Грань магии

Глава 9 Дом Шоколада

Они пошли обратно к Роте Фабрик. Логан припарковал свою машину сзади, ближе к озеру. И да, это был блестящий чёрный Мазерати. Должно быть, ассасинский бизнес процветал.

— Так какие, эм, задания ты берёшь? — спросила у него Алекс, садясь в его машину.

Он завёл двигатель.

— Имеешь в виду, каких людей я убиваю?

— Да.

— Только плохих людей, милая.

— Правда?

— Нет, — он гладко скользнул в трафик — «трафик» в это время дня состоял из трёх машин. — Я не убиваю абсолютно невинных. За них все равно дают мало денег.

— Это не смешно.

— А я и не пытался быть смешным. Мои цели — все высокого класса: военачальники, монстры, коррумпированные бизнесмены. За их головы не назначались бы такие высокие награды, если бы они ничего не сделали, чтобы это заслужить. Они сделали много плохого, хотя я соврал бы, если сказал, что они делали только плохое. Никто не бывает стопроцентно злым. Даже монстры, которых убиваешь ты.

— Мы не одинаковые.

— Да, мы очень даже одинаковые, Алекс. Спрашивала ли ты своего последнего убитого вампира, какой была его жизнь до того, как магия лишила его человечности? Или болтала с последней темной пони об её детях?

— Они монстры, — повторила она.

— Мы все монстры, — парировал Логан. — Единственная разница в том, что некоторые из нас уже признались себе в этом.

— Для ассасина ты ужасно философичен.

— Да, — он посмотрел на неё. — Полагаю, так и есть.

Алекс отвела от него взгляд. Мир окрестил её вид выродками, а это всего лишь другое название монстров. Если бы Магический Совет предложил ему контракт на убийство последней Драконорожденной, он бы согласился? Вероятно. У него не было проблем с тем, чтобы убивать монстров ради выгоды.

И у неё тоже. Он был прав. Если бы ситуация была иной — если бы она сама не была Драконорожденной — она бы тоже верила в эту пропаганду. Она бы выслеживала безвинных магов, чьё единственное преступление — родиться другими. И она бы зарабатывала на этом.

— Я думала, мы направляемся на турнир, — сказала она, когда Логан продолжил ехать по улице к озеру.

— Он начнётся днём. Я подумал, что мы сначала что-нибудь поедим.

— Хорошая идея, — её живот заурчал, давая услышать свои желания. — Кое-какой чокнутый заковал меня в цепи, так что я не сумела позавтракать.

— Я собирался предложить тебе что-нибудь, но потом ты на меня напала.

— Ты это предвидел, — сказала ему Алекс. — Так что ты собирался мне предложить?

— Гранолу.

— Фу. Предложи моей сестре. Она любит гранолу. Я её ненавижу.

— Ещё у меня был шоколадный круассан.

— Лучше.

— И стакан свежевыжатого апельсинового сока.

— Ммм. Я подумываю тебя простить. Когда-нибудь. Где эти аппетитные вкусняшки?

— Какой-то бродяга, должно быть, украл их, пока ты дралась со мной. Когда я вернулся в комнату, где оставил их, они пропали. У меня камеры видеонаблюдения расставлены по всему залу. Как только все это закончится, я просмотрю записи и найду, кто это был.

Мрачный взгляд его глаз послал мурашки по её коже.

— Или ты можешь просто забыть об этом, — сказала Алекс. — Потеря подноса с завтраком едва ли тебя разорит.

— Дело не в деньгах. Дело в том, что кто-то украл что-то у меня.

Алекс фыркнула.

— Гордость?

— Мне нужно поддерживать репутацию. Ни один клиент не будет заинтересован нанимать великого Истребителя, когда пойдёт слух, что какой-то жулик украл его круассан.

— Тебе никто не говорил, как это странно, когда ты говоришь о себе в третьем лице?

— Нет, — коварная улыбка скользнула по его губам. — Паранормальная Мстительница. Или это была Черная Чума?

— Имя «Черная Чума» намного страшнее, чем «Истребитель». Признайся.

— Ничего подобного.

— Да брось. Черная Чума точно истребит Истребителя.

— Ты осознаешь, что теперь ты говоришь о себе в третьем лице?

— И? — спросила Алекс. — Я никогда не говорила, что я не странная.

Его тихое хихиканье смешалось с гудением двигателя, когда он завернул на парковку и остановился. Алекс выпрыгнула из машины, буквально давясь слюнями от изобилия запахов тортиков, печенья, шоколада и других сладостей. Логан привёз их в «Дом Шоколада Мадам Меренги».

Мадам Меренга была магом с почти божественной способностью смешивать зелья — или, в данном случае, шоколад. Она была неоспоримым чемпионом Магических Наук. Каждая магическая компания хотела её нанять. Каждый магический университет пытался её завербовать. Даже Магический Совет сделал престижное предложение. Она отвергла их всех.

Когда сверхъестественные существа начали стекаться в Цюрих, мадам Меренга нашла себе милую шоколадную фабрику на берегу озера. Её не хотели продавать, но она сделала предложение, от которого невозможно отказаться. Она была убеждена, что с капелькой магии сумеет делать лучший в мире шоколад. Мир вскоре согласился с этим.

Теперь «Дом Шоколада Мадам Меренги» превратился в название первоклассного шоколада. Она производила шоколад с лёгкой примесью магии для человеческих масс, но именно её специальная линейка табунами привлекала сверхъестественных существ.

— Это так изумительно, — сказала Алекс, вытаскивая телефон. — Даже эпично, — она сделала фотографию огромного воздушного шарика в виде дракона, болтавшегося у входа.

Логан наблюдал за ней с растерянным весельем.

— Я и не представлял, что ты такая фанатка.

— Я вечный фанат шоколада. Особенно хорошего шоколада, — она заметила воздушный шар в виде единорога в натуральную величину с надписью «Дом Шоколада Мадам Меренги» на боку. — И особенно шоколада на завтрак. Или ланч. — Щёлк. — Но эти фотографии не для меня. Они для моего брата. Он фанат мадам Меренги, — она сделала снимок воздушного шарика в виде огромного шоколадного шара. — Он изучает магические науки в СФУМИН.

— Чего?

— Забавно.

Она сделала фотографию Логана, стоящего под аляповатым шоколадным шариком. Если он будет слишком её раздражать, она может опубликовать это в интернете. Может, даже комментарием к его профилю на сайте со списком ассасинов. «Смерть от шоколада. Смертоносный ассасин Истребитель убьёт вас со вкусом». Да, это направит в его сторону поток правильных клиентов.

— СФУМИН, — повторила Алекс. — Сан-Франциский Университет Магических Искусств и Наук. У Райли талант к Магическим Наукам, и мадам Меренга — его герой. Он будет просто в восторге, когда я покажу ему эти фото. Погоди, секундочку, — она протянула Логану свой телефон. — Вот, сфотографируй меня рядом с драконом. Иначе он никогда не поверит, что я действительно здесь была.

Логан покачал головой, но все-таки сделал снимок.

— Это ничего не доказывает. Ты могла просто прифотошопить себя.

— Это требует тонкостей, а Райли знает, что у меня их нет. Как ты думаешь, почему я расхаживаю с мечом? Я бесцеремонна и люблю быстрые результаты.

— Ты это сказала, не я.

Алекс забрала телефон обратно и засунула его в кожаную куртку. Она действительно начинала сомневаться, был ли этот целиком кожаный ансамбль хорошей идее. Конечно, она выглядела круто, но начинала потеть. Солнце стояло почти над головой, так что дальше будет только хуже. Конечно же, обычно она не носила такие вещи днём. Когда она надевала этот комплект прошлым вечером, она не собиралась быть опоенной и похищенной.

— Никто не пытался разобраться, почему у «таланта» в Магических Науках есть две сестры, которые называют себя магическими никчемышами? — спросил Логан.

— К чему ты клонишь?

— К тому, что это не складывается. Магия — дело семейное.

— Но не все в магической семье одинаково могущественны. И иногда есть один-два члена семьи, которые вообще не имеют магии. Более того, если верить Магическому Совету, существуют члены не-магических семей, которые внезапно раскрывают в себе дар магии.

— Ты не веришь в эту чушь, и я тоже, — сказал ей Логан. — Большинство того, что говорит Магический Совет — полная чушь, не более чем подслащённая ложь, чтобы утихомирить массы.

— У нас с Серой нет никакой магии, — сказала Алекс, следя, чтобы дыхание и сердцебиение оставалось ровным. Их изменение стало бы красноречивым знаком для любого ассасина, который знал, где нужно вынюхивать, чтобы почуять ложь. А она сейчас нагло врала. — Когда мы были в школе, нас тестировали, как и всех остальных. Я не притворяюсь магическим никчемышем; это их заключение.

— Ты растворила железные цепи, — Логан загнул один палец. — Ты разбила магический барьер в баре фейри, — он помедлил, не загибая второй палец. — Я все ещё не до конца понимаю, как ты это сделала. Я никогда ничего подобного не видел.

— В барьере была дыра.

— Не сомневаюсь. Там всегда есть дыра, не так ли? Как удобно, — он загнул третий палец. — И наконец, ты не дерёшься как человек. Ты можешь выдумывать какие угодно безумные истории о химических реагентах и дырах, но этот пункт ты не можешь объяснить. Я дрался со многими созданиями — человеческими и сверхъестественными. И ты не человек, милая. Даже близко не человек.

— Ты тоже не дерёшься как человек, мистер Супер Солдат.

— Я сказал тебе, кто я.

— Генетически усовершенствованный? На мой взгляд, звучит как «безумная история»

— Можешь верить во что угодно. Это правда.

— Вот тебе и ответ на твой вопрос.

Логан вздохнул.

— Ты невозможная женщина. С тобой бессмысленно спорить.

Алекс сложила руки на груди и сверкнула триумфальной улыбкой.

— Вот именно.

— Давай просто перекусим чем-нибудь, пока есть возможность. Турнир скоро начнётся, — напомнил он, открывая перед ней дверь.

— Фантастическая идея, — отозвалась Алекс и вошла внутрь, хоть и поворачиваться спиной к ассасину, возможно, было не лучшей идеей.

Какая разница. Если бы он хотел её убить, он бы уже это сделал. Например, когда она была без сознания и в цепях. Но он этого не сделал. Теперь они работали вместе, и ей просто придётся довериться ему. Пока что. Кроме того, изысканный аромат миллиона магических вкусов шоколада манил её вперёд.

Внутри полки были заполнены шоколадом в форме плиток, шариков, зайчиков и других животных — но не это привлекло внимание Алекс. Она направилась прямиком к кафе. Оно было небольшим, дюжина стульев вокруг нескольких столиков и вдвое меньше барных стульев у бара. Это неважно. Ассортимент тортов и печенья в стеклянных витринах говорил сам за себя. Это место было раем на земле.

Алекс заказала тарелку с образцами тортов, печенье-сэндвич с кремовой прослойкой и стакан свежевыжатого апельсинового сока. Затем она села за одним из столиков и разложила своё сокровище. Логан присоединился к ней, не принеся ничего.

— Боишься, что кто-то попытается отравить твою еду? — спросила она, усмехаясь.

— В моей профессии это вполне реальная вероятность, — ответил он. — Но нет, я просто не голоден. Я уже поел.

— Тогда почему мы здесь?

— Потому что я знал, что ты голодна. И ты кажешься той, кто способен оценить шоколад на завтрак, — сказал он, наблюдая, как она набрасывается на печенье.

Поскольку её рот был занят восхитительным союзом печенья и магии, Алекс лишь одобрительно заворчала.

— Видимо, я был прав. Учитывая твою очевидную любовь к шоколаду, я удивлён, что ты сюда ещё не приходила.

— Я провела здесь всего два месяца, — Алекс наколола на вилку кубик чизкейка. — И была занята, защищая город от монстров. Ты знаешь, что количество монстров в Цюрихе утроилось за последние два месяца?

— Да. Я провёл здесь немного больше времени, чем ты. Обычно это были военачальники и коррумпированные магические банкиры, ищущие убежища, но монстры в основном выгнали их отсюда. Бизнес идёт плохо.

Алекс сделала глоток сока. Он был почти так же хорош, как магическое смузи.

— Как бизнес может идти плохо? Ты же ассасин. В городе явно хватает существ, заслуживающих убийства. Какая разница, чем является твоя цель — военачальник или монстр?

— Оплата для меня имеет чертовское значение. Мёртвый военачальник стоит нескольких миллионов. Мёртвый монстр стоит не больше нескольких сотен.

— Конечно. Здесь на тебя работает количественное преимущество, — она ткнула в его сторону вилкой. — Сотня мёртвых монстров — неплохой заработок. Удачи тебе в поисках сотни военачальников.

— И как много времени у тебя уйдёт на убийство этих ста монстров? Несколько часов?

— По-разному.

— Зачем тратить несколько часов на возню в кишках монстров, когда я могу за то же время совершить одно чистое убийство?

— А как же все те убийства, которые тебе придётся совершить на пути к своей цели?

— Большинство из них можно избежать. Включая монстров, — сказал Логан. — Но ты, Алекс, не можешь избежать грязных убийств по пути к работе. Эти грязные убийства — и есть работа.

— Полагаю, нам просто придётся остаться при своих мнениях, — ответила она. Поделом ей за попытку спорить с ассасином об организационных вопросах. Попробовать сливочную помадку на её тарелке — куда продуктивнее. — Так вот, а ты знал, что наряду с утроением числа монстров в Цюрихе за последние два месяца, число сверхъестественных гибридов за тот же период увеличилось в десять раз?

— Я помню, что читал это в «Таймс Сверхъестественное».

— Интересно, откуда они все берутся. Гибриды не возникают просто так из ниоткуда.

— Кто-то их создаёт, — сказал Логан.

— Правда?

— Конечно. Это единственный логичный ответ.

— Интересно, кто это.

Он наградил её тяжёлым взглядом.

— Тот, кого тебе не стоит пытаться отыскать.

— Я не…

— Ещё как да. Я видел эту искорку в твоих глазах. Ту самую, которая появляется прямо перед тем, как ты сделаешь что-то беспечное. Любой, у кого есть магия создавать сверхъестественных гибридов, должен быть очень могущественным. И преследовать такого могущественного — крайне беспечно.

— Вам с Мареком надо стать лучшими друзьями, — пробормотала Алекс.

— Заклинатель драконов? — губы Логана поджались в жёсткую линию. — Он… эпатажный.

— Совершенно точно, — Алекс хихикнула. — Ладно, возможно, вы имеете разные взгляды на моду. Но вы оба подвержены заблуждению, что я беспечна. Я не беспечна.

Он схватил её ладонь со стола и развернул руку, пока не увидел разорванную кожу куртки на плече.

— Думала, я этого не видел, да?

— Это не я беспечная, — Алекс отдёрнула руку. — Это парочка магов сошла с ума.

— Тебя вообще не должно было быть в том баре. Он полон преступников.

— Это ты привёл меня в тот бар.

— Тебе и со мной не стоит тусоваться. Я ассасин.

Алекс разинула рот.

— Это ты хотел со мной работать, — напомнила она ему.

— Да, и я все ещё хочу. Но это не значит, что с твоей стороны это не беспечно.

— Странный у тебя способ убеждать меня работать с тобой.

— Нет необходимости в чем-то тебя убеждать. Я уже работаю с тобой, — его глаза опустились к плечу, которое она потирала. — Ты серьёзно пострадала?

— Нет, все хорошо. Просто немного ноет. Я разберусь с ранами после сражения, — она усмехнулась ему. — Синенькая не предложила промокнуть мою кожу влажным полотенцем.

— Синенькая?

— Фейри, выпрыгивавшая из нижнего белья, которое она считает платьем.

— Понятно.

— Она с тебя глаз не сводила.

— Ревнуешь?

Да.

— Нет, она не в моем вкусе.

Логан наклонился через стол.

— А кто в твоём вкусе?

Видимо, ассасины. Нет, не ассасины. Определённо не ассасины. Потому что это было бы очень беспечно.

— Алекс? — спросил Логан, наклоняясь ещё ближе. Его рука приласкала её щеку легко как пёрышко, убирая волосы назад. Она скользнула по её шее…

Алекс напряглась, когда он задел вампирский укус.

— Что это? — спросил Логан, рассматривая то место. — Похоже, кто-то тебя укусил.

— Укусил. Вампирский эльф. Я думала, ты наблюдал за сражением.

— Мне пришлось бежать по делам до того, как все закончилось, — сказал он. — Выглядит не так плохо, — он отстранился настолько, чтобы посмотреть ей в глаза. — Мне стоит беспокоиться о том, что ты превратишься в вампира и сожрёшь меня?

Она пожала плечами.

— Если бы это случилось, я бы уже превратилась в вампира.

— У тебя иммунитет к вампирскому яду?

— Гаэлин думает, что я выработала устойчивость с прошлого раза, когда меня укусили.

— Тебя кусали и прежде?

— Самую чуточку.

Логан выглядел настолько удивлённым, насколько это возможно с ассасином — что означало слегка приподнятые брови.

— Итак, у тебя иммунитет к вампирскому яду. И к яду, которым Хью пытался отравить тебя прошлой ночью. Ты можешь растворять железные цепи, — перечислял он. — Что ты такое?

— Я просто наёмница, которая дерётся с монстрами. Это все, что тебе нужно знать.

Алекс надеялась, что он недостаточно хорошо знал магическую историю, чтобы сложить все воедино и понять, что она была Драконорожденной. Ломка магии, вероятно, выдавала с головой: Ломающих Магию было не так уж много, и большинство из них было действительно слабыми. Алекс мало что знала о Драконорожденных, за исключением того, что вдобавок к вынюхиванию магии её род должен обладать силой разрушить любое заклинание.

Её сестра Сера считала, что Драконорожденные имели мало общего с драконами, но Алекс не была столь уверена. Они знали, что Драконорожденные маги получили своё название от уникальных обстоятельств их рождения: как и драконы, они являлись двумя душами, рождёнными в одном теле и позднее разделёнными магией. Когда-то они были самыми могущественными магами в мире, благодаря необычному эффекту разделяющего заклинания. Согласно древней легенде, когда две души разделялись каждая в своё тело, их магия приумножалась, а не дробилась. Каждый новый маг обладал силами двух обычных. Как и у драконов.

Так если Драконорожденные рождались как драконы, разве они не могли иметь с ними ещё что-то общее?

Жалко, что не осталось драконов, у которых можно было бы спросить. Они давным-давно вымерли. Драконорожденных тоже не осталось, потому что Магический Совет объявил их выродками и охотился на них до полного истребления. Насколько было известно Алекс, они с Серой были единственными во всем мире. Непохоже, чтобы где-нибудь появился другой Драконорожденный маг, чтобы поболтать. Это означало бы их смерть.

— Ты намного больше, чем «просто наёмница, которая дерётся с монстрами», — сказал Логан. — Это точно.