Грань Превосходства 3

Но глазеть долго мужики не стали. Самый младший — Лило, бросился к убитому им же зайцу и ловко начал разделывать его, даже не обращая внимание на всё ещё полыхающую шкуру. Этот Липо был очень способным огранённым, имевшим предрасположенность к стихии огня. При должном обучении он мог бы подняться минимум на седьмую грань, а там если повезёт, то и на восьмую. Это уже был его предел. Но и это было гораздо лучше, чем его нынешний потолок.

Впрочем, и остальные чистильщики при должном обучении могли добраться до восьмой грани. И всё это из-за того, что для вселенцев не существует никакой системы обучения. Столпы берутся обучать их только при условии, если вселенец сразу же после появления показывает выдающийся результат. Как это было с Демианом, стариком Тао и со мной. Но ничего, вскоре я исправлю эту несправедливость. Переселенцы будут обучаться в одних школах со столпами. А если кому-нибудь это не понравится, то он будет иметь дело со мной.

Потенциал вселенцев гораздо выше, чем у местных. Все же они прибывают из других миров и уже имеют особенности неприсущие местным жителям.

Как я понял из рассказа Мина, Липо имел просто выдающиеся способности охотника и очень часто спасал всю группу от какого-нибудь особо хитрого духовного зверя. Вот и в этом мире, они смогли продержаться четыре дня без приключений, только благодаря способностям Липо.

Попали в малый запечатанный мир они в месте, очень похожем на мою поляну. Только там росли красные цветы и вместо огненного зайца на них напала стая громовых волков. Эти звери были гораздо опаснее и им даже удалось немного потрепать чистильщиков. Спасло мужиков то, что они перед заходом в запечатанный мир накидались моей алхимией. Ну и ещё мастерство самих чистильщиков сыграло не последнюю роль. Всё же они специализировались на сражениях с тварями разлома. А громовые волки были довольно частыми гостями на Пане.

Стая была уничтожена полностью, после чего чистильщики немного восстановились и попробовали вернуться обратно за защитный массив третьего града, но вокруг были только леса. Они подумали, что это Хранитель применил какую-то супер-пупер технику и зашвырнул их в разлом. Вот только на разлом это место было совсем не походе, в чём они очень быстро убедились. Это был обычный мир, в котором спокойно жили твари разлома и вели они себя здесь совершенно по-другому. В большинстве случаев духовные звери предпочитали не связываться с человеком и просто убегали. А нападали только в случае, если считали, что у них нет другого выхода. В основном, если поблизости находилось их логово или детёныши.

За четыре дня чистильщики смогли изучить довольно большой участок местности, но никого, кроме духовных зверей, не встретили. От места своего появления они ушли уже очень далеко и вот наткнулись на меня. Получается, что всех, попавших в этот запечатанный мир выкидывает в разных местах.

Сомневаюсь, что подобное произошло с карательным отрядом. Да и вполне может статься так, что они тупо развернули этот малый запечатанный мир прямо после защитного барьера и тем самым собираются захватить в него как можно больше защитников третьего града. И тем самым ослабить его оборону. Конечно, предположение так себе и если Хранитель действительно решил провернуть нечто подобное, то я начну сильно сомневаться в его умственных способностях. Но отвергать подобный вариант тоже было нельзя.

— Сейчас мы находимся в малом запечатанном мире. Знаю, что вы никогда не слышали ни о чём подобном. Если вкратце, то это реально целый мир, созданный очень могущественным огранённым. Хозяин малого запечатанного мира может устанавливать внутри любые правила и делать всё, что ему взбредёт в голову. Например, в этом мире время течёт гораздо быстрее, чем на Пане. Час в этом мире равняется неделе во внешне. Это малый запечатанный мир, заключён в каком-то артефакте, полученном Хранителем от императора Ю. Только у него могло быть подобное сокровище.

— Тогда выходит, что мы попросту обречены? Хранитель всесилен в этом мире и в любой момент может раздавить нас, как назойливых мух? — спросил Колс, выразив мнение своих товарищей. После моего рассказа все они выглядели не лучшим образом.

— Здесь ты ошибаешься Колс. Могу с уверенностью сказать, что артефакт малого запечатанного мира был сделан не на Пане. Здесь просто не было столь могущественных огранённых за всю его историю. Поэтому хранитель в этом мире имеет такие же права, как и мы. Просто он знает способ открыть его вот и всё. Я склоняюсь к тому, что он просто решил дать своим людям время восстановиться и отдохнуть в этом мире. Но так как этот артефакт очень сложный, не смог толком разобраться в его настройках и поэтому мы также смогли попасть сюда. Признаюсь честно, я понятия не имею, как отсюда выбраться. Единственное, что мне приходит в голову, это найти хранителя и попытаться договориться с ним. Ну а если договориться не получиться, то действовать силой.

Чистильщики посмотрели на меня, как на дурака, но не стали ничего говорить. А зря! Я сам сейчас ощущал себя дураком. Сражаться с Хранителем и оставшимися под его командованием бойцами карательного отряда, наверное, было самым глупым, что можно придумать в данной ситуации. Но других вариантов, как выбраться из малого запечатанного мира у меня тупо не было. Буду надеяться, что они появятся, а пока будем придерживаться этого плана.

Раф и Вартан также ничего не знали о подобных мирах и ничем не смогли помочь. Но одно то, что они могли по-прежнему спокойно общаться со мной, было уже очень хорошо. В случае реальной опасности я смогу прибегнуть к их помощи. К слову о Вартане, он полностью утратил связь с Жанной. Впрочем, я также не ощущал Андралию, Леонте и Дина с Мией. Это могло говорить только об одном, границы этого мира очень толстые и прорвать их силой будет весьма проблематично. Хотя я и думал о такой возможности изначально.

Всё же не зря это малый запечатанный мир. Значит, в нём можно уткнуться в границы и попытаться прорвать их силой.

Необходимо было отправляться на поиски карательного отряда. Вот только вчетвером, передвигаясь довольно медленно, мы будем делать это непозволительно долго. Необходимо было придумать, как ускорить процесс. И тут снова пригодились способности Липо. Во время одного из привалов он обмолвился, что его способности охотника позволяют приручать зверей. Но только самых слабых, от которых нет никакого толку в бою. Да и в разломах, даже в малом, столь слабой живности не водится. Поэтому он практически никогда не применяет эту способность на практике.

Когда Липо рассказывал об этом, над нами кружилась какая-то хищная птица, высматривающая себе добычу в редком подлеске.

Глава 16

— Липо, ну-ка быстро приручи вон того красавца. — указал я на парящую над нами птицу.

Чистильщик посмотрел на меня, словно на дурака.

— А для чего? Это же обычная птица, от неё не будет никакого толку. Она не сможет справиться даже с самым слабым духовным зверем.

Вот же! Чистильщики привыкли постоянно находиться в опасности, и для них имеет смысл только то, что может помочь им выжить. А ещё они привыкли, что разведкой в разломах занимаются ищейки. Да и с воздуха это делать никогда не делали. В разломе это просто невозможно. Вот и не может сейчас Липо сообразить, для чего мне нужна эта птица.

— Ты мне расскажи, можешь смотреть глазами приручённых тобой зверей? — спросил я у чистильщика.

Непонимание на его лице сменилось презрением. Парень тут же подскочил, за что словил от меня затрещину аурой.

— Не спугни птицу. А то потом хрен знает, когда выпадет подобная возможность.

Да и мне просто хотелось понаблюдать, как происходит приручение. Одно дело заниматься приручением духовного компаньона и совсем другое настоящего зверя. Раньше я ничего подобного не видел.

Как оказалось, ничего интересного в этом и нет. Липо собрал вокруг себя духовную энергию, соорудил из неё, что-то наподобие сети и просто бросил эту сеть в птицу, которая словно почувствовала опасность и резко бросилась в сторону. Но сеть Липо последовала за птицей, причём двигалась она намного быстрее и уже через пару мгновений накрыла свою добычу. Дальше продолжать лететь, птице это никак не помешало. Просто вся духовная энергия впиталась в её тело. Сразу, после того как это произошло, Липо закатил глаза, а из его горла начали доноситься какие-то очень странные булькающие звуки.

К этому моменту птица уже исчезла из нашего поля зрения, но ненадолго. Несколько секунд и гордый хищник, с пронзительным клёкотом опустился на землю рядом с нами. А после этого красавца на земле оказался и Липо, приложившись задницей со всего размаху. Чистильщик моментально вышел из своего транса, и птица атаковала его.

Оказалось, что он ещё не приручил птицу. Для этого ему необходимо было доказать свою силу. Чтобы справиться с обычной птицей, много времени не понадобилось. Липо доказал, что вправе командовать и только после этого птица покорно склонила голову.

— И вот так каждый раз ты дерёшься с теми, кого хочешь приручить? — спросил я, осматривая разодранные руки Липо. Мне понадобилось совсем мало энергии, чтобы исцелить все его повреждения.

— Без этого нельзя. Зверь будет подчиняться только более сильному, а узнать это можно лишь в схватке. Но зато, теперь Борг будет беспрекословно слушаться меня. — положив руку на спину птице, произнёс довольный собой Липо.

— Понимай своего Борга в небо и пускай он осмотрит близлежащую территорию. Нам нужно найти карательный отряд и выбраться из этого мира. — сказал я Липо, а сам полез смотреть запасы, с которыми меня сюда закинуло. Необходимо знать, на что я могу рассчитывать в случае необходимости.

Алхимии было совсем мало. Практически всё, что я изготовлял, отдавалось на нужды армии третьего града. Что-нибудь себе я оставлял очень редко и в минимальном количестве. Максимум пару флаконов. Но ингредиенты ещё были, поэтому в этом плане никаких проблем не должно возникнуть. К тому же в малом запечатанном мире было достаточно ингредиентов, которые можно использовать для приготовления разнообразных препаратов. Просто мне необходимо было немного разобраться в свойствах местных трав. Всё же сами травы отличались от тех, что я знал.

Ещё у меня было чуть больше тысячи энергетических кристаллов превосходного качества и намного больше, качеством ниже. Без энергии я точно тут не останусь. Про кулинарию говорить было нечего. Просто у меня она полностью отсутствовала, а ни у кого из чистильщиков подобного навыка не было. Да они даже не слышали о нём. Поэтому огненного зайца мы ели просто, чтобы утолить голод. Больше никаких функций его мясо нам не дало.

Ещё у меня было достаточно много слабых артефактов, которые хранились в пространственном кольце старика Ранда. Некоторые из этих артефактов я сразу же выдал чистильщикам. Пусть они и были плохого качества, но в любом случае повышали шансы чистильщиков на выживание. Я прекрасно осознавал, что при встрече с хранителем, или любым другим членом карательного отряда чистильщики не переживут первого боя. Слишком неравны были силы. Но на данный момент я и не собирался допускать их к бою. Это случится только в самом крайнем случае, если мне необходимо будет немного отвлечь противника.

С вещами я вроде разобрался и спросил, как успехи у нашего разведчика. А успехов пока никаких не было. Борг продолжал кружить над лесом. С каждым новым кругом увеличивая радиус полёта.

— Пока у нас есть время, давайте я займусь вашими энергетическими каркасами. Мирн, ты будешь первым. Садись напротив меня и ничего не бойся. Может быть немного больно. Но это только в том случае, если придётся кардинально править твой каркас.

Было видно, что чистильщики очень насторожились после моих слов, но ослушаться меня не посмели. Похоже, что они даже не слышали никогда об энергетическом каркасе. Мирн, выглядел так, словно его сейчас будут убивать. Такое поведение со стороны бойцов большую часть жизни проживших в разломах едва не заставило меня рассмеяться. Мне очень трудно было сдерживаться, но ещё сильнее напрягать бедолаг я не хотел.

На удивление энергетический каркас у Мирна был в идеальном состоянии. Подобного я не видел ни у одного столпа, а тут слабенький чистильщик, находящийся всего на четвёртой грани. А вот его энергетические линии были просто отвратительными. Настолько тонкие, что через них могли просачиваться только крохи духовной энергии. Это и обуславливало столь низкую грань чистильщика.

Заниматься сейчас всеми энергетическими линиями Мирна у меня тупо не было времени. Поэтому я поработал только с самыми основными. Но и этого будет вполне достаточно, чтобы чистильщик смог подняться до шестой грани. Причём прорыв на пятую, произошёл ещё в процессе моей работы.

В глазах этой троицы я стал едва ли не богом. Маркус говорил Мирну, что его потолок — это четвёртая грань. А тут я что-то сделал, и тот моментально прорвался на пятую. Я не стал ему говорить, что накопленной после достижения потолка силы, не хватило совсем немного до шестой грани. Будет ему сюрприз.

После демонстрации моих возможностей любые сомнения и страх исчезли. Липо и Колс едва не подрались из-за того, кем из них я займусь первым. Но они оба обломались. А всё из-за того, что Борг нашёл нечто интересное.

Липо впал в транс на полуслове, когда спорил с Колсом, а когда вернулся, сообщил, что довольно далеко на западе птица обнаружила человеческое жилище. Все споры мгновенно прекратились и мы, свернув лагерь, побежали в ту сторону.

Можно было ничего не бояться, так как жилище было заброшено и никого живого поблизости не наблюдалось. Но Борг так и не смог подлететь очень близко. Жилище было окружено каким-то защитным барьером, который не пропускал диких зверей. Что барьер действовал, только на зверей мы узнали, когда оказались рядом и спокойно подошли к отлично сохранившемуся деревянному дому. В малом запечатанном мире были разумные, которые умели обращаться с древесиной, и обладали знаниями в строительстве.

Окажись я один в лесу и не смог бы построить ничего подобного. Думаю, что моих способностей хватило бы на дырявый шалаш, который затопило бы в первый же сильный дождь. А здесь даже была мебель и на окнах, натянута какая-то плёнка, практически ничем не отличающаяся от стекла. Но кроме редкой мебели, в доме больше ничего не было.

Словно этот дом только построили, но никто даже и не собирался в нём жить. Осмотревшись поблизости, мы нашли ещё шесть похожих домов, и в каждом картина повторялась. Добротный дом, мебель и абсолютная стерильность. Я даже пыли не заметил внутри.

— Что-то здесь определённо не так и мне это не нравится. — сказал я, после того как мы осмотрели последний дом. — Предлагаю не задерживаться здесь надолго, а продолжить движение в том же направлении. Борг вновь отправляется на разведку.

Никто не стал возражать. Чистильщикам тоже не понравилось это место. Здесь ощущалась какая-то тревога. Само место давило на человека, заставляя его думать о плохом. Но всё моментально прошло, как только мы оказались за пределами защитного барьера. Похоже, что это именно он внушал нам тревогу. С человеком барьер был не в состоянии справиться, а вот с дикими животными вполне. Интересно, кто и для чего вообще установил здесь этот барьер? Сомневаюсь, что диким животным захотелось бы жить в этих домах. Да и ломать им их совершенно незачем.

Двигались мы до наступления темноты, но так ничего больше и не смогли найти. К тому же Борг слишком устал и уже больше не мог лететь. Липо даже пришлось отправляться на охоту и ловить для своего питомца мышей. А заодно он и для нас притащил пару зайцев. На этот раз по их шкуре пробегали электрические заряды. Похоже, что в местных лесах имеется духовная живность всех стихий.

Готовить вызвался я. Всё же у меня гарантированно должно получиться блюдо с каким-нибудь эффектом. Как та же яичница с чешуёй огненной саламандры. Помнится, что старик Тао тогда высоко оценил мои кулинарные способности.

Правда, на этот раз у меня ничего не вышло. Причём абсолютно ничего. Я запорол одного зайца и пришлось его выкидывать. Но голодными мы всё равно не остались. Просто пришлось немного подождать, пока Мирн приготовит второго зайца. А я пока занялся Колсом, так как Липо возился со своей птицей.

Оказалось, что и у Колса энергетический каркас был в идеальном состоянии. Да и энергетические линии были практически идентичны линиям Мирна. Но их расширение мне далось намного проще, чем у командира чистильщиков. Должно быть это связано с тем, что они пришли на Пан из разных миров. Как я понял, в мирах, откуда приходят переселенцы, мировая энергия уже давно вышла на высший уровень и у рождавшихся там не возникало никаких проблем с энергетическим каркасом, как это было у жителей низших миров. Таких как Пан.

А энергетические линии становились столь тонкими во время процесса перехода из одного мира в другой. В этот момент должно выделяться нереально много энергии и скорее всего, именно эта энергия, практически запечатывает энергетические линии. Но некоторым счастливчикам, удаётся избежать подобной участи. Допустим, если они спрячутся в каком-нибудь экранирующем месте. Например, как я оказался в логове крикунов. Эти твари выбирают для своего гнезда отлично защищённые места и потом ещё усиливают их своей силой.

И вот такие переселенцы попадают на Пан с идеальным энергетическим каркасом и не покалеченными энергетическими линиями.

Последние два месяца я в основном занимался правкой энергетических каркасов, которые у жителей столь низкоэнергетического мира, как Паны были просто отвратительны. А вот с каналами у подавляющего большинства был полный порядок. Разве что нужно было произвести небольшую чистку. Вот и ещё одно доказательство в пользу переселенцев. Потенциально они были гораздо сильнее местных, но из-за того, что во время переноса их энергетические линии подвергались столь сильной деформации, они очень редко могли подняться выше четвёртой грани.

И все эти рассказы о том, что раньше переселенцы были гораздо сильнее, были правдивы из-за того, что раньше духовная энергия на Пане была ещё более скудной. Местные рождались не только с плохим каркасом, но и такими же энергетическими линиями. А вот для переселенцев энергонасыщенность мира играла небольшую роль. Главное было, только как сильно пострадали их каналы в момент переноса.

Над этим я размышлял, пока работал с Колсом. Так как его энергетические линии поддавались расширению намного лучше, чем у Мирна, то он сразу же смог прорваться на шестую грань. От столь резкого скачка силы чистильщик не выдержал и покинул нас на неопределённое время. Теперь его организму необходимо подстроиться под новые возможности.

Раф уже объяснял мне, что может случиться, если за раз перескочить сразу несколько граней. Но сейчас у чистильщиков были довольно низкие грани и опасность самого плохого исхода была минимальна. Всё же переход с четвёртой грани на шестую, по энергонасыщенности не сможет сравниться даже с переходом, с шестой на седьмую грань. А уж с седьмой на восьмую, я вообще молчу.

Сразу после ужина я занялся счастливым Липо. Но я бы на его месте так не радовался. Он был самым молодым среди чистильщиков и тупо ещё не смог накопить необходимый запас энергии, чтобы подняться на следующую грань. Поэтому, когда я закончил, он смотрел на меня так, словно я предал его.

Но ничего, если продолжит и дальше слоняться по разломам, то очень быстро сможет не только догнать, но и обогнать своих старших товарищей. При первичной оценке я очень сильно ошибся. Изначально мне показалось, что потолок парня — седьмая грань. Но когда я начал работать с ним, то изменил своё мнение практически сразу. Да он не только сможет подняться до восьмой грани, но и перешагнуть через неё.

Энергетические каналы парня оказались самыми послушными и мне удалось растянуть их очень хорошо. Причём я не стал ограничиваться только основными линиями, а обработал их все. Времени это заняло даже меньше, чем с остальными.

Конечно, я мог бы прямо сейчас дать Липо несколько энергетических кристаллов и он смог бы прорваться на следующую грань. Но делать этого я не стал. Нечего. Пускай собственными силами прорывается. А кристаллы мне ещё пригодятся, для того чтобы вытащить их отсюда.

Мне даже удалось поспать несколько часов, перед тем, как наступило утро. К этому времени Колс уже пришёл в себя и принялся меня благодарить. Пришлось вывалить на них горькую правду о том, что они совершенно не умеют пользоваться новыми силами и, для того чтобы научиться, придётся сильно постараться. Да и их тела также ещё будут какое-то время перестраиваться. До четвёртой грани ничего подобного не происходит, поэтому они и были такими довольными.

Мы позавтракали, какими-то плодами, что нашёл Мирн и отправились дальше. Но уже через полчаса Колс сообщил, что его питомец нашёл что-то интересное. И сразу после этого, где-то слева от нас раздался взрыв и послышались очень странные звуки.

Глава 17

Пришлось воспользоваться духовной энергией, чтобы разобрать непонятные звуки. Больше всего они были похожи на какие-то ритуальные песнопения. Сомневаюсь, что кто-то из карательного отряда будет заниматься подобным. Такое вполне могло быть на Пане, до момента появления первого разлома. Сразу после этого в мир начала поступать духовная энергия и отпала необходимость получать силу подобными методами.

Да и в этом запечатанном мире с духовной энергией всё было в полном порядке. Поэтому эти песнопения были очень и очень странными.

— Я пойду и посмотрю, что там происходит, а вы оставайтесь здесь и ждите моего возвращения. Я умею быть незаметным. — сказал я чистильщикам и воспользовался техникой сокрытия, которую подсмотрел у Миры.

Правда, у меня совершенно не было времени, чтобы попрактиковаться и вникнуть во все тонкости этой техники. Но чтобы исчезнуть, прямо на глазах у чистильщиков и моих скудных познаний хватило. Поэтому можно быть уверенным, что я останусь незамеченным. Сомневаюсь, что среди тех, кто устроил эти песнопения, имеется восьмигранник. Ну или кто-то с сильной аурой.

Чистильщики меня не видели, а вот вернувшаяся к Липо птица сразу же меня обнаружила. Очень интересно. Выходит, что Борг может видеть сквозь техники сокрытия. Для нас это может оказаться очень полезным. Надеюсь, он не один такой уникальный и другие местные звери обладают подобными навыками.

Вот вернусь с разведки и обязательно поговорю об этом с Липо. Если моя догадка подтвердится, то обязательно нужно будет создать вокруг нас защитный периметр из мелкой живности, которая не подпустит к нам никого даже под техниками сокрытия. Да и нужно будет прихватить с собой на Пан таких полезных зверушек.

Погрозив Боргу пальцем, я двинулся в сторону песнопений. Пока двигался, произошло ещё два громких хлопка и после каждого голоса усиливались на пару мгновений, а потом практически сходили на нет. В такие моменты я с трудом мог различить тихое бормотание. Не помогало даже моё усиление.

По моим прикидкам я уже давно должен был обнаружить тех, кто устроил эти песнопения. Мне казалось, что я стою именно в том месте. Но сколько не искал, так ничего и не мог найти. Вокруг раскинулся густой лес, передвигаться в котором было довольно сложно. А уж, чтобы двигаться бесшумно, нужно было охренеть как стараться. Что я и делал.

Нарезав очередной круг и так никого не обнаружив, я остановился и на свой страх и риск, выпустил ауру. Из-за этого меня могли моментально вычислить, но другого способа найти тех, кто устроил здесь эти ритуальные песнопения, у меня не было.

Аура начала быстро заполнять собой близлежащее пространство. Прошло несколько секунд и всё в радиусе двадцати метров было охвачено моей аурой. Но я по-прежнему никого не мог обнаружить. Вокруг не было даже ни одного жука, что было очень странно. Обычно эта живность водится абсолютно везде. Даже в разломах, помимо мутировавших монстров, которые изменились под влиянием мировой энергии, всегда было полно обычных мелких насекомых. Здесь вообще ничего. Только растения, пропитанные духовной энергией. Но такого добра в малом запечатанном мире было полно.

« Раф, ты можешь мне помочь?»

Обратился я к фениксу, не зная, что ещё предпринять. Звуки песнопений никуда не исчезали. « Попробую, но ничего не могу гарантировать. К тому же мой метод, скорее всего, тебе не очень понравится. Но выбора-то у тебя всё равно нет!»

Ответил Раф и рассмеялся.

Как-то мне совсем не понравился его смех, но он был прав, особого выбора у меня нет. Либо он помогает, либо я возвращаюсь к чистильщикам без результатов.

Раф сказал мне приготовиться. Правда, к чему именно не сказал. И как вообще можно было подготовиться к тому, что моё тело моментально покрылось льдом. Такого холода я не испытывал ещё ни разу в жизни. Даже в том ледяном мире, где я встретил сородича Рафа, было не так холодно. Сейчас замёрзла даже духовная энергия, что хранилась в моём теле.

Но это было ещё не всё. Как только я был заморожен, на этом ничего не прекратилось. Заморозка двинулась дальше и всё пространство, что было охвачено моей аурой, покрылось тонкой ледяной коркой. В голове послышался хохот Рафа, а песнопения тут же прекратились.

«Ты чего ржёшь?»

«Нашёл я тех, кого ты так усердно искал. Ни один из твоих методов не сработал. А я смотри, какой молодец! Вот только ты даже не торопишься, чтобы я поскорее появился на свет. Представляешь, сколько тогда от меня пользы будет?»

«Я тоже полностью согласен с пернатым. Ты должен как можно быстрее вытащить его из яйца. Тогда я, наконец, смогу немного отдохнуть и провести время в тишине и спокойствии».

Вмешался в наш разговор Вартан. Но я его проигнорировал. Сейчас явно не до выяснения отношений между моими компаньонами. Этот мелкий паршивец, всё ещё не сказал мне, где находятся люди, которых я ищу.

Но это я проигнорировал вампира, а вот феникс не мог стерпеть подобного и начал перепалку с Вартаном. Пришлось пообещать обоим, что если они не прекратят, то я запечатаю хранилище от поступления духовной энергии, и будут они у меня сидеть на голодном пайке. Моя угроза их явно не напугала, но всё же цапаться они прекратили.

«Внимательно посмотри на самое большое дерево. Там есть четыре дупла, загляни в каждое из них. Тебе непременно понравится».

Не удержавшись от очередного смешка, сказал Раф.

Да я тут все деревья осмотрел. Вернее, аурой ощупал. Если бы там был кто-то живой, то обязательно его обнаружил бы. Но раз Раф говорит посмотреть, то загляну я в эти дупла.

Самое большое дерево находилось примерно в пяти метрах от меня и, чтобы подобраться к нему, пришлось постараться. Вокруг было накидано нереально много сухих веток. Словно кто-то решил устроить здесь ритуальное жертвоприношение с сожжением. Да и почему-то я не видел этой кучи изначально. Странно.

Первое дупло располагалась примерно на уровне моей груди и когда я заглянул в него, то сперва не поверил. Даже пару раз потряс головой и протёр глаза. В дупле сидел крошечный человечек, с огромными выпученными глазами и прозрачными крыльями за спиной. Он также был покрыт тонкой ледяной коркой, но я ощущал исходящую от него жизненную энергию.

Быстро осмотрев остальные дупла, я нашёл в них таких же человечков. Вот только первый был парнем, а остальные вроде как женщинами. Это, если судить по выпуклостям на груди. А так они практически ничем не отличались друг от друга. Разве, что у первого крылья были немного больше и шире.

Но эта четвёрка явно не могла устроить те песнопения. Там участвовало гораздо больше человек, или кто это такие, понятия не имею. Да и сомневаюсь я, что голоса у подобных крох могут быть столь сильными, чтобы мы услышали их за несколько сотен метров.

«Раф. Разморозь мне кроху из первого дупла».

Попросил я феникса и тот, недовольно ворча, выполнил мою просьбу. А заодно и высвободил из ледяного плена, немного моей духовной энергии.

Кроха испуганно встрепенулся и попробовал выбраться из дупла, но не смог этого сделать, нарвавшись на какое-то защитное поле. Было оно довольно странное, невероятно тонкое и очень искусно сплетённое, словно паутина. Когда кроха ударился об этот барьер, он совершенно точно отправил какой-то сигнал. Теперь будем ждать паука, или кто там следит за жертвами. А в том, что эти крохи были жертвами, я ни капельки не сомневался.

— Не бойся меня. Я не сделаю тебе ничего плохого. Просто хочу узнать, кто ты такой и что здесь вообще происходит. — отойдя от дупла и подняв руки, обратился я к крохе.

Он посмотрел на меня полными ужаса глазами. Протянул свою маленькую ручку к защитной паутине и показал средний палец. Жест известный абсолютно везде.

— Вот я сейчас выковырну тебя из дупла и знаешь, куда засуну этот палец? — спросил я, думая, как воплотить мою угрозу в жизнь.

Осторожно коснулся защиты духовной энергией и понял, что смогу сломать барьер без каких-либо проблем. Для моего уровня силы он был словно лист плотной бумаги. Чтобы разорвать его, практически не придётся прилагать усилий.

Те же чистильщики не смогли бы справиться с барьером до того, как я поработал над их энергетической составляющей. Значит, можно сделать вывод, что эти крохи были не сильнее четвёртой грани.

— Ты для начала попробуй вытащить меня отсюда страховидла, а потом посмотрим кто кому, что и куда засунет. Обещаю, что тебе очень понравиться и ты будешь умолять, чтобы Питерпи повторил. — наконец, заговорил кроха. Его голос был похож на комариный писк и угрозы, произнесённые таким голосом, совершенно невозможно было воспринимать серьёзно.

— У такого крохи, такой поганый рот. Похоже, сперва мне придётся немного поучить тебя хорошим манерам, а уже только потом выпускать из дупла. Кстати, кто это тебя туда засунул и для каких целей?

— Может тебе ещё рассказать, где я храню духовные камни? Эти уроды не смогли от меня ничего добиться. А ты и подавно обломаешься громадина. Это лес повелителя Райки и скоро он разберётся со всеми нарушителями. Вот тогда мы и посмотрим, насколько вы все смелые.

— То есть ты уже сам не хочешь со мной разобраться, а переводишь стрелки на какого-то Райки? — спросил я, понимая, что кроха просто слишком напуган. А как известно, лучшая защита — это нападение.

— Ничего тебе больше не скажу. Закон един для всех. Хочешь информацию — плати. А если нет духовных камней, то проваливай.

Духовные камни, я так понимаю это — энергетические кристаллы. Смотрю, этот Питерпи ушлый товарищ. Посмотрим, какие кристаллы у них тут в цене. Для начала возьму-ка самый плохой по качеству.

— А если так, то ты будешь говорить? — спросил я у крохи, показывая ему энергетический кристалл.

Выбрал я самый большой, едва ли не больше самого Питерпи. Но несмотря на размер, качество у кристалла было паршивое. Таким кристаллом разве что гвозди забивать. Энергии в нём не хватит даже для того, чтобы восстановить сотую долю процента от моего запаса.

— Поднеси его ближе, из-за чёртова барьера не могу разобрать, что за хрень ты мне показываешь. Может это вообще обычный камень. Ни разу в жизни не видел таких огромных духовных камней.

Я не только показал Питерпи камень ближе, но и запихнул его в дупло, на мгновение убрав барьер и тут же вернув его в исходное состояние. Сделать это оказалось гораздо проще, чем можно было представить. Сразу после этого места в дупле крохи практически не осталось, но он совершенно не переживал по этому поводу, прильнув к энергетическому кристаллу, словно это было величайшее сокровище, с которым он больше никогда в жизни не расстанется.

Интересно, как он отреагирует, если я дам ему превосходный энергетический кристалл? Энергии там в тысячи раз больше.

— Ты будешь отвечать на мои вопросы, или я могу забирать камень? — спросил я, потянувшись к дуплу.

Питерпи ещё крепче обхватил энергетический кристалл, вцепившись в него всем, чем только можно было. Каким-то образом умудрился даже крылья пустить в ход. А если не нужно было бы разговаривать, так он и зубами бы вцепился.

— Так уж и быть. Ты предоставил плату, значит, я отвечу на твои вопросы. Только дай мне пару минут, чтобы восстановиться. Это проклятое место вытянуло из меня всю силу.

— А сейчас не тянет?

— А сейчас не тянет. Только холодно очень стало и откуда-то появился лёд. Должно быть, шаманы снова что-то напутали с заклинанием и вместо того, чтобы принести нас в жертву заморозили всё вокруг. Ну или великие духи не захотели принимать Питерпи в качестве жертвы. Определённо они уготовили мне более великую судьбу.

Кого-то мне этот Питерпи очень напоминал. Своей манерой постоянно трепаться, совершенно не обращая внимание на окружающих. Кроха определённо был дальним родственником Линда. Что-то я давно не видел ищейку. Как разберусь с карательным отрядом, обязательно нужно будет найти его и отблагодарить за помощь. Тот кинжал, что я ему купил, был ерундой. Сейчас я могу осуществить мечту Линда. Дать ему возможность подняться на более высокие грани. Он же так хотел сменить фамилию и я помогу ему с этим.

— На кой чёрт мне сдались твои Великие духи? Они мне неинтересны. Лучше расскажи кто ты такой, где мы сейчас находимся и что вообще здесь происходит.

— Не смей так говорить о Великих духах! — взбеленился Питерпи, даже на мгновение отлипнув от энергетического кристалла. Но только на мгновение. — Они всё видят и покарают тебя, если ты и дальше будешь относиться к ним с таким пренебрежением.

— Значит, духовный камень тебе всё же не нужен. Тогда я заберу его и лучше передам твоим Великим духам. Они наверняка оценят мою щедрость.

— Я Питерпи из народа древесных жителей. — тут же начал тараторить кроха, испугавшись, что я действительно заберу у него камень.— Находимся мы в роще предков. Я и ещё три девушки из моего племени были выбраны для подношения великим духам. В последнее время мы практически перестали находить духовные камни и дела в племени пошли совсем плохо. Почти все наши запасы духовных камней истощились. Их не стало хватать даже для того, чтобы на свет появлялись новые древесного племени. Вот шаманы и решили, что духи отвернулись от нас и чтобы вернуть их расположение, необходимо принести жертву. Но не как обычно, плодами и травами, а пожертвовать четырёх молодых и сильных членов племени. Потом был жребий и Питерпи оказался здесь.

— Получается, что песнопения, которые я услышал, совершали ваши шаманы? В таком случае, почему я не могу их обнаружить? И почему они сейчас молчат?

При словах о шаманах кроха вздрогнул и начал, что быстро тараторить себе под нос. То ли молился, то ли ещё, что-то в этом роде. Только закончив, он заговорил.

— Потому что никто не имеет права вступать в рощу предков. Только те, кто приносит дары для Великих духов. Они должны оставить их и быстро уходить, чтобы не навлечь на себя гнев наших покровителей. А песнопения шаманов были слышны благодаря их силе. Каждое дерево в роще предков соединено с нашим племенем и в такие моменты может выступать в качестве проводника.

Глава 18

После рассказа Питерпи слово взял Раф. И я был полностью согласен с его словами.

«В общем. Имеем мы пару ушлых ребят, которые прикинулись великими духами и таким образом, заставляют народ Питерпи таскать себе духовные плоды и травы. А они им за это подкидывали несколько самых дерьмовых энергетических кристаллов. Но эти товарищи куда-то исчезли и поток энергических кристаллов иссяк. Вот малыши и начали волноваться».

Очень было похоже на то, что кто-то просто использовал этих крох в качестве бесплатной рабочей силы. Я пока мало изучил местные леса, но могу точно сказать, что здесь встречается очень много разнообразных духовных трав и плодов. Разбираться в них у меня тупо не было времени. Но некоторые я собирал и закидывал в пространственное кольцо, собираясь посмотреть, на что они способны позже. Всё же составление новых алхимических рецептов очень хорошо позволяет прокачивать навык. Можно сказать, что любой неизвестный ингредиент — это ещё кроха к вершине алхимического мастерства.

На Пане алхимия сейчас находится в зачаточном состоянии и применяется достаточно редко. Да и действительно сильных алхимиков крайне мало. Но как только падут границы и Пан станет открыт для других огранённых, ситуация стремительно начнёт меняться.

Новый мир — это всегда возможность для всех ремесленников повысить свои навыки. Появляются новые ингредиенты и соответственно, новые рецепты. Ну а у меня появится возможность создавать куда более серьёзные снадобья, чем сейчас. Поэтому нужно было как можно лучше развить навык алхимии до этого момента.

— А что ты мне тогда втирал, про какого-то Райки и то, что у тебя пытались отнять духовные камни? — спросил я Питерпи, вспомнив его прежние слова.

— Повелитель Райки — это наш предводитель. Сильнее и отважнее его нет никого в племени. Он в одиночку ходил сражаться с племенем Великанов и принёс после битвы одиннадцать духовных камней. Сперва я принял тебя за одного из великанов. Вот и решил напугать. А перед тем как меня посадили сюда, шаманы перевернули весь дом, в поисках духовных кристаллов. Но невозможно найти, то чего нет. Я им говорил, но они мне не поверили. Но ничего, теперь у меня есть духовный камень и его силы точно хватит, чтобы дать жизнь минимум двум новым членам племени. Я уже полностью восстановился, а в духовном камне ещё полно энергии.

А вот про племя великанов уже было гораздо интереснее. Наверняка это были обычные люди. Как вариант те, кто построил, найденные нами заброшенные дома. А может и вовсе, кто-нибудь из карательного отряда. А этот их повелитель Райки, обычный шарлатан, который водит за нос доверчивых соплеменников. Добыть энергетические кристаллы можно только из духовных зверей. А убить даже обычного зайца для племени Питерпи будет очень сложной задачей.

Я уверен, что прекращение поставок энергетических кристаллов связано с появлением в малом запечатанном мире карательного отряда. Необходимо было поговорить с этим Райки и узнать у него все подробности. Малых энергетических кристаллов у меня было более чем достаточно. К тому же в случае чего я всегда могу воспользоваться силой. Эти крохи при всём желании не смогут мне ничего противопоставить.

— Всё с вами понятно. Сейчас я освобожу тебя и тех девушек, после чего мы отправимся к вашему повелителю Райки. Есть у меня к нему разговор. Поэтому держи свой духовный камень и смотри не вывались, сейчас я сниму барьер.

Питерпи не воспринял мои слова серьёзно и поэтому сразу же после того, как защитный барьер исчез, вывалился из дупла. Его потащил за собой энергетический кристалл, который был в несколько раз тяжелее крылатого крохи. Но зато я увидел, что крылья на спине Питерпи не просто украшение. Полетев вниз, он неистово начал махать ими и даже почти смог остановить падение. Почти. Но немного смягчить удар у него получилось.

— Ты чего творишь?! Думаешь, вымахал, как дерево и значит всё можно? Вот я сейчас тебе покажу, что значит, наезжать на помощника шамана племени древесного народа. — начал вопить Питерпи, но я совершенно не обращал на его крики внимание.

Немного оградил его свободу передвижений, создав энергетическую клетку, три на три метра и полез к следующему дуплу. Раф быстро разморозил представительниц слабой половины маленького народца и я быстро объяснил им, что не собираюсь никому причинять вреда. Сперва каждая пыталась что-то верещать, угрожать мне и всё такое. Но энергетические кристаллы на удивление быстро заставляли их успокаиваться и менять своё мнение. Из вора и осквернителя, я превращался в доброго великана и благодетеля.

Питерпи предпринимал несколько попыток к бегству, но понял, что у него ничего не выйдет и просто сидел, ждал нас на своём энергетическом кристалле. Увидев его все дамы тут же принялись восхищаться. И восхищались они не столь большим энергетическим кристаллом, а Питерпи, который сидел с таким горделивым выражением, что я не смог сдержаться и рассмеялся. Мой смех перепугал представителей маленького народца, и они принялись носиться по огороженному мной пространству, выступая в роли комаров переростков. По крайней мере, звук, издаваемый их крыльями, был очень похож на комариный писк.

— Да успокойтесь вы! Я просто смеялся. Ничего страшного не произошло и никто не собирается вас есть. — наблюдая за очередным, пролетающим мимо носа крылатым недоразумением сказал я, вложив в голос немного духовной энергии. Боюсь, без этого меня никто бы не услышал.

А так, все полёты резко прекратились и сейчас перед моим лицом зависли три крошечные фигурки, а Питерпи сидел, вжавшись в свой энергетический кристалл, не в силах оторвать его от земли. Дамам я выдал кристаллы, гораздо меньшего размера. В любом случае по энергонасыщенности они ничем не отличались друг от друга.

— Это было очень страшно. Я думала, что Великие духи всё же услышали зов шаманом и пришли для того, чтобы съесть нас. — пропищала одна из девушек. Вроде её зовут Венди. Остальные представители маленького народа дружно начали кивать, отчего стали похожи на игрушечных болванчиков.

— Никакие Великие духи вас не будет есть. Неужели вы ещё не поняли, что не нужны им? Ваши шаманы ошиблись. Великим духам не нужны такие жертвоприношения. Они хотят, как и раньше получать духовные плоды и травы. Но вы не должны забивать себе голову этим. Я сам поговорю с шаманами и с повелителем Райки. А для этого вы сейчас отведёте меня в своё племя. — после моих слов крохи начали переглядываться. Они явно не собирались выполнять мою просьбу. Пришлось немного их простимулировать. — Как только мы окажемся на территории племени древесного народа, то каждый из вас получит ещё по три духовных камня.

На моей ладони появилась кучка камней. Отчего глаза у крох тут же загорелись. А одна из дам и вовсе застонала, словно испытала оргазм при виде подобного богатства. Вот так легко мне удалось уговорить крох, отвести меня в их племя.

«Найди чистильщиков и двигайтесь следом за мной. Только будьте предельно осторожными и не дайте себя засечь этим крохам. Слишком они пугливые. Да и с чистильщиками будь поаккуратнее. Не покалечь мне никого!» Сказал я Вартану и незаметно выпустил его из духовного резервуара.

Вампир лишь хмыкнул и исчез. А я обратился к Питерпи с предложением помочь ему дотащить духовный камень. Бедняга пыжился, пытаясь сдвинуть его с места, но ничего так и не получалось. Сперва он всячески отпирался, заявляя, что я просто хочу отобрать у него камень. Пришлось выдать ему замену меньшего размера, а этот кристалл опустошить и выкинуть, что вызвало негодование со стороны всех крох. Сдержался с огромным трудом, чтобы кого-нибудь не прихлопнуть. Но вроде все проблемы были разрешены, и мы отправились в путь.

Как только вышли из замороженной Рафом зоны, попросил его вернуть всё к исходному состоянию. Сразу после этого вернулись песнопения шаманов. Словно кто-то повесил в лесу ретранслятор и крутил одну и ту же запись. Что, скорее всего, так и было.

Чем ближе мы подходили к племени, тем отчётливее я мог различить примитивные духовные техники, которыми был окутан весь лес.

В основном эти техники были сигнальными. Предупреждали о приближении и больше ни на что не были способны. Для меня заблокировать все эти техники не составило никакого труда. Не нужно, чтобы повелитель Райки знал, о нашем приближении. А то, чего доброго, ещё решит свалить от греха подальше. Бегай потом, ищи его по лесу, где он знает каждую кочку.

Но помимо сигнальных техник, с которыми я легко разобрался, было несколько незнакомых. И как я понял, действовали эти техники по принципу защитного барьера, что был установлен вокруг найденных нами домов. Эти техники не позволяли диким животным проникать не территорию племени древесного народа. Вот и ещё одно подтверждение того, что строители тех домов связаны с маленьким народцем. А скорее всего, с этим повелителем Райко.

Чем ближе мы подходили к поселению, тем сильнее были слышны звуки работы сотен крыльев. Словно впереди меня ждал огромный улей. На всякий случай окружил себя дополнительной защитой. А то, кто их знает этих летунов. Ещё решат пожертвовать собой, но спасти племя от великана, выступив в качестве живых снарядом. Потом задолбаюсь отмываться.

Обойдя очередное дерево, я оказался на широкой поляне, в центре которой стояла непонятная конструкция. Больше всего похожая на танцпол с кучей каких-то идолов, выстроенных по всему периметру.

Вокруг этой конструкции нарезали круги тысячи крылатых крох, скрывая что-то за своим хороводом. Мне показалось, что они кружатся в каком-то танце. Но всё моментально прекратилось, стоило мне появиться на поляне. Поднялся оглушительный писк и все крохи рванули в разные стороны.

Перед нами открылся огромный пень, на котором плясали и устраивали песнопения, разодетые, в какие-то цветастые тряпки крохи. На их лицах были маски, изображающие морды каких-то неизвестных мне животных. А ещё все они были соединены тонкими энергетическими линиями, которые уходили в пень. Должно быть это и есть та система ретрансляции, которая позволяла передавать песнопения в рощу Великих Духов.

Если все крохи при моём появлении разлетелись в разные стороны, то шаманы даже не подумали останавливать свои пляски. Мне даже показалось, что они ещё усерднее начали отплясывать, словно подобным способом смогут меня прогнать.

— Не бойтесь, я не причиню вреда никому из древесного народа. Я здесь для того, чтобы помочь вам. — решил я немного остановить панику. Но без применения духовной энергии, никто меня даже не услышал. Да и когда услышали, ситуация стала ещё хуже.

Жители древесного племени оказались очень трусливыми и на их фоне Питерпи выглядел небывалым храбрецом, который не побоялся грубить мне и что-то требовать.

Вокруг стоял отвратительный писк, но как успокоить перепуганных крох, я не знал. Единственное, что пришло мне в голову, так это выкинуть несколько горстей энергетических кристаллов. На удивление этот метод сработал и крохи, увидевшие, что именно я кинул, бросились собирать эту ценность. Правда, их оказалось гораздо больше, чем энергетических кристаллов и уже через несколько секунд начали вспыхивать драки.

Со стороны дерущиеся крохи выглядели так забавно, что я всерьёз подумывал, чтобы бросить ещё пару камней качеством получше. В таком случае в бой вступят все. Вот это будет зрелище. Но посмотрев, на зависшего рядом со мной Питерпи, который с болью во взгляде наблюдал за происходящим, я снова заговорил, усилив голос.

— Прекратите драться. Я обещаю, что каждый из вас получит от меня духовный кристалл. Я уже говорил, что не причиню вам вреда. Я лишь хочу помочь вашему племени. Решить вашу проблему.

— А что ты знаешь о нашей проблеме человек? — раздался голос, заглушивший все остальные звуки на поляне. Даже перестали быть слышны звуки песнопений шаманов, хотя они продолжали устраивать свои дикие танцы.

Складывалось такое впечатление, что эти крохи были под действием каких-то препаратов. Их нереально штырило и они не могли остановиться.

— Знаю, что Великие духи перестали вам поставлять духовные камни. Я так понимаю, со мной говорит повелитель Райки? Только отчего-то я не вижу его.

Как только раздался этот голос, все крохи замерли, даже прекратив пытаться отобрать друг у друга энергетические кристаллы. А после моих слов они с недоумением посмотрели на меня. Мне стоило огромных усилий, чтобы сдержать смех. Крохи выглядели так забавно. Ну не воспринимал я их, как взрослых особей. Все они для меня казались детьми. Такие же милые, забавные и беспомощные. Сами практически ничего не в состоянии сделать без взрослых.

И вот он я взрослый, пришёл им помочь. Вот только нужно ещё объяснить детям, что им нужна моя помощь.

— Может потому что ты смотришь не туда? — вновь раздался голос повелителя Райки, но на этот раз его услышал только я. Слева от меня, что-то мелькнуло. Затем справа. И наконец, прямо перед лицом завис самый большой представитель древесного народа, что я здесь видел.

Повелитель Райки был раза в два больше того же Питерпи и мне было очень интересно, каким образом его крохотные крылышки могут удерживать на лету такую тушу. Но немного приглядевшись все вопросы отпали сами собой. Райки просто пользовался духовной энергией, чтобы поддерживать себя на лету. А выглядел он таким большим только из-за того, что под одеждой его тело было обмотано энергетическими кристаллами.

Значит, древесному народу не хватает духовных камней, чтобы на свет появлялись новые члены племени, а их повелитель таскает на себе целое состояние по здешним меркам. Причём он совершенно не стесняется пользоваться энергией из этих кристаллов. Значит, у него есть ещё и он не боится остаться без подпитки духовной энергией.

— Питерпи, это и есть твой повелитель Райки? — спросил я у крохи, который выглядел сейчас очень удивлённым. Похоже, он даже предположить не мог, что повелитель Райки вот так возьмёт и покажется передо мной.

— Да это я. Для чего человек привёл наших соплеменников обратно. Они были принесены в жертву Великим духам. А теперь духи разгневаются на нас и это племя древесного народа будет обречено.

Значит, это не единственное племя крох. Очень интересно. А Питерпи не говорил мне ничего об этом. Из его слов я подумал, что племя лесного народа единственное.

— Можешь считать повелитель Райки, что Великие духи не приняли вашу жертву. К тому же о каких Великих духах и жертвоприношении вообще может идти речь? Да под твоей одеждой столько духовных камней, что хватит всем, кто находится на этой площади. И не пытайся сбежать. У тебя всё равно ничего не получится.

Глава 19

Как только повелитель Райки понял, что я его раскрыл, тут же попытался свалить, использовав свою скорость, но ничего у него не вышло. Зря только сжёг кучу энергии.

Я уже знал, как создавать ту паутиновидную защиту и окружил его ей заранее. Райки предпринял несколько попыток вырваться, но быстро понял, что у него ничего не выйдет, и остановился.

— Может, поговорим, где-нибудь в другом месте? — спросил я, не собираясь вот так подставлять повелителя Райки, перед всем племенем. Сразу было понятно, что этот ушлый товарищ раньше сотрудничал с людьми и получал от них плату энергетическими кристаллами.

Если все остальные члены племени древесных жителей при виде меня начали метаться в страхе, то он даже не удивился и назвал меня человеком. Хотя Питерпи говорил, что я из племени великанов. В общем, местный лидер парит мозги своим соплеменникам и наверняка получает из этого неслабую выгоду.

— Если ты пришёл от Темпуса, то мы уже всё с ним обговорили. Всю траву кровавого семени, что мы выращивали для его лавки, уничтожили огненные полёвки. Но мы уже посеяли новый урожай и к концу следующего месяца обязательно компенсируем ему все убытки. — начал причитать Райки. И как-то мне сразу расхотелось называть его повелителем. Да Питерпи подходил под это определение гораздо лучше, чем этот трус.

— Питерпи, а каким образом в вашем племени можно стать повелителем? — спросил я у всё ещё ничего не понимающего крохи. Он висел совсем рядом с моим лицом и не сводил взгляда со своего повелителя, который заламывал руки и всячески старался показать, какой он бедный и несчастный. Впрочем, и три дамы, что были мной освобождены, висели рядом, также не понимая, что вообще происходит.

— Нужно совершить что-нибудь выдающееся для всего племени. — пробормотал Питерпи.

Для меня это сделать легче лёгкого. Похоже, что скоро у племени древесных жителей скоро сменится правитель.

— Поговорим об этом позже, а сейчас Райки давай, шевелись. Или всё племя сейчас узнает, какие это великие духи оставляют племени духовные камни.

Райки жалобно посмотрел на меня и полетел в лес, где под слабенькой техникой сокрытия находился его дворец. А по-другому огромный дом, в котором даже мне было комфортно находиться, назвать было нельзя. И был этот дом очень похож на те семь, что мы нашли совсем недавно. Только этот был не заброшен и обставлен куда лучше.

Стоило нам только оказаться в доме, как по ушам ударил отвратительный женский крик. Кто-то явно пытался изменить свой голос, при помощи духовной энергии. Интересная техника. Нужно будет её позаимствовать.

— Райки, скотина! Какого чёрта ты припёрся так рано мелкий засранец?! Я же говорила тебе, чтобы вы устраивали свои пляски, песни и всё прочее минимум дня три. Тогда Великие духи точно сжалятся над вашим паршивым племенем и снова начнут поставлять духовные камни.

А вот, похоже и одна из местных Великих духов. А заодно и настоящая повелительница племени древесных жителей. Да к тому же и довольно сильная огранённая. Судя по давлению, которое тут же обрушилось на нас, дама была минимум на шестой грани. Моих крошечных спутников давление вдавило в пол, а вот я спокойно с ним справился. И надавил в ответ своей силой.

Послышался грохот, что-то разбилось, а потом начали раздаваться приглушённые хрипы. Наверное, больно... Сам я в последний раз не мог справиться с давлением, когда впервые встретился с Дереком. Но с тех пор много всего произошло и я стал намного сильнее. Теперь мне нестрашно давление даже огранённого перешагнувшего на грань совершенства.

Хозяйку Райки я приложил, а вот крохам, что пришли сюда вместе со мной, наоборот, помог. А то, чего доброго, они ещё загнутся под столь сильным давлением.

— Чего уставился? Теперь веди знакомиться с хозяйкой. Или кем тебе приходится та женщина, что наверняка сейчас корчится в страшных муках. — сказал я Райки и двинулся внутрь дома.

Следом за мной полетел Питерпи, стараясь держаться как можно ближе. Похоже, малец понял, что если быть рядом со мной, то можно получить много плюшек. И он не ошибается. У меня уже есть планы на этого кроху.

Оказавшись в просторной комнате, я увидел корчившуюся на полу женщину средних лет. Определённо она была ниже шестой грани, о чём просто кричали её морщины. Чем выше грань, тем старательнее тебя обходят стороной внешние признаки старения.

Одета женщина была в странное платье, которое оказалось простеньким, но артефактом. Этот артефакт создавал поле сокрытия практически такое же, которым был укрыт дом. А ещё платье подпитывалось от среднего энергетического кристалла. Могу поспорить, что никто из древесных жителей никогда не видел столь мощный энергетический кристалл. А эта женщина использовала его в качестве подпитки, для артефакта паршивого качества.

Уровень 52. Лина Рандис. 32 года

Выведено пять граней

Ученица школы Десяти Эликсиров

Так значит, эта женщина из столичной школы. Причём из школы, которая специализируется на алхимии. Тогда сразу становится понятно, для чего ей нужно так много духовных трав и плодов. Получается, что владелец артефакта, содержащего в себе малый запечатанный мир, от владения им получает нехилую выгоду. Сомневаюсь, что он ограничился только получением ингредиентов для алхимии.

Обилие духовных зверей в местных лесах говорит о возможности добывать энергетические кристаллы без необходимости ожидания очередного разлома. Да и вероятность выпадения кристалла в этом мире должна быть значительно выше, чем в разломах. Здесь звери живут на постоянной основе и развиваются постепенно, что позволяет им создавать энергетический кристалл практически со стопроцентной вероятностью. В то время как в разломах зачастую появляются звери, которые совершили резкий скачок в силе и у них тупо не было времени, чтобы конденсировать энергетический кристалл. Поэтому выпадение энергетических кристаллов в разломах очень редкое явление.

Думаю, что школа Десяти Эликсиров не единственная, кто промышляет в малом запечатанном мире. И вскоре мы встретим представителей других школ. Но если судить по силе Лины, то сюда отправляют далеко не самых успешных учеников. А как я понимаю, она здесь была главной.

— Ну и что ты мне теперь хочешь сказать? — обратился я к Райки. — Это и есть твои Великие духи? Она одна, или есть ещё кто-то? Даже не пытайся ничего выкинуть. Сам видел, как легко мне было справиться с твоей хозяйкой. Если попытаешься меня обмануть, то сильно об этом пожалеешь.

Райки совсем поник, прекрасно понимая, что я не шучу. А справиться самостоятельно он со мной никогда не сможет. Да, даже если соберётся всё племя древесных жителей, они не смогут меня даже поцарапать. Не знаю, каким образом им вообще удаётся выживать в лесах, в которых бродит множество духовных зверей. Да тот же огненный заяц сможет устроить кровавую бойню, если попадёт на территорию племени.

Но об этом потом, сейчас меня интересовало, что скажет Райки. Мельком осмотрев обстановку в комнате, я уже смог прикинуть, как здесь обстоят дела. Теперь оставалось послушать повелителя древесного народа.

— Есть ещё три человека, которые выступают в роли Великих духов — с неохотой произнёс Райки. Питерпи в этот момент был готов броситься на своего повелителя с кулаками и только моё присутствие его останавливало. — Больше недели назад они ушли на охоту, чтобы добыть немного духовных камней и не вернулись. С тех пор Лина совсем озверела и велела устроить нам все эти жертвоприношения, танцы и песнопения. Взамен она обещала дать мне сотню духовных камней. Племени этого хватило бы на год. А за это время я смог бы найти других поставщиков духовных камней. Если ученики школы Десяти Эликсиров больше не в состоянии удовлетворять потребности племени.

Так значит, Райки прекрасно знает, что это ученики одной из столичных школ. Очень интересно. Похоже, что этот кроха знает намного больше, чем можно представить.

— Получается, что школа Десяти Эликсиров не единственная, кто имеет своих представителей в этом мире? — спросил я, уже зная ответ. Но всё равно мне необходимо было, чтобы Райки подтвердил мои догадки.

— Они, вместе с ещё четырьмя школам поделили наш мир на зоны ответственности. Каждая из школ в своей зоне ответственности собирает необходимые ей ресурсы и помогает коренным жителям этого мира.

— Хочешь сказать, обдирают до нитки, практически ничего не давая взамен? — усмехнулся я, забирая у Лины один энергетический кристалл. Его я сразу же отдал Питерпи, глаза которого едва не выскочили из орбит.

Уверен, что бедолага первый раз в жизни видит средний энергетический кристалл. Энергии в таком кристалле в сотни раз больше, чем в малом. И если исходить из слов Райки, то одного такого кристалла племени древесных жителей хватит минимум на пару лет. И такое сокровище я вот так просто взял и отдал Питерпи.

— У нас договорённости со школой Десяти Эликсиров. Они охраняют территорию племени от духовных зверей и других проблем, с которыми мы не в состоянии справиться самостоятельно. В том числе снабжают нас духовными камнями. А мы взамен на их помощь выращиваем и собираем травы и плоды. В лесу есть такие травы, которые может заметить и правильно собрать только кто-то из племени древесных жителей. Этот лес связан с нами и поэтому показывает всё, как и есть, ничего не утаивая от нас. А вот от чужаков, как вы и другие пришлые люди, лес прячет очень многое.

— А ты, значит, такой хороший, смог договориться с пришлыми и теперь племя древесного народа живёт припеваючи? Что припеваючи я видел, вот только как-то дерьмово вы живёте. Видел, что устроили твои соплеменники, когда я выбросил пару горстей самых дрянных духовных камней? Да они были готовы поубивать друг друга. В то время как у тебя самого всё тело облеплено такими камнями. А их силу ты используешь для того, чтобы быстро летать, да и применять всякие фокусы, из-за которых члены племени древесных жителей считают тебя самым сильным, ловким и так далее. В общем, очень хорошо ты устроился Райки. Паразитируешь на своих же соплеменниках. Придётся тебе исправляться. А то боюсь, если этого не произойдёт, то следующей жертвой для Великих духов окажешься ты сам. Я об этом позабочусь. Вот сейчас разберусь с твоей хозяйкой и потом займусь тобой. Пока можешь вспомнить, где находятся твои тайники. Будем тебя раскулачивать. С этого момента я снимаю тебя с должности повелителя. Теперь им будет Питерпи. И не пытайся сбежать, всё равно у тебя ничего не выйдет.

Только начав это говорить, я уже соорудил вокруг Райки ещё один барьер из паутины. И сделал это не зря. Бывший повелитель племени, решил свалить по-быстренькому, как только дело запахло жареным. При этом совершенно не жалея энергии. Хотя он прекрасно понимал, что у него ничего не выйдет, но всё равно решил попробовать. Убедившись, что не сможет прорваться через барьер, Райки совсем потух. А вот Питерпи после моих слов, наоборот, воспрянул.

Он даже забыл про средний энергетический кристалл, который наверняка считал величайшим сокровищем в своей жизни. Кристалл он сжимал в своих крохотных ручках, но при этом смотрел на меня глазами, полными слёз счастья. Похоже, что всего за минуту мне удалось осуществить все мечты этого крохи. Я сейчас для него был самым Великим духом, который только может быть. Чего доброго, ещё меня повелителем начнёт называть.

— Питерпи, ты мне это дело брось. Сейчас разберусь с вашим Великим духом, а потом поговорим и с тобой. Неужели ты думаешь, что всё это я делаю просто так? Так вот, ты сильно ошибаешься. Мне нужна будет помощь древесного народа. Я помогаю вам, вы помогаете мне. Отличная схема. Мне всегда нравились такие.

Но Питерпи мои слова были по барабану. Он не сводил с меня обожающего взгляда. На всякий случай и его оградил барьером. А то, чего доброго, ещё и целоваться полезет. Андралия мне подобного точно не простит. Когда вернусь, все глаза выцарапает. За то, что вот так взял и исчез, выцарапает. Ну и за Питерпи тоже.

Вспомнил про Андралию и тут же принялся приводить в чувства ученицу школы Десяти Эликсиров. Что-то я слишком сильно приложил её аурой. На пятой грани она должна была хоть немного сопротивляться. Складывается такое впечатление, что защиты у девушки вообще никакой. Скорее всего, слишком расслабилась, находясь в малом запечатанном мире. И как показало моё появление, сделала она это зря.

Хотя меня в любом случае Лине не удалось бы победить. Да будь она на восьмой грани и результат оказался таким же. Только пришлось бы провозиться с ней гораздо дольше. Да и немного пошуметь. Поломать деревьев и перепугать до усрачки соплеменников Питерпи.

— Если ты не будешь делать глупостей и правдиво отвечать на все мои вопросы, то обещаю, что не убью. Возможно, я даже помогу тебе выбраться из этого мира и вернуться в столицу Лина. — широко улыбнувшись произнёс я, когда девушка открыла глаза.

Правда, пришлось немного ограничить её. Да и лишить возможности разговаривать. А то начнёт ещё орать. Того, что нас кто-нибудь услышит, я не боялся. Техника сокрытия отлично справлялась со своей задачей. Просто не хотел слушать женские крики. Ну не люблю я их.

К тому же я чувствовал, что Вартан находится где-то совсем близко и хотел проверить, смогут нас найти чистильщики или нет. А своими криками Лина могла выдать наше местоположение. Всё же одно дело крохи из древесного народа, которые духовной энергией-то не умеют толком пользоваться. И совсем другое дело чистильщики, которые большую часть жизни провели в разломах. К тому же среди них был Липо и Борг, который с лёгкостью игнорировал техники сокрытия.

Вот и посмотрим, как они справятся без моей помощи.

Убедившись, что Лина меня услышала и всё поняла, я поднял её с пола и усадил в кресло, которое стояло совсем рядом. Сам же я взял стул и уселся напротив. Только после этого позволил девушке говорить. Но она отчего-то не захотела со мной общаться. Хотя до этого вон как орала на Райки и что-то говорила, про Великих духов. Пришлось ей показать, что играть в молчанку со мной не получится и лучше по-хорошему всё начать рассказывать самой. Это сейчас я в хорошем расположении духа, а могу и разозлиться. Небольшого давления на её духовный резервуар хватило, чтобы Лина вся началась трястись от страха. Ещё бы. Я с лёгкостью мог уничтожить её резервуар. И тогда она станет обычным человеком, что для ученицы одной из столичных школ, было сравни смерти.

— Мне нужно повторить? — продолжая улыбаться, спросил я. Давить на резервуар Лины я уже давно перестал.

— Не нужно. Я всё поняла. — выпалила девушка.

Теперь другое дело. Она будет стараться ответить на каждый мой вопрос как можно быстрее и точнее.

— Расскажи, что ты знаешь об этом малом запечатанном мире.

Глава 20

Знала Лина немного.

Малый запечатанный мир был разбит на шесть территорий, каждая из которых была закреплена за определённой школой. Какие именно школы, помимо школы Десяти Эликсиров это были, Лина не знала. Она лишь один раз слышала упоминание школы Ледяного цветка. Но не уверена, что эта школа представляет одну из шести местных сил.

Все шесть зон окружали запретную территорию, на которую было запрещено заходить под страхом смерти. Скорее всего, в этой запретной зоне и находится сейчас карательный отряд. Правда, если они ещё не покинули этот мир.

С самого появления здесь Лина занимается сбором духовных трав у древесного народа, обменивая их на энергетические кристаллы. Она никогда не уходила дальше нескольких сотен метров от дома. Всего здесь проживало четыре ученика школы Десяти Эликсиров. Неделю назад трое учеников отправились на охоту. Так как запасы духовных кристаллов, выданные школой подошли к концу, а плана, по сбору духовных трав никто не отменял.

Раньше уже происходили подобные перебои с энергетическими кристаллами, поэтому схема уже была отработанной.

Но на этот раз явно случилось нечто непредвиденное. Уже через неделю должна состояться отправка трав в школу. Но план не выполнен даже наполовину, а три ученика исчезли. Лина оставалась в доме надеясь, дождаться, когда с ней выйдет на связь школа. Тогда кого-нибудь обязательно пришлют ей на помощь, а возможно и вовсе вернуть в столицу. Но я пришёл раньше.

— Сперва я думала, что ты принадлежишь одной из соседних школ, но теперь точно уверена, что это не так. Ты же приложил меня аурой? А использовать её могут только очень сильные огранённые. Необходимо достичь минимум седьмой грани. У нас в школе с аурой могут управляться только старейшины и три почётных мастера. Сомневаюсь, что кто-нибудь отправит в это место стол сильного человека.

А девчонка молодец. Хоть и сильно испугалась, но смогла проанализировать ситуацию и сделать правильные методы.

— Ты знаешь, как выбраться из этого мира? — был мой следующий вопрос.

К этому времени Вартан уже понял, где я нахожусь, но не спешил говорить об этом чистильщикам. Они ходили в непосредственной близости от дома Лины, но всё ещё не могли его найти. Впрочем, племя древесных жителей оставалось для них тайной.

Кругом было слишком много высоких деревьев, поэтому надежды на Борга, также не было. А Липо уже давно мог бы догадаться приручить какого-нибудь наземного зверька. Буду надеяться, что он до этого додумается. Иначе придётся кому-то получить по шапке.

— В месте, которое все называют исходной точкой установлено несколько стационарных телепортов. В первый раз, когда мы попали в это мир, оказались именно там. Да и чтобы переправить собранные травы в школу, мы приносим их и кладём на эти телепорты. Для их активации нужно десять средних энергетических кристаллов. Делаем мы это в условленное время. Мы переправляем в школу духовные травы, а они нам передают энергетические кристаллы.— А разве не проще, добывать кристаллы прямо здесь? — не понимая столь глупых действий, спросил я.

— Мы можем убивать только мелких зверей, соответственно, добывая из них малые энергетические кристаллы. А это довольно долго и совершенно не оправдывает затраченного времени. Помимо сбора ингредиентов, мы ещё создаём зелья прямо здесь. Некоторые травы теряют все свои свойства после того, как покинут малый запечатанный мир. Вот и получается, что охотиться у нас совсем нет времени. Это случается только в самых крайних случаях. Как неделю назад. Ребята ушли и пропали. А я не могу покинуть дом. В таком случае некому будет производить эликсиры. И трава испортится просто так. Я, как ученица школы Десяти Эликсиров не могу допустить подобного.

Всё с ней понятно. Фанатка, которая свято чтит все заветы школы. В принципе, именно таким и должен быть настоящий алхимик. Наплевать на всё, но сделать эликсир. Тем более, если один из ингредиентов может быстро испортиться.

А вот информация о стационарных телепортах была очень ценной. Похоже, что я нашёл способ, как вернуться на Пан, не сталкиваясь с карательным отрядом. Главное, чтобы эти телепорты были достаточно мощными, чтобы переместить человека. С подпиткой их энергией проблем не возникнет. Одного превосходного энергетического кристалла должно хватить с лихвой.

— Лина, ты сможешь показать дорогу к телепортам? — спросил я у девушки.

— Не уверена. Раньше я всего пару раз ходила туда и могу заблудиться. Местные леса могут изменяться несколько раз в неделю. После каждого изменения все дороги меняются.

— Из-за этого можешь не переживать. Есть у меня методы, которые отлично влияют не только на память. — кровожадно улыбнувшись произнёс я, отчего девушка вздрогнула и снова начала трястись. Но не смог я сдержаться, чтобы не пошутить. — Если ты хочешь, что-нибудь забрать с собой, то поторопись. Выступаем очень скоро. И не пытайся сбежать, я поставил на тебя метку и смогу найти, даже на другом конце мира. Сейчас я разберусь с древесным народом и сразу в путь. Кстати, мне нужны будут все энергетические кристаллы, что имеются у тебя в доме.

Девушка попыталась что-то возразить, но поняла, что это бесполезно и принялась опустошать все свои запасы. Которые оказались очень скудными. Всего два десятка средних и полторы сотни малых энергетических кристаллов. Действительно, дела у учеников школы Десяти Эликсиров идут совсем неважно.

Но ничего. Этих ресурсов племени древесных жителей хватит на несколько лет безбедного существования.

Только выпотрошив запасы Лины, додумался спросить, кто построил этот дом и наложил на него массив сокрытия. Этого Лина не знала. Впрочем, и кто является хозяином малого запечатанного мира. В том, что Лина говорит правду, я был уверен. Слишком напугана она была, чтобы пытаться обмануть меня. К тому же я всё ещё держал её аурой с лёгкостью смог бы распознать ложь.

— Сейчас я ненадолго отлучусь. А когда вернусь, отправимся с тобой Лина на экскурсию к исходной точке. — начал говорить я, когда здесь все дела были завершены.

К тому же уже, как минут десять, рядом с домом стоят чистильщики во главе с Вартаном. Всё же им удалось отыскать место, где стоял дом. А вот разглядеть его они так и не смогли. Я специально не позволял им войти внутрь, закрыв дом аурой. Появление моих товарищей, а особенно вампира, должно быть максимально эффектным. Сейчас я дал Лине надежду на побег и хочу увидеть, как она обломается. Вроде и не совершила ничего плохого. Просто выполняла задание, полученное от школы. Но она обманывала крох из древесного народа, а теперь нужно будет расплатиться за это.

— Не вздумай выкидывать никаких глупостей и обязательно дождись меня. — сказал я, освобождая девушку.

Она поступила очень мудро и не стала на меня нападать. Хотя я прекрасно видел, как ей этого хочется. Всё же Лина была ещё той стервой, привыкла командовать и издеваться над другими. А сейчас всё обернулось против неё. Но показанной мной силы вполне хватило, чтобы её мозги начали усиленно работать.

Дальше я просто взял и пошёл на выход, прихватив с собой защитный кокон с приплюснутым Райки. Бывший повелитель племени древесных жителей, всё ещё не мог поверить, что время его правления истекло. Не привык он к подобному обращению. Но это лишь его проблемы и меня они совершенно не волновали. К тому же я собирался сделать жизнь Райки гораздо паршивее. Вот сейчас окажемся на той поляне с пляшущими шаманами и всё организую.

Четвёрка моих, уже практически ручных крох, полетела следом за мной, о чём-то тихо переговариваясь. Они даже умудрились не заметить чистильщиков и вампира, которые стояли метрах в пяти от дома. Липо наглаживал Борга. Видимо, именно птица привела их сюда. А остальные стояли со скучающим видом и демонстративно смотрели в другую сторону. Правда, Вартан практически сразу же выдал всех, начав с интересом разглядывать крылатых крох.

Когда я отдавал ему приказ привести чистильщиков, я делал это мысленно и выпустил его из резервуара в густом кустарнике. Да и некогда ему было разглядывать в тот момент моих спутников. А вот сейчас ничего не мешало.

— Вартан, ты идёшь в дом и смотришь, чтобы, проживающая там особа, дождалась моего возвращения. Могу поспорить, она уже сейчас пытается вылезти из окна и свалить куда подальше. — этих слов было вполне достаточно, чтобы вампир исчез, вызвав удивление на лицах у чистильщиков. Про жителей племени древесного народа я вообще молчу.

Поняв, что рядом с домом стоят ещё три человека и какое-то непонятное существо, они взвизгнули и тут же спрятались за моей спиной. Но это были только девушки. Райки, даже если бы и захотел, то не смог ничего сделать. А вот Питерпи вновь меня удивил, он выставил перед собой энергетический кристалл и явно пытался создать какую-то боевую технику. Правда, в его исполнении она будет чуть сильнее укуса комара. Но нужно отдать малышу должное. Я точно не ошибся и принял правильное решение. С таким повелителем племя древесных жителей ждёт светлое будущее.

— А вы трое, можете ненадолго разбить здесь лагерь. В дом не входить. Пускай Вартан разбирается в одиночку. Молодые женщины — это конёк вампиров.

— Я же говорил, что этот ублюдок не человек. — радостно выпалил Липо и тут же заткнулся, поняв, что Вартан может его услышать.

С тем, что он не человек, вампир был полностью согласен, а вот на ублюдка может и обидеться. Ведь его отец является одним из правителей вампирских кланов, и его оскорбление должно наказываться смертью. До подобного, конечно, дело не дойдёт. Я не позволю. Но и поднимать шум из-за ничего, мне как-то совершенно не хотелось.

— Это Вартан. Мой духовный компаньон. И я бы попросил относиться к нему со всем уважением. Между прочим, он вместе со своей подружкой напал на карательный отряд. Убили человек десять и как вы видите, остался цел. И это просто будет лучше, для вашей же безопасности. Мне не всегда удаётся его сдерживать.

Чистильщики испуганно начали кивать. Расплывшись в широкой улыбке, я двинулся на музыкальную поляну.

— Да не бойтесь вы так. Это мои подчинённые и они не сделают вам ничего плохого. Ни вам, ни кому-либо ещё из племени древесных жителей. — сказал я крохам, которые всё ещё продолжали липнуть ко мне. — Вон берите пример с Питерпи. Он не только не испугался, но даже собрался сражаться с этими великанами. И за это я обязательно его награжу.

Что именно это будет за награда, я не стал говорить. Вот сейчас порешаем все дела и тогда же, наедине всё поведаю отважному крылатому малышу.

Остановился я на окраине поляны и убедившись, что у нас нет свидетелей, установил слабенькую защиту. После чего освободил Райки. Без своего громоздкого одеяния он выглядел, как и все остальные представители древесного народа. Вообще, ничем не выделялся. Разве, что своей подавленностью.

— Сейчас ты соберёшь всё племя и отречёшься от своего титула правителя. А потом провозгласишь им Питерпи. Если сделаешь, всё как нужно, то я сохраню тебе жизнь и даже дам в награду три средних духовных камня. Но только при условии, что навсегда свалишь из племени и больше никогда не попытаешься вернуться.

После моих слов глаза Райки загорелись. Похоже, что он уже распрощался с жизнью, а тут такой подарок. Но радость бывшего повелителя не шла ни в какое сравнение с тем, что выделывал Питерпи и его подруги по несчастью. Прямо в воздухе они устроили какие-то дикие танцы, с криками, смехом, улюлюканьем и кучей других радостных звуков. Хорошо, что я позаботился и поставил барьер, а то они перепугали бы своих соплеменников.

Райки согласился с моими условиями и даже поклялся своей жизнью, что выполнит всё в точности, как я сказал. После чего мы подождали ещё пару минут, пока немного поутихнет радость новоиспечённого повелителя и его подружек и двинулись на поляну.

Шаманы не прекращали свои песни и пляски, а вот крылатых крох заметно поубавилось.

Большинство, из тех, кто остался на поляне, выглядели весьма потрёпанними. Всё же моя шутка с раскидыванием энергетических кристаллов, получилась довольно злой. И сейчас, глядя на побитых крох мне было стыдно. Но самую малость. Всё равно во всём виноват Райки. Это он довёл своих соплеменников до такого состояния. Вот его я и подтолкнул вперёд, придав небольшой импульс аурой по заднице. Райки понял всё правильно и оказавшись рядом с пнём, начал орать на шаманов, чтобы они прекратили свои песни и пляски.

Правда, толку от этого не было никакого. Я прекрасно видел, что крохи в масках тупо не могут самостоятельно остановиться, пока они соединены с пнём энергетическими каналами. Оборвать их для меня не составило никакого труда. И как только это произошло, все шаманы тут же упали больше не в силах двигаться. Если я им сейчас не помогу, они же так и помереть могут. А ничто не должно омрачать первый день правления повелителя Питерпи.

Подходить к пню и ещё сильнее пугать крох я не стал. Просто схватил шаманов аурой и подтащил к себе. Сейчас с меня не сводили глаз все, кто находился на поляне. Уверен, что ещё не поднялась истерия, только из-за того, что я пришёл в сопровождении Райки. А значит, в понимании крох я не опасен.

Все шаманы были выжаты до капли. Как в плане физических, так и энергетических возможностей. Пришлось вливать в каждого по три малых энергетических кристалла. Только после этого уже занялся их физическим состоянием. И уже через пару минут, все шаманы были в отличном состоянии. И что самое странное, они даже и не думали меня бояться, как это делали остальные крохи.

— От лица всех шаманов племени древесных жителей, я верховный шаман Вакса, благодарю Великого Духа за помощь. Теперь я вижу, что наши старания были не напрасны. Духи услышали нас и прислали своего сильнейшего война помочь.

Эко загнул старик, но судя по тому, как моментально начинало меняться отношение крох ко мне, он знал, что делал. Значит, решил таким образом отблагодарить меня за спасение. Молодец, хвалю. Это Вакса станет отличным советником для Питерпи. Обязательно скажу крохе об этом.

Ответил шаману, что это мой долг оберегать племя древесных духов и предоставил слово Райки, который явно собирался свалить по-тихому, пока все отвлеклись на чудесное спасение шаманов. Но ничего у него не вышло. И тогда бывший правитель двинул речь, от которой даже мне захотелось его пожалеть. Но совсем ненадолго, пока он вновь не начал загонять про Великих духов, уйдя от темы своего обращения. Пришлось ему напоминать, припечатав духовным давлением. Охренеть, как это сложно сделать с подобным крохой и при этом, не зацепив больше никого. Но зато эффект потрясающий.

Райки тут же прекратил всю демагогию и сказал что-то типа, «Я устал. Я ухожу.» после чего назначил своим преемником Питерпи и свалил, моментально развив огромную скорость.

Мгновение и поляна взорвалась радостными криками крох, которые начали слетаться со всех сторон, чтобы поприветствовать нового правителя.

Я же в этот момент ощутил невероятно сильную жажду убийства, которая была направлена на меня. Тут же отпрыгнул в сторону, успев сделать это в последний момент. В том месте, где я стоял мгновение назад, по земле растеклась отвратительная ядовитая клякса, которая тут же начала разъедать почву.

Глава 21

Следом за первой атакой последовало ещё с десяток. И все они были направлены на меня. Поэтому я старался как можно дальше уйти от поляны, на которой сейчас собралось так много крылатых крох. Но как бы сильно я ни старался, эта ядовитая дрянь всё же смогла задеть несколько соплеменников Питерпи. Умирали они мгновенно, превращаясь в расплавленную лужицу биомассы.

Мгновенно началась паника и чтобы не допустить ещё больше жертв, мне пришлось оградить всю поляну энергетической сетью. Крохам там будет гораздо безопаснее. Они не представляют интереса для существ, очень похожих на обычных арахнидов. По крайней мере то, что мне показало энергетическое зрение, выглядело как пауки на четырёх толстых ногах и с двумя парами рук.

Эти создания имели идеальную маскировку. Они могли скрывать даже свою энергетическую составляющую, что было просто невероятно. Правда, когда они, решили напасть на меня, эта маскировка слетела. Но я уверен, что для убийства местной живности её хватает за глаза.

Всего я смог насчитать одиннадцать особей, которые бросились следом за мной. Как я и думал, племя древесных жителей их не интересовало. Похоже, что человек был любимым лакомством этих пауков.

Убивать их я не спешил, хотя мог это сделать в любой момент. Мне хотелось посмотреть, на что ещё они способны, кроме ядовитых плевков, от которых я уворачивался с лёгкостью, оставляя после себя оплавленную землю, растения и деревья.

Отойдя от территории племени древесных жителей достаточно далеко, я остановился и раскинул сеть из ауры. Нужно поймать хотя бы одного живого паука. Просто мне было любопытно посмотреть на эти создания. А ещё нужно было взять образец их яда. Эти пауки оказались очень опасными и могут причинить немало проблем отряду. Поэтому необходимо было получить противоядие. Хотя бы попытаться это сделать.

Это я смог вовремя ощутить опасность и вовремя избежать её, а смогут ли то же самое сделать чистильщики? Пусть они и стали гораздо сильнее, после встречи со мной, но против подобного противника ещё слишком слабы. К тому же пауки явно обладают разумом и умеют работать сообща.

Двигался я быстрее преследователей и поэтому смог прилично оторваться от них. И только спустя пару секунд, после остановки, ощутил лёгкое подрагивание ауры. Да они прирождённые охотники. Даже аура со скрипом реагирует на этих пауков. Но главное, что реагирует.

Пауки разделились, собираясь отрезать мне все пути к отступлению и начали медленно приближаться. Они с неимоверной лёгкостью перескакивали с дерева на дерево, пролетая по несколько метров. Но вот три особи спустились на землю, решив атаковать меня снизу. Пускай идут, я уже установил вокруг себя несколько ловушек из паутинчатого барьера. Пока пауки будут ломать его, я успею их прикончить.

«Может помочь?» С ленцой в голосе спросил меня Раф.

«Сам разберусь. Это всего лишь пауки переростки, чего их боятся? Лучше будь готов заморозить одного. Хочу изучить их яд. Он может оказаться грозным оружием.»

Раф ничего не ответил, но я ощущал, что он ожидал совершенно другого ответа. Видно, совсем ему скучно стало. Хочет поскорее выбраться из яйца. Вот как разберёмся с карательным отрядом, вплотную займусь этой проблемой. А пока, пускай ещё немного потерпит.

Тем временем охотники уже окружили свою добычу и готовились к атаке. Но на этот раз они не спешили заплёвывать меня ядом. Видимо поняли, что так справиться со мной не получится.

Я уловил лёгкий энергетический всплеск и все одиннадцать пауков одновременно выбросили в мою сторону энергетические нити. По крайней мере, я видел это именно так. А когда перешёл на обычное зрение, то эти нити оказались обычной паутиной. Усиленной при помощи духовной энергии и невероятно прочной, но всё же паутиной.

Я решил не уворачиваться от неё и позволил паукам поймать себя. Как они думали. На самом же деле я просто ждал, когда они подойдут поближе. Аура уже была готова в любой момент прикончить этих охотников.

Немного подождав, пауки убедились, что я не могу вырваться и только после этого медленно двинулись в мою сторону. Они определённо были разумны. Обычные монстры бросаются на жертву сразу, как она попадёт в их силки. А эти сперва выждали.

Когда до меня оставалось всего несколько метров, охотники сняли свою маскировку. Увидев их в мельчайших деталях, я скривился от отвращения. Даже в разломах нужно сильно постараться, чтобы встретить подобную страховидлу.

Сейчас ко мне приближалась существо, созданное из симбиоза обычного паука и члена племени древесных жителей. Туловище, лапы, глаза и хилицеры были от паука, а вот голова и еле различимые прозрачные крылья на спине от этих крох. Даже думать не хочу, каким образом получился подобный симбиоз.

Ближайшая ко мне тварь щёлкнула хилицерами и начала отвратительно верещать. Тонкий, писклявый голосок представителя древесного племени, был переплетён с какими-то хрипами и булькающими звуками. Словно в горле у твари, если таковое вообще имеется, находилось много жидкости. Скорее всего, это был яд. Но плеваться в меня никто не торопился. И поэтому все пауки ещё были живы.

Между тем первая тварь продолжала верещать и мне показалось, что она пытается прокашляться. А через пару мгновения я и вовсе был поражён.

— Ты после напасть на хозяев. За это ты станешь одним из нас. — с огромным трудом, но вполне внятно, произнёс, прокашлявшийся паук. Его слова тут же подхватили все остальные, начав повторять их не переставая.

«Раф. Давай-ка, заморозь самого болтливого. Похоже, что он у них главный.» Попросил я феникса и через мгновение на месте паука была ледяная глыба. Остальные тут же бросились на меня и оказались пойманы аурой.

Но это не остановило пауков, и они начали плеваться ядом, пытаясь убить меня любым доступным способом. Пришлось прикрываться ими же. Как оказалось, этот яд действовал даже на своих создателей. Три паука были съедены ядом едва ли не наполовину. Ещё двух я просто раздавил, проверяя их тела на прочность.

Оказались совсем хиленькими.

Значит, полагались только на яд и навыки скрытности. Но и этого было вполне достаточно, чтобы справиться даже с пятой, а то и шестой гранью. Чистильщикам этого отряда пауков хватило бы с лихвой, чтобы оказаться их ужином.

Я уже хотел прикончить остальных пауков, как в меня врезалось мелкое недоразумение. Ну как в меня. Верещащий кроха угодил аккурат в паутину и прилип к ней.

— Умоляю, не убивай наших хранителей! — завопил Питерпи.

Сказать, что я охренел от его слов, это ничего не сказать.

— Должно быть, это Райки не смог простить тебе всего случившегося с ним. Перед тем как уйти, он обратился к хранителям и дал им приказ убить чужака. — продолжил объяснять Питерпи.

А потом малыш, что-то сделал и твари в одно мгновение обернулись деревянными фигурками, вполне обычных, небольших пауков. От этих фигурок лишь слегка фонило духовной энергией. Но превратились только живые пауки, туши мёртвых продолжали валяться рядом с нами. Да и замороженная Рафом тварь никуда не делась.

Сразу выдохнул с облегчением и поспешил освободиться из паутины. После чего убрал ледяную глыбу в пространственное кольцо. Нужно будет не забыть и вытащить паука через несколько дней, чтобы Раф обновил заморозку. Понятия не имею, что будет, если паук растает во внутреннем пространстве кольца и окажется живым.

По идее живая материя не может находиться в подобных местах. Но кто его знает, ещё поселится у меня в кольце такой паучок и перепортит там всё. Да и потом хрен туда чего уберёшь. Но сперва нужно узнать, что тут вообще происходит.

— А теперь давай рассказывай о ваших хранителях и каким образом Райки смог натравить их на меня? — сказал я Питерпи, который принялся собирать деревянные фигурки хранителей. Пока будем добираться до территории племени, он уже всё успеет мне рассказать.

Да и рассказывать там, собственно говоря, было нечего. Предки племени древесных жителей, когда только основывали это племя, позаботились о его защите и создали этих хранителей, использовав для этого собственные тела и тела лесных пауков. На тот момент эти пауки являлись одними из самых страшных врагов для крох. В результате этого симбиоза получились твари, которые подчинялись только повелителю племени.

А таковым Питерпи стал только после специального обряда, который шаманы совершили на скорую руку, поняв, кто напал на меня. В общей суматохе они сразу забыли это сделать и Райки смог воспользоваться тем, что формально всё ещё являлся правителем племени.

Вот так, я по незнанию убил сразу шесть хранителей. Но Питерпи заверил меня, что после ритуала, проведённого шаманами, он знает, как сделать новых хранителей. Только придётся им для этого дела ещё несколько лет обойтись без появления новых членов племени. Вся энергия будет уходить на создание хранителей.

Прикинул, сколько это будет и выделил Питерпи один энергетический кристалл отличного качества. Там хватит энергии на создание десятка хранителей. Поэтому крохи ещё и в плюсе останутся. Вновь началось моё восхваление и продлилось оно до того, как мы не оказались на злосчастной поляне.

Сейчас здесь уже собралось гораздо больше крох, что было изначально и все они внимательно слушали верховного шамана, который вещал им нечто весьма интересное. Причём половину крох сидели за установленным мной барьером. Они даже не сразу заметили нашего появления. Пришлось Питерпи заявлять об этом во всеуслышание, а мне срочно убирать барьер, так как крохи бросились к своему повелителю.

Сказав, что всё в порядке и Райки навсегда утратил контроль над хранителями, Питерпи объявил великий праздник в честь меня. Крохи мгновенно поддержали своего правителя, принявшись носиться по поляне с радостными криками.

Я старался быть как можно менее заметным, что с моими габаритами среди этих крох было нереальной задачей. Вокруг все восхищались Питерпи, выкрикивая, что он лучший правитель, который только может быть и всё в этом роде. Похоже, что Райки здесь не очень любили. Ну или просто смена власти в племени нечто настолько редкое и неординарное, что это становится величайшим событием всех времён и народов.

Ещё сильнее крохи начал радоваться, когда я вывалил приданное нового правителя. В одно мгновения я стал своим для племени. Мало того что меня перестали бояться, так ещё и начали приставать. А парочка крылатых дам и вовсе просили меня раздеться, чтобы воочию увидеть, насколько сильно великаны отличаются от них. И как я понял, интересовало их исключительно моё мужское начало. Пришлось обращаться за помощью к Венди и её подружкам. Они быстро разобрались с крошечными нимфоманками и заявили, что теперь я нахожусь под их защитой. А они, в свою очередь, под защитой повелителя Питерпи и все станут его жёнами.

Услышав это, празднующий вместе со всеми повелитель, как-то сразу осунулся и затих. Похоже, что он не ожидал подобной подставы. Как-то сразу стало жалко парня. Лучшего времени, чтобы вручить мой основной подарок и не придумаешь.

— Повелитель, не уделишь мне пару минут? Пора уже возвращаться к моим спутникам, а обещанный подарок я тебе так и не вручил. — сказал я Питерпи, с трудом пробившись через его новоиспечённых подданных.

Пришлось постараться, чтобы забрать Питерпи, но общими усилиями у нас с ним это всё же получилось. Причём без угроз, рукоприкладства и каких-либо ещё действий подобного характера. Для этого мне пришлось ещё немного улучшить благосостояние крох, высыпав им пару горстей малых энергетических кристаллов. Слишком много давать им не буду, а то совсем разучатся самостоятельно трудиться и тогда племя будет обречено.

Уйдя с поляны, я поставил защиту и достал превосходный энергетический кристалл. Питерпи мгновенно начал трястись, так сильно ему хотелось получить это сокровище. Но всё было не так просто.

— Расскажи мне, что ты пытался сделать, когда мы вышли из того дома. Ты же пытался использовать духовный камень для того, чтобы применить какую-то атакующую технику? — спросил я у повелителя и он быстро начал кивать, не отрывая взгляда с кристалла. — Ты можешь показать мне эту технику? Ау! Питерпи! Если ты так и дальше будешь себя вести, то я уберу этот духовный камень и ты его больше никогда не увидишь.

Угроза отлично сработала и кроха, с недовольством и каким-то бурчанием всё же принялся создавать технику. Делал он это исключительно своими силами, поэтому и удар получился очень слабым. Вернее, его вообще не получилось. На кончике пальца Питерпи зажглась искра и на этом всё.

Но мне этого было вполне достаточно. Я уже понял, принцип действия этой техники. Если вложить в неё достаточно энергии, то она может быть действительно опасной, даже для высокоранговых огранённых. Одного превосходного кристалла хватит Питерпи, чтобы прикончить минимум сотню духовных зверей пятой-шестой грани. А из них он сможет извлечь минимум средние энергетические кристаллы.

Дальше я объяснил всё крохе и показал ему, как регулировать силу удара. Для этого истратив с десяток средних кристаллов. Но Питерпи даже не обратил внимание на подобную расточительность. Хотя ещё вчера, средний энергетический кристалл был для него величайшим в мире сокровищем.

Как же сильно я его испортил за это время.

Но ничего. Пускай привыкает. Теперь он повелитель и должен заботиться о процветании своего народа. А сделать это без добычи энергетических кристаллов будет невозможно. Договорённости Райки со школой Десяти Эликсиров это доказали. Случился перебой в поставках, и сразу же племя перестало получать энергию.

Поэтому я велел Питерпи обучать и других соплеменников этой технике. Они сами должны научиться добывать энергетические кристаллы и больше ни от кого не зависеть.

Всё же не удержался и добавил к одному превосходному кристаллу ещё четыре. Чтобы Питерпи мог спокойно обучить своей технике несколько десятков соплеменников.

А духовные травы пускай выращивают и дальше. Но теперь они не должны так дешёво с ним расставаться. А в случае если племя попробуют принудить силой, то сразу же должны вмешаться хранители.

Это Райки с радостью согласился обдирать собственных соплеменников, ради личной выгоды, хотя также мог прибегнуть к помощи хранителей и поставить школе Десяти Эликсиров свои условия. Сомневаюсь, что они решили бы взять своё силой. Постоянные поставки трав были гораздо важнее сиюминутной выгоды.

На этом мы с Питерпи и распрощались. Обратно на поляну я не пошёл. Необходимо было возвращаться к чистильщикам и выдвигаться в сторону портальной площадки.

Глава 22

Возле дома Лины царили тишина и покой. Чистильщики расположились вокруг небольшого костра и судя по запаху жарили мясо. Делали они все по уму и установили над собой какую-то простенькую духовную конструкцию, которая скрывала огонь от посторонних глаз и уничтожала запахи. Поэтому учуял я мясо, только оказавшись в непосредственной близости.

— Босс, ты голоден? — спросил меня Липо, протягивая половину тушки зайца.

А ещё я заметил, что за ближайшими кустами устроена настоящая свалка из трупов духовных зверей. И было там очень много пауков. Должно быть, как раз эти пауки были злейшими врагами племени древесных жителей. И именно на базе этих пауков были созданы хранители.

— Вскоре, после того как ты ушёл, на нас решили напасть эти букашки переростки. Они даже в подмётки не годятся тварям разлома и куда-то полезли. — заметив, на что я смотрю начал говорить Мирт. — А следом за пауками решили заглянуть и ещё несколько особенно любопытных смертников. Некоторые даже пытались полакомиться паучьим мясом, прямо у нас перед носом. Зверьё здесь совсем непуганное. Впрочем, и на людей не спешат нападать. Только вот пауки решили, что мы очень вкусные. А остальные стараются обходить нас стороной.

— Вы хоть духовные кристаллы из них вытащили? — спросил я и судя по удивлённому виду чистильщиков, сделал это не зря.

— Да нет у них кристаллов. В разломе твари намного сильнее и то хрен найдёшь кристалл. Так откуда у этих? — спросил Колс, после чего я подошёл к свалке трупов и схватил первый попавшийся.

Лисица, с подпалённой шкурой. Должно быть, при жизни могла управлять огнём. Максимум вторая грань. Но и этого было вполне достаточно. Несколько надрезов ножом и вот у меня в руках малый энергетический кристалл.

— А если бы вы дали этой лисице пожить ещё лет пять, то кристалл вполне мог эволюционировать и до среднего. Найти энергетический кристалл в малом запечатанном мире гораздо легче, чем в разломе. Да тут практически каждый зверь уже конденсировал свой кристалл. Не нужно всё ровнять с разломами. Туда монстры попадают по принуждению и насильственно накачиваются энергией. А здесь растут в естественных условиях, что способствует появлению и росту кристаллов.

После моей лекции чистильщики бросились потрошить убитых зверей, а я пошёл в дом. Интересно было, как там дела у Вартана и Лины. Удалось им найти общий язык?

Как оказалось — удалось. Да, собственно говоря, у Лины просто не было другого выбора. В центральной комнате оказалось пусто и я двинулся дальше, обнаружив Вампира развалившимся на кровати. Причём в полуобнажённом виде и с блаженным выражением клыкастой морды. Здесь же была и Лина. В отличии от вампира она была полностью одета. Девушка сидела на самом краю кровати и делала массаж ног Вартану. А тот закатил глаза и лишь иногда издавал непонятные звуки.

— Как вернёмся на Пан, придётся мне рассказать Жанне, что ты нашёл для себя новую особь женского пола. — задумчиво произнёс я, но вампир даже не подумал испугаться. Он слегка приоткрыл один глаз и отмахнулся от меня рукой.

— Думаю, она будет рада тому, что у нас появится такая служанка как Лина. Девочка очень старательная и ловит всё буквально на лету. Последний раз испытывал такое блаженство ещё при жизни. Дома у меня было больше сотни служанок и каждая жаждала сделать всё, чтобы я остался доволен. Сейчас мне этого очень не хватает.

— Надеюсь, ты не подчинил себе бедняжку? Иначе мне придётся прикончить её прямо здесь.

Судя по тому, как мгновенно побледнела Лина и перестала мять ноги вампира, Вартан ничего такого с ней не делала. Да и наверняка, будучи духовным компаньоном у вампира просто нет такой силы.

— Да не трясись ты так. Никто не будет тебя убивать. Продолжай! — гаркнул на Лину вампир, отчего та вздрогнула и снова начала массировать ему ноги.

Со стороны выглядело отвратительно. Но мне как-то было плевать. Лина сама согласилась на это. Отказалась бы и ничего не произошло. Как говорят, у страха глаза велики. Вот и она, скорее всего, испугалась до усрачки, что если не будет выполнять все команды вампира, он её прикончит.

— Лина, прекрати заниматься ерундой. Двигай на улицу. Поедим и двинемся в сторону исходной точки. Пора выбираться из этого мира. Мы, итак, слишком долго в нём задержались.

Девушка с опаской посмотрела на вампира, явно боясь его намного больше, чем меня. Отчего эта скотина клыкастая растянулся в улыбке и тут же исчез. Принудительное возвращение в духовный резервуар никто не отменял. Будет знать, как пытаться подорвать мой авторитет.

«Ханжа. Не дал мне немного расслабиться.» Тут же прилетел возмущённый возглас Вартана.

«Вот как вернёмся на Пан, отпущу тебя на пару дней погулять. Можешь расслабляться с Жанной, сколько тебе влезет. А к человеческим женщинам не лезь.»

Вампир продолжал ворчать ещё долго, но я его не слушал. К тому же к нему присоединился Раф, начав стебаться и всячески подкалывать. Вот пускай друг с другом и разговаривают. Я же подхватил под руку, ошарашенную Лину и потащил её на улицу. Перед тем как выдвигаться в путь, нужно было подкрепиться. Не хватало нам ещё тащить её обессиленную тушку.

Правда, я не подумал о том, что девушка толком никогда не видела духовных зверей. Мёртвых, распотрошённых зверей во внутренностях которых копались чистильщики, выискивая энергетические кристаллы. Судя по тому как она мгновенно позеленела и бросилась обратно в дом, откуда начали доноситься характерные звуки, участие в добыче энергетических кристаллов она никогда не принимала.

Пришлось брать мясо и тащить его в дом. Я не хотел, чтобы из-за голода Лина нас тормозила. Небольшого давления, вполне хватило, чтобы девушка принялась есть, подавляя редкие рвотные позывы. И как она вообще решилась стать алхимиком? Некоторые ингредиенты порой настолько отвратительны, что распотрошённые звери на их фоне выглядят самым прекрасным зрелищем в мире.

Но ничего, немного пройдётся с нами и уже не будет так остро реагировать на подобное. А чистильщики теперь будут потрошить всех зверей, которых будут убивать. И стараться делать это перед Линой.

Потрясённые моим открытием мужики всё никак не могли нарадоваться тому, что смогли добыть столько энергетических кристаллов из слабой живности. И им было плевать, что все кристаллы были самыми паршивыми. Главное, что они были. Вот что значит, привыкнуть к тому, что в разломе с кристаллами очень туго. По крайней мере там, где чистильщики могут работать свободно.

Для отряда Мирта малый запечатанный мир сейчас выглядит, как настоящий рай. Надеюсь, что и дальше всё будет именно так.

Липо всё же не додумался приручить ещё несколько зверей, чтобы иметь возможность более тщательно разведывать местность. Отчего-то он был уверен, что одного Борга будет вполне достаточно. И это несмотря на то, что птица практически ничего не могла увидеть, что происходит в лесу. Кроны деревьев загораживали ей обзор. Пришлось ещё немного задержаться, пока Липо не смог приручить пару белок и ещё каких-то мелких грызунов. Теперь наша разведка стала практически идеальной. Но в местных условиях лучше и не нужно было.

Лина сказала, что от исходной точки они шли чуть больше пяти дней. Она знала лишь примерное направление. Но и этого было вполне достаточно. Борг передвигался намного быстрее нас и сможет добраться до предположительного места за несколько часов.

Ближе к вечеру у нас было примерное расположение сразу трёх исходных точек. По крайней мере, именно столько разных сооружений, подходящих под описание Лины нашёл Липо. А ещё он нашёл одно очень интересное место, в которое Борг просто не смог попасть.

Недалеко от одной из предполагаемых исходных точек Борг наткнулся на защитный барьер, через который не смог пролететь. И ничего не мог разглядеть, здесь не помогала его способность. Этот барьер охватывал большую территорию, чтобы облететь её всю, птице потребовалось несколько часов.

На обратном пути Борг заметил крупный отряд, двигающийся к защищённому месту. Приближаться к этому отряду он не стал, слишком это было опасным. Теперь я точно знал, что здесь есть ещё кто-то, кроме учеников столичных школ. Карательный отряд это или нет, нам ещё предстояло узнать. И сделать это необходимо самим. Звери приручённые Липо не могли прорваться через этот барьер.

Лина, конечно же, не знала ни о каких крупных отрядах. Она видела здесь только учеников других школ, когда вышла из портала в исходной точке, при появлении в малом запечатанном мире.

По дороге нам почти не встречались духовные звери, что было довольно странным. Они словно избегали пути, по которому мы двигались. Хотя лес вокруг ничем не отличался оттого, что мы видели раньше. Да и я не ощущал ничего необычного. Те же деревья, те же травы и та же духовная энергия. Возможно, более интенсивная, но это не должно отпугивать зверей. Это, наоборот, должно их привлекать. Чем интенсивнее энергия, тем быстрее они будут развиваться.

На третий день нашего пути один из наземных грызунов Липо наткнулся на человеческие останки. После чего связь с ним прервалась. Вот и нашли мы соучеников Лины. И того, кто смог справиться с ними. Это должен быть сильный зверь, который сможет поделиться с нами энергетическим кристаллом хорошего качества. К тому же у погибших ребят должны быть при себе артефакты. Вдруг найдётся что-нибудь полезное. Да и мне было просто интересно.

— Будьте предельно осторожными. Мы пока не знаем, с кем предстоит столкнуться. Липо, ни на шаг не отходишь от Лины. Защищаешь её и следишь, чтобы она не попыталась сбежать. — сказал я.

Хоть Лина и была сильнее Липо, но совершенно не умела сражаться. Поэтому эта предосторожность не была лишней. В принципе, я хоть сейчас мог отпустить Лину, но в таком случае, сомневаюсь, что ей удастся добраться до исходной точки самостоятельно, а не сгинуть в местных лесах. Всё же я не хотел убивать её. И поэтому помогу выбраться из малого запечатанного мира вместе с нами. А дальше пускай сама решает, что ей делать.

Оставшихся чистильщиков я отправил обойти предполагаемое место ловушки и в случае чего остановить зверя. Вдруг он попытается сбежать от меня. А сам я двинулся вперёд. Аура уже была развёрнута и поэтому я не боялся внезапного нападения. К тому же встреча с хранителями племени древесных жителей показала, что я могу заранее почувствовать опасность.

Только сейчас задумался о том, каким образом в малом запечатанном мире так обострилось моё восприятие? Раньше я очень редко замечал за собой подобное. Та же Андралия намного острее меня реагировала на опасность. Неужели таким образом на меня влияет этот мир? Интересный эффект. Главное, чтобы он остался со мной и после выхода отсюда. Отличное подспорье в любом бою.

Минут через десять я вошёл в охотничьи угодья. А ничем иным это место нельзя было назвать. Едва ли не на каждой травинке стояли духовные метки. Стоит мне коснуться такой травинки и хозяин метки тут же узнает о приближении добычи. Зверь, установивший эти метки, должен быть не ниже пятой грани. А скорее всего — шестой. В принципе для меня ничего сложного. Да и чистильщики должны легко с ним справиться. А вот для учеников-алхимиков встреча с подобным зверем — гарантированная смерть. В чём мы уже и успели убедиться.

Скрываться я не собирался и поэтому двинулся на территорию этого зверя, даже не пытаясь спрятать своего присутствия. Хотя и мог легко свести действие этих меток на нет. Аура была наготове и теперь необходимо только ждать нападения.

По мере того как я продвигался, начали попадаться кости различных зверей. Среди этих костей нередко встречались энергетические кристаллы. Теперь понятно, почему сюда забрели соученики Лины. Они просто увидели раскиданное здесь богатство и решили не напрягаться охотой, а просто собрать ничейные кристаллы. Вот и погубила их жадность.

Чем ближе я продвигался, тем отчётливее мне становилось понятно, с кем предстоит встретиться. И тем сильнее я недоумевал, как столь большому зверю удалось заманить к себе в логово столько жертв? Да большинство зверей должны обходить это место за несколько километров. Они по-любому должны чувствовать ауру смерти, что окутала это место. Это я ощутил её, уже будучи глубоко на территории косолапого. Просто человек довольно инертен в вопросах подобного восприятия. А зверьё должно ощущать ауру далеко за пределами опасной территории.

Исходя из всего увиденного, монстром который уничтожил столько живности — был медведь. Огромный и неповоротливый медведь. Это можно было понять по начавшим встречаться сломанным деревьям, на которых остались висеть клочки шерсти. Мишка просто чесался и ненароком ломал толстенные стволы, словно тоненькие прутики.

Липо потерял своего питомца, когда тот нашёл останки учеников школы Десяти Эликсиров. Если это вообще были они. Вот и мне необходимо найти эти останки. А то что-то не хочет появляться хозяин угодий. Может, там мне повезёт?

Искать долго не пришлось, пройдя буквально метров двадцать, я увидел, выглядывающего из-за ближайшего дерева бородатого мужика. Было очень странно, но аура никак не реагировала на него. Словно там и вовсе никого не стояло. Повторялся случай с Питерпи и его подружками. Неужели всё это место находится под таким же паутинчатым защитным барьером?

— Чужак, для чего ты пришёл сюда? — раздался скрипучий голос.

С удивлением я обнаружил, что мужика уже нет на прежнем месте. Он моментально переместился метров на десять и теперь стоял за другим деревом. При этом я не почувствовал даже малейшего всплеска духовной энергии. Становится всё интереснее и интереснее.

— Чтобы понять, кто решил начать охотиться на людей. — ответил я ни капли не соврав. Больше всего меня интересовало именно это. Мелочь, которая могла быть у учеников школы Десяти Эликсиров, явно не стоила того, чтобы подвергать себя опасности.

— А ты не думаешь, что и сам можешь стать жертвой? — мужик снова переместился и на этот раз позволил себе высунуться из-за дерева намного сильнее. Что сразу же поставило многое на свои места.

Передо мной был оборотень. Очень редкая раса, для существования которой нужны определённые условия. Какие конкретно я не знал, но похоже, что в этом мире они были соблюдены. В прошлой жизни я только слышал о расе оборотней, но никогда не встречался с её представителями. Вот только я никогда не слышал, чтобы оборотни вели себя как дикие животные и убивали всех, кто зайдёт на их территорию. Это разумные существа, которые имеют невероятные физические возможности и черпают свою силу непосредственно из источника мира.

— Неужели ты так уверен в собственных силах? — спросил я, выпуская всю мощь, на которую был способен.

Глава 23

Давление духовной силы моментально накрыло собой площадь метров в пятьдесят. Раздался треск костей, сломались несколько дряхлых деревьев, а с остальных осыпалась листва. Но оборотень даже не обратил внимание на высвобожденную мной силу. Он всё также стоял и выглядывал из-за дерева, с интересом наблюдая, как превращаются в труху кости вокруг.

— Очень интересно. Ты намного сильнее тех отбросов, что приходили ко мне раньше. Может, даже сможешь меня немного развлечь. — сказав это, оборотень исчез, а мне пришлось падать на землю, уходя от его удара.

Мужик каким-то образом смог моментально переместиться мне за спину и нанёс удар, который снёс все ближайшие деревья, оставив от них лишь обломки. Не упади я и уже был бы мёртв. Этот оборотень оказался невероятно силён. Восьмая грань, вставшая на путь превосходства, но ещё не закончившая его.

Можно сравнить мощь оборотня с сильнейшими огранёнными Пана. И надо же было такому случиться, что я оказался без защитного артефакта.

«Вартан, мне нужна твоя помощь. Раф будь наготове.» Позвал я компаньонов.