Город мертвых

Держа Шерри за руку, она побежала к двери первого из трех вагонов. Заунывный вой сирены доходил и досюда, отражаясь эхом от бетонных стен тоннеля. Вкрадчивый женский голос, который Клэр уже успела возненавидеть, повторял, что в их распоряжении осталось три минуты, чтобы уйти на безопасное расстояние. Они поспешили внутрь, Клэр заметила, что в вагоне не было сидячих мест, только громадное пустое пространство, но ее это не беспокоило.

Кабина машиниста располагалась слева.

— Давай-ка попробуем запустить эту штуку, — сказала Клэр, и лучистая надежда, просиявшая на грязном, усталом личике Шерри, заставила ее сердце сжаться на мгновение.

"Ах, малышка…"

Клэр поспешно отвела взгляд, и поднялась по ступеням в кабину машиниста, пообещав себе, что если поезд не поедет, она на руках вынесет Шерри из тоннеля. Что угодно, лишь бы не видеть, как разбивается эта хрупкая надежда в глазах маленькой девочки.

* * *

Код и диск-ключ, который Леон нашел в операционной, помогли ему справиться с замком на двери, как и обещала Ада. Плотная створка открылась в короткий проход. Полицейский промчался по холодному коридору, через очередную широкую дверь, на которой красовался знак биологической опасности, и пулей влетел на склад.

У него не было времени остановиться и как следует осмотреться, все его мысли и действия были подчинены одной-единственной цели — добраться до лифта, прежде чем механический голос вынесет ему смертный приговор. Леон бросился в дальний конец необъятной комнаты, странным образом окрашенной в красный цвет, нашел пульт управления складским грузовым лифтом и с силой хлопнул по кнопке спуска вниз, готовый в любую секунду запрыгнуть внутрь и отправиться в путь…

…но ничего не произошло, только крошечные лампочки над дверью подъемника — примерно двадцать в ряду — начали зажигаться в обратном порядке. Медленно.

Леон снова ударил по кнопке ребром ладони, не веря собственным глазам, а лифт продолжал свой невыносимо медленный спуск, чуть ли не минутами простаивая на каждом этаже. Сигнал тревоги все так же верещал, и обратный отсчет до уничтожения лаборатории неумолимо близился к концу.

— Господи! — он развернулся, чувствуя, что начнет кричать от безысходности, если придется прождать еще дольше.

Впервые у него появилась возможность досконально рассмотреть помещение, в котором он находился. Два высоких, широченных стеллажа, протянувшиеся через всю комнату, содержали весьма необычный "груз", и хотя в полудюжине громоздких стеклянных контейнеров не было ничего, кроме прозрачной красной жидкости, от одного взгляда на них Леона бросало в холодный пот. Каждый цилиндр выглядел достаточно большим, чтобы вместить взрослого человека, и это заставляло его задуматься, для чего же они были созданы.

"Не важно, они взорвутся к чертям собачьим через пару минут, и я вместе с ними, если этот проклятый лифт не поторопится…"

Он развернулся обратно к подъемнику, почти радуясь тому, что чувствует злость и разочарование — хоть какие-то чувства, помимо горечи утраты.

И тут потолок над подъемником сотряс сильнейший удар. Леон отступил назад, направив свой пистолет на сплошную металлическую плиту перекрытия как раз в тот момент, когда она вдруг отвалилась и полетела вниз. Тот же монстр, которого он встретил на грузовом лифте, приземлился перед ним — все та же демоническая тварь, что ранила Аду, и собиралась убить его…

"Биркин?"

Монстр запрокинул уродливую голову и зашелся диким, исполненным первобытной ярости криком, пересилившим сигнал тревоги. По всему выходило, что он намеревался докончить работу.

* * *

Поезд был готов к отправлению, им удалось восстановить питание, и все системы работали нормально… но, похоже, механизм, открывающий ворота тоннеля, заклинило; на пульте горел ряд зеленых огоньков и лишь одна красная точка, которая настойчиво говорила о том, что ворота придется открывать вручную.

Две минуты, чтобы уйти на безопасное расстояние.

"Не успеем, у нас ни за что не получится".

— Оставайся здесь, — скомандовала Клэр и отправилась на поиски размыкающего механизма, молясь, чтобы разобраться с ним оказалось не слишком сложно.

* * *

Леон повернулся и бросился бежать. Монстр устремился за ним, каждый его мощный шаг грохотом отдавался по комнате, а эхо его жуткого воя не смолкало ни на секунду.

"Думай!"

Огневой мощи дробовика явно не хватало, ему надо было поразить какое-то уязвимое место твари, глаза, использовать пистолет…

Леон подбежал к двери, развернулся и выстрелил, целясь своему преследователю в лицо… однако лицо это продолжало меняться, челюсть отвалилась, шлепнулась на пол, существо возопило. Крупные острые то ли когти, то ли зубы мгновенно прорезались из того, что осталось от его рта и на верхней части его пульсирующей груди; очередной дикий крик вырвался из его мутирующей глотки. Две новые руки выросли по бокам его тела. Конечности встали на место, локти изогнулись, толстые, как сосиски, когтистые пальцы выросли на концах рук.

Полицейский произвел три выстрела. Пули друг за другом вошли почти в одну и ту же точку над узким левым глазом, пробив плотно натянутую кожу. Монстр взревел, на этот раз от боли, полетели осколки костей, из раны брызнула гнойно-фиолетовая жидкость, и темный кровавый ручеек скрыл за собой его желтый глаз.

Тварь затрясла головой, разбрызгивая еще больше жидкости, затем согнула колени, словно ужасная лягушка-переросток, и запрыгнула на один из трехметровых стеллажей, издав звериное рычание.

"О, черт, как оно это сделало?"

Леон не мог разглядеть его глаз, не видел ничего, кроме сгорбленной спины, но существо продолжало изменяться. Он услышал влажный хруст, когда позвонки монстра увеличились в размерах, разрывая багряную плоть на его спине.

Ему не хотелось видеть, во что на этот раз преобразилось чудовище, но лифт еще не спустился, и у него оставалось всего две проклятых минуты.

Леон достал полный магазин, вогнал его в рукоять и пальнул в то, что видел — контур с шестью ногами, смутное очертание, теперь уже ничем не походившее на человека. Выстрел поразил его в мускулистое плечо, и монстр, словно огромная дикая кошка, соскочил со стеллажа. Он по-паучьи спустился вниз, замерев в нескольких метрах от Леона. Его грудь превратилась в стену неровных зубов, остроконечных шипов, которые выступали наружу и втягивались внутрь, когда существо дышало. И оно вновь разразилось дьявольским криком, предсмертным воплем тысячи проклятых душ, слившихся в безумном хоре; никогда в своей жизни полицейский не слышал ничего подобного.

Леон выпустил две пули в груду движущихся зубов и кинулся прочь. Сквозь непрерывный вой сирены он услышал четкий и радостный звонок прибывшего лифта.

* * *

Клэр добежала до начала поезда и, нахмурившись, разглядывала кучу рычагов и кнопок, встроенных в стену тоннеля. Не прошло и десяти секунд, как она нашла красно-белую ручку и дернула ее вниз. Где-то перед вагоном раздался скрип, и девушка развернулась, торопясь вернуться назад к двери.

Скрежет раздираемого, сминаемого металла, исходящий откуда-то из темноты позади локомотива, заставил ее сбавить обороты.

"Нет, не может быть".

Она посмотрела на заднюю часть поезда, за железные прутья запертых ворот, ведущих назад во тьму, и услышала шум, от которого мурашки побежали по ее телу; как будто кто-то крошил кости на бетонном полу. Тяжелые удары повторялись снова и снова.

"Шаги".

Клэр двинулась к двери, ускоряя шаг. Она была уверена, что это не может быть Мистер Икс, никак не может — ведь он расплавился, исчез, и у них больше не было при себе G-вируса…

Краем глаза она уловила едва заметное движение в густой тени за воротами, метрах в девяти от того места, где она стояла. Что-то высокое замаячило впереди, в серой дымке тумана, и в нос девушке ударил горький удушающий смрад горелого мяса. Незваный гость наконец вышел на свет и направился к концу поезда, поднимая в воздух опаленные кулаки.

И когда вагон покачнулся от его удара, Клэр поняла, что это и впрямь был Мистер Икс, вернее, то, что от него осталось. И он определенно был демоном, восставшим прямиком из ада.

Рэдфилд объединила все имеющиеся патроны в один магазин, пока они с Шерри спускались на лифте. Оставалось всего одиннадцать, и этого, в любом случае, было недостаточно, но лучших идей у нее не родилось. Клэр подняла пистолет Айронса, отрешенно подумав: "Неужели это конец?"

* * *

Леон обогнул стеллаж с правой стороны, стремясь прорваться к лифту; позади, уже совсем близко, громыхали тяжелые, но быстрые шаги чудовища. Малейшее промедление могло обернуться смертью.

Еще поворот, обратно через центр комнаты…

…существо налетело на него сзади, жестокий удар обрушился на спину полицейского, его бросило вперед и вниз, дыхание перехватило, гора жаркой податливой плоти впечатала его в металлическое покрытие. Леон откатился вбок, но монстр в тот же миг оказался на нем, нацелив влажные клыки на его голову и намертво пришпилив парня к полу массивными конечностями. Опухоль, похожая на глаз, по-прежнему виднелась там же, на плече, и сейчас она уставилась прямо на него. Кеннеди, извернувшись, приставил дуло пистолета к сочащемуся слюной подбородку монстра и спустил курок, крича, посылая тяжелые пули в его изувеченную голову.

Существо взревело, пошатнулось и, потеряв равновесие, свалилось с Леона. Тот мигом вскочил на ноги и бросился к открытому лифту. Кошмарный исполинский зверь продолжал голосить, когда Леон забежал в кабину подъемника и, встав вполоборота, зажал кнопку "вниз".

Боковым зрением он увидел, что чудище, содрогаясь всем телом, завывая, отплевываясь от осколков костей, плоти и крови, тоже повернулось и направилось к лифту. С каждым шагом оно двигалось все быстрее, а дверь лифта закрывалась слишком медленно. Ужасная тварь уже буквально летела, и Леон взял в руки дробовик, зарядил его и выстрелил, не глядя. Дробь ударила в покатую грудь монстра, отбросив его назад… и дверь закрылась.

Он спускался вниз. Оставалась всего одна минута.

Глава 30

Снаружи раздался грохот, и Шерри почувствовала, как поезд тряхнуло.

"Клэр!"

Ей было велено никуда не уходить, однако сейчас ее это не волновало, и девочка побежала к двери. Шерри не знала, что случилось, не была уверена, что сумеет чем-то помочь, но она больше не могла сидеть, сложа руки…

Вагон снова накренился, еще один громкий удар сотряс затхлый воздух, пол подпрыгнул под ее ногами. Шерри дошла до двери и торопливо нажала на кнопку "открыть"; ее сердце бешено колотилось, капли пота стекали по лицу, оставляя грязные разводы.

Дверь плавно скользнула в сторону, и ей удалось разглядеть Клэр, наставившую пистолет на что-то, чего Шерри не было видно, на что-то у задней части поезда.

Клэр мельком взглянула на нее и крикнула дрожащим паническим голосом:

— Не выходи! Закрой дверь!

Шерри потянулась было к кнопке, но замешкалась. Она переживала за Клэр, и к тому же ей хотелось узнать, что происходило в хвосте состава.

"…только одним глазком…"

Девочка высунула голову лишь на секунду, желая увидеть причину страха Клэр. Что бы там ни было, оно заставляло вагон ходить ходуном. В воздухе на платформе ощущалась резкая вонь химикатов и паленого мяса… и Шерри закричала, когда за стеной из металлических прутьев различила облезлого полусгоревшего монстра, сотрясающего поезд. Она смутно видела, как его огромный кулак обрушился на стальную стену вагона, но взгляд ее застыл на морде чудовища.

"Мистер Икс".

Кожа на его лице сгорела, как и на всем его громадном теле. Густой дым клубился над его почерневшим обугленным черепом, но глаза все еще были живыми — красно-черными, источающими едкий дымок, но по-прежнему очень живыми.

— Шерри! Давай же! — заорала Клэр, не сводя глаз с дымящегося монстра, с его жуткого гигантского туловища, покрытого красными стальными мускулами, такими же красными и пылающими, как и его ужасные глаза.

Шерри вдавила нужную клавишу, и дверь начала закрываться как раз в то время, когда Клэр открыла огонь.

* * *

Лифт опускался, хотя и не с той скоростью, которой ожидал Леон, и далеко не так быстро, как ему было необходимо.

Широкая платформа, не спеша, ползла вниз по наклонному тоннелю, зарешеченные неоновые лампы с жужжанием проплывали мимо. Медленно.

— …сорок секунд, чтобы уйти на минимальное безопасное расстояние…

— Ну, давай же, давай, давай… — сдавленно бормотал Леон; гнетущий ужас, глубоко засевший у него в сознании, вынуждал забыть об усталости и боли.

Голос из динамиков перестал напоминать о необходимости сообщить на нижнюю платформу и теперь лишь повторял предупреждения через каждые десять секунд. Он давно уже проникся искренней ненавистью к этим повторяющимся инструкциям, но не слышать их теперь было еще хуже — тишина между сообщениями словно говорила ему, что не стоит и пытаться спастись.

"Зайти так далеко и погибнуть из-за медленного лифта".

С этим он не мог смириться. Слишком многое ему пришлось пережить. Автомобильная авария, Клэр, бегство и монстры, Ада и Биркин — он обязан был выбраться, или все, через что он прошел, окажется напрасным.

Пола, как такового, под спускающейся платформой не было, иначе Леон мог бы попытаться добраться вниз пешком. Подъемник, двигаемый каким-то механизмом, который полицейский даже не мог себе представить, перемещался по своего рода желобкам, вырезанным с каждой стороны кромешной темноты.

— …двадцать секунд, чтобы уйти на минимальное…

Леона начала пробивать дрожь, мышцы непроизвольно сокращались, сковывая тело, мешая дышать.

"Безопасное расстояние — это сколько? И когда этот невозмутимый, бесчувственный голос досчитает до нуля, сколько останется до взрыва?

Как можно быстрее, она сказала, как можно быстрее".

Поезд наверняка будет быстрым, и у Леона оставалось десять секунд, чтобы добраться до него. А этот причудливый лифт все продолжал свой плавный, неторопливый спуск во тьму.

* * *

Дверь закрылась, и Шерри оказалась в безопасности. Пока что в безопасности. Мозг Клэр трудился изо всех сил, пытаясь как можно скорее найти выход из почти безвыходной ситуации.

"Нельзя позволить ему сбить поезд с рельс…"

Клэр понимала, что не стоит и надеяться причинить этому монстру вред, но она могла бы отвлечь его от поезда на достаточное время, чтобы они успели беспрепятственно выехать со станции. К сожалению, она не потрудилась объяснить Шерри простое управление поездом, ведь тогда локомотив уже мчался бы прочь, унося малышку в безопасное место.

"Но я не сделала этого, и мы должны убираться отсюда СЕЙЧАС ЖЕ".

Записанное сообщение отсчитывало последние десять секунд, до истечения которых всему предполагаемому персоналу следовало бы уйти на безопасное расстояние. И когда окутанные сероватым дымом останки Мистера Икс нанесли очередной чудовищный удар по измятой стене вагона, Клэр наконец отбросила сомнения, прицелилась в его странную голову и спустила курок.

Она выпустила пять пуль; четыре из них продырявили уродливую плоть монстра в том месте, где у людей обычно располагается ухо. Пятая пролетела мимо. Грохот выстрелов эхом разнесся в полумраке холодной платформы, и то, чего она добивалась, свершилось — чудовище, которое девушка окрестила Мистером Икс, медленно повернулось к ней.

"Что теперь?"

Механический женский голос отвлек ее всего на долю секунды, и в это время Мистер Икс сделал к ней один-единственный шаг — огромный, чудовищный шаг, — разом выйдя из тени.

— Три. Две. Одна. Теперь вы должны находиться на безопасном расстоянии. Самоуничтожение произойдет через пять минут. Осталось пять минут до детонации.

Сирена продолжала выть, но, по крайней мере, голос умолк. В любом случае, Клэр не заметила перемен, она не сводила взгляд с замершей неподалеку твари. Мистер Икс выглядел омерзительно, и тот факт, что он до сих пор был похож на человека только усугублял ситуацию — чудище казалось издевательством над здравым смыслом и самой природой. Несмотря на обгорелые, источающие удушливый аромат клочья кожи, обтягивающие большую часть его тела, неестественная плоть монстра не потеряла эластичности, красноватая ткань под ожогами изгибалась и сокращалась, как и положено мышцам. Он стоял перед ней, будто освежеванный гигант, не столь давно спасшийся из-под обломков горящего здания, но если купание в расплавленном металле и доставило ему хоть какие-то страдания, Клэр этого не замечала. Еще один мощный шаг, и его кулаки поднялись, он снес запертые ворота, железные прутья разлетелись по полу.

"Он не так уж и быстр, это уже хорошо…"

Его нерасторопность играла ей на руку, и Клэр рванула к двери поезда. Страх никуда не делся, однако медлительность дымящейся твари приободрила девушку. Монстр был могучим, но не способным двигаться по-настоящему быстро…

Стоило ей об этом подумать, как Мистер Икс неожиданно изменил свою манеру ходьбы. Он слегка наклонился вперед, пригнул колени и оттолкнулся от земли в стремительном выпаде, расцарапав когтями бетонный пол; деформированные конечности бросили его к жертве на предельной скорости.

Клэр не раздумывала. Она подалась вправо, едва увернулась от согнувшегося в прыжке уродца и кинулась прочь со всех ног. Но ему почти удалось достать ее, рефлексы Мистера Икс работали быстрее быстрого, словно потеря кожи каким-то непостижимым образом освободила его, жидкий металл выпустил его разрушительную силу на волю, спалив то, что сдерживало ее. Прыгая через искореженные ворота в темноту, Рэдфилд услышала клацанье бесплотных пальцев, скребущих по цементному покрытию, и увидела, как массивная рука Мистера Икс прорезала воздух в том самом месте, где она была секунду назад.

Он хотел выпотрошить ее.

"…но почему? G-вируса больше нет… нет причины…"

Клэр уходила все дальше в темноту, вторящую эхом каждому звуку, а голос из селектора спокойно сообщил ей, что осталось всего четыре минуты.

— Осталось четыре минуты до детонации…

"Черт, черт, черт!"

* * *

Когда он уже решил, что от волнения его хватит удар, лифт наконец остановился. Леон дернул за ручку толстой металлической двери, приготовившись бежать… и обнаружил прямо перед собой бетонную стену — пустынный коридор, освещенный продолговатыми мерцающими лампами на потолке, расходился в обе стороны. И не было никаких указателей, куда ему идти.

"Влево или вправо?"

Несколько секунд колебаний могли стоить ему жизни. В его сердце все еще теплилась надежда на спасение.

Он слышал когда-то, что, столкнувшись с выбором, большинство людей инстинктивно поворачивают в сторону доминантной руки: правша повернет направо, а левша — налево. Учитывая хреновое везение, преследующее его этой длинной-предлинной раккунской ночью, он решил сделать наоборот.

Налево. Леон побежал, выбивая сапогами безумный ритм по бетонному полу. И в этом стылом мрачном коридоре его впервые посетила жутковатая мысль, что ему, возможно, уже и не стоит утруждать себя поисками выхода.

* * *

Недалеко от сломанных ворот, Клэр увидела переход, протянувшийся над поездом; лестница, ведущая наверх, скрывалась в густой тени.

За ее спиной Мистер Икс сдвинулся с места. Каждый широкий шаг мутанта отдавался гулким хлопком, когда его плоть врезалась в цемент. Страх придал ей сил, Клэр, едва касаясь ногами пола, бросилась наутек; она не думала о том, что может налететь на стену в непроглядной темноте. Пожалуй, так было бы даже лучше, монстр был необычайно силен и быстр, убить его не представлялось возможным, и если он настигнет ее, она, несомненно, умрет мучительной смертью…

Шаги зазвучали громче, чаще, она услышала скрежет его когтистых пальцев, раздирающих бетон. Возможно, у нее оставалась лишь секунда, прежде чем эти смертоносные когти разорвут ее на части… и она снова ушла вправо, юркнув в темное углубление за ступенями. Мистер Икс громоздким размытым пятном пролетел мимо, и девушка отчетливо почувствовала, как ветерок от движения его лапищи коснулся ее обнаженной ноги. Она упала на холодный пол; острая боль пронзила ее руку, когда локоть ударился о твердую поверхность. Клэр не обратила на это внимания, высматривая монстра во мраке.

"Может ли он видеть, видит ли он меня?"

Рукой она нащупала угол стены справа, ее спина и левое плечо тоже упирались в бетон. Клэр стояла под лестницей и не имела ни малейшего понятия, где находился ее невозможно тихий преследователь. Тень не спрячет ее, если он может видеть в темноте.

Клэр ощупала руками стену, нашла выключатель и нажала его. Откуда-то сверху проник приглушенный свет, рассеяв тьму, и она увидела монстра меньше чем в пятнадцати метрах от себя. Он обернулся, шаря взглядом по пустой платформе… и нашел ее. Нацелился на нее. Несколько долгих секунд в промозглой тишине не раздавалось ни звука, не считая глухого потрескивания догорающей кожи Мистера Икс, пока он не сделал шаг к лестнице, и цемент не хрустнул под его багровой ногой.

"Осталось шесть или семь патронов, надо целиться в глаза…"

Клэр быстро вышла из тени, подняла пистолет Айронса и выжала спуск до предела, пятясь к лестнице. Мистер Икс приготовился к очередной атаке, одна пуля вонзилась в его выжженное лицо, две из них рикошетом отскочили от его черепа, когда он повернулся к ней.

Она была у лестницы, поднялась на одну ступеньку. Пули оказались бесполезны, монстр начал свой неуклюжий бег. Он доберется до нее, прежде чем она успеет развернуться и взбежать вверх по лестнице.

"Я погибну.

Но я хотя бы раню его первой".

Мистер Икс за пару шагов вдвое сократил дистанцию между ними, и Клэр прицелилась, намереваясь сделать последние выстрелы самыми памятными. Она была готова умереть, и сожалела лишь о Шерри, ее единственным желанием было уничтожить это бездушное чудовище до того, как оно убьет ее.

Девушка выстрелила, и левый глаз монстра лопнул, брызги чернильной жидкости заляпали его отвратительное, нечеловеческое лицо.

"Есть!"

Мистер Икс повернул вправо, не остановился, но, по крайней мере, уже не несся прямо на нее.

"Слишком близко… он врежется в основание лестницы!"

Она должна была попытаться высадить ему второй глаз, и у нее про запас оставалась всего пара секунд. Клэр прицелилась, нажала на спуск, и — щелк! — патроны закончились. Монстр налетел на нижние ступени, запах горелого мяса захлестнул ее, когда он поднял свою огромную руку, и все вокруг заслонило его чудовищное гигантское тело.

Клэр кубарем скатилась с бетонной лестницы и пронзительно вскрикнула, когда кривые когтистые пальцы Мистера Икс полоснули по ее левому бедру, а отдаленный голос произнес, что осталось всего три минуты.

Глава 31

Леон пошел в неправильном направлении. Пустой и холодный коридор после бессчетного множества поворотов вывел его к складскому помещению, которое оказалось тупиком.

— Осталось три минуты до детонации.

Леон повернул обратно и побежал из последних сил. Он был слишком изможден, чтобы чувствовать разочарование, его уже не пугала перспектива скорой гибели, и мысли о том, что все могло бы произойти по-другому, больше не приходили ему в голову. Сейчас он сосредоточился только на том, чтобы продолжать двигаться.

Возможно, ему удастся выбраться отсюда живым, а, может, и нет; какой бы ни оказалась для него развязка, он не будет удивлен.

* * *

Клэр ударилась об пол у основания лестницы и тут же вскочила на ноги. Рана на бедре отозвалась пульсирующей, жгучей болью, горячая кровь текла по распоротой ноге девушки. Она отшатнулась прочь, кости были целы, но она знала, что разодранная гигантским когтем нога была только началом к тому, что монстр сделает с ней, некой прелюдией к настоящей боли.

Мистер Икс все еще висел на перилах, но когда девушка, спотыкаясь, направилась обратно к разбитым воротам платформы, монстр оттолкнулся от лестницы. Его огромное тело повернулось к ней, из черной пустой глазницы, вытекала темная гнойная жидкость. Потеря глаза не была для него помехой, в этом она не сомневалась, монстр компенсирует утерю другими чувствами, перегруппируется и вновь понесется прямо на нее, и растерзает ее, как бездушная машина, коей он и являлся. Она никак не сможет остановить его.

"По крайней мере, я умру при взрыве".

Клэр запнулась о железные прутья ворот, с трудом удержала равновесие, но, в конце концов, сумела сделать еще один неуверенный шаг вперед; а кровь ручейком стекала на землю.

"Пусть все произойдет быстро…"

— Держи! Воспользуйся этим!

Клэр обернулась и увидела, что Мистер Икс уже приготовился нанести смертельный удар… а еще она заметила силуэт высоко над землей, на переходе над поездом. Женский голос, женская фигура, окутанная тенью…

"Кто…"

Незнакомка швырнула что-то в сторону Клэр. Тяжелый металлический предмет приземлился между ней и Мистером Икс. На полу лежал серебристый многоствольный пулемет; Клэр видела такие в кино. Она, что есть духу, метнулась к оружию. Еще одна последняя надежда, еще один маленький шанс на то, что они с Шерри выживут.

Она схватила оружие и опустилась вниз, краем глаза увидев, как Мистер Икс ринулся к ней, пол вздрагивал от его шагов. Девушка опрокинулась на спину, поднимая тяжелый пулемет. Ее трясущиеся пальцы судорожно нащупали спусковой крючок. Приклад оружия плотно уперся в пол, руки обхватили холодный металл, Клэр пыталась прицелиться.

"…пожалуйста, пожалуйста…"

Монстр был в шаге от нее, когда пулемет изрыгнул град пуль. Звон и трескотня каждого из выстрелов сотрясали тело Клэр. Пулеметная очередь разворотила живот Мистера Икс, заставила его остановиться, отбросила назад.

Клэр почувствовала, что вибрирующее оружие вырывается из ее рук, и сжала его еще крепче. Приклад пулемета стучал по полу, как бешеный. Пули продолжали колотить в торс твари, их было так много, и летели они так быстро, что девушка даже не слышала свой собственный задыхающийся крик ярости, боли и восторга…

Мистер Икс до сих пор пытался двигаться вперед, но что-то очень странное — странное и великолепное — начало происходить. Его живот раздирало в клочья непрекращающимся потоком пуль. Темная жидкость хлестала из увеличивающейся рваной раны. Рот чудовища был открыт и также темен, как и его глазница, и, точь-в-точь как из выбитого глаза, изо рта обильной струей текла густая жидкость, заливая бесчувственное лицо монстра.

Клэр не останавливалась, продолжая направлять град смертоносных пуль на своего врага, наблюдая за тем, как существо пытается устоять под непрекращающимся разрушительным металлическим шквалом. Наблюдая, как оно истекает кровью. Наблюдая за тем, как оно сжимается, его массивное тело рвется, и мощный торс проседает на глазах.

Пули все еще летели, когда Мистер Икс снова поднял руки, и его тело разорвалось пополам.

Клэр убрала палец с курка, видя, как верхняя часть туловища Мистера Икс с глухим стуком тяжелой туши рухнула на цемент, затем в другую сторону упали его ноги, еще больше странной крови вылилось из обеих частей. Лужи черной жидкости расползались вокруг двух кусков разорванного тела, сливаясь в вонючую жижу. Монстр был мертв, а даже если и не был, то это уже не имело значения. Разве что одна из его частей сможет погнаться за ней быстрее, чем она успеет убежать. Ее битва с ужасной загадкой, имя которой было Мистер Икс, наконец завершилась.

"Да к черту все это, времени нет, надо бежать!"

Клэр за секунду поднялась с пола, игнорируя хлюпающую в ботинке кровь и боль в ноге. Она внимательно всмотрелась в верхнюю платформу, пытаясь отыскать таинственного спасителя. Но там никого не оказалось, и девушка не знала сколько еще времени она потеряла, расстреливая монстра.

— Эй! — крикнула Клэр в пустоту. — Нам надо сейчас же уходить!

Ни ответа, ни какого бы то ни было звука не последовало, только звон в ее ушах и возвратившееся эхо ее собственного дрожащего голоса. Если она хочет спасти Шерри…

Клэр развернулась и бросилась назад к поезду.

* * *

— …две минуты до…

Леон заставлял себя бежать быстрее; воздуха не хватало, обжигающая острая боль застилала сознание, перед глазами все плыло и мелькало, серые стены тоннеля сливались в неясное блеклое пятно. Он потерял счет всевозможным поворотам и изгибам коридора и постепенно терял надежду. Голос, звучащий глубоко у него внутри, услужливо предлагал остановиться, сесть и отдохнуть. И тут он услышал шум, который в секунду избавил его от тихого шепота отчаяния.

Шум оживающего мощного механизма где-то прямо впереди. Совсем недалеко.

"Поезд!"

Еще быстрее, ноги казались ватными и будто бы чужими, легкие горели, сердце норовило выскочить из груди. Так или иначе, скоро все закончится.

Глава 32

Клэр запрыгнула в поезд с огромной винтовкой в руках, одна ее нога была в крови. Она лишь на секунду задержалась, чтобы хлопнуть по клавише контроля двери, и сразу направилась к кабине машиниста. Шерри знала, что дела у них обстояли неважно, времени было в обрез, и потому, не задавая лишних вопросов, молча поспешила за своей старшей подругой. Девочке стало легче от того, что Клэр была в порядке, но она сохранила это при себе.

"Отлично, с ней все хорошо и мы сматываемся отсюда…"

Не такой громкий, как снаружи, металлический голос, доносящийся из динамика на пульте, продолжал отсчитывать время под аккомпанемент несмолкающей сирены: "Осталось две минуты до детонации". Клэр отбросила странную винтовку и встала к пульту, все ее внимание сосредоточилось на кнопках и переключателях. Глухой металлический гул окутал их, раздавшееся дребезжание заставило Клэр стиснуть зубы. Шерри не могла бы сказать, что ее спутница улыбнулась, но ее собственные губы тронула улыбка, когда она почувствовала, как поезд дернулся и начал двигаться, унося их прочь от платформы.

Клэр обернулась, увидела Шерри, стоящую рядом, и попыталась улыбнуться. Она, ничего не говоря, положила руку девочке на плечо, и та замерла, ожидая, что будет дальше. Поезд шел все быстрее и быстрее, мелькали тускло освещенные залы и платформы, тоннель впереди был темен и пуст. Теплая рука Клэр напомнила Шерри, что у нее теперь был настоящий друг, и Клэр останется ее другом, что бы ни случилось… в этот момент она увидела мужчину, полицейского, он появился впереди слева, а в следующую секунду поезд уже поравнялся с ним, отражаясь в его широко открытых и полных отчаянья глазах.

— Клэр!

— Я вижу его!

Клэр опрометью кинулась из кабины к двери, ее шаги прогрохотали по металлическому полу. Она нажала клавишу, и дверь скользнула в сторону, впуская в локомотив грохот подземки.

— Леон! — крикнула Клэр. — Быстрее! — и тут же отшатнулась назад, мимо вплотную пронеслась стена. Взгляд женщины был полон того же отчаяния, что и у полицейского — Леона.

— Он успел? — спросила Шерри, сообразив, что Клэр никак не может знать, только когда слова уже прозвучали.

Клэр подошла к Шерри и обняла девочку за плечи, на ее лице явственно читалась тревога. Поезд набирал ход, голос из динамика сообщил, что до взрыва осталась минута…

Наконец дверь в хвосте локомотива открылась, и Леон буквально ввалился внутрь. На руке у него была повязка, вся в пятнах крови, волосы слиплись от какой-то мерзкой субстанции, голубые глаза сверкали на грязном лице.

— Дави на полную! — заорал он; Клэр кивнула, и только тогда мужчина перевел дух.

Поезд ракетой продолжал мчаться по тоннелю. Леон здоровой рукой обнял Клэр, и та обняла его в ответ.

— Ада? — шепнула она. — Анн… ученый?

Леон помотал головой, и Шерри увидела, что он еле сдерживает слезы.

— Нет. Я не сумел… нет.

— Тридцать секунд до детонации. Двадцать девять. Двадцать восемь…

Женский голос неумолимо продолжал отсчет, числа, казалось, проносились вдвое быстрее, чем должны были, и Шерри уткнулась лицом в Клэр, думая о маме. Мама и папа. Она надеялась, что им удалось спастись, что они были где-то в безопасности. Но скорее всего — нет; скорее всего они мертвы. Шерри слышала, как колотится сердце Клэр, и крепче обняла свою подругу, решив, что об этом подумает позже.

— Пять. Четыре. Три. Две. Одна. Отсчет завершен. Детонация зарядов.

Поначалу ничего не произошло. Умолк сигнал тревоги, и единственным звуком остался шум поезда. А затем последовал взрыв, приглушенный шорох, который все нарастал и нарастал, становясь почти нестерпимым.

Шерри в страхе зажмурилась, и в этот момент поезд потряс сокрушительный удар. Их бросило на металлический пол, яркий свет ворвался через окна. Вокруг раздавался такой скрежет, как будто десятки автомобилей сталкивались одновременно, тяжелые удары градом сыпались на крышу; поезд продолжал идти. Потом свет исчез, и они все еще были живы.

* * *

Ослепляющая вспышка угасла, выцвела, и Леон почувствовал, как напряжение покидает его тело. Он перекатился на бок и увидел, как Клэр села и дотронулась до руки маленькой девочки, лежащей рядом.

— Ты в порядке? — спросила девушка, и ребенок кивнул в ответ. Они обе посмотрели на полицейского, и на их лицах Леон увидел то, что чувствовал сам — шок, усталость, опаску, надежду.

— Леон Кеннеди, это Шерри Биркин, — сказала Клэр, сделав едва заметное ударение на "Биркин". Она выжидательно смотрела на Леона, и тот кивнул, показывая, что понял намек, прежде чем улыбнуться девочке. — Шерри, это Леон, — продолжила Клэр. — Я встретила его, когда только добралась до Раккуна.

Шерри вернула улыбку Леону — усталая, чересчур взрослая улыбка казалась неуместной; девочка была слишком молода, чтобы так улыбаться.

"Вот и еще одно гнилое дело, которое можно вменить в вину «Амбрелле», — невинность, украденная у ребенка…"

Несколько секунд они просто сидели на полу, глядя друг на друга, улыбки их постепенно увядали. Леон едва осмеливался надеяться, что все кончилось, что они вырвались из этого ночного кошмара. Отражение своих сомнений он видел и в приподнятых бровях Шерри, и в усталых серых глазах Клэр…

…и когда в хвосте поезда раздался визг раздираемого металла, Леон не почувствовал никакого удивления. Скрежет металла, приглушенный тяжелый удар и тишина.

"Так и думал, что этим дело не кончится…"

— Зомби? — Шерри произнесла это слово так тихо, что оно затерялось в грохоте поезда.

— Я не знаю, солнышко, — тихо отозвалась Клэр и только сейчас Леон заметил, что ее левая нога была разодрана в клочья, кровь сочилась из нескольких глубоких рваных царапин; он был слишком поражен счастливым спасением, чтобы заметить это раньше.

— Как насчет того, чтобы я сходил проверить? — предложил полицейский, адресуя свою реплику Клэр. Его голос был спокойным и ровным — незачем пугать Шерри еще больше. Встав, Леон кивнул на ногу Клэр.

— Шерри, раз ты остаешься здесь с Клэр, посмотри, что можно сделать с ее ногой. Я постараюсь найти что-нибудь для перевязки, пока буду проверять; не позволяй ей двигаться, хорошо?

Шерри кивнула, выражение ее лица опять стало слишком серьезным для ее лет.

— Будет сделано.

— Я вернусь через минуту, — пообещал Леон и направился к задней части вагона, молясь, чтобы там ничего не оказалось, но все равно взяв дробовик на изготовку.

* * *

Леон открыл дверь, звуки идущего поезда усилились на мгновение, пока створки не захлопнулись за ним. Клэр со своей позиции на полу не могла видеть, как он заходит в следующий вагон. Жаль, что она была не в состоянии идти вместе с ним. Впрочем, если на поезде находился кто-то еще, нельзя было оставлять Шерри одну; всем им, возможно, угрожала опасность…

"…не думай об этом. Там никого нет. Все кончено.

Так же, как было "кончено" с Мистером Икс?"

— Что я должна сделать? — спросила Шерри, отвлекая Клэр от скверных мыслей. — Надавить в нужном месте, правильно?

Клэр кивнула.

— Только вот мы с тобой очень грязные, и кровь уже начала сворачиваться. Посмотрим, удастся ли Леону найти кусочек чего-нибудь чистого…

Девушка замолчала, ее мысли вернулись к Мистеру Икс. Было еще что-то, что не давало покоя, но голова кружилась от потери крови…

"…G-вирус. Он искал вирус. Почему Мистер Икс оказался на платформе подземки? Почему он так стремился пробраться в вагон, если только…"

Клэр попыталась встать, борясь с головокружением и пульсирующей болью в ноге.

— Эй, не двигайся, — вскрикнула Шерри встревоженно. — Леон сказал, чтобы ты не вставала!

Клэр смогла бы преодолеть боль, но зрелище близкой к панике Шерри было уже слишком. Если на поезде и был мутант, порожденный G-вирусом, если это то, зачем Мистер Икс пытался проникнуть сюда, Леону придется встретиться с ним одному. Она не могла оставить Шерри. Если Леон не вернется, надо будет думать, как отсоединить вагоны от локомотива или просто остановить поезд и убежать раньше, чем монстр доберется до них… Клэр отбросила мрачные мысли, выжав из себя улыбку для Шерри.

— Конечно, моя госпожа. Я только хотела удостовериться, что он зашел во второй вагон.

Она увидела выражение облегчения на лице девочки.

— О! Забудь об этом. Теперь я забочусь о тебе, и ты не должна двигаться.

Клэр рассеянно кивнула, надеясь, что не права в своих догадках, и что Леон с минуты на минуту войдет в дверь…

Выстрелы из «Ремингтона» прогремели четко и ясно.

Шерри схватила ее за руку; еще два выстрела окончательно разрушили надежду в сердце Клэр, а поезд продолжал ввинчиваться во тьму.

* * *

Во втором вагоне ничего не было — все то же пустое обширное пространство, которое Леон видел, когда попал в поезд; пыльная сталь да голые стены. Кто бы ни проектировал эвакуационный транспорт, он, видимо, считал, что персонал «Амбреллы» должен путешествовать подобно сардинам в жестяной банке.

"Но сейчас нас здесь только трое — и наш безбилетник…"

Ничего особенного заметно не было, но Леон, тем не менее, двигался медленно, тщательно осматривая каждый темный угол и пытаясь подготовить себя ко встрече с тем, что ждет его в последнем вагоне. Независимо от того, что это, ничего хуже Биркина-мутанта, атаковавшего его на складе, быть не может. Мысль о том, что чудовище могло иметь хоть что-то общее с маленькой подругой Клэр, была чудовищна и попросту не укладывалась в голове. Монстр и сумасшедшая, оба были мертвы, оба родителя маленькой девочки…

Леон дошел до двери и выкинул все мысли из головы, пытаясь сквозь стекло разобрать что-нибудь в соседнем вагоне.

Темнота и ничего более.

"Черт".

Возможно, там ничего и не было, но он обязан был проверить. Сердце гнало адреналин по сосудам, и Леон почувствовал, как усталость отступает. Что-то было не так, но он не мог понять, что именно.

"Последний шаг, самый последний шаг…"

Он глубоко вздохнул и открыл дверь, впустив полный грохота ветер. Шум поезда заглушил стук его сердца, когда Леон открыл дверь последнего вагона и шагнул в темноту. Он тут же поднял дробовик, все его чувства умоляли его бежать, когда дверь с шелестом закрылась за спиной. Леон отступил назад, шаря по стене в поисках выключателя. Темнота и запах чего-то, похожего на отбеливатель или хлорку, чмокающий звук движения…

Когда Леон наконец нашарил выключатель, свет одинокой лампочки озарил гору плоти, колышущуюся посреди вагона, и полицейский подумал, что сошел с ума. Нечто. Существо, которое даже с натяжкой нельзя было назвать гуманоидом, за исключением гладкого лилового шара, очень похожего на глаз.

"Биркин".

Существо походило на гигантскую каплю темной слизи, заполнявшую всю ширину вагона; Леон не мог сказать, какой высоты оно было. Монстр имел множество толстых щупалец, вцепившихся во все части вагона — в пол, стены и потолок. Пока Леон стоял и наблюдал, оно подтянуло себя вперед и снова выбросило щупальца.

"Я не рехнулся".

Леон на самом деле видел все это — тошнотворные черно-зелено-бордовые пятна, переливающиеся по щупальцам, когда монстр подтягивался вновь, вязкую плоть, ползущую по вагону дальше и дальше. Само тело было просто зияющей утробой, влажной пещерой с острыми зубами.

И оно настигло бы его довольно скоро, если бы Леон не сбросил липкое оцепенение. Он прицелился в гигантское отверстие рта и нажал на спуск, дослал новый патрон, выстрелил, снова перезарядил… дробовик опустел, а чавкающая масса продолжала двигаться вперед. Леон не знал даже, повредили ли ему выстрелы. Как вообще его можно убить? Разум полицейского метался в поисках ответа. Он мог бы отсоединить последний вагон, если бы нашел механизм соединения, но этот монстр остался бы жить. Жить и изменяться в темноте тоннеля, становясь чем-то новым.

Чудовище подтянулось еще, и Леон отступил к двери. Он должен попробовать расцепить вагоны, другого выхода нет.

"…если только…"

Полицейский колебался, затем все же вынул из кобуры свой "Desert Eagle" и прицелился в колышущуюся массу. В странной опухоли посреди тела красовался глаз, который прошел все стадии мутации Биркина.

"Тщательно прицелиться и выстрелить…"

Результат не заставил себя ждать. Тяжелый шлепок по плоти… и шипение, крик, скрежет и свист, которых не могло существовать на Земле, звуки чего-то механического и безумного. Щупальца почернели и съежились. Тело монстра сжалось, став раза в четыре меньше своего первоначального размера. Словно проколотый шарик, оно опадало, превращаясь в лужу пузырящейся слизи.

— Попробуй-ка вот это, — процедил Леон, глядя на последние опадающие пузыри. Он постоял еще несколько секунд, не думая вообще ни о чем, и наконец повернулся к двери, чтобы вернуться и сказать остальным, что все кончилось.

"Первый день на работе," — подумал Леон.

- Я требую повышения, — бросил он в пустоту, и не смог скрыть усмешки. Она быстро исчезла, но пока полицейский ощущал ее солнечное прикосновение на своих губах, он чувствовал себя так хорошо, как не чувствовал уже давно.

* * *

Леон вернулся и нашел прыжковый комбинезон, который разорвал на полосы и перевязал ногу Клэр. Он лишь сказал, что теперь они были в безопасности, хотя Шерри видела, что они с Клэр обменялись взглядами, которые явно значили "мы не можем говорить об этом прямо сейчас". Но девочка слишком устала, чтобы обижаться. Она уютно устроилась на руках Клэр, а та поглаживала ее волосы. Никто из них не проронил ни слова. Говорить было нечего, по крайней мере, пока. Они были живы, поезд по-прежнему мчался сквозь темноту, и мягкое сияние впереди уже просачивалось в окна кабины управления. Шерри показалось, что это очень похоже на рассвет.

Эпилог

Даже находясь в шестнадцати километрах от города, они увидели черный столб дыма, вознесшийся над Раккуном в свете нарождающегося утра.

"Кошмар вновь повторяется, — подумала Ребекка. — Снова «Амбрелла» ".

Она не сказала об этом в слух — не было необходимости. Джон и Дэвид не были в поместье Спенсера, но на их долю выпал лабораторный комплекс в Бухте Калибан, и они знали, на что способна корпорация.

Все молчали. Дэвид прибавил газу, костяшки крепко сжатых пальцев побелели на руле. Джон даже не пытался пошутить насчет возможных причин происходящего. То, что произошло, было из рук вон плохо. Крис и Барри уехали в Европу, а Джилл как-то вскользь упомянула, что скоро все может повториться. Поэтому, когда всякая связь с Раккуном оборвалась, они загрузили внедорожник и покинули Мэн, чтобы сделать хоть что-нибудь. Единственным неизвестным в происходящем было, сколько людей умерло на этот раз.

"Возможно, это — конец. «Амбрелла» не сможет замолчать такой сильный взрыв".

Джон наконец-то нарушил тишину.

— Система самоуничтожения? — спросил он; его голос, обычно глубокий и сильный, прозвучал неожиданно приглушенно.

— Вероятно, да, — Дэвид вздохнул. — Если был выброс, мы не входим в черту города. Делаем круг по периметру и потом связываемся с Латамом. «Амбрелла», должно быть, уже выслала свой персонал для зачистки.

Джон и Ребекка кивнули. Формально они уже не были частью S.T.A.R.S., но Дэвид раньше был капитаном, причем заслуженно. Машина окунулась в напряженно замершую тишину, деревья медленно проплывали мимо.

Ребекка пыталась предугадать, что же они найдут впереди, когда заметила на обочине людей, машущих им руками. Она успела произнести только "Эй…", а Дэвид уже нажал на тормоза, направляя внедорожник к незнакомцам. Полицейский с перевязанной рукой, молодая женщина в шортах, оба держали оружие в руках; и маленькая девочка в розовом жилете, который ей был явно велик. Они не были заражены — во всяком случае, Ребекка не видела никаких явных признаков этого, — но выглядели так, словно прошли сквозь все круги ада. Порванная одежда в пятнах крови и застывшие под маской грязи лица делали их похожими на живых мертвецов.

— Говорить буду я, — сказал Дэвид со своим тяжелым британским акцентом. Машина остановилась возле выживших. Экс-капитан заглушил двигатель и приоткрыл свое окно. Молодой полицейский шагнул вперед, а женщина обняла плечи девочки грязной рукой.

— В Раккуне произошел несчастный случай, — сказал полицейский. И, хотя все трое были изранены и наверняка нуждались в помощи, в его голосе звучал лишь легкий намек на тяжесть того, что произошло. — Очень опасный несчастный случай. Вам туда лучше не ездить.

Дэвид нахмурился.

— Какой несчастный случай, офицер?

— Несчастный случай с "Амбреллой", — ответила женщина, и ее рот страдальчески искривился. Полицейский кивнул, а маленькая белокурая девочка спрятала лицо на ее бедре.

Джон и Ребекка переглянулись; Дэвид нажал на кнопку центрального блокирования дверей.

— В самом деле? Такие обычно заканчиваются хуже всего, — сказал он мягко. — Мы можем помочь вам, если желаете, или же вызвать помощь сюда…

Это был вопрос. Полицейский оглянулся на женщину, потом несколько долгих секунд смотрел в глаза Дэвиду. Видимо, что-то в лице британца вызывало доверие, потому что офицер медленно кивнул, потом жестом подозвал женщину и девочку.

— Спасибо, — сказал он, и сдерживаемая усталость наконец-то выплеснулась наружу. — Если бы вы нас подвезли, мы были бы очень благодарны.

Дэвид улыбнулся.

— Конечно, садитесь. Джон, Ребекка — поможете?

Джон принес несколько одеял из багажника, пока Ребекка доставала из-под брезента рядом с запасным колесом аптечку, стараясь не раскрыть спрятанные там же винтовки.

"Несчастный случай с "Амбреллой"…"

Ребекка спросила себя, знают ли эти люди, какой гигантской удачей они должны были обладать, чтобы выжить? Но, еще раз взглянув на их измученные, потрясенные лица, она решила — да, знают.

Они завели разговор прежде, чем Дэвид развернул машину, и довольно скоро выяснилось, что у них было много общего. Девочка сразу же уснула, положив голову женщине на колени; внедорожник мчался вперед, оставив позади мертвый город.