Гусары, молчать! Том 2

Глава 15

— В первый раз? — каким-то визгливым голосом спрашивает меня женщина в форме министерства образования.

Таким, знаете, который сразу даёт понять, насколько вы все задолбали бедную и уставшую работягу. Ты слышишь и осознаешь, что в её мечтах мы все уже умерли, сгнили и рассыпались в пыль, а не ходим туда-сюда, мешая человеку отдыхать.

— В первый, — согласно киваю я.

Не буду нагнетать, вдруг ей просто с голосовыми связками не повезло? Вот подумаю про неё плохо, а она, на самом деле, прекрасный человек с чистой душой и совестью. За каждого переживает, за каждого радеет…

— Опять неучей припёрли. Понаехали из Москвы своей, нет бы там сидеть… — вполголоса пробормотала она, явно желая, чтобы я услышал это недовольство.

Так, отбой, хорошим человеком её явно не назовёшь.

— Проходите в центр круга, активируйте защиту и сообщите, когда будете готовы, — а вот мужик из министерства обороны мне сразу понравился.

Виден в нём какой-то внутренний стержень, да и сам он демонстрирует заразительную уверенность в себе. Ну и он очень неприязненно покосился на свою соседку. Это хорошо, враг моего врага — мой друг.

Я зашёл в нарисованный кружочек радиусом около метра, накинул на себя броню и глянул на троицу.

— Готов!

— Хорошо, десять секунд до старта! — оповестил меня всё тот же служивый, нажимая сразу на несколько кнопок.

В первую очередь вокруг их стола появился полупрозрачный защитный купол. Тут понятно, перестраховка никогда не помешает. Нажатие на вторую кнопку спровоцировало срабатывание артефакта.

Ничего в нём необычного и сверхъестественного нет. Внешне, по крайней мере, про его внутреннюю составляющую судить точно не буду, интересно было бы глянуть.

А так — куб размером с ядерный реактор, который у меня дома стоит, к нему ещё какие-то проводки подсоединены…

«Надеюсь, что тут кабель точно не отойдёт», услужливая память подкинула мне тот самый сон, в котором я и увидел, что произошло с предыдущим хозяином этого тела.

«Началось», понял я, ощущая совсем незаметное давление на свою защиту, да и таймер, висящий над головами комиссии, начал отсчитывать время назад, начиная с 00:05:00.

Артефакт равномерно распределил давление по всему моему телу, оказывая равный напор на каждую часть моего тела. Ничего особо необычного, если коротко. Всё так, как я себе представлял.

— Поздравляю, подтверждён ранг «Ратник». Продолжим или надо время на восстановление резерва? — оповестил меня представитель министерства обороны.

— Продолжаем, — даже думать не стал, у меня и одного процента энергии не снялось из резерва после первой такой проверки.

— Десять секунд до следующего старта! — заявил военный.

Он пощёлкал каким-то пультом, перенастраивая артефакт. Ну и ладно, мне-то какая разница, чем он занимается?

На этот раз я давление куда сильнее. Я бы сказал, что на меня бросили раз в пятнадцать-двадцать больше сил, чем в прошлый раз.

Получается, что нельзя говорить о том, что девятый ранг, то есть «ратник», слабее восьмого, «витязя», всего в два раза. Неимоверное отличие, на самом деле. Надеюсь, что разница между восьмым и седьмым будет слегка меньше.

— Поздравляем, подтверждён ранг «Витязь»! Останавливаемся или хотите продолжить? — заговорил представитель военных.

— А время на восстановление резерва дадите? — поинтересовался я. В прошлый раз предлагали такое, а сейчас этого варианта нет в списке.

— Да, но помните, что послезавтра — последний день. Не успеете восстановиться — ранг закрепляется за вами, а следующее повышение — через год, — вступил в дело мужик из министерства сельского хозяйства.

— Мне пару часов надо…

Резерв просел всего на пятнадцать процентов. Думаю, что я и так бы смог сдать этот экзамен на седьмой ранг, но какой смысл наглеть и рисковать, если тебе могут дать немного времени на передышку?

Договорился с этой троицей, что мои бумаги они далеко не откладывают, пока принимают остальных, после чего вышел через вторую дверь, оказавшись на улице.

Назад к своим не побежал, и так слышал, что Никиту и Софью уже вызвали на тестирование. Появилось немного времени, чтобы осмотреться и в какой-нибудь ближайший магазинчик зайти за чем-то сладким. Благо, что я додумался схватить банковскую карточку, когда услышал, что нас планируют вывезти из лагеря.

Интересный город, ничего не скажешь. Тут древние сооружения, которым, судя по всему, чуть ли не полвека, соседствуют с высокими небоскрёбами, выполненными из стекла.

Заглянул в магазинчик, люди приветливые, говорят на русском языке, так что никаких проблем с коммуникацией и оплатой покупок у меня не было. Да и что я там взял, две маленькие вкусняшки? Брать больше не буду, растает и заляпает мою форму, на которую с таким интересом взирают все вокруг.

«Чёрт, она же с функцией самоочищения», вспомнил я, едва отошёл от лавки. Ладно, возвращаться смысла уже нет, продолжаю следить за восстановлением своего резерва.

Очень интересные момент. Он увеличивается с каждой неделей, иногда на бешеные числа, но общее время его восстановления вообще не меняется, хотя и зависит от того, сколько энергии в нём осталось.

Больше 80 % — полностью восстановится за час.

От 60 % до 80 % — два с половиной часа.

От 40 % до 60 % — шесть часов.

От 20 % до 40 % — девять часов.

От 10 до 20 % — двенадцать часов.

Вот промежуток от нуля процентов до 10 % слишком большой. Там и несколько дней можно ждать, если получит мощное магическое истощение. Понятно, что эти цифры примерные, но заметна основная линия — чем больше энергии ты потратил, тем дольше она восстанавливается.

«Так, а можно что-нибудь придумать с моей защитой, если я в курсе, что меня будут давить исключительно голой силой?», задумался я, присаживаясь на ближайшую лавочку.

Эта моя ступенчатая защита, оказывается, не особо подходит под оборону от подобного. Если бы остался только один слой, то я раза в три меньше сил потратил бы, чем при четырёх. Чужое давление и так не могло прорвать первый слой, но оказывало на него воздействие, из-за чего напрягались линии соприкосновения остальных слоёв защиты…

Появилась парочка идей, но на их реализацию явно надо часов пять-шесть, а столько я тут сидеть не хочу. Получу седьмой ранг, а завтра-послезавтра, как резерв полностью восстановится и защиту слегка переделаю, попытаю успехов на взятии шестого.

Доел свои вкусняшки, немного ещё посидел, обдумывая пришедшие в голову варианты, после чего отправился назад.

Очередь уже рассосалась, вообще никого не было. Заглянул в то помещение, где я уже получил «Витязя» — испытуемых там нет.

— Уже восстановил? — слегка удивился представитель министерства обороны.

— Да, готов! — уверенно заявил я, стоя, в прочем, в дверях и не заходя внутрь.

— Ладно, становись и поднимай щиты, — хмыкнул он, начиная что-то записывать в своём блокнотике.

— Готов! — заявил я, активируя защиту уже в испытательном круге.

— Десять секунд до старта! — военный нажал на кнопку, после чего таймер над их головами начал обратный отсчёт…

«Да, куда сильнее давление, чем раньше», мысленно охнул я, ощущая чужую навалившуюся силу со всех сторон.

Первую минуту броня трещала по швам, выстраиваясь под изменившиеся условия. Потом, правда, стабилизировалась, вытягивая из моего резерва энергию.

— Поздравляем! — хмыкнул военный, едва закончились эти пять минут постоянного пресса. Даже та истеричка, которая была недовольна моим появлением, весьма заинтересованно взглянула на меня, поправляя свои очки.

— Подтверждён ранг «Воин»! Будешь пробовать до «Колдуна» дойти?

— Не уверен… — искренне ответил я.

— Так, тогда пока записываем эти данные. Появишься в ближайшие пару дней — заходи. Продержишься — дополним информацию.

— Понял, спасибо, — ответил им и опять покинул здание.

«Так, сожрало практически 80 % от полного резерва. В пять раз больше, чем предыдущий ранг… Черт, как жарко, невозможно думать», погода явно решила поиздеваться надо мной, тут куда выше тридцати на солнце, даже костюм не спасал, так как в голову солнце било неимоверно. Пришлось в срочном порядке шуровать к автобусам.

«Ух, как хорошо», выдохнул я, занимая своё место. Транспорт никто не глушил, кондиционеры работают на полную мощность, так что тут максимально приятно.

Расслабился и задумался, стоит ли искать причину в том, что следующий ранг называется именно «Колдун»? Четыре предыдущих, начиная с «новика» чуть ли не напрямую говорят своими названиями, что они — для воинов ближнего боя.

Если бы это было не так, то десятый назвали бы каким-нибудь «учеником». Ну какой «новик» или «ратник», если речь идёт о магах? И вот уже с шестым, получается, полноценно можно называть себя колдуном.

Интересно, связано ли это с объемом резерва или маги сами догадываются, как нейтрализовать грубое воздействие силой? Тогда понятно, почему все испытания для тех, кто хочет получить ранг выше шестого, проводятся исключительно в качестве дуэлей.

«Так, допустим, что такой способ есть…»

— Артём! Ты куда убежал! Идём, погуляем по городу, тут такие места красивые есть, а магазинчики какие, таких никогда в Москве не найдёшь. Знаешь, что мы обнаружили…

Едва я попытался вернуться к размышлениям и теории, как в автобус залетели Софья с Софией. Они нагло и бесцеремонно подхватили меня за руки, вытянули из транспортного средства, параллельно забивая мне мозги кучей информации, после чего потянули гулять по городу.

Быстро это не закончилось. Девушки явно искренне соскучились по посещению магазинов и торговых центров, так что решили оторваться на полную катушку. Примеряли всё, что видели, закупились таким количеством одежды, что мне аж дурно стало. Каким образом, блин, они планируют её назад в Москву везти?

Понятное дело, что меня использовали в качестве носильщика, ничуть не смущаясь по этому поводу. Пришлось стойко держаться, тягать и охранять все эти баулы, которые увеличивались в размерах с каждым посещенным отделом большого торгового центра.

Зато понял, как ощущаю себя мужики, вынужденные часами ждать своих пассий, сидя на диванчиках, пока те что-то примеряют. Это ещё ладно, они хотя бы с одной девушкой бродят, а я сразу с двумя! Двойная нагрузка, чёрт побери.

— Я карточку основную взять забыла, а на резервной деньги закончились… — едва я хотел подумать, что, хотя бы мои кровные не тратятся, как ко мне подлетела София.

— Держи, — протянул ей своей кошелёк, за что меня поцеловали и обещали отблагодарить.

«Вроде изумление получилось сдержать», понадеялся я на то, что по моему лицу ничего нельзя было прочитать.

Что не говори, а это какой-то переход на следующий уровень общения и жизни. Пришлось лишь вытянуть телефон, открыть банковское приложение и наблюдать за тем, сколько уходит на траты девушкам.

К вечеру, когда я уже готов был взмолиться о прекращении этих издевательств, они, наконец-то, выдохлись и отправились назад к последнему автобусу, дожидающемуся гуляющих курсантов типа нас.

«Так, семь тысяч рублей за один вечер. Это сколько мне надо зарабатывать, чтобы умудриться их продержать?», задал я себе насущный вопрос.

Можно сказать, что это относительно серьезный удар по моему кошельку. Да, мы каждую неделю сдавали энергию, что каждый месяц приносило лично мне около полутора тысяч рублей, если усреднить получаемое. Понятно, что в последние недели получал куда больше, чем в первые, так как резерв постоянно рос. Плюс ещё стипендия в шестьсот рублей. Итого — порядка двух тысяч в месяц. Всего-то надо в сто раз больше, если представить, что они готовы так закупаться каждый день.

Ладно, зря я на них ругаюсь, в первый раз вижу, чтобы столько всего купили. Все равно это мало, надо срочно повышать ранги и думать, где ещё денег срубить, ибо этого тоже не хватит.

Никита говорил, что за седьмой платят в районе двух с половиной тысяч, а что с шестым? Учитывая, что это должно быть качественным скачком, то явно побольше должно быть. Блин, мне бы этот вариант не помешал, да…

Повезло, что девушки о чем-то щебечут друг с другом, особо не отвлекаясь на меня. В этот момент я прокручиваю в голове те идеи, что мне пришли.

Штуки три есть, причем они радикально друг от друга отличаются. Первая заключается в том, что можно попробовать создать некий отталкивающий слой. Понятия не имею, как это сделать, но идея есть.

Вторая — наиболее глупая. Попытаться каким-то образом втянуть эту силу в свой резерв, учитывая, что её ни в какое заклинание не преобразовали. Да, выглядит не очень, но, кто его знает, блин…

Есть третья. Её я могу выполнить за ночь, но вопрос в том, хватит ли этого для получения ранга? Да и это явно тупиковая ветвь, которая предназначена только для противостояния подобным артефактам, жаль тратить своей потенциал на подобное.

Заключается она в моём очень интересном предположении, что чистую силу можно сравнить с потоком воды. Из-за чего у меня сейчас основная проблема? Меня сдавливает со всех сторон, поэтому приходится восстанавливать и укреплять сразу все элементы своей обороны. Что, если сделать ход конём, запустив эту энергию в узкое пространство?

Изначально создать в своей защите слабый элемент, который продавится очень быстро, но это будет обманкой для того, чтобы вся сила, которая сконцентрировалась вокруг меня, хлынула в столь любезно предоставленное ей отверстие. Вот только окажется, что это обманка, дальше будут многочисленные препятствия, которые ей, опять же, придётся преодолевать…

Звучит очень странно даже для меня, тут спорить не буду. Но ведь и разговор идет не о магической дуэли, а о нейтрализации давления на меня. Вместо того, чтобы восстанавливать всю свою защиту, я создам что-то типа длинной закручивающейся трубы, в которую и попытаюсь запустить эту силу. Вот там уже куда проще будет работать, наверное…

На следующее утро.

Я не спал всю ночь, проведя её на тренировочном полигоне. Пришлось воспользоваться помощью Коли, чтобы проводить маленькие эксперименты. Обязательно надо будет его отблагодарить за это, ибо он сам решил остановиться на восьмом ранге, понимая, что выше ему не прыгнуть. И так, по его словам, едва-едва выдержал давление артефакта.

Занятный момент, кстати. Из нашей компании только мы с Никитой добрались до ранга «Воин», остальные остановились на «Витязе», решив не насиловать себя.

Ну а чего им париться? Денег не надо, родители богатые…

«Да и у меня можно попросить…», хмыкнул я, вспоминая Софью и Софию.

Никите получилось добраться до седьмого благодаря тому, что его резерв вырос аж в три раза после того, как он превратился в этого медведемона. Вот только он сам заявил, что на «Колдуна» даже не будет пока заглядываться.

Вот и вышло, что я — единственный наглец, который хочет выделиться из всех…

Помощь Коли оказалась весьма кстати. Где-то к четырём часам утра у меня получилось создать то, что я планировал. Очень несуразная и грубая поделка, которая никак мне не поможет в бою, но для данного вопроса пойдёт.

— Решил пытаться «Колдуна» получить? — удивлённо вскинулся всё тот же представитель министерства обороны, едва я заглянул к ним в зал.

— Попробую, если ответите на пару вопросов.

— Какие? — живо заинтересовался он, демонстрируя свой интерес.

Пришлось спросить, какие именно рамки для получения ранга. Если это давление пробьёт мою броню, но не достигнет тела, рассеявшись по пути, хватит ли этого, чтобы получить ранг?

Они задумались, начали советоваться друг с другом. Военному пришлось даже куда-то выйти для звонка кому-то повыше. По итогу решили, что главный критерий — я не должен получить повреждений.

— Отлично, тогда пробую! — выдохнул я, подготавливая свою защиту…