Город без имени

Глава 1. Утро трудной недели

… За окном шел дождь…

Дмитрий с неохотой приоткрыл глаза и огляделся по сторонам. В кромешной темноте вокруг почти невозможно было хоть что-то рассмотреть. По смутным обликам предметов, да по чьему-то сопению под мышкой, Дмитрий определил, что проснулся он дома, в собственной постели, как просыпался изо дня в день вот уже четырнадцать лет. Что под мышкой у него сопит, ни какая не прекрасная любовница, каковая грезилась во сне, а жена, которая уже давным-давно перестала быть любимой, да и вряд ли когда-то таковой являлась.

На ночном столике, что есть сил, надрывался будильник. Будильник этот Дмитрию, подарил отец, когда отправлял своего непутевого сыночка в университет. Подарил, чтобы любимое чадо, после бессонных ночей, не пропускало лекций. Где отец смог его достать оставалось загадкой и поныне, но то, что второго такого не сыскать, абсолютно точно. Будильник был уникален двумя вещами — тем, что каждое утро будил хозяина разными, каждый по-своему неприятными, звуками, и тем, что разбить его было нереально, сколько Дмитрий не пытался. Создавалось впечатление, что внутри нет никакого механизма, и будильник это цельный кусок металла, лишь по недоразумению измеряющий время. Однажды Малинин, в молодости, еще не зная о чудесных свойствах будильника, попытался разбить его, стукнув кулаком. Повезло, отделался легким испугом — палец сломал. Потом поумнел, и бил только посторонними предметами. Сколько ножей, молотков, тростей, стульев, сковородок было об него сломано, не счесть! А он все так же продолжал показывать время, да орать по утрам, изображая из себя будильник. Хотя ни какой это был будильник, а настоящий разъяренный демон, умеющий изображать всевозможные звуки. Орал он, этим утром, как-то слабенько, так словно в пожарном депо сработала сирена. Обычно будильник выкидывал что-то похлеще. Ну, там, крики грешников неторопливо жарящихся на сковородке в аду, или рев разъяренного дракона. Даже Иерихонские трубы раз были, отчего вдребезги разлетелась хрустальная ваза.

Отец упрямо хранил молчание по поводу того, где смог раздобыть такой уникальный предмет. Одно Дмитрий знал точно, в Российской Империи такие будильники точно не выпускались — наводил справки. Оставалась правда еще Золотая Орда, но проверить такой источник у Дмитрия не было не малейшей возможности. Оставался еще один вариант — отец, слывший очень сильным волхвом, мог и сам его сотворить. Вполне соответствовало его способностям и мерзкому, одному ему понятному чувству юмора. Его даже выбросить было нельзя — сколько раз Малинин вывозил его за город и зарывал в землю, выбрасывал в реку или подсовывал в дирижабль, улетающий в другой город. Будильник неизменно оказывался дома, на столике возле кровати, еще до того, как Малинин успевал вернуться домой, после проведенной операции. Что самое странное, при всех этих функциях, у будильника не было магического фона, свойственного любым предметам, как магического, так и не магического происхождения.

Дмитрий прицелился, и как ни странно смог точно попасть по кнопочке, расположенной в верхней части будильника. Визг тут же прекратился.

Можно было еще пяток минут просто полежать, что Малинин и сделал.

Аккуратно, чтобы не потревожить мирно, спящую жену, Дмитрий вылез из-под одеяла. Вой будильника не разбудил ее по одной простой причине — сначала будильник сигналил очень тихо, так что услышать его мог только Малинин, и только потому, что сей несносный предмет был под самым его ухом. Он словно певец, распевался перед выходом на сцену. Потом будильник набирал обороты, и звук его больше начинал напоминать рев.

В комнате было довольно прохладно, и Малинин тут же почувствовал легкий озноб. Ноги, при соприкосновении с паркетом, мгновенно замерзли. Зябко поежившись, Дмитрий начал красться к выходу. Он точно помнил, что вчера вечером сложил одежду на стул возле двери. Малинин нащупал одежду, перекинул ее через плечо и, аккуратно притворив за собой дверь, вышел наружу.

Так, десять шагов по коридору, опустить левую руку вниз и попытаться нащупать выключатель. Щелчок. Кухня озаряется ярким, больно ударившим по глазам, электрическим светом. Дмитрий начинает быстро-быстро моргать, чтобы поскорее восстановилось зрение.

Первым делом Малинин надел штаны и носки. Потом зажег конфорку и опустился на стул, вытаскивая из пачки сигарету. Как раз можно было успеть одну скурить. За это время кухня прогреется, и можно будет приступать к приготовлению завтрака. Подобное поведение, стало уже своего рода ритуалом, который страж исполнял едва ли не на автомате.

Дмитрий решительно не понимал за людей выступающих против технического прогресса. Да, магия во многом лучше, но она уже изжила свой век. О том, что время магии истекло, было понятно уже лет пятьдесят назад, когда вышел первый закон о запрете на ее применение. Тогда закон был очень мягкий и охватывал только те заклятия, которые были подвластны высшим волхвам, и он ни коим образом не затрагивал широкие массы населения. Сейчас же магией можно было пользоваться в строго ограниченных случаях жизни и в строго определенных местах, за непослушание наказание, подчас весьма суровое. Был сделан ряд исключений, но только для военных, органов правопорядка (стражей) и, конечно же, врачей. Лекари еще не умели врачевать больных, не используя при этом магию. Стали вспоминать старые дедовские методы, такие как лечение травами, микстурами, начали развивать фармакологию и готовить врачей, самых обычных, которые умеют в руках скальпель держать, а не только зубрить заклятия на все случаи жизни. Меры нужные, но пока не достаточные, чтобы полностью отказаться от применения магии в сфере медицины.

Вполне естественно, что на смену магии должно было что-то прийти. Вот и пришел научно-технический прогресс. Он начал незаметно вкрадываться в жизнь каждого человека, постепенно занимая все большее место. Сначала электрические, а с недавнего времени и газовые плиты, холодильники, утюги, электрическое освещение на улицах и в домах, пришедшее на смену световым шарам и газовым светильникам, дирижабли, телеграф, искусство фотографирования. Вот далеко неполный список предметов, пришедших в жизнь каждого гражданина Российской Империи за последние десять лет. Такая политика была направлена на то, чтобы полностью исключить магию из человеческой жизни. Еще десять, максимум двадцать лет, и магия окажется под запретом. Людям придется научиться жить, не применяя ее. А ведь колдовать, почти для всех, кроме тех, у кого магические способности слаборазвиты или их нет вообще, так же естественно, как дышать. Но смениться одно поколение, за ним придет второе, которое о магии знает лишь понаслышке. Люди привыкнуть жить без магии, пользуясь лишь техникой.

И все же кое-чего, с чем Дмитрию было по-настоящему жаль расставаться, техника заменить пока не могла, и вряд ли, в ближайшем будущем сможет. Например, «светлячки» — это были магические огоньки, которыми освещали жилище и улицы. Они давали яркий, ровный свет, очень уютный и успокаивающий. Малинин их очень любил, с самого детства. Теперь же им на смену пришло электрическое освещение, яркое, но какое-то безжизненное. Не было в нем той теплоты, которую несли в себе «светлячки». Так же Дмитрий не понимал, на что можно будет заменить переговорные амулеты. А ведь их тоже, наверняка отменят. Раньше или позже, но придется от них отказаться, так как они полностью основаны на магии. И чем их можно заменить? Это значительно осложнит жизнь не только простых обывателей, но и всевозможных гос структур. Переговорные амулеты, или попросту переговорники, были у каждого второго гражданина Российской Империи. Они использовались для связи. Очень удобные приспособления. Что делать без них Малинин не понимал. Скорее всего, возродиться, уже почти позабытый, эпистолярный жанр. И люди будут чаще встречаться, а не связываться, и болтать по переговорнику, как это происходит теперь. Это ладно, а если срочно потребуется медицинская помощь, или начнется пожар? Должны, просто обязаны будут власти что-то придумать, чтобы и в этой сфере все было нормально.

Для чего понадобились столь масштабные реформы, было не до конца понятно. Ходили слухи, что магия подтачивает основы мира, и если не прекратить ее применение, то мир, в скором времени полетит в тартарары. Об истинном положении вещей знали только высшие волхвы, но это были на редкость молчаливые дядьки, которые ни кому и ничего не считали нужным объяснять.

За окном мерно стучал по стеклу мелкий дождик. Звук дождя напоминал шепот, который убаюкивал, шептал нежные, ничего не значащие слова, успокаивал и расслаблял.

Дмитрий встряхнулся, сбрасывая с себя наваждение. А ведь еще чуть-чуть, и поддавшись природной магии дождя, страж уснул бы сидя на стуле, посреди пустой кухни.

Последняя затяжка и сигарета отправилась в пепельницу, а Дмитрий к холодильной установке, которая занимала добрую часть кухни. Огромный как двустворчатый шкаф, молочно белый, подпиравший потолок. Он гудел, словно огромный кот, периодически что-то в нем трещало и грохотало, от чего создавалось впечатление, что он может с минуты на минуты либо развалиться на части, либо вообще взорваться. Дмитрий открыл дверцу и придирчиво начал осматривать съестные припасы. Несмотря на внушительные размеры, сама камера для продуктов была чрезвычайно мала. Большую часть холодильной установки занимали механизмы, которые и обеспечивали правильную работу холодильника. Несколько лет назад холодильники были компактнее и занимали вовсе не треть кухни, а лишь незначительную ее часть. Но тогда он работал на магической энергии. Симбиоз магии и техники употреблялся очень долго и повсеместно. Но это было до того, как придумали использовать вместо магии другой источник энергии — электричество. Приборы изменили свой внешний вид, став, в большинстве своем, массивнее, но зато в электричестве не было ни грамма магии.

Дмитрий извлек на свет божий кусок колбасы, масло, яйца, зелень и пяткой закрыл за собой, напоминавшую сейфовую, дверь холодильника.

За окном, по булыжной мостовой проехал экипаж, запряженный двойкой лошадей. Цокот копыт разорвал узы тишины, а эхо от удалявшегося экипажа еще долго наполняло спящие улицы.

Надо же, кому-то еще раньше на работу, чем мне — не везет мужику! С чего Дмитрий взял, что в карете ехал именно мужик, он и сам не знал, просто, как ему казалось, в такую рань на работу может ехать только мужчина.

Масло зашипело на разогретой сковороде, и тут же сверху его прикрыли куски не очень свежей, но вполне аппетитной на вид, колбаски. Через минуту кухню наполнили милые желудку запахи. Дмитрий поспешил перевернуть куски на сковородке, с тем, чтобы они не перегорели. И остался весьма доволен результатом. Колбаса приобрела мягкую, розоватую корочку, к чему страж и стремился. Теперь выждать минуточку, чтобы и с другой стороны получилось точно так же, и можно будет разбивать яйца.

Когда третье яйцо разлилось по сковородке, на кухню пришла жена.

— Доброе утро, Юль, — поспешил поздороваться с ней Дмитрий, соля при этом яйца. Лучше самому поздороваться, чем давать очередной, незначительный повод для скандала.

— Привет, — вяло бросила она, и подошла к холодильнику. Достала оттуда полупустую бутылочку молока, и, не желая идти за стаканом, выпила из горла.

Дмитрий стоял возле плиты и изображал бурную деятельность — дескать, завтрак сам себе готовлю, не мешай! Он всю жизнь терпеть не мог глазунью, поэтому тщательно взбалтывал яйца. Стоял спиной к жене, и очень жалел, что не мог ее сейчас увидеть. Что она там задумывает? Давно бы ведь ушла, если бы больше ничего сказать не хотела.

И точно:

— Ты опять натощак курил? — спросила Юля. Голос у нее еще был хрипловатый ото сна — Ну что ты как маленький? Сколько раз говорить тебе можно — натощак курить нельзя! Поел, а потом уж хоть всю пачку!

— Солнышко, конечно, спасибо за заботу, но я уже взрослый мальчуган. Представляешь, я уже даже женщину познал, поэтому позволь мне самому решать, когда можно курить, а когда нет.

Она только фыркнула, и, не громко хлопнув дверью, вышла вон.

«Ф-у-у-у! Что-то сегодня я легко отделался, хорошо неделя начинается», — подумал Дмитрий, глядя в след ушедшей досыпать супруге.

Если бы он только знал, как ошибается…

…Дверь с едва слышимым скрипом закрылась за спиной. На улице все еще было темно. Тяжелые черные тучи закрыли все небо, не давая пробиться сквозь себя, первым лучам восходящего солнца. Фонари еще полностью не погасили, но горели они через один. Вынужденная мера. Не могли пока что электростанции выделять достаточно количество электроэнергии, чтобы удовлетворять все потребности жизни города. А газовые, уже перестали использовать. Вот и горели фонари через один, а то и через два. Полностью освещались лишь центральные улицы города. Власти обещают запустить новую станцию, и закончить полную электрификацию города, но когда этот проект будет воплощен в жизнь, никто толком не знал.

Впрочем, света вполне хватало, чтобы не спотыкаться на каждом шагу, да не вляпаться в какую гадость.

Дмитрий закурил сигарету и выпустил струйку дыма вверх. Мелкий противный дождь, барабанил по плащу, норовя добраться до тела. Было довольно прохладно, наверное, всего градусов десять, не больше.

Малинин зажал шпагу под мышку и глубоко затянулся, бросив взгляд на часы. Дмитрий ни куда не торопился и мог позволить себе спокойно покурить. Времени, пока за ним не приедет экипаж, было еще предостаточно. По той же причине, он и не стал пристегивать шпагу к поясу, все равно придется снимать, когда в карету станет залазить.

Дмитрий водил близкое знакомство с личным кучером шефа, Виктором. Он-то и подбрасывал стража до отдела, так как все равно было по пути. Шефа же, Владимира Михайловича, до работы довозила жена, поэтому о том, что его служебной, очень дорогой каретой, пользуется кто-то еще, он не знал.

Рабочий день в Следственном Отделе Восточной части города без имени начинался в девять утра. Однако Дмитрию, если он хотел комфортно и без всяких проблем добираться до работы, приходилось просыпаться пораньше. Шеф строго требовал, чтобы Виктор приезжал к Отделу ровно на сорок минут раньше, начала рабочего дня. Очередная причуда Владимира Михайловича, не понятная, но строго исполняемая. Сам шеф, приезжал в Отдел ровно в девять, никогда не опаздывая. Он был очень строг в этом отношении, и не поощрял, если его подчиненные, без уважительной причины, опаздывали хотя бы на минуту.

Гулкий цокот копыт и карета, запряженная двойкой мощных лошадей, вывернула из-за поворота. Дмитрий поспешил к ней. Карета была объемистая и резко выделялась из общего числа экипажей, которые были в городе. Сделанная из дорогого дерева, выращенного при помощи магии, абсолютно не восприимчивого к влаге и огню, она стоила огромных денег. Цена ее пропорционально увеличивалась, если знать, что вдобавок, ее прикрывал изрядный слой брони и довольно сложная магическая защита, которая будет не по зубам многим из магов. Все в ней было предусмотрено, чтобы доставить пассажира максимально комфортно и безопасно до места назначения. Карет в подобной этой в городе было несколько штук, а таких, чтобы превосходили всего две — у мэра, и главного воротилы преступности, Мертвого.

Дмитрий подошел к карете и приветливо кивнул головой кучеру. Магический щит, которым обычно, когда в карете сидел шеф действовал, был отключен, поэтому Малинин мог его увидеть. Ни кто бы не позволил просто так использовать круглосуточно щит, потребляющий огромное количество энергии. Ни кто не будет покушаться на обычного кучера. Даже шеф ездил со щитом, активным всего на десять процентов. В случае опасности или прямого нападения, щит начинал работать на полную мощность, отражая всякую возможную опасность.

Виктор, как всегда сгорбленный, сидел и дымил своей неизменной трубкой. Сверху над ним был навес, который должен был прикрыть его от ледяных струй дождя. Однако, он все равно был укатан в тысячу одежек, от чего его фигура казалась бесформенной.

Дверь кареты, с изображенным на ее поверхности двуглавым орлом в окружении множества корон, легко распахнулась, гостеприимно приглашая Дмитрия зайти. Внутри было тепло и светло. Свет исходил из маленького магического шарика висевшего под самым потолком. Конечно, это был не светлячок, о котором Малинин вспоминал не далее, как утром. Просто размытый комок света, тусклый, позволявший увидеть лишь необходимый минимум. Читать при таком свете точно не получиться, а вот не натыкаться на сидящих рядом вполне. Малинин ехал в карете один, поэтому притушил свет, и дальше ехал в полной темноте.

Экипаж мягко двинулся вперед. Движение, внутри кареты, было практически не заметно. Словно ты сидишь на месте, а мир за окнами сам движется вокруг тебя.

Распахнулось маленькое окошечко, которое отделяло водителя от пассажиров. В нем появилось довольно улыбающееся, усатое лицо Витьки:

— Здорово, Дим! Ну, как жизнь? — спросил он радостно и абсолютно искренне, так словно действительно верил, что за выходные могло произойти нечто существенное. Дмитрия не переставал удивлять оптимизм Виктора. Даже в такой ранний час он был весел и приветлив. И ведь так каждый день, как будто в его жизни не происходили события, которые могли бы пошатнуть его неземной оптимизм, и испортить вечно хорошее настроение.

— Да как всегда, с переменным успехом, то я ее, то она меня.

— Понятно, — Виктор повернулся спиной и вернулся к управлению лошадью. Но это не мешало ему вести великосветскую беседу.

— А как жена? Ребенок?

— Ребенок, слава богу, молодец он у меня, на городскую школьную олимпиаду по истории едет.

— Он у тебя, наверное, на мать похож?

— С чего это ты взял? — несколько удивился Дмитрий.

— Ну, как же, на олимпиаду едет. Умный значит! А тебе ум не свойственен, значит в мамку.

— Да уж в мамку, не один яд ее не берет… — задумчиво проговорил Малинин.

— Чего? — в маленьком окошке вновь появилось лицо Витьки. На этот раз оно выражало крайнюю степень удивления. Наивный, блин.

— Шучу я, шучу. На дорогу смотри!

— Тьфу, черт, — плюнул в сердцах кучер, — ни когда понять не могу, когда ты шутишь, а когда говоришь серьезно. Блин, уже в который раз попадаюсь на ту глупость, что ты несешь с самым серьезным выражением лица.

— Так ведь услышанное обдумывать надо, — вполне резонно возразил Дмитрий.

— Это да, но ведь в первую секунду мозг реагирует на сказанное только на уровне рефлексов, и только потом начинает сопоставлять и анализировать.

Закончить утренний треп стражи не успели. Их весьма бесцеремонно прервал звук рояля, раздавшийся из кармана Малинина.

Дмитрий полез в карман и вытащил из него вибрирующий и жутко орущий какую-то мелодию, переговорный амулет. Дотронулся до руны соединения и поднес переговорник к уху.

— Малинин? — полу утвердительно полувопросительно спросил динамик переговорника женским голосом.

— Он самый, — не стал отрицать Малинин. — А с кем, простите, имею честь?

— Меня зовут Маша, я сегодня дежурю по управлению. Мы с вами еще не знакомы, так как я к вам устроилась совсем недавно. Владимир Михайлович просил сказать, чтобы вы срочно ехали в Исторический музей. Сказал, чтобы Виктор отвез вас, а потом пулей мчался за ним.

— Хорошо. А в чем дело?

— Я точно не знаю, — смутился девушка, — кажется, был похищен один из экспонатов.

— Как же это произошло, там же система охраны, которую не в каждом банке встретишь?!

— Мне откуда знать? — удивилась девушка. — Тебя туда за тем и направляют, чтобы ты все выяснил.

— Понял тебя. Ладно, спасибо, пока.

«Вот только этого не хватало! — Подумал Дмитрий. — Весело начинается неделя, с ограбления музея. Если ценное что-то похитили, то такой шум поднимается, что хоть стой, хоть падай. А ведь наверняка ценное умыкнули, что еще из музея стащить можно?»

— Что-то случилось? — спросил Виктор.

— А? Да. От шефа звонили. Тебе велено как можно скорее отвезти меня в Исторический музей, а потом в темпе дуть в управление.

Виктор только кивнул в ответ и подстегнул лошадей. Животные припустили во весь опор. Дома за окном сменяли друг друга с пугающей скоростью. Виктор подгонял лошадей не только кнутом, но и магией и поэтому они взяли совершенно бешеный темп.

Дмитрий считал, что это неоправданно. Все и так уже похищено, так что торопись не торопись, все равно не успеешь застать преступников на месте преступления. Виктор же, похоже, считал иначе, восприняв приказ шефа на счет пули буквально, поэтому срезал дорогу везде, где только мог. Через какие-то дворики, проулки. Оставалось только удивляться, как он успевает вовремя поворачивать в нужную сторону, чтобы карета не куда не врезалась. К счастью, было еще ранее утро и экипажей было на порядок меньше, чем в час пик. Немногочисленные в этот час повозки, еще издали, заприметив карету стражей, норовили, как можно плотнее прижаться к мостовой.

Ко всему прочему выходило, что Владимир Михайлович был в курсе того, что водитель подвозит Дмитрия. С одной стороны это было не плохо — он вроде как не возражает, значит можно больше не таиться. С другой, было непонятно откуда он это узнал? В Отдел Малинин всегда приезжал раньше других стражей, и уж тем более, раньше шефа. Так откуда же он мог об этом узнать? Нет, не зря ходят слухи, что в Отделе завелась крыса, которая все шефу докладывает.

Неплохое настроение, с которым Дмитрий проснулся, само собой куда-то исчезло, что было вполне объяснимо. На данный момент, в производстве у стража находилось несколько дней. Самое серьезное из них было убийство. Муж застукал свою жену в койке, и зарезал ее любовника. С доказательной базой все было в порядке. Оставалось только подготовить обвинительное заключение, и можно будет смело передавать дело в суд. Остальные дела не стоили даже того, чтобы о них упоминали, в силу их ничтожности. Зная шефа можно было предположить, что будет дальше. Была у него такая особенность, отдавать дело на расследование тому стражу, которой непосредственно побывал на месте преступления. Бывало, правда редко, что дела потом передавались другим следователям, но происходило это в строго определенном случае, если на место происшествия выезжал дежурный. Если же шефу, хотя бы примерно была известна суть преступления, то на место отправлялся человек, которому в дальнейшем шеф предполагал поручить расследование. Сейчас шеф знал, что произошло, и сознательно отправил туда Малинина. Вывод напрашивался сам. Дмитрию совершенно не хотелось ввязываться в это расследование. Это только на первый взгляд кажется, что дела с хищением антиквариата расследовать просто. На самом деле это не так. Да, любую старинную вещь легко можно обнаружить по характерным только для нее признакам. Но ведь ни кто и не будет хвалится, что стал обладателем раритета, недавно украденным у частного коллекционера или из музея. У таких преступлений была своя специфика. Непосвященному, и ни как не связанному с искусством человеку, будет очень не просто во всем разобраться. Дмитрий начал прикидывать к кому же из своих осведомителей обратиться за информацией, однако так и не смог прийти к каким-то выводам. Решил отложить решение этого вопроса на потом. Сначала необходимо доехать до места преступления и разузнать как можно больше. Постараться составить хотя бы общую картину произошедшего. Только после этого, можно будет начинать планировать свои дальнейшие действия. И чем черт не шутит, а вдруг шеф возьмет, и в своей бесконечной щедрости, передаст расследование этого дела другому следователю?

Серые дома мелькали за окном кареты с невиданной скоростью. Малинин даже и предположить не мог, что на карете можно разогнаться настолько. Улицы сменяли друг друга и вот уже площадь Мостов, от которой до музея рукой подать. Дмитрий не любил эту площадь. Почему-то когда он оказывался здесь, на него находило чувство безысходности. Мосты закрывали собой небо, и это давило на психику. Архитектор, планировавший эту улицу, предполагал, что люди будут подниматься в солнечные дни на эти мосты и любоваться окружающим их городом (площадь мостов была самой высокой точкой в городе), подставляя свои лица ласковому солнышку. Другое дело, что ни кто не хотел лезть на эти мосты в дождь, очень уж сомнительное это удовольствие. А дождь, в городе без имени, шел триста дней в году. По-видимому, в то время когда планировалась эта площадь, еще не было произнесено проклятия, наславшего на город вечный дождь, и лишившее его имени. Вот такая вот странная достопримечательность. Достопримечательность потому что в других городах России не был площадей подобной этой. А странная, потому что ни кому до нее не было дела.

При выезде с площади мы едва не столкнулись с другим экипажем. Дмитрий не видел, как это произошло, только почувствовал толчок, и голова его мотнулась вперед с такой силой, что он едва не вывихнул себе шейные позвонки. Следом послышался поток ругани, который обрушил на незадачливого водителя Виктор. Ругался он не долго, прекрасно понимая, насколько ценно время.

Еще пару минут Виктор покружил по улочкам и подворотням, так, словно хотел сбросить хвост, прежде чем впереди показался Музей.

Исторический музей был обычным четырехэтажным домом, выделяющийся среди окружавших его зданий лишь одним, цветом. Совсем недавно музей пережил капремонт, краска, под действием дождя еще не успела поблекнуть, поэтому на серой улице он выделялся ярким пятном. Фасад дома был сложен их красного кирпича. Архитектор задумывал его как средневековый замок, но чего-то не хватило толи ему, толи строителям, потом музей выглядел ни как замок, а как некая пародия на него. Всего по чуть-чуть собрали, и получилось то, что получилось. Башенки по краям постоянно тянулись к земле. Казалось чуть более сильное дуновение ветра, и они рухнут как листья с деревьев. В них даже выставки никогда не проводились, и уж подавно, людей туда не пускались, опасаясь обрушения. Только уборщицы да дворники складывали там свой инвентарь. Окна тоже были необычны. Половина из них были узкими, словно бойницы, вторая половина скорее подходила для витражей в церкви, чем для дома в центре города. Причем окна ни как не чередовались, а были разбросаны по зданию совершенно бессистемно. Сначала высокое широкое окно, а после него сразу же узкое оконце, которое скорее бы подошло для сельского туалета. Если и стены, и башенки, и даже несуразные окна еще хоть как-то, но можно было отнести к средневековому зодчеству, то крыша явно не вписывалась в эту картину. Черепичная, покатая, частично закрывающая верхний этаж, по форме в точности скопированная с крыш, которые являлись особенностью Китая. Довершал же эту странную картину флюгер в форме корабля, гордо венчавший крышу.

Между тем, здание музея считалось одним из самых современных не только в самом городе, но и во всей Российской Империи. Дмитрий решительно не понимал современного искусства.

Карета остановилась и Малинин, коротко попрощавшись с Виктором, выбрался наружу.

Ветер швырнул в лицо холодные капли дождя, на которые Дмитрий не обратил внимания. Поправив шпагу, он поспешил к входу. Взбежал по ступенькам и подошел к двери, возле которой ждал человек.

— Михаил Валерьевич Сергеев, — представился ожидающий молодой человек. Вида он был самого неприметного, обычная серая мышь, которая и водится только в музеях, библиотеках да всевозможных канцеляриях. Низкий, с редкими волосами, кое-как прикрывавшими раннюю лысину, в широких очках закрывающих едва ли не половину лица, он был ровесником Малинина, только вот выглядел на десяток лет старше. Не модный, мятый костюм, висевший на его ссутуленной фигуре мешком, накидывал ему еще пяток лет сверху.

— Малинин Дмитрий, следственное управление.

— Мне сообщили о вас. Прошу, — Сергеев распахнул дверь перед стражем, и вошел следом за ним.

Внутри было душно. Дмитрий, как только вошел в музей сразу распахнул плащ, и расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Пахло лесом.

«Не жалеют они тут освежителя воздуха», — усмехнулся про себя Малинин.

Сергеев уверенно вел сыщика через многообразие помещений. Света не было. Только редкие светильники, в которых, о чудо, отдавая должное старине, горели обычные восковые свечи. В их неровном, но каком-то теплом, домашнем свете, ничего нельзя было разглядеть. Они были словно маяками, по которым сведущий человек сможет найти верный путь. Свечи выхватывали лишь части картин, изредка короткий блик пробегал по кромке меча, скрытого под стеклом. Доспехи выделялись в темноте неровными фигурами. Жаль, что невозможно было рассмотреть деталей.

«Нужно будет, в выходные, привести сюда Витальку, ему интересно будет» — думал Малинин.

Шаги, отражаясь от лакированного паркетного пола, гулко разносились в тишине.

— Простите, а кем вы здесь трудитесь? — спросил Дмитрий у своего проводника.

— Я зам главного. Точнее теперь, исполняющий обязанности.

— А что же случилось с вашим начальством?

— Слава богу, ничего не случилось, — рассмеялся Сергеев, каким-то каркающим смехом. — Он, директор, в отпуск уехал. А что, заслужил человек, столько лет без отдыхов работал. Прошу, — и.о. директора музея открыл новую дверь, пропуская Малинина на лестницу. Здесь, к счастью, свет горел. Это радовало, а то бы очень не хотелось идти по лестнице в потемках, силясь рассмотреть хоть что-то под ногами.

Дверной проем на третий этаж закрывала багровая пелена, сквозь которую было невозможно что-то разглядеть. Полог, или малый щит, как его еще называли, всегда устанавливали на месте совершения преступления. Он мешал заинтересованным взглядам, разглядеть детали преступления. В случае если кто-то попытается пробраться внутрь, или хотя бы дотронется до полога, сигнал об этом тот час же долетал до стражей, и нарушитель моментально выдворялся вон. Щит был довольно плотный, словно оконное стекло, поэтому преодолеть его можно было с помощью магии, либо использовав значительное физическое воздействие. Тем самым щит закрывал место преступление от осадков и всяческих птиц, сохраняя в целости улики и позволяя свободно, не отвлекаясь ни на что лишнее работать сыскарям.

Два стража, одетые в синюю форму, отпрянули от стены и, попытались закрыть своими телами дверной проем. Стражи были не знакомы — пришлось лезть во внутренний карман, за пропуском, который открывает любые двери. Жетон блеснул золотом. Оба стража моментально вытянулись по стойке смирно и отдали честь.

Один из них, высокий и худой как щепка, провел раскрытой ладонью над поверхностью щита, и тот мгновенно стал прозрачным. Малинин вошел, увлекая за собой зама генерального.

Огромный зал, наполненный ярчайшим светом, не позволяющий тени затаиться даже в самом укромном уголке. Куда-то вдаль уходят стеллажи с экспонатами. Дмитрий знал, что только на вид эти витрины, или в некоторых случаях колпаки, хрупкие. На самом деле они могли с легкостью сдержать упавшую на них сверху карету, запряженную лошадьми.

В центре выставочного зала суетились люди, вот к ним-то и направились.

Все собравшиеся в выставочном зале были как на подбор хмурые и небритые. Что и говорить ранний час, одних вырвали из постели, другие еще не успели смениться после ночного дежурства. О какой опрятной одежде и чисто выбритой физиономии может идти речь?

Малинин посмотрел на людей в надежде увидеть знакомых, все не так скучно будет. Знакомых сыщиков из родного отдела не было. Вообще сыщиков, даже из других городских, управлений не наблюдалось. Дмитрию удалось добраться до места преступления раньше прочих. Из знакомых был только штатный маг с помощником, да эксперты-криминалисты, которые дружной толпой, закрыв весь обзор широкими спинами, толпились возле одного из стендов. Толпу создавали и стражи, которые не помогали, а только мешали, толкаясь и заглядывая везде, где только могли.

— Чего украли? — спросил Малинин провожающего. Не хотелось мешать специалистам, осматривать место преступление. Успеется еще с ними, и поздороваться и посмотреть на пустую витрину.

— Простите?

— Мне сказали, что из музея было похищено что-то ценное, а о том, что именно не слова. Вот я и хотел бы знать что, как, и какую ценность имеют похищенные экспонаты.

— По поводу того, как украли, сказать ничего не могу. Об этом нужно экспертам судить. А украли ценные и весьма дорогие вещи. Главное это корона, примерно пятнадцатого века. Она принадлежала дочери кайзера Германии Софии, которая была отдана в жены старшему сыну тогдашнего правителя Орды. Когда ее муж взошел на престол вся, власть фактически перешла к ней. Умная бабенка была, а муж тюфяк и размазня, не вылезал из пиров и собственного гарема. Она и прибрала всю власть к своим рукам. Фактически правил муж, но все его монаршие функции сводились к тому, что подписывал бумаги, которые ему заботливо подносила София. Талантливая, умная расчетливая женщина встала у руля, что уж таить, великого государства. Впервые у Орды появился не только хороший полководец, но и грамотный политик, управленец, который поднял всю экономику на совершенно новый уровень. Одно то, что за период ее правления не было ни то, что крупного конфликта между Ордой и Россией говорит о многом. Мне кажется, она была довольно умной, чтобы понимать — война не нужна ни кому. Война это регресс культуры и крах экономики. Не нужна была ей война, так же как и нам. Подобные промежутки мира чрезвычайно редки между двумя великими державами, всю историю взаимоотношения которых, составляют непрекращающиеся войны…

— Спасибо за краткую лекцию, но историю своей страны я, худо-бедно, знаю, — прервал Малинин и.о. Чувствовалось, что Сергеев оседлал своего любимого конька, и если сейчас не заткнуть этот фонтан красноречия, то он будет бить даже не струей, а потоком. Не любил Дмитрий тратить время понапрасну, а еще больше не любил малоинформативных лекций, не имевших к делу никакого отношения. — Меня интересует не историческая, а сугубо материальная ценность украденного.

— Ценность? — и.о. директора разродился писклявым и до ужаса противным смешком, за который тут же захотелось съездить ему по роже. Но Малинин сдержал в себе это вполне понятное человеческое желание — представитель власти как ни как. — Ее стоимость может покрыть весь городской бюджет. Что удивлены? Да на этой маленькой короне столько редких, подчеркиваю редких и баснословно дорогих камней столько, что вам и не снилось. А историческая ценность?

Нет, на счет городского бюджета, это он, конечно, загнул. Корона должна быть маленькой, на женскую голову. Тем более корона далеко не самого богатого государства и предназначенная не для наследника рода. Скорее это будет что-то типа женского обруча, только немного большего размера. Следовательно, и драгоценных камней на ней много не поместиться. А историческая ценность вообще понятие растяжимое.

— Понятно. А что же другие вещи, — видя замешательство Сергеева, Дмитрий пояснил. — Вы же сами сказали, что было похищено несколько вещей, а рассказали, пока, только про одну. Вот я и намекаю, не продолжить ли вам свой рассказ и про прочие предметы?

— Так вот вы про что!

— Да я про это.

И.о. проигнорировал неуклюжую шпильку в свой адрес и начал рассказ.

— Собственно не остальные вещи, а одна вещь. Ничего особенного, обычный кинжал, только старый очень. Примерная стоимость одна сотая от цены короны. Вообще понять не могу, зачем он потребовался похитителям? Мы его выставили в самый последний момент, потому что один из предметов экспозиции не успели подвезти к открытию выставки. О кинжале нет практически никакой достоверной информации. Так слухи всякие. Якобы принадлежал он одному из шаманов Орды, периода чуть ли не правления Чингисхана. Украшений никаких, сталь тоже так себе. Магического фона не имеет, а значит не артефакт и не заколдованное оружие. Вся ценность лишь в том, что сохранился хорошо для своей многовековой истории.

— А если понадобился для коллекции, какому ни будь ценителю?

— Вряд ли. Хозяин практически всех предметов экспозиции, в том числе и кинжала, как мне показалось, был и сам не прочь сплавить этот предмет за бесценок. Только вот желающих не нашлось.

— А система охраны, у кинжала, какая была?

— Стандартная. Обычный ключ, от необычного замка, плюс заклятие, наложенное штатным волхвом.

— И ключ, наверное, отдельный для каждого стеллажа, и контр заклятья все разные, специфические для каждого отдельного экспоната? Я прав? — усмехнулся Малинин, в ответ, на что Сергеев только лишь утвердительно кивнул головой. — Так зачем же было прилагать столько усилий, чтобы стащить предмет, толку от которого никакого, одна головная боль?

— А я откуда знаю? Вы сыщик, императорская ищейка, вот и вынюхивайте, что, да как, да почему. Это ваша работа, за которую государство платит очень хорошие деньги. Вот и работайте, выясняйте.

— Выясню, будьте уверены, — Дмитрий едва смог сдержать переполнявшее его бешенство. Этот червь еще будет указывать, что да как делать. Да еще и в таком снисходительном тоне! — И почему-то мне кажется, в ограблении принимал участие один из работников музея. Выясню кто, не поздоровится. Исключения не сделаю даже для и.о. директора! Вам ясно?

— Вы мне угрожаете? Вы меня в чем-то подозреваете?! Да как вы смеете?!! — Сергеев буквально захлебывался в потоке слов. Чувства переполняли его, но вот ни как не получалось облечь их в достойную форму. Он только и мог, что бешено вращать глазами, да сжимать маленькие кулачки.

Звук этой короткой перепалки привлек внимание стражей. Кое-кто даже подошел поближе, чтобы лучше слышать. Какое ни какое, а развлечение.

Ну и пускай топчутся, лишь бы остальным не мешали работать.

— Нет, я всего лишь говорю вам, что за дело намерен взяться со всей серьезностью и виновный, кем бы он ни был, непременно получит по заслугам. — Спокойно, так словно и не на него был обращен гнев, ответил Малинин. — А что это за частный владелец всех этих сокровищ? — Дмитрий обвел рукой пространство вокруг себя. — И, кстати, похищенное было застраховано?

— Конечно же было, на весьма неплохую сумму денег. Но если вы думаете, что за преступлением стоит владелец выставки, чтобы получить страховую сумму, то вынужден вас разочаровать — это ни он. Он сказочно богат, как, впрочем, любой из восточных шейхов. Коллекцию эту собирали несколько поколений его семьи. Да бросьте вы, если бы ему срочно понадобились деньги, то гораздо проще было продать один из экспонатов. Любой из коллекционеров с руками бы оторвал за любые деньги. Нет, он точно не мог.

— Что ж не мог значит не мог. — задумчиво проговорил Малинин. — Поверю вам на слово. А как его кстати звать-величать?

— Мустафа Хасан ибн Халиф.

Имя это ровным счетом ничего не сказало Малинину, поэтому он поставил себе заметку в памяти, чтобы не забыть навести справки. Малинин прекрасно понимал, что моменты в жизни бывают разные, денег лишних не бывает, поэтому лучше пока владельца выставки из списка подозреваемых не вычеркивать.

— Скажите мне, вот какую вещь — ключи от стеллажей хранились в музее вместе со всеми остальными?

— Нет, что вы, отдельно. Про охранные заклятия знали многие, — Сергеев промокнул лоб платочком. — Ведь заклятие срабатывает при малейшем нажатии, даже от легкого прикосновения. А ведь надо пыль стирать, чтобы все блестело и радовало глаз. Опять же, посетители не все и не всегда понимают категоричность правила, согласно которому можно только смотреть. И что, если какой-нибудь недотепа рукой, или увлекшийся ценитель носом дотронется до витрины, сразу же вызывать стражу? Так что деактивирующие заклятия нам известны.

— Разумная мера, — признал Дмитрий. — А если, не дай бог, конечно, пожар или какое иное стихийное бедствие, что экспонаты так и останутся в музее? Без ключа же их не вынешь.

— Вообще-то, все предметы на выставке тщательно защищены, от огня, воды, магии и многого другого. Если случиться пожар, то сгорит все здание, а предметы останутся в целости и сохранность, — и.о. достал цветастый, скомканный платок, которым минуту назад вытирал лоб, и громко в него высморкался. Скомкал и засунул обратно в карман. — Сами понимаете, если начнется сильный пожар, то времени на эвакуацию всех предметов просто не останется. Тут бы людей вывести. Но самые ценные, самые дорогие экспонаты, пускай опасность им практически не угрожает, мы все же выносим. На этот случай у нас есть запасной набор ключей. Одни ключи у шейха, вторые у нас. Других экземпляров нет. У нас ключи хранятся в сейфе, в запломбированной коробке, открыть которую можно лишь в строго определенных ситуациях. Вы можете зайти и проверить целостность печатей. Даже если бы в музее и нашелся кто-то предприимчивый, его бы затея сразу же была бы обнаружена.

— Непременно проверю, — пообещал Малинин. — Скажите, замки в ваших витринах типовые?

— В основном да. Но, как правило, частные владельцы, ставят на свои экспонаты собственные замки. Больше себе доверяют, и правильно делают. Шейх тоже пошел этим путем. Замки у него сделаны по индивидуальному заказу, в известной нашей компании «Шувалов и сыновья». Компания эта специализируется на различных замках, производстве сейфов и так далее. Они изготовляют, в основном, штучные товары по крайне высоким ценам, но они, эти товары, пользуются неизменным спросом. Шейх, как и многие другие богатые люди, предпочел именно их замки. По ряду причин. Очень надежные и сложные механизмы. Полная защита от магического воздействия — открыть можно, только используя специальный ключ, а в случае сейфов еще и код. Ключ строго индивидуален для каждого замка. Сами понимаете, что со стороны компании сведения о замке просочиться не могли бы — очень уж репутация дорога. Фирма изготовитель дает гарантию, что ни кто не сможет взломать их замок. Каждый год они даже проводят специальный конкурс. Победителем признается тот, кто сможет вскрыть их замок, не имея ключа. Мероприятие это проводится уже в течении десятилетия, и ни один профессионал, так и не смог вскрыть замок их производства.

— Поверьте мне на слово, не один настоящий профессионал, не стал бы принимать участие в таких конкурсах, — задумчиво сказал Дмитрий. — Ни к чему лишний раз демонстрировать свои умения. Незачем светиться. Их работа исключает, какую либо публичность и уж к славе медвежатники точно не стремятся. Проще использовать свои способности на практике, к примеру, в вашем музее. А профи здесь работал настоящий.

Дмитрий кое-что слышал о компании «Шувалов». Действительно, очень серьезная организация, известная по всему миру качеством своей продукции. И.о. был не совсем прав. Да действительно компания изготовляла сейфы и замки по индивидуальным заказам. Но была у них более дешевая линия, заводское, массовое производство, штамповка, но высокого качества и уровня надежности, продукты которой, в принципе мог себе позволить каждый гражданин. У Дмитрия в квартире стоял замок этой компании (из серии для массового потребления), и поэтому страж кое-что знал об этой продукции. За столетие существования, не было известно практически не одного случая, когда ворам удавалось взломать замки или сейфы, изготовленные этой компании по специальным заказам. Случаи эти можно было бы пересчитать по пальцам рук, настолько они были редки. В последнее десятилетие, не было известно не об одном подобном ограблении. Теперь вот первый случай. Создан прецедент.

Эксперты-криминалисты и волхв, наконец, пришли к решению вопроса, кому первым начинать исследование пустых стеллажей. Эксперты, все трое, отошли в сторону и, нахмурив брови, стали наблюдать за манипуляциями волхва.

Оскар (а именно так зовут волхва) приступил к действиям. Он засучил рукава своей синей мантии, и вытянул руки над пустым столом. Брови его съехались к переносице, да и все лицо приобрело крайне напряженное выражение. Секунду ничего не происходило, а потом от его ладоней полился чистый свет, похожий на молочно-белый туман, который укутал пустой стеллаж. Сейчас волхв пытался нащупать след ауры похитителей, по которому, в дальнейшем, найти их не составит труда.

На лице Оскара отразилась боль, и, по всей видимости, весьма сильная. В наступившей тишине всем было слышно как у него заскрипели зубы. Малинин усмехнулся про себя. Значит не только обычные люди, весьма скромно наделенные от природы магическими способностями, испытывают боль во время ворожбы. Почему-то стало приятно, что волхву тоже может стать больно. Что человеческая природа протестует против магии и в волхвах тоже.

Пелена над стендом рассеялась, и волхв опустил руки. Скулы у него заострились, глаза запали и стали безжизненными, лицо приобрело сероватый оттенок — будто человек разом лишился определенной части жизненной силы. Из ноздрей тонкими струйками стекала кровь. На лице его отражалась безмерная усталость, и это притом, что заклинание он использовал не самое сильное. Возникал вопрос, что же они, волхвы, тогда чувствуют, когда используют магию высшего порядка? Хотя ничего, им полезно, может немного боль собьет с них спесь.

Оскар кивнул криминалистом и отошел в сторону. Лихая троица тут же открыла свои объемистые чемоданчики, и принялась лазать вокруг стеллажа, изучая под лупой каждый миллиметр поверхности ныне пустой подставки для короны. Они то и дело сыпали какие-то порошки, и о чем-то, в пол голоса, советовались между собой.

Волхва Дмитрий застал привалившимся к стеночке и пыхтящим, несмотря на весьма красноречивые вывески с перечеркнутой сигаретой, трубкой. Да и вряд ли бы кто попытался сказать волхву об этом нарушении, дураков нет. В лучшем случае наткнулись бы на ледяное презрение, в худшем же, о худшем и думать не хотелось.

Отдыхал его магическое благородие и плевать ему было на какие-то там указания. Заметив Малинина, волхв криво улыбнулся и протянул руку для пожатия.

Оскар устал — это было видно. Какой-то он был изможденный, словно не спал несколько суток. А такое вполне могло быть — Оскара, вполне заслуженно считали трудоголиком. Из-под парадной мантии, являвшейся формой для волхвов, выглядывал краешек воротника обычной клетчатой рубашки. Было видно, что рубашку не меняли пару дней, что для Оскара было неприемлемым, так как он всегда, более чем тщательно следил за своим внешним видом. Значит, вновь занялся чем-то интересным, и совершенно забыл о ходе времени.

Малинин проигнорировал гневные взгляды Сергеева и, вытащив из кармана сигарету, тоже затянулся. Пару минут они молча курили, лениво стряхивая пепел на паркетный пол.

— Оскар, ну чего там? — спросил Малинин. Сейчас он ожидал ответа и знал, что получит его. Многие другие волхвы лишь окинули бы сыщика презрительным взглядом, и процедили сквозь зубы, что-то типа, прочитаешь в отчете. Оскар же был учеником отца Дмитрия, и относился весьма дружелюбно к сыну своего учителя.

— Ничего. То есть, конечно, много всего, но ничего тебя интересующего. Очень много людей побывало в этом зале. Слишком много здесь переплелось, так что не получается из этого клубка вытащить одну ниточку, хоть как-то полезную. — Оскар пригладил бороду, словно о чем-то раздумывая. — Но у меня создалось впечатление, что ночью здесь подчищали ауру и весь магический эфир в целом.

— Это невозможно. Ни кто бы не смог этого сделать.

— Твой отец был на это способен. Еще я слышал, что в древности были артефакты, способные на подобное.

— Маловероятно, что волхв подобный способностями моему отцу, занялся бы обычными кражами. Да и артефакт, тоже весьма сомнителен. Откуда бы ему здесь взяться?

— Наверное, ты прав. Может быть, мне просто показалось, — Оскар ладонью потер лоб. — Устал я очень — больше суток без сна. К тому же колдовать становится все труднее и труднее… Жаль, нет твоего отца, уж он бы точно разобрался, что с магией происходит.

— Может быть, и разобрался бы. Ладно, слушай, сейчас не об этом. А что со вторым стеллажом, где кинжал хранился?

— В принципе тоже самое. Только там след зачистки более четко виден. Блин, неужели вправду просто показалось?! Слушай, ты лучше позвони в управление или в академию, пускай пришлют еще одного волхва. Пускай он тут за мной проверит, чтобы уж наверняка. Устал я что-то, да и глазам своим поверить ни как не могу. Вдруг ошибся? Только, если он информацию подтвердит, сообщи мне, я тебе отчет нормальный напишу.

— Хорошо. Договорились. Удачи.

Дмитрий мог вынести вердикт этому короткому разговору одним единственным словом — охренеть. Люди устают, спору нет, но ведь не настолько, чтобы заниматься своим делом, а потом быть не уверенным в результате. Малинин мог бы понять, если бы такие вещи ему сказал новичок в своем деле. Но ведь Оскар, не смотря на свое дурацкое имя, настоящий профессионал, уже не один десяток лет, зарабатывающий себе подобными экспертизами на хлеб с маслом.

В голову стража закралась иная мысль, а что если дело вовсе не в человеческом факторе? Что если все дело непосредственно в самой магии? Тогда, даже страшно было себе представить, насколько же изменилась привычная структура магии, да и, по всей видимости, мира, если даже опытные волхвы не могут быть уверены в своих словах!

Много странного окружает магию в последние годы. Сначала закон, который приняли высшие волхвы. Нет, понятно, что они сделали это в силу известных только им причин и, наверняка, веских. Может быть, и вправду существует некая опасность, которую несет в себя магия. Но ведь тем самым они заметно пошатнули свою власть в обществе, ведь закон беспощаден и к принявшим его. А власть у них была весьма значительная. На протяжении шести веков все государственное устройство, вся жизнь людская от рождения и до смерти проходит бок о бок с магией. Каждый человек немного маг. Людей, которых магией не владеют, наберется всего десяток на весь наш город, и максимум десяток тысяч на всю Империю. А тут волхвы, которые во много раз сильнее обычных людей, добровольно ограничивают собственные силы. Волхвы, без разрешения которых Император не принимает никаких решений, вдруг принимают закон, который фактически уравнивает их с остальными людьми. Нет, свои способности они могут реализовывать больше чем прочие люди, но и для них есть определенный потолок, перепрыгнув который их ждет один путь — смерть.

— Здравствуйте, — кто-то приветливо хлопнул стража по плечу. — О чем задумались, если не секрет?

Неожиданно подкравшимся оказался стажер, проходивший практику в отделении. Официально он был приписан к Денису Самойлову, по кличке Седой, но на самом деле заботился о нем весь отдел. У Седого был весьма специфичный взгляд на воспитание и обучение нового поколения следователей, поэтому своему подопечному он уделял минимум внимания. Парень же оказался весьма толковым, поэтому помогали ему все, у кого появлялась такая возможность.

— Здорово Стажер, — откликнулся Малинин. Кличка не блистала оригинальностью, но другой, он еще не заслужил. — А где Седого потерял?

— Так ведь понедельник же, день тяжелый, — усмехнулся Артем Смирнов, — он теперь разве, что только к обеду появиться.

Седого выделял не только его подход к воспитанию молодых — кинуть в самую гущу событий, и пускай выплывают, как хотят — но и образ жизни. То как он вел себя, было чем-то непредставимым для любого другого стража правопорядка. Он совершенно искренне считал, что день, прожитый без выпивки, прожит зря. Поэтому и напивался ежедневно. Любого другого, веди он себя так же, давным-давно бы выкинули вон, а его нет, держат. И главное, непонятно почему. Его много расспрашивали о прошлом, но он неизменно молчал. Сам он не очень любил распространяться на эту тему, как правило, ограничиваясь общими фразами. Что попал в немилость начальства и был сослан в город без имени. Да и сослали-то, в общем, за дело. Только вот сам приговор он считал жутко не справедливым, и обещал, когда страсти улягутся, все им припомнить. Кому всем, и что именно он собирался припоминать, не уточнялось, но само по себе звучало весьма грозно. Угрозы свои он произносил, как правило, в изрядном подпитии.

Версия интересная, только ни один здравомыслящий человек в нее не верил. Слишком многого она не объясняла. К примеру, шеф однажды обмолвился, что досье Самойлова, шито белыми нитками. А настоящее досье засекречено так, что доступ к нему имеет далеко не каждый, а ему самому даже не дали взглянуть на обложку. И это учитывая широкие связи шефа! К тому же совершенно не укладывался в картину сам Седой. Ну не может человек в двадцать восемь-тридцать лет стать абсолютно седым. Волосы, брови, ресницы, и даже щетина имели ровный белый цвет. О какой ссоре с начальником может тут идти речь? С ним случилось нечто куда более важное, что навсегда запорошило его волосы снегом. Тайна, которая окутывала его, ощущалась почти физически, но не было не малейшей возможности, приоткрыть плотную завесу, прикрывавшую ее от посторонних глаз.

— Да уж, — согласился Малинин, — пьет он, как слон. А ты сам как здесь оказался?

— Я рано на работу пришел, вот шеф меня и отрядил к тебе вестовым, да заодно и в помощь. Сам он не приедет — успел справки навести, и выяснил, что команы не будут предъявлять ни каких претензий. Владелец этой выставки наступил на мозоль восточному хану, а он королевских кровей.

«Как же это хорошо, просто замечательно», — подумал Дмитрий. Утро теперь опять начало казаться неплохим. Ни какой треклятой политики. Можно спокойно и вдумчиво вести расследование, не опасаясь, что с тебя за любой не верный шаг могут голову снять.

— Эти чудики долго еще колдовать будут? — Смирнов позволил себе пренебрежительный кивок в сторону экспертов. Он сам слыл очень неплохим магом, поэтому позволял себе проявлять некую небрежность в отношении людей выбравших техническую специальность.

— Кто ж их знает. Они народ такой, со странностями. То в минуту укладываются, а то и целый час ковыряться могут.

— Ясненько. А маг уже проводил экспертизу?

— Да.

— И что?

— Ничего. Ничего он не нашел.

— Значит, и они не смогут, если маг не смог.

Каких усилий сейчас стоило Малинину сдержать улыбку, которая вот-вот была готова сорваться с губ. Мальчишка наивный! Сколько же в нем любования магией. Сколько чувства превосходства себя над другими. А ведь сейчас он фактически признался, что не использует все те, немалые способности, что есть в его распоряжении. Если бы использовал, то точно бы знал, как это больно, и как конечный результат любого заклинания будет отличаться от предполагаемого. Сейчас он напоминал олуха, который качает мышцу только лишь, для того чтобы красоваться перед девчонками. Мышцы есть, чувствует себя сильнее других, а значит, может наслаждаться собственной властью. Смотреть на всех прочих свысока.

Стоять и смотреть на работающих экспертов-криминалистов, было как-то глупо и не очень интересно, поэтому пришлось Малинину срочно найти себе занятие. Первым делом он вместе с Сергеевым прошел в кабинет директора музея. Возле кабинета создалась заминка. Обнаружилось, что Сергеев, хоть и может занимать кабинет директора во время его отсутствия, все равно продолжает работать у себя. И ключи от директорского кабинета он хранит там же. Пришлось Дмитрию прислониться к стенке и ждать пока и.о. сбегает за ключами. Побежал он действительно шустро, и очень потешно, как умеют бегать только настоящие ботаники.

Возле Малинина остановились двое стражей и принялись болтать. Дмитрия они удостоили только презрительного взгляда свысока. Стража-следователя, это порядком задело. Он прислушался к их беседе. Оказалось, что они травили анекдоты с бородой. Причем старые анекдоты, которые сам страж слышал еще в младших классах школы. А стражи ничего, простые ребята, травят древние, как мамонты, анекдоты, и вполне себе довольны жизнью. Дмитрий простил бы им, то, что они не обратили на него должного внимания, и то, что отдыхают в рабочее время, если бы услышал не то, что смешной, а хотя бы новый анекдот. Не дождался, не стоило и надеться. Тогда Малинин достал жетон, и прервал одного из стражей на полуслове. Тот как раз начал еще один древний анекдот травить, еще более древний, чем первый. Поняв с кем, имеют дело, стражи мгновенно подтянулись, отдали честь и стали смотреться как настоящие орлы. Вот, что значит строевая подготовка! Сначала Малинин хотел прочитать им лекцию о том, что на работе нужно, прежде всего, работать, а уж потом байки травить. Но передумал — лень было. Он просто поставил перед стражами вполне конкретную задачу — в максимально короткий срок доставить в кабинет волхва Оскара. Стражей и след простыл. Стартовали не хуже Сергеева, а то и лучше. По крайней мере, бежали быстрее, и техника бега не вызывала ни малейших нареканий.

— Уважаемый, вы здесь за главного?

Дмитрий отвлекся от своих мыслей. Рядом с ним стоял невысокий, средних лет мужчина.

— Да, я, а чем, собственно, могу помочь?

— Стражи просили вас подняться наверх, вроде как чего-то нашли.

— Хорошо, спасибо за информацию. А вы сами здесь кем трудитесь?

— Я уборщик.

— Понятно.

Прибежал Сергеев. Действительно прибежал — мокрый, с красной физиономией. Стоял перед стражем и все ни как не мог отдышаться. Малинина это позабавило. То строит из себя не пойми что, а то лебезит как перед «любимой» тещей. Толи, дурачок, и в самом деле думает, что Дмитрий начнет под него копать. Толи сработал рефлекс, и, по привычке начал пресмыкаться перед начальством, в лице Малинина. Хотя возможен еще третий вариант — ему самому интересно скорее узнать, как обстоят дела с ключами.

— Подождите меня здесь, — велел ему страж. Я скоро подойду.

Пришлось подниматься на верхний этаж. Эта беготня взад-вперед по ступенькам уже успела весьма измотать стража. Не любил он физические нагрузки в любом виде, предпочитая им тихую кабинетную работу.

На последнем этаже его уже ждал один из стражей.

— Что у вас? — резко спросил Малинин. Он не собирался тратить время на бесполезные расшаркивания.

— Кажется, мы нашли место, где злоумышленники пробрались в музей.

— Веди.

В отдельном месте на шестом этаже было оборудовано кафе. Несколько десятков столиков, с покоящимися на них сейчас стульями. Крыша, стены, потолок, все в нем было сделано из прочнейшего стекла. Чтобы посетители, могли любоваться видом, во время приема пищи. А вид был действительно ничего — весь город лежал как на ладони.

Наверху, в потолке, отсутствовала одна из стеклянных панелей. Вместо нее, неровными стеклянными гранями, светила клякса пролома. На полу и столиках внизу лежали осколки стекла.

Следователь постоял еще пару минут, любуясь открывшейся ему картиной, потом обратился к стоявшим неподалеку стражам:

— Воры не в этом месте в музей проникли.

— Почему?

— Слишком сложно, — пояснил страж. Ему не хотелось даром терять времени, и в другой момент он бы ушел прочь, но пока еще сам не был точно уверен в том, что сказал минуту назад. Точно знал, что если сейчас будет все раскладывать по полочкам, то картина обретет четкость. — Какая погода была сегодня ночью?

— Ненастная, — ответил один из стражей.

— Вот именно, значит, с дирижабля на крышу они не смогли бы высадиться при всем желании. Каковы шансы, что если грабители, стали взбираться по стенам вверх, их ни кто не заметил? Почти никаких. К тому же, сверху панель было бы гораздо проще снять, крепления там элементарные. Это второй факт. Третье, звон от стекла разнесся бы по всему музею, и не услышать его мог разве, что глухой.

— Но они могли воспользоваться заклинанием абсолютной тишины, — сказал самый умный из стражей.

— Они им и воспользовались, только сделали это не ночью, как кажется на первый взгляд, а вчера вечером, когда музей только закрывался. Ночью на музей наложено слишком много заклятий реагирующих на любое проявление магии. Снять их все просто не в человеческих силах. А вот вечером запросто. Первое заклинание тишины, второе молота и мы получаем, то, что у нас есть — дыра в стекле. Ложный след. Это последний этаж — подсобные помещения, сувенирные лавки да кафе. Они почти не охраняются. Сами хозяева закрывают их на ночь на ключ, а охранники заглядывают сюда, в лучшем случае, один единственный раз за всю ночь. Впрочем, я уверен, что они и этого не делают. Таким образом, с девяносто процентной уверенностью можно говорить о том, что этот пролом ни кто бы не увидел до открытия кафе. Либо, если бы специально не стали искать следы взлома.

Стражи удивленно переглянулись между собой.

— Но подобный фокус мог проделать только один из работников музея. Всех посетителей выгоняют прочь задолго до закрытия.

— То-то и оно, — согласился Малинин. — Ладно, вы здесь все зафиксируйте и непременно пригласите криминалистов. Пускай все осмотрят.

Отдав указания, Дмитрий побрел обратно, к кабинету директора музея.

Сергеев, за время отсутствия стража, успел отдышаться, и привести себя в относительный порядок. По крайней мере, теперь он дышал ровно. Цвет лица стал вполне здоровым, а не красным, да и волосы он кое-как прилизал, видимо помогая себе ладонями. О пробежке напоминали только мокрые круги под мышками да на спине.

— Откройте, пожалуйста, дверь, — сказал страж.

Сергеев склонился над замочной скважиной и принялся орудовать в ней ключом. Раздался щелчок. И.о. отступил в сторону, приглашая стража зайти в кабинет первым, что Дмитрий и сделал.

Кабинет поражал, чувствовалось, что денег в него вложили прилично. Большая комната, сделанная под дерево, и из-за обилия чучел птиц, висевших под потолком, напоминала охотничий домик. На полу дорогущий паркет, стены и потолок обшиты деревянными панелями, темного дерева. Вся мебель подобрана в цвет, и выдержана была в едином стиле с комнатой. Директор музея был охотником, о чем красноречиво свидетельствовали не только чучела животных, но и обширная коллекция оружия, висевшая на стене, по левую руку от Дмитрия, между книжными полками и картиной. В дальнем углу кабинета стоял массивный, красивый и наверняка очень дорогой письменный стол. Возле правой стены, совсем рядом с окном, стоял комод (?) с закрытыми дверцами. Почему-то Дмитрию сразу же подумалось, что он исполняет роль бара, и за дверьми прячется ряд бутылок.

И.о. щелкнул выключателем, и кабинет заполнил яркий свет, осветивший все его углы, и изгнавший прочь тень. Светильники были настолько искусно спрятаны среди деревянных панелей, что Малинин не смог, даже примерно, определить их место расположения.

Главной достопримечательностью кабинета был большой глобус. Стоял он в углу кабинета, возле окна. Диаметром был, не меньше метра. Как и все предметы в кабинете выполнен был из темного дерева, и ничуть не выбивался из общей цветовой гаммы. Выполнен, что и говорить, великолепно, на загляденье. Очень четкие линии континентов, изображения морских течений, даже самый маленький островок нашел на глобусе свое отражение. Две великие империи — Орда и Россия — а так же принадлежащие им земли, были изображены двумя разными цветами. Все надписи, обозначающие страны и континенты, выполнены готическим шрифтом. Подставкой для глобуса служили три исполинских слона, который держали на своих спинах земную твердь.

— Почему он оружие и трофеи хранил здесь, в своем рабочем кабинете, а не дома? — Спросил Малинин, прохаживаясь по кабинету.

— У него жена вегетарианка, и вдобавок резко отрицательно относится к охоте на животных. Вот ему и приходится оружие и трофеи хранить здесь, в своем кабинете, а так же в загородном домике. Там у него коллекция гораздо обширнее.

— Ты был там? — уточнил Дмитрий.

— Да, однажды, примерно пол года назад он приглашал меня на охоту, — ответил Сергеев.

Малинин не смог не отметить, что директор музея живет явно не по доходам. Мало того, что кабинет имеет роскошный, каковой себе не каждый чиновник может позволить, так еще и загородный дом имеется. Почти наверняка, за чертой аномалии. К тому же отдыхать куда-то уехал. Слишком просто будет, если именно он окажется соучастником кражи. Вряд ли человек, заработавший преступным путем, стал бы выставлять на всеобщее обозрение плоды своих нелегальных заработков. Да и Сергеев утверждает, что в загородный дом директора, они ездили несколько месяцев назад.

Дмитрий не стал тянуть кота за яйца, и напрямую поведал и.о. о своих догадках.

— Почему не по доходам? — удивился Сергеев. — Конечно, на зарплату музейного работника, так свой кабинет обставить не удастся. Но шеф наш, Игорь Иосифович, человек обеспеченный, не побоюсь этого слова, богатый. Он себе может и не такие излишества позволить.

— Откуда же ноги растут у этого богатства? — поинтересовался Дмитрий.

— Игорь Иосифович принадлежит к богатой семье — у него несколько магазинов в городе, мануфактура. Занимается пошивом одежды, который с удовольствием покупают по всей стране. Вы должны были слышать о марке «Манилов». Многие люди пользуются одеждой именно этого производства. А у отца его заключен контракт с Адмиралтейством — строит корабли для нашего отечества. Более чем выгодное занятие.

— Как же он оказался директором музея, при таких-то доходах? — удивился Малинин.

— Это страсть его, образ жизни. Он с самой юности увлекается археологией, интересуется старинными предметами и их происхождением. Так что, когда ему предложили эту должность, он сразу же согласился и поднял наш музей на совершенно новый уровень. Благодаря его усердию и трудолюбию, а так же, безусловно, финансам, музей стал известен далеко за пределами губернии. Очень часто он выставляет вещи из своей собственной коллекции. И знали бы вы, какой редкости и красоты эти предметы! Так же он занимается тем, что ищет по всему миру, новые предметы для экспозиции. Очень увлекающийся человек. Всю свою зарплату отдает на нужды музея. За собственные средства организовывает экспедиции, раскопки, и многие находки в дальнейшем становятся нашими экспонатами.

— Достойный человек, — с сарказмом произнес Дмитрий. Сергеев от тона стража покраснел, но сдержался и ничего не ответил. — Давайте же откроем сейф этого достойнейшего представителя нашего славного общества.

Сергеев засопел, но вновь сдержался, и молча подошел к стене, за рабочим столом. Отодвинул в сторону картину, за которой обнаружилась темная сейфовая дверь, с кодовым замком.

«Фу! — подумал Дмитрий, — какая банальность прятать сейф за картиной. Любой не осведомленный, но желающий добраться до его содержимого, человек, первым делом посмотрит именно там!»

Сергеев начал набирать комбинацию. Прокрутил первую цифру и замер, будто насторожился. Потом повернул голову, и из-за плеча подозрительно смерил стража взглядом. Отвернулся, вновь оказавшись лицом к сейфу, и сдвинулся в сторону, закрывая своей спиной, дверь сейфа от взгляда Малинина. Перестраховывался, чтобы страж не смог разглядеть комбинацию цифр.

«Какой предусмотрительный!» — усмехнулся про себя Дмитрий.

Хлопнула входная дверь. Малинин повернулся на звук — кого это там принесло? Стажер оказался парнем шустрым, и успел поймать Оскара, до того, как тот слинял из музея. Волхв выглядел несколько лучше, чем пол часа назад — то ли выпил чего, то ли наворожил. По крайней мере, результат был налицо — следов усталости практически незаметно.

Сергеев открыл сейф. Оказалось, что в том содержится несколько ящичков. Открыв один из них, самый крайний снизу, Сергеев достал из него черную деревянную шкатулку, которую и поставил на рабочий стол. Малинин подозвал к себе мага, а сам принялся разглядывать шкатулку. Та была выкрашена в черный цвет, лакирована, и свет от светильников отражался от ее поверхности. Шкатулка среднего размера и, по большому счету, абсолютно ничем не примечательна. Простая, коробка, которую смог бы сделать любой столяр. И только на замочной скважине разливался круг синего света — печать.

Волхв пододвинул к себе шкатулку, склонился над ней, практически упершись лбом в ее поверхность. Он свел глаза на печати и принялся что-то шептать. Так продолжалось несколько десятков секунд, после чего он резко вскинул руку, и ткнул в центр печати большим пальцем. После чего разогнулся, и стал критически смотреть на коробку, ожидая результатов своих действий. Десяток секунд ничего не происходило, а потом печать исчезла. Она превратилась в рой маленьких синих искорок, которые, подобно снежинкам, неспешно опустились на поверхность стола.

Приглушенно ойкнул Сергеев. Дмитрий понимал его душевный порыв, самому захотелось выругаться. Печать была взломана, иначе она не развеялась по воздуху, а сохранила свою форму, и продолжала бы светить и дальше, как ни в чем не бывало. Кто-то пробрался в кабинет, открыл сейф, потом взломал печать на шкатулке, и выкрал ключи. Затем, восстановил печать и вернул шкатулку обратно в сейф. Действовал на редкость самоуверенный тип, на сто процентов уверенный в себе. Очень дерзкий, полностью уверенный в собственной безнаказанности.

— Оскар, ты сможешь сказать, когда была взломана печать? — спросил Малинин.

— Дим, а оно тебе надо? — полным муки голосом уточнил волхв.

— Очень надо, очень!

— Абсолютно точно определить не смогу, только плюс минус неделя.

— Пойдет и так. Сделай, пожалуйста, а за мной не заржавеет, — попросил страж.

Волхв только поморщился и вновь склонился над шкатулкой, положив ладонь на ее крышку. Замер так примерно на минуту, в течении которой все собравшиеся в комнате молча смотрели на мага, а потом вынес вердикт:

— Печать сняли около двух-трех недель назад. Точнее сказать не могу. Причем, печать сняли, и вернули назад в тот же день.

— Это как же так, когда точно сняли печать, ты определить не можешь, а вот в какое время суток запросто! Как такое может быть? — взвизгнул Сергеев.

Волхв смерил его взглядом, полным презрения, но снизошел до ответа:

— Не твое дело, все равно не поймешь. Дим, я тебе еще нужен?

— Нет, Оскар, спасибо большое. Можешь идти.

Волхв вышел прочь из кабинета, при этом чудовищно шаркая ногами. Возле двери он снял через голову свою мантию, оставшись в клетчатой рубашке и серых брюках. То есть превратился в обычного парня, в котором ни кто не смог бы заподозрить грозного мага.

— Сергеев!

— Да? — откликнулся и. о…

— Ваш шеф в отпуске сколько?

— Почти три недели.

— То есть, ключи украли, когда ты здесь руководил? — страж и сам не заметил, как перешел на «ты», а Сергеев был слишком подавлен произошедшем, чтобы обратить на этот факт внимание.

— Скорее всего, да, — опустив голову, признал и.о.

— Значит так, мне сейчас будет нужно опросить несколько людей. Перво-наперво, те, кто имел доступ в твой кабинет.

— Так любой мог зайти, все вопросы через меня решались.

— Я о другом — люди, у которых могли быть ключи, как от твоего кабинета, так и от кабинета шефа. Кто мог прийти незамеченным, когда тебя не было. Есть такие люди?

— Если подумать, то да, найдутся, — признал Сергеев. — Ключи от моего кабинета хранятся у сторожа, так что взять мог кто угодно. Но ведь этот предатель, мог незаметно сделать слепок с ключей, и прийти сюда в любое удобное ему время. В этом случае подозревать можно каждого.

— Все может быть, и такое в том числе. Поэтому постараемся сейчас перекрыть максимально возможное число вариантов. Для начала, хотелось бы поговорить, с твоими частыми гостями. Чьи лица успели здесь примелькаться, и чье присутствие в твоем кабинете, ни у кого не вызвало бы не малейших подозрений. Потом допросим всех остальных.

— Хорошо, я приглашу к вам тех, кто успел подъехать в музей, а остальных попытаюсь вызвать из дома.

Дмитрий кинул взгляд на часы — действительно еще слишком рано.

Страж подцепил пальцем крышку шкатулки и поднял ее вверх. Оказалось, что она не заперта. Внутри шкатулки были семь ключей, каждый из которых содержался в своем отделе, и сверху был прикрыт стеклянным колпачком. Судя потому, что пустых ячеек не было, все ключи были на месте.

— Посмотри, это те самые ключи? — обратился страж к и.о.

Сергеев стал по очереди извлекать из шкатулки ключи, и внимательно осматривать их, вертя из стороны в сторону.

— По-моему те самые, — наконец сказал он. — Легко проверить, достаточно будет посмотреть, подойдут они к витринам или нет.

— Стажер.

— Я! — отрапортовал Смирнов.

— Хватай ключи и дуй проверять подлинники это или подделка. Как проверишь, отдай нашим экспертам, пускай составят официальное заключение.

— Может быть тогда лучше сразу им передать? — уточнил Смирнов.

— Что за разговорчики со старшим по званию? Мне нужно сейчас знать, можно этим ключами открыть витрины или нет. Нет времени ждать экспертизы. Давай, действуй.

Стажер выбежал из кабинета.

Версия о том, что в ограблении принимал активное участие один из сотрудников музея, получила очередное подтверждение. Сначала разбитое стекло, теперь это. Впрочем, страж не исключал, что в выводах относительно стекла, он мог и ошибиться, поэтому решил подождать официального заключения криминалистов.

Дмитрий прикрикнул на и.о., велев собрать весь персонал, всех кто хоть теоретически, но мог стащить ключи и передать их грабителям. Под опрос работников было выделено два маленьких кабинета, обильно заваленные какими-то томами и покрытыми слоем пыли толщиной в палец.

Стул был неудобный. Он шатался, как будто стоял на палубе корабля, во время шторма. К тому же изрядно скрипел, даже скорее стонал, извещая весь мир о своей нелегкой судьбе.

В кабинет, сутулясь, поочередно вошли трое охранников, ответственных за этаж, на котором произошла кража. Самому старшему из них было слегка за пятьдесят, он был обладателем замечательного пивного пуза и, не менее замечательной, одышки. Самому младшему было что-то около двадцати, и он являл собой пример карикатурного студента — худой, субтильный, с вечно немытыми и нечесаными волосами, сальными прядями, спадающими на плечи. Третий же был типичным мачо. Широкие плечи, высокий рост, правильные черты лица, которые наверняка свели с ума не одну даму, аккуратная стрижка, бородка клинышком и раскованность в движениях, которая присуща излишне самоуверенным в себе людям. Все трое мяли в руках синие форменные кепки, выражая своими физиономиями глубокое раскаяние.

— Присаживайтесь, — кивнул им Малинин, склонившись над листом бумаги.

Охранники ожидали чего угодно, но только не этого. На лицах у них появилось замешательство, и они удивленно переглянулись между собой. Было чему удивиться, стул для посетителей в комнате был только один. Они переглядывались, явно решая кому же из них сесть на столь почетное место. Их борьба взглядами была похожа на вооруженный конфликт, еще чуть-чуть и молнии засверкают. Наконец самый старший, и, по всей видимости, самый смелый, произнес:

— Да нет, спасибо, мы постоим.

Дмитрий оторвал взгляд от бумаги и медленно переведя глаза на охранников, окинул их одним из самых яростных взглядом, из имеющихся в его арсенале.

Происходившее его откровенно забавляло. Малинин смотрел за их противоборством и с трудом сдерживал рвущийся на волю смех. Появилась реальная возможность, мало того, что позабавиться, так еще раздражение и ярость сбросить. Врачи советуют не держать в себе негативные эмоции, дескать, в будущем это может плохо сказаться на организме.

— Да вы садитесь, садитесь, — Малинин вновь уткнулся в бумажку. Очередной обмен взглядами между охранниками и тот же самый ответ:

— Нет, спасибо…

Дмитрий не дал договорить и просто взорвался:

— Сидеть я сказал! — две твердые руки мгновенно толкнули студента на стул, а их обладатели, изображая из себя телохранителей, встали по краям. — Долбанутые раздолбаи, мать вашу! — кричал Малинин, — да вас за меньшее казнить нужно, уроды!..

И так далее и тому подобное в течении следующих двух минут. Дмитрий выводил такие многоэтажные конструкции, вставлял такие эпитеты, услышав которые в повседневной жизни, сам бы непременно покраснел. Очень уж он озверел. Дело было слишком сложным, над которым придется изрядно попотеть. Вот и скинул напряжение, пока была такая возможность. Охранники стояли и сжимались от страха, понимая, что следователь прав — они действительно жутко облажались.

Когда Малинин почувствовал, что орать больше не может так как, во-первых, надоело, а во-вторых, горло болит, он дал себе небольшую передышку, а потом продолжил уже спокойным тоном.

— Ну что, господа охранники, просрали драгоценность? Благодаря таким как вы, мы скоро Родину просрем, и будем жить под косоглазыми! Что можете сказать в свое оправдание?

— Мы ни в чем не…

— …виноваты, — закончил за них Дмитрий. — Виноваты, да еще как! Объясните мне, по какой причине, вы совершали обходы вдвоем, хотя обязаны делать это вместе?

— Откуда вы знаете? — спросил охранник мачоподобного облика.

— Работа у меня такая, все знать, — усмехнулся Дмитрий. — Так почему устав нарушили?

— Да вот у этого, — тычок в спину студента, — сессия идет, экзамен скоро, вот мы его в дежурке и оставляли, пускай учит.

В общем-то, нечто подобное Малинин и ожидал услышать. Вполне нормальная работа в коллективе, когда оказываются друг дружке поблажки. У всех есть семьи, родственники, и другие, внезапно возникшие проблемы. Детей забрать из детского сада, сбегать в больницу на прием к врачу, отмазать родственника от мелкого штрафа, или как вот с этим парнем, дать время подготовится к экзамену. Множество ситуаций, которые могут случиться с каждым. Поэтому и покрывают друг друга, надеясь на взаимную услугу, в случае необходимости. Все всегда знают о подобном и вполне благополучно закрывают на это глаза. Все люди как ни как. Другое дело, что все эти нарушения, как правило, не несут после себя вредных последствий. Но если происходит, что-то типа того, что произошло сегодня в музее, то наказание бывает более чем серьезным. Эти охранники фактически уже могут считать себя безработными.

Да и не столь важно было, сколько их ночью реально охраняло музей. Будь их целый десяток, вряд ли бы они смогли поймать, столь тщательно все продумавшего и действующего без малейших ошибок вора.

— Значит, говоришь экзамен? — задумчиво протянул Дмитрий, в ответ на это студент истошно закивал головой, подтверждая истинность сказанного. — А ну быстро сознавайся, когда, где и кем был завербован?!!! — заорал Малинин.

Нужно было видеть студента в тот момент. С каким упорством он вжимался в стул, стараясь слиться с его поверхностью. Как перекосилось в этот момент от страха его лицо, а глаза чуть было не повылазили от удивления из глазниц.

Почему-то теперь, когда шутка была произнесена, она перестала казаться смешной. Малинин на миг стал противен сам себе, но тут же взял себя в руки. Так надо, пускай испугаются страшного и злобного сыщика до дрожи в коленях, зато можно быть уверенным в том, что прошедшую ночь они вспомнят поминутно и в деталях.

Всю эту сцену, когда двое побелели от страха, а третий охранник был весьма близок к истерики, весьма бесцеремонно прервал начальник над экспертам, вошедший в кабинет. Вид у него был как у взбесившегося кота — глаза сверкают, подбирая себе подходящую жертву, а усы ходят ходуном, дополняя новыми красками и без того страшноватую картину.

— Здорово Алексей Станиславович. Чего такой не радостный?

— Чему радоваться? Меня окружают одни говнюки да засранцы. Это я про местное начальство. Сюда не ходи, туда не ходи, терпеть таких советчиков не могу. Собственными руками им бы шеи всем пооткручивал!

— Зачем так сурово?

— Беру свои слова обратно. Не только местное начальство, но и ты сам тоже засранец!

— Я уж скорее говнюк, ну тебе со стороны виднее, — усмехнулся Малинин. — Давай, скорее, долбани своего пойла, успокой нервы, и переходи к делу.

Петров Алексей Станиславович был химиком по образованию. Кандидатом химических наук, между прочим. Какого лешего его потянуло получать эту невостребованную ни кем профессию оставалось загадкой, открывать которую он не спешил. Каким он был химиком, не знал ни кто, так как Петров по специальности не проработал и дня. Не было мест, да и работы соответствующей его профилю тоже не нашлось. Вот и потянуло его в эксперты, где хоть каким-то образом получалось химичить. Закончил курсы экспертов криминалистов, и пошел работать по этой стезе. Заработал себе славу крепкого профессионала. За свою двадцатилетнюю службу дослужился до начальника экспертного отдела.

Сейчас химия для него стала не только одной из составляющих работы, но и хобби. Петров гнал такой самогон, за которым, однажды попробовав, ребята и из соседних отделов прибегали. Но им он его продавал, в то время как своим коллегам наливал бесплатно.

Сам же Петров тоже не упускал возможности выпить, поэтому всегда таскал с собой фляжку с любимым напитком. И объяснял это тем, что мозги после него начинали лучше работать.

Вот и сейчас он прибежал именно выпить, а не доложить о результатах проведенной работы. Неудобно было пить самогонку в присутствии обычных стражей и гражданских. Как ни как, какой ни есть, а начальник, нужно соответствовать. Поэтому выяснил, где Малинин, с которым его связывали давние дружеские отношения, и сразу же пошел к нему. На охранников, старавшихся выглядеть как можно незаметнее, он вообще не обращал ни какого внимания, по всей видимости, догадываясь об их незавидной судьбе.

Буквально первый глоток из фляжки произвел на него вполне ожидаемый эффект. Лицо его разгладилось, и приобрело довольное выражения, да и глаза тоже подобрели.

— Нет, все-таки ты неплохой парень, пускай и не пьющий, — подытожил Петров, завинчивая крышку.

— Спасибо на добром слове Станиславович. А что касается местного начальства, то оно не одного тебя уже достало. Вот еще разок меня разозлит, и я ему устрою неприятности. Та знаешь, я такой.

— Да уж, ты ведь не обижаешься, а молча мстишь. Мстюн, еб твою мать, — последнюю фразу эксперт сказал уже тихо, так по-доброму. Нравилось ему очень материться и отпускать неуклюжие шуточки в адрес своих коллег.

— Ага, я такой. Колись, давай, чего разузнал?

— Да ни чего я там не разузнал. Отпечатки снимать бессмысленно, слишком много посторонних людей вокруг экспонатов ошивается. Поди, угадай, кому отпечатки принадлежат вору, али бабке какой. Единственное, что удалось установить абсолютно точно, — витрины были открыты своими ключами. Ни малейших следов взлома обнаружить так и не удалось. На самих подставках для экспонатов, полустертые, едва различимые следы папиллярных узоров. Я их снял, на всякий случай, хотя вряд ли они для тебя будут представлять какой-то интерес. Следы давние, и принадлежат, скорее работникам музея.

— А что со стеклом?

— Мои ребята там как раз сейчас, все исследуют. Не хочешь же ты, чтобы я, — Алексей, явно придуриваясь, выпятил вперед грудь. — Что бы я, начальник, сам под потолком на тросике болтался, как сопля над пропастью?

— Естественно не хочу. Вам это по статусу не положено, — согласился Дмитрий. Тонко усмехнулся, — к тому же вы еще слишком трезвы для подобных безумств.

— Так ведь утро еще, — оправдался Петров.

— А на первый взгляд, ничего сказать не можешь?

— На первый? — Алексей поскреб щетину на подбородке. — Пока, со всей точностью, могу сказать лишь одно. Стекло разбивали снизу, а не сверху — это абсолютно точно.

— Спасибо.

Слова эксперта полностью подтвердили догадки стража.

— Не за что, это же моя работа! — довольно ответил Петров, вновь прикладываясь к фляжке.

Алексей, наконец, обратил внимания на охранников, тщательно старавшихся не подавать не малейших признаков жизни. Смерил их царственным взглядом и спросил:

— Это вот эти что ли орлы за выставочный зал были ответственны?

— Эти. Чего теперь с ними делать, ума не приложу!

— А хули думать, расстрелять да и все! — Петров беспечно махнул ладошкой. На охранников его слова произвели неизгладимое впечатление. И без того бледные, они смогли еще сильнее спасть с лица, что, как считал Малинин, было в принципе невозможно.

— Ладно, пойду я отчет писать, ознакомься потом, если больше делать нечего будет. Скажу тебе одно, здесь работал настоящий супер профессионал.

— Спасибо тебе Станиславович. Давай, удачи.

То, что в музее работал супер профи, и так было предельно ясно. Все абсолютно явно свидетельствовало тому. Проникнуть, а потом пройти через весь музей так, что тебя ни кто не заметил, и не сработало ни одно охранное заклинание. Это уже такой уровень мастерства, который местным жуликам даже и не снился. А уж то, как были сняты все заклинания в самом выставочном зале, было чем-то за гранью. Даже если предположить, что у грабителей была схема их расположения, оставалась маленькая проблема — их оставалось обойти. Охранные заклинания устанавливались один единственный раз, а потом уже включались одним нажатием кнопки. На самой схеме они были обозначены обычными точками. И, поди, угадай, как обезвредить то, принцип чего тебе в принципе не знаком. Значит, в команде должен был мощнейший волхв, который увидит все ловушки, сможет определить принцип их действия, а потом обрубить без всяких последствий для себя и окружающих. С одной стороны логично, то, что смог создать один человек, другой сможет сломать. Но, на случай ведовской атаки, в каждом зале были установлены специальные амулеты, которые измеряли фон магии. Если фон резко увеличиться, то тут же, мгновенно, поднимется тревога и вор будет пойман. Да и мощное ведовство почувствовали все работники в музее. Ту мощь, что должна была бы выделиться при отключении всей защитной системы, просто так не скроешь. Оскар, осмотрев помещение, не заметил, чтобы в зале творилось какое-то сильное волховство. В общем, абсолютно непонятно, как ворам удалось это провернуть. Да не просто провернуть, но и уйти, не оставив после себя никаких следов, и унести с собой намеченное. Как таких можно поймать?

Все-таки можно — сам себе ответил Дмитрий. Все эти действия можно было проделать без особого труда, если предположить, что в музее у грабителей был свой человек. Он выкрал ключи, провел грабителей внутрь служебных помещений, где помог им затаиться до закрытия музея. Точно так же, он передал им контр заклятия, и тогда ограбить музей смог бы любой человек, безо всякого воровского опыта, а вовсе не сверх профи. Если верна эта версия, то достаточно будет выяснить, кто же предатель и можно будет спокойно распутать весь клубок.

Сам собой напрашивался еще один вариант, полностью исключавший версию с вором экстра класса. Все ограбление могли осуществить один или два работника музея. Это бы объяснило все. С другой стороны, Дмитрию было сложно себе представить, как ботаники, подобные Сергееву, смогут не только разработать безупречный план, но и претворить его в жизнь, не разу, при этом, не проколовшись.

— Простите, мы можем идти? — подал голос один из охранников.

— Так и быть, идите. Только сначала, прежде чем отправиться домой, каждый из вам напишет мне подробный отчет, о событиях прошедшей ночи. Бумагу и ручки попросите у Сергеева. Скажите, я велел выдать. И, да, скажите, пускай мне чаю принесут. Без сахара.

Охранники, не помня себя от счастья, поспешно скрылись за дверью.

Чай принес один из стражей.

Малинин успеть сделать первый глоток чая (поганенького, между прочим), когда в кабинет протиснулся первый работник музея.

Хотя на счет протиснется это Малинин, пожалуй, погорячился. Он ожидал, что в музее работают лишь канцелярские мыши, для которых история и старинные предметы заменяют реальность. Исходя из этих предположений, он и ждал увидеть, кого ни будь вроде Сергеева. В кабинет же, спокойной походкой уверенного в себе человека, вошел мужчина восточной наружности, в темном, отутюженном костюме, сидевший на его сухощавой фигуре как влитой. Мужчина сел на стул, напротив Малинина. Сел и приветливо улыбнулся.

— Представьтесь, пожалуйста, — попросил Дмитрий, улыбнувшись в ответ.

— Балакаев Али Рашидович. Можно просто Али.

— Очень приятно с вами познакомится, Али. Меня зовут Дмитрий Сергеевич, можно просто, по-свойски, Дмитрий Сергеевич. Скажите, любезный, какую работу вы выполняете в музее?

— Я главный специалист по востоку. У меня степень доктора исторических наук. Работаю в этом музее уже около четырех лет, — Дмитрий водил пером по бумаге, записывая каждое слово. Голос у собеседника был приятный, с легкой хрипотцой. И еще чувствовался некий акцент. Мягкий, почти незаметный, но он был. Интересно, откуда же ты здесь такой взялся?

Похоже, что последний мысли, сам не заметив того, Дмитрий проговорил в слух, потому что Али ответил:

— Я родился и до двенадцати лет прожил в столице Каманского Халифата, вот отсюда и акцент. А на работу в ваш, в высшей степени необычный город, попал после распределения. С тех пор здесь и тружусь.

— То есть, — Малинин сделал вид, что не заметил рассказанной биографии, и продолжил задавать вопросы. — Как я понимаю, должность вы тут занимали не маленькую, имели вес среди своей ученой братии, и, следовательно, перед вами в музее были открыты любые двери.

— Это вы к тому, что я мог быть тем, кто передал ворам ключи от всех экспонатов? Что ж, с этим действительно трудно поспорить — я и вправду мог все это сделать. А так же передать полный перечень заклятий, установленных в зале, и точную схему передвижения охраны внутри здания. Многое бы смог, если б в долю взяли, и уговорили сладкими речами, — он усмехнулся своим словам. — Только вот никто, ничего не предлагал. И вообще, мне это выгодно меньше всего. Дело в том, что с владельцем похищенных экспонатов, о том чтобы он предоставил предметы для выставки, договаривался я лично. Если на меня падет подозрение в воровстве, найдутся пускай даже косвенные свидетельства вины — мне не поздоровится. Шейху хватит любых доказательств, чтобы подписать, не взирая на российские законы, смертный приговор. Он таких вещей, как предательство, не прощает.

Малинин улыбнулся и приложился к чашке с чаем.

— Хорошо, давайте поверим вам на слово и исключим вас из списка подозреваемых. Исключим только на время беседы, естественно. Тогда скажите, кому это могло быть выгодно? Кого бы вы подозревали в первую очередь, если бы сами вели расследование?

— Выгодно это могло быть кому угодно. Лишних денег, как известно, не бывает. А тут речь идет о весьма внушительной сумме, если вспомнить приблизительную стоимость украденного. С кого бы я сам начал? — Али призадумался. — Не хочу ни на кого клеветать, и не буду. После меня к вам зайдут другие люди, которые с радостью будут поливать друг друга грязью, и от них вы узнаете все, что вас интересует и даже больше. Единственное, точнее единственный кто приходит на ум, это Алексеев, зам нашего главного. Если бы он был замешан, то убивал бы сразу двух зайцев — получал деньги, и занимал место главного, на которое он пытается вскарабкаться уже давно.

— И именно поэтому его можно исключить из списка подозреваемых. Ваш директор в отпуске, так что за пропажу ценностей придется отвечать Алексееву. И с местом своим расстанется, скорее всего, он.

— Что ж, вы правы, я об этом как-то не подумал. Значит, остаются деньги. Простите, а можно закурить?

— Валяйте. — Разрешил Дмитрий и сам полез за пачкой.

Малинин с удовольствием и сам затянулся, с интересом разглядывал своего собеседника.

— Если у вас есть еще какие-то вопросы, то спрашивайте, я с удовольствием отвечу. Помогу, так сказать, чем смогу.

— Вопросы у меня есть. Что вы можете рассказать об украденном?

— Ну, корона…

— Скажу честно, про корону мне уже все рассказали, так что вряд ли я услышу от вас нечто новое. Меня интересует кинжал.

— Кинжал? А что кинжал? — Али этот вопрос, судя по всему, поставил в тупик. Он выглядел толи очень удивленным, толи… испуганным?

— Что вы можете о нем рассказать? Какова его цена, историческая ценность и так далее?

— Историческая ценность и цена понятия практически идентичные. То есть чем старше предмет, тем он ценнее. Но не в этом случае. Да он стоит неплохих денег, но вовсе не стоит того, чтобы ради него совершать столь дерзкое ограбление. Корона гораздо дороже. Понимаете, помимо возраста за предметом должна быть определенная история, тогда он будет гораздо дороже. А у кинжала нет такой истории. Якобы он принадлежал шаману самого Чингиза. Но это не более чем слухи.

— То есть вы хотите сказать, что он ничего не стоит?

— Нет, почему же стоит, конечно, причем весьма не мало. Другое дело, что в сравнении с короной его цена меркнет. Если вы хотите узнать, было ли совершено это ограбление только лишь с целью, выкрасть кинжал, то мое мнение нет. Глупо это. Не стоит он того. Скорее, для каких экспонатов смогли подобрать ключи и заклинания, такие и умыкнули.

— А с чего вы взяли, что стеллажи были открыты именно ключом, а не взломаны умелым медвежатником?

— А с того, что, как мне сказал охранник, стекло, закрывающее экспонат, было водружено на свое место. И замки были закрыты. При любой попытке взлома, замки блокируются насмерть, и открыть их сможет только директор, потому как заклинание знает лишь он.

— Понятно. Значит, у грабителей должен быть ключ, это может помочь, — Малинин сделал последнюю затяжку и выбросил окурок в опустевшую кружку. — Возвращаясь к кинжалу. А если некому лицу стала известна истинная история кинжала. Если он стоит столько, что можно осуществить все свои мечты?

— в принципе такое возможно, отрицать не буду. Но есть одно но, — на губах у Али заиграла улыбка. — Гораздо проще, и поверьте мне, дешевле было вполне законно купить кинжал у его владельца. Он отдавал его за пол цены. Это первое. И второе, скажу без ложной скромности, если я так и не смог ничего о нем разузнать, хотя и наводил справки, вряд ли это смог бы сделать кто-то еще.

— Что ж, спасибо, — Малинин поставил точку и протянул лист Али. — Распишитесь, будьте так любезны.

Балакаев пробежался глазами по документу и поставил в его углу закорючку.

— Али Рашидович, если у меня по ходу расследования возникнут вопросы, вы не откажетесь мне на них ответить?

— Да, конечно. Я могу идти?

— Да, идите. Всего доброго.

В принципе, можно было исключить кинжал как возможно главную причину кражи. Да страж и сам не очень-то верил в эту нежданную теорию. Другое дело, что интуиция, или шестое чувство, называйте, как хотите, упорно долбило в голову, подсказывая, что с кинжалом все не так и просто, как кажется на первый взгляд.

Слишком много странностей окружало этот предмет. Если грабители, целенаправленно выкрали именно эти два ключа, то вопросов становилось еще больше. Тогда кинжал был ровно такой же мишенью, как и корона. Одно дело, если ключи попали в твои руки случайно, и ты методом простого подбора выясняешь, к каким экспонатам они подходят. И совсем другое, когда ты можешь похитить, что угодно, а вместо этого берешь ключ от не самого дорого предмета. Нет, кинжал являлся такой же целью, как и корона. Но оставалась одна непонятка — почему выкрали только эти два предмета, когда мы выкрасть все экспонаты принадлежащие шейху? Ключи были, время было — почему именно эти вещица? Может быть, некоему вору, заказали похищение лишь этих экспонатов, но что ему мешало прикарманить все остальное? Да ни что не мешало. Или могло? Опять возникал тот же самый вопрос без ответа — что помешало? То, что в заказе значилось только два предмета? И что? Украсть необходимые заказчику предметы, а все остальное взять себе — так бы стал действовать любой вменяемый человек. Любой. Или нет? Для кого точное выполнение приказа важнее личного благополучия? Правильно, для команов. Они воспитаны на полном подчинение старшим. Если допустить, что воровали действительно представители орды, то нужно было допускать, что в городе действовала (действует?) некая группа лиц, совершающая преступления, и о которой ничего не известно правоохранительным органам. Нужно будет сообщить в отдел по антитеррору. Они с удовольствием прояснят, что это за группа команов такая.

От размышлений Дмитрия оторвал робкий стук дверь, на очереди был следующий работник музея. «Да-да» — откликнулся страж. Дверь приоткрылась, и в кабинет просочился, невысокий, толстенький человек, в очках такого размера, что сквозь них, наверное, можно было рассмотреть малейшую трещинку на лунной поверхности. Был он чрезвычайно взволнован предстоящим разговором со стражем, и не думал этого скрывать. Руки у него тряслись, ладошки вспотели, говорил он срывающимся голосом, попеременно вытекая платком бисеринки пота со лба, и облизывая пересохшие губы.

Малинин, видя столь плачевное душевное состояние клиента, говорил с ним крайне вежливо, что изрядно успокоило работника музея. Он начал давать осмысленные показания.

Хотя какие это были показания, так что-то весьма напоминающее бабские сплетни, только с изрядной долей злорадства, зависти и капелькой страсти. Создавалось ощущение, что это ни какой и не музей вовсе, а гадюшик, в котором все друг друга ненавидят и только и мечтают об одном, как бы половчее всадить отравленное жало в спину товарища.

Все дело было в гражданской сознательности. С младенчества в людей вбивали простые вещи — расти хорошим, учись, работай, не нарушай закон. Вместе с этими довольно банальными, но в тоже время нужными вещами, людей приучали, что власть нужно уважать. Не боголепно, как царя, нет, а как наставника, учителя. И в случае любой необходимости, просто обязательно нужно ей помогать. Помогать, так как попросят. Рассказывать, показывать, свидетельствовать, следить, наконец. Это въедалось в подкорку и иначе люди уже не могли. Порой стремление помочь стражам, выливалось в совершенно дикие формы. Вспоминалось и рассказывалось все, даже то, что при людях рассказывать не полагалось в принципе.

Странно, и даже в какой-то степени жутковато, было смотреть за тем, как умные, взрослые люди, начинают поливать друг друга грязью. Они наполняли свои истории такими подробностями, какими побрезговала бы даже самая последняя сплетница. Как у этих людей начинали азартно гореть глаза, когда удавалось вспомнить еще какую-то мерзкую деталь.

Из рассказов первого мужика, и последовавших за ним других сотрудников музея, Дмитрий узнал больше, чем смог бы узнать из личных дел. Начиная от того, кто, когда и где родился, и, заканчивая любимой маркой сигарет. Все подробности биографии, где учился, работал, когда и на ком женился. Сколько зарабатывал, какие проблемы были в семье и на работе. Столкновения с властью, если можно было назвать эти легкие шалости столкновением. Штраф за переход улицы или неуплата налогов, разве ж это серьезные правонарушения? Темные стороны биографии тоже оглашались наравне с прочим. Тот же детский лепет, что и правонарушения.

Все это было интересно, познавательно, но абсолютно бесполезно для дела. Ничего существенного, способного хоть как-то помочь при расследовании, никто так и не сказал. И чем дальше, тем больше начинали эти граждане бесить Малинина. Гражданская сознательность есть гражданская сознательность, но надо рамки знать!

Помимо всей грязи, весьма щедро лившейся из уст ученой братии, был еще один объединяющий элемент всех их рассказов. Некая Дарья Воронцова. Каждый из опрошенных рассказывал о романе одного из своих коллег с этой барышней, напрочь открещиваясь от своего знакомства с ней. Из совокупности их рассказов вытекало, что эта женщина переспала едва ли не с каждым работником музея мужского пола. Причем все старались поведать именно эту сторону ее жизни, забывая упомянуть о ее профессиональных и личных качествах.

В принципе, ничего необычного, женщина с вполне себе свободными нравами, живящая как ей хочется. Или, к примеру, любит ботаников. Или просто слаба на передок, и не хочет себе отказывать в этой маленькой слабости, занимаясь сексом сугубо из любви к искусству. Здорово если одна из этих версий и окажется правильной. Другое дело, что вполне возможен и другой вариант. Все эти ученые мужи, почти наверняка, были в делах интимных полными профанами. Поэтому в достаточной степени умная женщина могла ими крутить как угодно, а они ничего бы и не замечали. Учитывая, что девушкой она была весьма привлекательной, и как про нее говорили, очень любящей деньги (хотя кто их не любит?), появлялся первый подозреваемый. Сама она не имела доступа не к специальным ключам, ни к схеме заклятий, но вот вытянуть их из работников музея вполне могла. Были у нее к этому возможности, к тому же мужчины, увлеченные своей любовницей, могли ничего и не заподозрить.

Все это были лишь умозаключения Малинина, построенные на сплетнях. Но и уйти из музея без единой версии, без подозреваемых, которых можно было бы предъявить начальству, он тоже не мог. Дарья Воронцова идеально подходила на роль подозреваемой, одним своим поведением. Ее неразборчивость среди сексуальных партнеров наводила на определенные вышеназванные размышления и подозрения.

В дверь робко постучали.

«И кого это принесло?» — с недовольством подумал страж. Всех кто мог иметь отношение к этому делу, он уже допросил.

Дверь приоткрылась и в кабинет заглянул стажер. Вид он имел удрученный, и всем своим внешним обликом передавал немыслимые страдания, свалившиеся на его плечи. Дмитрий подключил парня к допросам — в одиночку с этим делом было никак не справится. Допрашивал он всякую мелочь, типа уборщиц, хотя и пара работников музея ему тоже досталось. Так что все прелести местных взаимоотношений он тоже хлебнул с лишком.

Смирнов без приглашения плюхнулся на стул, вытянул перед собой ноги и, прикрыв глаза, откинул голову назад. Потом исторгнул из себя жалобный стон и застыл на месте без движения.

— Лебедь умирающий. Хватит тут играть, я уже проникся твоими немыслимыми страданиями. Говори уже чего надо.

— Дмитрий Сергеевич, пойдемте отсюда, а? — жалобно попросил Артем. — Не могу я больше все это слушать. Противно. Достали уже! И откуда только такие люди берутся?

— Все люди берутся из одного места, — наставительно произнес Малинин. — Могу описать тебе этот процесс, и процесс зачатия, если ты в данном вопросе не компетентен.

— Да бросьте вы, я же серьезно говорю!

— Во-первых, хватит кричать на старших по званию. Во-вторых, успокойся. В-третьих, привыкай, люди разные бывают, и преимущественно не очень хорошие. Как правило, все люди примерно, такие как эти. Хотя, на первый взгляд, нормальные, честные и открытые. Пойми, их так воспитали, большинство, просто-напросто, не видит разницы между помощью следствию и банальным, презренным стукачеством. Что знают, то и говорят, не чуть не задумываясь об этической стороне вопроса. Учись вычленять из их речей, только интересующие тебя детали, а все остальное пропускай мимо ушей. Так будет гораздо проще работать. К тому же, поверь мне на слово, бывают люди куда как хуже.

— Я это понимаю, — удрученно сказал Смирнов. — Но ничего не могу с собой поделать — достали. К тому же кушать хочется.

Дмитрий кинул взгляд на часы — близилось время обеда. За всеми этими однотипными рассказами, страж совершенно не замечал стремительного бега времени.

— Вот тут ты прав — пообедать действительно не помешает! Пойдем, я тут не далеко, знаю хорошее местечко, где кормят очень вкусно и за нормальные деньги.