Грош

Глава 3

А-а-а, твою мать! Когда же это наконец закончится?!

Плоды были вкусные — ничего не скажешь. Вот только спустя полчаса после того, как я ими насытился, желудок запаниковал. И причём настолько, что мне пришлось бежать в кусты. Так что сейчас я сидел в тех самых кустах, с которых срывал эти плоды, и желал им всего самого худшего! Ибо понос — дело не из приятных…

Но всё-таки за те полчаса до "взрыва" я успел немного погулять по лесу, зафоткать самые интересные растения на комп и поставить ему задачу анализировать увиденное. Он проанализировал. И выяснилось, что ни одно из растений на фотографиях не является идентичным какому-либо Земному. Нет, то есть по виду то они были похожи: я встретил и сосны, и дубы, и даже родимые берёзы! Но всё-таки, если приглядеться, то даже внешне они сильно отличались от своих Земных братьев. Где-то стебель потолще, где-то листья немного не той формы, где-то кора других оттенков, и так далее. И это только внешние отличия! Что уж говорить о том, из чего встреченные здесь мною растения состоят: тут уж комп выдал мне такой список, что я даже не стал разбираться — поверил на слово.

Короче, нужно будет заниматься тщательным анализом здешней флоры, прежде чем что-то с ней делать. Это я понял ещё на примере плодов… А-а-а! Вот, опять!

Также я заприметил парочку животных. Не знаю — может, в этом лесу их не так много водилось, а может я просто попал в неудачное место, но успел заметить и запечатлеть для своего компа-работяги лишь двух: одного хищника и что-то совершенно непонятное.

Хищник был приравнен компьютером к нашему волку. Да он и впрямь был на волка похож — разве что ростом чуть побольше, да клыки выступали как-то уж слишком сильно — словно у саблезубого тигра. По ходу дела, волк — идеальный вид для зверя даже в другом мире (Или где я, блин, нахожусь). Правда, это сравнение компа меня немного испугало. Если этот "волк" ещё был один, то ничего страшного. Но ведь волки обычно ходят стаями! Поэтому, пока его фоткал, решил на всякий пожарный взобраться на дерево. Благо, никто из сородичей к этому зверю не пришёл: может, они не ходят стаями, а может, мне просто попался волк-одиночка.

И вот тогда я увидел ЭТО. Оно ползло по стволу дерева, не обращая на меня никакого внимания. Внешне существо напоминало Земного колорадского жука — только раза в три побольше как в длину, так и в ширину. Предвкушая интересные данные об этой штуковине, зафоткал её, даже несколько раз, и дальше уже дал компу с этим разбираться. Через минуту я выругался. Комп был в полной растерянности. С одной стороны, строение тела этого существа и впрямь напоминало жучиное. Но при этом данное существо являлось плотоядным, травоядным, млекопитающим и паразитом. Прям вся палитра в этом шедевре! Картина маслом, блин! В общем, никакого внятного ответа мне мой компьютер не дал. Халявщик!

Выключив комп, я сложил его обратно в рюкзак и, лёжа на толстенной ветке, стал думать. Значит, в некоторых случаях придётся действовать вслепую. Всё-таки мой комп адаптирован под Земные рамки, а здесь встречается слишком много того, что, ну никак не ложиться в эти рамки! Так что в некоторых случаях я буду оставаться без ответа? Не хотелось бы. Знание — сила! А мне сейчас необходимо быть сильным.

И вот тут то мой желудок и занервничал…

Я поднялся, отбрасывая в сторону воспоминания и застёгивая джинсы. Фух, кажется, отпустило! Теперь можно двигаться дальше. Но не тупить, и прежде чем попробовать что-то, дать на анализ моей любимой жестянке.

Подобрав с земли рюкзак, пошёл через гущу леса к запримеченному, ещё когда я болтался на ветке, озеру. Издалека оно казалось довольно безобидным, так что, надеюсь, и при тесном контакте ничего плохого не будет. Вода как вода. Вот только, может, там будут какие-то животные — попить воды, и всё такое. А что, неплохо было бы: я б занёс новые виды в картотеку компа. Хотя… а вдруг там будет кто-то, по типу того саблезубого волка? Не, мне пока лучше избегать близкого знакомства с животными — по крайней мере, пока не выясню про них если не всё, то хоть половину.

Но искупаться всё-таки стоило. А то от меня несло, как… как от Сварга! Кстати, интересно, как он там? То, что они победили — было несомненным. Там преимущества все на стороне их клана! Но, быть может, клан Пяты всё-таки припас на десерт какой-то новый трюк, по типу мага? Ой, вряд ли. Они бы точно не стали так делать, будь у них тайное оружие. Так что, думаю, всё нормально: Сварг будет хорошим королём. Если, разумеется, будет править лишь в пределах канализации.

Так, Гриш, отставить! Не вспоминай больше эту треклятую канализацию! А то скоро до тошноты дойдёт. Наслаждайся прохладным ветерком и ярким солнышком. Благо, погода была просто отличная. Даже на какое-то время показалось, что я на Земле, на каком-нибудь походе в лесу. Но эти мысли пропали довольно быстро, словно их никогда и не было: я не на курорте, я выжить пытаюсь, так что пока, именно ПОКА расслабляться не стоит.

Выйдя из чащи к озеру, огляделся: нет, никаких животных поблизости не наблюдалось. Ну вот и хорошо, вот и ладненько. А то в последнее время меня только проблемы и преследуют.

Между прочим, здесь было невероятно красиво. Вот на Земле, там, где ещё осталась хоть какая-то растительность, нет такой красоты. Потому что всё-таки даже там растения были обработаны, ухожены человеком. Здесь же всё было не так. Здесь глаза наслаждались девственностью дикой, не тронутой никем природы. Я поморщился, вспоминая тоннель, выходивший на поляну, на которую я вылез. Всё-таки достали там природу, сволочи! Но зато здесь точно никаких тоннелей нет.

По всему периметру озера, которое имело вид овала, росли деревья, ветви которых, казалось, пытались дотянуться до воды, в надежде насладиться ею, но у них это никак не выходило. У самого озера находилось некое подобие пляжа: песок, плавно переходящий в траву, затем в кусты и деревья. А сама вода была кристально чистой — разглядеть что там, на глубине, не составляло большого труда.

Предвкушая невероятное наслаждение, я на ходу сбросил с себя рюкзак, освободился от рубашки и джинсов, выкинул нафиг трусы, носки и продырявленные кроссовки. И прыгнул в воду. Прыжок получился классным — будь я на каких-нибудь выступлениях по прыжкам в воду, первое место мне было бы обеспечено.

Некоторое время пробыв под тёплой водой, наслаждаясь игрой света, отражающегося через поверхность озера на её дне, я выплыл наружу, ощущая невероятный кайф. Когда никого нет рядом, кто мог бы осудить тебя за купание голышом, когда ветерок развевает волосы, а согретая солнцем вода смывает накопившуюся за столько дней на теле грязь… Это чувство непередаваемо.

Я позволил себе несколько минут блаженства: поплавал в озере, пару раз уходя на глубину, полежал на спине — вода держала тело неплохо — но потом, вздохнув, всё-таки поплыл к берегу, смакуя последние секунды нахождения в воде, и, ощутив песок между пальцев ног, оглядел пляж.

Снова возникал вопрос, который нужно было решить. Что делать с одеждой? Судя по тем одеяниям, что я видел у Крысолюдов, здесь, на поверхности, рубашки и джинсы также не в чести. Может, меня вообще могут по суровым законам военного времени на месте за такую одежду башку срубить? Не стоит с ней палиться. К тому же она вся провоняла, а кое-где была даже порвана. И что-то одевать это у меня желания не было. Пускай это и было, за исключением рюкзака с компом, последним, что связывало меня с Землёй.

Ну ладно, ничего уж такого страшного не будет, если я похожу нагим. Никто надо мной не посмеётся, к тому же погода позволяла забыть про одежду. Мне вообще подруга говорила, что когда ходишь на природе, пренебрегая всякой одеждой, то становится как-то легко на душе, ты начинаешь чувствовать, что с этой природой связан какими-то невидимыми нитями.

И сейчас, сидя на тёплом песке, я всем своим нутром ощущал мать-природу. Солнышко, ветерок, где-то вдалеке пели интересным стрекотом птицы… Каких же усилий мне стоило потянуться к рюкзаку и достать комп, начав напрягать мозг. Хотелось отключиться и лежать, лежать… Будь я сейчас на Земле, то сто процентов так бы и сделал, но факт в том, что я не на Земле, я непонятно где, кучу всего не знаю, так что продумывать нужно каждый свой шаг.

Итак, что делать дальше?

На компьютере я протестировал всё, что на нём было записано. Начиная от карты канализации и заканчивая тем непонятным жуком. Комп использовал сотни алгоритмов, проверял всю свою память на возможные меры взаимодействия со здешним миром. Ничего. Ноль. Бесполезная жестянка!

С ненавистью кинув комп на песок — ничего ему не сделается, а злость же надо на ком-то вымещать — сел в позу лотоса, прикрыв глаза, и решив положиться на собственные мозги.

Итак, я в лесу непонятно где. Здесь, судя по всему, не много кто обитает — идеальное место, чтобы побыть одному. Думаю, я здесь задержусь, хотя бы ненадолго. Стоит просто побыть наедине с собой, да и поразмышлять нужно о многом. Хорошо, значит, этот пляж будет пока что моим временным пристанищем. Теперь нужно задуматься о еде и воде. Вода — я подошёл к озеру и сделал глоток — вроде нормальная, пить можно. Что касается еды, то теперь по грибы да ягоды я буду ходить под ручку со своим компом, ибо нового поноса мне не надо.

Окей, допустим, с этим разобрались. Я тут потусую некоторое время, поплаваю, поразмышляю, а потом? Потом идти искать ближайший город, деревню, замок? Плевать что. Главное, что в любом месте, где тут будут жить люди… то есть живые существа — везде есть опасность того, что мне не обрадуются. И в таком случае я не буду готов дать сдачи. Видимо, придётся отложить отдых. И заняться собой.

Поднявшись, ещё раз осмотрел пляж, найдя взглядом несколько камней. О, то, что нужно! Подойдя к ним, подобрал два самых больших, но настолько, чтобы можно было держать в руке, а также примерно одинаковых по размеру. Взвесил. Не хило, не хило… но сойдёт.

Затем, сложив камни рядом с рюкзаком, подошёл к брошенной рубашке и, прилагая невероятные усилия, разорвал её на подобие бинтов. Их я также положил у рюкзака. После вновь включил комп, зафиксировав на нём моё текущее местоположение, чтобы в случае чего не заблудиться. В папках заметил файл "карта канализации", и уже собирался её удалить… но передумал. Мало ли. Пускай будет.

Приказав компьютеру отслеживать пройденное расстояние и время, принялся за приготовления. Для начала набрал ещё камней потяжелее и запихал их в рюкзак, но так, чтобы и для компьютера осталось места. Потом, вложив в руку камень, обмотал его бинтами, чтобы уж точно не выпал, а затем то же самое, правда, уже с большим трудом, проделал и со второй рукой. Взвалил на плечи рюкзак с дополнительной тяжестью и компом, предварительно включив на нём программу отслеживания времени и расстояния. Затем сделал глубокий вдох. И побежал.

Если кто-то когда-нибудь бегал с тяжеленным грузом за спиной и на руках, да ещё и по лесу — тот точно должен знать, что я чувствовал. Ноги подкашивались, стараясь меня свалить, мышцы взмолились о хотя бы минутном привале. Но, сжав зубы, я заставлял своё слащавое тело двигаться вперёд, а через сотню метров всё-таки умудрился, чуть ли не крича, начать делать удары руками по воздуху на бегу. Пробежав вот так довольно приличное расстояние, решил, что достаточно, и развернулся, кинувшись бежать обратно, стараясь не сбавлять темп как бега, так и скорости ударов — примерное местонахождение озера я запомнил.

Наконец, оказавшись у озера, не скидывая с себя груза, припал к воде, начав пить её большими глотками. Лёгкие готовы были разорваться. Мышцы, казалось, вообще жили своей жизнью, то вздрагивая, то отказываясь слушаться. Короче, швах! Каким-то чудом я сумел скинуть с себя рюкзак и отбросить в сторону камни, перевернувшись на спину, так что волосы оказались в воде. Свежесть воды словно влила в голову новые силы.

Нельзя отдыхать. Никак нельзя. В конце концов, это моё собственное тело, какого хрена я должен плясать под его дудку?! Хрен ему, хрен! Господин приказывает: вставай!

Скрипя зубами, поднялся, стряхнув с себя песок. Ох, как же всё болит! Но нужно продолжать. Нужно из себя все силы выжать! Я мужик всё-таки, или кто?! Достав из рюкзака комп, поставил его на запись видео — потом буду заниматься анализом ошибок — и, встав в стойку, через "не могу" приступил к упражнениям. Пора вспоминать всё, чему учили меня в школе карате.

Удары руками, ногами, рывки, уходы в стороны — всё это давалось моему телу с большим трудом, после такой пробежки то! Удручало и то, что не было партнёра, с которым я смог бы отрабатывать все удары. С партнёром было бы легче. Но, как говорил нам наш сенсей, бой с тенью — то есть драка с воображаемым партнёром — порой приносит больше результатов, нежели спарринг с реальным противником. Так что я продолжал заниматься, воплощая все свои теоретические знания в жизнь вплоть до заката, когда небосклон окрасился во все оттенки красного, а я уже был не способен даже нормально мыслить.

Упав на песок, я кое как дополз до компа и, вырубив камеру, установил на нём будильник через семь часов. И как только сие действие было совершено, глаза закрылись сами собой, а я даже не заметил, как уснул (Видео можно будет и завтра посмотреть).

И так каждый день. Пока не пролетело в таком темпе две недели…

***

Императорский лес.

Табор Рорха.

Это место было выбрано именно потому, что отсюда просматривался весь лес. К тому же ветер приносил сюда все звуки: так что любой шум доходил до ушей Рорха. Он сидел на вершине холма с задумчивым видом, поглаживая лежавший на его коленях клинок.

Рорх стал главой табора не сразу. Сначала он грабил караваны под командованием другого вожака. Но однажды ночью тот умер при странных обстоятельствах, и лишь Рорх знал при каких: ведь его клинок был по рукоять в крови, что сочилась тогда из шеи вожака. Он даже усмехнулся этим мыслям: тупицы из каравана так и не поняли, кто это сделал, хотя всё было таким очевидным.

Но стоит сказать, что при Рорхе табор стал постепенно богатеть. Ведь если предыдущий вожак грабил лишь маленькие деревеньки где-то на окраине Империи, где ходят на границе эти смешные, вооружённые больше похожими на зубочистки, а не на оружие, топорами, гномы, то нынешний же вожак не боялся ничего. Нет, сначала он, конечно, продолжал грабить деревни, как это делал его предшественник. Но быстро понял, что так никакого куша не выиграть. А он хотел иметь всё, и даже больше. Хотел, чтобы его боялся Император, чтобы в степи орки говорили о нём лишь шёпотом. Именно поэтому он и пошёл в Императорский лес. Этот лес окружал Столицу и, соответственно, через него шло множество торговых путей. Тут ходили караваны купцов из Имперских городов, из гномьего королевства, из королевства мартгоров, некоторых прилегающих к Империи королевств людей, даже из орочьих кланов шли караваны в Столицу. Да это была настоящая золотая жила!

А сколько всего они грабили! Сразу и не вспомнишь… В караванах возили и пряности, и оружие, и доспехи — всё это шло на улучшение жизни табора, который всё разрастался и разрастался — на сегодняшний день он насчитывал пятьдесят человек! К нему горели желанием прийти под крыло и другие расы, включая даже честолюбивых гномов. Но он не любил кого-то, кто хоть чем-то отличался от человека. Люди, в отличие от всех других существ, были исключительными: они, как гласят предания, появились здесь с самого образования мира. А уже то, что произошло за тысячелетия, выдав уродцев по типу обезьянообразных мартгоров, слащавых остроухих эльфов, да малюсеньких и вечно бородатых гномов — это его не интересовало.

Его интересовало другое: какого Святого Странника на этой неделе не было ни одного каравана в Столицу?! Именем щита Гаранга — это очень плохо!

Потому Рорх и сидел, углубившись в тягостные мысли. Караваны решили, что хватит рисковать? Перестали ходить через лес, решив ехать дольше — через людские королевства? Да уж, видимо, он переборщил с набегами. Стоило хотя бы не каждый встречный караван грабить. Теперь придётся искать новое место, где можно было бы чем-нибудь поживиться — а вожаку этого не хотелось. Сие место было уже насиженным, проверенным. И покидать его? Ох, Святые Странники…

И тут его барабанные перепонки дрогнули. Он оторвался от размышлений и вслушался. Показалось?

Вожак поднялся, кладя клинок в ножны. Нет, он точно слышал. Но тогда почему он не слышит этого звука больше? Лишь ветер легко завывал на холме. Но ему не могло показаться! Вот! Снова тот же звук! На что он похож? Что-то знакомое, чего он уже давно не слышал… Скрип колеса! Нет, конечно же не одного колеса: много, много колёс! Цокот копыт, топот людей: караван! Наконец-то!

Рорх спускался с холма быстрее обычного — этого его сын Бральнир не заметить не мог. Он подбежал к отцу так резво, как может подбежать лишь шестнадцатилетний, в полном рассвете сил, юноша.

— Что случилось, отец? — озабоченно спросил он у Рорха, когда тот оказался у подножия холма.

Вожак схватил сына за плечи и по-отечески встряхнул:

— Неправильно задаёшь вопрос, Бральнир! Не что случилось, а что случится! Поднимай табор!

Глаза Бральнира чуть ли не светились после этих слов.

— Значит… — с надеждой протянул он.

— Да, — Рорх предугадал его вопрос без лишних слов. — Караван, и притом большой. Все по коням, и как можно скорее!

Бральнир развернулся и со всех ног кинулся исполнять приказ отца. А Рорх довольно поглядел на небо. Ни облачка. Он причмокнул, погладив свои седые усы. Сегодня Бог Войны Гаранг сопутствует им.

***

Когда я глянул на своё отражение в воде, губы невольно расплылись в улыбке. Волосы отросли до плеч, щетина уже изменилась на коротенькую бороду. Тело моё пускай и не превратилось в мечту бодибилдера, оставшись таким же худым, но теперь руки, ноги, туловище — всё на ощупь стало сухим и крепким, словно камень, вместо моего плоского живота появилось очертание пресса.

Эти две недели не прошли даром.

Конечно, первые два дня было тяжело. На следующее утро, после первого дня тренировок, услышав шум будильника, я еле удержался от соблазна выкинуть комп в воду. Спать хотелось жутко. Но, приподнявшись, я понял, что чувствую себя намного лучше. Это показалось мне странным, да и неудивительно: после таких нагрузок тело должно было жечь огнём, а тут на тебе, всё в порядке.

Но обращать на этот нюанс внимание я не стал. Только положил в рюкзак камней побольше, да снова закрепил обмотанные бинтами камни на кистях рук. По моим прикидкам, мой курс молодого бойца должен был пройти в ускоренном темпе, так что нельзя было пренебрегать любой, совершенно любой возможностью совершенствоваться. И на второй день, если верить компьютеру, мой маршрут бега увеличился в два раза, время лишь на несколько минут отличалось от прошлого показателя, а скорость бега при этом почти всё время оставалось той же что и в первый день, если не учитывать то, что я пару раз во время "марш броска" останавливался, делая кое-какие физические упражнения.

В общем, совершенствование шло не по дням, а по часам, и я сам порой удивлялся возможностям своей физической подготовки. Всегда ж студнем был, ни на что не способным, даже девчонкам, что были на один класс старше, не мог ответить. До сих пор стыдно.

Но всё-таки мышцы ныли, хотя и не так сильно, как в день, когда я начал. Так что, прибежав обратно на пляж, спокойно положил на песок рюкзак, снял с рук камни, ополоснулся в воде, и принялся проверять видео моего боя с тенью. Компу задал, на основе тех файлов, где хранится информация по карате, также заняться анализом. Когда тот, немного опередив меня, выдал результаты проверки, я огорчённо присвистнул. Мда, давно же я не занимался.

Блоки, оказывается, ставил в не совсем верное положение — противник смог бы легко их обойти. Кулак формировал также неправильно. Удары делал пускай и вкладывая в них силу, но не с такими показателями, с какими бы мог. Да и двигаясь, уходя от невидимого противника, нужно быть легче. Как там говорилось? Порхай, как бабочка — жаль, как пчела. Верно сказано, всё верно. Короче, комп меня поругал так, что я чуть ли с дуру на него не обиделся.

Нужно было исправляться, и потому я, сохранив все те данные, что вывела мне моя дорогая жестянка, а также приплюсовав к этому все файлы по боевым искусствам, вывел серию тренировок, по которой и продолжил обучение.

Благодаря этой серии мне приходилось помимо ежедневного утреннего бега — маршрут которого, кстати, каждый день всё увеличивался и увеличивался — а также ускоренных тренировок по карате, где я изучал приёмы и их верное использование, ведомый программой компа, ещё начать стоять на кулаках в тех районах пляжа, где находились камни. В первое время костяшки просто-напросто стирались чуть ли не до самой кости, заставляя меня вскакивать, опуская руки в воду, но постепенно дело пошло на лад: сначала десять, затем двадцать, потом тридцать минут, а под конец и час стояния на кулаках. Таким образом я укреплял костяшки для правильной постановки удара.

К этому комп ещё посоветовал тренировки под водой: я погружался на дно озера и там повторял всё то, что только что проделывал на суше. Под толщей воды совершать все удары и блоки было более проблематичным, но зато такой метод давал свои плоды: под конец тренировочной серии при записи видео моих занятий компьютер нашёл лишь несколько маленьких помарочек.

И что меня, почему-то, больше всего радовало — так это загар. Пускай это был всего лишь лёгонький оттенок шоколадного, покрывший мою кожу, но ведь был! Я только сейчас понял, что никогда нормально не загорал — всегда ходил бледный, словно мертвец. Здесь же, в лесу, солнце находило меня везде, так что теперь с загаром проблем не было. К тому же он покрыл меня полностью. Ведь когда люди в плавках или даже майках загорают на пляже, то в некоторых, недоступных для солнца местах их кожа оставалась такой же светлой, как и до загара. Это меня всегда немного напрягало. А тут я ходил по лесу без какой-либо одежды — настоящий абориген из племени тумба-юмба!

Вынырнув из воспоминаний, я вышел из воды, подойдя к своему, сделанному ещё десять дней назад, своеобразному шалашу, который я поставил на песке рядом с озером. Спать на такой жаре, которая продолжала держаться градусах на двадцати пяти даже ночью — не-е-е, на такое я не был готов. Так что шалаш делался в самые короткие сроки.

Наклонившись, залез в него, покопавшись в листьях, в которых хранилось моё оружие. Да-да, голод заставляет человека делать непривычные для себя вещи.

Конечно, особых проблем с продуктами не было. Правда многие фрукты, росшие, кто на деревьях, кто на кустах, были квалифицированы компом, как несъедобные. Но нашлись и большие, вытянутые, зеленоватого цвета ягоды, которые, как оказалось, можно было употреблять в пищу. Эти ягоды росли во многих местах, но вот проблема: я был не единственным, кто жаждал их скушать.

Здешняя тварь, похожая на ленивца, только с шестью лапами, почему-то всё время опережала меня, залезая на дерево, где сии плоды собственно и росли, и нагло сжирала их! А когда я попытался огрызнуться, показала свои не по-детски большие клыки, и я решил выбросить белый флаг. Нужно было срочно решать проблему с пропитанием. Голодная смерть — уж точно не моя мечта. Так что в тот же вечер, найдя с помощью, опять же, своего любимого компа, дерево, ветки которого отлично подходили для создания лука, принялся за его изготовление. Несколько веток ушли в никуда — я их тупо испортил, ведь ножа не было, приходилось работать руками и хотя бы немного острыми камнями. Но с десятой попытки у меня всё же получилось сделать приличный лук. Вот только не было тетивы — её пришлось изготовлять из веток уже другого дерева, которые были намного тоньше тех, что я использовал для основы лука. Что бы я делал без дорогого (Во всех смыслах) компа! Та же фигня была и со стрелами. Стрелы, наконечники которых, кстати, заменяли острые обломки камушков, что я сумел присобачить к древку с помощью бинтов, в которые превратилась моя одежда, мне пришлось наделать море, ибо вследствие тренировок по стрельбе из лука многие из них улетали непонятно куда, а каждый раз ходить по лесу, теряя время на их поиски… ну уж нет.

Но через неделю, вклинив в свою тренировочную серию ещё и стрельбу из лука, я всё-таки овладел этим оружием, и притом неплохо. Конечно, тушканчиков на бегу не сшибал, но в примеченную ветку на дереве попадал довольно-таки легко. И вот тогда-то я и решил поквитаться с "ленивцем". Этот гад всё то время, что я тренировался, кажется, вообще с дерева не слезал: когда я пришёл, он был на том же самом месте, жевал зелёные плоды, глядя на меня очень недружелюбно.

Первым же выстрелом, попав тому стрелой между глаз, сшиб зверя с дерева. Тот рухнул на землю и больше не шевелился. Я тогда некоторое время не смел подходить к телу. Может, блефует? Стрела-то даже не вонзилась в него — отлетела, эти камушки пускай и острые, но до нормального наконечника им далеко. Ан нет. Не блефовал. Видимо, удар стрелы был слишком сильным, к тому же это падение с высоты… Но теперь — я чуть ли не подпрыгивал от счастья, словно дитё малое — у меня было мясо, настоящее мясо!

Но, подойдя к трупу, понял: хрен мне, а не мясо. Осознав, что мне придётся его потрошить, разрезать, жарить… бр-р-р, жесть! Нет, я лучше фруктов поем — для здоровья полезно.

Зато каждый раз, когда я ходил за фруктами, эти "ленивцы" мне не мешали: я либо сшибал их с дерева стрелой, как и первую жертву, либо просто угрожал, и те на странность понятливо сваливали восвояси. В общем, моя дикая жизнь налаживалась.

Улыбнувшись этим мыслям, я достал из-под листьев лук и заполненный стрелами колчан, который сделал буквально пару дней назад наподобие вытянутой корзинки. Так было намного легче переносить стрелы — ведь занята теперь лишь одна рука. Мельком глянул на большой, чуть ли не с меня размером, камень, спрятавшийся в лесу между деревьями. Под ним была вырыта ямка, углубление, в котором лежал мой комп. Это я придумал ещё на третий день моих занятий в лесу. Мне подумалось, что кто-то мог бы взять, пройти где-нибудь недалеко от меня — имеется в виду кто-то из нормально мыслящих существ — да заметить у меня компьютер. Оно мне надо? Вдруг меня тогда примут за злого колдуна, накладывающего порчи, или ещё кого пострашнее? Так что было решено "захоронить" комп под этим камнем, а когда надо — вытаскивать. Но каждый раз, и "хороня", и вытаскивая компьютер, мне приходилось сей камень сдвигать и задвигать обратно — что требовало усилий немалых, и также способствовало тренировке.

Закинув колчан за спину, перекинув лук из левой руки в правую, я отправился на охоту. Ну, если сбор фруктов с периодическим отстреливанием ленивцев можно назвать охотой.

Погода сегодня была отличной, как, собственно, и всегда. Вообще странно. За все две недели, что я живу в лесу, ни разу не видел на небе туч, ни разу не было пасмурной погоды, дождя. Хотя… я уже успел привыкнуть к тому, что многое здесь для меня странно. Но ведь, верно, попади кто-нибудь отсюда к нам на Землю — они бы тоже дивились, в какой диковинный мир попали. Всё в жизни относительно.

Теперь в поисках фруктов я бежал лёгкой трусцой — для меня сие уже не стало какой-то проблемой, при беге я почти не ощущал усталости, разве что на дальние расстояния. Волки обходили меня стороной. Запомнили, умницы, как я неделю назад одного гонял по всему лесу, пинками провожая от своего озера.

Ленивцев пока не попадалось, хотя деревья с плодами я пробегал уже несколько раз. Но эти деревья для меня были всё-таки не по зубам. Они же все совершенно прямые, карабкаться и так тяжело, а тут ещё ветки были слишком высоко — так что я решил просто поискать более удобное дерево, благо деревьев со съедобными плодами здесь было предостаточно.

И вот, пробегая уже такие знакомые и привычные места, ощущая невероятный кайф от отсутствия груза в виде заполненного камнями рюкзака, я услыхал шум, который впоследствии в корне изменил мою жизнь.

Шум был странный. Я аж затормозил, причём так резко, что сбил дыхание. Стараясь успокоить недовольные лёгкие, немного пригнувшись, постарался укрыться в листве кустов, идя в сторону шума. Я уже успел привыкнуть ко многим здешним шумам: к волку, пробирающемуся через чащу, ленивцу, карабкающемуся по дереву, птицам, садящимся на ветки. Всё это было не похоже на то, что так резало слух. А резало именно потому, что я этого никогда здесь, в лесу, не слышал. Шум был похож на топот, как будто кто-то расхаживал туда-сюда, придавливая к земле траву. Также слышны были звуки разговоров, непонятное треньканье, смех…

Да ладно?! Тут, в лесу, люди?!

Я остановился, прячась в одном из кустов, полный сомнений. Идти — не идти? А если враги? А если вообще не люди, а существа по типу Крысолюдов, лишь отдалённо напоминающие людей? Почему-то не хотелось проверять. Я уже было развернулся, чтобы сбежать отсюда как можно дальше, к своему любимому озеру, но, сжав кулаки, при этом чуть ли не сломав лук, вновь остановился. Блин, ну почему я такой любопытный, а?!

Оставшееся расстояние я преодолел довольно быстро, но в то же время стараясь не издавать ни звука: даже дышать стал реже. И, когда причина шума была уже совсем близко, вскарабкался на ближайшее дерево, стараясь залезть повыше. Всё-таки, если это враги, то не факт, что у меня получится врубить свой режим киллера. Всё-таки он включался чуть ли не сам собой, и не каждый раз, когда мне это было нужно. Ох ты ж — я поморщился — так мне, значит, нужно это? Надо бы следить за словами, а то и впрямь в маньяка превращусь.

Я залез на ветку, полуприсев на ней, стараясь держаться там, где листвы было побольше, но не настолько много — мне же нужно посмотреть, что тут происходит. И открывшаяся мне картина оставляла желать лучшего.

Здесь была дорога — странно, сколько бегал по лесу, а дороги не видел — довольно широкая, в ней бы несколько танков, если бы проезжали, плотно прижавшись друг к другу, поместились. И вот на этой дороге и разворачивалась сия сцена.

Стояло много, примерно несколько десятков, повозок, или телег с навесами — уж не знаю, как это лучше назвать. В них копались какие-то ребята с видом а-ля мне всё можно — мне за это ничего не будет. У каждого из этих ребят на поясе висел либо меч, либо топор. Они тащили из повозок оружие, какие-то коробки, ткани. Ого, так это что получается? Караван какой-нибудь? А чего они тогда посреди леса вещи из повозок выносят? Неужели грабёж!

Порыскав глазами, отыскал самое интересное, что заставило меня окончательно убедиться в том, что караван грабят. Рядом с повозками расположилось, на беглый подсчёт, двадцать человек, стоявших на коленях с закинутыми за голову руками. Вокруг них ходили дружным хороводом, нацелив на пленников наконечники стрел, воины. Охраняют, красавцы. И часовых никаких не выставили — я же вот здесь, привет!

Кинув пока что лук в колчан, чтоб не мешался, я перепрыгнул на другую ветку, раздвинув мешающую обзору листву в стороны. Отсюда всё было видно немного лучше.

Все пленники были похожи друг на друга как две капли воды: балахоны, чем-то похожие на одеяния наших древнерусских купцов, чёрные бороды и злой взгляд. Понятное дело, как уж тут не злиться, когда твой караван грабят! И только шестеро из пленников выделялись на общем фоне, отчего я невольно начал их разглядывать пристальнее, чем остальных.

Первый был настоящим рыцарем. Прям как из какой-нибудь иллюстрации для книжки сошёл. Весь облачённый в доспех (И как на такой жаре не спёкся?) с красивыми узорами на груди, широкий пояс, на котором болтались пустые ножны — всё отобранное оружие лежало в общей куче перед пленниками — короче говоря, рыцарь, и всё тут. Он был не стариком, но уже давно опередил меня по возрасту: это выдавали его глубокие морщины и какой-то умудрённый взгляд. А доходящие до плеч волосы, показавшиеся на первый взгляд седыми, отливали странным светом, словно посеребрённые. В отличие от пленных купцов — а почему-то я был уверен, что он не из тех, кто умеет торговать — лицо его было гладко выбрито. В голову закралась неуместная для данного случая мысль: надо бы выяснить, как они тут бреются, а то бородка уже порядком достала. Между прочим, на голове рыцаря красовалась кровоточащая ранка — видать, пытался сопротивляться, уважаю.

Рядом с ним стояла на коленях, явно еле сдерживаясь, чтобы не наброситься на обидчиков, обезьяна. Ну, как вот ЭТО можно ещё назвать?! Нет, конечно, руки-ноги-туловище — всё нормально, всё человеческое. Черты лица мужские, но всё остальное… Его лицо было почти полностью покрыто волосами, разве что вокруг глаз волос не росло. Его борода была невероятно густой, почти незаметно переходя в длинные, длиннее, чем у рыцаря, странного охрового оттенка волосы. Как будто человек намазался клеем и нацепил себе на голову кучу соломы, так что теперь она торчала в разные стороны. И сквозь все эти волосы смотрели на грабителей налитые кровью глаза; рот обезьяны искривился в животном оскале. Одето это существо, в отличие от того же рыцаря, было легко: в кожаную куртку, да ещё тряпьё из обычной ткани. На его поясе, как и на куртке, если приглядеться, можно было заметить множество ремешков и ножен — похоже, большая часть оружия в куче принадлежала ему. И как он вообще смог сдаться, а не перерезать тут всех нафиг? Меня от одного его вида в кусты потянуло…

А дальше… я еле удержался, чтобы не присвистнуть. Это были брат с сестрой, или кто — не знаю — но именно такими, вот ей-богу, я представлял орков. По виду они, конечно, почти ничем, собственно говоря, и не отличались: оба огромные, с мышцами на руках, по сравнению с которыми мышцы Шварценеггера — птьфу, и растереть! У обоих выдвинутая вперёд нижняя челюсть, из которой торчали, правда, разные по размеру, клыки. Одежды на них почти что не было, так что то, что одна из этих особей принадлежит к мужскому полу, а другая к женскому я понял лишь потому, что у одного из них грудь была явно побольше раза в три, и её скрывала широкая, обмотанная вокруг тела, повязка. У мужика же кроме набедренной повязки ничего и не было. Ну, орки, орки, честное слово! Я ещё когда маленьким был, играл во всякие онлайн игры, так там раса орков выглядела почти что также, только, разве что, у этих пленников кожа была никакой не зелёной, а сильно загорелой, даже красной. И невероятных размеров дубина в общей куче оружия явно принадлежала одному из них — никто другой из здесь присутствующих такую дуру не поднимет.

Это что ж за грабители таки крутые, если даже таких громил сумели поставить на колени? Хотя, быть может, эффект неожиданности, и всё такое, да и по численности, я прикинул, они явно превосходили количество существ (Сказать "людей" — язык не поворачивается) из каравана.

Возле орков, подобно обезьяне, прожигая грабителей ненавистным взглядом стояла на коленях… вот здесь я уже присвистнул, тут же прячась за листвой, ибо один из тех, что охранял пленных, обернулся в ту сторону, где я сидел. Выждав некоторое время, вновь раздвинул листву в стороны, наслаждаясь зрелищем.

Это была девушка. Довольно молодая, хотя, кажется, и чуть старше меня, с короткими рыжими волосами, так что издалека можно было бы принять её и за пацана. Но губы то, глаза, черты лица, обаяние — это всё никуда не скроешь. В целом она была очень даже ничего… бр-р-р, Гриш, сосредоточься, столько дней воздержания от женщин портят человека! Так, что тут ещё… ах, да. Она, так же как и рыцарь, была одета в доспех, который даже, на мой непрофессиональный взгляд, был намного тяжелее доспеха мужика. Только, в отличие от рыцаря, доспех её не покрывал руки от плеч до кистей. Вместо этого на её запястьях красовались длинные, до локтей, наручи. Оглядев её руки повнимательнее, чуть не впал в депрессию: да у неё мышцы покруче моих раза в три, если не больше. Надо было больше заниматься, дрыщ ничтожный! Так, окей, завидовать женским мышцам будем потом. С трудом отведя от девушки взгляд, оглядел последнего из этой разношёрстной компашки и…

Что уж там говорить — на этот раз мне пришлось прятаться за листвой намного дольше, ибо мой смех уже серьёзно привлёк того же охранника. Он походил вокруг моего дерева, оглядел близлежащие кусты, но, ничего не найдя, удивлённо пожал плечами и вернулся на свой пост.

Наконец, я вновь выглянул из-за укрытия, став внимательно разглядывать причину моего смеха.

Это был гном. Самый настоящий гном. Даже стоя на ногах он вряд ли бы дотягивал сидящим на коленях до макушки. А так, на коленях, гном не смог бы, даже вытянув руку вверх, дотянуться до головы кого-то из купцов. Его можно было бы принять за ребёнка, если бы не густая белая борода. Пожалуй, со своей бородой он мог бы посоревноваться в волосатости с обезьяной. Но что было самым интересным, так это то, что гном, пожалуй, носил на себе самый тяжёлый из доспехов, который выглядел на нём, как отцовская куртка на пятилетнем дите. Смешно. Он даже не мог нормально закинуть свои ручонки за голову из-за грузных наплечников и не менее грузного шлема. Его попытки дотянуться до затылка, похоже, веселили не только меня, но и охранников, которые в открытую посмеивались над бедолагой. Тот, слыша их смех, периодически кидал взгляд на гору оружия. Ох, несмотря на его каламбурную внешность, кажется, дай ему в руки оружие, тут станет намного меньше живых людей.

Оглядев этих шестерых, я обратил внимание на одного из охранников. Хотя, нет. Кажется, это был вовсе не охранник. В отличие от остальных, он не держал пленников под прицелом, а лишь стоял, заложив руки за спину, стоя с таким видом, словно всё в его власти. Но, похоже, так оно, в общем то, и было. К нему подбегали, шепча что-то на уши, он что-то отвечал в ответ, видимо, отдавая какие-то указания. Вождь. По любому вождь, иначе быть не может. Держит себя так, что сразу понятно. Даже мне.

Вождь стоял ко мне в пол-оборота, так что примерно я его сумел разглядеть, хоть и неточно: густые, покрытые сединой, усы, почти полностью лысая голова — лишь по бокам, вокруг ушей, ещё росли какие-то волосы. Его одежда ничем не отличалась от одежды остальных: обработанная шкура, сделанная под куртку без рукавов, сшитые, словно наспех, из той же шкуры, штаны. На поясе висел длинный и изогнутый, отдалённо напоминающий казацкую шашку, меч.

Один из тех, кто выносил вещи из повозок, спрыгнул на землю и шустро подбежал к вождю, подавая вынутый из ножен клинок. В отличие от того, что висело на поясе самого вождя, это оружие было прямым и коротким, с рукоятью, которую можно было взять лишь одной рукой — для второй просто не хватило бы места.

Вождь, приподняв одну бровь, взял в руки принесённый клинок и некоторое время пристально разглядывал его. Затем, чему-то улыбнувшись, взял его в левую руку и сделал несколько выпадов. Закончив, жестом показал кому-то подойти.

Из толпы охранников отделился короткостриженый, чуть ли не на лысо, юноша. На вид совсем ещё юнец — лет шестнадцать, не больше. Он явно пытался, подобно вождю, отращивать усы, но пока что вокруг его губ лишь лёг незаметный пушок. Он скоро подошёл к вождю, и последний, улыбаясь во все зубы, подал ему оружие:

— Ну-ка, Бральнир, оцени, хорош клинок?

Пацан взял из рук вождя меч и, немного подержав его в правой руке, помахал им в воздухе. Закончив, повернулся к пленникам и степенной походкой подошёл к одному из купцов. Тот не успел даже испугаться, а его голова уже лежала на земле, отделившись от тела.

Вот с-с-сука!

Вытащив из колчана лук, я потянулся за стрелой, наблюдая за тем, как этот гадёныш посмеиваясь отходит от трупа и, помахивая оружием, подходит к вождю.

— Хороший клинок, — да этот сопляк чуть ли не смеялся, блаженно вспоминая о содеянном. Ну всё, садист, ты доигрался…

Вождь, потрепав того по голове, заставив меня стиснуть от ненависти зубы, подошёл к осмотренной мною шестёрке воинов, которую сдерживали от того, чтобы замочить этого гада, только направленные на них наконечники стрел. И подошёл этот гад именно к девушке, кто б сомневался!

— Я — Рорх, — проговорил вождь, наклонившись прямо к её лицу. — Слышала обо мне?

Та не сказала ни слова. Лишь смачно харкнула ему в лицо. Я даже застыл, не дотянув до конца тетиву. Во даёт! Но, надо всё-таки отдать должное Рорху — он не стал истерить, начав плеваться в ответ, или наносить обидчице удары, как на его месте сделал бы какой-нибудь другой урод. Просто поднялся, медленно стерев харчу с лица и поглядев на свою ладонь. Затем резко развернулся и кинул Бральниру:

— Я не рассмотрел, насколько хорош этот клинок.

Пацан всё понял, кивнув вождю и подняв над собой меч. Кажется, и девушка всё поняла, дико взревев и отбиваясь от накинувшихся на неё охранников. Все пленники сидели смирно: остальные охранники с луками ведь никуда не делись… Девушка успела отправить в нокаут троих, прежде чем остальные смогли наконец с ней справиться, поставив обратно на колени и наклонив её голову вперёд так, что теперь её широкая шея показалась во всей красе. Похоже, именно по шее сейчас и приноравливался попасть клинком этот сопляк.

Но я уже успел прицелиться. И как только рука Бральнира дрогнула, намереваясь опустить оружие на жертву, я отпустил тетиву.

Целился в район между лопатками — не хотелось его убивать — но всё-таки не слишком хорошо учёл расстояние и силу ветра — стрела попала парню прямо в затылок, не оставив ему ни единого шанса. Словно сами боги хотели, чтобы подонок в лице Бральнира умер.

Разумеется, началась суматоха, но охранники были не простыми ребятами: сразу усекли, откуда полетела стрела. Но я был готов к тому, что моё местоположение вычислят, и поэтому три стрелы лежали на ветке, под рукой. Так что в следующие несколько секунд на дороге стало на двух трупов больше — одна стрела не нашла свою цель, пролетев совсем рядом с третьим охранником. Лучники перевели всё своё внимание на меня, и пленники воспользовались своим шансом. Краем глаза, выпуская очередную стрелу в пытавшегося спрятаться воина, заметил, как рыжеволосая раскидала разинувших рты противников, освободившись, и кинулась к горе оружия. Остальная пятёрка этих странных ребят также решила не терять времени. Даже вроде кто-то из купцов, из тех, кто сразу не побежал к повозкам, взялись за оружие.

Разглядывать, как у них там всё происходит, не было возможности — меня уже давно все, кто только можно, засёк, и пытались продырявить стрелой; я, собственно, отвечал им взаимностью — но всё же кое-какие моменты боя я выхватить успел.

Рыцарь сражался, как и полагается любому добропорядочному рыцарю — мечом. Но мечом, на мой взгляд, не слишком удобным — двуручным, большим, широким, с какими-то рунами на лезвии. Но одного взмаха такой не хилой конструкцией смерти хватало, чтобы отправить противника на тот свет. Так что, можно сказать, этот рыцарь был настоящим Аидом на поле боя.

Гнома я так и не увидел — оно и понятно, в такой куче сражающегося народа заметить этого коротышку довольно проблематично. Но насколько я успел заметить, топор из кучи всё-таки пропал, так что думается мне, что гном уж точно не пропадёт, а вот насчёт его противников я сильно сомневаюсь…

Вот уж кого точно нельзя было не заметить, так это орков. Они встали спина к спине: мужик беспорядочно махал дубиной в разные стороны и, хоть в этих ударах не было ни капли профессионализма, сие никоим образом не сказывалось на результате, потому что никто из грабителей в плотную к орку так подойти и не смог — их сшибало дубиной нафиг, так что я даже здесь слышал, как ломаются их кости… у-у-ух, ужас. А вот оркша (Или как называть орков женского пола?) заставила меня на несколько секунд отвлечься, так что в какой-то момент меня чуть ли не задело очередной стрелой.

Она магичила! Из её выставленных перед собой рук периодически появлялись, сверкая белоснежным светом, магические шары! Они подобно птице, вылетающей из гнезда, слетали с её рук, отправляя противников в дальний полёт. Эта магия сильно отличалась от магии, что использовал тот Крысолюд тогда, в бое с кланом Пяты. Если тому приходилось долгое время "заряжаться" энергией, прежде чем сделать удар, то у оркши магия использовалась почти беспрерывно. Но в отличие от магии Крысолюда, её магия не имела большой площади удара. Она наносила вред лишь попав в самого противника. Но ведь всё равно круто! На какое-то мгновение я снова увидел энергию, светящуюся энергию, плывущую по всему её телу, как и у Крысолюда-мага. С этим нужно потом разобраться, и обязательно поговорить с оркшей… Хотя почему-то у меня магия с орками никак не вязалась.

Когда очередная стрела пролетела прямо перед носом, я всё-таки решил отвлечься от рассматривания такого завораживающего действа как магия и, перепрыгнув на другую ветку, пустить стрелу в обидчика, отправить его на тот свет. Между прочим, я с облегчением обнаружил, что режим "убивай всех хладнокровно и быстро" больше не включается. Может, улеглось? Надеюсь. Не хотелось бы, чтобы мой рассудок опять помутился.

Где-то в гуще битвы, перекрывая звуки ударов, послышался рёв той дамочки. Ё-моё! Я даже промазал, пошатнувшись от такой шумовой волны. Настоящая тигрица, или медведица — тут название любого страшного хищника к ней подойдёт. Ох, и не везёт же, наверное, её мужу… если у неё с таким характером вообще кто-нибудь есть.

Прицелился в ещё одного бегущего грабителя. Блин, а в передвигающуюся цель, да ещё и с немалого расстояния, попасть не так то просто… Я задержал дыхание, намереваясь пустить стрелу, как вдруг моя цель захрипела и, словно пытаясь ухватиться за что-то невидимое, рухнула на землю лицом вниз. Оп — я опустил лук, положив стрелу обратно в колчан — я ж не стрелял. Тогда кто? Шальная стрела откуда-нибудь прилетела? Нет… приглядевшись, заметил, что из затылка у трупа торчит рукоять кинжала. И в следующую секунду после такого открытия увидел, как обезьяна, непонятно когда оказавшаяся рядом с телом, выдернула из его головы кинжал и бросила взгляд в мою сторону.

Я невольно зажмурился. Взгляд этот был… вроде бы психа-маньяка-убийцы, хладнокровно расправляющегося с жертвами, но в то же время рассудительный, умный и спокойный. И как такое может уместиться в одном взгляде этого уродца?

Открыв глаза, заметил, что обезьяны и след простыл. Поискав глазами, выловил её в гуще битвы, где она, скача между воинами, словно кенгуру, метала во все стороны кинжалы, которыми теперь была увешана до самой шеи. И каждый её кинжал находил цель.

Да это прям монстры какие-то… я своими стрелами столько не уложил.

Битва закончилась быстро и смято. Просто закончилась, и всё. Все грабители были мертвы. Я даже не успел прочувствовать вкус победы. Хотя, может, оно и к лучшему. Вряд ли этот вкус мне бы понравился…

Вложив лук в колчан, на ощупь проверил количество оставшихся стрел. Две. А было около тридцати. Вот это я дал. Но, думаю, моя помощь тут собственно и не особенно была нужна: я просто оказался кем-то вроде инициатора. Но стоит всё-таки выйти к ним, эти ребята показались мне интересными. К тому же пора бы уже начинать настраивать какую-то связь со здешним населением. Я не мог быть уверен, что нельзя ждать опасности от тех, кого я только что чуть ли не спас, но… говоря языком спорта, трус не стреляет из лука.

Спрыгнув с дерева, я чуть ли не наступил на лежавший у самого его ствола труп. Ого тут их разбросало: прям по всей дороге и даже кое-где в лесу! Так что идти к каравану мне пришлось дольше, чем если бы здесь не было никаких трупов — ибо каждый раз приходилось через них переступать. Но наконец я всё же подошёл к народу, столпившемуся у одной из телег. Никто на меня особого внимания не обращал, даже не смотря на мой внешний вид, про который я (Ой) совсем забыл. Но не это сейчас было важно.

Прижавшись спиной к колесу, лёжа на земле с кровоточащей раной в районе левого лёгкого, лежал Рорх. Вождь был жив, хоть и дышал редко и тяжело. Завидев меня, он закашлял и протянул в мою сторону руку, указывая на меня пальцем.

— Ты… — прохрипел Рорх. — Убийца моего сына…

Я оторопел. Так тот пацан был его сыном?! Что ж мне так на сыновьях то везёт, господи! И несмотря на то что тот парень был подонком каких мир не видел, я отчего то почувствовал укол совести. Ведь он страдает, а я что, чудовище какое-нибудь, чтобы сейчас, в последние секунды его жизни думать плохо о его сыне? Да, эта семейка была… таких ещё поищи, да и они бы не задумываясь грохнули и меня, и всех здесь находящихся, но они же в конце концов люди…

Сквозь толпу протиснулся рыцарь. Тот самый, с серебряными волосами. Всё его лицо и нагрудник доспеха были почти полностью в крови. Меч, который также не отличался отсутствием кровавых пятен, он держал в обеих руках, воткнув остриём в землю.

— Ты хотел убить нашего друга, а затем и нас, — заговорил он спокойным голосом, таким, коим говорят священники во время молитвы. — Убил одного из почтеннейших людей, что мы сопровождали. И смеешь обвинять этого человека в том, что он не дал свершиться злу? — Несколько секунд он разглядывал искривившееся в гримасе ненависти лицо Рорха и, вздохнув, выдернул из земли меч. — Позволь мне прекратить твои страдания.

В следующее мгновение я отвернулся. Послышался предсмертный хрип и хруст. Повернувшись обратно, умудрился удержать в себе рвотные позывы. Прямо у моих ног лежала голова Рорха, а рыцарь со спокойным лицом стирал подобранной с земли травой кровь с своего оружия. Глядевшие за этой сценой купцы, мельком поглядывая в мою сторону, начали расходиться. А я стоял и следил за тем, как рыцарь постепенно очищает свой меч, и не знал, что делать дальше. А он ведь, гад, понимал, что я ни черта не понимаю, а всё равно молчал: любая рыба обзавидовалась бы.

Но вот он поднялся, медленно и степенно кладя меч обратно в ножны, и повернулся ко мне. Тут же его лицо преобразилось, расплывшись в улыбке. Даже жутко как-то стало… Он положил свою тяжеленную ручищу мне на плечо, заставив чуть согнуться.

— Так это ты тот самый герой, что помог нам расправиться с табором Рорха? — не снимая с лица улыбки, сказал он и показал пальцем куда-то в сторону. — Видишь, идёт купец с такой треугольной бородой? — Я кивнул. Всё это, казалось, происходило сквозь туман. — Так вот, сейчас молчи, ничего не говори. И не обращай внимания на ту чушь, что я буду говорить. Потом всё объясню.

Я снова, будто идиот какой-то, кивнул, ожидая, когда к нам подойдёт указанный рыцарем купец.

И опять та же хрень, что и в канализации. Вот почему я его понимаю? Почему я понимал Рорха? Если я не на Земле, то почему все здесь разговаривают по-русски. Нет, сейчас я не был способен обдумать что-либо. Только не здесь, где погибло столько народу, и немалая часть трупов из которых — моих рук дело.

Купец, маленький, ростом чуть ли ни с увиденного мною гнома, остановился перед нами, и улыбка рыцаря — может, мне показалось — растянулась ещё шире.

— Кто этот человек? — прокряхтел купец, голос которого был то ли прокурен, то ли просто принадлежал старому человеку.

— Уважаемый Ранус, — подмигнув мне, ответил купцу рыцарь. — Видите ли, это один из наших людей, его нам выделила гильдия наёмников.

— Но… — Ранус, кажется, смутился. — Но ведь в гильдейском списке было только шестеро наёмников.

— А он для вот таких неожиданных случаев, — тут же нашёлся рыцарь. — У нас всё всегда под контролем.

Ранус оглядел меня из-под кустистых бровей, и пробурчал:

— Допустим. Но почему он голый?

Рыцарь тоже посмотрел на меня немного удивлённо, будто только сейчас осознал, что на мне нет одежды. Ёлки-палки, а мне что, как стриптизёру стоять, ждать, когда мной налюбуются? Но, слава богу, рыцарь и тут нашёл что ответить:

— Он путешествовал с нами всю дорогу, скрываясь в гуще деревьев. И передвигался пешком. А мы то двигались на повозках, на лошадях. Так что нашему наёмнику пришлось идти налегке, не обременяя себя даже одеждой. И, видите, как оказалось, не зря: пришёл вовремя.

Купец закусил нижнюю губу, продолжая глядеть на меня, размышляя. Да хватит пялиться то! Честное слово, как будто диковинную зверушку увидели!

— Ладно, — наконец выдавил из себя Ранус. — Только оденьте его во что-нибудь, а то глаза мозолит.

Он развернулся и пошёл вдоль ровного строя повозок, отдавая какие-то указания. Глаза мозолит, ага. Не мозолит, а радует!

Значит, теперь меня наёмником считают. И что тогда получается? А получается, что я поеду с ними. А куда они едут, это можно выяснить и по дороге. Я же хотел связаться со здешним миром? Хотел. Вот и свяжусь. Правда… А как же комп? Что ж я без него делать буду. А, ладно. Светить тут перед всеми своим компьютером всё равно нельзя. Так что пускай полежит под камнем — если что, вернусь за ним потом.

— Зачем ты это сделал? — решив перейти в разговоре с рыцарем сразу на "ты", я шёл вместе с ним к, как он сказал, повозке для наёмников.

— Всё, можешь расслабиться. — рыцарь хлопнул меня по плечу (Ай! Больно!). — Понимаешь какое дело, нас гильдия купцов наняла для охраны каравана. Караван очень богатый, из Южного Королевства идёт, везёт в Столицу всё, что только можно. Так что деньги нам платят тоже большие. А вот сейчас мы… ошиблись. Потеряли бдительность. — При этих словах он вздохнул. — Знали же, что табор Рорха в этих краях орудует. Они на нас из засады напали, мы почти ничего не успели сделать. Если бы я сейчас не оправдался, то нам бы ни монеты не заплатили. Так ты как, не против, что мы тебя с собой в Столицу возьмём? Неплохо луком работаешь — может, пригодишься.

— Я не против, — мне оставалось лишь пожать плечами.

Что ж, мы едем в так называемую Столицу. Судя по названию, явно не заброшенная деревенька. То, что нужно. Там то уж я точно смогу выяснить многое про то место, куда попал. Или хотя бы определиться, как поступить дальше. Может, действительно в эту, как их там, гильдию наёмников податься? А зачем? Чтобы убивать других? Не, мне и после сегодняшнего боя не по себе. Хотя, как бы страшно ни было себе в этом признаваться, из лука убивать намного легче, нежели убивать с помощью того же меча. В этот момент меня передёрнуло от воспоминаний, связанных с убийством часового Крысолюда. Этого чувства, ужасного чувства крови на моих руках мне теперь никогда не забыть.

Откинув воспоминания в сторону, постарался отвлечься, разглядывая повозки. Между прочим, мы уже шли довольно долго — караван и впрямь был огромен. В каждую тройку повозок было впряжено по две лошади. Лошади! Я вгляделся повнимательнее. Да-да, самые обычные лошади! Всё-таки жалко, что у меня с собой компа нет — я бы зафоткал этих животных, да, учитывая другие фотографии, проанализировал бы данный факт. Но такой возможности у меня не было, поэтому я, стараясь скрыть волнение, просто продолжал идти рядом с рыцарем.

Пройдя ещё штук пять или шесть повозок — уже сбился со счёта — мы остановились у одной из самых больших во всём караване — примерно такого же размера повозки я мог наблюдать только в самом начале, они, кажется, предназначались для глав торговой гильдии. Из неё вышла та рыжеволосая убийца, крутя в пальцах тяжёлый на вид кинжал. Её волосы, как и лицо, были немного намочены — по всему видно, что она пыталась смыть с себя кровь, но у неё это получилось не очень: несколько пятен было на щеке и в районе правой брови. Оглядев меня, она усмехнулась и, переведя взгляд на рыцаря, указала остриём кинжала на то, что у меня ниже пояса, звонко засмеявшись:

— Его в Столице не поймут.

Ах ты ж! Ещё и издевается!

Видимо, я покраснел, или слишком уж смешно для неё рассердился, но рыжеволосая убрала кинжал и, продолжая смеяться, положила его за пояс, решив смилостивиться над убогим мной:

— Ладно. Пошли, герой, — последнее слово она сказала с явным сарказмом. — Подберём тебе какую-нибудь одежду.

Надо же. Я их, значит, спасаю, а они надо мной ржут!

Девушка, развернувшись, крутанула попой так, что я невольно засмотрелся, и отвлёкся лишь когда та громко кашлянула в кулак. Да что ж такое! Специально ведь это делает! Вот до глубины души обидно: если бы не я, то её бы давно убили, и я уже начинал жалеть о том, что предотвратил сей прекрасный порыв того пацана.

Войдя за рыжеволосой под шатёр, осмотрелся. Конечно, я понимал, что особенного уюта в походной повозке быть и не должно, но спартанские то условия зачем сдались?! То, что внутри было просторно — это хорошо. Но этим вся "хорошесть" данной повозки и заканчивалась. Повсюду лежала солома, видать, отсюда брали корм для лошадей, в углу стояла большая бочка с водой — похоже, именно в ней все и умывались. И притом ВСЕ — ключевое слово. Вода была жутко грязной.

Также здесь собралась вся компашка. И обезьяна, жевавшая соломинку в углу, и оба орка, занимавшие треть всей повозки, и — о! — гном, сидевший у самого входа с хмурым видом. Он был с ног до головы в крови, но, похоже, умываться не собирался, и сидел с таким надутым видом, словно ребёнок, у которого забрали конфетку. Вперемешку с кровью эта картина вызывала… неопределённые чувства.

— Почему он опять не моется? — обратилась рыжеволосая к оркам, бросая мне взятую из-под соломы одежду.

Я же, схватив одежду и присев в свободном углу, начал одеваться, не отрывая взгляда от орков. Всё-таки я их теперь видел так близко, хоть руку протяни и коснись. Но всё же пытался порою отводить взгляд, чтобы те чего недоброго не надумали.

— Не знаю, — проговорил орк-мужик низким басом. — Мы его с родной пытались в бочку затащить, так он топором нам чуть пальцы не поотрубал.

Родной?! Это он про оркшу, что ли? Так они муж и жена, парочка, или что-то типа того? Видимо, я совсем тёмный… Поэтому, натягивая штаны, стал внимательнее вслушиваться в разговор.

— Тебе что, — девушка наклонилась к гному, показывая во всей красе (В очередной раз!) свою пятую точку. Ну точно, точно специально делает! — Вода не нравится?

Гном недовольно фыркнул:

— Да, не нравится! — пробурчал он, вскакивая, так что теперь нагнувшись рыжеволосая почти что достала подбородком до его макушки. — Потому что я гном! Гном, а не подзаборная шалупень! — Эти слова сопровождались громким стуком кулака в грудь. — Я воин, я сражался в пяти Великих Войнах, воевал с Ледяными Драконами! А теперь ты предлагаешь мне мыться в этой грязной, отвратительной…

Рыжеволосая бесцеремонно подхватила его за подмышки и, поднеся к ведру ошалевшего гнома, стала купать его в воде. Застыли все, включая и обезьяну, у которой соломинка выпала из разинутого рта. Один я не понимал тогда всей серьёзности положения. Только потом мне рассказали, что у гномов есть такая весёлая вещь, как месть. И ждать момента наступления дня, когда смогут отомстить, гномы могут веками, а их жертва может всю жизнь спокойно бродить, не зная, что в любой момент один маленький гномик может всадить ей топор в спину. Или живот. Тут уж как карта ляжет.

Короче, тогда я ещё не понимал, насколько эта девушка была бесстрашной.

Если опустить весь мат, все проклятия, и все те слова, что я не понял, но, судя по тому, что орк заткнул своей оркше уши, также являлись ругательствами, то гном кричал следующее… хотя кому я вру, в таком случае выходит, что он не кричал ничего!

Когда рыжеволосая поставила мокрого, с выпученными глазами, будто только что помытого кота, гнома на пол, тот перекинул свой топор из одной руки в другую, словно размышляя, какой кусок от девушки будет лучше отрубить… А она стояла, уперев руки в бока и улыбаясь, словно ничего только что и не случилось. По-моему ей вообще на всё пофиг!

Проводив гнома до его угла взглядом, полным соболезнования, оглядел то, что теперь на мне было надето. Вроде неплохо. Куртка, штаны, ещё что-то вроде рубахи… стоп. Что-то мне эта одежда кажется слишком уж знакомой…

Я посмотрел на теперь уже оторвавшуюся от рассматривания мокрого (И, кажется, чуть-чуть похныкивающего) гнома, и теперь буравившую меня взглядом, обезьяну. Ну, точно! Точно такая же одежда, как и у неё! Видимо, рыжеволосая взяла комплект из её запасов. А та что, была не против? Или её никто не спрашивал? Обнюхав свою "обновку", решил, что сойдёт. Пахло от неё терпимо.

В повозку вошёл рыцарь. При нём все как-то притихли, даже эта буйная рыжая дамочка. Он что тут, главный, что ли? Рыцарь с уже ставшей для меня привычной степенностью подошёл к бочке и стал стирать с лица и нагрудника кровь. Через несколько минут водных процедур он, довольный, сел рядом с орками, напротив меня, и удивлённо посмотрел на гнома:

— Вы что, Ёдура помыли?! А… а как?!

— Понятия не имею, — заулыбалась девица, показывая язык хотевшему что-то возразить гному.

— Потом расскажешь! — засмеялся рыцарь, хлопнув рыжеволосую по плечу. К моей досаде, она в отличие от меня даже не дрогнула. — А вот теперь что касается тебя… — Он перевёл взгляд на мою персону, и я отчего-то почувствовал холодок на спине. — Я смотрю, ты приоделся. Радует. Но ты ж понимаешь, что несмотря на всю ту ложь, на которую, пускай и с трудом, но купился зам главы торговой гильдии, я то прекрасно знаю, что это неправда. Итак, что с тобой случилось? Почему ты был без одежды? И как оказался в том же месте, где нас настигли грабители?

Так, а вот сейчас не понял! Он что, намекает на то, что я каким-то образом связан с грабителями, и решил проникнуть к ним под прикрытием, или как?! Он то сам понимает, что это чушь?! Я попытался что-то прочесть по его лицу — что-то, что могло бы сказать о его намерениях — ничего. Он будто натянул на своё лицо маску. Маску, через которую ничего нельзя было разглядеть.

Вот это плохо. Этот момент я не продумал. Нужно быстро придумать что-то. Как я мог попасть туда? Почему оказался без одежды? Да и откуда лук и стрелы? Нужно сказать хоть что-то, но непременно сейчас же!

— Дело в том, — повесив на себя спокойны вид, точнее, попытавшись повесить, начал я. — Что я шёл, так же, как и ваш караван, в сторону Столицы. Про Роха и его табор мне не было ведомо, и поэтому я на этот счёт не волновался. И вот тогда на меня напали, забрали всю одежду, лошадь, товары, что я вёз. Всё, что только можно. — Так, вроде неплохое начало. Думай. Думай! — И оставили меня в лесу, одного. Я решил не оставить это просто так, безнаказанным. Следовал за табором через весь лес, пока не наткнулся на вас. Точнее, на ваше ограбление. А дальше вы и сами знаете.

Фух, бред бредом, но вроде нормально.

— Так ты из Южного Королевства, что ли? — удивлённо вскинул брови мой собеседник.

— Да, — не зная, как лучше ответить на этот вопрос, пробубнил я.

— А оружие? — рыцарь кивнул на лежавший по левую сторону от меня колчан, из которого торчали стрелы и лук.

Блин!

— Так сделал. В лесу то материала много, да и время было: табор же порой разбивал стоянки.

Рыцарь задумался. Орки, как, в общем-то, и рыжая, заинтересованно слушали. Обезьяна тупо продолжала сверлить взглядом, а гном Ёдур вообще обиду на всех кинул и сидел, уткнувшись носом в угол. Хотя, кажется, тоже слушал.

— Ладно. Допустим, — наконец вынес свой вердикт рыцарь, и я облегчённо выдохнул. — А можно ли узнать твоё имя?

Ох ты ж. Из огня да в полымя. Назвать имя не проблема. Другое дело, какое имя назвать. Вряд ли у них здесь проживают какие-нибудь Артёмы, Пети, Саши, и так далее. Тогда как назваться, чтобы не вызвать лишних подозрений в свой адрес? У меня и так начинают выстраиваться напряжённые отношения с этим больно уж любопытным рыцарем.

Самым простым способом казалось исковеркать своё имя. Итак, Григорий… отбрасываем сразу. Гриша? Не. Не то. Гриш… Во, это уже ближе, как-то душевно ассоциируется со всем тем бредом, который меня окружает. Гриш… Гро… Гро…

— Грош, — наконец выпалил я, сжав кулаки и всем сердцем надеясь, что интуиция меня не подвела.

Орк-мужик привстал, но из-за неподходящей для таких размеров высоты шатра ему приходилось немного нагибаться. Мне показалось, или он смотрел на меня… с восхищением?

В следующую секунду стало ясным такое его непонятное на первый взгляд поведение:

— Грош! — прорычал орк, улыбаясь во всю пасть. — Настоящее орочье имя! У тебя что, в роду были орки?!

— Ага. Мама отца бабушки двоюродного брата моей тёти по отцовской линии, — не удержался я и улыбнулся.

Орки в недоумении переглянулись. Рыжеволосая звонко засмеялась. Обезьяна продолжала жевать солому. Рыцарь лишь хмыкнул. Гном что-то пробурчал, кажется, похожее на это: "Грош? Хе! Что за дебильное имя…".