Гротан

- Давление 110 на 80, - безэмоционально отрапортвал нечич.

- Угу… Хорошо, давай по-другому… - Гротан оставил биолога лежать на полу, сам уселся на лавку и принялся рыться в планшете, - понимаете, коллега, даже если бы у нас был НД… Ти-воздействие всегда имеет некоторые последствия. В данном случае предсказать, окажутся ли они позитивными я не могу. Не стоит лишний раз влезать в подсознание, поверьте мне. Ага, вот они, один, два, восьми треков, пока что хватит…Мы попробуем иначе. Я знаю Абуля с подросткового возраста. В курсе его увлечений и пристрастий. Я помню, какую музыку он слушал в юности. Мы с вами попробуем вытащить его сознание из небытия набором определенных мелодий, музыкой. Похоже на шаманство, но это не оно… Ну а если не получится, полетим за НД-2.

На шестой минуте после включения записей Абуль Рашид открыл глаза, помотал головой, но тут же резко сел.

- Это был дикий качак! Вы представляете!? На Тахидо! В катакомбах! В желе! Вы представляете?!

- Ага! Качак, значит. И поскольку ты был на взводе, он почти моментально подцепил твое сознание. И чуть тебя не выпил, - Гротан закрыл глаза и резко выдохнул, - Еще раз без команды рванешь вперед, пойдешь в запас, боец! Это понятно!

- Так точно!

- Лично я не знаю, что из воспоминаний ты успел потерять. Будешь потом сам разбираться. Хет, - командир внимательно посмотрел на стажера, - надо научить тебя управлять вездеходом.

- Так я умею. Немножко.

- Ну тогда садись и рули к кораблю!

- Подожди, Гротан! Зачем?! Я в порядке! – Абу принялся усаживаться на лавку - Нельзя оставлять катакомбы открытыми. Свяжись с кораблем, уточни, есть ли у них энергетическая ловушка - не хотелось бы убивать такой экземпляр - и юноша за ней съездит. А мы покараулим у входа? А?

Гротан снова на несколько мгновений закрыл глаза, затем поднял с пола шлем и перчатки биолога.

- Держи. Одевайся.

***

- Скажите, Гротан, - Хет пыхтя разворачивал комплект для сборки энергетической ловушки, - а не проще было взять человек десять с бластерами из экипажа корабля и поставить их на всех основных ответвлениях катакомб? До куда мы там дойдем?

- Понимаете, юноша, - хирург оторвал взгляд от изучаемой инструкции, - то, чем мы с вами здесь сейчас занимаемся, так скажем, не совсем законно. Я бы и своих старался погружать в минимальное количество деталей, хотя бы чтобы не подставить…

- Вот, кстати, да! Акнеметра очень обижалась, что ее оставили на корабле.

- М-да. Акне в последнее время что-то совсем хандирт. В следующую ходку возьмем ее с собой.

Пока Хет мотался на корабль, Абу распаковал, собрал и протестировал один из дронов. Сейчас тот стабилизировался в метре от поверхности и проводил самоюстрировку. Хету он казался идеальным. Гладкий, почти бесшумный, с мягкими, совершенными изгибами, чудо, а не агрегат.

- Послушай, Ко, у меня тут возникла мысль, - биолог залез глубоко в ящик и его голос оттуда звучал глухо и пугающе.

- Меня зовут Кокорото. Я слушаю.

- Способен ли ты справиться с такой любопытной задачей… - Абу распрямился, раскрыл вынутую со дна ящика коробочку и высыпал в ладонь горсть крохотных черных зернышек.

Хет не сразу узнал в этих мертвых горошинах нано-дроны, с аналогом которых они как-то ходили к Мо-го-ратту.

- Я на Салми бонусом получил сотню вот таких вот финтифлюшек. Не «мухи», конечно, одноразовая дешевка, но зато, смотри, они оснащены инфракрасными камерами. Я тогда подумал: поодиночке – бесполезная дрянь, единственная прелесть в том, что из-за малого веса их не так-то легко сломать, к примеру, швырнув порывом ветра о стену. Но! Но! Если запустить их сразу десяток или сотню, а поступающие данные сразу передавать на сервер, то простейший ИИ сумеет собрать даже с таких плохоньких камер объемное изображение отличного качества, сводя множество картинок воедино и дополняя недостающие детали. И, главное, в этом случае не страшна потеря даже половины «насекомых».

Абу подбросил кучку в воздух и она зависла в воздухе.

- Вот я и подумал. Ты же лучше сервера!? Сможешь перехватить поток данных и собрать его в объем?

Кокорото ответил без раздумий.

- Взять поток смогу, сохранить поток смогу, очистить от помех смогу. Собрать в изображение… смогу, но с задержкой в… сорок две секунды.

- Ого себе! Ну тогда разве что для дальнейшего анализа. С такой задержкой мы вовремя на опасность отреагировать не успеем.

- Но если запустить не сто, а десять, то проблема снизится в двадцать пять раз.

Абу закатил глаза, пытаясь подсчитать, но нечич его опередил.

- До 1,68 секунды.

- Все равно многовато, но как дублирующая система пойдет. А сможешь ты в случае чего, управлять этой стаей и перемещаться к пещерам с кристаллами? Ты же помнишь, тебе придется трансформироваться?

- Мои метаморфозы практически не влияют на быстродействие и вычислительные мощности.

- Ты просто невероятный, Ко!

- Меня зовут Кокорото!

***

Гротан и Хет шли, толкая перед собой энергетическую ловушку. Абу расставлял маячки на всех ответвлениях катакомб и поглядывал на мониторчик с изображением от запущенного вперед СИ-13. Кокорото двигался замыкающим, гоняя стайку нано-дронов туда-сюда.

- Шестьдесят восемь милисекунд, - неожиданно прервал молчание нечич, - или двадцать семь секунд, если со всей сотней. Точнее, дронов здесь девяносто восемь. Еще два, похоже где-то потерялись.

- Ты перераспределил функции? – спросил хирург, поняв, что речь идет о задержке изображения.

- Я назначил функцию, - уточнил нечич.

- Странно, - заметил Абу, прерывая диалог, - видите эти следы?

Биолог ткнул пальцем в стену, по низу которой вилась непрерывная красная полоска.

- Это след от желе. Мы несколько минут назад прошли перекресток, где была моя лаборатория. Раньше я не мог здесь продвинуться, а теперь ничего нет… Почему оно ушло?

- Стоп! – Гротан поднял руку, а затем ткнул пальцем в мониторчик, - есть движение!

Вся группа остановилась и уставилась на экран, а стайка Кокорото устремилась вперед, туда, куда улетел СИ-13.

- Вот он! Вот он! – громко зашептал Абуль, тяжело сопя Хету в ухо. – Это качак!

В это мгновение существо, похоже, почувствовало движение дрона и нырнуло в малозаметный отнорок.

- Я его веду, - спокойно соообщил нечич и вся команда переместилась к нему.

В инфракрасном диапазоне катакомбы смотрелись совсем по другому. Странно.

В какой-то момент качак остановился и завертел головой. Затем сделал пару шагов и возле его ног засветилось зеленым.

- Это желе! – пояснил биолог. Туда ему дороги нет! Сейчас он будет возвращаться, Гротан, запускай установку.

В этот момент качак нагнулся, зачерпнул желе конечностью и отправил его в рот.

- Что?! - ошалело воскликнул биолог, - он его жрет?! Он жрет вещество, которое растворяет… Да что угодно!

Абу попытался дернуть себя за бороду, но рука наткнулась на скафандр. Гротан ткнул пальцем в планшет, в тепловом диапазоне появился объект - СИ-13 тоже догнал беглеца.

- Вы понимаете?! Это не желе ушло! Это качак, запертый в катакомбах, адаптировался, приспособился и сожрал то, что каким-то образом сумел превратить в пищу.

- То-то ты показался ему таким аппетитным, - немного странно пошутил хирург. Но Абу никак не отреагировал на шутку, он задумчиво смотрел в пространство.

- Ах, как же нам нужно его поймать!!! Это же просто…

В ту же секунду качак резко прыгнул в высоту, схватил СИ-13 и что есть силы швырнул его в стену. Изображение завертелось и дрон рухнул в желе.

- Включи фонарь! Включи на дроне свет! Абу! Чего уже…

Еще секунду картинка покачалась, затем пошла муаром и пропала. Лишилит спасал только шасси.

- …скрываться, - Гротан махнул рукой.

Абу тоже опустил голову и замолчал.

- Кокорото, ты наблюдаешь? – Гротан обернулся к нечичу.

- Да, существо ушло в левое ответвление. Следить за ним?

- Не нужно! Возвращай своих мошек.

- Гротан… - настроение у Абу явно сильно упало, - Впереди должен быть огромный зал с азотной рекой. В нем четыре выхода. Предлагаю дойти дотуда и остановиться. У меня осталось всего семь маячков. Встанем, а затем я схожу за вторым дроном. И мы продолжим.

- Подожди! Предлагаю дойти до зала, расставить маячки, а затем при помощи стаи слетать на разведку. Если уж твой приятель тут так расхозяйничался, то стоит проверить, на месте ли кристаллы меркато.

***

- Ничего не понимаю! Там точно был проход! Ко, попробуй еще раз!

- Меня зовут Кокорото. Дальнейшему пролету стаи мешает преграда, мы сами это видим.

- Ну-ка, ну-ка, подожди! – Гротан поднял вверх палец, - У вас не складывается впечатления, что мы видим не отражение, а поглощение сигнала…

- Хм! Хм! А похоже! - Абуль приблизил скафандр чуть не вплотную к мониторчику, загораживая обзор остальным.

- И что это значит? – Хет бестолково вытягивал шею, пытаясь взглянуть на изображение.

- Есть вероятность, что это не замурованный вход и не скальная порода, - Гротан повернул лицо к стажеру.

- Есть вероятность, что это пещера, полностью заполненная кристаллами меркато. С ума сойти, если это так!

- Вся пещера – один сплошной кристалл? – Хет выпучил от удивления глаза.

- Кокорото, думаю, самое время тебе добраться до этой точки и принести нам образец. А дальше уже будем думать.

***

Ждали настороже, по очереди освещая оставшийся без маячка проход, в который ушел Кокорото и соседний с ним правый, куда метнулся качак. Затем Абулю надоело и он поставил сигналку на последний выход. Все равно, без автоматической пулеметной турели – это не более, чем звуковой сигнал об опасности.

Наискось между входом в зал и левым ответвлением извивалась молния невидимой реки, шириной не больше метра. Невидимой, потому что поверхность все время была скрыта в клубящемся паре.

Если верить камерам стаи, финальный коридор, ведущий к пещере был узким и низким, чуть выше колена, и по-прежнему оставался частично заполненым желе. Видимо, качак туда пока не добирался. В первую очередь, это означало, что нечичу предстоят неоднократные метаморфозы, следовательно, ожидание могло затянуться.

- Вот всегда так, - говорил Абу, вешая свой фонарь на каркас энергетической ловушки, - потратишь кучу средств на вооружение, а оно не понадобится, потому что все объявили перемирие. Проведешь массу экспериментов и потратишь кучу сил, чтобы решить проблему с агрессивной средой, а окажется, что ее сожрал непонятно как оказавшийся в катакомбах дикарь. А вот если было бы наоборот, то было бы все наоборот!

- Многомудро! – заметил Гротан.

- Тихо! – Хет поднял вверх руку.

- Что такое?!

- Мне показалось, что где-то позади сработал маячок. Но звук тут же пропал.

- Вряд ли дикарь умеет отключать сигнализацию, - улыбнулся Гротан.

- Долгое пребывание в локациях с органиченной возможностью восприятия часто ведет к различным видам галлюцинаций, стажер! – успокоил Абу.

Тем не менее, еще какое-то время вся троица прислушивалась, а затем продолжила беседу.

Вскоре зазвучала мини-сирена из прохода Кокорото.

- Не беспокойте себя! Это я!

Хет никак не мог привыкнуть, насколько кардинально нечич может менять свою форму. В лучах фонарей замелькало множество отростков, быстро-быстро перемещавших корпус к центру зала.

- Абу, заткни эту штуку, - Гротан махнул рукой в сторону маячка и встал.

- Вот! – Кокорото протянул командиру сверкающий полуметровый кирпич, - вырезал!

Абу, наконец, вырубил сигналку и наступила тишина.

- Когда я говорил про пробу, я имел ввиду осколок или кубик, а не вот это, - хирург протянул руку к предмету.

Абуль, еще не вернувшись в центр, взглянул на пробу в свете фонарика и заорал.

- Да! Да! Это оно!

- Гротан, положите меркато на пол! И бластер! И фонари! Всем поднять руки! – звук раздавался от темного входа. Значит все-таки Хету не показалось.

Гротан выполнил то, что приказано и развел руки в стороны.

- Капитан Фортран – это ваш голос?!

В проходе появилось две темных фигуры в скафандрах. Угадать, кто есть кто, было невозможно.

- Мой, Гротан, мой!

- Кто это с вами?!

- Неважно!

- Это я! – фигура шагнула вперед и Хет узнал Акнеметру.

Гротан опустил лицо вниз и помотал головой. Казалось, он не может поверить.

- Фортран, как вы сюда добрались?

- На флипе. Да заткнитесь уже, Гротан!

- На одноместном? Других флипов на борту нет… Хорошо. Чего вы хотите?

- Мы хотим – капитан «Клизмы» также сделала шаг, - забрать кристалл и оставить вас в этих катакомбах.

- Тут бы хватило на всех, - Гротан легонько пнул вырезанный нечичем кирпич.

- Я хочу корабль Икс-Класса, Гротан, а Акне хочет свою планету.

- Здесь не хватит на планету.

- Здесь хватит на корабль. На котором мы вернемся и заберем остальное.

Абу повернул к Хету голову и принялся делать какие-то знаки глазами. Хет, не шевелясь, перевел взгляд на нечича и с трудом разглядел висящее над ним еле заметное облачко. Похоже, Кокорото поднял стаю нано-дронов и ведет запись всей беседы. Только непонятно, как это им поможет.

- Что вы за дурак, Фортран?! – пророкотал Абуль Рашид, - Почему было не сделать это потом, когда мы все погрузим на корабль?

- Потому что тогда мне пришлось бы вас убить. А делать этого мне не позволяет религия.

- Акнеметра, от тебя не ожидал, - негромко произнес хирург.

- Замолчите, Гротан! На «Клизме» мы были семьей, но вам захотелось фрегат. Вы отдалили нас, предпочтя… кому? Мы, как обслуга, даже питаться стали отдельно. Кроме того…

В глубине правого прохода раздался неприятный скрежещущий звук. Все головы, кроме Акне моментально повернулись в ту сторону.

- Я проверю! Следи! – и пока Акеметра прожигала хирурга взглядом, капитан неспешно двинулся в сторону ответвления, продолжая держать под прицелом экипаж «Клизмы». На третьем шагу заверещал маячок и рука у Фортрана дрогнула. Однако выстрела не последовало. В ту же секунду Абу привстал в готовности броситься на Анеметру, но помощница спокойно повела стволом.

- Сидеть!

Когда Фортран нагнулся, чтобы поднять маячок, из глубины прохода на него в мгновение ока выскочил качак и потянул в темноту. Две выспышки из бластера Акнеметры, похоже, не принесли результата.

- Думаю, он сожрет его целиком, - спокойно произнес Гротан, - и тело и сознание…

- Что это было?!

- О! Это наш охранник.

В этот момент произошло странное. Оживший нечич поднял конечность к потолку и заговорил.

- Акнеметра, посмотрите вверх!

И когда помощница подняла к потолку лицо, девяносто восемь дроновь на максимальной скорости вонзились в пластик ее скафандра. В ту же секунду Кокорото выстрелил чем-то из своего тела, а Абу в невероятном прыжке толкнул предательницу в грудь и кулем свалился на пол. Акнеметра оступилась, споткнулась о выступ и рухнула в азотную реку.

Через мгновенье в клубах пара показалась ее окоченевшая рука, держащая лазер, направленный в потолок, и течение понесло ледяную помощницу куда-то по лабиринтам катакомб.

- Эх, жалко, рыбки замерзнут, - сказал Абу, проводив бластер взглядом.

- Какие рыбки?! – непонимающе уточнил Гротан.

- С геномом медузы. На ожерелье Циниоды. Они светились из под скафандра…

***

Гротан с Абулем активно спорили, предлагая различные способы вынуть кристалл из недр пещеры. В конце концов хирург почти убедил биолога не мучаться с заходом через лабиринты, а взрезать скалу сверху и, как он сказал «вынуть опухоль целиком». Когда они начали обсуждать, как можно сделать это максимально незаметно, зуммер рации ожил и над столом всплыла галопроекция Сола Волка.

- Вы там сильно не пугайтесь громких звуков! Мы сажаем «Один»!

***

- Я так и знал! Так и знал, что пропущу самое интересное! – возмущался Сол Волк после короткого повествования Гротана.

Точнее, сначала они, как мальчишки бросали на пальцах, кто рассказывает первым и майору, как всегда, повезло.

Циниода в споре участия не принимала, но рассказ слушала очень внимательно. На переживания Гротана о потере двух отличных членов команды она отреагировала просто и по-царски.

- Предателям гореть в аду!

Принцессу больше заинтересовал качак.

- Я бы остался тут и постепенно приручил эту тварь, - расстраивался Абуль, - но мне нужно становиться папой. Так что, возможно, если не удастся отловить его в этих катакомбах, вернусь сюда позже… И, Гротан, знаешь, что я подумал… Акнеметра, она же с Фрогли? А все биосфера Фрогли криопротектна.

- Крио…как?! – не удержался Хет.

- Способна выдерживать заморозку, - пояснил Гротан, - то есть, когда-нибудь может оттаять и ожить.

- Ужас какой!

Хирург согласно покачал головой, а Циниода с отвращением сморщилась.

- В общем, теперь нам надо обсудить, как незаметно вынуть кристалл из под скальной породы.

- Незаметно?! – презрительно воскликнула принцесса. – Ха-ха! Незаметно!

Экипаж «Клизмы» скрестил недоуменные взгляды на Циниоде.

- Они умудрились меня оскорбить! Обвинить в корысти. Меня! Известную на несколько галактик меценатку и филантропку, благотворительницу, покровительницу трех социальных учебных заведений, владелицу шести бесплатных музеев! Особу королевской крови в конце концов!

- Кто?

- Объединенная администрация Хидо! Дикари! Вы не поверите! Они часть военных пересажали, другую часть отправили воевать с зузуфами. И теперь там остались одни чиновники и бюрократы! Они ни-че-го не соображают в дипломатии!

- И что вы сделали?

- Ну как что? Я объявила им войну! – Циниода аристократично вскинула глаза к потолку.

- Вы что?

- Объявила войну…

Волк захихикал и мелко-мелко затряс рыжей головой, подтверждая сказанное.

- Сказала, что с галактикой нам, конечно же, не справиться, но по возвращении на корабль я пожалуюсь папе. И он опробует на этой планете акустический дезинтегратор. О чем давно мечтал.

Все замолчали и несколько секунд обдумывали сказанное. Хет сунул в рот сиарету, вынул, поступал ей по зубам.

- Та-а-а-к! И чем все закончилась?

- Ну… Я потребовала извинений. А потом купила эту планету… - и Циниода жеманно махнула рукой.

- Вы купи… - Гротан поднял голову вверх и расхохотался. К нему присоединился Абуль Рашид, Сол Волк, Хет. И даже нечич издавал какие-то непонятные звуки, которые не несли смысловой нагрузки, но вполне могли выражать какую-нибудь эмоцию…

- Поэтому, - продолжила Циниода, когда все отсмеялись, - приказывайте, командир! Где, куда и что погрузить, кого куда доставить, на Йабу, на Весвель, на Вею?! С удовольствием поработаю вашей помощницей.

- Помощницей? – Гротан еще продолжал улыбаться, но уже заподозрил что-то неладное, - А как же ваши царственные обязанности?

- А! Я не сказала? Чтобы окончательно уладить проблему с Хидо, сюда летит мой папа. Кроме того, он очень хочет познакомиться с нашим новым рыцарем. И еще больше – с вами! А знаете почему?!

Гротан закрыл лицо руками. Затем встал и вышел из кают-кампании.

Конец.

Славутич, 2017-2021