Хитросплетение судьбы

Глава 14

Империя Эларис. Элваран 1398 год.

Гальвэр остался в империи. Хонкс уплыл обратно на северные острова, оставив своего сына с кучей вопросов.

Кое-что ему все-таки удалось выбить из отца. Это был бред, в который не хотелось верить, но который многое объяснял. Все глупости имеют под собой основу. И она бывает совершенно безумной.

Хонкс рассказал ему про пророчество. Ледлорд считает, что Гальвэр сможет его воплотить. Стать защитником северных островов. Просто смешно. От кого он должен спасать северян? От Элвара? Зачем ему угрожать его народу? Они ничего не сделали. Или… это не так? Отец не ответил на этот вопрос. Либо он ничего не знал, либо наоборот.

Голова художника кишела сомнениями и безрассудными порывами.

— Я должен еще раз поговорить с императором, чтобы во всем убедиться.

«Какое ужасное умозаключение. Просто оставь это. Ты в любом случае ничего не изменишь».

— Посмотрим, — упрямо отозвался Гальвэр.

Один из стражников на воротах в замок странно на него посмотрел. Будто бы удивился его приходу.

Внутри все изменилось. Прислуги стало больше и все они спешили по своим делам, совершенно не обращая на молодого северянина внимания. Он почувствовал себя мебелью, с которой изредка смахивают пыль.

Решительный настрой немного сбился, но художник не думал отступать. В тронном зале Элвара не оказалось. Вместо него над троном парило шесть мечей, будто охраняли законное место императора. Затем он посетил его покои и тут его ждал сюрприз. Вся мебель была убрана. Комнату превратили в склад с многочисленными коробками. Гальвэр мог развернуться и продолжить дальше свои поиски, если бы глаз не зацепился за одну деталь. Над камином весела рама, но вместо картины в ней были лишь обрывки.

Сердцебиение художника замедлилось. Он подошел к камину и бережно осмотрел лоскуты, когда-то цельного холста. Северянин узнал их. От этого его сердце разогналось во всю силу. Гальвэр всем телом ощущал каждый его удар. Он вылетел из комнаты и схватил за локоть первую попавшуюся служанку. Та, не ожидав такого обращения, испуганно ойкнула.

— Где император? — едва сдерживая гнев произнес художник.

— В библиотеке, — шокировано ответила молодая девушка.

Северянин отпустил ее и даже не извинился. Он бегом помчался по коридору замка.

«Стой! Что ты делаешь⁈»

Голос Ганса заглушала горячая кровь, от которой лицо Гальвэра полыхало.

Дверь в библиотеку резко распахнулась, явив перед собой сцену, где за столом в окружении множество стопок книг, словно это были оборонительные сооружения, меланхолично читал Элвар. Он даже мельком не взглянул на незваного посетителя. увлеченно читал. Но ярость северянина была слишком сильна, чтобы остановиться.

— Что случилось с портретом Лейны⁈

— Кого? — обратил свой золотой взор на художника император.

По спине Гальвэра пробежали мурашки. Ярость трусливо забилась в самый дальний уголок души. Даже на родине ему не было так холодно, как от взгляда избранника Небес. В нем не осталось больше любви, радости, тоски. Ничего из того, что видел художник в их первую встречу. Лишь холодный золотой свет.

Гальвэр выбежал из библиотеки и остановился, только когда оказался за пределами замка. Он почувствовал будто вот-вот расстанется со своею жизнью.

«Ну что, понравилось? Есть еще идиотские идеи?»

Колени северянина подрагивали от напряжения или от страха. Угроза для его родины оказалась более чем реальной.

— Да.

Художник стремительным шагом направился к Вайнсу. Ганс снова протестовал. И снова тщетно.

«Что ты ему скажешь? С чего ты вообще взял, что он станет помогать тебе? Он просто купец».

— Он влиятельный купец. Возможно, поможет мне быстрее отправиться на острова.

«Чтобы, что?» — в его голосе начали зарождаться нотки надвигающейся истерики.

— Чтобы принять свою судьбу. Я буду готовиться стать защит…

«Какой же ты идиот! Уже достаточно пожил⁈ Нечего терять⁈ Героем хочешь стать⁈» — прорвало Ганса.

— Дело не в героизме, а в пророчестве. Оно не просто так появилось, — взмахивал широко руками Гальвэр, от чего прохожие начали коситься на него.

«Конечно! Только вот это все выдумки! Глупых людишек, которые хотели оправдать свое существование и придать ему хоть какую-то значимость! А еще, с помощью этой хрени можно отлично управлять людьми!»

— Но… — начинал сдавать северянин.

«Ты совершенно ничего не знаешь об этом мире! Всю эту чушь про Небеса вдалбливают вам с детства, а вы и рады! Даже вопросов никаких не задаете! Правильно! Зачем голову напрягать⁈»

Шаг художника замедлился, пока он полностью не остановился. Дом Вайнса был уже в пределах видимости.

— А как же император? Его сила реальна. Он общается с Небесами.

' Это другое. Ты тоже со мной разговариваешь. Кхе, не думал никогда, что я могу быть голосом Небес?' — перешел снова на свою издевательскую манеру общения Ганс.

Северянин непроизвольно раскрыл рот от удивления. Он правда всегда считал, что полностью выдумал своего воображаемого друга, но тот стал проявлять слишком яркие самостоятельные черты характера. Слишком реальные.

«Я существую отдельно от твоей головы и уже достаточно давно. Так что будь добр, слушай меня и останешься цел».

В памяти Гальвэра бурным потоком пронеслись все их разговоры. Они слились в осознание еще одного шокирующего открытия.

— Почему ты выбрал меня? — прошептал он.

«Кхе, парень, не думай, что ты особенный. Это мог быть любой другой. Просто твоя персона случайно попалась под руку, когда мне было скучно».

Ответ Ганса оказался неприятным. Он ранил эго северянина, разбив его надежды на свою исключительность.

— Значит, нет ни пророчества, ни воли Небес, ни судьбы?

«Верно».

Гальвэр сел прямо на землю и прислонился спиной к каменному забору.

— Но ты знаешь о силе Элвара и как его можно остановить? — продолжал шептать он.

После небольшой паузы голос ответил:

«Все решится без тебя. Просто не лезь в это».

Художник закрыл ладонями лицо, слегка надавил пальцами себе на глазные яблоки. В темноте промелькнули различные цвета. Очень быстро, но он успел распознать каждый. Потом тяжело выдохнув, Гальвэр снова поднялся на ноги.

— Я хочу участвовать. Даже если ты будешь молчать, я все равно пойду к Вайнсу, и расскажу все отцу, и ледлорду тоже, — решительно произнес северянин.

«Ну что за идиот мне достался…»

Настойчивый стук в дверь отвлек главного шпиона от мысленного планирования. Вайнс слегка удивился появлению художника на своем пороге, но вежливо пригласил его внутрь.

Лицо молодого северянина было наполнено решимостью. Поэтому хозяин дома решил вместо гостиной, обсудить то, с чем к нему пожаловал Гальвэр, в рабочем кабинете.

Стоило только купцу присесть за свой стол, как художник обрушил на него буйный поток информации, не давая даже слова вставить.

— … поэтому нам нужно срочно отправляться в путь, — заключил Гальвэр.

Вайнс умел быстро соображать, и из-за этого он уловил странности в рассказе художника.

— Почему ты пришел именно ко мне? Мы едва знакомы. У твоего отца тоже есть связи. Логичнее было обратиться к нему.

Оба члена ШЛС встречались совсем недавно и обсуждали Гальвэра, а точнее планы ледлорда на него. Тогда главный шпион сказал такие слова:

— Твой сын давно вырос, Хонкс. Он сам может решать за себя. Тебе надо это признать или ты зря занимаешь свое место.

Отец художника плохо воспринял позицию Вайнса. Наверное считал, что тот должен его поддержать, ведь они борются за одно дело. Только вот у главного шпиона совсем другой взгляд и методы. Тем более он не верил ни в какие пророчества.

— Отец может со мной не согласится, а вы — да, — продолжал убеждать его Гальвэр.

— Пока, твой рассказ вызывает большие сомнения.

— Корона.

Хозяин дома приподнял одну бровь.

— Черная корона с сапфирами в вашем тайнике. Она особенная. Возьмите ее и поймете, что я не вру.

Вайнсу хватило самообладания, чтобы не показать полностью на сколько он удивился его словам.

— Ты знаешь где мой тайник?

— Да, но я там никогда не был.

Главный шпион пару раз побарабанил пальцами по столешнице, а потом резко поднялся и жестом показал следовать молодому северянину за ним.

Тайная дверь в библиотеке открылась по велению хозяина. Реакция художника, заставила Вайнса поверить в правдивость его слов. Но он все еще сомневался.

Они прошли по длинному коридору, установленному различными экспонатами древности, и остановились возле витрины с черной короной.

«Может сапфиры в ней заряжены даром северных островов?» — осенила мысль Вайнса, едва он прикоснулся к реликвии.

«Неверно, человек. Это корона принадлежала мне. Я и есть то, что вы называете даром Небес».

Гальвэр тоже услышал этот голос у себя в голове. Он определенно принадлежал Гансу. Но манера разительно отличалась от той, с которой он общался с ним. Она была величественной, благоговейной, страстной.

Зрачки главного шпиона расширились. Хозяин дома медленно повернулся к молодому северянину.

— Элвар тоже слышит голос, но другой. Он толкает его на эти безумства. Теперь вы мне верите?

Вайнс сглотнул ком в горле и кивнул.

Далее все происходило очень быстро. Гальвэр запустил своими действиями цепь событий, подобно одной нитке, распускающей целое полотно холста.

Через пару дней он со странной компанией подручных купца и им самим уже плыли на корабле по великому океану. Художник мог остаться в столице или отправиться на ледяные острова, но настоял на своем участии в поездке.

На борту присутствовала северянка, которая когда-то нагло разорвала свой портрет. Она постоянно следила за ним, будто Гальвэр в тайне желал нарисовать ее вновь. Самого же художника больше интересовала другая персона.

Форти почти с самого начала их пути почувствовал недомогание. Он не отлипал от левого бортика, извергая из своего нутра все его содержимое. Голод и мысли о еде вызывали страдания. Желчь жалила горло.

Молчун с сочувствующим взглядом поддерживал Второго, как мог. Приносил воды, которая через короткий промежуток времени оказывалась в великом океане; усердно гладил по спине словно это бы вылечило лучника от ужасного недуга.

— Почему меня опять куда-то тащат? Еще и на корабле. Я мало страдал? Небеса свидетели, я всего лишь хочу мирно жить в городе. В комфорте. Ты меня понимаешь? — повернул он свое несчастное лицо к собеседнику.

Молчун кивнул.

— Почему только мне так плохо? Ты же тоже первый раз на корабле.

Второй миранин пожал плечами.

Дира появилась внезапно. Будто акула почуявшая кровь, она примчалась, услышав страдальческий голос напарника.

— Есть два типа людей. Одни ноют, чтобы их пожалели, другие, чтобы им втащили, — поднесла свой кулак к лицу Форти северянка с хищным оскалом.

Ей было весело. Она получила оплату за эту поездку вперед.

Вайнсу не было жалко денег на такое мероприятие. Дороже всего ему обошлась команда, согласившаяся на сомнительное путешествие.

Наблюдая за монотонным движением волн, он продолжал думать над ироничностью ситуации.

«Неужели Рабах, которого я считал недалеким оказался прав? И теперь заняв его место, я продолжаю плести заговоры против императора. Если бы ему удалось тогда осуществить задуманное, он бы избавил меня от множества проблем».

Еще главный шпион переживал за Клариссу. Северянину очень не хотелось оставлять ее под присмотром одного только Хорта, но эту миссию Вайнс обязан был проконтролировать лично.

В порту восточного материка хайши уже находился один северный корабль, но он оказался в таком потрепанном состоянии, что нуждался в капитальном ремонте.

Купец прочел его название на носовой части и недостающие кусочки головоломки сложились у него в голове.

Их встретили трое. Двоих из них главный шпион узнал сразу. Капитан Лобрен и Моен (его плащ перепутать с другим было невозможно. Рядом с ними стоял очень бледный хайши. Его локти, запястья, плечи, колени, щиколотки, шея, грудь были перемотаны лоскутами ткани. Всем своим внешним видом и безжизненным взглядом он вызывал у прибывших жуткие ощущения.

Стоило Вайнсу сойти с корабля вместе со своими спутниками, как со спины послышался крик.

— О-о-о-о-о! Это ты! — схватил купца за плечо Второй и начал трясти. — Это он! Тот, про кого я говорил! Это Цежл! Он бросил меня в столице!

Айдонианец весело помахал ему рукой.

— Форти, рад тебя видеть, — со всем дружелюбием произнес айдонианец.

Главный шпион нервно усмехнулся. В связи с последними событиями, он был готов поверить во что угодно. Даже в бессмертного основателя ледяных островов.

— Значит все это время ты водил меня за нос? — без злости произнес купец.

— И помогал тоже. Или ты уже обо всем забыл? Можем все подробно обсудить на борту корабля, — и более серьезным тоном добавил — Здесь задерживаться не стоит.

Лобрен сидел все это время на одной из пяти бочек и с интересом наблюдал за диалогом. А хайши продолжал смотреть в пустоту.

Вайнс не стал терять времени и отдал приказ команде готовиться к отплытию. Бочки перекочевали с пристани в трюм корабля.

— Что в них? — обратился главный шпион к другому члену ШЛС.

Тот заговорщицки наклонился к его уху и прошептал:

— То, что поможет нам пережить весь этот кошмар.

— Оружие?

— Лучше, вино! — хлопнул Лобрен Вайнса по плечу.

Капитан «Клыка хадука» самолично охранял «ценный» груз от любых посягательств.

Позже, когда они уже отплыли из порта, купец остался наедине с Цежлом, заваливая его своими вопросами. Айдонианец честно ответил на все.

Далее уже пришла очередь главного шпиона рассказывать об обстановке в Элваране и императоре.

— У меня есть некоторые соображения, как нам все устроить, но это потребует времени, — облокотился спиной на стену каюты айдонианец.

— Что требуется от меня?

— Ждать. Мне еще нужно доделать кое-что. Не покидай больше столицу.

Для северянина было немного непривычно разговаривать с новым амплуа своего друга. Еще присутствовала некоторая злость на себя, что не смог распознать обмана раньше.

Так или иначе у него теперь есть могущественный союзник со знанием слабостей Элвара.

Цежл попросил высадить его с хайши раньше, чем они прибудут в порт Элариса. Но перед этим ему предстоял еще один серьезный разговор.

Гальвэр сидел на палубе и рисовал мерзкое облако, которое преследовало их корабль. Странный хайши неожиданно возник прямо перед ним, отвлекая от любимого занятия. Он пристально наблюдал за художником, а потом раскрыл рот. Казалось, хайши хотел что-то сказать, но забыл, как произносятся слова. Его отчаянные попытки тронули молодого северянина.

Гальвэр распрощался с облаком, взял чистый лист бумаги. На нем сразу начали появляться очертания немого собеседника. Тот продолжил смотреть, как на его глазах творится волшебство.

Рука с угольным карандашом двигалась быстро. Давно у художника не было такого порыва вдохновения. Портрет получался очень хорошо. Учитывая, что основной своей специализацией он считал природные пейзажи, даже слишком хорошо.

Хайши опустился на палубу, подобно молодому северянину, затем предпринял еще одну попытку заговорить. В этот раз у него получилось. Его голос звучал очень тихо.

— Х-х-х…х-эйн?

— Я? Нет. Ты меня с кем-то спутал.

Молодой северянин увидел смятение в зеленых глазах собеседника. Этот взгляд он был просто обязан запечатлеть на его портрете.

— Вижу вы уже успели подружиться, — подошел к ним с улыбкой айдонианец. — Здравствуй, сын Хонкса.

Художник никогда не встречал людей с подобными глазами, как у него. Сейчас же, видя самого себя в их отражении, он испытывал смешанные чувства некоего родства с этим человеком.

— Вы и правда Цежл?

— Разве Ильфат тебе ничего не рассказал? — искренне удивился айдонианец.

Молодой северянин немного сконфузился.

— Вы имеете ввиду Ганса?

— Хах, так ты его зовешь? Имя, подходящее для гонца, а не короля. Может и мне тоже теперь…

По его спине прошелся вихрь из неприятных покалываний.

«Не смей!» — вмешался голос в их беседу.

— Хорошо. На чем мы остановились? Ах, да. Наш общий знакомый поведал мне о твоем горячем желании нам помочь. Ты осознаешь, что мы будем делать?

— Да. Нужно остановить Элвара, — решительно ответил Гальвэр.

— Нет. Остановить его недостаточно. Мы будем пытаться убить его всеми возможными способами. Если ты хотел вразумить этого человека, то боюсь тебя огорчить, это уже невозможно.

Пару мгновений художник взвешивал свое решение, а потом посмотрел Цежлу прямо в глаза и заявил:

— Я готов.

«Отдай ему копье, а то опять будет поздно».

— Как же я буду с тобой общаться? Боюсь, совсем потеряю разум без твоего ворчания.

«Возьми мою корону у Вайнса».

— Точно, — щелкнул пальцами он. — Ты такой умный.

Айдонианец снял со спины сверток и передал его в руки художнику.

— Мы с ним два дремучих старика. Нам кажется, что мы знаем все возможные пути благодаря своему опыту, но молодые, такие как ты, могут увидеть новые.

Когда Цежл с хайши садились в маленькую лодку и плыли к берегу, Гальвэр смотрел им вслед в компании с мечницей. Та издала раздражающий звук всасывания воздуха между зубов.

— По-моему, тот второй был бы более реалистичен в роли Цежла.

— Почему?

— Он похож на мертвеца.

Форти тоже наблюдал за своим проводником в мир еще более больших неприятностей, чем у него были до их встречи, но предпочитал держаться на безопасном расстоянии от своей напарницы.