мы снова со всех сил побежали в сторону ущелья. Выбраться из города не удалось и в этот раз. Почти на выходе из городских руин, путь нам преградили какие-то странные люди. Их тела и лица скрывали старые и грязные тряпки, у каждого второго в руках было оружие, старое, ржавое, но всё ещё смертоносное оружие.

– Это ещё кто? – я остановился, оценивая обстановку.

– Кирит они бессмертные! – услышал я голос Эрида, а потом увидел и его самого. Он стоял на уцелевшей крыше здания и наблюдал за происходящим. – Давайте сюда, мы сейчас проход откроем!

Забаррикадированный дверной проем, в который мы должны были войти, открылся позже, чем мы вступили в бой с этими странными людьми.

– Это же мертвецы! – догадался я, когда ударил одного своим древним мечом. После встречи с телом мертвеца, буквы на клинке засветились, а сам мертвец стал разваливаться, словно из него какой-то удерживающий стержень выдернули. Поняв, что против них у меня есть оружие, я собрался продолжить с ними драться, но меня грубо втянули в здание.

– Их там не меньше сотни, - пояснил Эрид, заваливая вход. – А Пастух где?

– Гур погиб, нет с нами больше Пастуха. Мы сожгли его тело, чтобы до него пауки не добрались. После того как Эрид узнал о гибели своего друга, он некоторое время молчал.

– Как это произошло?

– Мы встретили песчаников, эти оказались совсем другими, не такими которых я знал. Они оказались очень быстрые и сильные, с одним смогли справиться только сразу втроём. Пока мы его убивали, второй песчаник подкрался сзади и ударил Гура в спину. Я ничем не смог ему помочь.

– Мы тоже одного такого встретили, нам сильно от него досталось, прежде чем его убили.

– Рабор, Молчун?

– Оба ранены, Молчун серьёзно, думаю, до завтра не протянет. Они наверху, туда этим не добраться, лестницы почти не осталось.

Вскоре мы забрались наверх, в комнату, где находились Рабор и Молчун.

– Привет! – поздоровался Рабор. Он был ранен в ногу и сидел у стены рядом с Молчуном. Сам Молчун лежал с перевязанной грудью и тяжело дышал.

– Дело дрянь, лёгкое пробито, крови потерял много, - пояснил Эрид.

– Я могу попробовать насытить его тело магией, но не знаю, поможет это или нет.

– Наверное, только это сделать, и осталось, мы с Рабором уже что смогли, сделали.

Я поделился силой с Молчуном точно так же, как это сделал с Гуром. Пастуха это не спасло, теперь осталось дождаться, как моя магическая сила подействует сейчас. Через некоторое время Молчун открыл глаза и попросил пить, ему явно стало лучше.

– Магия на многое способна, - сказал Эрид, увидев результат.

– На многое, но не на всё, Гура я спасти не смог.

Прошло не меньше часа, Молчун чувствовал себя хорошо и умирать явно не собирался.

– Вы тут побудьте, я выйду, посмотрю что снаружи, - сказал я и под удивлённые взгляды, направился к завалу, который закрывал вход. Мне в голову пришла идея, как нам покинуть руины Аркахита не опасаясь мертвецов. Как только вышел из здания, меня сразу же стали окружать монстры, которые как оказалось, не были живыми. Накрыв себя защитным куполом, пошёл навстречу одному из мертвецов. Он попытался напасть, но купол отбросил его и я почувствовал, как часть моей магической силы ушла, словно кружку воды из ведра отлили.

– Дело плохо, десятка три таких попыток и я просто упаду от потери сил, - подумал я и проделал такую же проверку с обычным магическим щитом. Силы потратилось меньше, но так защитить себя я мог лишь с одной стороны. Мертвецы настойчиво пытались подобраться ко мне ближе, чтобы схватить или ударить. Мой древний меч даровал окончательную смерть этим ходячим мертвецам, но их было слишком много на меня одного.

– Ударить бы магией сразу по всем, но как? – пришла в голову мысль, и я стал искать решение. Всё что я умел, могло подействовать на одного или максимум двух человек, но мертвецов было несколько десятков и находились они от меня на разном расстоянии. – А что если ударить по земле? – сначала хотел просто выпустить силу магии в землю, так как недавно делился ей с Гуром и Молчуном, но меч в руке подсказал вариант лучше. Буквы древнего языка сейчас ярко светились, намекая, что, если направить силу через клинок, она может усилиться многократно. – Не попробуешь, не узнаешь, - подумал я и отошёл от здания ещё на несколько шагов. Мертвецы, увидев это, словно команду получили на действие и напали одновременно со всех сторон. Магический купол вибрировал от ударов по нему, но держался. Сила из меня уходила как сквозь большую дыру, поэтому я не теряя времени вбил клинок в землю на половину его длины и выпустил через него сразу половину от того объёма силы, что во мне оставалась. О том что произошло после я, потом пожалел, когда в себя пришёл. Магический купол лопнул как мыльный пузырь, сила из меня ушла за мгновенье и вся, земля вздрогнула с такой силой, что я не удержал равновесие и упал. Последнее что запомнил, это как руины снова стали разрушаться.

– Кирит? Очнись, говорю, а то не посмотрю что ты граф, как дам сейчас по, - Эрид договорить не успел, я открыл глаза. Перед глазами плясали цветные круги, в носу ощущался песок, а на губах привкус крови. – Жив, это уже не плохо.

– Отойдите, - в дело моего спасения вмешалась Сирина, и я вскоре почувствовал, как в мой магический источник потекла сила. Это был малюсенький ручеёк, но он прогнал ту полную пустоту, что образовалась внутри меня.

– Что это было? – спросил я, как только горло смогло выдать хоть что-то.

– Это мы у тебя хотели спросить, что ты там такое устроил, после чего нас тут чуть не завалило каменными блоками.

– А как там мертвецы?

– Сдохли окончательно, одни кости повсюду валяются.

– Странно, должны были вообще в песок превратиться.

– Пей, - в губы ткнулось горлышко фляжки с водой.

Я пил жадно и до тех пор, пока вода не закончилась, а было её не так уж и много. Через некоторое время я смог встать и посмотреть на творение рук своих, точнее на последствия магического удара. Камней на улице древнего города заметно прибавилось, а пыль, поднятая с земли, всё ещё туманом висела в воздухе.

– Это какой силой нужно было обладать, чтобы город разрушить, - тихо сказал я вспомнив видение, где сражались маги древности.

– Что ты там бормочешь, громче можешь говорить? – возмутился Эрид, у него слух после моего магического удара ещё не полностью восстановился.

– Я говорю, что впредь буду осторожнее, чтобы по своим не ударить случайно, - выдал я другую версию и посмотрел на руку. Палец, на котором должно было быть кольцо, слегка посинел, словно я его прищемил, но кольцо на нём не проявилось. Мой меч никто и не подумал вытащить из земли, поэтому я решил выйти из здания в очередной раз, чтобы его забрать.

– Куда собрался? – Эрид схватил меня за рукав куртки, останавливая.

– Меч забрать, вы ведь о нём даже не вспомнили.

Город сейчас был реально словно мёртвый, тишина была такая, что я слышал, как ветер гоняет песчинки по камням. В нескольких шагах от меча лежал череп обтянутый кожей как дорогой стул.

– У него хотя бы зубы прежними остались, - подумал я и поднял череп, чтобы его лучше рассмотреть. Только взял в руки, мир перед глазами минул темнотой и я увидел перед собой человека. Его лицо было перекошено от злобы, он готовился нанести удар, причём магический. Его противник, чей череп я поднял, готовился отразить этот удар и в итоге не смог. Магический щит в его исполнении оказался слабым и маг погиб. Победитель с довольной ухмылкой тут же забыл о своем противнике и пошёл дальше. Пошёл он в крепость, бодро поднимаясь по каменной лестнице. На этом видение закончилось, я вернулся в привычный для меня мир.

– Ты что родственника признал? – спросил Эрид, высунувшись из окна по пояс.

– Эти мертвецы были когда-то магами. Обычная жизнь ушла из их тел, но магия осталась. Как это возможно, не спрашивай, сам не знаю. Я маг не обученный, поэтому часто делаю ошибки, а иногда вообще забываю что маг. Думаю, сегодня к нам в гости уже никто не пожалует, - я выбросил череп и вернулся в комнату, где меня ждали.

– Может, прямо сейчас отсюда уйдём? – предложил Рабор.

– Лучше подождать до утра, Молчун должен сил набраться, сейчас просто не дойдёт, - ответил ему Эрид. Я был согласен со своим учителем, нам всем был нужен отдых.

Несмотря на то, что ночью к нам на огонёк никто не заглянул, я выспаться не смог, хоть и был освобождён от дежурства. Не знаю, что влияло на мой разум, но новые видения появлялись одно за другим. Они были короткими, поэтому я ничего не понял из того, что видел. Всю ночь время от времени проверял палец, на котором должно быть кольцо, но оно так и не появилось, словно его там никогда и не было.

Рассвет сегодня был каким-то странным, руины Аркахита накрыл густой туман. В воздухе чувствовалось скорое начало дождя, что было редким явлением в этих местах.

– Плохо, дальше носа ничего не рассмотреть, - Эрид стоял около входа в здание и прислушивался.

– Сидеть и ждать хорошей погоды, тоже не стоит, ещё не известно, что может принести с собой дождь, - сказал я встав рядом с ним.

– Ты это о чём?

– Некоторые твари могли спать, зарывшись в сухую землю, дождь заставит их проснуться и тогда. Одним словом нужно уходить.

– Вот только таких тварей нам ещё и не хватало, - Эрид даже посмотрел себе под ноги, видимо пытаясь, понять, есть в земле поблизости кто-то или нет.

– Молчун, ты как, дойдёшь?

– Бегать пока рано, но идти смогу.

– Я за ним буду присматривать, вы главное дорогу показывайте, - сказал Рабор, выйдя из здания последним.

– Сирина мы с тобой идём впереди, ты следишь за тем что от нас справа, я за тем что слева.

Наш отряд искателей ценных древностей вскоре выдвинулся в сторону ущелья. Шли, чуть ли не держа друг друга за руки, потому что туман даже не думал рассеиваться, наоборот он ещё больше сгущался. Моё магическое зрение позволяло видеть на сто шагов вперёд, поэтому мы не натыкались на развалины и не попадали в ямы. Когда наконец-то дошли до арки северных ворот, начался дождь и быстро избавил руины от тумана.

– Плевать на дождь, главное теперь видно куда идём и, что находится вокруг нас, - сказал Эрид, после чего мы увеличили скорость передвижения. Молчун держался, сжимая зубы, рана, которую он получил, ещё болела и отнимала силы. Рабор присматривал за ним и в какой-то момент остановил отряд.

– Всё привал, иначе нам придётся его нести.

Молчун ни слова не сказал Рабору в ответ, сразу сел на землю и приложил ладони к груди.

– Простите, но я, наверное, не смогу дойти, идите без меня. Если повезёт, сам доползу.

– Это чего это ты придумал? С чего ты взял, что мы тебя оставим здесь? – возмутился Эрид. – Сейчас отдохнешь, и продолжим топать, тут до входа в ущелье осталось всего ничего.

– Я попробую поделиться с ним силой ещё раз, - предложил я и подумал, - главное чтобы потом хуже не стало или ему или мне.

– Может не надо? – Молчун с опаской посмотрел на меня. Он знал, что недавнее землетрясение устроил я, а это значит, что могу с лёгкостью его убить, а не вылечить.

– Кирит, давай лучше я с ним силой поделюсь, так безопаснее, - предложила Сирина. Я отошёл от Молчуна, предоставив ей заняться лечением. Честно признаться, сейчас был даже рад, что мне не позволили поделиться с Молчуном силой, мог ведь, в самом деле, его случайно убить. Последний раз, когда использовал магию, она вышла из-под контроля и чуть не убила нас всех.

После того как Сирина поделилась с Молчуном силой, мы продолжили путь и через несколько часов, вошли в ущелье. Идти по нему сейчас было сложнее, мокрая глина, которой были покрыты камни, сделала их скользкими. Три часа, что нам понадобились, чтобы пройти ущелье, дались нам всем тяжело. Каждый из нас упал по несколько раз, заработав при этом кучу синяков и ушибов. Сирина в самом конце ущелья подвернула ногу и нам, пришлось её нести.

– Нас тут почему-то никто не ждет, - сказал Рабор, когда мы дошли до того места, где должны были встретиться с другим отрядом.

– Нужно подождать, заодно отдохнём, - сказал я. Отсутствие отряда наводило на плохие мысли. Нотингер могли атаковать и захватить, пока мы по руинами бегали. Может зря мы ушли оттуда? Если до наступления темноты к нам никто не приедет, пешком в крепость пойдём, причем даже ночью, - подумал я.

Дождь вскоре закончился, но солнце так и не появилось, несмотря на то, что до заката оставалось ещё около двух часов. Настроение у всех было плохое, видимо каждый сейчас думал о том же, о чём думал я, но никто вслух об этом не говорил.

– Едут! – закричал Рабор. Он уже час сидел наверху большого камня и наблюдал за пустошью.

– Если приехали, значит, крепость пока ещё держится, - подумал я.