Граф Книга третья

Глава 10

— Рагон, ты совсем не соображаешь?! — Закричала Стэлла, едва только Олинда вышла за дверь.

— Ты это о чём? — Притворно изумился архимаг.

— Не надо из себя дурака строить, сам понимаешь, о чём я. Зачем ты эту женщину против меня настраиваешь, совсем не соображаешь, она мне теперь точно зелье молодости не даст.

— Вот же ты нахалка неблагодарная, — возмутился Рагон. — Я наоборот тебе помогал, она же видела, что у тебя лицо не самое честное, могла не поверить, что ты господину графу жизнь спасла, а я подтвердил. Да и вообще, думаешь, что она нам сейчас начнёт всё нужное раздавать, наивная?

— Зачем ты ей сказал, что я плату за свою работу получила, не мог промолчать?

— Не мог, — покаянно вздохнул Рагон. — Это же правда, я не мог врать или умалчивать, вон какая добрая женщина.

Мне казалось, что Стэлла сейчас ногтями в лицо архимага вцепится, но она сдержалась. Остальные им спорить не мешали, только с любопытством слушали диалог.

— Господин граф, обратился ко мне советник, когда понял, что продолжения спора не будет. — А тут по городу ходить можно?

— Можно, — кивнул я. — Ходил, никто ничего не сказал, только к месту силы не подходите, это здание в центре, не надо лишний раз местных нервировать. Впрочем, тут сейчас особо не погуляешь, опять дожди начнутся.

— Стэн, — начала канючить Стэлла. — Попроси у своей подруги зелье молодости для меня, я в долгу не останусь.

— Что значит попроси? Тут это тоже ценное зелье я его делал сам, так что ты тоже этим займись, а не выпрашивай.

Дальше Стэлле продолжить не дала вернувшаяся Олинда. Уже успела договориться с соседями, впрочем, что ей не откажут, я даже не сомневался. Даже пришли сами соседи, чтобы проводить дорогих гостей до своего дома.

— Многоуважаемая Олинда, позволите мне со своим учеником остаться? — Спросил Рагон, когда она его тоже начала выпроваживать.

— Нет, малыш, тебе тоже тут делать нечего, у меня только Стэна и Грета в доме останутся.

— Я тоже омоложение проходил, — возмутился Рагон. — Так что зря вы меня малышом называете.

— Вижу, — кивнула женщина. — Целых два раза, только вот для меня вы тут все малые дети. В общем, некогда мне с тобой болтать, ступай.

Если честно, я думал что Рагон разозлиться, когда она его малышом назвала, но нет, наставник только улыбнулся. Даже вида не подал, что его это хоть как-то задело, умеет сдерживать эмоции когда нужно, вот бы и Стэлле так же научиться. Впрочем, её наглость, это не моя головная боль, я свою задачу выполнил. Теперь главное, чтобы до дома без проблем удалось добраться.

Легли спать мы поздно, на улице снова бушевал ливень, а Олинда всё расспрашивала нас о нашей жизни. На этот раз с ней беседовала только Грета, я так, изредка давал свои комментарии. Женщину интересовала как она жила, пока я был на неизведанном материке, вот моя супруга всё и выкладывала. Сам того не заметив, я уснул прямо за столом, так что меня растолкали, а потом отправили спать в другую комнату. К этому времени на столе уже кувшин с вином стоял, две женщины видно долго болтать собрались.

На следующее утром обнаружил, что кроме Греты, которая лежала со мной в одной постели, в комнате присутствовала Линда, видно добрая хозяйка запустила в дом настырное животное. Она ещё во время беседы всю дверь исцарапала, просилась внутрь, благо, что хоть выламывать её не стала, ведь могла. Хозяйки уже не было, может, ушла по своим каким-то делам, а может, решила сообщить совету о гостях из империи. Хотя, что им сообщать, уже все в городе знают, что чужаки объявились.

Вернулась женщина только к обеду, тут же стала накрывать на стол, а потом сообщила, что после того, как покушаем, нас ждут на совете. Мне там делать нечего было, но всё же я тоже решил сходить, да и моей супруге было любопытно, так что и она напросилась с нами. Как сообщила Олинда, мои попутчики уже были в курсе того, что их ждут.

Только вот наши попутчики нас ждать не поделали, отправились немного раньше, видно так спешили. Даже интересно стало, они что, в одном доме живут. Опять же, Олинда тоже входит в совет, а его начали без неё, удивительно. Хотя, она мне как-то говорила, что редко посещает это собрание, других дел хватает. Она маг жизни, а там в основном собирались «боевики», которые якобы обсуждали, как укрепить оборона славного города. На самом же деле, просто болтали, время коротали бездельники, по крайней мере, так Олинда постоянно говорила.

— Нас не интересуют ваши заклинания, — такими были первые слова, когда я зашёл в помещение, где собрались наши дипломаты и местные архимаги. — Нас и свои устраивают, нет необходимости что-то новое перенимать.

— Мы заметили, что у вас с металлом проблемы, — сказал советник императора. — Мы могли бы вам их продавать или обменивать.

— Нам не нужен металл, а если понадобиться, то воспользуемся шахтами, они у нас тоже есть. Про золото можете не говорить, этот металл вам нужен, а нам нет.

Советник замолчал, как-то я не так представлял его работу, блекло выглядит, хотя, я бы лучше не смог. Ну а что тут сделаешь, если мы на самом деле ничего не можем этим господам предложить. Можно было бы попробовать угрожать, только не факт, что имперских солдат тут не закапают в случае войны. В общем, переговоры зашли в тупик, так что все присутствующие просто замолчали.

— Ну и долго вы там с умными лицами сидеть будете? — Неожиданно подала голос Олинда, которая сидела рядом со мной. — Выкладывайте уже, это вам делать нечего, а у меня дел много.

Естественно своим непочтительным выкриком она привлекла к себе внимание, а потом поднялся один из архимагов.

— Кто у вас главный? — Поинтересовался он у моих попутчиков. — Можете подойти?

Советник встал и подошёл к столу, за которым сидели местные архимага. Тут вообще как в сельском клубе всё было. Сцена, на которой стоял стол, за которым уселись архимаги, лицом к нам. Мы же сидели в зале, вроде бы как зрители, так что все наши предложения приходилось едва ли не кричать, чтобы услышали. Такое ощущение, что специально все неудобства для гостей делают, чтобы понимали отношение.

К сожалению, что там говорят советнику я не слышал, а потом он вообще позвал к столу ещё и Рагона. Хотя, что я томлюсь неизвестностью, у меня же тут под боком местная сидит.

— Что они нам хотят предложить? — Спросил я у Олинды, вроде бы и тихо задал вопрос, но сразу обратил внимание на то, что сидевшие рядом дипломаты навострили уши, благо, что все были рядом.

— Хотят вами как наёмниками воспользоваться, — пояснила женщина.

— Каким образом? — Удивился я. — Вы же ни с кем не воюете?

— Ну, наёмники нужны не только для войны с людьми, им можно и другие задания давать.

— А нам вы какое хотите дать? — Не успокаивался я.

— Всё расскажут, — улыбнулась женщина. — Единственное, что могу сказать, задание будет очень тяжёлое.

Примерно полчаса Рагон о чём-то беседовал с архимагами, полностью отодвинув советника на второй план. Даже несколько раз одарённые друг на друга едва не кричать начинали. Впрочем, вроде бы до откровенной вражды дело не дошло, так что вскоре Рагон встал, свернул какую-то бумагу на столе в трубку и направился к двери. Мы тоже вежливо встали, раскланялись и поспешили за наставником, интересно было узнать, из-за чего он так раздражён. Олинда пригласила всех к себе, так что все снова направились в её дом. Тут, во дворе, вместе с гархами была и моя охрана, даже несмотря на дождь. Их на совет никто не приглашал, вот и нашли себе занятие, охранять пустой дом. Моих людей, как и гвардейца, разместили в одном пустующем доме неподалёку.

— Ну, что они от нас хотят? — Спросила Стэлла, едва мы только зашли в дом.

— От тебя ничего, — поморщился Рагон, после чего развернул большой лист на столе, это оказалась карта. — В обмен на сотрудничество, эти господа хотят чтобы мы сходили в пустыню, нашли там какую-то библиотеку и притащили оттуда редкие книги.

— Почему вы сами туда не сходите? — Поинтересовался я у Олинды, которая с любопытством слушала нас.

— Ходили несколько раз, — ответила женщина. — Только вот ничего хорошего из этого не вышло. — Пять групп пропали в полном составе, а ещё три вернулись с потерями, они даже до нужного места дойти не смогли.

— Что это за библиотека такая в пустыне? — Удивился я. — Вы уверены, что она там вообще есть и что ваши книги не уничтожены?

— Уверена, — кивнула женщина. — Только вот это не просто библиотека, вы должны отправиться в разрушенный город и там отыскать библиотеку, только вот добраться до этого города тяжело по пустыне.

— Что кроме жажды вам мешает это сделать? — Спросил Рагон.

— Раньше там шли тяжёлые бои с применением магии, в общем, хватает там тварей. Опять же песчаные бури часто случаются, да и оазисов мало.

— С тварями у вас какие могут быть проблемы? — Удивился я. — Вы же их сами делаете, сделайте такие, которые себя в пустыне будет уверенно чувствовать или вон, из джунглей несколько стай возьмите, пусть бы вас от пустынных охраняли.

— У нас не такие твари, как твои гархи, — улыбнулась женщина. — Это у тебя приручённые, а у нас являются хранителями, которые слушают только одного человека, одного из архимагов их создавших. Только вот эти старые индюки не хотят никуда идти, им и тут хорошо.

— То есть проблема в том, что ваши архимаги просто не хотят никуда идти? А просто новых, что не сделают?

— Скажем так, у нас раскол на счёт этого. Кто-то считает, что нужно перенести библиотеку в наши земли, а кто-то против, думают, что от старых магов ничего нового не сможем узнать. Магических животных тоже посылали вместе с экспедициями, только вот и они не сильно помогали. Дело в том, что нам наверняка не известно, уцелела ли библиотека вообще.

— То есть в этой библиотеке магические книги имеются? — Тут же сделал стойку Раст. — А для некромантов что-то есть?

— Не знаю, этой библиотеке не одна сотня лет, — пожала плечами женщина.

— Бред какой-то, — пробурчал я. — Не стоит нам туда идти, ладно бы место было известное. Да и вообще, даже если мы найдём эту библиотеку, откопаем её из-под песка, вероятно ваш город засыпан, если бури постоянные. Ну пусть откапали, нашли, и что дальше, на своём горбу ваши книги нести обратно, я видел магические книги, весят они не мало, а нужно будет ещё и воду с едой на себе тащить.

— Согласен, — кивнул Рагон и посмотрел на Олинду. — То есть мы должны вам приволочь сюда библиотеку.

— Нам нужно несколько книг.

— Каких? — Тут же подобрался архимаг.

— Этого я вам сказать не могу, вы же не одни пойдёте, будет целая экспедиция, вы её просто усилите.

В комнате наступила тишина. Глупо было бы думать, что путешествие будет лёгким, складывалось ощущение, что от нас просто хотят избавиться. Опять же, мне это сотрудничество вообще не было нужно, у меня тут друг, который хорошо ко мне относится, а что для имперских богатеев, плевать на них хотел. Ладно просто сюда группу привести, но вот влезать неизвестно во что не хочется, к тому же несколько экспедиций уже погибли. Значит, там на самом деле опасно, сомневаюсь, что за этой библиотекой отправили дилетантов.

— А если экспедиция будет удачной, что мы за это получим? — Спросила Стэлла.

— Тогда мы вам позволим искать нужное на наших землях, причём, не только на нашей земле, но и на земле других городов, мы договоримся. Конечно, там где мы специально выращиваем травы вам никто капаться не позволит, но вот в джунглях, пожалуйста. Вы же уже поняли, что наши джунгли гораздо безопаснее, чем те, в которых вы обычно что-то ищите.

— А в ваших джунглях что-то осталось? — Недовольно спросила Стэлла. — Тут людей слишком много.

— Осталось, — улыбнулась женщина. — Вам Стэн это может подтвердить, нет, что-то он собирал именно с обустроенных мест, но большинство сам разыскивал в джунглях, хоть и с провожатыми.

Я кивнул, когда все на меня посмотрели. Действительно, были в джунглях небольшие огородики, которые я посещал с провожатыми в прошлый раз, но часть трав, причём большую часть, приходилось искать самому.

Все снова уставились на карту, на которой была обозначена пустынна. Да, тут имелись оазисы, они тоже были обозначены, только вот их было как-то очень мало. Получается, что нам придётся останавливаться на ночлег прямо в песках, насколько мне известно, ночью в пустыне холодно. Опять же, а если на марше нас буря застанет, всё, все покойники, никакая магия не спасёт. В общем, плохая затея в эти пески соваться, у меня дети и жена, которая не дай Бог тоже начнёт проситься с нами.

Мы сидели, молча, минут десять, каждый думая о своём. Тишину нарушила Стэлла, что и не удивительно.

— Я считаю, что нужно идти с этой экспедицией, — заявила она. — Нам приказал император, и мы, как его верные…

— Рот закрой, — зло оборвал женщину Рагон, причём на этот раз он точно не шутил, а был зол, поэтому женщина замолчала. — Если даже и начнём решать, стоит ли идти, то тебя будем спрашивать в последнюю очередь, хотя нет, в предпоследнюю, а в последнюю вас, господин советник, — добавил наставник, когда увидел что и советник императора что-то хочет сказать.

— И отчего же такая немилость? — Спросил старик.

— От того, что Стэлла маг жизни, так что от неё может быть польза, а от вас толку в этом походе никакого. Да и переговорщик из вас так себе, что вы и показали.

— Не надо быть таким строгим, — улыбнулась Олинда. — Мы же говорили, что нам от вас ничего не надо, поэтому глупо было что-то предлагать, вот, появилась единственная возможность. Да и то, мы с вами не будем сотрудничать, а просто разрешим посещать свои земли, чтобы наши защитники вас не убили.

— Щедро, — буркнул архимаг.

Снова наступила тишина, которую на этот раз нарушил советник.

— Позвольте мне, недостойному сказать, — произнёс он. — Рагон, ты прав, конечно, что если мы и ввяжемся в это дело, то от меня толку не будет, скорее всего я буду простым балластом, но вот стоит ли сходу не соглашаться с таким предложением. Ты же прекрасно знаешь нашего императора, он снова нас сюда пошлёт, только на этот раз придётся нам в эти пески идти со своими людьми, а не с местными. Опять же, эту экспедицию еще пару недель будут собирать, пока дожди идут, можно как можно больше узнать про все опасности, которые нас там подстерегать будут, подготовиться. Идти надо и ты это прекрасно знаешь. Опять же, вдруг эта экспедиция окажется удачной, а пойдут они без нас что тогда? Тогда мы упустим отличную возможность искать травы в безопасном месте. Не думаю, что это понравится императору.

Советник прав, император нас сюда снова погонит, только на этот раз потребует, чтобы мы сразу в пустыню отправились. Опять же, начнёт говорить, что если найдём что-то действительно ценное, то чтобы тащили всё в империю и плевать ему будет, как мы это сделаем. Вон, судя по карте, обжитые земли неизведанного материка не обойдёшь, если только пойдёшь в сторону гор, которые за пустыней. Только вот там даже местные сроду не были. Они даже до центра пустыне добраться не смогут. Кстати, как она образовалось, постоянно тут была, или после магической войны появилась, интересно знать. Опять же, что за магические твари там водятся, когда и как нападают. В общем, если голосование будет, то я стану против того, чтобы идти в пустыню.

— Прав ты, — вздохнул Рагон, посмотрев на советника. — Олинда, можешь найти человека, желательно одарённого, который уже участвовал в неудавшейся экспедиции.

— Конечно, смогу, он вам всё расскажет, что спросите, кстати, этот архимаг идёт с вами, — лучезарно улыбнулась женщина.

— Ну тогда мы, пожалуй, присоединимся к этой экспедиции только вот если слишком жарко там будет, то бросим всё и вернёмся обратно.

Отлично провели голосование, Рагон всегда учитывает мнение всех участников похода. Интересно, что он скажет, если я ему сообщу, что являюсь главным в походе и мне решать идём или нет. Пожалуй воздержусь от глупостей, и так сегодня все на взводе.