Гримуар Геймера

Глава 25 Спуск

Вернулись на дачу. Новость об убийстве губернатора региона взорвала новостные паблики и каналы. Секретаршу арестовали, она и не пыталась скрыться. Подробностей не сообщалось. Я же ограничился кратким пересказом событий и наложил табу на эту тему в разговорах. Пока все утыкались в экраны смартфонов, я каждые пять минут проверял Гримуар. Чем скорее появится новое задание, тем лучше. А если Куратор ошибся, и на пятом уровне нас ждёт не одно, а два задания до перехода вниз? Больше всего пугала вероятность такого квеста: «Оставайтесь непойманными 48 часов. Или 72».

Дабы отвлечься, мы занялись распределением бонусных баллов. Условились, что лидеры по категориям пускают по три балла на главный показатель и ещё один на отстающий. Оставшиеся Геймеры качаются сбалансированно, исходя из личных предпочтений и проседающих направлений. Получилось так:

Я: + 3 к интеллекту, + 1 к ловкости.

Тим: + 2 к силе, + 2 к выносливости.

Катя: + 3 к восприятию, + 1 к силе.

Настя: + 3 к ловкости, + 1 к восприятию.

Романыч: + 2 к восприятию, + 1 к выносливости, + 1 к интеллекту.

Леся: + 2 к ловкости, + 1 к восприятию, + 1 к силе.

Кутнюк: + 2 к силе, + 1 к выносливости, + 1 к интеллекту.

Едва мы оказались наедине, как Леся потребовала:

— Вэл, пока мы здесь, мне нужен один короткий сеанс.

Не нравятся мне такие вступления.

— Зачем?

— Возможно, нам не суждено вернуться, поэтому я хочу выполнить давно задуманное дело.

Чем дальше в лес, тем толще тролли.

— Что за дело? Убить президента?

Ни намёка на улыбку.

— Нет, всё намного проще. Семейные интриги.

Почти за год знакомства она не познакомила меня ни с одним скелетом в шкафу, в том числе и фамильным. О Лесиных родителях я знал немногое, кроме того, что они почти десять лет в разводе. О прочих родственниках и вовсе ничего. Что бы ей ни пришло на ум, я не смогу оценить подоплёку.

— Подробности мне не полагаются? — предположил я.

— Нет, но убивать я никого не собираюсь. Надо всего лишь подписать кое-какую бумагу и сделать один банковский перевод.

Я начал размышлять, стоит ли идти на поводу, чем невольно активировал у Леси деструктор «Нервозность».

— Слушай, теперь я такой же Геймер, как и все остальные! Как и ты. Поэтому давай сюда Гримуар и не лезь!

Ого, намерения серьёзные, сразу видно.

— О чём вы тут спорите? — спросила неожиданно появившаяся Настя.

Леся озвучила ей свои намерения, и теперь мне противостоял девичий дуэт. Отступать они не собирались. Возможно, за неполные сутки Настя успела войти в узкий круг посвящённых.

— Ладно, — сдался я и пропустил Лесю к письменному столу. Терять нам всё равно уже нечего.

Через полминуты беспрепятственно прочитал имя персонажа — Александр Багинский, отец Леси. Продолжительность двадцать минут. Вполне достаточно, чтобы подписать бумагу и сделать перевод. Кто-то определённо выиграет от этих нехитрых действий, но точно не Александр Багинский и его Первородная личность. Очередной поселенец Междумирья. Ладно, останемся целы, разберёмся с Первородными по возвращении.

— Порядок? — спросил я, когда Леся пробудилась.

— Полный, — сухо ответила она.

Через пятнадцать минут после окончания её сеанса в Гримуаре появился свежий текст.

Выполните промежуточное задание.

Персонажи: только Геймеры в своих телах (использование друг друга невозможно).

Цель: добраться до Храма Переходов и спуститься в Бездну. Геймер № 1 знает местоположение.

Срок выполнения: до 15:30 15.06.2019.

Награда: открытие модов «Реконструкция» (лимитированный) и «Поиск локаций», скилла «Языковой».

В случае неудачи все Геймеры и открытые персонажи будут деактивированы.

Про знающего Геймера больше похоже на издёвку. Но главное — без санкций за моё преждевременное открытие Храма.

— У нас меньше полутора часов, дамы и господа! Пошевеливаемся! — Романыч встал с софы и похлопал в ладоши, как заправский тренер в раздевалке.

На всякий случай, у каждого с собой рюкзак с провизией. Маловероятно, что в нереальном месте может понадобиться обычная еда, но мы ведь туда шли в своих материальных, а не астральных телах.

После активации у всех «Белых ворон» двухчасового игрового режима я аккуратно упаковываю Гримуар и чернильницу с пером. Проверяю напоследок дом. Хотя, что можно тут забыть? Только себя.

Настина «Шкода» испытывает анафилактический шок, когда мы влезаем в неё всемером. Биг-Ти, само собой, отдаём переднее сиденье. Лесе приходится сесть ко мне на колени, и я рассчитываю, что такая вынужденная близость пойдёт нам на пользу. С другого края располагаются Романыч с Кутнюк на коленях, а между нами втискивается Мышка.

На пустырь едем в гробовом молчании. Точно, что на собственные похороны. Романыч шутит на эту тему, но тут же отгребает по щам от Кутнюк. Эмоциональная вспышка у «Спайс гёрлз» случается, когда Настя выруливает на пустырь и останавливается напротив Храма Переходов. «Боже, выглядит, как дом с привидениями! — Какие страшные окна! — Я боюсь туда идти! — Ну и страх. Вэл, скажи, что это всего лишь сон!».

— Это всего лишь сон, Лесь. Не парься, сейчас проснёшься и пойдёшь на любимый фитнес.

Мне кажется, Храм выглядит ещё мрачнее и неестественнее, чем при первом посещении. Но я знаю, что в нём ничего нет, кроме сиротского лифта, поэтому смело веду «белых ворон» за собой. Нажимаю светящуюся кнопку вызова, створки расходятся. Набиваемся в кабинку, будто сельди в бочку. Исхитряюсь кое-как нажать нижний этаж. Главное — не в Междумирье, где время идёт по своим законам. В идеале, стоило бы навестить по пути Куратора Джейкоба, отчитаться в проделанной работе и рассказать о причинах появления нового Первородного. Но слишком опасно. По выселению постояльцев он и без моих отчётов поймёт, с кем получилось, а с кем нет.

На мгновение зрение отключается, но в остальном будто ничего не происходит. У меня уже есть теория на этот счёт — переход в Бездну или Междумирье совершают сознания, тела же остаются… может, в этом самом лифте. Хранятся до востребования, а потом их убирает Чистильщик. В таком случае, пощёчина Кутнюк породила фантомную боль. Или же я ошибаюсь, и мы действительно физически переходим в иные плоскости мироздания.

— Перегруза не будет? — спрашивает Романыч не то в шутку, не то всерьёз.

— Не думаю, — отвечаю я.

— Тогда почему мы стоим на месте?

Створки раздвигаются.

— Потому что приехали.

Я сразу определяю, что третий образ Храма не похож на два предыдущих. Он заполнен. Внутреннее пространство усеяно толстыми высокими колоннами, опутанными травянистыми лианами. На стенах по всему периметру установлены кронштейны с горящими факелами. Напротив лифта возвышается трибуна с кафедрой. С исчезающего в темноте потолка свисают длинные стебли странных растений, чьи листья напоминают пятиконечные сюрикэны. Но это не клён. Выход и полдюжины окон закрыты металлическими решётками с толстыми прутьями. Снаружи — кромешная тьма.

Когда створки лифта за нами закрываются, я замечаю, как гаснет индикатор в кнопке вызова. Пробую нажать — никакой реакции. Всё, обратного пути нет. Тим замечает мою попытку.

— Дело плохо, бро? — спрашивает он удивительно спокойным голосом.

— Всё отлично, мы на верном пути, — заявляю я и прохожу к трибуне. Неспроста же она здесь.

Девчонки жмутся к Биг-Ти. Пчёлы облепили цветок. Романыч откалывается от группы и начинает рыскать по углам. По центру кафедры характерный вырез-углубление. Не сомневаюсь, для чего оно предназначено. Снимаю с плеч рюкзак и достаю Гримуар. Раскрытая книга в точности повторяет контур углубления. Пытаюсь снова взять Гримуар, но его будто на суперклей посадили.

— Похоже, с ритуалами покончено, — говорю я, обернувшись.

К «Спайс гёрлз» постепенно приходит уверенность. Они покидают личное пространство Тима, точно отшелушившиеся частички его брони. Бродят по Храму сонными призраками.

— В таких местах меня всегда пробивает на хавчик, — говорит Настя и вытаскивает из рюкзака плитку шоколада. Затем садится на небольшой выступ под одним из окон и принимается поглощать сладость.

— Эй, смотрите, что я нашёл! — кричит Романыч.

Мы мигом устремляемся к нему. В одном из углов громоздится сундук размером с комнату для карлика. Но он заперт и даже силищи Тима вкупе с нашими потугами не хватает, чтобы поднять крышку.

— Возможно, ещё не время, — предполагаю я, и через секунду слышится громкий щелчок.

Переглядываемся с Тимом и снова пытаемся открыть сундук. Крышка легко поддаётся.

— Остановите поезд, я сойду! — картинно трепещет Романыч, увидев содержимое сундука.

— Что там? — требовательно спрашивает Леся.

Оружие. Много как старинных, так и современных стволов, будто мы вскрыли сейф оружейного клептомана.

— О, только не это. — Леся закрывает глаза и отходит в сторону.

Ясное дело, чем она недовольна. Если нам вручают пушки, значит, подкинут и мишени. И вряд ли они будут статичны и из картона. Романыч достаёт двустволку и крутит её в мягком свете факела. Мне приглядывается пистолет с тонким длинным стволом.

— «Маузер», — комментирует Романыч.

— Тут даже пулемёт есть! — восклицает Биг-Ти, порывшись глубже. — А ещё ножи и булавы.

Девушки смотрят на нас, как на ребятню в магазине игрушек. Четыре строгих мамочки. Что-то перетирают между собой и качают головами.

— Ножи явно не для резки сыра, — говорю я.

Возвращаюсь к Гримуару. Там уже буквенная простыня на полстраницы.

«Белые вороны». Доступный Арсенал:.

Мод «Отладка»: 1 часовая активация.

Мод «Реконструкция» (лимитированный): 3 активации с лимитом энергии 100 единиц.

Скилл «Языковой»: 3 часовые активации.

Мод «Поиск локаций»: 3 часовые активации.

Мод «Вероятные жизни»: 3 часовые активации (выбор точки входа от 1 года до 15 лет, момент ответвления определяется автоматически).

Для каждого Геймера:.

Максимальная продолжительность сеансов увеличена до 7 суток.

Увеличена продолжительность бустер-модов:.

«Физическая сила» до 30 минут в сутки.

«Ловкость» до 1 часа в сутки.

«Выносливость» до 6 часов в сутки.

+ «Хранилище памяти» до 4 часов в сутки.

Выполните задание № 12.

Цель: найти и уничтожить 3 преобразованных Геймеров на 3 разных локациях и вернуться в Храм Переходов.

Вам доступен оружейный сундук.

Активация модов и скиллов возможна без использования Гримуара.

Срок выполнения: до 21:00 19.06.2019.

Награда: по 5 баллов для прокачки любого из показателей без использования процентов потенциала. Открытие бустер-мода «Восприятие» (1 часовая активации в сутки).

В случае неудачи все Геймеры будут деактивированы.

Каждый считает своим долгом лично перечитать текст, а я и вовсе делаю это трижды. По традиции сперва решаю прощупать своих союзников и спрашиваю:

— У кого какие идеи?

— Стратегия такая, — мгновенно выступает Романыч и сопровождает свою речь характерной жестикуляцией. — Входим в игровой режим на максимально возможный срок — семь суток. Затариваемся из Арсенала. Один из нас активирует «Поиск локаций». Находим первого преобразованного Геймера, кем бы он ни был, и делаем ему кровопускание из семи стволов. Идём за вторым и так далее.

— Ни добавить, ни убавить, — усмехаюсь я и хлопаю его по костлявой спине.

— Вы тут не в стрелялки пришли играть, — ворчит Мышка, — а спасать людей.

— О спасении я и говорил, — возражает Романыч.

— А вы обратили внимание, что теперь на кону только наши жизни? — спрашивает Леся.

Символично, что именно она первая заметила. Первая после меня, конечно же.

— Да ладно? — не верит Романыч и взбирается к кафедре. — О! И правда.

— Отличная новость! — радуется Катя.

— Для всех открытых персонажей — да, — уточняет Романыч. — А для нас ничего не меняется. Так что за дело.

Я фиксирую время на наручных часах. Не знаю, как оно течёт в локациях, но если Гримуар не дал чётких разграничений, будем считать время синхронизированным. У нас четверо суток и шесть часов на три локации. Нехилое задание.

Романыч уже копается в сундуке, перекинувшись через борт. Видна только его тощая задница. Тим что-то шепчет Кутнюк. Мод «Утешитель» активирован.

Распределяем добро из Арсенала. Никаких выкрутасов. Девушки ограничиваются автоматическими пистолетами и ножами, я оставляю «Маузер», беру нож и АК-47. Тим прибирает к рукам дробовик и мачете, а Романыч рассовывает по бокам два мощных револьвера класса «Магнум» и берёт второй автомат Калашникова. Нагружаться, как жуки навозники нам нельзя в угоду мобильности.

Полчаса уходит на лекцию Романыча по азам использования оружия. Как стрелять, перезаряжать, где предохранитель и так далее. Ему всё это хорошо известно, ОБЖ в школе был одним из его любимых предметов. Плюс он сам по себе помешан на пушках не меньше, чем на компьютерах.

Дождавшись окончания старых игровых сеансов, мы по очереди взбираемся на трибуну и под текстом задания выписываем для себя новые. Недельные. Как только Геймер № 7 (Леся) инициирует игровой режим, решётки с окон и входа исчезают.

Я активирую мод «Поиск локаций». Он не бесконечен, вверху вижу обратный отсчёт шестидесяти минут. Появившаяся перед лицом зелёная стрелка предсказуемо указывает на выход. До цели ровно два километра.

— Ну, погнали! — говорю я и устремляюсь в неизвестность.

Глава 26 Пальмовый вор

Первым покидаю полумрак Храма Переходов, и по глазам резко бьёт солнечный свет. Для чего, мать вашу окна?! Или они тут в статусе чёрных дыр?

— Да будет свет! — восклицает Романыч.

Контрольная строка задания гласит:

0/3 преобразованных Геймеров уничтожено.

Мы в труднопроходимых джунглях, а в рюкзаке нет спрея от насекомых и противоядия от гадюк. Зато мачете Тима как раз кстати. Пускаю дружище вперёд расчищать путь. Решётки Храма снова на месте, метнуться за ещё одним тесаком не получится. Я иду вторым в веренице «Белых ворон» и подсказываю направление.

Через пять минут футболка Тима мокрая насквозь, дыхание учащённое. Останавливаться нельзя, таймер напоминает о себе ежесекундным мерцанием, а пройдена всего восьмая часть пути. Так дело не пойдёт.

— Активируй бустеры, — подсказываю ему я.

Он выполняет и начинает рубить листву в салат с утроенным рвением. Мы движемся дальше. Адское пекло, вода расходуется со скоростью пулемётной очереди.

Девчонки открывают в себе новые инкарнации внебрачных дочерей похотливого сапожника и матерятся на чём свет стоит.

— Полегче, дамы, — подкалывает их замыкающий шествие Романыч, — у меня уши превращаются в баклажаны с фаршем от ваших речей.

Чувствую, как что-то маленькое и твёрдое ударяется в голову и отскакивает в растительность.

— Бля! — аккомпанирую я «Спайс гёрлс» и потираю лоб.

— В чём дело? — спрашивает идущая за спиной Леся.

Тим останавливается и поворачивается. В этот момент в меня прилетает ещё три то ли камушка, то ли мелких плода. Остальные замечают обстрел, Романыч машинально вскидывает автомат. Почему-то атакуют только меня.

— Это макаки! — Настя тычет пальцем. — На пальмах.

— Не вижу, — щурится Романыч, водя дулом АК.

— Собираешься стрелять по ним? — спрашивает, будто удивляясь, Кутнюк.

— А ты записалась в «Гринпис»? — парирует Романыч. — Не волнуйся, это цифровые макаки.

Я присматриваюсь и вижу мелких зверушек среди ветвей. Они действительно ведут прицельный огонь по мне. От очередного снаряда мне удаётся отбиться, и я замечаю, что в меня кидают… мелкие черепа! Размером с куриное яйцо.

— Что за хрень? — не выдерживает Тим и тоже вскидывает оружие. Правда, его дробовик не подходит для поражения дальних целей.

Романыч открывает огонь и сражает нескольких мелких засранцев. Их сородичи с диким криком уносятся прочь.

— Так-то! — бросает им вдогонку наш Топ Ган.

Но победоносное настроение длилось недолго. Уже через три секунды из зарослей выскакивает двухметровое волосатое существо и таранит меня головой в солнечное сплетение. Проносит по инерции метров на двадцать. Я не успеваю среагировать и задействовать бустеры. Страшной силы удар вышибает дух, я падаю на землю и пытаюсь вдохнуть — лёгкие не работают. В глазах искры, но даже сквозь них мне удаётся разглядеть агрессора. Натуральный Кинг-Конг с гротескно перекаченными мышцами и клыкастой мордой гориллы-мутанта. Босс локации? Преобразованный Геймер?

Горилла замахивается кулаком размером с три кувалды, я инстинктивно выставляю руки. Шок и кислородное голодание начинают сказываться на соображалке. Мои предплечья для существа, что пара веток. Ни одного мода я не успеваю задействовать. Раздаётся автоматная очередь, а за ней грохот дробовика. Кинг-Конг падает на колени, но тут же подскакивает. Смотрю на его разорванную в клочья спину. Мутант исторгает вопль, заглушающий звуки выстрелов. Интенсивность стрельбы возрастает — к парням подключается кто-то из девчонок. Горилла бросается в сторону и исчезает в текстурах джунглей.

Наконец, мне удаётся вдохнуть. Но встать я не в состоянии. Ко мне подбегают Леся с Мышкой, за ними с оружием наготове приближаются Тим, Романыч и Настя. Кутнюк сама готова упасть в обморок и, кажется, выронила свой АК.

— Ты в порядке, Вэл? — Леся приподнимает мне голову, в её взгляде я читаю неподдельное беспокойство.

— Почти, — хриплю в ответ.

— Куда он делся? — слышу голос Романыча.

— Осторожнее, бро! — предупреждает его Тим.

Леся с Мышкой помогают мне сесть. В глазах проясняется, я глубоко дышу.

— Нашёл! — кричит Романыч. — Трупак! Недалеко уполз.

— Всем быть начеку! — говорит Тим.

Здравая мысль. Нет гарантий, что мутант рыскал здесь один. Тим, Романыч и Настя остаются в боевой готовности. У меня уходит минут пять, чтобы восстановиться после обезьяньего боулинга.

— Почему горилла напала на Вэла? — спрашивает Кутнюк. — И макаки кидались только в него.

Вопрос повисает в воздухе.

— Может, из-за «Поиска локаций»? — предполагает Мышка.

— Очень похоже на правду, — соглашается Романыч. — Система пыталась выпилить проводника, чтобы остальные заблудились. Странно, что от моба нет никакого лута. Видимо, тут нестандартная Система.

Вряд ли кто-то из «Спайс гёрлз» понял, о чём речь. На всякий случай проверяю статус задания, но не жду чудес.

0/3 преобразованных Геймеров уничтожено.

Конечно, это был не Преобразованный, а всего лишь палка в колесо на пути к цели.

— Надо идти, время утекает, — говорю я и кое-как встаю с посторонней помощью.

Удивительно, но после нескольких шагов ощущаю себя на порядок лучше. Занимаем прежние позиции в веренице, но отныне не перестаём крутить шеями. Лишь Тим отрабатывает метрономом с мачете, расчищая дорогу.

Через десять минут густота зарослей снижается, ещё через пять мы выходим на свободное пространство. Зелёная стрелка исчезает до истечения времени. Мы на месте. Перед взором предстаёт россыпь шалашей, собранных из веток и сухой травы. У нас про такое говорят проще: из говна и палок.

— Поселение, — замечает Леся у меня за спиной.

Все невольно напрягаются и поднимают оружие, хотя ни единой живой души не видно.

— И где же поселенцы? — вопрошает Кутнюк.

Обхожу Тима и осторожно заглядываю в первый по пути шалаш. От неожиданности едва не отпрыгиваю. По центру в позе лотоса сидит голый человек с длинными косматыми волосами и дряблой смуглой кожей. Его глаза закрыты, но спина прямее, чем у вышколенного первоклашки первого сентября. Вокруг валяются какие-то тряпки и остатки растительности. На моё появление человек никак не реагирует.

— Есть кто дома? — громко спрашиваю и провожу рукой перед его лицом.

Смысла никакого, глаза же закрыты. На голос тоже не реагирует. Возвращаюсь к команде. Романыч уже инспектирует остальные шалаши. Через несколько минут становится ясно — везде картина одинаковая — мужчины, женщины и даже дети сидят в позе лотоса и медитируют. Всего в поселении не меньше сотни однотипных шалашей.

— И что дальше? — спрашивает Катя. — Где нам искать Геймера?

— Возможно, он среди этих дикарей, — предполагаю я.

— Да, но как понять — какой именно?

Романыч быстро находит решение:

— Проще перестрелять всех. Пока они в своей нирване.

«Спайс гёрлз» в полном составе смотрят на него, как на мальчика, поджигающего хвосты кошкам. Не одобряют.

— А что? — защищается Романыч. — Они же всё равно ненастоящие. Непись.

— Откуда тебе известно, что они ненастоящие? — спрашивает Катя. — Синие Нимбы ведь настоящие, хоть и живут в Междумирье.

Романыч лишь пожимает плечами. Он своё слово сказал. Но вряд ли всё так просто, как он говорит. Возможно, именно беспорядочной стрельбы от нас и ждут.

— Пока не будем спешить, — разруливает Настя. — Осмотримся внимательнее.

— Главное — не дождаться появления очередного Кинг-Конга, — замечаю я.

— Надо поискать воды, — жалуется Кутнюк. — Во рту пересохло от жары.

Мы огибаем поселение по периметру и находим ручей. Вода на вид чистая, а лаборатории под боком нет, поэтому напиваемся вволю и набираем бутылки. Тим снимает футболку, полощет и мокрую натягивает на могучий торс. Идея нравится всем. Меня радует отсутствие показных стеснений у девушек, хоть двоим из четверых и нечего показывать.

— Рано или поздно придётся что-то решать, — снова поднимает вопрос Романыч.

Мы сидим под пальмой и ломаем головы, что делать дальше. У нас есть скилл «Языковой» и мод, действие которого ещё никто не испытывал — «Реконструкция», по три активации на команду. Леся предлагает использовать скилл. Романыч возражает, дескать, нечего тратить активацию. Поселенцы не реагируют на звуки — что толку обращаться к ним на родном языке?

Я начинаю чувствовать сонливость. Та накатывает лавиной. Вижу, что проблемы с концентрацией у всех.

— Вода! — успеваю сказать я, да и только.

Нас выключает почти синхронно. Будто кто-то выдёргивает шнур питания из розетки.

Так же резко прихожу в сознание. Прислонён спиной к пальме и накрепко связан плотными стеблями лиан. По обе стороны от себя вижу остальных «Белых ворон». Мы все связаны, пленены. Остальные пока в отключке. Никакого оружия, даже ножа за поясом.

Из ближайшего шалаша выходит страшная женщина с лицом мопса и грудями «уши спаниеля» до пупка. Подходит ко мне, улыбается кошмарной улыбкой и что-то лепечет на дикарском.

— Не понимаю, — бормочу я и тут же вспоминаю про мод. К чертям экономию.

Скилл «Языковой» активирован.

59:59.

— Повторите, — говорю я по-русски, но с моих губ срывается писк четвертованной ящерицы.

— Добро пожаловать в деревню Пальмовый вор, — отвечает страшная женщина на свой лад, и я её понимаю. — Перед обрядом посвящения вам придётся вдоволь испить солнечного света.

— Что вы от нас хотите?

— Посвящение, — повторяет «мопс-спаниель» и уходит.

Я напрягаюсь в попытке пошевелиться. Тщетно.

Бустер-мод «Физическая сила» активирован.

Повторяю попытку, но результат тот же. Стебли лианы прочнее канатов. Холостой выстрел и минус бустер.

— О чём вы говорили? — спрашивает очнувшаяся Леся по правую руку от меня.

— Они хотят провести с нами какой-то обряд.

— Какой?

Я качаю головой.

— Вряд ли посвящение в первокурсники, как было в сентябре.

Леся начинает паниковать и смотрит на меня глазами, полными мольбы и отчаяния.

— Сделай что-нибудь, Вэл! Ты должен нас спасти!

Остальные ещё крепко спят, испив больше воды или острее реагируя на снотворное, а моя новоиспечённая девушка (или снова просто подруга?) имеет наименьший опыт использования Гримуара из всех «ворон».

— Вэл! — требовательно повторяет Леся.

— Да-да, я работаю над этим.

Пальмовый вор оживает, медитирующие покидают шалаши и разбредаются кто куда. Двигаются они крайне странно. Почти как… зомби, мать твою! Либо не до конца вышли из транса, либо по их координации давно пора спеть панихидную.

Итак, что у меня есть? Разворачиваю перед глазами окошко с набором модов и вижу новую строку в самом низу.

Здоровье персонажа: 32 %.

Как в квесте Борова с начальником. Вопрос — куда делись остальные 68 %? Попили водички. Ещё и Кинг-Конг постарался.

Пробегаюсь по списку. Не знаю, поможет ли мне «Реконструкция», учитывая мою близость с пальмой и лианами. Не вышло бы, как с «ФС». Пердёж в лужу. Есть лишь один гарантированно спасающий мод — «Отладка». Но всего одна активация на целую команду и три локации. Плевать! Будто есть выбор.

Мод «Отладка» активирован.

59:59.

Использовано удачи: 0 единиц из 10.

Подсказка: активируйте мод «Реконструкция» для преобразования одной из верхних конечностей в любой предмет из «Хранилища памяти» с острым лезвием и перережьте лианы.

«А что, так можно было?». Использовать топовый мод для того, чтобы тот подсказал использовать другой — всё гениальное издевательски просто. Меня даже не смутила фраза «преобразование конечности». Это же Цифровая Бездна.

Мод «Реконструкция» (лимитированный) активирован.

Вы можете создать предмет из «Хранилища памяти» и интегрировать его в своё тело, либо использовать отдельно. Скопируйте воспоминания о предмете и смоделируйте новый образ в специальном окошке мода.

59:58.

Использовано 0 единиц энергии из 100.

Ага, принцип работы понятен. Активирую «Хранилище памяти», нахожу и копирую эпизод, когда смотрю на мачете Тима и перетаскиваю копию в окошко «Реконструкции». В схематичном изображении своего тела меняю правое предплечье на оружие Биг-Ти из сундука. Выскакивает уведомление, что для выбранной реконструкции потребуется сорок пять единиц энергии. Подтверждаю.

Одновременно перестаю ощущать собственную плоть. Сворачиваю все окна и в ужасе смотрю на новую руку — мачете тянется из локтевого сустава, как искусно установленный протез. Мне вспоминается главный герой из фильма «Эш против зловещих мертвецов». Только там была бензопила.

«Отладка».

58:20.

Использовано удачи: 4 единицы из 10.

«Реконструкция».

58:45.

Использовано 45 единиц энергии из 100.

Был бы сообразительнее и ходил бы чаще на лекции — сохранил бы 4 единицы удачи. Проглотившая язык Леся таращится на меня, как на прокажённого. Её привязанный к реалу разум отказывается воспринимать игровую метаморфозу.

— Что? — спрашиваю я. — Ты же сама просила спасти всех.

Я начинаю елозить правым плечом вверх-вниз и вижу, как острое лезвие по миллиметру прорезает путь к освобождению. Вся операция занимает пять минут, чему способствует работающий бустер «ФС». Всё-таки пригодился. Меня никто не тревожит, что стоит ещё одной единицы удачи.

«Отладка».

48:07.

Использовано удачи: 5 единицы из 10.

Подсказка: спрячьтесь за пальмами и обойдите деревню слева.

— А я?? — прорезался голосок у Леси. — Куда ты пошёл??

— Тсс! — шиплю я. — Скоро вернусь.

Скрываюсь за пальмами и обхожу поселение слева. Вот и чёртов ручей, источник наших бед. Несмотря на «ФС» в ногах и всём теле по-прежнему какая-то ватность. Добавляю к букету модов «Выносливость» и двигаюсь дальше.

Подсказка: сбейте с ближайшей пальмы кокос и испейте из него.

Поднимаю голову — высоко. И с детства не лазал по деревьям.

Бустер-мод «Ловкость» активирован.

Приходится немного взобраться по стволу. Контроль тела удивителен. В прыжке Исинбаевой сбиваю кокос. Легко раскалываю его с помощью мачете и лакаю сладковатую водицу, точно ягнёнок из миски. Вкус специфический. Меняются сразу два значения.

«Реконструкция».

Использовано 64 единицы энергии из 100.

Здоровье персонажа: 71 %.

Проделываю трюк с ещё одним кокосом и загоняю показатель здоровья под 97 %. Теперь и бустеры ощущаются во всей полноте.

«Отладка».

41:19.

Использовано удачи: 7 единиц из 10.

Подсказка: следуйте к шалашу вождя.

Далее — привычное движение по навигатору. Благополучно избегаю поселенцев, сжигая восьмую единицу удачи. У входа в нужный шалаш двое стражников с копьями.

Подсказка: уничтожьте охрану, используя эффект неожиданности.

Спасибо, Кэп. Выскакиваю из укрытия и раскраиваю лоб первому стражнику. Второй реагирует мгновенно и пытается проколоть меня длинным копьём. Стать мне цыплёнком на шампуре, если бы не вовремя подвернувшаяся нога стражника. Копьё проходит в миллиметре от левого бока и втыкается в землю. Растерянный поселенец с седыми косами на секунду замирает. Наши лица ближе друг к другу, чем у религиозных евреев во время первой брачной ночи. Я вгоняю мачете противнику в брюшину, будто в топлёное масло. По моим бёдрам течёт тёплая кровь.

«Отладка».

37:45.

Использовано удачи: 9 единиц из 10.

Подсказка: уничтожьте кокосового краба.

В мою сторону ковыляют зомби-поселенцы. Среди них есть и проворные, тоже с копьями. У меня мало времени. Я вбегаю в шалаш и вижу сидящего в позе лотоса вождя с огромным крабом на руках. Или кто из них вождь? Моя цель — краб, поэтому я замахиваюсь, чтобы расколоть ракообразного пополам. Поселенец мгновенно выходит из транса и кричит «Нет!». Он успевает переместить тело, из-за чего удар приходится по его руке. Та с удивительной лёгкостью отделяется от тела, будто я отрезал стебель растения. Могучий бустер во всей красе.

За спиной я уже слышу торопливые шаги. Третьей попытке не бывать. Левой рукой хватаю поселенца за косу и с силой тяну на себя. Он не удерживает ношу в единственной оставшейся руке. Я кидаюсь вперёд и опускаю лезвие на пытающегося уползти ракообразного. Есть контакт. Краб разрезан почти симметрично. Клешни рефлекторно подёргиваются.

Я резко оборачиваюсь, готовый обороняться, но первый из нападавших застыл в метре от входа в шалаш. Копьё направлено остриём вперёд. Ещё через мгновение поселенец падает, точно подкошенный. Тот, что без руки, тоже угомонился. Я осторожно выхожу из шалаша и наблюдаю деревню, устланную телами.

— Однако, — бормочу себе под нос и шагаю между тел.

Использовано удачи: 10 единиц из 10.

Мод «Отладка» деактивирован.

Контрольная строка мерцает:

1/3 преобразованных Геймеров уничтожен.

Энергия Реконструкции уже подобралась вплотную к 90 единицам. Надо успеть освободить команду. Все пленники пришли в себя, но Кутнюк, Катя и Романыч в полной прострации. Самые тщедушные.

— Что у тебя с рукой, бро? — изумляется Тим.

— Апгрейд, — отвечаю я и освобождаю одного за другим.

Тим поддерживает девушек, а Леся с Настей помогают удержаться на ногах Романычу. Я впопыхах добываю несколько кокосов и проделываю в них дыры. На пятом загораются строки:

Использовано 100 единиц энергии из 100.

Мод «Реконструкция» деактивирован.

Рука принимает естественный вид. Два кокоса мне приходится разбивать острыми камнями.

— Пейте, — велю я.

Никто не задаёт лишних вопросов, и все послушно испивают по одному кокосу. Через полминуты команда в относительном порядке.

— Написано, что один Геймер уничтожен! — радуется Катя и обнимает меня. — Вэл, ты просто красавчик!

Замечаю ядовитый взгляд Леси.

— Сука, что с нами случилось? — ворчит Романыч, с любопытством рассматривая перерезанные лианы.

Недоволен, что первая вечерника прошла без него. Я не успеваю ответить, потому что за спиной звучит надтреснутый голос:

— Вы избежали поглощения разумов.

Оборачиваюсь и вижу «мопса-спаниеля». Хватаю камень и замахиваюсь, но женщина поднимает руки и тараторит:

— Мы больше не представляем для вас угрозы! Вы освободили нас от Пальмового вора.

— Что она бормочет? — спрашивает Романыч.

У них же не активирован языковой скилл, вспоминаю я. Жестом показываю, что всё в порядке и призываю Романыча помолчать. Спрашиваю у страшной женщины:

— Пальмовый вор завладел вашими сознаниями?

— Да. Он управлял всем поселением. И вас собирался поглотить.

Преобразованный в кокосового краба Геймер, подчинивший целую локацию NPC. Недурно.

— Спроси, куда они дели наше оружие?

Когда у Романыча отбирают любимые игрушки, он неспособен молчать дольше трёх секунд. Но вопрос важный, поэтому я перевожу его для «мопса-спаниеля».

— К сожалению, все ваши вещи преобразованы в инвентарь поселенцев, — отвечает страшная женщина и виновато опускает голову. — Заклинание необратимо.

Здорово. Великолепно! Я поворачиваюсь к «Белым воронам» и развожу руками. Романыч матерится и обессиленно валится на траву, подложив руки под затылок.

— У нас впереди две локации и даже перочинного ножика нет, — причитает он.

Я спрашиваю у поселенки, не поделятся ли с нами инвентарём в качестве платы за спасение деревни. Её подчинённые приносят нам несколько старых копий и ржавых топоров, недостойных даже забвения в сарае моей дачи. Это всё, что готов выделить прежний вождь. Тот, которому я отсёк кисть. Неудивительно.

— Класс, — язвит Кутнюк, вертя в руках топор.

После ухода «мопса-спаниеля» мне устраивают допрос с пристрастием. Я выкладываю всё начистоту, без прикрас.

— Значит, — резюмирует Романыч, — ты использовал наш козырный туз, чтобы побить врага совершенно другой картой?

— Скажи спасибо, что мы живы, дохляк! — резко осекает его Леся, беря меня за руку.

Ту самую, что превращалась в мачете. Кажется, я вернул утраченные позиции.

— На самом деле, бро, — говорю я, — без «Отладки» ничего бы не получилось. Будь у меня хоть две бензопилы вместо рук. Мне не удалось бы пройти незамеченным и так легко расправиться со стражей.

— А вот был бы у тебя револьвер с двумя барабанами вместо причиндалов, как у чувака в «От заката до рассвета» — другое дело, — замечает Романыч, вызывая у Тима приступ ржания.

— Пожалуй, — усмехаюсь я. — Но кто бы мне подсказал про живительные кокосы?

— Столько подводных камней, — вздыхает Настя. — Отравленная вода, кокосы, краб-телепат. Боюсь представить, что нас ждёт дальше.

Романыч успокаивающе кладёт руку ей на плечо.

— Теперь мы будем в разы осторожнее. А вот, что нормального оружия нет — это беда.

— Ромка оказался прав — надо было гасить всех сразу, — вставляет свои пять копеек Кутнюк.

— И кому бы пришло в голову искать Геймера в виде гигантского краба? — не выдерживаю я. — О таком не пишут в учебниках по философии, Анна.

Она не отвечает, явно задетая. Ни Тим, ни Романыч не вступаются за неё. То-то же.

Нам пора двигаться дальше, пока жажда и усталость не замедлили нас. Хотя мы знаем, чем безопасно утолять жажду и пополнять здоровье.

Что осталось в резерве? По две «Реконструкции», «Языкового» и «Поиска локаций» (минус одна активация на очереди). По сути, ничего хорошего. И три «Вероятные жизни» — ума не приложу, как они помогут справиться с Геймерами. Но потом меня осеняет — Вариации предназначены не для прохождения боссов локаций. Они для выхода из игры.

Я делюсь соображениями с командой. У нас три спасательных жилета на семерых. На тот случай, если лодка пойдёт ко дну.

— Давай не будем топить нас раньше времени, — советует Леся.

— Вэл прав, — наконец, становится на мою сторону Романыч. — Перед новой локацией нам надо выработать стратегию для разных сценариев.

— Но мы даже не знаем, что там будет, — разводит руками Настя.

— Я пытаюсь донести, — спокойно объясняет Романыч, — что в случае проблем нам нельзя паниковать. Мы не должны устраивать бег толпой вокруг трёх стульев, как на тупорылых свадьбах.

— И что ты предлагаешь? — спрашивает Леся.

— Решить, у кого приоритетное право. Тянуть жребий. Прямо сейчас.

Все молчат, не в силах оспорить холодную железную логику. Если дамы ожидают от Романыча джентльменского самопожертвования, то они плохо знают Романыча. Он уже копается в растительности в поиске веточек.

— Итак, три длинных и четыре коротких, — говорит Романыч, закончив приготовления. — Начинайте.

Все стоят истуканами.

— Ладно, давайте я, — говорит Тим и вытаскивает короткую веточку. Крутит её в пальцах и суёт в зубы. — Дерьмецо. Ну ладно.

Второй неожиданно тянет Леся. Резко, нервно. И тут же расслабляется — веточка длинная. Я слышу выдох облегчения.

Следом везёт и Кутнюк. Экс-Монашка готова сплясать шаманский танец с конспектом, но вовремя осекает себя.

Остался единственный шанс для четверых. Катя вытягивает пустой лотерейный билет. Реагирует стоически и не роняет ни звука.

— Кто следующий? — спрашивает Романыч.

Мы с Настей переглядываемся, и я жестом уступаю ей. Дамы вперёд. Она тащит длинную веточку.

— Что ж, — усмехается Романыч, — мы с тобой, Вэл, в пролёте даже без попытки.

— Бывает.

— Главное, чтобы в критический момент у проигравших не отказал орган совести, — вставляет Кутнюк.

Верно, наши игры со жребием не лишают возможности активировать мод Вероятности любому из семерых.

— Довольно болтовни, — говорю я и активирую «Поиск локаций».

Зелёная стрелка указывает направо от Пальмового вора. Или теперь у деревни другое название? Неважно. Я беру копьё и погружаюсь в густую растительность.

Глава 27 Кибершок

Чтобы не отстать от графика зелёной стрелки, каждому из нас приходится включить «Выносливость». Продвигаемся медленно, но укладываемся. До цели семьсот метров. Заросли снова редеют, и через несколько минут мы оказываемся у моста, тянущегося через широченную реку. На противоположной стороне виден город с небоскрёбами футуристического вида.

— O, shit! — блещет знанием английского Романыч. — Из каменного века в будущее!

— Не думаю, что нам это поможет, — говорит Настя и демонстративно швыряет топор в реку.

Я оставляю копьё и ступаю на мост первым. На подходе нас никто не встречает и не обстреливает, что уже неплохо. В конце моста ворота из прозрачного стекла или пластика. При нашем приближении они открываются, как раздвижные автоматические двери в супермаркете. Мы осторожно проходим в город.

— Если настолько легко войти, — говорит неумолкающий Романыч, — значит, настолько же сложно будет выйти.

— Ты просто мастер мотивации, Ром, — поддевает его Настя.

С порога мы будто ныряем в иной климатический пояс. Тропический солнцепёк сменяется хмурым небом, затянутым серыми облаками. Прохладно и ветрено. Вокруг нас переплетение дорог на разных уровнях. По ним снуют компактные яйцевидные аппараты с прозрачными защитными экранами. Мне удаётся рассмотреть внутри человеческие фигуры в оранжевых одеяниях. По дорожке, на которой мы оказались, бродят пешеходы в обтягивающих костюмах, больше похожих на водолазные.

— Добро пожаловать в Кибершок! — раздаётся женский механизированный голос. Речь, как ни странно, я понимаю и без включенного скилла. — Всем вновь прибывшим необходимо обратиться в Департамент Эволюции до наступления темноты. В противном случае вы будете задержаны Эволюционной Полицией и отправлены на принудительную прошивку отрицательного уровня.

Я пытаюсь определить источник голоса, но не преуспеваю. Он просто звучит. Возможно, у нас в головах.

— Все это слышали? — спрашиваю я и получаю утвердительные ответы и кивки.

Ловлю первого прохожего — молодого человека с бледным лицом и зализанными волосами.

— Не подскажете, где у вас здесь Департамент Эволюции? — спрашиваю у него, но он непонимающе мотает головой и показывает на ухо. Поворачиваюсь к команде: — Похоже, придётся активировать «Языковой». Нас не понимают.

Романыч подходит ко мне и говорит:

— Давай не будем спешить. Ты же не побежишь в этот Департамент только потому, что так приказал какой-то голос?

Я отпускаю прохожего и смотрю на друга.

— Ладно. Твои идеи?

— Осмотримся. Соберём информацию.

Я показываю на небо без солнца, по которому невозможно определить, как близко подобралась ночь. Боковым зрением замечаю идущую в нашем направлении фигуру и инстинктивно выставляю копьё.

— Ха-ха, полегче, приятель, — говорит ещё один незнакомец в обтягивающем чёрном костюме и поднимает руки. — Вижу, вы впервые в Кибершоке?

— Вы нас понимаете? — спрашивает подоспевшая Катя. За ней подтянулись и все остальные.

— Конечно, — кивает незнакомец. — У меня скилл. На самом деле, я ими торгую, потому и подошёл к вам. Ради Бога, уберите копьё, молодой человек. Здесь не принято расхаживать с такими штуками. Вас высмеют.

Я опускаю оружие, но избавляться от него не спешу.

— Нам нужен глава вашего города, — берёт с места в карьер Леся. — Мэр или кто здесь главный.

— Мэр? — удивляется незнакомец и указывает куда-то за спину. — Он сидит в Цитадели, но к нему не попасть без специального мода допуска. А зачем он вам понадобился?

— Хотим задать пару вопросов, — отвечаю я. — У вас есть нужный мод допуска?

Местный барыга разочарованно поджимает губы.

— Увы, они выдаются только в Департаменте Эволюции, но сомневаюсь, что вас ими удостоят. Новичков там прошивают только до базового уровня набором БД «Горожанин».

— Что за БД? — уточняет Романыч.

— Блокеры-деструкторы.

— В смысле — дебаффы?

— Э… вроде того. Всё остальное вы должны заслужить, трудясь на благо Кибершока. Но не советовал бы связываться с Департаментом. Мои наборы и моды ничем не хуже и дешевле. И если вы захотите покинуть город — вперёд и с песней. С департаментской прошивкой же вы станете подвижной частью инфраструктуры. Выхода нет.

Мы перевариваем поступившую информацию молча.

— О какой базовой прошивке идёт речь? — спрашиваю я.

— Блокеры «Слабость», «Тупоумие» и «Незнание языков». А так же деструкторы «Похоть» и «Обжорство», — перечисляет барыга.

Сначала мне кажется, что он шутит, и я жду взрыва смеха, но незнакомец сохраняет серьёзное выражение лица.

— Это же курам на смех! — заявляет Катя. — Для чего прививать такую прошивку людям??

Барыга озадачен эмоциональным взрывом Мышки и растерянно смотрит на меня. Мол, утихомирь свою подругу.

— Ну, так принято, — протягивает он. — Пять дней по четырнадцать часов вы живёте с попеременной сменой этих блокеров и деструкторов, а в выходные освобождаетесь от них. Копите опыт и получаете дополнительные скиллы и моды вроде «Языкового» или «Потребителя XXL».

Я непроизвольно сжимаю в руке деревянное копьё. Это вам не краба раскромсать с помощью руки-мачете. Второй Геймер защищён куда лучше.

— Других вариантов нет? — спрашивает Леся.

— Боюсь, нет, — отвечает барыга. — Единственное, что могу вам предложить в качестве альтернативы и небольшой отсрочки — отель «Купол». Туда не наведывается Эволюционная Полиция, но при покидании отеля вам сразу же необходимо явиться в Департамент. Даже днём вас могут задержать. Либо, — Барыга недвусмысленно лыбится, — заказать базовый набор БД у меня.

Время на раздумья и поиск решения нам действительно необходимо. Я спрашиваю, как далеко отсюда находится «Купол». Барыга заверяет, что почти рядом и любезно соглашается проводить нас.

— Что скажешь? — спрашиваю я у Романыча.

Его природный скептицизм — лакмусовая бумажка для любого сложного решения.

— Выбора нет, — подумав, отвечает он. — Пошлите в отель и там всё обмозгуем. Но будем начеку! Никаких ужинов и водопоя. Терпим, пока не добудем больше сведений.

Никто не возражает. Торговец соглашается проводить нас до «Купола» при условии, что мы избавимся от «пыточных орудий приматов», конец цитаты. Выбрасываем копья и ржавые топоры. Настя права — здесь они нам вряд ли помогут.

Женский механический голос повторяется ещё дважды, призывая вновь прибывших не затягивать с посещением Департамента. В третьем сообщении даётся информация о базовом наборе «Горожанин», о коем нам уже поведал барыга.

У меня болит шея от постоянного кручения и поднятия головы. Всю дорогу я разглядываю здания и небоскрёбы из псевдостекла, как называет материал наш проводник. Самого стекла почти не видно из-за широких рекламных полотен с выжигающими сетчатку кислотными надписями. В баннеры тоже вживлён скилл, потому что текст трансформируется из незнакомого в русский, стоит сконцентрировать на нём взгляд. «Лучшая еда, контент и развлечения — в „Гринго Клабе!“».

А ещё мы воочию наблюдаем действие БД-прошивки. Нам встречаются битком набитые кафе, где толпы посетителей стоят в очередях, а потом садятся за широкие столы и раскладывают по пять-шесть подносов с едой. Ума не приложу, как в них всё это вмещается.

— Пища с функцией экспресс-переработки и стопроцентного расщепления, — объясняет барыга. — Её можно есть хоть сутки напролёт.

Далее — хосписы с сотнями заполненных коек. Не способных стоять пациентов кормят с ложечек. Проходим мы и публичные дома с прозрачными стенами. Кастинг у Пьера Вудмана — игра в дочки-сыночки по сравнению с тем, что творится за псевдостёклами этих домов.

— Какой ужас! — причитает Мышка.

— А ты ожидала увидеть там шахматную партию? — подкалывает её Романыч.

Барыга не врёт — доходим до места за десять минут. Отель разительно отличается от остальных зданий и совершенно не вписывается в архитектуру Кибершока. Трёхэтажное строение из желтоватого камня, с широкими окнами и деревянной дверью.

— А что вы принимаете в качестве оплаты? — интересуется Романыч. — Наши души?

— Души? — непонимающе спрашивает барыга и улыбается. — Такой валюты здесь нет. В Кибершоке котируется только Ресурс. Он есть у каждого субъекта. И я беру всего два процента за каждый БД, итого четырнадцать процентов Ресурса. Для сравнения, в Департаменте сдирают тридцать.

Слушая торговца модами и антиподами, я разворачиваю окошко с данными и ищу, не появилось ли дополнительной строчки. Так и есть. Под здоровьем.

Ресурс персонажа: 100 %.

— Этот Ресурс, — спрашиваю я, — восполним?

Барыга в открытую смеётся над невежеством пещерного человека.

— Что? Разумеется, нет. Разве ваши прожитые годы восполнимы? Но вы можете накапливать чужие проценты и расплачиваться ими. Как это делаю я.

Торгаш хвалится, что ему почти тридцать лет. По меркам Кибершока он долгожитель. Основная масса хомяков расходует почти весь свой ресурс до двадцати пяти, а потом влачит жалкое существование в хосписах для престарелых. Там скучная жизнь в неволе, но есть дотации.

Мы заходим внутрь «Купола» и приближаемся к стойке администратора. За ней стоит высокая белокурая красавица в белоснежном хлопковом костюме и с безупречным макияжем. Барыга здоровается и быстро представляет нас, как своих будущих клиентов. Мы новички и нам нужна ночь на приведение мыслей в порядок. Стандартная практика. Какие номера будем заказывать? Есть на одного, двух или трёх человек. Цена соответствует размеру. По одному проценту Ресурса за койко-место. Самые высокие расценки в городе за протекторат. Списание процентов происходит через сканер сетчатки.

— Нам номер для новобрачных, — говорю я будто в шутку, но недвусмысленно притягиваю Лесю к себе.

Она не брыкается и не спорит, лишь одаривает меня улыбкой. Репутация Вэла Ворона восстановлена. Тиму и Романычу номер для задротов, а Насте, Кате и Кутнюк — трёхместную комнату для усечённого состава группы. Почти все довольны.

Я спрашиваю, есть ли возможность оплатить позже. Да, конечно. Не придётся переживать, что через сетчатку в мозг загонят вирус, блокирующий мышление.

Запираться в норах мы не спешим. В холле третьего этажа стоят кожаные диванчики и низкий столик с рекламными буклетами. Мы располагаемся на диванах и устраиваем мозговой штурм. Лакей, требующий называть себя стюардом, предлагает бесплатные напитки для постояльцев, но мы любезно отказываемся, хотя в горле сухо, как в пустыне Намиб. Пальмовый вор ещё свеж в памяти. Если вы пожелаете подкрепиться, продолжает надоедать стюард, в каждом номере есть минибар с широким ассортиментом снеков и напитков. Спасибо, мы поняли.

— Законы Кибершока более-менее ясны, — начинаю я, когда нас оставляют в покое. — Преобразованный Геймер неплохо спрятался в Цитадели под личиной мэра и третирует ботов экзотическими прошивками. Подвергаться им — не вариант. Надо найти способ, как добраться до ушлёпка раньше, чем Эволюционная Полиция доберётся до нас. Слушаю предложения.

На всякий случай я перечисляю скудный перечень наших собственных модов, личных и командных.

— С помощью «Реконструкции» создать ядерную боеголовку и разнести к чёрту эту Цитадель! — блещет сообразительностью Настя.

Ага, блондинистая сущность всё-таки иногда прорывается наружу. Я качаю головой и повторяю для тех, кто невнимательно слушал в джунглях:

— Во-первых, «Реконструкция» у нас лимитированная и создаёт предметы только из «Хранилища памяти». Во-вторых, на вшивый мачете ушло почти пятьдесят единиц энергии одной активации и хватило ненадолго. Боюсь, она даже калаш с трудом потянет на пару минут, не говоря уже о боеголовке.

Настя раздражённо фыркает и откидывается на спинку дивана со скрещенными на груди руками. Сидящий рядом Романыч что-то шепчет ей.

— Как бы пригодилась «Отладка», — ноет Кутнюк.

— Мы это уже проходили, Анна, — как можно спокойнее говорю я. — Перечитайте прошлую лекцию в своём Хранилище.

— Ладно, Вэл, не язви, — всё-таки вступается за экс-Монашку Тим. — Мы все растерянны.

Споры продолжаются до самых сумерек, но так ни к чему и не приводят. Очевидного решения на поверхности не существует. Везде риски и неизвестность. Единственный дельный совет даёт Леся — поинтересоваться, какие ещё моды, помимо порочных и отупляющих, есть у барыги. Тот обещал проведать нас утром.

Тела требуют отдыха, а желудки пищи. Нам всё же приходится рискнуть и поужинать в столовой отеля вместе с ещё парой десятков постояльцев. Если в еде снотворное… Что ж, сами виноваты, что не нашли выхода раньше. Но спустя час после ужина нас не выключает из сети, значит, всё в порядке. Я высказываю предположение, что в Кибершоке Геймер не контролирует мысли и действия поголовно всех NPC. Можно не опасаться подвоха на каждом шагу.

Разбредаемся по номерам для заслуженного отдыха. Леся принимает душ, смывая с себя липкость Пальмового вора. Я обмываюсь следом за ней и выхожу в номер в одних трусах. Подруга лежит под тонкой простынёй, покачивая гладкой ножкой.

— А в Бездне ведь всё ощущается не хуже, чем в реале, — многозначительно говорит она.

— Угу, — киваю я и ложусь вплотную к ней.

Руки уже пробрались под простыню и касаются нежного тела. На Лесе ничего нет.

— Хм, — задумчиво хмыкает она и смотрит на меня хитрым взглядом. — Только мне интересно, насколько тыхорош без помощи бустеров, Вэл Ворон.

— Понял, никаких бустеров, — с готовностью подтверждаю я и откидываю простыню.

Целую налитую спелую грудь, запускаю пальцы между бёдер. Обращаю внимание на маленькую татуировку в зоне бикини. Красный кленовый лист.

— Не знал, что у тебя есть тату, — говорю Лесе, поглаживая рисунок.

Он совсем маленький, неудивительно, что я не заметил его в нашу первую бурную ночь из-за царившего в комнате полумрака.

— Одна из ошибок молодости, — отвечает Леся, игриво переворачиваясь на живот. — В школе влюбилась в студента, и он предложил сделать парную татуировку. Вроде как символ вечной любви.

— Могло быть хуже. Например, портрет студента на полспины.

— Эй! — она смеётся и толкает меня в плечо.

— Или одинаковые кольца в носу, — добавляю я и набрасываюсь на Лесю.

Через полтора часа она в полной отключке смотрит седьмой сон, а я лежу и пялюсь в потолок, не в силах сомкнуть глаз. Тело измотано, как у работяги с каменоломни, но мозг отказывается уходить в гибернацию. Я думаю о нашем возможном будущем с Лесей, если нам удастся пережить все тяготы служения Гримуару. Вспоминаю Вариацию 001. Совершенно другая жизнь с другими нами. Мой набег туда сродни нашествию Мамая. Только вот кто кого ассимилировал бы в итоге — я взрослого Вэла, украв его память, или он меня с помощью этой самой памяти?

Размышления прерывает неуверенный стук в дверь. Я напрягаюсь и задерживаю дыхание. Стук повторяется. Смотрю на часы на прикроватной тумбочке — 2:05 по местному. Осторожно выскальзываю из-под простыни и бесшумно прокрадываюсь к двери. Стук повторяется в третий раз, и я слышу едва различимый шёпот «Вэл, это я!». Узнаю голос Мышки. Открываю дверь. Катя жестом призывает меня выйти.

— Ты взяла за правило мешать нам с Лесей? — ворчу я, выхожу и аккуратно прикрываю за собой дверь.

— А вы разве не справились? — невозмутимо спрашивает Катя. — Странно, в вашем номере уже час как тихо.

Шумоизоляция на высшем уровне, понятно. Подкол засчитан, я смотрю на Мышку, требуя разъяснений. Она подводит меня к окну в холле и говорит:

— Смотри.

Я пытаюсь разобрать, что там привлекло её внимание, и через пять секунд покрываюсь мурашками. Возле «Купола» стоят четыре фигуры в длинных плащах. Их головы слегка задраны — внимательно наблюдают за вторым или третьим этажом. Непроизвольно отскакиваю назад и спиной натыкаюсь на Катю.

— Спокойно, — шепчет она, уперев ладони мне в поясницу. — Кажется, они не смотрят на это окно.

— Давно они здесь? И как ты их заметила?

— Я вышла из номера минут десять назад, — поясняет Мышка. — Мне не спалось. Посидела в холле и выглянула на улицу. Они уже там стояли. Вэл, мне кажется, что это…

— Мутные типы? — догадываюсь я. — Те, с дачи?

Неуверенный кивок. Ну вот, а я ей не верил в глубине души. Всё сходится — длинные плащи, никаких шляп и лошадей. Но что они тут делают? Или правильнее спросить — что они делали там, на поверхности?

— Давай понаблюдаем за ними, — предлагаю я.

Иного нам не остаётся. За двадцать минут ничего не происходит. Мутные типы стоят неподвижно, точно выставленные из торгового зала манекены. Но потом они приходят в движение, как по команде невидимого кукловода. Синхронно разворачиваются и уходят.

— Вэл, мне страшно, — признаётся Катя. — Что они делали?

— Извини, забыл спуститься и спросить.

— Не смешно.

Мы садимся на диван и думаем, что делать дальше. Если сон и прежде не шёл, то сейчас не стоит и мечтать о способности заснуть.

— Будем держать ухо востро, — заключаю я. — Остальные пусть отдыхают, их свежесть не будет лишней с утра.

До рассвета мы с Катей исполняем обязанности часовых. То и дело подходим к окнам, проверяем лифты и лестницы. Но мутные типы не возвращаются, штурмовая группа не врывается в отель. Как назло, сонливость наваливается с первыми лучами солнца. Я перебарываю её и возвращаюсь в номер. Леся продолжает посапывать.

— Детка, пора вставать, — мягко бужу её поцелуем в шею.

Она просыпается, одаривает меня сонной улыбкой и что-то лепечет в ответ. По интонации это вопрос, но я не разбираю ни слова.

— Что ты говоришь? — спрашиваю.

Леся хмурится и приподнимается на локтях. Снова выдаёт тарабарщину из звуков, даже отдалённо непохожих на слова. Я беру её лицо в ладони. Медленно, как первоклашка на уроке чтения, произношу по слогам «Ты меня понимаешь?». Леся напугана не меньше меня. Её голубые глаза широко распахнуты и полны испуга. Она подскакивает, спешно облачается в летние белые шортики и голубую майку на голове тело и выскакивает в коридор. Я выбегаю следом.

Там уже стоит оцепеневшая Мышка. Леся пытается изъясниться с ней на своём несуществующем наречии, но Катя лишь мотает головой. До меня постепенно доходит, что произошло с моей девушкой, но я всё равно спрашиваю:

— Что случилось?

— Там настоящий ужас, Вэл, — выдыхает Катя. Её рука трясётся, когда она показывает направление. — Там…

Я не дожидаюсь пояснений и сам бегу осмотреть соседние номера. В трёхместном Кутнюк сидит в гордом одиночестве на кровати и точит сладости из комнатного минибара. Вокруг неё образовалась гора фантиков и упаковок. Рот и пальцы выпачканы в крем и шоколад. Экс-Монашка мычит от удовольствия и не обращает на меня внимания.

Перехожу в номер задротов и прирастаю к полу. При иных обстоятельствах сценка вызвала бы у меня дикий хохот, но сейчас мне не до смеха. На кровати пластом лежит Тим и смотрит, как Настя насилует Романыча прямо на ковре. Да, именно в такой интерпретации. Шорты и трусы Романыча спущены к лодыжкам, а Настины джинсовые валяются рядом. Она оседлала бывшего одноклассника, как бычка на родео и неистово прыгает на его вздыбленном члене. Стонет не хуже порноактрисы. На лице Романыча застыло идиотское выражение, будто он не понимает, что происходит, но ему очень нравится.

— Это дичь, бро, — слышу я голос Тима.

Подхожу к дружище и спрашиваю:

— С тобой что?

— Не могу стоять дольше трёх секунд. Ощущаю себя столетним пердуном без инвалидного кресла.

Кусочки складываются воедино. Пять из семи «белых ворон» подверглись внедрению местных БД.

— Пробовал активировать бустеры?

— Да, оба. Выскакивает ошибка взаимоисключающих модов. Повторите попытку позднее.

Как заглючившее ПО. Ясно.

— Ой, Вэл! — говорит заметившая меня Настя. — Ты ещё симпатичнее, чем этот доходяга, иди-ка сюда!

Она покидает Романыча и кидается на меня в стиле дикой кошки. Зря мы прокачали ей и без того отменную ловкость, всё пошло не в то русло. Я даже не успеваю моргнуть. Сильные ноги сцепляются на талии замком, руки обвивают шею. Мягкий влажный язык лижет губы.

— Надеюсь, ты боеспособен, в отличие от здоровяка Биг-Ти, — хихикает в ухо Настя. — Такой большой, а толку ноль.

Вижу, как Тим молча смотрит на нас. Романыч сидит с торчащим стручковым членом и улыбкой Дауна, а у двери стоит Леся, в прямом и переносном смысле потерявшая дар речи. Но разум она не утратила. Пытаюсь сопротивляться, но понимаю, что не имею ни малейшего шанса — Настя активировала бустер «ФС», если и не целый коктейль. Мне не справиться с ней без ответной активации. Но это единственные доступные полчаса в сутки, а на часах раннее утро. Задачка.

Я уложен на ковёр. Одной рукой Настя вжимает меня в пол, другой стягивает шорты. Замечаю замаячившую за спиной Леси Мышку.

— Катя! — кричу я. — Приведи сюда какого-нибудь красавчика!

— Что? — не понимает та.

— Найди в отеле симпатичного мужика, а ещё лучше брутального рокера и тащи сюда под любым предлогом!

Благо, ещё раз повторять не приходится. Мышка убегает, а Леся продолжает смотреть на мои тщетные попытки сопротивления. Интересно, до неё дошло, почему я не могу справиться с девчонкой, пусть и немаленькой?

Настя — красотка с аппетитным телом, ловко орудует рукой внизу, страстно целует в губы. Мой Джонни реагирует без спроса у старшего брата в черепной коробке. Через полминуты я уже сам превращаюсь в бычка с родео. Леся выходит из номера. Правильно, лучше ей не смотреть.

Меня будто загнали под контрастный душ из эмоций и ощущений. Вспоминается Папкин бизнесмен в квартире Елены Николаевны, где я тоже оказался пассажиром в неподвластном теле. Уже через три минуты Катя приводит на порог какого-то длинноволосого парня с густой рыжей бородой. Парень видит сцену и начинает ржать.

— Насть, смотри, какой мэн, — стараюсь я переключить внимание похотливой кошки и с трудом поворачиваю её голову в нужную сторону.

На секунду Настя останавливается, оценивающе изучает незнакомца и с отвращением фыркает:

— Он похож на обезьяну.

Экзекуция продолжается с утроенной силой. Волосач что-то бормочет и, продолжая ржать, уходит. Я понимаю, что есть лишь один способ быстро завершить представление. Кончаю прямо в Настю и жду, пока Халк превратится в Брюса Беннера.

— Отлично, Вэл, но мало, — говорит Настя и оставляет меня в покое. — Ладно, Ром, давай продолжим.

Я натягиваю шорты и ползком пробираюсь к выходу. Тиму даю знак сохранять спокойствие и ждать помощи. Будто у него есть варианты. Выхожу из номера и закрываю дверь.

— Зови администраторшу! — приказываю Кате. — Надо запереть эту комнату.

Мышка исчезает и оперативно приводит работницу отеля.

— Что у вас тут происходит? — недоумевает высокая блондинка.

— Вас надо спросить, — рявкаю я. — У моих друзей к утру произошла активация разных БД, которые практикуются в Кибершоке.

— Но это невозможно, — возражает администраторша. — В «Куполе»…

— Послушайте! — прерываю её я. — Мне плевать, что у вас в «Куполе», немедленно закройте эту чёртову дверь! А потом поговорим.

Стройная блондинка выполняет требование. Я отвожу её в соседний номер, но там пусто. Лишь россыпь пустых упаковок и бутылочек. Ага, Кутнюк выела весь минибар и перебралась в наш с Лесей номер. Так и есть.

— Полюбуйтесь, — говорю я. — «Обжорство» в действии, верно?

Администраторша хмурится. Мы выходим в холл. На диванчике сидит Леся и смотрит в одну точку перед собой.

— А у моей девушки активирован блокер «Незнание языков» или как он там называется, — добавляю я.

Блондинка обращается к Лесе, но та лишь качает головой, готовая разрыдаться в любую секунду.

— «Купол» ни в чём не виноват, такое здесь впервые, — заявляет администраторша. — Я позвоню Таргету. Пусть приезжает и разбирается со своими клиентами. Нам ещё не хватало подорвать из-за вас репутацию.

Она уходит, виляя бёдрами. Я опускаюсь на диван рядом с Лесей. Катя садится напротив.

— Что будем делать? — спрашивает Мышка.

— Дождёмся дельца Таргета и заставим его ответить на ряд вопросов.

— Мне кажется, это проделки мутных типов. Они каким-то образом воздействовали на остальных, пока те спали, а мы бодрствовали.

— Определённо. Как «Похитители тел», — соглашаюсь я и мягко кладу руку Лесе на плечо.

Благо, не устраивает сцен. У немоты девушки есть свои плюсы.

Ждём барыгу.

Глава 28 Мод «Аннигиляция»

Сотрудники отеля даже вчетвером не без труда делают инъекцию снотворного похотливой Насте и укладывают рядом с Тимом. За дополнительные два процента выполняют просьбу усыпить и Кутнюк, пока та не наела снеков на трёхзначный счёт. Романыч не представляет угрозы, у семейной пары со второго этажа я покупаю для него макет звездолёта и оставляю играть на полу. Леся находится с нами в холле и потягивает кофе.

Таргет появляется менее чем через полчаса. Взъерошенный и озадаченный. Я допиваю вторую чашку кофе и с первых секунд обрушиваю на него праведный гнев. Он обещал нам безопасное пристанище, какого лешего пятеро из нас подверглись активации базового набора? Очень странно, пожимает плечами Таргет и чешет макушку. Мне не легче от его шока. Я описываю мутных типов и узнаю нечто важное.

— Всё верно, это Эволюционная Полиция, — подтверждает барыга. — Они всегда ходят по четверо. Но постояльцев «Купола» они никогда не трогают, пока те находятся внутри. Таковы законы.

— Но нас тронули, — замечаю я.

— Да. И это странно.

Таргет подтверждает догадку, что загрузка модов и БД возможна дистанционно в спящий мозг. Нас двоих спасла бессонница и Катино прокаченное восприятие. Но не спать вечно мы не сможем. В Бездне воссозданы все физиологические потребности. Я спрашиваю, как нам очистить друзей от грязных штучек Кибершока.

— Уже никак, — отвечает Таргет. — Впереди у них пятидневный цикл, затем два выходных. Только у мэра есть доступ к прошивкам.

— Мне нужен доступ к мэру.

— Зачем?

— Прищучить гада.

— Каким образом?

— С помощью бустера «Физическая сила». Или в Кибершоке знают только про «Физическую слабость»?

Барыга невесело улыбается.

— Даже если я раздобуду допуск за шестьдесят процентов Ресурса, — говорит он, — вам лишь откроется вход в Цитадель. Дальше предстоит преодолеть охрану второго уровня, которая обыщет вас и заблокирует все имеющиеся моды. В кабинете мэра вы окажетесь с голыми руками против троих громил.

Я луплю по кожаному подлокотнику в яростном бессилии. Сидящая рядом Леся гладит меня по бедру. Слов она не понимает, но догадаться о незавидности наших дел нетрудно.

— Неужели ничего нельзя сделать? — в мольбе пищит Мышка. — У нас на семерых почти семьсот процентов Ресурса!

Таргет снова начинает крутить головой, но затем задумывается и пристально смотрит на меня.

— Вы упомянули про «Физическую силу». Какие ещё уникальные моды у вас есть?

Ага, попался, сучий торгаш!

— Для начала, что вы можете нам предложить? — требую я.

Барыга мнётся, но в итоге абстрактно намекает:

— Есть один нелегальный мод. Называется «Аннигиляция». Он кратковременен, крайне опасен, достать его стоит неимоверных усилий, но только он способен помочь в вашей авантюре. И то, если повезёт.

Хоть что-то. Я честно перечисляю весь наш скудный Арсенал, не рассчитывая заинтересовать Таргета, но глаза торгаша загораются при упоминании «Вероятных жизней».

— У вас есть моды Вариаций?? — Таргет едва усиживает на диване. — Это же… окна в другие миры! Их не достать даже на чёрном рынке. Многие до сих пор считают Вариации мифом.

— Тем не менее, вам известно о них, — говорю я.

— Да. Ежегодно мэр разыгрывает три таких мода через лотерею. Некоторые счастливчики возвращаются после часового использования, считая, что вероятное будущее уступает их настоящему. Но большинство бросают тела здесь.

Я обдумываю слова барыги. Пожертвовать одной активацией ради шанса на спасение команды? Неплохая сделка. Уже собираюсь заговорить, как Таргет добавляет:

— При таком раскладе я готов взяться за дело. «Аннигиляция» обойдётся вам в три «Вероятные жизни». Если согласны…

— Ты что, опух, прилизанный?! — Я подскакиваю и нависаю над Таргетом. Самообладание вытекает из меня, как вода из дуршлага. — Один мод за другой — вот справедливый расчёт!

Барыга не теряется и пытается втереть мне что-то про посредников, опасность и пару десятков вынужденных жертв среди мирного населения. Чёрные дельцы пустят их в преобразователь. Мне плевать, я стою на своём. Наш спор длится минут десять. В итоге, мы приходим к рыночному компромиссу — две «Вероятные жизни» за одну «Аннигиляцию». И сто процентов Ресурса для второстепенных лиц. Плюс шестьдесят — за допуск, который значительно облегчит проникновение в здание.

— Зачем вам две Вариации? — спрашиваю я, ещё не отойдя от эмоциональной вспышки. — Пополам морда не треснет?

— Одна мне, — поясняет Таргет, — другая для компаньона. Так что меньше двух никак.

Катя смотрит на меня вопросительным взглядом. Уверен ли я в такой сделке? Вполне. Но перед окончательным решением я требую раскрыть подробности мода, за который надо отдать целых два спасательных жилета. Даже в случае успеха у команды останется всего один, а впереди финальная локация.

Барыга рассказывает, что «Аннигиляция» действует всего двадцать минут. Зато она позволяет воздействовать на моды, скиллы и БД окружающих людей самым разнообразным образом. Перемешивать их в демонический коктейль, ежесекундно чередовать, удалять одни и заменять их другими, добавлять новые. Главное требование — наличие всех оперируемых элементов у носителя «Аннигиляции». Эволюционная Полиция использует её упрощённую версию с возможностью воздействовать на спящие сознания. Перед «Аннигиляцией» же уязвимы все без исключения. Полчаса Таргет подробно расписывает мне механику управления модом, из чего я делаю вывод, что торгаш баловался им раньше.

— Значит, мне придётся загрузить в себя базовую прошивку Кибершока, если я захочу использовать её для других? — спрашиваю я.

— Увы, да, — отвечает Таргет. — Эту специфику не обойти. Как и один из БД для одного субъекта. То есть, от толпы вам не спастись, максимум от четверых.

Понятно. Главная ставка — на эффект неожиданности. Вряд ли нас будут пасти целой ротой.

Если за двадцать минут не справлюсь, то в лучшем случае уподоблюсь кому-то из «белых ворон». И Мышка останется один на один с мэром, полицией и шестью имбецилами на ближайшие пять дней. Прикинув в уме худший сценарий, я поворачиваюсь к Кате и заявляю:

— В случае моей неудачи активируешь оставшуюся Вариацию и слиняешь отсюда.

— Но…

— Никаких но! Прошивка Кибершока отпустит нас лишь на шестые сутки. Задание Гримуара уже будет просрочено, и мы в любом случае будем деактивированы.

Катя молчит. Всё понимает и не несёт чушь про короткую веточку.

— По рукам, — обращаюсь я к Таргету. — Когда вы принесёте «Аннигиляцию»?

— Не раньше шести вечера. Постараюсь как можно раньше.

В качестве предоплаты он требует сто процентов Ресурса прямо сейчас. Никто никому не доверяет, но нам нужнее, поэтому я соглашаюсь. Используем резервы Тима и Романыча. Если торгаш нас кинет, то лишившись головы, по волосам не плачут. Он уходит.

— А теперь постараемся не заснуть, — говорю я и наливаю из кофейника очередную чашку.

Коротаем день в холле «Купола». Администраторша требует оплатить все счета вперёд. Я не спорю и позволяю осушить свой Ресурс на целых двенадцать процентов. Дополнительно покупаю пакет со сладкими батончиками и карту города. Через секунду та добавляется в Арсенал «Белых ворон». Мы с Катей изучаем маршрут до Цитадели. Добраться пешком за двадцать минут нереально. Нужен транспорт. Одноместное «яйцо» у них называется скоростной подушкой или скорподом. Управлять им проще простого, заверяет снующий по этажам стюард, но на всякий пожарный лучше приобрести дополнительный скилл.

Ровно в шесть ноль пять появляется Таргет с хищнической ухмылкой. Торгаш в предвкушении.

— Порядок? — спрашиваю я.

— Полный. «Аннигиляция» готова. Допуск тоже. Что будете приобретать дополнительно?

— Управление скорподом и весь базовый набор, — перечисляю я.

— Не проблема, — довольно потирает руки Таргет. — Но если вы намереваетесь пользоваться скорподом, то настоятельно рекомендую так же взять мод «Блокировка дистанционного выключения». Все допы обойдутся в семнадцать процентов Ресурса.

Минута и все операции завершены. Во мне соляна допов и минус две активации «Вероятных жизней». Дабы не потрошить мой Ресурс до опасных значений, проценты за допуск списываются с Кати.

— Только прежде активируйте «Аннигиляцию», — напоследок предупреждает барыга, — и уже потом базовую прошивку.

— А я бы не догадался, — бурчу в ответ.

Таргет дежурно желает удачи и уносится вон из «Купола», сверкая пятками.

— Готов, Вэл? — спрашивает Катя, провожая меня на первый этаж.

— Нет. — Забираю у неё пакет с батончиками.

Леся идёт с нами. Понимает, что я отправляюсь на опасную миссию, поэтому обнимает за шею и целует в губы. Прерываю затянувшийся поцелуй — не хочу, чтобы он походил на прощальный.

Выглядываю в окно и дожидаюсь, когда мимо «Купола» будет проходить любая женщина симпатичнее «мопса-спаниеля». Вот и она.

Я делаю глубокий вдох, как ныряльщик за жемчугом, и покидаю отель.

Мод «Аннигиляция» активирован.

19:59.

Второе действие — загрузка базовой прошивки «Горожанин». Едва ступаю за порог «Купола», как меня обступают мутные типы. Первая четвёрка псов. Вблизи они похожи на манекенов в серых плащах. Невыразительные бледные лица и зализанные назад волосы. Типичные NPC. Достаю из пакета батончик и швыряю в сторону.

Блокеры «Тупоумие» и «Слабость», деструкторы «Похоть» и «Обжорство» распределены.

Один из типов тут же оседает на тротуар, другие два кидаются в разных направлениях — на женщину и за сладостью. Четвёртый начинает озираться по сторонам, точно неандерталец в двадцать первом веке. Улицу сотрясают женские вопли. Прохожие сторонятся «Купола», кто-то убегает.

Не теряя времени, осторожно выхожу на проезжую часть и останавливаю первый попавшийся скорпод.

Бустер-мод «Физическая сила» активирован.

Бустер-мод «Ловкость» активирован.

Скилл «Управление скорподом» активирован.

Водитель в оранжевой форме откидывает защитный экран и обкладывает меня трёхэтажным матом. Я точно в Кибершоке? Подхожу ближе, отцепляю ремни безопасности, хватаю водителя за грудки и выбрасываю из салона в стиле Си-Джея из Сан-Андреаса. Усаживаюсь внутрь, опускаю экран и ввожу в бортовой компьютер маршрут к Цитадели. Время поездки десять минут.

Мод «Блокиратор дистанционного отключения» активирован.

Выруливаю на скоростную трассу и набираю максимальную скорость.

Блокеры «Тупоумие» и «Слабость», деструкторы «Похоть» и «Обжорство» возвращены.

Через минуту меня пытается подрезать полицейская посудина с двумя турбинами. Интерфейс «Аннигиляции» показывает четыре субъекта внутри аппарата. Выбираю рулевого.

Блокер «Слабость» распределён.

Полицейская посудина сбивается с курса, выскакивает на встречный поток и сталкивается со скорподом. Оба всмятку.

Блокер «Слабость» возвращён.

На трассе меня пытаются остановить ещё два экипажа. Берут в коробочку, но «Слабость» и «Тупоумие» помогают спастись.

Сворачиваю на периферийную дорогу. Облава! Сразу несколько полицейских посудин норовят превратить меня в фарш. Избавляюсь от двоих по курсу и проскакиваю в прореху. На хвосте сидят ещё пять или шесть экипажей. Быстрая мобилизация, ничего не скажешь. Комбинирую БД, точно жонглёр горящими кеглями.

Чувствую удар в бочину, едва не теряю управление. «Тупоумием» выпиливаю ближайшего преследователя и с его помощью устраиваю завал позади. Отрываюсь. За периметром окраинного района меня никто не ожидает увидеть. Спокойно доезжаю до Цитадели. Паркую скорпод как можно ближе к входу и выскакиваю наружу.

У ступенек двое, просят активировать мод допуска. В ответ распределяю «Обжорство» и «Похоть», бросаю сладкий батончик, подумав, добавляю второй. Похотливый охранник теряет ко мне интерес и высматривает подходящую жертву из редких прохожих. Обжора на карачках рвёт зубами обёртку, жуёт вместе с ней.

Мод «Допуск в Цитадель» активирован.

Беспрепятственно вхожу внутрь. Вырубаю охранника в холле мощным ударом в челюсть. Зубы сыплются на пол, будто орешки. Добавляю коленом под дых и откидываю тряпичную куклу в сторону. Коротким взглядом изучаю схему здания с расположением кабинетов. Мэр сидит на самом верху, лифтами пользоваться опасно.

Бустер-мод «Выносливость» активирован.

Мод «Хранилище памяти» активирован.

Быстро нахожу в Хранилище свежее изображение со схемой здания, сужаю его и оставляю висеть в нижнем правом углу. Начинаю спринтерский забег вверх по лестнице. Пролёты мелькают картинками в слайд-шоу. На некоторых этажах приходится притормаживать и обрабатывать вылезающих псов. Кого «Аннигиляцией», кого «ФС». Время поджимает.

02:38.

Блокер «Слабость» возвращён.

Выношу дверь в нужный кабинет с ноги. Таргет не соврал — Геймера охраняют трое.

Блокеры «Слабость», «Тупоумие» и деструктор «Обжорство» распределены.

Рассыпаю пакет с батончиками по разным углам. Слабак успевает сделать шаг и опускается на диванчик, Тупой хихикает, глядя на коллегу, мечущегося по кабинету в поисках вкусняшек. Я передвигаю неподъёмный шкаф и загораживаю вход. У меня две минуты.

Мэр совсем не похож на чинушу, скорее, на мажора-пятикурсника. Весь лощёный, вылизанный, с укладкой. Он смотрит на меня, будто стал свидетелем Второго пришествия или выхода Люцифера за покупками в «Ашан». На столе открытый ноутбук, мэр лихорадочно стучит по клавишам, давая фору стенографистке Тины Канделаки.

— Геймер, остановись! — вопит он в отчаянии. — Ты не ведаешь, что будет дальше! Тебе нельзя…

Блокер «Незнание языков» распределён.

— Заткнись, — говорю я и сворачиваю шею Слабаку.

Хруст сломанной ветки. Затем проделываю процедуру с Тупым и Обжорой. У последнего осталась семья и недоеденный батончик. Подхожу к мэру. Тот лепечет на марсианском или плутонском, вскакивает из-за стола и пятится к окну. Я вмиг приближаюсь и бью Преобразованного ладонями по ушам. Минус перепонки. Беру одной рукой за шкирку, второй открываю окно. Провожу самый быстрый импичмент в истории и увековечиваю мэра Кибершока в бетоне.

00:53.

Блокер «Незнание языков» возвращён.

2/3 Преобразованных Геймера уничтожены.

Сажусь за стол и просматриваю открытую программу в ноутбуке. Дистанционное управление модами, скиллами и наборами. На крючке все жители Кибершока. Вместо имён — цифровые значения. Семь персон вверху списка помечены особым подчёркиванием. Почётные гости столицы, то есть мы. У пятерых — базовая прошивка Департамента Эволюции, у шестого (меня) инородная прошивка без доступа управления, седьмой пока чист. Вручную деактивирую все прошивки, начиная со своей. Сношу под корень. Успеваю за двенадцать секунд до конца таймера «Аннигиляции». Выдыхаю и откидываюсь на спинку чиновничьего кресла.

Мод «Аннигиляция» деактивирован.

Кто-то начинает неистово ломиться через шкаф. Надолго он их не задержит. Снова лезу в чудо-ноутбук. Некогда искать раздел псов, выделяю весь список, исключаю семь верхних строчек и жму единовременную активацию «Слабости». Удары в шкаф прекращаются. Кибершок всем населением пал на колени. Встаю и расчищаю выход, пока время «ФС» не истекло. За порогом — с десяток тел, в основном, в серых плащах. Шевелятся, точно опрокинутые на спину майские жуки.

— Отдохните, парни, — говорю я и возвращаюсь в кресло.

Меня интересуют геймерские плюшки, которыми можно поживиться перед следующей локацией. Но у местного царька не хватило фантазии на что-то здравое и полезное. Или это всё, что ему выделил Гримуар. Вижу «Языковой», пытаюсь прибрать к рукам все имеющиеся активации, но в Арсенал «Белых ворон» добавляется лишь одна, потраченная в первой локации. Значит, три — максимум для одновременного хранения. Нахожу приложение ОТВ «Чат» (Оцифровка телепатических волн) с безграничной активацией и успешно добавляю его в Арсенал. До кучи кидаю пару допусков в Цитадель. Остальное — мусор, в том числе пресловутый «Потребитель XXL», заточенный на поглощение пищи, развлекательного контента, новостей и прочих благ цивилизации. Да у нас половина земного шара живёт с таким модом!

ОТВ «Чат» активирован.

Вижу список всех «белых ворон». Надумываю сообщение, оно моментально отображается в окошке, морганием отправляю в Чат.

Геймер № 1 (Вэл Ворон): Народ, все целы?.

Через пятнадцать секунд появляется новое сообщение. Затем поток.

Геймер № 3 (Роман Николаев): Опа, новый мод!.

Геймер № 6 (Катя Булычёва): А как им пользоваться? А, поняла!.

Геймер № 2 (Тимур Лазарев): Крутяк!.

Геймер № 1 (Вэл Ворон): Не засирайте Чат! Давайте по делу..

Геймер № 3 (Роман Николаев): Все целы, бро. Кроме персонала «Купола». Они все в лёжке..

Геймер № 7 (Олеся Багинская): Вэл сделал это! Второй Геймер уничтожен!.

Я коротко обрисовываю ситуацию и прошу узнать у блондинки-администраторши личный идентификационный номер из пяти цифр. Если она его знает. Через минуту получаю ответ и ввожу номер в программу на ноутбуке. Нахожу блондинистую непись и деактивирую у неё «Слабость».

Геймер № 1 (Вэл Ворон): Тащите свои задницы в Цитадель. Допуск есть в Арсенале. Не забудьте блонди..

В ожидании команды выхожу из кабинета, присаживаюсь над ближайшим полицаем и беру его за запястье.

— Как вы оказались в реальном мире? — спрашиваю я.

Пёс молчит, будто не с ним разговаривают. Ладно. Пользуясь последней минутой «ФС», переламываю кисть, как хворост для розжига костра. Лицо «серого плаща» не меняет выражения. Бью в бок, вгоняя рёбра в лёгкие. Пёс начинает кашлять кровью.

— Зря стараетесь, — доносится голос с нижних ступенек.

Там лежит седовласый мужичок в очках и бежевом костюме. Спускаюсь к нему.

— Поясни.

Мужичок пытается поднять руку, но на полпути она падает.

— В Эволюционной Полиции служат обезличенные клоны, — отвечает мужичок. — Они не чувствуют боли. Вообще ничего не чувствуют, кроме установки служить мэру.

— Бывшему мэру, — поправляю я.

— И любому будущему.

Бустер-мод «Физическая сила» деактивирован.

Думаю, как лучше сформулировать следующий вопрос, чтобы NPC меня понял.

— Они могут покидать Кибершок?

— Да. С помощью специального чита. Забыл название… «Восхождение», вот.

Пытаюсь вспомнить, видел ли нечто подобное в ноутбуке.

— Я не нашёл такого в перечне.

— И не найдёте. Он хранился в мозговых клетках мэра.

Которые сейчас увлажняют тротуар. Отлично.

— Что ещё знаешь про работу «Восхождения»? — спрашиваю мужичка.

— Немного. Нелегальная и очень дорогая штука. Ради него мэр отправлял сотни жителей в преобразователи. И действовал чит недолго, меньше «Аннигиляции». К тому же, нестабильно. Из полицейских никто не возвращался. Билет в один конец.

Слегка прояснилось, почему мутные типы не успели до меня добраться. Удивителен сам факт, что Преобразованный нашёл способ отправлять мобов в реал. Причём так, что их видели обычные люди. Мышка тогда ещё не была Геймером. С этим ещё предстоит разобраться. В будущем, не сейчас.

— Это ценные сведения. А ты тут кем приходишься?

— Заместителем по вопросам экологии.

Оставляю эколога созерцать туфлю соседа и возвращаюсь в мэрское кресло дожидаться команду. Через десять минут все шестеро и блонди заходят в кабинет, осторожно переступая отдыхающих, точно на переполненном пляже.

— Зачёт, бро! — говорит Романыч. — Поставил раком весь город!

Он доволен, как удав. Вряд ли «Тупоумие» сохраняет память. Не беда, Хранилище в помощь.

Леся первой подходит ко мне и молча обнимает, прижимаясь щекой к щеке. Катя и Тим синхронно показывают большие пальцы. У Тима больше. Кутнюк переминается с ноги на ногу и поглаживает живот. На лице — гримаса несварения желудка. Настя едва заметна на заднем плане. Стоит, опустив голову.

Администраторша выглядывает в открытое окно, качает головой и смотрит на меня.

— Поздравляю, вы устроили первый государственный переворот в истории Кибершока. Что дальше?

Я указываю на открытый ноутбук:

— Мы уходим, но кому-то придётся навести здесь порядок.

— Мне?? — изумляется блонди.

Пожимаю плечами:

— Сами решайте. А нам пора. — Я встаю. — Проводите нас до выхода из города и можете вернуться в Цитадель. Допуском поделюсь.

Подхожу к Насте. Она не решается посмотреть мне в глаза. В её-то памяти нет зияющих дыр.

— Вэл, я…

— Всё в порядке, Настюх.

Хочется обнять её, но боюсь смутить ещё больше. Едва не выдаю: «Мне даже понравилось». Выручает Леся и кладёт руки Насте на плечи. Шепчет что-то утешающее и смешное. Настя улыбается.

На лифте спускаемся на первый этаж и готовимся покинуть Цитадель.

— Я рада за нас, — подаёт голос Кутнюк, — но кто объяснит, почему у команды осталась одна активация «Вероятных жизней» вместо трёх?

Остальные притихают, проверяя Арсенал.

— Действительно, — проговаривает Романыч.

Я объясняю, что такова цена за «Аннигиляцию», позволившую всем выжить во второй локации. Кутнюк размахивает руками и причитает, что в третьей нам точно конец, а спастись сможет только один. Но кто? Надо снова тянуть жребий, но не всем, а троице победителей первого тура. Даже Тиму не удаётся успокоить экс-Монашку. Он слишком мягок.

— Умолкни, ради Бога Конспекта! — не выдерживаю я, срывая голос. — Лучше сходи на толчок и очистись от килограмма «сникерсов». У нас впереди долгий путь.

Мод «Поиск локаций» активирован.

Глава 29 «Миллениум»

Путь действительно долгий. Зелёная стрелка ведёт не в том направлении, откуда мы пришли в Кибершок. Блонди довозит нас на скоростном микробусе на другой конец города. Да уж, с названиями у них тут беда.

Ворота из псевдостекла разъезжаются в стороны, открывая ещё один длиннющий мост через реку миров. Второго берега не видно. До цели ещё пять километров.

— А вы не довезёте нас? — спрашивает Романыч, когда администраторша останавливается у самых ворот.

— Не могу, — отвечает блонди. — Нам нельзя покидать город.

— Я деактивировал все прошивки, — напоминаю неписи.

— Дело не в них. Кибершок не впустит меня обратно, если я уеду. Так со всеми уроженцами.

Проблема решается после того, как блонди даёт пару уроков Насте в управлении микробусом. Настя быстро осваивается, и уже через пять минут мы мчимся по пустому широкому мосту. Город исчезает в дымке, а на горизонте маячит нечто похожее на маяк. Подъезжаем ближе. Это не маяк, а ракетоноситель.

— Охренеть не встать! — восклицает Романыч. — Только не говорите, что нам предстоит лететь в космос!

Похоже, именно это нам и предстоит. Зелёная стрелка недвусмысленно указывает на продольную многоступенчатую ракету с закреплёнными по бокам пассажирскими модулями. Вереница людей медленно движется к объекту, волоча за собой тюки и пожитки. Стало быть, где-то на орбите ожидает космический корабль. Преобразованный Геймер счёл нужным построить себе звездолёт. Его забавы — наша головная боль.

— Тормози, — говорю я Насте. — Дальше пешком.

Добираемся до окончания моста и примыкаем к концу очереди. Я пытаюсь заговорить с парочкой местных хиппи, но меня не понимают.

Скилл «Языковой» активирован.

Другое дело. Парень отвечает, что они купили билеты (трясёт перед моим лицом какими-то разноцветными фантиками) и покидают загнивающую планету с труднопроизносимым названием. Но билетов больше нет. Уверены? Я отсчитываю семерых с конца очереди и прошу уделить мне минуту внимания. Никого не бросят, не волнуйтесь. Жду, пока обрубленный хвост вереницы чуть оторвётся.

Геймер № 1 (Вэл Ворон): Тим, нам нужны семь билетов. Разберись..

Дружище понимает без пояснений. Активирует «ФС» и нокаутирует несостоявшихся колонистов одного за другим. Парней и девушек, без разбора. Мы не на съёмах «Лиги выдающихся джентльменов». Даже Кутнюк не устраивает сцен. Собираем билеты и вливаемся в поток. Все заняты своими мыслями, до нас нет дела.

Уставший контролёр собирает фантики и даже не смотрит на них. На внешнем лифте мы поднимаемся в пассажирский модуль, рассаживаемся по местам и перекручиваем себя плотными ремнями. При запуске нас вжимает в сиденья, ускорение норовит отсыпать межпозвоночных дисков в трусы, как Мамыра щепетильно отсыпала мне монет на чипсы в третьем классе.

Говорить бессмысленно, поэтому в Чате творится матерная вакханалия.

Не успеваю опомниться, как нас уже проводят на борт «Миллениума» — корабля-ковчега, вмещающего ровно тысячу переселенцев. Бортовой механический голос зачитывает базовую информацию. «Языковой» ещё действует, поэтому я исполняю роль переводчика. Экипаж и пассажиры «Миллениума» понимают только меня, значит, никто из них не наделён модами и скиллами. И никаких БД, слава цифровым богам.

Всем раздают тёмно-синие робы. Романыч крутит свою перед лицом Тима и говорит, что примерно такие в наших колониях для несовершеннолетних, а не оранжевые. Тим смеётся. Затем нас распределяют по каютам. Делимся на две группы — девочки налево, мальчики направо. Но мы соседи. Пока ничего не вызывает тревоги или подозрений, кроме быстрого и крайне своевременного для нас старта «Миллениума». Будто локация разморозилась с нашим появлением. Сходить уже поздно.

Изнутри звездолёт похож на пятизвёздочный отель с некоторыми технологическими примочками. Следов военных не заметно. До деактивации «Языкового» успеваю спросить у члена экипажа о программе полёта. Ответ неутешителен.

— Короче, мы летим к чёрту на задний двор, — докладываю я команде. — Через полчаса полноценный завтрак, после него обращение капитана и остаток дня мы проведём на энергетических гелях. Вечером обработка организмов и анабиоз.

— В который нам никак нельзя входить, — блещет школьной золотой медалью Кутнюк.

Неужели?

— Ваши идеи? — по традиции начинаю я.

— Всё просто — хлопнуть капитана, — по традиции первым отвечает Романыч. — Мы-то теперь знаем, как всё устроено у этих Преобразованных.

— Логично, — соглашается Настя. — Главный человек на корабле — капитан.

— Допустим, — говорю я. — Надо подумать, как всё провернуть до анабиоза.

— Нечего тут думать, — хохлится Романыч. — Кокнем его во время речи после завтрака. Времени на подготовку немного, но к чему тут готовиться?

План Романыча прост и одноклеточен, как инфузория-туфелька. Активировать «ФС», накинуться и свернуть шею. Либо использовать столовый нож при наличии такового. Гений.

— А как же реакция остальных членов экипажа? — разумно интересуется Катя. — Мы не видели у них оружия, но это не значит, что его нет.

— Справедливо, — поддерживаю я Мышку. — На борту такого корабля обязана находиться штурмовая группа или просто служба безопасности.

Романыч задумчиво гладит усики и спрашивает:

— Да, но разве смерть Геймера-кукловода не обесточит мобов?

Напоминаю ему, что Эволюционная Полиция продолжала ломиться в кабинет даже после превращения мэра в удобрение из цифрового кода.

— Ты же сам говорил, что клонами управляла программа на ноуте, — упирается Романыч. — А мэр просто жал на клавиши. Здесь же ни у кого нет таких приблуд. Почти всё, как в реале.

— Откуда ты знаешь, что здесь не так? Возможно, Пальмовый вор — исключение.

Романыч раздосадовано вздыхает. В кои-то веки чесотка рук и желание блеснуть перебарывают в нём врождённый скепсис. У Романыча с детства аллергия на роли второго плана, а в прошлом акте ему и вовсе досталась роль имбецила. Как тут не пожелать мгновенной реабилитации?

— Хорошо, твои предложения, кэп? — спрашивает он не без издёвки.

Я не остаюсь в долгу:

— Собрать больше информации о корабле, старпом.

— Здорово. А как быть, если до анабиоза не представится второй возможности подобраться к капитану? Может, рубка запечатана. Ты не проникнешь даже в пилотскую кабину современного лайнера.

Аргумент окончательно склоняет на сторону Романыча Настю, Кутнюк и Тима. Катя и Леся по-прежнему солидарны со мной и сомневаются.

— Не забывай, что нам ещё предстоит убраться отсюда, — достаю я последнего джокера из рукава. — Недостаточно просто свернуть шею Преобразованному.

— Ты прав, Вэл, — неожиданно соглашается Романыч, но тут же добавляет: — Вот и займись этим вопросом. Для общего успеха нам пора научиться разделять обязанности. Капитана я беру на себя.

Их четверо, нас трое. Даже по законам демократии мы проигрываем голосование. А меня никто не назначал авторитарным правителем «Белых ворон», в том числе я сам. Максимум — первый среди равных. И все знают, чем кончил возжелавший единовластия Цезарь. Когда цель так близка, прошлые заслуги не в счёт. Мы все хотим жить, а не разыгрывать единственный спасательный жилет.

Я уступаю Романычу. У нас есть две активации «Языкового», чтобы протоптать путь отступления. Всё происходит, пока я чешу репу. Не спрашивая моего мнения, одну активацию тут же забирает Леся.

— Делегация полномочий, — невозмутимо объясняет она.

Вот она сила прецедента в действии. Леся и Настя намереваются заманить в каюту и взять в плен члена экипажа, знакомого с внутренним устройством «Миллениума». Само собой, под действием бустеров. На что способна Настя, мы с Джонни до сих пор помним. Тим вызывается побыть страховочным механизмом для пары женщин-кошек. На всякий пожарный, уверяет он. Но мне-то ясно, что ему просто хочется поглазеть.

Сам я отправляюсь в другую доступную часть ковчега осмотреться и продумать план «Б». В одном из переходов происходит поистине сюрреалистическое событие — я сталкиваюсь лицом к лицу с Геной Ботаном. Он что-то бормочет на языке покинутой планеты и хочет пройти мимо, но я хватаю его за плечи и снова разворачиваю к себе.

— Геннадий! — обращаюсь к нему. — Ты меня узнаёшь?

Тот продолжает изрекать тарабарщину, попутно мотая головой. Ни секунды не сомневаясь, я лезу в Арсенал за последней активацией «Языкового».

Скилл «Языковой» активирован.

Повторяю вопрос.

— Не знаю я тебя, придурок… — звучит ответ, но Гена осекается, вперив в меня пристальный взгляд. — Погоди-ка… да ты ведь чувак из моих снов!

Гена Ботан отшатывается от меня, будто от привидения.

— Как ты пробрался на борт?? Нет! Оставь меня в покое!

Он пытается убежать, но я нагоняю его и хватаю за ворот робы.

— Постой, чудило! — кричу ему в ухо. — Я хочу просто поговорить.

Гена Ботан — или его клон — сжимается в комок страха, жмурит глаза и дрожит. Парочка случайных прохожих с любопытством наблюдают за сценой, но не вмешиваются. Я волочу однокурсника в более укромное место и пытаюсь втолковать, что не собираюсь причинять вреда. Кое-как удаётся его успокоить. Узнаю, что в этом мире Гену Ботана зовут Уром Старски.

Спрашиваю о снах. Из сбивчивого рассказа понимаю, что из-за своей невероятной реалистичности и продолжительности они — бич многих обитателей покинутой планеты. Трясина, из которой крайне сложно выбраться. Кого-то отправляют на принудительное лечение, а кто-то улетает на поиски лучших миров. В грёзах Гены-Ура фигурировал почти весь наш курс. Ему снилась реальная жизнь. До меня доходит, что на «Миллениуме» заключено преобразованное сознание настоящего Гены Ботана, сохранившее мелкие осколки воспоминаний. Я вижу шанс вернуть его в физическую оболочку, которая овощем маринуется в психушке.

Механический голос корабля объявляет время последнего приёма твёрдой пищи перед анабиозом. Предлагает наесться вволю.

— Меня ждут друзья, — сообщает Ур Старски, найдя повод избавиться от меня.

— Ты пойдёшь со мной, — безапелляционно заявляю я и веду его за собой.

Гена Ботан боится сопротивляться и поднимать панику. Он не верит в мою реальность, и если начнёт кричать, экипаж определит его в отсек для буйных сновидцев. Мы проходим в огромный банкетный зал, соединённый короткими переходами с двумя другими. С помощью Чата я нахожу Мышку и Кутнюк. Они сидят за столом на четверых и неспешно поедают местные кулинарные шедевры, которые, по виду, уже кто-то съел до них. Я усаживаю Гену Ботана и сажусь рядом.

— О, привет! — Кутнюк едва не давится от удивления. Затем смотрит на меня: — Где ты его нашёл?

— О нет, и ты тоже здесь… — ноет Гена, не понимая слов одногруппницы.

Теперь он ещё больше похож на настоящего Ботана. Тот так же ныл при каждом появлении Фригидных Монашек.

— Шатался по кораблю, — отвечаю я и отодвигаю тарелку с жёлтой массой подальше от носа. — Но без «Языкового» тебе с ним не пообщаться.

Левой рукой не прекращаю держать Гену за штанину.

Геймер № 1 (Вэл Ворон): Народ, докладывайте обстановку. Уже завтрак..

Геймер № 3 (Роман Николаев): Сижу в шести столиках от вас, жду появление кэпа..

Геймер № 5 (Настя Ерохина): Вэл, мы заняты! Позже..

Геймер № 2 (Тимур Лазарев): Они привязали техника к кровати. Заставляют рисовать план и коды доступа. С нашими барышнями лучше не шутить!.

Через пятнадцать минут на импровизированную сцену перед центральным залом выходит капитан ковчега. Форма ярко-синяя, с дюжиной нашивок и бляшек. Волосы на висках тронуты сединой, на макушке — фуражка. Телосложение худощавое. Ничем непримечательная наружность, не считая формы. В этот раз Геймер избрал реалистичный образ. Почему-то сей факт меня настораживает, но я малодушничаю и не решаюсь принять его.

— Друзья-переселенцы и будущие колонисты, — начинает кэп, — рад приветствовать вас на борту «Миллениума». Через сто сорок восемь лет мы прибудем…

Далее идёт перечисление труднопроизносимых названий несуществующих звёздных систем и планет. Пропускаю эту муру мимо ушей. Гораздо важнее, что вокруг капитана никого не видно, а сцена большая.

Геймер № 3 (Роман Николаев): Активирую бустер силы и начинаю осторожное движение к цели..

— Наша главная задача, — продолжает разглагольствовать капитан, — уберечь сновидцев от влияния реалистичных грёз и подарить тысяче счастливчиков новый чистый мир.

Замечаю, как Романыч прокрадывается мимо столиков. Вот он уже у первого ряда. Все слушают пафосную речь, карикатурно разинув рты. Через секунду Романыч прыжком пантеры оказывается на сцене, бросается на капитана и вонзает тому нож в живот. Противник на коленях со смертельной раной, но Романыч для надёжности сворачивает кэпу шею.

Переселенцы отрыгивают непереваренные завтраки, кричат и поднимают настоящее цунами эмоций. Несколько столиков падают на пол, посуда звучно бьётся вдребезги. Пользуясь моментом, Гена Ботан вырывает штанину из моей хватки и растворяется в толпе.

— Чёрт! — кричу я и вскакиваю.

Бесполезно искать беглеца. В трёх обеденных залах царит безумие. Кажется, никто из присутствующих в жизни не видел мертвеца, в их Вселенной никогда не случалось убийств и насильственных смертей. Не исключено. Предысторию локации нам не поведали.

Пытаюсь разглядеть происходящее на сцене поверх мельтешащих голов. В ужасе наблюдаю, как Романыча пленят и утаскивают за кулисы два трёхметровых робота, рядом с которыми Робокоп и Терминатор без кожи — оловянные солдатики. Против таких никакие бустеры не помогут. Присмотревшись получше, понимаю — никакие это не роботы. Киборги. Минимум треть тела покрывает бледная кожа, а конечности сплошь из металла. И три метра… Близнецы отъелись на бабушкином борще, не иначе!

— А вот и штурмовая группа, — говорю я девчонкам. — Нам лучше вернуться в каюты.

— Но… — начинает Кутнюк.

— Сейчас ему ничем не помочь, — опережаю её. — Мы рискуем привлечь к себе внимание.

Втроём добираемся до наших кают. В «девичьей» Леся и Настя закончили допрос и вместе с Тимом думают, куда деть тело члена экипажа. У техника открыты глаза, и шея вывернута под неестественным углом. У нашей команды нездоровая тяга к этому киношному способу умерщвления. Зато проверенный вариант.

— Биг-Ти сказал, что мобы не живее компьютерной проги, — словно оправдывается Настя на мой ошарашенный взгляд.

— Плевать. Романыча схватили.

Что?? Как? Кто? — наперебой кричат «белые вороны». Описываю им эпизод с убийством капитана. За всей суетой я забыл главное — проверить статус задания. Как ни странно, но статус неизменен.

2/3 преобразованных Геймера уничтожены.

Обращаю внимание команды и говорю:

— Мы прихлопнули не того. Геймер — не кэп.

— Но кто тогда? — удивляется Леся.

Не успеваю придумать убедительную версию, как оживает Чат.

Геймер № 3 (Роман Николаев): Дело дрянь. Меня заперли в шлюзе..

Геймер № 1 (Вэл Ворон): Киборги что-нибудь говорили?.

Геймер № 3 (Роман Николаев): Ни слова, но они стоят на страже. Кажется, я облажался. Сука!.

Настя, Леся, Тим и Кутнюк пытаются утешить нашего горе-диверсанта, а я сажусь на койку с трупом NPC и запускаю пальцы в волосы. Ловлю себя на мысли: а точно NPC? Гена Ботан вряд ли из их числа, стало быть, могут быть и другие.

— Что вы узнали у техника? — спрашиваю Лесю.

Даже не хочу интересоваться деталями допроса. Мне важен результат. Леся кладёт мне на колени исчерченный карандашом лист бумаги.

— Тут подробная схема коридоров до отсека с шаттлами, — поясняет она. — И коды доступа в каждый отсек на случай запертых дверей. Он заверил, что никакой охраны на «Миллениуме» нет. Это гражданское судно. Управление шаттлом полностью автоматическое, надо лишь задать координаты порта.

Никакой охраны, как и у капитана? Я качаю головой. Мы в дерьме — Геймер не уничтожен, один из нас в плену. Языковые скиллы у нас с Лесей скоро деактивируются, и мы вообще перестанем понимать речь местных. Делюсь невесёлыми соображениями с командой в надежде на чьё-нибудь озарение.

Повисает тишина. Мы похожи на самую бездарную команду «Что? Где? Когда?». Ни единой версии за минуту. Затем снова оживает Чат.

Геймер № 3 (Роман Николаев): Ребят, кажется, со мной на связь вышел Преобразованный… И он говорит, что мне скоро конец..

Геймер № 1 (Вэл Ворон): Ты уверен? Вы друг друга понимаете?.

Сморозил глупость. Конечно, Геймер будет нас понимать.

Геймер № 7 (Олеся Багинская): Кто он? Киборг?.

Сорок секунд Романыч молчит. Наверно, общается с Преобразованным.

Геймер № 3 (Роман Николаев): Нет. Сам корабль..

Глава 30 Бегство

В Чат сыплются вопросы, как зёрна из порванного мешка. Мне приходится успокаивать всех с помощью крепких слов.

Геймер № 1 (Вэл Ворон): Бро, давай по порядку. Что он тебе сказал?.

Геймер № 3 (Роман Николаев): Несёт какую-то чушь про хранителя сновидцев Бездны. Не верит, что Гримуар так подставил его и прислал других Геймеров в эту локацию. Похоже, у него не всё в порядке с башкой..

Геймер № 2 (Тимур Лазарев): Так у него же вообще нет башки..

Геймер № 1 (Вэл Ворон): Киборгами управляет корабль?.

Геймер № 3 (Роман Николаев): Да. Подождите, у меня разговор..

Пока ждём, я перебираю в уме возможные варианты исхода. Если Геймер — ковчег, то существует лишь один способ выполнить задание Гримуара — уничтожить «Миллениум». С тысячей колонистов, среди которых наверняка затесалось не одно похищенное из реальности сознание.

Пользуясь моментом, рассказываю команде про Гену Ботана. Кутнюк подтверждает, что видела его в обеденном зале.

— Вэл, только не говори, что собираешься бегать по всему кораблю в поисках Ботана и ему подобных? — негодует Настя.

Не успеваю ответить, как Леся добавляет:

— Нам не спасти всех. Самим бы уцелеть.

Молчаливые кивки остальных, кроме Кати, не оставляют Гене никаких шансов. Да и у меня нет плана по его спасению. Начинаем спорить, как можно вызволить Романыча. Раздобыть коды доступа к нужному шлюзу нетрудно, как показала практика, но что делать с трёхметровыми киборгами-переростками? Их явно выращивали на специальной ферме.

— Скорее всего, они — биологические части ковчега, — высказываю предположение. — Обесточить их отдельно вряд ли получится…

Меня отвлекает новое сообщение в Чате.

Геймер № 3 (Роман Николаев): Ребят, срочно выходите из кают и держитесь подальше от камер! Преобразованный вычислил всю нашу команду!.

На инстинктах хватаю Лесю за майку и тащу в коридор. Кричу всем пошевеливаться. Тим быстро ориентируется и подгоняет девушек. Предупреждение Романыча уберегает нас от заточения — через двадцать секунд дверь каюты автоматически блокируется.

— Он не позволит нам уйти! — стонет в отчаянии Кутнюк. — Мы в ловушке!

Бустер-мод «Физическая сила» активирован.

Подпрыгиваю и кулаком сбиваю компактную камеру над входом. Добыча кокосов пошла на пользу.

— Лесь, веди нас в отсек с шаттлами!

— А как же Романыч? — вопрошает Тим.

Не хочу больно ранить дружище, поэтому отвечаю:

— Там сможем продумать план по его спасению. А если попадём в ловушку — конец всем.

Леся уже семенит впереди, сверяясь со схемой. Я обгоняю её и вывожу из строя ещё пять камер по курсу. Кулак становится красным, но боль притуплена.

— Направо, Вэл! — подсказывает Леся.

Геймер № 3 (Роман Николаев): Один из киборгов отправился за вами!.

Не успеваю дочитать сообщение, как перед носом вырастает стена. Механический голос ковчега разносится через невидимые динамики:

— Отсек запечатан. Вам некуда бежать. Оставайтесь на месте.

Как скажешь, железяка. Подхожу к панели и требую у Леси код доступа. С Настей они находят нужную комбинацию и диктуют мне. Вожу цифры, и створки расходятся.

— Скорее!

Я пропускаю всех и успеваю проскочить следом. Створки с металлическим лязгом смыкаются за спиной. Я больше не трачу время на демонтаж камер. Маски сброшены. В третьем по счёту отсеке появляются два члена экипажа и непонимающе смотрят на нас. Возможно, им неведомо происходящее, и они даже не подозревают о разумной сущности корабля, но мне некогда гадать и выяснять, поэтому я отправляю обоих в глубокий нокаут. Давно мечтал вырубить двух противников, столкнув головами в стиле Стивена Сигала.

— Тебе весело, Вэл? — спрашивает Катя.

— Нет.

Мы добираемся до отсека с шаттлами. Трижды приходится повторять трюк с быстрой отменой блокировки. Очевидно, на «Миллениуме» правила игры, приближенные к реальности гражданского судна. Действует двойной протокол безопасности, позволяющий экипажу отменять команды бортового интеллекта. Даже Преобразованный бессилен помешать нам. Но в его власти превратить нас в кетчуп и размазать по полу. Киборг наверняка мчится на всех парах за нашими шкурами. Мы вынужденно загнали себя в тупик, и путь отступления у нас всего один — в цифровой космос.

Геймер № 1 (Вэл Ворон): Бро, мы возле шаттла. Есть новая информация?.

Ответа приходится ждать секунд пятнадцать.

Геймер № 3 (Роман Николаев): Улетайте. Меня стережёт второй киборг. Вам не справиться даже с одним..

Геймер № 5 (Настя Ерохина): Ром, не говори глупостей. Мы не бросим тебя..

Геймер № 2 (Тимур Лазарев): Вместе пришли — вместе улетим..

Геймер № 3 (Роман Николаев): Да послушайте! Я сам виноват и не собираюсь вешать на себя ещё и ваши жизни. Возвращайтесь на планету и постарайтесь раздобыть там боевой корабль или ещё что. Запустите ракету, пока Преобразованный не улетел далеко. Что угодно, но используйте любой шанс..

На Тиме и Насте нет лица. Леся не теряет времени зря и уже пытается разобраться с открытием шаттла. Катя выходит из оцепенения и помогает ей.

Геймер № 5 (Настя Ерохина): Используй Вариацию, Ром! И не вздумай напоминать про жребий!.

Геймер № 3 (Роман Николаев): Я это очень ценю, Настюх… но да, я же и предложил чёртов жребий. Остальные могут быть против..

И вот так всегда. С пятого класса. Порой Романыч — невыносимый сноб.

Геймер № 1 (Вэл Ворон): Кончай нести чушь. Активируй мод и сваливай, пока Преобразованный занят нами..

Геймер № 7 (Олеся Багинская): Я не против, Ром..

Молодец, детка. Последней тянет кота за яйца Кутнюк, но ей простительно. О таких вещах Михальчук не рассказывал.

Геймер № 6 (Анна Кутнюк): Я тоже..

Геймер № 1 (Вэл Ворон): Здорово. Теперь порядок, Романыч?.

Он молчит, и я начинаю переживать, не вышвырнул ли его «Миллениум» за борт, пока мы тут устроили долбанный референдум? Леся с Катей открыли шаттл и забрались внутрь. Кутнюк следом.

Геймер № 3 (Роман Николаев): Вэл, что я могу сделать? У нас же есть ещё две «Реконструкции». Надо попытаться вывести из строя ковчег..

Да, «Реконструкция» — наш последний шанс.

Геймер № 1 (Вэл Ворон): Дай подумать..

Не с мачете же идти против космического корабля. Что ещё из оружейного арсенала может помочь?.. Думай, думай. Октогеновая бомба! Моя курсовая работа, поставившая на уши весь универ. Да что там, даже федеральные каналы выпускали сюжеты. Но хватит ли энергии мода для её производства? И если да, сколько она просуществует до детонации?

— Вэл! — кричит мне Леся. — Пора улетать! Всё готово к запуску.

— Минуту.

Мод «Хранилище памяти» активирован.

Спешно нахожу день, когда расставлял заряды по юрфаку. Я не имею понятия о внутренней начинке, и сработает ли «Реконструкция». Но процесс производства мачете мне тоже неведом, что не помешало интегрировать его в руку. А здесь интеграция и не требуется, что в теории должно сэкономить единицы. Значит, есть шанс на успех. Выделяю изображение и делюсь им в Чате.

Геймер № 5 (Настя Ерохина): Боже, Вэл, что это?.

Геймер№ 1 (Вэл Ворон): Бомба повышенной мощности. Наша последняя возможность выполнить задание Гримуара..

Геймер№ 3 (Роман Николаев): Супер, бро! Активирую «Реконструкцию»..

Я запрыгиваю в шаттл в тот момент, когда дверь в отсек открывается, и внутрь вбегает киборг. У нас несколько секунд, пока он не сообразит, в каком мы из шаттлов. Леся вводит комбинацию цифр с бумажки и жмёт запуск.

Геймер № 3 (Роман Николаев): Требуется 92 единицы энергии. Думаю, успею выставить таймер на десять секунд. Больше — рискованно..

Геймер № 1 (Вэл Ворон): Главное — успей проскочить в Вариацию..

Шаттл резко ускоряется и вылетает через шлюз в открытый космос.

Геймер № 3 (Роман Николаев): Настя, я….

Сообщение разрывается. Мы стремительно удаляемся от «Миллениума», вжатые в кресла. Перегрузка ощутимая, но отнюдь не критичная. Смотрю на Настю — влага из её глаз растекается по щекам. Никто больше не произносит ни слова.

Имитации взрыва я не вижу, но примерно через минуту обращаю внимание на смену статуса задания.

3/3 преобразованных Геймера уничтожены.

Возвращайтесь в Храм Переходов.

Глава 31 Нашествие

Шаттл совершает автоматическую посадку в том же порту, откуда стартовал ракетоноситель с пассажирами «Миллениума». Впереди длиннющий мост в Кибершок. Мы бредём понурые, опустив головы. Никто не решается заговорить о случившемся. Оно и к лучшему, нечего тут обсуждать. Ещё в пути я проверил командный Арсенал — «Вероятных жизней» не осталось. Значит, Романыч успел спрятаться в будущем. Но ни у кого больше нет права на ошибку.

Кибершок встречает нас привычной суетой. Работы у горожан хватает — идёт глобальная перестройкагорода. Никаких больше сомнительных прошивок, у руля встали управленцы «Купола», историческая оппозиция прежней власти. Мокрое пятно возле Цитадели никто не убирал. Блонди уверяет, что пока не дошли руки, но я ей не верю.

Мы затариваемся провиантом и водой перед рейдом через тропики. Протягиваю Кутнюк сладкий батончик, экс-Монашка пытается выбить его из моей руки. Блонди предлагает бесплатно переночевать в лучших номерах «Купола». У моих спутников не лучшие воспоминания об отеле, но мы измотаны. Я ещё ни разу не спал в Бездне, и чувствую, как тело готовится к забастовке. Готов согласиться, но смотрю на часы и обнаруживаю, что те показывают дату — 19 июня. Куда утекли двое суток? Похоже, переходы между локациями автоматически перелистывают календарь. Проверяю догадку — действительно, мне снова доступны «ФС» и «Хранилище памяти», которые я использовал при бегстве с ковчега.

— У нас всего пять часов до дэдлайна, — говорю я команде. — Мы почти выполнили это утомительное задание, нельзя запороть финальный штрих.

«Белые вороны» молча кивают. Я благодарю блонди, и мы покидаем Кибершок. В джунглях ориентироваться значительно труднее, особенно без «Поиска локаций». Зато есть Хранилище. Оно и спасает нас от недельного блуждания среди зарослей и пальм. Приходится просматривать сцены из конца в начало и восстанавливать маршрут. Не проблема, мне удалось понять фильм «Помни» с первого раза, а тут всего лишь джунгли.

В деревушке на нас даже не обращают внимания, будто мы — стайка мимо проходивших горилл.

До Храма мы добираемся в 19:47, с гроссмейстерским запасом по времени. Решёток нет, вход открыт. Первое желание — завалиться на холодный каменный пол и пролежать оставшийся час с небольшим, не открывая чёртов Гримуар. Но любопытство пересиливает усталость и опустошение, поэтому я добросовестно взбираюсь на помост. Нового текста ещё не появилось.

Зато в интерфейсе светится новый значок — обещанный бустер восприятия. И по 5 очков для прокачки показателей. Как раз самое время заняться распределением бонусных ресурсов. Нам неведомо, сколько квестов ждёт впереди, поэтому прокачиваемся по старой схеме.

Я: + 4 к интеллекту, + 1 к ловкости.

Тим: + 3 к силе, + 2 к выносливости.

Катя: + 4 к восприятию, + 1 к силе.

Настя: + 4 к ловкости, + 1 к восприятию.

Леся: + 2 к ловкости, + 2 к восприятию, + 1 к силе.

Кутнюк: + 2 к силе, + 2 к интеллекту, + 1 к выносливости.

Ровно в 20:00 в Гримуаре появляется свежий текст.

Выполните задание № 13.

Цель: продержаться 10 минут во время нашествия Цифровых отродий.

Срок выполнения: с 21:50 до 22:00 19.06.2019.

Награда: открытие скилла «Точность стрельбы».

В случае неудачи все Геймеры будут деактивированы.

Нарушаю традицию и не спрашиваю про идеи. Всё ясно без слов — нам предстоят непростые десять минут.

— Вэл, проверь сундук! — неожиданно возвращается к жизни безвольно поникший Биг-Ти. — Там был пулемёт. Тащи его ближе к входу. — Обращается к «Спайс гёрлз» в полном составе. — А вы набирайте калашей и ножей. Через десять минут буду принимать у вас экзамен по ОБЖ.

Дружище понимает, что он среди нас самый компетентный задрот в шутеры, вот и берёт инициативу в свои руки. Я иду за пулемётом, попутно изучая каждое окно Храма. На всякий случай убеждаюсь в отсутствии ходов и лазов с противоположной стороны. Всего окон десять, больше, чем нас. Правда, половина из них на уровне второго этажа. Вряд ли в него полезут Цифровые отродья, но вдруг Гримуар преобразит их в паукообразных? Плюс центральный вход, куда поместится танк. Делюсь с Тимом соображениями. Определяем, на наш взгляд, оптимальные позиции для каждого из четверых.

В качестве основной боевой единицы беру АК-47, ещё один «Маузер» сую за пояс. Наблюдаю за тем, как Тим проверяет у «Спайс гёрлз» урок, преподанный Романычем перед выходом из Храма. Леся и Настя радуют и сдают на «отлично», Катя кое-как осваивает принцип стрельбы и перезарядки, а вот Кутнюк может повесить свою золотую медаль и несостоявшийся красный диплом за бочонком в туалете. Тиму приходится активировать уравновешенность и трижды разжёвывать ей простейшие вещи.

Патронов у нас, как у дураков махорки. На тренировках лучше не экономить. Тим заставляет девушек стрелять по окнам. Каждый промах отчётливо отпечатывается на внутренней каменной поверхности. Дружище дожидается, пока КПД девчонок поднимется с колен, и прекращает учения. Перезаряжаем каждый автомат, запасные стволы и магазины раскладываем возле занимаемых позиций.

— Не такого я ожидала, подписываясь на участие, — заявляет Катя. Автомат в её руках смотрится столь же нелепо, как и флейта в руках Николая Валуева.

Хочу напомнить Мышке, что она добровольно запрыгнула в вагон уходящего поезда, но молчу. Честно говоря, я и сам не ожидал, что придётся изображать из себя коммандос. Иначе собрал бы не «Белых ворон», а всех знакомых задротов «CS: GO».

— Как думаете, от кого придётся отбиваться? — первой озвучивает витающий в воздухе вопрос Настя.

— Может, от других солдат? — предполагает Тим.

— Тогда нам точно крышка, — говорю я. — Ибо мы кто угодно, но не солдаты.

Из лоскутов одежды нарываем себе плотные затычки для ушей. Иначе пулемётная стрельба в помещении лишит нас слуха. Ждать остаётся чуть больше получаса. Все напряжены и не находят себе места. Слоняются из угла в угол, только бы унять дрожь в коленях. Я демонстративно сажусь на пол и скрещиваю ноги в позе лотоса.

— Медитация от Вэла? — спрашивает Леся. Её позиция слева от меня.

— Призыв добрых духов, — отшучиваюсь я.

За восемь минут до начала действия Тим замечает:

— Бро, а куда делась Катя?

Оборачиваюсь и не вижу Мышку на положенном месте. Вопросительно смотрю на Кутнюк, стоящую по соседству. Та пожимает плечами. Спустись к ней по лиане с потолка гиббон — не заметила бы.

— Эй, очнись, Кутнюк! — Я подхожу к ней и щёлкаю пальцами перед лицом.

Глаза за очками напоминают двух потеряшек из детдома.

— Всё в порядке, Вэл, — пытается уверить экс-Монашка. Голос холоднее айсберга.

Я зову Мышку, но та не отзывается. Что за дела?

— Может, сбежала? — предполагает Настя.

— Куда? В джунгли?

Спешно отправляюсь исследовать дальние углы Храма. За последним рядом колонн слышу металлическое позвякивание. Вскидываю автомат, снимаю с предохранителя и всматриваюсь в полумрак.

— Сучьи потроха! — не сдерживаюсь и отскакиваю назад.

У задней стены, прикованный цепью к каменному выступу, извивается уменьшенная копия Красного монстра. Или детёныш. Только со ртом, полным акульих зубов. На мои крики сбегаются остальные, кроме Кутнюк.

— Что за?.. — Тим в шоке. — Откуда он взялся?

Боковым зрением вижу, как Леся поднимает автомат, и успеваю выставить руку.

— Подожди, — останавливаю её я. — Он всё равно прикован. — Смотрю на часы. — До начала ещё пять минут.

Догадка иглой вонзается в мозг и впрыскивает яд. Этого не может быть. Я разворачиваю информационное окошко.

Мод «Реконструкция»: использовано 3/3 активации.

Вот ответ, откуда взялась цепь с замком. Прежде мы ничего подобного не находили.

— Вэл, ты думаешь?.. — Настя осекается на полуслове.

— О чём вы? — недоумевает Тим. — Этот монстр сожрал Катю?

Я качаю головой.

— Монстр — и есть Катя. Цифровое отродье. Так распорядилось моё подсознание.

Перед кем я пытаюсь оправдаться? Тут же обухом по голове бьёт новая догадка. Я резко разворачиваюсь и вижу крадущегося в нашу сторону брата-близнеца прикованного монстра. Такой же компактный и ничем неотличимый. Поняв, что его заметили, Цифровое отродье с жутким воем и разведёнными в стороны руками бросается на нас. Я успеваю выпустить очередь и сразить нападавшего на самом подходе. Красное тело, извиваясь, падает на пол, разбрызгивая вокруг себя фонтаны крови. Клешни на спине ещё подёргиваются несколько секунд и замирают последними.

— Твою ж мать! — ругается Леся, прочищая заложенное ухо.

Тим подбегает к трупу и рассеянно озирается по сторонам.

— Дружище, не ищи Анну, — почти шепчу я. — Это была она.

— Но…

Тим отказывается верить и зовёт Кутнюк. Никто не отзывается. Биг-Ти склоняется над трупом монстра и осторожно дотрагивается до откинутой руки, будто убеждаясь в её материальности.

— Три минуты! — объявляю я, приводя поредевшую команду в чувство. — По позициям!

Потери экс-Монашки и Мышки больно бьют по нашим шансам на успех. Теперь все окна лягут на нас троих. Тим не в счёт, он следит за входом. Я стою между двумя девушками и чувствую, как мокрые ладони скользят по калашу. Даю команду всем задействовать бустеры. Вставляем импровизированные беруши.

Бустер-мод «Физическая сила» активирован.

Бустер-мод «Выносливость» активирован.

Бустер-мод «Ловкость» активирован.

Бустер-мод «Восприятие» активирован.

09:59.

С первых же секунд успеваю оценить работу «Восприятия». Сначала доносятся звуки. Сквозь ткань они невнятны, но я представляю себе топот десятка ног и нечто среднее между чавканьем и рычанием. Каждое движение в поле зрения тут же примагничивает к себе внимание. Очень полезная штука.

Тим первым открывает огонь и сражает авангард ЦО на подходе к Храму. Прикрикиваю на девчонок не отвлекаться и следить в оба за окнами. Пулемётная очередь бьёт по перепонкам, несмотря на затычки. Я стараюсь не моргать и молниеносно замечаю первую тварь, лезущую в окно. Едва навожу прицел, как голова красного монстра взрывается. Леся и Настя синхронно нажимают спусковые крючки на своих АК. Их бустеры сработали на миллисекунду быстрее.

У Тима заканчивается первая патронная лента, он спешно подсоединяет запасную. В эти секунды я беру на себя вход и укладываю с десяток ЦО. Пулемёт Тима снова оживает. Под аркой кровавое месиво, что нам на руку. Новые монстры замедляются для преодоления препятствий.

Леся и Настя обстреливают окна. Твари лезут почти во все нижние. Кому-то даже удаётся просочиться, но вместо бездумной атаки отродья прячутся за колоннами и отбегают вглубь Храма.

— Внимательнее! — инстинктивно кричу я и прикрываю девчонок, меняющих рожки. Настя мешкает и принимает разумное решение взять запасной ствол.

Одному удерживать под контролем окна почти нереально даже с обострённым восприятием. Ещё несколько тварей оказываются внутри. Леся успевает подстрелить троих из пяти влезших, уцелевшие прячутся. Странно, что они не спешат нападать. Неужели настолько разумны?

После быстрой перезарядки снова прикрываю Тима, меняющего вторую ленту. Вход в Храм напоминает жерло мясорубки с вытекающим фаршем. Я спешу на помощь девчонкам. Основная масса теперь лезет в окна, но мне приходится вести круговую оборону и отстреливать тварей, заходящих с тыла. Колонны облегчают им задачу. Одного мелкого монстра я не успеваю снять, и он бросается на Настю. Когти проходят по задней поверхности бедра. Стрелять опасно, можно задеть своего. Ещё секунда — и челюсти сомкнулись бы на щиколотке, но я прыгаю вперёд и опускаю приклад на красную черепушку. Она раскалывается, точно яичная скорлупа. Над ухом раздаётся выстрел, и я вижу павшего в метре от меня здорового монстра. Леся успела прикрыть.

Тим быстро анализирует перемены и кричит Лесе взять на себя заваленный изорванной плотью вход. Сам же переключается на окна. Настя не обращает внимания на истекающую кровью ногу и тоже продолжает палить по окнам. Я метаюсь между тылом и страховкой товарищей по команде, когда те перезаряжают свои орудия или хватают запасные. Смотрю на оставшееся время.

05:24.

Ещё даже половину не выстояли! Хватило бы патронов. Уши адаптировались и почти ничего не слышат. Главное — глаза видят.

Интенсивность нашествия немного спадает, а может, я просто идеально адаптировался под «Восприятие». Стены изнутри напоминают испещрённое оспинами лицо. Как бы не выбить дополнительных отверстий. Тим только и успевает менять патронные ленты. Замечаю, что в запасе всего две. Благо, магазинов для АК в избытке. После оплошности с атакой на Настю я больше не позволяю тварям успешно подкрадываться с тыла. Мы с Лесей становимся спина к спине и продолжаем палить. К исходу восьмой минуты я теряю ощущение реальности, будто всё происходит не со мной.

Тим отпускает бесполезный пулемёт и хватает в обе руки Узи. Эффективность почти та же, цельность попаданий поражает даже меня. Не зря Романыч таскал его по тирам. А я вот сливался.

00:35.

Почти!

В последние полминуты ЦО бросает в бой арьергард — основная масса тварей лезет в боковые окна. Тим переключается на новые цели, я же остаюсь контролировать центральные окна. Замечаю, что ещё несколько монстров укрываются за колоннами. Я их всех вижу, но физически не хватает рук и стволов.

00:00.

Едва обратный отсчёт заканчивается, как все отверстия Храма запечатывают решётки. Но я не спешу радоваться — внутри осталось не меньше семи-восьми отродий.

— Сохранять бдительность! — вопит дружище, срывая голос.

Мы вчетвером прислоняемся друг к другу спинами и держим оружие наготове. Не сговариваясь, вытаскиваем беруши.

— Ну, давайте! — подначивает прячущихся монстров Тим. — Зассали?

Вокруг нас россыпь гильз и ошмётки тел. Такую картину без предзаказа свыше не нарисовало бы даже моё больное воображение. Проходит минута, прежде чем появляется ясность. Из-за дальней колонны выглядывает лицо. Человеческое и перепуганное.

— Смотрите! — обращаю я внимание остальных.

От неожиданности и испуга Настя пускает очередь по колонне.

— Не стреляйте, пожалуйста! — доносится крик мольбы.

Геймер № 1 (Вэл Ворон): Тим, пойдём проверим. Настя, Леся, внимательно следите за обстановкой..

Мы с Тимом осторожно приближаемся к колонне. Девушки остаются на месте и прикрывают нас.

— Давай вылезай, — говорю я, оставляя безопасное расстояние. — И без резких движений.

Спрятавшийся человек выходит с трясущимися поднятыми руками. Он абсолютно гол, а над головой полыхает красный нимб, о существовании коих я давно успел позабыть.

Геймер № 7 (Олеся Багинская): Ребят, осторожно, это может быть ловушка!.

Я так не думаю, но уверяю Лесю, что всё под контролем.

— Вы пытались убить нас, — говорит Тим ЦО в человеческом обличье.

— Нет! — возражает тот. — Я не помню, как здесь оказался! Обедал в ресторане с подругой и — бах — я уже тут под градом огня.

Из коротких переговоров становится понятно, что перед нами житель Кибершока. Заурядный клерк. Нас он узнал по новостям, крутящимся в городе вторые подряд сутки.

— Не стреляйте, я тоже из Кибершока, — доносится женский голос из другого конца Храма.

Женщина средних лет стыдливо прикрывает наготу и боится выйти из-за колонны. Оставаясь начеку, мы с Тимом проверяем остальные закутки и находим ещё восьмерых — троих жителей Кибершока и пятерых поселенцев Пальмового вора. У всех горожан одна и та же история — занимались своими делами и через секунду пришли в себя внутри Храма. Обнажённые, раненые и затаившиеся. Дикари никого не понимают, но предполагаю, что их постигла аналогичная участь.

На месте самого первого убитого Цифрового отродья мы находим изрешечённое тело Ани Кутнюк. Тим бросает на каменный пол оба Узи и опускается на колени. Подкладывает левую лапищу под затылок Кутнюк и осторожно, будто древнюю реликвию, приподнимает её голову. Глаза закрыты, изо рта вытекает струйка крови. Я отворачиваюсь и вижу, как Леся внимательно изучает заднюю поверхность Настиного бедра.

Геймер № 7 (Олеся Багинская): Вэл, мне нужен твой ремень..

Я вешаю автомат на плечо и вытягиваю из шорт тканевый ремень, поправляя «Маузер». Подхожу к девушкам и помогаю зафиксировать жгут.

— Насколько серьёзно? — спрашиваю у Леси. Фельдшер из меня, как и оружейник.

— Терпимо, — отвечает та. — Главное — бедренная артерия не задета. Но царапины глубокие.

— До свадьбы заживёт, — отшучивается Настя.

Держится молодцом. Не пищит и не паникует. Я кладу руку ей на плечо. К чёрту предрассудки и смущения. Настя смотрит мне в глаза и улыбается. Совсем некстати в голову просачивается вопрос на засыпку: можно ли залететь в Бездне? И кто тогда появится на свет?

К нам подходит Тим с могучим оголённым торсом — своей разноцветной рубашкой он прикрыл тело Кутнюк.

— Что дальше, бро? — спрашивает дружище мёртвым голосом.

Он преодолел стадию перелома и превратился в универсального солдата. Эмоции скрыты под наростом новой личности. Все мы утратили былые «я». Из Бездны есть выход лишь для новых нас. Впрочем, выхода пока нет — лифт не ожил, решётки опущены. Вокруг грудятся тела монстров и уцелевшие Цифровые отродья, обретшие первозданный вид. Они обескуражены похлеще нас.

— Скоро узнаем, — отвечаю я и иду к дальней стене.

Мышка позвякивает цепью и прикрывается сорванными ветками лианы. Куда подевалась её одежда — один из сотен вопросов.

— Как тебе удалось догадаться? — не скрываю я своего восхищения и пробую размокнуть цепь.

Даже с бустером Катина «Реконструкция» мне не по зубам.

— Я не помню, — мотает головой Катя. — Стояла возле Ани, а потом пришла в себя вот здесь. Сейчас пытаюсь восстановить события через Хранилище.

— Есть что?

Через двадцать секунд Катя мне описывает, как подошла к этой стене, активировала «Реконструкцию» и приковала себя цепью. После чего — провал, недоступный даже Хранилищу. Повреждённый чёрный ящик.

— Ты уберегла и нас, и себя, — говорю я и ещё раз пытаюсь вырвать цепь. — Или твои внутренние инстинкты. А может, обострённое восприятие.

— Оставь. Она скоро сама исчезнет. Энергия мода на исходе.

Я показываю Мышке большой палец. Отличная работа.

Геймер № 7 (Олеся Багинская): Вэл, иди скорее сюда! Тебе надо это прочитать..

Катя вопросительно смотрит на меня. Я жестом успокаиваю её и возвращаюсь в центральную часть Храма. Тим стоит в прострации и держит на мушке «Магнума» невольных пленников Храма на случай их неожиданного превращения в красных монстров. Леся с Настей взобрались на трибуну и зависли над Гримуаром.

— Ну что там? — спрашиваю я, поднимаясь к ним.

Девушки отступают на шаг, предлагая мне самому прочесть. Я так и делаю.

Открыт скилл «Точность стрельбы». Каждому Геймеру доступна 1 часовая активация.

Выполните задание № 14.

Цель: очистить Храм Переходов от оставшихся Цифровых отродий.

Срок выполнения: до 22:30 19.06.19.

Награда: открытие мода «Цифровая Чума».

В случае неудачи все Геймеры будут деактивированы.

Глава 32 «Цифровая Чума»

— Что ты молчишь, Вэл? — доносится до меня напряжённый голос Леси.

Я стою за кафедрой и глупо перелистываю страницы туда-сюда в надежде увидеть новую строчку, отменяющую задание № 14. Конечно, этому не бывать.

— У нас на всё минут двадцать, — замечает Настя. — Да? Вэл!

Смотрю на часы и подтверждаю — у нас ровно двадцать одна минута и пять секунд. Перевожу взгляд на голых трясущихся поселенцев и горожан. Они стоят, нелепо прикрывая причинные места. Отрывисто перешёптываются друг с другом и без конца озираются по сторонам. Представляю, что творится в их головах от вида кровавого побоища.

0/11 Цифровых отродий уничтожено.

Статус задания неприятно жжёт сетчатку. Я убираю окошко, но через секунду приходит сообщение в Чат.

Геймер № 4 (Катя Булычёва): Вэл, в чём дело?.

Леся и Настя выжидающе смотрят на меня. Мол, сам разберёшься со всем или как? Я давно усвоил уроки Гримуара. Любое задание должно быть выполнено, каким бы немыслимым оно ни казалось. На неписей мне плевать, несмотря на их кажущуюся человечность. Ловко меняю рожок в АК.

Геймер № 1 (Вэл Ворон): Тим, нам придётся загасить этих бедолаг. Таково задание..

Геймер № 2 (Тимур Лазарев): Понял..

Биг-Ти возвращается к телу Кутнюк и поднимает брошенные Узи. Я прицеливаюсь в ничего не подозревающее скопление неписей и открываю огонь, игнорируя всплывшее сообщение в Чате от Кати. Через секунду Тим подхватывает и палит с двух рук. Не спешу тестировать «Точность стрельбы», здесь она даром не нужна. Почти все ЦО падают замертво от первых же очередей, но кому-то удаётся уползти за колонны.

8/11 Цифровых отродий уничтожено.

Заходим с Тимом с разных сторон, продолжая целиться.

— Зачем вы это делаете?? — вопит один из уцелевших.

Зря он. Определяю колонну, приближаюсь мощными рывками и открываю огонь. Горожанин превращён в решето. Тим даёт знак, что на его стороне пока чисто. Я начинаю внимательно обследовать каждую колонну, пока не нахожу за одной из них сидящего на полу старика с длинными седыми волосами. Поселенец. Двумя руками он держится за живот, из которого вытекает почти чёрная кровь. На лице гримаса боли, но старик лишь едва слышно кряхтит. Поднимает на меня глаза. Мой палец на долю секунды замирает на спусковом крючке.

Неожиданно появившийся Тим вышибает мозги старику выстрелом из «Магнума» в затылок. Не говоря ни слова, уходит.

10/11 Цифровых отродий уничтожено.

Я бросаю калаш на пол. Леся, Настя и Тим ждут меня возле трибуны.

— Ещё один, Вэл, — тихо говорит Настя. — Или пусть лучше Тим?

— Нет.

Иду к дальней стене. Цепь ещё не исчезла, Катя сидит, закрыв ладонями лицо. Присаживаюсь на корточки рядом с ней и отвожу руки в стороны. Она беззвучно плачет.

— Я… увидела задание, — надрывно произносит Катя.

— У нас больше пятнадцати минут придумать, как спасти тебя, — говорю я, сам себе не веря. — Должна быть лазейка. Хотя бы одна.

Плач переходит в рыдание. Катя мотает головой, и распущенные волосы спадают на лицо.

— Нет… — пытается выговорить она, — нет никакой лазейки.

Её убивает моё подсознание. Или сознание, я так и не разобрался в принципах присвоения красных и зелёных нимбов. Лазейками были активации «Вероятных жизней», но мы их израсходовали…

— Вэл, я…

Катя не договаривает. Всё происходит молниеносно. Кто-то выхватывает у меня из-за пояса «Маузер» и стреляет. Сначала думаю на Тима, но нет — Леся. На лбу Кати появляется маленькая красная точка. Хрупкое тело падает навзничь.

— У нас не было выбора, Вэл, — говорит Леся и уходит.

Я оторопело смотрю ей вслед.

11/11 Цифровых отродий уничтожено.

Через минуту ко мне подходит Тим и говорит:

— Это тяжело, бро, но мы ещё живы. Нам надо держаться до конца.

Я замечаю, что решётки снова исчезли, открыв путь наружу. Лифт по-прежнему не подаёт признаков жизни. Леся с Настей не покидают кафедру, ежесекундно шелестя страницами.

— Есть что? — спрашиваю я.

— Пока нет, — отвечает Настя.

Мне невыносимо находиться внутри, поэтому я иду к выходу, невзирая на рьяные протесты Леси. Тим идёт следом. Мы не без труда пробираемся через месиво у входа и оказываемся в духоте ночных джунглей.

— Удивительно чистое небо для нереального мира, — замечаю я, задрав голову.

— Ага, — соглашается Тим.

Желая увести мысли подальше с передовой, я впервые за неделю комплексно проверяю свои показатели.

Интеллект: 121* балл (+9). Использовано потенциала: 78 % (+4).

Физическая сила: 101 балл (+4). Использовано потенциала: 83 % (+1).

Выносливость: 90 баллов (+6). Использовано потенциала: 85 % (+2).

Ловкость: 84* балла (+4). Использовано потенциала: 73 % (+1).

Восприятие: 99 баллов (+2). Использовано потенциала: 76 % (+1).

Социальная вовлеченность: 32 балла (+4).

* часть баллов будет интегрирована позже.

С помощью Гримуара я нехило прокачал серое вещество, почти не задействовав потенциал. Так можно превратиться в сверхчеловека. Правда, какую цену придётся заплатить? Всего одного балла не хватает до Вэла-женатика из Вариации 001, хотя между нами десять лет разницы. Впрочем, они как раз и решают исход гипотетического противостояния. Чистый интеллект без жизненного опыта — всего лишь не огранённый алмаз.

Мы так и стоим с Биг-Ти, не проронив более ни слова, пока в поле зрения не вторгается очередное сообщение из Чата.

Геймер № 5 (Настя Ерохина): Вэл, Тим, возвращайтесь. У нас финальное задание..

Неужели последнее? И что потом? Без особых надежд я взбираюсь на трибуну и читаю.

Выполните задание № 15 — Финальное.

Цель: активировать мод «Цифровая Чума».

Срок выполнения: до 23:30 19.06.19.

Награда: Модификация — преобразование реальности в устойчивое игровое поле без использования Гримуара. Присвоение геймерского статуса 1 % населения Земли с соблюдением территориального баланса и автоматическим Отсевом 50 % кандидатов после первой недели Модификации. Открытие ряда дополнительных скиллов и модов.

В случае неудачи все Геймеры будут преобразованы в обитателей Бездны.

Активировать мод (Да / Нет).

Вся полнота дьявольского замысла авторов Гримуара становится ясна — выхлестнуть всю силу книги наружу, освободить её из плена желтоватых страниц. Не об этом ли хотел предупредить меня мэр Кибершока? Потому и отправлял на поверхность своих псов с помощью чита «Восхождение». Возможно, мэр — один из Геймеров, добравшихся до пятнадцатого задания. Тот, кто предпочёл стать преобразованным обитателем Бездны, а не проводником Цифровой Чумы в реал. Не исключаю, что кто-то из его коллег нашёл способ подкинуть информацию для размышления бедолаге Франкову. Жаль, у них ничего не получилось.

— Нет, — говорю я Лесе с трибуны. — Мы не станем этого делать.

— Но цель так близка… — начинает было оспаривать Настя, однако я жестом затыкаю её.

— Вы себе представляете, что означает этот мод? Под угрозой окажется весь мир.

— Там же написано, что он означает, — раздражённо говорит Леся. — Один процент населения…

— Я умею читать, Лесь. И считать. Ты подумала, что произойдёт, если завтра мы получим семьдесят пять миллионов Геймеров с кучей модов и скиллов? Значит, все остальные семь с половиной миллиардов землян — потенциальные персонажи. И ещё этот сомнительный пункт про Отсев.

Конечно, она не подумала и только сейчас задействовала воображение. Однако немного поразмыслив, Леся отвечает:

— Пожалуй, наша цивилизация перейдёт на новую ступень развития. Возможно, это шанс человечества на спасение.

Я не верю своим ушам.

— О чём ты говоришь? Какое спасение?

— Боже, Вэл, — закатывает глаза Леся. — Не ты ли с первого дня нашего знакомства постоянно ворчал об информационном рабстве и загнивании общества, как старый дед у подъезда? И рассказывал о скором порабощении человечества пришельцами, заселившими в древности Землю.

— Да это всего лишь сюжет для рассказа!..

— Неважно. Если копнуть глубже, то ты прав насчёт рабства и загнивания.

Бесполезно вести спор, в котором тебя делают дураком, вырывая слова из контекста. Я машу рукой и тянусь за пером. Слышу щелчок предохранителя. Поднимаю глаза и вижу, как Леся целится в меня из Макарова. Настоящего, а не того, что я использовал в универе.

— Отойди, Вэл. Не заставляй меня стрелять.

— Ты готова убить меня?

— Клянусь, я не хочу этого делать, но не могу позволить тебе погубить нас. Это называется инстинкт самосохранения.

Вижу, как Настя берёт на прицел ничего не понимающего Тима. А тот, как и я, безоружен.

— Тимми, ты на чьей стороне? — спрашивает Настя, дьявольски быстро смекнувшая что к чему. Расклад ясен.

Тим растерян, точно первоклашка, которого вместо школы привели сразу в армию.

— Ладно, постой спокойно в стороне, — мягко говорит Настя. — Пока взрослые разберутся.

Я унимаю дрожь в пальцах и обращаюсь к Лесе:

— Никто не погибнет, если мы останемся в Бездне.

И снова закатанные глаза. Я бы мог использовать действующий коктейль из бустеров, включающий ловкость, и рвануть за колонны. Активировать «Точность стрельбы», добраться до сундука и вооружиться. При этом надеясь, что ни одна шальная пуля не угодит мне в спину. Но Леся под тем же коктейлем и наверняка активировала новый скилл Топ Гана, поэтому не промажет. Можно попытаться воззвать к разуму усечённый состав «Спайс гёрлз».

— Остаться здесь, Вэл, — объясняет Леся, — равнозначно смерти, ты сам это понимаешь.

— Отнюдь, — возражаю я. — Вы же видели, как неплохо тут обитают Преобразованные.

— Мы ничего о них не знаем, — вмешивается в разговор Настя. — Сами ли они воссоздали свои локации или их поместил туда Гримуар? Кто в здравом уме станет превращать себя в кокосового краба и управлять деревней дикарей?

Я мешкаю с ответом. В чём-то моя бывшая одноклассница права. Тем временем Леся подходит ближе и жестом призывает меня покинуть трибуну. Я продолжаю стоять. Моя рука в каких-то тридцати сантиметрах от чернильницы. Был бы карандаш, я бы рискнул, пусть даже ценой выстрела в упор. Но с пером мне нужен мод, останавливающий время. Или скилл сверхскорости. Утопичный сценарий.

— Не надо, милый, — мурлычет Леся. Впервые в жизни она называет меня «милый», что сбивает с толку. — Я действительно не хочу причинять тебе вред. Ты многое сделал для меня. Для всех нас.

Ага, замутил кашу и обрёк ни в чём неповинных людей вариться в ней, страдать и даже умирать.

— Кстати, Вэл, — спрашивает Настя, — ты действительно не знал заранее, что в Бездне Геймеры рискуют только своими жизнями?

Лесю нисколько не удивляет вопрос, из чего я делаю вывод — они уже перетирали это предположение раньше. Почему не говорили мне? Скорее всего, не хотели дестабилизировать команду и ждали подходящего момента.

— С чего ты взяла? — блефую я. — Конечно, не знал!

— А как ты собирался помочь Севе? — продолжает наседать Настя. — Ведь ты так и не раскрыл всех карт. Мне кажется, ты вёл не совсем открытую игру. Не только я это заметила.

И где я прокололся? Да плевать! Уже не важно. Кутнюк мертва, так что нечего скрывать. Под прицелом Макарова я сбивчиво рассказываю о Первородных личностях в Междумирье и своей тайной миссии по их спасению.

— Но нас ты, конечно, не собирался посвящать? — замечает Леся, совершенно не впечатлённая рассказом. — Я думала, в команде не должно быть никаких секретов друг от друга.

— Я бы поведал… позже.

— Ладно, долго мы будем разыгрывать эту мелодраматическую сценку? — не выдерживает Настя. — Время тикает.

— Настя права, Вэл. — Леся подходит ещё на шаг. — Отойди. Пожалуйста.

— А как же концерт Джеймса Бланта? — бросаю я на стол самый шутовской козырь в истории переговоров под дулом пистолета.

— Вэл, прекращай валять дурака. Считаю до трёх.

Как в дешёвом боевике. Без «Пуленепробиваемости» у меня ни единого шанса на успех. На счёт «два» я отступаю от кафедры и спускаюсь вниз. Руки держу на виду.

— Ещё дальше, — приказывает Леся.

Посчитав расстояние между нами безопасным, она подходит к раскрытому Гримуару, ловко перекладывает пистолет в левую руку, макает перо в чернильницу и коротким росчерком обрекает привычную реальность на неминуемую трансформацию.

Мод «Цифровая Чума» активирован.

Я опускаю руки, а Леся с Настей — пистолеты. Дальнейшие препирательства бесполезны. Индикатор кнопки лифта оживает. Билет наверх оплачен, возврат в кассу не предусмотрен.

— Новый текст! — заявляет Леся, оставшаяся за кафедрой. — Идите посмотрите.

Мы втроём взбираемся к ней и нависаем над Гримуаром.

Вспомогательный мод «Озарение» активируется у всех Геймеров, персонажей и NPC в 03:00 по местному времяисчислению 20.06.2019, запуская первый тур Модификации.

25 % населения планеты, включая власть имущих, автоматически будут преобразованы в системных ботов.

Все Геймеры начнут развитие с первого уровня.

Гримуар надлежит оставить в Храме Переходов.

Доступ в Бездну будет заблокирован.

Покиньте Храм Переходов до 00:00 20.06.2019.

Переварить такое сходу не так-то просто.

— Мальчики, вы идёте? — спрашивает Настя, нажимая кнопку вызова лифта. Створки тут же раздвигаются.

— Им надо прийти в себя, — говорит Леся и входит в кабинку. — Кстати, Вэл, у тебя завтра день рождения. Напиши в Чате, приходить твоим лучшим подругам или нет.

— Конечно, нет, — шепчу я, когда они уезжают в реал. — Мои лучшие подруги умерли в Бездне.

Тим устало бредёт к лифту и ждёт его возвращения. Я сижу на каменном полу под горящим факелом, облокотившись спиной о холодную стену. Будь мне доступна Вариация прямо сейчас, я бы не раздумывая заглянул в одно из своих будущих. Возможно, там бы и остался.

Тим оборачивается и спрашивает:

— Ты идёшь, бро?

Глава 33 Совершеннолетие

Я смотрю на часы — 2:50 ночи. Где-то далеко лают собаки. Ветер приятно шелестит листвой садовых деревьев. Подхожу к выходу на лоджию и опираюсь рукой о косяк. Тим полулежит на раскладушке и смотрит на небо. Плавает в прошлом или забросил сеть вверх по течению. Снова спорит с Романычем, воркует с Кутнюк или гладит Бафа.

На маленьком круглом столике стоят два недопитых бокала рома с колой. Ром-с-Колой — школьное прозвище Романыча. Тим давно раздобыл бутылку, рассчитывая поностальгировать втроём по школьным временам, отметить мой день рождения и окончание первого курса. Сегодня мне восемнадцать, но совершеннолетие отмечаю не только я. За грядущую ночь мир изменится навсегда.

Я не знаю, чем заняты Леся с Настей, в нашем с Тимом Чате их больше нет. Возможно, лихорадочно открывают новых персонажей или прокачивают базовые показатели. Но по мне, всё это бессмысленно до активации «Озарения». Никто не знает новых правил, в том числе и мы, первооткрыватели.

Чуть раньше я успел покопаться в Хранилище и обратить внимание на одну запись в Гримуаре, которой в тот раз не придал значения.

Анализ личного видения персонажа закончен.

Она появилась после первого тестового уровня. Что бы это значило? Распределение красных и зелёных нимбов — понятно. Да и само определение «Цифровых отродий» моя заслуга. Но что ещё? Возможно, когда-нибудь я разгадаю тайну этой книги. Однако в первое время нам явно будет не до Бездны и Гримуара.

— Ром с колой — редкостная гадость, — замечаю я. — Худший напиток из всех, что я пробовал.

Тим поворачивает голову и улыбается. Неожиданно спрашивает:

— Почему ты никогда не рассказывал нам про Чердак Мечтателя, Вэл? Что проводил вот так многие ночи.

Думаю, как лучше сформулировать ответ. Выходит неплохо:

— Просто есть места, где одиночество становится религией.

— Воспоминания о прошлом и мысли о будущем? — удивительно быстро смекает Биг-Ти.

— Верно.

И никаких модов, превращающих жизнь в россыпь папок на рабочем столе ПК.

2:59. Прохожу на лоджию, сажусь рядом с Тимом и спрашиваю:

— Готов, дружище?

Он молча пожимает плечами.

Мод «Озарение» активирован.

Спасибо, что читали книгу!

Не забудьте активировать полный пакет читательской прошивки «БЛП» (Библиотека-Лайк-Подписка) для ускоренной прокачки автора:)

А если оставите комментарий — от меня двойная благодарность. Каждый отзыв важен.

Продолжение истории и старт основных событий цикла — «Грифер: Модификация»: https://author.today/reader/94866/748756