Химера-ноль

Глава 50. Земля

— Барсик, — вслух позвал я своего китса, и самодовольное выражение на лице Барна сменилось недоумением. Правильно, пусть нервничает! Сам недавно напоминал мне про своего робота, что смог незаметно ко мне подобраться, и теперь вот моя очередь показывать, что я тоже так умею. Причем не только для морального удовлетворения, хотя куда уж без него, но еще и для правильной расстановки сил! Сейчас Барн считает, что делает всем одолжение, что он всегда на шаг впереди — и это вполне может подвести нас в решающий момент — а так ему будет над чем подумать.

— Барсик, — я снова повторил имя китса и мысленно попросил его показаться собравшимся в рубке тервинцам. — Нам предстоит серьезная битва, и я хочу, чтобы ты защищал этого благородного аури и сидящую рядом с ним прекрасную даму. Это наши союзники, и будет не очень приятно, если с ними что-то случится. Раньше времени.

Я практически полностью отзеркалил Барна. Показать свои возможности, скрыть все это оболочкой вежливости — в моем случае формальным приказом о защите — и небольшая угроза в конце. Кажется, баланс сил удалось соблюсти…

И в этот момент в рубке начался настоящий бедлам. Барн крутанулся в кресле, проследив за направлением моего взгляда, и что-то еле слышно пробормотал с самым ошарашенной интонацией — бьюсь об заклад, крепко выругался. Китс же не стал ждать его спонтанной реакции, и в динамиках раздался шорох скользящего на гладкой поверхности кота, которого застали за очередным озорством. Пушистой молнией он промчался по потолку, спрыгнул на панель управления и под изумленными взглядами Барна и Айрин (робот сидел все так же безучастно, чем меня весьма удивил) скользнул в сторону, а спустя всего секунду пропал.

— Считайте это моим жестом дружбы, аури Барн, — я улыбнулся, про себя хохоча над проделками Барсика. — Китс меня слушается и будет, как и приказано, охранять вас.

— Но не меня? — неожиданно заговорил смиренно молчавший до этого робот.

— А разве убийцам нужна защита? — если честно, я намеренно не включал стального посланника из прошлого в список подзащитных. Просто на всякий случай. И кто бы знал, что тот обратит на это внимание?

Какая неловкая пауза повисла. И, самое главное, я уже сказал свое слово, теперь надо ждать реакции моих новых союзников.

— Спасибо, лорд Солдок, я свяжусь с вашим инженером, как вы и предлагали. А пока, думаю, у нас всех найдутся важные дела… — Айрин среагировала на еле заметный кивок Барна и сгладила ситуацию. Это хорошо, значит, обид на меня никто не держит, и мы на самом деле поняли друг друга.

— Конец связи, — вежливо кивнув, я отключился и уже затем дал себе волю рассмеяться вслух. Частично от облегчения, частично от вновь всплывшей перед глазами картины с кульбитами китса.

Я хохотал так заразительно, что химера даже в кресле откинулась и закрыла глаза, присоединившись к моему веселью. Удивительно, но у Хасси, оказывается, такой приятный мелодичный смех… А по странным хрюкающим звукам, раздающимся от орудийного расчета, я понял, что и медведи правильно оценили ситуацию. Великий аури Барн, считающий себя единственным наследником большой империи и всячески это подчеркивающий, получил по носу. И, кажется, хотя бы на меня он перестал смотреть сверху вниз.

Пиликнули два сообщения: в одном я отписался Ами о результатах переговоров, а в другом меня ждала пара строк от недавнего собеседника.

— Благодарю за столь красивый жест, лорд Солдок, — да, все-таки Барн определенно стал ко мне лучше относиться. — Обещаю, что китс будет на моем корабле в безопасности.

Что это как не уважение? Еще он сделал вид, что контролирует ситуацию, и будто бы ответил мне услугой на услугу. Но это уже такие мелочи по равнению с тем, как мы общались раньше. Да, теперь после победы над дибби-хатами нам точно будет гораздо проще договориться.

— Ты очень достойно держался, мастер, — отсмеявшись, посмотрела на меня химера.

И совсем по-земному показала мне большой палец, а Больная и Косоглазый одобрительно загудели. Приятно, крок подери, но не время купаться в лучах славы — меня ждет еще один важный разговор. И от того, насколько я буду красноречив, напрямую зависит число откликнувшихся на призыв.

— Карм Даус, — я переключился на наместника, и тот почтительно склонил голову. — Трансляция запущена?

— Мы дали объявление по всем основным каналам информации, — с готовностью ответил тот. — Тот, кто по каким-либо причинам не в сети, увидит ваше обращение на уличных экранах.

Надо же, а я ведь уже забыл о таких — вели ставили их на площадях и на крупных пешеходных улицах. Обычно там крутили рекламу «Аккумуляторов России» или социальные ролики на тему «Империя Вели нуждается в тебе». Бывало, что и новости ставили, если они, конечно, считались общественно значимыми.

Я на секунду задержал дыхание, а затем медленно выдохнул, настраиваясь. На панели приборов зажегся индикатор, показывающий, что к моему каналу идет подключение — точно, это Карм Даус дает мне доступ. Выведя на главный монитор изображение с внутренней камеры, я увидел свое сосредоточенное лицо. Самый обычный земной парень, слегка осунувшийся, но с цепким взглядом. Забавно: из-за петли я не мог меняться физически — формально для моего тела прошло еще меньше двух суток — но внутренние метаморфозы было видно невооруженным взглядом. И как я не замечал этого раньше? Изменили тебя петли времени, Максим, изменили…

— Три… два… один, — посчитал я вслух и включил трансляцию.

Внизу экрана побежали цифры — минуты, секунды, терции. На всех экранах Земли теперь был я.

— Соотечественники! — начал я и тут же уточнил: — Земляне! Меня зовут Максим Огнев, я лорд империи и глава клана Солдоков, но прежде всего человек. Над галактикой нависла смертельная опасность. Дибби-хаты, существа из глубин вселенной, движутся на нас, чтобы не оставить после себя никого живого. И даже если кому-то удастся уцелеть, еще неизвестно, не позавидует ли он мертвым. Им все равно, какого цвета наша кожа, сколько у нас ноздрей и есть ли у нас хвосты…

Обращаясь к людям, я специально подчеркнул, что безжалостные враги не делают никаких различий между разными расами — чтобы мои соотечественники поняли, что касается это всех без исключения. И вели, и акортетов, и землян, и рапаков. Поняли, что это не только их битва, и что в ней они будут не одни. Порой это очень важно осознать, чтобы хватило храбрости сделать первый шаг.