Гвардеец

— Василий, гаси свет, я буду спать. Будить только если возникнет угроза тотального уничтожения.

— Василий, спасибо, — прошептала Жана.

Данила вскоре уснул, о чем свидетельствовало его ровное дыхание.

Пытаясь найти удобное положение для сна, Жана крутилась до тех пор, пока рука Данилы не прижала её. Вздохнув, она положила голову на его плечо и практически сразу уснула.

6

Долбанное корыто выпало из гипера, попутно угодив в стихийную аномалию, завершившуюся пробоем одноразовой червоточины. Для полного счастья не хватало лишь гравитационной ловушки. Но вместо нее запросто выступила нейтронная звезда. Да, вторую такую звездную систему найти будет сложно. Вокруг общего центра масс вращались: большая яркая звезда первого порядка и парочка из белого карлика и нейтронной звезды, вращавшиеся в собственном равновесии. Планет в этой звездной системе не было, но зато присутствовали восемнадцать астероидных поясов. Причем это были не пояса а реки, текущие от звезд к окраинам.

— Это он… — выдохнул Вольдемар Шнитке, навигатор этого убожества.

— Ты прав Вован, — хмыкнул второй пилот Захар Гордеев, наблюдая как медики уносят первого пилота в медсектор.

— А что нам скажет начальник транспортного цеха? — поинтересовался их капитан Алексей Гипп.

— Хлопцы, все плохо. Разгонным двигателям кирдык, гипердвигатель такой же, из сотни маневровых двигателей, остались в живых осталось пятнадцать. Инженерный комплекс мертв изначально. Короче, нам осталось полтора месяца, — Харитон Егорович Опря усмехнулся и добавил, — вот такой капец, нам нужно провести коррекцию курса не далее чем через три часа, иначе через месяц нас убьет излучение нейтринной звезды.

Это арварское корыто с гордым именем «ЗвездаМбонга» досталось бывшим рабам пиратского картеля «Клаос» в ходе разборки с атранскими пиратами. Четыре десятка бывших землян находившихся на борту малого перерабатывающего комплекса и пристыкованного к нему крейсера второго ранга, спаслись только из-за того, что в момент боя во всю бушевал ионный шторм, гасящий любые передачи. Иначе на рабские ошейники поступил бы сигнал активировавший системы уничтожения. Используя этот же шторм, землянам удалось ликвидировать всех пятерых арварцев и две недели отсиживаться в астероидном поле. За это время земляне разделились не две не равные группы. В одну вошли двадцать пять пилотов, техников и медиков. Во вторую группу вошли шестнадцать инженеров и пилотов. В первой группе, которой и достался крейсер, было: семь русских, семь немцев, пять испанцев, пять белорусов и один еврей.

Запасов продуктов и топлива должно было хватить с избытком до окраинных миров атранской империи. Месяц полета прошел нормально, техники успели подлатать наиболее ушатанное оборудование, а медик и медтехник смогли снять со всех рабские девайсы. Но потом началась полоса неудач. Сначала влетели в систему, где четыре пиратских фрегата потрошили атранского купца. Скорректировав курс, удалось уйти в гипер, но пара пиратских фрегатов, капитально сели на хвост. Не помогала корректировка курса и досрочный выход из гипера. Фрегаты приближались и через десяток прыжков могли выйти на дистанцию ракетного удара.

Решив до конца использовать возможность отрыва от преследователей, Алексей Гипп, выходец из поволжских немцев всю свою жизнь проживший на алтае, приказал совершить очередной досрочный выход. Ну а дальше начался песец, радовало одно. Оба пиратских фрегата развалились от столкновения друг с другом еще до входа крейсера в червоточину.

— Вольдемар, что ты скажешь о нашем местонахождении? — Алексей знал, что Егорыч, несмотря на свое ворчание, сделает для крейсера все возможное.

— Мы находимся в совершенно неизученном космосе, — выдал Навигатор, — нет не одного репера привязки.

— Внимание, системы сканирования зафиксировали нарастание напряженности гиперполя, — доложила Ирен Кноппе, которою из-за роста метр шестьдесят русские прозвали кнопкой.

— Во, счас у прохожего и спросим, куда нас занесло, — усмехнулся Захар.

Неизвестный корабль вышел из гипера выше эклиптики, сразу выпустил полсотни разведчиков и окутался силовой защитой. Разведчики, на запредельной скорости устремились изучать астероидные реки этой звездной системы, не обращая внимания на «Звезду Мбонга». Сам чужак дрейфовал, постепенно удаляясь от крейсера землян.

— Если бы не размер на порядок больше, можно было бы принять это чудо-юдо за хокданский средний крейсер седьмого класса Амирато, — произнес Захар, не отрываясь от системы пассивного контроля.

— Кнопка, попробуй вызвать это чудо-юдо, — Алексей поглаживал подбородок, что-то ускользало от его внимания, чего-то не хватало на встреченном крейсере.

— Крейсер «Звезда Мбонга» вызывает неизвестный корабль, — на универсальном языке содружества заговорила Ирен.

— Ну чего орать на бабуинском, — примерно это прозвучало в ответ, если убрать большой боцманский загиб.

Ирен сидела и беззвучно хлопала ртом, а глаза её готовы были закатиться за орбиты, причем в разные стороны.

— Ладно Кнопка, не дрейфь и давай на связь своего капитана, — на визоре появилось изображение из рубки неизвестного звездолета.

Здоровенный парень в тренировочных штанах и при голом, потном торсе стоял за пустым креслом. На его левом плече красовалась наколка прыгающего снежного барса с подписью «Джелалабад 88–90 Долг и Честь».

— Дан? — удивленно спросил Харитон, вошедший в рубку с докладом и узнать новости.

— А что нам скажет начальник транспортного цеха? — поинтересовался неизвестный, разглядывая Харитона и сложился пополам от неконтролируемого смеха.

— Данила, кончай ржать и расскажи куда мы попали, — попросил Харитон, отодвинув в сторону, удивленную Ирен.

— Ой, не могу, — Данила от смеха уже держался за живот, — Ты Харитон представляешь что находится под хвостом у полярной лисички, так вот вы попали туда, только к скунсу.

— Не въезжаю… — протянул Харитон, — туповат наверное стал.

— Миллион лет, — посерьезнев выдохнул Данила.

— Что миллион лет? — переспросил Харитон.

— Девяносто девять процентов за прошлое.

— Ах…, да…,- Харитон выдохнул, посмотрел на Данилу и спросил, — а ты как?

— Так же как и вы, только крейсер называется «Гром» а не Мамбу-Юмбу, все, хватит. Давайте ко мне на четвертую грузовую палубу, а то Василий говорит, что у вас практически нет защиты.

— А… — начал Харитон.

— Сам я еще не шарю, но Василий говорит, что вам же хуже будет, если я спущусь к вам. Так что, выдавай всем весла и вперед.

7

То, что началось с моментом пробуждения, добрым утром назвать было не возможно. Всё тело Жаны превратилось в один сплошной комок боли. Боясь выдать свои страдания Даниле, Жана буквально доползла к душевой кабинке и заперлась в ней.

— Мозг, что со мной происходит? — с трудом сдерживая судороги спросила она.

— Я предупреждал, что не представляю всех последствий эксперимента, — ответил Василий и добавил, — советую обратиться к Даниле, все-таки он уже прошёл через преобразование и может тебе подсказать нужное решение проблемы.

Впрочем за завтраком Данила сам обратил внимание на состояние Жаны.

— Что Птаха, колбасит? — поинтересовался он, наблюдая, как Жана стучит зубами по стакану, пытаясь выпить сок.

— Да, — кивнула головой она, отставив в сторону пустой стакан.

— Ну, что ж, пошли, — вздохнув, заявил он, дождавшись пока она закончит приём пищи, — будем тебя лечить.

— Я не могу идти, — прошептала Она.

— Сможешь, — уверенно выдохнул он и потянул за руку.

Дальнейшее больше всего напоминало бред. Жане показалось, что она оказалась проданной в рабство. Ненавистный голос заставлял её перетаскивать с места на место контейнеры непонятного назначения. Причём совершалось всё это бегом, так как голос подгонял, словно от её действий зависело функционирование звездолёта.

Устав до красной пелены в глазах, Жана с удивлением почувствовала себя гораздо лучше. Боль, словно играя с ней, изменилась. Теперь от усталости ныли мышцы, но судорог уже не было.

— Что, Птаха, ушаталась? — ласково спросил Данила, когда она поставила очередной контейнер на место.

Жана в ответ лишь кивнула и попыталась улыбнуться, однако улыбка поручилась не лучшим образом из-за слипшихся губ.

После душа был обед. Жана ела и не могла утолить голод. Потом все повторилось. Время для Жаны разбилось, разделилось на периоды работы и боли от усталости, время еды и сна, наполненного кошмарами. Просыпаясь, она не чувствовала себя отдохнувшей и постоянно хотела есть. Сколько продолжалось подобное безвременье, Жана не знала, потеряв счет времени. Она бы не поверила, что пролетел стандартный месяц из пяти декад.

Кошмар закончился так же неожиданно, как и начался. Проснувшись на руке Данилы, Жана с хрустом потянулась и обнаружила в своем теле необычайную легкость. Немного ныли мышцы, но это было пустяком по сравнению с прежним её состоянием. Положив свою ладонь на грудь Данилы, Жана отметила, что теперь её кожа имеет такой же цвет, разве что более светлый оттенок.

Осторожно, чтобы не разбудить Данилу, Жана отправилась в душ, приняв который взяла со стеллажа пакет с одеждой. Натянув тренировочную рубаху, ставшую тесной и неудобной, Она принялась надевать шорты, однако они никак не хотели натягиваться. Дернув их посильнее, Жана упала на пол, и, вместе с хрустом рвущейся материи, услышала смех Данилы. Поднявшись на ноги, она обнаружила, что не только порвала шорты, но и рубаха лопнула по швам.

— Какой у меня размер? — спросила Жана, снимая порванную одежду.

— Вчера был шестой, но сегодня лучше надень седьмой, — ответил Данила, проходя мимо Жаны в душевую кабинку.

Взяв в руки пакет с одеждой седьмого размера, Жана хмыкнула, с этого номера начиналась мужская одежда. Одевшись, она подошла к зеркалу, висевшему возле стеллажей с одеждой. С поверхности зеркала на неё смотрела совсем незнакомая женщина. Если черты лица изменились самую малость, то остальное тело претерпело глобальную метаморфозу. Таких мощных мышц она не видела даже у мужчин своего клана, а уж тем более у женщин.

— Василий, я похожа на женщин-гвардейцев? — спросила она, крутясь перед зеркалом.

— Да, — коротко ответил Василий, и, помолчав, добавил, — мне очень приятно, что ты наконец пришла в сознание.

Вышедший из душевой кабинки, Данила застал Жану крутящейся перед зеркалом. Он некоторое время наблюдал как она напрягает ту или иную группу мышц и смотрит как это выглядит в зеркале.

— Вижу, что ты наконец очапалась и задумываешь очередную глупость, — усмехнулся он, заставив Жану вздрогнуть.

— Теперь я красивая? — вместо ответа спросила Она.

— Красивая, спору нет, — улыбнулся Данила, — другой такой в ближайшем космосе точно нет.

Жана чувствовала, что её рост значительно увеличился, но приблизившись к Даниле заметила, что как и прежде не достает до его плеча.

— Почему ты не одеваешь рубаху? — поинтересовалась Жана, разглядывая влажную после душа кожу Данилы.

— Рубаха, это мелочь, Василий внёс коррективы и изготовит одежду нужного размера, — произнёс Данила, — гораздо хуже что у меня нет скафандра.

— Придётся лететь в обитаемые миры, — заметила Жана без особого энтузиазма, прекрасно сознававшая трудности в подборе хорошего скафандра.

— Не все так плохо, несколько корректировок ПО и наш комплекс будет делать то что нам надо в обитаемых мирах нужно будет прикупить кое-какое оборудование и материалы.

— Наверное у нас нет таких средств, — Жана мгновенно вспомнила цены на военную амуницию гвардейцев, после падения империи подскочившую необычайно высоко.

— Найдем, — тряхнул головой Данила, и направился в рубку.

— Нужно будет переделать кресла в рубке, — заявил Василий, когда они вошли в рубку, — у вас обоих изменился рост и вес.

— Давай Василий полетим к соседней звезде, — объявил Данила втискиваясь в свое кресло.

— А чем тебе не нравится эта планета? — Жана кивнула на экран где вращалась компьютерная модель ближайшей к ним планеты, про себя отметив, что не так уж и потолстела.

— Составом атмосферы, — выдохнул Данила, — находиться там без скафандра нельзя.

— Я могла бы в одиночку провести разведку, — предложила Жана, скорее из чувства противоречия, чем от желания действительно этим заниматься.

— Выходить одной на неисследованную планету по меньшей мере глупо, — произнёс Данила и улыбнулся, подумав, что говорит как опытный звездный исследователь а не человек всю свою жизнь проживший на Земле.

Звездолёт, тем временем, начал коррекцию курса и разгон для броска в другую звездную систему.

— Но ведь и там, куда мы сейчас направляемся может не оказаться планет пригодных для исследований без скафандра, — заметила Жана.

— Ну и что? — пожал плечами Данила, — лично я не тороплюсь, а ты?

— Ха, а мне куда торопиться? — Жана уже хотела сказать, что именно благодаря Даниле ей торопиться некуда, но вспомнила свой внешний вид в зеркале и поняла насколько она далека от представителей своего народа, ведь её за центянку не примет никто, даже те кто встречал её раньше.

8

— Ну здорово чертяка! — Данила обнимал крепыша в непонятном комбинезоне спустившегося из чудом вошедшего на четвертую грузовую палубу убожества.

Жана наблюдала за встречей двух старых товарищей и понимала что даже сейчас не смогла бы вынести тех похлопываний по спине и плечам от широты Русской души.

— Жана, — Данила обернулся к ней, — представь мы с Харитошей, в одной роте два года воевали. Ну давай знакомь с хлопцами.

— Ну у нас и гарны дивчины имеются, — рассмеялся Харитон.

— Кстати, держи, специально для тебя сделал, — Данила подал Харитону тельник, а обратным движением расстегнув ворот своего комбинезона.

— А берет? — Харитон не заморачиваясь, расстегнул свой комбинезон до пояса, одел тельник, а рукава завязал на поясе.

— Я знал, тебе понравится, — рассмеялся Данила, подавая головной убор.

— Ты понял Захар и здесь войска дяди Васи есть, — усмехнулся Алексей спускаясь по трапу на грузовую палубу.

Встреча и знакомство плавно перетекли в столовую, где всех заставили пить мерзкую «Водка» до состояния «Мордой в салат».

Жана сидела рядом с девятью девчонками и дружно плакала над каждой историей и с каждым словом становилась ближе к ним, чем к каким-то ценитам или фанитам. А потом пели песни. Грустные и веселые, сложные и простые, но с каждой песней становилось легче на душе. Потом, кто-то выключил выключатель и следующее, что Жана увидела это плечо Данилы.

Утром все собрались в столовой. Данила и Жана были одеты в непонятную форму. Огромные ботинки на толстой рубчатой подошве. Черные штаны, тельняшка с голубыми полосками и синий берет с непонятными значками. Жана замешкалась с волосами, но Данила сам заплел две косицы и украсил их белыми бантами.

— Класс, — заявил он, — настоящий гардемарин.

В столовой Жана поняла, что Данила лучше всех.

— Товарищи, вы уже знаете, что вы попали в квадрате, — заговорил Данила, прохаживаясь перед двумя шеренгами гостей, — Я могу отремонтировать ваше недоразумение, и летите голуби. Сразу скажу Харитошу с вами не отпущу. На Землю путь пока закрыт, слишком мощная ПКО. Второй вариант, вы вливаетесь в экипаж «Грома», а вашу лоханку тупо дроиды разберут на булавки. Спросите чем займемся? Скажу, не знаю, но зная вашу любовь к пиратам и рабовладельцам, предположу, что у вас есть куча претензий.

Первыми сориентировались девчонки. Вышли все девять. А медтехник Варвара Сохаткина, вытянула за собой медика Яшу Шмельсона, худого горбоносого парня.

За последующие пару минут, определились и все остальные.

— Прекрасно, — прохаживаясь перед бывшими рабами, произнес Данила, — первым делом вам следует нейросети заменить симбионтами. За неделю что они разворачиваются разберемся со специальностями, а потом здравствуй учебка.

Посмотрев на ухмылку Данилы, Жана передернула плечами, вспоминая месяц своих мук на грузовой палубе.

— Но почему вы считаете свои симбионты лучше, чем наши нейросети? — поинтересовался Яша, выглядывая из-за плеча Варвары.

— Алиса, скинь ему пакет по симбионтам, — мысленно попросил Данила, а вслух сказал, — лови пакет данных.

— Так, — Данила улыбнулся, наблюдая за Яшей, — забирайте свои вещи и айда заселяться на новую жилплощадь.

Войдя в лифт, Яша заявил, обращаясь к Даниле, — вы правы, нейросети, что стоят у нас по сравнению с симбионтом как трехколесный велосипед перед мерседесом.

Размещение и установка симбионтов заняли остаток дня. Жанна, забрала из каюты медика свои невеликие вещи, переселилась в капитанскую каюту, передав свою жилплощадь Варваре и попросив Василия заменить там кровать.

Вымотавшись до предела, Данила поел в столовой в компании Харитона, объяснив тому, что ограничил всем доступ на корабле. Для всех остались доступны только жилая и медицинская палубы. Харитон согласился с подобным ограничением, посетовав, что неделю ожидать разворачивания симбионта будет скучновато.

С приходом в каюту, богатый на события день и не подумал закончиться. Жана подарила такую ночь любви, что уснуть удалось только за пару часов до подъема.

Ровно в шесть часов по корабельному времени в помещениях «Грома» раздались баззеры тревоги. В коридоре ошалевших землян встречал Данила в тренировочных штанах и голым торсом.

— Не стесняйтесь товарищи, зарядка, самое главное мероприятие дня, как зарядишься, так день и пройдет. И Варвара, тащи хитрого еврейского юношу, а то вдруг враги нападут, а он незаряженный будет.

Так с шутками прибаутками все спустились на третью грузовую палубу и занялись зарядкой.

— Василий, как идет обследование системы? — мысленно поинтересовался на бегу Данила.

— Нормально, за пять дней закончу, но работать здесь возможно только под максимальной защитой. Слишком велика жесткая составляющая излучения кластера из трех звезд.

— Хорошо, завершай картографирование, раз уж посетили эту систему, нужно пользоваться возможностью.

После зарядки и душа все собрались в столовой на завтрак и не торопились расходиться после него.

Данила понял это по-своему.

— Значит так, начальника медслужбы и его помощника я уже вижу, это Яша и Варвара.

— Первый вахтенный пилот есть, это Жана, нужно еще три пилота. Думаю старший помощник Алексей Гипп справится с назначением?

— Далее, Харитон, тебе быть главным инженером, другой кандидатуры я не вижу. Берешь себе в подчинение всех техников, работа им найдется.

— Алексей на тебе навигатор, связь, сканирование и абордаж с контрабордажем. Имей в виду, что контрабордажем будем заниматься все.

Уединившись в рубке управления, куда некому доступа еще не дал, Данила об обороне «Грома». Он прекрасно осознавал, что победа над ценитами стала возможна только из-за безалаберности боевого экипажа бывшего клана Жаны. Рассчитывать на это и впредь, глупо.

— Василий, мы сможем изготовить корабли поддержки?

— Сможем, у меня на борту есть необходимые технологические линии, скидываю ориентировочные проекты и расчет необходимых ресурсов.

— Нет Василий, такое убожество не пойдет, — заявил Данила, рассмотрев шесть вариантов фрегатов, различавшихся лишь вооружением, а внешне представлявших все те же пирамиды.

— Алиса, я все про тебя забываю, — мысленно заметил Данила, — вот тебе задание. На основе боевых кораблей гвардейцев Тхонга разработай проекты шести вариантов фрегатов поддержки. От себя добавлю, фрегаты должны быть красивы.

— Но я никогда такого не делала.

— Думай, я тебе шапку сошью.

— А зачем мне шапка?

— Чтоб уши не мерзли.

— У меня нет ушей.

— А вдруг вырастут, а у тебя вот, уже готовая шапка.

Пятидневка пролетела в различных заботах и планировании дальнейших действий. Алиса решила задавить Данилу массовостью своих проектов, но тот выложил внешний вид проектов на визоры столовой с возможностью голосовать за тот или иной проект. В итоге в финал вышли четыре проекта. Разведывательный, скоростной истребитель-корректировщик, средний штурмовик, гроза вражеских истребителей, снайперский фрегат, этакая скоростная орудийная платформа с четырьмя сверхдальними орудиями способными расколоть корабль по мощнее «Грома», последний тип фрегата был инженерно-абордажный. Довольно юркий кораблик, оснащенный мощной броней и активными шиитами имел на вооружении несколько десятков противоракетных комплексов и четыре манипулятора, способных не только цепляться за противника но и монтировать большие детали. В грузовом отсеке инженерного фрегата находились два десятка абордажных дроидов, а на броне под защитными заслонками, прятался десяток инженерных дронов, способных начать демонтаж вражеского корабля еще до окончания абордажа.

Едва четыре проекта были приняты к производству, Алиса заявила что ждет от Данилы шапку и на все отмазки отвечала, что да, нет у нее ушей, а вдруг вырастут, а шапки-то нет.

Старт к звезде Ран прошел по плану. Разгон, прыжок и выход в системе Рана над плоскостью эклиптики. «Гром» вновь отключил большинство систем, выпустив тучу исследовательских дронов. На инженерной палубе разворачивались комплексы для производства фрегатов, а Данила занимался шитьем шапки, больше похожей на буденовку, используя как модель Жану.

В общем когда у землян активировались симбионты, шапка была готова, а еще Данила был зол, причем на всех. Поэтому команда Данилы установить всем пакет баз гвардейцев не вызвал у Жаны удивления. Удивление вызвало довольно быстрое усвоение пакета и просьба поработать сержантом у первого десятка землян. Сам Данила прибыл с остатками землян через полтора часа и скомандовал начать разбирать крейсер, на котором прилетели бывшие рабы.

Это надо было видеть, разобрать и перенести целый крейсер, причем не используя каких-либо механизмов, это что-то. Земляне все делали с шуточками и песнями, причем не только на русском языке. Только сейчас Жана поняла насколько она отлична от землян, ей понадобился месяц, чтобы привыкнуть к новому ощущению мира. А земляне уже на третий день устроили попойку по поводу дня рождения Маркоса Эдверры водителя дальнобойщика из Севильи. Снова пели песни. На русском и испанском языках. Красивые песни. А потом подрались с немцами. Но после двух сломанных Данилой об спины особо буйных столов, все успокоились, выпили мировую и расползлись по каютам. Сама Жана ехала на плече Данилы, ловя завистливый взгляд Варвары, таким же макаром тащившую своего Яшу, получившего два хороших бланша под оба глаза.

Жана никогда не думала, что немаленький корабль можно разобрать за декаду и это по минимуму используя конструкционных дроидов. Строительство фрегатов шло еще интересней. Сначала были собраны четыре стенда, на которых как из деталей конструктора, начали собираться малые корабли.

«Гром» тем временем расположился над самым внутреннем, из трех, астероидным поясом. Добывающие дроны без устали сновали сновали между астероидами и бортом «Грома». Для удобства броневая штора, прикрывавшая инженерную палубу, была поднята, а космос от палубы отделяло силовое поле, удерживающее воздух и тепло.

Данила, уже который день уединялся в рубке, чтобы без помех побеседовать с Василием.

— Василий, мне не понятно, что мешает рассчитать курс на Землю?

— Отсутствие координат.

— А если повторить маршрут?

— Не получится, координаты последних звездных систем есть, но в точках с нужными координатами нет гравитационных центров. Я и визуально не наблюдаю предыдущие системы.

— Это может быть последствием действия вируса?

— Нет, я проверил все логи, какого-либо внедрения не было.

— Странно, странно… — протянул Данила, — кто же так не хочет нашего возвращения на Землю?

— Василий, нам нужно минимум полсотни людей. Ладно, сейчас построим нужное количество фрегатов. Они прекрасно поместятся на летной палубе, ведь там пусто. Но для нормального функционирования, нужен экипаж из пяти человек на каждый фрегат.

— А если нам поискать требуемую звездную систему, — прохаживаясь по рубке, Данила разговаривал сам с собой, — надыбать червоточину и вперед.

— У меня есть координаты четырнадцати червоточин, — объявил Василий.

— Это есть хорошо… — протянул Данила, — но на ближайшие три месяца у нас есть чем заняться.

9

За постройкой фрегатов и обучением три месяца пролетели как один день. Правда, летать на них было некому. Людей едва хватило на полноценную боевую вахту. Посовещавшись с экипажем, Данила решил стартовать из системы Рана как только будут восполнены ресурсы, потраченные на постройку фрегатов, занявших половину летной палубы. В принципе, та декада, что требовалась дронам на добычу ресурсов, у экипажа заняла сдачей экзаменов на различные допуски. Слишком отсталой была техника и технология у пиратов.

— Доложить о готовности служб, — Данила по праву занимал капитанское кресло.

В ответ на симбионт начали поступать доклады из различных отсеков «Грома», завершившимися докладом старшего помощника.

— Капитан, корабль к полету готов.

— Прекрасно, начинаем разгон к первой червоточине, если она еще есть.

«Гром», сначала медленно, разворачиваясь на нужный вектор, а затем все быстрее и быстрее начал разгоняться для прыжка.

— Непривычно как-то, — выдохнул Алексей, — нет ни вибрации ни других прелестей близкого гипера.

Тем временем «Гром», набрав нужную скорость ушел в гипер.

— Время до выхода из гипера сорок шесть минут, — доложил Василий по громкой связи.

— Боевые посты, провести последнюю проверку, время готовности сорок минут, — отдал команду Алексей.

— Все верно, — согласился Данила, в ответ на вопросительный взгляд своего первого помощника, — лучше перебздеть чем обосраться. Была бы возможность, следовало бы выпустить пару звеньев разведчиков.

Первая червоточина не функционировала, правда гравитационная аномалия на ее месте говорила, что червоточина просто закрыта. Активное сканирование не зафиксировало присутствие других кораблей или их обломков.

— Василий, будем картографировать? — поинтересовался Данила.

— Хотелось бы… — всем показалось, что кибер интеллект вздохнул.

— Ну значит занимайся картографированием, — усмехнулся Данила и добавил, — экипаж, отбой тревоги. На вахте остается дежурная смена, остальные занимаются согласно распорядка.

— Дан, зачем нам заниматься картографированием? — поинтересовался Алексей, выбираясь из своего кресла.

— Я надеюсь, что рано или поздно откроется путь на Землю и тогда нам не придется лететь в слепую.

— Данила, ты не зайдешь к нам? — связался через симбионт Харитон.

— Без проблем, — ответил Данила, направившись к лифту.

На инженерной палубе не смотря ни на что кипела работа. Дроиды что то таскали и монтировали. Техники расположились возле одного из универсальных комплекса и спорили, не замечая капитана.

— Капитан на палубе, — подал команду Харитон.

— Вольно, — Данила махнул рукой, приветствуя техников, — хвалитесь.

— Но… — начал Харитон.

— Да ладно, — перебил его Данила.

— Парни смогли получить интересный композит, — Харитон подал образец материала, — если его использовать в производстве скафандров, получатся изделия с уникальной защитой.

— Вроде ткань как ткань, — хмыкнул Данила, теребя кусок ткани и пытаясь его разорвать.

— Если использовать технологию производства фанитов, то у нас будут боевые скафы с экзоскелетом. Поделки содружества отдыхают.

— Дерзайте хлопцы, но одежку для всех начинать делать только после испытаний.

— А то, — согласился Харитон.

— Да, ребята, у меня просьба, поменяйте в столовой мебель, — попросил Данила, — а то некоторые личности предпочитают есть стоя.

Техники дружно рассмеялись, правильно поняв намек. Харитон, после трансформации даже в этой компании превосходил всех в росте и весе. Рост двести пятьдесят три сантиметра при весе в две сотни килограмм, это что-то.

— Да ладно тебе, — махнул рукой Харитон, — просто нет у меня времени рассиживаться.

Боевые скафы получились замечательными. Самое уязвимое место лицевое стекло в бою закрывалось защитой, а изображение передавалось непосредственно на глазной нерв с поверхностных датчиков скафа. Экзоскелет позволил использовать тяжёлое вооружение. Запас энергии в двух энергетических аккумуляторах, при выходе из строя основного реактора, был достаточен для суточной работы генератора защитного поля. По внешнему виду скафы напоминали гвардейские.

Звездная система, где находилась вторая, известная Василию, червоточина находилась на расстоянии полусотни световых лет. Прыжок занял четыре часа, а по выходу из гипера заорали базеры тревоги. Активное сканирование показало присутствие искусственных объектов.

— Задействуем дроны-разведчики, активное сканирование прекратить, после запуска дронов шиты на максимум. До получения более полных результатов не отсвечиваем.

Данила отдал пакет команд и с интересом всмотрелся в модель гравитационной аномалии и червоточины в ее центре.

— Василий, куда ведет эта червоточина? — поинтересовался Данила, чтобы хоть немного отвлечься в ожидании результатов разведки.

— Раньше она вела на другую сторону этой галактики, — ответил Василий, — но гравитационные датчики зафиксировали изменения характеристик. Нужно полное сканирование червоточины. Я предполагаю что направление в нее дрона-разведчика схлопнет червоточину на неопределенное время.

Первые результаты работы разведчиков начали поступать через сорок минут. В десятке световых секунд от аномалии дрейфовали обломки десятка кораблей, различной конструкции. Детекторы биоактивности не фиксировали живых существ. Сканеры энергоактивности отмечали незначительные объекты, способные быть чем угодно, от резервного реактора, до работающей на последнем издыхании медкапсулы.

— Отбой боевой тревоге, — решился Данила, — щит перевести на пятьдесят процентов. Выслать дроны для сбора информации и разведки внутренних помещений. Мне требуется знать причину разрушения этих кораблей. Не хотелось бы, пройдя через червоточину выйти в космос в виде подобных обломков.

— Восемьдесят процентов, что эти корабли передрались именно здесь, — заявил Василий.

— Что ж они не поделили… — задумчиво выдохнул Алексей, разглядывая изображения обломков чужих кораблей.

— Василий, у тебя в базах нет ничего похожего? — Данила встал из своего ложемента и потянулся.

— О здешних местах вообще мало информации, — ответил Василий.

— Понятно, — хмыкнул Данила и добавил, обращаясь к Алексею, — оставляй ходовую вахту, остальные пусть занимаются по распорядку.

Потянулись часы ожидания результатов и никто не назвал бы их томительными. Занятий хватало всем. Кто-то учил базы под разгоном, кто-то тренировался, техники, разделившись на вахты, занимались разбором поступающих с обломков железяк. Яша и Варя занимались изучением трупов, большинство из которых были похожи на людей, но и те что отличались имели схожие цепочки ДНК и похожие друг на дружку нейросети, различавшиеся лишь сложностью встраиваемых расчетных центров. В общем скучать было некогда.

Доклад Василия о встречи в этой системе двух противоборствующих групп, произошедшей двадцать лет назад, не занял много времени.

— Данила, все повреждения кораблей получены из оружия, исключая влияния аномалии. Из-за уничтожения девяносто процентов носителей информации трудно определить принадлежность кораблей, но это говорит о целенаправленном уничтожении сохранившихся корабельных интеллектов. Предположительно выжившие в бою члены экипажей запустили системы самоуничтожения, а в некоторых местах заложив дополнительные заряды, и покинули эту систему на спасательных средствах. Причем кто-то из противников пытался уничтожить аномалию, но добились лишь небольшого рассогласования гравитационных потоков, которое постепенно восстанавливается. Лет через сто червоточина восстановится в первоначальном виде.

— Не, сто лет ждать мы запалимся, — под нос прошептал Данила.

— По технологиям и вооружениям обе группы превосходят аварский крейсер, но на порядок уступают нам, — продолжал Василий, — с вероятностью шестьдесят процентов, столкновение произошло из-за червоточины и никто из обеих групп не вернулся на свои базы. Этому свидетельствует наличие нетронутых складов ЗИП на кораблях обеих групп.

— В принципе, у меня вопросов нет, — произнес Данила, взяв из синтезатора стакан с тоником и окинув взглядом экипаж, собравшийся в кают-компании.

— Мне интересно, — подал голос Яша, после модификации организма прибавивший в росте и весе, но не догнавший свою Вареньку, — те мутанты, по-другому их не назовешь, были в экипажах одной, или обеих групп?

— По конструкционным особенностям кораблей я считаю, что они принадлежали одной группе, — ответил Василий.

— Когда мы полетим через червоточину? — спросила Изабелла Веласкес, освоившая специальность щитовика на седьмом уровне и прекрасно справлявшаяся со своими обязанностями.

— Можно хоть сегодня, — ухмыльнулся Данила.

— Нет… — хором возразили Харитон и Василий, чем вызвали общий смех.

— Да… — протянул Данила, — наши глав-хомяки сработались. Сколько вам нужно времени?

— Двое суток, — коротко ответил Василий.

— Прекрасно, но должен предупредить, червоточина может оказаться ниппелем, туда дуй, обратно нету, — высказал свое опасение Данила.

— А сейчас у нас не так? — усмехнулся Харитон, успевающий отдавать распоряжения техническому комплексу через симбионт.

— С этим согласен, но опасаюсь засады с той стороны.

— Ну мы можем вооружить сотни две дронов для защиты от мелочи, — Харитон, что-то прикинул в уме, — думаю пару импульсных плазмометов несущая рама выдержит, а реактор и искин на дроне с запасом. А от крупных кораблей нам хватит и установленных калибров и запаса ракет.

— Сколько это займет времени?

— За двое суток управимся, — ответил Харитон, — нужно будет немного модернизировать пусковые ячейки и посадить за удаленное управление свободных от вахты пилотов. Для управления можно использовать вирткапсулы, там переделок на час работы.

— Замечательно, я так понимаю, никто не возражает от прохода через червоточину, — Данила еще раз окинул взглядом всех собравшихся в кают-компании.

Опыт прохождения через червоточину это что-то. Даниле показалось, что несколько секунд он крутился в скоростной карусели. Но как началось, так быстро все и закончилось. Нестерпимо больно по ушам ударил звук базера тревоги.

— Щиты на максимуме, — доложила Изабелла.

— Щиты просели на пять процентов, — сообщил Василий.

— Жана, уводи нас из под огня, — скомандовал Данила, лихорадочно оценивая обстановку.

«Гром», наращивая скорость, уходил от сильно поврежденного линкора, изрыгающего море огня. Отсутствие хода и низкая маневренность не позволяли противнику пробить щиты. Маневрируя, Жана удерживала щиты на уровне семидесяти процентов, но ответить было еще не чем. Слишком близко находился противник. Можно было легко повредить свой корабль при его разрушении. Постепенно частота залпов начала падать, а мощность щита расти.

— Что, спекся? — усмехнулась Изабелла, когда щиты восстановились до максимума, а редкие плюхи от линкора не успевали просадить щиты хоть на процент.

— На линкоре нет биологической жизни, — сообщил Василий.

— Что будем с ним делать? — поинтересовался Алексей.

— Отойдем от греха подальше, да потренируем наших канониров, — предложил Данила.

— Они же раздолбают его в хлам, — возмутился Василий.

— Давай глушанем его парочкой ракет с ЭМИ боевой частью, а потом испытаем абордажные фрегаты, — предложил через симбионт Харитон.

— Ну кто бы сомневался, — рассмеялся Данила, — кто о чем а глав-хомяки о хабаре. Вы что будете делать когда место на корабле закончится?

— Печалька будет… — смеясь заявил Харитон.

— У меня есть еще внешняя подвеска, — ответ Василия вызвал взрыв дикого хохота.

— Учись Харитон у профессионала, — отсмеявшись, произнес Данила, — и готовь к вылету звено абордажных фрегатов, надеюсь они нормально будут управляться через внешнее управление.

— Звено абордажных фрегатов к старту готовы, — доложил Харитон спустя десять минут.

— Ну начнем, — кивнул Данила, разрешая запуск ракет.

Ракеты, имевшиеся на борту «Грома», обладали несколькими интересными свойствами. Они могли перемещаться не только в обычном режиме, но и в так называемом пульсирующем. Это когда ракета уходила в подобие гипера и выходила из него уже вблизи цели. Правда, подобный режим можно было использовать лишь по малоподвижным целям, и это была как раз такая цель. Разогнавшись за несколько секунд до нужной скорости, ракеты исчезли из обычной метрики, чтобы появиться непосредственно перед взрывом.

— Энергетической активности не фиксирую, — провозгласила Ирен.

— Выпускайте абордажные фрегаты, — отдал команду Данила.

— Выпускаю боевых хомяков, — подтвердил Харитон, вызвав очередной взрыв смеха в рубке.

— Василий, выпускай разведчиков, нечего прохлаждаться, — Данила всматривался в изображение линкора, получаемое с датчиков фрегатов.

Линкор был раза в четыре больше «Грома», а в открытые люки орудий главного калибра легко мог залететь абордажный фрегат. Тот кто противостоял этому монстру, обладал не меньшими калибрами. Это было заметно из повреждений, полученных линкором в бою. Прикинув размеры «царапины» от касательного попадания неведомого оружия, Данила хмыкнул. Крейсер аварцев легко вошел бы в эту «царапинку» и еще место осталось бы.

— Глав-хомяки, куда ж вы его ховать будете, — с состраданием в голосе поинтересовался Данила, вызвав очередное хи-хи в боевой рубке.

— И не говори, — вполне натурально вздохнул Харитон.

— Что не войдет, то надкусаю, — вполне серьёзно заявил Василий.

Это высказывание кибер интеллекта вызвало смех до колик и плача.

— Василий прекращай клоунаду, ты подрываешь нашу обороноспособность, — попросил Данила.

— Опасности пока нет, — заметил Василий, — а вам нужна разрядка.

Абордаж линкора прошел как по нотам. Дроиды в первую очередь деактивировали все реакторы, а затем демонтировали все управляющие центры. И лишь на вторые сутки абордажа, когда под контролем оказался последний отсек, Данила отменил усиленный режим несения службы.

Система оказалась богатой на находки. В ней дрейфовало более тысячи кораблей различного класса и разной степени сохранности.

Сам линкор тоже преподнес не один сюрприз. Во-первых, возраст три с небольшим тысячи лет с момента гибели экипажа; во-вторых, сам экипаж который состоял из ценитов; в третьих, технологии, в некоторых моментах превосходящих технику «Грома», а в некоторых глубоко отставая.

— Ничего не понимаю, — выдохнул Данила, отложив результаты совмещения звездных карт.

— Не ты один, — согласилась Алиса, — все начинает обретать какой-либо смысл только при допущении скачка вперед на миллион лет. Точность скачка девяносто лет. Но это не возможно…

— А знаешь, тогда становится многое понятно, — усмехнулся Данила, — осталось определиться в пространстве, не будем же мы сидеть на этой свалке до конца жизни.

Дроны-разведчики закончили с картографированием системы за стандартные пять суток. Помимо корабельного кладбища система оказалась богатой на минералы. Два довольно плотных астероидных поля и планета размером с Землю в зоне пригодной для жизни, четыре планеты-гиганта, богатых компонентами для синтеза топлива и композита, с собственными выводками спутников. Давняя война уничтожила жизнь в этой системе. Только полусумасшедшие искины пытались поддерживать работоспособность своих кораблей и продолжали вести свой крайний бой. И линкор, в зону безопасности которого мы случайно попали, был не самым большим и новым кораблем системы. Система оказалась довольно опасной для полетов. В дополнение к исследованиям всяческих ништяков с линкора и не только, экипажу пришлось заняться расчисткой от обломков и минных объемов разгонного трека.

Харитон и Василий вели себя, что тот хохол. Инженерный комплекс, из собранного ранее материала клепал стандартные контейнеры которые заполняли различным оборудованием с линкора и крепили на внешнюю подвеску. Иной раз материал контейнера оказывался дороже его содержимого, и не потому, что в него укладывали дешевку. Через декаду дроны-разведчики нашли практически целый корабль технического обеспечения противников хозяев линкора. Этот уникальный корабль мог на своей ремонтной палубе утащить с поля боя монстра по более уже знакомого линкора. Комплектация корабля поражала, но все перечеркивали две проблемы, живой управляющий центр, отказывающийся подчиниться, и разбитые в капусту разгонные двигатели. Облепившие технический корабль, инженерные фрегаты в количестве двенадцати штук двое суток тащились к месту дрейфа «Грома». Потом глав-хомяки уговорили Данилу разобраться с управляющим центром и он трое суток провел в поисках управляющего кода. При помощи Алисы, какой-то матери и миллиона попыток управляющий код был найден и искин тут же получивший имя Леха, признал Данилу администратором и согласился ему подчиняться. Запустив функцию авто ремонта и производства разгонных двигателей, Данила лег в медкапсулу для отдыха и обучения под разгоном. Для управления кораблем технической поддержки требовались изученные и подтвержденные базы пилот тяжелых кораблей, инженер седьмого уровня, производство седьмой уровень, материалы и сплавы седьмой уровень, конструктор седьмой уровень и пяток дополнительных баз пятого уровня.

За время обучения и сертификации, инженерная служба тоже не сидела без дела. «Гром» был размещен на ремонтной палубе, проложены волноводы для управления сцепкой из его рубки. Установлены разгонные двигатели и отрегулирован гиперпривод. Проведен ремонт корпуса и внутренних помещений. Из-за отсутствия воды не удалось запустить систему жизнеобеспечения, но это были мелочи, не влияющие на скорость.

Месяц определенный на подготовку плавно перетек в два и приближался к концу третьего. Наблюдая за бурными танцами бешеных хомяков, Данила принял волевое решение.

— Начинаем подготовку к старту, — объявил он.

Цель была выбрана еще при исследовании линкора. Звездная система с планетой близкой по своей биосфере к Земле, отмеченная на карте как не заселенная.

— Но… — попытался возмутиться Харитон.

— Дружок, если вас отсюда не выгнать, вы с Василием не успокоитесь.

10

Аварский пиратский клан «Смерта» хорошо поднялся когда один из его рейдеров случайно наткнулся в сотне световых лет от фронтира планету пригодную для жизни. Звездная система находилась в рассеянном пылевом облаке и не наблюдалась в оптическом диапазоне. Завезенные саженцы цветка фролла, служащего для получения золотой пыли одного из самых дорогих наркотиков содружества, прекрасно принялись на большом экваториальном острове. Регулярно заменяемые рабы занимались выращиванием растений, сбором его пыльцы и переработкой ее в золотую пыль. За год, что выживал средний раб, он успевал собрать три урожая пыльцы и начать выплевывать свои легкие. Редкий раб выживал в течении полутора лет. Но даже так это было очень выгодно. Продукты выращивались на соседних островах, обеспечивая ресурсами небольшую фабрику по производству картриджей для пищевых синтезаторов. Картриджей хватало для внутреннего потребления, а излишки продавались на пиратских базах, принося неплохой доход. Клан использовал острова не только из-за простоты охраны плантаций и рабов, но и потому, что на трех материках, в джунглях, обитал чересчур агрессивный животный мир. Пролет нескольких десантных ботов с включенными на полную мощь станерами убивал всех животных на острове. С материком подобное не получалось, там все происходило с точностью до наоборот. После обработки какого-либо участка материка, туда набегало еще большее количество едоков. Руководство клана решили назвать планету Смерта, но селиться и нести серьезные затраты не спешили. На орбиту притащили старый линкор, чудом сумевший доползти из ближайшего корабельного кладбища, находившегося в двадцати световых годах от Смерты. Из линкора сотворили подобие орбитальной базы, приписанные к планете три тяжелых крейсера четвертого уровня и носитель переделанный из рудовоза в обоих его корпусах, вместо трюмов были установлены стартовые ячейки трех видов говорили о серьезном отношении руководства к охране своего имущества. Данный шедевр арварского кораблестроения мог за раз выпустить двести истребителей и сотню штурмовиков. Пиратские крейсера и носитель менялись каждые полгода, приходя с транспортом, привозившем рабов и увозившем готовую продукцию. Вот и сейчас настроение экипажей было прекрасным. Еще месяц в пути и они будут на клановой базе, где было гораздо больше развлечений, чем в этом далеком углу.

Зато экипажи смены были совсем не довольны своим прибытием в систему Смерты. Да платили не плохо можно сказать отлично, но полгода патрулировать эту системы, брр, очень скушно.

Капитан тяжелого крейсера «Задира» напивался в компании своего коллеги с крейсера «Сияющий» убывающего завтра с конвоем на клановую базу.

— Да ладно тебе Азамат, полгода пролетят и не заметишь, — опрокинув в себя очередную дозу планетарки, попытался подбодрить товарища Грума.

— Тебе хорошо говорить, — вздохнул Азамат, — ты вон за полгода как свой корабль переделал, а у меня в инженерной секции одни дебилы, не способные управлять даже двумя дроидами.

— Могу тебе дать совет, даже два, — усмехнулся Грума.

— Ну? — Азамат, вопросительно посмотрел на приятеля.

— С тебя литр планетарки, — выдал Грума.

— Ох…, ну ладно, годится, — согласился Азамат.

— Ты в курсе, что рабы, спускаемые на Смерту, там и остаются.

— Ну, — кивнул Азамат.

— Так вот, дай медику с линкора мзду малую, он тебе подберет рабов с нормальным ФПИ, может быть и готовых техников, вы с ним махнетесь. Он твоим рабам и нейросети поменяет если надо, да и с базами поможет.

— Интересная мысль, — согласился Азамат, — а второй совет.

— Чтобы было не скучно, можете использовать глушилку, что стоит на линкоре, конечно здесь не оживленная трасса, но пять рейдеров за полгода, тоже не плохо.

Совет Грума оказался в тему, Азамат за сущую мелочь, умудрился выменять у медика шесть готовых техников, отдав за них шесть самых тупых абордажников. Обмен явно удачный.

Решив вернуть потраченную планетарку, Азамат за два литра напитка дал совет капитану носителя, постоянно испытывающего недостаток адекватных пилотов истребителей.

Предложение Азамата об охоте поддержали все капитаны и даже успели порадоваться неплохой добычей. А потом пришел ужас, вернее они сами его выдернули из гипера. Они занимались потрошением рейдера картографов, сделанного из среднего транспорта прорыва шестого класса, когда вакуум содрогнулся так, словно он имеет плотность воды.

Экипажи пиратов и их жертвы еще очухивались от сотрясения, а пришелец начал действовать. Он шел далеко выше эклиптики, и глушилка зацепила его только краем своей сферы. Большая отметка на экране сканера «Задиры», буквально взорвалась сотнями отметок истребителей.

Несмотря на то, что выброшенный из гипера гигант находился в шести световых минутах от пиратов, ответка добралась до них уже через четыре минуты. Из гипера возле замерших на месте крейсеров и носителя вышли полтора десятка ракет, после взрыва которых погасли не только искины но, любое оборудование и связь. Прошло еще двадцать минут и экипажи пиратов, вместе с рабами и пленниками выгрузили на огромной палубе. К толпе из восьми сотен разумных вышел высокий смуглокожий хуман, и с интересом начал рассматривать расползавшихся на кучки разумных.

— Кто ты такой и что ты делаешь во владениях клана «Смерта», — попытался качать права Азамат.

Чужак улыбнулся так, что Азамат непроизвольно сглотнул.

— Я летел мимо, никого не трогал и знать не знал о каком-то клане «Смерта». Вы меня позвали, и, я такой мягкий и пушистый северный лис, пришел. Говори зачем звал.

— Вот ты какой, песец… — прошептал один из рабов и потерял сознание.

— Узнали, — удивился хуман и скомандовал на незнакомом языке.

Полторы сотни рабов вышли из толпы и построились в коробку словно они военные.

Увидев в коробке аварца, держащего на плече потерявшего сознание раба, непонятный хуман подошел к нему и поинтересовался.

— А ты куда уголек собрался.

— Я не аварец, а хохол Мыкола Подопригора.

— Бачу что не москаль, — задумчиво произнес хуман, — як же тебя так угораздило?

— Бабка согрешила, в Москве на фестивале, — вздохнул Мыкола, — отец родился нормальным, а мне повезло.

11

Сцепка из «Грома» и «Богатыря» второй день плуганила гипер. До точки выхода оставалось часа три, когда заголосили датчики напряженности гиперполя. Можно было плюнуть и продолжить полет, пускай скорость гипера упадет на несколько процентов, это не критично.

— Что-то я засиделся, — Данила посмотрел на остальную вахту и увидел одобрение.

— Боевая тревога, — объявил он, включив тревожный базер, — нас ждут великие дела.

Сцепка вышла из гипера с небольшой погрешностью, выразившейся небольшим сотрясением метрики.

— Василий, запускай разведку и истребительное прикрытие.

— Я обнаружила супчиков, — сообщила Ирен, выведя нужное изображение на визор.

— Вижу, молодец Кнопка, — усмехнулся Данила, знавшей, что Ирен, ужасно нравится русское произношение ее фамилии.

— Давай ребята, хватит думать. Три ЭМИ ракеты идут к орбитальной станции, остальные, штук пятнадцать-двадцать, летят подарком жуликам в пояс астероидов. Пакуем всех, а уж потом отделяем козлов и козлищ.

Данилу убил истинный хохол Мыкола. Но подумав немного он пришел к выводу, что неважно какого цвета твоя кожа, и есть ли она вообще, главное менталитет. А по менталитету Мыкола был русским, и это не могли скрыть его переходы на суржик и просто тупое молчание.

— Мне нужен хлопец, знающий всю эту камарилью, — находясь перед строем, произнес Данила.

— Вон, Егора возьми, — посоветовал Мыкола, кивнув на пришедшего в сознание мужика, — он тут дольше всех.

— Ну, Егора так Егора, — пожал плечами Данила, — сейчас следуйте за дроидом в медотсек, а мы пока тут пошалим.

Через сутки на цветочном острове не осталось ни одного раба, а в объеме системы соответственно пиратов. Старый линкор был отведен с орбиты Смерты, а на его месте началось строительство орбитального терминала. Параллельно, в районе второго пояса астероидов, начался монтаж среднего перерабатывающего комплекса. Без устали работали медкапсулы «Грома» и «Богатыря», хотя ста капсул было мало, но процесс, как говорится, пошел. В первую очередь с рабскими девайсами расстались выходцы с бывшего Союза, которых набралось шесть сотен. Затем шла очередь остальных землян, числом в две с половиной тысячи. Ну а потом двенадцать тысяч остальных рабов.

В пираты были определены все кто на момент захвата не имел рабских девайсов или не находился в криокапсулах, таких набралось семь тысяч клиентов. Помимо самих пиратов на цветочном острове оказались и те кто кормился за их счет, представители всяческих корпораций и другие жуки. Абордажные дроиды, что проводили поиск, захват и сопровождение не отличались разговорчивостью и на любое сопротивление отвечали выстрелом из станера по особо не понятливым.

Узнав, что следующие пираты прибудут только через полгода, Данила предложил своей команде приватизировать эту систему.

— Планета нам нужна, — размышлял вслух Данила, — а чем плоха эта? Да ни чем. Вопрос по времени решен с большей точностью чем ранее. Вон Мыкола говорит, что его пираты похитили в 1991 году, хотя неизвестно сколько везли. Расположение системы довольно удачно, не каждый сюда попрется. Предлагаю капитально обустраиваться, создавать свой клан и долбить потихоньку рабовладельцев.

— Не клан, — возразила Изабелла, — гвардейцы императора есть, значит создаем империю.

— А что будем делать с бывшими рабами и пиратами? — поинтересовался Харитон.

— Нужно узнать сначала законы, а тогда уже что-либо делать, — заявила Ирен.

— Я провел ревизию у пиратского лепилы, доктором его грех называть, — заговорил Яша, — среди различных баз знаний есть базы «Содружество» и «Юрист»-3 уровня.

— Прекрасно, Яш, скопируй базы и раздай, думаю за то время что удаляются рабские импланты мы успеем изучить эти две базы, — Данила встал, улыбнулся и добавил, — а пока давайте работать над обороной.

— Пока не развернута добыча ресурсов, мы можем заняться переработкой пиратского хлама, можно забацать десятка два автоматических шахтера, они будут эффективней дронов-старателей, — Харитон что-то прикинул в уме и добавил, — нужно разгружать «Богатыря» и начинать вывозить сюда корабельное кладбище. Все же гораздо практичней перерабатывать готовые материалы чем делать новые.

— Хорошо, — согласился Данила, — нужно развернуть временный госпиталь на пиратском линкоре, и Харитон ты остаешься здесь, ищи себе на «Богатырь» заместителя.

Работа закрутилась. «Богатырь» раз в пять дней притаскивал корпус линкора и еще кучу различного хлама, шедшего на переработку. Данила работал в основном с людьми. Изучив за пару дней обе базы, он ежедневно заключал пару сотен контрактов с бывшими землянами и не только. Строился орбитальный терминал, уже заработала первая очередь перерабатывающего завода. Инженерные фрегаты мотались по системе, разворачивая оборудование для защиты от несанкционированного доступа к Смерте.

За месяц «Богатырь» притащил шесть корпусов, и, разместившись недалеко от перерабатывающего комплекса, занялся собственно ремонтом. Харитон отрывался по полной, проводя глубокую модернизацию древних линкоров. С окончанием ремонта первого линкора встал вопрос экипажей. Несмотря на высокую автоматизацию, на двух километровую бандуру требовалось две сотни человек в экипаж, а его еще не было. Первая партия из пятисот выходцев из Союза и пятисот других землян, для ускорения обучения получили симбионты. Для работы в системе нужны были рабочие разных специальностей, легче было сказать, кого не требовалось. Данила предложил устанавливать бывшим рабам трофейные нейросети, но Яша заявил, что в них имеются закладки подчинения от производителя.

— Хочешь сказать, что симбионты лучшая альтернатива, — хмыкнул Данила, посмотрев на Яшу, — вам с Варей нужно расширять медсекцию.

— Однозначно, — кивнул Яша, от непрерывной работы под его глазами появились синие круги, а в белках глаз проявились капилляры, — я провел небольшое сравнение и пришел к выводу, что симбионты из гвардейского репликатора на порядок лучше чем из родных репликаторов «Грома» и «Богатыря». Нейросети содружества даже с ними не идут не в какое сравнение.

— Понятно, — вздохнул Данила, — а насчет дополнительных медиков?

— Пока не попались, — усмехнулся Яша, — лепил, подобных пиратским, я не хочу видеть в нашей медсекции, а нормальных медиков еще не встретилось.

— Данила, — вышла на связь Жана, несущая вахту в рубке «Грома», — у нас гости.

— Сейчас буду, — коротко ответил Данила и вопросительно посмотрел на Яшу, — ты скоро вампир?

— Да собственно пока хватит, — Яша вынул из вены Данилы иглу с помощью которой брал кровь для репликатора.

Рубка встретила Данилу рабочей обстановкой.

— Император на мостике, — отдала команду Жана.

— Я тебе дам император, — усмехнулся Данила, занимая свой ложемент, — рассказывай.

— В систему вошел транспорт, выдающий опознавательные коды независимых баронств, его преследуют два средних крейсера постройки хакдана без опознавательных кодов.

— И что тут непонятного, — удивился Данила, — раз выключена передача опознавательных кодов, это однозначно пираты. А пираты у нас чем занимаются?

— Осваивают планету, — усмехнулась Жана, — экипаж, работаем. Император смотрит на нас.

— Вот язва, — вздохнул Данила, наблюдая за пуском ракет и абордажных фрегатов.

Троица «гостей» еще была слишком далеко, чтобы заметить активность в системе, но уже достаточно близко для прицельной стрельбы ракетами.

Подарок из шести ракет, взорвавшихся возле бортов крейсеров, оказался сюрпризом не только для пиратов, сразу сбросивших скорость и прекративших стрельбу из-за отсутствия энергии, но и для удирающего во все лопатки транспорта. Начавшего передавать, что они мягкие и пушистые.

— Передайте им, что они свободны, лететь куда им нужно, — Данила не горел желанием досрочно раскрывать для сообщества свое местопребывание, но удерживать честных торговцев тоже не хотел.

— Они бы рады, но пираты повредили им гиперпривод, — доложила Жана.

— Пусть ложатся в дрейф и ждут досмотра и техпомощь, если повезет, то улетят.

— Они требуют гарантий, что их не захватят в рабство.

— Так дай, эти гарантии, — слегка разозлился Данила.

— Тут хокданцы вышли на связь и требуют на связь главного.

— Требовать они будут у себя дома, — буркнул Данила, — дай мне канал с этим требовальщиком.

— Чего хотел? — с ходу задал вопрос Данила, едва на визоре появилась похожая на китайца физиономия.

— Я требую… — начал он.

— Слышь ты, — перебил его Данила, — требовать ты будешь у себя дома, а сейчас ты в гостях и можешь только просить.

— Да я, да мы… — лицо хокданца покраснело от гнева.

— Последний раз спрашиваю, почему ваши корабли вошли в нашу систему с выключенной опознавательной системой.

— Патрульному флоту не требуется включать опознавание, — заявил хокданец.

— По нашим законам, как собственно и законам содружества, любой корабль без опознавательного кода является пиратом и подлежит уничтожению.

— Но вы тоже не активировали свои коды опознавания.

— Мы дома, а вы нет. Чувствуете разницу?

— Мы преследовали контрабандистов.

— И причем тут мы? Если на торговце нет рабов и он не будет продавать у нас наркотики, то мы не будем иметь к нему претензий. В отличии от вас он соблюдает закон.

— Но, они пытались… — начал хокданец.

— Мне надоел этот разговор, — перебил его Данила, — если вы окажете сопротивление, то будете уничтожены.

— Отключай этого придурка, — выдохнул Данила, не желая вести пустой разговор, — что там с баронским транспортом?

— Досмотровая и техническая группы будут там через десять минут, абордаж хокданцев уже начат.

— Прекрасно… — протянул Данила, — посмотрим что у баронцев, а то может оказаться, что зря вступались.

Транспорт «Льция» принадлежащий независимому барону Моту Пакту, дрейфовал в облаке застывшего воздуха и замерзшей воды. Экипаж собравшийся в рубке за исключением двух техников управлявших ремонтом обшивки с тревогой ожидали досмотра. С теми кто, оставаясь за пределами видимости, походя обездвиживает два хокданских крейсера восьмого уровня, шутить не стоит. Тем более пока неизвестные хозяева системы, вели себя в соответствии с законами содружества. А хокданцы сами виноваты, привыкли что никто не спрашивает их коды опознавания.

Корпус транспорта слегка вздрогнул от стыковки двух необычных корабликов с двумя парами манипуляторов. Через десяток минут в переборку рубки постучали.

Посмотрев на экипаж, капитан разблокировал переборку, дверь ушла в сторону. На пороге стояли два гиганта в незнакомых боевых скафах.

— Предъявите грузовую ведомость, — нейтральным тоном приказал один из гигантов.

Карго-мастер Вирт Шонг, молча протянул требуемый чип.

Вставив чип в коммуникатор, гигант с минуту изучал грузовые накладные.

— Если желаете быстрее закончить с досмотром, дайте коды доступа к грузовому искину, — предложил гигант, вернув чип Вирту.

Капитан вздохнул, понимая что иначе досмотр может продолжаться не один час, подал мастер-ключ с кодами.

— Запрещенных товаров не зафиксировал, таможня дает добро, — через пару минут произнес гигант и вернул капитану его мастер-ключ.

— Чем мы можем вам помочь? — заговорил второй гигант.

— Нам бы починить гипердрайв, остальное мелочи, — выдохнул капитан.

— Мы посмотрим, — заявил второй гигант, — попросите ваших техников не мешать моим дроидам оценивать повреждения.

Капитан связался через нейросеть с техниками и передал просьбу таможенника. Несколько минут таможенники молчали, очевидно контролируя дроидов.

— Я оценил стоимость ремонта, — заявил таможенник, заставив вздрогнуть экипаж, — ловите контракт.

В принципе капитана устроили и срок и стоимость ремонта, не устраивала форма оплаты редкоземельными сплавами.

— Извини, а нельзя оплатить банковским чипом? — поинтересовался капитан

— А зачем мне банковский чип? — вопросом на вопрос ответил таможенник, — редкоземельные сплавы я могу сбыть, а валюта содружества у нас не в ходу.

— Хорошо, — вздохнул капитан и подписал контракт.

— Прекрасно, мы начинаем ремонт, гипердрайв уже в пути, мы будем на своих фрегатах, — объявил таможенник.

Оба гиганта развернулись и направились в сторону шлюза.

— А чем у вас можно торговать? — поинтересовался карго-мастер.

— У нас запрещается торговля разумными и наркотиками, — остановившись, произнес таможенник, — всем остальным можно торговать.

С уходом таможенников вокруг транспортника закрутилась непонятная чехарда. На корпусе ползали десятки конструкционных дроидов, восстанавливая обшивку. Внутри метались ремонтные дроиды устраняя повреждения внутренних механизмов. Менее чем через два часа в коридорах транспорта уже была атмосфера, а спустя еще три часа на нейросеть капитана пришел отчет об окончании ремонта.

— Что скажешь по ремонту? — поинтересовался капитан Нар Молит у старшего техника Ника Бамса, после перегрузки пятидесяти тонн луизита в трюм одного из дюжины фрегатов, что производили ремонт транспорта.

— В баронствах нам такой ремонт обошелся бы в три раза дороже и затянулся бы на декаду, их инженерные фрегаты просто чудо, а ремонтных дроидов подобной конструкции я не встречал.

Ник помолчал, сделав несколько глотков тоника, посмотрел в глаза капитану.

— Торговать с ними можно, а вот вспоминать о хокданцах не стоит.

— Я тоже так думаю, — согласился капитан.

Транспорт «Льция» закончил разгон и ушел в гипер, а хокданские крейсера, отбуксированные к перерабатывающему комплексу, уже трудно было узнать, слишком мало от них осталось.

Допросы хокданцев показали, что несмотря на принадлежность к патрулю, они действовали по заказу корпорации «Кризо», занимавшейся добычей и переработкой различных металлов. Отгоняя от независимых шахтеров нормальных торговцев, эти дельцы вынуждали шахтеров сбывать свой товар за бесценок скупщикам корпорации. Любой нормальный торговец, перехваченный подобными патрулями, объявлялся контрабандистами и лишался своего груза. Это в лучшем случае, а бывало и корабля вместе со свободой. Если с командирами, пилотами и абордажниками было все ясно, то остальные члены экипажей были не при делах. Из восемнадцати техников обеих команд в доле были трое. А из шести медиков только один.

Оставив на орбите этих, неплохих в общем-то людей, Данила распорядился отправить остальных восемьдесят на один из островов, выращивать продукты питания, предварительно освободив их от лишних девайсов.

Яша, участвовавший в освобождении хокданских пиратов от ненужных на планете нейросетей и установки им симбионта класса колонист производства богатырского репликатора, отобрал для своей медсекции всех пятерых медиков. Трех пожилых мужчин и двух женщин в возрасте лет сорока.

Техники, в своем большинстве были женщинами. Только двое из пятнадцати техников оказались мужчинами. Это заинтересовало Яшу и он поинтересовался у своего коллеги, первым покинувшим медкапсулу. Из рассказа Лера Пака получалось, что только служба техником была доступна хокданкам в военном флоте. А десятилетний контракт с военными открывал хокданкам неплохие перспективы не только хорошего трудоустройства, но и льготного налогообложения. Конечно главное было не в этом а в возможности родить своему избраннику парочку детей, что делало бывших военных техников завидными невестами.

Контракт на десять лет подписали все двадцать хокданцев.

Следующий месяц пролетел, ознаменовавшись запуском системы наблюдения, полностью перекрывшей дальние подступы к системе. Теперь система обороны была способна не только обнаружить вышедший из гипера корабль, но и принудить его к выходу из гипера, если траектория объекта показалась подозрительной наблюдателю. Закончился монтаж транспортного терминала на орбите Смерты. И надобность в жилых помещениях старого линкора отпала. Даже сейчас, без дополнительных жилых надстроек, база была способна принять до тридцати тысяч жителей. Первая пара линкоров начала тренировки экипажей и учебные стрельбы. Прошла всеобщая конференция, в которой участвовали четырнадцать тысяч двести человек.

Теперь у Смерты появилось новое имя, Терра. Понятно, что в этом главную роль сыграли бывшие земляне, но и бывшие представители содружества согласились, что Терранская империя звучит очень хорошо. Самым недовольным решением конференции оказался Данила, назначенный на должность императора и главного творца законов.

— Я вам устрою империю, — заявил он и заперся в капитанских апартаментах «Грома».

— Василий, что плохого я им всем сделал? — поинтересовался Данила.

— Наоборот, ты спас их всех, — возразил Василий, — они все увидели, что твое руководство идет на благо.

— А у меня сложилось впечатление, что все сели мне на шею и ножки свесили.

— Они тебе дали в руки всю власть, — мысленно заметила Алиса, — тебе и карты в руки. Сделай так, чтобы бездельники не могли подняться в твоей империи, а мы все тебе поможем.

— Ну, сами выпросили, — хмыкнул Данила, — Алиса, будешь стенографировать.

— Закон № 1 (закон об имперском гражданстве). Любой разумный, отслуживший десятилетний военный контракт является полным гражданином с правами: во-первых, защищать империю от внешних и внутренних врагов всеми способами им доступными; во-вторых, гражданин имеет право занять любой руководящий, медицинский и учительский пост; в-третьих, любой гражданин имеет однократное право на поступление в гвардию, двадцатилетний контракт в которой дает право занимать высшие руководящие, медицинские и учительские посты.

Закон № 2 (закон об имперской собственности). Все предприятия и корпорации работающие в сфере обучения, науки, военной промышленности и исследований являются собственностью империи. Все транспортные и пассажирские перевозки на пятьдесят процентов принадлежат империи. Все планеты, в зоне ответственности империи принадлежат империи. Контракт на добычу полезных ископаемых в зоне ответственности империи может быть предоставлен любому разумному, но если он является гражданином империи, то налоги на доход ниже на пятьдесят процентов.

Закон № 3 (закон об имперских правах). Любой гражданин империи, увидевший раба, имеет право его освободить. Любой работорговец является преступником и должен быть наказан. Любой гражданин имеет право на бесплатное образование и медицинские услуги. Любой разумный находясь на военной службе так же имеет право на бесплатное образование и лечение.

Закон № 4 (закон об имперских гражданах). Все граждане империи, независимо от своего вида и происхождения имеют равные права и не могут быть в них ущемлены.

— Ну и хватит пока, — Данила встал из кресла и отдал команду разблокировать доступ в каюту.

— Чем ты занимался? — вошедшая в каюту Жана, была несколько раздражена, просидев в коридоре под нужной ей дверью больше двух часов.

— Думал, — усмехнулся Данила и подхватил на руки Жану, — ладно раньше я был простым гвардейцем, и мне можно было спать с простой девушкой, а теперь я император и спать я должен с императрицей.

— Я… — начала вырываться из объятий Жана.

— Вот я и говорю, — побороть бульдозер было бы проще, чем вырваться из ласковых объятий Данилы, — придется нам официально оформлять наши отношения, а то подданные не поймут.

— Я… — Жана перестала вырываться, скорее наоборот попыталась обнять Данилу.

— Ну конечно я знаю, что такого мягкого и пушистого, с ранимой душей, трудно не любить, — усмехнулся Данила, — в общем я уже записал тебя как свою жену. Будешь теперь Жаной Сидоровой, вот.

Покрутив немного Жану, Данила поставил ее на пол и посмотрел сверху вниз.

— Или ты не согласна?

— Согласна, Данилушка, — Жана хотела казаться спокойной, ни губы предательски растягивались в улыбке.

— Ну и славненько, — улыбнулся Данила, — пошли обедать, а то с этими законами проголодался как из пулемета.

12

Полгода подготовки к встрече пиратского конвоя пролетели в трудах и заботах. Сделано было не мало, но еще больше предстояло сделать. На многих направлениях тупо не хватало людей. Многие горячие головы предлагали использовать отказавшихся от контракта людей, но здесь стеной встал Данила, заявивший, что шанс дается только один раз. Кто не захотел его использовать, будет осваивать Терру, тем более сельхозугодья островов тоже требовали рабочих рук. Несмотря на механизацию всех производств, людей не хватало и на планете. Особенно не хватало женщин, соотношение было примерно один к трем.

За две декады до ориентировочного прибытия пиратского конвоя в систему вошел конвой свободных баронств. Четыре тяжелых транспорта в сопровождении восьми средних крейсеров и одного носителя.

— Ну и че приперлись? — услышали на баронских кораблях едва выстроившихся в походный порядок после выхода из гипера.

— Так мы, это торговать, — ответил старший каравана Мак Курн.

— Торговать, хорошо, — протянул диспетчер, — если у вас нет рабов и наркотиков, поторгуем.

— Под протокол заявляю, что у нас нет рабов, а что вы считаете за наркотики я не знаю, но если укажете, торговать подобным товаром не будем.

— Годится, лови маршрут, причалы от семи до двадцати резервирую под вас. Добро пожаловать в Терранскую империю.

Двенадцать часов понадобилось конвою, чтобы приблизится к орбитальному терминалу Терры. Баронцы с интересом наблюдали за мельтешением различных космолетов в непосредственной близости от станции. Дизайн кораблей да и самой станции не был похож на привычный баронцам вид. Но было красиво.

— Эй, конвой, ложитесь в дрейф, сейчас будем вас причаливать, — раздался молодой веселый голос, когда до станции осталось пара тысяч километров.

Мощные гравитационные лучи начали захватывать корабли по мере выключения их двигателей и направлять к стыковочным узлам.

Едва грузовоз Курна был зафиксирован в захватах на его нейросеть пришел прайс с предлагаемым товаром и ценами на него.

Найдя нужный контакт, Мак сделал вызов.

— Здравствуйте, — на экране визора появилась симпатичная девушка с короткой прической, — я так поняла у вас нет империалов для покупки наших товаров, но это не страшно мы можем у вас купить концентраты металлов по удобной для вас цене, себя мы тоже обижать не собираемся.

За получасовое общение, Мак умудрился продать содержимое всех четырех грузовозов и заполнить один из них продукцией имперцев. Цены его порадовали в обоих случаях, и при продаже и при покупке. Грузовые дроны с необычайной скоростью занимались выгрузкой контейнеров с концентратом и погрузкой высокотехнологичного оборудования на грузовоз Мака. Мак закупал технические и инженерные дроиды, двигатели, гиперпрводы и оружие. Принимай имперцы кредиты содружества, он бы загрузил даже крейсера сопровождения. Но имперцы категорически отказались от кредитов. Этот полет, после своего завершения, должен был принести Маку пяти, а по некоторым позициям и пятнадцати кратную прибыль. А все это получилось благодаря его другу Нику Брамсу, рассказавшему своему другу детства о необычной системе в месяце полета от фронтира. Сам Ник вложился в эту затею тысячей тонн луизита и координатами системы.

Весь месяц полета Мак был в глубоком сомнении, откуда за фронтиром может быть оборудование кое в чем превосходившее поделки центральных миров, которые просто не продавали во внешние миры.

Экипажи крейсеров, отпущенные на базу, возвращались на корабли в состоянии охренения. Да и было от чего. Если самые высокие и по маковку модифицированные абордажники не доставали до плеча девчонкам из экипажей патрулей, а встреченных парней можно было ударить в голову, только хорошо подпрыгнув или попросив их нагнуться. Видевшие высших с диллуса усмехались, заявляя что вот где водятся высшие в обычных условиях.

Пилоты и абордажники заметили, что имперцы прекрасно разговаривая на универсальном, между собой общались на незнакомом языке.

— Данила, зачем ты приказал продать складские запасы «Богатыря»? — Жана устроилась на мягком диване в кабинете Данилы на орбитальной базе.

— Место занимают, а пустить в переработку, жаба давит, — усмехнулся Данила, оторвавшись от визора складского искина, — сейчас Харитон и его компания начали выпуск новых дроидов, будем постепенно изымать из обращения старые модели. После небольшого ремонта будем пускать их в продажу. Будь у баронцев наши империалы, я бы сбагрил им все старье.

— А двигатели и гиперприводы?

— Это вообще хлам, я уже дал Харитону команду, специально для продажи в содружество организовать несколько линий по производству подобного ширпотреба. Нам нужны ресурсы. Если мы будем их добывать сами, то за пяток лет очистим от астероидов не только свою но и несколько соседних систем.

— Данила, — отвлекла от беседы, появившаяся на экране визора Кира Молчанова, до своего попаданства в содружество владевшая приличной сетью гипермаркетов, а в молодом государстве ставшей главным купи-продай, правда в свободное от патрулирования время.

— Мак Курн, главный в баронском конвое, хочет пообщаться с тобой.

— По поводу купить в долг? — усмехнулся Данила.

— Ага, видел бы ты его лицо, когда я отказалась принимать его кредиты, словно у малыша отобрала конфеты.

— Хорошо, пусть проводят ко мне в кабинет, заодно посмотрит нашу станцию.

Встав из кресла, Данила прошел в соседнюю комнату, сбросил простой комбинезон пилота и одел черную парадную форму с погонами адмирала. Правда вместо белой рубашки из под кителя выглядывала тельняшка, но кто упрекнет императора в нарушении формы.

— Если будешь присутствовать, то тебе тоже стоит переодеться, — вернувшись в кабинет, предложил он Жане.

— Спрашивает он… — протянула Жана, отправившись переодеваться.

Ей ужасно нравилась парадная форма в варианте для женщин, такого она раньше нигде не встречала. Конечно обтягивающие, словно вторая кожа комбинезоны, тоже хороши, но черная форма имперских гвардейцев ей нравилась больше.

13

Мак Курн изрядно полетал не только по фронтиру, но бывал и в центральных мирах. За восемьдесят лет, что он занимался делами семьи, ему приходилось бывать на различных базах, но такого порядка он не наблюдал даже на торговых станциях дварфов, славящихся своей любовью к порядку. И чувствовал он себя как тот же коротышка дварф на станциях людей. Его немалый рост в сто восемьдесят пять сантиметров оказался мелковатым против двухметровых, а чаще и выше девушек, что сопровождали его по станции к своему начальнику. При своем росте, девушки двигались с грацией бывалых воинов, собственно девушки и не скрывали свою принадлежность к гвардейским частям, сейчас отдыхающим на базе после двух декадного патрулирования.

Кабинет местного начальника, не впечатлял своей роскошью, скорее всего это было банальное рабочее место, конечно с различными удобствами, но не более того. Навстречу Маку из-за стола поднялся настоящий гигант, одетый в незнакомую военную форму не скрывающую количество и качество мышц.

Девушки, сопровождавшие Мака, застыли по стойке смирно.

— Вольно, — гигант приложил руку к своему головному убору, — Кира, останься, а Анюта свободна.

— Есть, — руки девушек повторили жест, и одна из них буквально испарилась из кабинета.

— Меня звать Данила, это моя жена Жана, с Кирой надеюсь вы познакомились.

— Мак Курн, — представился Мак, посчитав, что этому гиганту глубоко фиолетово его близость к правящей династии родного баронства, — старшина каравана.

— А… караван-баши, — улыбнулся гигант, произнеся незнакомое слово и добавил, указав рукой на роскошный диван, — присаживайтесь.

— Я слушаю Вас, — устроившись за своим столом, произнес гигант.

— Ваши торговцы не хотят принимать оплату в кредитах содружества.

— Было бы странно, случись обратное, — усмехнулся Данила, — зачем нам деньги содружества? Ведь мы в нем не состоим.

— Я попал в затруднительное положение, — вздохнул Мак, — у меня есть деньги, но я не могу у вас купить интересный мне товар.

— Не вижу большой проблемы, думаю императорский банк предоставит вам беспроцентный кредит. Какая сумма вам нужна?

— Почему кредит беспроцентный? — высказал свое удивление Мак.

— Деньги не должны делать деньги, они нужны для упрощения торговли.

— Каковы условия?

— Условия просты, вы называете сумму и получаете ее интересным для вас товаром, через три месяца привозите минеральные ресурсы и производите расчет. Кира скинет вам цены на требуемые нам ресурсы.

— Меня устроят такие условия.

— Да, меня интересуют молодые женщины и девушки в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет…

— В баронствах запрещено рабовладение и работорговля, — перебил Мак.

— Браво, у нас тоже, — улыбнулся гигант, не обидевшись, что его перебили, — мне нужны не рабыни, а жены моим имперцам. Многие девушки и женщины в содружестве не имеют возможности на установку нормальных нейросетей и как следствие возможности найти приличную работу. Я могу предоставить всем переселенкам нормальные девайсы, бесплатное обучение и достойную работу. Ловите типовой контракт. Я предлагаю поработать вам вербовщиком и перевозчиком. Скажем тысяча империалов за одну доставленную сюда девушку.

— Две, — попытался поторговаться Мак.

— Тысяча двести, и это последняя цена, при большей цене мне выгодней отправить парней во фронтир, громить пиратские базы и самим добывать невест. Наверное так даже будет выгодней, люди ведь такие… Не ценят, того что досталось даром.

— Хорошо, за тысячу двести империалов я постараюсь вам навербовать девушек, тем более контракт, что вы мне скинули вполне приличный.

— Ну и ладненько, Жана организуй нам чаю с плюшками, — Данила потер руки и улыбнулся своей жене.

— Можно вопрос? — Мак покопался в прайсе но не увидел там нейросетей и имплантов.

— Да, конечно, — кивнул Данила принимая из рук Жаны чашку с парящим напитком.

— Вы сказали, что сами будете устанавливать нейросети, но в прайсе я не увидел ничего связанного с этим товаром.

— Вы правы, подобная продукция не продается сторонним покупателям, она слишком отлична от стандартов содружества. Для работы с нашим оборудованием многие типы нейросетей содружества не пригодны. Нет не по причине убожества, а просто базы знаний замучаются учить.

— Хотелось бы посмотреть на ТТХ ваших девайсов.

— А знаете Мак, я предлагаю вам на себе испытать наш девайс, правда операция и первичное развертывание займет полторы декады, но время у вас есть. Чтобы произвести и загрузить вам все заказанное Кире, потребуется две декады.

— Сколько стоит ваша нейросеть? — поинтересовался Мак, хотя уже готов был отдать за девайс любые деньги.

— Эта процедура бесплатна, у нас различие девайсов определяется выбранной профессией и уровнем интеллекта, а не деньгами в кошельке.

— Я согласен, — Мак поставил уже пустую чашку на столик возле дивана, — только мне хотелось бы сохранить свою нейросеть, а то вдруг мне не понравится.

— Да без проблем. Оформляйте с Кирой нужные документы и ступайте к нашим медикам. Я ответил на все ваши вопросы?

— Да, конечно, — Мак понял, что его вежливо попросили удалиться.

— Кира проводи нашего гостя, если возникнут вопросы, обращайся.

Последовавшее за встречей с Данилой время Мак составлял и подписывал договора, отдавал распоряжения своим людям и глубокой ночью, по корабельному времени, оказался в медсекции где был встречен дежурным медиком. Похожий на хокданца гигант мог быть кем угодно но не медиком. Улыбнувшись на это, доктор сказал, что в гвардии все умеют держать оружие и идут в бой при необходимости. Лично у Тана второй специальностью было погонщик дроидов.

Сутки в медкапсуле, не виданной Маком до этого, пролетели как один миг. Вжик, Вжик и все. Дождавшись пока Мак оденется, Тан передал ему стазис контейнер с его нейросетью и имплантами.

— Ваш симбионт запустится через десять часов, — пояснил Тан, — он сам вырастит нужные девайсы, если посчитает их необходимыми.

— Симбионт? — удивился Мак, слышавший о подобных девайсах ушедших, и представлявший их цену.

— Да, император распорядился поставить вам гвардейский симбионт, правда без дополнительной активации заблокированы некоторые функции, но вам они и не нужны. Когда симбионт окончательно развернется, вы сможете замаскировать его под свою старую нейросеть. Все старые настройки находятся в папке «Старое». После установки настроек, ваш симбионт будет для внешних наблюдателей, прежней нейросетью.

Тан вывел ошарашенного Мака из медотсека и передал с рук на руки гвардейцу, из отдыхающих патрульных.

Следующие дни пронеслись незаметной чередой. Развернувшийся симбионт поразил Мака своими возможностями. Скорость обучения возросла на порядки. То что раньше изучалось месяцами, теперь могло изучиться за ночь разгона. Медкапсула, после настройки симбионта показывала, что у него в голове находится его Универсал 7+ при старых показателях интеллекта в двести единиц. А что мог полностью активированный симбионт?

Когда загружалось последнее заказанное оборудование, в систему пожаловали пираты. Правда, ни момента прибытия, ни самого боя Маку увидеть не удалось, но прибытие к терминалам базы призов он посмотрел. Эскадра из четырех тяжелых крейсеров седьмого поколения и эскортного авианосца шестого поколения могли капитально потрепать его караван, встреться они в системе подскока. И это при полной неизвестности о вооружении имперцев. Кроме их инженерных фрегатов Мак не заметил ни одного боевого корабля. Но это не значило, что боевых кораблей в системе нет. Ведь на чем-то патрулировали систему те парни и девушки, что отдыхали на базе.

Мак полностью одобрял действия неизвестного императора, ему как и остальным, было показано ровно столько, сколько можно. Не раскрыв при этом ничего серьезного. Еще пару раз встретившись с комендантом, а может и командующим флотом, Мак засобирался домой. Опасность пиратов его ужасала.

— Да ладно тебе, — они перешли с Данилой на ты, — отправлю с тобой пару корабликов, все равно пиратов можно не ждать два месяца. Не переживай.

— Ага тебе легко, — вздохнул Мак, — а на мне долг…

— Я ж тебе и говорю, — усмехнулся Данила, — пошлю с тобой два кораблика. На твою базу они заходить не будут, так постоят в сторонке, чтоб не обидели и пойдут за зипунами.

— Зачем они пойдут? — удивился Мак.

— Ну ты неплохую идею подал, почему не пощипать наших черно… братьев по разуму. Пару баз вывезем, глядишь и тебе, что перепадет.

— А кораблики то какие? — сглотнув подступившую слюну, спросил Мак.

— Да так, немощь, два линкорчика, но они не о чем. Экипажу там будет по двести гвардейцев, только что привезти.

— Ага, ты собрался всех аварцев под нож пустить, — поинтересовался Мак, насмотревшийся на тренировки гвардии.

— Ну не любят мои хлопцы арварцев, ну и что. О ни и не должны черных мужиков любить…

— А, ха, ха, — рассмеялся Мак, — можно я своему барону эту хохму расскажу?

— Да рассказывай, — пожал плечами Данила, — я собственно о собственном имуществе пекусь. Ведь разграбь тебя какое чудо, пропадет весь товар и ты не сможешь мне вернуть долг.

За месяц полета, Мак так и не смог обнаружить корабли имперцев и только в последней системе подскока они вышли из скрыта, поразив размерами.

— Мак, в вашей системе мы будем до момента твоей стыковки, — услышал Мак голос Киры, — если возникнут проблемы, вызывай.

— Кира, а ты… — начал Мак.

— Мак, я командир линкора и звена, а торговля это хобби.

— Понял, не дурак, — ответил присказкой своих партнеров Мак.

— Ну давай, Мак, уводи свой караван, мы прикроем и встретим.

Ууу… хлопцы прикрыли. Каравану оставалось менее пятнадцати минут до входа в гипер когда в транзитную систему вывалился десяток арварских тяжелых крейсеров.

— Мак, уводи своих в гипер, мы будем вас ждать, — услышал он крик Киры.

Пять суток гипера до баронства Ла-риска Мак не находил себе места. Перед глазами стояла Кира из странного рода Молчановых. Если подумать логически, то это род безопасников, но как торгуется! Ах… Но она такая…

В системе Ла-риски конвой вышел как положено, сразу прошли сигналы свой-чужой и транспорты выстроились к орбитальному терминалу.

— Максимка, ты что такой грустный? — пришел сигнал от имперцев, — жива твоя Кира, конвоирует жуликов на Терру.

— Вы победили, — выдохнул Мак.

— По другому быть не может, — смеясь ответил капитан второго линкора Костя.

— Ладно. У вас все в порядке, мы домой, — произнес имперец, помолчав он добавил, — Максимка, не вздумай обидеть Киру, получишь четыре сотни кровников.

— Но… — начал говорить Мак.

— Мне по барабану, — перебил его Костя, — но она назвала тебя коханным.

— И что это значит?

— Наши девки к тебе не подойдут, а дальше, думай сам. Ладно, некогда нам, там пилотов не хватает. Давай, нам месяц плуганить до хаты.

Системы наблюдения Ла-риски не смогли зафиксировать даже выхода из гипера, не то что связи с неизвестным бортом. Поэтому Мак молчал, но теперь его хронометр за тикал в двойном размере.

Такой прибыли Мак даже не ожидал. Прибыль вышла в среднем один к восемнадцати и товар ушел меньше чем за декаду. Не забыв наказ Данилы Мак занялся вербовкой в империю молодых женщин и девушек.

Не все получалось с первого раза, много было не стыковок с требуемым товаром, но постепенно все шло к новому каравану. Зашевелилось СБ Ла-риски, Мак был уверен, то в нанятых экипажах их агентов будет через одного. Однако, следуя наставлениям имперцев, особо не заморачивался подобными действиями безопасников. Гораздо хуже было повышенное внимание аргафов и сполотов, если представитель сполотов только поинтересовался возможностью, торговли в империи за деньги содружества, то аграфский агент пытался не только внедрить своих людей в экипажи, но и как можно больше затруднить отправку каравана, не гнушаясь диверсиями и подкупом. Мак прекрасно понимал, что своими действиями зацепил интересы самых разных структур. От промышленников, теряющих свои прибыли, до финансистов, тоже упускающих из рук контроль за приличным потоком финансирования. Через месяц, когда караван из двадцати семи супер тяжелых грузовозов и четырнадцати пассажирских лайнеров, вместивших в себя двадцать девять тысяч пассажирок, был построен для начала полета, отказались от контракта и выплатили немыслимую неустойку экипажи крейсеров сопровождения. Мак даже не успел пробежаться по другим наемникам, с целью найма как с ним на связь через симбионт вышел старый знакомец Костя, с сообщением что охранный конвой из четырех линкоров и одного тяжелого носителя готовы приступить к охране каравана. Цена стандартна, только раздел трофеев несколько отличался от привычных в содружестве.

Эту проводку каравана Мак и его капитаны запомнят на долго.

14

В первой системе подскока, что находилась в пяти сутках гипера их ждала не засада а флот. Только вот именно, что ждала. Не дождались, эскадра имперцев, вышедшая из гипера на двое суток раньше, раскатали в блин почти сорок разнотипных посудин, принадлежавших к разным типам и пиратским кланам. За двое суток, что имперцы находились в системе, они восстановили пятнадцать тяжелых крейсеров пятого и шестого поколений и пять линкоров четвертого поколения, превратив их в транспорты. Остатки от остальных двадцати трех кораблей, не стали бы разбирать даже мусорщики.

Следующая система подскока встретила караван, увеличившийся на двадцать единиц за счет пиратских посудин, окончанием боя с пятнадцатью тяжелыми крейсерами аграфов, которым не помогли все их навороты. В этой системе каравану пришлось задержаться на трое суток. Линкорам конвоя и здесь удалось обойтись без потерь, но для постановки на ход своих трофеев потребовалось больше времени. За время дрейфа в систему вышли еще шесть средних крейсеров аварцев с тяжелым носителем седьмого поколения, с которым пришлось повозиться. При абордаже там взорвался один из пятидесяти танков для хранения топлива от истребителей и штурмовиков. Вырвало метров пятьдесят обшивки и повредило магистрали управления. При взрыве погибло пятьдесят пилотов-рабов, сгоревших в своих истребителях. Что сделали имперцы с уцелевшим аварским экипажем носителя заставило содрогнуться многих, но Мак посчитал это правильным. Пленников крепили к тихоходным торпедам и отправляли в сторону аварской империи. На возмущение в нарушении законов содружества одним из капитанов грузовозов, Костя ответил, что ничего подобного. Аварцев отпускают домой, из пусковой установки они вылетают живыми в сторону родных планет, ну а то, что после окончания топлива в торпеде срабатывает система самоуничтожения, то сами сделали такое средство передвижения.

Третья система порадовала десяткой шарообразных кораблей мзинов, оказавшихся там совершенно случайно и не попытавшиеся нападать на линкоры охраны. Наоборот, на связь с лидером вышел мзин с рассеченным левым ухом и отсутствующим глазом с той же стороны. Он попросил помощи в ремонте одного из своих линкоров, гиперпривод которого вышел из строя, а нужных запчастей не было.

Костя, бывший в отряде за старшего, ужасно удивился. Мзины, эти двухметровые прямо ходящие кошаки, были достаточно агрессивны и предпочитали брать то что им нужно силой, но и слово свое держали.

— Что у вас случилось? — спросил Костя, — мышь в холодильнике повесилась?

— Э…уважаемый, — немного завис Мзин.

— Командир первой гвардейской группы сопровождения терранской империи Константин Иванов, — представился Костя, поняв затруднение мзина.

— Ргин Мак`зин, старшина десяти кланов Ссуры, — представился мзин.

— Приветствую вас уважаемый Ргин, — кивнул Костя, — я понимаю у вас проблемы.

— Да, уважаемый Кон Стан Тин, — кивнул головой Ргин, — на одном из клановых линкоров вышел из строя гиперпривод. Если вы можете нам продать гиперпривод класса линкор, мы оплатим его. Продукты питания тоже оплатим, хоть в холодильниках еще есть продовольствие, но его не много.

— Так… — протянул Костя, — зовите меня Костя, это самое короткое мое имя. Если вы примете наш инженерный модуль, мы посмотрим чем можно вам помочь. С продуктами вам сможет помочь конвой, что мы сопровождаем. Он выйдет в этой системе через двое суток.

— Хорошо Костя, я маркирую линкор нуждающийся в помощи, там будут ждать ваших техников, а продуктов пока нам хватит.

— Ргин, получил вашу отметку, фрегат будет у вас через час. На сколько я вижу на своих картах, система Ссуры находится отсюда в пятистах световых годах и четырех месяцах полета в гипере. Как вы тут оказались?

— Ссуры больше нет, — вздохнул мзин, — аграфский флот уничтожил её кварковыми бомбами. Мы шли вокруг содружества и в пути уже более года. На кораблях двадцать миллионов криокапсул и десять тысяч экипажа…

— Ргин, я высылаю на все твои линкоры свои инженерные фрегаты, пусть мои спецы протестируют аппаратуру и отремонтируют что нужно. Через два дня выйдет в системе конвой, заправив вас по максимуму, и, летите, куда летели.

— Э… — начал мзин.

— Это будет бесплатно, считай гуманитарная помощь беженцам, — перебил его Костя, отправляя через симбионт нужные команды. Если вы последуете в нашем конвое то через четырнадцать дней гипера будете в системе Терры и сможете пообщаться с императором.

— До вашей Терры нам хватит продовольствия, без дозагрузки, — заметил мзин.

— Прекрасно, через сорок семь часов начинайте разгон по вектору 10–97, пойдете в голове колонны, я слышал, что ваши линкоры несколько тихоходней транспортов содружества.

— Ну да, ушастые нам свои технологии не продают, а наши ученые пока отстают, — согласился Ргин, — а ваши техники успеют?

— Успеют, куда им деваться, — усмехнулся Костя.

— Я повинуюсь, — мзин склонил голову, но его хвост мотался из стороны в сторону, казалось, живя своей отдельной от тела жизнью.

— А котяра то не слишком доволен, — подумал Костя, — только сознает, что попал в задницу.

Отключив канал связи, старшина десяти кланов Ргин обдумывал разговор. Его полосатый хвост хлестал по ногам, немного успокаивая непонятную злость. Первая непонятка была в том, что хуманы решились помочь без предварительного договора. Второй непоняткой была реакция беседовавшего с ним хумана на возможные неисправности криокапсул. Третья, странный имперец дал вектор населенной планеты, зная, что на линкорах мзинов достаточно бойцов, или он догадался что пятьдесят процентов пассажиров не являются воинами? Но и ему старому воину нужно было думать не только о славном бое, но и о том, чтобы остались в живых его женщины и дети. А он всех, лежащих в криокапсулах, считал своими родственниками. Да и сами линкоры имперцев могли не напрягаясь расколоть линкоры мзинов как орех крока, просто не посчитали этого нужным. Ргин наблюдал за открытием броне шторок главного калибра странных линкоров, в створ которых легко мог влететь средний фрегат мзинов.

— Это что, они нас пожалели? — подумал Ргин, — нет, мы им просто не интересны. Они, как древние, просто любят разумную жизнь в любых ее проявлениях.

Мзин почесал свое, располосованное на пополам ухо и усмехнулся, оскалив клыки, вспомнив события полувековой давности, когда он, служил в третьей егерьской дивизии.

Да тогда они порадовали Маву. Их дивизию сбросили на планету, захваченную жуками всего двое суток назад, по разведвзводкам ушастых. Их ждали, из дивизии до Лоорука долетел батальон. Но парни и девы закрепились на небольшой высотке. Жуки ничего не смогли противопоставить ярости мзинов. При нападении очередной волны перед фортпостом выходил один из них, с двумя мечами и протонной гранатой. Дальше следовал вал смерти, заканчивающийся взрывом гранаты.

Вокруг форпоста лежали горы жуков с воронками от подрывов воинов, но их становилось все меньше и меньше.

Перелом наступил, когда на очередную волну вышли три близнеца из рода Ми-ира, две красивые, стройные девочки и их несколько перекачанный братец. Это была мясорубка, они танцевали танец посвященный Маве с такой силой и удачей, что Ргин отдал команду к атаке. Это надо было видеть. Впереди клина шли три кровавых смерча, а следом за ними продвигалась линия дивизии, добивая выживших жуков.

Тогда они прорвались вопреки всем законам физики и природы. Положив горы жуков, дивизия вырвалась из ловушки и начала резать врага.

Может быть кто-то из генштаба спросит старого Ргина, почему использовалось только холодное оружие. Ргин бы ему ответил… с широкой улыбкой. Нормальное оружие на планете, известной теперь как Ми-ира просто не работало. О чем спокойно умолчали разведчики ушастых. Пи…ц, остаться с одним полком из дивизии. Да… Тогда он был более зол.

Двое суток пролетели как минута. А когда из гипера начали вываливаться корабли не малого размера, мзины набрали половину скорости разгона. Собственно именно на этой системе преследование различных сил содружества и закончилось, тот след, что оставили десять линкоров мзинов, начавших прыжок одновременно с первыми кораблями конвоя полностью сбил системы целеуказания преследователей с катушек.

Мак находился в рубке своего грузовоза когда конвой, за время пути увеличившийся в двое начал выход из гипера. Изменения в системе Терры за прошедшие месяцы ощущались даже на краю системы где осуществлялся выход каравана. Отметки космических объектов удвоились по сравнению с прошлым разом.

— Эй, караванщики, — раздался голос диспетчера, — грузовозы направляйте на перерабатывающий завод, а пассажиров ждем на орбитальном терминале.

— Принял вектора, — доложил дежурный связист, — начинаю циркулярную передачу.

— Ну, тогда счастливо добраться, — произнес диспетчер и выключил связь.

Мак почувствовал небольшую вибрацию, следствие включения маневровых двигателей. Корабль начал свой полет к указанной цели. Мак встал из своего ложемента, несколько часов можно было отдохнуть. С полетом по вектору справится и вахтенный пилот.

— Мак, тебя вызывает торговый представитель империи, — сообщил дежурный связист.

— Кинь линию на меня, — попросил Мак, снова усаживаясь в ложемент.

— Привет Мак, как долетели? — спросила Кира, появившись на экране визора.

— И тебе здравствовать, — ответил имперским приветствием Мак, — с таким охранением можно лететь торговать с архами. Потерь в караване нет, не знаю как обстоят дела у охраны, они мне не докладывали.

— У них тоже без потерь, несколько раненых поправятся уже в ближайшие дни, — сообщила Кира, и, сглотнув, добавила, — что привез на этот раз?

Мак молча скинул товарные накладные.

— По людям, предупреждаю сразу, шпионов среди них хватает.

— Этот вопрос решаем, — усмехнулась Кира, — бывшим пиратам тоже нужны женщины.

— А что будет с аграфами, что захватили охранники?

— Не знаю, но думаю, что и для них островок найдется.

— А мзины?

— Вот тут, ничего не могу сказать, — Кира поправила свои короткие волосы, — это как решит император.

15

Ргин с интересом рассматривал вид открывавшихся, по мере приближения, сооружений. Подобного ему не встречалось в обитаемых мирах. Чувствовалась мощь, но и красота присутствовала в не меньших количествах. Даже если не учитывать линкоры странных хуманов, напоминающие корабли древних, такие укрепления устоят перед любым флотом.

Диспетчерская служба хуманов работала без нареканий, едва линкоры легли в дрейф, включились гравитационные захваты, и корабли плавно вошли в причальные гнезда. Хуманы угадали с размещением круглых кораблей мзинов. Грузовые и пассажирские шлюзы оказались точно напротив шлюзов причала.

— Командор, хуманы просят нашу делегацию быть готовой к встрече через ихний час, — доложил связист.

— Хорошо, свяжи меня с главами кланов, — приказал Ргин.

На импровизированном совете все десять глав ему предоставили право представлять кланы на встрече с хуманами, хотя он бы постоял в стороне, но как любой военный знал, что личное мнение мало значит в подобных случаях.

— Я согласен, но от кланов хочу видеть одного представителя, — кивнул Ргин.

— Пусть это будет Муина, — предложил глава клана Сервс, старейший из присутствующих на этом совещании мзинов, — это покажет хуманам, что мы чтим заветы Мавы и наши женщины имеют одинаковые с мужами права.

Ргин вздохнул и кивнул, соглашаясь с мнением совета, хотя лично ему здоровенная Муина, превышавшая его на пол головы, не нравилась своей напористостью, но правила он своим кланом Мрран грамотно.

— Мы должны выйти из кораблей через десять минут, я буду постоянно на связи если хуманы не включат глушилку.

На пассажирском терминале его встречали два здоровяка в скафах незнакомой конструкции с открытыми стеклами шлемов.

— Капитан Петров, — представился один из хуманов, вскинув руку к голове в незнакомом приветствии, — прошу следовать с нами.

— Командор Ргин Мак`зин, — в свою очередь представился мзин, повторив приветствие хумана, вызвав у него легкую улыбку и кивок головы, — на одном из пассажирских терминалов вышла моя коллега.

Хуман, очевидно связался со своими, и указал рукой на небольшую открытую платформу.

— Прошу, устраивайтесь, вашу коллегу встретили и она прибудет таким же транспортом непосредственно к кабинету императора.

Кивнув, что понял Ргин занял место на простой лавке, расположенной вдоль борта. Напротив устроились сопровождающие хуманы. Платформа приподнялась над палубой, и довольно шустро понеслась по коридорам станции.

С Муиной они встретились, ожидая лифт на другой уровень.

— Перейдите на другую платформу, — предложил хуман, очевидно получив распоряжение на свою нейросеть.

Дальше они передвигались на одной платформе, вторая улетела по своим делам. Трудно было определить на сколько уровней поднялась платформа, но по времени не меньше пяти. Сидящие напротив хуманы, такие же здоровые, всю дорогу молчали. Муина тоже не отличалась словоохотливостью, больше посматривая по сторонам.

Кабинет, куда они вошли только вдвоем, ничем не выделялся. Обычный рабочий кабинет.

— Данила Сидоров и моя жена Жана Сидорова, — представился хуман вышедший из-за рабочего стола, он был еще больше чем встречавшие их военные.

Мзины представились в свою очередь.

— Присаживайтесь, — хуман указал рукой на кожаный диван, мягкий на вид. Сами они устроились на диване напротив, — угощайтесь напитками, не думаю, что наши напитки вам повредят.

На столике между диванов находилось несколько стеклянных графинов с соком и непонятный агрегат из которого хуман налил себе и своей жене парящий ароматом трав напиток.

— Нам можно этот напиток? — поинтересовалась Муина у которой от ароматов трав пересохло во рту.

— Конечно, — улыбнулся хуман, налив в широкие чашки напиток для мзинов, — только будьте осторожны, чай горячий.

Сделав небольшой глоток чая, Ргин зажмурился, прислушиваясь к своим ощущениям. Напиток был бесподобен.

— Уважаемые, расскажите нам, что заставило вас покинуть родную планету, — поинтересовался хуман, отставив пустую чашку.

Со вздохом отставив пустую чашку, Ргин начал рассказывать.

— Полтора года назад, наши искатели нашли корабль древних, в неплохом состоянии. Им удалось, состыковавшись с ним, доставить его в систему Ссуры. Наши ученые, исследуя его, сделали ряд открытий, которые позволили бы нам создать свой аналог нейросетей. Нам из-за особенностей организмов не подходят нейросети содружества. Мы используем аналоги нейрокомов, а это не позволяет использовать некоторое оборудование содружества.

Кроме этого ученые считали, что в ближайшее время разгадают принцип гипердрайва древних.

Аргафам стало известно об наличии у нас корабля древних и они предложили его продать, предложив хорошую, по их мнению цену. Совет кланов отказал. За месяц до нападения нам стало известно, что аграфы набирают наемников. Тогда мы стали готовить исход, не надеясь на помощь других кланов, находящихся слишком далеко. Все что можно было демонтировать с древнего корабля, мы сняли, а корпус направили к нашей звезде.

Оборона нашей системы была достаточной, но противостоять против двух сотен боевых кораблей мы не могли. Сорок наших линкоров при поддержке десяти носителей остался прикрывать разгон двадцати транспортов с семьями. Уйти удалось лишь нам.

Наши боевые корабли смогли развалить семьдесят кораблей противника и без числа истребителей и штурмовиков, но и сами все остались там.

Чтобы помешать уйти из системы, аграфы запустили глушилки гипера, но мы были далеко и не попали в поле его действия, тогда они взорвали нашу планету при помощи кварковых торпед. Десять крайних транспортов попали в гравитационный шторм, как впрочем и полсотни врагов, что не позволило ушастым немедленно начать наше преследование. А потом стало поздно, мы ушли в дикий космос.

Ргин замолчал, молчали и остальные. Хуман вновь налил каждому по чашке чая и заговорил, отпив глоток.

— Я слышал, что ушастые сволочи, но не думал, что настолько. Думаю, стоит прогнать всех пленных аграфов через ментоскопирование, перед извлечением лишних им девайсов. Глядишь и найдется кто-нибудь для показательного полета к аграфской матери.

Ргин понял, что последнее хуман сказал своему собеседнику по нейросети.

— Уважаемые, — повернувшись лицом к мзинам, заговорил хуман, — мы вам поможем.

— Что вы от нас потребуете за помощь? — спросила Муина.

— Мы поможем вам с аналогом нейросети для вашего вида, — словно не услышав вопрос, продолжил хуман, — если все удастся, поможем с кораблями.

— А вообще-то у меня к вам всем есть предложение, — в глазах хумана загорелись озорные огоньки, очевидно от пришедшей ему на ум идеи, — подумайте над вопросом вхождения ваших кланов в состав терранской империи. Места на планете и орбитальных объектах хватит с избытком. Работы на любой вкус выше головы. Одно могу обещать скучать не придется и будет возможность заставить ушастых жестоко пожалеть о гибели Ссуры.

— Нам нужно посовещаться, — заметил Ргин, ему понравилось предложение хумана, но вопрос требовал глубокого обдумывания.

— Я понимаю, — кивнул головой хуман, — вам передадут на корабли свод законов империи. Есть одна просьба, передайте нам записи о бое в системе Ссуры, если конечно есть такая возможность.

— Это возможно, — согласился Ргин, отдав нужное распоряжение через нейроком, — вам передадут записи со всех кораблей.

— Тогда до свидания, — хуман встал, давая понять, что разговор закончен.

— До свидания, — Ргин встал и помог встать Муине, которая сегодня вела себя необычайно адекватно.

Обратный путь повторился в обратном порядке, после спуска на лифте они разделились, направляясь каждый к своему кораблю.

16

Если бы в эти сутки кто-либо надумал рейд в систему Терры, отбиться бы было трудно. Все стыковочные узлы терминала были заняты пассажирскими лайнерами и линкорами. Двадцать линкоров позволяли за раз принять четыре тысячи пассажирок. За час медики успевали провести ментосканирование, немного подлечить и установить симбионт. Кому доставался симбионт колониста говорить не нужно, таких в первой партии набралось двадцать девушек, причем половина из них шли на сотрудничество с СБ разных образований после различных подстав, а не по доброй воле. Таким девушкам, до личной беседы ничего не ставили, мотивируя необходимостью предварительного лечения, отправляя их в изолятор госпиталей.

Но установкой симбионтов дело не заканчивалось, а скорее только начиналось. Нужно было принять присягу, у изъявивших на это желание. Подписать рабочий контракт с не пожелавшими имперского гражданства и определить всех на жительство.

К концу суток все падали с ног и медики и привлеченные волонтеры из экипажей линкоров. По итогам бесед на плантации Терры отправились двести девушек. К ним присоединились пятнадцать тысяч пиратов и аварцев. Двадцать семь тысяч рабов поделились на неравные части. Тысяча отправилась осваивать терранские неудобья, остальные оказались вполне адекватны, и после лечения могли занять место в теле империи. На сладкое оставили три тысячи аграфов.

Данила оказался прав, два экипажа за малым исключением участвовали в нападении на Ссуру. Из трех тысяч ушастых на освоение Терры отправились две тысячи «добровольцев». Пятьсот двадцать аграфов были освобождены от своих девайсов и закрыты в тюремном изоляторе терминала. С оставшимися ушастыми предстояла работа, в принципе это были неплохие ребята и девчата, достойные после службы в имперской армии занять достойное место в империи.

— Да, — выдохнул Данила, — красивые с наружи, а какая гадость внутри. Из трех тысяч только четыреста восемьдесят адекватных разумных.

Этот день оказался необычным и для мзинов. Собравшиеся главы кланов на командном корабле при помощи патрульных, присутствовавших возле каждого из пассажирских шлюзов, до хрипоты спорили над будущим решением. Переданный на каждый из кораблей свод имперских законов поражал своей лаконичностью, поместившись на одном листе пластика.

— Мне нравится такая лаконичность, — усмехнулся Ргин, прочитавший свод законов раз пять. Он присутствовал на совете как представитель военных, которых осталось слишком мало для защиты кланов, о чем он не преминул напомнить старейшинам.

— Но как нам жить среди хуманов? — возмутился не такой уж и старый Шшлеч, возглавивший клан Дорк всего два года назад.

— Они похожи на хуманов, но я не видела среди них никого меньше меня ростом, даже их жены выше меня, — возразила Муина, — хуманы из содружества рядом с ними не стояли.

— Мне тоже по нраву имперские законы, — согласился старый Хорш, — я бы в своем клане Сервс тоже принял подобные. Все просто и доступно изложено, понятно даже юнцам и не противоречит ни одному из наших правил.

— Они заставят нас осваивать Терру, планету не плохую, но имеющую слишком агрессивную живность, — Млина глава клана Рроск, выглядела моложе Шшлеча, но все знали, что она разменяла вторую сотню лет.

— Император сказал, что мы будем иметь право выбора, не думаю, что он обманет, — напомнила Муина.

— А как же наши боги? — поинтересовался Грраш глава клана Крас, почитавший богиню Маву и других старых богов, — в своде законов нет даже упоминания о религии.

— Мне кажется, что императору параллельно во что верят разумные, лишь бы это не мешало жить остальным, — рассмеялся Ргин.

Через десять часов споров, прерываемых лишь парой перекусов, все устали но не пришли к единому мнению.

— Предлагаю голосовать, — повысил голос Хорш, — и еще сегодня дать императору наш ответ.