Город для хранящего (СИ)

И опять ритуал

— Что ты там делал? — спросила Даринэ Атана, когда Тоен рассказал ей о падении раненого Вина с крыши.

— Хотел одного мальчишку подразнить.

— Подразнил?

— Да.

Тоен расплылся в самодовольной улыбке и сразу же стал серьезным.

— Что-то еще? — спросила глава совета.

— Да. — Тоен достал из кармана свою трубку и стал вертеть в руках. — Что ты теперь собираешься делать?

— Ничего, — легкомысленно ответила Атана. — Ничего сверх того, что я уже делаю. Я просто подожду и посмотрю, что будут дальше делать они. А главное, кто будет делать. И подолью масла в огонь, чтобы им жарче стало.

— Будешь ловить рыбу на скворчащей сковороде?

Тоен улыбнулся и покачал головой.

— Буду, — подтвердила Даринэ. — Не всем же дразнить мальчишек. Кстати, зачем ты его дразнил?

— Я твоего хранящего пытался поймать. На приманку. Если бы у меня получилось, город бы отреагировал. Но мне помешало свалившееся с крыши тело.

— Ты нашел хранящего? — удивилась Атана. — Уже?

— Не уверен, поэтому и проверяю. Не может ведь все быть настолько очевидным.

— Очевидным? Подожди, Ильтар сказал, что хранящий у меня перед носом бегает, а я его не замечаю.

— Да у тебя толпа бегает перед твоим очаровательным носом, — сказал Тоен, опять улыбнувшись. — Попробуй, разберись кто есть кто.

— Но ты должен мне сказать.

— У меня ведь нет доказательств. Вдруг я ошибаюсь? Ты ведь во мне разочаруешься.

— Каких доказательств? — несколько раздраженно спросила Атана.

И в этот момент дверь кабинета ударилась об стену.

На пороге стоял довольный собой и жизнью Хият. Его пытался оттянуть за руку один из помощников. За их спинами маячила переполошенная Дорана.

— Только что того придурочного огневика чуть не убили, который временным хранящим согласился быть, — заявил Хият. — Мы его в больницу оттащили. Жить будет, если никто не добьет.

Тоен отвернулся и стал подозрительно хрюкать.

— Точно, его ведь добить могут, — сказала Атана и задумалась о том, нужно ей или нет озаботиться безопасностью Вина.

С одной стороны, он может знать, кто его пытался убить. С другой, убивать этот кто-то будет не своими руками и пацан может не догадаться, что знает это. С третьей, а пускай себе не догадывается. Огневика можно использовать как приманку. Наверняка кто-то попадется. Пускай и не самая крупная рыба, зато наверняка.

— Так, — произнесла добрейшая и мудрейшая, глядя на своего помощника. — В больницу отправьте охрану. Кого-нибудь глупого, но очень надежного. Чтобы сразу было понятно, о пареньке заботятся, он нужен живым и здоровым. Для чего нужен, они сами додумают. Так же, — она посмотрела на слушающих Хията и Дорану, — кое-кто будет старательно рассказывать всем знакомым и незнакомым о том, что парень жив и они лично его спасли. А кое-кто другой будет наблюдать и ждать, пока кто-то клюнет на приманку.

— Если ты имеешь в виду меня, то мы так не договаривались, — запротестовал Тоен.

— И тебя тоже, — обрадовала его добрейшая. — Еще мне нужен Таладат и…

— Эй, он ведь только вернулся, — поспешил возмутиться Хият. — И сразу нужен. У вас есть свои родственники, вот их и отправляйте куда хотите.

Дорана захихикала.

— Туда откуда он вернулся, я его не отправляла, — ласково сказала глава совета. — Я ему вообще не разрешала из города уходить. Так что он мне еще и должен за то, что я не отправила за ним следопытов.

— Это следопыты тебе должны за то, что ты их не отправила, — жизнерадостно сказал Тоен и засунул пустую трубку в рот.

— Они тоже, — не стала спорить добрейшая. — Итак, за работу!

Помощник кивнул и куда-то убежал.

Дорана неожиданно для самой себя громко хмыкнула. Почему-то она перестала бояться главу совета.

Тоен стал набивать трубку какой-то сушеной травой. Причем делал это медленно и основательно.

А Хият почесал затылок и спросил:

— А как же ваши родственники?

И Атана его послала, в том числе и к своим родственникам. Просто очень уж окольными путями. Зато от души.

Новость о том, что Вина чуть не убили, распространилась по городу быстро и практически без участия Хията и Дораны. Прохожие, которые не хотели помогать, рассмотрели пострадавшего неплохо, сделали выводы, проследили куда его отнесли и не забыли поделиться новостью с теми, кто эту процессию не видел. Убивать огневика пока никто не пытался. То ли очень основательно готовились, то ли подозревали, что это ловушка, то ли считали Вина полнейшим идиотом, который все равно ничем навредить не сможет. Правда, тогда непонятно почему его вообще пытались убить.

Утром третьего дня злющую на весь свет Атану обрадовали срочным и внеплановым сбором совета. И тем, что совет будет решать проводить или не проводить еще один ритуал. Причем радовала советник Леда Ниче, древняя паучиха себе на уме. Параллельно она пыталась убедить главу совета ветировать решение совета. В том, что совет решит ритуал проводить, старуха ни капельки не сомневалась.

Свою позицию она объяснила просто. Обозвала сгинувших хранящих безвольными недоумками, похвалив одного Каита, отказывавшегося ходить на коротком поводке. И заявила, что лучше такие безвольные вкупе с дерущимися за власть старыми семьями, чем одна старая семья эту власть получившая. А в том, что власть в итоге получит кто-то из старых семей, Леда не сомневалась. Причем, кто-то достаточно богатый, чтобы подкупить половину совета и достаточно умный, чтобы не трогать принципиальную паучиху.

Атана покивала, согласилась с позицией паучихи и поспешно ее выпроводила. Леда отлично знала, кто именно и кого подкупал, и кто в итоге может получить власть. Но делиться этим знанием не стала. Тогда зачем чем-то делиться с ней?

Заседание совета проходило бурно и бестолково. Советники по очереди доказывали друг другу, что Вина город не принял, раз уж кто-то смог столь безнаказанно его ранить, а значит, следует провести еще один ритуал. Они практически повторяли слова друг друга, но делали вид, что это их личное мнение, которое отличается от мнения всех остальных. Атана наблюдала и ждала.

Дождалась голосования. С удивлением убедилась, что тех кто «за» меньше, чем в первый раз. Они едва-едва сумели набрать голосов для перевеса. То ли многие решили не связываться. То ли кто-то не смог достаточно заплатить и пообещать то, что они хотели.

Нашла взглядом старую паучиху. Подмигнула ей и поддержала решение большинства.

Лицо у Леды было неподражаемо.

А вечером она пришла выяснять отношения и учить жизни.

— Ты что натворила, дрянная девчонка? — без предисловий и раскланивания бросилась в нападение паучиха.

— Позволила им делать глупости.

Атана зевнула и потерла ладонями лицо. Спать хотелось неимоверно, но было нельзя. Тоен обрадовал мнением, что Вина убивать придут именно этой ночью, потому что раньше он все-таки был кому-то нужен. На случай, если голосование в совете провалится. И убить его пытались только из-за того, что он кого-то сильно раздраконил. Огневики это умеют, легко и непринужденно.

— Глупости?! — вызверилась Леда, нависнув над столом. — Глупости?! Это ведь ритуал не на временного хранящего. Этот ритуал навсегда! Если у них получится, ни ты ни я уже ничего не сможем сделать. Городу хранящий нужен, любой, сама знаешь! Нас не поймут, если мы попытаемся от него избавиться.

— Я не стану пытаться, — спокойно сказала глава совета. — Я девочка из небогатой и нестарой семьи. Мне все равно какой из пауков в банке победит. Для меня нет разницы. А если для вас есть, вам следовало попытаться меня переубедить, а не приходить и рассказывать, что для вас принятое сегодня решение неудобно. Меня ваше удобство не заботит.

Леда побледнела, потом покраснела и треснула по столу кулаком.

— Да как ты смеешь! — практически зашипела.

— А вот так. Я забочусь о городе а не о вашем благе.

Лицо паучихи пошло пятнами и Атана стала с интересом ждать хватит ее удар или нет.

— Ты думаешь городу будет хорошо?! — взвизгнула Леда.

— Не хуже, чем вообще без хранящего. Плохо будет старым семьям, которые окажутся среди побежденных. Часть влияния они потеряют, часть прибыли, еще что-то. Мне недосуг разбираться. Чтоб все вернуть, им придется очень стараться. А победителям придется стараться, чтобы они ничего не вернули. Весело будет наблюдать. А самое веселое, что меня ни те, ни другие не тронут. Я нейтральная фигура, я не подхожу ни тем, ни другим. И пока я есть, открыто воевать они не будут. Думаете, кто-то рискнет начинать открытую войну? Знаете какое соотношение старых семей и обычных среди магов? Знаете? И что случится, если обычные маги решат, что война старых семей угрожает безопасности их близких? Историю Песчаного города помните? Сколько там сейчас старых семей существует? Четыре или пять? И в какой заднице они находятся, знаете?

— Но у них будет хранящий, — устало сказала неожиданно успокоившаяся Леда.

— Хранящий не может навредить своему городу. Каит много раз это говорил. Хранящий, пытающийся городу навредить, попросту теряет с ним связь. Вы ведь знаете, что случилось с мамой Каита. То же случится и с кем-то другим. Так что не волнуйтесь о всяких глупостях. В вашем возрасте волноваться вредно. Лучше поделитесь со мной сведениями.

Паучиха улыбнулась. Протянула руку, потрепала Атану по голове.

— Все-таки умная девочка. Похоже, умнее, чем я. Буду рада, если ты доживешь до моего возраста, тогда и тебе волноваться буде вредно. А сведения… Сама их добывай. Это в твоем возрасте полезно, не позволяет деградировать.

— Старая паучиха, — добродушно проворчала глава совета.

— А ты молодая, — отозвалась Леда. — Даже интересно, что же ты на самом деле задумала? Зачем тебе этот безумный ритуал?

— Нужен, — сказала Атана.

— Ну, теперь я в этом уверена.

Леда кивнула и гордо удалилась, со спины совсем не похожая на ту древнюю старуху, которую выдавало лицо.

Хият спал, никому не мешал и ни во что не собирался вмешиваться. Поэтому то, что он оказался на голове огромной белой змеи стало для него сюрпризом.

Сначала парень не поверил своим глазам. Потом понял, что это просто сон. А когда больно получил кончиком хвоста по голове, сообразил, что происходит что-то из ряда вон выходящее.

Хият почесал затылок, зевнул и попытался усесться удобнее на змеиной голове. Пейзаж вокруг разительно отличался от привычного. Куда-то делись все облака, и теперь над головой было только небо, темно-синее, сквозь которое просвечивали звезды. Внизу не было ничего кроме закрученного спиралью змеиного тела. Зато по бокам от Хията куда-то летело огромное количество птиц. Справа они летели вперед. Слева назад. И Хият подозревал, что на самом деле они летают по кругу, точнее по овалу. Просто этот овал настолько вытянут, что ни спереди, ни сзади не видно где эти птицы поворачивают.

— Что-то случилось? — спросил Хият, вдоволь налюбовавшись пейзажем.

— Еще нет, — как-то излишне довольно сказала змея. — Но скоро случится. Скоро я получу недостающую мне энергию. И тебе даже не придется проводить ее через себя. А потом… А потом, ты вроде собирался поговорить с отцом. Вот и поговоришь. Но сначала энергия.

— Откуда эта энергия возьмется? — с подозрением спросил Хият.

— Сами принесут. Все, что успели накопить. Ритуал, который они затеяли, требует много энергии. А когда ритуал не получается, энергию можно направить куда угодно, если умеешь. Если не умеешь, энергия попросту рассеется. Даже если они принесут пустые накопители, большая часть ее все равно бы рассеялась.

— Ага, — сказал Хият. — А я тебе зачем?

— Вдвоем нам будет легче, — загадочно сказала змея.

— Хм, — отозвался парень.

Почему-то ему казалось, что его дурят. Только он не мог понять в чем именно.

— Не переживай, будет весело.

— Я не переживаю, — заверил водник.

И он действительно не переживал. Надо так надо. А уж если энергия достанется даром и без особых усилий, то вообще хорошо.

На этот раз ритуал проводили без лишних зрителей и в защищенном месте, глубоко под землей, где не могли помешать ни ветер, ни солнце, ни случайно пролетевшая птица.

Участники ритуала были серьезны и величественны.

Жертвующих силу заменили на накопители, светящиеся от переполняющей их энергии. Атана подозревала, что если бы попыталась выяснить, кому эти накопители принадлежат, могло оказаться, что никому. Просто свалились они однажды с небес и их только вчера нашли. Именно поэтому их не могли принести, когда появились цеповики и защитникам города была нужна энергия для щитов.

Глава совета отстраненно наблюдала за тем, как Тейка сосредоточено что-то чертит на полу. На этот раз он решил никому не доверять такое важное дело. Причем, чертил он, не сверяясь с книгой, которую держал в руках, словно было ему это не впервой.

— Репетировал, зараза, — сделала вывод Атана и посмотрела на потолок.

Почему-то ей казалось, что сверху, прямо сквозь этот потолок кто-то смотрит. Пристально смотрит и внимательно, немного насмешливо. Будто считал, что люди в подземелье занимаются ерундой, знал, что ничего у них не выйдет, но все равно чего-то ждал.

Атана перевела взгляд на Тейка и тихонько фыркнула. Он конечно же считал себя экспертом в ритуалистике, лучшим и чуть ли не единственным. Теоретически он знал очень многое. А вот на практике… На практике он был слишком жаден для того, чтобы проводить ритуал, вливать в него энергию, а потом прервать его не завершив и спокойно наблюдать за тем, как энергия рассеивается в пространстве. Так что практического опыта у него было мало, а в энергоемких ритуалах этого опыта вообще не было.

Интересно, какое у этого самодовольного индюка будет лицо, когда ритуал закончится ничем?

Глава совета хмыкнула и посмотрела на очередного кандидата в хранящие. На этот раз вовсе не бестолковый мальчишка. И даже не огневик. Серьезный и собранный Валрета Иньен. Судя по выражению лица, он уже размышляет о том, что сделает в первую очередь, когда станет хранящим. Нет, он вовсе не собирается укреплять защиту города и заниматься прочей ерундой, которая, с его точки зрения, могла подождать. Он хотел укрепить влияние своей семьи, любым способом. Поэтому и согласился стать хранящим. Он, как и большинство присутствующих в этом подвале, совершенно не понимает, что такое хранящий, видит только одну сторону и не обращает внимания на другую. А может и не подозревает о ее существовании. Не знает, что хранящие, в первую очередь, заботятся о городе, во вторую о себе и только потом о таких эфемерных штуках, как власть и влияние. Когда они действуют иначе, с ними случается то же самое, что произошло с непутевой мамой Каита — они теряют все: и дар хранящего, и магический дар, а частенько и разум. Но если кто-то Валрету даже об этом расскажет, он вряд ли поверит. Точнее поверит, но будет столь же искренне верить в то, что у него хватит ума провести город и ничего не потерять.

Болван.

Тейка закончил рисовать. Разложил накопители по треугольникам окружающим рисунок и жестом пригласил Валрета зайти в центральный круг.

Самодовольный болван величественно прошествовал куда попросили.

Тот, кто наблюдал сквозь потолок замер и приготовился. Атана физически чувствовала его азарт и нетерпение. А еще насмешку. Неприкрытую насмешку. Наверное, он считал то, что происходит в подземелье, великолепной шуткой.

— Поднять щиты! — резко приказала Атана.

Ее защитники развели руки и замерли, удерживая защиту, окружившую группу главы совета.

Остальные зрители зашевелились. Кое-кто тоже активировал щиты, индивидуальные и не столь прочные, как у Атаны. Другие постарались отойти за них, почему-то решив, что там будет безопаснее. Ага, безопаснее. Особенно если люди в щитах не удержатся на ногах и свалятся на тех, кто без щитов. Получить чужой защитой в голый лоб больно, а иногда и смертельно опасно.

— Болваны, — проворчала глава совета. — А еще власти хотят, мало им этой власти. Но ничего, после этого цирка я найду чем вас занять. И попробуйте только отказаться, послушаюсь отцовского совета и расскажу всем о ваших маленьких грешках.

Ее никто не услышал. Все были сосредоточены на Тейка, торжественно зачитывающем рифмованный бред из книги ритуалов. После каждого четверостишья он приносил жертву. Видимо решив, что множество маленьких жертв лучше, чем одна большая. «Эксперт» сжег перо, наполнив подземелье вонью. Пролил на рисунок заранее приготовленной свиной кровью. Проткнуть палец и капнуть на пол свою он не рискнул. Боится, сволочь. Разбил яйцо, видимо решив, что оно подойдет в качестве того, что еще не родилось. Атана еле сдержала смех. Это надо же быть таким прямолинейным. Нет, оно, конечно сработает, но заготовка для того же амулета подошла бы лучше. Да любая вещь, которую начал делать человек, но не успел или не сумел закончить подошла бы больше, чем несчастное яйцо. Потому что ее касались руки человека, в нее были вложены усилия.

Следующей жертвой был кусок сырого мяса. Атана закрыла лицо руками. Живая плоть, это надо же. Сорвать цветок по дороге была не судьба.

Дальше глава совета смотреть не стала, не хотела нарушить торжественность момента. Она просто прислушивалась к тому, кто наблюдал и чувствовала, что он с каждой новой жертвой веселится все больше и больше. Видимо в ритуалах разбирается не только теоретически. На Тейку Атана посмотрела только после того, как он замолчал.

— Требую! — рявкнул ритуальщик так, что присутствующие шарахнулись.

И уронил перед собой нож, острием вниз. Обыкновенный нож. Возможно, дорогой, но новый, не из тех, которыми сражались, проливали чью-то кровь, да хотя бы разделывали курицу.

Нож воткнулся в землю криво и неглубоко, но воззвание, как ни странно сработало. Энергия из накопителей ринулась в рисунок. Линии засветились, расширились, особо ярко вспыхнули и пропали. Словно их никогда и не было.

Атана не выдержала и захихикала. Ее смешок в тишине прозвучал как гром среди ясного неба.

Тейка сел на землю перед ножом и дернул его за рукоять. Нож не поддался.

Зрители зашушукались.

Наблюдатель наверху удовлетворенно выдохнул.

А Валрет жадно спросил:

— Получилось?

Никаких изменений в себе он видимо не ощущал.

— Нет, — сказала Атана, переборов желание оставить его в неведении. — У вас энергию кто-то украл.

— Что? — не поверил своим ушам Тейка.

— У вас украли энергию, — терпеливо повторила Атана. — Перенаправили ее куда-то. Видимо туда, где она нужнее. Подозреваю, что сделал это город, которому очень было нужно обновить защиту. А тут такой сюрприз. Кто-то выпустил из накопителя столько энергии.

Она опять хихикнула и приказала снять щиты.

— Но как? — возопил Валрет.

— А вот так, — спокойно сказала Атана. — Город лучше знает, что ему нужно: энергия для защиты или ты в качестве хранящего. И твое счастье, что энергия ему нужна была больше, чем был не нужен ты. Иначе от тебя бы пятно на полу осталось, и все. Даже хоронить было бы нечего.

Нет, он ей не поверил, хотя глава совета была серьезна, как никогда. Он ведь не воспринимает город, как живое существо. Для него город просто оружие, как тот же меч. А разве меч может решать, что для него важнее и променять нового хозяина на заточку и полировку?

Не может.

Поэтому он будет злиться и искать виноватых, тех, кто на самом деле украл энергию. Новый ритуал ведь теперь быстро не проведешь. Прежде нужно опять накопить энергии, а на это уйдет несколько лет. Черпать прямо из линий силы они не умеют, так что…

— У нас украли энергию? — переспросил Тейка, которому надоело дергать намертво впаявшийся в землю нож.

— Украли, — подтвердила Атана. — Рассевается она по-другому. Я видела несколько раз. Похоже на ленты из радуг.

— Нужно было ставить защиту! — рявкнул кто-то.

На него зашипели и стали спрашивать, почему же он ее не поставил?

Валрет стоял с таким злобным выражением лица, словно в этот момент изобретал казнь для укравших энергию. Наблюдатель в вышине веселился. И Атане было хорошо. Похоже, хранящий городу достался способный и умеющий быстро учиться. А еще изобретательный и не боящийся наживать себе врагов. Такого эти болваны из совета не смогут заставить делать то, что нужно им. Скорее он их заставить делать хоть что-то полезное. Главное этого хранящего найти и убедить его этим заняться.