Горький гренадин

Эпилог

За окном кружили хлопья снега. Нет, не снега — пепла. Казалось, запах гари проникал сквозь все щели, забивался в ноздри и разъедал легкие. Не уверена, что этот феномен можно ознаменовать победой — для меня так пахло поражение.

Со мной было все в порядке. С горожанами тоже было все в порядке — кроме тех, кому не посчастливилось оказаться на окраине города, куда обрушились обломки Звездного Разрушителя. Все считали, что мы спаслись. Но душа столицы умерла, моя душа, похоже, тоже.

Нежно зеленые цвета больничной палаты нисколько не успокаивали, а вселяли ложную безопасность. Тишина давила на уши, изоляция на окнах крепко удерживала шум города за стенами. Когда я проснулась? Сколько так сижу и смотрю в одну точку, изредка поглядывая по сторонам?

Мама.

Женщина дремала в кресле, склонив голову чуть вбок, отчего ее золотые кудри, среди которых белела седина, спадали на лицо. Такое умиротворенное: морщинки разгладились, губы сложились почти в улыбку.

Мама, ты жива. Мама, которую я звала на подходе бури. Почему тебя, мама? Не Эйвана, не отца, а именно тебя — создание, которое нуждается в защите. Айдокин, каким же ты оказался лжецом, и зачем пугал историями о жестокости нежной блондинки, хрупкой и прекрасной? Но ведь розы тоже восхищают красотой, притягивают, вынуждая хвататься за острые шипы.

Женщина шевельнулась, потянулась в кресле и лениво приоткрыла глаза, отгоняя сон. За окном стоял день, так что она практически сразу заметила, что я не дремлю. Она застыла в изумлении, и прежде, чем улыбнуться и сморгнуть слезы радости, я заметила, как во взгляде женщины проскочил страх. Неужели я действительно выглядела столь пугающе? Все может быть, не удивлюсь, если наблюдала за ней, как питон — за кроликом.

— Вэйдис, милая…

Она подбежала ко мне и обняла, навалившись сверху, и я не видела причин ей мешать. Испытала странную смесь эмоций: мне хотелось притянуть ее, заплакать, выговориться, и в то же время вытерпеть мучительную пытку близости и поскорее отстраниться. Странные чувства, но что я действительно не видела среди них — ощущение защищенности.

— Как ты?

— В порядке, — несколько рассеянно пробормотала я, прижимая руку матери к щеке и улыбаясь сквозь боль. Из меня будто все соки вытянули. — А ты? Ты как? Не пострадала?

— Нет, все в порядке. — Алайя взяла мои руки в свои и села на край кровати, улыбаясь и отчаянно стараясь сдержать слезы. — А ты… ты как?

— Нормально. Насколько возможно.

— Мне не сразу удалось узнать о тебе, — с тревогой сообщила она. — Пришлось пройти много проверок, прежде чем добраться до тебя, они… они не пускали меня к тебе поначалу. Твою мать. Пришлось надавить.

— Надавить? — Видимо, мама решила, что я пропущу мимо ушей эти мелочи и просто обрадуюсь нашему воссоединению. — Как именно?

— Ох, Вэйдис, ты же знаешь, мы же ведь семья Эйвана. Его имя все еще имеет вес.

— И имя Роше действительно кто-то вспомнил в такой ситуации?

Я понятия не имела, что делаю, честно. Мне хотелось замолчать, вернуться к бессмысленным разговорам и улыбкам, но мой взгляд становился тяжелее и пристальнее. Мама занервничала, постаралась отстраниться, и я схватила ее за запястье. Сжала пальцы вокруг тонкой руки и прищурила глаза.

— Алайя… ответить… мне.

Глаза матери в ужасе расширились, она не старалась вырваться, и этот миг испуга длился кроткую секунду, прежде чем я вырвалась из оцепенения и разжала пальцы. Почувствовав свободу, женщина чуть отпрянула, но не убежала, а в растерянности прошептала:

— Вэйдис, в чем дело? Что с тобой?

Он рвался, сукин сын, рвался на волю. Пальцы до сих пор хотели сомкнуться на чем-то, на ком-то, но я подавила его волю. Позволив тебе раз взять контроль над своим телом, Айдокин, я спасла всех нас, но не думай, что позволю тебе вытворять подобные трюки. Ты не тронешь маму. Никогда.

Волна злости отступила, мышцы расслабились.

— Прости, мам, — виновата покачав головой, я постаралась улыбнуться. — Это все… трудно пережить.

Алайя, возможно, о чем-то догадалась, но предпочла промолчать, проследив за моим взглядом, устремленным к Ричарду Ди Стефано, лежащему на противоположной койке. Командир спал глубоким сном, погрузившись не то в транс, не то в кому, и врачи разводили руками, понятия не имея, когда он пробудится. Но он проснется, скоро, я помогу ему выкарабкаться, это не составит должного труда из-за нашей связи. А что до остальных…

— Ты не виновата, дорогая.

— Что убила друзей, защищая город? — Без злобы, с отчаянным безразличием уточнила я, осмотрев пустующие койки, чей вид резал глаз и душу. — Я предпочитаю думать, что другого выхода не было.

— Его и не было.

Мне бы твою уверенность в тот момент, когда я наблюдала за Лилин, падающей замертво на холодную землю. Я выкачала из нее и Шейна всю Силу до последней капли, потушив огонек жизни, после чего ее тело напоминало иссохшую мумию. Щеки ввалились, под глазами залегли синяки, из носа и рта текла кровь.

Эта картина будет преследовать меня в кошмарах до конца жизни.

Ричарду же удалось выжить по двум причинам: он находился дальше парня и девушки, а также имел меньшую чувствительность к Силе, чем мы трое. Слабость спасла ему жизнь.

За дверью послышался шум, я, наверное, уловила звук приближающихся шагов прежде, чем неожиданный гость зашел в палату. Без стука и приглашения, как к себе домой. Хотя, вру, это было вполне ожидаемо. Зато удивление и легкое смущение при виде семейного воссоединения на лице генерала Хакса меня посмешило.

— Генерал Хакс.

Мама довольно быстро подскочила с места, выпрямив спину и приподняв подбородок, словно… приветствовала старшего по званию. Меня накрыла волна неприязни и замешательства, я отвернулась и с задумчивостью уставилась в пол, ожидая, когда ситуация разрешится сама собой.

— Увидимся позже.

Я кротко кивнула, и от мамы не укрылась моя нервозность, хотя она предпочла промолчать и удалиться. Дверь тихо закрылась, мужчина проводил Алайю долгим взглядом, а затем посмотрел на меня. Тоже что ль предложить ему присесть?

— Выглядишь неплохо.

— Выглядишь? — В растерянности, которая граничила с оскорблением, Хакс сделал особый акцент на последнем слоге.

— После того, как ты прикрыл меня от облака пепла, как же я еще могу к тебе обращаться?

— Я не… — Он замялся, прочистил горло, будто перчинка помешала ему с достоинством завершить предложение, и отвел взгляд. Я только засмеялась, вызывая у него бунтарское раздражение. — Вы ценный солдат, лейтенант Опала…

— Ценнее самого главнокомандующего? — С издевкой уточнила я, спровоцировав мужчину выстрелить в меня колючим взглядом.

— Вы единственный способный форсъюзер, кто может противостоять Кайло Рену. Который сбежал по вашей же вине.

— Не единственный, — я беззаботно посмотрела на Ричарда, — не списывайте очаровательного капитана Ди Стефано со счетов. — А затем, не шелохнувшись, быстро глянула на собеседника и уточнила: — Так ведь?

Хакс оставался спокойным, молчаливо наблюдал за мной, а затем отступил на полшага. Не сразу я поняла, в чем причина столь сконфуженного поведения. Он наверняка видел тела Лилин и Шейна, их изуродованные трупы — то, что я сотворила с ними, что послужило доказательством моей мощи. Нашей с отцом мощи — но об этом никому не обязательно знать. Боже… хм, как все просто и смешно до боли.

— Ты меня боишься.

Генерал промолчал, только нахмурился и напряженно сжал челюсти, поглядывая на меня из-под опущенных светлых ресниц. Медленно стянул перчатки, аккуратно расстегнул все пуговицы на длинном плаще, который повесил на крючок у двери. Сделал все, не спуская с меня глаз.

— Я не боюсь тебя, Вэйдис.

Обращение на «ты» — уже прогресс.

— Чего нельзя сказать об остальных.

— Остальных?

— Я не распространялся, что именно ты и твои друзья отвели Разрушитель от города, — как можно небрежнее сообщил Хакс, приблизившись ко мне на шаг. — Но я был там не один, и слухи распространяются быстро. Признаться, тебя боятся. А значит…

— Боятся и тебя, — догадалась я, скрестив руки на груди и довольно ухмыльнулась. — Иметь в подчинении форсъюзера, который заставил бежать самого Кайло Рена… да ты себе имя сделал.

— Я не шучу, Вэйдис, тебя боятся. — Он подошел ближе. — А страх вынуждает не только безропотно поклоняться, но и пробуждает злость. Тебе ли это не знать?

— Я многое знаю о злости и о страхе, мой генерал. — С некой иронией отозвалась я. — Но не нужно забывать, что я не одна. Может, Лилин и Шейн погибли, зато командир с нами.

— Да, — не то насмешливо, не то недоверчиво согласился мужчина. — Если очнется.

— Он очнется, не сомневайся.

— Что такое, Вэйдис, я тебя чем-то обидел?

Теперь Хакс стоял рядом с койкой и с надменностью смотрел на меня сверху вниз; от страха не осталось и следа, он прекрасно понимал, что я не причиню ему вреда, я стала его… просто его. Я ощущала, как ко мне подбирается злость, ее фиолетовые щупальца обвивают шею и смыкаются в удушающем захвате. Но ненадолго.

— А вас, генерал? Вас никто не обидел? — Лицо мужчины исказилось в растерянности, он знал, что я могла коснуться его мыслей, и наверняка вспомнил об отце и его жесткой методике воспитания. — Я о майоре Роудзе, разумеется. Вы же чем-то его задели за живое, вот он и решил отомстить. Не боитесь, что и я поступлю с вами также?

Хакс долгое мгновение смотрел на меня, обдумывая мысль, не дающую ему покоя. Он сжал кулаки за спиной, я представила, как хрустят костяшки, а ногти скребут кожу. Черт, попала в самое яблочко.

— Не боюсь.

— С чего бы? — Я надеялась, что он объяснится, однако генерал продолжал нависать надо мной мрачной тучей. Улыбка исчезла с моего лица. — Почему Вэсиль предал вас?

— По той причине, которая с вами не прокатит. — С некой уверенностью — самоуверенностью — заявил Хакс, присаживаясь на край койки, будто собираясь рассказать увлекательную сказку на ночь. Кровожадную и полную ужасов. — Та девушка, о которой он обмолвился… его невеста.

Пауза. Долгая, мать его, пауза.

— Еба, что?..

— Вэйдис, заткнись и слушай, — поспешно оборвал мою пылкую речь мужчина, сверкнув грозным взглядом, и желание шутить сошло на нет. — Майор Роуз и сержант Кетти Сантиз были образцовыми солдатами Первого Ордена. Я верю в своих солдат, и вижу в них солдат и только солдат, фундамент нашей организации. Осуждай меня сколько душе угодно, но ты понимаешь, о чем я. Иногда приходится видеть в человеке только орудие, чтобы сохранить весь механизм, а не одну деталь. Теперь поняла.

Откровенный намек на то, каким образом я спасла столицу Первого Ордена, механизм, всколыхнул во мне огонь злости. Однако я нашла силы и сообразительность промолчать.

— Мы делаем то, что должны, выбирая цену. Пожертвовать одним, чтобы спасти всех, либо сделать ход назад, чтобы угодить кому-то. Увы, но мы не имеем права принимать легкие решения. Я знал, что она там… что сержант Сантиз… именно я отдал приказ о слежке за одним влиятельным кланом, стоящим во главе совета одной из планет того сектора.

— Того сектора?

— Сержант подтвердила догадки, что они пособничают повстанцам. Ждать было глупо и опасно. Поэтому в ближайший час после получения подтверждения я доложил обо всем Сноуку, и он отдал приказ об использовании базы Старкиллер.

У Вэсиля была невеста… у этого ублюдка, гоняющегося за каждой юбкой, была невеста, единственная девушка, которая смогла вправить ему мозги и остепенить. Он полюбил ее, а Хакс отправил на верную гибель, даже не удостоившись оповестить о готовящейся атаке. И Вэсиль прознал об этом.

Вот же дьявол…

— Мы не имеем права принимать легкие решения, Вэйдис, теперь — нет.

— Ты сказал, что со мной такой трюк не прокатит. — Задыхаясь от подступающей злости, за которой скрывалось отчаяние, я с вызовом посмотрела на собеседника: — Ты сделал то же самое. Ты заставил убить меня моих же друзей.

— Я тебя не заставлял, ты сама приняла решение. — Не меняясь в лице, спокойно отозвался Хакс. — Я не собираюсь угрожать тебе расправой над матерью или твоим другом, мне это не нужно. Ты будешь следовать за мной до конца. Потому что сама этого хочешь.

Он протянул руку и коснулся моей щеки, но ничего нежного и заботливого в этом жесте я не нашла. Мне захотелось плакать, кричать, и все же я нашла силы сдержать порыв и успокоиться.

— Ты моя, Вэйдис Опала. И прекрасно об этом знаешь.

Знаю… да. А еще я знаю и о другом.

— Ты прав, Хакс, а еще…

Притянув к себе ноги, я выбралась из-под одеяла и аккуратно вытащила из руки тонкую иглу капельницы. Мужчина с любопытством наблюдал за моими действиями, пока я не присела рядом с ним на колени. Долгую секунду он пытался увидеть что-то в моих глазах, ответ на вопрос, повисший в воздухе. Напряжение казалось чересчур сильным, поэтому, не отрывая от генерала взгляда, я Силой задернула штору перегородки.

Кольца громко звякнули о металлический каркас. Голубая ткань волнами колыхнулась и скрыла нас от пребывающего в коме Ричарда и камеры, которую я заметила по пробуждении. Хакс вздрогнул от неожиданности и отвлекся, и я ловко запрыгнула к нему на колени, чего он испугался сильнее и отстранился. Да только вот бежать некуда.

— А еще ты забыл одну очень значительную деталь. — Обведя пальцем контур подбородка мужчины, дотронувшись до его скул изуродованными пальцами, которые не стеснялась демонстрировать на этот раз, с дьявольской улыбкой шепнула: — Я тоже поймала тебя на крючок. Захочешь сбежать — я найду тебя, захочешь причинить боль — накажу.

— И ты действительно думаешь, что способна напугать меня? — Обретя былую уверенность, с негодованием уточнил Хакс, принимая условия игры. Он приблизился, я четко различала узор его ярких глаз, ощущала теплое дыхание на влажных губах.

— Я не думаю. — Шепнула я, игриво касаясь его губ своими, срывая легкий поцелуй и тут же отстраняясь. Моя улыбка не сошла с лица, однако взгляд сквозил угрозой. — Я знаю.

И опять ход за мной. Он злился, понимал, что я права, хотя никогда не признается в этом. Держа под рукой дикого волка, всегда держи ухо востро и не полагайся на веру. Дикие звери умеют не только кусаться, они способны убивать.

— Ну же, скажи что-нибудь, — дразнила я.

Мгновение Хакс смотрел на меня задумчиво, размышляя над ответом, а затем усмехнулся и, неожиданно впившись пальцами в мои оголенные бедра, придвинула ближе.

— В отличие от тебя, Вэйдис Опала, я человек действия, а не слова. Так что можешь и дальше болтать. Я же предпочитаю действовать.