Грузовик-кун: следующая остановка исекай!

Глава 12 Баги Пустоши

«Шмяк! Шлёп! Плюх! Вжух!» — звуки создавали своеобразную музыку боя, которой захотелось «подпеть», и Гор врубил аккомпанемент, в котором Захар узнал «саундтрек с мочиловом из 'Матрицы» и заявил, что именно его не хватало для полной эпичности.

Из-за звукового сопровождения, расходящегося эхом по залитой водой долине, гидронисы шарахались и пытались сбежать через проход между ними. Надо ли говорить, что это было их фатальной ошибкой? Именно там располагалась почти невидимая алмазная сеть, натянутая через уголок в закреплённые в камень штыри. После некоторых проб и ошибок они выработали успешную тактику для самого эффективного «крошилова». Захар выступал в роли загонщика или приманки — зависело от размеров очередной группы «крокодиломутантов», — а потом, когда раззадоренные гидронисы показывали себя, они окружали их, отрезали от воды и уничтожали сразу по пять-шесть, а то и десять особей благодаря тому, что своей алмазной сетью Гор вполне успешно управлял и вдобавок мог отцепить и моментально прицепить свои струны к костюму Захара. Так что в конце им просто оставалось двигаться, преодолевая сопротивление мясной массы.

После того как сеть успешно проходила через партию гидронисов, они с напарником перемещались на следующий участок и так далее.

«Крокодиломутанты» от их дружной работы становились более компактными, больше не кусались и не прыгали. В какой-то момент прыгать и вовсе стало некому, а немного осушённая площадка осталась завалена неаппетитными, но очень ровно порезанными кусками со слизистыми внутренностями и кровью цвета атлантика*.

Для достижения такого результата им понадобилось почти два часа с перерывами на водоотведение. Гор периодически делал с помощью меча «русла» или узкие дренажные щели, в которые не войдёт гидронис, но уйдёт вода.

— Фрикасе из крокодилятины, хотя тут уже скорее тартар… — пнул шмат сопливого мяса Захар. — Хорошо мы потрудились на этой высокой кухне… О, у них всё же есть лут! Я уже думал, останемся без сладкого. Только он не в нормальных мешках, а… Надо в этом всём ковыряться.

Гор понял, что разбросанные куски и кишки придётся перетряхнуть, и воспользовался своим магическим компасом, который подсветил нужное. В среднем лутом с гидронисов была их железа в хвосте, небольшой слиток меди где-то в желудке и от пятидесяти до двухсот епов праны в кристалле, который находился ближе к голове. Только после сбора всего вышеперечисленного внутренности и ошмётки тела пропадали. Захар предположил, что это из-за железы и того, что на неразумных существах применялись другие игровые законы.

— Возможно, и в тех давленых шершнях мы могли что-то найти, — пожал плечами Захар. — Или они сами являются каким-нибудь ингредиентом для аптечных зелий. Что-то я затупил в этом вопросе, а ведь, как истый попаданец, должен быть настоящим Хомяком и всё проверять на предмет плохолежания и когда-нибудь пригождания.

— Если судить по количеству собранных желёз, то до нас добежало сто сорок шесть гидронисов, — сообщил Гор после того, как площадка очистилась и о битве напоминали лишь тающие подтёки слизекрови. — А меди вышло почти двадцать четыре килограмма.

— И почти пятнадцать тысяч праны собрали, — довольно ухмыльнулся Захар. — Слушай, а ничего так монстрики… Можно, когда мелочь появится, её насобирать, надо только придумать, во что. Пригодятся для каких-то партизанских диверсий. Тем более, что есть место… Набрать в аквариум хотя бы десяток. Они ж должны быть мелкими и в стазис впадут… Кстати, заметил, что вода в принципе уходит. Не так и много на горизонте и больше сухих участков? И это уже независимо от наших действий?

— Да, заметил, — кивнул Гор.

— Ладно, ждём зенита луны, посмотрим, как это всё случится, — кивнул Захар, усаживаясь поудобней и зевая. — Что-то меня колбасит. Видимо, отходняк пошёл. И я бы вообще поспал чуток.

Убедившись, что ничего живого рядом нет, Гор освободил напарника от костюма и вернул дом на колёсах.

— Спасибо, друг, — снова зевнул Захар и завалился на кожаный диван. — Хочу быть в форме, когда встретим Героя или Героев. А для этого надо… — напарник уснул на полуслове, стоило ему положить голову.

Гор поколебался, вспомнив о цивангах, но решил пока их не доставать. Он сел на каменистый уступ и замер, частично отключаясь и тоже отдыхая.

Появление монстров прошло незаметно, так как в районе километра от них не возникло ничего, на что бы среагировал компас. Возможно, потому, что они уже всех уничтожили. Гор очнулся только с восходом солнца, когда ощутил прилив энергии, а Захар зашевелился, просыпаясь.

— Ого! Уже, что ли, утро? — с хрустом подтянулся напарник, выбираясь из домика. — Ну, чего?

Гор покачал головой, но, когда Захар спрыгнул на землю, то вскрикнул, а затем оторвал от икры полупрозрачного и почти невидимого гидрониса размером со свой кулак. Существо пряталось в тени под домом на колёсах и оказалось с трудом различимо, а по всем приборам в руках Захара не было ровным счётом ничего.

— Ух, тварь мелкая! Больно кусается… И вся пятка онемела, — пожаловался Захар, крепко удерживая за хвост извивающегося гидрониса, пока Гор быстро соорудил напарнику что-то вроде высоких резиновых штанов для рыбалки во избежание повторного нападения.

Захар использовал ампулу с противоядием от шершней и с облегчением выдохнул.

— Всё, кажись, полегчало. Забористая вещица… Или это меня просто штырит, что болеть перестало?..

— Я его не вижу почти и не ощущаю, — признался Гор.

— Я так и понял… Хитрые черти, — Захар присел, чтобы заглянуть под днище дома на колёсах. — А тут их, кстати, немало. Точно все пятьдесят обещанных штук ныкаются. Наверное, они здесь ночью появились. Типа тихое укромное, сырое местечко, на которое не светит солнце. Смотри, что, — напарник показал, что гидронис, которого он поймал живым, на солнце начал затихать и покрываться какими-то пятнами. — Видимо, у мелких ещё шкура непривычная к солнцу. Помнишь, у взрослых она была такая тёмная и пятнистая, они, если замрут, то на камни похожи. Наверное, это процессы взросления и попадания на солнце такие. Эх, интересный мир, как ни посмотри. Куда ни плюнь, везде какие-то открытия, — Захар отпустил гидрониса на землю, но не дал ему вернуться в тень, удерживая с помощью своего нанитового оружия, на этот раз превращённого во что-то вроде длинной палки с ошейником.

Они дождались, пока зверёк станет полностью изменит цвет.

— Смотри, он как будто подрос и снова стал поактивней, — с азартом заметил Захар. — И стал серым в в пятнышко. Ну точно как какой-то камешек.

— А ты точно его никак не улучшил? — спросил Гор. — Ты ж его в руках держал и исследовал… Да и через ошейник…

— Хо… А это мысль, кстати… — задумался напарник, с интересом глядя на гидрониса. — А что, зверушка полезная… К тому же ты же сам говорил, что это какая-то магическая химера, в смысле нечто, слепленное из разных животных и выращенное искусственно.

— И что ты собираешься делать? — поинтересовался Гор.

— Пока не знаю, но ведь если что, у нас тут куча материала для исследования, — кивнул на дом на колёсах Захар. Гору даже показалось, что он услышал взволнованное повизгивание. — В конце концов, БАГи мы или погулять вышли, да?

— Ага, — на всякий случай кивнул Гор.

— Ага, — повторил напарник, — как говорят, «хорошо связанный пациент в анестезии не нуждается», — и создал на себе нанитовые перчатки, которыми накрыл тело гидрониса, а затем те перетекли в металлические скобы, фиксирующие хвост, тело и вытянутую пасть. — Что ж, приступим.

Захар прикрыл глаза и коснулся спины их подопытного. Гидронис возился и повизгивал, а затем затих. Гор даже подумал, что тварюшка не вынесла преобразования, но…

— Ну, давай проверять… — напарник встал, расстегнул ширинку и…

Гор удивлённо пялился, как освобождённый гидронис жадно ловил струйку, которую испускал Захар.

— Блин… Не смотри так, — хихикнул напарник, закончив, отряхнувшись и спрятав свои причиндалы обратно в штаны. — Короче, я почувствовал от него ну типа жажды крови, наверное. И я ж могу только что-то одно изменить за раз, ну как минимум, а тут я ещё и сса… не успел облегчиться, как встал, так что всё совпало. Заменил ему одну жажду на другую. И даже вроде как получилось. Вишь, какой довольный.

Гидронис тихо повизгивал и облизывался. Захар осторожно освободил его от пут и погладил, впрочем, предварительно прикрыв руку нанитами.

— Ну чего ты? Очухался? Я тут анекдот вспомнил, про собачку…

— Анекдот? — переспросил Гор, наблюдая, как их гидронис шустро заползает обратно к своим под брюхо домика, в тенёк.

Оттуда начали доноситься странные визги.

— Ага, анекдот. Это такая короткая смешная история, в конце которой после слова «лопата» надо смеяться, — кивнул Захар. — В общем, гуляет мужик с питбулем и встречает на площадке другого мужика, который тоже собаку выгуливает. Ну и говорит, мол, осторожней… У меня бойцовская собака, может покусать и всё такое. Но его питбуль, только чуть приблизившись, с визгом сдрискивает в кусты. Тогда хозяин питбуля спрашивает: «а что это у вас вообще за порода такая?» А ему отвечают: «Да фиг знает, что за порода, пока хвост и морду не купировали, была крокодилом», — напарник усмехнулся и, подмигнув, сказал: — Лопата.

— Я понял, в чём шутка, — кивнул Гор. — Просто она несмешная. Наш крокодил уже тех всех сожрал, кажется. Не зря его питбуль боялся.

— Что, уже? — удивился Захар, заглядывая вниз. — Эй, Дружок, иди-ка сюда. Давай, давай, вылезай… Ого! Ни фига ты подрос, Дружок. И ты что… правда всех сожрал? Типа я сделал тебя каннибалом? Хм… Может, и так. Ты же теперь за нас, то есть за добро.

За считанные минуты гидронис вырос уже по колено Захару и действительно стал ростом со среднюю собаку.

— Ну а что… Не самим же нам эту мелочь прозрачную вылавливать, верно? — почесал Захар затылок. — Посмотрим, что произойдёт с Дружком. Интересно же. Эй, Дружок, давай найди вкусных гидронисов, найди. И сожри их! Надо бы тебя говорящим сделать… в смысле, лающим, что ли. Будешь дом охранять, сигнал подавать, у тебя вон какой хобот, наверняка всех за тридцать километров чуешь… Бедная ты животина, безглазая… Кто ж тебя, такую убогую, сделал? Но, наверное, ты слышишь и нюхаешь хорошо, да? — Захар внимательно изучил тело гидрониса. — Хотя фиг знает, где у тебя уши… Может, тоже в хоботе? Дышишь ты точно через жо… Ну-ну, не обижайся, малыш. Через хобот, как слоник. Зато в лужах не задыхаешься и в грязи месяцами сидишь, да?

Гор знал, что некоторые водители, любители животных, брали их с собой в поездки, или просто подкармливали на стоянках. Но гидронис не очень походил на мягких и пушистых собак или кошек. А, учитывая кличку и упоминание лая, Захар явно хотел переделать гидрониса в собаку. На взгляд Гора это слишком нерентабельно и магозатратно, проще найти нормальную собаку. Впрочем, развлекаться напарнику он не мешал, осматривая местность. Солнце бликовало в разлившихся лужах, и, несмотря на отсутствие серьёзных препятствий, буквально за триста-четыреста метров уже ничего не было видно.

В общем-то, команды «поискать» всё же были поняты, так что гидронис поднял хобот, как перископ, и начал обозревать округу. Захар решил, что устройство подводной лодки или батискафа им пригодится, так что Гор уже примерно представлял, как можно в нечто подобное трансформироваться.

— Смотри, Гор, похоже, он определяет, где кто, — громким шёпотом, в котором слышалось умиление, сказал напарник. — Эй, Дружок, а где тут Герои? Ищи! Ищи Героев. Ищи, Дружок!

Гидронис действительно завертелся и чётко указал кончиком хобота на восток.

— Походу, в той стороне и правда может кто-то быть. Пора бы нам встретиться с Героями, — похлопал по кожистой безглазой голове гидрониса Захар. — Молодец, Дружок.

Гор спорить не стал, а трансформировался в два «Патриота». Захар обошёл и залез в машину и, открыв дверь, где стоял гидронис, шлёпнул по переднему пассажирскому сидению. Всё-таки крокодилопёс слышал, так как после команды «Дружок, место» запрыгнул с помощью пружинистого хвоста и с глухим шмяком приземлился ровно в центре сидушки.

— Молодец, Дружок! — порадовался Захар и с каким-то нездоровым интересом открыл окно со стороны Дружка, явно что-то от того ожидая.

Гор вспомнил, что видел собак, которые ловили воздух языком или делали что-то подобное, высунувшись из окон автомобилей и тоже заинтересовался поведением их нового питомца.

К их общей радости гидронис, который сначала сунул в окно хвост, через некоторое время осторожно высунул морду, разинул пасть и высунул длинный язык, который интересно развевался.

Захар радостно пошлепал кожаную холку.

— А прикольный у тебя язык. Синий. Почти как у хаски. Так что мы ещё сделаем из тебя прекрасную крокодиловую собаку, Дружок. Ноги приделаем… Или шерсть вырастим, как у ондатры, чтобы не намокала в воде… Или это у бобра так? Хотя, может, ты собака-сфинкс? Зато никакой шерсти на вещах и линьки… Ладно, пофиг на шерсть. Может, глаза тебе сделать?.. А то прям больно смотреть.

Дружок заскулил и внезапно сдвинул какие-то складки на морде возле пасти, и оказалось…

— Да ты симулянт, Дружок? — хохотнул Захар. — Мы с Гором думали, что ты слепыш, а у тебя глаза бесстыжие! И такие неприлично голубые и проникновенные. Типа, что я там не видел, да? Да уж… Тебя точно из крокодила лепили, слёзы точно крокодильи. Они у тебя сохнут, что ли? Погоди-ка, у меня есть для тебя решение.

Захар достал привязанный к нему десятислотовый мешок и вынул из него очки мухолюда.

— Как знал, что ещё пригодятся, — хмыкнул Захар и сжал их, посматривая на гидрониса, а затем одел и закрепил очки на кожистой морде.

— Ты таким модным стал, Дружок, что все девчонки с хоботками твои, — усмехнулся Захар, почесав подбородок под зубастой пастью.

Гору показалось, что на невыразительной морде гидрониса проступило удивление, и тот начал оглядываться, будто всё рассматривал.

— Видишь, какое всё красивое, а тебе эволюция пыталась глаза рудиментировать за ненадобностью, — цокнул языком Захар, пошлепав по холке Дружка. — Может, я тебе случайно и что-то с мозгами сделал, что ты такой сообразительный?

— В историях часто упоминались питомцы, которые прокачивались вместе с хозяевами и становились гораздо умнее простых особей своего вида, — заметил Гор и ехидно добавил: — Иногда даже умнее хозяина. К тому же Дружок явно прокачался, он же был совсем маленьким.

— А так-то да, я что-то про это не подумал, — кивнул Захар и, пошарив по карманам, нашел свои очки, чтобы взглянуть на гидрониса. — Ого! А ты на сто процентов прав, напарник! Прикинь, он уже «Дружок. Питомец модифицированный третьего уровня». Офигеть не встать. Ну всё, теперь мы в ответе за тех, кого приручили.

Дружок издал длинный скулящий звук, и Гор затормозил возле воды, которая перекрыла им путь.

— Ну что, Дружок, порезвись пока, — кивнул Захар, и их питомец, несмотря на короткие лапы, с лёгкостью выскочил в окно и шлёпнулся наружу. Гор закрыл окно, чтобы ничего не залетело. Они наблюдали за вспенившейся водой, которая окрасилась в бриз*.

— Интересно, это наш Дружок перекусил или им? — задумчиво поинтересовался Захар. — А так-то интересно, что можно так запросто сделать питомца. Хотя, наверное, это в любом случае с птенцом, щенком или новорождённым животным возможно… Надеюсь только, это никак не повлияет… Ну, помнишь же, как главный мухолюд выглядел? Пусть, если у меня и полезет хоботок, то только передний чуть подрастёт, — хохотнул Захар.

— Тот самый, которым ты решил осчастливливать питомца? — хмыкнул Гор. — Как бы и правда потом не пришлось раскатывать, как пожарный шланг.

— Блин, Гор, как теперь мне это развидеть? — заёрзал Захар, потирая затылок, а потом захихикал. — Да ладно… Надеюсь, обойдётся. И тот главнюк опять же, сколько тот город терроризировал? Больше ста двадцати циклов? И у него много неправильных пчёлок было слишком, я же не совсем дурак…

— Ты не дурак, — признал Гор. — Просто не старайся себя усилить слиянием с питомцем… Кстати, у тебя пропала ещё одна твоя сфера.

— Вероятно, это могут быть какие-нибудь ветки развития? — задумался Захар. — Ой, смотри, Гор, похоже, вон там, на островке вдали кто-то есть! Ну, в смысле, Герой! — показал пальцем напарник. — Я заметил светящуюся точку через очки. Давай туда.

Гор подумал и трансформировался в аэроглиссер с закрытой кабиной. Такая техника предполагалась для преодоления болот или каналов и сейчас как никогда подходила для залитой водой Пустоши.

— Ого! Точно! Видишь, сразу и пригодились наши наработки! — обрадовался Захар.

Аэроглиссер, как и такие редкости «на всякий случай», типа подводной лодки, напарник тоже «накидал» во время их отдыха и подготовки, потому что циванги упомянули, что в на юге от Хирони огромный район непроходимых болот.

— Значит, Дружок нас правильно вывел на… О чёрт! Ох, блин! Ты видишь? Видишь?

Гидронис, который ловко уворачивался от каких-то магических атак, уже успел выстрелить хоботом, и у Героя, к которому они неслись, отнялась сначала одна рука, потом вторая.

— Скорей! — подпрыгивал на сидении Захар, и Гор выжал всю возможную скорость, а потом создал в кабине люк. Напарник высунулся оттуда наполовину и заорал: — Дружок! Дружок, фу! Брось каку!

* Атлантика — автомобильный цвет (светло-синий, как цвет Атлантического океана)

* Бриз — автомобильный цвет (зеленовато-голубой)