Гвардеец

В общем декаду Данила убил на медицину, но об этом совершенно не жалел, приобретя бесценный опыт.

«Сидоровы козы» за эту декаду задолбали всех техников и инженеров базы. Потаскав грузы по «Грому», эти особи женского полу решили, что почему все счастье им одним. Эти махновцы налетали на инженерные комплексы базы и утаскивали их на другой ярус. Утром техники замучивались возвращать своих железных работников на предназначенное для них место работы.

В общем сделав гадость, девушки начинали думать о помощи ближнему, поэтому любой техник, заснув в своем модуле, мог проснуться где угодно. Но тоже в своем модуле. Эти оторвы умудрялись перетащить жилой модуль весом в четыре тонны триста килограмм не только по ярусу.

Приходя в семейный ярус только для сна, Данила не замечал и тех действий, что вытворяли с его спящим телом жены.

Вторая ночь отдыха ему запомнилась надолго. Отдохнув, от накопившейся усталости за первую ночь, Данила задремал на кровати, напоминавшей аэродром. Проснулся он от легкого покачивания. Эти четыре оторвы тащили кровать на своих плечах. Затем кровать была поставлена на очередной жилой модуль и теперь стены понеслись с повышенной скоростью.

Дождавшись остановки, Данила сел на кровати и заявил.

— А теперь давайте все назад.

— Встряли… — выдохнула Пава, — я вас предупреждала.

Вздохнув, девушки потащили модуль с установленной на него кроватью на место.

— Ну можно хоть вход развернуть, — попросила Лея, когда модуль был на своем месте.

— Вот это можно, — согласился Данила.

Хихикнув девушки развернули модуль выходом к переборке.

— Не, так не интересно, — заметил сверху Данила, — главный инженер даже дверь открыть не сможет. Гораздо интереснее будет, если он, открыв дверь, упрется лбом в переборку.

— Дельная мысль, — согласилась Жана и модуль отодвинулся от переборки на полметра.

Решив больше не пускать тренировки своих жен на самотек, Данила связался с Виктором Безручко. Дослужившись в родной советской армии до майора, Виктор попался работорговцам в Афганистане. Теперь в терранской империи он занимался подготовкой абордажников.

— Вить, мне нужно на месяцок жен пристроить в обучение.

— Нужно, значит, сделаем, — согласился Виктор, — только снисхождения пусть не ждут, мне наплевать, чьи они жены.

— Не буду возражать, даже напротив, предлагаю увеличить нагрузку. А то слишком много дури гуляет в их красивых головках.

— Жду через час, — глянув на время, закончил разговор Виктор.

— Слышали, — повысил голос Данила, зная, что все четверо грели уши в соседней комнате.

— А мне зачем? — поинтересовалась Жана, выходя из своей комнаты.

— Чтобы скучно не было, да и специальность абордажника лишней не будет.

Сбагрив своих жен, Данила направился в свой рабочий кабинет. Однако недалеко от него был перехвачен Кирой.

— Мне отпуск нужен, — сразу озадачила она Данилу.

— Нет проблем, расторгуешься с Маком и отдыхай, — остановившись, заявил Данила, — думаю, месяца тебе хватит. Слетаешь на Терру, заодно посмотришь как дела в столице. А то смешно сказать, свой дворец видел только по визору.

— Дан, я замуж хочу, — выдохнула Кира, едва Данила замолчал.

— Только не за меня, — рассмеялся выражению на Кирином лице Данила, — Маку ты подойдешь в самый раз. А мне надо что-то по рогатей и хвостатей, а то Сидоровы козы, а рогов всего четыре, правда больше чем хвостов.

Поняв, что Данила пошутил, Кира улыбнулась.

— Значит, ты не возражаешь?

— Конечно, нет. В баронство ты не полетишь, хватанула содружества по самое не балуйся, значит, будет одним гражданином империи больше.

31

Если бы можно было подтолкнуть грузовоз, Мак наверное бы именно этим и занимался весь полет к Терре. Даже учеба новых баз знаний не отвлекала от разных мыслей.

Выход из гипера в системе Терры ознаменовался командой диспетчера следовать для разгрузки на верфь, что находилась совсем в другой стороне от торговой базы.

Не успел Мак высказать свое несогласие, как на связь вышла Кира и сообщила, что вылетает за ним на скоростном фрегате и будет на флагмане через час.

Мак видел эти юркие корабли, способные совершать гипер прыжки в пределах системы. Для выхода в гипер им требовалось двадцать минут разгона. Но поскольку буквально все было отдано скорости и незаметности, этот фрегат имел очень слабое вооружение. Главным его оружием была скорость и высокая маневренность.

Фрегат с опознавательными кодами гвардейского флота империи, а в графе порт приписки значился средний линкор «Локки», причалил к верхнему шлюзу грузовоза.

Отдав необходимые распоряжения, Мак направился к шлюзу, по пути размышляя про странные обозначения классов имперских кораблей.

Едва он поднялся на борт фрегата и занял свободный ложемент, кораблик отстыковался и начал разгон для внутри системного прыжка.

— Кира, почему ваши абордажные фрегаты называют боевыми хомяками, что это за звери?

— О, это очень страшный зверь нашей родной планеты, — смеясь, ответила Кира, — страшнее только Жаба, она может и придушить, но я не специалист, тебе нужно это спрашивать у Харитона Опря. Он то знает гораздо больше, а я больше по торговой части, или пристрелить кого из туннельного орудия.

— Я хочу купить у вас четыре грузовых линкора.

— У тебя же денег только на три.

— Дед занял.

— О, как, — удивилась Кира, знавшая со слов Мака сложные отношения деда и внука.

— И еще, мне нужно встретиться с вашим императором.

— Раз нужно, значит, встретишься, — пожала плечами Кира, — он сейчас на базе и в ближайшие пару дней никуда не собирается.

Незаметно за разговором причалили к базе. Кира через симбионт связалась с Данилой и попросила о встрече.

— Подтягивайтесь через часок, ко мне в кабинет, я вас дождусь.

Данила встретил их в простом комбинезоне пилота.

— Ну привет, — выйдя из-за стола, Данила пожал Маку руку и кивнул Кире, — как долетел? Что надумал насчет транспортов?

— Данила, — заговорил Мак, зная, что местный император не терпит придворного этикета, — я прошу руки Киры.

— Так и бери, — пожал плечами Данила, — если она не против. Ты не против?

— А зачем я тогда отпуск выпрашивала?

— Ну может захотела на Терре грибы пособирать, — усмехнулся Данила, — вас зарегестрировать, или будете оформлять свой брак в храме Мавы?

— Нет, уж, лучше здесь, — Кира уже видела регистрацию брака в храме Мавы и не горела желанием потерять половину дня.

Данила взял из ящика стола уже готовый сертификат.

— Ставьте свои подписи и забирайте документ.

— Мак, ты ни чего не сказал насчет транспортов.

— Мне нужно четыре, — Мак просто не способен был сейчас думать о делах.

— Четыре, так четыре, людей для экипажей хватает?

— Хватает.

— Отлично, отдай команду старшему, чтобы после разгрузки все следовали на учебный комплекс. Там им установят симбионты и займутся обучением. Все, идите уж.

Едва ушла влюбленная парочка, встречи с Данилой попросил Люциус Трубис, глава группы сполотов, желавших вернуться домой. Без особого желания, пришлось согласиться на встречу, хотя Данила не видел от подобной встречи, ни какого проку.

Поприветствовав вошедшего сполота, Данила устроился за рабочим столом, продолжив перебирать заявки на рабочие специальности от различных производств.

— Я слышал, что прибыл караван из вольных баронств, — сполот молчал несколько минут, ожидая неизвестно чего.

— Да, — кивнул Данила, — этот караван пойдет назад не раньше чем через три месяца.

— Почему? — удивился Люциус.

— Хозяин каравана купил у нас новые корабли, экипажи три месяца будут проходить переподготовку.

— Не понимаю, — признался сполот.

— Разные классы кораблей, — пояснил Данила, — сейчас в баронском караване средние грузовозы, а купили корабли сверх тяжелого класса.

— И что нам делать? Многих уже похоронили дома.

— Через месяц в свободные баронства отправится военная эскадра, если вы согласитесь лететь в криокапсулах, я попробую договориться с командиром.

— Не хотелось бы.

— Я не думаю, что вас пустят на борт военного судна в другом виде, да и места там для пяти тысяч лишних пассажиров попросту нет.

— Я это понимаю, но разве вы не ведете торговлю с другими государствами содружества?

— Нет, — качнул головой Данила, хоть ему и хотелось избавиться от пяти тысяч бездельников, но светить ради этого в содружестве свои корабли не хотелось совсем, — та продукция, что предлагают большинство торговцев, нам не нужна, а продавать свою продукцию за кредиты глупо.

— Но ведь кредиты содружества принимаются во всех государствах в него входящих, — удивился сполот.

— Здесь ключевые слова, входящие в содружество, — хмыкнул Данила, которому уже надоел этот пустой разговор.

Словно почувствовав его затруднение, на связь вышел Харитон.

— Уважаемый, если у вас нет ничего срочного, до свидание, — включив визор, Данила попрощался со сполотом.

От неудовольствия поджав нижнюю губу, сполот покинул кабинет.

— Что, достал? — усмехнулся Харитон после приветствия.

— И не говори, — вздохнул Данила, — прекрасно осведомлен, что у нас нет прямых рейсов в содружество и тем не менее продолжает меня терроризировать.

— Тебе нужно было привлечь к общению своих жен, — посоветовал Харитон.

— Ну, я совсем изверг, что ли, — хмыкнул Данила, — после десяти минутного общения, они бы прихлопнули этого сполота. А потом хлопали бы своими глазками, мол извини милый, так получилось.

— Я вот чего подумал, — отсмеявшись, заговорил Харитон, — почему нам не сделать себе аналогичные транспорты. Скажем штук пять. При такой партии себестоимость транспорта можно снизить процентов на десять.

— А возить на них что? — спросил Данила.

— Да то же самое, что возит Мак. Нас здорово выручила корабельная свалка древних, иначе пришлось бы заниматься разработкой минералов более плотно.

— Знаешь, ты меня убедил, — согласился Данила, — только закладывай для империи не пять, а десять кораблей. Четверка будет мотаться в баронство совместно с Маком, а шесть транспортников пустим к Оорам. Хоть они не входят в содружество, но уже освоили несколько систем и могут оказаться выгодными торговыми партнерами.

— Это ж какая даль, полтора месяца в один конец для наших гиперприводов. Разоримся.

— Меня тут мзины порадовали. Разбираясь с информацией с корабля древних, они наткнулись на описание техпроцесса изготовления установки мгновенного транспортного канала. Сейчас они занимаются адаптацией к нашему оборудованию программного обеспечения. В скором времени ожидай заказ на пару экспериментальных буев, что собственно осуществляют построение канала.

— Интересная задумка, — согласился Харитон, — прилетели куда нужно, сбросили буй и назад хоп, и дома.

— Примерно так, — усмехнулся Данила, — только сначала нужно расторговаться.

— А глушилки гипера?

— Я так понял что канал пробивается еще в более высокоскоростном слое гипера. Если нашим гиперприводам, работающим в пятом слое глушилки особо не мешают, то каналу, проходящему в двадцатом слое они будут неощутимы.

— Нужно проверять.

— Конечно проверим, — кивнул Данила, — ты представь перспективы.

— Представляю, — Харитон мечтательно прищурился, — прилетаем в гости к ушастым и начинаем все, что находится в системе спокойно тырить. А потом хоп, и один мусор от буя. Кто приходил? Куда пошел?

— Узнаю главного хомяка, — рассмеялся Данила, — идея не плоха, но требует хорошего планирования.

— Не сомневаюсь в твоем таланте, но хочу напомнить об аварцах, что-то давненько мы их не радовали своими посещениями.

— А знаешь, наверное ты прав, — согласился Данила, — думаю, что ушастым сейчас не до нас, а вот черно…лицые братья имеют важный для нас плюс, рабов людей. А нам люди нужны. Сейчас людей меньше чем мзинов, а через полгода, когда прилетят шойцы, их вообще ни кто не заметит.

— Вот и я о том же, — хмыкнул Харитон.

32

Планирование операции против работорговцев заняло полторы декады. В этом очень помогли результаты ментосканирования пиратов и ушастых безопасников. Как первая цель была выбрана система Джанмы. Аграрная планета и довольно продвинутые производственные комплексы в обширных поясах астероидов. Небольшой патрульный флот из десятка тяжелых крейсеров и двух линкоров осуществлял прикрытие этой системы от нежелательных гостей. Из-за расположения обитаемой планеты слишком далеко от производственных мощностей, планета была прикрыта доисторической боевой станцией.

Имперская боевая группа подкрадывалась к своей цели, можно сказать, на цыпочках. Выйдя из гипера далеко от действия аварских зондов, корабли двое суток приближались к своим целям, используя системы маскировки. Параллельно почти три тысячи РЭБ-дронов занимали свои позиции для эффективного блокирования всей системы. Инженеры РЭБ занимались переподчинением кластеров минных полей и небольшого количества автоматических оружейных платформ. По плану здесь должны были остаться только руины планетарных построек.

Операция началась с одновременной атаки РЭБ гипер ракетами на гипер передатчик, производственные комплексы и патруль. Даже не видя числа нападавших, патруль попытался избежать боя и на полном ходу рванул из системы. Но разорвавшиеся возле бортов подарки не дали уйти в гипер, выведя из строя большинство оборудования.

А дальше началось веселье, важно было как можно быстрее закончить с зачисткой системы, поэтому, обработанные станерами тушки, без какого либо осмотра, укладывались в криокапсулы и направлялись в трюмы линкоров. Освобожденные от персонала производственные комплексы сворачивались и грузились на мощные буксиры.

Еще в пору очистки корабельного кладбища Харитон и компания разработали этих монстров, способных перетаскивать колоссальные по размеру грузы. Единственным недостатком была скорость разгона, но в этой операции скорость имела второстепенное значение.

Груженые буксиры начинали разгон, не дожидаясь окончания операции. Из системы вывозилось все, что имело отношение к аварцам. В идеале Данила хотел вывести из системы всех разумных, но прекрасно сознавал, что кому-то может повезти, и он избежит загребущих рук империи. Если в пространстве, поиск беглецов не составлял труда, все же сканеры биоактивности никто не отменял, то на планете все было сложней.

Мелкие группы аварцев пытались оказывать сопротивление, но легкое оружие не могло оказать реального сопротивления штурмовым дроидам, а тяжелое вооружение было захвачено в течение первого часа налета. Привыкшие к безделью солдаты гарнизона, больше выполнявшего полицейские функции, не успели даже выдвинуться из казарм в боксы боевых машин и на стационарные оборонительные позиции.

Все грузилось на платформы и отправлялось на орбиту, для погрузки в бездонные трюмы линкоров.

На вторые сутки, когда в линкоры было загружено более сорока миллионов криокапсул, а буксиры с производственными комплексами и другими пространственными объектами уже ушли в гипер, в систему Джанмы вошел аварский флот из пятидесяти вымпелов. Тридцать тяжелых крейсеров, десять линкоров и десять носителей начали выстраиваться для атаки десяти линкоров, завершавших погрузочные работы на орбите планеты.

Пятнадцати линкоров прикрытия во главе с «Громом», спрятавшихся под скрытом, аварцы не видели, как и не видели, что их ордер уже вошел в минный объем. Расставленные в пригодных для выхода из гипера местах системы, минные ловушки, обрекали любую возможность нападения, на имперский флот, на провал.

— Ну вот, опять пострелять не успели, — вздохнул первый помощник, когда искины минной ловушки привели в действие ЭМИ мины.

— Выпускайте «Хомяков», в первой волне идут одни дроны, — скомандовал Данила, — потери нам не нужны. Линкоры, продолжайте сопровождение целей, до поступления сигналов о полном захвате под контроль ваших подопечных.

Аварцы не собирались сдаваться, но невозможность использования большинства вооружения, выведенного из строя электромагнитными импульсами, и белый шум, забивающий все диапазоны связи, не позволяли им эффективно оборонятся. Через четыре часа, к аварской эскадре приблизился «Богатырь» и инженеры занялись ремонтом повреждений, меняя искины, гиперприводы и реакторы. С некоторым трудом были набраны перегонные экипажи, а прежние хозяева загружены в криокапсулы. Никто не заморачивался сортировкой, сейчас главное время.

Из системы Джанмы имперская боевая группа уходила, забрав все не прибитое к полу, а в некоторых особняках богатеев демонтировали и полы. Корабли были перегружены и имели до семидесяти процентов экипажа, сказалось выделение перегонных команд на аварские корабли. Предстояло преодолеть всю аварскую империю, территории свободных баронств и дикие территории. Даже на гиперприводах древних, что были установлены даже на трофейные корабли, на этот путь требовалось две декады. Кораблям же содружества на подобный путь потребовалось бы на порядок больше времени.

Во время разгона в транзитной системе, связист вызвал Данилу

— Командир, получен сигнал с просьбой о помощи, — сообщил связист, знающий, что на корабле Данила ни какой не император, а командир боевой группы.

— Что там? — на бегу в рубку спросил Данила.

— Из передачи видно, что на анклав креатов напали пираты.

— Доклад капитанов линкоров о загрузке, — отдал команду Данила, запрыгивая в свой ложемент.

— Пять линкоров загружены полностью, — вперед капитанов доложил Василий.

— Группа, слушай мою команду, — начал командовать Данила, получив данные от капитанов, — все трофейные корабли следуют до Терры. Сопровождают их восемь линкоров с загрузкой более семидесяти процентов. Остальные линкоры и «Богатырь» выходят на вектор 35–87 цель система под номером 578673. Экипажам перегонных команд прибыть в систему с третьей патрульной эскадрой. Мы будем вас там ждать. Вопросы?

— Можно послать сигнал третьей эскадре, чтобы они ждали нас в точке выхода.

— Да конечно, — согласился Данила, — нечего зря терять время.

Разгонявшийся для броска ордер начал перестроение и вскоре корабли отправились в две разных стороны космоса. Группа уходящая на Терру, ушла в гипер на час раньше, а «Гром» в компании «Богатыря» и двенадцати линкоров задержались на пару часов, выходя на новый курс.

33

Звездная система № 578673 в каталоге содружества, орбита планеты Жара, станция планетарной обороны Жара 5.

Уже декаду силы орбитальной обороны планеты вели неравный бой. Более пятидесяти пиратских кораблей раскинулись своими обломками по ближайшему космосу. Но обороняющиеся тоже понесли потери. Флота клана Верка больше не было. А пиратов было еще больше сотни кораблей. Из пяти станций орбитальной обороны еще отстреливались три, но без поддержки флота, рано или поздно пираты сломят сопротивление.

Командор Хак сидел в ложементе на боевом посту, рассматривая красные огоньки выведенных из строя систем. Было обидно, посланный декаду назад сигнал о помощи вероятно, останется без ответа, но и пираты умоются кровью. Командор знал, что с каждым днем отвоеванным здесь в пространстве, проходческие комбайны уходят все глубже в кору планеты, добавляя шансы на спасение женщинам и детям при высадке пиратского десанта.

Действия экипажа станции заставляли пиратов стрелять в нее из туннельных орудий с запредельных дистанций, что уменьшало точность и увеличивало разброс снарядов, большей частью уходивших в атмосферу Жары и там сгоравших. Мощные туннельные орудия станции не давали пиратам приблизиться на расстояние уверенного попадания, но с каждым часом уменьшалось количество стреляющих стволов, выходивших из строя от многодневного перегрева, снарядов тоже не прибавлялось.

Те фрегаты, что охраняли базу от налетов истребителей и штурмовиков, не могли поставлять необходимые материалы для производства снарядов. Из двенадцати орудий сейчас стреляли только пять, а количество раненых зашкаливало. Большинство раненых бойцов приходилось ложить в криокапсулы, чтобы после боя, если повезет, заняться их лечением.

Неожиданно пираты начали перестроение, но прилетающие из пустоты болванки не давали им шанса на спасение. Было видно как пиратские линкоры раскалывались всего двумя попаданиями. Это кто имеет такие калибры? Даже орудиям станции требовалось до десяти попаданий для поражения линкора.

Хак выпустил последнюю партию истребителей, чтобы прикрыть станцию от очередной волны абордажников.

В последней партии было всего сотня истребителей, но и пиратов стало заметно меньше. Их штурмовые боты атаковались непонятными аппаратами, при помощи своих манипуляторов, демонтировавших боты прямо во время полета. Можно сказать, волна абордажа теряя запчасти, истаивала, еще не приблизившись в зону поражения средних калибров станции.

— Это не корабли центра, — заметила Дорна, наблюдавшая за дальней зоной системы, — у них такой тактики не было.

— Это было пятьдесят лет назад, — усмехнулся Хак, — с тех пор они не появлялись в мирах живых. Но даже если это сумасшедшие киберы, я рад тому, что хоть кто-то надерет задницу этим уродам.

Тем временем количество пиратов неуклонно уменьшалось. Смерть приходила к ним с достаточно большого объема пространства. Кто-то отрывался по полной, используя чудовищные калибры туннельных орудий. Попытки пиратов удрать, пресекались кардинально, отстрелом двигателей. Создавалось впечатление, что боевой флот проводит учения, с боевой стрельбой, не отвечая на крики пиратов на всех диапазонах волн.

— Не хотел бы я быть врагом этого флота, — сложив на груди обе пары рук, выдохнул Хак, — абордажная волна не достигла даже края зоны обстрела. Дорна, отзывай истребители, не хватало пострадать от дружественного огня. Кстати, с нами на связь ни кто не пытается выйти?

— Нет, все частоты забиты пиратскими матерками, — ответила Дорна, выполнив команду Хака.

— Двадцать минут, — посмотрев на таймер, произнес командор, когда на мониторе контроля погас последний активный пират.

— Командор, смотрите, — Дорна указала на появившиеся на мониторе двенадцать линкоров в облаке мелких кораблей и два монстра, несколько от них в стороне.

— Пошел сигнал вызова, — добавила она, переключая аппаратуру связи на командора.

— Боевая группа терранской империи, еще помощь нужна? — поинтересовался, явно относящийся к хуманам воин в незнакомой форме.

— Раненых много, — ответил Хак, — а так, спасибо, мы уже и не надеялись на помощь.

— Принимайте корабли, думаю через причалы проще будет доставлять к нам раненых, можем за один прием взять тысячу разумных.

— Сколько мы вам будем должны? — поинтересовался Хак.

Незнакомец как то непривычно выругался, глядя в сторону от визора.

— Терранская империя не входит в содружество, — заявил мужчина, — помогать да плату глупость. Наши хомячки пока почистят пространство от хлама, что из пиратских кораблей успеют поставить на ход, будет наше.

— Хорошо, — кивнул Хак, с трудом удержав удивление, когда увидел за спиной своего собеседника мзина, не достававшего ему до плеча.

— Они не хуманы, — заметила Дорна когда связь закончилась, — я не встречала таких хуманов.

— Если бы не количество, то я подумал бы, что они древние, посмотри на их линкоры. И свяжись со штабом обороны, передай, что атака пиратов отбита, иначе наши шахтеры так закопаются, что месяц будут вести обратные выработки.

— Станцию вызывают спасатели, — вновь раздался вызов от имперцев, — нами обнаружены более двух тысяч спасательных капсул с вашими пилотами, будем собирать их на флагман и передадим как только окажем медпомощь.

— Принял, — ответил Хак, не зная что еще можно ответить на подобное предложение.

Линкоры и один из монстров начали приближаться к станции. Второй монстр завис возле наибольшей кучи пиратских кораблей и занялся не видимыми на таком удалении делами.

— Командор, это ремонтный корабль, — заявила Дорна, заметив как один из пиратских линкоров, оказался на внешней площадке гиганта.

34

Корабли боевой группы имперцев в системе Жары вышли как нельзя удачно. Пираты занимались обстрелом орбитальных баз с дальней дистанции, не рискуя приближаться. Обломки кораблей незваных гостей говорили, что пираты уже предпринимали не одну попытку приблизиться. Впрочем обломков кораблей креатов тоже хватало. Пространство до орбиты Жары было заполнено различным хламом, еще недавно бывшим кораблями различных моделей и классов. Большое количество железа, лучше всяких щитов, защищало станции от единичных запусков ракет и залпов туннельных орудий.

— Всем кораблям, начинаем отстрел пиратов из туннельников, — отдал приказ Данила, решив устроить тренировку своим канонирам.

Выстрелы главным калибром выводили из строя линкоры пиратов, даже иной раз не взламывая обшивку. Привет от такого чемодана получался знатным. Если броня каким-то чудом выдерживала удар, то не справлялись гравикомпенсаторы, и внутри корпуса все превращалось в фарш. Находясь под скрытом, линкоры боевой группы до успокоения последнего корабля пиратов, так и не были обнаружены.

— Выставить станции контроля, — отдал команду Данила через двадцать минут, — отключаем скрыт, включаем опознавательные коды.

По направлению к станциям отправилась уже вторая волна фрегатов.

— Что, у нас со связью? — поинтересовался Данила, посмотрев на связиста.

— Есть канал.

— Боевая группа терранской империи, еще помощь нужна? — представился Данила.

— Раненых много, — ответил усталый Креат, — а так, спасибо, мы уже и не надеялись на помощь.

— Принимайте корабли, думаю через причалы проще будет доставлять к нам раненых, можем за один прием взять тысячу разумных.

— Сколько мы вам будем должны? — поинтересовался креат, с некоторой обреченностью в голосе.

— Вот б…кий потрох, — выдохнул Данила, отчетливо понимая, что не привыкли местные к взаимовыручке и помощи соседу, именно поэтому пираты так вольготно себя чувствуют не только во фронтире.

— Терранская империя не входит в содружество, — заявил Данила, — помогать да плату глупость. Наши хомячки пока почистят пространство от хлама, что из пиратских кораблей успеют поставить на ход, будет наше.

— Хорошо, — кивнул креат, Данила подумал, что собеседник удивился сказанному, но по движению его глаз, понял, что тот увидел дежурного инженера Воркса возвращавшегося в свой ложемент.

— Харитон, — закончив разговор с креатом, Данила вызвал инженерный корабль, — начинайте ставить на ход пиратские линкоры, думаю, там работы вам хватит надолго.

— Что делать с пиратами? Сканер биоактивности показывает наличие на борту живых существ.

— Всех кого найдешь, в криокапсулы, дома разбираться будем. И не рискуй там.

— Даже если кто попытается оказать сопротивление, обработка станерами их живо успокоит, — усмехнулся Харитон и отключил связь.

— Василий, доложи, как постреляли, — попросил Данила.

— Неплохо, первые выстрелы точность шестьдесят процентов, к концу стрельб точность достигла девяноста процентов.

— Для первых боевых стрельб результат нормальный, — удовлетворенно кивнул Данила.

— Воркс, как пристыкуемся к станции, отправишь технические комплексы на обшивку, думаю, пираты достаточно дыр наделали.

Подумав, Данила включил циркулярную связь и передал этот же приказ на все остальные линкоры.

Корабли приближались к станции, раздвигая своими щитами завалы обломков, среди которых огоньками вспыхивали спас капсулы с живыми еще пилотами.

— Василий, отдай приказ на все корабли, пусть выпускают хомяков и собирают спас капсулы, пиратов в криокапсулы, а креатов в медицинские.

— А сами капсулы? — поинтересовался Василий.

— А сами капсулы в переработку, нам нужно восстановить запас снарядов.

Повинуясь команде, в пространство устремились сотни инженерных фрегатов. Захватывая манипуляторами капсулу с живым пилотом, хомяк тащил ее в свой линкор, как настоящий в свою нору.

По мере приближения к станции увеличилась плотность обломков, среди которых стали попадаться и абордажные боты пиратов, лишенные хода, но с еще живыми абордажниками.

— Не понимаю, зачем пиратам было лезть в систему креатов? — спросил Данила, скорее самого себя, чем обращаясь к кому-либо из вахты, — ведь не смотря на слабость обороны, потрепали пиратов здорово и без нас.

— Креаты очень дорого стоят у работорговцев, — ответил Воркс, — из них, после установки рабской нейросети, получаются отличные абордажники, а женщин с удовольствием берут хозяева борделей.

— Глупо, пираты до нас потеряли треть своего состава и еще столько же потеряли бы до захвата станций.

— У пиратов до семидесяти процентов экипажей состоит из разумных с рабскими нейросетями или рабскими ошейниками, особенно много таких среди абордажников.

— Все равно глупо, один абордажный дроид осилит десятку людей.

— Но стоит этот дроид как полсотни рабов, — усмехнулся Воркс.

Корабли причалили к шлюзам станции, за которыми их уже ждали раненые. Данила собрался в госпиталь, прекрасно зная, что инженеры справятся и без него, а медиков его уровня на корабле всего двое, не считая его. На пороге рубки его остановил голос Эльшы, вахтенного связиста.

— Командир, с вами хочет поговорить комендант станции.

— Соединяй, — попросил он, вернувшись в ложемент.

— Еще раз благодарю вас за помощь, — поприветствовал его уже знакомый креат.

— Пожалуйста, — Данила пожал плечами.

— Разрешите посетить ваш флагман, — после не большого молчания произнес креат.

— Я с удовольствием приму вас на своем корабле, — произнес Данила, скрыв вздох огорчения, а через симбионт, отдавая нужные распоряжения.

— Буду у вас через двадцать минут.

— До встречи, — Данила отключил связь и направился в свою каюту, чтобы принять душ и переодеться в свежую форму.

35

Комендант станции прибыл в каюту Данилы в сопровождении двух гвардейцев мзинов из шлюзовой вахты. После преобразования они превышали в росте обычных мзинов, но Данилу все таки не догнали.

— Командир орбитальной обороны клана Верка, комендант станции Жара 5 командор Хак, — представился креат, когда Данила отпустил гвардейцев, занявших пост возле дверей каюты.

— Данила Сидоров, командир боевой гвардейской группы терранской империи, — представился Данила, не став упоминать, что он еще и император, — проходите к столу.

Указав рукой на кресло, Данила устроился с другой стороны стола.

— Угощайтесь чаем, — придвинул он к креату чашку с горячим напитком, — напиток хорошо тонизирует.

— Откуда у вас древние линкоры? — осторожно отпив из чашки, поинтересовался Хак, задав, мучавший его вопрос.

— Нашли древнее корабельное кладбище, — пожал плечами Данила, — а что корпуса не плохие, начинку правда пришлось ремонтировать, а частично менять.

— Вы хотите сказать, что вам удалось совместить механизмы древних с устройствами содружества, — удивился Хак.

— Я этого не говорил, — усмехнулся Данила и отпил очередной глоток чая, — наоборот я вам уже говорил, что империя не входит в содружество.

— А как же мзины? — у командора создавалось двоякое ощущение. Он чувствовал, что собеседник его не обманывает, и не мог ему поверить, слишком непривычно это звучало.

— Мзины являются такими же гражданами империи, как и остальные разумные.

— Я не слышал о такой империи, — признался Хак, — а вы далеко находитесь от нас?

— Прилично, — Данила не спешил всем докладывать координаты Терры, — просто случайно оказались недалеко и в системе подскока получили ваш сигнал о помощи.

— Если не секрет, что можно делать таким флотом в столь отдаленных от содружества местах?

— Летали в гости к аварским рабовладельцам, вот на обратном пути и получилось к вам заглянуть, усмехнулся Данила.

— И как слетали? — Хак видел имперские линкоры, они не были похожи на принявших бой, но и уничтожение пиратов в системе Жары, тоже на них никак не отразилось.

— Нормально, — Данила, по новой наполнив чашки, продолжил, — очистили одну аварскую систему, погрузили все на транспорты и буксиры и отбыли домой.

— И вам ни кто не помешал? — усмехнулся Хак.

— Пытались, — хмыкнул Данила, — но мы быстро уговорили этих бузотеров не хулиганить.

— И много бузотеров полегло? — Хак как все нормальные разумные не любил аварцев.

— Мы что изверги какие, у нас на Терре много мест где нужен неквалифицированный труд, как раз для аварцев, главное полезно для здоровья. Работа на свежем воздухе, питание натуральное, правда, только то, что вырастил.

— Для аварцев это будет полезным опытом, — отсмеявшись, заметил Хак.

— Мы тоже так подумали.

— Я хотел бы вернуться к вопросу об оплате вашей помощи, — посерьезнев, заговорил Хак, — руководство клана мне выдало на решение этого вопроса все полномочия.

— Мы помогли вам не из любви к кредитам, а как соседям, к тому же в империи кредиты содружества не имеют хождения.

— Мы можем рассчитаться минералами.

— У нас есть пословица, — сдерживая себя, произнес Данила, — не имей сто рублей, а имей сто друзей.

— Но мы не хотим вам быть должны, — возразил Хак

— Вы и так не должны, считайте, что за вас рассчитываются пираты, своими кораблями и тушками.

— Вы и торговать с нами не будете? — несколько погрустнев, спросил Хак.

— Почему, — искренне удивился Данила, — я конечно занимаюсь несколько другим, но империи есть что вам предложить.

— А посмотреть товар и узнать цену? — оживившись, поинтересовался Хак.

— Да, запросто, давайте ваш контакт.

Дождавшись получения контакта, Данила, взяв из архива Василия список товаров, что продавался Маку и примерные цены, скинул все командору.

Бегло просмотрев товар, командор кивнул, очевидно, отправляя архив кому то еще.

— Вы не строите корабли?

— Наши верфи позволяют строить любые корабли. Размер ограничен десятью километрами. Но вам продать их не сможем.

— Почему? — выражение лица командора было похоже на лицо ребенка, которому дали конфету, а под красивым фантиком оказалась пустышка, — опасаетесь нас?

— Дело не в этом, — отрицательно покачал головой Данила, — наша техника не соответствует стандартам содружества, ваши экипажи просто не смогут ей управлять.

— Мы потеряли практически весь флот, и своими силами можем восстановить лишь средние классы кораблей, до легкого крейсера включительно. Купить же во фронтире можно лишь хлам.

— Сколько вам нужно тяжелых кораблей?

— Не менее пяти десятков тяжелых крейсеров и десяток тяжелых носителей, больше мы пока не осилим.

— Харитон, что скажешь? — через симбионт спросил Данила, предварительно передав своему другу заказ командора.

— Мы, то управимся за два месяца, а экипажи и перегон.

— Решаемо, — отмахнулся Данила.

— Ну смотри, ты у нас главный.

Данила сбросил командору характеристики крейсеров, что строили для баронства Ла-риска.

Креат завис на несколько минут, изучая ТТХ.

— Почему такой маленький экипаж? — был его единственный вопрос.

— Хватает, — усмехнулся Данила, — зачем бездельников возить? Экипажи и пилотов истребителей будем учить у нас три месяца.

— А сами крейсера?

— Сдавать на допуск к полетам экипажи будут на своих кораблях.

— Что насчет носителей?

— Я сейчас не готов ответить, — признался Данила, — думаю, что раньше, чем мы улетим, у меня будет нужная информация.

Данила был уверен, что Харитон уже озадачил свой искин расчетами и уже завтра будет готовый проект, да не один.

Командор Хак, допив свой чай, поспешил на станцию, а Данила, потянувшись решил топать в госпиталь.

36

Как и предполагал Данила, утром Харитон обрадовал проектами четырех тяжелых носителей сделанных на базе, схожей с двухкорпусным тяжелым рудовозом аварцев. Модели различались количеством и качеством авиакрыла и вооружением. Основа всех проектов различалась незначительно. Дополнительные разгонные двигатели, установленные в обоих корпусах, позволяли не только быстро уходить в гипер, но и увеличивали маневренность.

Базовая версия предусматривала минимальную доработку и была предназначена для размещения истребителей и штурмовиков, производимых самими креатами. Семь десятков разумных экипаж, четыреста истребителей и столько же штурмовиков. Двух километровые корпуса скрывали в себе ангары, пусковые ячейки, склады с зипом и боеприпасами для авиакрыла. Каюты экипажа и пилотов располагались в перемычке, соединявшей корпуса и ближайших к ней отсеках корпусов. Второй и третий проект, предназначенный на шестьсот тяжелых истребителей имперской постройки, отличались друг от друга лишь наличием в одном из вариантов четырех туннельных орудий класса линкор, расположенных с внутренней стороны корпусов.

Четвертый проект предназначался для использования дронов, в свое время разработанных Данилой. Этот носитель способен был нести полторы тысячи дронов, трех разных моделей и четыре артиллерийских фрегата на площадке перед перемычкой. Собственно на площадке легко могли уместиться и двадцать фрегатов, но тогда стрельба из туннельных орудий становилась невозможной при нахождении фрегатов на носителе.

Данила не мудрствуя лукаво, отправил все четыре проекта Хаку, а сам занялся завтраком, предполагая затем отправиться в госпиталь.

Закончив с едой, Данила наслаждался ароматным чаем, когда на симбионт пришел вызов от командора.

— Данила, — едва прошло соединение, заговорил Хак, — можно нам два носителя первого варианта и по четыре третьего и четвертого?

— Запросто, — ответил Данила и сбросил требуемое количество металлов, для расчета и креатов для обучения.

— У нас сейчас нет нужного количества ресурсов, — признался командор.

— У нас собственно боевая группа, а не транспортная, — усмехнулся Данила, — за три месяца наберете?

— Даже быстрее.

— Вот и хорошо, — произнес Данила отключаясь.

В госпитале, Данила занялся ранеными, которых непрерывным потоком подвозили гравикары. Самые простые ранения они отработали еще вчера, а сегодня пошли те кто дожидался очереди в криокапсулах. Много было ожогов и аварийных ампутаций.

Вечером, когда он в компании Тана ужинал в ординаторской, пришло сообщение от Харитона, что два часа назад в системы Жары под скрытом вошли пять средних крейсеров аграфов. Силами патрульных фрегатов, базировавшихся на «Богатыре», все пять крейсеров были обработаны из ЭМ излучателей и взяты на абордаж. Потерь среди имперских штурмовиков нет. Все захваченные в плен аграфы складированы в криокапсулах на «Богатыре», а крейсера поступили в руки инженерам. Вспомнив, что сам отключал связь, чтобы не отвлекали во время операций, Данила попросил Харитона, передать благодарность от его имени всем участвовавшим в захвате аграфов. Времени заниматься аграфами, не было, но Данила подумал, что именно они являлись заказчиками нападения на креатов, слишком большой флот был у пиратов. Без предварительной работы ушастых несколько пиратских кланов никогда не собрались на одно дело.

Система Сенторин. Военная база Матис. Штаб квартира службы имперской безопасности аварской империи.

В кабинете сидели трое.

Если сидевшего на хозяйском месте негра спутать с аварцем было невозможно, то два его собеседника были гораздо светлее и имели черты лица совсем не аварские.

— Объясните мне господа, что случилось с промзоной системы Джанма, — оторвавшись от визора, поинтересовался генерал Пунта Пон, шеф службы имперской безопасности.

— Транспорт «Мбонга Шонга», который должен был разгрузить концентрат на металлургическом комбинате, а на заводе по производству инженерных дроидов забрать готовую продукцию, не обнаружил в системе ни того ни другого. Вообще ничего нет. Даже обломков.

— А вы что скажете полковник Дюк?

— Сразу после получения гипер сигнала от транспорта, для чего ему пришлось лететь в систему Кукс, где находится ближайший ретранслятор, мы отправили следственную бригаду с местной патрульной эскадрой для охраны. Вчера поступила первая информация. Пропали не только два десятка заводов, орбитальная база, и две патрульных эскадра, пропало все население планеты. Следователям удалось найти пару тысяч обезглавленных трупов и сотни полторы живых. Правда свидетели из них пока никакие, лепечут о гигантских мзинах и аграфах.

— Действительно глупость, особенно после уничтожения аграфами планеты мзинов, — согласился генерал и посмотрел на полковника Кута.

— Моя агентура в ближайших человеческих мирах не выявила передвижений столь больших караванов, — доложил полковник Кут.

— По докладам наблюдателей в соседних с Джанмой системах, тоже ничего не заметили.

— Что, они просто растворились? — повысил голос генерал.

— Для транспортировки одних заводов нужно порядка полсотни мощных буксиров, прибавьте пять миллионов аварцев и пятьдесят миллионов рабов.

— Господин генерал, — заговорил полковник Кут, — насчет живого груза сказать сложно, а вот буксиры нужной грузоподъемности есть только в одном аграфском клане. И они их не продают, а предоставляют в аренду.

— По данным разведки три клана аграфов сцепились между собой, — задумчиво произнес генерал, — а если нам наведаться в клан Утренней росы с проверкой? Скажем этак пару флотов с усилением?

— Попробовать можно, — согласился полковник Кут, — аграфы сейчас заняты своими разборками, может получиться.

— Я к императору, а вы продолжайте работу над этим делом, — объявил генерал, кивнув полковникам на выход, давая понять, что совещание закончено.

Едва подчиненные вышли, генерал перешел в соседнюю комнату где находилась аппаратура спец связи.

— Великий Мбанга, да пребудешь ты с нами еще тысячу лет, — выдал генерал, едва на визоре появился негр довольно высокого роста в белом комбинезоне.

— Прекращай валять дурака Пунта, и говори, что придумал, — аварского императора передернуло от обращения генерала, — удалось найти хоть какие следы промышленной зоны?

— С большой вероятностью это аграфы, а конкретней клан Утренней росы, — заявил генерал.

— Ну да, — протянул император, поглаживая подбородок, — мы брали в аренду у них буксиры. Как я сразу об этом не подумал!

— Сейчас у них там грызня еще с двумя кланами, можно попробовать наведаться к ним с проверкой.

— Неплохая мысль, — кивнул император, — у меня в гареме давно не было аграфок. Готовь операцию, я согласен.

37

Декада до прилета патрульной эскадры с перегонными командами пролетела как один бесконечный день. За это время Харитон и компания восстановили в общей сложности пять десятков кораблей. В основном линкоров и тяжелых крейсеров. Конечно вступить на них в бой было проблематично не только из-за малого экипажа, но и из-за полной разрухи в оружейных отсеках.

Госпиталя справились с потоком раненых и последние пару дней лечили всех желающих. Станции, конечно, не восстановили до полной боеготовности, но, по крайней мере, устранили повреждения корпусов и восстановили энергоснабжение всех пяти станций.

Креаты тоже не сидели, сложа руки, а полным ходом восстанавливали свою оборону. Однако многого не хватало, и список заказов для имперских заводов рос каждый день. Командор Хак, используя свои полномочия, набирал экипажи будущих кораблей и пилотов палубной авиации. В общей сложности требовалось семь тысяч шестьсот креатов и они были набраны буквально за сутки.

За декаду еще дважды прилетали незваные гости, увеличив трофеи на десять аграфских и десять аварских тяжелых крейсеров восьмого поколения.

Промышленные комплексы «Грома», «Богатыря» и линкоров, не останавливаясь, клепали мины, пожирая обломки кораблей и чистые металлы в огромных количествах.

Совет клана Верка, через командора Хака, несколько раз приглашал Данилу посетить свою столицу город Вамнара, но он отказывался, мотивируя занятостью. Ну не хотелось Даниле спускаться на планету пустынь, где средняя температура днем не опускалась ниже тридцати градусов, а ночью падала до нуля. Конечно креаты вели работы по увеличению на планете влаги, спуская с орбиты ледяные глыбы, но до завершения еще было далеко.

В общем, за пару часов до выхода из гипера патрульной эскадры, совет в полном составе заявился на «Гром». И теперь Данила в компании четырех креатов и трех креаток сидел в обеденном зале своих апартаментов, и пытался понять, что этим разумным от него нужно. Задавалось много вопросов, но Данила понял, что ответы на них креатам не особо интересны.

Наконец креатка, что была по старше других, спросила:

— Вы сможете организовать встречу нашего представителя с вашим императором?

— Запросто, — усмехнулся Данила, наконец, креаты перешли к делу, — какие вопросы он предполагает решить?

— В первую очередь вопросы торговли, — начала креатка, — затем военной помощи на срок до прибытия заказанных у вас кораблей. И самое для нас важное это договор о военной помощи.

— По первым двум вопросам, я могу вам ответить сразу, — после небольшой паузы, вызванной сообщением на симбионт о выходе из гипера третьей патрульной эскадры, — торговать нам выгодно, но кредиты содружества у нас не котируются. Оплата только империалами или ресурсами. По второму вопросу, скажу, что из гипера вышла третья патрульная эскадра, которая будет месяц патрулировать окрестности системы и при необходимости уничтожит агрессоров, а при невозможности удержит их на дальних подступах, за три месяца у вас побывают три эскадры. Нам выгодно, чтобы наши транспортники не задирали разные побирушки. А вот с третьим вопросом нужно думать.

— А… — начала креатка, всей мимикой желая сказать о своем недоверии.

— Ловите наш империал, — Данила катнул по столу монету в один империал где на аверсе был изображен он сам.

— А… — протянула креатка, переводя взгляд с монеты на Данилу.

— Что, не похож? — улыбнулся Данила.

— Похож, только непривычно видеть императора в госпитале, — призналась креатка, подав монету своей соседке и попыталась встать.

— Да сядьте вы, ничего не изменилось, в первую очередь я обычный человек. Мне нравится помогать разумным, а не уничтожать их.

— Ваше… — вновь попыталась высказаться креатка

— Просто Данила, — перебил ее он, — эк вас корежит. Не люблю этих проявлений этикета.

Дождавшись пока его собеседники успокоятся, Данила продолжил.

— Так вот по договору, пообещать можно все что угодно. Но вот выполнить это трудно. Возьмем такой пример, на вас снова напали. Для участия в отражении нападения нам потребуется декада, грубо говоря. Прилетев, наш флот сможет просто отомстить агрессорам, но ведь нужна помощь, а не месть. Пока, возможность такой помощи напрямую зависит от нахождения нашего флота в вашей системе. Флот нужно заправлять, обслуживать, обеспечивать продуктами питания. Наконец иметь место, где экипажи могут спустить пар и просто отдохнуть. Значит, нам нужно разворачивать у вас в системе весь комплекс по поддержке и снабжению своего флота. Вы пойдете на то, что в вашей системе будут сооружения, находящиеся вне вашего контроля и юрисдикции?

— Зачем такие сложности? — поинтересовался самый молодо выглядящий креат, — мы не отказываемся снабжать ваш флот, а разместить его можно на любой орбитальной станции.

— Сложности говорите, а что вы скажете когда с патрулирования вернется эскадра, и все эти гоблины заполонят жилые уровни? Заметьте, в терранской империи служат не только люди и мзины, которых вы видели, у нас служат и представители вашей расы, и аграфы, предпочитающие, чтобы их называли альвами, и несколько рас, которые вам не известны. Они все являются гражданами империи и подчиняются нашим законам, которые отличаются от законов содружества.

— Чем же отличаются ваши законы от законов содружества? — поинтересовалась креатка, озвучивавшая предложения совета.

Данила достал из своего рабочего стола семь листов пластика с текстом свода законов.

— Держите, — протянул он листы и вернулся на свое кресло, наливая себе чай, он добавил, — я не говорю о соображениях секретности и производстве многих комплектующих.

— И это все? — не сдержала удивления креатка.

— Да, — кивнул Данила, — законы нужны, чтобы их знать и выполнять, а не искать возможность обойти.

— Я так понял, вы хотите развернуть в нашей системе не только военную базу? — поднял глаза от текста самый старый из креатов.

— Вы правильно поняли, — кивнул Данила, — для нормальной работы флота необходима ремонтная верфь, топливный завод, комбинат вооружений и технических изделий. Все это можно развернуть на орбите четвертой планеты гиганта. И ближе к границе системы, и подальше от любопытных глаз.

Переговоры затянулись до позднего вечера, но были подписаны именно в том варианте, что устраивал Данилу.

Военную базу и производственные мощности запланировали размещать возле четвертого гиганта. Весь обслуживающий персонал будет из империи. Торговля продукцией и закупка минерального сырья будет осуществляться на пятой орбитальной станции в имперском представительстве. На территорию флота допуск разрешен только с прямого распоряжения командира флота.

Были и еще пункты, кто, сколько должен вложить в строительство, можно ли креатам клана Верка служить в этом флоте и на каких условиях. Нет смысла перечислять.

Данила умотался как никогда, но был доволен. Расположенная в одном гипер переходе для имперских кораблей база, кроме защиты самих креатов, выполняла похожую роль по отношению к Терре, расширяя зону оперативного контроля.

Следующие дни слились в подготовке к полету домой. Опять не хватало перегонных команд, но зато было, где разместить всех креатов, направляемых для обучения. На некоторых линкорах некомплект экипажей составлял пятьдесят процентов, а на «Богатыре» и «Громе» сорок процентов. Но никто не жаловался, все рвались домой.

Вот прошло расставание с Виктором Горшковым, командиром третьей патрульной эскадры и караван различных кораблей встал на трек разгона.

— Ну пока Жара, еще увидимся, — прошептал Данила, рассматривая быстро удаляющуюся планету.

38

Звездная система № 578673 в каталоге содружества, самоназвание Тренк, планета Жара, город Вамнара, здание совета клана.

В зале заседаний совета клана Верка было пусто, ну не любили члены совета излишнюю пышность помещения и заседали там только при официальных трансляциях и объявлениях.

Все собрались в комнате отдыха главы совета. Небольшом уютном помещении с креслами и большим диваном.

Юрш, самый старый представитель совета и его председатель оглядел всех членов совета и поинтересовался.

— Как вам император терранской империи?

— Странный он какой-то, — первым высказался самый молодой член совета Ант, — нужно править империей, а он летает в рейды и лечит разумных.

— Вы заметили, как мзины, что нас сопровождали, отдали воинское приветствие? — спросила креатка не на много старше Анта.

— Нет, Ната, — признался Юрш, — я в это время рассматривал кабинет, который на деле оказался обычной гостиной.

— Я некоторое время изучала культуру мзинов, — пояснила Ната, — у мзинов есть несколько видов воинских приветствий. Тот вариант, что использовали мзины, отдается при встрече обычных воинов и умудренным опытом бойцом, а император ответил им как равным бойцам. Это говорит о нескольких вещах. Первое, император ни капли не преувеличивал, когда говорил, что мзины и люди живут вместе и второе, наши сопровождающие видели как сражается император, мзины доверяют только своим чувствам, а не всяческим записям.

— Ты хочешь сказать, что человек, даже такой здоровый как император в рукопашной схватке победил мзина? — удивился, молчавший до сих пор Кан, до входа в совет много лет служивший во флоте, — с этими монстрами не справится и креат, а тут простой хуман.

— Он далеко не так прост, как пытается выглядеть, — усмехнулась Элья, это именно ей досталось объявлять пожелание совета, — если даже гордые ушастые предпочли служить ему, вспомнив свое древнее название.

— Если он нас не обманул, — добавил Миг, помимо членства в совете работавший в службе безопасности клана.

— Ты не прав Миг, — заговорила седьмая представительница совета, очень сильный ментант Хега, — я внимательно за ним наблюдала во время переговоров, он нам не разу не соврал. О чем-то умолчал, это да, но не более того. Он позволил мне за ним наблюдать, но едва я хотела его прочитать глубже, получила плюху. Он, образно, отшлепал меня и погрозил пальцем, при этом не прекращая общения.

— Мы несколько ушли от темы, — заметил Юрш, — что вы скажете насчет военной базы имперцев.

— А что тут говорить, мне неохота вновь работать землеройкой, — усмехнулся Кан, — а военная база имперцев охолонит любых гостей. Плюс к этому будет работать производственный комплекс. С этого пользу получит весь клан.

— Но ведь он сразу сказал, что держать здесь флот ему не выгодно, — напомнил Миг, по долгу службы обязанный быть подозрительным.

— Верно, — согласился Кан, — и ты должен понимать его лучше других. Мы предложили расположить флот на одной из наших станций, что привело бы к нарушениям по части секретности, а когда он прикинул возможность строительства в нашей системе полноценного форпоста империи, то ухватился за этот шанс обеими руками.

— Почему же ты молчал на переговорах? — удивился Ант.

— Переговоры шли так, как выгодно нам. Ну и что с того, что этот вариант выгоден и императору? — Кан пожал плечами и добавил. — Это лишь увеличит скорость постройки базы. Вы заметили как он относится к своему флоту?

— Что тут замечать, — фыркнул Ант.

— Ты не прав Ант, — возразила Хега, — а Кан, как бывший военный это заметил. Кан, для подобных крейсеров три месяца патрулирования много или мало?

— В точку, — рассмеялся Кан, — я бы на подобном крейсере мог полетать и полгода без захода на базу. Красавчики. Император определил им срок дежурства в месяц. Конечно, в бою ужасно устаешь, но еще больше устаешь от безделья. Думаю, что к концу месяца прибудут первые транспорты с деталями базы.

— Нужно начинать добычу минералов, — вздохнула Хега, — чувствую, первые транспорты придут гораздо раньше.

— Нужно, значит начнем, — Ант соединился с кем-то через нейросеть и добавил, — перерабатывающий комплекс во втором поясе астероидов не пострадал, приписанные к нему шахтеры тоже, небольшая проблема с персоналом, но завтра комплекс начнет работать.

— Ант, что с персоналом? — насторожился Миг.

— А то не знаешь, — хмыкнул Ант, — сорок процентов шахтеров рванули на Терру учиться.

— Миг, а чем занимается имперский патруль? — спросил Юрш.

— Чем, чем, — выдохнул Миг, — расставляют минные объемы в местах вероятного проникновения в систему.

— А чего такой недовольный? — поинтересовался Кан, — должен наоборот улыбаться.

— Да я на себя обижаюсь, — усмехнулся Миг, — себе же пенделя не дашь.

— Ты меня попроси, я запросто, — предложил Кан.

— Их разведка за десять суток сделала в системе больше чем мы за двести лет, что тут живем, — словно не услышав предложения Кана, продолжил Миг, — конечно у нас нет такой техники, но минные объемы в трех пяти местах спасли бы многих.

— Ант, нам нужно увеличить количество добываемого металла, — произнес Юрш, — ведь кроме платы за корабли нам нужно восстанавливать станции.

— Можно собрать весь хлам, что остался от пиратов, это даст возможность выпустить на нашей верфи дополнительные шахтерские корабли. Буксиров у нас достаточно, — Ант прикинул, что-то в уме, — думаю, за декаду очистим всю систему, нужно будет только предупредить патруль, несколько крупных обломков дрейфуют через минный объем.

39

Данила с радостью наблюдал как его группа и трофеи входит в систему Терры.

— Вот и дома, — выдохнул он, после приветствия диспетчера.

Полтора месяца в рейде это перебор.

— Интересно, как там мои девчата, — подумал он, чувствуя, что соскучился по всем четверым.

Предчувствуя количество работы, что предстояло сделать, Данила вздохнул, и, покинув ложемент, отправился в свою каюту. До центральной базы предстояло лететь еще восемь часов. Вполне можно выспаться, но спать не хотелось, отоспался за пять суток гипера.

Приняв душ, он занялся изучением последних новостей, которых накопилось в достатке.

Экипажи баронских крейсеров закончили свое обучение, но были еще в системе сдавая допуски и отрабатывая слаживание. Постройка десяти транспортных линкоров, как их обозвал Мак, было завершено, и они проходили последние испытания. К разбору результатов набега на аварцев еще не приступали, хватало работы с бывшими рабами и их хозяевами.

От просмотра новостей его отвлек вызов коменданта центральной базы.

— Данила, твои козы угнали скоростной фрегат и через сорок минут будут возле вас.

— Что ж ты Михалыч не уследил, — рассмеялся расстроенной физиономии коменданта Данила.

— Да ну их, — усмехнулся комендант, видя, что Данила не сколько не расстроился этому происшествию, — они натуральным образом забодали охрану ангара, а пока парни приходили в себя заперлись во фрегате и начали шлюзование.

— Не бери в голову, — махнул рукой Данила, — как тут у вас?

— Да нормально, потихоньку заселяем Терру размороженными бывшими рабами, да отбиваемся от желающих улететь в содружество.

— Ну, бывай, буду команду отдавать на прием фрегата, а то у некоторых хватит ума взять «Гром» на абордаж, — попрощался Данила и вызвал старшего помощника, — подготовьте летную палубу к приему фрегата.

Вихрь из четырех девчонок сбил Данилу с ног. Каждая из них пыталась его обнять, от чего хрустели кости даже у него.

— Ну, девоньки я тоже соскучился по вам, — улыбаясь, произнес Данила, жалея, что у него не четыре руки как у креатов.

Слушая, перебивавших друг дружку девушек, Данила улыбался и мелкими глотками пил чай. Девушки рассказывали как они учились на штурмовиков. После гвардейской трансформации они все сравнялись в росте с Жаной, стали еще красивей и желанней, но попытки затащить его в супружескую постель прямо на корабле, Данила пресек, хоть и не без сожаления. Поэтому все сидели за столом, пили чай и рассказывали новости.

Прибытие на базу ознаменовалось вызовом от командора Шторька, просившего о встрече. Уговорив своих жен ждать его дома, в императорской секции, Данила отправился в свой рабочий кабинет, используя гравитационную платформу.

— Как рейд? — поинтересовался командор, пожав Даниле руку.

— Нормально, — усевшись за свой рабочий стол, ответил Данила, — на обратном пути пираты встретились, жалко металлы бросать было. Пришлось ждать перегонные команды.

— Ага, — усмехнулся Шторьк, — видел я караван трофеев, там не только пираты, но и последние корабли аварцев. Почему вы не хотите их продавать?

— Смотрел я аварские крейсера, металлов много, из одного три сделать можно, — усмехнулся Данила, вспомнив свое посещение аварского крейсера последнего поколения.

— Тогда понятно, — согласился командор и добавил, — нам домой уже пора.

— Пассажиров в криокапсулах возьмешь? — спросил Данила.

— А они согласятся? — командор недоверчиво посмотрел на него.

— Куда они денуться, — хмыкнул Данила, — мне эти бездельники уже надоели. Тысяч восемь будет.

— Не хотелось бы показывать внутренности кораблей, — заметил Шторьк.

— Я, тоже так считаю и предлагаю осуществлять погрузку и разгрузку пассажиров в капсулах. И еще. Хочу передать тебе кое какую информацию. Ее нужно выбросить в галонет содружества, но так, чтобы хвосты к баронству не привели.

— Это можно, — согласился Шторьк, — с информацией, вообще проблем не будет.

Данила, через симбионт, заказал запись на информационные кристаллы материалы полученные в рейдах у аграфов. А про себя отметил, что при погружении желающих улететь из империи можно провести стирание некоторой информации. Медицинское оборудование госпиталя позволяло это сделать достаточно аккуратно и без возможности восстановления.

— Что будет в содружестве, когда начнутся рассказы об империи, — командор Шторьк, словно прочитал мысли Данилы.

— Ни чего не будет, — усмехнулся Данила.

Едва за командором закрылась дверь, Данила вызвал Харитона.

— А что нам скажет начальник транспортного цеха?

— И тебе не хворать, — усмехнулся Харитон, по виду за спиной он тоже уже был на своем рабочем месте.

— Прикинул уже, что будем отправлять к креатам?

— А то, можно отправлять аварскую базу и топливный завод из последней привозки. Производственный комплекс, на основе аварского, будет готов через декаду, к этому времени соберем мобильную верфь. Это будет лучше, чем ремонтная.

— Прекрасно, — Данила подошел к чайнику и налил в чашку порцию чаю, — как с их заказом?

— В принципе, вся номенклатура в наличии, можно начинать погрузку. То чего не хватает, можно доделать в течении суток.

— Тогда отдавай команду на погрузку, а то у нас шесть транспортов простаивает.

— Данила, тут у меня техники креаты просятся в командировку, ну ты понял зачем.

— Не возражаю, только скажи парням, чтобы все было по согласию, нам нужна военная база в системе Тренка.

— Я предупрежу, — рассмеялся Харитон.

По интеркому вышел на связь Васек Турбин, из-за малого возраста ему не полагался симбионт и он пока работал секретарем у Данилы. В свободное время обучаясь в школе вместе с молодыми мзинами и людьми.

— Данила, тут Люциус Трубис хочет к тебе.

— Ну давай его, — кивнул Данила, отключая связь с Харитоном.

— Добрый день, — поздоровался сполот.

— И тебе не кашлять, — ответил Данила, вызвав некоторое недоумение у Люциуса.

— Мне хотелось бы напомнить… — начал сполот.

— В ближайшее время из системы Терры убывает баронская крейсерская эскадра, — перебил его Данила, — командир эскадры согласился взять всех желающих, но только в криокапсулах.

— Не хотелось бы, — выдохнул сполот.

— Семь тысяч разумных иначе просто не в лезут.

— А если… — начал сполот.

— Нет, — отрицательно качнул головой Данила, — все или никто.

— Хорошо, когда?

— Передайте всем желающим и подтягивайтесь к госпиталю.

— Зачем? — удивился сполот.

— Не, ну если вы хотите по пиратски, то пожалуйста. Собирайтесь в седьмом грузовом ангаре, мы жахнем станером и сложим тела в криокапсулы.

— Извини, — улыбнулся сполот, очевидно, представив себе подобную картину, — конечно лучше процедуру лучше проводить в госпитале.

— Не задерживаю, — кивнул Данила на дверь, — чем быстрее вы погрузитесь тем быстрее эскадра тронется в путь.

Еще не успела закрыться дверь за сполотом, включился интерком.

— Тут, эта, неправильная аграфка, к тебе хочет, ой, — раздался удар и женский голос произнес, — сколько раз тебе говорить мы горные альвы, а не эти убоища.

— Давай Васек, а дама права, тренируй память.

В кабинет вошла смуглокожая жгучая брюнетка с острыми ушками.

— Я Ванеса Рок Фон и мои сестры, выражаем тебе император свою признательность за спасение из аграфского плена, — прямо с порога заговорила девушка, слегка склонив голову.

Данила вышел из-за стола, чем вызвал у посетительницы целую бурю чувств, промелькнувших на ее красивом лице.

— Присаживайся Ванеса, — Данила указал на кресло, а сам устроился на диване, возле самовара, — чем я могу вам всем помочь?

Чувствуя на себе изучающий взгляд, Данила налил две чашки чаю, заказал в синтезаторе песочные печенья и поставил все это перед посетительницей.

— Нам, эта, — девушка смущалась и не могла начать разговор.

— Сколько вас? — Данила решил взять разговор в свои руки.

— Сто шестьдесят четыре горных альвы и не одного мужчины, — ответила Ванеса.

— Домой хотите?

— Нет, мы решили остаться в империи.

— Некоторым девушкам нужны мужья.

— Ты предлагаешь поход за мужиками?

— Нет, — Ванеса улыбнулась, — у нас нельзя мужчину заставлять, только добровольно.

— А наши ребята? Не нравятся?

— Не всем, — призналась Ванеса, — и у нас другое устройство общества, у нас матриархат.

— А у нас… — Данила прислушался к шуму из приемной, — каждая семья решает по своему, но воюют все.

Хлопнула дверь, и в кабинет ввалились все четыре Даниловых жены. При этом Жана держала на руках Василия.

Увидев Данилу в компании девушки, Жана сделала букву Ф, Василий ойкнул, упав на пол.

— Девоньки, что ж это деется? — заявила Рката, вызвав ржач у Данилы.

— Вам, что заняться нечем? — немного успокоившись, спросил Данила.

— Есть, только задолбались ждать, — выдала Жана, — а он тут развлекается…

— Я не… — начала Ванеса.

— Тебе не нравится наш муж? — хором спросили Пава и Лея, немного опустив головы, чтобы лучше было видно рожки и выпростав из пространственного кармана хвосты с хлопком рвущегося комбинезона, распрямив их параллельно полу.

— Н, дравится, — выдохнула Ванеса.

Данила, молча начал отодвигаться по дивану в сторону запасного лифта.

— Тогда хватай его, уйдет, — выдала Жана, знавшая наличие секретного перехода, — лови его потом.

Данила не успел. Реакция Ванесы оказалась отменной.

— Девчата, можно мне к вам? — спросила Ванеса, когда сработавший лифт перенес всю компанию в императорские покои.

— А что ты умеешь? — поинтересовалась Лея.

— Я пилот хороший, — немного обиделась Ванеса.

— Не парься, — заявила Жана, — мы сейчас мужа спросим. Женится он на тебе или нет.

— А может не надо, — подал голос Данила, которого в четыре пары рук и трех хвостов уже освободили от одежды и подтаскивали к супружескому ложу.

— А кому счас легко? — спросила Рката.

40

Мак не понимал многих мелочей из жизни имперцев, но ему нравилась такая жизнь. В городке на берегу океана, где Кира имела солидный двухэтажный дом, с не большым плодовым парком при нем было не привычно. Встреченные на улицах люди, мзины и другие разумные желали здоровья. На окраинах не было лачуг бедноты. Хотя некоторые дома пустовали, но за ними был присмотр. Как объяснила Кира, хозяева этих домов сейчас работают в космосе. Самым же главным отличием городка, от подобных поселений содружества, было полное отсутствие преступности. Нет, конечно, случались выяснения отношений между самцами, но происходило это тет-а-тет, без выворачивания карманов у проигравшего.

Кира честно призналась, что в своем доме оказалась впервые, до этого некогда было, и много времени посвящала благоустройству своего жилища. Узнав, что Мак не умеет плавать, Кира очень удивилась и поставила себе задачей научить его. Сама она чувствовала себя в воде не хуже чем на берегу. Вымотав его занятиями, она надевала ласты, брала полутораметровый гарпун и уплывала на охоту, предоставляя Маку сбор сушняка на костер. Обычно минут через пятнадцать двадцать она выныривала с большой рыбиной на гарпуне и начинала заниматься готовкой, жаря на углях жирные куски. После еды, они немного лежали на берегу, беседуя на разные темы. Потом дроиды убирали следы их пребывания на пляже, и, они пешком отправлялись домой.

— Кира, ты меня закормишь, я стану толстым и некрасивым, — заметил Мак, он любил наблюдать, как Кира готовит.

— Со мной не растолстеешь, — рассмеялась Кира, а помолчав, добавила, — спрашивай уже, вижу, как третий день мнешься.

— Для меня есть возможность стать таким же, как ты? А то чувствую себя иногда твоим ребенком.

— А что, — Кира посмотрела на Мака смеющимся взглядом, — хороший ребеночек, вполне самостоятельный, сиськи любит, какать и писать сам ходит.

Заметив обиду в движении Мака, Кира добавила.

— Не обижайся, тебе нужно принять имперское гражданство, и только после этого Данила будет смотреть, достоин ли ты гвардейской трансформации. Потом месяц АДА и ты станешь гвардейцем. Это добавит тебе новые возможности, но и требовать с тебя будут больше.

— Ты мне поможешь? — спросил Мак.

— Сначала поедим, потом полетим на центральную базу, Данила согласился принять нас, — после небольшого молчания, вызванного общением через симбионт, произнесла Кира, начав выставлять на стол приготовленную еду, от запаха которой начала обильно выделяться слюна.

Если бы Мак знал, что такое АД, то много раз подумал, прежде чем согласился пройти гвардейскую трансформацию. На встрече с Данилой, все оказалось не так уж и плохо. Изложенные императором условия не показались невыполнимыми, а скорее разумными. Данила лишь предложил свою помощь в заливке гвардейских баз.

А потом начался АД. Мак вкалывал круче строительного дроида, расчищая один из удаленных от города пляжей. Кира составляя ему компанию, руководила процессом работ и обеспечением его едой, которую он поглощал в невероятных количествах.

Раньше бы Мак даже не подумал о возможности подъема тех каменюк, что приходилось ему выкорчевывать из морского дна, освобождая пляж. Чтобы не пропадал материал, он выкладывал нечто похожее на пирамиду.

С утра, до вечера возясь в соленой воде Мак, не заметил, как преобразилась его кожа, став смуглой и прочной. Появилась сила и ловкость. Ночь не приносила отдыха, так как проходила в учебной или виртуальной капсуле. И над всем этим была БОЛЬ. Она была разной, но присутствовала всегда.

Поэтому, выбравшись из учебной капсулы, где заканчивал изучение боевых баз по пилотированию и не чувствуя боли, Мак несколько удивился.

Заметив его состояние, Кира, накрывавшая стол для завтрака, поинтересовалась:

— Удивлен, что ничего не болит?

— Да, — согласился Мак.

— В зеркало посмотри, — предложила Кира, — ты же не думал, что всегда будет все болеть.

Подойдя к ростовому зеркалу, висевшему возле шкафа с одеждой, Мак на пару минут завис, разглядывая нового себя. Да… Разница чувствовалась. Выбеленные светилом волосы и смуглая кожа, это наименьшие изменения. Увеличился рост и ширина плеч, теперь ему нужно было приобретать новую одежду и скафандр. Вошедшая Кира, заставила его огорченно вздохнуть. Да рост его вырос, но на ладонь не догнал девушку.

— Не переживай, — улыбнулась Кира, заметив реакцию мужа, — рост еще некоторое время будет продолжаться, но меня тебе не догнать. Ты изначально был немного ниже меня.

— Да, я так… — выдохнул Мак, — ты полетишь со мной в баронство?

— А то, — улыбнулась Кира, — такой красавчик получился, теперь глаз да глаз нужен, чтоб не увел кто.

— А если серьезно, — уже за столом поинтересовался Мак.

— Данила выделил четыре транспортных линкора, на верфи требуется много металлов.

— Хокданцы взвоют, — усмехнулся Мак, — они давненько паслись в баронствах, скупая по дешевке металлы и продавая свой неликвид.

— Запарятся выть, — хмыкнула Кира.

— Может быть и запарятся, но нервы потрепят, — заметил Мак.

Штаб квартира отдела специальных операций федерации Галанте. Система Лураи. База флота Мрак-3.

Адмирал Синитиель, внимательно вслушивался в доклад полковника Маздиеля, и хорошего в этом докладе не было.

— У моих аналитиков сложилось мнение, что на территории кланов присутствует достаточно много агентов аварской внешней разведки, — докладывал полковник, — они доложили своим хозяевам о временных трудностях в общении между тремя кланами. Аварцы выделили для атаки на наши системы экспедиционный флот, который преодолев сопротивление пограничной стражи, проник на территории кланов Утренней росы и Южного ветра. Аварцы вывезли в общей сложности семьдесят миллионов аграфов. Прежде чем начали прибывать патрульные корабли, транспорты с пленниками уже уходили в гипер. Арьергард аварского флота на голову разбил первые патрульные группы и ушел следом за основным флотом. В системе Ногат, на границе с нами, аварцы устроили ловушку. Они устроили бойню в точке выхода из гипера, флот преследования потерял более двухсот кораблей, прежде чем удалось начать подавление орудийных платформ.

— Сколько кораблей потеряли аварцы? — поинтересовался Синитиель.

— Безвозвратно аварцы потеряли в общей сложности полсотни кораблей до тяжелого крейсера включительно, — доложил полковник Лисиниель.

— Да… — протянул адмирал Синитиель, — обосрались по полной программе, такое чувство, что аварцы прекрасно знали состав пограничной стражи.

— Официальные власти аварцев обвиняют клан Утренней росы в набеге на их систему, — доложил адмирал Колитенель.

— Что там у них случилось? — адмирал Синитиель посмотрел на коллегу.

— Был совершен налет на промышленный комплекс в системе Джанмы, — Колитенель взглянул на экран своего планшета, усмехнулся и добавил, — вывезли все. Все производственные мощности, оборонительные базы и всех людей, что успели выловить на планете. Аварцы считают, что только клан Утренней росы имел все возможности для подобной акции.

— Как отнеслись к набегу аварцев остальные члены содружества? — адмирал Синитиель, легонько постукивал ногтем мизинца по столешнице, что свидетельствовало о его глубокой задумчивости.

— Ни как, — произнес полковник Колдрель, — я бы сказал, что даже одобряют. Буквально пару дней назад в галанете появились документы о секретных разработках кланов Южного ветра и Тихого шепота и использования для них различных разумных. Сполоты уже закрыли все свои представительства на нашей территории, дварфы, ожидают корабли для эвакуации. Атранцы, ведут консультации с Хокданом для совместной эвакуации своих посольств.

— Хотите сказать, что грядет война? — Синитиель посмотрел на полковника.

— Нет, но многие корпорации стараются заместить нашу продукцию в ожидании нашей ответки. Уже за сутки торгов федерация Галанте потеряла порядка миллиарда кредитов. Кроме того в самой федерации четыре клана подали уведомление о своем выходе. Это кланы Свирепой бури, Жалящий зной, Тихая печаль и Холодная ночь. Все представители этих кланов оставили свои посты в совете кланов, а простые аграфы начали процедуры разрыва своих контрактов в армии и флоте. Принадлежащие кланам корабли, без каких-либо заявлений меняют свою дислокацию, возвращаясь в системы кланов. Эти ренегаты открыли совместное представительство в свободных баронствах.

— Причина, они хоть что-то предъявляют? — спросил Синитиель, чувствуя, как на него смотрят остальные коллеги.

— Несколько дней назад вернулись около тысячи представителей этих кланов, считавшихся погибшими или пропавшими без вести. Было закрытое совещание, потом консультации глав кланов. Что там происходило, неизвестно. Но наш флот, армия и разведка лишилась половины своего списочного состава, — доложил полковник Лисиниель, как представителю кадрового отдела ему были известны эти цифры, и они не радовали.

41

Система Ла-риски претерпела большие изменения за время отсутствия Мака. Сейчас, она напоминала центральные миры содружества, столько в ней было различных кораблей. Вышедшие из гипера восемь гигантов, три из которых были обвешаны средними транспортниками, заставили заволноваться не только диспетчера, но и патруль.

— Неизвестный флот, система принадлежит свободному баронству Ла-риска, просьба включить опознавательные коды и озвучить причину своего прибытия.

— Это Мак Курн с женой, — подмигнув сидевшей в соседнем ложементе Кире, объявил Мак, — прилетел для ведения торговых операций.

— Мак, ты где достал таких красавцев? — поинтересовался диспетчер, отключая сигнал тревоги.

— Дядя Макс не тупи, лучше дай нам коридор к моему сектору, — попросил Мак, улыбаясь, разглядывая бородатого мужчину на экране визора.

— Разговор был о четырех кораблях, — заметил диспетчер, поглаживая свою черную бороду прикрывавшую шею, — разрешаю движение по вектору 7/3, в эшелоне сто пятьдесят ждите буксиры.

— Так и есть, мои только четыре корабля, остальные принадлежат компании моей жены, — пояснил Мак, добавив, — дядя Макс, пришли шесть лишних буксиров, нужно сгрузить мои старые транспортники.

— Без проблем, — ответил диспетчер и отключил канал связи.

— Куда будешь девать свои старые корабли? — поинтересовалась Кира, она уже вошла в местную сеть и мониторила цены на ресурсы и тот товар, что находился на борту имперских транспортников.

— Сейчас посмотрю цены на корабельной бирже, да буду выставлять их на продажу.

Мак вошел на корабельную биржу, и, замер, изучая предложения и их цены. Кораблей похожего класса и технического состояния среди предложений не было. В списке присутствовали лишь такие калоши, что на них страшно было бы летать. Решив проконсультироваться, Мак вызвал своего приятеля Юнга Свека, занимавшегося ремонтом кораблей малого и среднего класса.

— Привет Юнг, — поздоровался Мак с появившимся на экране визора молодым человеком.

— Ну привет потеря, — улыбнулся парень, убирая в карман своего комбинезона какой-то тестер.

— Хочу у тебя спросить, куда с биржи делись все нормальные транспортники?

— Если хочешь купить, то лететь тебе к хокданцам или аварцам, ближе ничего путного не найти, — парень вытер свои руки и налил в бокал шипящий напиток.

— Не, мне продать свои шесть старых транспортов, — отрицательно мотнул головой Мак.

— Дам триста миллионов…

— Но… — попытался перебить Мак, считая цену в два раза большей, чем стоили его корабли новыми.

— Хорошо, четыреста миллионов за каждый, — прибавил парень и добавил условие, — только если их состояние не отличается от того, что было у них, когда ты улетал в последний рейс.

— Годится, — согласился Мак, — заберешь возле моего сектора через пару часов, но расчет ресурсами.

— Согласен, — вздохнул парень и поинтересовался, — ты не имеешь отношение к восьми линкорам, что приближаются к базе?

— Имею, — кивнул головой Мак, — четыре из них мои.

— Поди, экипажей на них по паре тысяч, разоришься, — выдвинул предположение Юнг, и, помолчав, добавил, — а линкоры красивые, подобных моделей не видел. Кто производитель?

— Императорская верфь терранской империи, — Мак не видел смысла скрывать место постройки, да и имперские безопасники не советовали секретить производителя.

— О, как, — Юнг не скрывал своего удивления, — и где ты столько народу набрал? Или тебе имперцы с перегоном помогли?

— Скажешь тоже, — хмыкнул Мак, — весь экипаж сто человек, в это число входят тридцать операторов дронов и двадцать ботоводов из противоабордажной команды.

— Пустишь посмотреть? — Юнг умоляюще посмотрел на друга.

— Приходи, за одно познакомлю со своей женой, — улыбнулся Мак и выключил канал связи.

— Мак, ты сильно продешевил, — заметила Кира, не одобрительно посмотрев на него.

— Знаю, — улыбнулся Мак, — но человек нужный, нужно дать и ему немного заработать.

— Ну, если только человек хороший, — хмыкнула Кира, — иначе отдавать шестьсот миллионов кредитов я не согласна.

— Но откуда такие цены? — Мак не скрывал своего удивления, — я брал эти транспортники у антранцев за сто пятдесят миллионов каждый. И вкладывал в них самый минимум. Кстати Юнг мне и проводил все работы на кораблях.

— Цена определяется потребностью, — усмехнулась Кира, — а потребность в транспортниках резко возросла. Многие шахтерские артели, продававшие свою продукцию хокданцам и другим прямо на месте, решили, что выгоднее продавать самим в баронстве. А для этого нужны нормальные транспортники.

Новый вызов заставил Мака вновь включить визор.

— Привет Мак, — поздоровался командор Шторьк, — деда думаешь навестить?

— А, то, — улыбнулся Мак, — нужно же познакомить родственников с моей супругой.

— Какие товары привез? — поинтересовался командор.

— Лови прайсы, — Мак переслал Шторьку списки грузов своих и Кириных кораблей.

— Император не надумал открыть у нас представительство?

— Надумал, — кивнул головой Мак, — предварительно твои коллеги и техники подготовят мой сектор. У меня в торговой зоне есть несколько пустующих помещений. Там и разместится представительство.

— Связь с империей будет?

— Обязательно, иначе, зачем здесь держать разумных.

— Мак, я скину тебе, что нам нужно до стыковки, — пообещал командор и отключил связь.

— Я есть хочу, — заявила Кира, покидая свой ложемент, — ты как?

— Аналогично, — Мак тоже почувствовал, как он голоден.

Передвигаясь в правительственном флайере по столице Ла-риски городу Вархитто, Мак непроизвольно сравнивал свой родной город со столицей Терры Зеленоградом. И сравнение было не в пользу Вархитто. Привычные с детства небоскребы зданий казались глупостью, после покрытого зелеными насаждениями города. Конечно, дворец барона превосходил подобное сооружение императора, но дворец Данилы был уютней, в нем хотелось жить. Дворец же деда больше походил на музей.

Дед не любил всяческие придворные реверансы, поэтому встретил их на высоком крыльце.

— Ну, привет Мак, тебя не узнать, — поздоровался барон.

— Знакомьтесь, это моя жена Кира Курн, — представил жену Мак.

— Барон Дон Курн, дед этого лоботряса, — представился барон.

Сопровождавшие Киру гвардейцы из абордажной команды, рассредоточились вокруг крыльца, нисколько не смущаясь, от внимания немногочисленных посетителей дворцовой площади.

— Пойдемте ко мне в кабинет, — предложил барон, — там гораздо удобнее разговаривать. А своей охране предложите разместиться в гостевом покое, там не так жарко, и можно перекусить.

Передав командиру группы Ринату Назипову, пожелание барона, Кира последовала за мужчинами по переходам дворца.

Кабинет барона сильно отличался от остальной части дворца. Если коридоры и залы, через которые прошли гости, следуя за хозяином, своим видом напоминали Кире музей, обилием картин и экспозиций различного оружия, то кабинет был местом работы. Большой, во всю стену визор, показывал данные диспетчерского поста. Рабочий стол и пара мягких диванов у противоположной стены дополняли аскетичность обстановки.

— Присаживайтесь, — барон кивнул в сторону одного из диванов, сам устраиваясь на другом, — я так понимаю, что тебя можно поздравить с имперским гражданством.

— Да, — согласился Мак, — иначе пройти гвардейскую трансформацию невозможно.

— А цвет кожи? — улыбнулся барон.

— Три месяца отдыха на берегу океана, — пояснил Мак.

— Завидую, — вздохнул Дон.

— Приезжайте в гости, — подала голос Кира, — у нас чудесный домик, недалеко от побережья.

— Долго лететь, почти два месяца, не считая времени у вас.

— На моих кораблях полет займет гораздо меньше времени, — возразил Мак, сам еще не отошедший от скорости, что развивали в гипере его линкоры.

— Пара дней выигрыша, — махнул рукой барон, — не вариант.

— Семь дней гипера без дополнительных подскоков, — усмехнулся Мак, наблюдая за удивлением деда.

В открывшуюся дверь вкатилась гравитележка с напитками, легкими закусками и сладостями. Остановившись так, чтобы с обоих диванов было удобно до нее доставать, тележка опустилась на опоры.

— А наши новые крейсера? — поинтересовался барон, предложив Кире бокал с рубиновым вином.

— Программное ограничение искинов, — пояснила Кира, сделав глоток вина, несколько сладкого на ее вкус, — не хотелось привлекать к вам внимание.

— Да, уж, — хмыкнул барон, отпив из своего бокала, — когда два крейсера, устаревшие даже у нас, разделывают аварский линкор последней модели, предварительно перещелкав его сопровождение, это нормально.

— Надеюсь вы не в претензии? — улыбнулась Кира.

— Что вы, — развел руками барон, едва не расплескав вино, — аварцы были СМЕРТЕЛЬНО удивлены, единственно, что жалею, мало крейсеров заказал.

— Наши верфи всегда рады новым заказам, — намекнула Кира.

— Я подумаю… — задумчиво произнес барон.

— Вижу ты девочка хорошая, — продолжил Дон, после небольшого молчания, — и мой внучок любит тебя. Не обижай его.

— Дед…

— Что дед, — не дал себя перебить барон, — я смотрю на Киру и вижу, что ей глубоко наплевать на твоих родственников и деньги. Главное для нее ты. Это дорогого стоит.

— А я еще крестиком вышивать умею, — картинно поморгав, заявила Кира, вызвав взрыв смеха у Мака, не малое время проведшего среди выходцев с Земли, и недоуменный взгляд барона.

— Не обращай внимания дед, — отсмеявшись, попросил Мак, — у имперцев своеобразный юмор. Нужно пожить среди них, чтобы понимать смысл, а еще многие слова обретают другой смысл, при переводе на язык содружества.

— Кира, я так понимаю, что ты сейчас являешься голосом императора в моем баронстве, — предположил барон.

— В некотором роде, — кивнула Кира, став серьезной, — на многие вопросы я могу отвечать от лица империи, но не на все.

— Это и понятно, — согласился барон, помолчав, он поинтересовался, — почему вы выбрали сектор Мака для открытия своего представительства?

— Причин несколько, — Кира отставила пустой бокал и отрицательно покачала головой, когда барон попытался наполнить его вновь, — во-первых, сектор принадлежит гражданину империи и его все равно нужно довести до наших стандартов безопасности, во-вторых, на данном этапе нам достаточно тех помещений, что выделил Мак, и в-третьих, пока не решен вопрос с злейшими друзьями, не стоит их дразнить.

— Кира, почему вы меняете нейросети экипажей на свои симбионты?

— Барон, вы ведь были на борту крейсеров? — усмехнулась Кира.

— Конечно, был, — согласился барон, — такого оборудования нет и у аграфов.

— Как вы думаете, сколько времени понадобилось бы экипажам для освоения оборудования?

— Ну, не знаю, — протянул барон.

— Наши медики проводили усредненные тесты и пришли к выводу, что для изучения нужных баз, людям понадобилось бы три года провести в обучающей капсуле.

— Впечатляет, — согласился барон, — а мне можно будет установить подобный девайс?

— Да легко, — улыбнулась Кира, — посетите мой «Иртыш», в медотсеке вам установят подходящий симбионт.

— У моих военных возникло желание провести полное перевооружение. Это реально?

— Реально, вопрос времени и ваших предпочтений.

— Не понял.

— Ну с временем просто, вы согласны, что нужна переподготовка экипажей, — начала пояснение Кира, — я не знаю ваших стратегических планов, но именно согласно этих планов и нужно строить флот.

42

Мысль о посещении баронства Ла-риски уже не казалась Кире такой уж хорошей. Нет, прибыли при торговле оборудованием были запредельны, но вот решение остальных вопросов, совсем не касавшихся торговли, выматывало до предела. Сергей Перфильев из Комсомольска-на-Амуре, категорически отказался приступать к работе представителя империи до ее отлета. Он большую часть времени пропадал у командора Шторька.

Встречаться с представителями различных хитрожопых организаций желавших за «долю малую» торговать имперским оборудованием, Кире совсем не хотелось. Гораздо интересней было оформлять договора прямой поставки с шахтерскими артелями. Здесь главным в положительном решении вопроса было отсутствие рабов в производственной цепочке. В проверке этого помогали безопасники баронства, отлично знавшие чем дышат ближайшие к Ла-риске шахтерские артели.

Собственно торговые операции были завершены за трое суток, теперь Мак занимался погрузкой на корабли ресурсов, а Кира в его рабочем кабинете принимала различных гостей.

Над представителем совета кланов мзинов едва не порвали животы. Кира сама с удовольствием наблюдала как тот подкрадывался к стоящим возле дверей мзинам и из укромного уголка наблюдает за ними с видом первоклассника попавшего в девичью раздевалку десятиклассниц. Девчонки с огромным трудом удерживались от смеха, сохраняя серьезное выражение лица.

— Уважаемые, можно мне увидеть представителя императора? — наконец решился подойти мзин.

— Можно, — коротко ответила Грета.

— А… — на несколько секунд завис мзин, — я хотел сказать, что мне нужно встретиться…

— Проходи, — Грета хвостом указала на дверь, через симбионт она уже изучила, что у мзина, кроме когтей и зубов, вооружение отсутствует.

Кира, с трудом приняв серьезное выражение лица, встретила гостя, сидя за столом.

— Нам понравилась предыдущая поставка, — без всякого приветствия, объявил мзин.

— Я рада за вас, — ответила Кира.

— Нам нужно еще, — выдохнул мзин, — ваше оборудование превосходит аграфское. Хотелось бы заключить долговременное соглашение.

— Император не будет возражать, — произнесла Кира, — скиньте номенклатуру, я прикину форму оплаты.

— Нам бы проводить торговые операции в другой системе, здесь слишком много ушастых, — посетовал мзин, пока Кира изучала список оборудования.

— Звездная система № 578673 вас устроит? Там ушастых нет, — предложила Кира.

— Знаете, устроит, — кивнул головой мзин, — расстояние примерно одинаково, а креаты не самые плохие торговые представители.

— Вы не поняли, в системе Тренка у нас имеется форпост. Торговать с вами будут имперцы и по имперским ценам.

— Как вам удалось договориться с креатами? — мзин не скрывал своего скепсиса, — более упертых созданий я не встречал.

— Император мимо пролетал, а там пираты… — намекнула Кира, — в общем за декаду, что занимались ремонтом трофеев, и договорились.

— Хороший у вас император, — усмехнулся мзин, начиная оттаивать после лицезрения гвардейских мзин.

— А знаешь, не жалуемся, — Кира встала из-за стола и направилась к самовару.

Задергавшееся веко мзина, не сводившего взгляд с Киры, говорил о его полном офигении. Самка хуманов оказалась выше его ростом.

— Угощайтесь, — Кира из последних сил сдерживала ржач, подавая мзину чашку с ароматным чаем, — осторожнее, напиток горячий.

Мзин, не замечая температуры напитка, одним глотком выпил половину чашки и только после этого пришел в себя.

— У, ух, — выдохнул мзин, — хороший напиток, как называется?

— Чай, — улыбнулась Кира, вернувшись в свое кресло.

— Меня просили узнать о возможности постройки носителей малой авионики, — заговорил мзин, придя в себя после двойного удара по своим нервам.

— Возможность постройки есть, скидываю примерные проекты, возможность обучения экипажей будет через месяц. Срок обучения три месяца.

— В чем проблема? У нас хватает специалистов, — удивился мзин.

— Мы не поддерживаем стандарты содружества, а значит, для управления нашими кораблями нужно изучить и сертифицировать базы знаний. Выбирайте нужный проект и подтягивайтесь в систему Тренка с необходимым количеством ресурсов и разумных.

— Значит через месяц… — протянул мзин, изучая проекты носителей, — нас устроят третий и четвертый проекты. Скажем по десятку для начала. Надеюсь расходники вы будете продавать без проблем?

— Я рада, вы выбрали отличные проекты, — улыбнулась Кира, — через три декады корабли будут в системе Тренка, за вами оплата и разумные.

Подбив данные по договору, Кира подписала его от имени империи, и мзин отправился восвояси, довольно урча, словно большой кот.

Двое суток Кира общалась с ушастыми ренегатами. Не смотря на то, что представители трех мятежных кланов были вполне адекватны, многих мелочей они просто не понимали, не было в языке аграфов таких понятий. Когда Кира перешла на язык горных альвов, то пару раз проверила, не выросли ее уши, так внимательно ее слушали собеседники. Оказывается горные альвы сохранили тот древний язык, что когда-то имели альвы до древнего раздрая.

Система связи не позволяла еще прямой разговор, не хватало мощности реакторов базы, а свои еще не успели запустить, но в пакетном режиме Данила успевал корректировать ход переговоров.

Данила, устами Киры пообещал мятежным кланам помощь для защиты их систем, но и только. Если хотят войны, то только сами.

Присутствуя при видео обращении Данилы к ушастым, Кира заметила, как повернули те свои уши. Она бы так не смогла. Да и любой хуман не смог бы положить свои уши на плечи. А ушастые смогли.

Штаб квартира отдела специальных операций федерации Галанте. Система Лураи. База флота Мрак-3.

Адмирал Синитиель был зол после совещания в совете кланов, мало было проблем с аварским набегом, четыре клана откололись от федерации. Это мало того, что двадцать населенных систем, но более половины армии и экипажей флота, а так же до семидесяти процентов разведки.

— Что будем делать? — поинтересовался адмирал

— Работать, — выдохнул адмирал Колитенель, — самое плохое, что мы потеряли возможность оперативного наблюдения за многими регионами содружества.

— Что скажете об исчезновении фонариков мятежных кланов из Храма? — поинтересовался Синитиель.

— Такое было очень давно, при расколе. Те ренегаты говорили, что так хотят боги, а эти просто смеются, говоря, что язык аграфов беден, чтобы выразить их презрение. А истинного языка мы не понимаем, — адмирал Колитенель задумчиво посмотрел на присутствующих, — что значит выражение: «Иди в баню»? И это самое простое выражение, что я услышал на переговорах.

43

Данила собирал боевую группу для полета к системе Шой. Главная задержка была за учеными. Сделав пару спец буев, один развернули на окраине системы Терры, а второй буй был отправлен в систему Тренка. Трафик с системой креатов увеличивался буквально ежедневно. Аварская база уже как месяц установлена на орбите планеты-гиганта. Закончена модернизация и развертывание производственных комплексов по производству необходимого для будущего флота. Ремонтная верфь во всю уже выпускала дроны и тяжелые истребители. Один из уровней базы был полностью отдан под учебный центр, где удалось разместить тысячу медицинских капсул и пять тысяч учебных.

День выхода из гипера конвоя, где находился спец буй, выдался у Данилы загруженным до предела. На связь вышла Кира, к ней приперлись четыре старых ушастых с просьбой организовать встречу с императором. Ванеса, прибывшая утром с месячной учебы, не хотела отставать, мотивируя тем что соскучилась. Зная, что спорить с женщиной бесполезно, Данила включил видео канал связи и стал ждать. В помещение шифрованной связи имперского представительства вошли четыре ушастых. Не смотря юный внешний вид глаза посетителей выдавали их большой возраст.

— Император, старшие воинских кланов приветствуют тебя.

— И вам не кашлять, — ответил Данила, не зная как ему правильно себя вести с этими аграфами.

Увидев Ванесу, вставшую за спиной Данилы, ушастые несколько взбледнули, но постарались скрыть свой страх.

— Мы просим службы в имперской армии и флоте и готовы принести великую клятву.

— Хочу услышать причину, — поинтересовался Данила, хотя он представлял, что привезли в кланы спасенные его ребятами аграфы.

— Предательство, — выдохнул, словно сплюнул, один из аграфов, остальные трое согласно кивнули, — любой правитель должен не только требовать но и давать. Когда спаскапсулы с живыми пилотами используют в экспериментах, сообщив их семьям о гибели, трудно продолжать служить такому правительству. Ведь в следующий раз в подобном положении может оказаться любой из пилотов и солдат. Мы такого не прощаем.

— Что скажешь? — мысленно через симбионт спросил Ванесу Данила.

— Старейшины, оказались перед непростым выбором, — так же мысленно ответила Ванеса, — если они оставили бы все как было, то лишились бы своих должностей и жизни, воины, а именно такая специализация у всех четырех кланов, подобных выходок правительства не прощают. Если они примут великую клятву, предательства от них не будет, но и самим их нельзя предавать.

— Я согласен на великую клятву, — произнес Данила и начал повторять за Ванесой ее слова на языке альвов.

Все четверо аграфов вздрогнули при звуках древнего языка, опустили свои уши на плечи и в свою очередь ответили словами клятвы.

Несколько часов Данила потратил на утрясание обязанностей своих новых подданных и своих обязанностей относительно их. Главной проблемой стала невиданная безработица в связи с выходом из федерации. Необходимо было трудоустроить несколько сот миллионов ушастых, половина из которых были военными и ничего другого делать не умели.

Звездные системы всех четырех кланов граничили друг с другом, что несколько облегчало планирование, но отсутствие на территории кланов серьезных производственных мощностей, заставляло задуматься. Ведь в системах кланов присутствовали неплохие запасы минерального сырья, но его тупо вывозили, без какой-либо переработки. Возить руду в империю было не выгодно, слишком далеко.

— Если мы смонтируем у вас в системах перерабатывающие комплексы, на них будет, кому работать? — спросил Данила.

— Конечно, — ответил старейшина клана Свирепой бури Ролиниель, — или вы думаете, нам нравится воевать?

— Если честно, то да, — улыбнулся Данила.

— Нашим кланам не оставили выбора, — вздохнул Ролиниель.

— Сколько вам нужно перерабатывающих комплексов, для эффективной работы?

— Хотя бы по одному в клан, — ответил Ролиниель.

— Через два месяца ждите караван с двумя десятками комплексов, — прикинув производственные возможности Харитона, объявил Данила, — а дальше будем посмотреть.

Симбионт Данилы сообщил, что ученые передали об успешном испытании своего детища. Первый автоматический транспорт с пленными пиратами и животными на борту за пять минут прибыл из системы креатов. Сейчас медики занялись изучением последствий подобного перелета. Инженеры уже отчитались об полной работоспособности транспорта.

— Нам бы военных пристроить, — напомнил о себе Ролиниель.

— Посылайте для начала тысяч двадцать на три месяца для переподготовки. Транспорты через месяц будут в системе Ла-риски.

— Но… — начал Ролиниель.

— Весь военный флот кланов привлеките к патрулированию границ, думаю, у них будет, чем себя занять. В первой партии старайтесь отправлять только добровольцев. Постепенно всех переучим и перевооружим. Но и вам нужно хорошо потрудиться, создавая рабочие места для бывших военных. Работайте с нашим представителем в баронстве, у него есть постоянная связь с империей.

Звездная система № 578673 в каталоге содружества, самоназвание Тренк, планета Жара, город Вамнара, здание совета клана.

В комнате отдыха Юрша вновь собрался совет клана Верка. Месяц с момента отлета имперской боевой группы прошел для клана на редкость спокойно. Заканчивались восстановительные работы на защитных станциях и других космических объектах. На планете особых разрушений не было, а те небольшие следы промахов пиратов мимо защитных станций, убрали еще в первую декаду.

— Что скажете об имперцах? — поинтересовался хозяин, налив себе сока из запотевшего сосуда.

— Странные они, — протянула Ната, потягивая новый модный напиток, чай, — как императору удалось посадить в экипажи своих кораблей столь различных разумных? Ведь на имперских кораблях присутствуют даже креаты, не говоря об остальных.

— Меня больше интересует, чем они занимаются возле своего форпоста, — усмехнулся Миг.

— А те пять десятков боевых кораблей, что они перехватили за месяц, тебе не интересны? — поинтересовался Кан, разглядывая собеседника через бокал с розовым напитком.

— Конечно не помешало бы поговорить с выжившими аграфами, аварцами и хуманами, но, что это даст. Хуманы принадлежат к пиратским кланам, участвовавшим в налете, а аграфы и аварцы будут заявлять, что к нам попали отщепенцы или такие же пираты. Тем более после тех повреждений, что получили «гости», на их кораблях трудно найти уцелевшие искины или хранилища информации. Не зря же имперцы отбуксировали все корабли к перерабатывающему комплексу.

— Ага, а боевая база и промышленные комплексы очень были похожи на произведения аварцев, когда их буксиры начали их установку на орбите Психи, — высказал свое наблюдение Ант, — теперь, через неполную декаду этого уже никто не сможет сказать, но факт остается фактом.

— Собственно, император и не скрывал, что они возвращались из «гостей», — усмехнулся Кан, — обидели аварцы чем-то имперцев. Не любит император эту расу.

— А за что любить аварцев? — удивилась Элья, — я тоже не люблю рабовладельцев.

— Думаю, что имперцы в скором времени увеличат свое присутствие в системе, — произнес Миг, — уже сейчас на двух базах, военной и торговой можно разместить три миллиона разумных, кто это будет?

— Это будут имперцы, — задумчиво произнесла Хега, — и не важно какой внешний вид они будут иметь. Не знаю как удалось императору сплотить в единое целое различных разумных, но я не заметила в их среде одного, скуки.

— Они и нам скучать не дадут, — хмыкнул Юрш, — с запуском в работу производственных комплексов, возник дефицит ресурсов, наши шахтеры не справляются с добычей нужного количества руды. Нужно увеличивать их численность.

— Зато закрыты списки по поставкам оружия и броневых пластин для ремонта нашей оборонительной системы, — напомнил Кан, отставив пустой бокал, — мне не понятно, зачем размещать в нашей системе торговую станцию такой величины. Для обслуживания десятка торговцев в месяц, что нас посещали раньше, хватало одного сектора пятой станции защиты.

— Значит скоро к нам будет прилетать большее количество торговцев, — произнесла Хега, — что хорошо скажется и на нашей экономике. Плохо то, что имперцы не продают свои базы знаний и симбионты.

— А как же наши экипажи? — удивился Ант, — и чем их симбионты лучше наших нейросетей?

— Чем крейсер лучше спасательной капсулы? — вопросом ответила Хега, — а для наших военных, проходящих у них обучение, они сделали исключение.

— Вот значит как, — Юрш встал из своего кресла, сложил на груди обе пары рук, и задумчиво прохаживался по комнате, — а почему они не продают симбионты?

— Я была на имперской военной базе, в госпитале, — заговорила Хега, — старший медик, отдаленно похожий на хокданца, объяснил мне, что симбионты и базы знаний по выбранным специальностям предоставляются бесплатно, но только для граждан империи. Скинул он мне и технические характеристики симбионта, что устанавливается большинству гражданских специалистов. Так вот, даже последние нейросети аграфов уступают имперским изделиям на два или три порядка. Для имперского симбионта не важен уровень интеллекта. Конечно из безумца он не сделает гения, но нормальный разумный не будет себя чувствовать лишним и при низком уровне интеллекта.

— Значит имперское гражданство… — протянул Юрш, остановившись на месте, — и появятся у нас четырехрукие мзины и хвостатые креаты.

— Они и так появятся, — усмехнулся Кан, — нашим девчонкам нравятся мзины гвардейцы. Скажите спасибо командиру имперской эскадры, что он ограничивает посещения своими экипажами наших станций.

44

В систему Шой удалось отправиться только через декаду, после удачных испытаний порталов, как их обозвал Харитон. Было сделано десять комплектов портальных буев и три из них Данила забрал с собой. Он не видел особой нужды, но Харитон просто навязал их, со словами, чтоб было.

До системы Шой каравану требовалось три прыжка и месяц полета. Василий, планировавший маршрут выбирал для подскока системы, где возможность кого-либо встретить стремилась к нулю.

В императорской секции «Грома» было весело, девчонки устроили «Бабовщину» по отношению к Ванесе, получившей гвардейские базы. Нет они не издевались над своей родственницей, они ее обучали профессии штурмовика, так как учили их, и даже лучше. Ведь их инструктора не имели такой фантазии и отмороженного чувства юмора как «Сидоровы козы». Причем округлившиеся животики, нисколько не мешали их развлечениям. Как ни странно, но остальной экипаж относился к действиям девчонок совершенно пофигистки, даже с некоторым одобрением. Да и не мудрено, декада в гипере это еще та скука.

Данила наблюдал за действиями жен с долей юмора, стараясь не трогать их лишний раз, так как знал, что беременные женщины горазды на причуды. Время в гипере он проводил в обучающей капсуле, поднимая знания в вопросах управления. Дома в системе Терры ему было тупо некогда заниматься своим образованием. Состояние цейтнота для терранской империи не заканчивалось. Даже ослабление опасности со стороны содружества не успокаивало. Данила понимал, что там привыкли разговаривать только с сильными, у слабых было принято отбирать.

Не давали покоя и мысли об мятежных аграфских кланах. Конечно, столько ушастых солдат империи пока не нужно, но и занять такую кучу народа было нечем. Быстро, в системах кланов, можно было развернуть только добычу минералов, но без порталов можно было разориться на перевозках. Еще можно развернуть там производство изделий гражданского назначения. Ну не доверял пока Данила ушастым, даже не смотря на принесенную клятву. Хотя и прекрасно понимал мотивы раскола. Трудно сохранять верность командирам способным продать своих подчиненных на опыты или вообще для создания биоискинов.

Первая система подскока встретила караван совершенной пустотой, чуткие детекторы разведчиков, выпущенных с линкоров, не зафиксировали даже минимальной активности. Во второй системе, детекторы зафиксировали некоторую активность в астероидном поясе, но, похоже, шахтеры, занятые своим делом не обратили внимания на караван, прошедший по краю системы.

Третья система оказалась не так пуста как две предыдущие. Находившиеся в системе два базовых корабля архов, дрейфовавших возле непонятных обломков, не дававших каких-либо засветок активности, начали принимать на свои борта мелочь и на форсаже ускоряться для ухода от возможного боевого столкновения.

— Че это они? — капитан «Грома», знавший о воинственности архов не понаслышке, был удивлен подобным поведением насекомых.

— Наши корабли не похожи на корабли содружества, — заметил Данила, и, увидев, что его не понимают, добавил, — не думаю, что этими кораблями управляют кретины, а нормальный разумный постарается избежать неизвестной опасности. Думаю, что они поспешили убраться от обломков, чтобы избежать непоняток и вернутся к своим делам после нашего ухода в гипер.

— От Архов идет вызов, — сообщил вахтенных связист.

— Давай канал связи на меня, посмотрим чего они хотят.

— Хуман… — удивленно протянул появившийся на визоре здоровый таракан.

Нет, конечно таракан лишь щелкал своими жвалами, а голос раздавался из устройства на его груди.

— Таракан… — не остался в долгу Данила, — как видишь внешний вид обманчив. Чего хотел?

— По результатам последних договоренностей с содружеством хуманов, эта система принадлежит нашему рою.

— Не вижу проблем, — пожал плечами Данила, — вам никто не мешает, и скоро мы уйдем в гипер.

— Как быть с нарушением границы? — голос таракана был несколько озадачен.

— Да как хотите, — усмехнулся Данила, — терранская империя не относится к содружеству, и не испытывает к нему особых симпатий.

— Не слышал о такой империи хуманов, — признался таракан, — вы меня удивили.

— Гражданами империи являются не только хуманы, но и другие разумные, — Данила дал приказ Василию показать ложементы вахты со стороны пультов, чтобы собеседник сам увидел разнообразие разумных.

— Я передам новую информацию матери роя, — задумчиво произнес таракан, — примите карты наших владений, чтобы у нас не возникли недоразумения.

— Вы от нас слишком далеко, но спасибо за информацию, — поблагодарил Данила.

— Чистого пространства, — пожелал таракан.

— И вам удачных находок, — не остался в долгу Данила.

— Не понимаю, почему Архи вышли с нами на связь, а не попытались атаковать? — задумчиво произнес капитан «Грома», едва канал связи свернулся.

— Думаю, что некоторым силам в содружестве просто выгодно поддерживать видимость кровожадности этих разумных, — ответил Данила, — а не слышали их попыток связаться из-за несовпадения частот.

— Трудновато будет это объяснить в содружестве, — вздохнул капитан.

— Рано или поздно, это дойдет до всех, — хмыкнул Данила, — разве что особо упертые аграфы будут возмущаться и пытаться провоцировать новые конфликты. Вполне вероятно, что они даже могут нанять архов для нападения на содружество, хотя бы для того, чтобы все забыли их последние косяки.

— Зачем им это? — спросил капитан.

— Не знаю, — пожал плечами Данила, — только при осмотре всех корабельных искинов содружества инженеры нашли интересные закладки производителя, не позволявшие приемникам работать на частоте архов, и еще десяток более критичных.

Уход в гипер корабли архов наблюдали, вернувшись к обломкам, не торопясь продолжить свои поиски.

— Координатор, что вы думаете по поводу этих хуманов? — поинтересовался таракан, разговаривавший с Данилой у арха, больше похожего на большого скорпиона, имевшего вместо клешней четырехпалые руки.

— Это не хуманы содружества, эти разумные нас не боятся, — ответил скорпион, — мы им просто безразличны. И ты заметил, что в рубке, которую нам показали, присутствовали разные разумные.

— Эти имперцы могут представлять для роя угрозу?

— Если их не злить, то вполне можно вести торговлю, — ответил скорпион, а, помолчав, добавил, — если у нас найдется, что им предложить.

45

Родной мир шойцев приятно удивил Данилу. Система Лири, что на русский переводилось как светило, была заполнена различными станциями. Создавалось впечатление, что их флот вышел на перекрестке звездных дорог. Корабли, освобождая место перехода, ложились в дрейф в ожидании реакции хозяев системы.

Реакция шойцев обозначилась практически через несколько секунд. Василий сообщил, что его датчики зафиксировали активацию защитных систем, располагавшихся даже на таком удалении от звезды.