Граница

Эпилог

Мы сидели в кафе при гостинице: я, Орсег, Судья и Ашшас. Ватра не пришел, хотя мы его звали — то ли еще сердился на нашу с Сирк скрытность (мы ведь тогда ничего не сказали о нашем знакомстве), то ли скрывался от сданных им нелегальных колдунов Варуса. Они почему-то не спешили благодарить человека, принесшего им амнистию. Наверное, потому, что амнистии еще не дошли из столицы.

Гостиница стояла почти пустая: управляющего арестовали вместе с прислугой, целиком перешедшей на сторону заговорщиков. Арестовали и практически всех постояльцев гостиницы — все по тому же обвинению в соучастии — и сейчас шло разбирательство. Гостиница перешла в наше полное распоряжение. Судья, решившая остановиться вместе с нами (это не привело меня в восторг), велела приведенным с собой рядовым Заклятым взять на себя кухню, и от голода мы не страдали.

Ашшас, как и я, была избавлена от необходимости работать на кухне — за особые заслуги. Впрочем, Сирк все порывалась помочь подружкам и если бы не приказ Судьи находиться при ней, наверняка бы настояла, чтобы ей выделили «вахту». В отличие от меня, которая всю неделю после успешно проведенной операции гуляла со стражем по городу, каждый день наведывалась к королевским воинам и канючила, умоляя пустить на допрос. Лоскол каждый раз выходил ко мне лично, улыбался, благодарил за внимание — и неизбежно отказывал. После чего мы шли гулять в городской парк, где часто сидели возле наших деревьев.

Словом, мы ждали письма начальника и страдали от мучительного безделья. Сирк, правда, нехорошо хмыкала и говорила: не понимает меня. Сама она, стоило Судье отвернуться, исчезала из виду. Не сомневаюсь, ей-то точно известно, где скрывался бывший подпольный торговец Ватра.

На столе стояли чашки, но мы не торопились приступить к чинному и благонравному чаепитию. Все смотрели на меня. Я смотрела на пухлый пакет, с витиеватой надписью «леди Элесит, младшему этнографу второй категории, миссионеру — лично в руки». Наверное, там не было ничего страшного, раз меня повысили в звании, но я боялась вскрывать пакет. Остальные давно бы избавили меня от сомнений, но слова «лично в руки», а также хорошо ощутимый привкус городской магии их останавливал. Пакет могла вскрыть только я — на остальных он так и норовил плюнуть огнем.

— Ты долго будешь так сидеть? — не выдержал страж. — Сколько можно бояться?

— Сейчас, — уныло произнесла я, так опасливо глядя на пакет, как будто начальник завернул туда скорпиона.

— Ашатан! — В голосе Орсега прорезался металл. — Еще немного — и я вскрою этот пакет сам!

— С ума сошел! — возмутилась я. — Он тебе не дастся.

— Посмотрим, — заявил страж, решительно протягивая руку.

Реакция заколдованного пакета оказалась неожиданной. Он не плюнул огнем. Он увернулся из-под занесенной над ним руки и скакнул ко мне. Изумившись, я еле успела его подхватить, а проклятый пакет зашелестел и торопливо развернулся.

Все засмеялись.

— Давай, Госпожа, читай!

— Ох. — Я вздохнула, но отступать было некуда, пришлось разбирать бумаги. — Так. Это пусть возьмет Сирк и отдаст Ватре. — Я вопросительно поглядела на подругу. Та кивнула, подтверждая мои предположения. — Прекрасно. Это, — сказала я о толстой пачке бумаг, вытащенных следом, — это, наверное, нет смысла отдавать Ватре, лучше отнесу Лосколу, а они уж пусть сами найдут колдунов.

— А что это, Госпожа?

— Амнистии. На Ватру и на девятерых колдунов, которых он сдал. Только у Ватры сложнее — ему предлагают работу в столице, поэтому к бумаге еще приложена записка в банк, там выдадут подъемные. Он поедет?

Сирк неопределенно покачала головой.

— Говорит, подумает.

— Значит, поедет, только ломается.

Сирк оскорблено вспыхнула, но спорить не решилась.

— Так, а это что? — Я с недоумением уставилась на бумагу. Такого я не ожидала. — Это тебе.

Страж взял протянутый лист как гадюку. Там сухим и официальным языком его уведомляли: он принят на полставки на работу в Этнографическое Ведомство в качестве помощника этнографа. И приставлен ко мне. К бумаге прикалывалась записка в банк, предписывающая выдать Орсегу всю задолженную зарплату, начиная с весны.

Лицо моего стража приобрело непередаваемое выражение. Я с трудом сдерживала смех.

— Что это значит, Госпожа? — обвиняющим голосом спросил Орсег. — Это твои шуточки?

— Нет, прости. Это значит, у меня — у нас с тобой — замечательный начальник. А еще — ты отдашь мне пятнадцать золотых, которые задолжал.

— Ну, знаешь ли! — обиделся страж и умолк.

Далее я вынула еще письма для Судьи, Ашшас и общее на Заклятых. Должности в Ведомстве им, хвала богам, не предлагали, но выражали благодарность и предлагали получить ее в денежной форме. Судья решительно заявила: Заклятые денег не берут, но я уговорила ее не отказываться — в городах им деньги очень даже пригодятся. К моему тайному сожалению, Сирк намека не поняла, и возвращать долг не поторопилась, так и оставив у себя полученный кошелек.

— Расщедрился твой начальник, — подал голос Орсег. — С чего это вдруг?

— Во-первых, — обиделась я, — конфискованное имущество заговорщиков сильно пополнило бюджет ведомства: эти ребята не только сами зарабатывали, но и воровали направо и налево. Во-вторых, проведенная нами операция заслуживает и не такой награды. В-третьих, Везер Алап человек необыкновенной доброты и щедрости. А в-четвертых… я и сама беспокоюсь, — призналась я пониженным шепотом, вызвав взрыв смеха.

Ага, им смешно — я сразилась с сумасшедшей ведьмой, я вернула себе Силу Заклинательницы, я Хозяйка леса… и я боюсь нахлобучки от такого щедрого начальства. Не знают они, чем щедрее начальство, тем больше нахлобучка: надо же поддерживать равновесие.

— Кстати, куда делась Тиселе? — спросила я, пытаясь отсрочить чтение письма, которое одно только и осталось в пакете. Той ночью меня тут же увел страж, по пути объясняя, как скверно я поступила. Узнать о дальнейшей судьбе ведьмы не получилось. А потом мне просто не хотелось о ней вспоминать: меня ужасало жестокое равнодушие, которое я проявила.

— Как куда? — удивленно спросила Судья. — Мы оказали ей первую помощь и отвели к остальным заговорщикам. Не сомневаюсь, им нашлось о чем побеседовать. — Биро Итель нехорошо улыбнулась.

— И все?

— Деточка, а чего ты ждала? Мы никогда не убиваем, а за свои поступки против Заклятых она достаточно наказана тобой — ты лишила ее Силы, чего еще надо? Пусть ее судят ваши городские власти, нам она больше не нужна.

— Не сомневаюсь, ее отпустят после суда, — усмехнулась я.

— Это еще почему, Госпожа?

— Все просто. Существование нежити не доказано. К тому же она вся исчезла после того, как Тиселе лишилась Силы — я правильно поняла? — Страж кивнул. — Поэтому доказать на суде причастность Тиселе к заговору практически невозможно. Тем более я не сомневаюсь: все, касающееся Заклятых, огласке не подлежит.

— А как же амнистии? — встревожилась Сирк. — Если о нежити никто не знает, то за что дали амнистии?

— Во-первых, Ватра получил амнистию за то, что раскрыл заговорщиков, а не за нежить. Во-вторых, амнистии выдаются не судом, и на них вообще не указанна причина. Просто — «за особые заслуги перед короной и Варусом».

Сирк поморщилась. Ее не нравились расплывчатые формулировки. А, может, она задумалась о чем-то своем.

— Ты собираешься в столицу? — небрежно спросила я.

Сирк вскинулась, но, овладев собой, снова приняла спокойную позу.

— Какую еще столицу? — забеспокоилась Судья. — Заклятые не селятся в городах.

— Если собираешься, я могу тебя туда проводить, — предложила я. — Надо же тебе как-то попасть внутрь.

— Правда? — засияла Ашшас. — Орех!

Страж недовольно нахмурился. Угу, только Сирк ему не хватало в дороге.

Биро Итель посмотрела на счастливую Сирк (которая очень переживала, что не сможет попасть в столицу к своему возлюбленному). Потом — на разозленного стража. И выдвинула свое предложение:

— Отсюда мы направимся в Дом Заклятых, а вы в лес, верно? — Дождавшись утвердительного ответа, она продолжила: — а у столицы сможете встретиться.

На светлое лицо Ашшас набежала тень: ей хотелось отправиться в столицу прямо сейчас. Страж, напротив, повеселел. Ой, чует мое сердце, в лесу меня поджидает сюрприз… раз уж у меня теперь есть Сила Заклинательницы…

Вопрос только в моем ответе: я еще не решила. Не было времени подумать. И желания.

— Я одного понять не могу, — сказала я, стараясь оттянуть неприятный момент чтения письма. — Почему Тиселе на меня так взъелась? Будто это я ее ограбила!

Биро Итель печально вздохнула. Поступок Тиселе тяжелым пятном ложился на ее репутацию Судьи Заклятых — она не только не поняла, произошедшего на обряде, но и не остановила ведьму потом. Ну, и то, что я сама расправилась с предательницей, только усугубляло дело.

— А ты представь себя на ее месте. Лишившись Силы, Заклятая мгновенно выпадет из нашего поля зрения, а тут ты появилась, да еще не одна, а с собственным стражем. И сразу начала качать права.

— Представь, ты бы ограбила и убила человека на большой дороге, — вмешался Орсег. — А труп явился бы к тебе домой и начал вести себя как ни в чем не бывало. Тебе бы понравилось?

— Я бы вообще не стала никого грабить, — обиделась я. Страж засмеялся и украдкой сжал мою руку.

— Она боялась, ее кража будет заметной, — вмешалась Ашшас. — После обряда она стала очень похожей на тебя.

— Как? — одновременно воскликнули мы с Орсегом.

Судья кивнула.

— Мне следовало бы заметить раньше. Лесные стражи говорили об этом, но я не прислушалась. Украв твою Силу, Тиселе стала чем-то вроде твоей названной сестры — как Ашшас.

— Ну, знаете ли!

Я вспомнила, лесные и водяные стражи и правда утверждали: ведьма чем-то похожа на меня и спрашивали, не сестра ли она мне. Как у заговорщиков Тиселе инстинктивно жалась ко мне. Я тогда еще подумала: ей настолько неприятны Ленивые Этнографы, что даже мое общество предпочтительней. Наверное, поэтому бедняжка и стремилась рассказать мне обо всем: моя реакция была очень важна для нее. А избавиться или причинить мне вред, наверное, хотела, чтобы разорвать эту неожиданную связь. Забавно, конечно. Но страшно.

— К тому же эта ее идея, — усмехнулась Судья, — держать тебя в заложниках, чтобы получить мое место… ведь это твоя идея, деточка.

Услышав такое, мы со стражем переглянулись и одновременно закричали:

— Ее?!

— С чего вы взяли?!

— Конечно, не ты это придумала, деточка. Только вот сама Тиселе до такой интриги бы не догадалась… именно твоя Сила Заклинательницы подарила этот план. Сама по себе Тиселе могла только исподтишка строить пакости: сложные планы не в ее натуре.

Я вспомнила внезапно пронзившее меня сожаление: почему Тиселе пришла не ко мне, а к заговорщикам. Может, Судья и права… откуда мне знать?

— Читай уже! — прикрикнул на меня Орсег.

Тяжко вздохнув, я вынула из пакета письмо и принялась читать.

Везер Алап не обманул моих ожиданий. Начальник выражался коротко, ясно и емко.

Первым пунктом мне была объявлена благодарность за успешное руководство операцией по раскрытию заговора. Вторым пунктом меня повышали в звании. Третьим пунктом я извещалась: могу претендовать на ассигнования на постройку родового замка. В случае, если я замок строить не буду, деньги предлагалось вернуть Ведомству. Пришлось проститься с мыслями о сказочном богатстве. Разве взять часть денег на постройку обычного дома… и позвать Мегтервеза.

Четвертым пунктом мне объявлялся долгожданный строгий выговор за «самодеятельность» и нарушение приказа. Это на следующее утро после операции пришло письмо из столицы, категорически запрещавшее мне самой лезть к заговорщикам и рисковать своей жизнью. В общем, ничего удивительного… А вот пятый пункт заставил меня надолго застыть.

— Что там? — не выдержал Орсег. — Тебя увольняют?

— Н-не совсем… вот, прочти.

Страж вырвал у меня бумагу и быстро пробежал глазами. К его чести, он ничего не сказал о первых четырех пунктах, важных, но вполне предсказуемых. Дойдя до пятого пункта, он тоже застыл.

Понукаемый тетушкой, он оторвался от письма, положил его на стол и впился в меня глазами.

— Твой начальник пишет, ты можешь оставить должность миссионера и вернуться в столицу, чтобы приступить к анализу собранного материала. А можешь продолжить работу миссионера на постоянной основе. Что ты выберешь?

Я сглотнула.

— Ну-у… В столице я буду ближе к родителям… и вообще я не создана для жизни в деревне…

— А люди? — перебил меня страж. — Люди, которые тебя ждут? Которым ты клялась вернуться? А твой лес?

— Я могу их навещать… во время отпуска.

— Неделя в году? Когда ты нужна им постоянно?

— Не дави на меня! — взвизгнула я. — Ты хочешь, чтобы я вернулась в деревню, потому что тебе не нравится жить в городе. А обо мне ты не думаешь! Как я буду жить в этой дыре, которую ты зовешь деревней? Мне весной хватило — все, больше не надо!

Судья и Ашшас деликатно отвели взгляды, не зная, то ли уйти, чтобы не попасть под горячую руку, то ли остаться и насладиться скандалом.

— Нельзя думать все время только о себе! — возмутился страж. — Тебя люди ждут, лес ждет, а ты думаешь только о своем удобстве!

— О своем удобстве! Я жить хочу, понимаешь ли, жить! А ты требуешь, чтобы я загнивала в твоей глуши!

— Ты можешь жить где угодно! — оскорбился страж. — А я в твоей столице чахну.

Сирк тем временем взяла письмо и пробежала его глазами. Перевернула. Почитала и осторожно кашлянула.

На нее тут же устремились два наших, мягко говоря, неласковых взгляда.

— Тут написано, если ты останешься в деревне, тебе все равно придется работать над материалом, — храбро прочитала она. — И регулярно возвращаться в город для консультаций. А еще тебе продлят отпуск — ты успеешь дойти пешком.

— Где?! — одновременно вскочили мы с Орсегом.

— Да вот же!

Оказалось, на второй странице был шестой пункт (который нам зачитала Ашшас), и в нем подробно расписывались оба варианта.

Страж с надеждой поглядел на меня.

Я набрала побольше воздуха, как перед прыжком в холодную воду.

— Ладно тебе. Выберу второй вариант — с деревней. Но только чтобы ты не скандалил.

Страж просиял и рванулся ко мне. Наверное, он собирался меня обнять, но я испугалась и поспешила выставить невидимый щит, о который страж шумно стукнулся.

Я сконфузилась и убрала щит. Заклятые в который раз рассмеялись, а страж пригрозил мне кулаком и ушел, бросив на прощание: собирается паковать вещи — сегодня и выступаем, чего время терять?

— Я собиралась тебе об этом сказать, — нравоучительно заметила Судья. — Если тебе досталась Сила Заклинательницы, для тебя ничего не кончилось, все только начинается. После столицы зайдешь в деревню, а там отправишься в Дом Заклятых.

— Зачем? — ошарашено спросила я.

— Учиться.