Гриада (Художник Л. Смехов)

Два часа в шародиске

Всё кончено. Электронным искателем биопсихологов я всё-таки обнаружен в дебрях Сумеречных Равнин. Прошло с полчаса, как меня привели в Центральной Совет Старших Братьев. Они угрюмо молчат. Гер не скрывает своей печали. Огромный экран Телеаппарата Внешней Связи загорается зеленоватым светом, и я непроизвольно вздрагиваю: на меня в упор смотрят ледяные глаза Элца и Югда, а позади них виднеются бесстрастные лица ко всему безучастных биопсихологов, для которых в мире нет ничего, кроме объектов исследований. Один из таких объектов — я — ускользнул. Его надо найти и вернуть, чтобы закончить намеченный опыт.

— Немедленно доставить землянина в Сектор Биопсихологов, — раздаётся скрипучий голос Элца. — Кто помог ему укрыться в Лезе?…

Старшие Братья молчат. Вдруг Гер делает шаг вперёд и бесстрашно кричит прямо в холодное лицо Элца:

— Мы не отдадим землянина! Он согласен навсегда остаться с нами!…

Эли, презрительно усмехнувшись, делает знак Югду.

— О чём ты говоришь?! — насмешливо восклицает Югд. — Или ты забыл, что ваша жизнь целиком зависит от нас? Смотри!…

Югд резко поворачивается к пульту, находящемуся позади, и выключает один из рубильников.

Все подавленно молчат. Гер в бессильной ярости скрипит зубами, пот крупными каплями катится по его лицу. Издали доносится стон задыхающихся гидроидов: Познаватели прекратили подачу воздуха.

— Довольно! — бросаюсь я к экрану. — Что вы делаете? Я приду к вам!. Я… — От недостатка свежего воздуха я на мгновение теряю сознание, а когда открываю глаза, вокруг меня стоят Старшие Братья. Я лежу на поду, экран погашен, а вокруг сияют яркие огни освещения. Грустные глаза Гера смотрят на меня. В них слёзы. Гидроиды подавлены сознанием своего бессилия.

Через полчаса на фронтоне центральной шлюзовой камеры замигали зелёные огоньки. Кто-то прибыл в Лезу с поверхности океана. Вероятно, это за мной. Крепко жму руки Старшим Братьям и Геру,

— Прощайте, друзья! — говорю я. — Обо мне не беспокойтесь… Учитесь… Только так вы добьётесь освобождения…

Гидроиды толпой провожают меня до шлюзовой камеры. Мерно вздыхают насосы, откачивающие воду.

Наконец я вижу знакомое судно, из которого выходит опечаленный Джирг.

— Я прибыл за тобой, — говорит он вместо приветствия и приглашает меня па судно.

И вот я опять в пулевидной рубке перед квадратным экраном обзора. Люк судна закрывается, шлюзовой зал быстро наполняется водой… В то время как судно мчится по неповторимым Сумеречным Равнинам, я с грустью смотрю назад — волшебное видение Лезы постепенно растворяется в океанских просторах. Подъём на поверхность океана мы совершаем в полном молчании. Спустя полчаса наше судно уже мягко покачивается на фиолетовой глади океана. В открытые иллюминаторы врывается горячий воздух. Солнце, стоящее в зените, почти тонет в сиянии центра Галактики. Палящий зной начинает проникать в рубку. Джирг подаёт мне охлаждающий скафандр, в который я немедленно облачаюсь.

Неожиданно корабль останавливается Мы выходим на палубу Перед нами вырисовываются очертания уступчатых громад.

— Порт Драза, — поясняет Джирг. — Сюда я должен доставить тебя… Там поджидает Люг.

Люг!… Я уже забыл о его существовании. Сразу вспомнились холодные красные глаза Люга и его «рациональная» система обучения. По коже пробегает озноб.

— Но я не хочу, чтобы землянин снова попал в руки биопсихологов, — продолжает Джирг. — Если я отпущу тебя просто так, меня отправят в Желсу. Но мы перехитрим гриан: в судно заложен заряд взрывчатого вещества. Стоит нажать вот эту кнопку — и через десять минут судно взорвётся и потонет. Я «спасусь» на антигравитационном диске, прилечу в Дразу и скажу Л югу, что ты взорвал судно, а сам спрыгнул в воду и, доплыв до берега, скрылся в прибрежных зарослях. Я не мог тебя остановить, так как едва спасся сам. — И он протянул мне запасной антигравитационный диск.

— Джирг! — Я не мог больше ничего сказать, а только повторял: — Джирг… Джирг…

— Постарайся скрыться подальше и держи со мной связь. Вот телеаппарат, который передала тебе Виара. С его помощью можно поддерживать связь па расстоянии десяти тысяч километров. Эти аппараты — привилегия немногих гриан. Я буду откликаться только на такой шифр.

Он несколько раз набрал на кнопочном циферблате аппарата шифр вызова и заставил меня заучить его:

— Советую лететь на Большой Юго-Западный Остров. Там находятся пришельцы из Великого Многообразия. Они появились на Гриаде, когда меня ещё не было на свете. Познаватели избегают этого района океана по причине, мне неизвестной. Но Виара уверяет, что землянам там бояться нечего.

— Спасибо, Джирг, — взволнованно отвечаю я. — А как же ты?

— Всё будет в порядке, — успокаивает он. — Мне дадут новое судно, и я снова уйду в контрольный сектор Фиолетового океана.

С каждой минутой всё ближе и ближе сооружения Дразы. Берег всего в полукилометре от нас.

— Пора! — командует Джирг и, ласково погладив мои плечи, плавно взлетает в воздух, направляясь к Дразе. — Не медли! — кричит он сверху.

Нажав кнопку взрывающего устройства, я штопором ввинчиваюсь в небо. В тот момент, когда я достигаю берега, на покинутом судне гремит взрыв. Куда же теперь направиться?… И вдруг память услужливо подсказывает: «Шародиски!…» Ещё в Информарии я часто слышал о них от Самойлова. Академик высоко оценивал достижения гриан в преодолении космических расстояний. «Шародиск, — говорил он, — это совершенная машина пространства-времени». Но где их, искать? Я напряг память, мучительно вспоминая карту Гриады. И тут же пожалел, что не интересовался гриадографией: кроме общего контура, в памяти не всплывали никакие подробности карты.

В сердцах я выругал себя и снова стал рыться в кладовых памяти. Наконец я вспомнил: академик указывает на зелёное пятно в южной части Центрального материка и говорит мне, насмешливо улыбаясь: «Здесь космодром шародисков, о которых ты мечтаешь».

Поспешно разглядываю миниатюрную карту, подаренную мне Джиргом. Ага! Вот Троза, она на западной оконечности материка Значит, космодром находится на юго-востоке.

…Не буду вспоминать о том, как я двое суток блуждал над южной частью Центрального материка и едва не умер с голоду. Меня спасали плоды, вкусом напоминающие дыни, которые я рвал в культурных лесах Гриады. На третьи сутки я ещё издали увидел, как через равные интервалы времени в южной стороне горизонта поднимались ракетные корабли, оставляя в небе фосфоресцирующий след.

Вот и космодром. Его бескрайнее поле застроено гигантскими сооружениями, причальными колоннами, эстакадами, решётчатыми башнями. По всему полю стоят причудливые эллипсоиды. К востоку от меня всё с той же завидной точностью и равномерностью взлетают космические ракеты рыбообразной формы. Я никак не мог сообразить, откуда они начинают движение: ракеты внезапно показались из-за длиннейшего сводчатого сооружения, сразу круто поднимаясь вверх. Присмотревшись повнимательнее, я подумал, что длинное сооружение очень похоже на земные электромагнитные пушки, запускающие в Космос грузовые ракеты без людей. Я тщетно искал глазами знаменитые шародиски, почему-то представляя их себе в виде шаров, накрытых «тарелкой», или «диском». Однако в поле зрения не попадалось ничего похожего. Может быть, эти сплюснутые эллипсоиды и есть шародиски? Я тихо приземлился возле одного из них.

Пятидесятиметровая громада, отливавшая зеленоватым металлом покрытия, возвышалась передо мной. По поверхности эллипсоида проходил гребень, напоминающий приёмник равновесия земных звездолётов, Я понял, что это и есть шародиск.

В нижней части шародиска я обнаружил полуоткрытый люк, из которого струился слабый свет. Я быстро осмотрелся. Вокруг ни души. Вероятно, все операции по отправке и приёму на космодром кораблей выполнялись электронными автоматами. Только один раз мимо меня пролетел грианин, чуть не задев ногами. Он ловко «приземлился» у люка и исчез внутри шародиска. Меня охватило непреодолимое искушение. А что, если проникнуть в шародиск?… Да, но куда он собирается лететь? Будь что будет! Я осторожно подкрался и заглянул в люк: никого не видно. Внутри я заметил ещё три полуоткрытых люка и за последним — ступени трапа, уводящие вверх. Бесшумно войдя в корабль, я миновал два герметичных отсека, поднялся вверх по ступеням и попал в длинный коридор. Слушая гулкие удары своего сердца, я крался по коридору и думал: «Вот сейчас столкнусь с астронавтом, и меня с позором выпроводят. Это в лучшем случае… или доставят в сектор биопсихологии…»

Вдруг позади, у люка, кто-то громыхнул железом. Раздумывать было некогда, и я метнулся в первую попавшуюся дверь, задел ногой за выступ и ничком упал на груду мягких одежд. Это были скафандры. Вошедший в корабль грианин, к счастью, не заметил меня, он спокойно прошёл мимо двери. Я прислушался: по кораблю несся певучий тонкий звук — вероятно, сигнал готовности или старта. В течение следующей минуты стояла томительная тишина. Вслед за тем шародиск наполнился потрясающим гулом. Что бы это могло быть? Включилась ли двигательная система корабля, или же «пели» силовые поля?… Во всяком случае, я отчётливо ощутил, что шародиск движется, так как перегрузка вдавила меня в мягкую груду скафандров.

Ещё в прежних межзвёздных полётах я научился по опыту определять величину ускорения корабля. Это пригодилось мне и сейчас. Оказалось, что в момент старта ускорение равнялось четырём «жи», а потом стало угрожающе нарастать с каждой секундой. «Пропал, — подумал я, — сейчас меня раздавит чрезмерная перегрузка… И дёрнул же чёрт забраться сюда… Не сообразил, что гриане давно обезопасили себя от действия ускорений…» Я почти терял сознание, когда на стене моего убежища совершенно неожиданно Засветился экран внутренней связи корабля. Вероятно, командир шародиска производил традиционный осмотр помещений. Я успел заметить неподдельное изумление на бесстрастном лице грианина. Ускорение чудовищно нарастало, и я инстинктивно опрокинулся на спину, принимая наиболее выгодное положение — ногами к носу корабля. Потом мне стало легче: вероятно, грианин выключил двигатель. Ускорение резко упало. А через несколько минут по коридору затопали чьи-то ноги, и в каюту ворвались два грианина. Они молча подхватили меня под руки и бегом понесли по коридору.

И вот я, облачённый в какой-то костюм, в Централи управления. Вероятно, это противоперегрузочный костюм, так как чувствую себя прекрасно, хотя шародиск снова резко набирает скорость. Пожилой грианин с поразительно яркой огненно-рыжей шевелюрой в упор разглядывает непрошеного гостя. По всем признакам это командир шародиска.

— Ты землянин? — спрашивает он.

Не дожидаясь ответа, грианин включает астротелевизор, на экране которого появляется отталкивающее лицо Югда, монотонно передающего в эфир:

— Всем Познавателям Западного полушария! Слушайте, слушайте! Нарушитель Великого Распорядка Гриады, пришелец с Земли, ускользнул от служителей Кругов Многообразия. Каждый, кто обнаружит землянина, должен схватить его и доставить в Трозу… Слушайте, слушайте приказ Кругов Многообразия!… Каждый, кто обнаружит землянина, должен схватить его и доставить в Трозу… Слушайте, слушайте приказ Кругов Многообразия!…

Командир шародиска выключает астротелевизор и холодно произносит:

— Придётся прервать полёт, чтобы выполнить приказ Кругов.