Грань. Выбор есть всегда

Глава 15

Меняем реки, страны, города.

Иные двери. Новые года.

А никуда нам от себя не деться,

а если деться — только в никуда.

Омар Хайям

Витор стоял, рассматривая композицию из застывших фигур. Интуиция его не подвела, боевая группа сработала чисто и слажено. Дальше решать уже владыке. Хотя в этот раз вряд ли станут затягивать с казнью заговорщиков… Его же дело закончено. Поймал радостный взгляд пришедшей в себя Илины, и на душе стало так легко, словно не было вовсе этих дней, наполненных тревожным ожиданием.

Вит даже сделал шаг на встречу, хотел убедиться, что с ней все хорошо, хотел просто быть рядом, чтобы сжимать в ладонях ее саму, а не короткие записки, которые так и лежали у него в кармане все это время. Хотел, но не успел: подошла Киана, с улыбкой и благодарностями обнимая его, что в принципе не страшно, но он отвлекся… Оборвал взгляд буквально на секунду, а когда обернулся ни Илины, ни Эрида с Сионой в зале не было.

Видимо что-то промелькнуло такое в его глазах, не зря ведь их называют зеркалом души, потому что принцесса молчаливо отстранилась, вглядываясь в его лицо.

— Почему она? — спросила Киана тихо, но настойчиво врываясь в его мысли. — Мы ведь с ней даже похожи в чем то: внешность, магия. Так почему она, а не я?..

— Я не знаю, почему и как… Это ведь невозможно предвидеть, — ответил Вит, впервые осознавая, насколько дорога стала ему Лина.

Он столько раз твердил всем вокруг, что у него нет никаких романтических чувств к ней, легко отбрасывая в сторону подобные предположения. Уверял самого себя в том, что просто хочет помочь, а в итоге даже и не заметил, как действительно влюбился.

— Рядом с ней я могу быть самим собой. Даже лучше, чем я есть, — сказал ни то Киане, ни то самому себе, после недолгих раздумий.

Девушка кивнула, принимая этот ответ и отходя в сторону, как в зале, так и в жизни. Она не знала, что делать, но понимала одно, на нее Вит никогда так не смотрел… С такой затаенной радостью и нежностью. На нее никто никогда так не смотрел, и от этого становилось больно.

Более потерянной себя могла почувствовать разве что Приора. Отец в кандалах, принц ее даже не заметил, она просто никому не нужна, как всегда. И в какой-то момент взгляды девушек, удивительно разных и похожих одновременно, пересеклись, откликаясь одинаковой горечью. Им не нужно было говорить, чтобы понять друг друга. Зачем озвучивать то, что читается по глазам яснее, чем на страницах книги. Нет, это тот момент, когда слова излишни.

Кажется, наперед можно предсказать что угодно, но это только видимость. Судьба любит преподносить сюрпризы. Вот и сейчас. Каждый был занят своим делом, потому не сразу люди заметили странность.

Седоволосая девочка, появившаяся из ниоткуда под-руку с Титом, и не стремилась привлекать внимания по началу. Она не собиралась вмешиваться в бой. Нет, это ей ни к чему. Оставив несколько объемных чемоданов у старинного барельефа, она с интересом наблюдала за происходящим в ритуальном зале древнего храма ее покровительницы. В конце концов, именно наблюдение и было ее призвание.

Тонкие почти белые пальцы скользили по, вырезанным из ледяного камня, изящным узорам. На лице мечтательная улыбка. Еще немного, еще совсем немного (это известно наверняка), и она вернется домой, на Витерру. Кому-то покажется, что разница не велика. Разве имеет значение, по каким дорогам и городам, она будет бродить с циркачами, ведь дорога — это ее жизнь, ее дар и проклятье. Искать тех, кто стоит на распутье, кому нужен совет, кто в отчаянии ждет хотя бы маленькой подсказки.

Годами она скрывалась под иллюзиями, многоликая, всевидящая. У нее много имен и много образов, театр стал частью ее жизни. Люди видят только то, что она хочет показать. Как, например, сейчас…

В какой-то момент, Тьяна словно очнулась, понимая, что настал момент. Отряхнув цветастое платье и встряхнув волосами, она огляделась вокруг и, натянув уверенную улыбку, вприпрыжку зашагала в сторону узорчатой арки на постаменте. Вот она замирает на самом верху и театрально хлопает в ладоши, привлекая всеобщее внимание, словно начинает шоу и, наверное, так оно в каком-то смысле и было.

— Дамы и господа, я рада, что все мы здесь сегодня собрались, а потому позвольте сделать объявление, — проговорила она звонким детским голоском. — Некоторые из здесь присутствующих решили, что боги утратили свою силу и, покинув ваш мир, забыли о своем детище. Это не так.

Симит, как самый молодой и несдержанный, попытался было ее перебить. Но она лишь взглянула на него своими сияющими золотистым светом глазами, и слова застыли сами собой.

В звенящей тишине, полной тревожных внимательных взглядов Тьяна продолжала свою речь:

— Вы стерли собственную историю, уничтожили память о том, что раньше два мира жили в унисон. Проклятый остров! Смешно слышать! Когда то это место было священным храмом богини судьбы Тауны и считалось огромной удачей попасть в ее святилище. А потому специально для вас я расскажу одну сказку. — Девчонка сделала выразительную паузу, поднимая руки, с которых сорвалась удивительная и красочная ожившая в иллюзиях история. — Жила была прекрасная принцесса, в которую влюбился принц из другого мира. Вот только девушка была слишком горда и свободолюбива и, когда он пришел просить ее руки, отказала ему, решив, что он не достоин ее любви.

Принц оказался упрям, подняв бунт в родном королевстве, он сверг брата и стал королем. Но принцессе и этого оказалось мало, ответ был неизменен.

Тогда, сходящий с ума от бушующих в нем чувств и магии, темный король собрал армию в поход и отправился к порталу, соединяющему миры.

Каждое слово в притихшем зале сопровождалось вырастающими из стен полупрозрачными замками, разливающимися реками, шагающими солдатами. Появился и едва узнаваемый остров, с белокаменным прекрасным храмом, утопающем в цветах.

— Здесь, на этом месте, встретились две огромные силы, уничтожая друг друга, оставляя вместо пышных садов древнего храма угли и камень. По приказу принцессы портал был разрушен, но в этой битве не было победивших. Да, проклятый король остался ни с чем, но вы не задумывались, почему в Вашем мире рождается все меньше магов, почему оборотни все реже и тяжелее оборачиваются, а источники магии слабеют? Миры, связанные богами, не могут быть разделены человеком. Баланс был нарушен и вам дан шанс его восстановить.

— Как? И кто ты такая? — Витор вышел вперёд, озвучивая повисший в воздухе вопрос.

— Я видящая, жрица Тауны, богини судьбы, — детская фигурка стала меняться, вытягиваясь в стройный силуэт красивой девушки в серебристом платье, по которому рассыпались длинные белые волосы. Ее можно было бы принять за само воплощение богини: такая светлая и чистая сила ее окружала. — Что же касается первого вопроса, для ответа на него придется подождать буквально пару секунд. — И стоило ей договорить, как в напряженной тишине открылась арка портала.

За последние сутки я столько раз была на грани в прямом и переносном смысле, что меня, кажется, ничто не могло удивить, но по возвращении в древний храм, у меня возникло такое чувство, будто я случайно попала на сцену во время чужого выступления, такая неестественная тишина нас окружала. Владыка замер ровно на миг, но быстро сориентировавшись в ситуации, направился к небольшому постаменту, на котором стояла Тьяна? Я напротив, попыталась отойти в сторону не желая привлекать внимание, но на полпути меня, ничего не говоря, перехватил Вит.

— Вот теперь собрались все, — сказала Тьяна. — Итак, условие просто. Эрторан и Витерра, а именно так называется мир, из которого я пришла должны воссоединиться. Портал будет открыт, магия постепенно восстановится, ваше пророчество исполнится. Гарантией же нового мирного договора должен стать брак Кианы, принцессы Эрторана, и Ависа, княжича долины драконов Оривон. Такова воля богини. Это единственное условие, но решение должно быть принято женихом и невестой исключительно добровольно.

— Дочь, — что хотел сказать владыка, просить или запретить, просто потянуть время, мы не узнали. Принцесса сделала свой выбор раньше.

— Не надо ничего говорить, отец. Видимо, суждено мне свадьбу играть без любви, так пусть тогда хотя бы будет во благо, — словно желая в чем-то удостовериться, она бросила короткий взгляд мне за спину, на удерживающие меня руки Вита, а в следующий миг произнесла твердо и отстраненно — Я согласна стать женой Ависа, княжича долины драконов.

Тьяна довольно кивнула, подзывая меня к себе, и Витору пришлось меня отпустить.

— Видишь. Я ведь говорила, что ещё встретимся… Эта арка и есть портал, нам осталось его только включить, но мне нужна твоя помощь.

— Отлично, как это сделать?

— Видишь разорванные нити, — вокруг арки и вправду паутиной кружилось огромное количество светлых потоков, но раньше я не придавала этому значения. — Их нужно соединить, тогда я смогу уйти, а с острова спадет отторгающая защита.

— Но почему я? Я ведь в магии без году неделя. Здесь полный зал практикующих боевиков и …

— И я не вижу никаких потоков, о которых вы говорите, — проговорил за моей спиной Вит, который все ещё не отходил от меня ни на шаг.

Я с недоумением обернулась на него, но владыка, который также с интересом прислушивался к разговору, подтвердил, что никакой паутины нет. Тьяна выразительно развела руки, словно говоря "Сама видишь, придется тебе". А я, между прочим, вышивание ненавижу… Хотя, если это поможет открыть дверь домой, я и «тучи разгоню руками». В целом, наверное, именно так оно и выглядело со стороны.

На пару с видящей мы распутывали нити, восстанавливая сложный узор, и через какое-то время, вымотанные, но довольные, смотрели на получившийся результат. Ровная сеть постоянно движущейся, словно живой, паутины и пугала, и манила одновременно. Тьяна и вовсе смотрела на нее с горящими от нетерпения и предвкушения глазами, и, поймав мой вопросительный взгляд, пояснила:

— Меня там жених уже задался, ищет, переживает, скоро всю долину разнесет, а я только и могу весточку во сне передать. Соскучилась, — она таинственно улыбнулась, поглядывая вокруг и уже громче, для всех, добавляя. — Свадьба принцессы и княжича состоится в первый день весны, я ее проведу. Делегации, договора и прочее вы сможете обсудить с посланцами князя. Совет лично от меня: переведите к их прибытию храм в порядок.

На этом отвесив цирковой поклон и посылая нам воздушные поцелуи, Тьяна подхватила два чемодана и зашагала в сторону портала, но на полпути замерла, возвращаясь назад быстрым шагом.

— Чуть не забыла. Знаешь, я тут недавно была в местной сокровищнице, — покосилась она на владыку и продолжила тише — интересную вещицу нашла. — И протянула мне книгу.

— Наш человек! — проговорила, наконец-то появившаяся, Добби пытаясь с моего плеча рассмотреть презент поближе.

— Думаю тебе, вам — она перевела взгляд на Вита, продолжая — будет интересно и полезно ее почитать. А вот это, — она вложила мне в руку небольшой камень на черной цепочке — передай сестре, пусть носит не снимая. Ей он нужнее.

Я взяла книгу, наблюдая за тем, как Тьяна приближается к мерцающей арке.

— Только не забудьте книгу вернуть. Я там конечно иллюзию оставила, но вдруг кто-то почитать захочет. Четвертая полка, слева от шкатулки с бриллиантовым ожерельем, если правильно запомнила. Ну, найдете. Я не прощаюсь, — произнесла она на последок и уверенно шагнула в подернувшееся рябью марево прохода.

Теперь не осталось никого, кто не заметил бы опутавшей весь зал паутины. Один за другим стали перемещаться с помощью портальных амулетов бойцы, прихватывая с собой так и стоящие все это время фигуры заговорщиков. Некоторые взмыли в небо на грифонах и каких-то совершенно удивительных существах, которым трудно было бы подобрать название, хотя мне они чем-то напоминали птеродактилей.

Я же стояла, сжимая в руках книгу. Не в силах поверить, что все закончилось, и закончилось хорошо.

— Это то, что я думаю? — спросила у Вита, разворачивая книгу на закладке и показывая заголовок.

"Легенды о ходящих" "Иные миры".

— Похоже, ты нашла, что искала. — Ответил он как-то сухо, но я на радостях этого не заметила.

Мы остались на поляне одни, и я собралась открыть переход в замок владыки, но Вит меня остановил.

— Я хочу тебя кое с кем познакомить, — сделав шаг в сторону, он громко свистнул, и, спустя несколько мгновений, в небе показалась темная точка.

Черный пегас. Молнией он разрезал облака, несясь к нам, спеша на зов своего хозяина. Так вот ты какой, фамильяр Витора. Чем-то они были похожи. Оба сильные, упрямые, но верные и надёжные. А ещё, если признаться в своих чувствах к Виту я не могла, то здесь скрывать было ничего не нужно.

— Он прекрасен! — воскликнула не сдержавшись, когда волшебный конь оказался рядом, и готова поспорить, судя по самодовольной ухмылке на морде, этот пегас меня прекрасно понял.

— Прокатимся? — подал мне руку Вит.

— А можно? Я и на обычной лошади никогда не каталась, а здесь пегас. Я точно упаду, — мне очень хотелось полетать, но я рассчитывала прибыть в замок в целости и сохранности, и была совсем не уверенна, что мой первый полет не окончится стремительным падением.

— Не упадешь. Ты мне веришь?

— Верю, — похоже, верю даже больше чем он думает, раз готова чуть ли не с крыши вслед за ним прыгнуть.

Но этот риск того стоил. Свистящий в ушах ветер, сильные крылья поднимают нас все выше, я чувствую крепкую руку на своей талии, и страх уходит, уступая место чистому восторгу. Сверкающий в лучах солнца снег напоминает крошечные звёзды, летящие на встречу, далеко внизу мелькают укрытые белоснежным ковром поля и леса, хрустальными жилами увивают их полноводные реки, на берегах которых темнеют улочки городков и деревушек.

Свысока и Эстол, и замок смотрятся совершенно иначе, словно сказочный зимний шар на рождественской витрине, и я улыбаюсь, крепче прижимая к груди книгу. Совсем немного, и я встречусь с мамой и сестрой. Я сдержу обещание! Но вот хочу ли я возвращаться на Землю насовсем? В этом не уверена. Решила не спешить раньше времени и оставила эти раздумья на потом, наслаждаясь моментом.

Следующие несколько дней мы штудировали книгу, перечитывая ее вдоль и поперек.

Шел суд над заговорщиками, новая волна арестов, Сиону официально назвали невестой принца, Киана готовилась к путешествию в другой мир, что интересно, взяв своей сопровождающей Приору, которую в этом мире уже ничего не держало (как бы там ни было, но родные не простили ей арест отца). А мы с Витором просто исчезли для окружающих, правда, прихватив с собой ещё и Тита с Приотом.

Книга оказалась настоящей находкой, даже с учётом того, что про ходящих в ней была всего одна глава. Все потому, что для открытия портала в другой мир ходящей нужен проводник, эдакий ключ от двери. Тот, кто кровно или духовно связан с принимающим миром. Исключением могут стать спонтанные порталы, но они на то и спонтанные, что отличаются непостоянностью и связанными с этим фактом рисками. И если текст мы поняли правильно, то мой золотой ключик все это время был рядом — Витор. Осталось лишь открыть нужную дверь-проход. А поскольку ритуал жертвоприношений мы рассматривать не собирались, то новость о том, что для портала может подойти обыкновенная дверь, была встречена с восторгом. Единственный минус этого способа — дверь обязательно должна быть старой, через нее должно пройти множество людей на протяжении веков, чтобы проход открылся.

В книге как пример приводились двери храмов, ратуш, старинных замков, а потому нам не пришлось долго искать, чтобы проверить. Замок владыки был одним из древнейших строений этого мира, и что отрицать, зачастую он напоминал именно проходной двор.

Припомнив все свои предыдущие эксперименты, закинула в подпространство побольше вещей и еды. Подобрали одежду мне и Виту. Нужно ведь верить, что у нас получится, а значит и готовиться соответствующе.

Тит круглыми глазами смотрел, на то, как я в специально прошитых для меня узких штанах и коротком полушубке укладываю небольшой "тревожный" рюкзак.

— Не пущу! — неожиданно вцепился он мне в талию. — А вдруг у вас не получится вернуться? Или берите меня с собой, или не пущу.

— Поддерживаю мальца, — вставил свое веское слово Приот. — Если вам нужен ключ, чтобы пройти в свой мир, то может понадобиться ключ, чтобы попасть обратно. А значит, я иду с вами.

В этом была логика, но я была обязана предупредить.

Это другой мир, там другие правила, другие города и даже магия другая, ее практически нет. Поэтому ты, Тит, останешься здесь. Мы не можем рисковать. У тебя только-только появились подвижки с оборотом. Эрид с Сионой за тобой присмотрят, — я присела рядом, беря его за руки. — Я вернусь. МЫ вернемся. Обязательно.