Весь оставшийся день прошёл в приготовлениях. Я погуляла по двору, заглянула во все, доступные мне помещения, громко извещая всех о том, как сильно я устала, и сегодняшний вечер, наконец, проведу одна — в спокойствии и тишине. Набрала у хозяйки двора стопку книг и демонстративно пронесла чуть ли не по всем коридорам — пусть будут уверены, что я планирую закрыться в комнате и читать. Поужинала рано в общем зале — не хватало ещё, чтобы Беа потащила поднос в мою комнату, выждав самое неподходящее время.
Как только на улице стемнело — переоделась в самую блеклую и незаметную одежду, сверху накинула свой неприметный серый плащ. Зажгла большую лампу, критически осмотрела комнату и тут в голову мне пришла одна идея!
Схватила с кровати подушки, поставила их на кресло — одну на другую так, чтобы торчала над спинкой. Подумала, запихнула верхнюю в одну из своих туник и водрузила её обратно.
Аккуратно выглянула в окно и тут же скрылась — внизу, под яблоней, на лавочке сидела в обнимку влюблённая пара. Девушка вдохновенно тыкала пальцем в небо и что-то радостно щебетала.
— Придётся искать другой выход, — мрачно процедила я, попросив Высшие Силы, скинуть кому-нибудь из них на голову яблоко.
Аккуратно заглянула в замочную скважину, просматривая коридор. Здесь мне улыбнулась удача — из комнаты напротив вышла Беа со стопкой постельного белья и неторопливо потопала по коридору в сторону лестницы. Отметив, что там не горел свет, я поняла — комната пуста.
В коридоре никого не было. Я быстро прошмыгнула в пустое помещение с выключенным светом и бросилась к окну. Надо спешить, пока дочка хозяйки не вернулась со свежей сменой белья! Приоткрыв створки окна, я глянула вниз — вроде, никого. Вздохнула, перевалилась через подоконник, повиснув на руках. Закрыв глаза, прислушиваясь, нет ли кого поблизости и досчитала до трёх, а затем разжала пальцы.
Как и ожидалось — в момент приземления, ощутимо ударилась пяткой. Ойкнув, я смогла выпрямиться, ещё раз огляделась по сторонам и быстро похромала в сторону конюшен — длинного одноэтажного здания в дальней части гостиного двора.
Калитку, о которой говорил Сан Дар, нашла не сразу — несмотря на то, что до полуночи ещё было полно времени, этот угол территории двора был совсем не освещён. Либо, фонари включались уже совсем в позднее время.
— Я уж испугался, что тебя поймали, — прошептал Дар, взял меня за руку и повёл к аптеке задними дворами, тайными тропинками между хозяйственными постройками и кустами.
Заимев в причёске несколько листьев и колючек, а на лице пару тонких царапин от кустарника, через который отважно продирались, мы подобрались к нашей первой цели — зданию аптеки, принадлежащей Армасу.
Нас скрыл пышный розовый куст. Шипы и колкие листья, к нему, естественно, прилагались. Я недовольно покосилась на Дари, жестами вопрошая, нет ли более удобного и менее травмоопасного места наблюдения. Дар лишь покачал головой.
Через полчаса непрерывного покалывания, почёсывания, жалобного «ойканья» шёпотом, дверь аптеки отворилась и наружу выскользнул Армас.
Со страдальческим лицом, он держался за живот и со стоном заковылял по тротуару. Я уже обрадовалась, что не придётся торопиться и вообще, соблюдать строгую конспирацию, как предатель-аптекарь обломал нам все планы.
— Эй! — страдалец махнул рукой проезжающему вознице и тот остановился. Армас поманил пальцем мужчину, сидевшего на козлах, и прошептал что-то ему на ухо. Возница кивнул.
— И что будем делать? — обеспокоенно спросила я Дари.
— Жди.
Аптекарь с трудом залез в повозку. Колёса противно заскрипели, и лошади принялись набирать ход.
— Дари?
Блондин улыбнулся и выбрался из куста, оставив на ветках с десяток длинных волос. Поманив меня рукой, он бросился бежать за повозкой. Я покрутила пальцем у виска, будучи уверенной, что напарник хочет догнать повозку своим ходом, но, к счастью, была не права.
Сан Дар негромко свистнул. Секунд через десять из-за соседнего здания показалась довольная физиономия Камала. Он покрутил головой по сторонам и вышел к нам, держа под узды запряжённого серого коня.
— Нихрена себе! — воскликнула я и тут же зажала рот ладонью.
Дар с разбега запрыгнул в седло и позвал меня.
— Но я никогда не каталась на лошади, — признаться, я боялась к ней даже притронуться, не то, что сказать на ней верхом, но время неумолимо истекало.
— Я тебя придержу, — ответил Дар и подал мне руку.
С медвежьей грацией, я кое-как перевалилась через седло. Спасибо Камалу, он, хоть и выдал с десяток «остроумных» шуток про женскую долю, но, в процессе, добросовестно помогал.
Блондин умело управлял лошадью, успевая придерживать меня, чтобы не упала. Я намертво вцепилась в луку седла и тряслась с закрытыми глазами, полностью доверив свою жизнь Сан Дару.
Когда я уже мысленно составила завещание, отписав все свои немногочисленные пожитки внуку Лорри Араи, мы прибыли в нужное место. Дар привязал лошадь к неработающему фонарю, и я хорошенько осмотрелась по сторонам. Признаться честно — даже не удивилась, увидев знакомые склады, где недавно побывала из-за подлянки Мохана.
Однако, мы направились не в тот злосчастный длинный склад, а взяли немного левее. Прижимаясь к стенам дощатых зданий так, чтобы не выходить из тени, не выпускали из глаз знакомую фигуру. Впереди, в полусогнутом состоянии и с обкорнанной моими руками, точнее, кинжалом Дара, белобрысой головой плёлся Армас.
Мы проследовали за ним до конца улицы. У последнего дома, точнее — кособокой лачуги, аптекарь осмотрелся, вытащил из-за пазухи маску «кота», натянул на голову и ужом проскользнул внутрь.
Я почувствовала, как сердце начинает колотиться быстрее. Совсем скоро мы узнаем истинные мотивы и, надеюсь, увидим лица бандюганов, что ограбили казну Мар-Риёля и попытались похитить Нариана Тая.
Рядом с лачугой дежурил один из масочников — из-за неосвещённой местности не смогла разглядеть кто именно, вроде бы «осёл». Дар велел мне не шевелиться, а сам подкрался к нему, словно ниндзя из боевиков, схватил сзади и нажал куда-то, в районе шеи, отчего тот обмяк и без чувств повалился на землю. Блондин его вовремя подхватил, снял маску, чёрный балахон и быстро напялил на себя. После чего, дал мне знак, и я, буквально ползком добралась до заколоченного грубыми досками окна.
Из лачуги доносились неестественно низкие голоса, видимо, в ход пошло снадобье Армаса. Осторожно, почти не дыша, мы прилипли глазами к широкой щели, пытаясь разобрать, что там происходит внутри.
Когда глаза привыкли к темноте, я увидела следующую картину. Слева, рядом у стены, стояла фигура в маске какой-то хищной птицы, остальные держались от него на небольшом расстоянии. Видимо, это их лидер. В небольшой комнатушке, где не было даже стула, я насчитала шесть человек. Предводитель «зверолицых» и пятеро масочников, среди которых стоял, прижав руки к животу, «кот»-Армас.
— Говоришь, эти двое недоносков приходили к тебе с допросом? — гневным басом вопрошала «птица» несчастного «кота». Он, и правда, походил сейчас на нашкодившее животное.
— Они мыслят совсем в другом направлении! — голос аптекаря, изменённый настойкой, звучал настолько нелепо, что я с трудом подавила смешок. — Я пожертвовал своей репутацией ради вас, господин! Взял всё внимание на себя! Даже заплакал, но эта мерзавке всё было мало! Лишила меня волос! А ублюдок-бастард чуть не отправил к праотцам, влив в меня опасную настойку!
— Да мне плевать! — взревела «птица». — Они вытащили с того света единственного свидетеля и спрятали его у твари Араи! Мой человек из поместья этой старухи своими глазами видел, как его допрашивали Дар и Гроза! Иначе откуда бы они узнали о том, что это ты намеренно распустил ложные слухи? Что будешь делать, если они заявятся ещё раз в аптеку и отрежут не волосы, а то, что болтается у тебя между ног?
«Кот» стоял с поникшей головой и молчал.
— Что будем делать, господин? — спросил «птицу» мой давний враг «козёл».
— Заляжем на дно. Только посмейте из дома выйти без моего особого разрешения!
— И как долго?
— Ближайшие три дня.