Граф Ушаков #1

Глава 14

Пустыня Занзаби

Где-то под руинами Агра-аби-Матум

Дно шахты

9:42, 3 октября 2024 года

Падение вышло жестким. Триединый творец не оставил меня в своей милости и мне все же удалось успеть сплести «воздушную подушку». Вот только силу удара она не выдержала, хотя очень сильно смягчила само мое падение. Я максимально укрепил свою последнюю надежду на спасение — доспех духа, так что по нему аж забегало изумрудное пламя.

Упал я спиной назад. Удара о камень доспех духа не выдержал и проломился, выбив воздух из легких. Острая боль резанула сознание, застилая чернотой взгляд. Сквозь боль я слышал дрожь земли и звук тяжелых каменных шагов.

Похоже вот и все… Ну нет! Мы еще побарахтаемся

Собрав волю в кулак, я отключил боль и направил энергию из ядра в тело. Слух снова уловил звук хруста костей, вот только теперь они восстанавливались. Дабы ускорить регенерацию, я дополнительно сплел заклинания костоправа и малого исцеления. После всех манипуляций стало легче, вот только энергии в ядре практически не осталось.

Открыв глаза, я достал из кармана, чудом уцелевший амулет светлячка и активировал его. Тут же небольшой шарик света взмыл вверх, высветив пятнадцати метровый круг света. Горгульи уже были близко.

С трудом поднявшись на ноги и морщась от пробивающейся сквозь барьеры воли боли, я отошел к стене. Винтовка лежала здесь же. Очередное превозмогание и я вновь вооружен, вот только от падения, артефакт лазерного оружия повредился и отказывался работать. А каменные стражи тем временем приближались. Сверху плавно опускались их товарки.

Взгляд зашарил по стенам и полу в поисках герба ордена «Медведей» и такой нашелся на самой границе света, как раз там где рядом стояла лапа шестиметровой горгульи.

— Да, чтоб тебя! — В сердцах выдал я.

Шатающейся походкой я пошел вперед. Чувство опасности буквально взвыло заставив тело распластаться в прыжке вперед с вытянутыми руками, болью по мозгам ударили не сросшиеся еще ребра. За спиной раздался грохот взрыва, а волна горячего воздуха подтолкнула меня вперед, прямо на когти каменного стража. Чуть довернув корпус, я отделался подранной рукой и пробитым плечом. Скрипя зубами сполз с когтей и напитав руку ударил по гербу «Медведей». Пол вздрогнул, а горгульи разошлись по сторонам, а потом их горящие зеленым пламенем глаза потухли.

Пол подо мной снова дрогнул и начал подниматься наверх. Энергии в ядре больше не было. На грани потери сознания я зашарил в разгрузке на груди, куда по привычке Ярополка сложил несколько зелий, в том число и малые зелья лечения и регенерации маны. Залпом, выпив оба, я расслабленно откинулся на спину, наблюдая, как горящие далеко наверху огоньки света становятся все ближе и ближе.

Сколько продолжался подъем платформы древнего лифта, я не засекал. Было откровенно не до этого. Расслабившийся организм брал свое и вскоре я отключился.

В себя пришел лежащим на походном матрасе, от того, что чьи-то нежные руки вливали в мой рот зелья. Судя по вкусу — целебное. Открыв глаза, мой взгляд уперся в васильковые глаза Великой княжны. Не ожидавшая этого девушка ойкнула и резко отстранилась, чуть не ударившись головой о фаркоп нашего внедорожника.

— Как ты себя чувствуешь? — Справившись с собой, спросила Мария.

— Да вроде нормально. — Ответил я, продолжая любоваться видом, но едва это осознав, попытался резко вскочить. Ребра тут же поспешили напомнить о себе резанувшей болью, но заглушив ее, я все же принял сидячее положение. — Сколько я уже так?

— Где-то с час. — Ответила девушка. — Ой. Я сейчас позову профессора.

Девушка поднялась на ноги и ушла вглубь лагеря, оставив меня одного. Осмотревшись по сторонам, я убедился, что наш лагерь так никуда и не сдвинулся, а на том месте, где раньше зияла чернотой шахта провала, сейчас был пол. Кряхтя как древний старец, я поднялся на ноги и пошел в сторону, откуда мой нос чуял готовящуюся еду. Там как раз и столкнулся с князем Мансуровым. Мой учитель окинул меня взглядом и вынес вердикт: «Жить будешь!», после чего отвел меня в сторону от таких вкусных запахов. С тоской поглядывая на котелок, из которого половником насыпали походную кашу по мискам, я последовал за профессором.

— Как ты себя чувствуешь? — Первым делом спросил Арсений Павлович, едва мы оказались в относительном уединении, продолжая движение в сторону платформы.

— Как леший с бодуна. — Ответил я. — Резерв полностью пришлось опустошить, потому отключилась регенерация.

— Ну, упасть с высоты чуть меньше километра и при этом выжить, для ранга подмастерья — вообще несказанная удача. — Хмыкнул на мое заявление Мансуров. — Как сейчас с запасом маны?

Я прислушался к себе. За время, что прошло, успело восстановиться где-то процентов сорок резерва.

— Если вы хотите опустить платформу, то можно начинать. — Ответил я.

— Это хорошо. — Кивнул профессор и продолжил. — Меня вот все мучает вопрос, мы довольно долго сидели на краю, и все было нормально, а потом резко оживилась охранная система. Не могли ли заметить следы местные бандиты?

— Думаете, они нашли следы нашей стоянки, проследили по аурному следу и решили влить свою силу в барельеф? — Подхватил я мысль, уточняя правильно ли все понял. Князь согласно кивнул, предлагая продолжить. — Получается, сработала защита и их… Да не важно что с ними, может и в живых остались.

— Это вряд ли. — Хмыкнул князь. — Зато нас встретили стражи, решив, что кто-то чужой проник внутрь.

— То есть теперь, все безопасно? — Скептически подняв бровь, уточнил я.

— Относительно. — Вздохнул Мансуров. — По крайней мере, горгульи отключены, а у нас есть отличная возможность продолжить движение не на своих двоих. Ты смог что-то рассмотреть внизу?

— Как-то не до этого было. — Помрачнел я. — Да и будем откровенны — света было маловато. Я и так чудом увидел герб «Медведей».

А про себя еще и добавил, что чудом в живых остался, но озвучивать эту мысль не стал. Пустое это.

— Тогда я отдам команду на сбор, а ты пока в себя не придешь, посидишь на лавке запасных. — Хмыкнул профессор.

— О! Тогда с радостью посмотрю, какая защита включится, когда вы активируете герб. — Проворчал я.

— Смотрю, объединение души все еще продолжается. — Заметил князь, серьезно посмотрев в мои глаза. — Вряд ли бы ты так сказал, будь опытней и старше.

Что могу сказать? Пристыдил. И заставил задуматься. Действительно, мог ли Ярополк сунуться в тоннель из-за просьбы девушки? Мог ли Ярополк даже сейчас, такое ляпнуть профессору? Мог ли… Да много насобиралось этих «мог ли?». Две личности переплетаются, создавая одну цельную, а потому и «детские поступки» все чаще и чаще проскальзывают в моем поведении. Хорошо хоть здравая часть меня пока берет верх. Вопрос в другом: «А хорошо ли это?». Может так и будет лучше? Тем более, что на стороне молодой и дерзкой части меня стоят гормоны которые контролировать еще сложнее. Тяжело вздохнув, я подошел к гербу медведей и сел возле него в позу лотоса. Пока было время, решил подумать над загадками своей личности и почему чьи-то голубые глаза раз за разом, как живые встают пред моим взором.

Одному побыть и подумать, помешала владелица этих бесстыжих глаз, которая заявилась ко мне и, прильнув грудью к моему плечу, прошептала на ухо:

— Я тебе должна поцелуй. — И голос такой, томный-томный. Ох! Кикимора! Бьет по больному!

Я почувствовал, как начал краснеть, а дыхание сперло. Не в силах противиться физиологии, я мягко отстранился от Великой княжны. И дабы сгладить впечатление, выдал то, что сам от себя не ожидал.

— Мария, я боюсь, что от меня сейчас разит не лучшим духом. Не хочу вас смущать этим фактом.

Великий Волхв! Какой же я долбодятел!

— Ой, прости! — Покраснела девушка и убежала.

— Надеюсь, она не приняла это как камень в свой огород. — Пробормотал я, глядя на ее задние полушария не в силах отвести взгляд. Когда же девушка скрылась, я облегченно выдохнул.

Минут через двадцать на платформу, объезжая меня, начали заезжать автомобили нашей колоны. Когда вся группа оказалась на полу древнего лифта, я передал каплю силы своего дара гербу «Медведей». Пол подо мной задрожал, и мы начали опускаться.

Поднявшись на ноги я двинулся в сторону своего внедорожника и забравшись на заднее сидение, расслабленно откинулся на спинку сидения. Только сейчас я понял, что от меня реально пованивает, и было бы неплохо искупаться. Тяжело вздохнув, я вылез из машины и подойдя к багажнику, начал рыться в припасах.

Гигиена очень важный момент в любом походе, где нет достижений цивилизации — будь то душ, унитаз или банальная чистка зубов. Естественно еще при подготовке я внимательно изучил список, того что в обязательном порядке необходимо было запасти. Среди всего прочего были артефакты очищения, которые использовали для «мойки посуды», и самое сейчас нужное — артефакт душа. Представлял собой этот девайс передового достижения артефакторного искусства чехол, который после активации превращался в душевую кабинку, закрытую со всех сторон. Один такой артефакт сохранял в себе триста литров чистой воды и пятьдесят литров мыльной. Как этого смогли добиться — я не знал, хотя в мире Ярополка, такие артефакты не были редкостью, но вид имели другой.

Найдя такой в пикапе, я тут же разделся до исподнего, после чего приготовил себе чистые вещи. По моим прикидкам, опускаться мы будем не менее еще двадцати минут, так что можно спокойно принять душ. Сказано? Сделано! Сияя чистотой отмытого тела, я побрызгался дезодорантом и оделся в чистый походный костюм песочного камуфляжа. После чего сложил грязные вещи к грязному белью, а артефакт душа отправил на его законное место в багажнике пикапа.

И вот я, сияющий чистотой, вернулся в кузов автомобиля. Ох! Этот взгляд, которым одарила меня Великая княжна, заставил улыбаться мое лицо, как будто в мозгах кто-то перевел рубильник из положения «вкл» на «выкл».

После того, как платформа лифта наконец-то достигла дна, наш внедорожник выехал вперед и осветил оплавленные стены уходящего вдаль тоннеля. Арсений Павлович сидящий за рулем поехал вперед, плавно набирая скорость, но оставляя возможность автомобилю в случае резкой необходимости быстро остановиться, не покинув пределы освещенной территории.

Здесь, как и в предыдущем тоннеле, под потолком размещались прозрачные шары на равном удалении друг от друга. И сколько бы я на них не смотрел, меня не покидало чувство, что это как лампы освещения. О чем я и поспешил поделиться с профессором, на что он хихикнув пояснил.

— Это собственно, и есть лампы освещения, которым пользовались древние.

— Но, почему бы нам тогда их не включить? — Задал я резонный вопрос, прекрасно понимая, что так мы получим более качественный обзор.

— А как, и главное — ты знаешь, где находится выключатель? — Задал не менее резонный вопрос Арсений Павлович.

Где выключатель я не знал, а профессор сел на свою любимую волну. Он принялся рассуждать о технологиях древних и как они могли бы управлять освещением в таких тоннелях, потом перешел на рассуждения, как это все строилось, что работает спустя тысячелетия, и это при условии, что здесь уже не менее тысячи лет никто ничего не ремонтирует. В его понимание Древние — это знак наивысочайшего качества и высоко технологичности.

В общем, послушать было хоть и интересно, но некое старческое брюзжание у него проскальзывало. Нет я не был чужд мысли, что вот раньше… Наверное просто не очень понимал, как здесь было раньше, все же я только первый месяц изучаю историю и сколько открытий дивных мне впереди еще предстоит, боюсь и словами передать не смогу.

Мария же под бубнеж Мансурова благополучно уснула, так что в монологе князя участия толком и не принимала. А вот где-то часа через два пути мы подъехали к огромным ВОРОТАМ, и пришлось останавливаться.

Взявший на себе управление группой профессор, быстро распределил между своими подопечными обязанности. Одни разбивали лагерь, другие напротив были отправлены на изучения ворот и прилегающих к ним стен. Профессор настоятельно требовал фотографировать любые изображения и записывать их привязку к местности.

Я же смотрел на это все со стороны не спеша вмешиваться. Тут я почему-то чувствовал себя неопытным юнцом. Хотя если разобраться, то так и было на самом деле. Я в теле парня, которому не так давно исполнилось девятнадцать, я ни разу ни в одной из своих жизней не был в археологической экспедиции и не имел представления, как они вообще должны проходить. То, что нам успели рассказать в универе за месяц учебы, этой темы как раз не касалось. Зато как правильно вести раскопки и снимать слои грунта рассказывали и даже учили это делать на практике. Нужно будет по возвращении в Университет, добавить в список предметов еще и язык Древних, может там еще смогу, что-то для себя найти.

У ворот мы пробыли часов до девяти вечера. Все это время я сидел рядом с Арсением Павловичем и перенимал его опыт работы с собранными группой данными. Вообще-то я здесь был единственным первокурсником, даже самая маленькая из всех Мария была на третьем курсе. Вот, опять думаю об этих голубых глазах. Леший побери!

Периодически мы с Мансуровым подходили к воротам и рассматривали отдельные элементы в живую. Само же творение древних было пяти метров в высоту и не менее семи в длину. И все это пространство изобиловало различными сценами сражений и обычными бытовыми. Местами встречались и неприличные картинки. Все это профессор переносил в свой планшет, составляя точную копию.

Как и писал ранее, к девяти часам Артем с Алексеем, наша неразлучная парочка снайперов, нашли герб ордена «Медведей» и мы смогли продолжить наше путешествие.

И вновь километры однообразного тоннеля, серые каменные стены, что выхватывает свет фар и размеренное ворчание мотора. Сам того не заметив я уснул.

Проснулся же от того, что мы остановились. Взглянув на время на наручных часах, которые показали шесть утра, я потер глаза и выглянул в лобовое стекло. Прямо перед нашим автомобилем шли ступени, ведущие к величественному колонному сооружению.

Выбравшись из машины, я как завороженный рассматривал то ли древний храм, то ли дворец Древних, который предстал перед нами. Арсений Павлович уже поднимался вверх по ступеням, держа у себя над головой тройку кружащих огненных шаров, освещая себе пространство вокруг. Следом за мной из внедорожников выбирались, и другие члены нашей экспедиции и тянулись следом за нами. Я быстро догнал профессора и оглянулся назад, на нашу группу.

— Арсений Павлович, — окликнул его я, тронув за плечо, — нам обязательно всем идти налегке? А вдруг там ловушки?

Профессор будто опомнился от наваждения и тут же принялся раздавать распоряжения, меня же он отправил назад к машине, приказав взять свой и его походный рюкзак. Исходя из раздаваемых профессором приказов, дальше нам всем предстоит идти пешком.

— Но пикапы же здесь проедут! — Возмутился Илья Новиков на это.

— А если нет? — Резонно заметил профессор.

Я же не стал влезать в их спор, так как князь Мансуров мог просто что-то не договаривать, искренне считая, что мы и сами должны все понимать, а если нет, то он при случае просветит всех желающих.

После ступеней нас ждал колонный зал, тянущийся на метров триста вперед. Его своды уходили высоко вверх и терялись в окружающей тьме. Даже спустя тысячелетия на колоннах сохранились золотые барельефы и странные узоры, очень похожие на какое-то сплетение рун. Белый мрамор, из которого было сложено это строение, за прошедшие века все же пожелтел, хотя так могло еще отражаться пламя огненных шаров, которым освещал путь мой учитель.

Первым делом, Мансуров разослал нас всех по сторонам, но приказал не отходить дальше, чем на двести метров. Минут через двадцать все вернулись и сдали Арсению Павловичу фотографии потрескавшихся стен. Большей частью штукатурка рассохлась и осыпалась пылью, но оставались еще участки, которые можно было разобрать.

— Как думаете, что это за здание? — Спросила Мария профессора.

— Похоже на храм. — Ответил профессор, продолжая изучать фрески. — Эх, хорошо хоть влажность воздуха здесь не высокая, а то до нашего появление могло не остаться ничего, кроме этих колон.

— И хорошо, что мы под землей. Здесь нет ветра. — Добавил услышавший это Илья, который стоял у Мансурова за плечом и вместе с ним изучал фрески.

Насколько я успел заметить, Новиков очень много знает о древних и всерьез увлекается этой темой. Мне даже немного стыдно стало, ведь с устремлениями молодого человека, он больше меня заслуживал на статус личного ученика, лучшего в Царстве археолога.

— Ярик, помоги с установкой лагеря. — Попросил меня Мансуров.

Князь с Новиковым начали что-то оживленно обсуждать, а я пошел выполнять распоряжение своего руководителя. Свободные от заданий профессора студенты с готовностью начали разбивать лагерь, я же, как обычно, занялся охранным периметром, расставляя артефакты. Время уже было достаточно поздним и группе не мешало бы отдохнуть.

Закончив с лагерем, решил побродить по колонному залу. Вглубь строения никто из нас еще не углублялся, а потому мне захотелось провести разведку. Возможно, внедорожники смогут проехать здесь, и нам удастся забраться глубже. Если профессор прав насчет того, что бандиты нас заметили, то дорога назад может оказаться слишком опасной. Да, вряд ли у наркоторговцев найдутся сильные маги, но даже если их нет, сомневаюсь, что кому-то из студентов приходилось убивать. Это сложно и в первую очередь морально сложно, да и доводить ситуацию до такого мне откровенно не хочется. Я свое отвоевал еще Ярополком. Да, мне приходилось убивать, но чаще там стоял вопросы или ты, или тебя и всю твою группу. В остальных же случаях мы предпочитали работать чисто. Вообще оставление за собой трупов, в нашей среде считалось плохим знаком. Это означало, что операция была плохо спланирована. Что-то не туда меня понесло.

Так, размышляя, я сам не придал значения, что очень сильно удалился от лагеря вглубь колоннадного зала. Шел, шел и продолжал идти. Неожиданно мысли оборвались, а что-то в глубине души потянуло в сторону. Не сопротивляясь, я повернул налево и пошел по зову души.

Минут через тридцать я встал напротив интересной композиции из девяти статуй. Не смотря, на прошедшие тысячелетия, они великолепно сохранились, создавалось впечатление, что им не более лет ста — ста пятидесяти от силы. Идеально сохранились. Каждая статуя от первой до последней, что-то передавала. Так, первой была статуя подростка одетого в простую тогу без узоров, а ноги были обуты в тонкие сандалии. Он стоял, протягивая обеими руками шар, объятый каменным пламенем. Взгляд его выражал восхищение и был прикован к этому шару.

Следом за ним с распростертыми руками, стоял он же, но уже постарше. Скулы более острые, взгляд устремлен на следующую статую. Одет он был так же, как и предыдущая статуя, но уже носил на поясе короткий меч. В его второй руке, протянутой к следующей статуе был точно такой же шар, только больших размеров, и он как и предыдущий, был объят пламенем.

Третьей была статуя уже юноши, все с теми же чертами лица. Он был одет в легкие доспехи, за спиной висел щит, руки опять распростерты в стороны, будто бы правой рукой он принимает шар, а левой передает дальше. Только передаваемый шар еще больше. Под статуей была какая-то надпись на языке древних. Собственно начиная с этой статуи, надписи были под каждой последующей.

Четвертая статуя, была практически точной копией предыдущей, за исключением того, что добавилась мантия на плечах, а передаваемый шар был больше.

Пятая статуя была одета в кольчугу, у ног лежал открытый шлем, меч теперь был не коротким, а длинным и висел за спиной вместе с пятиконечным щитом. Из глаз этой статуи уже вырывалось каменное пламя, а шар сменил свою форму. Теперь из полусферы шара был сделан кинжал. Особое же внимание привлекал герб «Медведей» на груди этой статуи.

Шестая статуя, практически ничем не отличалась, кроме того, что предыдущий полу кинжал, полу шар, сменился на полноценный кинжал, все так же объятый каменным пламенем, а на лице статуи появилась растительность, что видимо, говорило о возрасте их обладателя.

Седьмая статуя была одета в кольчугу, поножи, высокие сапоги и вся была объята каменным пламенем. На груди был герб «медведей», а на шее висел амулет, изображающий кусающую за свой хвост змею. Борода и волосы имели большую длину, а передавал он уже не кинжал, а короткий меч, держа его за лезвие и протягивая следующей статуе рукоятью вперед.

Восьмая статуя представляла собой укутанного в мантию мужчину, капюшон был откинут назад, и было видно, что это все тот же человек. Руки его были распростерты, и левая держала за рукоять меч, что передавала предыдущая статуя. Каменного огня вокруг этой статуи не было, но приглядевшись можно было заметить изумрудное пламя в его глазах. На руках эта статуя носила наручи по верхней оконечности, которых был изображен змей, кусающий свой хвост, а по центру с тыльной стороны отпечаток лапы медведя. Передавал же он уже деревянный простой посох.

Девятая и последняя статуя была одета в простую рубах, штаны, ноги обуты в сапоги. В отличие от предыдущих статуй его борода была короткой, и он вроде как был даже моложе. За поясом висел одноручный меч, левую руку украшал такой же, как и предыдущей статуи наруч. Из-под рубашки проглядывал все тот же амулет со змеем. Вместо глаз было вставлено два зеленых камня, не удивлюсь если изумруды. Эта статуя правой рукой держалась за посох, а левую протягивала вперед. Его рука была пустой.

Разглядывание композиции много времени у меня не заняло, буквально минуту, после чего я достал из кармана амулет связи и вызвал Мансурова.

— Что случилось? — Недовольно спросил князь.

— Я нашел очень интересную композицию из статуй и тут без Вас, вряд ли смогу разобраться. — Честно ответил ему я, после чего напрягши память, смог проинструктировать, как меня найти, вдобавок, чтобы не пропустили, развесил по кругу светляки.

— Хорошо, уже иду. — Бросил профессор и оборвал связь.

Я же принялся более внимательно рассматривать свою находку, изучая ее со всех сторону. Трогать, что либо, я опасался, хотя и очень хотелось, особенно молодой части моей души. Старая и мудрая часть говорила, что нужно дождаться Арсения Павловича и не создавать никому проблем на ровном месте.

Разглядывая композицию, я понял, что это словно история становления какого-то человека, начина от рождения и заканчивая…

Нет, не так! Это история продвижения одаренного от Пробудившегося до Великого мага! Точно! Рангов, как и статуй девять, но надписи идут только с третьей, то есть с ранга подмастерья. А что это могло бы значить?

Предположений у меня не было, так что ответить мне мог бы учитель. Я остановился напротив последней статуи, олицетворяющей в моем понимании вершину мастерства, которой в свое время достигал и Ярополк. Не знаю, что меня дернуло сделать это, видимо слияние души и разума может влиять на меня даже сквозь рассуждения. Я протянул руку и пожал руку статуе.

В тот же миг, все вокруг меня запылало зеленым пламенем, а ожившая статуя посмотрела мне в глаза, будто заглянув в мою душу.

— Ты вернулся. — Разнеслось в моей голове. — Найди.

Перед моим взглядом появился короткий одноручный меч в потертых ножнах и рядом с ним золотая табличка с выгравированными символами на древнем языке. Я почувствовал направление, куда нам нужно двигаться. А в следующее мгновение все закончилось. Но чувство направления никуда не делось.