Город волков. Рождённая волчицей

Глава 23. Сражение – хитрая уловка

Наступил решающий день. День, который положит конец противостоянию двух волчьих видов. Многовековая вражда либо прекратится окончательно, либо в случае нашего поражения, наоборот даст монстрам возможность перестать прятаться. Проигрыш может иметь серьёзные последствия, которые не позволят жить людям спокойно, всё выйдет из-под контроля. Победа чудовищ вознесёт их в собственных глазах, и они превратят в кошмар жизнь абсолютно каждого существа.

Большая ответственность лежит на наших плечах. Мы осознаём, что не имеем права на ошибку или слабость. Страх стоит запрятать глубоко внутри, отбросить тревогу и броситься в атаку без лишних мыслей в голове, отчистив разум.

Кровь стынет в жилах при воспоминании о том сне. Кто-то скажет, без жертв войны не бывает, такова реальность, но я не согласна. Для меня ценен каждый член стаи, каждый союзник. И одна жертва, павшая во имя победы, это значимая потеря, которая омрачит наше стремление добиться мира.

В доме царит гробовая тишина, ни шороха будто время замерло. Окружающий лес замолк, чувствуя напряжение сверхъестественного зверя, который всеми путями, стремится изменить итог последовавший после магического вмешательства Демида. Лугару в отличие от нас и ликанов, единственные волки, не созданные природой.

Первородный демон нарушил баланс, поэтому и появился противовес в виде вервольфов. Сбой из-за колдовства нельзя исправить, но можно ликвидировать причину, стерев с лица Земли тех, кто натворил столько всего, а именно Демида и первого укушенного – Касия. Дисбаланс не исчезнет, но мы сможем искусственно поддерживать равновесие, чтоб существа жили в мире людей без страха и потерь.

Встала с кровати и подошла к зеркалу. Вглядываясь в отражение, оцениваю не свою внешность, просто пытаюсь понять, что во мне особенного? Почему древний хочет, чтоб ушла с ним? Он ведь понимает, что сияние, внезапно проснувшееся, уничтожит его. Зачем находиться рядом с бомбой замедленного действия? У него явно отсутствует чувство самосохранения или же он сумасшедший.

Вытащила из комода джинсы и футболку. Вчера на место встречи ездили ликаны. Лунные волки имеют человеческий запах, благодаря такой особенности враг не догадается, что мы исследовали территорию. Переодевшись туристами и поставив палатки, они обошли местность от и до. Правда одежду пришлось закопать, чтоб после боя было во что переодеться или, если вынудят обстоятельства самого сражения.

Собрала конский хвост, чтоб волосы не мешали. Спустилась в гостиную. Лучи солнца, попадающие в комнату, опустились на кресло, в котором сидит Брендон. Глаза у него закрыты, наслаждается светом и теплом. Спокойный пульс тому доказательство. Необычно слышать стук за стуком, но так приятно.

– Долго будешь там стоять? – полу вампир открыл моему взгляду своё ясное небо.

– Наслаждаюсь зрелищем.

Медный цвет волос сияет под ультрафиолетом, а кожа от тепла по-человечески порозовела. В сочетании с голубыми глазами, смотрится он необыкновенно и даже сказочно.

Брендон улыбнулся. Улыбка ещё больше украсила идеальные черты лица. Полу вампир в мгновение ока очутился рядом. Пристальное внимание, наверное, удивило парня, но иначе не могла вести себя. Сегодня последний раз вижу его. Своего рода прощание.

– Мелисса обещай, что будешь осторожна и не позволишь врагу разделить нас. Как они когда-то разделили твоих родителей. Не давай им и маленького шанса воспользоваться этой же тактикой.

Прежде чем кивнула, прошло немало времени. Тупо смотрела на него, не в силах отвести глаз.

Брендон резко притянул к себе. Ответила на объятие. От него исходит тепло, и это тепло разлилось на душе.

– Не позволю навредить тебе.

Знаю и потому уверена, что выживу и придётся уйти со зверем.

– Не молчи, ты меня пугаешь.

– Надеюсь погибнет меньше, чем видела во сне.

Он поцеловал одну щёку, потом вторую.

– Потеря синоним войны.

– Мы должны положить ей конец.

– Положим.

Как же боюсь за него. Сама прижалась к Брендону покрепче.

– Пообещай, что ты никогда не сдашься и не опустишь руки, чтобы не произошло.

– Что ты имеешь в виду?

– Каков бы ни был исход битвы и если меня не будет в вашей жизни, ты продолжишь жить и наслаждаться подаренной человечностью.

– Не будет тебя, не будет и меня.

Этого я и боялась услышать.

– У тебя есть сестра и не вздумай её бросать снова, ты обязан о ней заботиться. – перестала обнимать, отстранилась, чтоб смотреть в глаза парня. – Эвелин только обрела брата.

Хотела отойти, но он не отпускал мою руку.

– Мелисса? – вампир произнёс лишь моё имя, но в интонации голоса, услышала вопрос, который он не посмел задать.

– Всё нормально, просто беспокоюсь за вас. – очередная часть правды, остальное ему знать ни к чему. Касий моя забота.

– Долго ты будешь врать? – спросил Элиан, появившись в гостиной. Кожей чувствовала, его за спиной. Всё тело откликнулось на присутствие истребителя.

Постаралась взять себя в руки, всю волю сжала в кулак, воспользовалась тем, чему научил брат. Читаю эмоции по мимике, потому буду избегать этих проявлений на своём лице.

Обернулась. Встретившись с ним взглядом, с трудом сдержалась, чтоб не поддаться желанию рассказать правду. Маска притворных эмоций показывала парню, что я в полном недоумении и одновременно возмущена, что он обвиняет меня во лжи. Пошла дальше и моё лицо исказилось от злости.

– К чему ты клонишь? О чём могу лгать?

– Это ты скажи нам. – он продолжал хмуриться. В серых глазах видно недоверие.

– Может мне придумать что-нибудь, чтоб тебе спокойней стало? – попыталась пройти мимо него, но он не сдвинулся с места, тогда решила обойти, но парень схватил за руку и на глазах друга, обнял.

– Ты правда ничего не скрываешь? – мольба, прозвучавшая в его обволакивающем голосе, причиняла боль.

Отрицательно покачала головой. Сердце плачет, а душа воет, но внешне это никак не проявилось. Я бессовестно лгу, но иного выхода нет.

– Береги себя и не лезь на рожон. Хорошо?

– Прости, не могу обещать, пойду до конца ради победы.

– Не смей жертвовать собой. – Элиан отстранил меня от себя, его руки больно сжимали плечи. – Ты поняла?

Сколько не старалась, вырваться не получалось, длинные пальцы впиваются в кожу, не позволяя выбраться.

– Отпусти Мелиссу, ты делаешь ей больно. – Брендон положил руку на предплечье друга.

Но истребитель словно не слышит полу вампира. Красивые глаза блуждают по моему лицу в надежде, что изменю своё решение.

Смогла убрать ладони Элиана, он больше не противился, но когда наши руки лишились контакта, парень не сдержался.

– Прошу не отпускай мою руку! – понимаю, что он подразумевает не данный момент.

Сердце разрывается. Не в силах смотреть в грозовое небо, отвернулась.

– Я не отступлюсь, прости.

– Что ты задумала? – теперь и Брендон разнервничался.

– Пойду на всё, чтоб родные остались живы.

– Не позволю! – зарычал Элиан. – Надеюсь ты меня услышала.

Оскал смотрится устрашающе, но никак не отреагировала, потому что это проявление заботы.

– Нет смысла спорить. Поступлю так, посчитаю нужным. Никто не в силах повлиять или изменить моего решения.

Взглянула на часы. В запасе осталось несколько часов.

– Мне нужно поговорить с родителями. – поспешила во двор.

Уверена они тренируются. Их девиз: «Нет предела совершенству.» Кэтрин и Джейсон никому не дают спуску, в том числе себе.

Разговор с родителями, лишь предлог, чтоб сбежать от двух дорогих мне существ. Бегу будто от стихийного бедствия. Оно погубит, если буду медлить. В особенности стараюсь избегать Элиана.

Тиканье секундной стрелки на часах, подобно соли насыпанной на открытую рану. Продвижение за продвижением, время до расставания стремительно сокращается. Больно, унизительно и страшно. Унизительно, потому что опустилась до сделки с демоном.

По звукам, доносящимся из-за деревьев, догадалась, где проходит подготовка к битве. Выйдя на маленькую полянку, увидела, как Кэтрин голыми руками борется с лугару из стаи истребителя. Вероятно, для того, чтоб изучить слабые места волчьих демонов.

Хрупкая и стройная девушка с лёгкостью справлялась с несколькими лугару сразу. Перекидывала через себя, и наносила не настоящий удар по голове. Поверженный зверь не шевелился, чтоб придать бою правдоподобность.

Джейсон наблюдая за любимой женой, улыбаясь во весь рот. Гордость отражается в глазах.

Оливер стоит в стороне, облокотившись о сосну ногой и с восхищением следит за чёткими движениями мамы. Расслабленная поза говорит, о его уверенности в победе. На лице нет беспокойства или тревоги, он просто наслаждается данным моментом, наслаждается её способностями и возможностью находиться рядом.

Оливер ни на миг не впускал в свою голову мысли по поводу того, что зря выбрал бессмертие ради неё. Его любовь хоть и не поддаётся объяснению, но никто и не смел сомневаться в её силе. За все прошедшие годы он и не попытался найти кого-то. Зациклен, зависим от Кэтрин. Преданность, граничащая с безумием.

Выросла принимая чувства беты как само собой разумеющееся. И только сейчас, когда полюбила сама, осознаю, каково ему. Да, он в огне ежедневно. День за днём бедное сердце разбивается на мелкие осколки, понимая, что она никогда не полюбит его. Подобной участи не пожелаю и врагу.

Сочувствую и в то же время восхищаюсь выдержкой этого вервольфа. Силе духа, можно не только позавидовать, но в неё и сложно поверить. Уникальность самих чувств, выделает Оливера среди других. Ведь их просто на просто не должно быть. Но вопреки всему существуют.

Всё-таки любовь штука необъяснимая и неконтролируемая. Прям, как я, влюблённая в двоих совершенно разных существ.

Понаблюдав за происходящим и оценивая способности родных, вдруг осенило. Выбранная тактика обороны неверная. Точнее от части верная.

Местность в лондонских лесах отличается от наших. Небольшие холмы могут стать отличной точкой обзора. Либо враг использует их для засады, либо для укрытия лучников. Поэтому стоит тщательно продумать шаги.

Точки обзора они лишатся, если не выйдем за пределы деревьев. А своего рода щитами от лучников, и всех тех, кто имеет ядовитое орудие, станут два наших союзника больше не зависимых от погоды.

Отобрав орудие у соперников, мы сможем действовать открыто. Прикрывать фланги будут опытные вервольфы. В центре нашего отряда поставим более молодых, но не менее сильных. Подкрепление в виде ликанов прибудет под конец.

Основная линия – родители, я с братом, Элиан, Аникий и Оливер. К сожалению Шейн и Лиз не участвуют в сражении из-за своих человеческих пар и желания защитить родной город.

Создадим иллюзию уязвимости, покажем врагу мнимую неподготовленность и страх перед незнакомой местностью. Но на самом деле, благодаря засланным поддельным туристам узнали достаточно.

Деление на группы помогло в прошлой битве. Сейчас мы разделим обязанности, а держаться будем все вместе. Начнём наступать единым потоком, но с маленькими преимуществами на расстоянии.

До родителей, так и не дошла вернулась в дом и внимательно изучила карту. Я права, именно так и стоит поступить.

– Ты что-то придумала? – раздалось за спиной.

Так увлечена была изучением территории противника, что не расслышала шаги отца.

– Придумала.

– И что же, волчонок? – Джейсон приобнял меня за плечи.

Вкратце рассказала о своей стратегии, ну скорее дополнение к их плану.

Одна бровь альфы вопросительно приподнялась, потом он слегка сощурил глаза, оценивая предложенный мной вариант.

– Ты хороший стратег милая. – гордость отца, не заставила себя ждать. Он расплылся от удовольствия.

Джейсон всегда считал, что когда вырасту, буду не просто волчицей с даром, а искусной воительницей. Именно поэтому больше всего боюсь разочаровать его.

Мы собрали всех и поведали о внесённых изменениях. Мама улыбалась, полностью поддерживая. Нет никого, кто посчитал бы, что мой план проигрышный.

Осталось всего пару часов и в бой. Собралось огромное количество волков, аж не верится, что присоединилось столько союзников. Конечно прибыли не все, но они на подходе.

Так думала до тех пор, пока нам не устроили сюрприз. Мы ещё находились в доме, когда почуяли посторонний запах. Послышался вой. Часть стаи, которая тренировалась неподалёку, оказалась мертва. Окровавленные трупы молодых волков лежали посреди полянки, а немного в отдалении убитые лугару, наши союзники, не чужаки.

Меня осенило, нас обвели вокруг пальца самым бессовестным методом. Хитрая уловка Касия. Звуки хорошо знакомые слуху оповестили, что волчьи демоны обращаются. Нас окружили на собственной же территории. Не все вервольфы успели собраться, мы в явном меньшинстве.

Враги вылезают из-за деревьев, наступая словно муравьи. Нас согнали в центр, монстры создали вокруг нас плотное в несколько рядов кольцо. Они скалятся и рычат, порываясь напасть, но продолжают оставаться на месте. Видимо, команда убивать, пока не дана.

Самые резвые и дикие расступились, пропуская первородных. Касий широко улыбается, смотря прямо мне в глаза. Но не опустила взгляда, надеюсь он видит всю ярость и злость, которую испытываю.

Вот стоящий рядом с ним мужчина внушает ужас. В отличие от остальных присутствующих этот выглядит весьма устрашающе. Сердце невольно сжалось, от внешнего вида противника. В облике без труда можно разглядеть его истинную звериную сущность. Глаза чёрные при чёрные как смола. Волосы длинные по пояс, телосложение крупное и массивное, на руках выпущены острые когти неприятного коричневатого оттенка. Лицо покрыто множеством шрамов. Именно таким и представляешь самого древнего из древнейших кровожадных демонов.

Мужчина посмотрел на Касия.

– Эти сопляки, избранные? – усмешка подчеркнула жуткую наружность.

– Отец, они лишь на вид молоды.

Перед нами сам Демид.

– Привет, малыш! – подмигнул мне древний, несмотря на присутствие магического первородного.

Кэтрин зарычала, шагнув навстречу противнику, загораживая свою дочь.

– Ну-ну, не злись Белая волчица. – он снова перевёл взгляд на меня. – Твоя мама очень красива, но всё же предпочитаю тебя.

Неожиданно Джейсон зарычал, да так, что рык раздался эхом по всему лесу, причиняя беспокойства его обитателям.

Выражение лица Касия не говорило о страхе, но напряжение в теле и учащённое сердцебиение говорило об обратном.

Вдруг кольцо, сомкнутое вокруг нас, стало редеть, незаметно исчезали лугару. Брендон и Эвелин. Солнце сегодня пылает, в точности как вчера, потому они уверены, что из дома вампир не выйдет. Надеюсь подоспеют и ликаны, которые были в дороге. Таким образом получится частично осуществить план.

Ноздри Демида увеличивались, он начал принюхиваться, вертел головой, словно охотничий пёс, пытающийся напасть на след добычи.

– Чую кровососа. – первородный вдыхает воздух, его грудь то вздымается, то опускается. Он почувствовал опасность. Не прекращает подёргивать носом.

Древний последовал примеру своего отца. Потом резко повернулся ко мне, ошарашенный, что Демид прав.

Касий начал искать ненавистное существо. Только у него не особо получалось. Запах изменился, остались лишь отголоски от вампирской половины.

– Не нас ищешь Касий?

Мы расступились, Брендон шёл среди нас, лучи касались кожи парня. Отсутствие ожогов заставило многих отойти. В руках полу вампир нёс сломанные луки. Он подошёл к первородным и бросил орудия им под ноги.

– Засада на нашей территории обезоружена и устранена. Номер с ядом не прошёл.

Лугару больше не рычали и не рыпались, произведённый эффект полу вампиром, выбил их равновесия. Они не сводят с него глаз, словно перед ними ожившие детские кошмары.

Эвелин откинула назад светлые локоны и растянулась в улыбке, при этом облизнув клыки, что враг не сомневался, что они всё те же сверхъестественные существа.

Демид остолбенел. Меня не покидало ощущение будто что-то ни так.

– Вы думали, мы с настолько глупы, что не предусмотрели подобный нечестный ход с вашей стороны?

Брендон блефует, но у него хорошо получается, даже я чуть не поверила.

– Ах, да и не все луки сломаны, часть раздал нашей стае. – в голубых глазах прыгали озорные искорки.

Впервые увидела Касия растерянным. Но он смог взять себя в руки и посмотреть врагу в лицо.

– Нас больше, мы победим.

– Так же думал Велиус! – ухмыльнулась Кэтрин.

– Ты думаешь на этом закончились сюрпризы? – заговорил Джейсон. – Старания моей дочери оказались не напрасны.

Древний нахмурился.

Над головами засвистели кинжалы и стрелы. Ни один не пролетел мимо цели. Первый ряд врага рухнул, корчась от боли, затем задние ряды пали, началась суматоха среди волчьих демонов.

Магический первородный рычал и пятился назад.

– Извини за опоздание, Мелисса!

Уставилась на охотника.

– Что? Я передумал. – Марк пожал плечами.

Готова расцеловать этого парня.

– Ах, да, Лендер мёртв. Не жди его помощи. – обратился он к Касию.

Расхохоталась от облегчения.

В этот момент началась настоящая схватка. Отец естественно бросился к Демиду, Элиан к древнему. А я, брат, мама и Оливер с Аникием не позволяли к ним подобраться. Мы отбивались, давая возможность двум вожакам разобраться с первородными. Десяток за десятком лугару падали замертво на землю. Но бесконечный поток не прекращался. Уже неоднократно ранена, маме досталось не меньше. Эвелин и Брендон отбиваются от потока, с другой стороны.

Нас медленно загоняют вглубь леса. Силы иссякают. Обратившись в волков, мы немного облегчили себе задачу, но ненадолго.

Успела увидеть, как Джейсон вместе с Элианом перекинулись и поменялись местами. Истребитель в облике лугару хоть и смотрится пугающе, но он отличается от кровожадных сородичей вокруг. Чистый взгляд выделял среди остальных. Раны на теле любимого зверя сильно кровоточат, но он не сбавляет темпа.

Отец сражается с Касием, преимущество перед заклятым врагом видно сразу. Они одинаково опытные в бою, вопреки тому, что Джейсон гораздо младше, но физически истинный альфа превосходит древнего.

Брат и сестра, бьющиеся в отдалении, тоже стали сдавать позиции. Вот и минус полу человечности, если раньше он уставал в бою из-за голода или долгого отсутствия сна, то теперь, потому что сердце работает, а значит изматывается.

Кайл увидев, что Эвелин в опасности, помчался к ней, успев вовремя прикрыть, укус волчьего демона пришёлся на спину. Девушка сразу бросилась помогать, стащила лугару, при этом с силой сжав ему ребра. Враг скулил от боли, пожалев, она добила его.

Развернулась, посмотреть не нужна ли кому помощь. Тут перед глазами увидела ту самую картину из кошмара. Множество трупов, лугару, вервольфов, ликанов и людей покрывают окружающую местность. Перешагивая через них своими массивными лапами, не могла прийти в себя. Весь ужас, который стал явью, приносил невыносимую боль.

– Мелисса сзади! – раздался голос мамы в голове.

Успела увернуться и прямо на лету вгрызлась в шею врага. Повалились на траву. Ощущая горячую кровь в пасти, чувствовала отвращение, но не отпустила, пока волчий демон не перестал дышать.

Не хотелось превращаться в кровожадного убийцу. Просто другого выхода не видела. Одерживать победу любой ценой не в моих правилах, но враг применяет любые способы, приходится отбиваться, как получается.

Поднялась и взгляд почему-то переместился на отца. Тот продолжал бороться с Касием, а Элиан с Демидом. Тыл прикрывали Оливер и Брендон.

Поединок между Джейсоном и древним, противостояние почти равных соперников. Но есть одно «но», Касий использует в бою в основном приёмы защиты. Будто чего-то ждёт. Красные глаза иногда что-то высматривают. Сердце подсказывает, он не спроста.

Элиан же явно одерживает победу над столь древним противником. Не понимаю, но чувствую подвох. Интуиция подсказывает, что с этим магическим первородным что-то не так. Когда истребитель одним сильным ударом вырубил главного вожака демонов, не испытала радости. После потери сознания первородный вернулся в облик человека.

Мой любимый демон рычал, но почему-то не трогал Демида. Он нагнулся к нему и принюхался. Оскал исчез, истребитель стоял и смотрел на соперника. Непонимание, разочарование и удивление читались в грозовом небе. Находясь в недоумении и увлечённый древнейшей тварью, он не заметил, как к нему подкрался враг с кинжалом в руках.

Я завыла. Отец развернулся и успел заслонить собой Элиана. Ядовитое орудие воткнулось в грудь.

Мы с мамой помчались на помощь. Страх за Джейсона вызвал слёзы. Он упал на землю. Элиан успел подставить лапу, чтоб тот не ударился головой о камень. Тем временем на Касия накинулся Оливер. Они сцепились в яростном поединке. Древний нападал раз за разом, а вервольф отбивался, но не давал приблизиться к другу. Рана за раной, на нём не осталось живого места.

Прорваться к ним не получалось, нас сдерживал очередной поток лугару, кажется их не истребить.

Кэтрин выла, желая добраться до мужа. Она редко бывает жестокой, но сейчас она не церемонилась, никого не жалела. Ею двигала цель, спасти Джейсона. Вой вервольфов раздавался со всех уголков леса, они ощущают, что истинный альфы на грани смерти. Сердце ноет, страх приносит нестерпимую боль. Проткнув отца, враг будто проткнул меня.

Кэтрин вдруг остановилась, она разбросала несколько тварей и рванула к дому. Помчалась за ней, чтоб помочь. Знала, зачем она стремиться обратно. Когда добежали, она вернулась в облик человека, последовала её примеру. Мама забежала внутрь. Следовала за Белой волчице попятам. Она достала бутылочку, переданную Невиллом.

Мы оделись и побежали к месту сражения. Главное не опоздать. Слёзы с глаз лились сами собой. Кэтрин держалась более хладнокровно, она понимает, что панике не стоит поддаваться, это может стоить жизни любимому мужу. Лишь глаза выдавали насколько ей тяжело держать себя в руках.

Наконец пробились вперёд, помогли волки и охотники, расчищали путь. Правда опоздали. Касий воткнул когти в живот Оливера и резко дернул вниз. Вервольф не устоял на ногах и опустился на колени, сжимая руку на ране. Элиан тем временем отбивался от демонов, не давая добраться до Джейсона. Демида он тоже убил.

– Нет, нет, нет! – кричала мама.

Касий резко развернулся, посмотрел на меня, подмигнул и умчался прочь. Хотелось бежать за ним и сразиться, но не позволила себе. Он выполнил свою часть договора. Не тронул семью. Он мог броситься на ослабшего альфу, но не стал.

Антидот правда не понадобился, сияние начало выталкивать яд из раны. Вожак встал на ноги. Его взгляд был направлен на друга. Кэтрин побежала и присела рядом с Оливером, приподняла его голову и положила к себе на колени. Слёзы наконец вырвались наружу. Она рыдала, осознавая, что бету не спасти.

Подошла к нему и приложила руки к ране, но ничего не происходило, сияние слегка проявилось на ладонях, но разрывы от когтей не затягивались.

– Не понимаю, как задействовать дар? Он не работает. – кусала губу от бессилия. – Нужно больше света. Как же запустить его? – сорвалась в крик.

Боролась за жизнь Оливера, а вокруг продолжалась бойня.

– Не бросай меня! – взмолилась Кэтрин, прижимая его к себе. – Как же я без тебя? Ты не оставишь меня, правда?

Оливер поднял руку и коснулся щеки мамы.

– Кэтрин, я устал, очень устал. Ни в коем случае не от любви к тебе. Устал от боли в сердце, от терзающей ревности, от отравляющей зависти. От зависти, которая заставляет мечтать о смерти друга и возможности занять его место рядом с тобой. – он кашлянул, кровь хлынула со рта. – Больше не могу.

Бета взглянул на меня.

– Сияние не помогает ни потому, что ты не способна вылечить, а потому что я не хочу жить. Шёл на бой, зная, что это мой последний день.

– Прошу! – продолжала умолять Белая волчица.

Вервольф улыбнулся той, которую любит больше всего на свете. Последний вдох и рука воина упала на землю.

Кэтрин прижимала его к себе. Душераздирающий плачь раздавался по всему лесу. Мало нашей собственной боли, но видя состояние мамы нам было ещё хуже.

Нет того, кто искренне и по-детски улыбался, радуясь её обществу. Нет того, кто поднимал ей настроение, когда было грустно. Нет того, кто плакал, когда плакалось ей. И нет того, кто просто любил невзирая на запреты и жестокую судьбу.

Отец не решался подойти к маме, не решался успокоить. Он как никто другой знает, каково Кэтрин сейчас. Джейсон стоит рядом не отрывая от неё взгляда. Страдает из-за гибели друга и горьких рыданий жены.

Мама потеряла своего бету. Для вожака хуже быть не может.

– Джейсон, он бросил меня. Оливер ведь обещал, что всегда будет рядом.

Отцу нечего было ответить.

Вервольфы сдерживающие врага, стали прогибаться под наплывом лугару. Надо превозмочь боль и броситься в бой. Только подумала об этом, мама аккуратно положила голову друга на траву и поднялась. Столь разрушающий гнев горевший в синих глазах видела впервые.

Не дожидаясь нас, она перевоплотилась в волчицу, зарычала, оповестив соперников, что им не жить. В ней проснулся настоящий жестокий зверь. Альфа обратился в след за женой. Они переглянулись и бросились на врага. Пара величественных волков уничтожала всех на своём пути, значительно и быстро сокращая численность волчьих демонов.

К нам присоединились Брендон, Эвелин и Кайл. Брат глядел на бездыханное тело беты, еле сдерживая эмоции.

Подняла кинжал, которым ранили отца. Элиан встал на четыре лапы и указал на спину. Пойдём на врага вместе. Взобравшись на своего лугару, одной рукой обвила массивную шею зверя, а в другой красовалось орудие.

Наша пятёрка кинулась на помощь стае. На пару с истребителем мы действовали, как единый механизм, он пробивался сквозь строй демонов, а я вонзала кинжал в каждого, кто попадался под руку. Тактика отменно работала. Брендон и Эвелин бежали по обе стороны от нас, не давая противнику напасть. Сзади подстраховывал брат.

К сожалению, было очень много погибших среди охотников, но они молодцы, их поддержка принесла плоды и причём внушительные.

Мы сбавили скорость заметив, что волчьих демонов осталось мало. Были и те, кто выходил из-за деревьев показывая, что не намерены биться дальше.

Сила воли Белой волчицы нечто не имеющее меры. Вопреки желанию истребить врага всех до единого, она не подняла руки на тех, кто сам сдался.

Многие из них становились на колено и опускали головы, приветствуя истинных вожаков.

Сражение подошло к концу. Многовековая вражда окончена. Враг повержен и без сияния. Когда на поляну вышел Марк от сердца отлегло. Боялась, что его нет среди выживших.

Оглядела всех. Полу вампиры ранены, но без особых серьёзных повреждений. Аникий появился из-за деревьев, неся на себе меч охотников. Он видимо предпочёл вести бой без перевоплощения. Одежда на нём цела, прямое доказательство. Воин ест воин, этого не изменить.

Покрытый трупами лес вызывал смешанные чувства. Радость от победы и боль от потери павших членов стаи и союзников. Омрачённое чувство радости быстро сошло на нет, когда вспомнила, что после помощи родным, должна уйти. Касий жив, а значит обязана выполнить свою часть сделки. Только приду к нему с местью. Он ответит за смерть Оливера и слёзы Кэтрин.

Брендон встал рядом, взял мою руку и крепко сжал. Очередная поддержка вампира. Он чувствует, что меня что-то тревожит.

Побеждённые и принявшие моих родителей, как своих вожаков, прямо с поля боя отправились с охотниками в темницы Тауэра. Естественно с волчьим сопровождением. Позже с помощью суда, решится их судьба.

Собрались в доме, чтоб решить, как поступить дальше. Необходимо захоронить всех павших, даже врага. В прошлом сражении не было необходимости, так как лугару сгорели.

Стая, вместе с новыми членами, которых обрели со стороны Элиана, занялись захоронением сами. А мы должны придумать, как найти Касия и разобраться с ним. Найти чудовище будет сложно. Но не мне.

В гостиной нас ожидал очередной сюрприз. Вернувшись, мы почувствовали присутствие чужака. Брендон без труда определил его местонахождение.

Полу вампир откинул скатерть, под столом прятался незваный гость. По запаху определила кто именно. Из-под стола выбрался Питер.

В глазах студента застыл ужас. Его трясло от страха, но я почему-то не верила ему. Инстинкты воспротивились его присутствию.

– Как ты тут оказался? – схватив парня за шиворот, спросил Брендон.

– В день сдачи экзаменов, проследил за Мелиссой. Так узнал, где она живёт. Наш курс праздновал окончание учебного года, но она не пришла, вот и решил приехать за ней. – тараторил он. – А тут такое. Неужели эти твари реальны?

Он врёт. Брат в тот день так гнал, что студент не смог бы нас нагнать и остаться незамеченным. Этот спектакль начал надоедать.

Элиан

Не успев переступить порог, почувствовал присутствие того студента в доме. Его запах звал за собой, зов отдавался в сердце. Кровь забурлила, помчалась по венам и артериям, подавляя мою волю и указывая на место рядом с этим парнем.

Внешний облик студента невинный и ничем не примечательный, но воспринимаю его по-другому. Вижу кого-то сильного и влиятельного. Когда взгляд Питера перемещался на меня, тело бесконтрольно замирало. Уверен, если он даст команду, непременно выполню, при чём любую.

В голове возник чей-то голос, он нашёптывал, что обязан защитить гостя. Явная неприязнь всего семейства и Брендона видна невооружённым глазом.

Посмотрел на Мелиссу, она внимательно наблюдает за парнем, на лице девушки неприкрытая ненависть.

Что со мной? Почему все кроме меня насторожились?

Сердцебиение Питера троекратно отдаётся в ушах. Чем быстрее его пульс, тем больше нервничаю я.

– Присядь. Мы объясним. – начал Кайл, отодвинув стул для гостя. – Ты в безопасности.

Джейсон и Кэтрин сели напротив Питера.

– Вы начните, а я заварю чай. Это поможет успокоиться всем нам. – обратился вервольф к родителям, а затем вышел на кухню.

Мелисса последовала за братом. Взгляд постоянно возвращался к гостю. Не в силах сдвинуться с места, будто что-то удерживает.

Беспокойство студента передавалось мне. Странная связь.

Во время боя с Демидом ничего не испытал, когда мы сцепились, ненавидел его так же как Велиуса. Или моё подозрение, что обратил меня магический первородный неверное, или на поле был не он?

Кайл принёс чай. Расставил чашки с напитками и присел рядом с гостем.

– Угощайся. Он тебя успокоит. И мы наконец сможем нормально поговорить.

Парень трясущимися руками взял чашку и поднёс ко рту, немного пригубил.

– Вы же не тронете меня? – страх в глазах притворный, я ощущаю, что он лжёт.

– Мы людей не убиваем. – улыбнулся волк.

Студент слегка расслабился.

– Пей, всё хорошо. – Кайл хоть и продолжает доброжелательно улыбаться, но с уверенностью могу сказать, он блефует.

– Понимаю, увиденное тебя шокировало, но такова реальность. Сверхъестественные существа не выдумка. – начала Кэтрин.

– Мы вервольфы. – продолжил Джейсон. – Они, – он указал на Брендона и Эвелин, – вампиры, а у двери, – альфа посмотрел на меня, – лугару.

Парень схватил чашку с горячим чаем и в несколько больших глотков выпил его. Он начал махать рукой перед обожжённым языком.

– Вы ведь хорошие, да? – карие глаза смотрели на всех с надеждой.

– Конечно! – хитро улыбнулся Кайл. Он словно волк из сказки, обхаживающий жертву перед тем, как сожрать.

Возникло желание защитить Питера. Не понимаю, почему себя так веду и, что вообще творю, встал рядом с гостем, загораживая от остальных.

Дыхание прерывистое, готов напасть на своих же союзников, лишь бы не позволить причинить ему вред.

Тут меня осенило.

– Держите меня. – зарычал я.

Брендон мешкал, а вот вервольф схватил за запястья. Друг опомнился и тоже вцепился в меня. Эвелин обвила руками со спины.

– Что происходит? – растерявшись спросила Кэтрин.

– Папа, держи его.

Джейсон незамедлительно занял место Кайла.

Вервольф облокотился на стол и широко улыбнулся гостю.

– Ну, здравствуй, Демид!

Я же не прекращал попыток вырваться. Желание защитить моего создателя стремительно росло. Клыки и когти выступили сами собой, от моего рычания сотрясались стёкла в окнах.

Лицо гостя резко изменилось. Дикость и хищность проявились в чертах. Юношеская внешность стерлась. В совокупности с кривой усмешкой облик парня приобрёл звериную наружность. Перед нами однозначно первородный. Теперь понятно, как ему удавалось столько лет оставаться в тени.

– Ну, здравствуйте, избранные! – он провёл пальцем по клыкам.

Кэтрин не верила в происходящее. Перед ней стоит тот, кто породил весь демонический род, тот, кто посмел вмешаться в ход событий и создав новый вид, нарушил баланс.

Белая волчица оскалилась наклонившись к нему через стол.

– Как ты ответишь сын мой, на их не гостеприимство? – обратился он ко мне.

Мышцы по всему телу мгновенно напряглись, а затем завибрировали. Еле сдерживал рвущегося наружу зверя.

– Что тебе нужно?

Демид спокойно начал расхаживать по гостиной, будто он хозяин, а не я.

– Видишь ли, я всегда хотел иметь родных по крови детей. Представьте себе мощь этого дитя. Но не нашёл ту, которая могла бы выносить и тем более родить. Женщины лугару бесплодны. Тогда подумал о тебе дорогая избранная. Вас природа одарила возможностью продолжать свой род. Другие девушки волчицы выносили двоих, но малыши погибли при родах, а значит нужен кто-то вроде тебя или твоей дочери. Мной двигает лишь эта цель. А идиот Велиус, чуть не нарушил мои планы. – парень подошёл к окну и отодвинул занавес. – Правда встретив Мелиссу в университете, запутался, никак не мог решить, кого хочу видеть мамочкой. Но выход нашёлся. Видя привязанность моего старшего сына к этой волчице, решил уступить.

Джейсон зарычал, но древнейший из древнейших даже и не вздрогнул.

– Да ладно, не рычи, ты лучше крепче держи Элиана, ни то он не остановится, пока не разорвёт вас на части или пока не умрёт сам.

Глаза покрывает пелена ярости, ужасно хочется загрызть присутствующих. Вдруг в памяти всплыл любимый образ. Неужели не смогу сдержаться? Ради неё готов бороться с кем угодно, даже с собой. Только сейчас до меня дошло, что девушки давно не видно.

В миг всё начало меняться. Демид почувствовал себя неважно. Ощущаю всё, что переносит он.

– Держите крепче. Ему плохо, он нервничает, а значит заставит меня действовать. – как хватало сил бороться со своим звериным началом, не знаю.

– Не беспокойся друг, всё скоро закончится.

Сжал кулаки. Когти прорвали кожу, кров потекла на пол. Может боль немного остудит.

Сил троих не хватало, чтоб держать меня.

– Что происходит? – прохрипел Демид, хватаясь за горло.

– Ничего страшного. Не бойся, не умрёшь. – Кайл подошёл к нему. – Кстати, как тебе чай на вкус?

– Ты меня отравил? – парень раскашлялся.

– Говорю же ты не умрёшь, участь тебя ждёт пострашнее.

Чувствовал, как становится проще. Зверь во мне отступает.

Первородный отошёл от окна и сел на кресло, ему не хватает сил оставаться на ногах.

– Дорогой наш незваный гость, напиток, который ты выпил разыгрывая страх, содержал волчью ягоду, но немного улученный вариант. Так сказать, эксклюзивный, от нашего шамана.

Теперь Демид действительно напуган.

– Антидот охотников не поможет.

Ощущаю, как моя воля становится только моей, никто не управляет, принадлежу себе.

– Наказание твоё заключается в том, что ты снова становишься человеком. То, что ты ненавидел в себе возвращается и при чём с последствиями. Годы, которые ты прожил, не пройдут даром, ты постареешь буквально за год. Превратишься в немощного старика. И знаешь если тебя укусят, ты не обратишься, яд в крови, вытолкнет волчий ген.

Демид сокрушённо облокотился на спинку кресла, а потом взглянул на меня.

– Чего ты ждёшь, убей их всех. Я твой отец, твой создатель.

Но я не шелохнулся, моя демоническая половина спокойна. Магический первородный нахмурился.

– Ваша связь разорвалась. – улыбнулся Брендон.

Демид сверкнул глазами.

– Зря тебя создал, ты с самого начала приносил одни неприятности. Знаешь, как тебя нашёл? В тебе есть оба гена агрессии, который есть у серийных убийц, они сильно привлекали меня, своим манящим и таким родным запахом. Касия, Велиуса и Маэлия выбрал подобным образом. Да на Земле маньяков много, но вы выделялись тем, что запах насыщенный, а значит вы страшнее остальных. – он вытянул ноги и закрыл глаза, будто погружаясь в прошлое. – Думаешь вечер, когда ты убил первого лугару, случайность. Я послал их, чтоб проверить на что ты способен будучи человеком. Да и смерть твоих родителей тоже моих рук дело, они погибли не от нападения грабителей, их убили по приказу. Ждал, когда ты сам проявишь свою маниакальность, но этого не случилось, тогда разыграли нападение на мальчишку. Но как видишь, мой выбор оказался проигрышным. Ты не достоин называться моим сыном.

Брендон не выдержал, подошёл к нему и ударил прямо в челюсть. Демид упал на пол, скорчившись от боли.

– Тварь! Я убью тебя.

Эвелин подлетела к брату.

– Не стоит он того, скоро получит по заслугам. Слабость, болезни, старость. Смерть – облегчение, не давай ему этого.

– Элиан многого лишился из-за него.

Показал Джейсону, что может отпустить меня. Подошёл к Демиду, поднял за воротник и приблизил к себе.

– Думаю и без нас есть немало желающих перегрызть ему глотку. Он проживёт оставшиеся дни в страхе, что кто-то из врагов найдёт его и будет убивать самыми изощрёнными методами.

– Ты монстр, как мы. Чудовище в тебе, не часть тебя, а ты и есть чудовище.

– Ошибаешься. – вступилась Кэтрин. – Вижу в нём то, что тебе не дано увидеть, Элиан другой. Его свет, перевешивает тьму внутри.

– Согласен с женой. – поддержал Джейсон.

– Мы все согласны.

Взглянул создателю в глаза.

– Разница между нами в том, что умею любить. И я чётко вижу границу между плохим и хорошим.

– Да? Ну тогда обрадую тебя дорогой мой сын.

Он намеренно тянул, растягивал удовольствие. Демид улыбнулся.

– И где же твоя возлюбленная?

Огляделся, а ведь правда, Мелисса так и не появилась. Внутри всё перевернулось.

– Она ушла к Касию. Бросила вас ради вашего врага. Не ожидали такого предательства? – он победоносно расхохотался.

– Мелисса никогда нас не предаст. – прошептал я, боясь, что с девушкой что-то случилось.

– Не повезло твоему первому сыну. – рассмеялся в ответ Брендон. – Она умнее, чем кажется. Не жить Касию.

– Сияние погубит его. – Эвелин улыбалась, стоя рядом с братом.

Первородному сразу стало не до смеха.

– Посмотри на нас внимательно. – друг присел рядом с ним, схватил его руку и приложил к груди. – Ощущаешь стук?

Демид ошарашено выдернул руку.

– Это всё она.

– Мы дети избранных. Как, по-твоему, я определил кто ты на самом деле? Мой дар позволил разгадать твою настоящую личность ещё в университете. А сестра разберётся с древним. – Кайл подмигнул первородному.

– Нет, нет, нет, Касий сильнее. – не готов был поверить Демид.

– Его прах будешь держать у себя дома на камине. Память о твоих лучших временах. – добил сын избранных.

Похоже я единственный, кто готов сорваться с места и обыскать город. Если с Мелиссой что-то случится, не смогу жить дальше. Не успел ей сказать главные слова, рассказать о своих чувствах. Мне никогда не было так страшно. Горло сковало, душит осознание, что могу потерять ту единственную, которую полюбил.

– Элиан не согласен с вами.

Подлетел к нему, схватил за шею и подвесил в воздухе.

– Где они?

– Ты никогда их не найдёшь. Даже мне он не сказал. Касий думал, что не знаю о чувствах к волчице. Но меня не обхитрить.

– Где они? – повторил вопрос, ни капли не веря ему.

Первородный задыхался, но улыбка не сходила с его лица. Отшвырнул бывшего демона в сторону и кинулся к двери.

– Мы с тобой.

– За этим мальчишкой есть кому присмотреть. – как раз вовремя появился Аникий. – С удовольствием составлю ему компанию, нам есть что обсудить.

Воин поднял Демида с пола и усадил на диван.

– Заранее прощу прощение, если не выдержу и покусаю нашего гостя.

– Ты волен делать с ним всё, что заблагорассудится. Главное не убивай. Пускай познает все прелести реальной человеческой жизни.

– Можете на меня положиться, со мной не соскучится.

Нашёл членов своей стаи, дал им распоряжение, чтоб не спускали глаз с Демида. Они окружили дом, никому не пробраться и не выбраться незамеченным. Видел, как им хочется лично познакомиться с магическим первородным, но они ни за что не нарушат приказ. Оставались снаружи, чтоб не дать ему возможности сбежать.

Мы же разделились. Кэтрин и Джейсон прочешут территорию, на которой мы должны были встретиться с врагом. Я и Кайл выедим в город. Брендон и Эвелин свяжутся с охотниками, с их помощью попытаются напасть на след.

Понимаем, что поиски напрасная трата времени, Касий слишком умён, чтоб позволить себя найти. Но сидеть сложа руки, не могу. Что-то должен предпринять, не то сойду с ума.

Где же ты Мелисса? Прошу не исчезай, не оставляй меня одного.

Руки трясутся от беспомощности. Она наедине с монстром. Чем же он тебе угрожал? Убедил, что лишит близких, как когда-то лишили меня?

Мы прочёсывали километр за километром. Искал любимый аромат, но его и след простыл. Нет ни намёка, что она может быть где-то в городе.

К поискам присоединились и охотники. Отряд работал чисто и профессионально. Сыщики они хорошие, дело своё знают отлично. Обыскали ни одно старое логово, но очередное разочарование.

Даже в университет съездил, проверил комнату. Снова никого. Вещи покрылись толстым слоем пыли, никто давно не заходил сюда. Хотелось завыть от злости и собственного бессилия. Не в силах найти её, вызволить из лап чудовища.

Где же ты, где? Сердце словно онемело от боли, неприятное ощущение в груди только усиливается. Трудно вдохнуть, ведь Мелисса стала моим воздухом, без неё и дышать не смогу.

Уже стемнело, на небе молодая луна. Глядел на полумесяц и в уме умолял, чтоб мать волчьего рода придала девушке сил справиться с древним.