Гремучий Коктейль 5

Глава 17

— Нужно двигаться плавнее, ваше высочество, — заметил я, устав слушать чертыхания своего студента, — Броня — она как мобиль, требует особого отношения.

«Увалень» выпустил пару струек пара и тяжело вздохнул, как будто устал от нерадивого владельца. Забрало его шлема откинулось, демонстрируя красное и злое лицо Николая Петровича, умаявшегося шагать по безнадежно испорченному ступнями доспеха полю для крикета.

— Вы специально мне подсунули эту колымагу, князь⁈ — зло пропыхтел он, исходя потом.

— Странный вопрос, ваше высочество. Учитывая, что мы вместе реквизировали этот доспех в академии, — вздёрнул брови я.

— Не притворяйтесь! — в подростке бурлили досада и максимализм, — Мне прекрасно известно, что у вас, в личном пользовании, есть куда более совершенные и легкие модели, чем вот этот вот… «увалень»! Но вы, почему-то, не удосужились доставить их!

— А, тут всё просто, — вздохнул я, — У меня в личном пользовании, как вы выразились, есть два вида моделей. «Бегемот» и «черная осень». Так вот, первый из них, несмотря на свой внушительный вид, предназначен для женщин. Там полуавтоматизированная ходовая, суженный обзор, совершенно нечувствительное управление. Он предназначен для безопасной доставки женщины-ревнительницы с чернокнигой до портала, а также для ведения огня под… огнем. Соответственно, ваше высочество, именно учиться в нем двигаться не имеет никакого смысла.

— Что насчет второго? Про него тоже что-нибудь соврете⁈ — всё-таки, малый возраст принца давал о себе знать. Но ты разве будешь всерьез злиться на человека, чью мать ты собираешься убить?

— «Черная осень» — это не боевая, а усиливающая модель, очень требовательная к носителю. И тот экземпляр, что у меня есть — настроен исключительно под мои параметры. Точно также, как экземпляр Его Превосходительства принца Андрея сможет использовать только его владелец. Если сомневаетесь в моих словах — позвоните брату.

Звонить старшим родственникам Николаю определенно не хотелось. Похоже, он сам не понимал, зачем попросил меня о частном уроке в субботу, от чего злился еще сильнее. Мне было все равно. Навстречу просьбе я пошёл, потому что даже небольшой шанс убрать непоседливого принца из творящейся в Петербурге движухи того бы стоил. Хотя, убрать? Нет-нет, вреда от него пока мало, зато вот шансы на то, что Мария Харитоновна вернется в город после высочайшего втыка — стремительно падают с его возможным отъездом. Но и обострять отношения с подростком не имеет никакого смысла.

— Помогите мне выбраться из этого гроба! А заодно составите компанию за завтраком!

Коля нарывался, я не поддавался, находящиеся поблизости гвардейцы чувствовали испанский стыд, принц это ощущал и бесился еще сильнее. Кормили у него в гостях, кстати, не особо вкусно, но я всё равно бодро лопал. Попробуйте два часа командовать злобным подростком на свежем воздухе, еще и не так проголодаетесь!

Комедия так и не стала трагедией. Поняв, что мое самообладание он не шатает, Колян Батькович, проваливший все проверки на провокацию, неожиданно разродился полезной информацией, сообщив, что его глубокоуважаемая маман изволит прибыть через неделю назад, а через три недели планирует устроить большой приём, на который будут приглашены все Истинные Санкт-Петербурга. Мы с женой в том числе. После чего мне в удивительно мягкой форме было предложено убираться.

Отлично! Сразу два места и даты, где я смогу себе найти убить одну вредную акаи-бата! Правильно говорят, что вежливость и терпение приносят хорошие результаты!

— «Ну да, а еще слава опытного дуэлянта и убийцы, способного вырезать людей пачками. Не обратил внимания на то, насколько были напряжены гвардейцы?»

— «Странно, что вообще были. Принца я бы все равно хлопнуть успел»

— «Все-таки, Дайхард Кейн, если с тебя и меня сорвать шелуху цивилизации, то под ней будут два совершенно одинаковых зверя»

— «Меня удивляет, что много чего переживший ты, лорд Эмберхарт, пытаешься равнять свою и мою ситуации по меркам и нормам обывателя. Как будто наш современник, человек из 2020-го года, является какой-то высшей нормой для других миров и ситуаций. Ничем он не является! Лишь одним, из восьми миллиардов никого, научившихся жить дружно всего лишь пару десятков лет под угрозой ядерного огня! И то, мы оба прекрасно знаем, что мир, покинутый нами, был „цивилизован“ лишь для показухи. Война шла между системами. Здесь и сейчас, в твоем мире и этом, она продолжает идти между людьми»

— «Ты для меня — постоянный повод для ностальгии, Кейн. Но с каждым днем я вижу между собой и тобой все меньше различий, хоть уже почти и не влияю на твои суждения»

Вот так, мирно рассуждая сам с собой на темы бытия, определяющего сознание, я и занимался дома составлением малого арсенала, частично расположенного на стойке обслуживания силовой брони. Саму стойку занимала моя личная «черная осень». Неподалеку в кресле сидела костина гоблинша, угощающаяся пирожками. Я временами искоса бросал на неё взгляды, пытаясь понять, насколько плотно эту девчушку успела заинструктировать, прежде чем отправить ко мне.

Вроде бы… ни насколько. Азовские эйны-прислуга, благодарные, что дал хозяину выспаться, уже рассказали, что зеленая та еще простушка, которой бы пожрать, поспать, ну и «это самое». Да, живенькая, смышленая, но никаких подозрительных вопросов она никому не задавала, из особняка выходить и не думала, хотя любила смотреть в окно. И шкодить сама с собой в шкафу.

— Всё, Зеленка, — приготовив свой комплект «смотрите, какой я красивый и из портала», я распрямился, довольно потирая поясницу, — Давай приступать к чтению.

Юная гоблинша очень грустно вздохнула, а затем принялась вытирать ротик полотенцем. Ей предстояло им очень хорошо поработать…

Остаток выходных я провел, мучая гоблиншу, учебники и карты. Эта самая Зеленка, будучи совсем не в курсе, что я давным-давно выгнал её сородичей, честно переводила каждую страницу, не особо задумываясь над содержанием, а моё понимание гоблинской цивилизации на Гарамоне росло как на дрожжах. Основные нации, их обустройство, войны, важность существования этих самых дикарей и постоянной войны с ними, много-много пропаганды насчет «учиться, учиться и еще раз учиться». Вскоре я уже был в курсе, какие страны на Гарамоне наиболее развиты, а также местоположение их столиц. Оставалось только выбрать дальнейший маршрут и средство доставки в эти столицы как меня, так и моей брони.

Ах да, надо будет еще заказать моим зеленым «друзьям» пару чехлов, покрытых каваром, чтобы хранить заряженные арканитовые стержни вместе с броней. Тогда она, как и запас оружия, всегда будет у меня под рукой.

Обеспечив себе небольшую страховку, я с понедельника занялся обучением студентов и планированием будущего покушения на императрицу. Кровь не кровь, а русский дух требует пустить её поезд под откос! Шутка. Но с долей правды. В одном из вагонов несущегося поезда акаи-бата будет находиться в максимально уязвимом положении. Надо только разузнать о том, какую магическую защиту используют на поездах императорской фамилии…

С таким вопросом абы к кому не подойдешь, но у меня тут неподалеку имелась жена. А она, кроме того, что умница, красавица и директор школы, еще к тому же бывшая Тернова, из рода, который поколениями охранял монаршьи семьи на Руси от сглазов, проклятий и прочих угроз.

— Дорогой… — многозначительно промычала супруга, умудрившаяся где-то раздобыть на свою голову несколько кип каких-то бумаг, которые она просматривала, когда я ворвался со своими вопросами, — Ты насколько в своем уме?

— Полностью, вроде бы, — я с сомнением посмотрел на дочь, удерживаемую в руках. Алиса Кейновна ответила тем же.

— Ты хочешь, чтобы я нарушила присягу? — осведомилась брюнетка, присоединяясь к нашему параду сомнения, — Вот так, просто?

— Гм, не подумал, — покаялся я. Действительно, теперь даже чучело знаменитой совы смотрит на меня с осуждением.

Отложив бумаги, Кристина встала, подошла к окну, а затем, подняв руки, принялась копаться в прическе. Сейчас она у неё была короткой смешной шапочкой-каре. Пару своих длиннющих кос жена недавно потеряла. Поняв намек правильно, я опустил дочь в кроватку, а сам подошёл к супруге сзади, принявшись разминать плечи. Через пару минут еле слышных блаженных стонов, она откинулась назад, уперевшись затылком в мой живот.

— Я сама всё спланирую, — пробубнила бывшая Тернова, — Всё распишу, всё учту. Прямо как на одной из тренировок. Положу где-нибудь здесь. Мои бумаги никто без спроса не трогает. Совсем никто, понял⁈

— Понял, — поцеловал я макушку любимой женщины, — Всё понял.

У Терновых появился шанс вернуть должок. Верность, честь, преданность — прекрасные вещи, но они очень требовательны к тем, к кому приложены. Император обошёлся с боярским родом Терновых по-свински, мягко выражаясь. Грубо говоря, пытался их прогнуть, сломать, извратить под свои нужды. Превратить верно служащих ему с честью телохранителей в проклинателей и палачей. Да, эту игру он проиграл, не стал доводить пикировку и торги до вражды, получил при этом «выкуп», позволивший монарху закрыть глаза на непокорное семейство, но осадочек… он остался.

Присяга? Она нарушена не будет. Просто какой-то злоумышленник украдёт из кабинета княгини крайне важные документы. Всё будет ровно в том же ключе, в котором к боярам отнесся тот, кто сидит на троне. Тот, кто поставил свои нужды выше чести, достоинства, веры и принципов. И плевать, кого мы тут убиваем, человекоподобную императрицу или акаи-бата.

Изначально я вообще не думал трогать её самостоятельно. Хорошие отношения с наследником, достаточно неплохие с императором, высокое положение в обществе и банальный опыт удачных расправ над акаи-бата гарантировали неплохие шансы того, что император максимально серьезно воспримет меня, если я ему скажу о телокраде. Либо не я, анонимный донос, доставленный каким-нибудь убедительным способом, тоже мог бы сработать.

Однако, против подобного исхода было два фактора. Первый — положение нашей жертвы, угнездившейся на самом верху иерархии Руси. Сами твари были крайне осторожными и боязливыми, за жизнь цеплялись как могли, так что шансов, что императрица не опутала своё гнездо паутиной осведомителей и ходами к бегству — попросту не было. Донести, а потом узнать, что она скрылась в неизвестном направлении? Не выход. Вторым же пунктом был заключенный между мной и демоном Амадеем договор. Да, Амадея больше с нами нет, но договор-то остался. Слово было дано. Только черт (причем дохлый) знает, где и как оно было зафиксировано.

— «Алиби, Кейн. Помнишь, о чем мы говорили?»

— «Помню. Будем думать»

Смешно. Клятвы семьи, служившей сотню лет, легко рушатся, а слово, данное дохлому и туповатому демону, подлежит исполнению. Прав был Василь Иваныч, говоря Петьке, что всё и всегда спрятано в нюансах…

— Князь? — ко мне в кабинет постучался Медичи, зайдя не один, а почему-то с Арией, — Мы желаем съездить на пару недель на море. Вас не затруднит попросить слуг присмотреть за мэтром Вергилием?

— «Мы»? — удивился я, глядя как слегка потупилась красноволосая девушка, — Затруднит, конечно, но этот вопрос легко решаем. Мне проще на время распустить слуг и отправить животных к жене, чем содержать всё это дело в особняке. Так что никаких проблем.

— Отлично, — решительно кивнул итальянец, — Мы уезжаем с утра. Доброй ночи.

— «Мы», — покачал я головой, встретившись с новым поворотом этой интересной жизненной истории, — Однако…

Интерлюдия

Гигантский жизненный опыт позволял ей рассчитывать риски. Всегда. Иначе бы она никогда не оказалась на этой позиции. Очень многое нужно было рассчитать, чтобы в итоге стать Императрицей земли Русской. Очень многое необходимо было учитывать, чтобы лавировать в море вечного внимания и надзора, выгрызая себе чуточку свободы и власти. Где-то ей приходилось прятаться, где-то изображать капризы, но ум, отточенный столетиями выживания в собственном пустынном мире и тело, оказавшееся способным выносить и родить пятерых очень крепких детей, ей помогли.

А также, хоть это и стыдно упоминать, снисхождение к «женским слабостям», принятое в этой стране.

— Петя… — плачущим голосом произнесла акаи-бата, умоляюще хлопая ресницами, — Ну что ты…

— Ты мне тут дурочку не строй, Маша, — самым страшным, очень спокойным тоном произнес император, восседающий с дымящейся трубкой в кресле, — Не строй, я говорю. Не для того я тебя сюда вызывал, чтобы эти кривляния наблюдать. Хотя нет, знаешь, я тебе по-другому скажу…

Опасность. Опасность! Энергетическое существо, сидящее в давно обжитом теле женщины, чувствовало её всеми фибрами своей бессмертной души. Петр всегда был политиком, хоть и очень при этом темпераментным человеком. И подобная смесь вполне могла взорваться тебе прямо в лицо даже без особого повода. С ним же… Мария Харитоновна прекрасно понимала, чего может добиться император, если внезапно станет вдовцом. Какие союзы заключить, какие схемы разыграть. Она, при всем своем богатстве влияния и силы, уже была заменима. Новая императрица принесла бы Петру больше выгод, особенно если старая даёт такие увесистые поводы на замену.

Мария давала, неоднократно. Деваться было некуда, далеко не все можно провернуть абсолютно незаметно. Особенно последнее.

— Так вот, Маша, — продолжал хмуро владыка империи, — Я долго думал, больше часа. Вызывать тебя сюда на разговор… или позвонить Дайхарду. Просто пару слов ему сказать. Мол, все отвернутся, а вы там сами порешайте, кто кого. Как ты думаешь, Маш… кто бы кого?

Внутри её скрутил спазм ужаса. Тварь, уничтожившая их мир, умела и любила уничтожать. Самой дурной славы этого монстра было достаточно, чтобы большая часть её сородичей забыла про священную месть. Она сама ни одной ночи спокойно не проспала в Санкт-Петербурге, постоянно мучимая кошмарами. За себя, за… за Николая. Да, он был простой человек, пусть и порожденный этим временным телом, но средний сын постоянно проявлял к ней повышенную привязанность. Что не помешало выставить его разменной фигурой и приманкой, к которой проклятый убийца и не думал притрагиваться. Вместо этого он привел к себе армию! Столько доспехов, что теперь все и каждый были в курсе, что Истинный князь чего-то опасается!

И ведь не тронешь же! Не после того, что он сотворил с людьми Крутова! А тут… собственный муж прямым текстом говорит, что оказался бы не против…

— Петя, ты серьезно⁈ Ты же не…

— А ты, Маш, серьезно? — встал с кресла император, нависнув над расположившейся на софе супругой, — К Истинному князю лезть? Парня моего ему под нож пихать⁈ Из-за книжечки⁈ Я тебе такую книжечку покажу!!

Что бы ты понимал, тупой человечишка! Мир утерян, и почти утеряны акаи-бата, их остались жалкие огрызки, которые, если не сплотить новой идеей, рассеются по Сердечнику, став лишь себялюбивыми вечными духами, проживающими жизнь за жизнью! Знания в таинственной книге Дайхарда нужны ей, чем бы они ни были, как нужна и его жизнь! После того, как он поломал её планы с личной гварди…

— На! — внезапно во рту Марии Харитоновны, божьей милостью Императрицы Земли Русской, оказался мужской палец, — Пососи-ка!

Ч-что?!!!

— Пососи, пососи… — с удовольствием приговаривал Петр Третий, продолжая болтать своим большим пальцем во рту принесшей столько проблем жены, — Соси, говорю!

Ничего не понимая, она послушалась, благо что занятие было довольно знакомым. Но так внезапно, да еще и палец… с чего бы? И вообще, как оно должно выглядеть со стороны? Ужасно, наверное. Слегка пожилая полноватая женщина в богатом платье сосет палец у нависшего над ней огромного мужа!

А что это за вкус? Что это за ощущения?

— Это, дорогая жена, — злорадным тоном проурчал Петр Третий, — вкус кавара, съедобной такой усыпляющей смолки с уникальнейшим антимагическим эффектом…

КАВАР⁈ НЕТ!!!

НЕТ!!!

Для обычного живого существа эта антимагическая дрянь всего лишь усыпляющее вещество, гасящее токи магии и поглощающее энергию из резерва, но для акаи-бата, для того, кто магией связан с когда-то украденным телом…

Ей повезло. Неимоверно повезло удержаться как внутри, так и снаружи. Изображая отвращение и рвотные потуги, разумный похититель тел внутри человека, бешено спеша, вовсю ткал новую паутину чар, восстанавливая неумолимо разрываемые иномировой отравой связи. Попавший в его организм кавар мешал колдовству, истощал запасы маны, но мало-помалу акаи-бата выигрывал. Слишком малое количество убийственной отравы было на пальце Петра Третьего, чтобы полностью разорвать связь акаи-бата с чужим телом.

Но даже того, что было…

— Эй, ты чего? — нахмурился государь, с силой выдёргивая крепко укушенный палец из челюстей жены. Та, закатив глаза и мелко содрогаясь телом, сползала на пол, синея лицом и вовсю хрипя. Затем, мелко подёргав ногами, сущность сделала вид, что потеряла сознание.

— Аллергия⁈ — нахмурил брови государь, тут же зычно завопив, — Врача!! Лекаря сюда!!! Императрице плохо!

Отравленная антимагическим зельем акаи-бата судорожно боролась за свое существование. Полностью переключившись на разъедаемые жуткой смолой тонкие и многочисленные каналы заклятия, удерживающего её в человеческом теле, она как паучиха ткала и ткала новые, вымучивая из себя крохи магии. Снаружи, в материальном мире, суетящиеся вокруг неё врачи и волшебники тщетно пытались понять, почему внутренние органы женщины то начинают работать, то замирают в предсмертной коме, а она всё работала и работала.

Ничтожное количество смолы с пальца решившего зло похулиганить супруга нанесло колоссальный урон волшебной связи тела с внедренным в него пришельцем.

Она выживет. Спустя более чем сутки внешнего беспамятства, но напряженной работы с каплями магии, после сотен и тысяч заклятий, восстанавливающих контрольные связи, после неимоверного перенапряжения сил и эмоций, акаи-бата заставит свое тело открыть глаза, радуя многочисленных врачей и своего младшего сына. Слабым дрожащим голосом она попросит воды, а затем потребует позвать к ней супруга.

Тот явится, раздраженно и расстроенно кривя губы. Монаршья чета выгонит из палаты всех, оставшись вдвоем, а затем они о чем-то поговорят. Свидетели потом скажут, что император покинул болеющую супругу, будучи чем-то неимоверно раздраженным, но в тайну этого разговора не проникнет никто. А сама Мария Харитоновна, оставшись одна, сосредоточится на своем самом скорейшем выздоровлении и возвращении в Санкт-Петербург. Время, которого, как она думала, у неё мало, теперь испарялось буквально на глазах.

Во время своего самоизлечения акаи-бата была вынуждена сосредоточиться только на выживании текущего тела, что привело к тому, что императрица Мария Харитоновна полностью и навсегда лишилась возможности колдовать через чернокнигу. Пришелец утратил тонкий доступ к каналам энергии человеческого тела и это теперь было неизменно. Она теперь даже не могла переселиться в другое тело…

…без помощи одного из своих сородичей.