Граф Ушаков #1

Глава 11

Черный Континент

Королевство Юнасра

Колония Фангарского Конгломерата

Город Кара-Сантим

19:56, 28 сентября 2024 года

Где-то час назад успело стемнеть, так что последние сто километров мы ехали в непроглядной тьме. Уже на въезде в Кара-Сантим мы с профессором Мансуровым выдохнули, правда почти сразу за нами увязалась с виду неприметная ржавая колымага. Решив убедиться, я не стал пороть горячку и кому-то что-то говорить, но Арсений Павлович заметил, что я постоянно посматриваю в зеркала заднего вида.

— Ярик, даже не думай. — В который раз за дорогу прошипел мне учитель.

— Не о том думаете, Арсений Павлович. — Отмахнулся я, глядя как к одному автомобилю преследователей добавился еще один, но уже на подъезде к отелю. — Не хочу нагнетать, может тут так принято, но с момента въезда в город нас ведут, причем автомобиль слежки сменился буквально квартал назад. Думаю у отеля, он уедет, а там уже будет вести третий. Грамотно ведут.

— Бандиты? — Ужаснулась сидящая на заднем сидении Великая Княжна.

— Не знаю. — Ответил я.

Как я и предполагал, на подъезде к отелю преследующий нас автомобиль свернул на перекрестке, отстав от нас.

Отель «Шварц Дюна» встретил нас неоновыми огнями подсветки, журчанием фонтанов, веселой музыкой, доносящейся из баров и разношерстной публикой дворянских кровей. Арсений Павлович хмуро осматривался по сторонам, ожидая пока к нам подойдет администратор и организует наш постой. Я же вышел из внедорожника и потянулся всем телом, разминая затекшее во время пути тело. Мария неожиданно оказалась рядом и как-то странно на меня косилась.

— Что? — Не выдержав спросил я у нее.

— Да, так. — Ответила Великая Княжна, рассматривая отель. — Просто интересно, почему Арсений Павлович так против нашего общения.

— Думаю здесь нет никакой загадки. — Пожал я плечами. — Просто Ваш отец, Ваша Светлость, хорошо накрутил ему хвост перед поездкой.

— Накрутил хвост? — Удивленно переспросила девушка, поправляя выбившуюся прядь волос. — Интересное выражение.

— Не лучше и не хуже других.

— А я думала, что дело в тебе. — Вернулась девушка к теме затеянного ей разговора.

— Возможно. — Коротко ответил ей я, давая понять, что не хочу продолжать этот разговор, да и Мансуров уже начал косится в нашу сторону. Опять видимо орать на меня будет.

— Так ты бабник? — С интересом спросила Мария.

— А похож? — Я аж чуть слюной не подавился от таких заявлений. Я и бабник! Ха! Но больше меня смущает сама тема разговора с Великой Княжной. Не хочу я лишних проблем и своих выше крыши.

— Молодой, подтянутый, смазливое личико, уверенное поведение… — Начала перечислять девушка.

— Можешь не продолжать. — Остановил я этот поток. — Нет, я не бабник, не ловелас и не вот это вот все. У меня была девушка, простолюдинка, но мы недавно расстались из-за решения ее родителей. Видимо Арсений Павлович переживают, что я могу начать надоедать вам.

— Ну, если надоедать, то можешь не беспокоиться. — Рассмеялась она, прикрывая губы рукой. — Пока что мне с тобой интересно.

— Это мы просто плохо знакомы. — Попытался отшутится я. — А вам, Ваша Светлость пора брать свой рюкзак и двигать ваши сиятельные полушария в ваш номер. Завтра в шесть утра мы выезжаем.

— Ох, как завернул. — Улыбнулась Мария. — Вроде и послал, вроде и грубо, но как-то нежно. Мне ты начинаешь нравиться.

Святой Ежик избавь! Не хочу я ей нравиться, меня же Деспот сожрет, а потом остатки дожует Меньшиков старший. Чур меня!

— Ваша Светлость, — со вздохом начал я формулировать свою позицию по отношению к ней, так чтобы донести мысль и при этом не обидеть, — боюсь не выдержать гнева князя Мансурова и вашего батюшки. Посему постарайтесь переключиться на более крепкую личность.

— Убери эти свои «Вы»! — Требовательно сказала Великая Княжна. — И ни к каким отношениям я тебя не подталкиваю! Что ты вообще о себе возомнил⁈

Тру-ту-ту… Похоже обиделась.

— Мария, нам лучше перенести наше возможное общение на другое время. — Примирительно сказал я девушке и вернувшись в автомобиль, снова завел его.

Припарковав свои машины, группа разобрала свои вещи. Я же в который раз проконтролировал, чтобы все забрали из машин лазерные винтовки. Все же Царева Тайна на них распространялась и нужно было приглядывать, чтобы никто их не увел, хотя нам вроде с Макаровым удалось их замаскировать под обычный огнестрел.

— Ярик, нам нужно серьезно поговорить. — Заявил учитель, когда группа начала расходиться по своим номерам.

— Слушаю вас, Ваше Сиятельство. — Кивнул я, следуя за Мансуровым в глухой закутой, где стояла пара кресел, разделенные журнальным столиком.

— Возьми мне бокал белого вина и подходи. — Распорядился он.

Я прошел к бару. Забрав заказанные бокал белого сухого вина и чашку крепкого кофе, присел к ожидающему меня профессору. Тот поставив полог тишины, отпил пару глотков из бокала, посмаковав букет винной лозы.

— Держись подальше от Великой Княжны! — Наконец-то сурово процедил он, зло глядя на меня. — Ты мой ученик и если у меня возникнут проблемы с Великим Князем Меньшиковым… На этом наше с тобой сотрудничество закончится. Ты меня понял?

— Вполне. — Кивнул ему я. — Только проблема в том, что ваша реакция на ее Светлость, дает обратную реакцию и боюсь отбиваться от ее внимания у меня не получится. Да и что потом скажет сам Великий Князь? Что я брезгую его дочерью? Арсений Павлович, прошу вас не нагнетать. Я не собираюсь строить отношения ни с кем из нашей группы. Согласитесь, мы здесь совершенно по другому поводу.

Сделав глоток горького напитка, я выдохнул, надеясь, что данный момент прояснили, а Мария со временем потеряет интерес ко мне, ну или хотя бы отложит до более безопасных мест. Мансуров видимо раньше не задумывался над такими последствиями своего пристального внимания к взаимодействиям Великой Княжны, а потому сейчас сидел мрачным и явно недовольным. Видимо и сам осознал к каким последствиям может привести его поведение. Да уж, для девушек с бунтарской жилкой, ставить какие-то запреты — это… это… Как перед Лешим поставить бочку «Первака» и сказать нельзя! Да только отвернешься он уже в той бочки будет! И судя по лицу моего учителя, он это начал осознавать в полной мере.

— Ладно, леший с их Светлостями, Вы мне лучше скажите, как более опытный Археолог, это нормально, что нас ведут от самого въезда в город? — Решил я сменить тему, на более важную.

— Всегда по-разному. — Вздохнул профессор. — Вообще на территории других стран экспедиции всегда попадают под пригляд местных спецслужб, но Королевство Юнгара колония Герского Королевства из Фарганского Конгломерата.

— Службы безопасности Великих Родов. — Кивнул я, поняв к чему клонит Мансуров.

— Да, здесь каждый город и городок находится под влиянием какого-то герцога, графа или барона. — Князь снова сделал глоток вина и поставив бокал на столик продолжил. — Кара-Сантим, насколько мне известно, находится под управлением герцогского рода Фон Рейнфельден, а это один из самых влиятельных родов Герских земель и может поспорить даже с Королевским родом по своей влиятельности, особенно на территории колоний.

— Тру-ту-ту. — Тяжело вздохнув, я посмотрел в окно, расположенное с левой стороны. — Похоже мы своим появлением смешали им расклад. Видимо пустыня скрывает какие-то их секреты.

— Не переживай. — Отмахнулся князь. — В любом случае пока мы не сунемся в зону их непосредственных интересов, они не будут ничего предпринимать. Думаешь первый раз Великие Рода отправляют топтунов за мной в экспедициях?

— Верю, вам. — Кивнул я, в то время как сам пытался понять, что именно заставляет меня насторожиться. — Но мои инстинкты говорят, что у нас будут проблемы.

— Мы завтра входим в пустыню Занзари, которая известна своими монстрами и аномалиями. — Степенно сказал Арсений Павлович. — Возможно твое беспокойство связано с этим?

— Возможно. — Вынужденно признал я. — Но тип слежки и транспорт на котором впору передвигаться каким-то лихим людям, меня смущает и лучше быть готовыми к неприятностям с их стороны, чем попасть в заранее расставленную ловушку.

— Ну, можешь посадить кого-то из группы следить за местностью через дроны. Ты же их купил? — Поинтересовался профессор.

— Само собой. — Отмахнулся я, после чего расплылся в широкой улыбке. — У ее Светлости как раз есть необходимые навыки.

— Ярослав! — Вновь вспыхнул Мансуров.

— Как раз будет занята и ей будет не до флирта и прочих вольностей. — Хмыкнул я.

— Ладно. — Сдался учитель. — Все, дуй отсыпаться, завтра рано вставать.

Пустыня Занзари

Нейтральные земли

Южная оконечность

9:30, 29 сентября 2024 года

Пикапы аккуратно переваливались через барханы, забираясь все дальше и дальше от обжитых земель.

Конечная точка нашего путешествия располагалась на расстоянии пятисот километров от официальной границы Занзари. За три часа пути нам удалось преодолеть в лучшем случае километров сто и то это скорее благодаря тому что часть пути присутствовала пусть и плохая, но все же наезженная дорога. Казалось бы пустыня — вокруг песок, вдави газ в пол и едь, пока ровно, но нет, барханы сменяют друг друга и весь путь превращается в борьбу за подъем и аккуратный спуск, чтобы не перевернуть внедорожник.

Больше всего напрягали появляющиеся искривления пространства, тогда мне о них сообщала Мария, управляющая, летающим вокруг нас на удалении в пару километров, дроном и вся наша колонна меняла направление движения.

Одно радовало, пока удавалось избежать скрытых аномалий и монстров, но время последних обычно приходит по ночам, тогда они вылезают из своих песчаных нор и отправляются на охоту.

По мере нашего продвижения, Арсений Павлович рассказывал нам о достопримечательностях пустыни Занзари, какие есть аномалии, какие монстры и как они здесь выживают в условиях отсутствия воды и пищи.

Так я узнал, что вода в пустыне все же есть, но находится глубоко под землей. Вообще ходит множество легенд о целых подземных городах под толстыми слоями песка, что тысячи лет назад были построены Древними. Сами же монстры по ночам выходят на охоту друг на друга, а если встречаются люди, то становятся гастрономическим десертом для тварей. Основной разновидностью монстров являются гигантские черви, пустынные змеи, мантикоры и пару раз на памяти профессора встречались наги. Последние были полу-разумными. Верхняя часть была человеческой, а нижняя представляла собой хвост змеи. Руки украшали ядовиты когти, лица же были змеиные на человеческой голове. Встречались и другие, уникальные создания, выглядящие как неудачный эксперимент химеролога. По словам Мансурова не исключено, что так оно и было.

— На шесть часов, в трех километрах, четыре джипа и они едут в нашу сторону. — Неожиданно доложила Мария.

Мы с профессором переглянулись, после чего я высунулся в открытое окно внедорожника и бегло осмотрел небо. Маленькая черная точка, было тем, что я искал, но вот точно такая же, с противоположной ей стороны оказалась неожиданностью.

— В небе два дрона. — Сообщил я профессору. — Похоже это кто-то другой.

— Вы о чем? — Недоуменно спросила девушка.

— Первый, группе, прием. — Проигнорировал я девушку. — Всем подготовиться к возможному бою. Как поняли, прием.

— Третий, Первому, Прием. Вас понял. Прием.

— Второй, Первому, прием. Вас понял. Прием.

Вся колонна отчиталась, что приняла к сведению, после чего мы остановились, выстроив автомобили в круг. Так было удобнее защищаться от возможного нападения.

— Уйти мы не сможем. — Рассуждал вслух Арсений Павлович, сжимая в руках короткий меч и вглядываясь в горизонт. — Ярик, как думаешь, это люди герцога, или простые бандиты?

— Группа, которая взяла нас под наблюдение в Кара-Сантиме, движется судя по расположению их дрона правее от нас. Держат дистанцию километров в пять. Эти же едут с левой стороны. Судя по карте, как раз из глубины пустыни.

— Все-таки бандиты. — Вздохнул, профессор. — Смогу работать с двухсот метров, три заклинания. Огненный Вал, Пылающая Длань и Огненный дождь.

Не хило, так решил князь встречать врагов. Три массовых заклинания, способных покрыть площадь до трех квадратных километров.

Огненный Вал — создает пяти метровую волну огня движущуюся со скоростью двадцать метров в секунду, при начальной температуре под тысячу градусов, оставляет после себя лишь пепел, а ведь профессор может и поддать. Ширина волны не менее сорока метров, длинна от сорока метров до трех километров.

Пылающая длань — менее масштабное заклинание, но его можно сравнить со сбросом огромных размеров боеприпасом. Огромная огненная ладонь, которая подает с неба на землю. Температура в три тысячи градусов. Смерть всему живому. Еще и после падения горит секунд десять. При таких раскладах, даже если щит выдержит, выгорает сам воздух, выжить после такого удара очень и очень сложно.

Огненный дождь — массовое заклинание дождя, вот только вместо воды на землю падают капли жидкого огня. Температура пламени не такая высокая, всего четыреста градусов, но действует заклинание от двух минут. Отличное средство для отрезания врага от какого-то участка. Под таким напором выдержит разве что щит архимага, или на худой конец старшего магистра.

План действий сам собой сложился в моей голове. Окинув быстрым взглядом местность, я прикинул приблизительное наше месторасположение на карте.

— Мария, сколько осталось им до нас? — Спросил я девушку, разложив перед собой карту.

— Полтора километра, где-то. — Ответила девушка.

— Артем, Алексей! — Позвал я парней, что показывали лучшие результаты в стрельбе. — По моей команде сбивайте два дрона.

Я поочередно указал на парящие в небе дроны, после чего посмотрел на Мансурова. Тот в ответ кивнул, давая мне разрешение на управление группой.

— Мария, дай знать как будут за тем барханом. — Приказал я, махнув рукой в нужную сторону. — Остальные по машинам, по моей команде едем за мной. Коршунов! Вы с парнями замыкающие, вас трое, так что Арсений Павлович поместиться в ваш автомобиль.

Сам же я продолжал изучать карту, рассчитывая маршрут по которому нам предстояло проехать. Мы конечно сильно удалимся в сторону от нужного нам места, да и получается очень серьезный крюк, зато скинем сразу со своего хвоста и наблюдателей от герцога и преследователей. То, что сами преследователи могли оказаться группой поддержки для зачистки нас я не исключал, а потому лучше было перестраховаться. Да и вряд ли кто-то сунется туда, куда я решил завести группу.

— Что ты задумал? — Спросил, склонившийся ко мне Мансуров, так чтобы нас никто не слышал.

— Оторвемся от всех. — Тихо ответил я. — Пройдем через этот участок густо усеянный аномалиями.

— Ты совсем спятил? — Воскликнул профессор, но спохватившись понизил тон. — С нами Великая Княжна, если с ней что-то случится, мы оба с тобой будем казнены.

— Есть другие предложения? — Спросил я его.

Пожевав губы, профессор тяжело вздохнул.

— Можем принять бой, здесь неплохое место. — Повел он рукой по сторонам.

— Зачем, если мы можем оторваться? — Хмыкнул я. — Бой это лишний риск. Когда, эти лешие будут на бархане, вам нужно будет активировать огненный дождь, на максимальную длину, в глубину не меньше ста метров. Справитесь?

— Сейчас поправлю. — Кивнул профессор. — Семь километров будет достаточно? Правда температура пламени упадет до трехсот градусов.

— Пойдет. — Махнул я рукой, продолжая строить маршрут в обход аномальных зон. — И не забывайте, Арсений Павлович, что наши преследователи могут являться второй группой на нашу утилизацию от людей герцога. Двигаются они со стороны пустыни, помните мы обсуждали, что есть что-то, что они скрывают здесь?

— Понял тебя. — Устало вздохнул профессор. Пойду к шестой группе. Жду твоей отмашки на заклинание. И это. Ярик, за Машу головой отвечаешь!

— Есть отвечать головой. — Кивнул я профессору, сам погружаясь в дальнейшие расчеты.

— Противник возле бархана. — Наконец-то сообщила мне Мария.

К этому моменту вся группа уже была готова сорваться с места и ждали только моей команды на старт. Я же потянул еще немного времени, ожидая, когда первые машины противника выедут на бархан и окажутся в зоне прямой видимости.

— Артур, Алексей, прием. — Взяв в руки рацию, проговорил я. — Насчет тир. Раз… два… Три!

Сразу после этого до слуха донеслись несколько «Пиу» и в небе вспыхнуло два взрыва. Следом за этим Весь бархан накрыл огненный дождь. Потоки жидкого пламени полились на раскаленный песок пустыни. Под воздействием огня, бархан быстро превращался в смертоносную преграду, покрываясь трескающимся острыми гранями стеклом. Моя задумка прошла на ура.

Вот только в следующее мгновение, все чуть не полетел Горынычу под хвост. Началась самая натуральная дрожь земли, что свидетельствовало о скором появлении гигантского песчаного червя.

Я вдавил газ в пол и быстро набирая скорость рванул в сторону огромных скал, что таили в себе опасность, возможно даже большую чем наши преследователи. Не смотря на тряску, Великая княжна продолжала управлять дроном.

— Они развернулись и поехали назад. — Радостно сказала девушка. — Я раньше только в фильмах видела заклинание Огненного дождя!

Я же ее энтузиазма не разделял.

— Посмотри есть ли за нами движущийся бархан. — Попросил ее я, приблизительно представляя как должен выглядеть след от песчаного червя.

— Есть. — Тут же ответила девушка. — Семьсот метров. Быстро приближается к нам.

— Веди дрон вперед, там возле въезда в ущелье, должна быть аномалия, нам нужно ее объехать и тогда мы окажемся в безопасности.

Выхватив из держателя на торпеде рацию, я на секунду задумался. Сработает, не сработает? Но плюнув на все зажал кнопку вызова.

— Первый, шестому, прием. Скажите Профессору активировать длань по червю. Прием.

— Шестой, первому, прием. Профессор сказал, что сделает. Прием.

— Конец, связи. Прием.

Великая Княжна удивленно посмотрела на меня взглядом спрашивая, что я задумал, но я ее проигнорировал, полностью сосредоточившись на дороге. Через минуту позади колонны полыхнуло заклинание, а барабанные перепонки оглушил звук битого стекла пополам с душераздирающим ревом монстра.

— Кажется и от этого хвоста, мы избавились. — Пробормотал я самому себе, наблюдая, как огромное раненое чудовище извивается в жарком пламени.

Сбавив скорость, колонна продолжила движение вперед. Нужно было воспользоваться выигранным у преследователей временем, чтобы окончательно скрыться.

— Впереди аномалия. — Доложила Мария. — Демон!

— Что случилось? — Спросил я, еще больше сбрасывая скорость и косясь на девушку, что уже отложила в сторону пульт управления дроном.

— Птичка потеряна. — Хмыкнула она. — Надеюсь ты знаешь, что делаешь.

Хмыкнув в ответ, я активировал магическое зрение и наша колонная начала огибать аномалию. Еще минут через двадцать, когда мы поглубже заехали в каньон образованный скалами, я скомандовал остановку. Группе нужно было выдохнуть и немного передохнуть.

Очень скоро мы собрались вкруг и профессор начал рассказывать о данной местности. Особо он акцентировал внимание на их опасности.

— Вы должны понимать, что когда мы поедем дальше, то войдем на неизведанную территорию. Фотографии со спутников здесь показывают засвеченное пятно. Техника может начать отказывать. — Тут он покосился на меня, как бы намекая, что мы вообще-то и без автомобилей можем остаться, на что я лишь усмехнулся. Это сигналы глушатся, а не вся электроника. То есть если передача идет по проводу, то все должно работать. Электромагнитных выбросов в магическом зрении не видно, так что все будет хорошо. — Из плюсов — нам больше не встретится песчаный червь, из минусов — тут могут быть другие монстры, поэтому нам с вами предстоит найти надежное место для ночевки. И учтите, что ночи в пустыне холодные.

Закончив с отдыхом мы начали углубляться в недра каньона, который оказался настоящим лабиринтом. Пару раз наша колонна заезжала в тупик, так что приходилось разворачиваться. Пару раз натыкались на непреодолимые аномалии. Но мало-помалу, продвигалась вглубь этого неисследованного пятна в пустыни Занзари.

На ночевку решили остановиться в пять вечера, так как уже через должно было полностью стемнеть. Выбор подходящего места пал на небольшую выемку в скале. Перегородив вход в этот грот нашим транспортом, мы поставили в центре походный артефакт костра.

Пока группа занималась организацией лагеря, мы с профессором Мансуровым устанавливали защитный периметр.

— Может, стоит вернуться? — Рассуждал негромко Арсений Павлович, обращаясь ко мне.

— Нас в том районе в любом случае будут ждать. — Покачав головой, ответил ему я, сам же занятый активацией сигнальной сети, которую к тому времени уже раскидал по периметру.

— Тоже верно. — Тяжело вздохнул профессор. — Но и мы можем здесь задержаться настолько, что все отведенное время на экспедицию закончится.

— Тоже верно. — Отзеркалив Мансурова, хмыкнул я. — А еще мы можем тут навсегда остаться.

— Давай вот без этого всего. Ты не знаешь, но в экспедициях всякое может случиться. — Тяжело вздохнул князь. — В прошлый свой поход в эту пустыню, мы потеряли половину группы. Кто погиб от аномалии, в которую забрел по неосторожности, а кого-то загрызли монстры. Поверь, археологи не просто так суеверны.

— Как и солдаты. — Кивнул я. — Любой шанс на выживание, должен быть использован.

— Верно. — Улыбнулся профессор. — Мы сильно отклонились от нужного нам места. Как думаешь, может все же лучше переждать пару дней, после чего вернуться? Или например возвращаться ночью? Мы могли бы к вечеру подъехать к границе каньона, а уже с наступлением ночи двинуться в нужную сторону. Так мы сможем оторваться от преследователей. Пройдем по самому краю, где не могут летать дроны.

Бросив косой взгляд на нашу группу, я серьезно задумался. По большому счету, предложенный профессором вариант был самым… Правильным, что ли? Если мы продолжим углубляться, то еще неизвестно куда забредем и что найдем. С точки зрения исследований, нам было бы предпочтительно углубиться, да вот только состав группы у нас для такого совершенно не подходящий. Особенно учитывая, что здесь сгинули и куда более подготовленные ребята нежели мы.

— Вы правы. — Наконец-то кивнул я. — И вообще, профессор, вы здесь глава экспедиции, а я всего лишь помощник.

— Ну, будем честны, что в момент опасности, управление группой лучше передать тому, кого профессионально обучали противостоять таким угрозам. — Усмехнулся в ответ мой учитель. — Да и руководить у тебя получается хорошо, мне как учителю, нужно было в этом удостовериться.

Мы помолчали, глядя как тень ночи, плавно оседает на скалы, а последние лучи солнца, стремятся поскорее уйти, чтобы с рассветом вернуться.

— Давай так, — проговорил профессор, — пока не доберемся до развали крепости, движением руководишь ты. Со мной обычно всегда ездит кто-то из военного ведомства, так что эта обязанность висит на них. Когда же доберемся, там ты снова станешь моим учеником и помощником.

— Хорошо. — Тяжело вздохнул я, взваливая тяжкий груз ответственности на свои плечи. — Но от дельных советов, я точно не откажусь.

— Взаимно. — Усмехнулся Арсений Павлович. — Ладно, пойдем, там ребята уже ужин вроде приготовили, ждут только нас.

— Нужно часовых распределить. — Заметил я. — Вы идите, потом вернетесь, смените меня, а я уже потом распределю дежурства между ребятами.

— Как прикажешь, полковник. — Шутливо отдав честь сказал профессор.