Город. Книга 1 (СИ)

ГЛАВА 3

В это утро Андрей проснулся без звонка будильник, хотя, мог бы со спокойной душой поспать ещё часок — ведь на работу сегодня нужно было придти к девяти, и тем не мене, он не мог заставить себя это сделать.

За окном было необычайно тихо. Не было слышно ни звука проезжающих под окнами автомобилей, ни цоканья женских каблучков по асфальту, ни шарканья метлы дворника. Тишина стояла такая, словно за окном был выходной день, но Андрей точно знал, что это затишье обманчиво — снаружи было раннее утро пятницы, и впереди его ожидали трудовые будни. По крайней мере, его немного успокаивала мысль о том, что рабочая неделя была на излете, и он ещё мог найти в себе остатки моральных сил для того, чтобы, наконец, её завершить.

Ночной дождь уже закончился, но оставил после себя влажную прохладу. Не смотря на то, что был самый конец августа, тем не менее, погода все ещё оставалась по-летнему жаркой, что для Сибири было не вполне привычным явлением. Если следовать графику, сложившемуся из года в год, сейчас в свои права уже должна была вступать осень, признаки которой по какой-то необъяснимой прихоти природы до сих пор ещё не были заметны.

Какое-то время Андрей просто неподвижно лежал на кровати, боясь нарушить это шаткое равновесие тишины и покоя.

Затем нехотя встал и отправился в ванную, попутно поставив кипятиться воду в электрическом автоматическом чайнике.

К тому времени как, освежившись, Андрей вышел из ванной комнаты, вода уже давно вскипела и он, в считанные секунды, приготовив себе крепкого кофе, не испытывая особого энтузиазма, принялся его поглощать.

Впереди его ждал долгий рабочий день, только вот каким будет этот самый день, (и не только для него, но многих тысяч горожан) он ещё даже и представить себе не мог.

Пятница наступала.

Это утро для Надежды Филоненко, работающей диспетчером в службе скорой помощи начиналось как полнейшее безумие. Такого на её веку ещё никогда не было. Телефон буквально захлёбывался от небывалого количества вызовов. Но если бы ей сказали о том, что ещё через несколько минут их службу будет не просто лихорадить — она будет агонизировать, а через четверть часа её и вовсе не будет существовать, то, наверняка, она ни за что не поверила бы.

И совершенно напрасно.

Ранним утром машина скорой помощи, выехала с заправки, именуемой в народе Кабулом, на главную дорогу и проследовала вдоль дырявой, перекошенной ограды окаймляющей дикорастущее лесонасаждение, имеющее ретро название в духе соцреализма «Парк имени Кирова».

В этот миг непринуждённый разговор водителя и молодого доктора оборвал вызов диспетчера.

— Двадцать третья, вы меня слышите?

— Да Наденька, — отозвался Пётр, водитель с тридцатилетним стажем работы, простой, весёлый и располагающий к себе окружающих человек, за этот долгий срок, познакомившийся практически со всем персоналом городской больницы.

— Ничего не могу понять. Куда все пропали? Три машины отправила в Военный городок, а они там как в воду канули. Хорошо хоть с вами связь есть. Петя, вам, кстати, никто не встречался?

— Нет, Надюша.

— Очень жаль, — посетовала она и тут же приступила к делу, — Примите вызов. Звонок поступил из Киргородка. Внутри квартала жилого дома, на Кирпичной 2, на улице лежит мужчина в бессознательном состоянии. Позвонил случайный прохожий, симптомы вразумительно описать не сумел.

— Мы почти рядом. Сейчас находимся возле Кировского парка.

Молодой доктор уже старательно записывал адрес в регистрационную книгу. В отличие от своего убеленного сединами напарника, Павел, как ему самому думалось, ещё не имел морального права так непринужденно общаться с диспетчером, и потому тон его был на много суше и деловитее. Это казалось единственно верной манерой поведения для такого молодого интеллигентного человека, как он, ещё совсем недавно окончившего медицинский институт.

— Диспетчер, двадцать третья вызов приняла, — произнёс он с достоинством английского лорда. Мысль о том, что он держится слишком пафосно, даже не пришла ему в голову.

— Да нам даже ехать не придётся, — как всегда не удержался и вставил своё слово Пётр, уже выезжая на перекрёсток, с необходимой улицей. — Будем на месте не больше чем через минуту.

И действительно, ещё на исходе первой же минуты скорая завернула в нужный квартал.

Пётр, имеющий в таких делах огромный опыт, сразу же определил место, где находился пострадавший — небольшая толпа зевак сгрудилась возле одного из подъездов. Туда-то он и направил свой автомобиль.

Ещё до того как машина успела остановиться Павел, взглянув на часы, зафиксировал время их прибытия в регистрационном журнале.

Визгнув тормозами, машина остановилась. Павел внутренне поёжился от неуверенности, но тут же взял себя в руки железной хваткой и, отворив дверцу, вышел. Покинув салон, он направился прямиком к толпе.

Свой рецепт против нерешительности Павел вывел уже очень давно и заключался он в следующем: нужно просто действовать, а не размышлять и заниматься самокопанием.

Пострадавший неподвижно лежал на земле.

Протиснувшись сквозь, молодой доктор присел перед телом, взял кисть мужчины в свою ладонь, для того чтобы проверить пульс. Вот тут-то Павел и увидел на внутренней стороне запястья небольшую рану.

Надеясь, что среди присутствующих есть очевидцы происшедшего он, поинтересовался:

— Кто-нибудь видел, что с ним произошло?

Ответом ему, как и в большинстве случаев, было дружное молчание.

Правда, один из присутствующих скептически предположил:

— Да пьяный он, наверное…

Но Павел знал уже наверняка, что человек, который лежал перед ним не был в состоянии ни алкогольного, ни наркотического опьянения. Более того, он мог назвать несколько десятков причин, по которым этого обморока не произошло бы, а вот истинной Павел пока определить не мог.

Ну не могла же основанием для потери сознания послужить небольшая ранка на запястье? Это же просто смешно!

Как бы то ни было, Павел ясно осознавал одно — что бы ни вызвало беспамятство, мужчину срочно требовалось отвезти в районную больницу, где существовала приличная база для того, что бы провести всевозможные анализы и помочь пострадавшему.

Для Павла просто не существовало другого варианта, когда речь шла о сохранении человеческой жизни. И при этом он вовсе не считал себя идеалистом, хотя для большинства других, променявших врачебную этику на извлечение финансовой выгоды из любой сферы деятельности, в том числе и медицины Павел как раз таковым и являлся. В его же понимании человек, связавший свою жизнь с медициной, должен был во главу угла ставить именно эти интересы, иначе, зачем вообще тогда нужно было связывать себя с этой, достойной уважения, профессией.

— Пётр Сергеевич, помогите мне перенести больного в машину.

На этот раз говорливый водитель не стал комментировать ситуацию, а просто помог Павлу с носилками.

Человека лежащего на земле осторожно опустили на носилки и отнесли к машине, а затем поставили их через задние двери в салон автомобиля.

После того, как двери автомобиля захлопнулись, Павел обратился к водителю скорой:

— Пётр Сергеевич, нам нужно как можно быстрее добраться до районной поликлиники.

На что Пётр лишь вкрадчиво кивнул и стал заводить свой автомобиль.

Оказывается, старый водитель мог не только непринуждённо болтать. Когда ситуация требовала тишины и сосредоточенности Пётр Сергеевич никогда бездумно её не нарушал.

Машина ещё не успела тронуться, а Павел уже освободил грудь от рубахи и, достав фонендоскоп, внимательно изучал сердечный ритм, затем измерил артериальное давление и анализировал показания приборов.

Сердечный ритм был слабым нечётким, пульс тоже едва прощупывался, но парадокс заключался в том, что артериальное давление возрастало, а это было взаимоисключающим фактором.

Это ставило молодого врача в тупик и, признав это, он полностью расписался бы в своей некомпетентности, а он не мог себе этого позволить.

Иногда, слишком много амбиций и только отличные оценки во время обучения, вредят в жизни гораздо больше, чем помогают.

Карета скорой помощи стремительно мчалась по утреннему городу, оставляя за собой квартал за кварталом.

Пётр выбрал не самый короткий маршрут, но в большинстве случаев, позволяющий сэкономить несколько драгоценных минут, минуя утренние автомобильные заторы.

А в салоне машины скорой помощи стремительно умирал человек и доктор, используя все имеющиеся у него знания, ничего не мог с этим поделать.

В его голове, словно рой обезумевших пчёл, клубились названия сотен симптомов, но ни один из них не подпадал под ситуацию, в которой был сейчас его пострадавший.

Мужчине, лежащему сейчас без сознания, не помогло ни один из тех лекарственных препаратов, которые молодой доктор с величайшей осторожностью ставил для того, чтобы склонить чашу весов пациента на сторону жизни — они просто не действовали, словно он колол не сильнейшие медикаменты, а дистиллированную воду.

Судя по имеющимся у Павла поверхностным данным, полученным с помощью элементарных замеров пульса и данных прибора артериального давления, получалось, что кровь больного, каким-то необъяснимым образом, загустела до такого состояния, что сердце, было больше не в состоянии её прокачать и, само, вязнув в нём, медленно останавливалось.

Внезапно по телу мужчины пробежала мучительная судорога — предвестница скорой кончины.

Какое-то время Павел ещё пытался бороться за жизнь своего пациента, но мертвенная бледность, стремительно разливавшаяся по телу, ясно говорила о том, что всё уже кончено. Битва за жизнь пациента была проиграна.

Павел осторожно прикрыл тело мертвеца простынёй и медленно распрямил спину, и какое-то время абсолютно потерянно глядел на бездыханное тело, затем, вспомнив о том, что машина до сих пор мчится на своей предельной скорости, решил обратиться к водителю:

— Пётр Сергеевич…

— Ага, — не оборачиваясь, произнес водитель, слишком увлечённый на данный момент лавированием в густом утреннем автомобильном потоке.

— Не нужно больше так спешить. — Стараясь подобрать необходимые слова, для того чтобы сообщить о главном.

И опять Пётр Сергеевич помог ему, и сам сказал необходимое.

— Значит умер? Куда теперь? В морг?

Павел молча согласился, признав свое полное поражение в этой схватке со смертью.

Павел переживал, так как это был его первый пациент, которого он так и не смог довести. Он был молод и ещё не приобрёл сурового жизненного опыта в таких делах и потому в отличие от некоторых своих коллег, умудрённых опытом и действовавших размеренно, пытался сделать всё возможное и невозможное, для того чтобы пациент остался жив. И он действительно сделал всё, что только мог, хотя про себя он, конечно так не считал, думая, что, наверняка где-то да ошибся.

Просто он стакнулся с тем, в чём были бессильны любые ультрасовременные медицинские институты, но даже это не смогло бы послужить для него самого оправданием.

И понимая, что утешать парня, значит ещё больше увеличить его чувство вины, старый водитель не произнёс ни одного слова.

На данный момент машина, совершенно случайно, оказалась практически перед самым поворотом, ведущим прямиком к новому моргу и, плавно сбавив скорость, Пётр Сергеевич повернул машину направо.

Машина проехала вдоль корпуса Машзаводской больницы. Здание морга находилось в какой-нибудь сотне метров от дальнего угла больницы.

Тех, кого судьба забрасывала на больничную койку, и совершенно неважно какой больницы, знает, что развлечений в таких заведениях не слишком много. А для этих пятерых, расположившихся в самом западном крыле на втором этаже кардиологического отделения, с некоторых пор, наблюдение за новыми «постояльцами» районного морга, входило в их небольшое число.

Вот и сейчас, один из них со сдержанным интересом наблюдал за машиной скорой помощи подкатившей к центральным воротам дома для мёртвых. Петрович, с самого первого дня пребывания, здесь вел особо тщательную статистику его «постояльцев». Денис Шабанин, его молодой сосед по палате, склонен был предположить, что пожилой человек, страдающий довольно серьёзным сердечным заболеванием, оказавшийся здесь, в самой близи с точкой отправления в иной мир, проявлял вполне законный интерес к данной тематике, так как считал, должно быть, что его собственный смертный час уже не за горами. Так это было или иначе, но у Дениса не хватило бы духу задать этот вопрос напрямик.

— Ну что там? Ещё один «гость»? — поинтересовался Денис, у Петровича подойдя к окну.

— Похоже на то. За сегодня пока первый, но день только начинается и самое интересное, я думаю, ещё ожидает нас впереди.

Петрович, как всегда, вёл себя невозмутимо. В воображении Дениса, он представлялся каким-нибудь загадочным индейский шаманом, отвечающим на любой вопрос простыми, но вместе с тем удивительно глубокомысленными фразами.

Помимо вида открывающегося на задние морга, окно, кроме всего прочего выходило на лоджию, которая в форме буквы Г огибала в две стороны угол здания. Непосредственно из палаты дверей на лоджию не было. Выход туда был оборудован из коридора, но по приказу врача на ночь его закрывали, перекрывая помимо обычных дверей ещё и стальной решеткой с навесным замком, поэтому в утренние часы курилка неизменно перемещалась в мужской туалет расположенный всего в паре шагов от их палаты. Вынужденное соседство было не слишком приятным, но вместе с тем весьма удобным.

В этот момент в палату вошёл Зенур и Денис не упустил возможности, в который уже раз поддеть своего злобного и недалёкого соседа по палате:

— Ну что, Зенур, тебе клизму уже поставили?

Тот недовольно пробурчал себе под нос что-то на родном татарском языке и посеменил в свой угол.

— А ты попроси сестричку, — не унимался Денис, — глядишь и полегчает!

Зенур, выражая недовольство всем своим видом, отвернулся к стене и сделал вид, что намеревается заснуть.

Однако успокаиваться Денис пока не собирался. Скоро с процедур должен был подойти Захар — большой белый брат своего младшего татарского брата (то есть Зенура), так иногда называл его Денис за то, что парень явно не отличался интеллектом.

И это бы не просто злословие или любовь к издевательству над более слабыми (уж тут-то Захар в сравнении с тем же Денисом силу имел богатырскую). Нет, всё имело под собой реальную почву.

Захар, на днях перенёсший инфаркт и едва вытащенный врачами с того света собирался, ни сегодня завтра, покинуть больницу, для того чтобы отправиться по грибы.

Какого ещё отношения заслуживает к себе человек, наплевавший не только на труд врачей (да кто сейчас у нас вообще уважает чей-либо труд), но и на своё собственное здоровье.

Такого самодурства Денису не приходилось встречать уже давненько, наверное, с тех пор как он отслужил в Российской армии, где следование догмату шло в разрез с любым здравым смыслом.

Проблемы со здоровьем начались у Дениса тогда же в армии, а вернувшись на гражданку, он с удивлением узнал, что с таким заболеванием вообще не должен был служить.

Ещё до того как отправиться служить он наивно предполагал, что если за его плечами будет служба в армии, то для него будут открыты все пути и дороги, но теперь выяснилось, что практически все они перекрыты из-за его болезни, а потерянных лет и несбывшихся надежд, естественно, никто вворачивать не собирался. И вот сейчас, он, молодой парень двадцати семи лет от роду лежал на больничной койке в кардиологической палате и занимался тем, что подшучивал над своими соседями, так как не мог разделить мрачные увлечения Петровича и нуждался в чём-то более лёгком.

Единственным утешением для него служило то, что на данный момент его состояние практически пришло в норму, и лечащий врач пообещал, что со дня на день его выпишет.

Сейчас Денис ожидал того, что вот-вот войдёт Захар, над которым он шутил не меньше чем над Зенуром, и, услышав в коридоре шарканье тапочек, уже подготовил для него очередной каверзный вопрос о влиянии поголовья белок на грибной промысел, но вместо Захара, в палату держась за ягодицу, вошёл Олег Олегович. Это был ещё один пациент из тринадцатой палаты.

Он, так же как и Петрович вызывал в нём чувство глубокого уважения, поскольку был не только высокообразованным человеком, но и интересным собеседником.

— Изрешетили, словно бандитскими пулями, — невесело произнёс Олег Олегович, бережно потирая то место, куда, очевидно, производился расстрел.

— Сегодня в процедурной орудует Татьяна? — поинтересовался Денис, которому и самому сейчас уже нужно было отправляться на уколы.

— Ага, — мрачно подтвердил Олег Олегович.

— Ну, эта бьет наповал, не то, что Лера, — разделил всеобщее мнение Денис. — Хорошо, что мне на следующей неделе на выписку — иначе я бы больше уже не вытерпел, — сделал он шутливое признание, и тут же спохватившись добавил, — Правда, я уж и не знаю как там на воле буду обходиться без вас. Особенно без Зенура с Захаром. Без них моя жизнь вообще может потерять всякий смысл, — произнёс он, не скрывая улыбки, — Да, кстати, а что там с нашим большим братом?

— Похоже, что стресс, вызванный пережитым, вызвал избыточное давление продуктов распада на его естественный клапан, — предположил Олег последним видевший гигантскую обезьяноподобную фигуру Захара, метнувшуюся в комнату для мальчиков.

— Ну что же, значит, интеллектуальная атака отменяется до лучших времён, — подвёл промежуточный итог Денис, вставая и собираясь принять весьма болезненную процедуру от рук молодой, но безжалостной особы.

Но в этот миг он обратил внимание на Петровича.

Петрович до этого спокойно сидевший и смотрящий на здание морга внезапно привстал. По его лицу сразу можно было определить, что что-то произошло, и это что-то было весьма неординарным, раз заставило невозмутимого Петровича так ярко отреагировать.

Павел позвонил в звонок расположенный справа, от большой железной двери, окрашенной в красный цвет. Через пол минуты дверь отварилась, и на пороге возник высокий и крепкий санитар.

— У нас в автомобиле труп мужчины, — запинаясь, вымолвил Павел. — Скончался только что, прямо по дороге в реанимацию.

— Понятно, — констатировал санитар, без какого либо сочувствия и вдогонку поинтересовался, — Как оформлять жмуриков знаешь?

Ошеломлённый таким отношением к человеческой жизни, Павел, не подобрав необходимых слов, просто замотал головой.

— Ну, тогда пошли за мной, — и санитар повёл его за собой по влажным прохладным коридорам морга.

Они прошли мимо широкого коридора ведущего в покойницкую и повернули направо. Возле третьей по счёту двери санитар остановился и отворил её.

— Александр Юрьевич, к нам тут скорая с покойником — не довезли до реанимации, — обратился санитар, к неизвестному, но, по всей видимости, здесь старшему, которого Павел стоящий сбоку пока не видел.

— Пусть зайдут, — попросил загадочный Александр Юрьевич, обладающий удивительным по мощи голосом. Когда же в кабинет вошёл приглашённый Павел, то к своему удивлению, обнаружил там не могучего гиганта, которому мог бы легко принадлежать этот голос, небольшого худощавого мужчину в возрасте около пятидесяти лет.

— Присаживайтесь, — гортань Александра Юрьевича вновь издал звуки, которые совершенно не гармонировали с его внешностью, отчего Павел даже вздрогнул. — Меня зовут Александр Юрьевич, а вас?

— Павел, — ответил молодой доктор.

— Вы, наверное, новенький, иначе мы бы с вами наверняка были уже знакомы?

Павел просто кивнул.

— Вам что-нибудь известно о личности покойного?

— К сожалению нет. Люди из дома, возле которого мы подобрали тело, его тоже не знали.

— Надеюсь, что это не бомж, — вмешался санитар, — а то будет здесь валяться несколько недель. У нас тут таких и так шесть штук.

— Не думаю, — возразил Павел, — выглядел он вполне респектабельно.

— Вы не обнаружили при покойном каких-либо документов?

— Я, честно говоря, об этом даже не подумал, — признался Павел.

— Если ничего не найдётся, то придётся подключать к делу милицию, — констатировал Александр Юрьевич и тут же добавил для санитара стоящего здесь же рядом, — Константин отвези тело в «холодильник», я подойду туда немного погодя.

Санитар вышел, и Александр Юрьевич вновь продолжил беседу.

— Сейчас надо будет заполнить кое-какие документы: указать бригаду скорой помощи, явившуюся по вызову, фамилию и имя больного (если конечно оно было бы известно), время вызова, время смерти, а так же её причину.

И он протянул Павлу регистрационную книгу.

При упоминании о причине смерти Павел покрылся холодным потом. Он не знал, от чего умер больной, и необходимость указать причину смерти угнетала его.

Заметив, что его молодой коллега замешкался, Александр Юрьевич поинтересовался:

— Вам что-нибудь подсказать? Спрашивайте, не стесняйтесь.

— Спасибо, ничего не нужно, — чуть дрогнувши голосом, заверил его Павел.

— Ну, тогда я оставлю вас на пару минут, а сам отлучусь в анатомический зал и повидаюсь с вашим покойником, возможно, мне удастся найти при нём кое-какие документы, удостоверяющие личность: паспорт, водительское удостоверение, пропуск, всё что угодно, хоть пластиковую карточку — любой из этих документов сгодится. Если при покойном был сотовый, то личность определить будет так же просто.

И Александр Юрьевич оставил молодого доктора наедине со злополучным диагнозом.

Санитар уже вкатил тело несчастного в небольшой продолговатый зал. Затем легко перекинул покойного с носилок из скорой помощи на передвижной столик патологоанатома.

К этому времени в анатомический зал уже подоспел Александр Юрьевич. Откинув с лица покойного простыню, он замер, простоял так несколько секунд, а затем развернулся и быстро вышел.

Павел сделавший пометки во всех графах, кроме одной, замер в томительном раздумье.

— «Причиной смерти, несомненно, послужила остановка сердца, — размышлял он про себя, — но что же могло вызвать его остановку?»

На этот вопрос он сейчас не был в состоянии ответить, но если бы он узнал действительную причину смерти, то это наверняка не принесло бы ему желаемого морального облегчения.

В этот миг, прервав его размышления, в кабинет вошёл старый патологоанатом.

— Так, когда вы говорите, он скончался? — сразу же с порога поинтересовался Александр Юрьевич своим громогласным голосом.

— Минут пятнадцать назад не больше, — растеряно отозвался Павел удивлённый таким напором.

— Да что вы мне здесь рассказываете, — возмутился патологоанатом, — Вы сами на него взгляните — на лицо все признаки недельного разложения.

Павел, на ослабевших ногах, не шёл — плыл, словно тяжелое мутное облако, вслед за старым патологоанатомом, который усомнился в правильности диагноза своего молодого коллеги, по коридорам, которых не ощущал и не видел.

И действительно, взглянув на покойного, Павел, в этот миг, усомнился в своём рассудке: на каталке лежало бледно восковое тело с неестественно желтушной кожей, сквозь которую просвечивалась могильная чернота.

Все признаки говорили о том, что это человек мёртв уже много дней.

— Но ведь он был жив, когда мы его суда везли, — немного потерянно, нечётко произнёс Павел, словно оправдываясь перед школьным учителем за урок, которого не выучил.

— Да взгляните сами, — внезапно нашёлся Павел и несколько раз согнул в локте холодную руку покойника, — даже трупной окоченелости ещё не наблюдается.

В этот момент безвольная кисть сомкнулась на его запястье.

— Что?! Этого не может быть? — не поверил своим глазам Павел.

— «Неужели он ошибся и пациент всё это время был жив?»- спросил он себя, отказываясь верить в происходящее.

Но уже в следующий миг его мысли были очень далеко от этого. На передний план вышло одно единственное желание — спасти свою жизнь.

В этом жутком истошном вопле Пётр Сергеевич не сразу узнал голос Павла, но в этом отчаянном крике, было столько боли и страха, что ещё до конца сознательно не осознавая того, что же на самом деле могло произойти в недрах мрачного скорбного здания, ноги водителя сами несли его на выручку тому несчастному, который попал в беду.

Стремглав вбежав в помещение, Пётр Сергеевич замер в центре большого зала уставленного каталками, на которых штабелями лежали неподвижные мертвые тела. Однако именно одно из них сейчас яростно боролось с его напарником Павлом. И это был как раз тот самый пострадавший, которого они подобрали в районе Кир городка.

Но ведь он был мёртв. Действительно мёртв!

Теперь же он яростно, как обезумевший дикий зверь рвал предплечье Павла зубами. Белый рукав его халата стремительно темнел от тёмной густой крови неудержимым потоком, хлеставшим из порванных зубами вен.

Ужасающая по своей нереальности, недопустимости картина в одно мгновение сковала тело и разум пожилого водителя. Всё что он мог сейчас сделать, это ошеломленно и беспомощно взирать на то, как безумец безжалостно терзает тело Павла.

Александр Юрьевич тоже испытывал глубочайший страх, но в отличие от ошеломленного Петра Сергеевича, первым нашёл в себе силы действовать. Он попытался оторвать того, кого ещё минуту назад все считали мёртвым от тела Павла. Но взбесившийся «мертвец» был настолько увлечён этим процессом, что, казалось, вовсе не обращал внимания на Александра Юрьевича. По крайней мере, он отреагировал на его попытки освободить парня не больше чем зимний тулуп на атаку бледной моли.

Тогда Александр Юрьевич ребром ладони наотмашь, ударил обезумевшего человека по лицу.

Треск костей носа лишь на долю секунды опередил гулкий стук затылка отброшенного сильнейшим ударом о металл передвижного столика, на который незадолго до этого перенесли это самое злосчастное тело.

В ту же секунду безумец незнакомец отпустил несчастного Павла. Но что-то инстинктивно подсказывало Александру Юрьевичу о том, что этот озверевший психопат в любом случае, ударил бы он его или нет, оставил свою первую жертву для того, чтобы разобраться со следующей.

Забыв о существовании Павла, точно его никогда и не было, безумец, полностью переключил своё внимание на пожилого патологоанатома. Его жуткие расширившиеся до абсолютной черноты глаза без радужной оболочки плотоядно вперились в Александра Юрьевича.

Психопат откинул в сторону Пава и тот, застонав, упал между рядами столов, на которых лежали анатомируемые, а сам легко спрыгнул с высокого столика и устремился на попятившегося к дальней стене патологоанатома.

В этот миг Пётр Сергеевич, наконец, нашёл в себе силы действовать. Он опустился на колени перед распростёртым телом и охватил голову юноши руками.

Он полностью поглощенный отчаянными стараниями помочь молодому доктору вовсе не замечал той безнадежной борьбы, которая происходила между патологоанатомом и их злополучным пациентом.

— Паша! Пашенька, сынок, очнись! — причитал он, пытаясь привести молодого человека в чувства.

Но молодой доктор стремительно умирал прямо у него на руках.

Александр Юрьевич уже наверняка знал то, что должно произойти в следующий миг и когда безумец с воем рванулся на него, он, пытаясь предупредить нападение, ударил нападавшего в солнечное сплетение, вложив в этот удар всю имеющуюся у него силу. Однако всё чего он добился — это отбросил тело нападавшего на пару шагов назад. С тем же самым результатом он мог ударить и в бетонную стену.

А в следующий миг безумец заключил его в ледяные смертельные объятия.

— Да что же это? — причитал Пётр Сергеевич, охватив руками голову мёртвого паренька, безвольно висящую на расслабленной шее, смутно осознавая все те вопли, яростную борьбу, то абсолютное безумие, которое воцарилось вокруг.

Тут по расслабившейся мускулатуре Павла пробежала ощутимая волна, а следом за ней, в руку которой Пётр Сергеевич придерживал голову юноши напротив лица, пришла невыносимая боль от ядовитого укуса.

Всё это время в помещении находился ещё один человек, который, забившись в дальний угол, в глубоком первозданном ужасе наблюдал за происходящим не в силах пошевелить даже пальцем. Но в тот момент, когда в помещении из живых больше никого не осталось и, он один на один предстал перед обезумевшими монстрами, страх предал ему невероятную силу и Константин с воплем непреодолимого ужаса бросился прочь по лабиринтам коридоров к спасительному выходу. Он бежал так, как могут бежать только один раз в жизни — в последний раз…

— Там что-то происходит, — произнёс Петрович, но его старческий голос, дрожащий как туго натянутая струна, сказал гораздо больше, чем могли бы передать эти простые слова.

Содрогаясь от чудовищного внутреннего напряжения, он тревожно вещал о том, что там происходит что-то очень недоброе и то, что за этим последует, без сомнения, не принесёт ничего хорошего.

Уловив в голосе старика зловещее предзнаменование, Денис и Олег Олегович без лишних вопросов поспешили к окну и присоединились к Петровичу.

Шум, доносившийся из морга, был слышен даже отсюда из окна второго этажа кардиологической палаты.

Те пугающие страшные звуки, которые до них долетали, были полны ужаса и невыносимой, адской боли.

Не смотря на то, что в помещении было жарко, кожа Дениса начала стремительно покрываться пупырышками, словно в самый лютый мороз.

— Да что там, чёрт возьми, твориться, — с всё нарастающим ужасом, прошептал он и, обведя испуганным напряжённым взглядом присутствующих, обратил внимание на то, Зенур так и остался лежать в кровати.

— «Неужели действительно заснул?» — удивился Денис и для того чтобы немного отвлечься от страшного предчувствия решил разбудить татарина:

— Э-э-э, Кайрам Байрам, — затряс он за плечё спящего Зенура, — вставай, а то обрезание проспишь.

На что Зенур лишь промычал что-то злобное и закрылся от назойливого соседа одеялом с головой.

Денис пренебрежительно махнул на него рукой и вновь обернулся к окну.

Однако уже в следующий миг он совершенно забыл о существовании Зенура.

Всем его вниманием целиком завладела трагедия, разыгравшаяся прямо на его глазах.

Двери морга с грохотом растворились, и оттуда с криком вырвался человек в белом халате. Во время большого прыжка с крыльца здания он, явно чего-то дико боясь, в ужасе, оглянулся назад и, в результате этого неловко приземлившись, рухнул на бетон, которым была вымощена подъездная дорога к моргу. Но уже в следующий миг, как ни в чём не бывало, поднялся и вновь бросился наутёк.

Тут же двери в морг отварились вновь. В стремительном гигантском прыжке с порога вслед за мужчиной в белом рванулись ещё двое. В отличие от первого человека, эти двое двигались необычайно легко. В их движениях было что-то звериное — вся та сосредоточенность, собранность, которую дикие хищники демонстрируют лишь тогда, когда преследуют добычу.

В этом то и крылся ответ. Они не просто бежали вслед за первым, они хладнокровно его преследовали.

В том, что это было именно так невольные наблюдатели из палаты № 13 убедились уже через несколько коротких мгновений, а пока они, затаив дыхание, глядели на то, как быстро сокращается расстояние между первым мужчиной в белом халате двумя другими.

Первый уже не кричал, осознав, что нужно беречь дыхание, но в любом случае это ему не слишком помогло.

Стремительно настигнув мужчину в белом, преследователи сшибли его с ног и повалили наземь.

Оказавшись на земле, мужчина, словно безумный, вновь разразился истошными криками ужаса.

Преследователи набросились на лежащее, на земле тело, и как голодные дикие звери стали рвать зубами несчастного.

Теперь крики ужаса стремительно уступили место воплям невыносимой боли и агонии.

На белом халате несчастного, медленно, словно диковинные цветы распускались ярко-красные пятна крови.

Терзание тела мужчины продолжалось около одной бесконечной минуты, показавшейся невольным свидетелям из тринадцатой палаты страшной, мучительной вечностью и прекратилось так же внезапно, как и началось.

Двое чудовищ оставили тело несчастного и устремились через поляну за следующий корпус.

И хотя дальнейший обзор закрывало соседнее здание, Денис был абсолютно уверен, что эта спешка вызвана вовсе не стремлением, как можно быстрее скрыться с места жуткого преступления.

По их целенаправленным движениям Денис заключил, что они нашли себе новую жертву, но, тем не мене, никому о своих выводах не сказал ни слова из боязни действительно оказаться правым в своём ужасном предположении.

— Они убили его… — не веря своим собственным глазам, произнёс Олег Олегович, глядя на тело, замершее на земле, всего в десяти — пятнадцати метрах от них.

— Нужно немедленно сообщить об этом кому-нибудь из наших врачей! — осенило Дениса.

— Лучше сразу обратиться к старшему, — посоветовал Олег Олегович, — сегодня у нас дежурит Валентин Георгиевич.

Не теряя времени, Денис бросился к двери и, выскочив в коридор, устремился к дверям дежурного врача.

Звук торопливого хлопанья его тапочек гулко отражался от больничных стен.

— Валентин Георгиевич! — крикнул он с порога, — Там возле морга, только что ранили, а возможно даже убили человека!

Врач растеряно встал из-за стола.

— Пойдёмте к нам в палату. Из нашего окна всё очень хорошо видно.

Врач поспешил вслед за Денисом.

Когда они взглянули в окно, несчастный, как и минуту назад, продолжал неподвижно лежать под окнами больницы.

Валентин Георгиевич устремился к выходу из палаты, но на пороге на секунду замер и негромким, но убедительным голосом произнёс:

— Я очень настоятельно прошу вас никому не рассказывать о происшедшем, — предостерёг Валентин Георгиевич, — У нас здесь на лечении люди с очень серьёзными заболеваниями и излишние волнения и стрессы отнюдь не пойдут им на пользу. Сейчас Татьяна свяжется с милицией, а я спущусь вниз и окажу необходимую помощь пострадавшему.

Затем он вышел в коридор. Проходя мимо процедурного кабинета, он негромко переговорил с медсестрой Татьяной.

Смысл этой короткой беседы сводился к тому, чтобы она том, что бы она как можно скорее связалась с сотрудниками внутренних органов и сообщила о неприятном инциденте, произошедшем буквально в нескольких шагах от здания больницы.

После этого Валентин Георгиевич стал торопливо спускаться по ступенькам вниз.

Татьяна, отложив в сторону все прочие дела, несколько раз пыталась дозвониться до дежурного, но результатами её звонков неизменно были короткие гудки, говорившие о том, что линия занята.

Спустя пару минут после того, как Валентин Георгиевич покинул палату, тело пострадавшего лежавшего перед окнами больницы начали сотрясать чудовищные конвульсии.

К этому времени подошёл ещё один пациент палаты № 13 — Захар. Он, как и все остальные, затаив дыхание, стал наблюдать за происходящей на их глазах трагедией, жутким зрелищем.

Через несколько коротких мучительных мгновений, тело лежащего под окном человека неестественно выгнувшись, он вновь замер и на этот раз, похоже окончательно.

— Неужели всё…? — ошеломлённо произнёс Денисом.

В одно мгновение вокруг воцарилось безраздельное, тягостное молчание. Но кроме этого здесь присутствовало ещё что-то едва уловимое. Атмосфера в палате, казалось, видимо сгустилась и потемнела от гнетущего напряжения. Её давление оказалось настолько сильным, что даже сонный Зенур испуганно выглянул из-под одеяла.

Но в этот миг незнакомец вновь зашевелился.

— Смотри-ка, вроде оклемался, — немного расслабившись, произнёс Захар.

У большинства присутствующих, словно камень с души спал.

Незнакомец в грязном изорванном халате, пошатываясь, потерянно побрёл по кругу, постепенно увеличивая его радиус.

— Вам нужна помощь? — с тревогой в голосе, обратился к нему, подоспевший из здания больницы именно в этот момент, Валентин Георгиевич, глядя на ужасные открытые раны на лице и руках неизвестного.

Тут же, как по команде, словно до этого он вовсе ничего не видел, или точнее будет сказать не осознавал увиденное, истерзанный человек сфокусировал свой взгляд на подошедшем, а затем, точно так же как и его преследователи за несколько минут до этого, стремительно рванулся на врача подавшего голос.

Он вырвал громадный кусок плоти из горла ничего не понимающего врача и, повалив на траву, припал к кровоточащей ране, словно к чистейшему роднику. Он с чудовищной жадностью поглощал кровь, будто бы испытывая нечеловеческую жажду.

Обезумивший человек довольно быстро насытился свежей кровью и оставил умирать Валентина Георгиевича, а сам начал оглядываться по сторонам, очевидно в поисках нового случайного прохожего.

Валентин Георгиевич неловко зажимал руками разорванное горло. Сквозь его пальцы фонтанировала густая тёмная кровь. Какое-то время его тело мелко сотрясалось, а затем замерло, и скрюченные пальцы безвольно отпустили рану, но кровь к этому времени уже практически перестала хлестать из глубокой раны.

В этот момент, увидев в окне искажённые страхом лица наблюдателей, человек в грязном халате издал утробный рык и бросился к зданию, пытаясь отыскать вход.

Тем временем из здания морга выбежало ещё двое. И Денис уже наверняка был уверен, что это были ещё двое которые пришли, для того чтобы распространять безумие в этом, неизвестно за что и кем проклятом, городе.

По улице Кирова неслась на огромной скорости иномарка, водитель которой не обращал внимание, ни на цвет светофоров, ни на знаки ограничивающие скорость.

Со стороны можно было решить, что человек находящийся сейчас за рулём иномарки не просто в наглую нарушал правила дорожного движения. Его поступками руководили совершенно другие мотивы. Что-то жуткое заставило его забыв обо всём сломя голову без оглядки мчаться по утренней дороге. Если бы не наглухо тонированные стёкла, то можно было хотя бы попытаться разглядеть тревожное выражение лица водителя, но непроглядный мрак царящий в салоне не давал такой возможности.

Машина, заскрипев покрышками о гравий лежащий на обочине, едва не вылетела в кювет в районе остановки «Автомобилист», там, где дорога делала небольшой поворот влево, а затем, натужно проревев двигателем, пролетела мимо девятиэтажек. После, рискованно обогнув ржавенькую копейку, остановившуюся на красный сигнал светофора, Тайота за одно мгновение проскочила пересечение с проспектом Победы. А дальше, не снижая скорости, продолжила своё, умопомрачительное по скорости, движение по внезапно ухудшившейся бугристой дороге мимо краеведческого музея.

В районе магазинчика «Снегири» водитель, даже не погасив скорости, налетел на «лежачего постового».

Тайота, высекая снопы искр, зацепилась низким днищем об это асфальтовое извращение, а затем взмыла в воздух и, пролетев метров пятнадцать, на глазах, у изумлённых людей, ожидающих прибытие автобуса на остановке спавших случайными свидетелями этого трюка, рухнула на асфальт прямо перед ними.

Это только в фильмах машины каскадёров продолжают мчаться на предельных скоростях после головокружительного полёта, а в реальной жизни сделав такой трюк можно смело ставить свой автомобиль на капитальный ремонт.

При ударе о землю все четыре амортизатора автомобиля были выбиты, лобовое стекло сыпануло брызгами тысяч осколков, кузов деформировался от страшного удара первым пришедшегося на переднюю подвеску. А затем, уже разбитый автомобиль, скрежещущий по асфальту кузовом, по инерции протащило ещё на несколько метров вперёд.

Автомобиль замер также как и испуганные люди стоявшие на остановке.

Пара человек, один из которых был излишне сострадательным, другой излишне любопытным, приблизилось к окончательно заглохшей машине, стоящей в метрах пяти от остановки.

Через разбитое лобовое стекло можно было увидеть водителя лежащего лицом вниз на смятой от страшного удара рулевой колонке.

— Эй, мужик, ты как? — немного дрожащим от нервного возбуждения голосом, поинтересовался любопытный.

— Вам нужна помощь? — с тревогой спросил другой.

В этот момент водитель поднял иссечённое осколками стекла лицо.

Приблизившиеся было к машине люди, в ужасе отпрянули.

Водитель, утробно прорычав, и, словно не подозревая о существовании двери, стал проворно выбираться через разбитое стекло на капот, а оттуда сделав по кошачьи лёгкий и длинный прыжок погрёб под своим телом сочувствующего. Его лицо с глубоко засевшими в нём осколками стекла, словно пасть животного, ощерилось в зверином оскале, а в следующий миг он впился своими зубами в ключицу ошеломлённого мужчины…

Он опять опаздывал.

Нет, не просто опаздывал.

Он опаздывал катастрофически!

Ох, не стоило ему так надолго забираться в Интернет по выделенной скоростной линии, но, попав в сеть, он с головой вяз в ней как в губительной трясине не имея ни малейшей возможности оттуда выбраться.

И теперь Иннокентий, в Интернет миру известный как Инок, стремительно бежал до ближайшей остановки, надеясь на то, что там, без фатальных проволочек тут же втиснется в проворную маршрутку, и она как пуля домчит его до дверей проходной за оставшиеся семь с половиной минут.

Конечно речи о том, чтобы умыться, почистить зубы, а уж тем более побриться него не было. Он и оделся то кое-как.

С приходом к руководству предприятия нового исполнительного директора и без того уже суровая дисциплина усилилась многократно, и ещё одно очередное его опоздание грозило ему очень серьёзными проблемами.

И речь здесь уже шла не о лишении премии. После того как служба безопасности взяла его с поличным на рабочем месте в тот момент, когда беззаботно рыскал по Интернету и дело удалось замять лишь чудом, положение его было весьма шатким.

Оставалось надеяться на то, что в его отчаянном положении всё сработает как часы. Но его жизненная практика убедительно доказывала, что без проблем никогда не бывает.

Внезапно он вспомнил о двух вещах, без которых его отчаянная вылазка, вне всякого сомнения, завершилась бы полным провалом. Во-первых, это деньги — если он не взял кошелёк, то бесплатно везти его никто не будет. Во-вторых, если он не забыл кошелёк с парой десятков рублей и благополучно обрался до завода, то, проходя через проходную, он обязан воспользоваться пропуском, открывающим турникет. Если его не окажется, то попасть на территорию завода будет настолько нереально, что задача проехать на маршрутке зайцем в сравнении с ней представляется детской забавой. В маршрутке он хотя бы был в праве рассчитывать на то, что ему попадётся знакомый, который сможет его выручить. Здесь же ни о каком понимании и участии речи быть не могло.

Заранее испытывая нехорошее предчувствие, он захлопал себя по карманам. В одном из карманов вчерашней рубахи он нащупал жёсткий корпус личного пропуска и продолжил поиск кошелька.

Обследование содержимого карманов затянулось, но поиск не давал положительных результатов.

Похоже, что денег у него не было.

И в этот момент в одном из задних карманов он нащупал монету.

То, что это была не мелкая мотета, он понял сразу, но была ли она той, которой можно было оплатить проезд, пока было неизвестно.

Моля бога о том, чтобы это был пятак, он извлёк монету наружу и раскрыл влажную ладонь.

На его счастье там красовалась монета достоинством в пять рублей. Этого как раз должно было хватить на проезд в автобусе, правда не в любом — сейчас стоимость проезда в большинстве маршруток была ровна уже шести рублям. Всё, что ему оставалось, так это вновь рассчитывать на его и без того расщедрившуюся удачу.

В общем, сейчас у него не было времени даже на раздумья. Всё, что от него в данный момент требовалось — это бежать на максимуме своих не слишком впечатляющих возможностей. И он бежал, подчиняя все свои усилия одной единственной цели — как можно быстрее достичь остановки.

Испытывая болезненное жжение в лёгких, Иннокентий подбежал к остановке расположенной около торгового дома «Гранд» и оперевшись о металлическую трубу, поддерживающую свод навеса, стал переводить тяжёлое дыхание в ожидании попутного автобуса.

Его и тут поджидал очередной подарок судьбы.

На остановке чуть поодаль от него стоял его давний знакомый Фёдор. Так что теперь если, подвернётся маршрутное такси со стоимостью проезда в шесть рублей, он легко мог занять недостающий рубль.

Иннокентий знал его ещё по учёбе в институте. Это был ещё тот увалень, до масштабов которого Иннокентию было дотянуться не так то просто.

Обратив внимание на подоспевшего на всех парах Иннокентия, рыжеволосый, веснушчатый Фёдор поздоровался с приятелем:

— Привет, Инок.

В ответ запыхавшийся Иннокентий только и мог махнуть рукой в знак приветствия.

— Что, тяжко? — сочувственно поинтересовался Фёдор.

Иннокентий утвердительно мотнул головой, но при этом его едва не стошнило.

— Ну, ничего, пока будем ехать, понемногу отойдёшь, — заверил его Фёдор.

В этот момент из-за поворота показался ПАЗик. Это был Машзаводской служебный автобус. Иннокентий сразу распознал его по квадратной картонной табличке с большими красными буквами «ЮМЗ».

Иннокентий и Фёдор, не говоря ни слова, подошли к самой кромке дороги, готовясь атаковать двери автотранспорта.

Как только маленький автобус стал подъезжать к автобусной остановке, двое приятелей стараясь сыграть на опережении и как можно точнее предугадать место остановки автотранспорта, стали оттеснять от дверей толпу.

Их нехитрый расчёт оказался верным и, как только машина остановилась, их на гребне людской волны тут же забросило в растворившиеся двери.

Проскочив в середину салона, Фёдор первым занял единственное пустующее место и показал кривозубую улыбку своему приятелю. Иннокентию оставалось лишь обречённо вздохнуть и безвольно повиснуть на перекладине. Но в целом, если не считать этого досадного эпизода со свободным местом, то сегодня фортуна была к нему более чем благосклонна, а потому существенного повода, для того чтобы огорчаться, пока не имелось.

По крайней мере, он считал так до того как основная пассажирская масса, плотно не сдавила его со всех сторон.

Теперь поводов позавидовать пронырливому Фёдору было более чем достаточно.

Наконец автобус, потеряв несколько драгоценных секунд, медленно тронулся от остановки.

Наблюдая в окно за проносящимся мимо утренним пейзажем, Иннокентий проводил слезящимся взглядом центральную городскую площадь, на которой когда-то наспех был отстроен фонтан, и теперь не проходило недели, чтобы от него на многие сотни метров не тянулся полноводный ручей из вечно засоряющей канализации.

Вот и сейчас потоки воды, лениво стекали по красной декоративной плитке, которой была вымощена площадь, а дальше по небольшой лестнице ведущей к пешеходному переходу и вниз вдоль дороги, постепенно спускающейся к Мемориалу. Там же ручей уходил под землю сквозь отверстия, ведущие в ливнёвую канализацию, либо искал для себя другой путь по одной из канав пробитых летом — дождевой, а весной — талой водой, но неизменно все эти стоки впадали в многострадальную Томь.

Средства массовой информации стабильно обвиняли в данном безобразии нечистоплотных горожан, но лично для Иннокентия причина крылась не только в этом — на лицо был ряд инженерных ошибок вызванных, как желанием высшего руководства прикарманить сэкономленные деньги (что в итоге, как всем известно, приводит к ещё большим затратам на переделку не кондиции), так и обычному нашему разгильдяйству и неоправданной спешке при строительстве.

Водитель вновь остановил автобус возле остановки «Чибис», чем вызвал недовольный ропот в, и без того, плотных рядах пассажиров.

И в этот монолит именуемой народной массой сумело таки впечататься пара не в меру напористых граждан. Остальные, сделав несколько неудачных попыток и наткнувшись на глухую стену непонимания, оставили свои тщетные потуги.

Переполненный автобус вновь продолжил своё движение вниз по проспекту Победы к пересечению с улицей Кирова, где, повернув налево, должен был продолжить своё движение по прямой, практически до самых ворот Машзавода.

В полусотне метров от поворота автобус стремительно обогнал картеж милицейских автомобилей с включенными проблесковыми маячками и, не обращая внимание на красный сигнал светофора, вереница машин повернула направо в сторону Кир городка.

— Эскадрон ментов е. чих, — перефразировав крылатую фразу о летучих гусарах, напутствовал картеж Фёдор, провожая его презрительным взглядом.

Но Инок был слишком измучен, чтобы хоть как-то отреагировать на этот каламбур от новоявленного поручика Ржевского.

Автобус повернул налево и стал медленно двигаться в сторону, находящегося, сейчас ещё так далеко, Машзавода.

Это не могло не вызвать недовольство Иннокентия, но в слух озвучивать свои претензии он не стал.

Немного погодя ПАЗик медленно переполз через лежачего постового. По мнению Иннокентия, эти асфальтовые излишества следовало бы употребить более рационально, а именно заделать хотя бы несколько из бесчисленных выбоин лежащих вокруг, вместо того чтобы ухудшать и без того чудовищную топографию местных дорог.

Сейчас автобус находился в непосредственной близости с остановкой и Иннокентий надеялся, что водитель ввиду явной перегруженности транспортного средства не будет останавливаться напротив клуба «Строитель». Но, похоже, что за время движения по установленному маршруту в салон проникли несколько человек, не имеющих никакого отношения к работникам Машзавода, («троянов» — как назвал бы их сам Инок, пользуясь компьютерной терминологией), и теперь водитель вынужден был их высадить.

Вот тут то Инок и обратил внимание на довольно странную деталь — остановка, впрочем, как и улица была практически пуста за исключением нескольких человек бегущих сейчас сломя голову к остановке. Он бы не обратил на это особого внимания, если бы на лице одного из них не прочёл выражение крайнего ужаса, от которого ему стало не по себе, и душой его почему-то овладела необъяснимая тревога.

Но в этот момент водитель остановил автобус и открыл задние двери.

Из автобуса ещё не успело выйти ни одного человека, а в распахнувшиеся двери не просто вошли, а, в буквальном смысле, вгрызлись несколько человек.

На задней площадке возникла потасовка. В уши Иннокентия как гром среди ясного неба, ворвались истошные крики, вопли отчаяния, звуки борьбы и раздираемой материи, удары по живой человеческой плоти.

Люди пришли в движение и, стараясь быть как можно дальше от эпицентра борьбы, стали напирать на ближайшие ряды.

У Иннокентия волосы встали дыбом, когда он среди яростного нечеловеческого воя услышал мольбы о помощи. То, что сейчас творилось на задней площадке, было столь непостижимым, неестественным, что Иннокентию захотелось как можно быстрее выбраться из этого автобуса.

Ещё через мгновение, уже не разбирая дороги, народ с задних рядов начал уходить от обезумевших в своей ярости нападавших прямо по спинкам кресел и по головам сидящий на них людей.

Но, похоже, что это было не так уж и просто и, потому прямо напротив Иннокентия образовался завал из тел обезумевших от страха людей, погребя под собой Фёдора.

В конце салона места для манёвра стало гораздо больше и среди яростного мельканья голов, рук и тел Иннокентий увидел, как потолок обильно орошают фонтаны крови.

Пока он не мог разобрать, что же там на самом деле происходит, но ему этого и не слишком хотелось. Единственным его желанием было как можно быстрее покинуть этот кошмар.

Испуганный водитель взял себя в руки и решил, наконец, отворить переднюю дверь.

Люди в ужасе и отчаянии рванулась прочь, но нелепая давка, образовавшаяся в дверях, остановила спасительное движение к выходу.

И в этот момент Иннокентию самому того не желавшему представилась возможность во всех подробностях разглядеть детали трагедии медленно подбирающейся и к нему самому.

Всего через четыре человеческих тела от него, несколько человек, с окровавленными лицами ощерив в зверином оскале обагренные кровью зубы, словно обезумевшие собаки, страдающие бешенством, буквально разрывали вопящих от ужаса и молящих о пощаде пассажиров злополучного рейса.

Но это чудовищные каннибалы были безжалостны и абсолютно глухи к их визгливым мольбам.

Живая преграда, которая отделяла Иннокентия от безумства царящего на задней площадке, была сметена за считанные мгновения, и теперь от людоедов его отделяло только одно лишь дрожащее от неописуемого ужаса, как осиновый лист, человеческое тело.

Мужчина, осознавая то, что должно вот-вот произойти, напирал на Иннокентия так, что у того ребра трещали.

Сам того не осознавая, Иннокентий громко кричал что-то бессвязное. Тому, чтобы вырваться из обезумевших недр автобуса наружу, это не помогало ровно никаким образом, но, по крайней мере, его собственный вопль заглушал невыносимые звуки агонии, беспрестанно рвавшиеся в уши с задней площадки и парализовывающие его сознание и тело.

Он с ужасающей отчётливость понимал, что если в следующую секунду не случится чуда, то незавидная участь ожидает и его самого.

Внезапно чудовищное давление, человека находившего мгновение назад за его спиной исчезло. Иннокентию не нужно было оборачиваться, для того чтобы выяснить причину столь кардинального изменения ситуации. Теперь его спину уже не прикрывало ничьё тело. Он был беззащитен, слаб и открыт, а так же знал, что теперь его гибель близка как никогда. И вместе с тем он страстно хотел жить, а потому с отчаянным воем напирал на тех, кто стаял впереди.

И в этот момент затор, перекрывавший спасительный выход их автобуса прорвало, словно огромный гнойный нарыв, источающий удушливый запах разложения.

Даже не осознавая, как несказанно ему повезло на этот раз, Иннокентий бросился к выходу.

Протиснувшись сквозь строй из трёх зазевавшихся женщин, по туловищу престарелого мужчины распластавшего на полу автобуса перед самыми дверьми, он пулей вылетел на улицу через клубок человеческих тел перед автобусом.

Иннокентий, вырвавшись из смертельного автобуса, бросил назад испуганный взгляд. Он надеялся на то, что Фёдору, как и ему, удастся покинуть ПАЗик.

Но Фёдор из автобуса так и не выбежал.

Зато Иннокентий ясно слышал его отчаянные и постепенно слабеющие, а затем и вовсе смолкнувшие вопли о помощи.

Хотя он и отказывался верить в то, что это кричит именно Фёдор, подсознание упрямо твердило о том, что его приятеля больше нет.

Вот тут то до Иннокентия, наконец, дошло, что если бы он сел, то теперь навряд ли смог живым выбраться из проклятого автобуса.

Не дожидаясь, когда обезумевшая толпа вырвется из автобуса, Иннокентий вновь бросился бежать, только на этот раз на кону стаяла уже не его работа, а собственная жизнь. И потому усилия, которые он прилагал для спасения своей жизни, как бы удивительно это звучало, превосходили его собственные физические возможности.

Они пришли сразу с двух направлений — со стороны кладбища и из Кир городка.

Огромная пёстрая толпа целенаправленно двигающаяся в город.

От людей шествующих в этой нестройной колонне веяло могильным холодом и неминуемой катастрофой.

Этот людской поток, неудержимо нарастая как снежный ком, сметал и вбирал в себя всё живое, что попадалось на его пути, даже не давая возможности отследить судьбу тех, кто случайно попадался на её пути.

Несколько милицейских машин, спешащих в военный городок проверить противоречивую информацию о происходящих там массовых беспорядках, двигались вдоль парка Кирова, стремительно приближались к перекрестку улицы Кирова и Кирпичной, когда один из участников этого шествия, вырвавшийся немного вперёд остальных, не смотря на предупреждающую звуковую сигнализацию и включенные проблесковые маячки, метнулся прямо на встречу первой идущей в колонне машине.

После удара о радиаторную решётку милицейского бобика тело бросило на капот, а затем человек протаранил головой лобовое стекло с правой стороны.

По краям дыры, пробитой головою в небьющемся стекле, свисали тёмные полоски скальпа, сам же пострадавший, по плечи погрузившийся в салон автомобиля, вертел своей изуродованной головой и словно дикий зверь подвывал и, брызжа слюной, скалил неровные зубы, пожирая безумными глазами изумлённых происходящим милиционеров.

— Э-э-э, ты, а ну-ка с капота! — наконец пришёл в себя сидящий напротив сержант.

Но, похоже, непрошенный пассажир был слишком увлечён подражанием безумному животному и продолжал загромождать обзор.

— Алё гараж, я, что непонятно выражаюсь? — теряя терпение, поинтересовался сержант.

И вновь полное непонимание со стороны оппонента.

— Я долго буду повторять. А ну быстро с капота! — И для того чтобы ускорить процесс сержант протянул левую руку, которой намеревался вытолкнуть неприятную физиономию. Однако, парень, продемонстрировав непредсказуемую изворотливость, впился в раскрытую ладонь. Сержант взвыл от внезапной острой боли и попытался отдёрнуть руку, но это оказалось не так уж просто и к тому же вызвало ещё более сильную волну боли.

Испытывая дикую боль, сержант не стал выбирать средств морального воздействия на сознательность гражданина, а выхватил резиновую дубинку и стал лупцевать ею по ненавистной роже.

Ему удалось освободить свою ладонь, лишившись изрядной части её кожи. Взглянув на кровоточащую ладонь, он, плотно стиснув зубы, сжал её в кулак, из которого, словно из влажной губки тонким ручейком заструилась тёмная кровь, и с воплем ярости принялся с удвоенной силой орудовать дубинкой.

Через пол минуты такого яростного прессинга, он осознал, что это не слишком помогает и тогда подняв ногу, начал пинками избавляться от обезумевшего подонка. Неизвестный даже в этой ситуации пытался ухватить его зубами за форменную кирзу.

В этот момент застопорившуюся милицейскую колонну накрыла основная масса. Люди с перекошенными от ярости лицами стали ломиться в салоны автомобилей, только при этом они словно забыли о существовании дверных ручек и пытались преодолеть преграду, разделяющую их от милиционеров сидящих внутри мощными ударами по корпусу и по стёклам автомобилей.

Не обращая на это особого внимания, сержант задался единственной целью выбить из салона своего обидчика и надо сказать весьма преуспел в этом деле. Ему удалось выпинать оскальпированного молодчика за пределы салона.

В ответ на это безумец, учитывая предыдущее неудачное проникновение в салон, стал с остервенением расширять отверстие, пробитое в лобовом стекле, отламывая голыми руками его края и оставляя на них куски плоти.

Предугадав намерения обезумевшего человека, сержант, предупреждая вторжение, стал вновь молотить по рукам резиновой дубинкой. После очередного такого удара к нему на колени отскочил отрубленный палец, который, словно оторванная лапка косиножки, беспрестанно сгибаясь и разгибаясь, упал в резиновый поддон.

Маньяк, а именно так охарактеризовал для себя его сержант, словно не замечая этой потери продолжал своё нелёгкое дело и когда почувствовал, что способен протиснуться в образовавшуюся прореху в стекле, не обращая внимание на град ударов, устремился в чрево автомобиля, и при этом, словно открывалкой, разрезал себе спину по всей её протяжённости, об осколок стекла нависший сверху обнажив в страшной ране чернеющее мясо. Но сержант был готов поклясться чем угодно, что при этом не пролилась ни единая капля крови.

Вслед за парнем в салон тем же путём устремилась женщина, а за ней ещё несколько человек.

Из салона милицейской машины, стоящей первой в застопорившейся колонне, наружу стали рваться душераздирающие вопли. Один из милиционеров попытался покинуть автомобиль, но, едва открыв двери, был тут же поглощен людской массой, которая оттащила его в сторону и погребла под десятками тел, а в образовавшуюся брешь тут же стремительно стали протискиваться люди проникая в, уже и без того забитый немыслимым количеством тел, салон.

В следующей машине видели практически всё, что произошло с их сотрудниками, но известный принцип здесь восприняли совершенно иначе. Теперь он звучал так: — «Предупреждён, значит напуган». И когда оголтелая толпа накрыла их автомобиль они без предупреждения открыли беспорядочную стрельбу. Однако это им не слишком помогло и уже через несколько секунд с личным составом этой милицейской машины было покончено.

Заслуживает внимания тот факт, что, не смотря на яростную оборону с применением огнестрельного оружия, им так и не удалось вывести из строя даже одного нападавшего.

Сотрудник милиции находящийся в третьем автомобиле попал в руки безумцев в тот момент, когда он требовал от собравшихся разойтись и освободить проезд. Его тело выволокли наружу сквозь выбитое боковое стекло.

Стоит ли говорить о том, что и все остальные члены этого экипажа были заведомо обречены.

Больше всего повезло тем, кто находился в машине стоящей в хвосте колонны. Им удалось покинуть эту заварушку без особых потерь. Единственным минусом при их поспешном отступлении с места столкновения были огромные вмятины оставшиеся после столкновения с многочисленными психопатами, встававшими на пути автомобиля и рваная рана на плече старшего лейтенанта Грачёва полученная через выбитое боковое стекло.

Сразу же после того как в рентген кабинете был сделан снимок, Руслан Курпатов отправился в здание городской поликлиники находящейся на той же улице, но гораздо выше, где решил попытать счастья и попробовать успеть на сдачу крови. Эта была процедура, на которую он шёл с чувством брезгливого отвращения, но огромное количество других анализов назначенных терапевтом, которые ещё только предстояло пройти, заставило его форсировать события. Конечно, если бы он не его собственное желание как можно скорее избавиться от назойливых головных болей, которые и послужили причиной того, что он обратился в больницу, то вряд ли бы это послужило существенным побудительным мотивом.

Двигаясь по улице, Руслан в скользь обратил внимание на почти полное отсутствие прохожих — для, обычно наводнённой людьми, улицы это было крайне редкое явление.

Войдя в здание больницы, Руслан повернул направо в сторону перехода ведущего в пристройку, в которой располагалась лаборатория, где, поднявшись на второй этаж, он оказался в небольшом безлюдном коридорчике.

Немного расслабившись, Руслан уже было, решил, что приём закончен и можно перенести сею неприятную процедуру на завтра, но в этот миг из-за двери раздалось:

— Следующий!

Дезориентированный и совершенно не готовый морально, моментально побледневший Руслан, на ватных ногах, подгибающихся от внезапно навалившейся слабости, подошёл к белой деревянной двери, нетвёрдой рукой взялся за ручку и потянул её на себя, затем опасливо заглянул в процедурный кабинет.

Он уже видел перед собой пустой стул, но всё равно переспорил подрагивающим от напряжения голосом:

— Мне куда?

Женщина в белой марлевой повязке удостоила его тяжёлым взглядом исподлобья.

— Сюда, молодой человек.

Руслан, словно перышко, направляемое лёгким дуновением ветра, неощутимо, без малейшего участи со своей стороны, переместился по воздуху на стул, стоящий перед столиком, на котором брались анализы крови.

— Направление от врача? — потребовала женщина.

Долго, словно таким образом ему удастся оттянуть болезненную процедуру на более поздний срок, Руслан копался в своём пакете, пытаясь найти неизвестно куда запропастившийся клочок бумаги. Наконец, когда терпение врача практически иссякло, извлёк направление вспотевшими пальцами и положил на стол рядом с подставкой для колбочек, в которые помещались образцы крови.

Что-то, быстро отметив в журнале и направлении от врача, женщина произнесла:

— Дайте мне вашу руку.

Руслан боязливо протянул свою влажную руку, готовый в любой момент одёрнуть, но суровая женщина ловко поймав его кисть, похоже, не собиралась так просто отдать её обратно.

Спав с лица, он с замиранием сердца следил за движениями медсестры.

Не отпуская его кисть своёй левой рукой облачённой в белую тонкую резиновую перчатку, медсестра другой свободной взяла небольшой кусочек ваты, пропитала его спиртом из небольшого пузырька и, обильно смазала подушечку безымянного пальца.

Затем, всё так же одной рукой, извлекла одноразовое металлическое жало, которым прокалывают кожу пальца.

Удар был неожиданным, словно предательский выстрел в спину, Руслан даже не успел, как следует собраться, для того чтобы встретить боль во всеоружии и как следует насладиться ею.

Медсестра принялась сдавливать несчастный пострадавший палец, словно железными тисками.

И не смотря на полученное «увечье» и последующие мучения — эта жертва похоже была бесполезна, так как из мизерной ранки не вышло ни единой капли крови.

Не говоря ни слова, медсестра вновь стала смазывать ваткой, смоченной спиртом, палец, однако теперь уже указательный.

Руслан хотел, было запротестовать, но и на этот раз не успел.

Второй удар был ещё стремительнее и неожиданнее первого.

На этот раз на поверхности побелевшего пальца появилась маленькая капелька алой крови.

В глазах его потемнело, дыхание стало неровным порывистым. Сознание, казалось, вот-вот оставит его.

— Охренеть! — воскликнул прапорщик Мохов, бросая испуганный взгляд на беснующуюся толпу позади милицейского бобика. Тем временем машина стремительно удалялась от места столкновения с этой озверевшей человеческой массой.

Старший лейтенант Грачёв, получивший ранение плеча от особо настойчивого индивидуума сквозь разбитое стекло. Сморщившись от боли, он скинул китель и, оборвав рукав, пропитавшийся темной кровью, стал осматривать рваную рану.

— Вот же тварь! — в сердцах воскликнул он, произведя осмотр ранения.

Прямо посреди рваных лоскутков, в которые превратились его кожа и мышцы, торчало что-то бело напоминающее кость. Грачёв, преодолевая страх и отвращение попытался вытащить этот странный обломок, вскользь заметив при этом, что в кровь сбил казанки левой руки, которой беспорядочно молотил по лицу и голове ублюдка вздумавшего его атаковать.

Из глубокой раны с усилием, сопровождавшимся неприятным чавкающим звуком вышел обломок. Взглянув на него, Грачёв едва справился с внезапно подступившей к нему тошнотой.

У него на ладони лежал человеческий зуб — почерневший от табака и крепкого чая.

Грачёв вышвырнул свой мерзкий трофей через выбитое боковое стекло. Сейчас единственной его мыслью было желание как можно быстрее обработать полученную рану.

— Валера, — крикнул он водителю, — у тебя есть аптечка? Мне нужен какой-нибудь антисептик.

— Грачёв, бог с тобой, — отозвался Валерий, — я с роду здесь аптечки не возил, — а насчёт антисептика — там, под креслом, что перед тобой, лежит непочатая бутылка водки. И я думаю, что это лекарство подойдёт сейчас не только тебе.

Нащупав бутылку, Грачёв торопливо извлёк её и, сорвав зубами пробку, сначала сделал жадный глоток, словно испытывая чудовищную жажду, и только после этого обильно смочил синий лоскуток, оставшийся от рукава его форменной милицейской рубашки и стал осторожно промакивать им открытую рану.

Грачёв, осознавая серьёзность раны, предполагал, что нужно будет остановить кровь, но к его полному непониманию её почти не шло из порванных артерий.

— Кровь почему-то не идёт? Разве так бывает? — громко спросил испуганный Грачёв.

— Бывает, — заверил его Мохов, сидящий рядом с ним, — Когда человек потерял много крови, — он осмотрел не слишком кровоточившую рану и добавил, — но это, похоже, к тебе не относится. Ещё такое происходит в результате сильного испуга, тогда сужаются капилляры, окружающие рану, но в любом случае кровь, рано или поздно, когда страх схлынет, должна появиться, и тогда кровищи здесь будет целое море. Так что нужно немедленно наложить жгут. Для этого прекрасно подойдет ремень.

Приспособив собственный ремень в качестве жгута Грачёв, наконец, почувствовал себя немного увереннее (так как посчитал, что сделал всё, для того чтобы предотвратить попадание инфекции, которую мог занести в кровь с укусом этот недоумок) и вслух озвучил вопрос, который был в голове у каждого из сидящих в этой машине:

— Да что это было? Кто были эти люди? Почему они напали на нас?

На какое-то время в салоне воцарилась мёртвая тишина, нарушаемая только свистом ветра в разбитом стекле.

У каждого из присутствующих на этот счёт была своя идея, но, озвучив её, он немедленно превратился бы в безумца в глазах сослуживцев, и уж тем более такие выводы не устроили бы их начальство.

В этот момент на связь вышел диспетчер.

— 412 база, ответьте. Почему не отвечаете? Где все?

Валерий, взяв на себя всю ответственность, от лица команды отрапортовал:

— Это двадцать восьмой. В районе пересечения улицы Кирова и кирпичной на колонну напали несколько десятков крайне агрессивно настроенных и вооружённых человек. В завязавшейся потасовке мы потеряли все машины с личным составом. Только нам удалось вырваться из оцепления. Однако нам тоже не удалось уйти без потерь — у нас в машине имеется раненый, старший лейтенант Грачёв, которого нужно срочно доставить в ближайшее лечебное заведение для оказания необходимой медицинской помощи.

— Каковы требования выдвигаемые этими людьми. — Задал вопрос по рации уже совершенно другой голос, принадлежавший начальнику местного РОВД Усанину.

— В ходе этой короткой стычки они не выдвинули никаких требований. — Узнав своего начальника, отчеканил Валерий.

— Куда они направляются?

— Скорее всего, прямиком в город, — практически не раздумывая, ответил Валерий.

— Чем, по вашему мнению, это грозит городу?

— Судя по их чрезвычайно агрессивному поведению — серьёзными массовыми беспорядками, которые в скором времени могут захлестнуть улицы нашего города.

— Что вы можете посоветовать, для того чтобы эффективно противостоять их натиску.

— Поскольку эта безумствующая толпа помимо того, что она настроена крайне агрессивна, ещё и очень многочисленна, то нужно не рассредоточивать свои силы маленькими группами, а максимально укрепиться в одном из наиболее стратегически выгодных мест, и жёстко встретить нападающих.

На другом конце воцарилось гнетущее молчание. Затем, спустя минутное раздумье начальник милиции спросил:

— Что намерены предпринять в самое ближайшее время?

— Сейчас мы едем в первую городскую поликлинику, для того чтобы доставить туда раненого, а затем вновь поступим в ваше распоряжение.

— Двадцать восьмой, вас понял. Конец связи.

И связь оборвалась.

Каждый из присутствующих понимал, что Валерий сказал не совсем то, что было на самом деле, но правда была настолько странной, непонятной и безумной, что эта причёсанная версия была на много предпочтительнее.

Андрей, пренебрежительно относящийся к общественному транспорту, в это утро, как и многие сотни раз до этого, отправился на работу пешком. Использовать рейсовый автобус он мог позволить себе разве что в тот момент, когда опаздывал, что было крайне редким для него явлением. Утренняя ходьба по его собственному мироощущению настраивала его на здоровый лад, полностью снимала ощущение сонливости и вообще была полезна для здоровья.

Он любил пройтись через детский сад, глядя на детей и их счастливых родителей. Андрей, пока не имея детей, почему-то всегда считал, что иметь собственного ребёнка это величайшее счастье, только вот ни всегда эти родители выглядели такими уж счастливыми. А он, по детски наивно рассуждая, считал, что уж его-то семья всегда будет счастлива.

Покинув территорию сада, Андрей вышел к дороге идущей вдоль Комсомольской улицы. Затем он прошёл мимо обшарпанного магазина «Весна» окна, которого уныло глядели на него, навевая тоску и непонятное, необъяснимое предчувствие чего-то нехорошего, неотвратимого.

В это утро, как впрочем, и почти каждое другое, из следующего, соседнего с угловым зданием в котором располагался магазин «Весна», дома, стоящего чуть выше по Комсомольской улице, из внутренней стороны квартала доносилась громкая речь.

Это был бесконечный монолог сумасшедшей старухи, которая, высунувшись из форточки окна, расположенного на втором этаже, беспрерывно вещала что-то бессвязное, малопонятное и всегда жалующимся, почти плаксивым тоном большого ребёнка. От её криков Андрею всегда становилось не по себе — жутко и тревожно. Он не знал ни кто эта старуха, ни что с ней случилось, но, впрочем, как и абсолютное большинство из нас, вовсе не жаждал этого узнать. Он, как и многие другие, предпочёл бы никогда этого не видеть и не слышать, считая, что умалишенную обитательницу квартиры, с окнами стёкла которой были выбиты и нелепо заколочены разномастными кусочками фанеры, и столь же безумно глядящими внутрь квартала, следовало поместить в специализированное лечебное заведение.

Звук её громко гнусавого жалующегося голоса гулко отражался от стен и проникал на много сотен метров в разные стороны. Андрей никогда не прислушивался к тому, о чём говорит эта старуха. Не собирался он делать этого и сегодня. Но когда он проходил как раз между домами в промежутке, через который можно было ясно разглядеть странные окна её квартиры, она смолкла. Он надеялся на то, что она угомонилась и больше не возобновит своего жуткого монолога. И когда он уже спокойно и глубоко вздохнул, переводя дух, сумасшедшая громко и отчётливо произнесла:

— Мёртвые идут, — Затем старуха произнесла эту непонятную фразу ещё и ещё раз с каждым разом усиливая голос и доводя его до вопля, усугубляя и без того засевшее где-то в глубине сознания и крепчающее раз от раза нехорошее предчувствие предстоящего.

Андрей поспешил как можно быстрее уйти из зоны слышимости этого странного предсказания.

Но даже когда он шёл уже мимо второй школы, вопль всё ещё преследовал его. И он, в надежде на то, что сможет успокоиться и отвлечься, попытался сконцентрировать своё сознание на воспоминаниях, которые связывали его с этой школой.

Не смотря на то, что в детстве ему довелось поучиться во многих школах — эту он по праву считал своей родной. В ней если считать по годам, он отучился по времени больше всего лет. Её же он и закончил.

Воспоминаний было очень много, и все они были в абсолютном своём большинстве приятными. А если и были не очень хорошие, то сквозь призму прошедших лет они утратили ту злободневность, яркость и былые обиды воспринимались как глупое и нелепое недоразумение.

Но вновь ужасная старуха со своим пророчеством просачивалось в его воспоминания и как единственная ложка дёгтя в огромной бочке мёда, полностью отравляла их, вплеталась в образы его светлых воспоминаний, заслоняя и полностью вытесняя их собой.

И вновь нехорошее предчувствие начало неотвратимо охватывать его душу.

Пребывая в стремительно ухудшающемся задумчивом настроении, Андрей, чуть замедлив шаг, брёл, вверх по улице Достоевского.

Забаррикадировав двери в палату № 13, пациенты напряжённо вслушивались в те страшные звуки, царящие сейчас в коридорах и всех остальных палатах, как кардиологического отделения, так и всей Машзаводской больницы.

Безумие, которое началось в здании морга всего лишь двадцать минут назад, теперь перекочевало сюда.

Количество психопатов росло с ошеломляющей скоростью, стремительно вбирая в себя как персонал больницы и её пациентов, так и абсолютно посторонних людей — прохожих, учащихся ПТУ из здания расположенного в непосредственной близи с больничным корпусом.

То, что ещё пол часа назад показалось бы бредом, кошмаром из какого-нибудь фильма ужасов, теперь бушевало за пределами этой маленькой комнаты.

Осознавая всю грозящую опасность от безумцев и, понимая, что если они попытаются покинуть здание, то подвергнут себя смертельному риску, пациенты, посовещавшись, решили запереться в палате и переждать смуту.

Они заблокировали двери, подперев их тем единственным подходящим для этой цели предметом обихода, имеющимся в палате, который на данный момент был в их распоряжении — кроватью. Несколько маленьких тумбочек для личных вещей пациентов, да пара стульев — в счёт не шли.

Снаружи в дверь вновь стали бешено ломиться, но, очевидно, найдя для себя новую цель, оставили её в покое.

За это время, от роду темнокожий татарин, оставленный для пущего веса на кровати баррикадирующей дверь, побелел от страха как чистый лист бумаги.

Олег Олегович отрешенно стоявший возле своей кровати размышлял над феноменом этого массового психоза.

— Боже мой, что же здесь твориться? — Он сжал голову побелевшими от усилия пальцами, словно пытаясь удержать беспорядочные мысли, расползающиеся во все стороны.

В этом хаосе разрозненных образов, воспоминаний, теорий он мучительно пытался отыскать разумный ответ этот безумный вопрос.

Он и сам уже был на грани помешательства, но так и не приблизился к его разгадке. Что-то мешало ему увидеть истину, но это что-то всё время ускользало от него.

И вот тогда он решил отбросить все рациональные идеи, как это не парадоксально, непригодные для решения этой задачи.

Похоже, что ответ на загадку следовало искать именно в самых невероятных фантастических теориях.

— Наверное, я схожу с ума, но то, что мы сейчас наблюдаем, не является нормальным явлением. Это скорее из области мифов или фантастики. Существа, которые сейчас разгуливают по коридору — это не просто толпа психопатов. Мы ведь с вами точно знаем, что всего несколько минут назад они были абсолютно нормальными людьми и добропорядочными гражданами. Даже бешенству требуется гораздо более длительный инкубационный период в сравнении с теми считанными минутами которые отделяют инфицированного от полного безумия. И ещё один вопрос волнует меня более чем все остальные — если это безумцы, то почему они все как один, без исключения, так неравнодушны к человеческой крови?

— Может быть это вампиры? — неуверенно предположил Захар.

— Или алчущие живой человеческой плоти зомби, — добавил, не воспринимая всерьез гипотезу Захара, Денис. — А ты, Зенур, ни хрена, небось, кроме шайтана не знаешь?

Даже в такой ситуации Денис не упустил возможности пустить шпильку в сторону Зенура.

И в этот момент, неожиданно для Шабанина, считавшего, что всё это лишь предрассудки и бурная литературная фантазия, Олег Олегович, на полном серьёзе, начал развивать эту тему.

— Но если они вампиры, то на них должен действовать солнечный свет, верно? — поинтересовался у присутствующих Олег Олегович.

— Да, что-то не заметно, — парировал Денис.

— Что мы ещё знаем о вампирах? — не закрывая тему, продолжил Олег и почти все пациенты, из тринадцатой палаты, забаррикадировавшиеся в комнате, с жаром и азартом, дружно присоединились к обсуждению этого вопроса. Исключением как всегда был не в меру молчаливый Зенур.

— Они не имеют тени, — предложил Петрович.

— Их отражения не бывает в зеркале, — вспомнив распространённый миф, вставил Денис.

— Они ночуют в гробах, — высказался Захар.

— Их можно уничтожить, отрубив голову и вбив в сердце осиновый кол, — продолжил дискуссию Олег Олегович.

— Они боятся серебра, — угрюмо произнёс Денис.

— У них аллергия на чеснок, — промолвил Олег Олегович.

— Их может отпугнуть распятие, — припомнил Петрович.

— Ну, что там ещё может быть? — после затянувшейся паузы осведомился у присутствующих Олег Олегович.

— А-а-а, вспомнил! Святая вода точно! — хлопнув себя по забывчивой голове, сказал Захар.

— Да ни хрена на них не действует, руку даю на отсечение! — попытался остановить бесполезные дебаты о природе кровелюбивых тварей Денис. — Я больше чем уверен, что дело здесь заключено абсолютно в другом.

— Ну, если не в этом, то в чём же тогда? — поинтересовался Захар.

— Этого я тоже пока не знаю, — честно признался Денис.

— А вот я точно знаю одно то, что отсюда надо бежать! — глубокомысленно изрёк Захар.

— Легко сказать, — невесело ухмыльнулся Денис, — А ты попробуй, высунь свой жирный зад наружу и я посмотрю, сколько секунд ты продержишься.

Денис выдержал небольшую паузу и, не дожидаясь, когда Захар соберётся с мыслями, и вновь ляпнет какую-нибудь глупость, с иронией продолжил:

— Я вовсе не отговариваю тебя, ведь ты всегда можешь воспользоваться проверенными народными средствами от любой нечисти. Чем чёрт не шутит, глядишь и поможет. Кто его знает? Кстати тебе и чеснок иметь вовсе не обязательно — тебе достаточно будет просто на него дыхнуть и если это действительно вампир, то он тут же околеет. Или, к примеру, воспользуйся распятьем. Кстати, Захар, ты сам вообще-то крещёный? Нет? Я об этом догадывался. А ты Зенур? Ой, извини, совсем забыл. Ну, да ладно, я думаю им это до лампочки. Ты их только почаще осеняй знамением крестным и наверняка подействует. Или окропи святой водой, если она у тебя есть, конечно. Делай всё, что хочешь, хоть кол осиновый на голове теши, только одного я тебе делать не советую — не впутывай меня в это дело, слышишь!!!

Закончил он свою речь в далеко не шутливом тоне и, после этого внезапного всплеска эмоций, Денис отошёл к окну, пытаясь хотя бы там найти успокоение.

Но покоя не было даже там.

Снаружи, как и в самом здании царило безумие: толпы психопатов бросались в погоню за случайными прохожими и жестоко расправлялись с несчастными.

Андрей прошёл около магазина домашней техники, вдоль общежития и дальше мимо строения принадлежащего тепловым сетям, выглядывающего из глубины квартала, и дальше рядом с корпусом филиала томского Политехнического Института. Вот здесь то он и встретился со знакомым незнакомцем.

Андрей часто ловил себя на мысли о том, что если ты ходишь одной и той же дорогой много лет подряд, то тебе в дороге постоянно встречаются одни и те же люди которых, даже не задумываясь, ты считаешь их знакомыми, хотя ничего о них не знаешь. Ты просто изо дня в день видишь эти лица и порою даже подавляешь в себе желание поздороваться с ними, так как кроме общей дороги у вас больше нет ничего общего. Более того, Андрей был уверен, что если он кивнёт знакомому незнакомцу, то тот ответит ему тем же.

Так как он сам, либо этот незнакомец, не всегда выходили на работу синхронно, а в градации от одной до трёх минут, то Андрей знал, что тот работает в теплосетях, поскольку несколько раз видел, как он туда входит.

Почти поравнявшись, они бросили друг на друга взгляд и молча продолжили своё движение дальше.

Переходя через очередной перекрёсток улиц Достоевского и Ленинградской, Андрей увидел очень странного человека, пошатывающейся, нетвердой походкой идущего прямо на него.

Молодой парень был неестественно бледен. Его глаза словно стеклянные слепо и непонимающе глядели на окружающий его мир.

Андрей чувствовал, что этот парень не пьян. Ровно как и то, что его состояние не было вызвано наркотическим опьянением. Причиной этого состояния наверняка было нечто другое.

— Эй, парень, что с тобой? — спросил у незнакомца Андрей.

Странный молодой человек, словно не слыша его вопрос, едва удержав равновесие, пошёл мимо, даже не взглянув в его сторону.

— Ненормальный какой-то, — буркнул себе под нос Андрей и вновь продолжил свой путь.

Сейчас он и представить себе не мог о том, что буквально за его спиной с отставанием в какие-нибудь пять минут весь привычный мир, каким он его знал, рушился для того, чтобы никогда вновь не стать таким как прежде.

Когда Руслан встал со стула, на котором происходила экзекуция, его шатнуло от непонятной слабости.

Увидев, что с ним что-то не то медсестра остановила его:

— Молодой человек, вам что плохо?

Руслан кивнул и от этого едва не упал, так как голова его закружилась, а перед глазами побежали яркие искорки заслонявшие собой тот необычайно сократившийся объём обзора в сравнении с тем, что был раньше. Способность различить что-нибудь краем глаза он потерял вовсе. Теперь весь его обзор составлял небольшой пятачок прямо перед ним. Но область этого круга продолжала сжиматься, так как на его края стремительно надвигалась густая серая пелена.

Руслану показалось, что сейчас он задохнется. Тело его покрали крупные капельки ледяного пота.

Медсестра подвела его к небольшому креслу, стоящему у стены и осторожно усадила, но он этого почти не осознавал.

Зрение, продолжая проделывать с ним фокусы, начало увеличивать всё то, на что он глядел. Он словно смотрел через глазок видоискателя видеокамеры, детально рассматривая даже мельчайшие предметы, находящиеся на довольно большом расстоянии.

— Парень, посиди в коридоре, а я сейчас найду нашатырный спирт, — попросила его медсестра, но в этом, пожалуй, не было никакой нужды, так как сейчас он при всём желании не смог бы сделать и шага без того чтобы не упасть.

Тело упорно не хотело слушать его команды. Оно словно вовсе не принадлежало ему больше. И это пугало его, как никогда.

Очередная волна серой мглы ещё ближе подобралась к тому маленькому островку видимости и едва не захлестнула всё его существо. Если бы это произошло, он наверняка бы потерял сознание.

Душа его затрепетала от неизбежности предстоящего, но в этот миг подоспела медсестра.

В ноздри ударил густой едкий запах заставивший встрепенуться всё его сознание, и он словно утопающий, внезапно нащупавший под ногами опору, оттолкнулся от неё и лихорадочно устремился к свету сквозь непроглядную мутную серую пелену.

Сознание немного прояснилось, но серое искрящееся марево всё ещё было рядом с ним. И тут же мозг начал протестовать против запаха, который источала ватка, пропитанная зловонной жидкостью будоражащей сознание

Руслан попытался отодвинуть её от себя, но сильные и безжалостные руки суровой медсестры, которую он, наконец, начал опознавать, не дали ему никаких шансов.

Она буквально поймала и впихнула обратно в тело его сознание.

Руслан стремительно приходил в себя.

Мутная пелена не освободила его сознание полностью, она выжидательно затаилась где-то вдоль кромки видимости, и лениво и зловеще там клубилось.

— Ну, как ты, лучше? — осведомилась медсестра.

На этот раз кивать головой Руслан не стал, и с его губ слетело чуть слышное, неуверенное и скребущее пересохшее горло: — Да…

— Посиди ещё маленько, и если не станет хуже, можешь потихоньку идти, — напутствовала его медсестра, — Но если не полегчает, то позови меня. Хорошо?

Руслан и на этот раз согласился, но про себя подумал, уж лучше испытывать дискомфорт, чем вновь встретиться с этой валькирией.

Посидев минуты три, он почувствовал себя настолько уверенным, что попробовал встать.

Попытка оказалась удачной и он, форсируя свой успех, сделал несколько шагов по направлению к выходу. А после этого уже не смог остановиться.

Выходя из дверей поликлиники, он бросил зловонную ватку в урну, и даже попал в неё.

Но едва Руслан прошел арку, венчавшую выход с территории больницы, удушающая пелена вновь стала сжиматься вокруг него. Надеясь на то, что это пройдёт, он подложил движение, но с каждым новым шагом его самочувствие лишь ухудшалось.

Понимая, что если он остановится и присядет прямо на асфальт (лавочек вокруг не было), то наверняка лишится сознания и, потому Руслан упрямо шёл вперёд. Хотя, глядя на его волнообразное перемещение со стороны, никто не назвал это движение целенаправленным.

Возвращаться в здание больницы ему даже не пришло в голову, но то, что он находится рядом со зданием больницы, внушало некоторую надежду на то, что если с ним что-либо случиться, то ему помогут. Но, честно говоря, если бы его сознание не было сейчас так затуманено, эта мысль никогда не успокоила Руслана, так как помощь близкому у нас не особо в части, и человек, находящийся при смерти, может преспокойно отбросить копыта на глазах у огромной многолюдной толпы, а те с интересом будут наблюдать за этим процессом, не предпринимая никаких попыток для его спасения.

Ему просто повезло, что на этом, обычно оживлённом, перекрёстке в данный миг не было ни одной машины, так как он, совершенно не глядя на дорогу, петляя, перешёл проезжую часть. На противоположной стороне дороги он едва не столкнулся с человеком, даже не заметив этого, и продолжил своё полуобморочное движение.

В этот момент пульт милиции накрыла небывалая волна звонков от жителей улицы Мира и Кирова о массовых беспорядках творившихся сейчас прямо под их окнами. И этот сигнал не был оставлен без внимания. Осознавая всю серьёзность сложившейся ситуации, были предприняты беспрецедентные меры по наведению порядка в городе и перед зданием администрации были стянуты значительные силы милиции, для того чтобы противостоять участникам акции массового неповиновения.

Милицейская машина двигалась вверх по улице Кирова и сейчас находилась в районе небольшого магазинчика «Тет а тет». Валерий, находившийся за рулём служебного автомобиля, ударил по тормозам и, словно зрение его внезапно ослабло, приблизил своё лицо к лобовому стеклу, стараясь разглядеть то, что сейчас происходило всего в двадцати — двадцати пяти метрах перед машиной.

В этот момент, побледневший Грачёв, совершенно беззвучно, в беспамятстве упал на сидящего рядом с ним Мохова.

— Э-э-э, Грачёв, ты чего? — затряс за обмякшее плечо своего коллегу Мохов, но тот совершенно никак не прореагировал. Тогда Мохов забил тревогу и крикнул водителю, — Валера, Грачёв отключился!

Валерий, не обратив абсолютно никакого внимания на истеричный возглас Мохова, словно вообще ничего и не слышал, продолжал напряжённо наблюдать за тем, что сейчас творилось на дороге прямо перед ними.

А впереди по обочинам дороги стояли несколько брошенных автобусов и маршрутных такси, а так же с десяток или больше разбитых легковых машин всевозможных мастей. Однако вовсе не это так насторожило Валерия.

То, что сейчас там происходило, очень сильно напоминало тот же самый переплёт, из которого они чудом вырвались всего несколько минут назад.

Не только на тротуарах, но и прямо на проезжей части стремительно разрасталось массовое безумие среди населения города.

Осознав, что ему не в коем случае не следует останавливаться, Валерий решительно нажал на педаль газа и машина, надсадно взревев двигателем, рванулась вперёд, а затем налетела на «лежачих постовых». Но Валерий озабоченный сейчас отнюдь не сохранностью казённой машины, а собственным выживанием просто этого не заметил.

Подлетевший до потолка Мохов, находившийся на заднем сидении, в этот момент безуспешно пытался привести в чувство своего сослуживца.

— Грачёв, ты чего? Ну-ка, не дури! — причитал он, нахлёстывая по щекам находящегося в беспамятстве Грачёва.

Увидев движущуюся машину со всех сторон на дорогу бросились обезумевшие люди.

Валерий, преодолев навязчивое препятствие в виде «лежачих постовых» наращивая скорость, пронёсся по разбитой дороге мимо клуба «Строитель», ловко лавируя между выскочившими на проезжую часть безумцами. И всё же пару тройку человек он таки зацепил и те закрутившись волчком были брошены на неровный асфальт. Остальные безумцы некоторое время преследовали автомобиль, словно не принимая в расчёт тщетность этого шага, а затем, потеряв машину из вида, полностью переключали своё внимание на другие объекты.

А впереди машину вновь поджидали ненавистные дорожные излишества — очередная пара лежачих постовых.

С заднего сидения в уши ворвался душераздирающий вопль. Бросив в зеркало заднего вида испуганный и напряжённый взгляд, Валерий к своему ужасу увидел пришедшего в себя Грачёва, который, в точности копируя повадки безумцев бесчинствующих сейчас на улице, набросился на Мохова и стал рвать его зубами. Его сослуживец вёл себя так, точно это уже не Грачёв, а дикий зверь, вселившийся в телесную оболочку этого человека.

Кровь обильно брызгала во все стороны. Салон автомобиля звенел от отчаянного крика и отборного мата.

В то же мгновение, как только Валерий на секунду ослабил своё внимание, машина сбила одного из безумцев метнувшихся на дорогу и его тело перелетев через капот ударилось о лобовое стекло, а затем загремев по крыше упало на асфальт позади автомобиля.

Валерий, бросивший ошеломлённый взгляд в боковое зеркало заднего вида потрясённо наблюдал за тем, как после падения этого человек, как ни в чём не бывало, продолжил преследование автомобиля, словно и не было никакого жуткого столкновения. И только плотная паутина трещин на лобовом стекле говорила о том, что столкновение не являлось плодом его разыгравшегося воображения.

Понимая, что не может ослабить внимания над дорогой, которая изобиловала всевозможными препятствиями в виде брошенных и разбитых машин, а так же десятков безумцев жаждущих ворваться в салон автомобиля, Валерий крепко впился в баранку. Но он просто не мог не отвлекаться на трагедию, которая уже сейчас вершилась на заднем кресле его служебного автомобиля.

Бездействующий до этого лейтенант Луганин, молча сидевший рядом с ним на переднем сидении, до сих пор находившийся в трансе ещё от первой встречи с безумной толпой и потрясённо и слепо уставившийся в окно, наконец, пришёл в себя от истошного вопля издаваемого Моховым.

Вскинув автомат, Луганин истеричным голосом потребовал от Грачёва, чтобы тот немедленно прекратил, иначе он начнёт стрелять.

Но Грачёв, совершенно не обращая на него внимание, продолжал живьем разрывать несчастного Мохова.

И тогда Луганин привёл свою угрозу в исполнение…

Свинцовая вереница ударила в широкую грудь Грачёва и отбросила его тело в угол, заставив оторваться от несчастного окровавленного Мохова, который тут же потерял сознание.

Луганин, уверенный в том, что очередь, выпущенная в упор с такого короткого расстояния, окажется смертельной, был потрясён до самой глубины души, когда Грачёв потерявший всякий интерес к находящемуся в бессознательном состоянии Мохову полностью переключил своё внимание на лейтенанта и, издав утробный рык, бросился на очередного сослуживца.

Луганин, не желая того, чтобы ситуация в которой только что был Мохов не стала точной копией сценария, где ему самому будет отведено место беспомощной жертвы, вновь выпустил в обезумевшего сослуживца очередь.

Как только очередь оборвалась, Грачёв, лишь на мгновение отброшенный безжалостными ударами пуль, вновь продолжил наступление на лейтенанта.

Уже не отдавая себе отчёт в своих действиях Луганин, в охватившем его ужасе, до упора вдавил побелевшим от напряжения пальцем спусковой крючок автомата и стал безостановочно поливать тело безумца свинцом. Единственной мыслью, свербившей его сознание, было: — Почему он не умирает?!!

Очередная пуля попала в окровавленное лицо и раздробила скулу Грачёва. Ещё одна пуля оторвала кусок мяса от горла, другая вонзилась в центр лба, но и это не остановило обезумевшего Грачёва.

Луганин выпустил в него все оставшиеся в магазине патроны, без единого промаха нашпиговывая тело безумца огненным свинцом.

Обезумевший милиционер замер лишь тогда, когда практически всё его тело было измочалено пулями не оставив на груди и лице ни единого живого места.

В то же самое время водитель Валерий наконец-то вырвался из чудовищного оцепления и, бросая в боковые стёкла заднего вида ежесекундные, короткие испуганные взгляды, нёсся вперёд, неизвестно даже ему самому куда, но только бы подальше от всего этого безумия.

Сейчас они стремительно приближались к очередному перекрёстку и проезжали мимо небольшого магазинчика под названием «Губернский».

Луганин, как и за несколько коротких секунд до этого, показавшихся самой ужасной и мучительной вечностью, вновь молча сел прямо с дымящимся автоматом, как и его водитель, считая, что всё самое страшное и опасное уже позади.

Но именно в этот самый момент с заднего сидения на Валерия бросился вернувшийся из царства теней Мохов.

Не осознавая бесполезность совершаемого действия, Луганин нажал на спусковой крючок автомата, в котором не было ни единого патрона.

А затем, милицейская машина, оставшаяся без какого-либо управления, на высокой скорости, подпрыгнув на одной из глубоких выбоин, резко завернула вправо и, потеряв устойчивость, высекая снопы искр и на многие метры вокруг оставляя за собой сверкающие, словно бисер осколки битого стекла, кубарем покатилась по асфальту, затем, перемахнув через бордюр, замерла, уткнувшись изувеченным корпусом в столб светофора находящегося на пересечении улиц Московской и Кирова.

На юго-западной стороне здания, куда выходили все окна этого кабинета, солнце появлялось где-то к полудню. А сейчас здесь было мрачно и уныло.

То же самое можно было и сказать о внутреннем состоянии Ксении сидящей перед огромным плоским жидкокристаллическим монитором

Конечно, монитор с такой диагональю ставить на стол секретарше было нецелесообразно, он скорее был бы уместен где-нибудь в КБ, где инженеры, используя новые технологии, создавали чертежи на допотопных компьютерах с маленькими, что твой кулачёк, мониторами, выпуклыми, точно яйцо, а играть в пасьянс можно было бы и на стареньком компьютере.

Но речь здесь шла уже не о целесообразности, а престиже организации, и потому Ксения, сидящая перед громадным экраном не испытывая никакого угрызения совести по поводу того, что кто-то из специалистов, действительно, крайне нуждается в подобной технике, чисто механически, бездумно, раскладывала очередной пасьянс.

Звонок, разрушивший вялую мрачную тишину, царившую в помещении, не предвещал ничего плохого — обычный звонок, которых за день иногда бывало не меньше тысячи. У Ксении не возникло даже отдалённого намёка на то, что он несёт в себе нечто угрожающее, трагическое.

Ксюша положила в неровные столбики карт ещё по одной, а затем, не спеша, подняла трубку.

Голос говорившего, хотя и звучал испуганно, что в принципе для этого места было не в новинку, но вместе с тем, в нём было нечто требовательное, не требующее отлагательства. Похоже, что он совершенно не боялся того, кому сейчас звонил. Его страх был вызван чем-то другим, более могущественным, страшным и неотвратимо близким.

— Владимир Иванович у себя? Немедленно соедините меня с ним!

Отчего-то Ксении даже не пришло в голову поинтересоваться о том, кто же этот человек и что ему нужно, и она, не задавая лишних вопросов, поспешила выполнять поручение, переадресовав звонок Владимиру Ивановичу.

— Да! Я слушаю, — энергично ответил Владимир Иванович, подняв трубку. Тон его, неизменно, был деловым и властным. Голос, на другом конце телефонного провода, ярко контрастируя с его собственной речью, был истеричны м и ошеломлённым, но, не смотря на это Владимир Иванович тут же узнал говорившего.

— Владимир, нам нужно предпринимать что-то уже сейчас, немедленно, потом будет катастрофически поздно, — тотчас перешёл к делу звонивший, глотая слова, словно на бегу, — Даже получасовая задержка станет для нас роковой. У нас совершенно нет времени на раздумья! Вполне возможно, что я уже опоздал и даже сейчас всё будет напрасно! Нам сейчас же нужно приостановить производство, объявить чрезвычайное положение и безотлагательно мобилизовать для предстоящей борьбы все имеющиеся на заводе силы…

— Борковский, да что ты такое несёшь? Какое чрезвычайное положение, какая мобилизация? Что, чёрт возьми, случилось и вообще, где ты сейчас находишься?! — абсолютно ничего не понимая, потребовал разъяснений Владимир Иванович.

Но говоривший, совершенно не слушая его, продолжал кричать в трубку что-то чудовищное, невообразимое не имеющее к реальной жизни никакого отношения. К тому же весь диалог происходил, как показалось Владимиру Ивановичу, на фоне дико орущего телевизора, или домашнего кинотеатра. Какофония из всевозможных звуков почти не давала возможностей перекричать этот гвалт. Вопли ужаса, крики отчаяния, визг тормозов, удары столкновения с незримым телами, пистолетная и автоматная стрельба — всё это безостановочным, мощнейшим потоком рвалось в микрофон телефона. Должно быть, там, откуда звонил Борковский, сейчас демонстрировали боевик, а быть может фильм катастрофу, либо ужастик — в любом из эти жанров всегда с лихвой присутствовал любой из этих компонентов.

— Ты можешь, наконец, толком объяснить, что всё-таки у вас там происходит?! — теряя терпение, прокричал в трубку Владимир Иванович, — И выключи ты, наконец, свой телевизор, а то он орёт как резанный!

— Я не могу этого сделать, потому что это не телевизор, — прокричал в ответ главный инженер, — то, что ты слышишь, сейчас происходит на улицах нашего города. Сейчас здесь свирепствуют толпы зомби.

— Какие, на хрен, зомби? — начиная подозревать, что с его коллегой что-то не так спросил Владимир Иванович.

— Живые мертвецы, — абсолютно серьёзно уточнил Борковский.

— Да, похоже, ты сам мертвецки пьян. На предприятии не будет никакого чрезвычайного положения! Завод продолжает работать в обычном режиме!!! А ты сейчас же выключи свой телевизор и иди проспись, а на счёт зомби мы с тобою завтра побеседуем! — Владимир Иванович в ярости швырнул трубку, не вслушиваясь в бессвязные вопли Борковского.

— Что за бред! — не сдержавшись, воскликнул Владимир Иванович, — Тоже мне мёртвые!

В порыве гнева он встал и не находя себе место несколько раз прошёлся по кабинету, пытаясь освободиться от отрицательных эмоций вызванных разговором с Борковским.

Конечно, он не собирался следовать советам главного инженера, по его мнению, находящегося не в своём уме. Более того, он не стал бы его слушать даже тогда, когда угроза была не столь надуманной, а реальной. Ведь если уж говорить на чистоту, он больше беспокоился за то, что мог запросто вылететь с работы, так как, именно сегодня, на предприятие с проверкой результатов должен был приехать его новый генеральный директор.

— Херня какая-то, — продолжал возмущаться Владимир Иванович, — Он мне несёт какую-то чушь о зомби, а тут Гаврош должен с минуты на минуту приехать!

Он, совершенно не задумываясь, воспользовался кличкой, которая совсем недавно пристала к новому генеральному директору. Меткий народный глаз сразу уловил его сходство с мелким, но бойким народным французским героем.

Минуту спустя Владимир Иванович вышел в приёмную, а затем громко и раздражённо сказал Ксении:

— Ксюша, если сегодня снова будет звонить Борковский, больше меня с ним не соединяй.

Кстати, это был совершенно излишний приказ, так как, довольно удачливого до сего времени, Борковского, наконец, настигла толпа свирепых зомби, и он уже при всём желании больше не имел возможности воспользоваться своим телефоном.

Огромный, по меркам провинции, проспект, как полноводная река, наводнила многотысячная толпа.

Нечто подобное можно было наблюдать разве что на праздник Первомая, либо в день города, когда людской поток вбирал в себя большую часть города.

Эта неуправляемая стихия стремительно растекались по городской площади, поглощая и переваривая тех несчастных испуганных людей, которые попадались на её пути, как ненасытное животное.

Над площадью стаял надсадный крик, рвавшийся из мощного динамика.

— Выдвиньте нам ваши требования, и мы совместно с администрацией рассмотрим их в самые сжатые сроки. В противном случае мы будем вынуждены применить силу для разгона этого несанкционированного митинга. Если вы находитесь в неведении относительно того, что мероприятие, которое вы пытаетесь здесь провести незаконно, то довожу до вашего сведения, что кроме всего прочего оно ещё и уголовно наказуемо. Зачинщики обязательно будут выявлены и предстанут перед судом! — всё ещё пытался образумить виновников массового беспорядка начальник местной милиции, брызжа слюной.

Но похоже, что никакие уговоры, осуществляемые через мегафон и другие психологические меры воздействия, на эту обезумевшую толпу не действовали и потому нестройные ряды, состоящие из представителей органов внутренних дел, нечеловечески напряглись, в ожидании неминуемого столкновения.

Толпа, наращивая скорость, стремительно приближалась к первым рядам кордона выставленного перед зданием администрации, грозя чудовищным столкновение уже в течение нескольких предстоящих секунд.

Милиционеры, в бронежилетах и касках с забралами из прочного оргстекла, выставив перед собой щиты из стали с отверстиями в верхней части (сквозь которые, при нападении, можно было наблюдать за происходящим, без особого риска для здоровья), крепко сжимая во вспотевших от напряжения ладонях резиновые дубинки, затаив дыхание, ждали этого неотвратимого мига.

Люди в сером камуфляже напоминали сейчас небольшой каменный остров, одиноко стоящий в разбушевавшемся пёстром море из человеческих тел. Остров, который вот-вот должна была поглотить стремительно надвигающаяся безжалостная гигантская волна, намеревающаяся стереть его с лица земли.

Юрий, обливаясь липким потом, напряжённо глядел на экран.

Рука, которую он поднял и протянул к рычагу, намереваясь привести в действие механизм, заметно подрагивала. Бросив случайный взгляд на дрожащие пальцы, он на мгновение замешкался, а затем и вовсе остановился в нерешительности, решив для начала смахнуть едкий пот, так некстати застилавший ему глаза.

Сделав глубокий вдох, он вновь начал внутренне настраиваться на это нехитрое действие, точно гимнаст перед исполнением сложной акробатической программы на престижном соревновании. Так же как и спортсмен, Юрий чувствовал на себе небывалый груз ответственности. От того, какими будут полученные результаты сейчас, действительно, зависело очень многое.

Чувствуя, что он уже внутренне готов к действию, Юрий, как никогда ясно понимал, что излишне долгая настройка может вновь негативно отразиться на его настрое (решимости), и решил действовать незамедлительно.

Сделав глубокий вдох, он шагнул вперёд, подступив к машине вплотную.

Сейчас! — скомандовал он себе и вновь решительно поднял руку.

Мозг выбросил в кровь мощнейшую дозу адреналина и в этот момент Юрий совершенно не ощущал усталости от бессонной ночи проведённой в этом полутёмном зале. Более того, в данный миг Юрий, напротив, ощущал необычайный подъём, как психических, так и физических сил.

Он рванул на себя рычаг, отполированный до блеска сотнями разных рук, которые, не смотря на все внешние отличия их хозяев, всегда принадлежали только азартным людям и замер, задержав дыхание.

Его глаза горели жарким огнём страсти, чудесным образом преображая его из пятидесятилетнего мужчины, который более половины своей жизни провёл в тюрьмах и колониях в окрылённого юношу. И только азартная игра могла дать ему возможность почувствовать себя молодым и сильным, почти богом. За решеткой, где он провёл двадцать шесть лет, игра в карты была тем единственным развлечением, которое заставляло его верить в то, что он ещё жив. Здесь же на воле соблазнов, в виде казино, всевозможных игровых залов, игральных автоматов стоящих почти в каждом магазине, или уличных одноруких бандитов, общее число которых было просто несопоставимо с численностью населения такого небольшого городка как этот, было невообразимо больше. И потому не было ничего удивительного в том, что он, в очередной раз, оказавшись на свободе не смог устоять перед новым поветрием.

Пока диски на мониторе игрального автомата, как показалось Юрию, мучительно медленно останавливались, его пульс участился до невероятной скорости, температура тела повысилась на несколько градусов. Юрия зазнобило.

Вращающиеся диски один за одним останавливались и на каждом из них была одна и та же картинка.

Как только последний из дисков замер, образовав ряд одинаковых картинок, громко заиграла музыка, и в отсек выдающий выигрыши хлынул сверкающий поток из монет достоинством в пять рублей.

Юрий ещё даже не успел вволю насладиться эйфорией долгожданной победы, когда в зал игральных автоматов привлечённые музыкой, которая сопровождала выпадение Джек-пота, ворвались двое мужчин в потрёпанной милицейской форме одного из которых звали Валерием, а другой носил фамилию Мохов.

Увидав возле игрального автомата одиноко стоящего Юрия, двое вошедших, не сговариваясь, тут же набросились на ничего не подозревавшего игрока, заворожено наблюдающего за звонким дождём из монет.

Ощутив внезапную боль, ничего не подозревавший Юрий в первый же миг подумал, что на него напали из-за его выигрыша, но для тех двоих, которые так яростно на него набросились, деньги уже совершенно ничего не значили.

Единственной жизненно важной ценностью, значившей для них гораздо больше даже чем адреналин, получаемый Юрием в процессе азартной игры, была свежая чистая кровь.

За несколько мгновений до столкновения неконтролируемой толпы с милицейским кордоном начальник местного РОВД — Усанин Александр Владимирович, не находя себе места метался из стороны в сторону бросая нервные взгляды на огромную, стремительно приближающуюся толпу.

«— Ну, где же эти чёртовы водомёты?» — лихорадочно размышлял он про себя.

Они должны были приехать уже несколько минут назад, но до сих пор от них не было никаких вестей, даже далёкого эха от приближающихся сирен.

Учитывая, что мэр города только вчера вечером отправился в двухнедельный отпуск в Куршавель и в данный момент вернуть его назад было весьма проблемматично, дела в это утро складывались как нельзя плохо.

Пока ещё была надежда на то, что можно будет разрешить ситуацию мирным путём, без применения резиновых дубинок, слезоточивого газа и резиновых пуль, он не терял надежды. Но то, что уже произошло в городе, бесповоротно ставило крест на его карьере.

Разве сейчас он сможет что-нибудь внятно объяснить высшему руководству?

Для них факт очевиден: раз он допустил массовые беспорядки в таком масштабе — значит, не достоин, занимать свой пост.

Он и сам не мог понять, как случилось так, что прямо у него под носом возникла такая мощная группировка, включающая в себя все возможные слои населения, которая теперь пошла демаршем по улицам города. Не было абсолютно никаких сведений ни от осведомителей, ни из других источников о том, что будет проводиться столь крупная акция массового неповиновения. В то, что этот демарш возник стихийно, он не верил. На то, чтобы это произошло необходимо, как минимум, две причины: первая — это народные недовольство, а второе — это время, которое нужно, для того чтобы они переросли в акции протеста. Но он даже не слышал от беснующейся толпы ни одного вразумительного требования — они просто нападали, и это казалось, было их единственной целью.

В коридорах наступила подозрительная тишина, но именно она уж больно не нравилась Денису. Что-то настойчиво говорило ему о том, что это лишь короткое непродолжительное затишье перед самой ужасной бурей, которую только способно представить его воображение.

— Я ухожу, — заявил Захар.

— И я тоже, — поддержал собрата по интеллекту Зенур.

— Ну, куда вы собрались?! Неужели вы думаете, что снаружи дела сёйчас обстоят лучше, чем здесь? — пытался вразумить их Шабанин, но, похоже, всё это было бесполезно.

Они фанатично настаивали на своём, не обращая на голос разума вещавшего сейчас устами Дениса. Вскоре к ним примкнул Петрович. И даже Олег Олегович — образованный, интеллигентный человек, поддавшись всеобщему безумию, принял сторону Захара.

В итоге, оставив эти тщетные попытки, он решил предоставить им шанс лично убедиться в том, насколько они не правы, ведь, как известно, на чужих ошибках учатся, только далеко не всегда они идут впрок.

Быстро разобрав завал из кроватей, они выбрались в опустевший коридор, намереваясь пробраться по нему на улицу. Денис, немного поколебавшись и решив, что оставаться одному тоже не слишком привлекательная идея, бросился вслед за остальными, и за неимением ничего более или мене подходящего по пути захватил огнетушитель, который мог пригодиться в качестве орудия обороны.

Не пройдя и пяти метров, они вынуждены были остановиться. Дорогу им преградил огромный человек в белом халате, обильно покрытом каплями крови.

Это был хирург. И хотя лицо его и скрыто марлевой повязкой, но то, что с ним далеко не всё в порядке выдавали его глаза, ярко сияющие из глубины черепа, за впалыми, тёмными как синяки, веками.

Бормоча себе под нос абсолютно бессвязные звуки, которые, конечно, при всём желании невозможно было назвать речью разумного существа, он монотонно двигался прямо на них, не смотря на предостерегающие крики Дениса.

Когда человек в марлевой повязке подошёл почти вплотную, Денис, более не испытывая судьбу (так как уже наверняка знал о том, что происходит после нападения безумцев), взмахнул тяжёлым огнетушителем, прихваченным в палате на всякий пожарный случай (например, такой как этот), и, сокрушительным ударом, впечатал марлевую повязку вглубь лица человека, вместе с находящимися под ней хрящами носа, лицевыми костями и зубами.

Однако, отлетев к противоположной стене гигант, вновь невозмутимо поднялся и опять пошёл на горстку людей, правда, теперь уже совершенно беззвучно.

Денис знал наверняка о том, что он выбил не только все передние зубы, но наверняка сломал нос, так что крови должно было быть просто целое море, но самым удивительным было то, что никакой крови, тем не мене, не было.

Тем временем, словно услышав клич, который не мог воспринять, услышать или почувствовать обычный человек, из всех палат и с нижнего этажа начали прибывать люди, только вот человеческого в этих растрёпанных, истерзанных, покрытых глубокими страшными ранами, окровавленных существах, практически не осталось. Они словно утратили что-то незримое, непередаваемое, но, тем не менее, присутствующее в любом человеческом существе — жизнь!

Увидев пациентов тринадцатой палаты, ватага с воем бросилась на отчаянную пятёрку.

Понимая, чем грозит открытое единоборство с психопатами, Денис крикнул:

— Возвращаемся в палату! Быстрее!

Краем глаза, заметив, что Захар вместо того, чтобы отступать энергично осеняет стремительно надвигающиеся орды знамением крестным, он, потеряв терпение, закричал:

— Захар, твою мать, что ты делаешь? Немедленно иди сюда, иначе потом будет уже поздно.

Но огромный увалень, похоже, решил перепробовать все способы борьбы с нечистью из народной мифологии и Денису буквально силой пришлось тащить его в палату.

Возможно, что именно это короткая заминка и послужила причиной трагедии развернувшейся в следующее мгновение.

Когда они поспешили восстановить прежнюю баррикаду, один не в меру прыткий психопат успел протиснуть пол корпуса вовнутрь их палаты. Петрович, случайно оказавшийся прямо напротив беснующегося безумца, не задумываясь о последствиях, решил вытолкнуть его за порог. И это ему удалось, но только хитрая бестия, поменяв тактику, ухватила Петровича за запястье и начала тянуть его из палаты в коридор. Денис и Олег Олегович, не собираясь так просто отдать своего человека на поругание безумцев, ухватили ускользающее тело Петровича. Тот дико закричал, когда угол двери, на которую, как медведь, напирал Захар, едва не перерубил его руку о косяк.

Поднатужившись, Олег Олегович и Денис вырвали Петровича из рук психопатов. Дверь встала на место и, оставив в углу Петровича, Денис вместе с Олегом поспешили установить кровать на прежнее место, закрыв тем самым вход в палату. Петрович убаюкивал окровавленную руки, сидя на полу, прислонившись спиною к белой стене. Но уже через несколько секунд теряя чувства, он повалился на пол.

А тем временем у дверей нарастала словесная перепалка между Шабаниним и Захарам, и только Олег обратил внимание на то, что старику стало плохо, и поспешил к Петровичу.

— Ну что, проверил своё распятье, долбоёб? — набросился на Захара Денис.

— Я же хотел как лучше!

— Да пошёл ты со своими рацпредложениями.

— Да хватит вам орать! Петровичу совсем лихо! — оборвал словесную перепалку Олег Олегович.

Оба участника недавней стычки бросились к старичку.

Петрович лежал на полу бледный и осунувшийся, как покойник.

— Ну, сделайте же что-нибудь! Ну, помогите ему! — причитал Захар.

Но сейчас даже целая команда первоклассных врачей была бы не в состоянии помочь Петровичу. И потому поизвивавшись в страшных судорогах ещё несколько секунд старичок, наконец, затих.

— Петрович! Петрович! — кричал напуганный Захар.

Олег Олегович произнёс спокойным и вместе с тем сдавленным голосом:

— Нет его больше. Умер он.

В палате воцарилось тягостное молчание.

Минуту спустя Олег Олегович медленно поднял чуть дрожащую руку, и опустил её к широко открытым глазам покойного, намереваясь, в знак уважения к покойному, прикрыть ему веки.

Но этого ему так и не суждено было сделать.

В тот момент, когда Олег проносил руку над лицом, Петрович взвился с небывалой для его лет прытью. Он ухватился своими гнилыми, жёлтыми от табака зубами за указательный и средний пальцы.

И хватка эта была поистине бульдожьей.

Олег с нескрываемым криком боли попытался освободиться из капкана зубов, и это ему удалось, только лишившись пальцев.

Однако в следующий миг Петрович вновь припал к раненому Олегу, и не было никакой возможности оторвать его от несчастного.

Оттащить Петровича от его жертвы было равносильно тому, чтобы вмешаться в схватку бешеных псов.

Кто бы мог подумать, на что способно это маленькое тщедушное тело этого старичка.

Денис, в ужасе отступал до тех пор, пока не упёрся спинной о подоконник. Дальше пути не было.

И ещё одна догадка озарило его полыхающий огнём мозг — теперь он знал наверняка лишь одно: для того чтобы впасть в это чудовищное безумие человек вначале должен умереть.

Он сознавал и то, что безумие уже здесь в их палате и если он не хочет быть поглощенным им в ближайшие несколько секунд, то, во чтобы-то ни стало, должен найти отсюда выход.

О том покинуть помещение через дверь в коридор не было и речи — оттуда и сейчас ломились орды психопатов, сквозь строй которых ему вряд ли удастся пройти живым, а через минуту в их собственной палате будет уже не один, а два безумца восставших из мёртвых.

Внезапно его взгляд наткнулся на перила лоджии расположенные за окном.

Теперь выход для него был очевиден.

Единственным доступным путём для отхода оставалось окно ведущее на Г — образную лоджию. Вот только бы решетка, перегораживающая выход на лоджию была бы перекрыта, иначе все его старания будут лишь секундной заминкой перед неминуемой гибелью. Но он решил пока не думать об этом и использовать даже этот призрачный шанс на спасение, предпочитая его пассивному ожиданию смерти.

Фрамугой пользовались довольно часто, но вот оконные рамы, похоже, никто уже давно не трогал.

Сбивая пальцы в кровь и сам того не замечая, Денис с маниакальным упорством открывал на несколько раз окрашенные и с трудом поддающиеся шпингалеты, пытаясь проложить путь к отступлению.

К тому моменту как Денис раскрыл окно, Петрович оставил в покое впавшего в кому Олега Олеговича и кинулся за беглецами

Перелезая через подоконник, Денис молил бога о том, чтобы решётка, отделяющая коридор от лоджии до сих пор оставалась закрытой.

Он мягко спрыгнул на бетон, которым был вымощен пол лоджии. Вслед за ним палату покинул Захар, но, зацепившись своими неуклюжими ногами за подоконник, потерял равновесие и расстелился на бетонном полу.

А вот Зенуру живым роковую для него палату № 13 покинуть не удалось.

Петрович сорвал его прямо с подоконника и, повалив на пол, набросился на татарина.

И хотя до этого Денис не испытывал по отношению к нему совершенно никаких положительных эмоций сейчас слушая отчаянные вопли попавшего в смертельную беду Зенура ему было откровенно жаль беднягу. Но он твёрдо знал и то, что уже совершенно бессилен чем-либо помочь человеку, инфицированному при укусе.

Денис, подбежал к восточной части балкона, намереваясь, спустится через перила, а дальше вниз по высокой уродливой решетке защищающей нижний этаж от посягательств наркоманов. На его счастье дверь в коридор действительно оказалась запертой, и чудовищам, беснующимся сейчас внутри здания, оставалось лишь пожирать его ненавидящими, горящими безумным огнём глазами.

Ему повезло в двойне, так как на данный момент внизу он не наблюдал ни одного психопата.

Легко перекинув тело через перила, Денис по-кошачьи проворно спустился вниз и бросился прочь.

В то же самое время Захар, очевидно, для того чтобы сэкономить время на спуске, проявил чудеса интеллекта, и сиганул вниз с пятиметровой высоты на асфальтированную дорожку, и было совсем не удивительно то, что при падении его массивного сто двадцати килограммового тела он сломал ногу.

Он так и остался лежать на асфальте моля о пощаде до тех пор, пока зомби — это были Петрович и Олег Олегович, легко не спрыгнули вниз и не прикончили его.

Денис убегал, оставляя позади себя агонизирующего Захара не в силах обернуться и взглянуть на то, что происходит у него за спиной.

Он знал лишь одно, если сейчас психопаты или зомби или кем бы они там ни были, взяли его след, то он, вне всякого сомнения, обречён.

Одним из тех, кто стоял в первых рядах милицейского кордона, выставленного перед зданием администрации, и готовился принять удар нападающих, был Максим Канаев — герой чеченской войны. Тогда он ещё не знал о том, что все те ребята, которые стояли с ним плечом к плечу, заведомо обречены, но что-то подсказывало ему, что тут происходит нечто зловещее, непредсказуемое и непостижимое по своей природе.

В то, что с этой безумной толпой можно справиться одними резиновыми дубинками он не верил с самого начала, и потому у него у него был припасён с собой пистолет. Он непременно хотел им воспользоваться — всадить пулю в одного, а может быть в нескольких ублюдков, беснующихся сейчас на городской площади. Естественно, что для этой цели он собирался использовать не свое собственное табельное оружие. Для этого у него была припасёна пушка, которую однажды ему удалось конфисковать у одного барыги, не имеющего права на ношение огнестрельного оружие. Запуганный предприниматель, кроме всего прочего, дал щедрую взятку, для того чтобы замять дело. Канаев, конечно же, взял деньги, но оружие решил оставить себе и, похоже, теперь вновь настала пора его использовать.

Из этого пистолета он уже оборвал жизнь нескольких человек.

Нет, это не были преступники или люди достойные смерти — это были рядовые граждане — маленькие винтики в огромной машине государства.

Так что Робин Гудом он не был — это точно. А был он убийцей, которому нравилось убивать, которого очаровывал сам процесс смерти.

Правда была в том, что он был самым настоящим сумасшедший.

После того как он побывал в Чечне, совсем съехал с катушек. Командировка в составе Кузбасского Милицейского Отряда в эту горячую точку послужила мощнейшим катализатором в его развивающемся безумии. Там он начал убивать в полную силу и почувствовал, что в этом его страсть, в этом его затаившееся до времени призвание.

Зная, какой формальностью на самом деле является медицинская проверка сотрудников милиции, можно совершенно не удивляться тому, что он продолжал работать во внутренних органах с тяжелой формой прогрессирующей шизофрении.

Даже то, что от него некоторое время назад сбежала жена, которая, забрав с собой ребёнка, не взяв даже личных вещей, не послужило сигналом вышестоящему руководству о том, что с их сотрудником что-то не так.

Максим сквозь пластиковое забрало его каски с ненавистью глядел на приближающуюся толпу.

Да, он ненавидел их всей душой, призирал их, считая, что они недостойны права на существование. Сравнивая их с низшими существами, он полагал, что убить одного из них равносильно тому, что прихлопнуть таракана.

Совершенно неожиданно для самого себя он вспомнил о той девчонке, которую пару дней назад подобрал его наряд. Та в сильном подпитии решила устроить стриптиз прямо на улице. Уже в отделении Максим практически всю ночь обрабатывал нимфетку, даже когда она немного протрезвела, и ей стало стыдно и больно, он не останавливался. Напротив именно это ему больше всего и понравилось.

А потом он выбросил её из машины прямо на центральной улице обнажённую, жестоко избитую и униженную.

Он наверняка знал, что она больше и на километр не приблизится к милиции и уж тем более не подаст на него заявления — он хорошо над ней поработал, а уж он то, как никто другой знал в этом толк.

От возбуждения этого дня и волнующе приятных воспоминаний, у него появилась эрекция и он, в абсолютной уверенности в том, что в этой заварухе никто не станет глазеть на его вздыбившийся член, с непостижимым для любого другого нормального человека спокойствием, ждал начала сражения.

Нет, кое-какое чувство у него всё же появилось, и оно нарастало и крепло с каждым новым мгновением, приближающим столкновение — это было чувство ликования оттого, что в скором времени неминуемо должна пролиться кровь.

Это утро Ирина провела в страхе и отчаянии. На улице творилось что-то непонятное, и это её очень пугало. А ещё с работы пока не вернулся муж и она, ловя каждый шорох, с нетерпением ожидала его появления, надеясь на то, что когда в доме, наконец, появиться мужчина — хозяин, все страхи и сомнения развеются сами собой.

Так она провела несколько часов в томительном ожидании. И сама того не заметив, видимо, задремала сидя в большом кожаном кресле расположенном напротив входной двери.

Проснулась она оттого, что кто-то тихо скрёб в их железную дверь.

Ирина легко взлетела с кресла и стремительной неслышной поступью пересекла по коридору расстояние, отделявшее её от входной двери. Выглянув в глазок, она увидела Алексея. Это он, должно быть, испытывая перед ней чувство вины, теперь виновато скрёбся в их дверь.

— Ну, где же ты был? — едва сдерживая слёзы, набросилась Ирина на своего супруга. Ей приходилось говорить сдавленным, но весьма чувственным голосом полным пережитых в это утро эмоций, так как дети были дома и ещё беззаботно спали.

— А с ключами что? Опять где-то потерял, горе ты моё? — уже более сдержанно поинтересовалась она, уже заранее прощая его, лишь за то, что он сейчас здесь и с ней.

В полутемном коридоре она случайно наткнулась глазами на его лицо.

В этот момент ей почему-то стало не по себе. Было в его облике сейчас нечто особое и вместе с тем не уловимое и это насторожило Ирину.

— Лёшка, ты чего? — неуверенно произнесла она.

Вместо прямого ответа Алексей вплотную подступил к жене и крепко охватил её за талию.

Она ощутила сквозь тонкий шёлковый халатик его сильные и такие холодные руки.

Ирина расценила его крепкие объятия, как любовную прелюдию.

— Лёша, ну ты, что удумал? Не сейчас — дети ведь дома.

Но вместо ласк Алексей резко приблизил тело своей жены, так стремительно, что голова её откинулась назад, открывая нежное горло.

С нечеловеческим спокойствием Алексей глубоко вонзил свои зубы в эту безупречную молодую плоть.

Спустя несколько минут.

Дверь в детскую спальню растворилась. На пороге возникли два силуэта — высокий мужской и миниатюрный женский. Войдя в глубь затемнённого помещения, супруги разделились: Ирина отправилась к трёхлетнему Стасику, а отец к пятилетней Соне.

В напряжённой тишине раздался тонкий сонный детский голосок:

— Мама?!

Внук Елизаветы Павловны, Ярослав был наркоманом и проживал вместе с ней. Это вынужденное соседство для старого человека было делом весьма утомительным, а иногда и смертельно опасным. Но порою смерть казалась ей самым лёгким избавлением от всего того безумия бурлившего вокруг.

По несколько раз на неделе ей приходилось видеть драки и разборки, так что когда она услышала яростные удары в их деревянную зелёную дверь и выглянув в глазок увидела странных людей — избитых, истерзанных, мертвенно бледных, то совершенно не удивилась, а проходя обратно мимо комнаты внука громко выкрикнула:

— Ярик, это опять к тебе!

В передние ряды омоновцев, сомкнувших щиты, на бешеной скорости ударила потерявшая человеческий облик озверевшая людская масса. По своей силе и мощи столкновение было ужасающим.

Омоновцы стоявшие в арьергарде под натиском взбесившейся толпы едва устояли на ногах. Обезумевшая толпа сумела сдвинуть первоначальную линию обороны на несколько метров вглубь территории контролируемой милицией, а затем остановилась, уткнувшись в металлические щиты, которыми отгородились омоновцы.

Но это шаткое равновесие продержалось всего несколько секунд.

Довольно шустрая шестнадцати летняя девочка, словно юркая ящерица, проскользнула в зазор, открывшийся между асфальтом и нижним краем щита и, ухватив омоновца тонкими, но неожиданно сильными, руками за икры, стала подтягивать свое тело под барьером, которым мужчина отчаянно пытался отгородиться от безумствующей толпы.

Пытаясь вернуть озверевшего подростка назад, за кордон образованный щитами, омоновец несколько раз ударил её резиновой дубинкой.

Встретив довольно жёсткое сопротивление, девчонка, которая совсем не собиралась отступать, изменила тактику и, оставив попытки полностью протиснуться под щитом, вонзила свои острые молодые зубы в то, во что могла дотянуться, а именно в мошонку мужчины.

Тот взвыл от нечеловеческой боли и уже не сдерживая силу удара стал остервенело охаживать это отродье резиновой дубинкой. И хотя это был мужчина выдающейся комплекции, и он готов был поклясться, что после каждого его богатырского удара молодая кожа девчонки лопалась в месте соприкосновения с резиновой дубинкой, но подросток не только не отпустил его гениталии, а продолжал наращивать чудовищное давление челюстей.

В результате непродолжительной борьбы могучий омоновец быстро лишился сил и, думая, прежде всего, о своей собственной безопасности, выпустил из левой руки металлический щит и уже обеими руками попытался отстранить от себя обезумевшее существо. Но и этот отчаянный шаг не помог ему.

А снизу, оттуда, откуда подымалась и захлёстывала с головою невыносимая волна боли, мертвенно спокойно на него, с детского личика, обагренного его же собственной кровью, взирали глаза, наполненные такой лютой ненавистью, что это отнимало у него последние силы для борьбы за свою жизнь.

В образовавшуюся, в результате нападения подростка на одного из омоновцев, брешь тут же безостановочным потоком хлынула бесчинствующая толпа.

То, что прорыв был осуществлён именно в этом месте, не имело никакого принципиального значения, так как одновременно почти то же самое происходило сразу в нескольких местах. Разница была лишь в том, что где-то экстремистам удалось преодолеть заграждение сверху, где-то они прорвались, раздвинув щиты.

Факт был в том, что именно в эту секунду судьба милиционеров уже была решена. И она не сулила ни одному из них ничего хорошего.

Этот прорыв можно с полной уверенностью считать за точку отсчёта их скорой гибели.

Руслан медленно в полузабытьи двигался вверх по улице Ленинградской. Сейчас все его мысли были сосредоточены на том, что бы просто идти, совершенно неважно куда, и не упасть. Он знал, что если он позволит себе отключиться и упасть, то это будет его самой большой ошибкой. Именно с этой мыслью едва тлеющей в его померкнувшем сознании он упал в густую траву, обрамляющую газон.

А дальше были лишь мрак и пустота…

Здесь, всё было совсем не так, как они ожидали. Толпа была полна решимости и звериной ярости.

Это была совершенно не та подлая и мстительная партизанская борьба, к которой все они уже привыкли. Это была открытая конфронтация.

Даже те из бойцов ОМОНа, кто считался обстрелянным и побывал не в одной переделке, в горячих точках полыхающих на теле нашей родины, не могли найти метода эффективной борьбы с манифестантами.

Всё было совершенно не так, как их учили и к чему готовили.

Здесь не было ничего узнаваемого.

И вообще всё было не так, как это должно было быть.

Иннокентий, задыхаясь от стремительного бега, предположив, что гораздо безопаснее будет, если он продолжит своё движение по кварталам, свернул в первый попавшийся проулок с Комсомольской улицы, на которую он попал совершенно бессознательно — ноги, словно обладая своим собственным разумом и движимые мотивами ведомые лишь им одним, вынесли его сюда. Именно в этом квартале, в котором он вообще никогда не был, в этом доме мимо которого он стремительно нёсся, его испуганный взгляд, словно по чьему-то негласному приказу, поднялся вверх и отыскал на фоне странных окон, заколоченных фанерой, в проёме фрамуги, лицо старухи, в высоком чёрном колпаке.

Более всего сейчас она похожа на ведьму из русской сказки.

Иннокентий решил, что, скорее всего, этот экстравагантный головной убор был кустарно изготовлен из куска штанины от старых зимних гетр, отрезанных от пришедшей в крайнюю ветхость и негодность их верхней части и завязанную простым узлом, спрятанным во внутрь с изнанки.

— Торопись! — внезапно выкрикнула старуха. — Мёртвые всегда идут попятам!

Иннокентию не было необходимости вертеть головою, в поисках того к кому она могла бы обратиться ещё кроме него. Его слегка разозлило это напутствие, так как он и без неё знал, что ему нужно бежать, что есть силы, а это абсолютно бессмысленное упоминание о мёртвых вообще навело его на мысль, что старуха не в ладах со своей головой.

Иннокентий отбежал от дома, где на втором этаже жила странная старуха, уже довольно далеко, намереваясь и дальше продолжать своё движение промеж кварталов Комсомольской улицы, когда она снова бросила ему вдогонку:

— Не туда!

«А тебе то, откуда знать?» — возмутился, было, Иннокентий, но тут же вынужден был остановиться.

Впереди, метрах в тридцати на газоне неподвижно лежал человек, едва различимый в высокой траве. Возможно, что если бы не окрик старухи он даже не обратил бы на это тело никакого внимания, но теперь это вызвало в его душе необъяснимую, но усиливающуюся тревогу.

Больше вокруг не было видно никого, но, тем не менее, желание продолжать своё движение параллельно Комсомольской улице у Иннокентия совершенно пропало.

Дорога влево тоже не показалась ему достаточно привлекательной, так как; во-первых — она, пусть на немного, но вновь приближала его к тому месту, от которого он так стремился убраться подальше, а во-вторых — путь, в обозримом промежутке, преграждала стена кирпичного дома.

Так что дальнейший путь был для него очевиден и, повернув направо, он устремился вверх по улице Достоевского, той же самой дорогой, которой всего несколько минут назад воспользовался Андрей.

Сейчас Денис находился на территории, имеющей название «Сорок домиков», но в народе это место называли просто и лаконично — «Дома».

К этому времени он уже насмотрелся достаточно, для того чтобы вести себя крайне осторожно, и не попадаться на глаза случайным прохожим.

Он осторожно пробирался сквозь придорожные кусты, справедливо пологая, что там вдали от основных дорог, безопаснее всего.

По левую сторону от него тянулась вереница обшарпанных двухэтажных домов. Практически все они были выселены и предназначены под слом, так как были построены ещё пленными немецкими солдатами, сосланными в холодную Сибирь после разгрома фашисткой германии (многие из них так и умерли здесь). Понятное дело, что эти сооружения давным-давно пришли в абсолютную непригодность для проживания, многократно выработав свой ресурс. Однако это вовсе не значило, что жизнь в них прекратилась — эти дома стали убежищем для бомжей и наркоманов.

В подтверждение этой мысли возле одного из таких домов Денис уловил едва заметное движение. Скорее он даже почувствовал его, чем увидел.

На пороге стоял обнажённый до пояса парень лет двадцати пяти. То, что этот молодой человек был наркоман, Денис догадался сразу, так как его левый бицепс перетягивал тугой жгут, и теперь его рука ниже этого жгута потемнела и приобрела неестественный трупный оттенок.

И хотя Денис был надёжно укрыт от незнакомца ещё густой, но местами уже желтеющей листвой, его глаза были прикованы именно к тому месту, где сейчас скрывался Денис.

Какое-то время Денис ещё надеялся на то, что это всего лишь случайность, ведь пока он двигался по этой секретной тропке, не издал ни единого звука и таким образом не мог привлечь к себе внимание. Как я уже отметил ранее, незнакомец, так же, не мог его увидеть и тем е менее он каким-то образом догадывался о его присутствии.

В этот миг легкий ветерок подул в спину Дениса по направлению к наркоману. Денис увидел, как полуобнажённый незнакомец втянул носом воздух и, двинулся в его сторону, словно ориентируясь по запаху.

Как бы невероятно это не звучало, но, похоже, что этот человек просто учуял его по запаху как какое-нибудь дикое животное от природы обладающее острым нюхом, ведь сейчас Денис был, по крайней мере, в десяти метрах от него.

Когда парень приблизился достаточно близко, Денис смог рассмотреть ещё одну весьма неприятную деталь, без которой мог вполне обойтись и, тем не менее, она глубоко засела в его сознании: из почерневшего бицепса наркомана торчала глубоко загнанная в плоть, чуть согнутая перед пластиковой насадкой, игла. Странным Денису показалось то, что он не увидел крови, которая в обилии должна была сейчас покидать тело наркомана через эту самую иголку, но, как ни странно, этого не происходило. Возможно, что бицепс наркомана, был очень сильно, перетянут жгутом, и это полностью перекрыло кровоснабжение конечности, но Денис предполагал, что дело тут гораздо серьёзнее, чем на первый взгляд. Что-то говорило ему, что с этим человеком что-то не так.

Не дожидаясь пока расстояние, отделяющее его от наркомана, сократится до минимума, Денис бросился бежать. Несомненно, Денис был прав в своих расчётах, так как скорость его преследователя была гораздо выше, и тот, отточенными движениями ног и рук, в которых не было ничего лишнего, только лишь стремление догнать и уничтожить свою жертву, непостижимо быстро сокращал оставшееся между ними расстояние. Если бы Денис и дальше оставался на том же месте в глупой надежде на то, что тот его не обнаружит, то у него не осталось вообще никаких шансов.

Как только нападающие врезались в щиты, выставленные силами правопорядка, Максим внутренне возликовал оттого, что заветный миг стал близок, как никогда, но ни смотря на его надежды, нападавшие оказались не так просты. От них веяло такой ненавистью, что Канаев этому даже слегка удивился, но тут же взял себя в руки, для того чтобы максимально эффективно использовать представившийся ему шанс.

Одна из темноволосых бестий попыталась проскользнуть под стальным щитом Канаева, пытаясь таким образом добраться до него, но с ним этот номер не прошёл.

Для начала он плотно придавил шею к асфальту, уже успевшему подсохнуть после проливного ночного дождя и несколько раз с наслаждением ударил своим плотным сапогом по ненавистной физиономии.

Удовольствие, получаемое от этого процесса немного сдерживал тот факт, что у несчастного, которого он с таким энтузиазмом охаживал ногами, не появилось ни единой капли крови, хотя он готов был поклясться, что наверняка сломал тому челюсть, размозжил нос, снял небольшую часть скальпа и похоже выбил один глаз — уж кто-кто, а он то своё дело знал.

Для того чтобы не смазать впечатления, он решился на крайне авантюрный шаг.

Украдкой осмотревшись и придя к выводу, что остальные слишком увлечены борьбой с отморозками, Канаев стремительно приподнял щит сантиметров на двадцать-тридцать от горла, а затем резко, вложив в это движение всю свою необыкновенную силу и безумную ненависть, опустил его вниз. Затем проделал это ещё и ещё раз. Всё это он делал с улыбкой, словно занимался сейчас чем-нибудь обыденным и очень приятным.

Через пять или шесть ударов, точное количество он сказать не мог, да здесь это и не имело никакого значения (с тем же самым успехом он мог ударить и пятнадцать и пятьдесят раз — важным была для него лишь цель, и он достиг её), к его ногам, как тёмный волейбольный мяч, отскочила голова, увенчанная вьющимися каштановыми волосами, в предсмертной агонии беззвучно шевелящая челюстями.

И вновь к его досаде не из тела через обрубок на шее, не из места среза под подбородком не появилось ни единой капли ярко-красной горящей как пламя крови. Только какая-то непонятная чёрная тягучая слизь испачкала его щит.

Это не поддавалось никакому объяснению, но и не делало начинающую игру менее интересной, пусть её качество и заметно снизилось вследствие этого недоразумения. Канаев быстро извлёк из случившегося другие плюсы — он в любом случае мог убивать и делать это, естественно в его собственном понимании, красиво, хоть и бескровно.

К тому времени как он успел расправиться со своим «первенцем» дела в других частях милицейского кордона шли не слишком то удачно. Кое-где омоновцы откровенно сдали свои позиции, но их участь сейчас совершенно не волновала Канаева.

Он был здесь не для того чтобы переживать о судьбе его сослуживцев.

«Это ни моя вина. Когда они шли на работу в милицию, они знали на что идут». — Трезво, но чересчур уж жёстко размышлял он о судьбе его бывших товарищей. — «И вообще, сохранение собственной жизни — это их проблемы»!

Проблема собственной безопасности для него сейчас не стояла — в этой стихии он чувствовал себя совершенно вольготно, как рыба в воде. В данный момент для него проблемой номер один было совершенно другое, а именно получение максимального удовольствия от массового убийства.

В принципе это даже и проблемой то назвать было сложно, потому что с этим то, как раз и не было проблем. Сейчас ему был доступен любой приглянувшийся для этих целей объект, естественно с поправкой на поддержание собственной безопасности.

Случай представил ему реальный шанс реализовать практически все свои больные фантазии, и он не собирался останавливаться на достигнутом — веселье только начиналось.

Аркадий сладко потянулся всем телом, словно большой сонливый кот. Светланы не было рядом, должно быть уже на кухне.

Затем с неохотой он покосился на часы.

8:20.

Для того чтобы прибыть на место вовремя он должен был выехать где-то около восьми часов, но так как его машина уже стояла под окном и сегодня можно избежать утреннего похода в не близкий гараж, то график смещался на тридцать минут. Время вроде бы не слишком уж большое, но в утренние часы всегда приятнее провести его дома в своей уютной пастели.

«— Нужно просыпаться! Нужно…» — попытался заставить себя встать Аркадий, но, похоже, что руководитель из него в это утро был не слишком убедительный и он только повернулся на другой бок.

Однако сквозь накатывающую дремоту он сумел уловить на себе чей-то пристальный взгляд.

Приоткрыв один глаз, он, совершенно не удивившись, наткнулся на улыбку стоящей в дверях Светланы. Живот её за последнее время очень сильно округлился, но то, что сейчас было в нем, день за днём росло и развивалось, делало её для него самой красивой и желанной.

— С добрым утром, соня! Завтрак уже готов. Пора вставать! — нежно, но уже с осязаемым нажимом, произнесла Светлана. И Аркадий не придумал ничего более умного, чем волевым решением сбросив с себя сладкие оковы сна, свесить ноги с кровати. Всё остальное было лишь делом техники.

Ноги сами нашли любимые мягкие и тёплые тапочки, подняли непослушное пока ещё тело и на автопилоте отправили в ванную.

Но, проходя мимо Светланы Аркадий, резко изменил траекторию и отклонился от заданного курса.

Обняв за её за, так изменившуюся в последнее время, талию одной рукою, он нежно поцеловал её. Другая рука очень нежно опустилась на её чудесный животик и стала нежно его поглаживать.

— Ну, как там наш богатырь сегодня?

— Как всегда, воюет! — с улыбкой ответила Светлана положив свою ладонь на его.

— С добрым утром, непоседа.

Ещё раз поцеловав супругу, Аркадий, уже значительно пробудившийся, отбыл в ванную комнату.

После того как он умыл лицо и почистил зубы (бриться с утра он не стал, так как уже сделал это накануне вечером — давняя привычка), сознание его пробудилось окончательно и Аркадий, полный сил и энергии, ворвался в уютную кухоньку.

В нос тут же ударил приятный запах горячего кофе, жареных хлебцев и чего-то ещё, что он пока не опознал, но наверняка знал, что это что-то восхитительное.

— Светланка, дорогая, на кухне ты просто волшебница! — воскликнул он и устремился к столу.

Завтрак действительно оказался как всегда великолепным.

Плотно и с превеликим удовольствием покушав, Аркадий нехотя встал из-за стола и шутливо сказал:

— Светка, похоже, ты всерьёз задалась целью, чтобы я от тебя не отставал.

Он демонстративно похлопал по своему, за последнее время тоже заметно прибавившему в объемах, животу.

Света с тёплой улыбкой махнула тонкой ручкой:

— Аркадий Викторович, это вам только на пользу. Выглядит весьма солидно.

Не став спорить с супругой Аркадий, в который уже раз за это утро, нежно обнял жену и тихо прошептал ей на ушко:

— Светка, я тебя люблю!

— А я тебя! — так же тихо, словно боясь разбудить кого-то, прошептала она.

Нехотя расставшись с супругой, Аркадий ушёл в спальню для того, чтобы, наконец, одеться.

Собравшись в считанные секунды, он вышел в узкий коридор.

Светлана, тихо встав в уголочке, молча провожала его взглядом, давая Аркадию возможность спокойно собраться и ничего при этом не забыть.

Аркадий готовый к отбытию замер в дверях и Светлана, понимая, что её супруг готов отправиться в путь подошла к нему попрощаться.

— Аркаша, возвращайся скорее, я буду ждать тебя весь день.

— Ты даже не успеешь соскучиться, как я вернусь! — попытался заверить её Аркадий, нежно обнял её в последний раз и выскользнул из дверей их квартиры.

Какое-то время Денис просто бежал. Бежал сломя голову. Бежал от ужаса, который начался в здании Машзаводской больницы и продолжился в районе «Домов». Бежал, пока были силы. Бежал, когда сил уже не было. Если бы это произошло до того как он попал в больницу, то, бесспорно, его сердце не вынесло подобной нагрузки, но сейчас Денис был практически в норме, а больничный режим и регулярное питание, несомненно, способствовали тому, что он поднабрался сил и теперь тело, закаленное изнурительными тренировками в российской армии, вспомнив когда-то приобретённые навыки, умело распределяло эти силы.

Сейчас он был на территории мичуринского общества расположенного между машиностроительным заводом и городом.

Большинство садовых домиков было брошено, так как непрекращающиеся набеги бомжей, наркоманов и других деструктивных элементов, начисто отбивали охоту у честных граждан заниматься огородничеством на своих шести сотках.

Где-то здесь был участок, принадлежавший его родителям, оставленный ими на произвол судьбы по той же самой причине.

Ноги сами несли Дениса в самые заброшенные уголки, выбирали самые нехоженые тропки.

Сейчас он напоминал себе глупую девчонку из какого-нибудь ужастика, которой, несомненно, предстояло, в самое ближайшее время, лишится жизни — она стремиться укрыться в самом безлюдном, укромном месте от маньяка, которому только и нужно что бы вокруг не было никого, кто мог бы помешать ему, вершить своё кровавое дело.

Нехоженые тропки были обильно завалены мусором, и Денис несколько раз споткнулся, при этом едва не упал, больно ударив ногу. Но, тем не менее, страх за свою жизнь не позволил ему свалиться наземь, завывая от боли. Перемахнув в отчаянном прыжке очередную кучу мусора Денис, чуть прихрамывая, продолжил свой бег.

В то же самое время преследователь был уже настолько близко, что Денис слышал топот его ног прямо за своей спиной.

Внезапно сзади раздался удар падающего на землю тела — очевидно психопат-наркоман споткнулся о кучу, которую только что перепрыгнул Денис, но у Шабанина не было сил, для того чтобы повернуть голову и взглянуть на преследователя.

Мгновение спустя безумец вновь поднялся на ноги и продолжил преследование, но теперь каждый его шаг сопровождал странный (металлический) шелест и побрякивание. И, кроме того, он, к радости Дениса, стал заметно отставать.

Немного придя в себя после того бешенного ритма, который он удерживал в течении нескольких минут, Денис вновь обрёл способность соображать, а не (вкладывать) отдавать все имеющееся у него силы на очередной рывок, и первой темой для раздумий стал вопрос о том, почему преследователь сбавил скорость, и откуда этот странный шум.

После того как опасность отступила и чудовищное напряжение, сковывавшее всё его тело, немного ослабло, Денис смог, наконец, найти в себе силы, для того чтобы не без любопытства бросить мимолётный взгляд за плечо.

Похоже, что наркоман запутался в мотке ржавой колючей проволоки и вместо того, чтобы как любой нормальный человек освободить ноги, продолжал бежать дальше, намертво затягивая петли.

Теперь Денису стало ясно, отчего скорость преследователя так здорово снизилась, и почему каждое его движение сопровождалось столь странным звуком.

Ржавые шипы «колючки» безжалостно впивались в плоть наркомана, разрывая мясо и жилы. Витки проволоки стянулись, уменьшив ширину шага и, тем не менее, преследователь, абсолютно не замечая проблемы, ни на мгновение не остановил его преследование. Он фанатично переставлял ноги, и каждый новый шаг вгонял шипы ещё глубже.

Из всего увиденного Денис сделал вывод, что хотя это происшествие и уровняло их шансы, но о спасении речь заводить пока не стоило.

Для того чтобы выжить, Денис должен был продолжать движение — что он и сделал.

Канаев неплохо владеющий несколькими видами, как восточных, так и отечественных, единоборств, всегда с большой охотой применял их приёмы на практике. Помимо традиционных пик трезубцев, сабель и других видов холодного оружия, в бою он мог использовать любое подручное средство — даже безобидную на первый взгляд авторучку или расчёску.

Его целью была чужая смерть, и он умел добиваться её любым способом.

Что же касается резиновой дубинки, то она, конечно, не была его излюбленным видом оружия, но, немного усовершенствовав её, Максим максимально приспособил её под свои нужды.

В отличие от традиционных дубинок его при сильном ударе могла, словно плеть, разорвать человеческую кожу.

И потому можно было совершенно не удивляться тому, что очередному назойливому участнику массовых беспорядков, попытавшемуся преодолеть кордон через верх, Канаев сильным, хлёстким ударом вышиб сразу два глаза.

Лишившись зрения, его противник потерял возможность видеть, но отнюдь не утратил желание добраться до Канаева.

Глядя на то, как слепец, словно вовсе не расстроившись о потере зрения, продолжает свои попытки пробиться сквозь преграду, Максим задумался.

Такое поведение показалось Максиму довольно необычным. Любой другой человек, лишившись такого жизненно необходимых органов, как глаза испытал бы глубокий шок и в первую очередь обследовал своё лицо или попытался найти помощь у окружающих, но только ни этот тип. Он, с маниакальной настойчивостью, продолжал, остервенело бросаться на преграду, не взирая на полученный урон, и это не могло не завести Канаева.

Из нагрудного кармана он извлёк нож, припасённый там на всякий случай от случайного взгляда. Похоже, настал момент воспользоваться им.

Легко перехватив холодное оружие, жаждущее крови, Максим для начала глубоко полоснул по пальцам, схватившимся за край щита. Удар отточенного как бритва нож был настолько силён, что двое из четырёх выставленных для показательного удара пальца отлетели в сторону, словно их там никогда и не было, а ещё двое повисли на тонкой полоске кожи.

И вновь никакой крови и никакой реакции на удар, только какое-то недовольное утробное рычание.

Это показалось Максиму забавным и он, решив продолжать игру, приподнял щит и вонзил нож в ляжку мужчине, а затем нарочито медленно сал вести его вниз попутно взрезая плоть.

Как только мужчина, заинтересовавшийся тем, что же там у него происходит с ногой, стал нагибаться, Канаев стремительно опустил щит и с улыбкой озорника вонзил нож в его открывшуюся спину.

Однако улыбка его немного померкла, когда, наверняка смертельный удар через лопатку в сердце, не достиг своего результата.

Его оппонент вновь что-то промычал и это, как и его не желание умирать, уже начинало раздражать Максима.

Бросив очередной короткий взгляд на царивший вокруг него хаос, Канаев внезапно понял, что всё далеко не так как представлялось ему всего несколько секунд назад.

Бойня, которая сейчас разыгралась на площади была необычна уже тем, что он увидел, как под натиском нападавших стремительно таят хорошо экипированные и обученные силы правопорядка, словно перед ними не уличная банда, а какое-то отборное подразделение. Другим не мене важным фактором был удручающий счёт в этом сражении — Канаев не видел ни одного такого счастливчика, который сумел добиться хотя бы близкого к его результату. В общем, похоже, что борьба с их стороны пока шла почти в сухую.

Тем временем ослепший и получивший смертельную рану мужчина, отчего, впрочем, нисколько не унывающий продолжал настойчиво ломиться к Канаеву, как бессмертный призрак.

Максим решил, что ещё раз попытается «утихомирить дядю», а затем будет думать, как уносить отсюда ноги, пока игра не стала слишком горячей.

Вновь приподняв щит, Максим уверенным движением полоснул по сухожилиям находящимся под коленными чашечками.

К его немалому удивлению человек, который должен был непременно лишиться устойчивости и упасть, продолжал оставаться на ногах.

Немного поработав ножом, Максим, словно стружку, срезал с ноги противника коленную чашечку.

На этот раз нога мужчины подогнулась, и он присел на одно колено.

Максим ударил стальным лезвием грудь четыре раза. Затем присев воткнул нож чуть ниже в брюшину и распорол живот.

Наружу устремились внутренности, имеющие странный тёмный цвет, в нос ударил тяжёлый густой запах.

Но, не смотря на несколько прямых ударов в сердце и ещё с десяток травм на совместимых с жизнью, противник Максима чувствовал себя довольно бодро и похоже вовсе не собирался приставляться.

В сердцах Максим стоящий над кучей зловонных кишок, пнул упрямого мужчину никак не желающего умирать в истерзанную грудь и тот, наконец, о чём-то сообразив, решился таки пригнуться и просунуть голову под щит.

Подкинув нож в воздух, Максим налету перехватил рукоять так, чтобы лезвие смотрело вниз, и молниеносно вонзил своё оружие в лысеющий затылок.

И вновь с нарастающей досадой и теперь уже примешивающимся к ней ужасом, удерживая, рвущегося на него обезумевшего, но вовсе не от боли, мужчину, за рукоятку ножа плотно засевшего в голове, Максим, наконец, осознал, что пора отсюда убираться.

В один из наиболее сильных рывков прочное стальное лезвие сломалось и истерзанный, но довольно активный мужчина, не смотря на громадное лезвие, засевшее в его темени, несколько раз навылет пробитое ножом сердце и совершенно отрезанное от артерий, внутренности, выпавшие на асфальт, более уже ничем не сдерживаемый рванулся под преграду…

Аркадий вместе с супругой, жил в трехэтажном доме по улице Комсомольской расположенном в одном из старых тихих кварталов. Здесь было на много спокойнее чем в новостройках третьего микрорайона, либо в других оживленных районах города, так что он не побоялся оставить машину под окнами своего дома. Если бы здесь было не спокойно, он не понадеялся даже на сигнализацию.

После того как он позавтракал и попрощавшись с женой спустился вниз по широкой чистой лестнице (как ни странно, подъезды старых домов, в отличие от большинства новостроек, как и прежде, оставалось чистыми) Аркадий вышел на улицу.

После ночного дождя воздух был свеж и приятен на вкус.

Как же все-таки нам повезло с районом, улыбнувшись, подумал Аркадий. Здесь будет хорошо нашему ребёнку.

Отварив дверь своей девятки, он сел за руль завёл автомобиль и на какое-то время замер неподвижно, прогревая холодный двигатель до минимальных пятидесяти градусов. Появилось время немного поразмыслить о предстоящем дне. Почти весь день придётся провести за рулём, улаживая дела и, возможно, придётся смотаться в Новосибирск, но если всё срастётся, то в накладе он не останется. Приходилось мириться с тем, что домой удастся вернуться под вечер, а то и поздней ночью — как говориться, такова селяви.

Сверившись с показаниями температуры двигателя, он сделал вывод, что теперь может отправляться в дорогу.

Аркадий включил радио, попав при этом на музыкальную волну, вещавшую что-то лёгкое и оптимистичное, медленно отпустил сцепление, и автомобиль мягко тронулся к выезду из квартала на разбитую до безобразия дорогу, которая метрах в четырёхстах должна была пересечься со злополучной улицей Кирова.

Повернув голову влево, в сторону проезжей части он не увидел, как в промежутке между домами всего на одно короткое мгновение, всего в каких-нибудь десяти метрах от него, молниеносно мелькнули две бегущие фигуры. Тот, что бежал следом, стремительно сокращал расстояние, образовавшееся между ними.

Если бы не музыка, жизнеутверждающе громыхавшая в салоне, он бы смог услышать хриплый вопль отчаяния который издал первый из бегущих уже скрывшихся за углом здания …

Даже сталь оказалась не в состоянии сдержать безумца и несколько минут спустя колючая проволока, стягивающая голени наркомана, наконец, лопнула.

Витки обломанной проволоки, вместе с кусочками плоти и небольшими полосками кожи с оскальпированных голеней на изогнутых шипах, со звонким бряканьем упали на асфальт пешеходной дорожки.

В ту же секунду преследователь вновь набрал первоначальную крейсерскую скорость, словно на его ногах не было тех чудовищных ран, которые оставили колючие ржавые шипы, пробившие себе дорогу через плоть до самых костей.

Денис издал тихий стон, когда увидел что то небольшое преимущество, которое он сумел получить в результате случайной заминки, теперь стремительно сокращается.

Не вся проволока, некогда стягивающая голени наркомана, упала наземь, какая-то её часть осталась, намертво впившись (засевшая в истерзанной плоти) в изодранную (истерзанную) плоть и теперь представляла из себя отвратительную окантовку — украшение, создать которое могло прийти в голову лишь человеку с садомазохистскими наклонностями и одновременно страдающему тяжелой формой шизофрении.

От всего этого, несомненно, шёл сладковато-приторный запашок безумия, но пока оно не пустило в нём корни, ни заполонило его душу, Денис, взял себя в руки, и вновь сконцентрировал все свои силы для достижения одной единственной цели — выжить в этом непрекращающемся ни на одно мгновение кошмаре.

И он, изнемогая от усталости, упрямо продолжал бежать вперёд, по дороге соединяющей город и Машзавод.

И пусть все его попытки отстоять свою жизнь, заведомо были обречены на неудачу, потому что горькая правда заключалась в том, что будь он даже чемпионом по бегу на длинные дистанции и никогда не имел никаких проблем с сердцем, это всё равно не спасло его от одержимого, который с упорством бездушной машины мог неустанно преследовать его день и ночь, Денис всё равно не сдавался.

Меж тем остатки сил стремительно покидали его тело, и волей не волей в голову проникала предательская мысль о том, что скоро всё это кончится. Очень скоро.

Лёгкие полыхали дьявольским огнём, пот застилал глаза, градом струился по телу, и Денис ясно сознавал, что не сможет выдержать темпа, который задавал безумец.

Из этого следовало, что не пройдёт и минуты, как преследователь легко настигнет его, поэтому помочь ему могло лишь чудо.

В агонии, пытаясь найти взглядом надёжное укрытие, Денис, одновременно осознавал то, что всё это уже бессмысленно — у него уже просто нет ни сил, ни времени до него добраться.

Какое-то мгновение Канаев оцепенев, наблюдал за тем как человек, который должен бы умереть уже как минимум с добрый десяток раз, одержимый маниакальной идей добраться до милиционера, продолжал двигаться вперёд.

И он наверняка достиг бы своей цели, если бы не запутался в собственных липких кишках и распластался на, окрасившемся в чёрное, асфальте.

Именно эта короткая заминка оказалась той решающей, спасительной отсрочкой, которая спасла Канаева от незавидной участи, которая была уготована практически всем участникам этого противостояния.

Канаев испытывая непередаваемое отвращение, отступил на два шага назад пока то, что сейчас уже практически не напоминало человеческое существо, барахталось в своих собственных внутренностях, и проскользнул за спины своих боевых товарищей. К тому времени странный не убиваемый человек выбрался из жижи в которую превратились его внутренности и пробираясь на ощупь он случайно ухватил своей грязной рукой за штанину одного из милиционеров. В тот же миг кисть его сжалась на лодыжке, милиционера как стальной капкан, и уже не было никакой возможности высвободить из этих объятий ногу. Без особых трудностей, перенося град жестоких ударов которые обрушил на него разъяренный милиционер, мужчина подтянул своё искалеченное тело в его ноге и с каким-то извращённым удовольствием, исказившим его безглазое лицо, вонзил свои зубы в икру.

Если бы не безумное мелькание тел, ног, рук, дубинок, щитов, то Максиму бы удалось увидеть как кровь, из глубокой рваной раны на ноге милиционера тяжёлым напором бьющая в плотно приникнувший к разрезу рот безумца струясь по пищеводу безумца тут же покидала его тело через распоротый живот через оборванную чуть ниже пупка кишку. Но даже того, что уже успел повидать Канаев, было достаточно, для того чтобы сделать необходимые для себя выводы.

Размышляя о странной неуязвимости и одержимости насилием этого человека, впрочем, как и всей остальной толпы, Максим, неожиданно пришёл к выводу о том, что, скорее всего, нет, даже наверняка, это действие какого-то наркотика. Только этим он мог объяснить столь агрессивное поведение обезумившей толпы.

Вполне возможно так же, то всё это было результатом отравления, но Канаев не мог заставить себя относится к ним не иначе как к взбесившимся наркоманам, которых он считал полнейшим отребьем, вообще не достойным существования. На уровне подсознания он ощущал, что если он примет за истину именно этот вариант, то убивать станет ещё приятнее.

Таким же неоспоримым для него фактом было и то, что раненый мужчина несомненно умрёт, если не от потери крови, то от болевого шока, после того, как действие наркотика начнёт слабнуть.

Оказавшись в тылу, где было намного свободнее и чуть безопаснее Максим, оценив ситуацию, извлёк из кобуры свой табельный пистолет, а чуть погодя и второй из тайника. Насколько он понимал, теперь в этом хаосе отследить это «грязное» оружие не представляется никакой возможности, а значит, ему совершенно нечего было опасаться.

Возможно, именно своевременность принятия этого решения позволила ему без потерь проложить себе путь к отступлению, так как в том месте, где ослепший безумец прорвал кордон и вывел из строя милиционера, остальная толпа повалила в образовавшуюся брешь.

Вот тогда то и началось настоящее безумие.

Всё то, что происходило до настоящего момента, просто не могло идти с этим ни в какое сравнение. Глядя на то с какой лёгкостью эти монстры расправляются со стремительно редеющими силами правопорядка, Максим просто не мог не содрогнуться. Здесь не было избытка в крови — десятки, сотни человек в страшной агонии гибнущих под животным напором практически неуязвимых безумцев.

Обведя расширившимися от ужасами глазами нестройные ряды, потерявшие под напором атакующих былую стройность, Канаев, наконец, осознал то, что в том месте, где он сейчас находился, не смотря ни на что, положение дел было гораздо более выгодным чем в любом другом месте. И если уж быть и вовсе откровенным с самим собой, то он понимал, что в скором времени от всей массы защитников правопорядка должен был остаться всего лишь небольшой пятачок расположенный именно здесь.

Однако, всё это было лишь дополнительной информацией, поскольку основной целью его тщательного осмотра поля битвы была одна единственная цель — как проще и безопаснее вытащить свою задницу из этой передряги.

Умирать здесь ему что-то не слишком хотелось.

Даже при более тщательном осмотре он увидел то же, что и при беглом, а именно то, что лёгких путей к отступлению у него нет, и не будет. Более того, если он ещё немного протянет с отступлением, то в скором времени выбраться отсюда у него вообще не будет никакой возможности выбраться отсюда живым.

Канаев уже наметил для себя примерный путь к отступлению и решил, что чем раньше он приступит к его реализации, тем больше шансов за то, что он выберется отсюда живым.

И твёрдыми шагами он направился к намеченной цели.

Ведя машину вдоль улицы Комсомольской, Аркадий обратил внимание на полное отсутствие, как прохожих, так и встречных, либо попутных автомашин.

Ничего непривычного или странного вроде бы и не было. Тем то и отличались от оживлённых молодых районов этого городка старые неспешные улочки.

И, тем не менее, что-то тревожное всё же просочилось из подсознания Аркадия в виде тревожного гнетущего ощущения. Однако, он тут же, волевым усилием постарался оградить себя от этого недоброго предчувствия. Впереди его ожидал тяжёлый и плодотворный день, так что забивать голову всевозможными предубеждениями и предрассудками с самого утра было не в его интересах.

Порой мы сами не знаем насколько бывают точны наши необъяснимые предчувствия и заглушая голос подсознания позволяем втянуть себя другим, либо по собственной воле безропотно идём в неприятные, а иногда и вовсе смертельно опасные ловушки расставленные перед нами судьбой, хотя позже многие признаются в том, что ощущение беды уже терзало их сознание необъяснимой тревогой. Однако именно неопределённость ощущения предстоящей беды и почти полное отсутствие возможности заранее разглядеть причину и последствия этого дискомфортного ощущения делает для абсолютного большинства обывателей данную способность, так же называемую в народе шестым чувством, практически бесполезной.

Вот поэтому Аркадий с таким упорством продолжал двигаться навстречу не только с крушением его честолюбивых планов и надежд, но и самой жизни.

Сейчас Денис был в непосредственной близости от заводской проходной на Мичурина. Перед ним встал выбор: повернуть на право в сторону реки, налево — и продолжить бег вдоль стены, окружавшей Машзавод, мимо ещё оной проходной на Гоголя, и далее идущей к привокзальной части, располагающейся в частном секторе, либо бежать прямиком в здание, в котором находилась проходная, где его, наверняка, встретят несколько твердолобых охранников, застопоренная вертушка и как обычно, закрытые турникеты.

Пытаться, что либо, объяснить этим ребятам было просто бесполезно (по крайней мере, за те считанные секунды, что отделяли его от того момента, когда маньяк настигнет его — это было просто не реально), ведь до этих ребят с мозгами как у динозавров — ровно с грецкий орех, информация доходила крайне медленно и не в полном объёме. Учёные утверждали, что такому пустоголовому доисторическому гиганту могли начисто отъесть хвост, прежде чем он мог почувствовать боль.

Из всего вышесказанного становилось ясно, что времени на объяснение ситуации у него не было — полемика с охранниками дело неблагородное и бесполезное, поэтому всё, на что он мог рассчитывать — была внезапность.

Так же как и времени у него не было ни сил, ни запаса расстояния отделявшего его от преследователя. Ему необходимо было убежище и как можно скорее и поэтому он продолжил свой бег прямиком ко входу в на проходную. А сзади в каких-нибудь считанных метрах его стремительно настигал, отставший было, смертельный безумец.

Человек, или существо, имевшее облик человека, жаждавший лишь одного — уничтожить Дениса, либо кого-то другого, похоже, что это для него не имело абсолютно никакой принципиальной разницы, продолжал своё безумное преследование.

Тяжёлое дыхание Дениса, казалось, затмевало все звуки, но даже сквозь него он слышал невнятный гомон и ярость, сочившуюся из каждого звука исторгаемого этим существом — дикую, безумную смертельную ярость. А ещё в этом звуке был триумф хищника, который вот-вот настигнет добычу.

Денис боялся оглянуться назад, более того, он знал, что если посмотрит туда, это отнимет у него последние остатки сил и он просто сдастся, рухнет в изнеможении, увидев безумца прямо за своей спиной.

Целью, которую наметил себе Канаев — был небольшой автобус, на котором он надеялся выбраться из этой смертельной заварухи.

Расстояние, которое нужно было преодолеть до автобуса, было небольшим, но было одно небольшое но — обезумевшая толпа уже оттеснила силы правопорядка, и тот стоял на территории контролируемой экстремистами.

Именно поэтому он решил пойти на небольшую хитрость. Понимая, что окружающие чувствуют то же, что и он, а значит, его чувства вполне соотносимы с эмоциями большинства, он громко прокричал: — «Отступаем!»

Без дополнительной поддержки его вылазка, скорее всего не имела бы силы и поэтому требовалась посторонняя помощь.

Несколько человек обернулись на его зов.

— Нам нужно пробиваться к автобусу! — взяв на себя инициативу, заверил их Максим, — именно в нём наше единственное спасение Только так мы сможем отсюда выбраться. Да вы только посмотрите на них — они же все просто одержимые. Фанатики, мать их!

И он двинулся вперёд, постоянно выкрикивая одно и то же:

— Отступаем! Все кто ещё может это сделать — к автобусу!!!

Небольшая группа из тридцати с небольшим человек в центре которой был Канаев стала продвигаться к милицейскому ПАЗику стоящему в всего в каких-нибудь двадцати пяти метрах от них. Вот только группка эта под напором психопатов таяла быстрее чем масло на раскалённой сковороде. Они не преодолели и десяти метров, а от их первоначального числа осталось едва ли не в половину меньше человек. Людей просто вырывали из строя и, тут же погребя под слоем из десятка тел, разрывали в клочья.

Неотвратимо близился тот миг, когда Максиму необходимо было применить своё оружие, и целю его использования — было спасение своей собственной жизни. Нельзя сказать, конечно, что он не испытывал из-за этих обстоятельств ни возбуждения, ни удовольствия. Но всё же осознание того факта, что и его собственная жизнь стоит под большим вопросом, несомненно, откладывала отпечаток на общую картину, сотканную из чувств и эмоций.

Теперь безумцы были уже практически рядом с ним, всего в каких-нибудь полутора — двух метрах.

Или то же самое расстояние нужно было измерять в количествах тел отгораживающих (отделяющих) его от безумствующих волн насилия?

Если, вместо бездушных аморфных цифр избрать вторую систему измерения, которая, бесспорно страшнее и даёт более яркую и образную информацию о безысходности сложившейся ситуации, то сейчас от психопатов его закрывали четыре, а местами и шесть рядов тел, только цифра эта с неимоверной быстротой стремилась к абсолютному, мёртвому нулю.

Аркадий с необъяснимым и всё возрастающим волнением медленно двигался на своей девятке по абсолютно пустой улице. То, что вокруг не было ни души, бессознательно вызывало в нём чувство необъяснимой тревоги, хотя он и не понимал, что могло насторожить его пусть и таком редком, но вполне нормальном явлении. Ему, словно законченному параноику, начало казаться, что люди на улице есть, но все они находятся на грани видимость и стоило ему только лишь чуть повернуть голову в том направлении где кто-то был, как ОНИ тут же укрывались за придорожными кустами, рекламными щитами, углами домов, оградками детских площадок и только их злобные хитрые глаза обжигали его своей ненавистью из глубины укрытий. Конечно, он пытался убедить себя, что всё это лишь странная игра его растревоженного воображения, но так и не мог добиться от своего сознания полного освобождения от этой причудливой и пугающей фобии.

Однако когда он свернул на улицу Кирова, то в один короткий миг всё кардинально изменилось, и он осознал, что, возможно, был не так уж и долёк от истины.

То, что первым же делом бросилось ему в глаза, так это едва ли не около четырёх десятков машин брошенных прямо на проезжей части в хаотичном беспорядке и только немного погодя, когда мозг, наконец, осознал то, что глаза видели с самого начала, он увидел человеческие тела бесформенными грудами, словно кучи тряпья, распластавшиеся на асфальте, тротуарах.

И лишь после этого он услышал звуки.

И они были ужасны…

Едва не валящийся с ног от усталости, Денис ворвался в здание проходной. Помещение было абсолютно пустым, что, естественно было ему на руку. Хотя, возможно, из этой точки он просто не мог увидеть охранников.

То, что вертушка, через которую обычно проходили по временным пропускам и жетонам была перекрыта, он знал наверняка. Оставались турникеты. Все они были закрыты.

Исключение составляла лишь одна кабинка, расположенная в непосредственной близости от прозрачной и пустующей сейчас будки из пластика в которой обычно сидел дежурный, принимающий жетоны и отворяющий вертушку.

За исключением того, что сейчас на посту никого не было, эта картина для раннего утра была вполне обычной, хотя и это могло быть объяснено тем, что сейчас у охранников была пересменка.

Большого количества турникетов сейчас уже не требовалось, потому что после восьми часов, по правилам внутреннего распорядка вход/выход работников на территорию Машзавода значительно сокращался, так как был ограничен и осуществлялся только лишь по спец пропускам, либо по служебным в которых оговаривалось время входа и выхода и причина, по которой человеку было необходимо покинуть или попасть на предприятие после установленных правилами 8.00 утра. Все, кто не имел при себе документов подобного рода, считались опоздавшими. У них изымался пропуск, их самих отправляли к начальнику охраны где, обычно, из кассеты извлекался вкладыш пропуска. Вкладыш отдавали работнику, а кассета оставалась у начальника охраны до тех пор, пока провинившийся работник не приносил из цеха приказ о наказании.

Если в цехе приказ делали крайне медленно, то каждое утро рабочий был вынужден обивать порог начальника охраны в очереди таких же горе трудяг, стоящих за вкладышем, который ежедневно изымался при выходе с территории завода.

Естественно, что все вышеперечисленные требования безопасности не касались высшего руководства предприятия, которому, как обычно, законы были не писаны у которых вход на территорию был круглосуточным безо всяких ограничений.

Денис не был начальником, и сейчас у него с собой не было даже пропуска. Поэтому двумя руками он оттолкнулся от металлической тумбы и перебросив своё тело через окуляры лучей и автоматически срабатывающие створки. И всё таки, в конце своего полёта он, очевидно, зацепил ногой один из лучей, так как дверцы, клацнув, захлопнулась за его спиной.

Слева из дверей ведущих в комнату охраны, в которой обычно сидели несколько охранников выскочил один из них. Должно быть, его привлёк звук захлопнувшихся створок турникета.

В его удивлённых глазах Денис прочёл немой вопрос: «- Какого хрена!?».

Но уже в следующий миг он пришёл в себя:

— Эй, ты, стоять! Стоять я сказал! — закричал охранник.

Из глубины помещения уже слышался топот ботинок — это остальные охранники незамедлительно отреагировали на шум в зале. В то же самое время безумец, преследовавший Дениса, ударился торсом о сомкнутые створки турникета и потеряв устойчивость рухнул лицом вниз на бетонный пол. От удара о твёрдую поверхность несколько из его передних зубов отлетели, словно мелкие осколки белой керамической плитки и рассыпались по полу. Один из них откатился прямо к ботинку охранника. Правда, долго удивляться ему не пришлось. Совершенно не обращая внимания на то, что только что лишился нескольких зубов преследователь переключил своё внимание на охранника, напрочь забыв о существовании Дениса, словно того и не существовало до этого и как бешенный зверь набросился на него, повалив на пол.

В его теперешнем состоянии Денис вряд ли мог найти рациональное объяснение тому, почему этот человек так легко поменял свою цель. Возможно, вся причина заключалась только в том, что до охранника был ближе, чем до него. В любом случае ни желания, ни времени выяснять доподлинно, что же послужило этому причиной, у Дениса не было. Сейчас все имеющиеся у него остатки сил он сосредоточил на том, чтобы как можно дальше унести ноги от этого человека.

Теперь он был уже на территории предприятии, и это внушало кое-какие надежды на его дальнейшее будущее. Можно смело сказать, что сегодня ему очень крупно повезло, так как подоспевшие на выручку к первому охраннику сослуживцы не имели ни малейшего понятия о том, что здесь всего мгновение назад был Денис, поэтому он был освобождён от их назойливого внимания.

Пытаясь разумом осознать происходившее в данную мину в коридоре, охранники, замерев на несколько секунд, и не веря собственным глазам, глядели на мужчин, сцепившихся на бетонном полу. Их крайнее удивление явилось следствием того, что данный инцидент был чем-то невероятным для данного предприятия. Они привыкли иметь дело с податливыми и, не особо агрессивными, работниками находящимися под шафе, либо с опазданцами, а этот человек просто искрился яростью.

Однако, после того как полуобнажённый человек вырвал глаз своему противнику дело приняло весьма серьёзный оборот. Теперь с ним никто не собирался миндальничать и резиновые дубинки, со свистом рассекая воздух, стали опускаться на его голую спину, что, впрочем, абсолютно не мешало ему продолжать борьбу с первым охранником.

Схватив с двух сторон за заляпанные кровью предплечья с дорожками от уколов шприца, охранники пытались оттащить психопата в строну — это оказалось не таким уж простым делом, безумец не отпускал свою жертву силясь порвать несчастному горло.

Один из охранников схвативший паренька под локоть наткнулся на иголку, засевшую глубоко в бицепсе. После этого всё происходившее стало иметь своё рациональное объяснение.

«Чертов наркоман, просто сошёл с ума и отправился убивать, — мелькнуло в голове охранника, — Всего то!».

Первый эпизод битвы, с применением зубов, ногтей и резиновых дубинок, завязавшейся на полу завершился тем, что наркоман отпустил, наконец, первого охранника с уже разорванным горлом (к тому времени парень уже перестал сопротивляться — он либо лишился сознания, либо просто умер) и тут же набросился на следующего.

На шум нешуточной борьбы и яростных воплей из милицейского участка, двери которого располагались почти напротив дверей охранников, только перед турникетом, нехотя вышли несколько нетрезвых милиционеров. И уже через минуту они тоже были вовлечены в эту бойню.

Максим решительно двигался вперёд до тех самых пор, пока один из психопатов, наконец, не преодолеет барьер, который отделял его от Канаева.

Это случилось после того, как со стороны правого фланга несколько одержимых одного за другим уничтожили несколько представителей правопорядка, образовав при этом небольшой коридор, которым незамедлительно и воспользовался нападавший.

Мужчина, лет пятидесяти, в дорогом, светлом кремовом и немного испачканном тёмной кровью костюме, с интеллигентным лицом, совершенно не вязавшимся с образом привычного нарушителя закона, с тёмно-каштановыми волосами с проседью, зачёсанными назад и открывающие высокий лоб, в сильных очках в толстой роговой оправе, с маниакальной яростью и (если только этого просто не показалось Канаеву) с каким-то нечеловеческим вожделением, бросился в образовавшуюся брешь.

Канаев не стал выяснять намерения незнакомца, так как это не входило в его планы. Вместо этого он вскинул правую руку с табельным «Макаровым» и абсолютно не прицеливаясь выпустил пулю прямо в центр высокого лба.

Интеллигентного вида незнакомец, от сильнейшего удара пули, отшатнулся всем корпусом назад, при этом его лицо запрокинулось вверх. Канаев, рассчитывавший на то, что мужчина в очках через мгновение рухнет наземь, был в который уже раз за сегодня разочарован, так как тот вновь обретя устойчивость, упрямо зашагал к Максиму, а прямо посреди его высокого интеллектуального лба теперь красовалось небольшое тёмное отверстие, из которого не появилось ни капли крови.

Возможно, в природе и существовало что-то, что, безусловно, могло ошеломить Канаева, однако, вид человека, который должен был быть уже мёртв и, тем не менее, продолжает двигаться, к таким зрелищам уже не относился. Поэтому вместо того, чтобы в благоговейном оцепенении, беспомощно наблюдать за тем как на него надвигается живой труп, Канаев абсолютно хладнокровно спустил сразу оба спусковых крючка.

Два выстрела практически слились в один.

Две пули, покинувшие разные стволы, устремились в лицо нападавшего. Одна из них избрала своей целью левый, другая — правый глаз. Ещё до того, как без особых усилий преодолеть глазные яблоки, легко пробить тонкую стенку черепа и разворотить мозг, пули разнесли на мелкие осколки линзы очков, которые чудом остались на своём месте после первого выстрела в центр лба.

Брызнув стеклянным бисером, исчезнувшие линзы открыли две безобразные чёрные дыры, ведущие прямиком в мозг, по краям которых вперемешку с тонкими лоскутками плоти пестрели серые крупинки.

Мужчина качнулся вперёд. Из чёрных отверстий на скулы потекла студенистая, неоднородная масса с чёрными прожилками в которую превратился мозг, перемолотый пулями.

Какое-то время мужчина всё ещё продолжал стоять на ногах и Максим, уже было, едва не разуверился в эффективности своего оружия, когда тот, наконец, рухнул на асфальт, прямо у его ног, сотрясаемый чудовищными судорогами. При этом очки, к данному моменту представляющие из себя заляпанную мозгом оправу без стёкол, соскочили с переносицы и отлетели под ноги Максиму. Не удостоверив этого скромного трофея даже взглядом, Канаев наступил на оправу, превратив её в мелкий мусор, и продолжил своё движение к спасению.

В тот момент, когда бурлящая человеческая масса столкнулась с милицейским кордоном, Усанин осознал, как смехотворны силы правопорядка в сравнении с бесчисленными ордами нападавших, но если бы они хотя бы были равны, или даже меньшими, то и тогда он очень сомневался в положительном, для него, исходе ситуации. Уж слишком серьёзно были настроены эти ребята.

Так же он понимал, что если не хочет того, чтобы ситуация совершенно вышла из под контроля, то должен принять крайне важное и, возможно, фатальное, лично для него, решение.

Именно эта полнота ответственности не давала ему возможности принять верное и быстрое решение.

От того, какой он сейчас отдаст приказ, зависело очень и очень многое. Решившись на применение ряда крайне жестких мер, он мог лишиться уже не только звания, положения в обществе и привилегий, но и свободы.

Беспомощно наблюдая, за тем как гибнут его люди, он попытался воспользоваться самой последней мерой морального воздействия.

— Немедленно остановитесь, иначе мы будем вынуждены применить огнестрельное оружие… — произнёс он срывающимся голосом в микрофон.

Слова его без остатка растворились в клокочущем гвалте звуков борьбы бушующей на площади. Бесчинствующие психопаты, похоже, совершенно никак не отреагировали на угрозу, продолжая увлечённо перемалывать, точно чудовищный бездушный и бессердечный механизм, остатки милицейского подразделения.

Его ребята бились отчаянно и достойно, но, что могла сделать с этой людской лавиной горстка милиционеров.

При виде этого жестокого истребления тело начальника РОВД сковал чудовищный страх. Он понимал, что теперь даже использование огнестрельного оружия вряд ли поправит ситуацию.

Он всё ещё пребывал как в мыслительном, так и физическом ступоре, когда неожиданно грянул выстрел…

А вслед за ним ещё и ещё один.

На какое-то мгновение стрельба вывела Усанина из бездонного омута этого жуткого оцепенения.

— Кто посмел стрелять без моего приказа?! — лишь растерянно, и по детски обиженно, смог спросить он, а затем вновь впал в прострацию.

Звуки агонии, долетевшие до него с тротуара, заставил Аркадия съёжиться от непередаваемого страха, но он не смог заставить себя выйти из машины и оказать какую-либо помощь человеку в светло-сером костюме, который стремительно умирал, нелепо распластавшись на бордюрном камне.

Всё что он мог сделать, так это как можно крепче вцепиться в руль, внезапно затрясшимися, как у хронического алкоголика, руками.

Из всех тел, хаотично разбросанных по земле, это — было единственным, которое ещё подавало какие-либо признаки жизни. Все остальные неподвижно замерли, словно какой-то колдовской сон настиг их в самых неподходящих для этого местах. Но Аркадий понимал, что их сразил не сон. Он был уверен в том, что все эти люди окончательно и бесповоротно (стопроцентно) мертвы.

Ещё через пару мгновений, человек на тротуаре издал надсадный крик, наполненный болью и отчаянием из-за того, что он ясно осознавал то, что это его последний выдох, и он уже более не в состоянии цепляться за свою стремительно ускользающую жизнь. А после по его телу пробежала короткая дрожь, и он безмятежно вытянулся на асфальте.

Это зрелище казалось ему не реальным, словно он случайно перенёсся в действие фильма ужасов, вот только что-то в самой глубине подсознания кричало ему о том, что весь этот кошмар происходит с ним на самом деле и ему как можно быстрее нужно убираться отсюда. Но это действие уже настолько увлекло его, что он, не осознавая опасности грозящей и ему самому, медленно ехал вперёд, как губка, поглощая сцены которые были одна ужаснее другой.

Аркадий не мог понять причину, вызвавшую весь этот хаос — необъяснимую массовую гибель людей, многочисленные аварии и машины, просто брошенные своими хозяевами прямо на улице, большинство из которых даже не удосужились закрыть, и они так и стояли с открытыми дверцами.

Осторожно огибая машины, оставленные на проезжей части он видел, что салоны многих из них щедро, словно краской из ведра, залиты яркой кровью.

А ещё вокруг были сотни неподвижных окровавленных тел.

И ни одной живой души.

До сих пор он не видел ни одного живого существа, которое бы не валялось на земле — только трупы и тот несчастный испустивший дух прямо на его глазах, но что-то говорило ему, что ничего хорошего ждать от встречи с ними не стоит.

Его машина перебралась черед «лежачего постового», чудом протиснувшись между целой вереницей, врезавшихся один в другой, автобусов, миновала автобусную остановку, и вот тогда он увидел живых людей.

Но людьми в его понимании их можно было назвать лишь с очень большой натяжкой. Как можно назвать человеком того, кто словно кровавый монстр зубами разрывает плоть других людей. А именно этим и занимались те несколько существ повалившие несчастную жертву на тротуар за киоском торгующим мороженным.

Теперь Аркадий мог лишь страстно мечтать о том безлюдье, в котором пребывал всего то несколько секунд назад. По крайней мере, оно не насиловало его сознание так, как созерцание этих омерзительных человекоподобных существ, которые, уподобившись диким обезумевшим животным, нападали на себе подобных.

То, во что он попал, с полной уверенностью можно было назвать безумием. Но он как заколдованный продолжал медленно двигаться вниз по улице, не в силах оторвать глаз от этого ужасающего и одновременно завораживающего, гипнотического действия.

По крайней мере, так было до тех самых пор, пока его не заметили…

Пробежав ещё пару сотен метров по территории Машзавода, Денис бросил назад изнурённый взгляд. Похоже, что преследование пока не возобновилось, тем не менее, это вовсе не говорило о том, что теперь он в полной безопасности. Напротив, после того, как его упорный преследователь расправиться с охранниками проблему можно будет помножить на количество вновь инфицированных.

Но теперь все это отошло на задний план, так как к этому времени Денис был уже настолько изнурён, что даже опасность гибели уже не пугала его.

Тяжело и часто глотая воздух, он, наконец, остановился. Внезапно его ноги подогнулись оттого, что на него навалилась безумная тяжесть. Грудь сдавило, словно в тисках и те неумолимо продолжали наращивать своё давление.

Денис знал что это. Более того, он именно этого и ожидал.

Это его больное сердце вновь напомнило ему о себе.

Вот она расплата за несоизмеримую нагрузку.

Но с другой стороны он вряд ли предпочёл гибель от рук обезумевшего преследователя сердечному приступу, так что это был вполне закономерный финиш его смертельной гонки.

Врачи настоятельно рекомендовали ему воздерживаться от продолжительных физических нагрузок, а сегодня он перенёс такое, что и большинству абсолютно здоровых людей было просто не под силу.

Проблема заключалась в том, что сейчас у него не было никаких сердечных таблеток, которые постоянно были у него под рукой в любой повседневной одежде, но сейчас он был одет в типичный больничной набор: футболке с коротким рукавом, лёгких темно-синих спортивных трико и чёрных китайских тапочках с вышитым на них белым иероглифом, который, как утверждали некоторые, переводился на русский как — «Спи с миром», так что шансы отыскать что-либо из медикаментов в самый короткий срок были равны абсолютному нулю.

Под безудержный шум крови в ушах он, совершенно не чувствуя своего тела, сел на траву.

Вот и финал, — подумалось Денису.

В глазах потемнело и зарябило.

Сознание начало стремительно меркнуть.

Осознание бесславной гибели его собственной карьеры, здесь, на этой площади, неизменно подводило Усанина (без пяти минут бывшего начальника местного РОВД) к следующей неутешительной мысли — о нежелании и дальше продолжать столь безрадостное, отвратительное для него существование в качестве божества («небожителя») в одночасье низвергнутого с небес.

Этот эмоциональный крах, случившийся на ступенях служебной лестницы, настолько поколебал его стремление к продолжению жизни, что дальнейшая борьба представлялась ему абсолютно бессмысленной. Всё что он мог сделать — так это едва стоять на ватных ногах и глядеть в бездну отчаяния, перечеркнувшую и поглотившую его существование. Он падал и падал вниз, и его гибельному полёту не было конца.

Неизвестно сколько бы он простоял в растерянности, (возможно вплоть до самого последнего момента в своей жизни, когда десятки голодных ртов не впились бы в его незащищённую плоть), если бы случайно не оказался на пути колонны отступающей к автобусу и был помимо своего сознательного решения включён в её ряды. При этом он всячески противился тому, чтобы его тревожили, вряд ли осознавая, что эти люди хотят ему помочь. Похоже, что его подсознание вопреки здравому смыслу желало остаться здесь и разделить участь тех нескольких сотен его подчиненных, которые так и остались лежать на городской площади.

Несколько раз он вяло ударил в стальные от чудовищного напряжения тела своих невольных спасителей, но после сдался и полностью отдался воле течения увлекаемого его к брошенному автобусу.

Автобус был уже близок и Максим испытывал чувство облегчения и надежды оттого, что ему практически удалось это сделать. Хотя он, конечно, понимал, что пока окончательно не выберется из этой передряги ни о каком покое и расслаблении речи быть не может. Сначала нужно все доделать до конца.

Чем ближе была спасительная дверь, тем плотнее становилась толпа. В скором времени Максим почувствовал, как вязнет в ней словно неосторожная мошка в мёде. Безумцы сдавили их небольшую колонну, яростно атакую ту жалкую кучку людей, которые, обиваясь кровью, продолжали отступать. Большинство из них уже не надеялось на спасение, но продолжали идти.

Канаев старался растолкать толпу, используя всю свою немалую силу. Страх придавал ему дополнительные силы.

Используя локти и колени, он реализовал малейшую возможность, для того чтобы добраться до автобуса.

Теперь количество человек, служившее для него живым щитом и отделявшее его от безумствующей толпы, составляло не более двух человек. Теперь психопаты были совсем близко, и он ясно видел бездну их голодных глаз, слышал их невнятные вопли, наполненные странной непонятной для него надеждой и возбуждением, словно у невменяемых пациентов психиатрической клиники. Их скрюченные пальцы, ногти на большинстве из которых были сорваны, со всех сторон тянулись к нему, в яростном стремлении вонзится в его плоть.

Вполне возможно, что им бы это удалось, если бы Канаев не достиг своего убежища на несколько мгновений раньше. Именно тогда он достиг дверей автобуса, шествуя вслед за двумя омоновцами — это было всё, что осталось от первоначальной толпы насчитывающей около тридцати человек, которые раньше возглавляли арьергард отступающей колонны. Уже практически у самых дверей этих ребят схватили и начали тянуть в разные стороны, внезапно освободив дорогу для Канаева, и он, не теряя время на помощь этим ребятам, приник к плотно запертой двери.

Прикладывая неимоверные усилия, Максиму удалось разжать намертво сомкнутые створки. Цилиндры, наполненные сжатым воздухом и удерживающие двери в закрытом положении, словно обладая недобрым, мелочным разумом, сопротивлялись вплоть до самого последнего момента, когда Максим, наконец, смог втянуть в салон стопу, обутую в тяжёлый прочный ботинок, в каблуке которого засел чей-то сломанный от чрезмерного усилия зуб.

Испытывая чувство победного ликования, Максим бросился к водительской кабине, и легко перемахнув через двигатель, закрытый чехлом из плотной материи для звукоизоляции, и одновременно служащий перегородкой от пассажирской части салона, оказался в кресле водителя. Он готов был немедленно повернуть ключ зажигания и тут же сорваться с места, бросив на произвол судьбы своих боевых товарищей, но…

Блаженная улыбка, исказившая его лицо, со стороны более всего напоминающая дикий оскал, о существовании которой он и сам вряд ли догадывался, медленно сползла с его лица.

Ключей в замке зажигания не было.

Андрей прошёл мимо ресторана «Клеопатра» вплотную подступив к новой ограде огораживающий старый парк. Руководство ЮТИТПУ взявшее шефство над этой территорией очень рьяно взялось за дело. Почти ничего здесь не напоминало тот тенистый островок, через который пролегала удобная дорожка, почти идеально пересекающая его по диагонали, по которой так удобно было спешить по утрам на работу.

Теперь от всего остались лишь одни воспоминания: тополя были полностью уничтожены, как утверждал ректор ЮТИТПУ, с последующей посадкой более благородных сортов деревьев, от асфальтовой тропки, с помощью которой он экономил, по крайней мере, три минуты пути, не осталось ровным счётом ничего — её сровняли с землёй грейдера.

Сейчас вход на территорию парка был метрах в пятнадцати от угла — там, где строители оставили небольшой незагороженный пролёт, правда пробираться до него приходилось по узкой тропке обрамлённой по сторонам лопухами, почти в рост человека, мокрыми от утренней росы. От этого проёма в ограде тянулась дорожка, протоптанная такими же несгибаемыми упрямцами, что и он, продолжающих упорно ходить той же дорогой, почти в точности повторяющей контуры старой.

Андрей относился к той категории людей, которая очень тяжело принимала всё новое, считая его не всегда лучшим. Кроме того, Андрей слишком ревностно относился ко времени отданному производству справедливо пологая, что те несколько минут, которые он потратит для преодоления этой преграды вокруг забора, как все те кто уже смерился, он, с гораздо большей охотой, использовал бы по своему усмотрению. И вообще он старался проводить на работе минимум времени, как перед её началом, так и по завершении, так как за это ему не платили. Пусть на первый взгляд это и казалось смешным и чудаковатым, но если сложить все те «лишние» минуты, проведённые на заводе, то они складывались в часы, минуты, недели, месяцы, а если ты отработал на заводе не один десяток лет, то и вовсе в годы. Эта работа и так не доставляла ему особого удовольствия, а от мысли, что ему придётся посвятить ей ещё и никем не компенсированный год, а то и больше, становилось совсем невмоготу. В общем, его жизненное кредо заключалось в том, чтобы отдать своей работе времени не больше положенных восьми часов (хотя с учётом часового обеда, проведённого взаперти всё на том же режимном предприятии, тридцати минут на дорогу к заводу и столько же обратно, как ни крути, получалось десять). По той же самой причине на работу сегодня он шёл не как обычно к восьми, а к девяти: необходимые заготовки для работы должны были подвести именно к этому времени и для того, чтобы бесцельно не слоняться по цеху он взял час без содержания. В любом случае, он работал не на тарифе, а на сделке и конечный результат (зарплата) зависели не от часов, проведённых на предприятии, а от закрытых, на его табельный номер, нарядов. Конечно, можно было оформить на этот час простой, но, как показал предыдущий опыт, оформление его отнимало столько времени, нервов и имело такую низкую финансовую отдачу, что Андрей зарёкся впредь с этим не связываться.

Внезапно всего его размышления были оборванны самым наигрубейшим образом.

— Вот же твари! — не сдержавшись, воскликнул Андрей.

Он стаял перед лазейкой, которую закрыли, очевидно, совсем недавно. По видимому это произошло ближе к вечеру предыдущего дня, так как ещё вчера возвращаясь с работы в шестом часу Андрей не наткнулся на эту преграду. Единственный путь, прорезавший парк по диагонали, был отрезан.

Возвращаться назад ему не хотелось, да и не в его это было правилах и, плотно сжав челюсти, Андрей осторожно пошёл по мокрой траве вдоль нового забора, проклиная его создателей.

Руководство ЮТИТПУ издавна страдало нездоровым пристрастием к агрокультивации, что, в общем-то, очень странно — ведь этот институт не имел никакого отношения к образованию в области лесного и сельского хозяйства.

«Должно быть, — со злорадной усмешкой, размышлял Андрей, — это был зов крови далёких косматых предков, вгрызающихся в землю палкой-копалкой, в самом чистом виде».

На его памяти ещё очень свежо было воспоминание, когда своенравный ректор отдал распоряжение выкорчевать пни старых тополей стоявших вдоль институтских корпусов на улице Достоевского. Сколько было возни, шума и нестандартных технических решений: кто-то пытался выжечь засевшие намертво в земле корни с помощью грандиозных кострищ с использованием бензина, кто-то, используя связи отца в гарнизоне, сумел привлечь для выкорчевки громадный военный тягач (обыкновенные бульдозеры и трактора в этом случае оказались просто бессильны).

Пройдя до угла ограды, он повернул направо, и продолжил своё движение вдоль металлической решетки. Через десяток метров по его левую руку возникла грандиозная свалка мусора устроенная автомобилистами из близлежащих гаражей. Сдерживая дыхание от нахлынувших на него «ароматов», Аркадий постарался преодолеть этот участок пути с максимальной быстротой.

Ещё через двадцать метров он наткнулся на дорожку, уводившую его в сторону от городьбы — пути вперёд дальше не было. Понимая, что, продираясь через бурелом, ожидающий его впереди, он потратит гораздо больше времени, Андрей свернул влево на боковую дорожку и через несколько секунд вышел на асфальтированную дорогу.

Если он не ошибался (а Андрей был уверен, что нет) — это дорога служила центральной улицей для выезда из гаражей и, следуя ей, он в самом скором времени выйдет на Кирова в районе «Колхозного рынка».

Смело отправившись вперёд, Андрей в самом скором времени убедился, что его предположения оказались верны — он вышел на улицу Кирова именно там где и ожидал.

Не зная наверняка, сколько времени, он потерял, пытаясь «сэкономить» путь, махнув через парк, Андрей прибавил ходу и стал энергично подниматься в гору по пешеходной дорожке ведущей прямиком к проходной Машзавода.

Именно в этот миг произошло то, что в последствии перечеркнуло все его планы.

Саня Савинок мелкими перебежками продвигался по пустынной улице. Пока ему несказанно везло и он избегал встречи с толпами зомби безраздельно властвующими на улицах поверженного города. Целью его отчаянного путешествия было злачное место, именуемое в народе — сорок домиков, однако его дурная слава распространилась далеко за пределы не только района, но и области. Здесь практически беспрепятственно можно было приобрести абсолютно любое наркотическое вещество. Страх перед подступающими ломками был для него превыше смерти. Приближающаяся боль пугала и гнала его вперёд.

Внезапно он остановился. Но остановила его вовсе не опасность. Напротив, вокруг всё было поразительно спокойно. Сейчас его внимание было полностью сконцентрировано на автомобиле, брошенном прямо посреди проезжей части.

Это был роскошный автомобиль AUDI этого года выпуска. Его идеальная отполированная поверхность имела тёмно-серый цвет, именуемый так же мокрый асфальт, и притягивала его к себе словно зачарованного. Более того, дверца автомобиля со стороны водителя была распахнута, открывая вид на чудеса комфорта о которых ему безработному, страдающему от пристрастия к наркотикам и заурядному воришке, уже успевшему отбыть наказание за кражу автомобиля, можно было только мечтать, забывшись в своих наркотических грёзах. Кроме того, он ясно увидел ключи небрежно оставленные водителем в замке зажигания. Большей удачи они и представить себе не мог. Когда он со своими друзьями вскрывал гаражи, максимум на что он мог рассчитывать — подержанная иномарка. Но теперь перед ним стояла, самая крутейшая и навороченная тачка, когда-либо виденная им воочию.

Он, безуспешно пытаясь справиться с предательской дрожью в ногах, подступил к автомобилю. На передней панели он увидел небольшой автомобильный телевизор с жидкокристаллическим экраном, беззвучно транслирующим снежное небо.

Александр знал, что эта машина в городе единственная и принадлежит она исполнительному директору градообразующего предприятия, однако это уже не играло никакой роли. Борясь с подступившей к горлу тошнотой, он, наконец, вплотную приблизился к автомобилю и стремительно заглянул вовнутрь.

Салон машины был пуст.

Александр поднял голову и испуганно огляделся вокруг. На улице, как и прежде, было безлюдно. Над всем царила всё та же напряжённая и подозрительно звенящая тишина.

Убедившись, что вокруг нет никого, кто бы смог помешать ему осуществить задуманное, он с бешено бухающим сердцем юркнул в салон автомобиля, плюхнулся в мягкое удобное кресло (впрочем, осознать его комфорт он пока не был в состоянии), и захлопнул дверцу. Дрожащие от возбуждения пальцы и повернули ключ в замке зажигания. Машина податливо отозвалась тихим ворчанием мощного двигателя. Стараясь, вопреки здравому смыслу, как можно быстрее покинуть место преступления Саня вдавил педаль газа в пол, и машина с диким воем зашлифовала на месте. Но это длилось не больше одной секунды. А затем AUDI сорвался с места и стал стремительно нагнетать скорость, за несколько коротких мгновений оставив позади себя ДК «Победа».

Сто километровую отметку стрелка спидометра преодолела менее чем за десять секунд.

Не задумываясь, он открыл перчаточницу, не глядя, пошарил там рукой и тут же наткнулся на объёмистую пачку долларовых банкнот.

Даже не пытаясь справиться с чувством нахлынувшей на него эйфории Саня Савинок не обратил внимание на то, как из промежутка между передними и задними креслами прямо с пола приподнялся человек небольшого роста в дорогом, но неброском костюме, с ежиком тёмных прямых волос. Его лицо было окровавлено, а взгляд блуждающе-отрешенным.

Если бы Саша взглянул в зеркало заднего вида, то непременно увидел пассажира, но в этот момент мысли угонщика были невероятно далеко от этого места. Савинок представлял выражения лиц своих знакомых. Их физиономии вытянутся от изумления, когда они увидят его в этой навороченной тачке.

Но сначала нужно взять на домах самого чистого героина. Теперь он может себе это позволить — он это заслужил.

Ухоженные отбеленные зубы с чавканьем вонзились в горло Савинка. Пытаясь освободиться от напавшего, Саня зашёлся истеричным воплем ужаса и бросил руль, забыв обо всём. Оставшаяся без управления машина на скорости не менее ста восьмидесяти километров в час ракетой проскочила мимо «Колхозного рынка», ряда гаражей, узкой полозки кустарника растущего вдоль обочины, а затем, подлетев на выбоине, поменяла направление и, сбив придорожный знак, вылетела за пределы дороги, устремившись к обрыву идущему по правую сторону от проезжей части.

Саня Савинок не прекращал, бесполезную уже, борьбу за свою жизнь до самого конца. Даже в падении.

Преодолев около двадцати метров по воздуху AUDI, на бреющем полёте, вошёл в садовый домик стоявший на склоне, превратившись при этом в бесформенную груду искорёженного металла, тут же занявшуюся огнём.

Андрей видел всё от начала до конца. Ещё до того, как он увидел автомобиль, он его услышал. Рёв мотора был настолько сильным, что он просто замер на одном месте в ожидании того, что же произойдёт через несколько мгновений. И, надо сказать, что предчувствие его не обмануло — зрелище действительно было исключительное.

Шикарная иномарка (марку он не разобрал, а после крушения это уже не представлялось возможным) словно снаряд выпущенный из пушки летела (не ехала) на запредельной скорости по бугристой дороге и то, что водитель не справился с управлением было вполне ожидаемым итогом. Машина, выскочившая за пределы дороги продолжила свой путь по воздуху и, почти не потеряв набранной высоты, протаранила каменный садовый домик стоящий на противоположной стороне оврага.

Удар был настолько селён, что стоя здесь, на противоположной стороне дороги Андрей ощутил точек.

Насколько знал Андрей, взрыв машины сразу же после аварии — эффект, который так любили использовать в своей работе кинематографисты, был не более чем наивным мифом (на самом деле автомобиль разгорался крайне медленно и у многих героев подобных фильмов, принявших крайне мучительную смерть, времени на то чтобы из него выбраться было хоть отбавляй) и, тем не менее, прямо на его глазах иномарка вспыхнула, как бенгальский огонь.

Андрей был абсолютно уверен, что после такого столкновения уцелеть не смогло бы ни одно живое существо. Начавшийся пожар укрепил его мнение в гибели пассажиров многократно. Но каково же было его потрясение, когда из объятого пламенем салона вырвался, полыхающий как факел, человек.

Его крайнее удивление могло вызвать уже то, что он смог выбраться из машины, но зрелище того, как это существо, казалось, целиком состоящее из огня, идёт прямиком на него, вызвало у Андрея настоящий шок.

Плоть этого существа, а в этом ужасном состоянии Андрей уже не мог достоверно определить его половую принадлежность, горела так, словно была создана из чрезвычайно горючего материала, а кровь ему заменял чистый бензин. Но, даже не смотря на яростный огонь, пожирающий его тело, человек упрямо продолжал идти в его сторону.

В тот момент, когда несчастный пересёк дорогу от его одежды вообще ничего не осталось, и пламя немного спало, да и то из-за того, что его плоть здорово обгорела.

Человек-факел приблизился к Андрею настолько, что тот сумел различить сквозь языки пламени, как непропорционально увеличен его череп.

Когда от Андрея его отделяло чуть больше пяти метров, голова несчастного просто взорвалась и в потоках сжатого пара его мозг вылетел из разлетевшейся под внутренним давлением черепной коробки почти вертикально вверх, а затем, в течении нескольких секунд, тёмными кусками падал на серый асфальт. И только после этого человек рухнул навзничь.

Только сейчас Андрей понял, что, затаив дыхание, не дышал всё это время, и теперь судорожно глотал воздух, пропитанный запахом жжёной плоти он, наконец, обрёл способность мыслить и двигаться.

То, что сейчас помочь бедняге уже не чем, Андрей знал наверняка. Теперь, единственное, что он может для него сделать — это сообщить об аварии в милицию. Поскольку сотового телефона у него при себе не имелось, единственным местом, откуда он мог сделать звонок, была Машзаводская проходная. Конечно, по дороге на предприятие он мог встретить прохожего с мобильным, но как показывала практика, люди узнав о том, что придётся связываться с милицией, обычно отказывались помогать и поспешно ретировались.

И всё же Андрей надеялся на то, что если ему и попадётся прохожий, то он будет исключением из этого правила.

Однако, к его удивлению он, проделав весь оставшийся путь до завода, так и не встретил ни одного прохожего. Более того, за это время по дороге не проехало ни одной машины. Это было странно, но разве не странным было то, что он видел буквально с десяток минут назад?

Возможно, что он и раньше попадал в подобные «мертвые зоны», но просто не обращал на это никакого внимания.

Оказавшись в здании, в котором располагалась проходная, он испытал настоящий страх. Здесь его волнения по поводу отсутствия людей не только развеялись, а напротив накалились до бела.

Повсюду на полу виднелись следы борьбы: пятна крови, клочки одежды, волосы кем-то немилосердно выдранные из густой шевелюры, в проёме одного из турникетов он обнаружил оторванный палец.

Эта жуткая картина многократно усугублялась тем, что как бы он ни звал, на его призывы не откликнулся ни один человек.

Понимая, что незадолго до его появления (во многих местах кровь на полу всё ещё не свернулась) здесь произошло что-то ужасное, Андрей, уже не рассчитывая на чью-либо помощь, решил действовать самостоятельно. Он вошёл, в пустующую сейчас комнату начальника охраны, надеясь найти телефон с выходом в город.

Здесь тоже были следы погрома, тоже не было ни одной живой души, но он хотя бы нашёл то, что искал.

Набрав номер милиции, он услышал в трубке частые гудки, говорившие о том, что линия занята. Повторив процедуру с тем же успехом ещё несколько раз, он попробовал и другие номера, но результат был неизменным — постоянные гудки.

Решив, что быть может во время драки телефон был повреждён, Андрей, более не желающий терять здесь понапрасну время, отправился в свой цех, надеясь дозвониться до милиции оттуда, тем более что время уже поджимало, и если он не хотел нажить себе проблем, то должен был в ближайшие восемь минут сбросить в табельную личный пропуск.

Проворно сорвав декоративную панель его пальцы, стали ощупывать провода.

Разноцветье проводки, словно пёстрый хоровод, замельтешили в его испуганных глазах.

Пока Канаев лихорадочно соображал, какие провода нужно соединить, для того чтобы заставить двигатель ожить, сотни безумцев, стоящих снаружи, обнаружив его появление в салоне, дружно замолотили руками по стёклам и обшивке корпуса, намереваясь попасть в салон самым кротчайшим путём — через выставленное окно.

Именно эти звуки мешали Канаеву, чтобы он сосредоточился, больше всего.

Осознание того факта, что если стёкла не выдержат, то поток безумцев, как неуправляемая лавина, рванётся вовнутрь салона, сокрушая на своём пути всё живое, лишало Максима уверенности в себе.

Стремительно обведя салон расширившимися от нарастающего ужаса глазами, Канаев, тем не менее за одно короткое мгновение в самых мельчайших подробностях смог оценить обстановку царившую вокруг него. От его обострённого до предела зрения не ускользнула ни одна малейшая деталь.

Удача, как и прежде, сопутствовала ему. Все стекла пока были на месте, хотя он понимал, что ещё несколько сотен таких яростных фанатичных ударов и психопатам наверняка удастся преодолеть эту временную преграду.

Единственным утешением для него служило то, что в салоне до сих пор не было непрошенных гостей, поэтому, собрав всю волю в кулак, Канаев вернулся к своей работе.

Его пальцы вновь лихорадочно заскользили по проводам, выискивая среди их множества необходимые для пуска зажигания.

Так как у Максима не оказалось под рукой ножа, (свой он потерял при нападении психопата, обломав его под самое основание, после того как вонзил его тому в темя), приходилось действовать зубами. В такие моменты жалеть зубную эмаль не было никакого смысла. Если сейчас он погибнет, то целые зубы, скорее всего, вряд ли послужат ему равноценной компенсацией за свою жизнь.

Зубами он перекусывал проводку, ведущую к замку зажигания, а затем так же зубами срывал с неё изоляцию.

Дикие удары, рвущиеся снаружи от которых автобус буквально ходил ходуном, здорово его нервировали, но, тем не менее, Максиму удалось подготовить необходимые провода и зачистить контакты.

Парой оголённых соединённых вместе проводов он осторожно коснулся подготовленных контактов, вызвав при этом ослепительный сноп искр, однако зажигание при этом не издало не звука.

Разочарование с примесью отчаяния овладели Канаевым.

«Значит, я где-то ошибся. Нужно перебросить провода, — стараясь не терять надежды, пытался успокоить себя Максим».

Если сейчас он запаникует и позволит страху взять вверх, то в том, что он обречён уже не будет никаких сомнений.

На этот раз он настраивал себя на то, что будет действовать гораздо осмотрительнее, взяв расшалившиеся нервы под контроль.

Его пальцы вновь стали разбирать скрученные незадолго до этого провода, но в этот миг внимание его привлёк новый звук, отличный от привычных уже ударов по стеклу. Канаев на какое-то время замер. Всё внутри него сжалось и похолодело.

Кто-то проник в автобус через запертую дверь.

Неуклонно наращивая скорость, Аркадий мчался по бугристой дороге.

Сумбурные мысли, с головокружительной скоростью пролетающие в этот момент сквозь его сознание, чем-то напоминали расплывчатые силуэты предметов появляющихся и исчезающих за окном автомобиля:

— Это какая-то нелепица! Так не должно быть! Здесь опасно! Отсюда нужно бежать! Прочь!

Очередная мысль, молнией сверкнувшая в его голове заставила, не смотря на смертельную опасность, ударить по тормозам. (И в подтверждение того, что этот шаг с его стороны был действительно рискованным, как только автомобиль остановился, тут же со всех сторон к нему бросились одержимые.)

«Светлана» — вот то единственное слово, которое заставило его забыть об опасности, о своих страхах, вообще обо всём. Только для Аркадия это было гораздо больше чем слово, это был его мир, его настоящее, его будущее.

Нужно вернуться за Светкой. Как можно скорее её нужно увезти отсюда. Куда? Сейчас это не важно. Нужно просто вырваться отсюда и всё.

Совершенно не отдавая себе отчёта в том, что он сейчас делает, Аркадий не теряя ни одной секунды развернул автомобиль, при этом сбив с ног одного из одержимых, а затем последовал по той же улице в обратном направлении. Вся опрометчивость его решения открылась в тот момент, когда он вновь стал приближаться к затору, образовавшемуся возле остановки. Для того чтобы пробраться между ними в прошлый раз Аркадию пришлось двигаться довольно осторожно.

Кроме того, ему необходимо было сбросить скорость ещё и потому, что впереди его ожидали парочка «лежачих постовых».

Аркадий начал было притормаживать, но на дорогу со всех сторон вновь высыпали безумцы. Осознавая, что если он сбросит скорость, то просто завязнет в их телах, Аркадий утопил педаль газа в пол. Правда, существовала опасность, что в результате этого отчаянного прорыва его автомобиль либо потеряет один из мостов на трамплине из лежачего постового, либо врежется в одну из машин забаррикадировавших проезжую часть, но этого в расчёт он уже не брал.

Развив порядочную скорость, девятка влетела в первые ряды безумцев. Словно кегли в кегельбане тела разлетались во все стороны. Сквозь глухие удары тел ясно слышался хруст переломанных костей и рёбер. Обзора почти не было — тела буквально застилали лобовое стекло. Теперь его практически полностью покрывала извилистая сеть трещин, грозивших тем, что оно в любой миг могло разлететься вдребезги и тогда очередной безумец после столкновения сможет влететь в открытый (ничем не защищенный) салон.

В этот миг машина взмыла в воздух. Аркадий догадался о том, что это первый лежачий постовой.

Корпус автомобиля опустился, гораздо мягче, чем ожидал Аркадий. Вот чего он никак не ожидал, так это ужасного тошнотворного хруста костей под днищем, которое при снижении подминало под себя десятки тел.

Автомобиль заметно снизил скорость, но её ещё хватило для того чтобы размазать по правой стороне девятки зажатого между автомобилем и микроавтобусом незнакомца. В то же самое время машина Аркадия другой своей стороной заскрежетала о брошенный с другой стороны проезжей части джип нещадно сминая его отполированный бок.

Преодолевая следующего лежачего постового, девятка снизила скорость настолько, что очередной безумец, перелетевший автомобиль, сумел ухватиться за задний сполер. Но, уже на следующем повороте на относительно безлюдную Комсомольскую улицу, его тело, кувыркаясь по асфальту, отлетело в сторону, сжимая в руках декоративную пластиковую панель. Однако перед глазами Аркадия эта картина стаяла вплоть до самого подъезда его дома.

Всё дело было в том, что человек, сжимавший в руках сполер, был тем самым мужчиной в светло-сером костюме, страшную кончину которого он наблюдал почти на этом же самом месте, всего несколько минут назад.

Отбросив провода, Канаев стремительно развернулся, при этом в его руке, словно сам по себе возник пистолет.

Какое-то время он неподвижно смотрел на того, кто так неожиданно проник в салон, решая пустить ему в ход оружие или нет, при этом пистолет в его руке нервно подрагивал.

На полу, уставившись расширившимися до предела зрачками в маленькое черное отверстие в стволе пистолета и беззвучно ожидающий того, что оттуда в любую секунду может вырваться яркая вспышка, сидел окровавленный омоновец.

Решив для себя, что парень не опасен, Канаев медленно опустил пистолет и вновь вернулся к проводам.

Омоновец, тяжело дыша, поднялся с пола, и вплотную подступив к двери, начал отодвигать створку в сторону, стараясь таким образом создать проход для следующего.

Как только в дверном проёме появился ещё один сотрудник внутренних дел, он подал ему свободную ладонь и втянул его в автобус.

Вид у вновь прибывшего был не лучше чем у его предшественника, но, тем не менее, тот, совершенно ни сетуя на многочисленные глубокие рваные раны, примкнул плечом к плечу к своему товарищу, для того чтобы вместе продолжить принимать немногих выживших, прорвавшихся к автобусу.

Усанин был одним из тех нескольких последних милиционеров, которому удалось добраться до дверей автобуса, и было совсем неудивительно, что от безумцев ему досталось гораздо больше остальных.

Сам бы он никогда не смог протиснуться в автобус, если бы омоновец идущий следом за ним не подсадил и протолкнул его в узкую щель в автоматических дверях, придерживаемых изнутри их товарищами.

Крепкие руки коллег приняли его, почти бессознательное, окровавленное тело. Для того чтобы не загромождать проход, они оттащили его сторону и положили на пол, а затем вновь вернулись к двери, собираясь также принять парня оставшегося снаружи.

В образовавшейся щели тут же появилась окровавленная рука. Один из омоновцев не мешкая, ухватился за неё и попытался втянуть товарища в салон автобуса, но потерявшая человеческий облик толпа уже запустила свои когти в его тело, не желая так просто отдавать свою добычу.

Чувствуя, как его запястье сантиметр за сантиметром выскальзывает из рук того, кто находится в автобусе под напором беснующейся ватаги, парень, осознавая свою незавидную долю, в отчаянии закричал.

Он то надеялся на то, что спину ему по прежнему прикрывают двое его боевых товарищей, но правда была в том, что ненасытная толпа уже успела их поглотить. Теперь его самого ожидала столь же страшная участь.

Однако омоновец держащий его за руку не собирался так легко сдаваться. Изо всех сил уперевшись в косяк он не отпускал парня даже тогда, когда его собственная рука ушла вслед за несчастным наружу.

Конечно, его силы были не сопоставимы с мощью озверевшей толпы, но в минуту отчаяния человек не всегда соизмеряет собственные возможности.

Он проиграл.

Более того, когда он втянул назад в салон руку, то к этому моменту на ней уже отсутствовал большой палец.

Его лицо исказила боль и мука, но причиной его страданий в меньшей мере служила потеря фаланги. На лице его читалась непонимание того, как такой тихий и уютный городок могло поглотить это лихорадочное безумие и боль утраты собственного прошлого, которое теперь казалось таким светлым и безоблачным.

А в метре от него Усанин, словно рыба, выброшенная из воды на берег, беспомощно лежал на окровавленном резиновом полу и жадно хватал разбитым ртом воздух.

Пока Максим продолжал возиться с проводами, в салон успели прорваться шестеро сотрудников внутренних дел. На этом жиденький поток уцелевших полностью иссяк. Среди тех, кто оказался в салоне автобуса был сам начальник местного РОВД. Остальных парней он иногда видел в отделении, но ни с кем не был знаком лично.

Снаружи в кабину пробивался невнятный, но вместе с тем громкий, гомон толпы, напоминающий гул растревоженного улья. И точно так же как и разгневанные пчёлы преследующие смельчака рискнувшего наведаться к ним в улей, психопаты ни на мгновение не оставляли попыток проникнуть в салон, для того чтобы расправиться с ещё оставшимися в живых людьми.

К этому времени кое-где на боковых стёклах уже появились сеточки трещин, и только чудо не давало им разлететься на кусочки. Максим понимал, что если в самое ближайшее время ему, наконец, не удастся запустить двигатель, то вскоре даже этого чуда будет недостаточно.

Один из выродков нашедший небольшую лазейку в двери попытался проникнуть через эту щель внутрь автобуса. На посадочной площадке закипела нешуточная борьба. Омоновцы, крепко держась за прочные перекладины, изо всех молотили ногами по отвратительному незнакомцу, который уже смог протолкнуть одну треть своего тела в автобус, не обращая при этом практически никакого внимания на безостановочный град ударов. Хорошо ещё, что им совместными усилиями удавалось удерживать его от того, чтобы тот оказался в салоне полностью.

На задней площадке со зловещим треском вылетело стекло, рассыпавшись на миллионы мелких крупинок.

Стеклянный град ещё стучал по обивке кресел, когда в образовавшуюся дыру начал забираться неугомонный психопат.

Понимая, что если они промедлят, всего через несколько секунд салон заполнят твари, фанатично жаждущие их смерти, один из тех омоновцев, что стоял ближе всех к задней площадке, забыв об усталости и ранах, ринулся к бреши, для того чтобы остановить кровавое наступление.

Оттолкнувшись от пола, он взлетел ввысь, рассчитывая в прыжке выбить ногою психопата, стремящегося перевалить своё тело через выставленное окно в салон. Первая фаза его операции прошла точно по плану — он, удачно распределив нагрузку, вышиб мужчину, уже наполовину свесившегося в автобус, обратно в толпу, бурлящую возле автобуса. А потом случилось непоправимое.

Именно благодаря тому, что удар был столь силён, его нога вылетела за пределы автобуса, и психопаты тут же схватили его за лодыжку.

На выручку своему товарищу на заднюю площадку бросился сразу двое милиционеров.

Еще двое омоновцев, оставшихся у дверей, продолжали выбивать безумца, рвущегося вовнутрь автобуса сквозь щель в автоматических створках. К этому моменту лицо у того уже превратилось в кровавое месиво из лоскутов кожи и мяса.

Единственным кто не принимал участие в отражении нападения на автобус, был лежащий на полу Усанин, но здесь от него проку было бы не слишком много.

Вопреки их надеждам всё произошло неимоверно быстро. К тому времени, когда милиционеры достигли задней площадки, десятки рук уже выволокли несчастного парня наружу. Теперь их задача изменилась — им необходимо было, насколько это, возможно, держать оборону.

Но им то было абсолютно ясно, что их отчаянное противостояние займёт, в самом лучшем случае, не более одной минуты, а затем орды человекоподобных тварей полноводной рекой устремятся через выбитое окно в салон, сметая на своём пути всё живое.

На тротуарах творилось что-то невообразимое — люди нападали друг на друга, разрывая в клочья себе подобных.

Отовсюду рвались вопли страха ужаса и боли.

Это зрелище ошеломило и поглотило сознание Аркадия настолько, что парализовало всё его тело. Он был просто не в состоянии пошевелиться, издать какой-либо звук. И только его глаза словно губка впитывали в себя всё новые и новые картины нечеловеческой жестокости.

В тот момент, когда эти безумцы, словно какие-то дикие звери, почуяли Аркадия и опрометью бросились к его машине, он ещё не до конца осознавал той опасности, которая грозила ему самому.

Аркадий отрешённо наблюдал за тем, как четверо мужчин и одна женщина, обгоняя друг друга, стремглав неслись в его направлении.

Неизвестно откуда взявшийся огромный детина, обнажённый по пояс, вскочил на капот, промяв при этом мягкую жесть и со всего маха саданул огромным кулаком в лобовое стекло, прямо перед лицом Аркадия. В момент удара хрустнули кости, очевидно, парень сломал кисть. Однако Аркадий не заметил того, чтобы тот в результате перелома тот испытал боль, которая обычно бывает в таких случаях. Более того, парень, как одержимый, вновь и вновь наносил удары по стеклу.

Каленое стекло пока выдерживало чудовищные удары, но в том месте, куда молотил парень образовалась сеточка мелких трещин. После каждого такого удара на чистом стекле оставались странные отпечатки. Аркадий понимал, что это должна быть кровь, но почему тогда она была чёрного цвета и густая, словно растопленный гудрон?

В этот момент до его автомобиля почти одновременно добрались остальные незнакомцы и без какой-либо паузы принялись молотить по корпусу и стёклам машины. Если бы не шок вызванный увиденным Аркадий несомненно обратил бы внимание на то, что ни один из них не попробовал открыть двери с помощью ручек, словно они напрочь забыли о их существовании.

Пожалуй, они наверняка добились своего и проникли в автомобиль, если бы в этот момент Аркадий, наконец-то, не сбросил с себя, то чудовищное оцепенение, практически полностью парализовавшее его тело и волю. Должно быть, древнейший инстинкт самосохранения до этого, по большей части, дремавший взял дело в свои руки, выбросив в его кровь чудовищную дозу адреналина.

Аркадий с необыкновенной ясностью осознал, что он даже не глушил автомобиль и всё что ему нужно, для того чтобы отсюда вырваться, так это просто отпустить сцепление и нажать на педаль газа, что он и сделал.

Взвыв, словно подбитый самолёт, девятка, сжигая резину, рванулась вперёд.

Парень, до этого находившийся на капоте и вновь изготовившийся для удара, силой инерции был увлечен на крышу девятки. Стремительно перекатившись по ней, он рухнул с противоположного конца машины прямо на головы других нелюдей.

Аркадий, вновь обредший способность мыслить и действовать, неуклонно наращивая скорость, стремительно двигался прочь от этого безумного места вниз по улице Кирова.

Не смотря на кажущуюся со стороны отстранённость, сознание Усанина обладало просто феноменальной ясностью. Ему же, напротив хотелось от неё отстраниться, уснуть, лишиться сознания, уйти из этой реальности, забыться навсегда. Но, похоже, что-то свыше не желало этого лёгкого для него исхода, и он был вынужден пройти весь путь до конца, наблюдая за тем что, происходит снаружи. Но если бы у тех, кто в данную минуту отбивал нападение сумасшедших было бы хоть одно мгновение для того чтобы взглянуть на своего начальника, то они решили бы, что тот, скорее всего, находится в глубочайшем трансе: он просто сидел, замерев на одном месте не шевелясь и даже не моргая, уставившись в одну точку.

Сейчас его восприятие было даже более острым, в сравнении с обычными ощущениями. И звуки, и запахи доносили до его мозга такое количество информации, с которой зрение ни шло ни в какое сравнение. Он каким-то необъяснимым образом чувствовал, что среди психопатов штурмующих автобус было огромное количество милиционеров. Его милиционеров! И они чувствовали себя в этой безумной толпе как рыба в воде и вместе с остальными учиняли бесчинства. Психопаты их не трогали. Напротив, они были среди них как равные.

Что-то здесь было не так.

Усанин уловил здесь какую-то связь. Какое-то необъяснимое таинство произошло там в этой безумной толпе. Братание с ними кровью. Их кровью — своей кровью.

А потом всё изменилось…

Одно короткое и вместе с тем невыносимо долгое мгновение они стояли на самом краю гибели. Миг — показавшийся им вечностью. Миг в течении которого они попрощались со своей жизнью, со всеми её глупыми честолюбивыми надеждами.

А спустя этот чудовищный миг, миг абсолютного отчаяния, словно дикое исполинское животное, оказавшееся в смертельной западне, взревел двигатель автобуса, и машина рванулась вперёд.

Как только двигатель ожил, Максим, не жалея сцепления, вжал педаль газа до упора в пол и с диким рёвом ПАЗ рванулся вперёд. Автобус врезался в десятки тел стоящих у него на пути. Тела с негромким, но глубоким звуком разлетались в стороны. Многие из них попадали под колёса, и тогда машина подпрыгивала на них, словно на рыхлых кочках весенней грязи. Правда, кроме этого был ещё едва слышный, скорее даже просто ощущаемый через повлажневшую резину жуткий хруст костей сминаемы чудовищной тяжестью многотонной машины.

Двигатель продолжал надсадно реветь. Канаев боялся того, что тот случайно заглохнет и оживить его будет довольно сложно. Он не собирался жалеть эту технику. Конечно, если он запорет двигатель, то проблем у них прибавиться, но он надеялся на то, что если это и случится, то не в самой гуще безумцев.

Максим был, пожалуй, единственным счастливчиком, который абсолютно не пострадал в этой яростной стычке разыгравшейся на площади перед зданием местной администрации между силами правопорядка и бесчинствующей толпой. Остальные милиционеры получили различной степени травмы, в абсолютном большинстве своём, представляющие из себя рваные раны.

Усанин был одним из тех кому, пожалуй, досталось больше всего. Его тело покрывали множество открытых ран, выглядывающих из прорех в разорванном мундире. Сейчас он полулежал на кресле, куда его перенесли, после того как вторжение психопатов было отбито.

Кто-то нашёл за креслами ближе к задней площадке большую спортивную сумку, а в ней заботливо припрятанные кем-то несколько бутылок водки.

Находка пришлась очень кстати, так как в теперешнем состоянии лучшего болеутоляющего и успокаивающего найти было просто невозможно.

Каждому досталось по одной бутылке водки и теперь все, даже понемногу начавший отходить сам начальник РОВД, дезинфицировали ей раны и просто пили. Единственный кто не пил вместе с ними был Канаев сидящий за рулём. Сейчас ему просто было некогда — он увлечённо давил людей.

Где-то зазвонил мобильный телефон. Парни дружно потянулись каждый к своему, но оказалось, что трубка, из которой звучит мелодия, принадлежит их начальнику.

Усанин взял телефон в разбитые пальцы с пятнами засохшей крови и нажал на приём. Звонившим оказался полковник милиции из Кемерово курирующий данный район.

— Усанин, что у вас там творится? — сразу же перешёл он к делу, — Люди Тулееву звонят — требуют навести порядок!!! Что происходит? Почему до сих пор не приняты должные меры?

В его голосе чувствовалась явная угроза.

Из прошлого жизненного опыта Усанин зал, что ели в каком-либо деле всплывает доброе имя губернатора, то это дело, наверняка, принимает серьёзный оборот и переходит под особый контроль, но сейчас ему было уже абсолютно всё равно.

— Массовое безумие, беспорядки, погромы! — спокойно, почти буднично, ответил Усанин.

— Погибшие есть? — так же по-деловому, как и прежде, поинтересовался его собеседник

— А вот мёртвых нет. Они сами встают и начинают атаковать тех, кто ещё жив.

— Кто они? — не понял полковник.

— Покойники…

— Усанин, ты что пьян? — заорал в трубку полковник.

— Да, твою мать, я чертовски пьян! — подтвердил Усанин, и вновь сделал порядочный глоток водки прямо с горла, а затем так же спокойно добавил, — но это скоро пройдёт.

— Я отстраняю тебя от занимаемой должности! — в бешенстве завопил в трубку на другом конце линии полковник.

— Меня уже отстранили, — невозмутимо сказал Усанин и категорично оборвал связь, недослушав своего начальника. Затем сделал ещё один глоток, а затем полил водкой на жуткую рану на предплечье.

Тёмная кровь, вяло смешиваясь с алкоголем, тонким ручейком капала на обшитый резиной пол автобуса.

А через мгновение ослабевшая рука выронила бутылку, но он даже не обратил на это внимание. Всё внимание го было целиком поглощено раной, из которой словно густой тёмный гель очень медленно вытекала чёрная кровь.

«— Ну почему она такая тёмная?» — мелькнуло в затуманенной голове начальника РОВД. А в следующий миг сознание его померкло.

Остановив девятку прямо перед дверью своего подъезда, Аркадий лихорадочно задёргал ручку автомобильной двери, стремясь как можно скорее покинуть машину и попасть в дом, однако, похоже, что после касательного удара о джип, брошенный хозяином на дороге, её заклинило. Не теряя драгоценного времени на то, чтобы выявить причину поломки и уж тем более исправить её, Аркадий, как можно быстрее, выбрался через противоположную, правую дверцу.

Он как никогда ясно осознавал, что у него нет времени даже на то чтобы возиться с замком, запирающим дверь, поэтому в спешке он только лишь прикрыл поцарапанную дверь и устремился к подъезду.

Стремительно вбежав на третий этаж, Аркадий попытался воткнуть ключ в замочную скважину, но дрожащие от возбуждения пальцы отказывались выполнить эту несложную операцию.

Провозившись, какое-то время он все же сумел попасть ключом в замок и тут же, без малейшей заминки начал его поворачивать резкими, нервозными движениями. Всё это действие отняло у него, как ему самому показалось, не меньше минуты. На самом же деле, даже с момента как он покинул автомобиль, не прошло и пятнадцати секунд.

Отварив дверь, Аркадий влетел в квартиру.

Услышав шум в прихожей, Светлана вышла навстречу.

— Да, Аркаша, ты действительно вернулся очень быстро, но я, всё равно, уже успела соскучиться… — с улыбкой игриво начала Светлана. Но после того как она увидела его потемневшие испуганные глаза, улыбка бесследно исчезла с её лица, уступив место сначала тревоге, а затем нескрываемому ужасу, — Дорогой, что произошло?

Однако Аркадий лишь неподвижно стоял в коридоре, быстро и жадно хватая воздух ртом.

— Ну не молчи же! — взмолилась она, после того как в этом томительном ожидании промчалось около минуты, показавшейся ей целой вечностью.

Он был убежден в том, что если расскажет Светлане хотя бы десятую часть того, что удалось увидеть ему этим жутким утром, это нисколько не облегчит ему задачу. Ему просто жизненно необходимо было вывезти её из города, подальше от всего этого безумия, так как он был твёрдо уверен в том, что если они задержатся здесь хотя бы на несколько минут, может случиться непоправимое. Поэтому тщательно выверенные слова, которые Аркадий произнёс в следующее мгновение, как бы тяжело ему это не давалось, прозвучали спокойно. Пожалуй, даже слишком спокойно и именно это насторожило Светлану ещё больше.

— Милая, нам нужно ненадолго уехать отсюда.

— Но почему? — не понимала она. На её красивом лице отразился испуг. Она подошла к нему вплотную, и положила свои маленькие ладошки ему на грудь. Она глядела на него снизу вверх такая беззащитная, такая слабая и ранимая. — Аркадий, ты можешь, наконец, объяснить мне, что стряслось.

— Здесь очень опасно. — Стараясь не глядеть в её глаза, произнёс он.

— Что случилось? — Взгляд её зелёных глаз, огромных с расширившимися от необъяснимого ужаса зрачками, блуждал по его бледному лицу, пытаясь отыскать его глаза.

На этот раз он понял, что ему придётся рассказать ей о том, что происходит. Отделаться общими фразами ему, похоже, не удастся. Нужно выложить всё начистоту, иначе он сам загонит себя в таки дебри, что выбраться оттуда будет весьма непросто.

— В городе происходит что-то странное, нехорошее. Нужно убираться отсюда как можно быстрее. Поверь мне и больше ни о чём не спрашивай.

— Но я…

— Пожалуйста, — на этот раз взмолился он, — ни о чём меня не спрашивай. Просто доверься мне и всё!

— Но ты хотя бы можешь сказать мне, куда мы уезжаем?

— Не знаю, — ответил Аркадий после некоторого раздумья. Оказалось, что до этого он просто не думал о том, куда нужно ехать. И всё же кое-какая идея у него родилась и он озвучил её надеясь на то, что она придётся Светлане по душе. По крайней мере, там ей наверняка будет спокойнее. — Может быть в Кемерово к твоей маме?

Видимо эта речь была не слишком убедительной, и Светлана, зарыдав села на краешек кровати, спрятав лицо в ладонях.

Аркадий, встав перед ней на колени, нежно попытался отнять ладони от её лица.

— Милая, я понимаю, что тебе страшно, но нам, действительно нужно как можно быстрее выбираться отсюда.

Светлана подняла на него раскрасневшиеся мокрые от слез глаза.

— Просто доверься мне и тогда с нами и с нашим ребёнком всё будет в порядке, — Аркадий пытался обойти её испуг, заставить её собраться, и невольное напоминание о их ребёнке достигло желаемого результата, как ни что другое на свете заставило её мобилизовать все свои духовные и физические силы на защиту жизни их дитя.

— Это действительно так необходимо? — спросила она, вновь подняв к нему своё заплаканное лицо. На этот раз он не прятал глаза.

— Да. — Тихо вымолвил он, взяв её за ладонь и осторожно сжав её.

А в голове его сверкнула отвлекающая и одновременно успокаивающая мысль:

«— Господи, какая же ты красивая. Даже не смотря на слёзы. А может быть именно благодаря им особенно красивая?»

— Хорошо, я сейчас соберу необходимые вещи.

— Боюсь, что времени у нас нет даже на это. — Остановил он, метнувшуюся было к шифоньеру Светлану, — Нужно уходить немедленно.

Она на мгновение застыла, но, почувствовав в его интонации, то, чего бы он не смог выразить и целым десятком предложений она, наконец-то решила безропотно доверить в его руки свою жизнь и жизнь их ещё не рожденного ребёнка.

Аркадий увлёк её за собой к входной двери, но уже буквально на пороге на какое-то мгновение замер, глубоко о чём-то задумался, а затем, оставив Светлану, метнулся к кладовке и извлёк оттуда довольно увесистый гвоздодёр, который при соответствующем желании превращался в довольно грозное оружие.

Немного постояв перед входной дверью жадно прислушиваясь к звукам доносящимся из глубины подъезда он не нашёл в них ничего подозрительного и бесшумно открыл задвижку. Затем так же медленно и бесшумно приоткрыл дверь и опасливо выглянул в коридор. Похоже, что здесь в подъезде его опасения были излишни — одержимых здесь не было, но он был уверен, что продолжаться так будет не долго.

— Света, — стараясь, чтобы голос не дрожал, тихо обратился к супруге Аркадий, — немного постой в дверях. Я скажу тебе, когда можно будет спуститься.

Он взглянул ей прямо в заплаканные глаза, нежно погладил её взмокшей ладонью по плечу и осторожно вышел на лестничную площадку.

Спустившись по широкой лестнице на площадку, расположенную между вторым и третьим этажом Аркадий подошёл к окну, ведущему во двор и открывающему вид непосредственно их автомобиль.

Он с опаской выглянул из окна, стараясь рассмотреть пространство перед их машиной. Во дворе, по прежнему, всё было спокойно.

— Аркадий, что там внизу? — спросила она. В её голосе ощутимо вибрировали тревожные нотки.

— Ничего, — сухо ответил он, — пока всё чисто. Можно спускаться.

Светлана затворила за собой дверь и стала стремительно спускаться вслед за мужем.

— Смотрите, — крикнул кто-то позади Максима, — Усанин отключился.

Канаев, взглянув зеркало заднего вида, различил на полу в проходе нелепо распластавшееся тело своего начальника.

Несколько милиционеров склонились над распростёртым телом в нерешительности.

— Похоже, что всё, — сказал один из них, после того как пощупал пульс на похолодевшем запястье.

Канаев ещё раз взглянул назад.

Усанин никогда ему особо не нравился и его смерть не вызвала в его душе ни малейшего отклика. Как, впрочем, гибель многих других миллионов человек.

Всё, что не касалось его лично, в абсолютном большинстве случаев мало его волновало.

Здесь вопрос стоило бы поставить иначе:

Удивила ли его смерть боса? Пожалуй, да. Он не считал, что раны, полученные Усаниным, были смертельны.

Болезненны — да!

С обилием крови — да!

Но только не смертельными.

Внезапно по телу начальника милиции пробежала волна судорог, заставив парней склонившихся над ним чуть отпрянуть назад.

Усанин сел. Лицо его вообще ничего не выражало — мертвенно спокойствие, напоминающее восковую маску.

Не открывая глаз, он глубоко втянул в себя воздух. При этом его ноздри затрепетали, словно он был не человеком, мимика которого не столь выразительна, а диким животным.

Внезапно тело его передёрнулось, словно он получил мощный удар электротоком. Глаза мгновенно открылись. Теперь его лицо преобразилось. Всё его существо теперь выражало стремление к действию.

Похоже, что запах, который он уловил толь что, принес с собой и новую цель.

Он легко подскочил на ноги и развернулся в сторону Максима. И это очень не понравилось Канаеву.

Издав утробный возглас, Усанин пришёл в движение.

Аркадий и Светлана выбежали из подъезда во двор.

Бегло осмотрев улицу и не заметив ничего опасного, Аркадий устремился к машине.

Ещё краем уха он уловил какой-то странный далёкий звук, который не смог идентифицировать. Определить место, откуда тот исходил, Аркадий тоже затруднялся, но на данный момент это не представляло для него серьёзной проблему, так как сейчас его больше всего интересовало лишь одно — как можно быстрее сесть в машину и выбраться из города к чертовой матери.

Бросив взгляд на водительскую дверцу снаружи, он лишний раз убедился в том, что открыть её не представляется возможным. Жесть деформировалась, а ручку вырвало, оставив вместо неё бесформенные ошмётки. Даже если бы ему и удалось её отпереть, то он совсем не был уверен в том, что она тут же не вывалиться из рамы на дорогу. Если это произойдёт, то дальнейшее движение и без того полное опасностей ничего хорошего в себе не несло. Брешь в корпусе из металла и коленного стекла представляла из себя смертельную угрозу не говоря уже о постоянном сквозняке, который мог навредить Светлане и ребёнку.

Светлана увидела, во что превратился их новая машина, но сейчас она была так напугана, что спрашивать о том, как это произошло даже не пришло ей в голову. Сейчас она была так напугана, что состояние машины волновало её меньше всего. Да такая мелочь как побитый автомобиль в данный момент вообще не имела значение, когда на первое место выступало спасение их собственной жизни и жизни их ребёнка.

Её глаза безостановочно блуждали по предметам, но внезапно остановились. Замерла и она, а на её лице застыло жалкое, затравленное выражение.

Аркадий обошёл девятку, встал перед передней правой дверцей. После столкновения с одним из безумцев на белой краске нанесённой на измятый корпус остались отвратительного вида тёмные, маслянистые пятна. Не кровь, что-то другое, странное, мерзкое.

Стараясь не думать об этом, Аркадий отварил дверцу и позвав за собой Светлану стал перебираться на водительское место через кресло пассажира. Бросив случайный взгляд в сторону супруги, он обнаружил, что Светлана не сдвинулась с места.

— Света, чего ты стоишь?! Господи! Ради бога, скорее в машину.

Взглянув на её лицо, он прочёл в нём выражение безграничного ужаса. Было, похоже, что она совершенно не слышала его. Она неподвижно стояла, без остатка погруженная в себя, уставившись какую-то точку в пространстве.

«Только не это, — мысленно простонал Аркадий, — Не сейчас».

Аркадий вновь начал выбираться из машины, затем быстрыми нервными шагами он подошёл к своей супруге.

— Света, ну что случилось? — спросил он.

Но она ничего ему не ответила.

Встав рядом со Светланой, Аркадий взял её под руку и развернулся, намереваясь усадить её в автомобиль, и именно тогда его взгляд случайно набрёл на то место в пространстве, на которое с таким ужасом глядела его супруга.

То, что он увидел отсюда, ему не удалось бы разглядеть ни из окна на площадке в подъезде, ни с любой другой точки во дворе. Небольшой обзор открывался именно с того места, где совершенно случайно остановилась Светлана. Стоило ему сдвинуться хотя бы на шаг, как жуткая картина исчезала из поля зрения — это объясняло то, почему он не увидел ничего настораживающего в тот самый момент, когда выскочил из подъезда.

В небольшом просвете между автомобилями оставленными хозяевами возле своего дома он увидал двух человек: один из них лежал на спине, широко раскинув руки и ноги, второй склонился над первым. Когда незнакомец оторвал своё лицо от шей лежачего, то, словно какой-нибудь упырь из фильма ужасов, зубами вырвал значительный кусок гортани из горла несчастного. Именно этот самый звук и слышал Аркадий, выйдя из подъезда, но который не смог распознать сразу — то был звук разрываемой плоти.

В том, что человек находящийся внизу был уже трупом, Аркадий нисколько не сомневался, так как ясно видел последние, мучительные конвульсии пробегающие по раскинутым рукам и ногам мужчины.

Словно почувствовав взгляд Аркадия убийца оторвался от своей жертвы и взглянул прямо на них со Светланой, неподвижно стоящих в оцепенении.

Именно в этот миг Аркадий понял, что убираться отсюда нужно немедленно, так как глаза маньяка говорили о том, что следующей его жертвой будут они.

В подтверждение его догадки, легким, грациозным движением убийца вскочил на ноги, и практически без паузы мгновенно бросился в их сторону, до невероятия наращивая скорость.

То с какой скоростью он бежал, казалось невероятным даже для олимпийского чемпиона.

Первоначально их отделяло расстояние метро в сто, но Аркадий был уверен, что к исходу восьмой секунды, упырь, как он мысленно его окрестил, будет уже возле них, и тогда уже ничто не сможет помешать ему расправиться с ними.

За то короткое время, отпущенное им судьбой, нужно было сесть в автомобиль и отчалить.

— В машину! Немедленно! — скомандовал Аркадий, вряд ли сознавая, как предательски сорвался на визгливый крик его голос, и грубо потянул податливую, но отказывающуюся или неспособную сейчас действовать и мыслить самостоятельно, Светлану за собой.

Похоже, стресс от увиденного Светланой оказался гораздо сильнее чем мог предположить Аркадий, не смотря на то, что он пытался подготовить её к этому кошмару незадолго до выхода их дома.

Да, она переставляла ноги, шла туда, куда он её вёл, но Аркадий знал наверняка, что если он отпустит её, то она встанет, и будет стоять на том же самом месте, где он её оставит.

Что ж, ситуация осложнилась, но Аркадий вовсе не собирался отчаиваться, твёрдо намереваясь завершить начатое.

Отварив переднюю дверь, Аркадий внезапно осознал, что если он посадит её на переднее сидение, то ему придётся перебираться на место водителя через неё. Нужно было немедленно придумать что-то другое.

А тем временем время неумолимо бежало вперёд, и оно было далеко не на их стороне.

Внезапно возникшее в его голове решение этого вопроса заставило его обозлиться на самого себя за такое непростительное тугоумие в этих чрезвычайных обстоятельствах. Об этом, конечно же, стоило подумать изначально, но, тем не менее, он не смог догадаться об этом сразу.

Естественно, что оправданием этой роковой, быть может, для них, задержки мог послужить чудовищный стресс, вызванный происшедшим с Аркадием на дороге и шок Светланы, но для упыря на всех парах мчавшегося суда это не было весомым аргументом.

Забравшись на переднее сидение, Аркадий вытянул рычажок, блокирующий открытие задней двери снаружи и, распахнул дверь.

Несколько драгоценных мгновений он потратил на то, чтобы усадить на заднее сидение. Тем временем упыря отделяли от них лишь считанные метры. Аркадию не было нужды оборачиваться (потратив при этом несколько бесценных мгновений) лишь для того, чтобы лишний раз убедиться в том, как близок безумец.

Вместо того, чтобы испуганно озираться, Аркадий заскочил в автомобиль и захлопнув за собой дверцу начал перебираться на место водителя. Какое-то время он потерял на то, что пытался лихорадочно выудить из кармана ключи от автомобиля и в итоге сумел таки их извлечь, вырвав вместе с карманом куртки. Рука с ключом потянулась к замку зажигания, и в этот миг машину потряс боковой удар.

Взглянув в правое боковое стекло, Аркадий, гораздо подробнее чем хотелось, увидел в нескольких десятках сантиметров от себя окровавленное лицо, перекошенное яростью, безумные глаза, расширившиеся до такой степени, что радужная оболочка превратилась в тонную обводку вокруг чёрной бездны, нос, сломанный и искривившийся от удара о стекло.

Светлана издала вопль ужаса, а через мгновение маньяк вторил ей, полностью переключив всё своё внимание на неё. Он вплотную приник к стеклу задней правой двери и начал безостановочно молотить руками по стеклу.

Аркадий попытался завести машину, но аккумулятор как назло лишь несколько раз провернул стартёр и низко загудел.

С заднего сидения Светлана продолжала кричать, за стеклом бесновался упырь — всё это в сумме выливалось в какую-то массовую истерию, не позволяя Аркадию сосредоточиться. Он вновь и вновь пытался завести машину, недоумевая, каким образом могло случиться так, что аккумулятор, безотказно работающий всё это время начал давать сбои именно в этот роковой миг.

Секунды тянулись бесконечно и вот, наконец, после чудовищной эмоциональной перегрузки стоившей Аркадию нескольких лет жизни (это при условии, что у него вообще будет шанс продолжить свою жизнь), машина взревела и в тоже самое мгновение за его спиной послышался звон разбитого стекла. Не оборачиваясь, Аркадий отпустил педаль сцепления и девятка рванулась вперёд. Психопат повис на раме двери, но Аркадий был уверен в том, что упырь так просто не сдаться и наверняка попытается забраться в салон, что бы это ему не стоило. Поэтому Аркадий, не задумываясь о том, что будет с машиной, направил её в сторону высокого бордюрного камня. Девятку здорово тряхнуло, когда она взобралась на бордюр, но маньяк не отстал и тогда Аркадий крутанул руль в сторону ближайшего дерева, намереваясь сбить о него тело неугомонного преследователя. В тот момент когда ствол внушительно тополя ударил упыря, тот как и предполагал Аркадий смог забраться в салон уже до половины и тянул к Светлане свои окровавленные руки. В момент удара тополя о тело, машину тряхнуло, явственно послышался хруст рёбер. Тело упыря вырвалось прочь, оставив напуганных Светлану и Аркадия вдвоём.

Не смотря на явные серьёзнейшие травмы, полученные при столкновении, упырь, тем не менее, тут же вскочил на ноги и продолжил преследование автомобиля, хотя теперь преимущество в скорости было на их стороне и, повернув машину на пересечение с улицей Комсомольской, Аркадий утопил педаль газа в пол.

На заднем сидении безмолвно сидящая Светлана осторожно отодвинула край рукава и украдкой взглянула на неглубокую рану на запястье.

Усанин устремился вперед, не обращая ни малейшего внимания на остальных, словно их и не существовало. Всё его внимание было целиком и полностью сконцентрировано на одном лишь Максиме.

Рванувшись к водительскому креслу Усанин легко, точно малых детей, отшвырнул в сторону тех омоновцев, что случайно оказались у него на пути. И при этом ребята, попавшиеся ему под руку обладали далеко не хлипкой конституцией. Омоновцы, лишь ошалело взирали на своего начальника, не понимая, что же на него нашло.

Максим внимательно наблюдавший за этой странной метаморфозой, в отличии от своих растерянных сослуживцев был готов ко всему.

Придерживая одной рукой руль и следя за дорогой, он, одновременно ориентируясь только по зеркалу заднего вида, развернул правую руку, сжимающую в ладони пистолет, и направил его в сторону стремительно приближающегося Усанина.

Выстрел в упор застал одержимого начальника в каком-нибудь полуметре от Максима. Удар пули, словно удар молотом, остановил Усанина. Следующий выстрел отбросил его назад, и каждый последующий безукоризненно находящий свою цель заставлял Усанина отступать на один шаг к задней площадке. Теперь его грудь, пробитая множеством пуль, представляла из себя, в буквальном смысле, решето.

Максим, даже не считая количество выпущенных пуль, чисто интуитивно чувствовал количество патронов оставшихся в магазине, и он знал наверняка, что теперь в его стволе осталась единственная пуля и от того, как он использует этот заряд, зависело многое. Времени на перезарядку у него просто не оставалось. Ориентируясь по стеклу заднего вида, он поднял ствол пистолета немного выше и разрядил последний патрон прямо в центр лба Усанина. Сильнейший удар отклонил корпус начальника, заставив его упереться поясницей на раму выбитого окна, а затем тело перевернулось через край наружу, на влажный асфальт стремительно скользящий из-под колёс автобуса.

Глубоко потрясенные очевидцы произошедшего довольно долгое время продолжали оставаться в полной неподвижности не в состоянии издать ни единого звука.

А в ушах всё ещё звучали громоподобные выстрелы.

Автомобиль Аркадия, уже во второй раз за сегодняшнее утро, выскочил на улицу Комсомольскую, только в этот раз он направил его в противоположную от пересечения с улицей Кирова — места роковой встречи с безумцами, и… едва не столкнулся со встречной машиной идущей по их полосе.

В самый последний миг незнакомцу чудом удалось избежать столкновения, вырулив на правую полосу движения, находящуюся в столь плачевном состоянии, что его машина загрохотала по бугристому, изуродованному бесчисленными выбоинами и трещинами, асфальту.

Разминувшись с девяткой, незнакомец на семёрке пронёсся дальше по улице, пытаясь найти спасение от ужаса там, откуда всего лишь несколько минут назад спешно ретировался Аркадий.

Аркадий внутренне содрогнулся, подумав о том, что их бегство из города могло закончиться едва начавшись.

Для того чтобы убедиться, что со Светланой всё нормально, он взглянул в зеркало заднего вида, но похоже, что этот она вообще не обратила внимание на этот эпизод, продолжая так же отрешенно сидеть на заднем сидении.

А их машина, стремительно набирая предельную скорость, неслась уже вдоль стены городского парка, проскочив за одно незримое мгновение пересечение с улицей Павлова. Аркадий даже не успел среагировать на этот поворот, продолжая своё движении, подсознательно страшась мысли хотя бы на мгновение погасить нарастающую скорость, казавшуюся ему единственным спасением в этом безумии охватившим их город. Несколько раз он бросал испуганные взгляды в зеркало заднего вида, отслеживая стремительно уменьшающуюся фигурку упыря, но даже это не могло его успокоить.

— Ну, как ты, Света? — поинтересовался он у супруги.

Но ему и на этот раз пришлось мириться с тем, что Светлана вновь оставила его вопрос без ответа.

По левую сторону от Аркадия размытым неясным пятном пронеслось чертово колесо, а затем и другие детские развлекательные аттракционы. Метров через семьдесят — восемьдесят истерично взвизгнув покрышками, автомобиль Аркадия повернул на улицу Строителей также пролегающей вдоль западной стороны городского парка.

Далее он намеревался повернуть на проспект Победы, в который упиралась эта улица, а затем покинуть город через старую трассу на Кемерово, но если бы он только знал, что колёса сами ведут его к самому центру зла, той точке, откуда всё это практически беспрепятственно начало стремительно распространяться по всему городу.

Автобус, то и дело сшибая людей, которые без малейшего страха бросались прямо под колёса, стремительно мчался по улице Строительной. В кресле водителя сидел сотрудник внутренних дел — Максим Канаев. Лицо его было бесстрастно, но за этим внешним фасадом из спокойствия, ни на одно мгновение не прекращалась умственная работа.

Глядя на то, что сейчас твориться снаружи, непосредственно участвуя в этом массовом безумии, внося в него свои корректировки, Максим ни на мгновение не приостанавливал лихорадочной работы мысли. Ни единожды в недалёком прошлом именно эта безукоризненная работа мозга помогала ему замести следы и выбраться из передряг связанных с его, мягко говоря, нетрадиционным хобби.

Сейчас же он пытался связать воедино все имеющиеся у него факты, для того чтобы увидеть картину происходящего в целом.

Массовое безумие. Беспорядки. Укусы. Кровь. Одержимость.

Здесь должна была быть какая-то связь и он, прилагая титанические усилия, пытался собрать все в чёткую логическую картинку.

После безумства и нападения Усанина первоначальная версия о наркоманах отменялась — здесь было что-то совершенно другое. Но что же?

Перед его мысленным взором пронеслась стремительная картинка, скорее даже карусель из образов составляющих сегодняшнее кровавое утро: лица, искаженные звериной яростью, неистребимые безумцы, странная разношерстная толпа нападающая на милицейский кордон, Усанин, израненный окровавленный и такой же обезумевший как и все оказавшиеся в это злополучное утро на городской площади…

Стоп!

Именно последний образ, чем-то насторожил Канаева. Похоже, он смог нащупать связь.

Усанин был укушен и неоднократно, Максим помнил те многочисленные равные раны на его теле, следы зубов — красные полукружья, будто нарисованные красными пунктирными линиями. Неужели укусы имели непосредственное отношение к одержимости? Какая-то инфекция или вирус, распространяющийся через укус, приводил людей в состояние крайнего бешенства?

Ну, конечно же! Как же раньше он не смог уловить эту очевидную связь.

А в следующий миг очередная внезапная догадка заставила похолодеть тело Максима:

Если он мыслит верно, то это означает, что те несколько человек находящиеся сейчас в салоне автобуса представляют собой настоящие, безотказные мины замедленного действия.

Внезапно из-за поворота огибающего парк Пушкина показалась заляпанная девятка на всех парах мчавшаяся в его сторону. В самый последний миг у Канаева родилась довольно «забавная» идея и лицо его вновь украсила страшная улыбка-оскал.

Выезжая на Строительную улицу, Аркадий и не подозревал о смертельной опасности поджидающей его именно здесь и в этот самый миг. Если бы он ехал не так быстро, то, вполне возможно, ничего этого и не произошло бы, но страх словно торопил его, неустанно нашептывая на ушко приказ ни в коем случае не отпускать педаль газа, для того чтобы он успел вовремя на встречу с роковой случайностью.

Прямо по середине дороги навстречу ему мчался ПАЗ.

Его радиаторная решётка была смята и перекрашена неровными мазками в бурый цвет поверх белого.

Аркадий вильнул вправо, но туда же переместился автобус, влево — и многотонная глыба, словно насмехаясь, в точности скопировав его маневры, сместилась в ту же сторону.

То, что незнакомец, сидящий за его рулём, не собирается уступать ему дорогу, Аркадий понял лишь в самый последний миг.

Полностью осознав опасность грозившую ему, его жене и их ребёнку за долю секунды до столкновения, Аркадий резко выкрутил руль влево и разминувшись в считанных миллиметрах с железным бампером автобуса вылетел на бордюрный камень. Машину здорово тряхнуло. От удара о высокий бордюр рама развала-схождения деформировалась, и когда Аркадий, совладал с бурей эмоций, нахлынувших на него, после того как ему чудом удалось избежать лобового столкновения, вновь продолжил движение, резина левого переднего колеса раздражающе завизжала от соприкосновения с корпусом.

Оставалось наедятся на то, что в результате трения о крыло шина не лопнет в самое ближайшее время, либо колесо не отвалится прямо на дороге, до того как они покинут город. Аркадий справедливо полагал, что сейчас главное вырваться из города и его окрестностей, и где-нибудь в стороне от дороги он спокойно может подремонтировать колесо, а если это невозможно, то, покинув автомобиль, они смогут продолжить путь и пешком.

Максим напряжённо осматривал улицу через заляпанное чёрной жидкостью лобовое стекло.

Здесь, в районе магазина «Юбилейный», расположенного почти в самом начале улицы Строительной, в отличии от широкого и людного проспекта, было тихо и безлюдно. Обнадёживало его и то, что здесь ещё не появились первые безумцы — значит, у него всё ещё оставался небольшой шанс, чтобы успеть осуществить задуманное.

Он бросил беглый взгляд в зеркало заднего вида, для того чтобы убедиться, что ситуация находится под контролем.

Пара парней находилась в жутком состоянии — на грани потери сознания. Это, как он уже успел убедиться, было очень дурным знаком.

В его распоряжении оставалась чуть больше минуты, и Максим понимал, что отпущенное ему время не стоит терять попусту.

Он остановил автобус и обочины в тот момент, когда один из его инфицированных пассажиров отключился и внимание остальных было приковано к сослуживцу.

К несчастному подсел сосед с параллельного кресла и начал трясти товарища в надежде привести того в чувства.

Максим легко перемахнул через двигатель, отделяющий его от салона, и поспешил к парню.

Даже мимолётный осмотр бесчувственного этого тела подтвердил его опасения — открытые участки тела были покрыты следами от укусов, по краям которых чернела странная, густая как смола, жидкость.

— Здорово они его, — громко произнёс Максим, обращаясь к сослуживцам, а затем как бы невзначай поинтересовался. — Ребята, кого ещё покусали?

Ответом ему был всеобщий недовольный рокот мужских голосов проклинавших взбесившихся ублюдков. Похоже, что сегодня досталось всем. Единственным, но вместе с тем, весьма обнадеживающим для него исключением, был он сам.

Максим мрачно кивнул, а затем спокойно извлёк из карманов оба своих пистолета и методично, без лишней суеты, без малейшего сожаления, пулю за пулей выпустил обоймы прямиком в головы своих сослуживцев.

Чем дальше продвигался Аркадий вверх по проспекту Победы на своей девятке, тем явственнее для него становилась мысль о том, что, очевидно, он допустил ошибку в своих расчётах и выбрал не самую удачную дорогу для бегства из города.

Принимая во внимание то, что после неудачного столкновения с бордюром (или с другой стороны удачного, если брать в расчёт то, что, именно благодаря этому обстоятельству, ему удалось избежать, наверняка, смертельного лобового столкновения с автобусом), управление машиной теперь было весьма не простым делом, так как левое колесо теперь было под не параллельно правому, а под углом минимум в пятнадцать градусов и её постоянно тянуло вправо — их положение существенно осложнялось.

Без постоянной корректировки движения поворотом руля то в правую, то в левую сторону, автомобиль не мог проехать по прямой и пару метров. Траектория движения девятки сейчас напоминала зигзаги, так как вследствие появления значительного люфта, едва Аркадию удавалось выправить машину, как она тут же начинала сворачивать с курса в ту или иную сторону.

Теперь психи попадались группами по нескольку десятков сразу.

Пока Аркадию несказанно везло с тем, что практически все они ушли с проезжей части, и количество брошенных на дороге машин не смогло перекрыть многополосную дорогу центральной улицы города, однако после того как он, повторяя изгиб дороги, повернул на сорок градусов влево, то понял, что везение, наконец, его покинуло.

В глазах запестрило от такого неохватного количества народа, полностью запрудившего не только дорогу, но все тротуары, газоны и городскую площадь перед зданием городской администрации.

Нечто подобное Аркадий видел только единожды в день города, когда на ступеньках музыкальной школы смонтировали сцену, где выступали многие приглашенные звёзды российской эстрады. Но в противовес той людское массе излучавшей спокойствие и радость праздника, эта ничего кроме ненависти и злобы не распространяла.

Оставалось наедятся на то, что ему удастся улизнуть через один из проездов внутрь квартала расположенного по правую от него сторону.

Проехав ещё несколько метров в глубь этого страшного плотоядного чудовища, именуемого толпой, Аркадий пришел к неутешительному (и это ещё мягко сказано) выводу, о том, что никакого пути к отступлению через кварталы, увы, уже не существует. Там тоже всё пестрело от человеческих тел, и весь ужас состоял в том, что все они были одержимы.

Только сейчас он по настоящему осознал масштабы бедствия.

Судя по количеству психопатов собравшихся сейчас на проспекте, Аркадий пришёл к неутешительному выводу о том, что сейчас здесь присутствует едва ли не одна четвёртая часть от всего населения городка.

Это была довольно внушительная часть, против которой остальные три в предстоящей (а Аркадий в этом ничуть не сомневался) борьбе, вряд ли имели даже самые призрачные шансы на победу, так как не способны противопоставить абсолютно ничего их слепой ярости и необъяснимой живучести.

Только парализующий тело страх не давал Аркадию сил нажать на педаль тормоза и, немедленно развернув машину, умчаться в обратном направлении, где пока ещё было не так опасно. Именно страх перед тем чтобы сбросить скорость загонял его всё глубже и глубже в ловушку.

И именно в этот момент Светлана, наконец, подала признаки своего существования.

С заднего кресла послышался стон-всхлип.

Бросив испуганный взгляд в зеркало заднего вида Аркадий, увидел её мертвенно бледное лицо.

— Света, ты в порядке? — забеспокоился он. — Тебе не хорошо?

Она ничего ему не ответила и на этот раз, но он и сам видел, насколько ей было плохо. Похоже, что её вновь мутило.

Именно страх за неё и за их ребёнка вспыхнувший с новой силой, оказавшийся гораздо более сильным, чем ужас перед психопатами, на какое-то время полностью парализовавший его волю, заставил его резко остановиться, заскрежетав коробкой передач переключиться на заднюю скорость и рвануться назад.

Огромная толпа, устремившаяся к автомобилю, начала смыкаться прямо перед капотом их машины, как пасть хищника. Промедли Аркадий с этим хотя бы ещё одно мгновение, ловушка непременно захлопнулась бы, не дав им ни малейшего шанса из неё вырваться.

Одним из наиболее рьяных преследователей в этой пёстрой толпе был помятый гаишник на запястье, которого болтался полосатый жезл. И вообще, Аркадий только сейчас осознал, что среди людского многоцветия наводнившего утренний проспект было огромное количество милиционеров, которые действовали сообща со всеми остальными одержимыми.

Всё выглядело так, словно это они со Светланой были ненормальными и вследствие этого стали объектом всеобщей ненависти и преследования.

Намереваясь вернуться назад по прежней дороге, а затем выбраться из города через третий микрорайон, Аркадий, прилагая чудовищные усилия, для того чтобы удержать постоянно виляющую из стороны в сторону машину, ехал, оставляя за собой постоянно преследующую его огромную, кипучую живую волну из человеческих тел.

Он боялся того, что именно сейчас произойдёт что-то непоправимое: колесо, наконец, вовсе отвалится, или почти неуправляемая машина, уткнувшись в высокий бордюр, заглохнет и тогда им уж точно настанет конец.

Ничего из того, чего он так боялся, не произошло — случилось то, чего он не в силах был даже представить.

Именно в тот момент, когда он, через передние, автоматически распахнутые двери, выбрасывал из салона труп последнего из своих сослуживцев, из-за поворота в метрах двадцать от него показались первые, но далеко не последние, одержимые. То, что за ними в скором времени появятся другие, Максим нисколько не сомневался. Нужно было немедленно убираться отсюда и как можно скорее.

Уже привычным для него коротким путём, через двигатель, сэкономив несколько секунд необходимых для того, чтобы попасть к водительскому креслу, обходя автобус снаружи, Максим оказался за рулём.

Так как двигатель он не глушил, то машина пришла в движение почти мгновенно. В зеркала заднего вида Максим видел как безумцы, не смотря на очевидную бесполезность этого шага, тем не менее, преследовали автобус. Это наблюдение натолкнуло его на мысль о том, что в своём фанатичном упорстве они опасны настолько, что от них весьма тяжело будет найти спасение. Вероятнее всего, что такими стремительными темпами они инфицируют весь городок. Возможно, пока власти найдут способ это остановить, зараза сможет распространиться даже за пределы города и района, поэтому жизненно необходимо было найти оружие и надёжное укрытие. Если место где он сможет найти оружие и боеприпасы, он знал наверняка, то второй пункт плана вызывал у него большой вопрос: учитывая скорость распространения вируса, существует ли вообще такое безопасное место?

Вполне возможно, что ему совершенно не обязательно оседать в одном месте, а следует найти надёжную выносливую технику и переждать волнение, имея под собой колёса, для того чтобы в любой момент он смог покинуть опасное место и переместиться в менее опасный район?

Жизненный опыт, приобретённый Максимом этим утром, говорил ему о том, что автобусы, подобные тому в котором он сейчас ехал, в категорию безопасных не входили. Для того чтобы выжить, ему необходимо было отыскать что-то более мощное, чем просто автобус или грузовой транспорт.

Внезапно в его голове возникла кое-какая идея, но для того чтобы её воплотить в жизнь первым делом он должен был разжиться оружием.

Не замечая того, что его лицо исказила страшная гримаса, служившая ему улыбкой, Канаев, игнорируя запрещающий движение дорожный знак, направил свой автобус в сторону здания РОВД.

На лице Аркадия застыло выражение растерянности и беспомощности, когда внезапно заклинило колесо рулевого управления, и он совершенно потерял контроль за движением машины. Вопреки его первоначальному плану машина сама стала заворачивать с проспекта Победы на совершенно другую улицу.

Колесо, уперевшееся в крыло, дико визжало, распространяя едкий противный запах жжёной резины.

Аркадий, предчувствуя, что совсем скоро машина с заклинившей рулевой колонкой, описывая круг, вылетит задними колёсами на бордюр и остановится, а если им повезёт ещё немного — упрётся задним бампером в стену ближайшего дома, поэтому он прилагал максимум усилий для того чтобы провернуть руль и вновь вернуть управление в свои руки, но все его попытки были тщетными.

Абсолютное отчаяние уже всецело овладело им, когда, переезжая через решетки ливнёвой канализации, машину здорово тряхнуло и заклинившее намертво колесо неожиданно вновь отпустило.

Аркадий вновь обрёл способность управлять машиной, но к тому времени опять вывернуть на проспект Победы уже не представлялось возможным — многотысячная толпа отрезала этот путь.

Теперь оставалось лишь продолжать своё отступление к бывшим «Цыплятам табака», а ныне магазину «Океан».

По улице Ленинградской нестройной колонной шествовало не менее двух десятков человек. Почти все они имели крайне неопрятный вид — их одежда в большинстве случаев была местами порвана, а иногда и вовсе отсутствовала. Вот мимо прошла молодая девушка в узких джинсах и полностью обнаженная выше талии, нескромно выставляя на показ расцарапанные об асфальт груди. Следом за ней прихрамывая, плёлся старик в одном ботинке. Чуть поодаль от этих двоих шёл высокий парень со свёрнутым носом, его кровь, обильно струящаяся их ноздрей на футболку уже свернулась, оставив на белой материи безобразное темное пятно — и так практически каждый из тех, кто сейчас неспешно брёл этой дорогой, имели какой-либо дефект в своём одеянии.

В любое другое время года эта улица всегда была многолюдна, но сейчас, когда до начала сессии оставалось несколько дней жизнерадостные студенты, бурлящие как весенний ручей, возле расположенных по близости корпусов, во время перерывов, отсутствовали. Кроме того, бесконечный поток больных обычно направляющихся в городскую поликлинику, казалось, иссяк вовсе — это был один из редких моментов, когда врачи могли хоть немного перевести дух.

Если бы не оба эти обстоятельства, то эта тихая старая улица сейчас больше всего напоминала бойню.

Странная и зловещая толпа, равнодушно проходили мимо тела молодого человека без признаков жизни, распростёртого на травянистом газоне, расположенного всего в нескольких метрах от городской поликлиники.

Проходя мимо дверей городской поликлиники, несколько человек беззвучно отделилось от общей массы и направилось к зданию. Ещё несколько человек свернули к родильному отделению. Остальные продолжили своё неспешное движение, и вскоре вся эта колонна без остатка растворилась в зданиях расположенных по обе стороны от дороги.

Иннокентий шёл по улице Достоевского. По обе стороны от него возвышались двухэтажные здания являющиеся корпусами филиала томского политеха. Он ежесекундно бросал назад испуганные взгляды, но на его счастье никакого преследования пока не было. И вообще сейчас вокруг него не было ни одного живого существа, но что-то говорило ему о том, что это полное отсутствие прохожих ничто иное, как затишье перед бурей.

Пройдя ещё метров двадцать он оказался у перекрёстка с Ленинградской. На этой старейшей улице города было выстроено несколько больничных корпусов, в том числе и Городская поликлиника, находившаяся через дорогу.

Иннокентий сосредоточил своё внимание на том, что сейчас происходит на улице Ленинградской, но, к его нарастающей тревоге, вновь не обнаружил на ней ни одного прохожего.

Он уже было начал переходить дорогу, когда внезапно его взгляд упал на тело лежащее в траве.

Иннокентий замер в нерешительности, не зная броситься ли ему бежать прочь или, стараясь производить как можно меньше шума, перейти улицу и продолжить свой путь.

Его затянувшееся на несколько секунд раздумье прервал тяжёлый вздох неизвестного начавшего приходить в себя. Иннокентий хотел броситься наутёк, но его ноги, словно приросшие к земле, не позволили ему сделать и шага.

Тем временем парень сел на траву и уставился на Иннокентия.

— Долго я так провалялся? — Поинтересовался он слабым голосом, создав у Инока впечатление, что парень вполне нормален.

После длительной паузы в течении которой Иннокентий пытался совладать со своими эмоциями, он наконец ответил:

— Не имею ни малейшего понятия. Когда я проходил мимо, ты уже здесь лежал. Что с тобой произошло — тебя ранили ЭТИ? — Иннокентий поставил особый акцент на последнее слово, чем вызвал искреннее недоумение у собеседника.

— Кто? — попытался уточнить он.

— Ну, ЭТИ, — в этот миг Инок внезапно понял то, что и сам не имеет ни малейшего представления о том, кто же эти кровожадные незнакомцы и попытался отыскать для них наиболее точное слово, — сумасшедшие, психопаты! — наконец охарактеризовал он виденных им людей.

Парень странно взглянул на него, но, тем не менее, объяснился:

— Нет, просто мне стало плохо и я потерял сознание.

В этот миг из соседнего здания послышался шум, а затем отчаянные вопли. Через несколько секунд, то же самое произошло и в соседнее доме. Затем по всей улице поднялся гвалт из криков боли и отчаяния?

— Что это? — в ужасе прошептал парень, обращаясь к Иноку.

— ЭТО уже здесь? — коротко ответил Иннокентий. — Я убираюсь отсюда и тебе не советую здесь задерживаться.

— Но, что ЭТО? — абсолютно не понимая о чём говорит Инок, вновь потребовал ответа парень.

— Ничего хорошего, можешь мне поверить. — Заверил его Иннокентий, — Сейчас в городе становится слишком опасно. Я тебя предупредил, так что поступай, как знаешь.

Сказав последнее, Иннокентий развернулся, быстрым шагом пересёк дорогу и устремился вниз по улице Достоевского.

Юлия издала долгий стон боли, и длинные накрашенные ногти до крови впились в побелевшую ладонь.

Слёзы, невольно, заструившиеся по её лицу пробивали дорожки в густом слое пудры, нанесённом на лицо. Тушь, аккуратно обводившая ресницы теперь растеклась, превратив её ребёнка пытающегося подражать взрослым. Догорая помада, размазанная по лицу, ещё более усиливала это ощущение.

Сейчас она лежала на кушетке расположенной в палате родильного отделения, и её потное тело сотрясали болезненные предродовые схватки.

Роды начались сразу после того, как она аккуратно нанесла макияж и теперь все её труды пошли насмарку.

Как и у большинства людей у неё был свой небольшой пунктик — она слишком щепетильно относилась к своей внешности и не позволяла себе появляться в обществе, основательно не накрасившись.

Она была вполне обычной девушкой, и лицо её не было идеальным и имело свои недостатки, но виртуозное умение скрывать их посредством косметики превращало её в настоящую красавицу, отличную из бесконечного множества.

Конечно, эта тщательная ухоженность, с которой она относилась к своему телу, всегда имела свои плюсы — вокруг неё всегда было множество восхищённых её красотой мужчин, один из которых и стал её мужем и отцом этого ребёнка. Но, если бы Юлия только знала, к чему это в итоге приведёт, то сейчас вряд ли находилась на этой кушетке с разведенными в стороны ногами.

Правда врачи уверяли её в том, что всё это закончится, и они были чертовски правы.

Больница наполнилась каким-то гомоном, но до него Юлии не было абсолютно никакого дела, так как в этот миг показалась головка ребёнка.

На лицах у медицинского персонала отразилась нарастающая тревога. Половина из них покинула палату, собираясь выяснить, что же на самом деле послужило причиной этого пугающего шума.

Через несколько минут в палату ворвались какие-то странные люди. Много людей.

Они повалили на пол, стоявших возле Юлии, акушера с медсестрой. Потеряв их из виду, Юлия осталась в неведении относительно их дальнейшей судьбы. Всё что она сейчас могла слышать, так это звуки борьбы.

Впрочем, уже через мгновение это интересовало её меньше всего на свете, так как какой-то престарелый мужчина, оказавшийся прямо перед беспомощной Юлией, упал на колени и вонзил свои железные зубы прямо в головку её первенца. Юлия зашлась ужасным криком.

Её горе и ужас были столь огромно, что она даже не заметила, как с двух сторон её обступили другие странные и не менее опасные люди…

Григорий Орлов не спеша возвращался на своей машине назад в город из совхоза Зимниковского, куда только что отвёз пьяного клиента (таких среди его пассажиров обычно было большинство). Черты города он должен был достичь со стороны третьего микрорайона максимум через пять минут.

В принципе работа таксиста ему нравилась, даже не смотря на кое-какие перегибы, и, кроме того, начинающийся день в целом складывался вроде бы удачно — пьяный парень, оплатив проезд, уронил под сидение пятисот рублёвую купюру.

Именно в том момент, когда Григорий, пребывающий в радостном возбуждении от того что обнаружил в машине нежданный подарок, положил купюру в барсетку, он заметил у обочины парня.

По мере приближения автомобиля незнакомец вышел на проезжую часть, тем самым загородил Григорию дорогу.

— Похоже, ещё один немычачий, — не в силах скрыть улыбки подумал Григорий.

Его намётанный взгляд без особого труда определил, что парень был чертовски пьян и, видимо, не испытывал особого желания добираться до города на своих двоих. И пусть вид он имел довольно потрёпанный, но одежда на нём была дорогой, а это говорило о том, что и в карманах у него наверняка что-то есть. А раз так, то Григорий не видел особых проблем в том, чтобы подбросить его до нужной точки, но с одним небольшими условием — не блевать, и не обассываться в салоне его авто.

Григорий остановил машину и стал ждать, когда парень усядется в одно из кресел, но шло время, а тот совершенно отрешенно ходил вокруг да около, словно спьяну не мог сообразить как вообще попадают внутрь салона.

В конце концов, Григорию надоело наблюдать за тем, как паренёк кружит вокруг машины и он, протянув руку, отворил заднюю правую дверцу.

Обнаружив, наконец, брешь в неприступном корпусе автомобиля, парень неумело забрался в салон и завозившись на заднем сидении.

— Куда едем? — бросил через плечо Григорий своему новому пассажиру находящемуся под шафе, на что тот промычал в ответ лишь что-то нечленораздельное.

Он повернул лицом к пассажиру:

— Я спрашиваю:- ехать куда?

Незнакомец поднял на него глаза, словно только что заметило присутствие водителя, и пристально на него взглянул, да так что у Григория всё внутри похолодело.

Только сейчас Григорий обратил внимание на то, что его новый пассажир выглядит как-то по особенному. Пугающе.

И дело здесь вовсе не том, что он пьян.

С парнем явно было что-то не так.

Должно быть, всё дело было в его глазах — они были слишком чёрными, словно его зрачки расширились до невероятных размеров.

Казалось, их тьма заполнила не только глазницы — она без труда поглощала всё, что попадало в поле зрения странного, пугающего незнакомца.

Это неожиданное жуткое наблюдение было самым последним в жизни Григория, так как в следующий миг пассажир с непредсказуемой быстротой рванулся к таксисту, схватил его за голову невиданно сильными руками, а затем впился в горло, разрывая ярёмную вену.

Конечно, Руслан не мог поверить в то, о чём говорил ему странный прохожий. И вообще он сильно сомневался в адекватности его поведения. Слишком уж дёрганным и каким-то напуганным тот выглядел. Что-то говорило Руслану о том, что с чердаком у парня не всё в порядке.

В голове Руслана всё ещё здорово гудело и он продолжал испытывать чудовищную слабость — все это были последствия недавнего обморока, которые в последнее время случались с ним довольно часто. Именно они и послужили причиной того, что он обратился в больницу.

Вспомнив о больнице, Руслан решил зайти в здание поликлиники, от которого его отделяли считанные метры и, не дожидаясь очередного рецидива попасть на приём к его участковому терапевту.

Войдя в широкий коридор первого этажа, на котором располагалась регистратура, Руслан тут же почувствовал что-то недоброе. Здесь явно было что-то не так.

В глаза тут же бросился след оставленный на белой стене окровавленной ладонью. Ему стало жутко и, тем не менее, Руслан, увлекаемый страхом, словно зачарованный им, продолжал идти вперёд. Не вполне отдавая себе отчёта в том, что он делаем, Руслан, будто обезумевший дрессировщик, совал свою голову всё глубже и глубже в пасть разъяренного льва.

Чуть дальше по коридору он набрёл на кровавый фонтан ударивший в потолок, но ни одного тела Руслан так пока и не обнаружил.

Подойдя к лестнице, Руслан стал осторожно подниматься по ступенькам. Он едва достиг площадки между первым и вторым этажом, когда сверху послышались тяжёлые шаги. Руслан замер, его ноги словно вросли в бетон. Каждый новый шаг гулким эхом отдавался в его голове. Ему вновь стало плохо и, он испугался того, что вновь лишится сознания. Руслан прислонился к стене, боясь рухнуть на пол.

В этот миг сверху появился человек, вот только Руслан вряд ли мог ассоциировать его с человеком — более всего он напоминал ему какое-то мерзкое существо из преисподней: его щёки рваными полосками свисали вниз, из горла был выдран порядочный клок и в виде неровной бахромы покоился на груди. По всем законам анатомии он должен был бы уже давным-давно умереть и, тем не менее, двигался, шёл, наблюдал. И это была не предсмертная агония, а странная необъяснимая жизнь.

Руслан вжался в угол, боясь вздохнуть, когда этот монстр, остановившись, вперился в него мутным взгляд, так напоминавшим взгляд опасного хищника.

Какое-то время Руслан стоял, словно на пороге ада, боясь пошелохнуться, так как был уверен в том, что это будет его последним движением.

Через несколько невыносимо долгих секунд, которые показались Руслану часами, окровавленный незнакомец, точно потеряв к нему всякий интерес, начал спускаться вниз по лестнице. Он был от Курпатова всего лишь в каких-нибудь пятидесяти сантиметрах, и Руслану показалось, что он уловил странный неприятный запах, исходящий от тела мужчины. Это был сладковатый запах тлена.

Как только ужасный человек отошёл от него на почтительное расстояние, парализующий страх понемногу схлынул, и Руслан, вновь обредший способность двигаться, бросился с площадки между этажами к примыкающему сюда же переходу, ведущему в лабораторию.

Оказавшись в здании лаборатории на площадке второго этажа, он, бросив случайный взгляд в боковой коридор, увидел медсестру, которая брала у него кровь всего несколько минут назад.

Теперь её окровавленное тело неподвижно лежало в луже собственной мочи.

Не помня себя, Руслан опрометью кинулся вниз по лестнице, и, оказавшись на первом этаже, метнулся к выходу. На его счастье сегодня дверь оказалась не запертой. Из своего предыдущего опыта хождения по больницам он знал, что так бывало далеко не всегда.

Пулей выскочив из корпуса лаборатории он оказался на улице Достоевского и на мгновение замер осматривая улицу в обеих направлениях.

С правой стороны улица пустовала.

Взглянув влево, он различил удаляющуюся фигурку, в которой тут же распознал своего недавнего знакомого.

В его голове тут же вспыхнула идея, и он устремился вслед за Иноком.

Метрах в двухстах от здания городской поликлиники, сразу после родильного и терапевтического корпуса в левом крыле инфекционной больницы на первом этаже располагался рентген кабинет, где Николай Борисович взял из кипы только что проявленных рентгеновских снимков верхнюю фотографию.

Лишь бегло взглянув на снимок, он, с обманчивой легкостью, за которой скрывался многолетний опыт, сделал его квалифицированную опись и, отложив всё это в сторону, взял следующий.

Это был снимок черепа.

Он без особого труда вспомнил молодого человека, которому принадлежал этот снимок. Если бы дело касалось снимка рук, ног, тазобедренных суставов или коленных чашечек здесь бы у него возникли затруднения с тем чтобы припомнить их владельцев, но только не в этом случае, так как в это утро он делал подобный снимок лишь одному Руслану Курпатову.

Он поместил снимок в планшет с подсветкой из ламп дневного света.

Взгляд Николая Борисовича, едва заскользивший по снимку внезапно замер. Несколько секунд он вновь и вновь тщательно исследовал его, надеясь на то, что это всего лишь дефект плёнки, но его глаза говорили, что это не так.

В затемнении размером с пятирублёвую монету в теменной области он безошибочно угадывал недоброкачественную опухоль мозга.

Хладнокровие профессионала куда-то исчезло. Не смотря на то, что он отработал много лет и, несомненно, уже должен был очерстветь, перестав принимать увиденное близко к сердцу, но, тем не менее, каждый раз в случаях подобных этому в его душе рождалась горечь.

Сейчас ему было действительно жалко этого парня, так как даже дорогостоящая операция теперь вряд ли могла что-либо изменить.

Когда он, наконец, решился сделать описание рокового снимка, его рука предательски дрогнула, словно он писал не диагноз, а смертельный приговор.

«По сути, — горестно размышлял он, — это совсем не далеко от истины».

Обычно его красивый и понятный каждому почерк отчего-то стал отрывистым и едва-едва разбираемым.

Он начал писать вторую строчку, когда из коридора послышались пронзительные вопли. Это был не просто крик — в нём слились дикая боль, бесконечное отчаяние и смертельный страх.

Не секунды не раздумывая, Николай Борисович решительно направился к источнику шума, посчитав своим долгом разобраться в ситуации, и если не обходимо, оказать помощь.

Он не верил ни в бога, ни в и рай и потому не считал, что верша благие дела он вымостит себе дорогу на небеса, но у него был свой кодекс чести, своё понятие о порядочном человеке и по мере возможности он всегда старался поступать благородно.

Всю свою жизнь, он не пасовал перед опасностью. Не сделал он этого и на этот раз, и свою гибель от рук обезумевшей толпы встретил не дрогнув, как и сотни раз до этого, отчаянно пытаясь спасти жизнь совершенно незнакомого ему человека.

Не в состоянии оторваться от преследующей его толпы настолько, чтобы спокойно развернуться и не быть при этом не увязнуть в бурлящей массе из человеческих тел, Аркадий продолжал сдавать задом.

Справа стремительно мелькали пятиэтажные здания, слева платная автостоянка, а затем строение спортивного комплекса. Очень скоро дорога должна была упереться в развилку, одна из сторон которой уходила в третий микрорайон, другая на улицу Мира. К этому времени он надеялся увеличить расстояние между собой и психопатами настолько, чтобы можно было без проблем развернуться, вот тогда то и возникал вопрос, куда же ему поворачивать.

В лихорадочном темпе, взвесив все за и против, Аркадий пришёл к выводу, что отступать от ранее наметившегося плана не стоит, и решил, развернувшись, продолжить своё продвижение к старой трассе на Кемерово.

Как он и предполагал, одержимые немного отстали и он, развернув машину, помчался по улице Мира.

Однако, проехав по ней метров шестьдесят, он, подчиняясь подсознательному импульсу, свернул на дорожку, ведущую на улицу Лазо, пролегающую уже в частном секторе. Похоже, что вездесущие психопаты были и здесь. Утешало, по крайней мере, то, что безумцев тут было несоизмеримо мало по сравнению с их численностью в центре города.

И вновь повинуясь голосу подсознания, Аркадий повернул машину направо на следующем перекрёстке. Он знал, что ели следовать этой дорогой то в конечном итоге она приведёт его на городское кладбище. Что-то говорило ему о том, что именно там, в обиталище скорби и покоя, сейчас безопаснее всего.

Несколько раз он бросал в зеркало заднего вида на бледную, словно сама смерть, Светлану и сердце его начинало щемить при мысли о том, что сейчас он абсолютно ничем не может ей помочь. Всё, на что она могла сейчас рассчитывать, заключалось в следующем: если они сумеют благополучно выбраться из города, он, остановив машину где-нибудь спокойном укромном месте, даст ей время немного передохнуть от всего этого ужаса.

Максим стремительно шагал по гулкому коридору, направляясь в правое крыло здания, туда, где располагалась оружейная палата.

Здание РОВД было абсолютно безлюдным, если не считать дежурного на входе. Такое было бы просто невозможно в любой другой день, но только не в это роковое утро. Тем не менее такая ситуация была Максиму только на руку — если у него возникнут какие-нибудь трудности с осуществлением плана, то ему легко удастся устранить их без лишних свидетелей.

Зная систему выдачи и хранения табельного оружия, Максиму не составило особого труда придумать нехитрый и вместе с тем действенный план по проникновению в оружейный склад и дальнейшему завладению боезапасами.

Для того чтобы получить что-нибудь более серьёзное, чем табельный пистолет, требовалось письменное разрешение его непосредственного начальника, которого у Канаева, разумеется, не было. Но согласно им же разработанному плану оно ему вовсе не потребуется. Предлогом, для того чтобы попасть в оружейную, послужит сдача своего табельного оружия. Всё остальное с небольшими отклонениями в ту или иную сторону, несомненно, сделает его обладателем нескольких автоматов и боеприпасов к ним.

Заглянув в зарешеченное окошечко, Максим столкнулся лицом к лицу с Прохором Андреевичем — лысоватым, плотным человеком преклонного возраста. Это был дотошный сварливый мужчина, которого все называли стариком.

— Здравствуй Прохор, — обратился к старику Канаев, — мне бы пистолет сдать, а автомат получить.

— А где заявление, подписанное начальником? — как всегда недоверчиво поинтересовался Прохор.

— Заявление сейчас принесёт сам начальник. Ты, давай, открывай. — Поторопил его Максим. — Пока он подойдёт, можешь оформить возврат пистолета?

Старик нехотя открыл дверь и запустил Канаева в помещение.

Оказавшись в комнате ведущей к оружейному складу, располагающемуся в подвале и запертому мощной железной дверью, Максим направил на Прохора пистолет. Глаза пенсионера расширились от непонимания и ужаса.

— Старик, мне необходимо попасть в оружейную. Просто отдай мне ключи и не создавай никому проблем, — потребовал у Прохора Максим.

— Так не положено! — упёрся Прохор. Он хотя и был напуган, но готов был следовать инструкции до самого конца. — Я обо всём сообщу начальнику! — визгливо прокричал он.

— Это твоё право, — невозмутимо согласился Канаев, затем его лицо вновь озарилось той самой странной, нехорошей улыбкой, — Более того, я даже тебе в этом помогу.

Канаев поднял руку с пистолетом.

Выстрел отбросил тело старика в угол конторки. Из аккуратной дырочки в центре лба, через всё лицо, лениво потекла тонкая струйка крови.

Приблизившись вплотную к телу Прохора, привалившегося спиною к стене, Максим присел перед ним на корточки, а затем начал обшаривать карманы покойного.

Ключи он нашёл практически сразу же. Теперь осталось лишь спустится в подвал и взять то, что ему необходимо.

Подобрав необходимый ключ, Максим отпер массивную стальную дверь и вошёл в помещение.

На десятках стеллажей стояли сотни короткоствольных автоматов. Рассчитывать найти здесь что-нибудь более серьезное, чем это, мог только, насмотревшийся крутых боевиков, профан. На самом же деле оружейное оснащение нашей милиции всегда желало лучшего.

«— Ну, что ж, придётся довольствоваться тем, что есть», — подытожил Канаев и начал собирать оружие со стеллажей в большие брезентовые сумки.

Когда Иннокентий услышал сзади гулкие шаги, ноги сами перешли от осторожного шага в стремительный галоп, но, бросив за спину испуганный взгляд, он увидел позади себя не одного из кровавых преследователей, а лишь своего нового знакомого, которого обнаружил в бессознательном состоянии на перекрёстке улицы Ленинградской и Достоевского.

Иннокентий с трудом смог заставить себя сбавить обороты и остановиться, для того чтобы его подождать.

Руслан, жадно хватая ртом воздух, поравнялся с Иннокентием и сказал:

— Я видел ИХ.

Этих коротких слов ему хватило, чтобы описать то, на что потребовалось бы несколько предложений. Иннокентий не стал уточнять то, что он видел, ему и так было ясно, что ничего лицеприятного тот увидеть не мог.

— Ну, раз ты ИХ видел, то понимаешь, что дело серьёзноё. Сейчас я бы ни за что не останусь в городе. Для начала, пускай милиция наведёт здесь порядок. Кроме того, мне необходимо попасть на завод и решить одно деликатное дело. Так что я предлагаю продолжить путь вместе.

Внезапно вспомнив о том, что он до сих пор не представился, Иннокентий произнёс:

— Кстати, меня зовут Иннокентий, или просто Инок. А как тебя?

— Руслан, — устало отозвался Курпатов.

Какое-то время они шли, не проронив ни слова. Сейчас они двигались по безлюдной улице около ограды студенческого парка, который несколькими минутами раньше обошёл, но только с другой стороны Андрей.

Сейчас Светлане было настолько плохо, что всё, что происходило за окнами автомобиля, совершенно её не заботило.

Тошнота, всё это время словно притихшая в страхе, вернулась к ней с новой силой.

В глазах потемнело, дыхание стало учащённым поверхностным. На очередном повороте машину здорово тряхнуло, и на этот раз Светлана уже больше не смогла её сдерживать.

Придерживая рот руками, она устремилась к выбитому боковому стеклу, но не успела и рвотная масса горячей струёй ударила ей в ладони, часть её попала на платье, другая на кресло и резиновый пол под ногами.

Следующие порции рвоты Светлана отправила за окно, при этом окатив исцарапанный, деформированный бок девятки. Капли рвоты, срывающиеся с корпуса, словно вонючий дождь в преисподней, орошали, бегущих вслед за машиной, безумцев, но им, похоже, было всё равно.

Желудок давно опустел, но рвотные спазмы не прекращались, выкручивая наизнанку все её внутренности.

Рвоты уже не было, и только тягучая слюна медленно тянулась изо рта при каждом новом спазме.

Эта пытка продолжалась ещё какое-то время, затем пошла на спад.

Обессиленная Светлана опустилась на сиденье. Взглянув на ладони, она обнаружило, что они покрыты неоднородной дурно пахнущей субстанцией.

Светлана испытала болезненную потребность немедленно вытереть руки, пусть даже о подол платья, лишь бы избавиться от этого отвратительного ощущения мерзкой слизи на ладонях.

Опустив ладони вниз и скомкав измятый подол, Светлана взглянула вниз и увидела мокрое пятно на платьё.

Какое-то время она непонимающе смотрела на него, не в состоянии понять, что же это.

Сквозь полуобморочное состояние, притупляющее остроту восприятия, она, наконец, осознала, что у неё отошли воды.

И в этот самый миг в её чреве задвигался ребёнок, и каждое его движение сопровождалось приступом дикой боли.

Светлана, вскрикнув, охватила внезапно окаменевший живот и сжалась в комочек. Новый приступ боли заставил её забыть обо всём, кроме чудовищных поистине адских мучениях.

«Неужели это схватки? — Мелькнуло у неё в голове, — или это просто сам ад?».

Это были её первая беременность, и она многого не знала о родах, однако, что-то говорило ей, что здесь всё идёт не так как нужно. Совсем не так.

Она предполагала, что это будет больно, но чтобы так?

Она силилась вспомнить что-то о дыхании, но сквозь боль, сжигающую её внутренности, так ничего и не припомнила.

Внезапно в её голове вспыхнула страшная мысль, что Светлана сейчас лишь восьмом месяце, а это значит, что для родов ещё слишком рано, и она может потерять своего ребёнка. А затем, что-то заходило под поверхностью её упругого живота, сквозь плотно сжатые зубы вырвался надсадный стон, пропитанный чудовищным страданием. Очередная волна боли изогнула её тело и унесла её сознание в тёмную пучину небытия.

Василий без всяких советов и указаний сверху знал, что из этого города надо бежать, как можно быстрее, потому что он видел своими собственными глазами всё то, что сейчас происходило на улицах.

Для этой цели, как никогда, подходил служебный автотранспорт, на котором ему приходилось работать последние несколько лет — старенький, но вполне надёжный ЗИЛок, принадлежащий организации Тепло сетей.

Сейчас работа была самым последним делом, о котором бы он мог вспомнить — на первом месте была безопасность его семьи.

После того, как погибла вся ремонтная бригада, которую он доставил на место работы в район магазина «Трёхэтажный» для замены старых и изношенных труб, Василий, недолго думая, развернул свою колымагу и поспешил в свой частный дом, располагающийся по улице Новой и находящийся в непосредственной близости со зданиями принадлежащими РОВД, туда где проживала его семья — супруга, тёща и маленькая внучка, привезённая дочкой и её мужем из Кемерово ненадолго погостить у бабушки с дедом перед предстоящим очередным учебным годом.

Он очень надеялся на то, что в это утро ещё никто не успел покинуть дом, в противном случае они наверняка подвергали себя смертельной опасности, но об этом он даже не хотел и думать.

Местом, где можно было переждать беспорядки Василий, совершенно не размышляя, выбрал город Кемерово, тем более, что имелся вполне объяснимый повод — каникулы заканчивались и внучку необходимо было доставить родителям.

Конечно, дочка Зина и его зять в любом случае приехали бы за ней в эти выходные, но Василий не без основания полагал, что промедление в этом случае смерти подобно.

На протяжении всей, не особо продолжительной дороги домой он бесчисленное количество раз видел как обезумевшие люди набрасывались на других людей, либо кидались прямо под колёса его автомобиля пытаясь добраться до него.

Природа наградила его довольно крепкой психикой, в противном случае его путь оборвался бы уже давно. И не смотря на то, что безумие уже во всю свирепствовало в городе, Василий тешил себя надеждой, что успеет добраться до своего дома до того как ОНО придёт туда.

Остановив машину, прямо у калитки перед домом он, даже не заглушив двигателя, выскочил из неё и бегом бросился к крыльцу.

Увидав свою супругу и спящую внучку, он немного успокоился, убедившись в том, что успел домой вовремя, но это было ещё только половиной дела. Сейчас крайне важно было как можно быстрее покинуть этот дом, а затем и город.

Для супруги, то, что Василий в рабочее время появился дома, было не новостью. Напротив, она больше обеспокоилась, если бы этого не произошло, так что она была совсем не удивлена его раннему приезду.

— Татьяна, быстро собирай Аленку, тёщу. Мы уезжаем в Кемерово! — стараясь сохранять спокойствие в голосе, произнёс он и, чувствуя, что его ноги, подкашиваются от внезапно навалившейся на него слабости, присел на деревянный табурет, стоящий возле стола.

— Но ведь завтра Зина и Гена и так должны приехать? — ничего не понимая, спросила супруга. — Ты хоть покушай сначала.

— Я сказал, собирайся! — стукнул кулаком по столу Василий, — Немедленно! И возьми с собой деньги!

— Вася, что случилось? — сейчас Татьяна осознала, что случилось что-то нехорошее, страшное.

— Собирайся! Немедленно! — ещё раз с нажимом сказал он тоном, не терпящим каких-либо возражений и объяснений. — Где тёща?

— В огороде, — срывающимся голосом произнесла Татьяна, на глазах её наворачивались слёзы. — Что происходит, Вася?

— Буди и собирай Аленку, возьми все деньги и кое-какие вещи, только не много, а я пойду за тёщей.

— Вася, что война началась? — внезапная догадка обожгла огнём сознание Татьяны.

Муж не считая нужным комментировать нелепую версию супруги, вышел из дома.

Татьяна обессилено присела на краешек кровати, а затем, словно поражённая ударом тока пришла в движение, стремительно бросившись к тайнику, в котором хранила все свои сбережения. В порыве активности вызванной страхом она распихивала по сумкам личные вещи, предметы гигиены, таблетки. В отдельную большую сумку собрала детскую одежду, которую привезли с собой родители Алёнки, так, что теперь оставалось просто взять с собой спящую пока внучку и перенести её в машину.

Вынести сразу обе сумки с оружием оказалось довольно тяжело, и потому Канаев решил сделать до автобуса два рейса. Однако в тот момент, когда он покинул отделение милиции (как оказалось весьма своевременно), Максим увидел, что безумцы, словно идущие за ним по пятам, уже оказались во дворе образованном из зданий принадлежащих милиции. Так что о втором рейсе не могло быть и речи. У него едва хватило времени, для того чтобы отбыть из района, в котором в самом ближайшем времени должно было стать жарко.

Увидев Максима устремившегося к автобусу, психопаты бросились наперерез, но так как они были ещё очень далеко, то преимущество было на стороне Канаева.

Как только Максим оказался за рулём автобуса, он, не теряя драгоценных мгновений, рванул прочь из квартала, попутно сшибая, без всякого страха бросающихся под колёса, безумцев.

Покинув квартал, Максим с улыбкой отметил про себя тот факт, что теперь и здесь, на улицах старого города было полным полно психопатов, как всего несколько минут назад на главной городской площади.

Под его управлением автобус ежесекундно сбивал обезумевших людей и ему нравился этот свежий и такой необычный звук, а так же тряска, вызываемая переездом через тела упавшие на проезжую часть. Внутренне ликуя от того, то сейчас творилось за окном, Канаев лишь крепче вцепился в баранку и улыбался.

Легко управляясь с ПАЗиком, он испытывал величайшее возбуждение оттого, что его жизнь выпала на этот чудесный для него период истории. Анархия — вот то состояние страны, о котором он всегда так мечтал, и вот теперь Её время, наконец-то, настало. Теперь ему больше не зачем прятать свою истинную сущность — ему нравилось проливать кровь — это и было его блаженством.

Теперь, когда первый пункт в его плане был осуществлён, оставалось найти безопасное место и надёжную технику, неприступную, полностью защищающую от посягательства психопатов.

Так как ему было доподлинно известно, что безумцы пришли именно со стороны военного городка, то резонно было предположить, что инфекция начала распространятся именно оттуда, а значит там сейчас опаснее всего. Сейчас предпочтительнее было бы двигаться в сторону противоположную от эпицентра заражения, то есть либо в сторону Томска, либо в Кемерово и Новосибирск по новой трассе — и именно там было то, что могло обеспечить ему выполнение второй части его авантюрного плана.

Аркадий беспомощно наблюдал за её агонией. Он слышал чудовищные хрипы и сдавленные стоны с заднего сидения, но абсолютно ничем не мог ей помочь. Вокруг могли быть безумцы, и он не мог заставить себя сбавить скорость, не говоря уже о том, чтобы остановиться.

Какое-то время спустя девятка уже была на территории городского кладбища, совершенно безлюдного в это раннее утро и, тем не менее, он не остановился и здесь. Вполне возможно, что Аркадий продолжал бы бегство до тех пор, пока не закончился бензин, даже тогда пологая, что-то весьма отдалённое от города место, где он к тому времени окажется, будет недостаточно безопасным. Но на этот счёт у судьбы было своё мнение.

В тот момент, когда девятка входила в очередной поворот, вновь заклинило рулевое колесо и машина, соскочив с дороги и перемахнув через неглубокий кювет, уперевшись в стальную ограду, заглохла. И сколько бы в последствии не пытался вновь вернуть её к жизни Аркадий, у него ничего не получалось. Сделав пару-тройку ленивых оборотов стартёром, машина смолкала.

Страх перед психопатами даже сейчас продолжал гнать Аркадия прочь от города, и он решил бросить здесь машину и продолжить путь пешком вместе со Светланой.

Вспомнив о ней, он отварил заднюю дверцу и лишь тогда обнаружил то, что его супруга лишилась чувств. Он корил себя за то, что на какое-то время совершенно выпустил её из вида — именно тогда Светлана и лишилась сознания.

Неумело пытаясь привести её в сидячее положение он наткнулся на мокрое пятно на платье не сразу сообразив, что же это может быть. Но когда до него, наконец, дошло, что же это такое, вот тут-то у него и началась самая настоящая паника.

Всё на что он сейчас был способен — это лишь неподвижно глядеть на её огромный живот, под гладкой кожей которого что-то ясно осязаемо перемещалось.

Клавдия Григорьевна, тёща Василия, по обыкновению встала очень рано. Управившись по хозяйству, она обратила внимание на то, что возле ограды стоит её соседка. Это была низенькая древняя, очень сухая и сморщенная полуслепая бабка, но сейчас её глаза, горящие небывалым огнём, следили за каждым движением Клавдии Григорьевны. К сожалению последнего Клавдия сейчас разглядеть просто не могла, так её собственное зрение тоже оставляло желать лучшего и потому, ни о чём не подозревая, она в плотную подошла к ограде и поприветствовала свою соседку.

— Здравствуйте, Прасковья Ильинична, как ваше здоровье, — обратилась Клавдия Григорьевна к соседке и чисто автоматически положила свою пухлую ладонь на забор. В тот же миг престарелая соседка крепко схватила её за руку и впилась в неё беззубыми дёснами.

— Прасковья, ты чего? — недоумевала Клавдия, пытаясь, высвободится из стальной хватки — откуда только взялась такая сила в этих иссушенных руках.

Подоспевший как раз вовремя Василий, не долго думая, выхватил из поленницы дровину и зарядил ею в лоб соседке. Прасковья, выпустив ладонь Клавдии, отлетела на полтора метра назад и рухнула спиной на навозную грядку.

— Клавдия Григорьевна, бросьте всё, идите домой и собирайтесь. Мы уезжаем. — Приказал Василий.

— Но Прасковья? — возражала ошарашенная, ничего не понимающая старая женщина.

— Да ни хрена с ней не случилось! — заверил её Василий. И действительно Прасковья поднялась и вновь подошла к забору — по её оптимистическому виду, можно было заключить, что она вновь готова перенести любые побои.

Клавдия Григорьевна вновь метнулась, было к забору, для того чтобы справиться у соседки о её самочувствии, но Василий тут же преградил ей дорогу.

— Клавдия Григорьевна, я вам что сказал? — набросился на тёщу Василий.

Уловив в голосе зятя угрозу, Клавдия, поминутно озираясь, отправилась в дом. Василий неотступно следовал за ней.

Иннокентий и Руслан увидели горящую машину задолго до того как начали подыматься в гору. Марку автомобиля теперь определить было абсолютно невозможно. Тело же, которое валялось на обочине, уже основательно пообгоревшее они приняли за тлеющую кучу мусора.

Комментировать увиденное особого желания не было. И вообще это общение было вынужденным — Руслан и Иннокентий были абсолютно разными людьми, которых совершенно случайно объединил случай. Можно было с полной уверенностью утверждать, что в любой другой будний день эти двое наверняка никогда бы не заговорили друг с другом.

Когда они поднялись в гору, Иннокентий первым увидел впереди пошатывающийся силуэт и мгновенно остановился, схватив за руку продолжившего было двигаться вперёд Руслана, который лишь мгновением позже понял причину заминки — прямиком на них, тяжело покачиваясь на раздутых ногах, шла женщина, старуха-зомби.

Пока Василий делал очередной рейс из дома, к машине перенося вещи собранные супругой Татьяной оставляя их в фургоне, та склонилась над Алёнкой и начала будить внучку.

Сонная внучка, зевая и моргая большими карими глазками, пробормотала что-то неразборчивое.

— Сейчас поедем кататься с дедушкой, — успокаивая больше себя, чем полусонную внучку, приговаривала Татьяна и принялась её одевать.

После того как Клавдия оказалась в доме прошло уже больше пяти минут, но только сейчас она обратила внимание на странную слизь оставленную ртом Прасковьи и брезгливо обтёрла ладонь о подол одной из своих верхних юбок, а затем принялась помогать собирать вещи, хотя её, так называемая, помощь в итоге оборачивалась лишь дополнительной тратой времени.

Сколько бы раз Василий не ходил до машины и обратно, каждый раз у него под ногами путалась тёща. Естественно это несказанно нервировало мужчину, но, понимая, что если он сорвётся сейчас, это ни к чему хорошему не приведёт, Василий старался, хотя бы внешне, выглядеть спокойным.

Через пятнадцать минут всё семейство, наконец, было готово к отбытию и Василий, мысленно надеясь на то, что ещё не слишком поздно, повёл их к машине.

Оказавшись перед потрёпанной машиной, супруга с ужасом оглядела глубокие вмятины на передней решётке машины, тёмные пятна и клочки мяса, засевшие в щелях и на острых кромках капота. Она в ужасе зажала рот руками, пытаясь остановить крик рвущийся наружу. В этот момент Василий крепко взял её за локоть и, оттащив к двери в водительскую кабину, вновь жёстко скомандовал:

— Быстро в машину!

— Ты кого-то убил? — в ужасе прошептала Татьяна.

— Я сказал в машину! — тоном, не терпящим возражений, потребовал Василий.

Из-за угла соседнего дома уже показалась нестройная, но уже узнаваемая по характерным телодвижениям, ватага психопатов. Увидев семью стоящую перед автомашиной, они рысцой бросились в их сторону.

Василий нисколько не сомневался в том, что именно он и его семья являются основной целью этой кровожадной толпы и, не теряя драгоценного времени, стал усаживать супругу на сиденье рядом с водительским, а затем посадил сонную внучку, сжимающую тонкими ручонками куклу, ей на колени. После он осмотрелся вокруг, пытаясь взглядом отыскать тёщу, но её нигде не было. Его сердце буквально упало, но в этот момент она появилась из дверей их дома, сжимая в руках лохматого кота.

— Я подумала, что нельзя оставлять Барсика одного, — сообщила она.

Побагровев от злости, Василий схватил её под руку и поволок к двери в будку фургона (в водительской кабине места уже не было, да и её соседство, откровенно говоря, вряд ли помогло Василию покинуть обезумевший город).

Перед посадкой Клавдия Григорьевна замешкалась, не зная, куда примостить кота. Василий протянул руки и принял от неё кота, затем, перехватил его за шкирку, на глаза у изумлённой и шокированной тёщи, отшвырнул в сторону.

— Мама, твою мать, быстро в машину! — Не сдержавшись, завопил он и, подтолкнув в её отвислый зад, захлопнул дверь, а затем опрометью бросился к водительской кабине.

Василий захлопнул дверцу практически перед их искажёнными яростью лицами, и рванулся вперёд.

Если бы возникла заминка с запуском двигателя, то ещё не известно чем бы всё это для них кончилось.

Он поблагодарил бога за то, что тот надоумил его не глушить двигатель.

В финансовом плане это утро сложилось для Валерии Камышевой, продавщицы ночного магазина в привокзальной части города, довольно удачно — вновь затаривались алкоголем и закуской заступающие на смену ребята с таможни. Похоже, что ребята снова круто загуляли.

Помимо процента причитающегося ей с продажи, Валерия неплохо наварилась ещё и на том, что безо всяких угрызений совести обвешала и обсчитала соривших деньгами мужчин — в наше время любой, даже ребёнок, был бы в состоянии понять, откуда у этих простых парней при исполнении такие шальные деньги.

И вот теперь забрав причитающиеся ей деньги из кассы, Валерия с нетерпением ожидала пересменки, для того чтобы заслуженно потратить на себя этот небольшой подарок от судьбы в своё удовольствие, благо, что для этого у неё оставалось ещё какое-то время.

На таможне, которая стояла по новой Кемеровской трассе, перед развилкой на Новосибирск и Кемерово, ещё с прошлого вечера шла пьянка. Правда, теперь ряды её участников очень сильно поредели — только двое из них ещё оставались за столом, коротая своё дежурство за задушевной беседой, остальные, кто пока, а кто уже, спали. Был тут ещё один новичок — младший сержант Бойков, находящийся сейчас снаружи на посту, но к нему, не иначе как к блаженному его старшие коллеги не относились.

Казалось, что ничто не способно было разрушить эту идиллию, но, тем не менее, всего через несколько мгновений всему этому навсегда суждено было уйти в небытие.

Этот ПАЗ сразу же показался Артёму Бойкову подозрительным — слишком странно выглядел его передок абсолютно измятый и изжеванный, словно водитель протаранил им не одну стену. Кроме того, автобус был измазан какой-то чёрной мерзкой жижей, более всего напоминающей вязкий деготь. Эта дрянь покрывала всё: широкими мазками исчерчивала бока, большими неясными бесформенными пятнами капот автобуса, жирными каплями лобовое и боковые стёкла. Если бы автобус сам не замедлил скорость и остановился, Артём непременно остановил бы его.

Артём, внутренне собрался, инстинктивно предчувствуя опасность, переместил правую кисть к рукоятке короткоствольного автомата, когда дверь автобуса отворилась. Спустя мгновение на асфальт легко выпрыгнул мужчина.

Артёма немного успокоило то обстоятельство, что водителем оказался старший сержант милиции, и всё же он ощущал что-то недоброе исходившее от этого человека.

Мужчина тем временем широко улыбнулся и прямиком направился к таможеннику.

— Что-то случилось? — поинтересовался Артём, кивнув в сторону зловещего вида автобус.

— Не совсем, — ответил странным хрипловатым и одновременно каким-то липким голосом незнакомец, отчего он ещё больше не понравился Артёму, — но скоро случиться.

— И что же произойдёт? — не отступая, уточнил Артём, поняв, что умолкнувший незнакомец не собирается продолжать.

— Убийство. — Просто ответил незнакомец.

— Убийство? — удивлённо переспросил Артём, — Где?

— Здесь…

Он не успел проследить за молниеносным движением руки старшего сержанта, а уже в следующий миг в его тело, как в кусок мягкого масла, вошла сталь.

Нож насквозь пробил его тело, и теперь его окровавленное острие выглядывало из его спины как диковинный плавник или острый шип.

Издав рокочущий удивлённый звук на вдохе, Артём рухнул лицом вниз.

Незнакомец, не прекращая улыбаться, посмотрел на умирающего, затем снял с его плеча автомат, и уверенно направился в здание таможни.

Более всего сейчас город напоминал како-то безумный лабиринт, безостановочно петляя по которому Василий пытался отыскать заветный выход.

И всюду где бы они не проезжали, их постоянно преследовали орды безумцев. Стоило Василию потратить несколько секунд на разворот, как они приближались к машине и пытались её атаковать.

Татьяна в ужасе безостановочно причитала: — «Да что же это, что же это? Что им нужно от нас? Зачем они это делают?»

Она накрыла спящую внучку своим платком, моля бога о том, чтобы та продолжала спать дальше, а сама, словно зачарованная бесконечной вереницей картин, которые были одна ужаснее другой, не могла оторвать взгляда от происходящего вокруг.

Сделав массу попыток найти нужный путь, он раз за разом попадал в очередной глухой тупик. Всюду, куда бы он ни пытался поехать, на его пути вставали чудовищные заторы, из сотен всевозможных машин преграждавших не только проезжую часть, но и тротуары.

Наконец дорога сама привела его на улицу Московскую.

Насколько он мог судить, здесь было намного свободнее, чем на любой другой улице городка. Естественно, это не относилось к проспекту Победы — центральной улице города, до которого он так и не смог пробиться.

Здесь каждая полоса предназначалась для одностороннего движения, поэтому он мог довольно свободно двигаться вниз по улице, пока в районе второй школы вновь не уткнулся в затор. И тут же, возникнув, словно из ниоткуда, его подпёрла потрёпанная «Волга», которая кроме всего прочего тут же заглохла.

Высунувшись из кабины, Василий прокричал о том, чтобы незадачливый водитель сдавал назад, так как здесь, похоже, тоже не пробиться.

Однако, сколько бы тот ни пытался завести непослушную машину, всё оказалось без толку.

Настороженно озираясь вокруг, Василий увидел то, что так неотступно следовало за ними всё это время — обезумевшую толпу, которая стремительно сюда приближалась.

Через семь секунд они настигли «Волгу» и, выбив голыми руками стёкла, выволокли вопившего водителя на газон.

Василий не стал ожидать кровавой развязки и включив заднюю скорость, вжал педаль газа в пол.

Врезавшись в автомобиль, он какое-то время выталкивал его назад по коридору образованному с одной стороны машинами, а с другой высоким бетонным бордюром, пока злополучная «Волга» не развернулась поперёк дороги, и закрыл дорогу к отступлению. Около пяти секунд Василий, без какого либо успеха, шлифовал на месте, пытаясь сдвинуть преграду с места, к этому времени на дверях старого ЗИЛка с фургоном уже успели повиснуть гроздья психопатов.

Понимая, что, простояв ещё немного, упираясь в намертво засевшую «Волгу» он не сможет вырваться из западни, и в самом скором времени, наверняка станет добычей кровожадных преследователей, Василий резко изменил тактику и, врубив первую скорость, рванулся вперёд.

ЗИЛ, оглашая округу надсадным рёвом, преодолел высокий бордюрный камень и оказался на газоне.

После этого чудовищного рывка все преследователи, которые, как рыбы прилипалы, неотступно следующие за акулой прикреплённые к ней особой присоской, облепившие корпус машины со всех сторон, посыпались в разные стороны. Одного из них швырнуло прямо под переднее колесо, и Василий явственно услышал и почувствовал треск его костей.

Обычно, островки между полосами движения представляли из себя зелёные островки, но судьбе было угодно, чтобы Василий попал именно в то место, где совсем недавно поработала организация Теплосетей работником которой он кроме всего прочего являлся и теперь ровный когда-то газон заменили комья земли и глины.

Колёса тут же начали увязать в мягкой, проминающейся под многотонной тяжесть машины, грязи.

После ночного дождя глина, в отличии от асфальта, высыхала не так быстро.

Сознавая, что если он здесь засядет, то это станет его непосредственным концом, Василий в панике утопил педаль газа в пол и ещё глубже зарылся в мокрую глину.

Из под задних колёс в преследователей полетели комья грязь, что, впрочем, их совершенно не задержало. Они неумолимо приближаться к машине.

В этот миг после всех этих рывков и оглушительного рёва, так некстати проснулась Алёнка и, испугавшись, громко заплакала.

Василий и сам готов был взорваться воплем отчаяния, когда неожиданно машина сдвинулась с места и начала понемногу набирать ход.

Спустя несколько мгновений ЗИЛ вновь выскочил на асфальтовое покрытие и устремился к выезду из города.

В пригороде заторов на дорогу уже не встречалось, но, как неизменный атрибут, время от времени на глаза ему попадались машины, брошенные прямо на проезжей части или лежащие в кюветах. Психопатов здесь тоже было намного меньше, и они не сбивались в огромные стаи, как в городе, а передвигались небольшими группками.

Василий не был суеверным, но сейчас он боялся сглазить свою удачу, и всё же, как бы хотелось верить в то, что им, наконец, удалось вырваться из этого безумия.

Сняв короткоствольный автомат с предохранителя, Канаев подошёл к двери, замерев на секунду, сделал глубокий вдох, затем ударил в дверь ногой, и ворвался в помещение.

В небольшом помещении он в первое мгновение увидел двух таможенников удивлённо и не вполне адекватно отреагировавших на появление незнакомца с оружием.

Два коротких уверенных нажатия на спусковой крючок и оба мужчины, нелепо раскинув конечности, упали под стол, за которым шло пиршество, попутно опрокинув бутылки, и спиртное стремительным ручейком заструилось по крышке стола, а затем низверглось вниз, чтобы на полу смешаться с кровью покидающей прошитые пулями тела.

На звук выстрела подскочил один из спавших в дальнем углу таможенников, но только лишь для того, чтобы схлопотать пулю прямо в центр его узкого морщинистого лба.

Ещё одного таможенника Канаев обнаружил в небольшом чулане, оборудованном под спальню. Канаев взглянув на спящего, и загадочно ухмыльнулся. Его взгляд прошёлся по комнатушке в поисках необходимого для осуществления, внезапно пришедшей в его голову, идеи. Взяв необходимое, Канаев приблизился вплотную к пьяному пареньку.

Шнур захлестнул мощную шею. Канаев нарочито медленно стал затягивать петлю, постепенно наращивая давление. Ему было весьма забавно наблюдать за тем как тот, осознав смертельную опасность, предпринял смехотворные попытки освободиться из смертельного захвата.

После того как Максим осмотрел все помещения и убедился в том, что теперь он единственный обитатель этого «склепа» способный передвигаться на своих двоих, он направился к выходу.

В этот момент в голове его внезапно всплыла фраза из кинофильма «Белое солнце пустыни» давно уже ставшая крылатой: — «Таможня даёт добро.»

Он повторил её вслух сначала один, затем ещё и ещё раз. От этого ему стало безумно смешно, и он раз, за разом повторяя эту фразу и одновременно давясь от смеха, продолжал идти к выходу из здания.

Неожиданно, в дверном проёме, прямо перед ним возник, каким-то образом ещё продолжающий стоять на ногах таможенник, тот которого он пронзил ножом снаружи и посчитал, что с парнем всё кончено. С диким криком тот бросился на Максима. Его оружие не могло не вызвать улыбку у Канаева — в его руках был тот же нож которым воспользовался Максим. Очевидно, тот, придя в себя, извлёк его из раны и теперь, обливаясь собственной кровью, направлялся к нему. Это показалось Максиму настолько забавным, что он даже позволил себе подпустить отчаянного таможенника поближе, а затем, всё с той же неизменной улыбкой-оскалом нажал на спусковой крючок.

А мгновением позже улыбка бесследно исчезла с его лица. Правильнее будет сказать, что её сорвало с лица, как ураган срывает крышу с попавшегося ему на пути строения. Она была — и вот её уже нет. И причиной этому послужило следующее: таможенник, который уже получил смертельное ранение, сумел сделать ещё несколько шагов и только после этого тяжело рухнул лицом вперёд, не сгибаясь, как подпиленный у земли ствол высокой сосны, но в тот момент, когда Канаев считал, что дело уже сделано, наверняка мёртвый таможенник, движимый скорее последними мышечными спазмами, чем осмысленным движением, выбросил вперёд руку с ножом и вонзил его в плоть Максима.

Низ живота и ноги полыхнули дьявольским огнём. Боль была настолько яркой и сильной, что у Канаева перехватило дыхание. Огонь полыхал в паху и густым потоком стекал вниз по внутренней стороне бедер, и дальше по голеням.

Медленно опустив взгляд вниз, Канаев едва удержался на ногах.

Там внизу в районе паха на форменных, синих брюках вспоротых неожиданно острым лезвием, стремительно разрасталось густое тёмное пятно.

Болезненная рана грозила ещё и значительной потерей крови. Нужно было немедленно искать надёжное место и оказать себе первую помощь, до того как он отключится и сможет стать лёгкой добычей для зомби. И таким надёжным неприступным местом был БТР таможенников.

Пошатываясь и прихрамывая, Максим шёл к бронемашине, оставляя за собой кровавые следы.

Оказавшись в утробе металлического монстра, Канаев первым делом задраил все люки и только после этого занялся осмотром раны.

Только спустив брюки, он смог оценить масштабы ранения.

Расстегнув ремень, ширинку, он спустил брюки, а затем и плавки, почти полностью поменявшие свой бледно серый цвет на тёмно-алый. Напитавшаяся кровью тяжелая материя скользнула по ране, и пах полыхнул дьявольским огнём с новой силой. Однако в следующий же миг, лишь бросив мимолётный взгляд на рану, Максим просто забыл о боли.

Он представшего зрелища его желудок свело судорогой, а в следующий миг просто вывернуло на изнанку, прямо на пол бронетранспортера.

Лезвие рассекло мошонку, при этом кожаный мешочек, сжавшись от боли, выдавил окровавленное яичко наружу. Затем лезвие, ни встретившее почти никакой преграды вонзилось глубоко в бедро, очевидно зацепив бедерную артерию.

Когда он причинял боль другим — он находил это довольно забавным, но когда боль коснулась его самого, это оказалось не так весело.

Понимая, что если он ничего не предпримет, то погибнет от потери крови в ближайшие несколько минут, Канаев извлёк из брюк ремень и, насколько позволяло его теперешнее состояние, неумело, лихорадочно дрожащими руками, затянул жгут.

Затем настала очередь самой неприятной раны. Неприятной настолько, что она не могла привидеться ему и в самом страшном безумном ночном кошмаре, которыми всегда изобиловал его сон.

Непослушными, дрожащими, словно у хронического алкоголика, пальцами Максим попытался запихнуть непослушное яйцо обратно через небольшой разрез в мошонку.

Но он так этого и не сделал. Искрящаяся темнота начала стремительно подступать к нему со всех сторон. Непосильная тяжесть плавно легла ему на плечи, до бесконечности увеличивая свой гнёт. Только лишь ещё начав падать, Максим уже не чувствовал себя, своей боли, вообще ничего…

Аркадий ничего не знал о родах, а если и знал когда-то хоть что-нибудь, то сейчас все это напрочь забылось, и всё же, что-то говорило ему о том, что всё идёт как-то неправильно.

Светлана продолжала находиться в бессознательном состоянии, а плод в её чреве обозримо передвигался под натянутой изнутри кожей, и это было совершенно не то, что он наблюдал когда-то, когда малыш иногда стучал ножкой.

Он знал о том, что нужно освободить низ живота, правда, с отключившейся Светланы это оказалось сделать не так-то просто — её тело, словно не имеющее скелета, безвольно заваливалось, то в одну, то в другую сторону.

Он слишком высоко закатал её просторное платье, оголив при этом тяжёлые сферические груди с большими пунцовыми сосками.

Затем снял с неё мокрые перепачканные плавки, а после остановился в нерешительности, не представляя себе того, что нужно делать дальше.

Внезапно он вспомнил о том, что для того, чтобы родить Светлане, необходимо тужиться, но так как она сейчас находилась в обмороке, то он обязан был привести её в чувства.

Он попытался сделать ей искусственное дыхание — не обращая внимания на следы засохшей рвоты, плотно охватив ртом её потрескавшиеся губы, затем выдохнул воздух из своих лёгких и тот с шипением и кровяными сгустками вышел из её ноздрей.

Запоздало, осознав свою ошибку, Аркадий зажал её нос и повторил попытку привести её в сознание.

Он раз за разом фанатично повторял искусственную вентиляцию лёгких, пока, наконец, не осознал всю её бесполезность, и смерился с тем, что это, похоже, непосильная для него задача.

Как раз в этот момент выпуклость начала самостоятельно перемещаться к низу живота.

Аркадий присел на колени, между её разведёнными ногами, ожидая всего, что угодно, только не того, что в итоге получил.

В лицо ему ударил тёплый фонтан из смеси мочи и крови.

Быстро оттерев глаза, и почти не обратив внимание на то, что только что произошло, Аркадий с ужасом наблюдал за тем как выпуклость под гладкой бархатистой кожей Светланы вновь начала возвращаться вверх к пупку. Внутри неё что-то ощутимо лопалось.

Затем вздыбившийся в центре живот начал набухать и когда уже казалось, что её кожа может растягиваться сколь угодно долго, плоть не выдержала и с влажным треском разошлась

В тот же миг с чудовищным воплем на устах, пришла в себя Светлана. Вскочив на ноги, она сбила с ног ошеломлённого Аркадия.

Из образовавшегося разрыва к её ногам что-то извиваясь рухнуло, а поверх этого нескончаемым потоком полетели кольца кишечника.

Какое-то мгновение Светлана ещё стояла на ногах, а затем ровно, как ствол спиленного дерева повалилась на спину.

Аркадий на коленях подполз к ней, так как сил встать у него уже не нашлось. Взглянув в её широко раскрытые глаза, он мгновенно всё понял. Взяв её руку в свои ладони, он тихо застонал, и по его перемазанному кровью лицу заструились слёзы.

Сейчас огромное зарево горя плотной пеленой застилало всё на свете.

Какое-то время он сидел, беззвучно сотрясаясь от рыданий и воплей, издать которые у него не было сил.

Внезапно Аркадий болезненно дёрнулся, словно от удара электротоком — он вспомнил о ребёнке.

Обнаружив в себе резервы сил, до этого скрытых где-то в недрах его тела, он подполз к вороху из внутренностей и порывистыми движениями стал разгребать эти влажные ещё тёплые кольца, издающие странный запах.

Наконец он откопал маленькое тельце и извлёк его на поверхность. Ребёнок был жив. Он двигался и молча глядел на своего отца.

Аркадий, прижал к груди его холодное темно-синее тельце, пытаясь согреть его своим теплом.

Всё это время из его покрасневших глаз неудержимым горьким потоком шли слёзы.

По мнению Аркадия, младенец был необычайно живым и сильным для своего возраста — он всё время силился вывернуться из его объятий и ухватить его за пальцы рук.

— Ты, наверное, хочешь кушать, малыш, — спросил Аркадий, и повернулся в сторону матери младенца, и его взгляд вновь заслонила непроглядная пелена слёз. Он вновь отвернулся, пытаясь совладать с новым приступом горя, пытавшегося передавить ему горло своими вязкими тисками, и надтреснутым голосом прошептал, — Потерпи… Потерпи немного малыш…

В этот миг за его спиной что-то пришло в движение, и шлейф из витков кишечника прошелестел мимо Аркадия.

Аркадий, обернувшись назад, увидел нависшую над ним Светлану.

Может быть, это ему лишь показалось (хотя перенапряжённое ужасами сегодняшнего утра сознание уверяло его, что нет), но он видел на её лице улыбку.

Или это был оскал?

Должно быть с его разумом действительно что-то не так если он смог предположить последнее.

Нет — это улыбка, что же может быть ещё кроме неё?!

Он тоже улыбнулся сквозь слёзы и, обращаясь к Светлане, произнёс:

— Милая, это наш мальчик…

Светлана оторвала свои уста от Аркадия и (с умилением?) взглянула на своё дитя.

Одарив своё дитя долгим взглядом (полным любви?) она вновь приблизила своё окровавленное лицо к разорванному горлу Аркадия, а младенец тем временем жадно лакал кровь своего отца из взрезанного запястья.