Грешная воля Катастроф 2

Мнимое движение I

Приход судьи Бога последствий стало весьма неожиданным событием. Как минимум, для всех присутствующих так уж точно. Но Валтейн мог ожидать чего-то такого, так как в прошлом ему уже доводилось с ней сталкиваться в столице.

Кажется, она пришла сюда чуть позже и столкнулась с чем-то... Его взгляд уставился на голову, которая уже едва ли принадлежала человеку. Она деформировалась, вытянулась челюсть, отросли клыки, а глаза налились кровью. Явно изменённое чудовище. Только теперь... Если она столкнулась с этими тварями, то случаем не заразилась?

— Надо же, судья Миркл. Какая встреча. — заговорила Фэрил и вышла вперёд. — Скольких ты повстречала по пути? — до неё тоже дошло почти сразу.

— Этих тварей? Хм, не знаю. С десяток?

— И что же... Ты явно не знала, что они заразны, не так ли? — подключилась Фризетта с лёгкой ухмылкой. — Ты очень опасна, знаешь ли.

— Заразны? Не похоже на происки Скарлетской чумы. — она оглядела своё тело. — Меня никто не коснулся.

— А необязательно. Сам факт контакта с ними может стать для тебя концом. — ответил Валтейн.

Лицо судьи помрачнело. Такой расклад едва ли кому-нибудь понравился. Нельзя быть в чём-то уверенным на все сто. Ей могло повезти, а могло и нет. Палка на двух концах.

Атмосфера заметно изменилась. Никто не будет испытывать судьбу. Если она заражена, то уже опасно держать рядом. А ещё хуже, если заразится кто-то из сильнейших. Женщина окинула взглядом всех людей, а после фыркнула.

— Среди вас много грешников, коих следует отправить на тот свет. Но вам повезло, вы пытаетесь спасти тех, кто достоин жить. Мне плевать, заражена я или нет, но теперь... Я буду забирать жизни всех, кто не способен на искупление.

— Тогда начни с герцогини Розанвалис. — усмехнулся путник.

Брови Миркл дрогнули. Сильное заявление. Даже для неё подобное слишком невероятно. Возможно, с этим хоть как-то сможет разобраться верховная судья.

— Ха-ха... Я подумаю над этим предложением. Удачно всем выжить в этом... — она вышла наружу. — Хаосе.

— Эй. Спросите, кто находился слишком близко к судье, спрашивайте с расстояния. Я не хочу лишних смертей. — приказала императрица.

На улицу вышло несколько учёных...

***

Новый день настал довольно скоро. Путник расположился на крыше библиотеки и наблюдал за обстановкой вокруг. Теперь, когда появилась третья сторона конфликта, то началось что-то совершенно ужасное. Монстры бросались на обе стороны и пытались разорвать всех, кого увидят. Улицы окончательно окрасились в грязно-алые оттенки.

Чудовища разрывали жертв, съедали внутренности, отчего обстановка значитально ухудшилась. Тем более, защитить обычных людей стало гораздо сложнее.

Хоть с механизмами сражаться легче с тварями, однако столкновения с Розанвалис вызывали всё большие проблемы, чем раньше... А ещё...

— Эй-эй. А ты, кстати, не забыл, что скоро вернётся Движение империи, а? — напомнила ему Хокма, которая сидела рядом.

— Точно... Скоро... Когда именно? — он резко поднялся на ноги.

— Ну, осталось недолго, я уверена в этом. Интересно, их встретит герцогиня Розанвалис, м-м? — она состроила ехидную улыбку.

Такого нельзя допустить. Если Движение империи будет убит или и того, перейдёт на вражескую сторону... Баланс сил резко пошатнётся. Такого нельзя допустить. Путник поднялся на ноги и огляделся. В прошлый раз экспедиция прошла по главной улице, а значит... Проблема. Огромная проблема.

***

Ворота в город.

Экспедиция наконец добралась до своего дома. Все воины изрядно устали, каждый был истощён. Они не только смогли вернуться из Зимних полей, но и им пришлось идти сюда чуть ли не без остановки. Вернуться необходимо было быстро, потому что пришло странное сообщение.

Тем более, по пути повстречалось несколько солдат, людей, на чьих лицах читался ужас... Один факт — что-то творилось в столице.

Воины империи не могли долго идти. Им необходимо самим удостовериться в обстановке и... Они наконец предстали перед воротами. Спустя короткое время те открылись. Прибывшие смогли увидеть свою родину, которая... Уже не внушала того величия и возвышенности, как раньше. Теперь в ней царила разруха и кровь.

— Ч-что здесь произошло? — раздался голос одного из воинов.

Вперёд вышел глава экспедиции. В воротах выстроились рыцари в чёрных доспехах с эмблемой белой розы. А между ними шла всеми узнаваемая личность в империи. Герцогиня Розанвалис.

— Рада видеть вас спустя столько времени. — обратилась к ним Эллен с прежней улыбкой.

— Что здесь произошло, госпожа Эллен? — наконец Движение империи сбросила с себя чёрный капюшон и открыла свои пушистые белые уши с длинными волосами.

— Ха-ха. Небольшое восстание.

— Небольшое? Даже отсюда я вижу весь масштаб разрушений. Не преуменьшайте последствия. Я понимаю, что Вы сильны, но другие люди нет.

— И правда. Но не стоит беспокоиться, ситуация под контролем.

— Тогда можно задать вопрос? — взгляд Движение стал острее и тяжелее, чем раньше.

— Я слушаю.

— Кто восстал?

— Наконец, правильный вопрос. Кто же восстал, да? Ну, возникло самое удивительное. Безграничная библиотека восстала против империи.

— Безграничная библиотека?.. — её глаза зацепились за передвижениями чёрных рыцарей. Их становилось всё больше и больше. На стенах показались лучники. Чего это они такие подготовленные? — Она известна своей мудростью и умными людьми. Сомневаюсь, что они бы пошли против империи без какой-либо веской причины. — покачала она головой.

— Они не согласились на моё предложение. — Эллен скрестила руки на груди. — Я предложила провести ещё одну экспедицию в Зимние поля.

— Ещё одну? По какой причине?

— Над империей нависла большая угроза. Естественно, что ради её спасения. В Зимних полях находятся древние руины Убийцы королей. Легенды и сказания говорят о том, что там можно получить великую силу.

— Надо же... И какое же решение приняла её величество?

Атмосфера резко накалилась. Каждый воин мог почувствовать кончиками пальцев всю опасность момента. Они сжали свои оружия и напряглись. На их пути стоят чёрные рыцари Розанвалис. Всё явно не так просто, как хотелось бы. Они вдоволь наслушались от других людей о происходящем здесь. Приходилось слышать разные доводы, однако среди них было кое-что общее.

Если сначала многие были убеждены в том, что библиотека виновата во всём происходящем, то через некоторое время воочию убедились в своих ошибочных суждениях. Розанвалис не спасали людей, а уводили куда-то... Куда-то, откуда уже никто не возвращался.

Герцогиня молчала некоторое время, а затем наконец ответила:

— Видимо, вы сделали свой выбор.

— Ещё до того, как мы прибыли сюда! — Движение резко сорвалась с места, в её руках сформировалось чёрное копьё. Её оружие остановилось в нескольких сантиметрах от Эллен, затем вонзилось в землю. — Знамя справедливости. — после слов из неё вырвалась тёмно-синяя энергия, вокруг них очертилась какая-то зона. — Герцогиня Эллен фон Фэгтекуйр Розанвалис, Вы обвиняетесь в измене родины, а потому подлежите одному единственному наказанию за такое преступление. Казнь на месте. Воины империи, уничтожим предателей и освободим столицу!

Катастрофа безумия молча наблюдала за тем, как враги подняли свои оружия с боевым кличем. Они так торопились сюда, а усталость словно перестала существовать.

— Замечательно. Тогда не будем тянуть. Повергните их. — махнула рукой Эллен и обнажила своё оружие.

— Защита слабых. — Движение империи указала на неё кончиком копья. На соперницу наложилось дополнительное ослабление.

Способности Движение позволяют поравняться с любым соперником. Буквально спускают оных с небес на землю. По крайней мере, позволяет значительно ослабить характеристики врага. Это было бы эффективно будь противником любой другой человек, но вот с Катастрофой... Понижение характеристик не слишком сильно уменьшит между ними пропасть.

Девушка ломанулась к герцогине. Их оружия мгновенно столкнулись десятки раз, после чего Движение отпрыгнула назад и остановилась на одном месте. Её копьё в один момент вытянулось на десятки метров, чуть ли не поразив свою цель насквозь.

Как и предполагалось, Эллен не погибла, а двинулась вперёд. Скорости оной хватило с лихвой, чтобы добраться до жертвы и пнуть в живот.

— Кх! — несмотря на сомкнутые зубы через них прорвались струйки крови. Даже с понижением силы не получилось уменьшить разницу.

В это же время воины двинулись в бой против рыцарей Розанвалис. А их тут собралось достаточно, отчего вокруг начался хаос. Однако специальная зона не пропускала никого лишнего. С чувством боли в животе Движение размахнулась копьём, увеличив его до нескольких метров. Противница подпрыгнул в воздух и ударила сверху вниз.

Выставив блок, человек ощутил невероятное давление. По земле прошлась дрожь. Пространство вокруг них вздрогнуло. Безумная и неудержимая мощь, с которой...

Движение резко отбросили назад, после чего нанесли ранение. Атака оказалась столь быстрой и стремительной, что просто была пропущена. Глаза не смогли ничего заметить. От груди до живота раскрылся ужасный разрез, откуда хлынула кровь на землю.

— Агх... Герцогиня Розанвалис! Вы предали империю! Ради чего?!

— Движение империи. Ты всегда отличалась чем-то светлым. Такая справедливая, такая правильная... Невероятно. В столь грязном и порочном мире сохранить что-то настолько... — спокойно говорила Эллен. — Настолько ужасающее в своей сути. — её улыбка стала чуть шире.

— Что?..

— За всю историю этого мира от справедливости погибло гораздо больше людей, чем от банального зла. Я убью того, потому что у него есть то, чего нет у меня. Я убью других, потому что они ненормальны. Я буду принижать других, ведь те заслужили. Как ни странно, но справедливость самая жестокая вещь в нашем мироздании. — она медленно подходила к ней.

— О чём ты вообще говоришь? Я спросила... Ради чего?

— Ради себя. Я так хочу и я... Могу. — герцогиня ударила по ней. Их оружия столкнулись. — Обожаю это чувство...

— Замолкни!

Девушка отбросила её назад, после раскрутила копьё и вновь ударила с размаху. Блокировали. Тогда Движение сотрясла землю, тем самым запустив множество кусков земли в воздух, после чего ударила по ним плоской частью копья.

Самый избитый трюк, однако иного сделать было нельзя. Враг слишком силён, силён настолько, что даже сложно представить. Если даже способности Эго не позволяют сократить между ними разрыв, тогда... Следует прибегнуть к крайним мерам. Вобрав в себе огромное количество энергии, человек рывком добрался до цели.

Копьё вновь соприкоснулось с мечом, затем ещё раз и ещё... Между ними происходили столкновения, вызывая деформации вокруг. Каждый раз от них расходились мощные потоки энергии. Некоторые из них выходили за пределы намеченной территории, отчего некоторых воинов разрывало на куски со страшным звуком.

Эллен в очередной раз отразила копьё, затем схватила её за древко, отвела в сторону, а после нанесла беспрепятственный удар. Острие пронзило плечо соперницы.

— Акх...

Внезапно из рук герцогини пропало копьё, оно стало гораздо меньше. После оно вновь удлинилось в попытке поразить вражеский живот.

«Не понимаю... Почему я не могу коснуться её? Неужели я настолько слаба?..» — задавалась резонным вопросом Движение империи. Ей казалось, что всё не настолько плохо... Да, о силе герцогине ходило множество слухов, кто-то их прикрашивал, а кто-то преуменьшал, однако... Неужели действительность совсем не сходится ни с чем из этого?!

Эллен вонзила меч поглубже и схватила оппонентку за шею.

— Не хочу ранить тебя почём зря. Ты ведь ещё нужна.

— Да что ты...

— Не стоит напрягать себя. Давай прекратим это ненужное кровопролитие. Или ты хочешь, чтобы каждый пал из-за твоей гордости? — она показала рукой на воинов, что продолжали бороться.

— ...

— Ты можешь спасти их.

— Ха... — губы девушки расплылись в странной улыбке. — Каждый из них прошёл ужас Зимних полей... Думаешь, нечто такое их испугает?

Из Движение резко вырвалась могучая энергия. Ей хватило этого момента, чтобы вырваться из железной хватки. Откашлявшись, девушка посильнее сжала древко копья. Эллен не изменилась в лице. Хотелось её задеть, но той вообще, кажется, плевать. Также улыбается, даже бровью не повела.

Но вот Эго оной здорово завелось... Каждый из этих воинов настоящий ветеран. Зимние поля самые опасные земли во всём мире, не сыскать более страшных монстров, чем там. И если они вернулись живыми, значит, уже стали гораздо сильнее. А покуда воины сражаются, ей также нельзя сдаваться. Она подняла над собой копьё. Неважно, что думает о её справедливости, её мировоззрении враг напротив. Главное то, во что веришь ты.

В какой-то момент из всех солдат, да даже со стороны столицы начали прилетать какие-то сгустки. Каждый из них обладал разной величиной, своим цветом, но... Катастрофа понимала, что это такое. Невероятная способность. Прекраснейшая.

— Твоё Эго изменяется... Другие делятся с тобой своей силой. — пришла к выводу Эллен. Вот оно, ещё одно чудесное проявление Эго. — Хорошо, планы меняются. Я желаю увидеть твоё развитие, взглянуть на твоё Эго. Хочу, чтобы оно расцвело во всей своей красе.

Тело человека скрылось за потоками энергии. Такая сила опьяняла, давала увидеть новые горизонты этого мира... Но Движение империи не могла поддаваться таким порывам. Несмотря на своё преображение, в ней не было уверенности в победе.

Мышцы напитались новой силой, старые ранения быстро восстановились. В её груди стало жарко, невероятно жарко, там словно раскалили металлическую печь до температуры магмы.

— Величайшая справедливость слабых... Я заставлю тебя ответить за все действия.

— Я вся в предвкушении.

— Калейдоскопо де Ла Лансо. — быстро проговорила та и ударила копьём в воздух, оно удлинилось до немыслимых размеров, чуть ли не поражая свою цель.

Как и всегда, герцогиня с лёгкостью уклонилась, после двинулась к ней. Только вот ситуация как-то изменилась. Эллен резко развернулась, парируя молниеносный удар копья, которое изогнулось и ударило со спины. Прекрасное зрелище. Затем копьё вновь изменило направление, сначала наверх, а после вновь вниз.

Его кончик раскалился тёмно-синей энергией, ударяя с невероятной тяжестью. Земля пошла трещинами. Катастрофа в очередной раз блокировала атаку. А затем она взглянула на Движение империи, которая сорвалась с места. Кулак столкнулся с вражеской ладонью. Копьё вновь изогнулось и совершило выпад с другой стороны. И вновь без результата.

Чем дольше происходило противостояние, чем лучше доходило понимание. Дотянуться до герцогини даже в усиленном состоянии было невозможно.

«Откуда такая сила?..» — задавалась та вопросом и вернула копьё в обычное состояние, начиная ударять им с невероятной скоростью. Движения ускорялись с каждой секундой. Пространство задрожало, ветер закружился вокруг них в диких порывах.

Это было безумием, невозможностью, бредом, идиотизмом. Их выпады становились всё стремительней и стремительней, так быстро, что их те смазывались. Сама Движение уже едва ли различала атаки, просто действовала по наитию, по инстинктам. И если по её телу текли капли пота, мышцы начали достигать предела и болеть, то... По лицу Эллен ничего такого не скажешь. Абсолютное спокойствие.

Удар. Удар. Удар. Удар. Они не прекращались, пока руки Движение не стёрлись в кровь, мышцы разрывались изнутри, она чувствовала слабость, но результата не было. Она словно пытается пробить самую крепкую стену в мире.

— Твоё Эго дрожит. Неужели это всё? Твои старания, твои слова, твои убеждения, ты проиграла? — спросила Эллен с лёгкой скукой.

— Ха... Ха... За импери-и-и-ию! — закричала она, и копьё вылетело из её рук. — Ха?

После последовал пинок в живот, что отправил оную на землю.

— Гха!

— Хм-м. Мне кажется, что делаю что-то не так. Ах, да. Наверное, я наоборот, должна показывать, что вы достигаете результата, не думаешь? — спросила герцогиня беспечным голосом. — Но это слишком индивидуальный подход. Кто-то в отчаянии восстанет, а кто-то падёт в нём, другие же могут воспрять духом, как только увидят успехи. Хм-м... Как же грустно, что с течением времени всё меньше удаётся понять людей, их маленькое Эго. — она подошла к ней.

— Что за безумие ты говоришь? Не понимаю... Я не понимаю твоих мотивов... Ты защищала империю много лет, твоя семья у истоков! Так зачем ты... Жаждешь власти? Чего ты хочешь?! — закричала несчастная с отвратным чувством поражения и слабости в теле.

— Власти? Нет, меня власть совсем не интересует. Я заинтересована в Эго, в его проявлениях, в его сути.

Эллен присела рядом с ней и тыкнула пальцем ей в грудь:

— Хочу взглянуть на шедевр творца.

Затем палец медленно коснулся подбородка, перешёл к губам и остановился напротив глаз.

— Глаза — зеркало души. Замечательное высказывание, не так ли? Они красивы, у каждого человека можно найти разные эмоции в них. Через них так удобно смотреть на всю суть живого создания.

Движение империи смотрела на чудовище перед собой. Извечно добрая улыбка никогда таковой не была. Она всегда являлась монстром. Она лишь сбросила невинную личину... Или и вовсе не пыталась скрываться? Уже неважно.

В глазах медленно темнело, сознание утекало куда-то очень далеко. Странно, крайне странно. Кажется, пришёл конец. Движение империи ощутила приближение чего-то страшного, страшнее самой смерти.

— Т-ты... Агх! Н-нет! — как только осознание пришло, то желание бороться резко появилось. Конечно же, никто не хочет стать безвольной куклой и страдать долгое время.

— Ну же, не стоит бояться. Я помогу тебе открыться. Хочу посмотреть на твои изменения. — голос Эллен звучал нежно и по доброму, однако это являлось каким-то молотом, который пробивал сознание с невообразимой силой.

Только непоправимого не случилось. Пока что. Герцогиня обратила взор в другую сторону, на стену. За ней кто-то наблюдал. Как только их взгляды встретились, улыбка Эллен стала чуть шире.

— У тебя сегодня такой удачный день. — бросила она Движение империи, после чего демонстративно отряхнулась и спрятала меч в ножны. — Неужели меня решил навестить тот самый Валтейн?

Путник спрыгнул со стен. Он понимал все риски, понимал, что это очень опасно, однако иначе нельзя. Ему всё равно пришлось бы с ней встретиться. Сейчас главное — не выдать себя. Не дать ей повода думать, что он вернулся во времени.

Кажется, из всех личностей в мире именно Эллен искренне поверит ему в то, что он вернулся во времени. Оно и понятно. Такое чудовище исследует порядки мира, Эго и создателя... Про последнее хотя бы пытается подтвердить его существование. В любом случае, необходимо использовать все свои способности переговоров, чтобы выбить время.

— Приветствую Вас, герцогиня Розанвалис. — официально начал мужчина.

— Ох, ну что Вы... Мы же сейчас... Вроде как враги? — она наигранно сделала изумлённое лицо.

Они ведут тут светсткие беседы, хотя вокруг дерутся солдаты... Никто не смеет им помешать, потому что мощь Катастрофы не позволяла им даже подумать об этом.

Находясь к Эллен так близко, хотелось умереть. Немедленно сдохнуть и вернуться в библиотеку. Даже Винтерс выглядела не такой опасной, как эта тварь.

— Вежливость и уважение не помешают.

— Ха-ха, а Вы джентльмен, мне нравится. Но давайте сразу же перейдём на «ты»? Называйте меня Эллен. — она положила руку на свою грудь. — Я давно хотела с тобой встретиться. С того самого момента, как ты сообщил библиотеке о моих замыслах.

Вот и оно. Самая острая тема разговора.

— Для начала... Хочу, чтобы ты отпустила Движение империи и всех остальных воинов. В противовес своим требованиям, могу предложить ответы на вопросы. — он говорил твёрдо и чётко. Главное не показывать волнения, не показывать чего-то, за что может зацепиться Эллен.

— Вот как... Мне нравится твоё предложение. — она сделала к нему шаг. Валтейн дрогнул. — Но что мне делать, если твои ответы меня не удовлетворят? — ещё один шаг. Вот теперь становится опасно.

— Я сделаю так, что ты будешь довольна.

— Сколько уверенности. Ты мне нравишься всё больше.

Любой другой мужчина радовался бы таким словам от столь прекрасной женщины, только от неё это звучало жутко и... Добавляло проблем. Если это создание чем-то заинтересуется, то точно получит. Как бы не попасть под резонанс Эго.

Путник набрал воздуха в лёгкие:

— Я думаю, наш конфликт можно было бы решить иначе.

— И как же?

— Ты ведь изучаешь Эго? Хотя неправильно выразился. Ты многое изучаешь в этом мире... У меня есть возможность помочь тебе с этим, но ты, в свою очередь, прекратишь все действия во Фронтире.

Женщина молчала. Её глаза смотрели на него без каких-либо эмоций. Относительная тишина угнетала, положение спасали лишь крики солдат за пределами зоны.

— Т-ты... Пытаешься договориться с предателем империи? — подала голос Движение империи.

— Эй, не следует влезать в чужой разговор. — ответила Эллен и прижала её к земле лишь одной мощью энергии. — Ты и правда любопытен. Говоришь так, словно мы знакомы. Или мы и правда когда-то встречались?

— Я собирал информацию.

— Только ли этого тебе хватило, чтобы сейчас стоять передо мной в такой обстановке? — она показательно развела руки в стороны. — Многие пытались приблизиться ко мне, собирали сведения, имели наглость встать напротив меня. А ты же... Ты меня боишься, но не дрожишь от страха. Ты собран, но сокрушаешься внутри. Ты слабый, но обладаешь уверенностью. — пошагав к путнику, Эллен жестикулировала под стать своим словам. Затем прошла мимо него, после её руки легли на его плечи. — Ты обладаешь тем, что мне нужно? Я готова пойти на любые уступки ради величайших открытий.

Валтейн чувствовал себя хуже некуда. В такой близости его душа ушла в пятки. Чудовище, что способно проглотить его за секунду, но... Она не сделает такого. Обмануть её не получится, это факт.

Ситуация патовая. Мужчина наблюдал за страданиями главы экспедиции, ей приходилось несладко. Катастрофа не жалела её.

— Ладно. Будь по-твоему, Валтейн. — Эллен резко появилась перед его глазами. — Сегодня наша первая встреча и мне она понравилась, потому отступлю. У тебя будет время, ведь происходящего уже не изменить. — герцогиня развернулась спиной и пошла к воротам, подняла одну руку, и все рыцари сразу же начали убегать.

Путник наблюдал за ней. Он не понимал одного. Зачем уничтожать целый мир? Но сейчас ему необходимо дождаться прихода легиона Кастиэла, а там ещё подтянутся другие союзники. После они единым скопом смогут переломить исход. Эллен в любом случае не будет уничтожать всех, ей ещё пока нужны подопытные в своих сумасшедших экспериментах.

Дело в том, что Нестелла может быть мертва... Это станет катастрофой, когда толпы тварей хлынут из моря душ. Самое грустное, что он уже потерял Фрактэшлу, которая являлась... Неплохой напарницей.

Однако сейчас следует сосредоточиться на выживших в экспедиции. Путник подошёл к Движение империи, которая изрядно настрадалась и сейчас харкала кровью.

Подойдя к ней, он сразу же взял её на руки.

— Эй! Ты! Отпусти главу! — выкрикнул один из её воинов.

— Я вас спас от гибели. И сейчас есть возможность безопасносно пройти в город! — крикнул он и тем самым привлёк множество солдат.

Никто особо не верил. Оно и понятно. Пришёл откуда-то, говорил с предательницей, а теперь заявляет что-то такое.

— Да кто тебя знает!

— Вдруг ты сообщник?!

— Был бы я сообщником, то не просил оставить вас в живых. — усмехнулся Валтейн, чем вызывал ещё большую реакцию среди воинов.

Но шум прекратился, когда руку подняла Движение империи. Было очевидно, что она пользовалась большим авторитетом среди них. Никто даже и не смел что-нибудь сказать после такого жеста.

Её серые глаза устало посмотрели на путника, они слегка мутные, явно ей сейчас тяжело сфокусироваться на происходящем.

— Спасибо... — слабо вырвалось с её уст.

— Не стоит. Я ещё ничего не сделал.

Как только все рыцари Розанвалис исчезли, они смогли войти в город. Несмотря на приказ главы, солдаты экспедиции с опаской относились ко всей ситуации. Они только что сражались против предателей, а теперь им дали спокойно войти в столицу... Странно всё это, в голове не укладывалось. Хотя долго думать не каждый мог в нынешней ситуации, потому что слишком устали. Они торопились прибыть во Фронтир, чтобы воочию взглянуть на происходящее.

И оно совсем не радовало. Некогда прекрасное и безопасное место превратилось чуть ли не в руины. На улицах валялись холодные трупы, в некоторых местах кровь и вовсе успела засохнуть. Каждый мог понять, что сражения идут весьма давно.

Ужасал не только факт восстания, но и то, что страдают обычные люди. Среди павших рыцарей находились обычные жители. Старики, дети, женщины... Никого не щадили.

— Да что эти уроды себе позволяют?! — прозвучал где-то со стороны озлобленный голос.

Путник молчал, так как ничего не мог сказать. Это проблема всего мира. Многие погибают из-за других, просто так, без какого-либо смысла...

***

Темнота. Абсолютная темнота. Ничего не было видно, всё закончилось. Это и есть конец. Именно подобное видит каждый мертвец.

Нет загробной жизни, нет перерождения, нет ничего... Или это всё ложь? В конце концов, разум человека продолжал существовать, даже мыслить. Разве такое возможно? Неужели все мёртвые размышляют после своей смерти? Или такова их участь? Вечность, где любое сознание полностью себя потеряет?

Кажется, чем дольше находишься в таком состоянии, тем больше сходишь с ума. Тут нет ощущения времени, пространства. Совершенно ничего. Полностью отрезан от всего остального мира в своём маленьком и одиноком аду.

Так бы и продолжалось до самого скончания веков, если бы не... Если бы не странное ощущение, которое было в этом чуждом мире проблеском света.

[Каково было всю жизнь страдать и в итоге получить закономерный конец, предрешённый ещё с самого начала твоей жизни?]

[Справедливо?]

[Или не справедливо?]

[Как ты считаешь?]

[Ты достойна такого жалкого, предсказуемого и глупого финала?]

Эти фразы словно бы шли из глубин самого Эго. Будто бы общение с самим собой, однако это не так, далеко не так. Это иное существо, совсем другого порядка, которое обратило своё внимание на... Мёртвого? Но кто способен общаться с трупом?

Как только этот вопрос проявился, так ответ нашёлся мгновенно. Смерть.

[Что же... Всё зависит от твоего выбора.]

Финал и правда был слишком несправедливым. У неё с самого начала не было шансов. А всё из-за несправедливости этого чёртового мира. Так теперь же... Если есть шанс, тогда нет смысла отказываться от него?

Проявилось какое-то новое чувство, словно удалось сжать руку в кулак.

[Таков твой ответ? Хорошо. Да будет так.]

Внутри возникло что-то странное. Грудь неистово заболела, она словно бы загорелась, будто бы попала в мощное пламя. Больно, очень больно, но терпимо. Удавалось выдерживать и не такую агонию.

Вместе с этой болью приходило и что-то другое. Чувство жизни.

***

После того случая прошёл ещё один день. Как и обещала Эллен, ничего особо не происходило. Она не вмешивалась напрямую, сражались лишь её рыцари.

Безграничная библиотека вместе с войсками императрицы начали гнуть свою и освободили почти половину столицы. Проблема была в заражённых, коих расплодилось крайне много, отчего больше всего сражений было именно с ними. Твари ломились из всех щелей и пытались убить каждого на своём пути.

Благо, из-за того, что Валтейн всех предупредил об опасности, то их убивали с расстояния. Использовались лучники вместе с механизмами в качестве авангарда. Простая, но очень действенная тактика. Таким способом можно было очищать целые районы от этих чудовищ. На освобождённых улицах едва ли находились выжившие, обычно валялись лишь кусочки мяса, какие-то недоеденные тела и всё такое в духе.

Если говорить проще, то там царил тихий ужас. Но воинам приходилось сжигать все тела, чтобы не распространилась какая-нибудь опасная болезнь. Им и так хватает невиданных ранее монстров.

Прибывшая экспедиция пока ничего не предпринимала, все её члены сильно устали, а потому отдыхали. Движение империи так и вовсе нуждалась в медицинской помощи.

Чем дольше шло противостояние, тем лучше путник понимал нынешнюю ситуацию. Подкрепление скоро придёт, но каждого из них необходимо будет предупредить об опасности. А ещё надо проверить герцогиню Арлоун. Остаётся лишь надеяться, что её не убили, иначе миру придёт конец.

Находясь подальше от остальных, путник размышлял. Их выживание всецело зависит от Катастрофы безумия. Неприятно осознавать столь очевидную истину, однако приходится. Не все знают об истинной природе их врага, потому питают иллюзии победы...

— Мне интересно наблюдать за людьми. Они так пытаются, стараются, вкладывают всего себя в эти сражения, а в итоге итог будет тем же. — рядом с ним находилась Хокма. Она не пошла вместе с ним к Эллен, потому что не желала встречаться с кем-то настолько опасным. В принципе, логично с её стороны.

— Их нельзя в этом винить. Если узнают, что сражаются против Катастрофы, то весь энтузиазм пропадёт. Фризетта уже не такая, как раньше. От её былой воли едва ли что-то осталось. — ответил путник.

— Ха-ха... Ну а ты... Даже зная о Катастрофе, ты готов идти дальше. Скажи, откуда ты набрался такой иррациональности?

— Меня больше интересует другое. — его синие глаза уставились на девчушку рядом с собой. — Люди — эгоистичные создания... Так почему же все поголовно так легко склонились перед Катастрофами? Многие из них коварны и амбициозны... Куда же теряется всё это?

— Так они же проиграли. Разве не логично, что они должны молча склоняться? Люди давным-давно проиграли, а это привелегии победителей. — из её уст это звучало так просто, непринуждённо, беспечно. Словно подобное предначертано самой судьбой.

— Хах... И что же будет, если я сокрушу всех Катастроф, а?

Тёмно-зелёные глаза некоторое время смотрели на него:

— Наглости тебе не занимать. Глупые мечты, миропорядок не изменить.

Выдохнув, мужчина потянулся всем телом. Следует продолжать ждать, пока есть время...

— Ваше величество! — внезапно в библиотеку вбежал один из солдат. — Важная новость! На переговоры прибыла герцогиня Розанвалис!

Все обратили на него внимание. Такая весть не слишком радовала. Очевидно, им предложат какие-то странные условия мира. Хотя... Сама Фэрил не до конца понимала, что же той нужно. Экспедиция настолько важна? Это ведь слишком опасно, неужели из-за неё следовало начинать войну? Или Эллен готова пожертвовать даже столицей ради выживания империи? Нет, глупости.

— О чём разговаривать с измененницей? Она давно заработала себе приговор казнью! — выдала Каздиус со злым лицом. Она лично видела все последствия их стычек. Город в руинах.

— Потише, Каздиус, мне даже интересно, что же эта лиса задумала. — усмехнулся Эдбери.

Начался самый настоящий галдежь. Каждый начал предлагать свои мысли, высказывать гипотезы и многое другое. В общем, они пытались заранее заготовить ответы и придумать контрмеры. Весьма логично такое делать, если не брать в расчёт, что Эллен слишком непредсказуема. Она может предложить что угодно.

В любом случае, императрица отправилась на переговоры. За ней хотели пойти все остальные, но она приказала находиться на расстоянии. Кто знает, что может произойти. А то одним ударом сможет снести весь руководящий состав библиотеки. И... Всё.

Герцогиня находилась неподалёку от охраняемого периметра, в сопровождении своей горничной и нескольких рыцарей. Ей тут установили белый стол и два стула, на одном из которых она уже сидела и наслаждалась чаепитием. Неведомая наглость и самоуверенность.

Фэрил молча подошла к столу.

— Приветствую, Ваше величество. Я рада видеть Вас в добром здравии. — заговорила Эллен добрым голосом.

— Что тебя сюда привело? — та не хотела с ней церемониться.

— Сразу к делу, да? Хорошо. Не буду томить. У меня предложение. Мы можем прекратить наши сражения и заключить мир.

— Что ты хочешь?

В нынешних обстоятельствах им не совладать с Розанвалис. По крайней мере, с главой.

— Ничего особенного. Если отдадите мне Валтейна, я с радостью прекращу все военные действия на территории Фронтира, даже помогу вам в зачистке всех чудовищ.

— ...в чём смысл? Разве не ты стоишь за тем, что они появились? — Фэрил стиснула кулаки. Она хочет помочь в том, что сама и создала?! Глупости!

— Так ли это на самом деле?

— Мне не о чем с тобой разговаривать, если продолжишь увиливать. — покачала головой императрица.

Пока между ними шёл разговор, все остальные наблюдали со стороны. Вроде всё казалось спокойным и мирным, но атмосфера вокруг совсем не располагала. Она тяжёлая, удушаюшая. Казалось, что тебя может задушить самый банальный воздух! Отвратное чувство.

Герцог Эклайт смотрел на Эллен. Он много лет уже пребывает главой своего дома, он стал во главе ещё много лет назад, когда ему исполнилось лет двадцать. Тогда он был молодым, импульсивным и весьма инфантильным. Очевидно, красота герцогини Розанвалис пленила его, отчего он много лет пытался добиться её руки.

Старик ещё помнил те чувства. Он буквально полюбил всё в ней. Поведение, внешность, слова, голос... Однако спустя время до него дошло. Он менялся, а герцогиня нет. Словно они совершенно разные. Один человек, а другой... Некто выше человека. Он становился взрослее, а Эллен нет. Её красота сохранилась спустя десятки лет.

А с течением времени Эдбери понял, что несмотря на добродушное поведение, эта женщина коварна и хладнокровна. И сейчас, за всё время своей жизни, мужчина чувствовал настоящую угрозу. От неё исходила смертельная аура, словно бы отравляющая.

Какая ирония. Даже спустя столько лет... В нём отзывались далёкие чувства.

— Будьте готовы к битве. — его размышления прервала Архиваус.

Сейчас ситуация совсем не располагала к ностальгии. Проходили важные переговоры, которые решат судьбу Фронтира. Либо битвы продолжатся, либо же... Хотелось избежать ненужного кровопролития. Со всем желанием, что было у воинов, вряд ли получится победить герцогиню и предать её справедливому суду. Такое будет невероятным достижением.

Поэтому многие даже не задумывались о такой удаче.

Переговоры продолжались уже долгое время. Императрица с Эллен о чём-то спорила, иногда первая повышала голос. Кажется, всё шло не слишком гладко.

— Всё звучит так, будто тебе сойдёт с рук весь этот хаос. — процедила сквозь зубы Фэрил с мрачным лицом.

— А разве нет? Ваше величество, не думаю, что Вы в том состоянии, чтобы надеяться на более лучшие условия. — к этому моменту Эллен как раз допила чай, а потому попросила Арбетрию налить ещё.

— ... — злость так и распирала грудь. Столицу превратили в руины, а причина этого так в наглую говорит о подобном... Хотелось вцепиться в шею этой твари и задушить, однако разум сдерживал её от столь опасных порывов. — Ха-а... И что же. Всё будет настолько просто? Где гарантии, что ты не обманешь?

— Ты не поверишь честному слову герцогини Розанвалис?

— Это звучит слишком глупо.

Эллен слабо посмеялась. И правда.

— На самом деле, всё можно сделать проще. Я уйду вместе с Валтейном. Я пересмотрела свои планы и некоторые разработки не оправдали моих ожиданий, потому я могу отказаться от части из них ради этого человека. — когда ей налили горячего напитка, женщина его отпила и закрыла глаза, явно им наслаждаясь.

— ...ты точно не знаешь его? Разве вас не связывает какое-то прошлое? Он многое знает.

— Мне тоже интересно. Очень интересно. — белые глаза взглянули в сторону людей, что наблюдали за ними. Среди них заветного путника не нашлось. Кажется, он решил не выходить наружу. — Я точно встретилась с ним совсем недавно, но есть ощущение, словно мы знакомы. И я хочу получше его узнать, чтобы убедиться в своих догадках. Так что, каково Ваше решение, императрица Фэрил Аз Айзерит?

Девушка ощутила сильное давление на свои плечи, в груди защемило. С одной стороны, отдать Валтейна означает предать его, предать того, кто рассказал им о многих деяниях герцогини, а также о планах. Низкий и бесчестный поступок. Очевидно, ему точно не будет слишком хорошо с герцогиней. Она превратила Фронтир в подобие руин, ещё немного и они уже станут не только «подобием».

Переговоры кончились, наступило время решить. Либо судьба империи, либо судьба одного человека. Как правитель, есть лишь одно правильное решение. Ради безопасности других его необходимо сделать.

Поднявшись с места, Фэрил выдохнула.

— Хорошо. Если так я смогу спасти своих подданых, тогда...

Рядом с ними с неба упал какой-то человек. Он приземлился на ноги и вызвал небольшую встряску. Императрица с удивлением посмотрела на этого смельчака.

— Во всём этом есть ещё кое-что. — произнёс путник.

— Надо же, Валтейн. Ты пришёл сам. — ответила ему Эллен.

— Не смей прикасаться к Нестелле Арлоун. — он ударил рукой по столу. Его глаза встретились с чужими.

Империя была уничтожена отнюдь не из-за эпидемии, а... Из-за наплыва всяких тварей из моря душ. Не имеют значения эти переговоры, если Арлоун погибнет.

— Герцогиня Арлоун? Эллен, объяснись. — сразу же зацепилась Фэрил.

— Ну же, зачем ты раскрываешь секреты женщины перед всеми, Валтейн? Это ведь смущает. — хоть она и сказала такие слова, но вот и тени смущения на лице не отражалось.

Другие также напряглись, как только речь зашла о той самой герцогине. На самом деле, весьма печально известной. А всё почему? Потому что живёт в отдалении от империи, у моря душ, куда нормальный человек никогда не зайдёт, а путников там бывает довольно мало, да и то к самому морю стараются не подходить. А ещё те земли известны большим количеством нежити, неплодородной почвой и многим таким.

Однако не только этим та известна. Ещё её знают как хранительницу империи. Личность, которая оставила обычную жизнь ради того, чтобы держать печать. Конечно, многие жители могли и не знать о её истинной задачи, но точно хотя бы раз слышали имя.

А если брать в расчёт то, что здесь в основном присутствовали начитанные люди, учёные, каждый сразу же понял о чём идёт речь в действительности. Если Розанвалис опустили свой взгляд на Арлоун, тогда... Быть беде. Сметёт уже всю империю.

— Моё решение не имело значения, если ты что-то решила сделать с герцогиней Арлоун! — Фэрил моментально обнажила меч и направила на врага.

Арбетрия вышла вперёд и положила руку на рукоять своего клинка.

— Ай-яй, а ведь всё могло закончиться так просто, что... Скучно. — Эллен поднялась с места, как только допила чай. — Валтейн, как думаешь, герцогиня Арлоун уже мертва?

— Если она мертва, то будь уверена, что ты будешь следующей. — прорычал путник.

Смерть Нестеллы станет точкой невозврата. Такого нельзя допустить.

— Мне нравятся твои угрозы. Но, к сожалению, это должно случиться. Ради того, чтобы время начало движение.

— О чём ты, Эллен?! Отвечай! — вопрошала императрица.

Вся эта ситуация слишком напрягала.

— Не беспокойтесь, Ваше величество. Я не буду продолжать нашу маленькую конфронтацию. Думаю, стоит перейти к более важным вещам на данный момент.

— Маленькая... Конфронтация?.. — прошептала та с расширенными глазами. Весь город почти в руинах и такое называется маленькой?! — Да как ты смеешь... Из-за тебя погибло столько людей... Из-за твоего эгоизма!.. Слушайте меня, воины империи! Мы уничтожим предателей здесь и сейчас!

Она совершила колющий выпад в сторону герцогини. На её пути встала Арбетрия, мечи вызвали искры в разные стороны.

— Исчезни с пути, пешка! — прорычала императрица и совершила несколько мощных выпадов по противнице. Её меч окутался тёмно-серой энергией, а каждое столкновение странным образом пробивало некогда мощную защиту горничной, отчего её отбросило в сторону.

Все остальные воины бросились в атаку. Здесь нет рыцарей Розанвалис. По существу, лишь два охранника, горничная и сама герцогиня. Идеальная возможность навалиться толпой, чтобы одолеть единого врага!

Валтейн и сам не стал терять времени. Хоть он и надеялся, что ещё потянет время, однако... После такого заявления ждать нет смысла. Нестелла должна жить в любом случае.

Его кулак понёсся к лицу оппонентки. Та ловко парировала, ушла в сторону, после чего прописала ему рукой в живот.

— Агх! — такой же тяжёлый удар, что и раньше. Прям навевало ностальгию. Но сейчас следует сосредоточиться на настоящем!

Его синие глаза ярко вспыхнули и... Раздался мощный грохот.